翌日清晨,天光刚亮，府中后院便有了些人声。
楚窈一早便站在院中小道边，双手藏在袖中,眼神不时望向廊下，像是在等什么。
直到越白着一身常服自屋内走出，脚步未疾，神色如常。
楚窈眼中一亮，快步迎上前去,唤了一声：“越公子。”
越白一愣,见是楚窈,脚下略顿了顿，步子也慢了些。
楚窈垂首,从袖中取出一个香囊,递上前去，轻声道：“昨夜跟夫人借了些碎布,绣了个小玩意儿，想着……昨日多谢公子出手,权当谢礼。”
香囊并不华贵，只是两朵白色玉兰花,线迹略生涩,倒也干净素雅。
越白低头看了看她递来的香囊,面上露出些许不自在。
从军以来，从未与女子有过这种来往,更遑论收什么私物。他张了张嘴,本想推辞，却见楚窈神色诚恳，眼中带着点小心翼翼的光,便也不好拂她面子，只得低声应道：“多谢。”
香囊便收了，越白说完便快步离开，似有些逃也似的意味。
到了营帐后，他刚掀帘而入，姬阳便一眼瞥见他腰间垂着的香囊，眉梢轻挑，淡淡道：“以前怎么没见你挂这种东西？”
陆临川一听，立马凑上来打趣道：“八成是女子送的，越白这是遇上心上人了？”
越白耳尖微红，讪讪笑了一声，道：“哪有……就是今早出门，那位昨夜跟夫人一道回府的姑娘，送的。”
姬阳闻言，神色未变，语气却冷下来几分：“那你可要小心。女人一般对一个男人太主动，往往不安好心。”
陆临川咂了咂嘴，侧首看他：“怎么，夫人做了什么，让主公发这般怨言？”
姬阳斜睨他一眼，凉凉道：“我并未指她，只是想到这些年随军，假扮美姬潜进营帐的女探子还少吗？哪个不是主动投怀送抱？”
陆临川哈哈一笑：“那不是都被你砍了？越白又不是你，他有什么可图的。”
越白摇了摇头，低声道：“我看这楚窈……倒也不像有心机的样子。昨夜都督不是命我查了吗？她确是宁陵本地人，父母都在这次水患中丧了命，邻里也都认得，说她还有个姐姐，半年前失踪了，至今没下落。”
“失踪？”陆临川收了笑，神情凝了些。
越白点点头：“是听街坊说的，也没个准确说法。有人说是去了外乡，有人说是夜里被人拐了……总之，下落不明。”
姬阳手中翻着的建工图纸顿了顿，低声道：“无论是真是假，多留个心眼。”
说罢，他站起身来，将图纸负在背后，望向帐外天光，道：“城中积水已退，今日起，要动工重建了，走吧。”
午后天色正晴，郡守府门前忽有人上门。
谢归璟身着青衣，手中提着一盒朱红漆盒，随行未带仆从，神色温润，站在府门前吩咐小厮：“劳烦通传一声，就说紫川谢归璟，来拜见都督夫人。”
小厮应下，刚转身便见远处院中有人晃过，正是楚窈。小厮想着正巧，便走上前去道：“姑娘，夫人有位访客，是一位姓谢的公子，说是来拜见夫人。”
楚窈闻言一怔，眼眸微转，随即点头应下，转身往内走。
后院石亭中，姜辞坐在石凳上，身前一方小几，茶盏清淡。
楚窈快步走近，轻声道：“夫人，那位谢公子来了。”
姜辞嗯了一声，目光望着水塘那边没动，只道：“他既然来了，那就请进来吧。”
她吩咐晚娘备茶，又吩咐银霜去引路，自己依旧坐在原处，神色不急不缓。
不多时，谢归璟从廊下缓步而入，脚步不快，步履间自有一股从容。他进院，拱手一礼：“见过都
督夫人。”
姜辞看着他，唇角淡淡含笑：“你我相识多年，又无旁人，不必这般拘礼，坐吧。”
谢归璟落座，将手中漆盒搁于案上，轻轻揭开盒盖：“这是紫川的小吃，原本昨日给你，只是你离开得急。今日特意再送来，不算晚吧？”
姜辞眼中果然泛出一丝亮意，随手从盒中取了一块，看着模样似是糯米包馅，尚带着清香。她未多言，直接放入口中，一边咀嚼，一边点头：“还是这个味。”
晚娘斟了一盏茶递过去，谢归璟接过来，朝她一笑：“许久不见，晚娘还是这般精神。”
晚娘笑着回道：“璟公子还是那么会说话。”
两人话音刚落，院中一角的楚窈站在廊后，眼神落在谢归璟身上，没言语，只静静看着。
银霜不着痕迹地走过去，低声对她道：“楚窈，你去厨房取些水果来。”
楚窈被唤回神，轻应一声，转身离去。不一会儿，她便端着一盘切好的果子回来，摆在桌角。
谢归璟看见她，眉眼动了动，问道：“阿辞，这是你的新婢女？”
姜辞轻轻抿了一口茶，放下茶盏，用帕子掩了掩唇角：“并不是。只是她无家可归，我一时见她无人所依，让她暂留在府中。”
谢归璟点点头：“我就说嘛，你向来不爱热闹，也不喜太多人伺候。”
姜辞笑而不语，顺势将话题一转：“你今日可是要去建工那边？”
“嗯。”谢归璟答道，“带了几个勘测匠人，今儿去先走一遭，看看地势，也好分派人手。”
姜辞听了，点了点头。两人皆无话。她低头抿了一口茶，谢归璟看着她，手指在膝上轻轻摩挲。
往日里总有说不完的事，如今重逢，却反觉话少。
谢归璟也是看出了她的刻意疏离，终是起了身：“时候也差不多了，不打扰你歇息，我去前头看看地形。”
姜辞也随之起身：“好。”她语气温和，神色恬淡。
两人一同走到院门前，谢归璟行出几步，又像忍不住似的，回身看了一眼姜辞的背影。
他眉头微紧，终究只是轻轻叹了一口气，默默离去。
这时院后角落，楚窈立在树下，小声问银霜：“这个……谢公子是谁？”
银霜瞥她一眼，道：“夫人旧时故友，从紫川来的，如今是奉凉州刺史之命，协助东阳军重建屋舍。”
楚窈轻轻点头，眼神沉了沉，若有所思的哦了一声。
傍晚时分，天边浮着淡淡的霞光。
姜辞吩咐晚娘将厨房里做好的几样热菜装入食盒，又细细检查了一遍盖合是否紧实。随后，她带上银霜与楚窈，三人一道朝着建工的方向走去。
楚窈走在姜辞一侧，眸光带着几分仰慕与天真，小声说道：“夫人和都督感情真好呢。”
姜辞微笑了一下，语气温和，并未多说。
楚窈又凑近一步，眨了眨眼睛道：“希望我日后，也能像大姐姐一样，嫁一个像都督那样好的男子。”
姜辞正欲开口，银霜却先冷不丁地撇了撇嘴，语气不轻不重：“确实是个好男子，小心一言不合拔了剑要你命。”
楚窈被她说得一愣，回头问道：“银霜姐姐，这是什么意思？”
姜辞轻轻一笑，开口替她缓解气氛：“她的意思是，都督脾气太凶了。”
楚窈“哦”了一声。
不多时，三人抵达建工之处。
姜辞脚步一顿，远远便看见谢归璟正带着几名勘测师傅在现场测量沟渠地势，旁边的纸卷图册摊在临时支起的木案上。姬阳站在一旁，眉目专注，正低头听他说话。
她站定片刻，没有出声打扰，只静静望着。
姬阳本就不擅工务之事，但那一刻，他没有插言，也不显躁，神情一贯沉静，时不时点头，神色分明是用心在听。
姜辞心中微动，想到：他不会样样都懂，却肯耐心聆听，已是胜过许多自负的男子。
这时，姬阳恰好转头，目光在人群中一扫，正好落在她身上。
谢归璟察觉他停顿，也随之转身，同样望见不远处站着的姜辞。
三人走近。
姜辞开口道：“你们辛苦了。建工的事情，我帮不上什么忙，只能叫晚娘多准备了些卤肉，让你们吃得好一些。”
她说着，回头吩咐楚窈与银霜将食盒打开，将一道道菜肴取出，整整齐齐摆放在工地一角搭起的木台上。
香气溢出，有东阳军闻到味道，偷偷咽了咽口水。
姬阳转头，对众人道：“先歇息。”
他自己未立刻坐下，而是走回一旁，拿起搭在木架上的披风，回来将披风铺在凳上，然后才回头道：“坐。”
姜辞没推辞，在他让出的座位上坐下。
姬阳取了筷子，看她还未动筷，便开口问她：“你怎么不吃？”
话音刚落，谢归璟忽而笑着插话：“阿辞不喜姜味，自小就不吃用姜煮过的食物。”
姬阳手一顿，眼神轻不可察地沉了一下。
姜辞点点头，语气如常：“是的，我不喜欢吃姜。”
谢归璟又继续道：“小时候，她着了凉，晚娘熬姜汤给她，她全偷偷倒了。最后烧得更厉害……”
他话未说完，姬阳抬眼看他，语气依旧沉稳，但话语里多了分打断的冷意：
“谢公子对我夫人的事，倒是记得清楚。”
气氛顿时微滞。
谢归璟看了姜辞一眼，轻笑着未再多言。
姜辞却仿若未察，低头拨了一块肉夹给姬阳，道：“这个卤牛肉是晚娘新炖的，用的是宁陵的食方，你试试看。”
姬阳接过，没有说话，只低头吃了两口。
周围是杂乱的锄土声、水声，远处还有东阳军支帐篷、卸材料的声音。落日沉沉，将几人影子拉得老长。风吹过堆好的木料，空气中掺着一丝烟火气。
银霜站在一旁，目光在工地扫视一圈，像是在寻人。
楚窈却默默的低下头，在谢归璟与姬阳之间来回扫了几眼。
姜辞忽地想起一事，回头吩咐道：“我在长兴小馆订了些烤鹿肉，此时应当已备好，你们去取来，分给众人。”
二人闻言，领命而去。
工地一侧，一处残破的民屋尚未清理干净，半截屋檐斜斜倾着，木梁裸露，瓦片摇摇欲坠。此地本已被勒令封起，但孩子贪玩，总有顾不得规矩的时候。
两个七八岁模样的小儿不知从哪儿钻了进来，一前一后追逐打闹，笑声穿透风尘，在堆木石之间穿梭。他们跑着跑着，不知不觉已跑到那危楼之下。
姜辞正好抬眼，一眼便瞧见了那一角。
她神色猛变，脱口而出大喊：“快出来！快从那边出来——别进去！”
可距离有些远，工地上又嘈杂，孩子们压根没听清。
姬阳此时也转头看向身后，察觉到不对，目光一转，也看见了那两个孩子正跑入屋檐下的身影。
他眉头蹙起，正要起身过去。
却不料姜辞已经先奔了过去。
她裙角掠起，顾不得泥地湿滑，几步之间便冲至那倾斜的屋檐下。她蹲下身，试图将两个孩子拉出来：“别玩了，快出来，这屋子要塌了！”
可那两个孩子玩得正起劲，哪听得进话。其中一个男孩甚至还朝里多走了几步，指着上头瓦片笑：“姐姐，这里像船！”
姜辞面色一沉，猛地伸手去拉。
谁知那孩子猛地一躲，脚尖正好踢中一块本就松动的支撑木桩。
只听“咯吱”一声脆响——
时间仿佛顿住。
屋檐上方，那斜撑的木梁喀啦一声断裂，带着整面摇晃的瓦片轰然塌下，卷起尘灰如雾。
姜辞几乎是在瞬息之间做出反应，毫不犹豫地张开双臂，一手一个将两个孩子揽入怀中，猛地低头护住他们。她身子弯得极低，将两个瘦小的身影牢牢压在身下。
那一瞬间，乱瓦崩塌，梁木飞落。
而姬阳已奔至跟前，眼见那残屋顷刻垮塌，尘烟扑面而来，他骤然停下，面色骇然，喉头一紧，几乎是嘶喊般吐出她的名字——
“姜辞！”
第52
章第52章 “嗯……是在挂怀一个很……
姬阳从未有过这样的慌乱。
他冲到那片瓦砾前时,整个人几乎是懵的，眼前只余灰尘飞扬，木梁横陈,那一瞬间脑海中只有一个名字，不停回响，敲击着他的心口
“来人！”他低吼一声，声音沙哑如磨刀，姬阳猛地跪下,顾不得手上的尘土与碎瓦,徒手开始扒着眼前的砖石。“东阳军——过来帮忙！快！！”
声音落地,四周一阵骚动。
谢归璟也已奔了过来，神情一变,立即抓起一旁弃下的铁锹,加入清理。
“都督夫人还在里头——快！”有人喊了一句。
姬阳手中动作越发急促，指腹早被砖石刮破,血水在尘土中迅速晕开，他却毫无所觉,甚至没有停顿一瞬。额角的汗滴落进眼中，他也只是抬臂抹了一把,目光死死盯着那堆塌下的废墟。
“姜辞……”他低声念着,像是在自语,又像是在祈求，“你不能有事……听见了吗？”
一铲又一铲,众人合力清出一条缝隙,终于——
“找到了！”有人惊呼。
那片断瓦下，一抹熟悉的衣角暴露在外，随即是蜷缩着的身影。
她伏在地上,身下护着两个孩子，血从额角淌下，发丝粘在脸上，脸色苍白，几近昏迷。
“姜辞！”姬阳几乎是扑过去的，将她从断瓦中捞起，紧紧抱在怀中，那一瞬间，他的手在颤，连呼吸都乱了。
姜辞睫毛微颤，气息极弱，却还吊着一口气。
“……都督，”她勉强睁开眼，唇角隐隐泛出血色，“疼……”
声音轻如蚊蚋，却猛猛敲在姬阳心头。
他立刻将她打横抱了起来，动作急切却克制，生怕碰到她的伤处，低声道：“别说话，我带你回去。”
谢归璟在一旁神情复杂，伸出的手停在半空。
姬阳一路疾行，将她送回郡守府，把她轻轻放到床上。她的额头破了，伤口狰狞，一侧鬓发已经被血染红。
她撑着睁开眼，虚弱地伸出手指着他，说道：“我现在……能看到两个你……”
话音落地，她脑袋一偏，彻底昏了过去。
“快去请大夫！”姬阳厉声吩咐。
片刻后，大夫赶来，脉象一搭，脸色也沉了几分：“是被砸伤头部，震荡厉害，需静养数日，幸而命不碍。”
谢归璟赶来，身形略显孤单的杵在门口，伸手两次，都不知道该不该敲门。
屋内传来断续的脚步声与嘈杂声，大夫进进出出。
他终是忍不住，几步走上前去，刚要推门——
“璟公子。”晚娘拦住了他，声音不高，语气却很笃定，“姑娘伤势未稳，都督不许旁人出入。”
谢归璟止住了脚步，眸色动了动：“我只是想看她一眼。”
“她会好起来的。”晚娘轻声说，“但今夜，您还是别进去了。”
谢归璟没有再坚持。他低头看了眼自己拿来的药，半晌，将它又收回袖中，笑着跟晚娘说：“那我改日等她康复再来看她。”
谢归璟离去，晚娘看着他有些泄了气的身影，无奈地摇了摇头，轻叹一口气。
屋内大夫替姜辞擦伤口，包扎，待大夫离开后，姬阳坐在床边，久久不动。
姜辞昏睡了许久，直到夜里灯芯燃成豆黄，她才缓缓醒来。
一睁眼，视线晃了晃，她本能抬手按住额头，疼得她倒吸一口气。
她撑着坐起身，刚一动，就看见床榻边伏着一个身影。
是姬阳。
他趴在那里，姿势维持已久，神色疲倦，掌心下压着的床榻，姜辞看见那被砖石刮破的手指，血痕斑斑，尚未处理，愣了一瞬。
看着他熟睡也不曾抚平的眉间，心正经难免心疼，这些日子他为宁陵奔波太久，以至于都未好好休息，没想到在床前，睡的竟然这么沉。
姜辞蹑手蹑脚地下了床。这时她的背部疼得厉害，动作缓慢，却仍坚持走到柜前，取了一瓶伤药，又找出帕子。
她重新坐回床沿，轻轻抬起姬阳的手，一点点替他清理那几处伤口。
他手掌骨节分明，掌心有厚茧，手指伤口处的血已经干涸，原来他一直守在这里。
她轻轻吹了一口气，才敢下手。
“……还疼吗？”她低声问了一句，又像是自言自语。
忽然，那双闭着的眼睛睁开了。
姬阳瞬间清醒，看见她第一反应就是握住她的手：“你怎么样？头还疼吗？”
姜辞愣住，帕子还握在手中，另只手被他反握着。
“我没事。”她轻轻摇头，“我只是起来给你上药。”
话音落下，姬阳看见她手边放着的，是那瓶熟悉的药膏。正是那日他悄悄送来给她的。
姬阳迅速回神，眼眸深沉，死死盯着她，语气压得极低，却藏不住那一丝颤意：“姜辞，你受伤了。”
“你也是。”她握着他的手，“怎么这么久还没处理。”
姬阳沉声问道：“下一次，这种事，能不能不要自己冲上去？你叫我，或者叫我手下人去，你为何每次都这样，把自己的生命置之度外？”
姜辞看着他眼中的疲惫和怒意，心里忽然软了一下。
她低声问道：“都督是在担心我的生死？”
姬阳眉心一跳，似是想反驳，又似不知该如何解释。
半晌，他哑声道：“……我答应过大哥，不让你受伤。”
姜辞听姬阳拿大哥当借口，笑了一下，没接这话，只是执起他另一只手：“别说了，我给你上药。”
她仔细替他清理伤口，动作轻得不能再轻。她的睫毛垂着，她吹着那伤口，温热的气息落在他掌心。
姬阳看着她，喉结轻轻动了动。
那种异样的感觉再次涌上来，似燥似痒，让他心乱。
他忽然抽回了手，站起身，道：“我没事了，这药……让大夫上。”
姜辞抬头看他，却见他已绕过屏风。
他背对着她，嗓音仍低沉平稳：“你醒了就好。这几日别出门。”
话落，他步伐匆匆，推门而去。
姬阳走后，屋内一时静得出奇，烛火在夜风中微微晃动，投下一层轻晃的暖影。
门帘被轻轻掀起，晚娘率先走了进来，银霜紧随其后。
晚娘一步未到榻前，眼眶便已红了，唇角发抖，声音哽住：“姑娘，你可算是吓死我了。”
晚娘站在床边，看着姜辞额上的伤，眼底满是惊惧未散的余波，一双手轻轻捏着帕子，似是还不敢相信她如今能安然坐在床上。
银霜则难得没有言语调笑，站在一旁，低着头沉了片刻，才开口道：“这次……这次真不是我替都督说话。”
她抬起眼，语气带着几分压不下去的倔意，“小姐，你能不能……先在乎一下自己的性命？你若是有个三长两短，我可不想哪天回紫川，被老爷叫去给您陪葬。”
屋里又静了一瞬，只余帘外远远的风声。
姜辞看着她们，心中一阵发涩，低声道：“对不起。”
那一瞬，命悬瓦下，她并未想太多，只想着那两个孩子，可她没想过她若真出了事，留下来的，会有多少人伤心担惊。
晚娘低头拭了拭眼，挤出一丝笑意：“姑娘，没事就好……日后可万不能再吓人了。”
姜辞望着她们，轻声道：“以后……我尽量不吓你们了。”
次日清晨，天光微熹。
楚窈手中捧着药方，独自出门替姜辞抓药。她走到南街时，刚拐过一个巷子口，耳边忽然传来一声低哑的唤声：“楚窈？”
她脚步一顿，猛然回头，眼中闪过一抹惊色：“管三？你怎么在这？”
说话的是个二十出头的男子，身形瘦削，面带痞气，一张嘴还叼着根干草，眼神游滑。一见她转身，便咧嘴一笑，把嘴上的草茎吐在地上。
楚窈下意识四下张望，见街上人流尚稀，无人注意，她蹙了蹙眉，快步走过去，拉着管三的袖子将他往巷子深处扯去：“你别在这儿喊。”
管三没动，反而不急不慢地打量她一番：“啧，现在过得不错啊。穿得比原来强多了，还能给都督夫人当婢女，出息了，楚窈。”
楚窈压低声音，语气发紧：“你到底想干什么？”
管三掏了掏耳朵，嘿嘿一笑，话锋一转：“就是有点好奇……他们知不知道，你爹你娘，是你眼睁睁看着淹死的？那时候你可是推了一把，我可什么都看见了，还有你姐姐的……。”
楚窈脸色骤变，呼吸一滞，声音陡然发冷：“你闭嘴。”
管三却像是踩到了她的痛脚，乐得更甚：“怎么？我说错了吗？现在倒装起了苦命孤女。可怜呐，也真会演。”
楚窈盯着他，目光一寸寸沉下去：“你到底想怎样？”
管三也不绕弯子，咧嘴道：“昨天在街口看见你跟在都督夫人身边，穿得人模狗样的，我还以为认错人了。既然真是你，那这样，给我五十两银子，这事我就当没看见，如何？”
楚窈眼神一凛：“我上哪儿给你五十两？你别太过分了。”
“啧啧，”管三叹气摇头，“楚窈，楚窈，你变了啊。这会儿不是挺会装可怜的？要是让都督和他夫人知道你那点事……你觉得你还留得住？”
楚窈猛地打断他：“行了，我知道了。但我现在确实拿不出这么多钱，你得给我时间。”
管三笑了，往后退了半步，伸了个懒腰：“三天。三日后酉时，城外观音庙。你要是敢不来，那我也顾不得什么交情了。”
楚窈咬了咬牙，点头：“好，三日。”
管三“嘿”地一笑，哼着不成调的小曲儿，迈着吊儿郎当的步伐走出巷口，像只闲散的野鸭子，一下子没了踪影。
楚窈站在原地，手指一点点捏成拳头，眼神幽暗。
楚窈抱着一纸药方回到郡守府，才踏进院门，便见院中石亭下，姜辞正倚着软垫坐着，身前摆着一碗尚未动过的药汤，而姬阳则端起碗，坐在她一旁，神色微郁。
他语气略带无奈：“晚娘早不出门，晚不出门，偏偏这个时候出门。”
说着，舀了一勺药，举至她唇边，却又像是不太习惯这等伺候人的事，手势略僵。姜辞见状，眉眼微弯，轻声道：“都督，还是我自己来吧。”
她伸手接过那碗药，神色温和：“你去建工那边吧，别耽误了。”
姬阳望了她一眼，终是将碗递过去，语气平静却不容置疑：“药喝完。这几日好好休息，你千万别出门了。”
说罢，他起身离去。
楚窈立在廊边，将这一幕尽收眼底。她眼底划过一丝情绪，旋即压下，换上一副乖巧模样，慢慢走近。
姜辞看见她，朝她招了招手：“过来坐。”
楚窈依言坐下，姜辞看了她一眼，问道：“你都会些什么？可识字？”
楚窈摇头，低声道：“我不认得字。家里一直穷，父母也不识字，自小也没人教过我。”
姜辞点了点头，将碗中最后一口药仰头喝下，皱了皱眉，放回桌上。她顺手拿起一本书卷，翻了两页，忽而轻声说道：“那我教你识字如何？”
楚窈抬头，眼中闪过一抹惊讶。
姜辞笑了笑，道：“女子还是要识字的。多认些字，就多一个选择。就算做丫鬟也能干些轻省活儿，若是去铺子里做事，也不至于叫人在契书上诓了你。”
楚窈看着姜辞，那张面容清净端雅，眼角眉梢带着天然的从容。她盯得久了，竟有些出神。
姜辞察觉，抬手在她眼前晃了晃，笑问：“你看什么？”
楚窈轻轻一颤，连忙回神，眨了眨眼，说道：“大姐姐……你真美。我从没见过这么美丽的女子，有才情，还有一个好的出身和夫婿，我……真羡慕你。”
姜辞怔了一下，神色微讶。
楚窈却像是怕自己说错了什么，忙又转开话题，笑道：“大姐姐愿意教我识字，我就愿意学！”
姜辞看着她，缓缓点头：“那我每日抽些空教你一课。你若用心，自不会教你白学。”
楚窈高兴的点点头，她目光不自觉瞄到了姜辞发间一个素簪，簪子附近还有一朵小白花，楚窈主动问起，这朵小白花是为了祭奠谁吗？
姜辞忽然想起了姬栩，心中一涩，不知为何，方才喝下的药，此刻竟觉格外苦。她静了片刻，淡淡应了一声：“嗯……是在挂怀一个很好的人。”
楚窈也不再询问，而是跟着姜辞念着书上的字-
夜风带着些微凉意，窗外的虫鸣断断续续，像是有人低声细语。
姜辞在床上辗转了许久，终究还是没睡着。她披了件外衫，推门而出，穿过长廊，想去院中走走。
月光静静洒落在地，照亮了小径，院子寂静得很，只有风吹过竹叶时，发出窸窸窣窣的轻响。
她刚拐过回廊，便瞧见前方廊下，有人坐着。
是姬阳。
他只着中衣，外袍搁在一旁未披，身子略往后，双肘撑在台阶上，目光落在院中一角，似在出神。
月光落下，将他整个人笼在清寒之中。衣襟敞开，露出一段肩颈与胸膛，线条分明，冷白肌理在夜色下泛着淡淡光。
他未察觉有人，像是在发呆。
姜辞本想悄悄转身，却就在她微一侧头时，姬阳忽而回首，两人四目相对。
那一瞬间，风仿佛也停了。
第53章
姬阳似是怔了一下,随即坐正了些，伸手将衣襟往里掖了掖，顺便将手里握着的那个虎头护符收好,眼神在她脸上顿了顿，才低声道：
“还没睡？”
姜辞垂下眼：“嗯，有些睡不着。”
他“哦”了一声，没有起身，也没有再多问,只抬了抬下颌,指向旁边石阶：“夜里凉,要坐就在这边，别沾了寒气。”
姜辞没有立刻答话,许久,才慢慢走上前，在他不远处坐下,才发现他刚好帮她挡住风口。
一时无言。
夜风拂过檐下灯笼，轻轻晃了晃,映在地上，两个影子微微交叠。
姜辞忽地轻轻打了个喷嚏,忙抬手拢了拢袖子,手指已经冰凉。
姬阳侧目看她一眼,眉头不自觉蹙起，将放在身侧的外衣拿起,递到她面前。
姜辞原本想拒绝,却在指尖与他相触及的一瞬，忽然顿住。
两人就这样静静地对望着，谁也没将手收回,空气仿佛一下子安静下来，院外偶尔传来的几声虫鸣，打破了夜的沉寂。
最终，是姜辞轻轻将外衣接过，披在肩上。
衣料尚存着些许暖意，隐隐裹着一丝淡淡的木香，像是山林初雨后的气息。
她从未在他身上闻过这样的味道。她的鼻尖轻轻动了动，那股香意便更清晰了。
她没说什么，只是悄悄朝他身边挪了一点。
两人之间的距离，拉近了些，姬阳并未察觉。
姜辞偏头看着他，眼神落在他半敞的衣襟边。夜色下，他的侧颜轮廓被月光勾勒得深而冷峻，唇线紧抿，眼神却透着一种极深的安静。
她忽然想起那日他不顾一切冲进废墟，把她抱在怀中时的场景——那一瞬，他的心跳紧贴着她的耳边，急促而沉烈，像鼓，像雷，听的真真切切。
“都督，”她轻声唤他。
姬阳应了一声，侧头望来。
姜辞抬手，指着天上某颗明亮的星子，唇角带着浅笑：“你看那一颗。”
“看到了。”姬阳顺着她指的方向望去。
“在紫川的时候，我常看它。如今到了宁陵，夜里抬头，还是能看到它。”姜辞望着星光，眸中透出几分清浅的温柔，“此时此刻，一同仰望它的人，算不算是……在彼此身边？”
话音刚落
，姜辞小心翼翼地往姬阳身侧挪了一点距离，身侧的那人并未发觉。
姬阳闻言，眸光轻轻一动。
他静了片刻，忽然低声道：“我娘曾告诉我，每个人死后，都会化作一颗星星，挂在天上。当你想念他们的时候，只要抬头看看，他们就会陪在你身边，在黑夜里为你指路。”
姜辞转过头看他，声音很轻，却透着说不清的认真：“那是因为他们舍不得让你一个人。”
这一句，落入他耳中，如夜风穿林，缓慢却撼心。
姬阳神色微动，目光悄然落在她脸上，随后他收起目光，静静望着夜空。
他已经许久没有这样的时刻了，耳边无喧嚣，无兵甲，只是身边坐着一个人，安静得仿佛时间都慢了下来。
不知过了多久，肩头忽然一沉。
他微微偏头，视线落下时，竟看见姜辞已经倚着自己睡着了。
她的头枕在他的肩上，呼吸绵长，鬓发贴着他的颈侧，轻轻扫过皮肤，一下一下，像风拂过水面，无声无息，却让他的心泛起层层涟漪。
她睡得并不深，眉间仍微蹙着，像是未从前日的惊痛中全然缓过来。姬阳目光落在她脸上，一瞬竟不敢动。
月色透过檐角洒落，落在她颊侧的光影清浅柔和，他一手缓缓抬起，动作极轻，将披在她肩上的外衣往上拢了拢，掩住她的肩颈。
只是指尖在触到她发丝的刹那，他只觉心头涌上一种难以言说的柔软。
翌日清晨，窗外阳光柔和洒入帘中，透过纱帐落在床榻一角。
姜辞醒来，她先是怔了怔，随即猛地坐起身来，眉头微蹙，像是忽然忆起了什么。
帐外传来脚步声，晚娘掀帘而入，手中托着一碗热气袅袅的药，脸上带着温柔的笑意。
“姑娘，醒了？昨夜是都督将您抱回来的，可小心了，连脚步都不敢太重，生怕吵醒您。”
姜辞一怔，昨夜那一幕才在脑海中缓缓浮现出来。
她靠着他肩头睡着，他一动不动地任由她倚着。
她分明记得自己想说“我回去了”，却似乎还未说出口，就被困意拽入了沉沉的梦。
她轻轻“嗯”了一声，坐直身子接过药碗。药尚温热，她一口一口慢慢喝下，唇角微苦，神色却有些出神。
直到目光落在床榻一侧，她才回过神来。
那是一件外衣，被叠得整整齐齐，静静放在床边。是姬阳的。
姜辞怔了一瞬，将手中空碗递给晚娘，低头取起那件外衣。
这外套用的不是上等料子，颜色已旧，下摆和袖口处隐约有些磨损，有些线头还翘着，缝处略显松散，看得出来已陪着他许多年。
她伸手轻轻抚过衣角，不由轻叹了一声。
他本就不太在意这些琐事，一个人从军多年，衣服再旧，只要还能挡风遮雨，也就继续穿着了。况且，姬夫人性格洒脱不拘小节，对两个儿子的这些琐事也不太在意。
姜辞看着那一针一线略显粗糙的缝口，忽而生出一点念头。
午后，阳光正好。
姜辞换了衣裳，带着银霜前往宁陵郡中最大的布庄，细细挑着布匹。
她走到一匹灰蓝色棉绒前，伸手捏了捏，又去触另一匹藏青色的布，眸光仔细斟酌，神色带着几分专注。
银霜在一旁看着，忍不住问道：“小姐怎么忽然想着给都督做衣裳了？”
姜辞手指轻拂过布料，语气平静：“那件衣裳……下摆都磨破了。他一个人，也不太会在意这些。”
银霜歪头看她，眼神有些意味深长：“那以前也没见小姐说要给谁缝东西。”
姜辞低头笑了笑，声音轻缓：“倘若有一个人，身边没有人替他操心这些，那我关心他一点，他……大概会觉得，自己也不是没人记挂。”
她挑定了一匹质地柔软的灰蓝呢布，又补充道：“我们也算是一家人。若是我多为他做一些事，时日久了，他就会觉得，凉州不那么寒冷了。”
银霜听了，张了张嘴，终究没再说什么，只是跟在她身后，把那匹布抱在怀中。
回到府上，楚窈手里捧着一张写满字的薄纸，跑到姜辞面前，小心地递上去：“大姐姐，你看我写得还行吗？”
姜辞接过来细看了几眼，笑了笑，道：“你笔画写得有些偏斜了。来，拿笔。”
楚窈依言拿起笔，姜辞握着她的手，带着她一笔一划地写了几个字，语气温柔：“写字最重要的是心静，力要稳，不可急躁。”
楚窈乖乖点头：“谢谢大姐姐，我知道了，我再去练练！”说完便带着笑意跑开了。
姜辞看她离去，起身回了内屋，取出姬阳那件旧外衣，拿了木尺在衣襟、袖口量了尺寸，又摊开新布，用炭笔勾勒线条，细细描着每一道衣型，之后便取来剪子，顺着划好的痕迹一点点剪裁。
而此时，另一边的楚窈回了自己房中，随手将笔一丢，脸上的笑意尽数褪去。
她坐在案边，想起那日管三的威胁，眼神一点点沉了下去。
她低头，从抽屉中拿出一柄细匕，塞进了宽袖之中。暮色四合时，她独自出了门，一路赶往城外的观音庙。
庙前冷清破旧，杂草丛生，管三早已在那里等了许久。他站在破庙台阶上，见她来了，嘴里叼着根草，不怀好意地打量着她，一脸痞相。
“哟，这不是我们楚姑娘吗，穿得还挺像回事的，连走路都带风了。”他吐掉嘴上的草茎，笑得轻佻。
楚窈四下看了一眼，确认无人注意，这才走近他，换上惯常的笑容，声音柔软无辜：“我还没凑够五十两，你别为难我了。”
管三挑眉，走近她，低声道：“我说姑娘，你现在身份不一样了吧？跟在都督夫人身边混得风生水起，不该缺这点银子。”
楚窈拂了一下耳边发丝，轻笑着走近，指尖若有若无地划上他胸前的衣襟，眼波流转：“我是真没凑够……不过嘛，今日不如……我用自己的身子先付个利息，哥哥你不亏。”
管三眼睛一亮，一把揽住她，贴着她的耳侧笑：“你早这么识相，不就都好说了？”
他低头在她颈间狠狠吸了一口，猥琐道：“跟在夫人身边的人就是不一样，连香气都勾人。”
楚窈脸上露出一瞬的厌色，但她声音却仍是温柔：“你喜欢就好。”
下一刻，她眸色骤寒，猛然从袖中抽出匕首，对着管三腹部接连刺下两刀，快狠稳准，毫不犹豫。
管三像是没反应过来，整个人伏在她肩头，眼睛睁大，嘴唇嗫嚅，想说话，却发不出声。他身子一颤，挣扎着推开楚窈，低头看着自己腹上汩汩冒血，双手慌乱地去捂。
楚窈眯着眼，又上前一步，抬手一刀划开他胸口，匕首深没入骨：“管三，你就不该来找我。挡我路的人——都得死。”
说罢，她缓缓拔出匕首，鲜血喷洒而出，溅了她一脸。
她站在那儿，低头看着管三软倒在地，表情冰冷，一言不发。
楚窈离开观音庙时，夜色已经沉下来。
风吹过河畔，水面粼粼。她脱下外衫，在河边弯腰，把溅在袖口、衣襟甚至指缝间的血一点点洗净，洗得极仔细。
那柄匕首，也被她握在手里沉了一阵，然后悄无声息地丢入了水中。水面微荡，很快便再无痕迹。
她站起身，脸色苍白，发丝湿漉漉地贴在颊边，衣衫也因浸水而变得沉重。她没有再整理，只是静静立了一会儿，才朝郡守府的方向走去。
刚一进院门，正巧撞上了越白。
越白眼中一惊，看着她狼狈的模样，眉头蹙起：“你……你这是怎么了？”
楚窈低着头，眼圈微红，似是委屈到了极点：“我……我今天去给爹娘上香，回来时摔到了河里……”
她声音轻得像是怕惊扰谁，一字一顿都带着湿意。
越白看她这般模样，一时间也不知该说什么，只道：“厨房那边还有些热的，你等着，我带你过去。”
楚窈点点头，脚步有些虚浮地跟了过去。
厨房里，火还未完全熄，灶上的锅盖还在冒着热气。
越白先一步进去，蹲下身去翻找食物。楚窈站在门边看了他一眼，转身，悄悄将门合上。
“这些还热。”越白站起身，手里拿着一块糕点，刚转过身来，楚窈脚下一滑，脚尖正绊上木柴堆的一角，身子一个踉跄，整个人跌向他。
越白眼疾手快，一把扶住她的肩。
她便那样伏在他怀里，小小一团，像是受了伤的小鸟。
她忽然伸手抱住了他的腰，声音哽咽：“越大哥，我……我真的好想我的爹娘。”
越白顿了一下，手还举着，没来得及放下。
“我只是觉得好孤单，”她抬起头，眼神湿润又迷离，“越大哥……你能像我的家人一样……抱抱我吗？”
那一刻，他不知道自己心中哪一处角落被触碰。
他终于放下手中的东西，有些笨拙地伸手，把她抱了抱。那动作有些僵硬，像是不知如何回应这种情绪。
而楚窈靠得很近，近得他能感受到她吐息的温度。
她又靠近了些，呼吸自他的脖颈滑过，带着热意，也带着什么让人心乱的东西。越白微微一颤，本能地想后退，却不知何时已经退无可退。
他耳根悄然发热，步子也僵住了。
下一瞬，楚窈的手，从他的背脊缓缓滑下，像是在寻找什么，直到她探到那物。
越白一颤，他下意识地抓住了她的手腕，刚想开口说些什么，楚窈却吻上了他的唇。
第54章
空气忽然变得很静,越白感觉身上有蚂蚁在爬，却又很享受这种感觉。
不知怎的，稀里糊涂与她一同倒在了地上。
灯火微微跳动,映出一地凌乱的影子。
翌日，天色微亮，建工处已是人声渐起。
姬阳站在一处新立的桩位前，蹙眉打量图纸上的方寸规划，一旁的越白却神情恍惚,手中那卷图纸拿得松垮,目光也时不时飘远,像是心里压着什么事，连站姿都比往日散漫些。
姬阳伸手朝他示意：“图纸。”
越白没反应。
姬阳皱了皱眉,又喊了一声：“越白。”
这才将他唤回神,越白一个激灵，手忙脚乱地将图纸递上来,声音带着几分慌：“在，在这。”
姬阳接过,目光淡淡扫他一眼，语气不动声色：“你今儿怎么回事？从早上开始就魂不守舍。”
越白耳根微红,眼神有些躲闪,低声应道：“啊……可能昨晚没睡好。”
姬阳没再问,只是“嗯”了一声，收回视线,自顾低头看图纸。阳光从破败屋檐落下,洒在他肩头，冷硬的轮廓分外清晰。
越白垂着眼，悄悄吐出一口气,手心还残留着昨夜那一刻的余温。
傍晚时分，宁陵建工之处渐渐收了声。
工人们卸下锄具，东阳军也在清点物资，天边染了一层浅紫色的云，远远有晚鸦掠过屋脊。
姬阳摘下手套，收起图纸，抬头看了眼天色，对一旁的越白道：“今日就到这儿吧，收尾的事交给守值的几人，回府。”
他刚转身，一道温润嗓音自背后传来：“都督。”
姬阳脚步顿住，回头看去，是谢归璟。
谢归璟拱手一礼，面色平和：“不知阿辞可好些了？我打算晚些时候过去看看她。”
姬阳沉默片刻。他知二人旧识，若真拦着，反倒显得自己心窄。他收起图纸，点头道：“她已经好了许多，伤口也不碍事，只是这几日需静养。你若有心，去看看她也无妨。”
谢归璟微笑道：“多谢都督。”
两人各自离去。
谢归璟回了客栈，换下一身尘土旧衣，命人打来热水沐浴净身，又从锦匣中取出一只小熏炉，将早年随姜辞游山时她赠的香料点上，屋内很快溢满一股清淡幽香。
他站在案前，打开一只嵌银漆盒，盒中静静躺着一方温润的玉佩，下头系着一缕青穗。那是他及冠之年，姜辞送他的礼物，他一直珍而重之地藏着。
他取出玉佩，轻轻抚了抚穗尾的流苏，目光落在烛火上，眼神微黯。
郡守府中。
姬阳早早归来，脱去外衣，挂在榻侧，也给自己收拾了个干净后，走出屋子，他少有地主动问道：“今夜晚膳吃什么？”
晚娘正收拾院中树叶，听见声音有些诧异：“都督今晚在府中用膳？”
姬阳点头：“是。”
晚娘顿了顿，笑着应下：“那我就多准备一些，有都督喜欢的卤牛肉。”
正说话时，姜辞从屋中走出，额角的包扎已除，只剩下一道浅淡的伤痕斜斜横在鬓边，肌肤雪白，那点伤色反倒更显她眉目清澈。
姬阳站在廊下，看见她，原本平静的神色忽地一顿。
姜辞对他一笑：“都督回来了。”
姬阳却别开脸，似是不愿她察觉他盯着的眼神。
姜辞坐至院中石桌旁，才刚落座，银霜便端了药走来。
她刚要走近，姬阳忽地听见院外的叫不声，他主动上前，一把接过药碗，语气平静：“我来。”
银霜一愣，抬头看他，又看看姜辞，虽不明所以，还是点头退到一旁。
姜辞斜睨他一眼，语气带笑：“都督今日可是吃了什么不对味的东西？”
姬阳端着药，坐到她身前，道：“这些日子，在宁陵辛苦你了。百姓感你恩德，如今建工已稳，我会留下人手继续督工。再过两日，我们就回丰都。”
姜辞没说话，只是低头用嘴接递过来的勺子。
院门口，谢归璟正巧赶来。
他本带着几分坦然，打算入内寒暄，却在转角处停了脚步。
院中景象清晰入目——
姬阳坐在姜辞身侧，手中捧着药碗，正一口一口喂她。姜辞眉头轻蹙，并未拒绝，反倒低头顺从地饮下。饮尽之后，姬阳又替她细细擦去唇角残药，拢了她肩头的衣襟。
霞光将两人身影照得靠得极近。
谢归璟站在门外，垂在腰间的玉佩轻轻摆动着。
他握紧了手，心口仿佛被压着一般，终是没再后退，只深吸一口气，将脸上的神色收拾妥当。
嘴角重新挂上温润笑意，他提步，大步走入庭中。
“阿辞，我来了。”他朝她走去，假装什么都未曾看见过一样。
姜辞闻声抬头，便看见谢归璟立在院门处，衣衫整肃，眉眼温润，仍是她记忆中那般模样。
她又低头看了一眼坐在身侧的姬阳，他手中仍执着那只药碗，只是动作僵硬，唇线绷着，明明一向沉稳如山，此刻却像做了什么亏心事一样，眼神闪了闪，终是垂下眸去。
姜辞心下微动，目光在他和谢归璟之间流转，已有了几分明白。
她没揭破什么，只是转头看向谢归璟，唇边扬起一抹温婉笑意：“你来了。”
谢归璟走近一步，温声道：“听说你已好些，心中始终挂念，便过来看一眼。”
姜辞轻轻点头，抬手示意他落座：“我无碍了，倒是你，从清早到傍晚都在忙，怎不先歇一歇。”
“人没事就好。”谢归璟笑了笑，落座于石凳一侧，声音温缓，“你也莫要操心别的，都督在建工那边，并不让我做什么活，只是盯着修缮工作，你就安心养伤。”
姬阳坐在一旁没说话，只是将药碗放回盘中。他并未离开，像是刻意坐在那儿，偏偏又装作自己原本就该在这里。
两人寒暄，他静静听着。偶尔谢归璟问一句，他便略略颔首应个声，脸上不显情绪，掌心却不知何时握成了拳。
这时，楚窈抱着一盆旧衣，正打算去井边清洗，方走到回廊转角，便看见庭中三人一幕。
她下意识顿住，目光扫过姬阳与姜辞与谢归
璟对坐而谈的模样，那气氛柔缓却有一丝怪异。
楚窈站在柱子后，神色没有什么起伏，但眼底某种说不清的情绪缓缓蔓延开来。
她低头看了看怀中木盆，手缓缓收紧，指骨因用力而发白。眸光却始终未离庭中片刻。
直到身后响起越白的声音，楚窈才从那院中的画面里抽神出来。
“楚姑娘？”声音低低的，有些犹疑。
楚窈一惊，转过头来，却已换上一副温顺天真的神色，唇角弯了弯，仿佛刚才的一切都与她无关：“越大哥。”
越白站在她身后，眼神有些不自然地避开了她方才凝视的方向，嗓音略显局促：“这么多衣服，我来帮你吧。”
楚窈低头看了看手中那只沉甸甸的木盆，半点也不推辞，毫不客气地将盆递到他怀中，纤细的手指顺势擦过他的指节，轻柔一触，像不经意，又似蓄意。
“正好，我要去后院洗。”她笑得一派纯然。
越白抱着木盆站在原地，耳后隐隐发热，却也只能点头应下。
二人绕过回廊，往后院而去。
井边光线昏淡，风吹动枝叶，沙沙作响。楚窈蹲下身，将木盆搁在地上，低头卷起袖子，露出白皙纤细的手腕，动作不快，却别有一种娴静。
越白站在一旁，手足无措，又强作镇定，张了张口，最终什么也没说，只是脱下外衣，俯身去帮她拧洗湿布。
楚窈偏头看他，眼尾微弯，唇角藏笑，忽然轻声唤道：“越大哥。”
越白“嗯”了一声，头也未抬。
楚窈手掌贴上他的，掌心微凉，却将他整个人都缠住了。
“谢谢你。”她说，声音很轻，像春风一样软。
他一怔，才抬起头，却在下一瞬，感到她靠了过来，呼吸交缠，气息擦过耳侧、颈侧，带着细微的摄人心魄。
屋檐之下，原本空着的柴房悄然闭上了门扉，昏黄灯火照在窗纸上，影影绰绰，一双人影贴近，又缠绕在一起，挂着香囊的腰带自越白腰间滑落，落在地上。
井边的木盆静静待着，湿漉漉的水迹还未干，显得格外寂寞。
过了许久，柴房的门被轻轻推开。
楚窈低头理着衣襟，步子还未站稳，身后忽而传来一声迟疑的低唤——
“要不……我去和都督说，我娶你？”
她脚步一顿，面色微变，过了片刻，她缓缓转过身来，眉眼清清淡淡，声音却带着一点温软：“越大哥，暂时别告诉都督和夫人……我还不想让他们知道我们的事。”
越白皱眉，上前一步，轻轻扶住她的肩膀，将她转了过来，认真地道：“你是姑娘，清白已给了我，我若不负责，良心也过不去。”
楚窈仰头望着他，眼底并无太多波澜，语气却真切：“夫人如今还不喜欢我，我不想让她知道。等我再与她多些相处，再寻机会告诉她和都督，可好？”
越白沉默了一瞬，终是点头：“我尊重你。”
说罢，他回到井边，挽起袖子，将地上的木盆重新端起，弯身洗起了衣物。
楚窈也蹲下来，刚伸手，便被越白一把拦住。
他低声道：“我来，井水凉。”
她微笑着收了手，没再争，坐在一旁用手缠着自己的发丝，毫无波澜的看着埋头搓衣的越白。
越白将最后一件衣裳拧干，搭在绳上，手指因井水浸久泛着微红。他起身拍了拍衣摆，道：“我先回去了。”
楚窈点了点头，眼神温顺。
越白看了她一眼，像是还有话要说，但终究只是转身离去，脚步未曾回头。
待他的背影彻底隐没，楚窈才慢慢弯腰，将空了的木盆抱起，一步步走出后院。
月光淡淡洒在石板路上，她走过几步，忽听见前院那边传来人声。
有人在说笑，推杯声夹着瓷盏轻撞的脆响，话语间熟稔温和，不带一丝隔意。
她脚步一顿，站在角门处。
院中灯火微明，姬阳、姜辞与谢归璟围坐一席，交谈间神色皆轻松自然，偶尔传来姜辞的笑声，温软又清亮。
楚窈抱着木盆站在暗影中，看着他们，那笑声不知为何，像针一样，扎得她耳膜发麻。
晚膳后，他们三个人还在院中坐着，楚窈手中抱着新换的床被，来到姜辞的房间，地走到床前，将被褥一层层铺整。
铺完后，她原本该转身离开，却不知为何，目光落在了不远处那扇半掩的衣笥上。
她回头四下望了望，没人进来，才走上前去，指尖搭在柜门边缘，轻轻一推。
里头整整齐齐挂着几件姜辞常穿的衣裳，大多颜色素净，料子却极好，袖口衣摆都绣着极细的暗纹。楚窈眼眸微亮，伸手拎下一件浅色衣衫，走到铜镜前，对着镜中的自己比划了一下。
衣衫垂在她身前，虽未穿上，但镜中的她却仿佛忽然换了身份。
她轻轻侧过脸，对着镜子露出一个笑。
接着，她又看向梳妆台。
上头搁着几样首饰，她伸手取下一支嵌了碎珠的簪子，插入自己发间，比了比，又斜睨镜中模样，目光流连。
可只一瞬，那神色又慢慢敛去，她垂下眼帘，将簪子从发间取下丢在台面上，再把衣服重新挂回衣笥中。
她从屋内出来时，正见谢归璟在与姜辞、姬阳作别。
那位谢公子似是饮了些酒，脚下略显虚浮。辞别之后，步履微晃地朝府外去了，楚窈瞧见，悄然跟了上去。
第55章
楚窈远远跟在他身后,脚步不快，始终与他隔着一段不近不远的距离。谢归璟走在街上，神情恍惚,似乎未察觉有人尾随。
他身上酒气未散，脚步微飘，走到一处街边的小酒铺前才停了下来。
风吹起那间酒铺门口悬挂的幡子，红布边角卷起，上头写着一个大大的酒字。
谢归璟仰头望了望,终是迈步坐下,冲着店家淡声道：“来一壶烈的。”
不多时,酒壶上桌，他拎起来倒了一杯,一仰头饮尽,又续满一杯，再饮,再续，酒落瓷杯声清脆。
楚窈藏身在巷口的暗影中,静静看着他。
谢归璟忽而低笑了一声，不知是笑自己,还是笑命数。他丢下酒杯,将酒壶举起,仰头灌了一大口，酒液自嘴角滑落,他却不在意,眸中浮出一抹晦暗。
他喃喃开口，声音轻得几乎被夜风吹散：
“阿辞……倘若我早些让爹去你家提亲，如今,坐在你身旁与你共赏月色的人，便是我了。”
话落，他垂下头，手指紧握着酒壶，仿佛要将那壶捏碎。
一阵风吹过，灯火摇曳，他眉间的沉痛被映得愈发深重。他抬手覆住胸口，又是一口酒灌下去，像是要将那股堵在心头的郁闷生生压下。
巷口的楚窈望着他，神情莫测，默默转身离去。
第二日清晨，天将将亮，院中还很静谧，只有几只鸟叫。
姜辞正要梳洗，忽听得一阵轻响。她起身开门，只见姬阳站在门外，神情沉静。
他看着她，语气温和道：“不知明晚，可否借晚娘一用？”
姜辞微微一怔，随即问道：“可是有什么事？”
姬阳道：“后日便启程回丰都。这段时日在宁陵停留已久，东阳军与百姓同舟共济，我想着让晚娘做些烤鹿肉，再备几坛好酒，让弟兄们聚上一聚，也好作别此间过往，顺带祭奠那些……未能归来之人。”
姜辞听了，缓声应道：“好。”她知道他重情重义，就算姬阳不来提，姜辞也想好了去替他操办，此事倒是不谋而合了。
姬阳点了点头，却没有立刻离去。姜辞抬眼看他，只见他顿了片刻，又开口：“你也一起来吧。”
她略一沉吟，答道：“好。”
姬阳这才轻声道别，转身离去。
姜辞收回目光，唤来银霜与楚窈，道：“今日我们也差不多该收拾行囊了，后天便启程回丰都。”
银霜一听“回丰都”，眼睛立刻亮了起来，脸上也露出久违的喜色。
楚窈站在一旁，神色迟疑，片刻后轻声问道：“夫人，我……我是不是要留在宁陵？”
姜辞看了她一眼，语气温和：“若你愿意，就同我们一道回去。”
楚窈怔了一下，眼眶倏然红了，忽地扑通一声跪下，抓着姜辞的手，哽咽道：“真的吗，大姐姐？我一定会尽心尽力，侍奉在你身边。”
姜辞微蹙眉，缓缓将手抽出来，弯身扶她起来：“你若无处可去，就先跟我们回丰都。等到了那里，若你有想做的事，告诉我，我会尽力帮你。”
楚窈抹了抹眼泪，连连点头。
姜辞转身对她们二人道：“去吧，开始收拾吧。”
姜辞回到屋内，关上门扉，转身坐于案前，将缝制了一大半的衣裳拿起，指尖在布料上略略摩挲。如今针脚已密密缝完大半，只剩肩头一处未收。
她略一沉吟，取出绣线，手中针线飞动，动作比往日更快了几分。
许久，那双肩头的纹路也渐渐成形，是两只老虎头，针脚虽不繁复，轮廓却分明。她挑的不是金线也不是红线，只是一抹内敛的墨色，藏在布色之中，不张扬，却也锋利如故，就像他一样。
院中树影斑驳，黄昏时分，天色泛起暮光。
银霜正蹲在屋内角落，一边整理衣物，一边核对行囊：“这些是姑娘的披风，那边的书册也要带上……还有窗边那一小篓香料，我晚点打包。”
楚窈在她身旁帮着叠衣服，低着头，一声不吭，眼神却悄悄扫过那张木榻。
榻上放着一条素白的帕子，上头绣着极细致的翠鸟，是姜辞惯常贴身带着拭汗之物。早些日子，她见过几次。
楚窈的指尖不自觉顿了顿，片刻后，趁银霜不备，她轻手轻脚走到榻边，假装收拾褥子，指尖一卷，将那帕子藏进了自己衣袖里。
帕子极薄，叠起来不过指肚大小，藏在袖中毫不惹眼。
她转过身时，眼底掠过一抹说不清的笑，又带着一丝隐约的不安。
银霜抬头看她一眼：“这几件还没叠完，别发呆。”
楚窈连忙笑了笑，语气一贯温顺：“我这就来。”
清晨，晚娘便领着几个东阳军士兵赶往宁陵早市。
正是猎人回镇的时候，市集上满是新鲜的山货与野味，一应俱全。晚娘站在肉摊前，一边让摊主解下猎鹿，一边细细挑拣，不时弯身察看筋骨肥瘦。她挑了几头瘦壮的鹿，又让人去备了几只飞禽，一旁的士兵手脚麻利，将挑好的东西一一提起。
“得再去跟酒楼取些好酒。”晚娘道，“都督说过，今夜是请军中弟兄吃一顿好的，总不能怠慢。”
于是她又拐进了酒肆，跟掌柜订了二十坛桂花酿与烈酒混搭，约好傍晚之前送到城西营地。
付过钱后，晚娘又特意绕到一侧牛肉铺，挑了一块色泽红润、纹理细密的上好牛肉。那是姜辞昨夜特地交代过的，说都督最爱她做的卤牛肉。
身后的东阳军看她大包小包张罗不休，有人打趣道：“晚娘，这阵仗看起来可不小啊。”
晚娘嗔笑一声：“今儿个都督请客，哪敢马虎？”
一个年纪尚轻的兵笑嘻嘻道：“上次晚娘做的烤鹿肉太香了，可惜太少，我们那边兄弟全抢疯了。”
“是啊！”另一个接口，“今儿要是还能吃上那味儿，打仗都更有力气了。”
晚娘笑着斜睨了他们一眼：“你们都多大了？一个个像个馋鬼。”
有的说十八，有的说刚过二十。
晚娘笑道：“和我那虎头虎脑的儿子年纪差不多。得了，快些走吧，再晚了，鹿肉不新鲜。”
众人一笑，便跟着她将食材运回营地。
而此时府中，姜辞正站在铜镜前，手里提着两件颜色不同的衣裳，回头看向身后的银霜与楚窈：“你们说，这两件哪件好看？”
银霜毫不犹豫道：“都好看。”
楚窈站在一侧，目光柔软又羡慕，低声说道：“第一件吧，穿上衬得大姐姐更加国色天香。”
姜辞闻言失笑，终是选了那件鹅黄色襦裙，领口绣有细细金线，素雅中带着几分喜色。她又从首饰盒里挑了两枚不太素的珠钗与耳饰，递给银霜：“来，帮我梳头吧。”
银霜应声而上。姜辞静坐在镜前，却从镜中看见楚窈不动声色地望着自己，眼神里露出羡慕之色。
她忽然起身，从柜中拿出另一件稍素的衣裳，走过去将楚窈按坐在梳妆台前，温声道：“听说你曾有个姐姐，如今你叫我一声大姐姐，我便也将你当妹子看，来，我给你梳个头。”
楚窈愣住，一时竟不敢动。
“没事的。”姜辞轻轻一笑，“坐着吧。”
银霜也帮着打下手，姜辞提了木梳，温柔地为她理着鬓发。
忽而，楚窈开口，小声道：“我……我很喜欢大姐姐。可不可以……让银霜姐姐帮我梳一个和你一样的发髻？”
姜辞对着镜中她的模样笑了笑：“当然可以。”
等发髻梳好，银霜将最后一支珠钗插上，仔细看了看楚窈：“穿着小姐的衣服，现在看着，倒还真有两分相像。”
楚窈眼中一亮，脸上露出近乎孩子气的欢喜。
姜辞却已转身吩咐道：“银霜，那件给都督缝的衣裳包好了么？”
“包好了。”
“好，一并带上。”
于是三人收拾妥当，一同朝着城西营地而去。
营地已是热闹非凡，四周火堆明亮，照得众人神采飞扬。
鹿肉在炭火上滋滋作响，香气四溢。东阳军与百姓围坐其间，笑语不断，酒盏交错，仿若短暂褪去战事与灾疫的阴影。
陆临川与谢归璟并肩而立，手中执盏，笑谈之声不绝于耳。远处姬阳正与郡守对饮，酒意微醺，衣襟微敞，神色却比往常轻松几分。
郡守满面愧色，拱手自责：“都督，臣该死，未曾识破瀚北细作之计，误用奸人……实乃臣识人不明，若非都督稳局，怕是宁陵早已失守。”
姬阳抬手止住他的言语，语气沉稳：“识人之难，非卿一人之过。如今世道混乱，他自称凉州人，又有旧人作证，本就难以查证。且事已至此，再追责无益，郡守心中有愧，便在接下来的重建上多做些实事，莫负宁陵百姓。”
“都督宽厚。”郡守说着，自罚三杯。
姬阳抬手，与他一同饮下。
酒盏方落，耳边忽听身后传来一阵细微的脚步声，姬阳下意识回头望去，便见姜辞自人群中缓缓走来，身后银霜与楚窈随行。
姜辞穿着一袭素雅新衣，鬓发整饬，神色温润，眉眼间不再是前些日子的疲惫，而是一种沉静又恬然的光华。她步入火光之中，身后银霜与楚窈紧随。
姬阳眼中浮现短暂的怔忡。
不知为何，他竟觉此刻的她，比往日任何时候都更为动人。他默了片刻，对郡守拱手道：“郡守且与副将共饮，我去片刻。”
说罢，他放下酒盏，朝姜辞而去。
姜辞一抬头，正撞上姬阳目光。他已立在她眼前，低声道：“你来了。”
姜辞微微颔首，随即从银霜手中取过一个包裹递给他，道：“给你的。”
“是什么？”
“你自己看。”
姬阳低头拆开，一眼便看见那件外衣，色泽稳重，针脚细密。他怔了怔，将衣服展开披在身前，比量了一下，转瞬间眼中便漾出藏不住的喜悦，像一个孩童，“正合适！你等我，我去换上。”
话音刚落，便转身快步朝营帐奔去，仿佛少年得宝，竟带着几分急
切。
一旁的楚窈看着他的背影，眼中光芒渐黯。他的喜怒，似乎从头到尾都只为姜辞一人流转。
姜辞望着姬阳的背影，唇边泛起一点笑意，回头对银霜与楚窈道：“今日设宴，你们不必在我身边伺候，去与众人同乐吧。若不想喧闹，也可以去帮帮晚娘。”
二人领命而去。
不多时，姬阳着新衣从营帐中走出。外衣裁剪合身，
他步至姜辞面前，认真说道：“谢谢你，大小都合适，我很喜欢。”
姜辞轻轻挽住他的手臂，姬阳身子微僵，却并未退开。
“我们去那边坐坐吧。”
他轻声应了一声，任她牵着自己走向火堆旁边的位置。
不远处，谢归璟举杯抿了一口，视线落在那两人身上，姜辞挽着姬阳，一步步走近。他神色一顿，举杯的动作也慢了半拍。
陆临川似有察觉，侧目看了他一眼，道：“谢公子，有时候，拿不起的，就放下。你会发现，一切都会豁然开朗。”
谢归璟低笑一声：“可若是原本属于你的东西，眼睁睁看着被别人夺走呢？”
陆临川目光随意扫过那一双并肩而坐的身影，语气依旧轻松：“我倒不觉得谁会真正属于谁。即便日后娶妻成亲，她也该是一个自由的人，而不是某个男人的附属。哪怕嫁你为妻，她依旧是她自己。”
谢归璟望着火堆那边，姜辞正偏头说话，火光映在她睫羽之上，姬阳安静听着，眼神极专注。
他垂下眼睫，语气淡了几分：“陆司马说的是，是我一时浅薄了。”
陆临川将酒盏碰了他一下，笑道：“主公说过，请你明日一道回丰都，我在丰都倒识得几位姑娘，若你有意，不妨看看，凉州与东阳，终有一日并肩，不如先在丰都安个心。”
谢归璟望着酒中倒影的自己，笑意无波：“陆司马真是会说笑。”
姜辞与姬阳坐在营地中央，篝火的火光映照着两人的面庞，温热的焰光在他们眼底一寸寸跳动。
忽然，一只东阳军士兵笑着丢来一壶酒：“主公，今夜该开怀。”
姬阳一把接住，仰头饮下一口，未曾多言。
姜辞见状，伸出手来，道：“都督，好酒应当分享。”
姬阳偏头看她，眼中掠过一丝笑意，将酒壶递了过去。
姜辞仰头喝了一口，才发觉这酒比以往烈许多，入喉如火，五官都皱在了一起。姬阳看见她这副模样，轻笑一声：“怎么，还喝吗？”
姜辞一言不发，把酒壶护进怀中，挺直身子，一副毫不退让的模样：“当然。”
二人一时无言，只你一口我一口地传着酒，火光照亮了他们肩侧相挨的影子。
营地里已渐渐热闹起来，将士与百姓围着火堆，唱起了汀洲民调。没有乐器伴奏，却一调一和，低唱浅吟，像是在诉说一段过往，也像是在迎来一场释怀。
姬阳沉默了许久，忽地低声道：“倘若我再努力一点，那日决堤，也许就不会有那么多人牺牲……他们本该与我们一同把酒言欢的。”
他望着那一圈跳舞的人群，目光中浮起难以言说的沉重。
姜辞轻轻看了他一眼，语气柔和却笃定：“你不是神，你也不过是个凡人。你已尽了全力，这世道本就无常。你不能为每一次意外负责。”
姬阳没有转头，却听得分明。
姜辞继续道：“我想，那些人若在天有灵，也希望都督你能重整旗鼓，不负百姓。他们更不愿意看到你因他们的离去，一蹶不振。”
姬阳低下头，指节紧握，半晌未语。
就在这时，副将杜孟秋醉醺醺地凑了过来，一把拉住姬阳的胳膊：“主公，今夜难得！不与弟兄们跳个破阵舞，可说不过去啊！”
破阵舞是东阳军历来打胜仗后才会跳的，气势如虹，鼓舞人心。
姬阳还未来得及拒绝，便被人群推着拽了过去。姜辞喝着酒，看着他在人群中跃动的身影，那一瞬，她仿佛在他脸上，看见了久违的轻松与自在，一种卸下盔甲后的松弛。
她忽而明白了，如释重负四个字是何等模样。
火光在他眉眼间跳跃，他的笑容比任何时候都要真切，那一刻，她移不开眼。
正出神间，一个东阳军士兵忽然走到姜辞身前，对她一拜：“夫人也来跳舞吧！”
姜辞一怔：“我不会。”
士兵笑着说：“夫人既已嫁入东阳，以后祭祀出征，都要会的。都督定会教您的。”
众人起哄，姜辞被拉到人群中间，一时局促不安。
这时，姬阳走上前，伸出手：“我教你。”
她的手被他握住，一瞬间仿佛有火从掌心窜上心头。二人随着人群跳起舞来，她僵硬、笨拙，却始终被他牵着。
火光中，他的眼里倒映着她的影子，她亦如是。
晚娘站在人群外，与银霜一同看着。银霜喃喃：“这下，夫人怕是要真的陷进去了。”
晚娘轻叹一声：“谁能想到，原本剑拔弩张的两人，也会有这般靠近的一天。”
酒送到姜辞面前，是百姓亲手酿的，纷纷敬她在疫中为他们奔走。
姜辞酒量原本就浅，偏又一杯杯来者不拒。姬阳护着她坐下，她靠在他肩上，醉眼朦胧，笑着说：“这一刻，我真的很快乐。”
姬阳转头看她，她的睫毛垂下，嘴角带笑。
忽而，她坐起身，盯着他的眼睛，低声道：“都督，我知道你心里，与凉州隔着山海，山海不可平。你忌我，也避我。我从不奢望与你两情相悦，只是此刻，我觉得我们这样……”
她话未说完，唇上却忽地一热。
姬阳吻了她。
带着火光的热，酒意的醺，和所有压抑未吐的情绪，在这一刻倾轧而出。
姜辞一怔，未动。下一瞬，她却缓缓闭上了眼。
姬阳忽然一怔，随即猛地松开她。他自己都不知方才在做什么，只觉心跳如擂。姜辞已醉得晕了过去，整个人轻轻歪倒，他下意识伸手，将她的头扶住，掌心触及她温软的鬓发，一时间更是心神不宁。
他低声咒道：“色令智昏……色令智昏。”
声音未落，便转身唤道：“银霜，快来！扶她回去歇着！”
营地另一边，酒意渐浓。
谢归璟与陆临川围坐火堆前，觥筹交错，不觉也多饮了几杯。陆临川笑着举盏：“谢公子酒量不错，怎的脸都红了？”
谢归璟轻轻晃了下酒盏，眸中已透出些醉意，低声道：“兴许是今晚月色太好，酒也就格外烈了些。”
陆临川一笑，放下酒杯，拱手作别：“既如此，便不多扰谢公子清梦。明日上路，咱们再细聊。”
谢归璟颔首告辞，转身往营地外走去，夜风略凉，吹得他衣摆微动，也吹乱了他眼底的思绪。
行至一处角落，他忽而脚步顿住。
火光映出前方一个纤细女子的身影，衣色素净，发髻高挽，神态静立在风中，是姜辞？
谢归璟心头一紧，快步上前，伸手扶住她的肩膀，低声唤道：“阿辞。”
那女子缓缓回头，一张陌生的面容落入眼中——却是楚窈。
第56章
谢归璟怔了一瞬,随即退了一步，神情微窘，正了正姿态,低声道：“冒犯了，姑娘。”
楚窈垂眸轻轻一笑，低声道：“无妨，公子喝醉了罢了。”说着想要去搀扶谢归璟，却被他抬手拒绝了。
谢归璟垂下眼睫,唇角一抹自嘲浮现而过。他什么也没再说,只微一点头,绕过她，继续走进夜色深处。
楚窈看着他的背影,脸上并未露出失落的深情,而是浅浅一笑。
日上三竿，暖阳透过窗纸洒在床榻上。姜辞睫羽微颤,缓缓睁开眼，头还有些沉,隐约作痛。
她坐起身来，揉了揉额角,只觉得脑海里一团迷雾,昨日的记忆停留在与姬阳在人群中起舞的画面,再往后，便是一片模糊。
“小姐醒啦？”银霜推门而入,手里端着一盆温水,语气
里带着些轻快，“东西全都装好了。这次我们不走西岭，直接折返丰都,路程会快不少。”
姜辞半倚在床头，轻声问道：“所有人都准备好了？”
银霜点头：“是的。一早东阳军已经和陆司马、璟公子先行一步了。都督留下来带一小队人马，说是等您醒了再出发，也不差这半日。”
姜辞听得一怔，心头悄然一暖。她低声道：“他……竟然等我。”
“您昨夜醉得可厉害呢。”银霜笑着扶她起身，“快些洗漱，收拾一下就能出发了。”
姜辞换上出行衣裳，和银霜、晚娘、楚窈一同走出郡守府。
府前，东阳军已整队待发。姬阳骑在马上，身形挺拔，身上穿的正是她亲手缝制的那件衣裳。布料挺括，肩头那双虎头暗纹在晨光下若隐若现。
姜辞抬头看向他，目光恰与姬阳撞上。
他似是怔了怔，随即不自然地将头偏开，轻咳一声，语气一贯清冷：“准备出发。”
姜辞登上马车，拨开帘子，看见姬阳策马行在车侧，神情沉稳如昔，却不知为何带着点别扭。她有些疑惑，便低声问晚娘：“姬阳这是怎么了？”
晚娘一笑，意味深长地望了她一眼：“姑娘，昨夜的事，您半点都不记得了？”
姜辞摇摇头，皱眉思索：“我只记得……我们在跳舞，有人敬酒，后面的事，好像全忘了。”
马车外，姬阳听得耳尖，指尖一顿，低头轻叹一口气。
还好，她都不记得了。
他们出发后一路行来，山道人迹稀少，沿途寂静清凉。至傍晚时分，天色微沉，落日的余光洒在山路上，松影婆娑。
姬阳策马行在前方，忽而回头道：“此番回丰都，会路过月泉山庄。那是一处山里的温泉客栈，若我们加紧赶路，今晚便能到，正好歇脚。”
姜辞撩开马车帘子，望向他：“温泉？”
姬阳点了点头：“这山庄已开了几十年，泉水是从山腹中引出的，清润温和。你体寒，大夫说泡一泡对你身子好。”
话说完，他轻夹马腹，策马前行。
姜辞愣了一瞬，低头一笑，撩起帘子落下。银霜看着她，笑着道：“都督倒是难得体贴。”
约莫一个时辰，天边最后一抹霞光也隐没了，一行人绕过蜿蜒山道，终于抵达山腰处的月泉山庄。山庄筑于岩间，檐角飞翘，灯火初上，雾气自四周氤氲升起，仿佛人间仙境。
姜辞下车时，姬阳已等在客栈门前。他手中拿着一块木牌，将钥匙递给她：“这是你那间房的钥匙。”
几位伙计应声上前，引他们入内，一边走一边介绍：“我们这温泉池子都是独院，不与旁人共浴，几位姑娘尽管放心。”
姜辞听了笑道：“我在紫川时还从没泡过温泉，今儿倒是可以好好体会一回了。你们几个也都试试吧。”
银霜和晚娘俱是高兴，楚窈亦点头应下，眼里透着雀跃。
客房安置妥当，姜辞与姬阳的房间在上方，是两间相邻的上房，几名侍从则住在下方普通客舍。晚娘笑道：“姑娘，我来伺候你，她们两个小姑娘去泡一泡也好。”
银霜和楚窈去了后，姜辞便在屋中歇下。约莫一盏茶功夫，门外传来轻响。晚娘去开门，见是伙计送来的点心与果品，说是隔壁的大人让厨房准备的，送来给夫人垫垫肚子。
姜辞尝了一块冰镇山梨糕，清甜冰凉，入口即化，不禁称赞：“这点心做得真不错。”
晚娘笑着替她拆发，帮她换上客栈准备的薄衣，轻如蝉翼，披在身上几乎无声。姜辞低头一看，面上微微发热：“这……太薄了些吧？”
晚娘说道：“这衣裳虽薄，是山庄特制，用的是水纱，穿着透气舒服，姑娘莫要嫌透。”
“姑娘又不是要见人，后院也没人，泡完就换回来。”
姜辞低头看了看，虽觉单薄，却也没再说什么，只轻轻应了句，随即赤足穿过寝间，推门而出。
后院被竹篱围起，石板铺路，池水被雾气笼罩，池边松柏苍翠，清风带着山野的气息。
她赤足踩入温泉边，先以手试水，温度恰好，便缓缓坐入池中。温热的水漫过肩头，舒缓着舟车劳顿带来的倦意。
不知过了多久，水面忽然一阵轻响，远处雾中浮出一道人影。
姜辞心头一紧，低声道：“谁在那里？”
姬阳也是一愣，他听见是姜辞的声音，声音穿过雾气答道：“是我。”
是姬阳。
他已半身入水，头发高束，身形被水汽模糊。他顿了一下，语气中难掩尴尬：“你怎么在这里？”
姜辞将手护在胸前，脸上浮现一丝懊恼，这才想起两人住的是相邻房间，后院温泉竟是相通的。此刻让他出去，似乎显得矫情，自己也难为情得很。
八成被晚娘做局了。
姬阳站在水中，进退不得。
气氛微妙下来，水汽缠绕，影影绰绰间，连彼此的身影都只见轮廓。
姬阳站在池边，脚步未动，沉声道：“那我等你泡完。”他说着，转身欲出。
姜辞却轻声道：“都督，无碍。已晚了，明日还要赶路。你……坐下吧，反正也无旁人。”
话音落下，姬阳略一顿，还是转身，在池子另一边缓缓坐了下去。
热雾缭绕间，二人各据一隅，谁都未再开口。空气仿佛静得能听见彼此的呼吸与水波声。
水面起了细碎波纹，在雾气中荡开一圈圈涟漪。
院外月色微沉，风过松枝，篱笆另一侧，银霜与晚娘猫着身子贴着围栏，屏息听着动静。
“你说他俩怎么就这么别扭？”银霜压着嗓子，“明明彼此在乎得要命，一个扭头不说，一个抿嘴不问，瞧着跟俩新兵蛋子似的。”
晚娘摇头叹了口气：“急死我了。让你准备的东西带了吗？”
银霜得意一笑，从怀中掏出一团用绸布裹着的物什，解开包裹，是一条栩栩如生的假蛇，鳞片做工极真，眼睛一颗一颗缀着黑玉珠。
“在宁陵早备下了，没想到还能在这儿派上用场。”她说。
“姑娘最怕这个了。”晚娘眼神笃定。
两人相视一眼，银霜站直一抖手腕，将那假蛇悄然甩进了篱笆内的温泉池。
池中，姜辞正坐在台阶上，神思恍惚。身侧水波微漾。
“啪”地一声轻响，那假蛇撞上她手边，姜辞垂眸一瞥，只觉视野中多了个滑腻细长之物，尾端正晃着。
她定睛一看，脸色骤变，猛然一跃而起，惊叫出声：“啊！”
姬阳原本靠在池边，听到姜辞惊呼的那一刻，神色陡变，立刻起身朝她那边游过去。
“怎么了？”
姜辞花容失色，急欲从池中逃离。可脚底一滑，整个人踉跄着往前扑倒，水花四溅，她跌入水中，心跳剧烈，动作全无章法，在水中扑腾着，像是溺水一般失控。
姬阳毫不犹豫，双臂探入水下，一把将她捞起。
下一瞬，姜辞像是找到了唯一的依靠，双臂紧紧搂住姬阳的脖颈，整个人扑在他怀中，双腿甚至不自觉地环上了他的腰。
她声音颤抖：“有蛇、有蛇！”几乎是整个人挂在姬阳身上。
她只穿着薄纱内裳，那层如蝉翼的布料早就湿透，贴在肌肤之上，曲线展露无疑，香汗涔涔，胸前柔软抵在姬阳胸口，细若蚕丝的呼吸就在他耳畔打着旋。
姬阳的身子骤然一紧，他下意识地收紧手臂，怀中的姜辞惊魂未定，整张脸都埋进了他颈窝间，热气喷洒而出，惹得他喉头发烫。
他目光往水面扫去，看到了那条蛇，果然浮在那里，一动不动。
他忍着失笑，低声道：“……是假的，别怕。”
姜辞僵了一下，缓缓抬头，一双眼雾气缠绕、泛着水光。她这才意识到自己此刻与姬阳的姿势极为暧昧。
她贴在他身上，几乎是赤果地与他肌肤相贴。而他的双臂，还紧紧圈着她的腰，掌心所在处正是她后背最柔软的地方。
她想抽身，身子却软得不像话，明知应避，偏又舍不
得太快挣开。
雾气将两人紧紧包围，只有彼此的气息清晰。
姬阳垂眸，正好对上她的眼。那一刻，他忽然觉得什么理智都被泡在了这池水里，渐渐软化。
姜辞脸上的潮红，已分不清是水气熏染还是心跳太快。
她张了张嘴，什么也没说，只是怔怔望着他，眼中微微一动。
姬阳低声道：“吓着你了。”
姜辞声音有些沙哑，似乎还未从刚才的惊恐中缓过来，但唇角却勾起一点小小的弧度：“……都督抱得我太紧了，我都要喘不上气了。”
姬阳这才惊觉，自己还抱着她，掌心的位置……火热一片。
他猛地一顿，正要松手，却感到她轻轻收了下手臂，似是挽留。
这微妙的力道，在夜色与水雾中，成了最柔软却最沉重的牵引。
他的呼吸乱了。
池中温度渐升，连带着两人之间的气息，也变得灼热难耐。
姜辞还挂在姬阳身上，手搭在他的肩上，心跳快得惊人，连耳根都红透了。
她犹豫地抬起眼，一双眼睛含着潮易与说不清的情绪，不再退避，也不再压抑。
她嘴唇微张，呼吸尚未平稳，姬阳的目光却早已不由自主地落在她唇上，她的唇很软，微微泛着水光，仿佛染了一层桃色。
姜辞忽然低头，在他的唇上轻轻一啄，像羽毛掠过湖面，极轻、极短，却又像是拨动了心弦。
姬阳怔在原地，喉结缓缓滚动，心头一震。
她身上有一种淡雅的香气，混着温泉水的气息，萦绕在他鼻息之间，教人心神荡漾。
他再无法克制地抬起手，覆上她的脸颊，指腹在她耳后缓缓摩挲，掌心下是细腻温热的肌肤。
然后，他仰起头，吻住了她。
另一边，晚娘和银霜轻轻击了一下掌小声说道：“成了成了！”
第57章
他的唇缓缓与她相贴,带着克制的深情，一点点收紧，舌尖轻触,呼吸交缠，温柔却又难抑情绪。
姜辞也回吻了他，双臂轻轻勾着他的脖颈，乖顺又主动。
雾气蒸腾，水波微漾。
他抱着她往池边走去,水珠从他结实的肩臂滴落,他一步一步走入后屋,她仍旧挂在他身上，手不愿松开,唇也依依不舍。
水珠顺着他们的发梢与指尖滑落,落在地板上。
二人回到屋内，姜辞还未反应过来,整个人已被他轻轻放倒在床榻之上。
她的发丝散开，还有水珠,眼波带着迷离的意味，脸颊红得像极了早春初开的桃花。姬阳低头看她,那一双眼眸已不再冷硬,而是藏着压抑的炽热与克制的柔情。
他俯下身,覆住她的唇。
这一吻不似温泉中的试探，而是情难自抑。他的手探入她的发间,力道温柔却迫切,姜辞轻轻抱住他，眉眼含情，眼中只有他一人。
指尖、气息、体温都在无声靠近,气氛像被悄然点燃的灯芯，幽暗中微光浮动，呼吸都缠绕不清。
他的唇贴着她的耳侧，呢喃着她的名字：“姜辞……”
然而——
就在一切将要跨过那道界限的瞬间，姬阳的脑海中，忽然闪过一幕幕久远而沉重的画面。
——三年为质的岁月，自己像头被牵入市集的牲口，穿着单薄的囚衣，目光沉静，却被来往之人肆意打量、嘲弄。他记得那日的风很大，帐外阳光正烈，而姜怀策就站在高处，居高临下地看着他，耳边尽是“东阳狗崽”的辱骂声。
——他又想起重返东阳的那日，死里逃生，踏进丰都城门时，刚站稳脚跟，却看见父亲的送葬队伍缓缓从长街尽头而来。万民无言，白幡低垂，他站在人群之中，连声哭喊都发不出来。那一刻，他从未觉得自己如此无助，天塌地陷。
耻，孤独，疼痛，与她如今的眼神，忽然在他脑海层层重叠，像一张忽然撕裂的纸。
他猛然清醒，像被惊雷击中一般，整个人顿住了动作。
片刻的沉默后，姬阳缓缓撑起身，眼神一寸寸由灼热转为沉静，他伸手掀起一旁的被褥，轻轻盖住她的身子。
姜辞怔怔看着他，眸中还带着未褪的潮红与情动。
他没有看她，嗓音低哑，却带着某种自责的冷静：“……我不能。”
姬阳快步走到门口，将门拉开，风吹进来。
可又想起那日，宁陵堤坝溃倒，风雨欲摧，他咬牙死守，力竭如困兽。他以为东阳军要折在那，可在最绝望之时，是她，掌着一盏油灯，带着百姓出现在他面前。
姬阳一把将门重新关上，动作带着几分迟疑，似乎是在下一个艰难的决断。
他静静站了片刻，终是转身走回塌前。姜辞仍靠在床榻上，眼底还残留着未散的情意。他望着她，眼神晦暗不明，忽然俯身，抬起她的下颌，低头吻了下去——这一刻，他只想随心而行。
这一吻不同于方才的试探与温柔，而是带着近乎克制到极致后的失控。
姜辞被他的突如其来弄得有些愕然，但很快便察觉到他的情绪：压抑、挣扎，又隐含着浓烈的情感。她轻轻回抱住他，手指划过他紧绷的背脊，像是在安抚他，也像是在默许。
姬阳呼吸愈发沉重，低头再次吻住她，指尖沿着她的衣带游移，衣衫渐乱，他一把掀开被子，将她拥入怀中。
正当气息纠缠、温度逐渐升高之时，门外忽然响起一道急促的声音——
“主公，青州军报到了！”
是杜孟秋的声音。
姬阳动作一滞，额上青筋微跳，目光倏地冷了几分。他撑起身，低头看向姜辞，眼中藏着不甘。
姜辞气息未稳，却笑了一下，轻声道：“都督去吧。”
他盯着她看了一瞬，终是叹了口气，将被子重新为她掖好。那一瞬，他的动作极轻，像是不舍，又像是歉疚。
“也对，你我不差这一时半刻。”姬阳说完披衣起身，推门而出，步履未乱，眉眼却是低沉的。
外头，杜孟秋候着，姬阳听完军报、下达命令，赶走杜孟秋快步再回屋时，房中却早已空无一人，连方才残留的暖意，也随那人一道，悄然散尽。
姬阳没有睡觉，他在屋内坐了一夜，知道天明，他换好衣服才出门。
“是啊，不差这一时半刻，回到丰都，我们还有机会。”他喃喃自语。
一行人再次启程，路途清寒，车辚马响。
姬阳与姜辞并肩而行，却谁也没有提起昨夜的事。温泉池边的缱绻仿若一场梦，醒来后，皆归沉默。即便偶有目光相触，也只轻轻一撇，转瞬即逝。
几日之后，队伍终于抵达丰都。
当马车缓缓驶入东阳侯府前，朱门紧闭已久的高墙再度敞开。门前早有候人恭立，而姬夫人早早便守在门廊下，衣饰素雅，神色间满是盼望。
姬阳翻身下马，正要唤一声“娘”，手便自然伸了出去，谁知姬夫人连看都没看他一眼，步子绕过他，径直走向马车。
帘子一掀，姜辞携银霜下车，姬夫人眼前一亮，眼角立时笑开了：“哎哟哟，我的好儿媳！你们可算回来了，这一路吃了不少苦吧，怎么瘦了？”
她一把握住姜辞的手，满眼都是疼惜。
姬阳站在一旁，手还在半空，讶然地看着她：“娘，我也很辛苦啊。”
姬夫人回头瞥了他一眼，神情淡定：“你是东阳的都督，吃点苦是你分内的事。”
姜辞被她这般亲热对待，略有些受宠若惊，柔声道：“多谢婆母挂念，我无碍。”
姬夫人拍了拍她的手背：“好孩子快进来，我今儿特意让人做了你爱吃的豆酥酿鸡，还有糖藕、茯苓糕，你要不回，我这心可悬着。”
说罢，牵着姜辞就往府内走去，亲昵得好似多年母女，姜辞温顺应着，步伐轻缓得体。
姬阳在后头望着这一幕，无奈笑了笑，只得收回那只被晾了的手，抬步跟了进去。
另一边，银霜带着楚窈回到姜辞的院落。庭院旧影如故，碧树婆娑，朱栏回绕，院中植着新开的黄蔷薇，微风拂过，香气四散。
银霜推门而入，将几只行囊落在玄关，回身叮嘱道：“这就是我们小姐的屋子，你把她的东西安置好，但记住，屋子里的东西，不许乱动。”
楚窈忙点头应下，语气乖巧：“是，我晓得分寸。”
银霜看她一眼，自己则去内室帮晚娘整理其他物什。
楚窈捧着包裹踏入房门，目光悄悄在屋内环视一圈，但她很快垂下眼帘，手脚利落地整理起来，神色安静如常。
姬阳和姜辞陪着姬夫人用过晚膳，天色已微暗，晚风携着草木气息，从廊檐间徐徐吹来。
两人一道往外院行去，姜辞步履不紧不慢，姬阳原本走在前头，走着走着，不自觉地也放慢了脚。廊角烛火斜照他侧脸，映出温缓的线条。
“谢公子，”他忽而开口，语调低稳，“我让杜将军安排他住在城南的清远酒楼，一应事宜都打点好了。”
姜辞轻轻“嗯”了一声，目光微侧，看向他：“谢谢都督。不过……你为何邀请他来丰都？”
姬阳略一顿足，答道：“他在宁陵帮了不少，我想着请他来做客，以表谢意。”
姜辞没有说话，只轻轻点头。
两人缓缓走到一棵树下，枝叶茂密，将夜色遮得更沉几分。姬阳先一步抬手，将挡在前方的树枝撩开，让姜辞先行。
那一瞬间，他的动作自然，透着无言的体贴。
回到院中，姬阳止步于阶前，侧身看向她：“你先前住的院子，已经修缮得差不多了，只是新置的物件还有些味道，得再晾几日。这几天你就还住在我那边。”
他说得不紧不慢，仿佛一切都是理所应当。
“之前从凉州运回来的东西，都放在后院库房，你若有空，不妨去看看。”
姜辞听到“凉州”二字，神色微动，随即点了点头：“好。”
姬阳低眸，“青州那边出了些事，我要去督军署一趟，今晚恐怕不回来了。”
姜辞应道：“你放心去处理要务。”
姬阳颔首，转身离去，背影渐远，最终消失在拐角廊下。
姜辞站了片刻，回神后便唤上银霜，前往后院的库房。
推开厚重的库门，眼前堆叠如山的箱笼琳琅满目，比她父亲托人从凉州运来的还多出一倍。她走近，一一查看，木箱上还贴着标签，分门别类，连细软与用具也都一应俱全。
姜辞伸手拂过箱盖，唇角缓缓浮出一丝笑意，神情却温柔而恍惚。
她拉开一只暗色箱子，箱中赫然一排整齐书册，都是寻来的医书，线装封皮仍带着凉州的气息。
她原本是为了姬栩那难解的顽疾而求书，如今这些，也都用不上了。
她鼻尖一酸，眼泪啪嗒掉落，脑海中全是那温文有礼的身影，姜辞的手停在封面上，指腹轻轻摩挲，静了片刻，才将箱子合上。
银霜欲言又止，姜辞朝她微微一笑：“我去大哥院里坐一坐。”
她只身前往。
小径寂寥，院落清冷。昔日竹影斜斜，如今枝叶更盛，簌簌作响。姜辞走到那棵熟悉的竹下，石桌边落了些许旧叶，她伸手扫去，手掌落在那冰凉的石面上，一瞬间，仿佛有幻觉浮现。
那个玉树临风的公子，坐在那处石凳边，正抬眼望她，清朗含笑。
一阵风吹过，她眼眶又是一涩，终是坐下，一只手撑在石桌边，另一只手垂落，额角轻抵手背。
眼泪悄然落在石桌上。
这时，一方手帕递到她面前。
姜辞一怔，抬起头，只见姬云梵站在月色下，眉眼之间已有少年英气，劲装束身，整个人比她离开时高了一些。
“阿梵……”她轻声唤道，声音哑得厉害。
姬云梵坐到她对面，神情郑重却不失稚气：“姜姐姐，是在想我爹爹吗？”
姜辞看着他，许久，才点点头。
“嗯。”她答，“有些想他了。”
姜辞坐在石凳上，身边的少年絮絮叨叨地说着这一个月的事。
他声音还带着少年人特有的清亮：“姐姐你不在，我每天跟先生学笔法，先生说我字有点像我爹……还有，我现在射箭很准，前两天刚打中红心，祖母还赏了我一块糕。对了，我还学会了骑马！虽然第一次差点摔下来……”
他眼睛亮亮的，脸颊染了些红，兴致勃勃地一口气说了许多，又像突然想起了什么似的，转头问她：“姐姐，下次你也来看我练箭好不好？我给你射只兔子！”
姜辞听着，唇边带着柔和笑意。她伸手，抚上他稚嫩的脸颊，掌心传来的是少年体温微热的轮廓，她声音温柔：“好，一言为定。”
她停顿了下，眼眸轻轻弯起，缓声说道：“阿梵，你爹爹若是看见现在的你，定然也会替你高兴。”
话音刚落，姬云梵眼圈一红，忽然扑进她的怀中，小小的身子紧紧抱着她，肩膀微微颤抖，声音含着哭意：“可我还是……还是很想爹爹。祖母说爹爹变成天上的星星了，在天上看着我。”
姜辞愣了一瞬，抱住他，轻轻拍着他的背，一下又一下。那少年的鼻音哽咽，却努力不让眼泪落下来，仿佛怕失了父亲心中最坚强的模样。
她仰头望向夜空，繁星点点，幽蓝如洗，像是千万颗微光在遥遥相望。
“是啊。”她轻声道，“他一定在天上，看着你长大，看到你这般勇敢，一定很骄傲。”
那声音仿佛随风飘入夜色里，落入远处的天幕下。
……
与此同时，城西的督军署中，姬阳独自站在院落里。
夜风吹动他衣角，身后的兵符与案牍已被他放置妥当，此刻，他抬头望天。
漆黑如墨的苍穹中，一抹银白横斜天际，星辰静静悬挂。
忽有急促的脚步声响起，杜孟秋快步走来，站定在他面前，拱手低声道：
“主公，溪陵沈将军的大公子到了。”
姬阳眉头一动，未言语，只是目光微顿。杜孟秋抬头，声音压得更低了些，语气里却带着一丝凝重：
“他说……是夫人害死了他的妹妹。表小姐死在东阳侯府，他要您给个说法。”
沈廷安端坐在督军署偏厅之中，整个人如山岳般沉沉威严。侍从为他斟了一杯茶，放在案上，他却连看也不看一眼，只低眉沉思，眉宇间尽是怒意。
门被推开，姬阳步入室内，沈廷安立刻起身，目光如炬，声音冷厉：
“姬阳，你的夫人害我妹妹身亡，如今连尸骨都未送回溪陵，东阳侯府便是如此待我沈家的吗？”
姬阳神情不动，负手踱步至主座落座，抬眸一笑，语气不疾不徐：“沈表哥，事有蹊跷，恐怕其中另有误会。我记得，我曾亲笔书信与伯父说明，表妹身染恶疾不治，已于汀洲下葬。”
沈廷安冷哼一声，走上前，从怀中抽出一封信，重重掷在姬阳案前：“那你也看看这封信，这是阿如的贴身婢女带回来的，是她亲笔所写！”
姬阳拈起信纸，细细一览，语气仍旧沉稳：“表哥怎知，此信并非他人仿造？”
沈廷安语带压抑的怒火，眼神如刀：“阿如是我的亲妹妹，我出征她经常给我写信，她的笔迹我怎会认不出？况且，信中所言与你夫人言行无一不符。”
“姬阳，我今日来，不为旁事，只求一个交代。”
姬阳抬眸，神色未变：“那表哥想要何种交代？”
沈廷安语出如锋，几近咬牙切齿：“杀人偿命，我只要一件事——姜辞那妇人的头，用以祭我妹妹之灵！”
第58章
姬阳沉默地看完那封信,眼神微敛，手中信纸被他一点一点揉成团。
他低头垂眸，脑海中浮现出姬栩临死前坐在院中那抹形销骨立的身影。那个平日总带着笑意的兄长,在杀了沈如安之后，再无欢言。
而那场杀意背后，皆因沈如安心怀恶意，下药陷害，若非他及时赶到,差点叫她与姬栩清白尽毁,名节尽失。
可这等事,岂能轻易言明？姜辞如今是东阳侯府的夫人，一旦传出她曾险些失身于自己的大哥,非但她清白难保,连姬栩死后，也怕要落个“乱/性”的污名,被人诟病不止。
姬阳指尖松开，一团信纸被他丢到几案之上。他抬起头,神情不动，语气清淡如常,却隐有威凌：“沈表哥,不知你可还记得一个人？”
沈廷安冷声道：“谁？”
姬阳目光不动：“你妹妹身
边的密友,寄秋。”
沈廷安眉头一皱，声音依旧凌厉：“自然记得。”
姬阳缓缓开口：“她如今在青州服劳役。你若有疑,倒不妨将她调回来,好生问问——你妹妹，到底都做了些什么。”
沈廷安眯起眼，似是不信：“姬阳,你这是什么意思？”
姬阳终于抬眸，那一双眸子沉如古井，藏着让人不敢逼视的冷意：“我是什么意思，少将军未必不明白。你妹妹的死，我也遗憾。但你若执意凭一封胡言乱语的信，就要我夫人的项上人头——”
他语声一顿，唇角勾出一抹冷笑：“那也就不必与我再论什么亲戚之情。”
沈廷安面色沉下几分，似要开口。
姬阳却忽地起身，背手踱了两步，话锋一转，语调却忽然一紧：“少将军的父亲，见我也要称一声都督，你口口声声叫我名讳，质问于我，可知分寸？”
沈廷安眼神一凝，拳头微攥。
姬阳回身看他，神色平静：“我叫你一声表哥，是念着些血缘旧情。但你若不将我东阳都督之位放在眼里，那便只能是臣对主，军令如山。你若不查是非真伪，便要我交出姜辞。”
他目光冷如霜刃，字字铿锵：“恕我不能如了你的愿。”
沈廷安面色铁青，胸膛剧烈起伏着。他盯着姬阳，目光如剑，似要将那人冷然的面庞刺出裂痕。
片刻后，他猛地冷哼一声，眼底怒火翻涌，几乎压不住。上前一步，双掌重重拍在几案上，发出一声闷响，连桌上的茶盏都微微震动。
“好个都督，”他咬牙切齿，声音带着咒咀，“你果然是被那女人迷了心窍，为了她，连沈家也敢一并得罪。”
他顿住，低笑一声，却更显冷意森然：“你护得了一时，未必护得了一世。姬阳，你给我等着。”
话落，他不再逗留，转身大步朝门外走去。
门被他一把推开，撞在门框上。
屋中静了片刻。
姬阳负手而立，神色不动，望着沈廷安离开的背影，只淡淡吩咐一旁的杜孟秋：“让人盯紧少将军，他若有异动，立刻来报。”
“是。”杜孟秋领命离去。
姬阳微阖双目，仿佛那一席话并未带来半分波澜。可袖下紧握的手指，已将掌心戳痛。
他知道，沈家不会就此罢休的，他们一向护短，护起来一点道理都不讲。
虽然姬阳未曾将督军署中与沈廷安的争执告知姜辞，但消息终究还是传了出去。
几日后傍晚，霞光沉落，姜辞披着一件薄披风，敲响了姬阳书房的门。
门开时，姬阳正从外头回来，身上还有些微风尘之气，见她站在门口，眉头轻皱：“你怎么来了？”
姜辞直视着他，语气平稳却带着几分锋利：“你如何处理沈家的事？”
姬阳略一停顿，便垂眸道：“这件事，我会处理好，你不用担心。”
姜辞走进屋内，关上门说道：“沈如安，死前留下那封信，不过是想借沈家之手毁溪陵与你的信任。她自己得不到的，便不许旁人安生，真就是个疯子。如今，若真与沈家断了交情，那正中她下怀。”
她说着，目光在烛火下平静而清晰：“溪陵的渡口若真失去，东阳西线将极难调度，后患无穷。”
姬阳没接话，只是走到书案边，缓缓坐下。他眼神低垂，长指轻轻敲着桌面，良久才道：“无论如何，你和大哥的名声，我不能让外人胡说八道。她信中那些鬼话，不用理。”
姜辞轻轻一笑，眼神却凝然：“倘若我现在暂时回凉州，沈家或许会收些怒气，也能给你一个缓冲的空间。”
姬阳骤然抬眼，眸中有些不舍，他的声音沉了些：“你哪儿也不用去。”
他一字一顿，语气冷静而坚定：“姜辞，本就是沈如安那个毒妇作恶，你和大哥都是牵连其中的受害者。这事若让你一走了之，只会落得个心虚避祸的名头，让他们越发放肆。你若避了，岂不是反倒坐实了她那封信里的诬陷？”
姜辞说：“我知道。”
姬阳忽而说道：“你别多想了——对了，谢公子明日启程回凉州，你去送送他吧。”
姜辞微怔，没料到他会这般坦然提起。
本来她心中正想着要不要主动开口，又担心他会介怀，没想到他竟比自己先一步提了出来，且语气平静自然，丝毫无异色。
她垂了垂眼睫，轻轻点头：“好。”
夜色沉沉，府中灯火渐熄。
楚窈悄声来到厢房外，唤了越白一声。越白正好路过，看见她神色踟蹰，低声问道：“这么晚了，有事？”
楚窈望了他一眼，语气温婉却带着一丝急切：“我想出去一趟，劳烦你送我出门可好？”
越白一愣：“这都过了时辰，府里规矩，夜里不得擅出。”
楚窈神情一黯，眼神里带了几分恳求：“我有个在宁陵的旧识路过丰都，是同乡的长辈，我托他带些东西回去，一直等不到消息，只想亲自去寻一趟。你若不肯，我也不敢强求。”
越白一时犹豫不定，望着她低眉顺眼的模样，终究还是心软。他轻叹一声：“好吧，我带你从后门出去，记得早点回来。”
楚窈低声应了，跟着他穿过廊道，来到东阳侯府的后门。越白推开门时，还不忘叮嘱：“天黑路滑，你一个人要小心。”
楚窈点头道谢，待人影消失在巷口，她立在原地，将袖中藏着的发饰重新别入鬓边，整了整衣裳，转身朝城中谢归璟下榻的酒楼而去。
酒楼灯火未熄，楚窈轻轻叩门。
谢归璟原本在灯下翻着书卷，闻声而起，开门见她，微怔道：“楚姑娘？这么晚了，是阿辞有什么事？”
楚窈从袖中取出一方帕子，递给他：“大姐姐确有要事相托，只是眼下被人缠住，脚步耽搁了，让我先来通个消息，在此等她。”
谢归璟听她提起姜辞，又看了看手中的帕子，是姜辞的绣工，也是她喜欢的样式，随后神情微变，语气不由得轻快几分：“那你快请进，她……她可是有什么事要找我商量？”
楚窈低头踏入房中，眉眼中却藏着几分犹疑，像是踌躇不敢言。
谢归璟请她坐下，她才缓缓启唇：“大姐姐说，她在东阳侯府过得并不顺遂。如今又出了那沈将军要她命的事，她怕连累都督，也不愿让他们因自己起冲突，想请公子带她回凉州。”
谢归璟怔住，半晌方低声问：“真是她的意思？”
楚窈点点头：“她不敢亲口求你，所以让我先来试探一二。”说罢，从篮中拿出一壶酒置于桌上，“这是她亲手酿的，说是要赠公子，不管最终能否同去，也算是一个念想。”
“她酿的？”谢归璟闻言，眼中微亮，忙伸手揭开酒封，一股淡淡花香扑鼻而来。他轻轻晃了晃壶身，语气温和：“她还记得我爱这味儿。”
楚窈笑着应：“大姐姐怕您不好入睡，这酒是温和的花酿，喝了能舒心。”
谢归璟笑着倒了一杯，一饮而尽：“的确香得很。”
楚窈帮他斟满第二杯，语气渐轻：“大姐姐在紫川，与公子一定是两情相悦吧，你们走在一起，我看是天作之合。”
此言似触及谢归璟心头隐痛，他顿了顿，垂眸低声道：“那只是我一厢情愿。她从未说过……要嫁给我。”
说罢，他举杯，一口饮尽，面上掠过一丝难以掩饰的落寞。
楚窈静静望着他，眼神中浮现出一丝莫测的情绪。
谢归璟喝着喝着，眉心微蹙，以往他酒量不俗，纵使与东阳军中健将对饮，也从未失态。但今夜，不过两三杯下肚，脑中便似有雾气缭绕，意识像被人按进温水中，燥热从四肢蔓延而来，叫人心神不宁。
他甩了甩头，站起身想去窗边透透气，却一个踉跄，整个人跌坐在床榻边缘，喉咙微微发紧。
楚窈立刻上前扶住他，声音急切：“谢公子，你怎么了？可是酒出了问题？”
谢归璟望着她，眼神迷离不清，努力辨别眼前的轮廓。他喘息着道：
“这酒……真是姜辞给你带的？”
楚窈神情镇定，微笑点头：“自然是她吩咐的，我怎敢耽误。”
谢归璟蹙眉，身子往后仰了一寸，似要躲避她的搀扶：“不对劲……劳烦楚姑娘先出去，我歇一会儿便好。”
话音未落，腿一软，整个人倒在了榻上。
楚窈立在他身旁，望着他眼中神志渐散的模样，唇角缓缓扬起一丝笑意。她轻轻拨弄了一下鬓发上插着的珠钗，然后低头理了理衣襟。
她慢慢俯身靠近他，像是低语，又像哄劝：“谢公子，我一直很喜欢你……我不奢望你娶我，只求这一刻，能留在你身边。”
她的手覆上他的胸口，一寸一寸向下滑落，却在碰触之间，被谢归璟抓住了手腕。
他看着楚窈的轮廓，视线昏花之下，那些本该分明的线条竟渐渐重叠，在那一瞬，他几乎以为，自己看到的就是姜辞。
他的力道不重，像是本能，却又带着挣扎的迟疑：“阿辞……不可以，你已经嫁人了……我们不能……”
楚窈轻轻颤抖了一下，却在他松手的瞬间，攀上了他胸口。她伏在他耳边低声：“是我，是我来看你了……你不是一直在等我么……”
谢归璟的睫毛轻颤，脸上浮现出痛苦与迷惘交错的神色。他试图再次推开她，可身子却软得使不上力气，意识更是模糊不清。
翌日一早，晨光透过窗棂照入屋内，谢归璟缓缓睁开眼，头还有些昏沉。他下意识地想坐起，却在一眼望见地上凌乱的衣衫时，心头猛地一跳。
他转过头，便看到身旁躺着一人，发丝散乱，被褥下露出一截肩头的白皙肌肤。
是楚窈。
谢归璟像是被雷劈中一般，一下子坐起身来，脸色惨白。他喉头干涩，声音都带了颤：“昨夜……发生了什么？”
楚窈也醒了，见他神色惊惶，便一把将被子拉到胸前，眼圈泛红，带着哽咽的声音说道：“昨日……我来给公子送酒，公子喝了之后，把我……当作大姐姐……”
她的声音越发低了，眼泪却啪嗒啪嗒地落下来，楚楚可怜。
“我……我本是黄花大闺女，如今……”她顿了顿，“今日之后，我便是公子的人了。”
谢归璟脑中仿佛有什么东西轰然一声炸开，连呼吸都滞住了。他跌跌撞撞地下了床，掀开被褥一角，只见白被之上，的确有一抹鲜红，触目惊心。
他退后两步，像是不敢相信这一切：“不可能……不可能！”
他猛地甩头，情绪近乎崩溃，一边穿衣服一边喃喃：“我怎么会……我不可能做出这种事……”
楚窈坐在床上，眼神中是掩不住的焦急：“公子……那我怎么办？我将清白交给了您……”
谢归璟背对着她站着，双拳紧握，身形紧绷。他脑中一片混乱。
他出身紫川谢氏大族，自幼家教严明，举止有矩，从不曾越礼半分。可昨夜……他竟会做出如此荒唐之事。
他低着头，像是竭力平息心中的动荡，半晌，才吐出一句：
“楚姑娘……很抱歉，我……不能对你负责。”
话音落地，他转身欲走。
“公子！”楚窈猛地掀开被子，赤足追上来，眼中已蓄满泪意，声音颤抖得带了哭腔，“我从未奢望能为妻，只求能留在您身边，哪怕只是个妾，只要能守在您身边，名不正、言不顺……我也甘愿。”
谢归璟停下脚步，缓缓回头。
他目光扫过床榻，再落在案几上那只空了一半的酒壶上。那酒香，曾是他熟悉的味道，却又隐隐透出些许不对劲的气息。他心头微沉，眼神随之清明了几分。
“我酒量一向不差，昨夜才几杯，怎会醉得不省人事？”
他盯住楚窈，语气平静却低沉：“那壶酒……是你动的手脚？”
楚窈微微一颤，咬唇垂眸，还想张口辩驳。
谢归璟像是忽然明白了什么，指着她衣衫下的某个细节：“你还穿着阿辞的衣裳……你模仿她的发髻、气息，是故意让我误认……”
他声音嘶哑：“你设计了我。我不可能娶你，你死了这条心吧。”
说罢，他匆匆穿好衣服，推开门夺门而出。
与此同时，姜辞和银霜正走在通往酒楼的小巷中。姜辞忽然想起什么，轻声道：“对了，城西那家点心铺子不错，你去买些带着，给他路上吃。”
银霜点头应下，转身去了。
姜辞独自走到酒楼门口，刚抬头，就看见谢归璟从楼内冲出来，神色慌张，眉目之间全是不安。他一头撞上姜辞，踉跄后退，抬眼一看——是她。
他怔在原地，像是被定住了。
姜辞被撞得轻轻一晃，见他神情不对，关切道：“你怎么——”
谢归璟强自镇定，打断她：“紫川……家中忽然有急事，我必须立即动身回去。等日后有机会，我……我带阿遥来丰都看你。”
他说得仓促，神情躲闪，几乎不给姜辞寒暄的余地，转身快步走向马厩。
姜辞站在原地，看着他牵马而去，渐行渐远，眉头轻轻蹙起，低声自语：“谢归璟何时变得这般不稳重了？……罢了，既然他要走，那便随他去吧。”
她微微叹息，便也要转身离去。
此时不远处，两道身影悄然隐于人群之后，自始至终紧盯着姜辞的一举一动。见她独自离去，二人对视一眼，脚下无声，很快就跟了上去。
阳光从云缝中洒落，姜辞正要与银霜会合。她穿过东街，又往西巷拐去，眼前小巷狭长，人影稀少，四周静得出奇，姜辞打算抄个近路。
她脚步未停，刚转入巷口，忽然身后一股力道猛地袭来。
有人一把捂住了她的口鼻。
姜辞骤然瞪大眼睛，惊骇间还未传出声音，便下意识地想要挣扎，可下一瞬，后颈一麻，那人一记手刀精准落下，她眼前一黑，意识瞬间断裂。
软绵的身子无力倒下，被身后的人一把扛起，飞快地将她掩入巷中一辆早已停好的马车中。
第59章
银霜提着点心匣子抵达酒楼,掌柜的见是东阳侯府的人，忙上前行礼，笑着问道：“这位小娘子可是找人？”
银霜抬眼问道：“都督夫人是否在楼上？我是奉命来送些点心。”
掌柜的一愣,回道：“夫人？今早小的倒是没见着。倒是那位谢公子，约莫半个时辰前，忽然匆匆收拾了行李，连早饭都没吃就退了房，说是要赶路。”
银霜蹙起眉头,望着空落落的楼梯口,自言自语道：“莫不是小姐先回府了？”
她不作停留,快步出了酒楼，回到东阳侯府。刚一入门,便见院子转角处,楚窈正好从耳房出来，头发还湿着,身上裹着一件浅色衣裳，显然是刚梳洗过。
银霜迎上去,问道：“你见到我们小姐了吗？她一早出门，到现在也不见回来。”
楚窈怔了一下,随后摇头说道：“没见着,方才一直在屋里歇着。”
银霜盯着她看了两眼,又扫了一眼她手中拎着的湿帕子，语气不太好地说道：“一大早也不见你人影,你既来了东阳侯府做事,就不能偷懒。以后小姐起身洗漱的热水，得提前烧好。”
楚窈低下头，神色带着一丝惶然和愧意,轻声答道：“是我疏忽了，银霜姐姐说得是。”
银霜看了她一眼，也没再多说什么，转身往姜辞住的院子方向快步离去。
她走远后，楚窈才缓缓抬起头，眼底的温顺瞬间退尽，冷冷一哼，低声道：“我伺候你家主子几天，你们便真把我当下人使唤了？凭什么你们生来就该高高在上，而我就该拎水烧汤，伏低做小？”
她冷笑一声，拢了拢衣袖，心不甘情不愿地往厨房走去。
刚绕过回廊，便看见越白从廊下走来，手里捧着一个帕子包着的物什，神情间带着几分腼腆
，拦住她道：“楚姑娘，这是我近些日子攒下的月钱，换了个小玩意儿……你看看，喜不喜欢？”
楚窈一怔，接过来，慢慢打开帕子，里面是一支银簪，簪尾镶着一块温润的绿松石，样式虽不华贵，但打磨得很用心。
越白看她神情，憨憨一笑：“我以前没送过人首饰，也不知道姑娘家喜欢什么，只想着……这个应当不会出错。”
楚窈看着簪子，脸上绽出一个笑来，笑意盈盈，如春水泛漾：“谢谢越大哥，我很喜欢。”
越白见她开心，眼中也带了光：“那便好。我要去督军署随都督办事了，晚上回来再寻你说话。”
楚窈点点头，目送他离开，直到那道背影转过垂花门，她脸上的笑才缓缓敛去。
她低头看了看那支簪子，指尖轻轻转动了几下，眼里逐渐浮现出一抹厌倦与冷意。
进了厨房，她看四下无人，缓缓走到灶前，盯着那簪子看了一眼，唇角冷冷一勾。
“区区一个下人，也想妄图染指我？真当我愿意一辈子给人端茶倒水、做牛做马，连子孙都要给你家主子当奴才？真是痴心妄想。”
话音落下，她毫不迟疑地将簪子一抛，那支银簪落入灶口火中，火焰噼啪一响，很快便将那绿松石吞没成灰。
楚窈转身离开，步伐轻巧，面色却如寒霜般冷漠。
另一边，银霜在府里寻了一圈，又寻了一圈，连姜辞平日爱去的花圃、书阁都不曾放过，甚至跑去了姬夫人的院中请安借问，可依旧没有姜辞的影子。
“没见着人。”姬夫人疑惑地说道，“你家小姐素来懂礼，也不会不打招呼就出去。你再回去仔细找找，兴许是在别处歇着。”
银霜垂首退下，心里却越发不安。她快步穿过回廊，重新返回姜辞的院子，唤来晚娘。
“姑娘不在。”她眉心紧蹙，“屋里没人，今早出发前，她都未曾说起有别的安排。你说，她会去哪里？”
晚娘略一沉吟，却不见慌张：“姑娘素来有主见，莫不是什么事临时改了注意，出门前忘了跟你说？在紫川的时候，不也经常一早出门去街上瞧些药材书帖？”
银霜却摇头，语气中带了分急切：“可她向来带着我，她不喜欢一个人出门。更何况……今日本是要去送谢公子的。”
晚娘只得轻声劝慰：“再等等吧，或许是偶遇了什么人耽搁了，也没准儿去督军署看都督了。”
银霜只得应下，却心中不安如影随形，始终坐立难安。
与此同时，山路蜿蜒，云雾缭绕之中，一辆不起眼的马车缓缓驶入山间别院。车轮停住，车夫回头示意。
“到了。”
后厢打开，一名黑衣侍从跃下，抬手掀开帘子，从中扛出一人。那人头戴黑布罩，身形轻盈纤瘦，却因长途颠簸，身子已然软倒，无力挣动。
“走。”
她被一路扛进别院的后楼，穿过长廊，直至楼上的静室，被重重按入屋内木椅上。粗麻绳绑住她的双腕，勒进肌肤，泛起淡红。
“人带到了。”一名随从禀报道。
沈廷安负手站在窗前，沉默不语。他眸光如刀，落在山间雾色之外，半晌才低声问：“无人看见吧？”
“回少将军，没有。”
“很好。”
他终于回过身，一步一步朝那椅子走来，每一步都带着压迫。
当他站定在那女子面前，抬手摘下她头上的黑布。
那一瞬，沈廷安的动作忽然一顿。
那张脸，眉目静然，鬓发有些凌乱，却恰如春水波光潋滟，明艳不可方物。她的睫毛轻轻颤了颤，缓缓睁开眼，眼底尚带着畏光与迷茫交错的神情。
沈廷安呼吸微滞，指节攥紧了手中那抹黑布。
他并非不知姜辞容貌出众，可只是听说，与这般近在咫尺、毫无遮掩的直视全然不同。
还真是——天姿国色。
姜辞凝视着他，眉头微皱，尚未弄清眼前状况。
“……沈廷安？”她喃喃唤了一声，声音微哑，带着冷静的警觉。
沈廷安眸色瞬间一沉，像是掩去某种迟疑。他勾了勾唇，冷笑一声，嘴角的弧度讥讽而危险：
“这倒让我，一时间不知该如何处置你了。”
他说着，缓缓俯下身，唇几乎贴近她耳畔，语气低哑，似笑非笑：
“随便杀了你，倒也便宜你了。”
“姜辞。”
她的名字，被他这样喊出，字字沉重，像是刀刃压在夜色之下。
姜辞眼神一凛，不动声色地注视着他，神情却透出一种清醒的从容，不屈亦不惧。
而沈廷安的目光，却再一次忍不住落在她的脸上，略微嗅到了危险的气息。
沈廷安忽然转过身，沉声道：“把人带上来。”
不多时，楼梯口响起脚步声，两名下人架着一名女子缓缓走进来。那女子衣衫破败，满身尘土，头发枯槁，脸上带着瘀痕，步履蹒跚，几乎是被拖着前行。她在厅中重重一跪，身子一晃，几欲倾倒。
姜辞看清那人的面容，瞳孔骤缩，脱口而出：“寄秋？她怎么会在这里？”
寄秋闻声，缓缓抬起头，神情茫然，但眼角却泛起一丝熟悉的波澜。
沈廷安负手而立，声音平静却带着一丝讽刺：“姬阳说，让我若有疑问，不妨亲自问她。我也问了。”
他顿了顿，目光冷冷扫过寄秋：“只是，像她这样曾经害过你的人，你却留她性命，让她戴罪服役，如此宽容，反倒叫我怀疑，你们是否早有口供一致，彼此掩护。”
姜辞垂在一侧的手不自觉握紧，神色却无半分慌张：“你妹妹的性情，身为兄长的你应比我更清楚。她是不是能做出那样的事，你心里不会没数。”
她一字一句地道：“我虽与她有些过节，但我与她的死，没有半分牵连，这顶帽子，我不会认。”
沈廷安面色一沉，几步走上前，一把捏住姜辞的下巴，将她逼得仰头直视自己。他的眼神如冷刃般压迫，声音冷若冰霜：“你都死到临头了，竟还如此嘴硬？”
姜辞试图挣开他的手，眼神却坚定，丝毫不退让：“我听闻沈将军三岁读书，七岁习武，年纪轻轻便带兵击退西凉铁骑，是溪陵人人敬佩的英雄人物。可今日一见，竟会因一封莫须有的信、几句未经查证的供词，便擅自捉人、行私刑。”
她语气沉稳而清晰，眼中隐隐有怒意翻涌：“在光天化日之下行此举动，未问是非便定人生死……我倒真是看错你了，少将军。”
“若你执意将脏水泼在我头上——那也罢。”她冷笑一声，“要杀要剐，悉听尊便。只不过，欲加之罪，何患无辞？”
厅内一时寂静，寄秋伏倒在地，轻轻颤抖着，却未出声。
沈廷安站在姜辞面前，看着她那双毫不退让的眼睛，神色中一瞬复杂难辨。
沈廷安松开姜辞的下巴。
“你倒是会说，”他冷声道，“但我在想……你，我要给你寻个好一点的死法儿。”
说罢，他一转头，目光落在倒在地上的寄秋身上。她嘴里被塞着破布，脸色惨白，眼角还有未干的泪痕。
“至于她——”沈廷安目光森然，声音冷酷，“出卖我妹妹的人，我第一个便拿她开刀。”
说着，他抬手，身后侍卫已拔出佩刀，朝寄秋逼近。
姜辞心下一紧，猛地站起身来，即便手被缚着也不顾：“少将军！”
她强迫自己冷静，声线依旧沉稳：“你妹妹沈如安，虽是你至亲，可寄秋当时不过是个随她来丰都的女子，她性格懦弱，一向没主见，若不是你妹妹哄骗利诱，又怎会落得如今境地？”
“你怨我可以，我姜辞不求你信我，但寄秋……她是被你妹妹一手拖下水的，今日你要杀，也该先动我。”
沈廷安眼神微眯，冷笑：“你倒是菩萨
心肠，舍己为人？还是说……这么急着求死，我成全你就是。”
他话音刚落，已按住腰间佩剑，利刃未出鞘，寒意却逼人。姜辞心头绷紧，正欲再开口，忽见沈廷安面色一变，神色倏然难看起来。
他呼吸骤促，捂着胸口缓缓退了两步，脸色有些发青。
“少将军！”身边侍卫立刻上前，从袖中掏出一只小巧的香囊，递给他。
沈廷安一把抓过，靠近鼻间深吸了几口，喘息才慢慢缓和下来。
姜辞盯着他，一双清澈的眼眸里，闪过一念。她忽而开口，语气不像方才那般激烈，反倒柔和几分：
“你这是……多年顽疾了吧？是不是每逢天冷气燥、心绪激烈，便胸闷难耐，气息不畅？夜里睡不好，偶有剧咳，还会呕些涎沫？”
沈廷安皱眉看她：“你怎么知道？”
姜辞道：“我曾在紫川，跟着大夫学过医，对一些疑难杂症，颇有见解，你这般症状，多半是哮病，你们溪陵人也叫喘疾。”
她目光落在他手里的香囊上，继续道：“这囊中是薄荷、白芷和苏叶，能暂解气闷，可治标不治本，我有法子可以缓解少将军症状。”
沈廷安半信半疑，冷笑一声：“你想拖延时间？”
姜辞却摇了摇头，眼神坦然：“你大可以不信我。可我手无缚鸡之力，身陷你手，又是在这深山别院，还有你的人把守，我能逃到哪儿去？”
她顿了顿，缓声道：“我只是想求你放过寄秋一命。你要杀人，不如先让我试试你这病症。若无效，你再动手也不迟。”
沈廷安冷冷望着她，眼底寒意与狐疑交错。他的手，依旧按在剑柄上，久久没有动。
姜辞静静看着他，不言不动，只等一个决定。
他盯着姜辞，语气仍冷，却已少了几分杀意：“你若能治我，我便放她一条生路，你最好别耍花样。若是投机取巧愚弄我，定送她先去见我妹妹。”说着，将扶在剑柄上的手松开了。
姜辞深吸一口气，轻声道：“我明白。”
直到傍晚时分，姜辞仍未归府。
暮色四合，东阳侯府灯火初燃，姬阳自督军署骑马归来，一进前院，便见银霜急急迎上前来，神色慌乱。
“都督！”她拦住姬阳，急切问道，“请问今日小姐……她有没有去督军署寻您？”
姬阳眉头一拧，语气顿时冷了几分：“没有。我让她去送谢归璟，她没回来吗？”
银霜面色骤变，声音里带了哭腔：“我今早与小姐一同出门，原是要去送谢公子，走到半路，小姐叫我绕去城西那家点心铺子，说要买点吃食送给璟公子路上吃。我应下了，可等我买回来，她……她人就不见了。”
姬阳神色一沉，声音陡然低下去，透着寒意：“她是什么时候不见的？”
银霜垂着头，咬唇道：“辰时前后……已经一整日了，我寻遍了她可能去的地方，连姬夫人院中也问过了……都没有。”
她越说越慌，眼圈渐红，哽咽着低下头。
气氛霎时间凝滞。
站在一旁的越白忽然低声开口：“属下听说……夫人与谢归璟公子曾差点定亲，又是亲梅竹马，只是在定亲前夕，姜家突然联姻到了丰都。”
此话一出，如惊雷在耳。
姬阳眼神猛地一凛，脚步一顿。
他缓缓转头，目光冷冽地落在越白身上，随即猛地逼近银霜，声音沉如水底：“他说的……可是真的？”
银霜惊愕地看向越白，一时没明白他从何得知这件旧事，惊慌失措，结结巴巴地道：“我……我……”
姬阳俯身靠近，一双眸子寒如霜雪：“银霜。”
那声音不高，却带着森冷的威压，直逼人心。
银霜下意识后退半步，面色煞白，支支吾吾。
姬阳定定看着她片刻，忽地冷声一笑，却没有继续逼问，只道了一句：“不用说了，我明白了。”
他转身，身影如墨般沉冷。
“来人。”他沉声喝道。
数名侍卫立刻从暗处应声。
“调东阳军暗卫，活捉谢归璟。”他说得极慢，却字字如钉，“无论如何，务必将他与夫人寻回。”
顿了顿，他面无表情地补上一句：“若他们反抗，就地处决。”
第60章
姬阳一走,银霜立刻伸手拉住越白，低声质问：“你那些话，是从哪儿听来的？”
越白愣了一下,一脸茫然：“什么？”
“就是你方才跟都督说的那些——夫人与谢公子的旧事！”银霜追问，“你一个外人，怎会知道得这般详细？总不会凭空捏造出来的吧？是谁告诉你的？”
越白一怔，随即道：“下午楚姑娘和我说的。她说她担心夫人……怕谢归璟不死心，因此冲动之下,把小姐给绑了去。”
银霜听罢,只觉眼前一黑,心底泛起一阵寒意。楚窈说这些话，未必只是担心那么简单。
她垂眸沉思片刻,脸色越发凝重。
与此同时,东阳军的暗卫已快马加鞭出城，顺官道全速追踪谢归璟的行踪。而府中,银霜与晚娘则在院中急得直踱步，愈等愈心焦。
“晚娘。”银霜忽然停下脚步,语气坚定，“我信小姐,她绝对不会把凉州的安危丢在一旁,她那性子,更不可能不声不响就跟人走了，也不可能丢下我们一人不带。”
晚娘也点头附和：“是啊,都督不明白我们与姑娘这些年情分,我们还能不知她？她就算是遇了事，也只会让我们先走，怎么可能……”
银霜咬了咬牙,神色凝肃道：“晚娘，你留在府里盯紧楚窈，我心里总觉着，她不对劲。她说那些话，怕是别有用心。”
顿了顿，她继续道：“我现在就去追小姐，万一真是璟公子一时糊涂做了错事，我或许还能拦下他，有转圜的余地。要是被都督的人先找到……那真是死无葬身之地。以都督的性子，知道这事，只怕……他这辈子都不会再信小姐了。”
晚娘脸色也变了变，沉声道：“你快去，路上千万小心！”
银霜点头，快步回屋，取了短剑藏于衣中，趁夜色沉沉，悄然从后院翻墙而出，一路朝城外疾奔而去。
姬阳回到督军署，重重坐入椅中，面色沉峻如铁，半晌未发一言，手指紧扣着扶手。
这时，杜孟秋的人进门拱手禀报：“都督，按您的吩咐，属下这几日一直盯着沈廷安。那日他出城后，行迹隐匿，未再入城，我们便不敢贸然跟随。”
姬阳垂眸沉思片刻，语声低沉而笃定：“好。但在城中，依旧要仔细，一旦他在丰都有所动作，立刻来报，一刻也不要耽误。”
许久之后，姬阳倏然起身，走到屋中偌大的沙盘前，俯瞰着满盘山河，目光落在凉州地界。
指尖缓缓掠过沙盘的边沿，最终停在紫川二字上。他站定良久，目光深沉如渊。
下一刻，他抬手，从一旁案几上取过一支箭矢，五指紧握，青筋隐现。
猛然间，箭矢破空而出，带着他胸中难以言说的怒意，重重钉入沙盘。
正中紫川城。
丰都城外，山间别院。
姜辞虽然被松了手脚，却并未真正获得自由。沈廷安像是故意要羞辱她，不捆她的手，不缚她的脚，偏偏用一只细细的铁链，从她颈间的铁环牵出，将她困在这院中楼上的一间屋子里，白日可行走，夜间则锁上门窗，水米俱在房中，想要方便也派人紧紧跟着。
姜辞坐在榻侧，手指轻轻触着脖间那冰凉的铁环，不觉发出一声极轻的笑。
这笑不是无谓，而是无奈。她知道沈廷安心中有怒，有恨，他的妹妹死了，而他无处宣泄，只能将她当作替发泄出口。她也知这是屈辱，是侮辱，可是当下，她更清楚，有命，才有一切。
早饭刚过，院门吱呀一声被推开。沈廷安依旧神情冷峻。他未说一句话，便站在门口，抬了抬下巴。
姜辞起身，微微颔首：“将军要诊脉？”
沈廷安没应，进来后只坐在房中靠窗的木椅上。姜辞走近，在他对面的矮几坐下。
姜辞沉静诊着他的脉，指腹贴在他腕上，细细辨着脉息中若隐若现的浮喘与涩滞。忽而，她收回手，站起身来，神情不变，却俯身靠近。
下一刻，女子轻轻将耳侧贴
上了他的胸口。
沈廷安一怔，原本正要张口斥责她越矩不知礼数，可话未出口，便被她轻声一句打断：
“别动，少将军深呼吸，我要听听你的肺。”
语调温平，让沈廷安无法拒绝，他喉间一紧，那句“男女授受不亲”竟生生噎在喉咙里，竟不知该如何接话。
她贴得极近，鬓发拂过他衣襟，温热的气息若有若无地散落在他的胸膛，沈廷安僵坐着，竟感胸腔内的心跳不受控制地快了一拍。
他努力保持镇定，目光死死盯着窗外山景，连呼吸都变得迟疑。
姜辞静静倾听片刻，忽而轻笑了一声，唇角带出一丝藏也藏不住的轻意，像是看透了他心跳紊乱的缘由。
她站直身，表现的什么都未察觉一般，只淡淡道：“果然，心肺之气久郁不畅。”
她走到桌边提笔写方，神情沉着：“此症多发于夜间，初时会有轻咳、气喘，渐则剧烈。此方为头一剂，服三日后，还需再诊。”
说罢，她将纸递过去。沈廷安接过，扫了一眼，语气不轻不重：“你倒是自信。”
姜辞笑：“不敢，只是一试。”
沈廷安挥手唤来守卫：“去丰都城抓药，要快。”
夜里，别院寂静无声，只有柴火偶尔噼啪作响。姜辞坐在角落的小灶前熬药，药香浓郁，混着松叶味在空气中飘荡。她将药舀入盏中，端到屋中。
沈廷安坐在床沿，冷冷道：“你先喝一口。”
姜辞毫不犹豫，低头抿了一口，淡然道：“我没有要害你的心思。此药清苦，需空腹服下，方能见效。”
沈廷安盯着她片刻，接过盏，仰头饮尽。良久，他放下药盏，冷声道：“今晚，你睡在这间屋里。就在我床边，哪儿也不许去。”
姜辞挑眉，看着他眼中那份防备，柔声回道：“少将军不信我，也是情理之中，我今晚哪儿也不去。”
沈廷安未再说话，只将床上的被子往里推了推。他仿佛想说什么，却又忍住，只低头脱下外衫，将长剑横在床边。
火光映着他的侧脸，棱角分明，眉眼凌厉，仍带着战场上那份肃杀。可姜辞却隐隐察觉到，他的眼底，似乎藏着某种说不出口的疲惫与……犹疑。
她默不作声地收起药盏，将铁链轻轻挪到床脚，自己坐在地上，手支着额头，闭上眼。
沈廷安没应，只抬眼看了她一眼。
那一眼，却似在她脸上多停了片刻。半晌，他才侧身躺下，背对着她。
屋内火光摇曳，窗外虫鸣阵阵。沈廷安眉头却始终未舒展开。身后，是女子沉静的呼吸，轻浅而有序。
沈廷安被她的呼吸扰得难以入眠，刚翻身想要出声，却见她蜷着身子，静静坐在那儿。月光洒落，她眉眼安然，双臂抱着肩，像是觉得冷。
他愣了一瞬，终是犹豫片刻，将被子拂过去，盖在她身上。
自己则是再次躺下。
翌日清晨，姜辞醒来，只觉身上多了一层温度。她掀开眼帘，望见自己被人盖上了被子，而床上那人早已不在。
屋内守着一名侍卫，姜辞看了他一眼，淡淡开口：“我要去为将军熬药。”
那人点了点头，便带她出了房门。
她穿着素衣，脖颈上的铁环仍在，一根细长的铁链拖在身后，哗啦作响。
路过院子角落时，她故意朝一个站岗的侍卫看了一眼，眼神中满是轻蔑与不屑，视线与那人短暂相撞。那侍卫愣了愣，面色不善。
姜辞走到院中，蹲下生火，取水、熬药，一举一动沉静如常，仿若并未把脖间锁链当回事。
忽然，一阵力道猛地从后方传来，那名早先被她冷眼看过的侍卫，面露不忿，一把扯住铁链，姜辞猝不及防，喉头一紧，身子被拖得一个踉跄，整个人摔倒在地。
细碎的砂砾划过掌心，火炉旁的草药包也翻倒，撒了一地。
这动静恰被沈廷安从屋内看见，他目光一沉，快步走来。
姜辞坐在地上，捂着喉咙，眼眶微红，一双眼含着雾气，却倔强不落泪，只是回头看了他一眼，眼神中带着屈辱与隐忍。
沈廷安脚步一顿，冷声道：“你，自己去领二十军棍。”
那侍卫脸色一变，噤声抱拳退下。
沈廷安迈步走到姜辞面前，居高临下地望着她，伸出手，欲将她扶起。
姜辞却未接他的手，只是默默爬起身，拍了拍身上的灰尘，低头弯腰继续拾起散落的药材，回到药炉前继续煎药。
沈廷安站在她身后，手紧紧握着，眉头皱成一团，沉默半晌，终于低声开口：“你过来。”
姜辞听言，停下手中的动作，缓缓起身，走到他面前。
沈廷安抬手，握住她脖颈上的铁环，沉声道：“别动。”
咔哒一声，锁扣松开，那沉重的铁环从她颈间脱落，落在地上发出一声钝响。
他将它踢到一旁，语气冷淡却不再含怒：“我解了你的枷锁，但愿你也识趣些，乖点。”
姜辞怔了怔，随即抬头朝他盈盈一笑，眼中浮现一丝感激之意，轻声道：“少将军仁慈，姜辞多谢。”
她说得温顺得体，眼神干净，仿佛真心感激。沈廷安看着她，还有她脖子上被铁圈磨红的痕迹，也一时说不出话来。
可就在姜辞转身的那一刻，那抹笑意彻底消散。她眼神冷淡，唇角微抿，面无表情地回到了药炉前。
丰都城内，夜深如墨。督军署的灯火却整夜未熄。
姬阳已连着两个夜晚未曾合眼，仍坐在案后，眉目沉凝。
他指间轻轻摩挲着那只随身佩戴的老虎护符。
帐外忽有脚步声，一名暗卫疾步进来，单膝跪地，拱手道：“都督，谢归璟抓到了。”
姬阳眼神一凛，抬眸看他，声音沉如冷水：“在哪儿？”
暗卫低声回道：“千华寺。属下赶到时，他正准备剃度出家。”
“出家？”姬阳眉头倏然拧紧，抬起头，声音骤沉，“那姜辞呢？”
暗卫摇头：“未曾找到。我们一路查到千华寺，未见夫人踪影。”
姬阳沉默片刻，唇角绷成一线，忽而站起身来，声色冷厉：“把他带上来。”
不多时，两名侍卫押着谢归璟进了内厅。他一身素白僧衣，头发已剃尽，眉目间是难掩的疲惫与倦色，但神情却极为平静，竟像是已下定了某种决心。
姬阳一步踏出，走至他面前，目光犀利如刀，伸手一把揪住谢归璟的衣领，将他狠狠扯近，低声质问：“姜辞在哪？你们不是一起离开丰都的吗？”
谢归璟目光一滞，旋即皱眉，伸手掰开姬阳的手，退后半步，语气中有些许不耐：“我们何时一起离开？你的夫人丢了，却跑来问我，你可真是个好夫君。那日我匆匆离开，只把她留在了酒楼门口。”
他停顿片刻，又补了一句：“你若不信，大可以去问那附近的摊贩，总有人看见她往哪儿去了。”
姬阳盯着他，目光沉如夜水。他在谢归璟脸上搜寻着任何一丝破绽，可那人神情坦荡，眼中尽是厌倦，并无半分闪躲。
良久，谢归璟冷笑一声，眼神中透出一丝讥讽：“没准儿她是受不了你的臭脾气，自己找地方藏起来了。”
姬阳手一松，将他猛地推开，眼神冷冽如锋：“怎么，被我夫人拒绝，这就要出家了？谢公子也太脆弱了些。”
谢归璟神色一震，似是想起了那夜令人作呕的一幕，脸色瞬间变得苍白，胸口一阵翻涌，强忍着才未作呕。他低下头，语气颤着，却又
极其坚定地说道：
“你可以羞辱我，但别拿姜辞来说嘴。你根本不了解她。她是那种一旦认定了一条路，就义无反顾走到底的人，不管你信不信，她从未想过要背弃你。”
厅中陷入短暂的沉寂，姬阳的目光在谢归璟身上停了几息，随即转头看向暗卫，沉声道：“去查。”
“那日见过姜辞的人，一个都别放过。查清楚，她到底往哪儿去了。”
“是！”暗卫领命而去。
姬阳重新转过身，站在案前，一只手又握住那只老虎护符。
屋外风声呼啸，烛影摇曳，落在他冷峻的面庞上，仿佛有什么沉沉压在他心口，久久未散。
就在此时，外头脚步声急促，一名属下快步奔入厅中，单膝跪地，双手高举一张纸页，道：“都督，这是属下从药铺带回的药方。”
姬阳眉头微蹙，走过去接过那纸，一眼落下，瞳孔骤然一紧。
那是姜辞的笔迹。
他指腹摩挲着纸上那熟悉的字迹，心跳仿佛顿了一拍，低声问道：“从哪儿得来的？”
那人连忙道：“这是属下在盯沈廷安的人时所得。昨日午后，沈廷安手下有人去了丰都南街的仁德堂抓药，此方正是开出的药方。”
“你们有跟上去？”姬阳眼神犀利如刃，语气带寒。
手下低头回禀：“回都督……我们本以为只是寻常抓药，未曾尾随。”
话音未落，姬阳神色一沉，一把将手中药方捏成一团，猛地一脚踹在那人肩上，怒声道：“废物！为什么现在才来报？”
那人被踹得身形不稳，跪地不敢吭声。
姬阳咬牙，声线压得极低却极重：“盯死药铺！一旦沈廷安再有动静，不论谁出面，立刻跟上，势必要挖出他的藏身之处！”
