姬阳神色猛地一沉,眼神锐利如刀，他猛然向前一步，声音低却极重：
“这就是你们对我夫人的回报？”
他转向百姓,一字一句道：“她冒着染病的风险，为你们日夜守在这里，你们居然怀疑她要毒死你们？”
众人神情复杂，有人惭愧低头，也有人依旧将信将疑,不敢直视他的目光。
姬阳一言不发地扫视一圈,沉声道：“我要彻查此事。若是有人混入了毒草,我会给你们交代。但在那之前——”
他目光落回姜辞身上，语气稍缓：“她,是无辜的。”
这句话如山岳落地,压下了所有人尚未出口的怨气。
楼弃收刀入鞘，神色平静,看了姜辞一眼，又看了姬阳一眼,似笑非笑。
姜辞不可置信地望着姬阳，仿佛一时间没能从刚才的动荡中回神。
他站在她身前,风尘未褪、满身戾气,却是她此刻最稳妥的屏障。
她伸出手,轻轻拉住他的衣袖。
指尖颤抖。
姬阳低头看着她，声音一如既往低沉,却带着少见的笃定与温和：“我相信一个能把百姓的命,看得比自己命还重的人，是做不出毒害百姓这种事的。”
他停顿了片刻，目光落在她略显苍白的脸上,继续道：“如果这真是你做的，那只能说，你演得太好了，连我也骗了。”
“但我不信你会骗我。”
“这件事我会彻查，不让你白白背下这口黑锅，也不会放过那个在暗处下手的人。”
话音落下，姜辞鼻尖一酸，眼眶早已泛红。
她低下头，不想让他看见自己眼底的湿意，可还是控制不住，有一滴泪悄无声息地落在尘土之中。
姬阳看在眼里，原本还冷硬的神情陡然变得有些手足无措。
他皱起眉头，语气不自觉带上几分烦躁：“都说了会查清的，你哭什么？”
说着，他下意识地伸手，粗鲁地用自己衣袖在她脸上胡乱一抹。
姜辞怔住。
那一抹并不轻柔，甚至有些粗糙，擦得她有点疼。
可她忽然就笑了。
眼泪还未干，却忍不住笑出声来。
“都督……”她轻轻唤了他一声，笑着摇头，声音里透着几分无奈与感动。
他还真是一点都不会和女人相处。
姬阳愣了一下，面上微微不自然地别开眼，轻咳一声，收回手：“你姐夫来了，你回府收拾一下，去见他吧，这里我会让我的人来查。”
“姐夫？你说孟公子？没想到他这么快就和姐姐成婚了。”
姬阳收回目光，转身面向围在周围、面色不安的百姓们，声音沉稳而清晰：
“至于有人说东阳军无粮可发，是为了故意制造混乱。”
他顿了顿，眸光如炬，一字一句道：
“纯属谣言。”
“我姬阳在此承诺，明日午时，准时发粮。只要我还在宁陵一日，就不会让你们中任何一个人挨饿。”
此话一出，原本躁动的人群像是被骤然浇下一瓢冷水，渐渐安静下来。
那些愤怒、焦躁、惊惧的目光中，终于多出一丝迟疑与安定。
“若查出真凶，我也不会轻饶，在这里的所有人，直到彻底查清之前，全部都不许出去。”姬阳补了一句，语气森冷。
百姓们面面相觑，有人低声附和：“都督既然发话了，那……兴许真是误会。”
“午时要发粮呢……”
“也不能冤枉了救过我们的姜大夫……”
人群的情绪渐渐平息，怒意随风而散。
楼弃立于一旁，他抬眸，目光掠过人头攒动的场间，在一角定住。
发粮？姬阳哪里有粮可发？
苏玉就站在人群边缘，微微皱着眉，朝他看过来。
二人视线交汇。
苏玉轻轻摇头，唇角动了动，传来一个无声的讯息——
“我也不知道是怎么回事。”
楼弃眼底闪过一丝微不可察的沉意，却没说什么，只是淡淡收回了视线。
姬阳护着姜辞一路走出疫区，临别前叮嘱道：“你和银霜回去好好洗漱，换身干净衣裳，晚些我会带孟啸来郡守府，让晚娘准备一桌菜，好好招待孟使君。”
姜辞点了点头：“好。”
姬阳交代完毕，刚欲转身离去，忽又顿住脚步，像是想起了什么。他回头，看着她的背影，唤了一声：“姜辞。”
姜辞转身：“嗯？”
姬阳顿了顿，终是低声开口：“凉州的粮草和药材，今日会悉数到达，谢谢你。我……欠你一个人情。”
话落，他不再多言，转身快步离去，背影挺拔而沉稳，消失在转角。
姜辞望着他离去的背影，忍不住轻轻一笑，低声自语：“谁稀罕你这个人情？我又不是为了你一个人做的，真是……自作多情。”
说罢，她牵起裙摆，与银霜一同回了郡守府。
几日未归，府中人早已翘首以盼。晚娘听闻她回了，一路小跑着迎上来。她一见姜辞，便立马攥住她的手，上下打量，眼眶竟有些泛红：
“姑娘，你瘦了，也憔悴了。”
银霜在旁不忿地插嘴：“可不是嘛，这宁陵的百姓，真真不讲理。小姐好心救他们，他们却两次三番地为难她，一个个盲目跟风，分不清青红皂白，真是……气死人了。”
姜辞柔声劝道：“好了，别说了。他们大多是泥腿子出身，没读过书，也不识字，情绪一激就容易被人煽动，又何必与他们计较些什么呢。”
银霜撇撇嘴，不情愿地哼了一声。
她们走进屋内，姜辞正欲坐下，晚娘接过银霜手中的衣裳，柔声说道：“你这些日子也辛苦了，去歇一歇吧，我来照顾姑娘，叫厨房备热水。”
银霜点点头，嘟囔着离开了。
热水不多时便被端入室中。姜辞褪下外衣，浸入浴桶，温热的水将她整个人都裹了进去。
她靠在桶壁上，闭着眼，脑中却难得安静不下来。
这几日发生的事一桩桩，一件件浮现在眼前：疫区的混乱、百姓的指责、草药中毒、楼弃拔刀相护……
她总觉得哪里不对。
猛地，她想到一人——苏玉。
姜辞睁开眼。初到疫区的时候，她协助诊脉，分阵营，压根没见过这
个苏玉，可后来她却忽然出现在她要去采草药那日，还说是来帮忙。
而且，她还是燕渡的妹妹。
“燕渡……”姜辞低声呢喃着那个名字，眉心微蹙。
他这几次，总是在自己最危急的时候出现：客栈刺杀那夜，他第一个冲上来；疫区动乱，也是他挡在自己面前。
这也太巧了。
她越想越乱，忽然抬手拿起湿帕，轻轻覆在脸上，闭上眼。
“算了，不想了。”她心中叹息。
姜辞洗漱完毕，歇了一个囫囵觉，等晚娘轻声推门进来时，窗外天色已近黄昏。她被叫醒时，尚有些睡意，睁眼茫然地看着窗边金红暮色。
晚娘走到床前，一边揭开被褥，一边笑着说：“今日发粮领药，那些百姓可把都督夸得跟什么似的。可明明是姑娘您去信求来的粮药，好事全叫他一个人收了。”她语气里带着一丝不忿，轻声嘟囔，“他要真有那份心，就该多体贴姑娘几分才是。”
姜辞低头慢慢坐起，披衣下床，淡淡回道：“晚娘，不必计较这些。他是整个东阳的都督，功劳归他，也无妨。我……其实也不想和他太近。现在这样就挺好，不必日日寒暄应对，各过各的，挺好。”
晚娘听她这般说，神色怔怔，却也不再多言，只默默帮她梳发穿衣。
正梳到一半，晚娘拿起了梳妆台上那朵素白纸绢折的小花，迟疑了一下，轻声问道：“姑娘，今日要见大姑爷，这个……还戴吗？”
姜辞接过白花，指尖捻着它柔软的边缘，目光一瞬凝滞。她沉默片刻，鼻尖忽然一酸，嘴角也垂了下去。
“他明明……那么好一个人，”她喃喃低语，脑海中浮现出姬栩芝兰玉树的身影，“老天为何偏要他……”
“姑娘！”晚娘忙打断她的话，语气急促，“这话不能乱说。大公子确实是个顶好的人，可生死有命，富贵在天……他若有灵，见姑娘如此守念，来世定会享尽福报。”
姜辞点了点头，强自按下情绪，将那朵白花亲自插回发间，对着铜镜理了理鬓角。
“我想……给大哥守丧。”
晚娘一怔，心中一酸，只轻轻应了一声“是”。
不久，姜辞与晚娘一道来到郡守府中东厢那间客座厅时，厅中灯火已明，饭菜也已摆好。孟啸与姬阳皆已入座，正低声交谈。
一见姜辞进来，孟啸便笑着起身招呼：“阿辞，来了便好，我还和都督说你许是歇着起不来呢。”
姬阳也起身站了片刻，目光扫过她发间那朵白花，微不可察地皱了皱眉，却未言语。
姜辞换了干净衣裳，虽洗去尘埃，气色却仍有疲惫之色。她盈盈福了一礼，声音温和而有些低哑：“姐夫，都督，让你们久等了。”
她在姬阳旁边坐下，一如既往地恭敬有度、分寸妥帖。
孟啸早已察觉姜辞与姬阳之间，并无寻常夫妻间的亲近，此刻饭局已过半，他笑着举杯，故意试探般说道：“都督，阿辞在信中说，她与夫君琴瑟和鸣，可见都督将我们阿辞照顾得极好。”
话音落下，姬阳握着筷子的手微顿，神色微不可察地僵了一下。他抬眸看了姜辞一眼，只见她低垂着头，指尖紧紧扣着杯沿，并未回应。
姬阳眼神微闪，仿佛被这“夫君”二字戳中了心事。
他干咳一声，道：“姐夫说笑了，夫妻本就应当如此。”说罢，垂眸低头，声音含着一丝不自觉的心虚。
孟啸见状，心中已有几分了然，却也不再点破。他本就知道这是场和亲之事，如今看来虽疏淡，却也无大难为，便算是阿潋交代得心安。
他微笑着将杯中酒饮尽，姬阳见状，主动替他满上，道：“再添一杯，谢姐夫远道而来解我燃眉之急。”
姜辞忽然抬头，目光平静中带着几分认真，轻声说道：“姐夫，你和姐姐成婚，竟未给汀洲送信。我是最后一个知道的，若早些知晓，定当备上一份薄礼。如今想来，倒觉愧疚。”
说罢，她举起酒杯，语气温婉真挚：“这一杯，算是迟来的贺喜酒，敬你们白首成约。”
姬阳正低头咬着一块牛肉，姜辞在桌下轻轻踢了他一脚，他抬头一愣，旋即明白，连忙放下筷子，举杯附和道：“祝姐姐和姐夫，百年好合，早生贵子。”
三人举杯共饮，气氛渐渐融洽。
孟啸放下酒杯，笑意更深：“借你们吉言。说起来，我家阿潋，在我临行前诊出喜脉。”他语气中按捺不住的欣喜，紧接着补上一句，“这句‘早生贵子’，我原封不动地送还给你们夫妇二人。”
话音一落，姜辞微愣，忍不住抬眼看了姬阳一眼。
恰巧姬阳也抬眸望向她，二人视线在半空中撞上，脑海中竟同时浮现出那一夜的荒唐记忆，入酒的迷药、唇齿交缠、肌肤相亲。
空气仿佛凝住了半瞬，桌下的脚不约而同地收了回去。
姬阳的耳根一点点泛红，而姜辞也飞快地移开了视线，低头喝茶掩饰，唇角却微微抿紧。
孟啸夹了一块菜，若有所思地看着他们，心中暗道：也许这段和亲，也未必没有回转的余地。
就在这时，姜辞忽然捂住胸口，眉头一蹙，轻轻干呕了一声，身子微微前倾，连带着桌边的瓷杯也颤了一下。
两个大男人的目光相撞在一起，又齐刷刷看向姜辞。
第42章
“阿辞？”孟啸最先反应过来,语气中满是关切。
姬阳也猛地转头看她，神色凝住，眸光一瞬紧张,“你怎么了？”
姜辞摆了摆手，强忍着不适，声音低低的：“没事，可能是刚刚酒喝得急了。”
但她脸色微白，唇边失了血色。她低垂着眼,不敢看二人,只觉胸口翻腾,胃中微微泛酸。
姬阳已然放下杯盏，神情一凛：“你面色不好,还说没事？”
孟啸则微微一愣,眸中划过一丝异样的神色。
这一刻，饭桌上的空气忽然安静下来,仿佛有什么尚未言明的东西，在三人之间悄然游走。
姬阳看着姜辞的模样,心中莫名一紧：难道是那晚？
一想到此，他不禁攥紧了手边的酒杯。
姜辞则迅速坐直身子,勉强笑了一下,道：“真的没事,可能是这几日操劳，加上刚刚醒来就饮酒,胃不太舒服。”
她说得平静,语气也一如既往的从容。
姬阳将她手中的酒杯拿走，说道：“既然身体不舒服，就别饮酒了,让晚娘注意一下你的饮食，早点回去歇着，姐夫有我在这里陪着。”
姬阳送走孟啸，踏进郡守府的院落时，暮色已深，天边最后一抹霞光也沉入了山影之间。他刚一抬头，便看见姜辞站在院中的石阶旁，身影纤细，正背风而立。
他走过去，在她身后停下。
姜辞似是听见了动静，转过头来，语气平静地开口：“谢谢都督今日在姐夫面前，配合我演了这一出戏。”
姬阳微怔了一下，没有立刻答话。他垂眸看着她眼底淡淡的疲意与礼貌疏离，过了片刻，才缓缓说道：
“我并没有在演戏。”
姜辞诧异地看向他。
姬阳望着她，语气低沉，却格外认真：“孟使君是雪中送炭之人，你与他，都对宁陵、对东阳有恩。无论我们私下关系如何，在你亲人面前，我都不该让你失了面子。”
姜辞微微一怔，眼中一瞬浮起几分晃动。她不知如何回应，唇瓣动了动，最终什么也没说。
她只是低头，微微福身，道了句：“夜深了，我先去歇息。”
刚要转身离开，身后传来姬阳略带迟疑却努力平稳的声音：“那个……后日，我有空。疫区那边也已有军医接手，你也不用再事事亲力亲为。”
姜辞回头看着他，眸光静静落在他略有些不自然的表情上。
“我们……去一趟凉州吧。”
姜辞怔住了，眼中浮现一瞬的光。
她没有立刻答应，只是低声“嗯”了一句，声音里有些克制不住的颤。
“好。”
说罢，她转身回屋，轻轻带上了房门。
门后，姜辞背靠木壁，垂眸凝视着脚边的地板。
她从未想过，他会说出“我们一起去”。哪怕只是顺口而为，却依旧叫人心头
微动。只是那句“凉州我要，姜怀策的项上人头我也要”依旧如锥刺心，令她不敢轻易欢喜。
她不知道，到底该怎么做，才能真正改变他心中对凉州的执念。
翌日天光大亮，姜辞才从一夜酣眠中醒来。她虽仍觉困乏，但一睁眼，心中头一件念起的，便是那批药。
她坐起身来，唤来银霜。
“那日我让你带回来的药渣，还在吗？”
银霜点点头，从柜底取出一个油纸包，小心翼翼地展开：“都在这里，一共三锅药，我都分开包了。”
姜辞看着桌上三包药渣，低头辨认。因这次所用皆是山中新采药材，又经过焙干、研磨、熬煮，颜色早已浑成一片，根本无法靠眼力区分。
她只能闭上眼，一包一包地嗅闻。
第一包，是清热解□□，味道淡苦无异。第二包，是预防用药，有股略苦涩的清香。第三包，姜辞嗅到一半，眉心忽然紧蹙。
这股味道，不对。
“银霜，你来闻这个。”
银霜凑近一嗅，立马后退一步，皱着鼻子：“有点辣？像是……药里掺了什么毒草。”
姜辞眸色深沉，喃喃道：“这味道不属药方，却又极轻极细，若非熟识药性，很难察觉。”
她心头已经隐隐有了猜测，却也知道以自己辨毒能力，难以断定。
她将那一小包药渣重新包好，嘱咐银霜：“你别声张，找个稳妥机会，把这包药渣送去军医那边查。别说是我让你送的，就说你无意中捡到，想让他们看看是什么药。还有一件事……”
姜辞心中不禁浮现出一个名字——苏玉。她无法断定，只是直觉上的猜测。
那姑娘虽着一身寻常村妇的衣裳，可眉眼气度却分明与寻常人不同，站在人群中总显得有些格格不入。
燕渡说她是自己妹妹，但两人相处间并无多少兄妹亲昵的气息。再说燕渡自称出自凉州，先去了丰都，如今又现身宁陵，而苏玉，一个自称是他妹妹的女子，又为何偏要跟来疫区，与病人混在一起？
更让人在意的是，每次她遇险，燕渡总在最及时的时刻现身救她。若他真怀有恶意，早在山间采药时就可以对她痛下杀手，何必屡屡救她脱困？
一念至此，姜辞沉思片刻，忽然侧身，俯身在银霜耳畔轻声交代了几句。
银霜听罢一惊：“小姐，这……可真能把人逼出来？”
“你只管照做。”姜辞眼中一丝寒光划过，“这等毒害之人，藏在人群中，若不设法引蛇出洞，难以查出到底是谁动了手脚。”
她吩咐完后，又叮嘱道：“再放出一个消息，就说，昨夜我喝了那批药中的残羹，今早也开始头晕作呕，疑似中毒。别宣扬得太明显，自然些。”
银霜一怔，旋即明白她的意图，点点头：“属下明白，咱们就静等看谁坐不住。”
银霜按照姜辞的吩咐，悄悄将那包药渣送到了疫区中军医手中。那军医仔细辨认片刻，脸色骤变：“这药材里混了草乌！虽量不多，但若久服，或者体弱之人服下，必定中毒。”
银霜听罢心头一紧，立刻散播消息出去：“都督夫人疑似因误服汤药，已然中毒，命在旦夕。”
消息像火舌一般，在疫区中窜开，不出一个时辰便传遍了疫区。
银霜一路悄然跟踪那名行迹鬼祟之人，终于在城中一间客栈前停下了脚步。她藏身在暗影之中，透过半掩的窗棂看清了那人走入的大堂。
堂中，苏玉正倚在窗边，一身素衣，姿态闲适地用食喝茶。那男子快步上前，低声抱拳禀报。
苏玉只是淡淡扫了他一眼，并未立刻回应，只将手中最后一块点心送入口中，慢条斯理地咀嚼咽下。
片刻后，她才缓缓起身，掸了掸衣袖，仿佛只是随意散步一般，懒洋洋地朝楼上的房间走去。
她推门而入，轻描淡写对正饮酒的楼弃说道：“你那看上的小美人，怕是命不久矣了。”
楼弃动作一滞，手中酒杯停在半空。他侧目望她，眉头微拧：“你怎么知道的？”
苏玉盘膝坐在他对面，笑得轻佻：“她那个丫鬟，一大早急吼吼跑到疫区找大夫，说她服药后昏沉呕吐，命在旦夕。”
楼弃沉默数息，放下酒杯起身，淡淡说了一句：“我出去一趟。”
夜色沉沉，姜辞屋中早已熄灯，她静静坐在床榻之上，心跳微紧。
忽然，院中一声轻响，一个黑衣身影如鬼魅般悄然落地。她立刻躺平，闭目屏息，任由汗水浸湿鬓角。
楼弃推窗而入，来到床前，看着她苍白的面色，神情一动。他俯身试探她鼻息，确认尚存微弱呼吸后，掰开她的唇，将一粒乌黑丹药塞入口中。
正欲转身离去，一只手却忽地从床榻上伸出，扯住了他的衣袖。
“你终于来了。”
屋门瞬间被推开，银霜与晚娘一左一右堵住退路，晚娘手中一柄油灯将屋内照得通明。
烛光之下，姜辞起身，盯着楼弃的脸看了半晌，像是第一次真正看清他。
“果然是你。”她喃喃出声。
楼弃想挣脱她的手，却被她攥得更紧。他垂眸，强作镇定：“我只是……听说你中毒了，过来看看。”
姜辞目光冷然：“苏玉，不是你妹妹，对吗？你们根本不是凉州人，为何要打着凉州的旗号在宁陵害人？”
楼弃神情一滞，唇角勾起一抹淡笑：“恕我，不能奉告。”
话音落下，他忽然一震手腕，从姜辞指缝中利落抽身，身影如风掠过窗棂，转瞬间便消失在夜色浓重的庭院之中。
银霜想要追，姜辞说：“别追了，没什么用，虽然不知道他们是谁，但是肯定的是他一定和姬阳有仇。”
银霜说道：“都督这些年征战南北，树的仇敌肯定不少，借小姐的手让他失去民心，也是意料之中，顺便还嫩挑拨你们二人，让都督对凉州更加防范。”
姜辞说道：“好在，姬阳这回信我，没让他们得逞，也算及时止损，只是可惜平白枉死的百姓。”
屋内烛火微颤，光影在墙上拉出摇曳不定的剪影。姜辞静静坐在榻上，从袖中取出一个令牌，方才抽离时，从他怀中扯下的。
她望着窗外漆黑一片，自语道：“你到底是谁……没关系，我会慢慢找出来。”
楼弃疾步行至街角，回头望去，那处郡守府的屋檐仍隐有微光。他站在原地，半晌没动，月光打在他发梢，一阵风吹过。
他低声骂了一句：“我真是疯了。”
待他踏入客栈，夜色已深，室中却仍亮着灯。苏玉倚在窗边，手中把玩着一柄短刃，眼尾斜挑，神情冷淡。
他推门进来，卸下披风，动作却少了平日的洒脱，反而带着几分迟疑与疲惫。
沉默片刻，他低声道：“是我冲动了。”
苏玉瞥他一眼，冷笑道：“我真没想到你竟然会因为一个女人乱了阵脚，真是高看你了，燕王殿下。”
楼弃神情晦暗，没有反驳，只淡淡回道：“回瀚北吧。”
苏玉挑眉：“就这样走了？”
楼弃没有说话，走到案几旁倒了一盏酒，一饮而尽。许久，他低声道：“此局已破，留下也无益。”
苏玉靠着窗，语气依旧带着几分不屑：“你要是真对那女子有想法，何不干脆点，绑了她，直接带走？”
楼弃手中酒盏顿住，眼底闪过一抹复杂的神色，半晌，他轻声一笑：“不，我有预感，我与她，迟早还会再见。”
苏玉嗤笑一声：“情之一字，果然最误事。”
楼弃闭上眼，倚着窗边低声道：“你别乱说，我只是对她有点兴趣。”
苏玉收了短刃，语气冰冷：“美人误国，姬阳的军师说的果然没错。”
楼弃没有再答，只将那盏酒放下，缓缓抬头，眼中已恢复了几分深沉和清冷。
“我听说她下个月初三生辰，若不提前给她一个惊喜，倒显得我无礼了。”
苏玉按耐住心中的烦躁说道：“你
又要做什么滥俗事情？”
“秘密，暂时不告诉你。走吧，此地不宜久留了。”
第43章
姬阳想起那晚姜辞忽然干呕,心头那点本被压下的念头又浮了上来。
他嘴角不自觉地扬起一个细微的弧度，神色间透出几分说不清的轻快——莫非，她怀了我的孩子？
没想到只是一夜荒唐,竟真成了实打实的一锤定音。
念及此处，他忽地有些坐不住，转身吩咐越白：“带点酸的东西上路。”
越白一边翻着箱笼，一边低声嘀咕：“我竟然不知道都督何时喜欢吃酸的了。”虽是暗暗吐槽，却也没有多问,只从罐中抓了一小包陈梅子,用帛布包好,递给了姬阳。
姬阳将那包东西随手塞进怀里，神色坦然。
他站在郡守府外,身形笔直地等着。府门一开,银霜扶着姜辞缓步走出。
姜辞一身素色衣裙，神情清冷中带着点出行前的宁静,她回头看着银霜轻声交代：“你回去吧，我们只在那边住一两晚,不用担心，都督功夫了得,不会有事的。”
银霜依依不舍地握住姜辞的手,又看了一眼旁边的姬阳,最终将姜辞的包袱递给他。姬阳顺手接过，并不多话。
姜辞下阶梯的时候,姬阳原本伸出手想去扶她,可手才抬到半空，就停在了她一寸之外。他没有再动，只等她走近。
姜辞无视了他伸出的手,站在他面前，四下望了望：“怎么不见马车？”
姬阳神色如常将手背到身后：“旱路遥远，马车太颠簸，我们先坐船，从水路过去。登岸之后再换车进凉州城。”
姜辞点了点头，没说什么。
两人一前一后走出街巷，朝城西渡口而去。
街上人声鼎沸，熙熙攘攘。姬阳刻意落在她半个身位之后，手臂微抬，护在她身后，警惕着往来的人流，生怕谁不小心撞着了她。
刚走到城西门口，姜辞忽然停下脚步，姬阳脚步一顿，视线顺着姜辞微变的神情看去。
那边街角，一个戴着斗笠的男子正靠在青砖墙上，怀里抱着一把未出鞘的长刀，安静地立着，目光直直地看着他们。
是楼弃。
他在等她。
姜辞一眼便认出了他，脚步蓦地顿住。
姬阳也察觉到了异样，眉头随之紧蹙，低声道：“他在这里做什么？”
姜辞转头对姬阳说道：“你在这里等我一下。”
姬阳伸手拽住她的手腕，语气微沉：“你要去做什么？你是都督夫人，最好少与其他男人纠缠。”
姜辞转头看他，目光清清淡淡，没有一丝温度：“私人恩怨。”
话音落下，她将手从他掌中抽出，转身径直朝楼弃走去。
姬阳站在原地，看着她身影远去，神情虽有不悦却无可奈何。
楼弃看着姜辞走来，笑着起身，语气带着他一贯的轻浮与倨傲：“我正好在此等你，想与你道个……”
话音未落，姜辞抬手就是一记巴掌，清脆响亮，直接将他那句寒暄扇了回去。
这一巴掌，不仅楼弃震惊，就连远处的姬阳也眉毛一挑，眼中闪过一丝意外。
楼弃捂着脸，一脸不可置信地看着她，张了张嘴：“你……你打我做什么？我……”
姜辞没让他说完，第二记耳光紧随而至，毫不留情地打在他另一边脸颊。
楼弃抬起双手捂脸，目光惊怒交加。
姬阳站在原地，看着那被扇得直发懵的楼弃，竟没忍住，低声笑出声来。他的笑意中带着一丝幸灾乐祸，还有几分莫名的得意。
姜辞神色不变，冷声开口：“第一巴掌，因你欺我；第二巴掌，因你害百姓。”
她顿了顿，眼神冷冽如霜，“你若还有一点良知，就滚出汀洲，凉州之地，也不准再让我见到你。”
楼弃还想开口，却被她眼中的寒意逼得噤了声。
他一言未发，呆立在原地。
而姬阳在一旁看得津津有味，和楼弃四目相对那一瞬，还特意挑了挑眉，笑得极其嚣张。楼弃目光一滞，恨不得原地挥刀。
姜辞走回来，神色自若地从姬阳手中接过包袱，道：“走吧。”
姬阳抬手将她护在身侧，眸中却闪着一丝笑意，低声调侃：“看不出来你动起手来还挺有架势。”
姜辞淡淡道：“对待无耻之人，就该如此。”
姬阳轻笑，步履轻松了些许，心中却止不住微微发热。
江水滔滔，渡船破浪而行，载着两人渐渐驶离宁陵城。
船头风正急，江面苍茫，姜辞立在甲板之上，风吹起她的发丝，她凝望着水天一线之间愈发模糊的宁陵城廓，目光明亮中隐含期待。
凉州，终于近了。
那是她的根，她的家，也是她无数次在梦中念起的地方。
她知那片土地风物奇峻、人情浓郁，知城南古柳如织，知她幼年随父亲在榆关河畔捉鱼追蝶。此刻，她站在风中，眸中映着天光水色，唇角不自觉泛起微笑。
而她身后的姬阳，却始终沉默。
他站在船舱一侧，望着远方逐渐轮廓清晰的凉州地界，心中却涌动着截然不同的情绪。
三年为质，那是他此生都不愿回望的岁月。凉州，不是归处，是噩梦。
那时候的他，尚是少年，却被迫低眉顺眼，受尽冷眼折辱。衣不蔽体，食不果腹，住在马厩，吃的是猪狗不如的残羹冷饭。
寒冬腊月，他赤着脚、穿着薄衫，被人驱赶着在雪地里奔跑。身旁是成群的俘虏，为了抢一口硬得像石头的冷馒头，彼此厮打。他靠着马匹的体温蜷缩成一团入睡，一夜醒来，双手僵青，脸颊还留着鞭痕。
他曾被人唤作野狗，连马奴都能在墙头指他笑骂，朝他扔石头。他只能低下头，躲在墙角，牙关咬得发颤，默默受着。
那是他一生中最屈辱的光景。
他从未想过，有朝一日会自己重新踏上这片土地。如今他回来了，却不是以复仇者的身份，而是以姜辞夫君的身份，陪她重返故土。
那张笑颜盈盈的面孔在眼前，姬阳一时竟不知是讽刺还是荒唐。他收回目光，缓缓低头，目光落在姜辞的小腹处。那处仍不显形的地方，此刻却在他心头重如千钧。
若她真的怀了孩子……那会是姜家的骨血。
他拳头慢慢攥紧，指节泛白。那股喜悦在脑海中只一闪，转瞬便被一股冰冷、复杂的情绪取而代之。他突然不愿再看她，仿佛只要多看一眼，那些被压抑多年的屈辱就会被唤醒。
他转身进了船舱，在漆□□仄的狭室中坐下，闭上眼睛，像是想将那些回忆锁回心底深处。
一个时辰后，船靠了岸。
江风裹着潮意扑面而来，凉州地界已然在前。姜辞站在船头，看着熟悉的城影愈近愈清，欣喜之色溢于言表。她正要唤姬阳出舱，不料帘子一掀，姬阳已走了出来。
他站在舷边，目光淡漠如常，脚步略显迟缓。
船身轻晃，正值下船之际，姜辞刚踏出一步，一个踉跄，身形一斜。前方的姬阳几乎是本能地伸手一拽，抓住了她的手腕。
可那只手，并没有立刻将她拉起，姜辞身子悬在半空，身后是水。
姬阳竟在那一刻，生出一个可怕的念头，若他松开手，让她摔下去，也许，肚子里的那个孩子就没了。
一个不该存在的血脉，一个令他屈辱的姓氏，一道永远无法抹去的仇恨。
这个念头如电光火石般划过脑海。
两人就那么僵持在船舷边上，江风翻卷衣角，船身微晃，姜辞眼神微动，意识到姬阳的目光忽然间陌生——那一瞬，他看着她的神情，仿佛是在看一个与己无干的陌生人，冷静，克制，甚至带着些许抵触。
他最终没有放手。
姬阳用力一拽，将姜辞拉上岸，扶她站稳。面无表情地松开手，什么也没说。
姜辞却抿了抿唇，回想刚刚，他眼里的温度，真真切切地消失过。那不是习惯性的冷漠，而像是在压抑着某种几乎要爆发的敌意。
她忽而有些看不懂他了。
上了岸，姬阳在前默不作声地走着，姜辞亦不多言，静静地跟在他身后。等候的马车早已备好，两人一前一后登车，相对而坐，却一路无言。
凉州榆关郡。
暮色沉沉，马车终于穿过城
门，缓缓停在城中一间客栈前。
姬阳掀帘下车，姜辞随后而至。客栈掌柜迎上前来，一见两人气度不凡，笑容谄媚：“二位贵客，不知是要一间上房还是两间……”
话未说完，姬阳已抬手打断：“两间上房。”
掌柜一愣，忙赔笑领命：“好好，二位请随我来。”
姜辞站在他身后，望着他的背影，眼神里掠过一丝淡淡的情绪。
他似乎……又把她想要稍微靠近的那颗心推开了些。
姜辞回到房间，简单收拾了随身行李，将包袱放在床脚，卸下发簪后靠着榻小歇片刻。窗外天光正好，榆关郡的风与宁陵不同，多了一份干燥而爽利的气息。
歇息不过一盏茶功夫，她便起身出了房门。
一走出客栈，她便瞧见姬阳已等在门前。他站在阶下，背对着客栈，目光沉静地望着前方街市。
姜辞下了阶，走到他身旁，语气轻柔：“我们走吧，这里我来过一次，不如我带你逛逛？”
姬阳闻言偏头看她一眼，轻应了一声：“嗯。”
他缓缓随着她步入街市。
姜辞走在前头，身形轻快，指着沿街的铺子和人流，一一向他介绍：“那是城北老胡家开的糖果铺，小时候我爱吃他家的蜜豆糕……前面那家缝衣的铺子，我娘说过手艺最好……”
姬阳默默听着，目光落在她唇角的微笑上，心神始终未曾真正落下。
他只觉得这些声音于他而言，有些聒噪，不是姜辞聒噪，而是这整座城，这一切关于凉州的回忆，让他无处遁形。
可他还是克制着，只淡淡地“嗯”了一声又一声，未曾表现出一丝不耐。
姜辞听得出来他情绪中的不安，眼中藏着沉沉郁色。她心中微动，没有继续言语，而是换了话题：“走，我带你去吃面。”
“这家面馆是我小时候跟父亲来吃过的，大概还记得位置……希望它还在。”
说话间，她忽然转身，轻轻拉住他袖子，牵着他走在街道一侧。
姬阳垂眸，看着那只攥着自己袖口的手指白净而纤长，心头忽然涌上一种复杂的感觉。他不曾挣开，也未回应，只默默随她脚步往前走。
两人正走到一处拐角，忽听得马蹄疾响，一骑快马自侧巷飞驰而出！
姜辞一愣，下意识停下脚步，那匹马已然冲至眼前，惊起尘土，马蹄高扬，她身形顿时有些踉跄，险些被扑来的蹄锋卷入。
“当心！”
姬阳眼神一沉，几乎本能地出手，将她猛地拽入怀中。
第44章
他身形一闪,挡在她身前，寒意逼人的目光扫向来马之人。
那骑马之人也已勒缰停住，额上冷汗直冒,慌忙下马，连声赔罪。
“你竟敢在街上纵马，若伤了孩童、妇人，如何了得！”姬阳低喝出声。
那人战战兢兢地跪地谢罪，连连点头：“是小人莽撞,实在不是有意。”
姜辞从他怀中起身,面色仍微微泛白。姬阳转身看她,语气终于松了几分：“你可有受惊？”
姜辞摇了摇头，低声道：“我没事。”
姬阳这才放过那人,冷声警告道：“不得再在街市纵马。”
那人连声应下,牵着马低头退去。
尘埃落定后，街市又恢复了喧闹。
姜辞理了理衣襟,轻笑一声：“看来榆关郡比我想的要热闹些。”
姬阳目光仍落在她肩头，似乎还未完全回神。
“走吧,”姜辞抬眸看他，语气重新轻快起来,“快到我记得那家面馆的巷口了,若是还在,就请你尝尝凉州人的手艺。”
面馆就在巷口那株老槐树下，招牌早已斑驳,灰瓦黄墙之间透着一股旧时风味。姜辞站在门前,有些惊喜地笑出声来：“还在。”
她一边说着，一边先行推门而入。
掌柜是个鬓发灰白的老人，瞧见他们进门,眼神打量了两眼，笑着招呼道：“里边坐，两位吃些什么？”
姜辞看了一眼墙上的字牌，道：“两碗面，一碟酱瓜，再来一壶凉茶。”
掌柜点头吆喝着去了厨房。
店中桌椅简朴，木条靠椅漆皮斑驳，角落还有几个当地人喝茶闲聊的声音。姜辞选了靠窗的位置坐下，姬阳则落座在她对面。
他依旧沉默，目光落在窗外的人流，似乎对四下无甚兴趣。
姜辞也不强求，只轻声开口：“这里的面是宽的，汤底清淡，用的是凉州本地的鸡骨草熬的，我吃不惯紫川的油腻，总念着这口。”
姬阳嗯了一声，没再多话。
气氛短暂沉默。
良久，他忽然问：“你小时候来过几次榆关郡？”
姜辞有些诧异他主动开口，随即点头道：“就一次。我爹来办差，我粘着他来的。”
姬阳垂下眼，指尖在桌面不自觉地摩挲着。
“你喜欢这里？”他语气平平，却让姜辞停了一下。
她想了想，说：“是啊，因为没机会再来，所以才记得清楚。小时候我喜欢这里的胡饼、喜欢集市、喜欢夜里风吹过瓦檐时的声音。”
姬阳轻声笑了一下，不是愉悦的那种笑，而是讥讽似的嗤笑。
“凉州的夜风，可不是什么好听的东西。”
姜辞一怔，没有回话。
两人之间又安静下来。
很快，面端了上来。热气缭绕中，那股淡淡的鸡骨草香扑鼻而来，姜辞搅了搅碗中的面，夹了一筷子，尝了一口。
“还是这个味道。”她低声感叹。
姬阳低头尝了一口，汤汁清淡，面条筋韧，却如嚼蜡。他心中一处冷硬之地在涌动，却被他压了下去。他只是默默吃着，像是在吞咽过去的旧影。
饭后，姜辞起身付了钱，店外日头偏西，街上多了些收摊的人声。
她轻声道：“今日劳你陪我走这一遭了。”
姬阳没有看她，只低声问：
“那你可知，这城里有多少人恨我入骨？”
她望着他的背影，忽然有些明白，今日他所有的冷淡与沉默，并非只是简单的厌烦，凉州对她而言是记忆，是依恋，是归属；而对他，是旧恨，是泥沼，是无处安放的羞辱。
姜辞却在此刻坦然的回答他：“究竟是你恨这里的人，还是这里的人恨你呢？”
姬阳一时语塞。
姜辞缓声开口，语气中透着认真：
“既然我父亲愿意把我嫁给你，便意味着凉州将来要仰仗你这位东阳大都督的威名。而凉州的百姓，也将成为你需要守护的子民。”
她看着他，目光清亮坚定，“我出嫁那一日，他们便不仅是凉州人，更是你姬阳肩头的责任。”
她顿了顿，语气放缓些许，却依旧诚挚：
“所以今日，你能否暂时放下成见，陪我好好走走，看看这座榆关郡？我只是想让你亲眼看看——这里的百姓，与东阳的百姓并无二致。他们也曾在战火中颠沛流离，也在泥泞中挣扎求生。”
姬阳缓缓转头看向她，目光中多了一分复杂，像是挣扎，又像是动摇。
他迈步走到她身侧，语气不再冷硬，也不再讥讽，
只是道：“既然你说要带我看看，那便走吧。”
街市夜色渐浓，天边最后一抹霞光隐入云层。姜辞领着姬阳在榆关郡街头缓步而行。
这里的烟火气与丰都截然不同，没有丰都的繁华喧闹，却自有一番温吞恬淡的韵味。行人三三两两，笑语盈盈，孩童追逐着纸鸢奔跑，炊烟升起的巷口飘来油炸豆腐的香气。
姬阳走在姜辞半步身后，目光静静扫过两侧店肆。他并未言语，却听得姜辞笑着道：“你看那边，那位卖糖人的老人，我小时候来时就看见过，不知道他怎么还在。”
两人走到街边一处摊位前，摊上摆着一排手工纸艺玩意儿。姜辞随手挑起一个机关灯笼，轻轻一拨，灯笼内部便缓缓旋转起来，纸面的花鸟图案随之展开，像是活了过来。
她一眼就相中了，递给姬阳：“你见过这个吗？”
姬阳接过，皱着眉看了半晌，却一时不知如何拨动机关。姜辞失笑，凑过去指了指底部的转轴：“这里轻轻一拨，它就会动。”
她话音刚落，手指已替他按上那处机关，动作自然，指尖不经意擦过他掌心。姬阳指头一紧，身子微不可察地一顿，却没有抽开。
灯笼旋转，纸面上的花鸟飞舞。姜辞望着灯影，眼底盈着笑意：“挺有趣的吧？”
“嗯。”姬阳应了一声，声音低低的，似乎还未从刚才的触感中回过神来。
前方不远，一群人在围观打火花，火星飞溅而起，照亮街巷一角。姜辞兴致勃勃拉着姬阳靠近，一边看一边说：“小时候我最怕这个，总觉得会烧着人。”
火光里，她的侧脸被映得明明亮亮，姬阳低头看着她，没有说话。
桥头另一侧飘来一股焦香气息，姜辞吸了吸鼻子，转头看他：“那边好像是烤年糕，我想吃。”
“我去。”姬阳没等她说完，已经抬脚走去。
姜辞目送他走远，唇角轻轻一勾，随即回头朝路边唤来几个小孩子，凑近他们耳边轻声说了几句话。
小孩们听得眼睛发亮，连连点头，姜辞从袖中掏出几枚铜钱递给他们，孩子们欢天喜地跑走，不一会儿便拉来更多同伴，将她的话一一传开。
街头一阵起伏喧哗，姜辞站在桥上，抬眼望向远处灯火点点的夜空。
片刻后，姬阳从人群中走回来，手里拿着一个刚出炉的烤年糕。姜辞听见脚步声，回头看他。
他走到她身旁，将年糕递过去，姜辞却忽然开口：“姬阳。”
“啊？”姬阳下意识应声，才刚转头张开嘴——
姜辞已经将手中的烤年糕塞进了他嘴里。
他一怔，眼前是她近在咫尺的眉眼，那双眼睛映着桥下水灯，竟似浮着微微的星光。
“好吃吧？”姜辞轻声笑着，“出了榆关郡，可就尝不到了。”
她不等他回应，已转身自顾自往客栈方向走去。
姬阳咬着年糕，站在原地怔了怔，终于轻叹一声，迈步跟上。
两人一前一后，穿过晚市归巷的人群，回到了那家简朴的客栈。
姜辞脚步微顿，在房门前回头。姬阳刚走过去几步，她在他背后轻声道：
“今日，谢谢都督。”
姬阳没有回头，只在走廊尽头微微顿了下，指尖在袍袖中缓缓蜷起。
第二日一早，天色已亮，榆关郡街头的烟火已起。
姬阳起身，披衣下榻，倒了一口凉茶下肚。
昨日她随口提起榆关郡的炸豆腐，他记在了心上，想着她既已有了身孕，更该好好歇息，他便打算独自去街上寻些热食回来。
他独自踏出客栈，一路往西街走去。街边茶摊已支起炉子，袅袅水汽升腾。
刚走不过几步，便听见茶摊边几人正交头接耳地谈论着什么：
“听说了没？东阳大都督亲自去了宁陵治水，跟百姓一起搬泥挑沙，白日里泥水裹身，夜里跟大伙睡地铺。”
另一人惊讶道：“真的假的？我还以为他是个不通人情的乱世杀神，打起仗来寸草不生。”
又有个老头喝了一口茶，放下杯子，慢悠悠说道：“哎，你们这都是听来的，我可是亲眼见着的。我前些日子才从宁陵回来，见都督亲自把军粮分给百姓吃，自己三日没沾一口热粥，你说这世上哪家将领做得到？”
有人插话道：“我还听说，他夫人是我们凉州人呢。”
“哎哟，那以后岂不是可以光明正大地将货物运到东阳境内了？凉州和汀洲的商路要通畅喽！”
“都督夫人是凉州人，那我们这些人也算是跟都督沾了亲了。”众人一笑。
忽有人低声感慨道：“以后……东阳大都督，没准就是我们凉州的都督喽。”
“是啊，有这样的都督坐镇，我们就不用再怕打仗了。哪像那帮西凉军，杀人放火、抢掠烧杀，见了好的就抢，连鸡犬都不放过！”
这些话，纷纷扰扰，在姬阳耳边炸开。
他怔住脚步，眉目沉了沉，却没有立刻说话。他以为这只是街边闲谈，但继续前行，越过两条巷子，又在一个豆腐摊前听到一对老人说起他将粮食分给百姓、亲自抬伤员、深夜修坝关照百姓的事。
再往前，小巷墙头传来孩子清脆的歌声：
“宁陵水涨天欲塌，
东阳都督扛铁铲。
挑泥扛沙不怕苦，
分粮救人如自家。
白袍不沾百姓血，
笑问何人不识他？”
姬阳听得一愣，站定在原地。
他眼神复杂地望向墙后，走过去，拉住一个正跟小伙伴一起跳格子的孩童，低声问道：“这歌是谁教你们的？”
小孩仰着头，睁着一双清澈干净的眼睛，看着他，天真地回答道：“是我们夫子教的啊！他说东阳大都督是个大英雄，会保护我们。”
那孩童说着，朝姬阳咧嘴一笑：“大哥哥，你长得真英武，好像那个大都督哎！”
姬阳一时无言，放开孩子的手，原地站了良久。
他目光落在远方熙攘街市与晨光之中，耳边仿佛还回荡着那童声歌谣的余韵。
原来，他以为不会有人记得、不会有人在意的事，如今却成了百姓口口相传的话语。
他也曾无数次冷眼旁观他人评价他“冷血残酷”“东阳杀神”，却不曾想过，会有人说他是好人。
那一刻，他心头忽然一震，像是多年来冷硬如铁的心，被谁轻轻点了一下。
一种莫名的情绪，悄无声息地涌了上来。
他忽而想到姜辞。
这一切的缘起，都始于她。
那颗被仇恨、战争和羞辱锻成的心，在这个清晨，被凉州人的朴素善意与一首歌谣，撬开了一道细缝。
他深吸一口气，转身，提起热豆腐，快步往客栈走去。
清晨时分，阳光才刚照亮榆关郡的屋檐。姜辞倚在客栈二楼的窗前，手中还捏着一角帘子。她低头望去，只见街市已渐渐热闹起来，卖菜的吆喝声、早点摊飘出的香味，与早起孩童的追逐声交织成一幅人间烟火图。
而她的目光，却只停在一个人身上。
姬阳走在街上，一手提着食盒，神情与往日不同，不再是那种冷硬紧绷的模样。他像是终于卸下了什么，眉间那道拧紧了许久的褶皱，竟悄然舒展开了些许。
街边还有人围坐着谈笑，依旧在传着他的事迹。
姜辞看着他，唇角微微扬起，眼底掠过一抹柔光。她轻轻将窗合上，回到榻上，闭上眼。
不多时，门外传来轻轻一声敲门。
她慢条斯理地起身，披了件外衫，才“睡眼惺忪”地将门打开。
姬阳站在门外，一身晨色微露的风尘气息。他走进来，将手中的豆浆与炸豆腐放在桌上，语气不甚自然却低声道：“趁早市还热，我给你带了回来。”
姜辞微微一怔，随即唇角一弯，带着刚醒的慵懒语调道：“都督辛苦了。”
本以为他只会点头不语，却
没料到他竟一反常态，轻声回了一句：“外头的榆关早市，也挺热闹，倒也……别有风味。”
她转过身去，掩住脸上的笑意，眼波轻转走向梳妆台前，铜镜中照出她唇边的一抹狡黠：“都督，银霜不在身边，你可否帮我梳一下头发。”
第45章
这一句话,像是拨了一下风中紧绷的弦。
姬阳垂在身侧的手微微一紧，许久才迈步走上前。指腹轻轻碰过梳子的檀木把柄，停顿了一瞬,却始终没落下动作。
他望着铜镜中姜辞的脸，目光一触即收，喉结微动，语气别扭：“我……手重，不适做这事。”
话音刚落,他已将那把梳子轻轻放回桌上,脚下退开半步,像是怕再待下去便会犯错似的。
“我在楼下等你。”他语气克制而短促，像在压抑什么。话说完,已阔步走出了房门,步子快得像在逃。
门扇合拢那一瞬，姜辞终于放肆地笑了出来。她看着镜中自己的模样,唇边笑意温软，眼底浮着一层藏不住的光。
午后的阳光从榆关郡东城区斜洒下来,落在街角墙砖上，投出一格一格的暖影。姜辞与姬阳并肩走在小巷间,步子缓缓,街边叫卖声、孩童嬉闹声与茶摊上的闲谈声此起彼伏。
“听说那位东阳大都督,是亲自把伤员从泥水里背出来的。”
“唉，战将也有仁心,这人当真不一样。”
耳边一句句落入,皆是对姬阳的夸赞。姜辞忍不住笑了，抬手啪地一声拍了拍他肩膀，笑得意味深长：“都督,无论他们是玩笑还是扯闲篇儿，你可不要让他们失望啊。”
姬阳被她拍得肩膀一沉，眉心微蹙，看了她一眼，还未开口，姜辞已背着手走远了几步，语调轻快，像是对他那副冷脸并不在意。
他叹了一口气，终究还是跟了上去。
小巷转角处，一位佝偻着背的老妇人蹒跚迎上来，衣衫朴素却整洁，满是风霜的脸上浮着一丝迟疑，眼中却藏着期盼。
“这位姑娘……”老妇人嗓音嘶哑，拦住姜辞，小心翼翼地问道，“你们二位……能帮我修一下屋子吗？”
姜辞停下脚步，微微一怔，旋即低头问道：“您家里没有人了吗？”
老妇人轻轻摇头，声音有些哽咽：“我丈夫与儿子早年上了战场，都没能回来，家中只剩我和一个久病的孙儿。这些日子雨水多，屋檐塌了一角，本想出门请几个年轻人帮忙修修，恰好瞧见你们路过……”
说话间，老妇人抬手指了指巷子尽头那栋低矮的瓦屋，屋角的檐瓦坍塌了一片，木梁露出焦黑的伤痕，似是前几日雨夜中被雷击伤。
姜辞顺势望去，目光落在那处残破之处，又回头看了一眼姬阳，唇角带笑，眉眼微挑：“大人？”
姬阳冷淡地瞥了那屋子一眼，双臂抱在胸前，语气淡得像是在拒绝一场麻烦：“修屋顶不是我们该做的。”
姜辞却没听劝，径直朝老妇人点头：“您带路吧，我们尽力而为。”
姬阳站在原地，看着她毫不犹豫地迈开脚步，脸上露出一丝无奈。良久，他才低声啧了一句，解下外袍扔在一旁的木架上，卷起袖子，提起锤子走了过去。
屋后那口梯子年久失修，姜辞扶着老妇人借来一条结实的竹梯，姬阳登梯而上，阳光在他背上投下沉稳的影子。
他动作利落，步步沉稳，站定之后，俯身检查破损的瓦梁，一言不发。
老妇人端来一盏粗茶，放在桌上，笑着道：“看姑娘和这位公子，想来不是本地人罢？”
姜辞接过茶盏，温声道：“我们是从宁陵过来的。”
“宁陵……”老妇人听到这两个字，不由得轻叹一声，语气里满是挂念，“那儿的水患不知如何了。前些日子，孟使君还来郡里筹粮，好些街坊都把家中余粮拿出来捐了，就盼着那边的百姓能熬过去，不至于断炊。”
这番话落入姬阳耳中，手中动作微微一顿。
姜辞站在屋下，抬头看着屋顶，只见他抬手一下一下将裂开的木板敲正，又将新瓦片铺上，每一个动作都沉稳有力，干净利落，竟比寻常工匠还要认真几分。
她收回目光，轻声应道：“是啊，好在如今，他们已熬过最难的时候。”
“那就好，那就好。”老妇人眼中泛着欣慰的光，连连点头。
姬阳身上的袍摆被风拂起，汗珠在额角滑落，他却没有半分停顿，眼神专注。
屋旁的小少年趴在窗边，双眼闪着亮光，忽然朝姜辞笑着喊道：“姐姐你夫君好厉害！”
姜辞听了，眸光一转，嘴角轻轻一弯：“是啊，有他在，我什么都不怕。”
屋顶上的人手中动作一顿，锤子敲在瓦片上的节奏忽然慢了一瞬。
小孩眨着眼睛又问：“你们会吵架吗？”
姜辞佯作认真，语气低了几分：“他不敢。”
姬阳依旧沉默，只是眉头轻轻挑了挑，却未做声。瓦片最后一块稳稳安上，屋顶修缮完毕。
下屋时，姬阳顺着梯子一步步走下，手掌还残着木屑的粗糙，汗水打湿了后背的中衣。老妇人连声感激，非要留二人吃顿便饭。姜辞不等姬阳开口，便替他点头应下。
“难得有热饭，要不我们一起？”她笑着说。
姬阳看她一眼，终究没有反驳。
屋内的饭桌简陋，但香气扑鼻，柴火炊烟里飘着久违的农家味。
老妇人端出自家腌的菜脯和豆汤，一边布菜一边絮絮念着感激的话。
姬阳没怎么说话，只是吃着，偶尔抬眼看一眼姜辞。她袖口挽起，脸上带着未散的汗意与笑，眼里没有隔阂，也没有负担，那是他在丰都从未见过的样子。
他忽然明白，为何她非要留下来帮忙。
因为她真的在意在里的一切，就像她在意宁陵百姓一样，遇到他们的事情，她总是义无反顾。
饭后临别时，老妇人将一包腌好的咸菜硬塞进姜辞怀里，笑道：“自家腌的，不值几个钱，但配饭吃倒也下得了口。”
姜辞接了下来，含笑应谢，忽而想起老妇人曾提及孙儿久病在床，便主动开口道：“老人家，我会些医理，若您不介意，我给令孙诊诊脉可好？”
老妇人一怔，旋即感激涕零：“姑娘愿意出手相助，我们祖孙两个感激不尽，只是家中实在拮据，拿不出诊金……”
姜辞柔声道：“这一包咸菜，便是诊金了。”她笑意盈盈，看不出半分施恩的姿态。
老妇人闻言，连连称谢，目中泛起热泪，口中念着：“姑娘与公子真是菩萨心肠，像你们这样的人，日后定有好报。”
姜辞走进厢房，给那病中的少年搭脉片刻，眉头微蹙：“是肺病，拖得久了需好生调理，不能再耽误。”
出了门后，姜辞拉着姬阳一路走到城东一家药铺，将药方写下，交予掌柜，又附上一纸地址，道：“这药麻烦你按方抓好，每十日一剂，送到这位老人家门前。”
掌柜点头应下，只是看了眼药方后，道：“这药贵得紧，姑娘可得先付些银钱。”
姜辞低头翻了翻衣襟，随即取下发间的一支素玉簪子，轻轻放到柜台上：“这支簪子折价应当够吧？”
掌柜拿起一看，点头称是。
姬阳在一旁看着，忽然出声：“我带钱了。”
姜辞笑着摇头：“没事，这点事我来。”语气温柔却不容拒绝。
姬阳动了动唇，终究没再多言。
出了药铺，两人并肩走了几步，街角一抹日光斜落在姜辞鬓边，簪子不见了，她却神色如常，只偶尔伸手拢拢发丝。
姬阳忽然顿住脚步，道：“我好像落了点东西，你先在这等我一下。”
姜辞点点头，站在街边等他。
姬阳转身折回药铺，悄悄从怀中掏出一锭银子放在柜台上，道：“这笔药钱算我的，把那支簪子还我。”
掌柜拿起银子，连声应是，小心翼翼将那支簪子递还。
姬阳接过簪子，随即小心收进怀中，转身离去，神色淡然，仿若无事。
他重新走回姜辞身边，神情一如方才，连步伐都不紧不慢。
姜辞转头看他，笑问：“找到了？”
“嗯。”姬阳淡淡应了一声。
两人漫无目的地走着，城东的街市逐渐稀落，拐入一处开阔的土路时，前方豁然开朗，一座马场映入眼帘。
姜辞脚步微顿，站在马场外侧的篱笆边，目光被那些奔腾而过的马匹吸引。她下意识走近两步，眼神追随着一匹高头大马，神色中有一丝难得的出神。
姬阳也止住脚步，淡淡看了她一眼。
“怎么？”他问。
姜辞看向他，语气里透着一丝压抑不住的向往：“我小时候觉得马很威风。但我爹说女孩子不适合骑马，就从来没学过。”
姬阳沉默了两息，随即开口，语气平平：“你想骑吗？”
姜辞回头看他，像没听懂似的：“嗯？”
他目光落在她眉眼之间，声音不高，却字字分明：“我问你，想不想骑。”
姜辞眼睛微微一亮，点了点头：“想。”
姬阳没再说话，只抬手招呼了一声马场的执事，低声吩咐几句，很快便有人牵出一匹温驯的栗色马。
姜辞站在马前，犹豫片刻。马儿比她高出许多，鼻息喷得她额前发丝微动。
“怕了？”姬阳忽然出声。
姜辞挑眉看他：“大人在此，我怎么会怕，你可是在马背上横扫四方的人，能站在你身边，就应该遇到任何事情都不能退缩。”
“很好。”他语气不带情绪，却不自觉地嘴角略动。
他没再多言，牵过马绳，将马稳稳牵至她面前，自己走到马侧，手自然朝她伸出，语气平稳：
“脚踩我手上。”
姜辞一怔，还未来得及反应，姬阳已半蹲下身，左手成托。阳光落在他肩背，那双惯持刀剑的手掌就在眼前。
她迟疑了一下，终是将手轻搭上他肩，踩上他掌心。他的力道沉稳有力，既不逾矩，也不迟滞，将她一把托上了马背。
她在鞍上坐稳，还未从动作的顺畅中回神，便听见身后衣袍微动，姬阳翻身上马，坐在她身后。
她的心脏“咚”地一跳。
两人之间几乎没有多余空隙，肩背相贴，他的呼吸隔着衣衫扑在她颈侧，低沉的嗓音随之响起：
“抓紧马鞍。”
姜辞“嗯”了一声，低头去握马鞍，却发现手心有些发烫。
明明是她主动提出要骑马的，可此刻真正靠近了，反倒有些无措。
她刻意看向远方，压下心中莫名的紧张。
这不过是一次骑马，她安慰自己。
可在这晃动的马背上，耳边风声一啸而过，身后人的气息沉稳如山，她竟莫名生出一种……安稳的错觉。
姜辞低垂的眼睫颤了颤，不敢转头看他。
马缓缓起步，穿过马场边缘的小径。
他靠近她耳边，一点点教：“双腿夹紧，别光靠我带着你，马感觉到你怕就容易乱。”
“试试自己握缰绳。”
“坐直，背别躬着。”
他的声音一贯冷淡，姜辞乖乖照做，不多时竟真的能配合着他的节奏坐得稳当。
风穿过耳边，马蹄声踏踏轻响，姜辞头发拂到他下颌，他却没动，只是垂着眸子，一时静默。
良久，姜辞忽而轻声道：“你倒是比我想象的……耐心。”
姬阳闻言眉一挑：“那我在你心里到底是什么样？”
姜辞噗嗤一笑，不再言语。
两人就这样缓缓骑着马，穿过空旷的草场，落日的余晖将两道身影拉得很长，悄然交叠在一起，姬阳摸出怀中的那个簪子，不动声色的给姜辞插回了头上。
雨点不知何时悄然落下，初时只是零星几滴，转瞬间却密密洒洒，如丝线织帘般垂落天幕。马儿耳朵轻颤，打了个响鼻，脚下慢了几分。
姬阳抬头看了一眼阴沉天色，低声道：“看来这雨，比我想象中来得要早。我们得回去了。”
姜辞应了一声。
他翻身跃下马背，落地干脆利落，他转身朝她伸出手来，神色淡定，语气低稳：“下来吧。”
姜辞怔了一瞬，却还是将手搭上了他的掌心。他的手掌温热而有力，臂弯收紧，将她从马背稳稳接下。脚尖触地的一瞬，她心中不知为何泛起一丝莫名的悸动。
雨渐密，二人顾不得多言，快步寻到路旁一处旧棚子暂避。雨帘遮住了马道，天地间只剩潺潺水声和檐下潮湿的草香。
姜辞站在棚中，伸手理了理鬓边被雨水打湿的发丝，手指却在耳侧一顿。
她指腹轻触之处，微微一愣，摸到了一枚熟悉的簪子——那是她今天亲手摘下的素玉钗。
她转头望去，只见姬阳站在她身侧一步开外，手背负在身后，目光平静地望向雨幕之外。雨丝在他肩头织出一层细细水光，他未觉，侧脸清俊冷峻，眼神却静若深潭。
檐下昏黄天光映着他薄唇紧抿的线条，仿一张沉静如画的面容，冷冽得近乎不近人情，却叫人无法移开目光。
姜辞忽然察觉腹间一阵隐隐作痛，眉头微蹙，伸手捂住小腹，身子也不由自主地微微弯了下去。
姬阳眼角余光一闪，立刻转身看她，语气一紧：“怎么了？”
“……不知为何，腹部有些酸胀。”她声音轻得几乎听不清，脸色也有些不对。
姬阳眼神一变，二话不说便将外袍解下披在她肩上，低声吩咐：“别动。”
话音未落，整个人已俯身将她打横抱起，稳稳当当地朝街口的药铺快步奔去。
姜辞本想抗议，却被他低沉冷硬的语气压住：“动了胎气怎么办？”
她一愣，神情微变，低声道：“那日之后，我就让晚娘熬了避子汤，放心，我不会让都督为难，有一个你不喜欢的孩子，我也没有准备好，和你有一个孩子。”
姬阳听到这句话，好像是自己藏着的秘密被人撕开暴露在日光之下，明明他本也是这样想的，可心头却莫名沉了几分，泛起一丝说不清的难过。
他喉咙轻滚，低声道：“那就好。”
说罢将她放下，半息都没有停留，也不等她抬步便往雨幕中走去，背影冷硬，步伐却隐约透着几分落寞。
第46章
第二日一早,天光微亮，姜辞便收拾妥当，走出客栈。
门前的马车早已备好,姬阳站在一旁，身披黑色长袍，双手叉腰，神情冷峻。见她出来，他一句废话也没说,只是走上前,将她手中的包袱接过,利落地放入车厢中，低声道了一句：“走吧。”
姜辞无言,上了马车。车轮滚动,马蹄声清脆，一路尘土飞扬,却也一路沉默。
她不知姬阳又是怎么了，自昨夜回去后,话便少了许多，眼神也冷了几分,仿佛又退回到初见时那副疏离的模样。
他坐在车外,她在车内,马车晃晃悠悠，像两人之间摇摆不定的距离。
到了渡口时,姬阳依旧没有等她,自顾自跳下马车，快步往前走去。姜辞轻叹一口气，只得紧跟其后。
上了船,姜辞终于忍不住开口，语气平和却带着一丝倦意：“不知我又做了什么事，让都督不高兴了？”
姬阳坐在舱尾，闻言忽然抬眸，眼神淡淡，没有一丝温度：“你没做什么，是我不想和你走得太近。”
话落如刀，刮得她脸颊生疼。
姜辞垂下头，拢了拢膝上的帕子，不知如何应答。
她本以为，他的心正在被她一点点捂热，可现在看来，是她自作多情。
船靠岸，回到宁陵渡口，姬阳照旧走在前头，步履如风。
姜辞提裙随行，几步之遥，却仿佛与他相隔千里。
二人穿过堤坝旁的军营时，营帐前已围了不少兵将。那原本是一片空地，此刻却停满了二十余辆马车，马蹄旁落着厚重的车辕印，似是刚赶到不久。
姬阳脚步一顿，目光瞬间冷凝，几步迈上前去。
越白与杜孟秋立在车前，见他赶来，神色微动，同时拱手行礼。
“都督。”越白低声道，“是那批被劫的粮草。”
姬阳眉头一拧：“你们找回来了？”
越白摇头，语气也有些凝重：“不是
，是今早几个村民押车送来，带着一封信。”
“信里说的什么？”姬阳沉声问。
越白舔了一下唇，深吸一口气，终究是不知道该如何开口，只能把信递给姬阳。越白在旁低声补了一句：“村民说，是有人让他们带来的，那人衣着寻常，看不出身份。”
姬阳接过信，展开一看，眸光顿时一滞。
那熟悉的字迹，笔锋如刀——
“我归还这些，只为一人。姜辞，希望你喜欢这份生辰礼。”
落款：楼弃。
姬阳手指发颤，信纸哗地一声被他握紧。
此时，姜辞方才缓步走近。她似是才听清前头的动静，一步步走到营帐前。
她还未来得及开口，姬阳却已忽然转身，目光冷如霜刃，唇角绷紧，嗓音低沉森冷：
“很好。”他一字一句，仿佛每个字都带着力气，“你竟与瀚北的楼弃私下往来……姜辞，你当我是什么？”
姜辞脚步一顿，眉心微皱：“你说什么？”
姬阳没有解释，只将一封信猛然甩出，纸团在风中翻飞落下，他声音压抑得几乎颤抖：“这批粮草，是他送给你的生辰礼。你该很高兴吧？他亲笔写着——只为你一人。”
姜辞怔了一瞬，俯身拾起信笺，将纸打开，目光扫过那陌生的笔迹，眉心微微拧起，喉间仿佛有一瞬的滞涩，但她抬起头时，语气依旧冷静：
“我根本不认识这个人。姬阳，你不要妄加揣测。”
“你不认识？”姬阳冷笑，“他会把整整二十车粮草送来？”姬阳眼底寒光逼人，声音沉冷，“这可不是几袋粮米，这是能救宁陵百姓两个月的口粮！”
姜辞静静望着他，眼中看不出慌乱，语气平缓得近乎冷淡：
“你若信我，我无需解释；你若不信，我说什么，在你听来都是借口。”
“姜辞——”
“我与他从未有过任何私交。”她打断他，声音微凉，却不疾不徐，“你若要查，便去查；若你觉得我该担责，那也无妨，都督想如何处置，尽管开口。”
四周军士目光或惊疑、或避让，营帐前一时间鸦雀无声。
姬阳看着她，唇角微动，却终究没说出一个字。情绪翻涌至喉口，他指节微微发白，紧握着拳头，克制住想要拔剑的冲动。
他缓缓扫了一眼四周围观的将士，面色沉如水，终是冷声道：
“你先回去。”
姜辞拢着衣袖，默默转身离去，她脚步不疾，却带着一股说不清的委屈。
她不明白那个叫楼弃的人为何要做这些事，也不明白姬阳为何可以因一句话就全盘否定她，如今还成了众矢之的，被这莫名的一封信推到了风口浪尖。
营帐中，姬阳负手而立，眉目沉如暮色，营灯将他映得愈发寂冷。
他刚刚遣走姜辞，气还未散，帘幕忽地被掀起，越白快步进来，低声道：“都督，擒到了一个人。”
姬阳眸光一寒，冷声道：“带进来。”
不多时，两名军士押着一名女子走了进来。女子手腕上缠着铁索，步履踉跄，嘴角还带着未干的血迹。
那是苏玉。
她被押至营帐中央，扑通一声跪倒在地，满脸是风尘与血污，眼神却仍倔强。
姬阳上前两步，抽剑未出鞘，只以剑鞘抬起她的下巴，俯视着她，嗓音低冷如冰：“就是你，在疫区之事上造谣生事，害我夫人受尽流言？”
“说。”他逼近半步，声线沉下，“你究竟有什么目的？”
苏玉被迫抬头，喉头动了动，却冷笑出声。
“要杀要剐就快点，别废话。”她眼中依旧冷淡，仿佛并不惧死。
姬阳眸光一暗，将剑鞘缓缓收回，淡道：“我不打女人。”
他顿了顿，又道：“可你是探子，冒充凉州百姓混入宁陵，在疫区下毒散播谣言，是想离间我与凉州的关系？”
苏玉嗤地一笑，眼中讥讽却慢慢淡了下去，取而代之的，是一抹藏也藏不住的悲凉。
她的唇动了动，似是不愿多说，可眼前却不由自主浮现出那一幕——
那日夜色沉沉，她与楼弃刚离开宁陵，还未远行，便觉后方有人追踪。
她想逃，楼弃却没动。
只是一掌，将她自马上击下。
她惊怒交加，刚要质问，楼弃却居高临下看着她，眼神清醒而冷静：“她需要一个人为她清清名声。”
“苏玉，帮我，最后一次。”
他的声音不高，却透着凉薄。
“你去顶罪。”他说，“姬阳不会杀你的，活下来。”
不等她回应，他已拨转马头，沉声道：“一定要活下来。”
下一瞬，他催马绝尘，只留下苏玉一人倒在荒野。
不久后，越白便带人将她擒下。
那一刻，她才真正明白，自己从头到尾，都没有逃出楼弃那张布了许久的棋局。
她曾以为，他们一同饮酒共战、出生入死的这些年里，楼弃待她多少是有些不同的。
可当他要舍弃一个人的时候，依旧如同以往，干脆利落，毫不拖泥带水，连个眼神都不肯多留。说什么要她活下来，不过是一句好听的场面话，他擅长的，从来都是这些。
如今身陷囹圄，被押跪在这军帐之中，她反倒忽然觉得，有些事，再说也无益了。
苏玉眼神缓缓垂下，睫毛掩着眼底一寸微光。她引以为傲的骨气，此刻也被连日的疲惫与疼痛慢慢侵蚀得所剩无几。
沉默片刻，她终是低声开口：
“是我。”
声音沙哑，却无比清晰。
她抬起头，望着姬阳，眼中不再倔强，而是冷静到近乎麻木：“是我做的。但我从未想过要害你夫人，因为自始至终，我讨厌的都是你。”
她一字一句，咬着牙，仿佛要将压在心口的情绪碾碎：“我只是想让你在宁陵百姓眼中，成为一个失败者。”
她语气不急不缓，却仿佛每个字都带着淬了毒的锋刃。
姬阳微微偏头，目光冰冷地落在她脸上，语气却依旧平稳：“幽州人？”
他眯起眼，“是楼弃派你来的？”
苏玉没有回避，只是冷笑一声：“你还真看得起他。”
随即反唇道：“我没有同伙，这点小事，还用得着同伙？你以为我们瀚北的人都是废物？”
她眼中重新燃起一点光，似是嘲弄，似是骄傲，仿佛就算身陷囚笼，也要咬住最后一口气。
姬阳冷冷看了她一眼，显然已不耐与她纠缠。他转身吩咐道：
“押下去，想办法让她开口。”
军士上前将苏玉按住，利索地拖出了营帐。
翌日清晨，雾气刚刚散去。
姜辞带着晚娘与银霜一同赶往疫区。马车上载着米糕、药粥与干粮，她亲自准备的。
刚绕过北街，尚未抵达疫区，远远便看到城北的城门之上，吊着一人。
晨风拂过，那人衣袍破旧，双手高高吊在城墙上，头低着，乌发垂落，整个人被晒得毫无血色。
姜辞心中一震，定睛看去，那人正是苏玉。
她眉头一拧，快步上前，守门的士兵认得姜辞，立刻躬身行礼。姜辞止住脚步，指着高处问道：“这是怎么回事？”
守卫回道：“回夫人，这是昨日都督擒下的瀚北探子。”
“她便是在百姓药中下毒之人。都督命人将她吊在此处，给宁陵百姓一个交代，也算是让她赎罪。更是警醒城中有心之人，不要妄动歪心思。”
姜辞仰头看了一眼。
苏玉的双腕已被勒出深深血痕，血已经干涸，沾在破损的衣袖上。
她倒吸一口凉气，手指微微一颤。
而那高墙之上的人，似也察觉有人注视。
苏玉缓缓抬头，目光隔空落在姜辞身上。
眼中没有哀求，也没有羞愧，反倒是一如既往的讥诮与不屑。像是在说：“我成了这样，你是不是很满意？”
姜辞站在原地，面色凝静，片刻后道：“她害死了不少人，偿命也是应该的。”
语气冷淡，听不出情绪。
说罢，她收回目光，与晚娘并肩
踏入疫区。
疫区如今已有序许多，姜辞一入内，便有百姓围上前来，眼神中带着难掩的羞愧与迟疑。
有年长者眼圈一红，拱手低声：“夫人，前些日子，是我们冤枉了你，实在对不住……”
也有些年轻人抿着唇，半晌也挤不出一个字，只低着头，默默站在一旁。
姜辞看着这些人，语气温和却不软弱：“我不会怪你们。”
她目光一一扫过众人，语声沉静：“只是经此一事，日后若再遇事，希望你们能先想一想，再动怒，别再让旁人轻易利用了你们的善意与愤怒。”
众人连连点头，面露愧色。
晚娘与银霜此刻已开始分发食物，孩子们奔跑而来，空气中终于浮动出些久违的人声。
姜辞望着这一切，眼角却忽然泛起一丝冷意，低低嗤笑一声。
“燕渡……是吧。”她喃喃，“这也就说得通了。”
那个自称燕少侠的江湖游侠，明明来历不明，却能出手利落、指点精确。
她想了想，忽然抬头，唤来银霜。
“你还记得那日我扯下他的令牌吗？”
银霜点点头：“在姑娘梳妆台上，我还帮您拿过。”
姜辞神色一肃：“你现在就回去一趟，把那令牌收好，藏在你那边。千万不要叫都督看到，听到了吗？”
银霜眼神一震：“姑娘是怕……”
姜辞打断她，语气略急：“别问那么多，快去。”
银霜连忙应下，匆匆转身离去。
姜辞站在原地，心头微微发紧。
姬阳误会她与楼弃牵扯不清已够叫她头疼，那枚令牌若再落入他手，只怕事情更加一发不可收拾。
银霜匆匆回到姜辞的屋内，她快步走到梳妆台前，伸手打开最上面的抽屉，里面却空空如也。
她眉头紧锁，又转向旁边那只雕花匣子，小心翼翼掀开盖子，一层帕子、一只钗、一卷书信，皆不见令牌踪影。
她有些慌了，回身环顾屋中——
忽然，一道低沉的男声，缓缓从她身后响起，声线沉稳，却如锋刃破风：
“你是在找这个？”
银霜心口一震，猛地转身。
姬阳正站在门口，身形高大，黑袍未解，手中随意把玩着一块乌木令牌。
屋内的空气，霎时仿佛凝固。
第47章
银霜怔怔看着那块令牌,半晌说不出话来。
姬阳迈步进屋，目光冰冷，带着一丝近乎审视的沉静。
“这块令牌,怎么会出现在姜辞手中。”
他顿了顿，眼神落在她身上，嗓音低沉，“我再问一遍，你来,是在找这个？”
银霜张了张口,却不知道该如何应对。她指尖绞紧了袖角,额间已经沁出细汗。
姬阳望着银霜，神情冷峻,手中仍把玩着那枚乌木令牌,沉声开口：
“我不会让她在众人面前难堪。”
他顿了顿，目光落在银霜脸上,一字一句道：“你去把她叫回来，我听她亲口对我说。”
银霜不敢迟疑,连忙退身而出。
此时疫区内，姜辞刚将最后一筐烧饼交到百姓手中,低声嘱咐几句后,又去查看仍未痊愈的几位病人,见情况稳定，才稍稍松了一口气。
帘子忽然被掀开,银霜一脸慌张地奔了进来。
姜辞转身看她：“怎么了？”
银霜走近她身边,压低声音道：“姑娘，那块令牌……被都督先一步找到了。”
姜辞心中一沉，脸色微变：“他人呢？”
银霜小声回道：“在屋里等你,说要听你亲口解释。”
姜辞沉默了一瞬，目光微敛，终是点头。
屋内气氛凝重，门口廊下的风铃发出轻响，窗外蝉声细碎。
姜辞进屋时，姬阳正站在案前，背对着她，身影冷硬如山。他听见动静，转过身来，神情一如既往的沉着，却带着一丝压抑不住的不悦。
两人分坐桌前，谁都没先开口。
半晌，姬阳才率先开口，声音不疾不徐，却带着压迫：“这块令牌是瀚北的通关信物，怎么会出现在你房里？”
姜辞静静看着他，神情沉着，反问道：“都督，此刻你是愿意耐心听我说了？”
姬阳没有回应，只盯着她，默认了。
姜辞吸了口气，语气平缓却不乏锋芒：
“那人自称燕渡，最初与苏玉兄妹相称，身份不明，但是偏偏对我多有关照，我内心也总觉得他是有意接近。百姓中毒后，我起疑，便设局试探，他夜闯我房，我趁他不备，从他怀中扯出了这块令牌。”
姬阳听着，眼中神色微动，却并未出声。
姜辞顿了顿，又道：“本想着查清他的来历后再与你细说，可紧接着我们就去凉州了——”
“你为什么不告诉我？”姬阳忽然开口，打断她，语气压低。
姜辞唇角微动，笑意淡淡，却藏着一丝讥诮：“都督一向对我并无信任，我若提前开口，只怕今日这场问话，还会更早一些到来。”
“你心里，”姬阳盯着她，“我就是这样一个不通情理、不能明辨是非的人？”
姜辞抬眼看着他，神色不避不让：“在丰都的时候，你将一封信甩在我面前，未查便信我通敌，直接判了我死罪，我连辩解的余地都没有。你问我为何不说，我又该如何说？”
她语气不急，却句句不退，带着忍了许久的委屈与倔强。
“我原是想等查明那人的身份，再告诉你，不想你误会……但最终，你还是误会了。”
姬阳沉默片刻，语气低沉：“你怎么知道，这一次我不会听你解释？”
“事情都还没发生，你便先给我下了定论，你口口声声说我不愿给你机会辩解，可你给我机会去听你的解释了吗？”
他盯着她，语速稍缓，眼中似有几分压抑不住的火意：“若我真是那般无情无理之人，昨夜在营帐前，便该就地处置你，先杖十军棍。”
姜辞垂眸，静了一息，忽而抬眼，神色清淡：“看来都督昨日确实动了将我拿下的心思。”
姬阳呼吸微顿，像是被她这话激得胸口一闷，却终是没有反驳，只低声道：“我不是那个意思……我说不过你。”
他顿了顿，似是压下所有情绪，才沉声开口：“但以后，若再遇到这种事，你能不能先告诉我一声？”
“别让我全然不知，连防备都来不及——我的下属看到了那封信，他们会怎么想？你是我姬阳明媒正娶的夫人，却被楼弃牵扯其中，我能不怒？”
姜辞望着他，眼中的冷意渐渐褪去，神情缓了下来，眉宇间多了一分郑重。
她直视着姬阳，语气坚定而沉静：
“我既然嫁给你，无论我是凉州人，幽州人，还是北庭人，我都不会背叛你。”
“更何况，如今我的命，凉州百姓的命，都还握在你手里。”
她微微顿了顿，声音一寸寸柔下去，却不失分寸与分量：
“我向你保证，以后，无论发生什么，我都会先告诉你。”
姬阳沉默片刻，点了点头。
他起身，走到案前，收起那枚乌木令牌：“这块令牌，我拿走了。”
话音未落，他已转身朝门口走去。
刚走到门边，身后忽然传来姜辞低而清晰的声音：
“我只有过都督一个男人。”
她语气极轻，却字字分明，“也请都督，别再揣测我与旁人。”
姬阳身形一顿，背影微动，终究没有回头，只淡淡回了一句：
“我知道了。”-
北城门下，天色愈沉。
一整天过去，城墙上的苏玉始终没有出声，她悬在风里。
乌云压境，厚重得仿佛要掉落下来。空气里弥漫着雨前特有的泥土腥味，连守卫也不自觉打了个寒噤。
苏玉缓缓睁开眼，睫毛早□□涸的血黏在眼皮上，后背紧贴着冰冷的墙面。
她动了动干裂的嘴角，咽下一口血腥气，抬眼望向渐暗的天色，像是终于等到了什么。唇边慢慢浮起一丝笑。
“时机……要到了。”
说着，她咬紧牙关，用右手抓住自己左手大拇指的根骨，忍着剧痛猛然一扭——只听咔的一声轻响，骨头断了。
疼得她满身冷汗，可她眼神一丝不动。
指骨错位，她左手微微收缩，顺着雨前湿滑的麻绳一点点挣脱，血肉被勒得几近剥皮，她却连眉都没皱一下。
片刻后，她终于将左手挣出，又迅速解开右腕的绳索，整个人无声地蜷缩下来，趁着夜色，在风中悄然扒住墙面。
她翻身爬上高台，动作利落得不像是一个被吊了一整天的人。角落里，一名巡逻守卫正倚着石柱打盹，未及反应，喉间已被她一把捏碎。
守卫应声倒下，无声无息。
苏玉俯身，取下他身上的外袍穿上，又从他腰间拔出水壶，仰头大口灌了几口，眼眸重新恢复了些许冷光。
风卷起她换上的盔甲下摆，远处，宁陵城灯火摇曳。
她望着这座城，轻声开口，像是自言自语：
“楼弃，你休想抛弃我。”
话音一落，她转身，身影迅速没入黑夜。
此时夜已深。
宁陵上空的天像是垂了帘子，一点星光都不露，黑得沉闷压抑。
风在夜里游走，没有呼啸，也没有狂暴，却带着一种叫人骨头发冷的湿意，贴着营帐一层层掠过，将灯火吹得一晃一晃。
军中此刻安静得近乎不自然，巡逻的士兵三三两两靠聚在一起闲聊，哨声断续，远处的狗忽然低低呜咽了几声，又像被什么压住似的，归于沉寂。
东城墙上的哨楼上，火盆烧得很小，守夜的士兵哈欠连天。
就在这时，宁陵西郊的堤坝底部，一块早被水浸泡松动的石板，悄无声息地塌陷了一寸。
没有巨响，也没有断裂，只是一点点泥浆，从石缝间缓缓渗出。
一只野兔从堤旁窜过，嗅了嗅那一抹湿气，猛然往回跑了出去，留下一串细小爪印。
银霜在屋中打着瞌睡，手还搭在铜炉边，姜辞斜靠在榻上，刚闭上眼，晚娘正在收拾桌子上刚才吃完的残余。
是风，夹着泥土腐烂与青草翻潮的味道。
姜辞睁开眼，望向窗外。
夜色沉沉，什么也看不清，但她的心，莫名沉了一下。
营帐之中，灯火幽昏，几根未尽的香蜡晃出些细碎的光。
姬阳站在案前，手指正缓慢划过宁陵外围堤坝图，神色凝着，似在斟酌某一处细节。
忽有急促脚步声从营外传来。
“都督。”杜孟秋掀帘而入，身上还带着未干的雨，发梢滴着水珠，披风上染了薄泥。
他拱手一礼，语气压低：“属下刚从堤坝西南段巡回来。城外已经开始落雨，虽不大，但……雨势不稳。”
姬阳抬眼，眉间微拧：“说重点。”
杜孟秋点头：“西坝底部，有一段土层开始松动，脚下踩着有回响，不像表面看得那般结实。”
他顿了顿，又补了一句：“可能不是大事，但也不该这样。”
营帐内沉默一瞬。
姬阳指尖顿住在图纸上的那一段，那里正是数月前楼弃带人修建的区域。
他神情未变，只低声道：“让工兵连的人过去查一查，叫人拿上丈尺与探桩，不许大意。”
“是。”杜孟秋应下，却迟疑了一下，又问：“都督……需不需要叫郡守大人一同过去看看？他那日在修坝时，好像对那一段记得最清。”
姬阳眼神动了动，语气淡淡：“不必。”
“今日他在城南监工，帮百姓修缮房屋呢。”
杜孟秋闻言，不再多言，拱手退下。
姬阳静静站在原地，指节轻敲着案上的堤防图，眼神落在西南坝段一处标记上，眉心微蹙。
他忽然想起——那处堤段，当初楼弃曾亲自参与修缮。
那时他未多想，如今细思，却有几分说不出的不安，在夜雨将临之际悄然蔓延。
他沉声吩咐：“陆临川，你先回郡守府。”
“我亲自带人去一趟。”
说罢，他披上外袍，提剑出了营帐，快步追着杜孟秋的方向而去。
陆临川回到郡守府时，雨已越下越大。
豆大的雨点敲打在屋檐与瓦片上，雷声在天边滚滚炸开，一道连着一道，似有猛兽在云层深处翻身低吼。
屋中烛火摇曳，帘帐被风吹得哗哗作响，姜辞起身，将窗扉一一合上，手指不自觉拢紧衣袖。
她目光顺势落向院外一处，那是姬阳暂居的偏屋。
漆黑一片，连一盏灯都未点。
按理说，现在堤坝那边也没什么事儿，这时候他应已从前营回府，哪怕只是小憩，也不至于一屋黑沉。
姜辞眉头微蹙，转身吩咐：“银霜，你去看看，陆司马回来了吗？”
银霜点点头，提裙出了屋。
屋内一时间只余风雨声敲窗，姜辞走回桌边，拿起桌上的医书，却一个字也看不进去。
她低头翻了两页，又放下，手指在书角轻轻敲着。
雨声密集得像是要将屋瓦压塌，远处还有不知哪家的狗在呜咽，一声一声，令人心烦。
不多时，银霜匆匆跑了回来，裙角沾了雨，发稍带着水气，脸色也变得焦急。
“小姐，大事不好了！”
姜辞猛地起身：“怎么了？”
银霜气喘吁吁道：“我刚去陆司马院中，他是刚回来，蓑衣还未脱干净，就有东阳军来报，说堤坝那边出事了！”
第48章
“如今水势忽然湍急,压得堤脚不稳，都督带着人已经赶过去了。”银霜补充道。
姜辞神色一紧，手中的书啪地一声扣在桌上,神情肃了下来。
那图纸她也参与过，设计严密、层层加固，不该轻易出问题，除非，有人动了手脚。
她沉声道：“我也去看看。”
屋外雨势如注,帘帐被风卷得猎猎作响,仿佛下一刻就要被撕开。
银霜望着姜辞系斗篷的动作,急得直跺脚：“小姐！这雨这么大，您一出去就是一身湿,要是淋坏了发热了怎么办？”
姜辞抬头看了她一眼,语气虽温，却带着不可动摇的坚定：“我放心不下。”
她顿了顿,披好外袍，低声道：“更何况,堤坝若真出了问题，我若在场,或许能帮得上一点忙。”
“可您这肩不能扛手不能提的。”银霜急得快哭了,“那些活儿就该那些当兵的去做,您去了也不顶什么用！”
姜辞没有回头，只站在廊下,望着黑压压的雨幕,静静地说：“如果堤坝真的出了事，哪怕只是塌了一寸，也会被水势瞬间撕开。”
“到时候,洪水涌进来，疫区的人、城中的人，都保不住。”
银霜被她说得一噎，站在原地，手指在袖口中紧紧绞着。
她知姜辞性子温和，却也最难拗。心一横，便转身取来了蓑衣与斗笠，一边拭泪一边嘴里碎念：“真是拿你没办法……”
二人穿戴妥当，刚跨出门槛，姜辞忽而停下，像是想到什么，转身望向银霜。
“等等。”她轻声道，“修坝完那日，都督便遣散了协助的百姓。现在若真出事，只靠东阳军，不够的。”
她看着那一片漆黑雨夜，目光却极亮：“这种时候，人多就是力量。”
她转头望向银霜，眼神格外坚定：“走，我们先去找百姓。”
雨水沿着屋檐倾泻而下，打湿了长街石板，姜辞提着裙角，带着银霜一家一家地敲门。
她先去了那几个当日出过力的工头家——
第一家，门扉紧闭，屋里灯火尚在。
“是我，姜辞。”她站在门下，声音被风雨打碎，却一遍又一遍唤着，“堤坝那边可
能出问题了，都督带人去了。但这雨若不停，怕人手不够，我想请你帮帮忙。”
里头先是一阵沉默，片刻后，有人应道：“这天雨夜黑的，谁还敢往堤上走？都修好了，怎么可能突然出事？”
姜辞没有争辩，只说：“若只是虚惊一场，那是最好。但万一真出事了呢？”
“堤坝若塌，不是某一处田某一座屋，而是整个宁陵城都要遭灾。到时候，谁也逃不了。”
那人仍在犹豫，屋里还有妇人低声劝：“你这几日才退烧，不能再出去了。”
姜辞听见了，却只静静站在雨中，未动分毫。
许久，门终于打开了，一名披衣未整的中年男子走出来，正是当初带头修坝的老工头。
他将蓑衣搭在肩头，看了姜辞一眼，声音嘶哑道：“姑娘说得对，咱干了半个月，不该让它白废。”
“我跟你去。”
他回头冲屋里喊了一声：“我出去看看，没事最好，有事……也得救。”
姜辞朝他点了点头，眼底浮出一丝压下的情绪：“多谢你。”
银霜悄悄吸了下鼻子，扶住姜辞的手。
随后，他们挨家挨户，雨中一盏灯、一扇门地敲过去。
有人在屋里骂：“这时候来喊人，疯了吧！”
有人只探头看了一眼便退回去，摇头不语。
可更多人，在听到“堤坝出事”“全城恐将被淹”这几个字后，眉头紧锁，站在原地不动了很久——不是不愿帮，而是怕，怕这是真的。
直到那位工头又出声：
“咱们这半个月不是白做的，也不能最后都毁在一场水里。”
“现在去，不是替谁，是替自己。咱们的田地、家屋、孩儿媳妇儿，全在宁陵。”
“走一趟，没事回来睡觉。有事……还有一线机会补救。”
有人终于沉沉点头，提起雨帽跟上。
又一人，咬咬牙，也套上了蓑衣。
再有人，推开门，握紧了手里的木锄。
姜辞站在雨中，看着那一道道人影从巷口、墙后、屋檐下走出来，披着蓑衣，踏着泥水，一步步聚到她身边。
她看着他们，声音不高，却格外清晰：
“谢谢你们。”
雨更大了，天边有雷声滚过，像是一声长长的预警。
姜辞回头看了一眼暗色的天幕，抬脚向前。
身后一群百姓，亦紧随其后，往堤坝的方向走去。
堤坝前线，风雨交加。
夜色深沉，风裹着雨点砸在脸上如刀割般生疼。河畔几盏油灯被风吹得明灭不定，照不出多远，只能隐约看见堤岸上的芦苇随风摆动，一队黑衣身影在雨幕中缓步向前。
姬阳披着墨色斗篷，脚下踏入积水的泥地，每一步都深陷入地。靴底发出唧哧唧哧的响声，沉闷、厚重。
“就在前面。”杜孟秋撑着灯笼，走在他前侧，声音压在风里，“刚才几个弟兄探到那段坝底有泥浆上涌，疑似空蚀。”
姬阳未答，只是目光沉沉扫过远处水面。
洛渠与宁榆河在此交汇，本就水势复杂，雨季来时涨得快，此刻上游连夜降雨，水位竟已淹没了河中界碑，水面宽出一倍不止。
脚下堤坝微微震动，像是远处水脉的冲力正一寸寸推来。
杜孟秋率先俯身探查那一段坝脚，只见堤石缝隙处已有泥浆缓缓渗出，雨水与之交织，颜色已不再清澈，而是一种深褐色的浑浊。
“你看。”他沉声开口，“这不是地表水，是下层泥涌，下面已经松了。”
姬阳半蹲下来，拨开几块碎石，手掌贴上堤壁，冰冷湿滑，却能明显感觉到微微发颤的土层。
那不是风震，是水压。
“坝心虚了。”他说。
雨声更急，风越刮越狠，仿佛整条河都在暗夜中鼓涨，喘着粗气。
“上游来水太快。”姬阳站起身，望向更远的河道，“宁榆河那边连着几条小渠，照这势头，若一个时辰内水位再涨半尺，就算这里不塌，水也会漫过坝顶。”
杜孟秋脸色微变：“要不要调人封沙袋？我们自己几个人怕是——”
姬阳点头：“你先去。”
他低声道：“有备无患。”
他站在风雨中，望着水线一点点上涨，斗篷已被雨水浸透，贴在身上，冰凉入骨。
但他没动，他只是静静站在那里，像一柄插在泥土里的桩子。
身后军士在压低嗓音议论：“都督亲自来了……”
“这雨下得这么急，水位若再高半尺——”
话音未落，远处河面忽然传来一声闷响，像有什么沉重的东西塌落入水。
所有人都顿住，姬阳猛地回头：“火打高。”
杜孟秋高举灯光，顺着那一声响望过去，只见远处河水中有一块石材慢慢沉下去，原先固定它的土石，已被水流挖空。
“果然是塌口前兆。”杜孟秋咬牙。
姬阳转身，一边吩咐：“传我令，立刻调堤防营五十人至西坝。”
“备麻袋、封石、固桩，动静不要闹大，迅速完成布防。”
“是！”
西坝底部，一声轰然闷响，几乎是从地底炸开来的。
紧接着，整个堤段猛地一颤，石土如脱骨般往外一滑，那原本稳固的堤脚，在水压与泥涌交错冲击下，竟瞬间塌陷出一道深口！
“塌了！”不知是谁大吼一声。
下一刻，洛渠之水仿佛猛兽脱笼，从那缺口处汹涌而来，卷起的水浪夹着泥沙、断石、枯枝，狠狠拍打在堤壁上，水声轰鸣如雷！
“快——！快堵上！”
姬阳站在塌口十丈开外，脸上的冷意却比风雨更凛冽。他望着那道水流怒吼的缺口，喉头发涩，心底却强行按下不安。
他知道自己不能先一步慌乱。
这场雨，比他预估的来得更早，也更急。
他强自镇定，冷声吩咐：“传令，所有东阳军，全员投入抢堵西坝塌口。”
“将麻绳分批取来，一端绑腰，一端系桩，不许任何人单人行动。”
“是！”
士兵们来不及多想，抹了把脸上的雨水，转身朝马车奔去，疯了一样搬运麻袋与石块。
有人将粗麻绳往姬阳腰间一勒，一边套一边喊：“都督，小心足下！”
姬阳自己扯过绳头，往身上一缠，再反手一圈，另一边紧紧绑在了堤岸远处老树上。雨太大，绳子打滑，他咬牙将结死死扣住，手背瞬间磨破皮。
杜孟秋冲他喊：“都督，这等事属下来就——”
“闭嘴。”姬阳低声，“多一个人，宁陵就能少淹一尺。”
说完，他已经提起一袋麻包，脚下陷进泥中，步步踏进暴雨与泥涌中。
水流还在咆哮，堤口缺口越冲越大。
东阳军排成一列，沿着狭窄堤道将沙袋一个个接力送入，最前线士兵几乎是整个人趴在水边，将袋子用肩扛住，再用身子往塌口一顶！
“砸桩！快砸桩！”后方呼喝声不断，有人高举长木桩，三人抬着往下砸进泥水。
“再拿桩来！缺了！”
“绳子拉紧！那边有人掉下去了——”
“快！去救人！”
水声太大，命令在风里被冲散，但每个人都在跑、在喊、在搬、在顶。
有士兵失足滑落，被急流卷走，只来得及惊叫一声，就没入黑水。
另一人跳下去想救，却也险些被卷走，是他同伴咬牙拉住绳索，三人一并摔进泥里才拉回来。
有个年轻军士腿被压在石下，满腿是血，仍死咬着牙说：“先顶住坝……别管我！”
东阳军，人人咬牙顶着，不退一步。
他们的脚陷在泥水里，肩膀顶着风，手背被麻袋磨烂，嘴里全是泥和雨，但没有一个人后退。
姬阳满身雨水和泥浆，甲胄早已脱落，双手一边搬沙袋，一边吩咐部署。
“第一小队，往左边绕，那里也开始松动了！”
“快去搬木排，把西口那边压上去。”
他声音嘶哑，眼睛里却没有一丝慌乱，哪怕他的心，其实已经没底。
没人能预判这场雨会下多久，上游到底还要涨多少；没人能确定这道坝还能撑多久。
他只知道，这一夜塌坝，全城就完了。
雨还在下，水声轰鸣如雷。
堤口这边刚被堵上一些，但水势不退，反而在持续咬噬堤岸两侧的泥石，塌口缓慢扩大。
“快、快，右侧！再给我砸两根桩子！”
“麻袋呢？那车麻袋还没送过来吗！”
“人手不够了！”
一连
串喊声此起彼伏，堤前油灯被风吹得东倒西歪，照出一道道泥水中搏命的身影。
杜孟秋奔过来，压低声音在他耳边喊道：“都督，能换的都换了，剩下的是重伤未愈的，还有两个昨日发烧后才醒。”
“再塌一丈，水就会从左岸拐弯进村，宁陵就真守不住了。”
他抬头望去，只见河面上的水光一寸寸逼近堤顶，已将堤外几棵柳树的枝丫全部吞没。沙袋一袋袋扛上来，却也被湍急水流卷走。
麻绳拉得笔直，士兵们像一只只蚂蚁死咬着命线，在湍流里拼命压住水头。
一个东阳军士被一根浮木击中，头破血流，却死死抱着沙袋不放，他的同袍一边哭一边扛他上岸，嘴里喊着：“都督，人快没了，我们顶不住了啊！”
姬阳站在原地，这一刻，他才真正明白，哪怕东阳军再精锐，也不是神。
堤坝已摇摇欲坠，堤下石桩尽数淹没，人力轮换已不及，沙袋供不上，锤子丢了、绳索断了，塌口却还在崩，一点点吞下他们的努力。
他嗓音发哑，手指颤着按住胸膛，声音低得几乎嘶哑：“还剩多少人？”
杜孟秋迟疑一下：“不到两百。”
姬阳咬了咬牙，一字一句道：“那也给我死撑。”
堤坝边的水声已几乎盖过了人声，而就在此刻，远处忽然传来一阵急促的脚步声。
油灯的光穿过风雨，像是夜中亮起的星星，却渐渐带出后方成列的火光与人影。
姬阳猛然回头——
雨幕中，一身蓑衣的姜辞正撑着灯，一步步踩着泥水走来。身后，是上百号村民，提着锄头、背着麻绳，还有人扛着木桩。
他站在原地，眼眶竟一时被风雨灌得发涩。
有人在他身侧低声道：“是……是夫人带人来了！”
第49章
百姓抵达后,堤前的乱象稍微收敛下来。
姜辞只站在前方堤岸不远处，没有立刻走到姬阳面前，也没有与谁言语。
她只是望了一眼堤口,任由雨打在她的身上和脸上，她在他身后默默陪着他。
轰隆一声巨响，从堤坝底部炸裂而开。
是水与土石撕扯的声音，是整个坝心彻底松垮的前兆。西坝口最中心的一段，在泥涌与暗水的交错侵蚀下,终究撑不住,轰然崩塌。
那一瞬,天地都像颤了颤。
“退开！”姬阳怒吼一声。
可为时已晚。
湍急如怒龙的洛渠之水猛然冲入缺口，带着上游积蓄整夜的洪势,卷着石块、枝木、腐叶、尸骸,撕裂般扑向堤坝内侧。
前线几名正在扛沙袋的东阳军措手不及，整个人被水柱掀翻进水,连呼救声都来不及发出，便被吞噬。
“快！固坝！绳索拉紧！”
姬阳抬手指挥,刚一转身，整条绳索砰地崩断,堤石碎飞而起,夹杂着水浪狠狠砸来。
他被击中胸口,身体倒飞而出，重重摔在水中,腿部磕在石头上,发出一声闷响。
有人冲来搀扶：“都督——！”
“我没事，继续堵！”姬阳咬牙撑起身，眉眼间满是雨水与血痕,浑身被水浸泡的很沉，斗篷早不知所踪，手掌死死抠住泥地往上爬，双膝一寸寸蹭过碎石，眼中仍盯着那道缺口。
但坝口裂得太快，泥石根本来不及回填。
“来不及了！”杜孟秋扑上来，压低声音大吼：“都督，水压太大，再堵也止不住了——我们得撤！”
“还有几处低洼的民宅！”姬阳吼回去。
“人没了，就都完了！”杜孟秋一把将他扯起，厉声喝令：“所有人往高地撤退！护住后堤线，别让水蔓延进主街！”
“受伤的先撤，能走的护着走，东阳军断后！”
“是！”
一声声嘶喊在风雨中传开，剩下的百姓也终于明白——堤坝，守不住了。
一部分东阳兵仍在塌口苦撑，肩扛麻袋，腿埋泥水，强撑着不让水流冲出更远。但水势太猛，已有几人被卷入湍流。
姜辞远远站在堤前，望见那一刻，手指攥紧，目光灼亮却无声。
她看到姬阳踉跄着被拉起，又重新冲入水边，仿佛根本不知疲倦，哪怕腿部鲜血直流。
百姓开始撤，士兵也撤，整条堤岸边风声、雨声、奔跑声混作一片。
此时宁陵西南的低洼区已彻底沦陷。
水浪呼啸涌入，民居接连被淹，墙体轰然垮塌，街巷中的油灯被冲灭，无数人扶老携幼在雨中惊慌奔逃，喊声、哭声响彻半个宁陵。
这一夜，整个宁陵如临溃城之厄
直到黎明破晓，天边雨势终于歇下。
风还在刮，水未退，泥泞的堤岸上，东阳军与百姓疲惫至极，或瘫坐、或趴地，有人双手满是血痕，此刻靠着树干和彼此沉沉睡去。
姬阳独自一人，坐在断堤之上。
他仅一身黑衣，浸着泥浆，脚边是坍塌的石堆，前方，是已经淹去半城的废墟与断瓦。
他没有言语，也未动弹。
风吹动他的发梢，眼中是死水一潭的暗色。
这一夜，他调兵亲上前线，亲自筑坝，百姓也来了，东阳军无一退却——可终究，还是没能挡住这一场天命。
“……对不起。”
他忽然开口，声音低得几乎听不见，是说给城池，是说给百姓，是说给所有死在这一夜的士兵。
姜辞缓步走到他身边，没有说话，只静静坐了下来。
她身上同样满是雨迹与泥污，神色看不出一丝情绪。
姬阳偏头看她一眼。
她望着那片废墟，说道：“你已经尽力了。”
她语气轻，却沉得像山。
那一刻，姬阳忽然低下头，眼眶发红，泪水悄然滑落，他像是终于撑不住了，在姜辞面前，第一次如此无助地哭了出来。
他颤抖着肩膀，姜辞怔了一瞬，随即抬手将他抱住，轻轻拍着他的背。
风渐渐小了些，堤岸上的水声却仍在耳边回荡，像是久久不肯散去的噩梦。
姬阳伏在她肩头，声音低得像是从胸腔里挤出来的，他哑着嗓子问：
“我是不是……很无能？是不是很没用？连自己的百姓……都保护不了。”
姜辞静静听着，手掌仍落在他背上，缓慢地拍着，像是在安抚一个困兽。
她低下头，声音轻而温柔：
“如果没有你，整个宁陵……早就淹了。”
“你已经拼尽了全力。”
她顿了顿，又轻声道：“不然，今天被吞掉的……就不止是西南那一块低洼。”
姬阳渐渐平静下来，收敛了情绪，缓缓坐直了身子。
姜辞侧头望过去，这才注意到他额角隐隐有血痕，而湿透的裤脚上，也沾满了泥浆与暗红。她眉头微蹙，轻声开口：
“你受伤了。”
姬阳像没听见似的，淡淡地回了句：“无碍。”
姜辞不由分说地站起身，语气不重，却不容抗拒：
“让我看看。”
姬阳本欲推辞，但抬眼对上她的目光时，那双眼睛里有一种沉静的坚定，叫他下意识噤了声。
他最终侧了侧身。
姜辞蹲下身来，取出随身的水囊，打湿帕子，动作轻柔地为他擦拭额角血迹。纤细的手指拂过他肌肤，凉意渗入，带着几分温柔。
接着，她跪坐下来，伸手撕开了他沾泥的裤腿布料。
下一刻，她的手顿住了。
那里哪里是什么无碍的小伤，血肉翻卷，一道深口斜斜划过小腿。显然是先前混乱中，被水中乱石重重撞上。
姜辞神色一沉，低声道：“我在这里帮你简单处理一下，等回了郡守府，再给你敷药。”
她不再多言，迅速撕开自己的里衣袖子，扯出一条干净布料，小心为他清洗血污，又用干净的帕子先行包扎。
姬阳原本只静坐着未语，但此刻，他忽然偏头望她。
朝阳初升，天边的云卷着一点金光。她额前的发丝贴在脸上，专注又细腻，生怕弄疼他。
这一刻，他忽然想起了宁陵的一些事。
姜辞总是会在他最需要的时候出现，她不说漂亮话，也不讨好他，但总能站在他身侧，替他想前一步，替他看远一寸。
有一瞬间，他甚至生出一种说不清、道不明的感觉——
像是夜雨中的一盏灯，落进了他的心湖，悄无声息地，晕开了一圈温柔的涟漪。
只是这一刻，姬阳尚未察觉。
他只是看着她，沉默片刻，轻声说了句：
“……谢谢你。”
姜辞没有抬头，只回了句：
“你是都督，是他们的主心骨。”
“你若倒了，他们该怎么撑下去。”
姜辞替姬阳包扎完伤口，便站起身，轻声道：“你先歇一歇，我去看看百姓那边。”
她走下堤岸，雨后的泥水没过了鞋面，衣袍早已沾满污痕，然而步履稳健。
路过一棵被连夜风雨拦腰折断的杨树，她停了一下，帮两个年长的妇人将堆积在枝干上的积水拨开，好让人可以坐下歇脚。
几个受了惊吓的小孩躲在母亲怀中，不远处，有村民在低声议论灾情。
姜辞听见了，没有回头，只挽了挽袖子，蹲在地上替一位扭了脚的老伯包扎。那老伯喘着粗气问她：“姑娘，都督怎么样了？他在前头一直没歇着吧？”
姜辞语气温缓，却含了些不动声色的压低：“他没事，一点小伤。你们安心休息吧，前头的堤坝还得靠你们一起撑。”
这话落地，几人都不言声了，只重重地点了点头。
堤岸高处，姬阳坐在断坝旁，一手撑膝，一手搭在身侧破裂的石块上。他静静望着姜辞的背影，看她在人群中忙碌、低语、抚慰，面上不显疲惫，始终坚定从容。
他目光缓了缓，又望向前方那片被水吞没的宁陵西南角，残垣断壁，房屋坍塌，水面上浮着破损的家具和残木。
眼中倦意翻涌，却又隐隐透出几分说不清道不明的柔软。
杜孟秋快步踏着泥水奔来。
“都督，”他微喘着开口，拱手汇报道，“刚收到水情探报，宁榆河上游雨势已停，水位在缓退。”
姬阳抬眸，嗓音尚哑：“退了多少？”
“较昨日低了三寸，但仍高于警线。”杜孟秋顿了顿，“推测今晚半夜前后可稳住。但堤坝重创，坝心已断，三日内若无修复之法，一遇再雨仍会崩塌。”
姬阳微一点头，望向那塌口，半晌未语。
杜孟秋问：“是否立刻召工匠重修坝心？”
“重修。”姬阳道。
杜孟秋沉声应下：“遵命。”
他正要转身，又听姬阳加了一句：“将今日参与抢险的兵与民，全数造册登记。”
“特别是……死伤之人。”
杜孟秋脚步微顿，回头望向他。只见那道高大的身影，坐在断堤之上，衣甲斑驳，面色苍白，背影却稳如一桩。
“要他们的名字。”
“一个也不能漏。”
“是。”杜孟秋抱拳，转身而去。
那一刻，姜辞也恰好转头看向高处，望见姬阳正静静望着堤口-
暮色沉沉。
姜辞坐在屋内。银霜走近，轻声道：“小姐，我问了陆司马，那天抢险，到最后确认……死了四十七人，其中三十一个东阳军，其余都是村里自愿来的百姓。”
姜辞眼睫轻垂，许久才问：“他们的名字，记下了吗？”
“都记下了。”银霜从袖中取出一张名册，递给她。
“我按照您的吩咐抄了一份来。”
姜辞接过，一字一字看。
随后，她站起身，道：“你去拿些布匹来。”
“小姐你这是……”银霜不解。
“做些布条。”她语气温柔而坚决。
当夜，姜辞点了灯，坐在屋中，亲手将白布剪成布条。她将每一位死者的名字，一笔一笔写下，字写得极慢极稳，仿佛怕他们承不起半分草率。
银霜看她眼睛熬红，终是忍不住劝：“小姐，要不我来写吧……”
姜辞摇头，只道：“这些人，我要一笔一划记住。”
她写下最后一个名字时，天已泛白。
次日清晨，堤坝南侧的老树下，姜辞带着银霜，将那一条条写着名字的布带系在枝头。
风拂过，白布随风轻摇，像是一道道未曾言说的亡魂，在树下低语。
她站了良久，目光沉静，之后转身离去。
傍晚时分，姬阳带东阳军巡堤而过。
“等等。”他忽地停住马。
前方那棵老输，枝上系满白布，一条条顺风扬起。
“谁做的？”他低声问。
身后陆临川驱马赶上来说道：“是夫人今晨亲自系上的。”
姬阳怔了一瞬，目光追着那些白布许久，他忽地翻身下马，朝老树缓缓走去。
他走至树下，站定，目光一一扫过那些名字。
他闭了闭眼，猛然转身，厉声喝道：
“——东阳军听令！”
沉沉暮色中，战士们齐刷刷停下，立于堤边，眼神肃穆。
姬阳立于树下，朗声道：
“此战堤溃，宁陵溃角，我东阳军与百姓并肩死守，守至断堤，守至血尽。”
“今日树上所系，皆是我军与百姓之忠魂。”
“记其名，铭其志。”
“他们以命筑堤。”
“此魂不灭，此志不弃。”
他说到最后一句，声音微哑，却掷地有声。
“列阵。”他道。
“向亡者行礼。”
风止水缓，整整一列东阳兵，挺身而立，齐齐躬身。
这一刻，夕光从云后透出，落在那棵满挂白布的老树上，仿佛天地为之一肃。
姜辞与银霜并肩站在宁陵城楼上，极目远望，风拂过她鬓角的发丝。
她的心头忽然泛起一丝酸意，竟是第一次，真切地为姬阳感到心疼。
银霜忽然上前一步，低声道：“小姐，璟公子来了。”
姜辞回头望她，语气中带着一丝讶然：“谢归璟？”
第50章
银霜继续说道：“璟公子就在城中酒楼,要去见他吗？”
姜辞站在城楼之上，朝着远处被晚霞映照的瓦舍望了一眼，雨后的宁陵有些地方依旧淹着水。
她沉默片刻,轻声笑了：“原本我以为，那日紫川一别，这辈子都没机会再见了。”
银霜犹豫了一下：“小姐……那要告诉都督吗？”
姜辞微微侧目看她，半晌才道：“告诉他吧。但别说我和谢归璟曾差点定亲的事，我不想多生枝节。”
“是。”银霜点头应下。
姜辞与银霜一同来到宁陵郡中最大的宜春楼。
酒楼三层,木窗阔敞,靠窗坐着的人能将整条街尽收眼底。谢归璟正倚窗而坐,身着一袭青衣，手中把玩着酒盏,整个人仍是那副翩翩公子的模样。
他眉眼干净,唇角微勾，似是正在笑着等谁。
直到他一眼望见姜辞——
她一身月浅杏曲裾,乌发垂至腰间，身上系着细绳流苏,步履从容，随着人群缓缓走近。
谢归璟眼里的光一瞬间像是落满天星,他不自觉起身,唇角的笑意真切了几分。
姜辞上前,笑着打招呼道：“璟公子。”
谢归璟嘴角一僵，像是被这三个字轻轻打了一下。他有些无奈地笑着：“阿辞如今不再叫我璟郎了？倒显得我像个外人。”
姜辞神色坦然：“如今我已嫁做人妻,自然该时时记得自己的身份。你也该如此。”
谢归璟垂了垂眸,像是不愿听这话。他避开话锋，转而开口：“里边坐吧，介绍介绍这宁陵有什么好吃的？我今儿可要好好尝尝。”
姜辞点头：“好。”
人人一同入座。临窗的位置早已备好,桌上碗盏整洁，菜未上，茶已温。
姜辞看了一眼银霜，道：“你去向都督报一声，就说我在宜春楼会见一位凉州故友。”
银霜会意，欠身离开。
谢归璟苦笑：“没想到，我如今成了你口中的‘故友’。”
姜辞没有接话，只抬手替他倒了一盏
酒，举杯：“这杯，我敬你。”
谢归璟接过，垂眸饮下。他看着眼前的姜辞——面容未改，却沉静了许多。眉眼间的少女清澈已褪，替之以一份沉稳与分寸。
“你瘦了。”他说，“可是在东阳受了苦？他……有没有为难你？”
姜辞摇头笑了笑：“我们相处融洽，他也从未苛待我。你知道的，我与他不过联姻而来，感情这事……终究要慢慢来。”
“但好在，他是个好人。有担当，也有分寸，是个值得信赖的人。”
谢归璟怔了一下。
她的话中每一句都是实意，可每一句落在他心头，却都像一针一针缝进胸口。过了半晌，他才轻声开口：“那……便好。”
姜辞又问：“你怎么来宁陵了？”
“是刺史大人。”谢归璟答，“他说你前些日子送去一封信，言及宁陵水患常年不断。他担心你，便让我来看看是否需要支援。若有需要，凉州可以调人来助一臂之力。”
“确实需要。”姜辞道，“昨夜刚塌了一处坝口，城南低洼处已被水冲垮，许多百姓失了家屋。重建是个大事，眼下东阳军也吃紧，若你能带人来，宁陵百姓都会感激你。”
谢归璟听她说得诚恳，也举杯一饮：“你还是一点没变。你总是这样，不问来路，不问身份，只看对错，只顾人心。”
姜辞低声：“我只是想，倘若有一天，你我落难，也愿有人能出手一援。”
谢归璟望着她，眼底满是温柔，又似有些藏不住的伤感。他忽然笑了笑，轻声问她：“还记得小时候，咱们在紫川城外老庙里，那棵老槐树下的约定吗？”
姜辞愣了片刻，旋即回以一笑：“记得。但我们已经不在那棵树下了。”
一语落定，桌上风吹窗纱微动，像是那年春日的一缕风，落在指尖，轻轻地，就散了。
谢归璟没有再说话，他知道，她已不再是当年那个追着他喊“璟郎”的姑娘。
日头偏西，营帐前檐落下斜阳，照在沙地上，映出一道斑驳光影。
姬阳正在翻阅一封灾后勘查折子，听闻东堤修缮进度稍缓，便命人去调一批干料草桩过夜加固。
这时，一阵轻快脚步声踏过长廊，银霜小心地走来，在他几步开外停下。
“都督。”
姬阳目光从纸上抬起，语气平淡：“什么事。”
银霜垂首道：“小姐让我来报一声，说她去宜春楼见一位凉州故人。”
“……男的？”
银霜一怔，没料他会问得这样直接，旋即点头道：“是，一位姓谢的公子。”
姬阳没说话，仿佛在听，但眼神却落空在某一处。
银霜看不出他的情绪，忍不住又补了一句：“小姐说，是老朋友久别重逢，只是吃顿饭，约莫不会久留。”
“……嗯。”
他轻轻应了一声，不带任何情绪波动。
银霜原以为他会多问几句，或者至少有一丝疑惑，可姬阳只是垂眸，把手中的折子翻过一页，重新落笔批注，仿佛这件事并未入他心。
她退下之后，帐内一时只余笔尖在纸上轻划的沙沙声。
姬阳没有抬头，可那一行字，终究没写下去。
笔锋在纸上顿住，没墨的一瞬，他忽然发觉自己竟不记得方才读到了哪一行。
凉州故友。
姓谢。
她亲自前去。
他不该想这些，她并未避着自己，事前还遣人告知，做得周全得体，毫无可挑之处。
但心中某一根弦，仍在不动声色地绷着。
他放下笔，靠在椅背上，静静发呆。
宜春楼就在西南街那头，是宁陵城中最大的一家酒楼，从这里前走过去，约莫一炷香时间。
他闭了闭眼，仿佛只是想了件微不足道的事。
营帐外风声猎猎，黄昏将至，天边一线夕阳被乌云遮住，染出一抹冷金。
姬阳批阅完最后一份文书，抬手将它合起，站起身来。
他走至一旁的衣架，取下那件墨色披风，手指拂过衣领。披风上的边角还残留着昨日奔赴堤坝时溅起的泥痕，但他并未在意，拎起便披在肩头。
刚一掀帘出帐，他的目光便倏然顿住。
不远处的树荫下，银霜正与陆临川说着什么，两人低声交谈，银霜神色冷冷，是他不曾见过的样子。而陆临川却笑得轻浮不羁，半个身子倚在树干上，唇角噙着戏谑。
姬阳眸色微沉，只一眼便收回了视线。
他翻身上马，未作片言，只策马扬蹄而去。
宜春楼前，姬阳刚勒住马缰，正欲下马，眼前忽然一幕——
他看见姜辞，正同一位青衫男子并肩从酒楼走出。
那男子眉目温润，眼含柔光，侧身为她撑着帘子，脚步不紧不慢，始终与她保持半步之距。姜辞仿佛说了句什么，那男子轻轻笑了，目光中尽是熟稔与怜惜。
忽有一滴水自檐角落下，眼看便要砸在姜辞发顶，那男子却像是早有预判般抬手拦了下去，指腹在她鬓边一顿，而她并未察觉，只是抬眼，迎面望向街角。
她看见了姬阳。
“那个，”她停下脚步，语气自然坦荡，抬手指向街边高坐在马上的那人，“就是我的夫君，姬阳。”
谢归璟顺着她的指望过去。
便看见姬阳一身黑甲端坐马背之上，神情沉冷，眉眼如刃。灯火映在他面颊，只照出寥寥几分轮廓，却透着一股压人的气势。
谢归璟心口微震。
这一刻，他竟忽然明白，自己从前所认为的天作之合，或许早在离别时就被命运悄然改写。
可他的面上仍挂着温和笑意，抬步上前，拱手道：
“在下谢归璟，协管土木营造，今得暇来此探故人，幸会都督。”
“谢公子。”姬阳淡淡开口，声音不急不缓，听不出情绪。他并未立即下马，只俯瞰着谢归璟，一如往常平静而冷锐。
片刻，他才翻身下马，稳稳落地，步伐沉稳地走向姜辞。
姜辞立在牌楼下，发尾微湿，眼角带着夜风吹拂的余意。
姬阳走至她面前，未言一语，只伸手，将自己身上的披风解下，为她披上。
披风带着热意，她一怔，也没有拒绝。
他这才转头看向谢归璟，语气极简：“幸会。”
谢归璟笑而不语，心中却是波澜四起。
姜辞问道：“你怎么来了？”
“顺路。”姬阳只答了两个字。
谢归璟垂目，没说什么。
姜辞想了想，问谢归璟：“你今晚可有落脚处？”
“我就住在楼上。”谢归璟笑着答，“天色不早，就不留二位了。”
说罢，他又向姬阳拱手，目光沉静。
姬阳点头。
姜辞也不多说，只随他道了句“改日再叙”，谢归璟便轻步上楼，背影渐隐。
姬阳牵着缰绳，与姜辞并肩缓步而行，一路朝郡守府去。
风拂过瓦楞，街市渐静。
走至郡守府门前时，姜辞忽然停住脚步，转头望向他，眉眼淡淡，却像藏着一点心事。
“你就没有什么想问的？”
她声音温和，没有试探，只是认真。
姬阳却只是垂眼看着她片刻，然后摇了摇头。
正说话间，二人身后忽然传来一阵急促脚步声。
还未反应过来，一个身影就扑通一声跪倒在姜辞脚下。
那是一个约莫十七八岁的女子，身量纤细，脸颊瘦削，眼眶红肿，一身衣裳已被水迹与泥泞染得不成样子，唯有那双眼睛，黑白分明，泛着央求的亮意。
她一头磕在地上，声音颤抖又坚定：“夫人，求您收留我吧！您是女菩萨，是好人，我听说您愿意救百姓、救穷人，我……我无家可归了，我爹娘都在这场水患中没了，也没有亲人，我一个人，连口热饭都吃不上……”
她抬起头，那张本就清秀的面容因雨水与泪水交融而更显楚楚可怜。
“我不挑吃穿，也不怕干活，愿为夫人做牛做马，只求您让我跟着。给您当奴婢也甘愿。”
姜辞怔了一下，低
头看她，目光微动。
女子又猛地一磕头，额上泥水和碎草混杂，声音更轻了几分：“我真的没别的去处了……求您成全我。”
气氛一时间凝住了，街边行人停下脚步，望着这一幕，有人低声议论，有人面露怜悯。
姜辞转头看向身侧的姬阳。
男人站在她身旁，神情淡漠，眉眼间不见半分波澜。
他只扫了那女子一眼，嗓音清冷道：“别问我，我不需要婢女，也从不用婢女。你若想留人，便你意。”
语气没有丝毫温度，仿佛这件事与他全然无关。
姜辞收回目光，再望向那女子，只见她脸上泪痕未干，却仍倔强抬起头，轻轻开口：“我吃得少，不惹事，真的很能干，求姐姐收留我吧……”
她声音虽低，却分外坚定。
姜辞望着她，目光缓缓收敛。
这女子面容水灵，眼神澄澈，说话也软软的，唤她“姐姐”时，那一声几乎挠在心头。
她沉吟片刻，开口道：“你叫什么名字？”
女子愣了一下，随即抬头答道：“回姐姐，我叫楚窈。”
姜辞轻轻“嗯”了一声：“既然如此，便先跟着罢。待我们回了丰都，再替你安排去处。”
楚窈猛然又磕头，声音发颤却分外坚决：“不，我只想跟着姐姐。往后姐姐去哪儿，我就去哪儿。只要有口饭吃，做什么都可以。”
姜辞没有立刻回应，只是微微皱了皱眉。
只是那句“去哪儿都跟着”，叫她一时无法应答。
她沉了沉气，语气柔和却不失分寸地道：“到时候再说罢。先起来吧，莫要跪着了。”
楚窈似是松了口气，眼圈红得更甚，却仍强忍住没再掉泪，起身时身形踉跄了一下，被将将回来的银霜扶了一把。
姜辞吩咐道：“正好，你带她去后院沐浴换衣，好好吃顿热饭。”
“是。”银霜点头，带着楚窈往府后而去。
楚窈随银霜穿过曲折的廊道，她神情有些怯生，却还是依然打量着府中的一切，双手紧攥着衣角，脚步略快，不小心拐过回廊转角时，身子一晃，竟一头撞进了前面一个人的怀中。
“啊——！”
她低呼一声，脚下一滑，身子朝后一歪。
就在那一瞬，一只手迅速伸出，稳稳扶住了她的手臂，将她从半空中拉了回来。
楚窈定神一看，眼前之人一袭白衣，身形挺拔，眉目清俊。
他眉头微蹙，显然被这突如其来的碰撞惊了一下。
两人此刻站得极近，楚窈方才因惊慌泛红的面颊，更显动人。
她下意识抬眸看向越白，眸光盈盈带水，轻声说道：“扰了公子，是我不对。”
声音娇软，让越白一怔。
他迅速松开手，垂眸后退半步，压下方才不经意加快的心跳，语气克制道：“……无事。”
楚窈低垂着头，像是还带着方才的羞窘与不安，在银霜示意下，她低声应了一句“多谢”，便转身跟着银霜继续往后院去了。
越白才忽然回过神来。
他眉间带着一丝不明所以的迟疑，脚步微动，本欲离开，却还是忍不住回头，望了一眼她离开的方向。
屋内灯火微明。
姜辞正倚坐在窗前看书，银霜走进来，低声问道：“小姐，那位叫楚窈的姑娘，是什么来路？”
姜辞淡淡应道：“她说家中遭了水患，无处可去。”
银霜略顿，问：“小姐要留她？”
姜辞将书阖上，道：“我身边已有你和晚娘，再多也不必。人是活的，能否处得来，还得看时日。我与她素未谋面，待回了丰都，再看看可有什么合适的地方安顿她。”
银霜笑了笑，说：“我还当小姐要将她留在身边伺候。”
姜辞轻摇了摇头：“怎么会。”
她语气平静，并无多余情绪。
屋外，门口处立着一道纤细的身影。
楚窈刚沐浴完毕，手中还握着未干的帕子，本想进门道声谢，却恰巧听见了这一番话。
她站在门侧，未动。
手中的帕子被她轻轻一捏，原本眼中如秋水一样的眸光，忽而暗了一分。
可下一瞬，似乎想到了什么，她唇角竟微微翘起，仿佛并未将这些话放在心上。
