第 41 章   探戈曲


    对方沉默须臾。


    几息后，监控器中，亚瑟的嘴角缓缓勾起，通讯器里也传来含笑的回应。


    “Honey,miss you too.”


    蛇说着，浑身的肌肉渐渐放松下来。接着他仰首，望着遮天蔽日的雨幕，视线巡梭一圈后，不偏不倚地定住，盯上了头顶那颗小小的[晨露]。


    当然，在赫塔维斯眼中，这只是一颗位置绝妙的[雨珠]。


    它会记录下更多有关林白、乃至甘霖的行踪吗？


    两人视线隔着监控，遥遥碰撞在一起，赫塔的竖瞳里神色冷冽，甘霖的圆瞳里中也毫无温度。


    知道对方看不见自己，甘霖漫不经心地勾起唇角，心生愉悦。


    席间几人视线有一瞬落到赫塔维斯身上，肃远王长子刚丢了颗花生到嘴里，侧目间同甘霖对上了眼。


    迎着赫塔维斯有点锋利的审视，甘霖面色如常，他在此刻表现得这样妥帖，连脸上的笑也没有被割破分毫。


    这种沉着自若，活似冷鳞滑动间有意无意露出的白润腹肉，叫人可以尽情想象它的柔软。


    以及危险。


    “真是抱歉，”甘霖无辜地说，“这话是不是问得不大合适？让各位见笑了，我出身低微，方才不过一时好奇，讲错了话。”


    “兄台说笑。”宋朝雨颊边酡红，分明是酒劲儿在头上，他晃悠过去，拍了拍甘霖的肩，“世子爷身边儿哪里会有出身不好的人，我瞧你跟世子出入成双，你二人定是挚友吧。”


    “挚友谈不上，”甘霖拨开他的手，温声道，“在下不过命好，凑巧做了将军的院中人。”


    “我就说嘛！你同将军果然是院”宋朝雨手中杯盏猛地落地，“啊？什么院中人？”


    “对不住！”江浸月猛地起身，捂住宋朝雨的嘴就要把人拖走，“我家主子酒品不佳，今夜说了太多胡话。眼下已经快入亥时，我带主子先回客栈，改日再向二位赔罪。”


    “倒也没什么不合适的，”赫塔维斯骤然开口，声音难辨喜怒，“我久在阳寂，仅在儿时随继母弟弟去过一次瑾州，如今想来知之甚少，做儿子的，实在不当对至亲亲眷如此生疏，乃至几乎一无所知，失了礼数。”


    他搁筷，一记眼神，就断绝掉二人离开的心思。


    “江瑾二州相邻，水道通达，李氏也是瑾州富户，平素多往来吧。”赫塔维斯说，“我看宋二公子今夜还能喝，好菜好肉配好酒，不若饮个痛快——二公子，请。”


    月上中天，席方散了。


    甘霖同赫塔维斯踏雪而归，宋朝雨醉得没人形，被江浸月拖上了回客栈的马车。


    这会儿街上没有别人，就连灯笼里的蜡烛也快燃尽，昏而晃地照着前路。影子被拖长，在二人身后拉得模糊重叠，几乎融在了一处，再难分你我。


    夜深霜寒啊。


    赫塔维斯食指指腹摩挲着骨扳指，偏头间去看甘霖，只瞧见一双半敛的眼。


    “引着我去打探瑾州李氏，”赫塔维斯说，“你是觉得那赵解元的死，同李氏脱不了干系吧。”


    “我可没说过这话。”甘霖抬眼看人，“他拜会过的世家不止这一家，况且自瑾州回蓬州四月后，他才参加了蓬州乡试，这期间间隔可长呢。”


    “当今李氏家主李含山任巡南府总督，总督衙门就落坐蓬州长赫城，他是阿瑜的亲外祖。”赫塔维斯呼出口气，沉声道，“事情怎么就这样巧？”


    “事情怎么就这样巧？”甘霖鹦鹉学舌，将这话又咀嚼了一遍，说，“其实到这儿，还谈不上太凑巧。不过今夜听宋二公子的意思，李含山此人，乃是绝对的守旧派拥趸，就连他爹宋平生也是瞧不上的。那赵解元去访瑾州李氏，指不定连府门都没能进去。”


    “可偏偏赵解元性子刚硬，”赫塔维斯接过话，“他去拜江州宋氏时，也曾被宋平生拒之门外。但他几顾酒楼，终于逮住宋朝雨，成功拿到了宋家拜帖。这样的人是天真，却也最不怕撞南墙。”


    “他在蓬州长赫，就算此前均对李家求见不得，一举拿下解元后，总也有了些筹码。”


    “但如果真是李含山动的手，仅仅是因为世家新党之争么？”甘霖问，“将军有没有想过，为什么偏偏得在此刻。”


    街上灯笼暗了一只，蜡尽烛灭，留下的就只有满街惨淡的月光。赫塔维斯停下脚，盯着甘霖，缓声问：“谁想要从中受益？”


    “谁又能从中受益？”甘霖冁然而笑，“若仅为威慑新党、遏制科举新政势头，现在并非最好的时机，明年春闱前后才是。”


    “命案得在衍都发生，才能更好地浑水摸鱼。毕竟世家个个都有族人在朝为官，这口黑锅谁都可能背，可谁会愿意背？天子眼皮底下上了秤，谁又能担得起这千斤重的责？”


    “家家相护，大理寺和刑部想查也难，多半有心无力。”赫塔维斯听懂了，“如今命案在蓬州长赫城，学生们便可以闹了。这么一闹，真凶倒也不一定就能逮着，眼下最大的改变只有”


    二人对视一眼，异口同声。


    “太子南巡。”


    “太子南巡一事此前已经搁置，楼阁老费了好大劲儿压下来，学生们这么一闹，全白费了。”


    甘霖冷声道，“太子有意启用新党，此事不管，就寒了新党官员的心。楼阁老为太子亲舅，出了这事儿再反对，那就是有心偏袒、刻意为难。遑论科举新政乃是当今陛下一手推行，陛下龙体欠佳，走不出衍都皇城，他倾心培养出的太子便是话事人。”


    “如若南巡一事此前还可商榷，此案之后便已板上钉钉。”赫塔维斯蹙眉，“可一定要助推太子开春南巡，又是为了什”


    他话到这里，戛然而止。


    风卷残雪，灭掉最后几盏灯笼，又扑了二人满身。这地儿已逼近肃远王府偏门，黑黢黢的门隙里什么也瞧不见。


    世子别院一墙之隔，赫塔维斯忽然就想起那日。


    “长治二十五年春，太子将薨于南巡赈灾，国必有大乱。”


    “赫塔维斯，你信是不信？”


    他当时听着只觉荒谬，觉得甘霖昏了头。可如若此案发生便是为了引太子南巡，冒着这样大的风险，目的究竟能是什么？


    李含山乃季瑜亲外祖。


    李程双为肃远王继室。


    那日玉兰堂内，父亲同季瑜说了那样多，问及他长治帝子嗣相关，又教导他分析时局，针砭利弊。


    还有


    那不翼而飞的八万斤种粮。


    私下养着的，究竟能是些什么人？


    赫塔维斯心中骇然，若有万顷汹涛拍岸，他抬眼，难以置信地以目咬住甘霖。可甘霖稳稳接下了这样的惊骇，他在稠又乱的夜雪里，轻轻勾了唇。


    子夜更声骤然敲响，除夕就在不知不觉中来临。


    这已经是长治二十四年的最后一天。


    “世子不妨好好想一想，”甘霖声音轻缓，他凑近了，几乎贴着赫塔维斯的前胸循循善诱，“死去的赵解元，消失的八万粮。一桩桩一件件，究竟想要做什么，又是为了利好谁？”


    赫塔维斯的骨扳指已经磨得发烫，他在风雪夜里长身而立，眉间冷肃。王府偏门近在眼前，两个人挨得这样近，却都没有要回别院的意思。


    倏忽，门隙窄缝被扯得长豁，嘎吱一声闷响，二人随声望去，门后随即探出个脑袋。


    “兄长。”


    季瑜拎着盏小提灯，被柔光映亮了清秀的脸。这十五岁的少年面上露出笑，温声询问。


    “兄长和甘公子，在这处做什么呢？”


    “怎么不说话，”甘霖拖长尾音，撒娇似的，“亚瑟，你在发呆吗？”


    “不。”赫塔缓声道，“我只是在想，小羊，你怎么突然这样主动。”


    甘霖下意识伸手，预想中的重量却并未压过来，只有腕骨处骤然一烫。


    ——赫塔维斯努力撑着门框，好歹没直接倒在人身上。但他醉得厉害，终究站不太稳，一把抓住甘霖的腕，才被骤然间的凉意激得清醒了些。


    清瘦的腕，骨节突出，可又分明覆着层薄而匀称的肌理，修润如玉。


    很好摸。


    赫塔维斯在灯焰里眯起眼，视线顺着手臂的延展滑上去，就瞧见甘霖僵了一瞬的脸色。他在对方的怔然里，倏忽口干舌燥，没忍住用舌尖抵了抵犬齿。


    “甘”


    “既然你站得住，”甘霖神色微妙地问，“那能不能先放开我？”


    赫塔维斯愣了愣，后知后觉地一松手。


    不让摸了。身侧戚川的视线投过来，赫塔维斯也猛地扭头看他，甘霖迎着三道迥异的目光，在震惊与探究里站得坦然，甚至露出个浑不在意的笑。


    很多时候，笑是最好的面具，仇恨与锋芒都能被融化在笑里，无害的往往才藏满野心，能剜得人鲜血淋漓。


    在这个瞬间，赫塔维斯再次意识到了。


    甘霖绝非善类。


    他站在明暗交迭处，素衣窄腰，长身玉立。风一吹，再单薄不过了，可甘霖偏偏很稳当，总显得问心无愧。


    “甘霖，”赫塔维斯忽然问，“你知道自己在说什么吗？”


    甘霖“啊”一声，他像是如梦初醒，匆匆瞥了季瑜一眼，慌忙道：“对不住二公子，我与将军其实并非”


    “兄长的事，我本无权过问。”季瑜挪开目光，往后退了两步，“阿瑜信兄长，兄长做事向来有分寸。”


    顿了顿，他补充道：“兄长放心，我不会同父亲讲的。”


    他说完，干脆利落地进了主帐。赫塔维斯的目光却仍在甘霖身上，黑沉沉的凝视里瞧不出情绪。


    这样的注目，竟难得让甘霖觉得不自在。他转开脸，说：“权宜之计而已，将军难道有更好的解释吗？”


    “我劝你最好别动太多歪心思。”赫塔维斯嗤了一声，“那日杀百户的劲儿去哪了，我还当你有多在意清誉。”


    他这话说得不客气，甘霖却眨了眨眼，分毫不恼：“都说了，我要活的呀。”


    就在此刻，乌鸾不知从哪儿捉到只雀，邀功似的丢在赫塔维斯脚下，立在雪地间歪着脑袋瞧他。


    落地的簌响打破了沉寂，甘霖埋首去看，那小小的鸟儿是金翅雀，西北不多见的。这种鸟总是成群出没，羽色华美，胸|脯柔软。


    此刻，雪里躺着一具漂亮的尸体。


    “落单的鸟雀总容易死掉。”甘霖呵着热气，别有意味地说，“边关的天这样冷，随便一只鹰就能扯烂我，撕碎我。不在将军的羽翼下，我该怎么活呢？”


    “要我庇佑啊，”赫塔维斯说，“瞧着不像。冬天里没有捡蛇回去的道理，等它缓过来，饿了吃掉我怎么办。”


    “那怎么会？”甘霖笑起来，“我对将军，从来都是知恩图报，感念于心。”


    甘霖留在峰隘峡三营，没能离开。


    他身份模糊，疑点重重。赫塔维斯原想着叫戚川将人私下安置着，可到底放心不下，恐生变数。他默然片刻，还是将甘霖带到了自己今夜所宿的副帅营帐内。


    一进帐，炭盆已经烘热了。戚川做事周到细致，提前吩咐人新铺了张氍毹，营帐内外室以酸枝木浮雕屏风相隔。


    甘霖跨步，跟在赫塔维斯后边进帐，晃了晃腕间的镣铐，问：“睡觉也得戴着？”


    赫塔维斯道：“侧仰都行，这氍毹足够你躺，锁链硌不着。”


    “怕我跑啊，”甘霖盯着那氍毹粗糙的厚毡，凉飕飕地说，“将军心善，赏我待在这么暖和的地儿，我怎么舍得跑？”


    话刚落二人对视一瞬，两相生厌似的，均别开了眼。


    赫塔维斯卸着甲，兀自往内室走，临到他将外袍搭到衣架上，准备和中衣而眠时，一回首，甘霖仍立在屏风旁，没动作。


    赫塔维斯挑眉：“不睡了？”


    甘霖面无表情，扬了扬缚在一起的手腕。


    “要在平常，就这么睡也不是不成。”甘霖说，“将军贵人多忘事，今日叫我冒雪奔马几十里赶来峰隘峡，这会儿伤口裂开，总得让我看一眼成了什么样。”


    赫塔维斯扫了眼他肩头渗出的血，没吭声，人却走过去，解开了镣铐，好整以暇地看着甘霖。


    甘霖也不忸怩，他在赫塔维斯的注目间，干脆利落地脱了外袍，又解开中衣，扒下内衬一角。那露出的肩头白皙，沁着润泽的玉色，可箭伤却是狰狞的，猩红缓缓浸透了皮肉，透着股触目惊心的欲。


    赫塔维斯忍了忍，到底没主动开口。


    “出血了，”甘霖瞧着有点苦恼，“将军帐中可有创伤药？”


    赫塔维斯抛给他一只青瓷小瓶，眼见这人拨开瓶塞，沾了细白药粉，覆在创口间，殷赤的裸|露的都被遮盖，雪掩红梅一般。


    甘霖的指尖却不自觉颤了颤，像是痛着了。


    “上完药就睡。”赫塔维斯终于再看不下去，他长腿一迈，跨到了屏风后面，“记着吹灯。”


    帐内很快陷入昏暝，雁毡挂在四壁，阻隔掉风声。甘霖仰面躺着，他在黑暗里，听见了赫塔维斯的呼吸。


    那也曾是他自己。


    甘霖垂眸敛目，他已经很多年未曾这样与人同室而眠——上一世，季明远拥兵自立后，他每晚都睡得不踏实，几乎有些风声鹤唳了。造|反不是儿戏，他脑袋在刀尖上高悬了三年，没死在流矢雪刃里，可刀最终还是落下来，斩断颈骨时那样疼。


    他头一遭知道自己也会怕疼。


    前世他做将军时常受伤，也经历过不少生死危机，可那些通通没能让他害怕。武将倒在战场上，那是死得其所，是为将者最最恰当的归宿；可被斩于菜市口，就成为一种讥讽，一种侮辱。


    他无法忍受这样的凌辱。“现在知道怕了。”赫塔维斯声音发冷，“杀人的时候倒是狠辣——你腰牌呢？”


    “大人！”甘霖猛地仰首，努力抑住哽咽，“我并非”


    赫塔维斯这才看清他前胸景象，那揉乱的外袍间凌乱布满血指印，隐约露出的胸膛间残留半截箭首。伤得这样深，却又这样隐秘，似有若无地引人窥视。


    “我并非军户。”甘霖眼眶透红，声音潮而哑，听着害怕极了，“小人被徐百户所救，临时安置在营中。今夜来此本为答谢救命之恩，谁知他竟然”


    他话没说尽，可赫塔维斯哪儿能不明白。这泣诉里满是无可奈何，满是不得已而为之，这般无辜，赫塔维斯险些就信了。


    他眯着眼，蹲在甘霖身前，两人相隔不过咫尺。


    离得近了，甘霖那双眼就更生动，表层的哀怜被搅乱，赫塔维斯呼出口气，说：“你下手够狠，时机也寻得好。”


    隐约的啜泣消散了。


    甘霖眨眨眼，他的睫毛密而长，眸光半敛着，像藏在阴影里的潭。如今表面的良善被打破，涟漪里泛起静而冷的芒针，轻轻刺着人，好似一切都是故意而为，一切都如他所料。


    赫塔维斯没躲，他正面接住了这种目光，再次在破碎的伪装里觉察到微妙。


    分明是初见，却透出一种古怪的熟悉感。


    “大人应当很清楚，”甘霖说，“我有什么撒谎的必要？杀了百户，又被当场撞见，我本也是死路一条，如今不过图个清名。”


    他声音里的沙哑还在，箭伤延续了这种虚弱，教他的话又变得有几分可信。赫塔维斯停在原地没动作，他盯着甘霖，不明白对方究竟哪里来的底气这样愚弄人。


    他忽然问：“你叫什么。”


    甘霖吐字依旧很轻，他这样虚弱，又这样游刃有余。


    “甘霖，”赫塔维斯咀嚼着这个名字，摇曳昏光里，他眯起眼，“你潜入军营，在我眼皮子底下杀了人。如今想要一死百了，你把肃北军当什么？”


    他在黑夜里翻了身，室内赫塔维斯的吐息很平稳，像是已经睡熟了。可甘霖一闭目，眼前便尽是纷乱的鹅雪。雪覆满衍都琉璃瓦，映衬朱红高悬的宫闱。官道口缓缓行来一个人，季瑜擎着纸伞靠近他，晃动的流冕下神色难辨。


    甘霖听见回忆中的自己问。


    “我留在衍都这样久，西北边防可怎么办？”


    “兄长何必忧虑这种事？”季瑜已经行至他身侧，年轻的帝王神色温谦，分毫不见上位者的桀骜，“安夷平蛮之道有柔有刚，我大景国力强盛，万事亨通。西北连年兵连祸结，也是时候怀柔邦交，休养生息。”


    就在此刻，甘霖睁开眼。


    长夜暗涌，风雪如潮。这瞬间他咀嚼着记忆里的“怀柔”，又想起那嵯垣人口中所谓的阳寂私宅，倏忽有了一种荒诞的猜想。


    甘霖压着氍毹起身，落脚轻而软，缓缓挪到帐门重帘边。


    随后，他流水一般，在帐内人无知无觉的沉酣里，滑进了黑暗中。


    月近中天，三营内的痛呻与走动都归于寂寂。甘霖拢着衣，踏雪往北去，于山口瞧见了隘间连绵的烽火，火光映照着十里长阙。渡冰人的大军没退尽，他们蛰伏在山原草漠里，是一种不容忽视的威胁。


    如果如果与外族往来一事，果真同季瑜有关呢。


    但那怎么可能。


    季瑜如今不过十五岁，哪怕抛开年龄不论，他又有什么立场做这样卑劣的事情？他父亲季明远是捍卫西北的名将，半生都守在苍州阳寂。可如果不是季瑜，究竟是谁连同渡冰人截杀镖局、篡改账册，又是谁在推动今世峰隘峡战局变幻，招致敌袭？


    甘霖心思百转，眼神冷鸷。他呵出口热气，望向了季明远所在的主帅大帐——今夜他前世的父亲和弟弟，应该都宿在这顶帐里，二人可已安睡么。


    倏忽，就在遥望的刹那间。一个声音，竟不知何时贴得如此近。


    “你在这里做什么？”


    那人咬字冷而利，似一柄锋锐的冰。


    “抱歉，”赫塔维斯揉着脑袋，缓慢地说，“我今夜，我”


    “喝迷糊了吧。”甘霖绕过浮雕屏风，往小炉边去，“进来之后把门带上，外面又吵又冷。”


    临到他煮了醒酒茶端过去，赫塔维斯已经自觉坐到小桌案前。


    赫塔维斯醉了酒，面上却不怎么显红。如今他坐得十分笔挺，自上而下地盯住桌角一只小酒壶，眉宇间竟有种令人生畏的疏离冷淡——如若他没有在脚步声里看向甘霖的话。


    只一眼，少年人方才拒人千里的漠然就烟消云散。


    甚至隐含着一点忐忑。


    甘霖视若无睹地坐下，将醒酒茶推过去，问：“饮酒伤身，今夜有什么开心事，值得世子爷这样喝？”


    赫塔维斯咬着杯盏，一口气将茶饮尽了，才闷闷地说：“没有开心事。”


    “噢，”甘霖看着他，“那就是烦心事了，说来听听。”


    “今日父亲向我问起你，讲了些不好的话。”赫塔维斯默了少顷，颠三倒四地继续讲：


    “若换做从前，我定然觉得那是劝诫，忠言总是逆耳的。可是今日我听着不舒服，就还了嘴，惹得父亲也不开心。夫人和阿瑜像往常一样，替我打圆场，但后来阿瑜也劝我警醒，他向来心细那些有关你的成见，我听得难受，却没法告诉他们任何人”


    赫塔维斯深吸一口气，坚定道：“我没醉！”


    “嗯。”甘霖眨了眨眼，说，“你这会儿清醒着呢。”


    赫塔维斯点头，心满意足地笑了下。


    甘霖叹出口气：“就为了这个？”


    “也不全是因为这事。”赫塔维斯不笑了，喃喃道，“还有之前许多。种粮失踪，瑾州李氏，小年家宴上你弹的曲子，和我母亲，我素未谋面的外祖。”


    “九岁那年，我入衍都。季琰总在暖阁内随行长治帝，季朗我也见得少，皇宫冷清，到处都是墙。我那会儿才，才”


    他伸出手，在笔架上端扫了扫，试图比划给甘霖看。


    “才这么点儿高。”


    “听上去真可怜，”甘霖柔声道，“朱墙遮了眼，什么也瞧不见。人翻不出去，怎么能不难受。”


    赫塔维斯点点头，又摇摇头。


    “踩着树杈，我就能够到琉璃瓦。”赫塔维斯说，“但是墙外还有墙，城外也有城，路是走不完的。衍都到阳寂，整整一千三百五十七里，我要翻过祈瑞山，渡过怀浪湖，可惜我不能，我回不了家。”


    甘霖悲悯地看着他，问：“将军，家在哪儿呢？”


    “家在阳”赫塔维斯忽然顿住，他呆了片刻，看向甘霖。


    “外祖的信呢？”


    “李十一这会儿到没到连明城都说不准。”甘霖注满一杯解酒茶，指给赫塔维斯看，“把这杯也喝完。”


    赫塔维斯哦一声，仰面饮尽了。


    “外祖的信年后就来。”甘霖放缓声音，将桌角小酒壶拎过来，壶雕精巧雅致，是今日从宋朝雨处得来的江州泸水镇酒。


    “比起将来事，倒不如先看看眼下。”


    赫塔维斯指着那壶，问：“这个也要我喝完吗？”


    “算了，今晚什么都没法谈。”甘霖面无表情，将酒壶推回了桌角。


    “你不能这样。”赫塔维斯有点委屈，“昨夜才说要选我的，这才过了一天，你不许算了。”


    甘霖哑然失笑。


    他前倾一点，凑近了看赫塔维斯，软纵地问：“将军怎么会想到这里来？”


    “折玉，”赫塔维斯抬眼间，同甘霖四目相对，“我从前一昧修正自己，是不是做错了？”


    “自记事起，我就没了母亲。我问过府中下人，也问过军中老人，都说我父母琴瑟和鸣、恩爱有加。母亲去世后，父亲连见也不愿见我，我的生夺走了她的命，这罪名洗不掉。”


    赫塔维斯喃喃道：“这些年里，我一直希望能得到原谅。”


    “你想要谁的原谅？”甘霖忽然拔高声音，冷然道，“你父亲吗？可你对不起的从来没有他，他同你母亲乃是先帝指婚、不得不娶，他若真对你母亲情根深种，又怎会像如今这般苛待你！”


    “你母亲是宿州温氏女，殒命西北二十年，至今未能魂归故里。这些年间仍记着她的绝非你父亲，你若真想弥补，就该想想怎么送她回去。”


    甘霖咬了下舌尖，将满腔郁结强压下去，才继续道：“如今季瑜有李氏，你父亲有肃远军，两者若拧成一股合力，你又凭什么能与之抗衡？今日我去芳菲楼，为你谈了桩生意，江州宋氏富可敌国，主动同其交好，将来必然大有裨益。”


    “至于宿州温氏，等李十一年后回来详谈。”


    甘霖起身跺了跺脚，转头就往浴间去，不虞道：“天寒霜重，这屋里的碳品相差，全烘着也还是冷，我实在不如世子爷抗冻。”


    “如今浴间的水已烧好，时辰也不早了，我沐浴后就要歇着，你今晚回去也换了衣服擦擦一身酒气，有什么事明天再”


    话至此，他掀帘的手被捉住，那浴门的厚帐被挑起一半，满室热气迅速弥散，笼罩住两个人。


    “我屋里没烧热水，”赫塔维斯喉头滚动一遭，“府内下人都在吃酒守岁，今夜我没让他们当值。”


    甘霖忽觉不妙，他用力拧了拧手腕，却没能挣脱。


    下一刻，赫塔维斯的声音更近了，直直擦过他耳廓。


    “我能不能，和你一起洗？”


    最后一次拖步旋转到来时，赫塔维斯臂弯收紧，甘霖配合又大胆地一扬，将脆弱的脖颈暴露在蛇的毒牙前，似乎全然信赖，又似乎隐含挑衅。


    抬腕放手，一次最后的臂下旋转后，赫塔将甘霖稳稳拉回怀中，与其深情款款地对视。甘霖的腰肢已经折出柔韧的一弧，他仰望着赫塔维斯，二者的胸膛都因喘息而微微起伏。


    乐声戛然而止。


    随即，掌声雷动！


    “完美！堪称无与伦比的默契与表现力，毫无疑问，今晚的春庆日最佳模范情侣属于这对蛇羊伴侣，让我们再次为他们献上掌声！”


    掌声中，一羊一蛇触电般弹开。


    甘霖递去眼神，赫塔维斯瞬间会意，两人轻手轻脚，准备开溜。


    可惜，已经太迟了。


    聚光灯猛地合拢，将向反方向侧转的两人笼罩其中，全场目光汇聚于此，伴随着主办方的兴奋呼喊。


    “我们将兑现承诺，为二位奉上免单奖励与神秘大奖。但想必大家跟我一样，都对这段完美的羊蛇恋充满了好奇。”


    “在此之前，还望这对爱侣稍稍驻足，分享你们的爱情故事吧。”


    第 42 章   坦白局


    “我和亚瑟，相识于一个遥远的雨季。”


    “那是很多年前的故事了。”甘霖说到这里，瞥了眼身边的蛇，“当时，我还在底巢生活。”


    赫塔维斯不知道他葫芦里卖的什么药，谨慎地跟上：“当时，我也还在汇织区生活。”


    他福至心灵，补充道：“……但，在那个雨季，我和母亲一起，去了底巢。”


    甘霖微微一笑，注视着对方的眼瞳。


    “众所周知，雨季是郁京最好的日子。”


    一切脏污都会被掩埋，欢笑代替了疾病与苦痛，就连帮派也会短暂握手言和。当市政浮空车带着物资掠过城区，雨中的市民齐齐仰首，接住雹一般的庆典补给。


    一时寂静，季瑜手间的小提灯是这囿唯一的暖色，另外二人俱在月影里，瞧不真切。夜风忽卷檐角雪，将要落到甘霖靴上时，他侧跨半步避让，却贴赫塔维斯更近了。


    突然，甘霖捉袖抬手，替赫塔维斯扫去了发间浮雪。


    赫塔维斯怔然一瞬，目光微微下移。


    甘霖是要比他稍矮一点的，莫约半个头的身量差。当他低头去瞧时，甘霖却没有同样投来注视。


    对方依旧全神贯注地为他拂雪，微微踮脚间，嘴唇几乎沿着他的下颌擦过去。这近在咫尺的人面颊素白如玉，润色缘耳廓脖颈一路向下延展，最终隐没于襟口，透着股半遮半掩的劲儿。


    故意的吧。


    赫塔维斯深吸一口气，闭了闭眼。


    他隐约闻到了一点涩而清幽的，薄纱般浅淡的味道，伴随甘霖的靠近而缓缓笼罩他，像是某种错觉，或者一时谵妄。


    终于，赫塔维斯忍不住别开了脸。


    “二公子，”甘霖就在此刻回头，他微微一笑，贴心地问，“还要继续看下去吗？你兄长，似乎有些不好意思了。”


    季瑜的脸腾地红了，他慌忙后退两步，解释道：“不，我不是有意”


    动作间小提灯晃得厉害，映出那张无措又清稚的脸，季瑜后背抵到门上，方才稍稍能站稳，他重新定了神，说：“阿瑜没有打扰兄长欢好的意思。”


    “欢好”两个字被他咬得囫囵，极快地掠过去，像是不忍启齿。


    “倒也谈不上打扰，只是良宵难得，夜已过半。”甘霖站定，温声问，“那二公子，打算何时离开呢？”


    季瑜深吸一口气，从袖袋间掏出件东西，望向赫塔维斯，迅速说：“我今夜来，原本是有礼物要送给兄长。”


    赫塔维斯看着他，问：“什么礼物？”


    “年节小礼。”季瑜上前一点，“阿瑜知道兄长平素不缺什么东西，可前些日子在峰隘峡三营中，我见兄长剑上缑绳[1]磨损得厉害，便亲手编了一条新的，赠予兄长。”


    他说着摊开左手，一条深褐色长绳盘在掌心。


    季瑜笑了笑：“我原想着来别院，亲自为兄长缠上剑柄新缑。岂料遍寻兄长无果，才无意间摸索到偏门附近，打扰了兄长与甘公子，乃是阿瑜思虑不周。”


    “眼下兄长的剑可在身上么？不若待我缠好后，白天时候再来别院还给兄长。”


    “二公子真是有心。”甘霖说，“可缠缑伤手啊，二公子的手整日握笔执卷，怕是不经磨——将军，您说是不是？”


    赫塔维斯垂目，看着那条缑绳，曲指勾了过来。


    “说得倒也在理。”赫塔维斯顿了顿，尽量将音调放柔一点，“阿瑜，兄长知你做事周到。心意我领了，礼物也收下，缠缑一事便不必你亲力亲为。夜寒风烈，早些回去歇着吧。”


    季瑜微微垂下眼，他眼型偏圆，弧度润，每每低头时，总显得十分无辜，轻易便能叫人心软。以往这种时候，赫塔维斯总免不得出言慰藉，可今日他喉结上下滚动一番，最终只默不作声地握紧了缑绳。


    “这样也好。”季瑜再抬首时露出笑，又从袖袋间摸出一小只锦囊来，说，“这是今春丰州新产的沉香，其香醇雅，幽而郁，最宜安神助眠。阿瑜见兄长近来眼下浅青，许是夜间睡得不好，因此特意向母亲讨来一小盒，希望于兄长有益。”


    赫塔维斯沉默片刻，方才道：“好阿瑜，你有心了。”


    他说完话，没去接那小香囊，而是直接取了腰间剑，一点点解开了从前的旧缑绳，这是种含蓄的、不言于表的送客。


    “将军迫不及待想试试二公子的新缑了呢。”甘霖跨前一步，站在兄弟二人之间，阻隔掉季瑜的视线。


    他顺势取走季瑜掌心的锦囊，五指都陷入柔软的布料里。白指黑绸，融到了一块儿，直至转交给赫塔维斯后才分离。


    “廊间积雪，路不好走。”甘霖温声细语地说，“我送二公子出别院，今日是除夕，晚上还得陪王爷夫人通宵守岁，二公子早些回去歇着吧。”


    他音落，压根儿没再给季瑜应答的时间，抬脚便往偏门里跨。小提灯的光晃在长廊，二人一路无话，临到别院门口，甘霖才顿足侧目，看向昏光里的季瑜。


    季瑜也正看过来。


    他已经打量了甘霖整整一路，他稍稍落后半步，瞧清了甘霖伶仃的颈骨，这位哥哥的妓子清瘦颀长，腰窄而韧，大多时候都内敛、温驯又体贴。


    譬如此刻。


    “廊间结了冰，行路须得多加小心。”甘霖侧立，微微倾身，做出请的姿势。


    季瑜还之以礼，可当他拢紧狐氅，同甘霖擦身而过的那一刻，后者忽然开口。


    “二公子。”


    甘霖声音轻，几乎被吞没进小风里。他字咬得随意，却足够柔软，在这瞬间，甚至还含有一点长者的温情，那双盈盈生波的眼加重了这种错觉，叫季瑜不自觉顿足，侧耳去听。


    “别再窥探我和你兄长了。”


    甘霖迎着对方骤然的错愕，微微倾身，若无其事地行了最后一礼。


    随即他转身，半分留恋也无，很快融入进别院长廊的昏暝。


    回到东南厢房时，屋内已透出了烛光。


    甘霖毫不意外，推开了门，赫塔维斯就同肩膀上的乌鸾一起望过来，前者方才熏了香，这会儿正点着枝灯，还没绕过浮雕小屏。


    “将军今夜想睡在这屋里？”甘霖眨眨眼，“戏是哄小孩子用的，再往下演，我可就不奉陪了。”


    “话都是你一人讲的，名声却要我来担。”赫塔维斯说，“我还没说什么，你倒先推拒上了，不合适吧。”


    屋内烘着碳，说话间二人肩上碎雪逐渐消融，外袍濡出了深色的影。赫塔维斯顺手一扯，将衣架小勾上的巾帕丢给甘霖。


    甘霖接住帕，揩着衣上与发间融水，明知故问道：“那将军今夜留宿，所为何事呢？”


    “你方才偏门外说的话，我仔细想过了。”赫塔维斯顿了顿，才沉声说，“若太子南巡有异，那蓬州赵解元的死便成了小事，再不值一提。”


    甘霖随意嗯了声，他往小炉去，要为自己煮一壶热姜茶。


    赫塔维斯见他不接话，只好继续说下去：“可就算太子真出了事，当今陛下仍有一子。”


    “若能对太子动手，”甘霖阖上壶盖，头也不抬，“又怎么会放过剩下的那个。”


    乌鸾飞到屏风上，抓着雕杆打量甘霖，将赫塔维斯的视线也带过来。后者喉间滑动，说：“长治帝不是傻子。”


    “季琰乃是他精心培养的长子，若真薨于南巡，季朗便是他余下的唯一血脉，这独苗再差也不得不保。没了季琰，季朗别说再想出宫寻欢作乐，就连出恭都必然会有人跟着，从此万事相随贴身密护，哪儿还有那么容易动手脚。”


    “将军说得没错。”甘霖笑了笑，终于回首看他，“长治帝不傻，世家大族也不傻。换了太子，朝中格局必然大变，有怀州楼氏一蹶不振，就有世家会嗅着味儿，拱卫到新太子身边去。这样一来，更无下手之余地。”


    “那么杀太子是为什么，”赫塔维斯走近一点，“季朗无能，登基后必为傀儡。他至今还未曾婚配，瑾州李氏却恰有一位适龄女儿待嫁闺中——李氏想挟天子么？”


    甘霖哧然一笑。


    他微微仰头看赫塔维斯，睫毛就投下长而密的影。两人离得这样近，被壶口水汽模糊了呼吸。


    “我的小将军，”甘霖柔声问，“心思怎么这样纯？”


    “太子虽死，江山却未易主，大景朝的天下姓季，可姓季的仅剩季朗一人么？且不论瑾州李氏如今无人在衍都做大官，品阶最高的李含山乃是巡南府封疆大吏；就说李氏的嫡孙姓什么——他今夜不是刚向将军你送了礼？”


    甘霖看着他，轻缓地说：“将军，你也姓季。”


    赫塔维斯心下骇然，眉已紧蹙，冷然道：“我从无此等狼子野心。”


    灶上壶口小，水很快沸起来。甘霖回到桌前倒了两杯，自己啜了小口润喉，才开口：“野不野心，你自己说了不算呀。”


    “若真有那么一天，无能者爬上高位，有能者困守西北。多一事不如少一事，衍都那群人肯当睁眼瞎，你父亲肯是不肯？”


    “可若换了季朗呢？”甘霖一字一顿。


    “换了季朗，他还会不会甘心？替个傀儡守西北，这大景的江山到底要随谁的姓？若太子有德，夺位便该千刀万剐、死不足惜；可若继太子无能，夺位便多了好些名正言顺，是为季家百年国祚，顺应天意。”


    甘霖饮尽杯中茶，平静地问：“真到了那时候，你想怎么办，你又能怎么办？”


    赫塔维斯喉间哽塞，捏紧了手中茶盏。


    此刻窗关得严实，沉香缭绕满室。甘霖抬袖掩了鼻，问：“二公子赠你的香，何必点在我屋里？”


    “近来你屋夜间长明，难安睡吧。”赫塔维斯轻声道，“此香于睡眠有益，我没别的意思。”


    甘霖微微一笑。


    “熄了，”他说，“我不喜欢。”


    白而细的烟很快被掐灭，余韵弥散在灯晕间。赫塔维斯坐回桌案边时，甘霖撬开了半扇窗通风，正在冷风中微微眯起眼。


    他仰首看着赫塔维斯，目光颤也不颤，漂亮的眼睛里显出软纵。赫塔维斯在这瞬间有些恍惚，觉得甘霖看他，像看一件正在由自己雕琢的作品——甘霖似乎通晓他的全部，明白他的心思，他的软肋，他的缺憾。


    世上怎么会有这样一个人。


    “何必做到这种程度。”赫塔维斯声音有点艰涩，他轻缓地问，“甘霖，你究竟是为了什么呢？”


    骤变中，甘霖的上衣下摆倒卷上去，偏偏蛇尾缠得紧，他的裤腰也被扯低了点，白净紧实的小腹露出来，在黑色蛇鳞的包裹下若隐若现。


    赫塔维斯垂眸，瞥见一点浅金色。


    蛇尾在方寸间悄然滑动，小羊立刻低头，两股视线霎那交织，又汇拢于右胯骨贴近小腹处。


    一对纹路繁复的浅金色羊角。


    赫塔维斯喉结滚动，呼吸乱了一瞬。


    甘霖轻声问：“好看吗？”


    赫塔沉声问：“这是什么？”


    “我的烙印。”甘霖说着，试着小幅度动了动腰，赫塔没发力阻止，像是看入了迷。羊角因而得以成功蹭着蛇鳞，在二人视线里若隐若现。


    甘霖慢慢笑起来，仰着下巴乜视对方。


    “怎么，你想舔吗？”


    第 43 章   赴云端


    这个姿势下，赫塔维斯在相对更低处。


    甘霖大半个人都压在他身上，双腿被蛇尾缠紧了拉开，膝盖就只能夹在双肩，用尽全部余力，夹得赫塔骨痛血壅，微微眯起眼。


    他迎着甘霖的戏谑，一臂弯曲，缘自己的蛇尾而上，摸到了对方裸|露在外的皮肉。


    甘霖小腹一缩，下意识要拧腰，赫塔维斯的手心却已经贴上，将烙印完全纳入掌中，安静地感受。


    触感凹凸，纹理鲜明，绝非简简单单的刺青，或临时贴上去的立体纹身，而是真正的烙印。


    赫塔垂眸，缓缓揉了一把。


    距离很近，两人之间一站一坐。赫塔维斯继承了肃远王傲人的体魄，他才十九岁，已经很是高大，骨骼挺拔，肌肉有力。


    眼下，枝灯在他们身后静静燃烧，光线受阻，赫塔维斯微微倾身，年长者就几乎完全笼罩在他的影子里了。这是个稍显逾矩、隐含侵略性和压迫感的姿势，若换了别人，兴许就会恼会惧。


    可惜甘霖都没有。


    甘霖指间拨着空掉的茶盏，问：“将军叫我什么？”


    赫塔维斯一怔：“甘折玉。”


    “折玉，这才对嘛。”甘霖自若而温驯地说，“不凶一点，你我要怎么活呢？”


    “可如果太子不死——”


    赫塔维斯默了片刻，继续道：“如今太子尚未南巡，我们已经推知李氏将对太子不轨。但如若刺杀不成，太子活着回到衍都，一切就都还留有余地。”


    “你想阻止这件事。”甘霖说，“可你拿什么去阻止？眼下季琰南巡一事板上钉钉，天子之命已出，没有朝令夕改的道理。而我们远在苍州阳寂，巡南府相隔千五百里之外，鞭长莫及。你既不知所谓意外何时会来，也不知道它以何种方式到来。”


    “就算你真能再寻到几十上百个李十一，替你远赴巡南府，紧密跟随太子行踪，”甘霖轻声道，“可以什么身份去救？救下来又当如何？肃远王世子好大的威风能耐啊，人远在西北，眼睛却盯得这样紧，太子是更该感念，还是更该忌惮呢？”


    他叹了口气。


    “想想长治帝与你父亲。”


    “季琰乃是长治帝钦定的储君，长治帝如何对待肃远王季明远，他日后就会如何对待你。从龙之功是好啊，这世上多少人都想要得天子青睐，一朝飞上枝头变凤凰，享余生荣华安康。”


    甘霖画话锋一转，冷声道：“可唯独你不能。”


    “你姓季，那从龙所为的一切功就都成了过，你越是出类拔萃，就越会遭受忌惮。闲王才可享清福啊将军，”甘霖说，“可惜你从未藏拙，早已做不得闲王了。”


    他倏忽起身，二人间距离就猝不及防被拉近，快要面首相贴了。


    甘霖仰首直视着赫塔维斯，那双原本潋滟生波的眼眸敛去无害，此刻只剩下昭然野心，几乎摄走了赫塔维斯全部的呼吸。


    他在轻微的头晕目眩中，看见甘霖的唇一张一合。对方唇弓的曲线很漂亮，其中缀着颗形状姣好的唇珠。


    “生在帝王家，能选的路本就逼仄。”甘霖看着他，咬字清晰。


    “成者王，败者斩——你父亲和弟弟，可丝毫没有束手就擒的打算。那么现在，你想怎么选呢，将军？”


    赫塔维斯微微垂眸，问：“换做是你，你要怎么选？”


    “我的答案，还不够清楚么。”甘霖眨眼，轻声细语地答话。


    “我只选你，将军。”


    天色熹微时，东南厢房内枝灯方才灭尽。


    赫塔维斯开门后，别院管事的赶紧一路小跑到厢房前，低着头不敢乱看，只道：“主子，家宴已经备好。夫人王爷和二公子均在承运阁主堂，等您过去团年呐。”


    赫塔维斯回头，浮雕小屏后很静谧，榻上甘霖睡得沉，这会儿还没醒。他瞥一眼自己趴着眯了半个时辰的桌案，转身带上门。


    “知道了。”


    临到承运阁时，正堂内沉香已缭绕。赫塔维斯挥开那白烟，迎着众人视线落了座。他刚坐下，季明远就开了口。


    “眼下乌青，束发有乱。阿邈，昨夜干嘛去了？”


    “约了朋友芳菲阁吃酒。”赫塔维斯颔首，“一时尽兴，玩得晚了些。”


    “可我却听闻，你昨日是带着那妓子一块儿出的府。”季明远说，“人既跟了你，养在院中已是殊宠，你如今尚未及冠婚娶，带个妓子出门招笑，像什么话？”


    赫塔维斯转了身，看向季明远。


    “父亲。”


    赫塔维斯说：“甘霖从前是在衍都采青阁，可他现已赎回自由身，脱了乐籍。阳寂无人识得他过去，他亦并不娇柔做作，惹人遐想。昨日得空，我不过带他出去走走，领略年节喜气。”


    丫鬟们端来动筷前净手用的热巾帕，季明远接过揩手，闻言同李程双交换了视线，嗤笑道：“我说什么来着？玩物便要丧志。为着个妓子，他如今不但带着出门寻欢作乐，竟也学会顶父亲的嘴了。”


    “王爷莫着急，阿邈这个年纪，难免年轻气盛。”李程双微微一笑，将拭手的帕搁回托盘里，“年节一年就过这么一次，西北战事莫测，休沐总归难得。阿邈想玩玩儿，倒也称不上错过。何况今晨一催，他不就来了吗？”


    “阿邈心里，向来是以家为重的。”


    她说着，看向赫塔维斯。


    “昨日阿瑜寻我要沉香，想要送给你。”李程双柔声问，“他赠与的年节礼，你喜欢不喜欢？”


    “你瞧瞧看你弟弟！”季明远哼了声，“你快及冠的人了，便是这样做兄长的。”


    季瑜连忙道：“父亲言重了，兄长向来是阿瑜的好榜样，未曾变过的。只是”


    堂内众人的视线都集中过来。


    季瑜抿了抿唇，方才温声继续：“只是近朱者赤、近墨者黑。采青阁的妓终归也只是妓，妓子长在勾栏，以色侍人，言行品性难免有缺。阿瑜相信兄长识人的眼光，可就怕云雾遮眼、当局者迷。”


    他转向赫塔维斯，眼中澄澈，像无辜无害的鹿。此刻他稍显忐忑似的，出声询问。


    “阿瑜昨夜送的礼，兄长可还喜欢么？”


    申时三刻甘霖到西门，他经过看守门房时，对方神情怪异地上下打量了好几遭，可到底没阻拦，将他放了出去。


    甘霖今日着鸦青色窄袖常服，腰间佩长剑，面色自若地穿过平沙主街，挑了芳菲楼三层包间的帘。


    宋朝雨与江浸月均在，前者见到他，不自在地摸了摸耳朵，有些难开口。


    甘霖浑不在意，自己入了席。


    “今日是除夕，王府内正团年，便只有我能来了。”甘霖说，“二位实在太客气，昨日的宴本就随意，闲事就该闲席聊，哪儿有失礼的说法？又何必赔罪再请。”


    “我这人就这样，一旦喝多了酒，什么瞎话胡话都要往外蹦。”宋朝雨今日换了茶，抿了一口后小声嘟囔道，“在花朝城时，老爷子总不让我喝，各大酒楼也都不卖给我，临到我离开江州，才终于能喝个畅快。”


    他迎着江浸月的冷眼，将杯中清茶一饮而尽，连忙摆了摆手。


    “今日定然不喝了不喝了——这一年我尝过各地酒，可谁知道你们阳寂的能这么烈？”


    甘霖微微一笑：“酒烈才能驱寒啊。”


    “宋公子初来阳寂，还没碰上最冷的时候。冬季时边疆休战，可烽火望台总得有人守，关隘风雪大，人一旦冻僵，什么东西都瞧不清了。”甘霖说，“燃火烧碳只能御外，守边将士若想从里头暖和起来，酒就是必不可少的。”


    他话至此，顿了顿：“可惜”


    宋朝雨听得来了兴致，追问说：“可惜什么？”


    “可惜酿酒得用粮食，”甘霖轻声道，“阳寂苦寒，田产贫瘠，军中粮需却很大。每年酿酒，只能用些残粮陈粮，酿出来的酒浊，也往往不够饮用。可惜酒到底不同于粮，吃饭问题尚且能求着朝廷，酒却不行。”


    “在府中时，将军也曾因此事烦忧，同我说过几句。”


    “甘公子和世子，果真无话不谈。”开口的是江浸月，她为宋朝雨满上茶，轻飘飘扫来一眼。


    “服侍左右，聊以慰藉。”甘霖说，“我指着将军才能活命，可也就只有这点本事了。若有人真能为将军排忧解难想必将军，定然会感念于心，记下这个人情。”


    宋朝雨眼前一亮，露出点商贾之子的狡黠。


    “巧了么这不是，”他凑近一点，坐到甘霖身侧，“江州多河道，仓库潮湿，粮食放不了多久，腐了烂了多可惜，便只能用来酿酒。江州有个泸水镇，全镇人均以酿酒为生，甘公子可听说过吗？”


    甘霖侧身，说：“略有耳闻。”


    “阳寂缺酒，江州酒却最多。”宋朝雨笑眯眯地举起茶杯，“道法自然，缘来则聚咯[1]。回头可得劳烦甘公子，帮我引荐引荐，再同世子详谈了。”


    甘霖神色欣然，同他碰了盏。


    赶上除夕夜，这一顿饭吃得久，宋朝雨临到后面还是喝了，江浸月劝不住，只能冷着脸将他往车上拖。


    她得照看烂醉如泥的主子，便无暇再送甘霖。甘霖择小道回了王府别院，推开门时听见了子时更响、爆竹声脆。


    新年已至了。


    甘霖入屋推了窗，他撑在桌边，看碎雪里的漫天银花乍泄，被流光溢彩撞了满眼。


    仔细想来，这竟是他唯一一个自己待着的除夕夜。他在朦胧的热闹与欢呼里，忽然觉出了一点孤独。


    赫塔维斯此刻，应是在玉兰堂中守岁。


    前世的他也是如此，年年除夕，总得同那三人一起度过。说是通宵守岁，但其实季瑜体弱不堪熬，往往丑时前后，几人便各回各屋。可待在一起的时候，话也不会太多，只要无人提他，甘霖就鲜少主动开口。


    孤独于他而言，倒也称得上习以为常。


    唯一不同的一年是在宿州，那是前世长治二十八年的除夕夜，由舅舅温秉文操持宴席，季温两家人热热闹闹地聚在中堂，焰火璨如流星曳尾，彼时推杯换盏间，他竟真有些醉了。


    “等将来入了衍都，”温秉文给他夹菜，说，“阿邈也要常来找舅舅喝酒啊，我们见着你，就像又见着澜妹。”


    他已经喝红了脸，目光在赫塔维斯身上滚过一遭，颊边的红就沁进眼稍。温秉文擦了把脸，哽塞道：“好孩子，你怎么、你怎么能这样像她？”


    甘霖喉间滑动，他想要说些什么，却也一字难言。幸而此刻堂门被推开，有只裹得严实的小团子跑进来，朝他甜甜一笑，作揖说：“小叔新年好！新岁大吉、祥云瑞气——我的压岁钱呢？”


    甘霖失笑，记忆中的温秉文要去敲孙子的脑袋，被他及时拦下来，他下意识往怀中去摸红封，却摸了个空。


    今夕是何年呐。


    甘霖眉眼低敛，缓缓垂下了手。


    他像是再不堪忍受廊间风雪，伸臂扣牢了窗，将热闹喧嚣通通阻隔掉，转身要往浴房去。


    倏忽，有什么东西撞在门上，那绝非恍然交错的记忆——叩门声起初零散，见无人来应，稍稍急促了点。


    甘霖拉开门，正对上一只顿在半空的手。


    “浑身酒气，”甘霖蹙着眉，问，“你今夜到底喝了多少？”


    赫塔维斯一怔：“我，我”


    他话未尽，竟然骤然失了力，再支撑不住般，直直向甘霖倒来。


    甘霖问：“什么？”


    下一秒，狡猾的蛇霎那发力，借着片刻分神，彻底抽离出甘霖掌心，接着蛇尾收紧，轻车熟路地想缠。


    小羊反应迅速，转身就跑，怎料蛇过分狡诈，那尾巴没再往腰上去，反倒直奔脚踝，缠得甘霖一个趔趄，险些扑地时，被蛇尾及时一拉，整只羊栽倒进柔软的床。


    卑劣的蛇！


    甘霖简直想把他尾巴扎穿，偏偏蛇还敢主动贴过来，他就着双手和腰肢被缠裹的姿势猛地翻身，反拧蛇尾的同时向上蹬腿，被一把握住了脚踝。


    “你乖一回，好吗？”赫塔维斯俯身，如情人般，热切又温柔地哄骗道。


    “Honey please？”


    第 44 章   蛇羊恋


    甘霖心脏莫名一颤，继而感受到被放大的触觉。


    是赫塔维斯的手。


    对方掌心贴着盘羊角，而后轻轻一握，细致摩挲过每圈纹路，从尖锐的顶点，到圆钝的根部。


    蛇没有用劲儿，所以不痛，只是有点痒。


    亚瑟的体温，不知是因为接触还是打斗，变得比刚刚高了点，就这么裹着，竟然还有点……舒服。


    小羊在他掌心下眨眼，像猫咪被顺毛摸一样，边气边享受，索性宽宏大量，姑且留蛇一命。


    半晌，他觉出不对劲。


    “你摸够了没？”


    二人寻声望去。


    就见城门口急慌慌跑进个青绸宽袍、道髻高束的年轻人，他身段修而韧，面容也清俊，只可惜此刻瞧着脑子不大好。


    此人使劲儿撞开了城门口戍兵，边跑边嚎：“我的九龙沉香四蹄破霄千里觅仙踪果老驴啊——”


    赫塔维斯擦剑的手停住，蹙着眉问：“什么驴？”


    甘霖不答，只默默让开一点路。


    下一瞬，此人从他身侧掠过，猛地扑到灰驴尸身上，嚎得百转千回、肝肠寸断，愣是没让赫塔维斯寻着任何插话开口的机会。


    待到这人自己稍稍平复，他才仰着猩红的眼，愤声质问：“为什么杀我的驴！”


    “为什么不看好你的驴？”赫塔维斯说，“牲畜失控以至伤人，依律可斩。”


    “那不是还没挨着嘛，”此人抹了把脸，又恨恨然指着甘霖，“你不是都把他给推开了？这还不够么？我的驴转不了那么急的弯，压根儿不会再碰到他。这事儿都怪你们阳寂戍兵检查时候太粗鲁，戳疼了我的驴，要不然它怎么会失控？你怎么舍得对一头小毛驴痛下杀”


    他一开口就没个完，拍拍手站起身，颇有种要股赫塔维斯争论到底的架势。


    可他才刚卷起道袍袖口，就被匆忙赶至身侧的另一人拉得猛然后仰，那人迅速一脚踹在他膝弯处，这年轻道人猝不及防被迫跪下，又遭死死摁住了脑袋。


    “对不住，我家主子行事鲁莽，今日之事多有得罪，还望二位海涵。”摁着道人的另一人也开口，声音清越落拓，竟是个年轻女子。


    “江浸月！”那道人奋力挣扎，叫嚷着，“你赶紧放开我！我要为九龙沉香四蹄破霄千里觅”


    “行了，”赫塔维斯听得耳芯疼，问，“那驴子多少钱？我照价赔给你。”


    “多少钱也换不回我的驴！”那人愤愤道，“你知道它陪我同行了多少路吗？整整二千四百五十六里！我们从花朝城出发，缘西南群山险峰走了快一年才到阳寂，离修行圆满就差最后的千霜岭！你怎么就在这时候杀了我的驴？”


    他说着说着，竟然又哽咽起来，以拳捶地，痛彻心扉。


    “花朝城？”甘霖看向另外那人，“江姑娘，你们是自江州花朝城而来？”


    “正是。”江浸月点头，将两份路引[1]递过去，“我家主子出身江州宋氏，乃是宋家嫡子宋朝雨。”


    赫塔维斯同甘霖相互对视一眼。


    江州宋氏一族在大景，不可谓不出名。


    宋家祖上并非名门望族，往上追溯三代，不过是西南山间普通佃农。可耐不住宋朝雨的爷爷有能耐，爹更有能耐。


    长治帝登基前夕，西南江州破裂，土甘割据，衍都派去的京官斗不过地头蛇，那些人往山里一藏，十天半月都难觅。江州境内改土归流的政策，也因此难以实现。


    若没有宋朝雨爷爷挺身而出，山中缠斗土甘、官府通风传信，这事儿不知得再焦灼多久。


    改土归流事成后，宋家受朝廷褒奖，封官赏钱。宋朝雨的爹宋平生颇有经商之能，竟然从官府对自家的暧昧态度中嗅着了钱味儿，渐渐渗透入丝绸矿产水运诸业。仅仅二十年，便让宋家一举成为了定西府四州首富。


    不过前世，甘霖并未同江州宋氏产生过任何交集。


    “久闻宋氏大名。”甘霖思忖片刻，说，“我记得宋家家主，膝下共有两子。”


    “公子说得不错。”江浸月点头，“主子还有位哥哥，名唤宋朝晖，于前年衍都殿试中斩获二甲十六名，如今已入翰林院中修习。”


    她顿了顿，面色稍显古怪：“不过我家主子他志不在朝堂。他生性洒脱，不拘小节，热衷游历江州山川。此次是他第一次出远门，各地风俗迥异，主子难免显得特立独行，望二位公子见谅。”


    “无妨。”甘霖问，“那你是？”


    “我乃主子贴身近侍，随行左右护其周全。”江浸月抱臂行礼，露出了背上所负重刀，刀身宽而长，泛着冷光。这样一位俊美挺拔的姑娘，背着这样大的一把刀，竟有种奇异的和谐感。


    “你跟他俩解释这么多有何用？”宋朝雨钻空站起身，呸掉了嘴里的雪泥，叹了口气：“我的驴又回不来了。”


    “这下好了，原本只用为如何获取边军许可、进入千霜岭侧三峰一事发愁，可现在驴死了！没有驴，咱们就更难进山寻仙了。”


    “侧三峰陡峭，雪厚崖窄，驴子进山也难行路。”赫塔维斯开口，“倒不如这样，我送一匹马给你，权当赔罪。”


    岂料宋朝雨噗嗤一笑，他拜了拜手，道：“好意我心领了，我看你诚心实意，驴的事儿也就这么过去得了。可不是我说兄弟，要是城中这么好买坐骑，我就犯不着这么难过了，钱能买到的东西那叫什么事儿啊？”


    “可阳寂不同于其他地方，这里受边军管控严，乃是西北边陲重地。你要送我马，找谁要去？”宋朝雨问，“难道直接找你们将军吗？那你要不直接帮我把进山通牒也拿到——他能有这么好说话？”


    “好不好说话，宋公子试试不就知道了，”甘霖眨眨眼，“他就在你跟前呀。”


    “要真在我跟前就好办了！可你们西北的将军能有这么好见？”宋朝雨拍着道袍上尘土，嘟嘟囔囔道，“还在我跟前呢等等！在我跟前？”


    他骤然抬首，扶木钗间看向甘霖：“啊？你啊？”


    甘霖歪了歪头，将宋朝雨的视线引到身侧的赫塔维斯身上去。


    赫塔维斯今日穿的是黑色窄袖常服，腰间挂马鞭，那未收回鞘的长剑尚在淌血，说不出的英姿飒爽。他在宋朝雨看过来的时候扬了眉，佻达道：“我啊。”


    江浸月反应快，立刻就拜下去。她照例想扯着宋朝雨同拜，却捉了个空，连袖子的边角都没摸到。


    她一抬首，宋朝雨竟然已经凑到了赫塔维斯跟前。


    “大人是什么品级的将军？”宋朝雨笑得灿烂，“有资格签发文牒，起码也得是卫指挥同知了吧？还真是年轻有为，不知道大人隶属哪处卫所，待我安置好，今晚好邀您与友人酒楼一聚——啊对，还得请问大人贵姓。”


    赫塔维斯说：“我住得近。沿着主街向前走，瞧见肃远王府的匾额，拐进去就是了。”


    “哦对了，”他迎着目瞪口呆的宋朝雨，微微一笑，补上了最后半句，“鄙姓季。”


    哐当一声。


    宋二公子髻间的钗掉了，那木钗磕到地上，又溅起，竟然不偏不倚，直直斜飞入驴子颈间伤口里。


    “九龙沉香四蹄破霄千里觅仙踪果老”宋朝雨悲伤地说，“今日你命，实在该绝啊。”


    至芳菲楼时，已入虚时二刻。


    临近除夕，宵禁便解除，直至正月十五后才会再恢复。此刻夜色已稠，芳菲楼内却还热闹，掌柜的忙里抽闲，亲自将赫塔维斯甘霖二人送上了三楼包间。


    帘帐一掀，肉香酒香均四溢，宋朝雨与江浸月已经在此等候。前者一见着赫塔维斯便捏着道袍挥手：“世子，这边这边！”


    赫塔维斯带甘霖落了座，挑眉问：“什么肉，香味这样浓？”


    熟肉摆在席桌正中，煎炒烤的均齐全，花样繁多，摆盘漂亮。赫塔维斯伸箸随意夹了片，入口筋道，口感紧实，咽下后唇齿留香。


    甘霖也夹起一小片，试探性地尝了尝。


    “就是我那头驴呀！”宋朝雨笑眯眯地托住脸，看着两人，“怎么样，好吃吧？”


    二人握筷的手均停住，甘霖抬眼，不可思议地问：“这是你的驴？”


    此人傍晚时候嚎得近乎脱虚，这才几个时辰过去，怎么就会把这九龙什么果驴端上了桌？


    “是啊。”宋朝雨理直气壮道，“治人事天，莫若啬[2]，这可是祖师爷说的。今日驴子已死，不吃岂不是浪费？我这驴行过千里路，肉质堪称最上乘，别处想吃还吃不到呢！”


    他说着，夹起满满一筷子，塞进嘴里，又饮了杯酒，贴心地说：“快吃快吃，别客气。”


    赫塔维斯看了眼甘霖，甘霖瞥了眼赫塔维斯，二人视线交错一瞬，心照不宣地移开，筷子却又在道素菜盘里碰到了一起。


    清凌凌一声脆响，宋朝雨吃得欢，只有江浸月撩眼轻轻一扫，甘霖的手却已经缩了回去。


    “宋公子为人确实潇洒不羁。”甘霖笑了笑，“你久在江州，今岁怎么会想到要来这么远的地方？”


    “还不是因为老爹。”宋朝雨说，“兄台，要是你爹天天在你耳朵边上念叨，催你赶紧考取功名，而你又有一个已经取得二甲的哥哥，你也会难以忍受的。”


    他咽下片肉，又正了正发间木簪：“我对入仕可没分毫兴趣。再说了，我家这情况哪儿适合做官啊。”


    “怎么就不适合？”赫塔维斯说，“如今宋家乃是江州数一数二的名门望族。”


    “钱堆起来的也算名门望族？”宋朝雨闻言一笑，懒散道，“世子爷，名不名门也不是我们说了算，得看其他世家愿不愿意认啊。”


    他明显喝多了酒，颊边已飞红。说着说着话，甚至干脆又喝了一杯，江浸月要来阻拦，他却掰开对方，蹭地站起身，硬要将话讲下去。


    “我家起家，靠的是顺应朝廷，管理西南土甘诸务，又借机行商，积攒钱财。”宋朝雨吊儿郎当地说，“比起那些个正统世家，我们宋家更像是大景西南的赖皮蛇，没有家族底蕴可言，自然也没法成荫入仕，入不了世家的眼。可世家不待见我们，科举就能是出路了吗？”


    “江州宋氏的名号顶在脑袋上，新党怎么会愿意接纳？世子爷，我兄长科举中二甲十六名，人都在翰林院里待一年多了，还是没有任何差事落到他头上。要换成我，指不定已经憋死了！”


    宋朝雨重新落座，挑眉一笑：“既然横竖难为官，索性抛了弃了，闲散度日岂不快活？人生在世短短几十载，何必总给自己找不痛快。”


    “这样听上去，宋公子求仙问道，倒也只是退而求其次。”甘霖温声问，“若来日机会合适，宋公子可愿再入仕为官么？”


    岂料宋朝雨连连摆手，说：“不了不了，保命要紧，兄台你可别害我。半月前那蓬州解元的死我可还记着——说来那解元年初也曾到江州，我俩还一块儿吃过酒呢。那人姓赵，倒还蛮有理想抱负。”


    赫塔维斯抿了口茶，问：“怎么说？”


    “他虽是新党中人，却打算自江州一路拜访名门，直至回到蓬州。”宋朝雨说，“这人似乎已经有了新政想提，就待明年春闱殿试后禀予圣上。他想要调节朝中矛盾，促进新党与世家和解，以求利益平衡，共振朝纲。唉，实在可惜了。”


    甘霖闻言抬首，他问：“这位赵解元去了哪些世家，宋公子可还有印象么？”


    “这我就没那么清楚了。”宋朝雨咂了咂嘴，回忆道，“不过我依稀记得，离开江州后，他便往东边相连的瑾州去了，说是打算拜会”


    “瑾州李氏。”


    “主子，慎言。”江浸月骤然出声，“李氏乃是世子继母主家，主子今夜喝大了吧？”


    席间骤然寂了一瞬。


    但只片刻，甘霖开口，打破了沉默。


    “瑾州李氏？”


    他目光扫过席间三人，最终轻飘飘地，落到了赫塔维斯身上。


    “瑾州李氏，有什么不能说的吗？”


    守岸人将帖子发给赫塔维斯，悲痛欲绝。


    [太遗憾了。]


    小水母耷拉着触腕，连连摇头。


    [因为您的过分保守，现在对方已经与林白走到了婚姻前夜，郁京法律不允许三人同时登记，您可以另寻新爱，或者尝试修改法律。]


    小水母边打字，边顺道扫描赫塔维斯的情绪情况。出乎意料的是，对方这回心情竟然很是稳定，甚至还有点轻微的……愉悦迹象？


    人类的构造果然还是太复杂了。


    AI管家挠挠脑袋，判断出赫塔维斯无需安慰，准备下楼陪瑟曦，但刚飘到门口，就碰着了女主人。


    “赫塔。”瑟曦站定，瞧着稍显犹豫，但还是朝儿子露出笑。


    “忙不忙，妈妈能跟你谈谈吗？”


    第 45 章   拉郎配


    “当然。”赫塔为她拉开椅子，“您怎么了？”


    “不是我的事，而是你。”瑟曦说，“今天我上课，学生们刚好拿这件事做课堂案例，妈妈直到这会儿才知道。你还好吗，赫塔？”


    赫塔维斯一夜都没合眼，这会儿刚回北港没多久，闻言深吸一口气，沉倦地揉了揉眉心。


    “其实我和林白，不是您想象中那种关系。”


    “我知道。”瑟曦安慰道，“妈妈是过来人，都能理解，只是觉得有点可惜。”


    “难得碰见林白这种性格腼腆、脾气又好的孩子，如果你们能真正走到一块儿，应该能组建非常温馨和谐的家庭。”


    好孩子。


    赫塔维斯的呼吸滞住了。


    他喉结无措地滑动，一时竟不知如何回应。


    在军营时，季明远不苟言笑，自然也鲜少夸奖他。肃远王是大景西北绝对的权威，犯不着忌惮苍州任何人，他的威远比他的恩更出名。赫塔维斯不是会讲太多奉承话的性子，他总以为同父亲之间，隔着温秋澜的死，这天堑填不上，他们因而再做不回寻常父子。


    在王府时，李程双倒不时夸他是好孩子，但继母的赞许只能徒增片刻慰藉，雁过云痕一般，很快就要散，从没能在他心里摁出这样重的痕迹。甘霖分明还年轻，瞧着不过只比他大上几岁，可甘霖怎么能用这种语气，这样狡猾地反问他？


    甘霖仍保持着前倾的姿势，他身上的常服没系紧，襟口微微打开了，白润的皮肉若隐若现，那肩头的箭伤应是好全了吧？可惜衣物阻隔着，半点也看不见。


    不对。


    怎么就想到了箭伤。


    赫塔维斯忙不迭错开眼，他闭了闭目，才问：“甘霖，你如今多大了？”


    “不答话，反倒关心起我来了？”甘霖重新坐直，答道，“二十有五。”


    “瞧着不像，倒像是二十一二。”赫塔维斯说，“你已经及冠这样久，可曾有过家室吗？”


    甘霖勾了唇角：“我一个刀尖讨生活的人，整日都在路上，哪里有家可以成。”


    “你最初是宿州人？”


    “或许吧。”甘霖轻声说，“双亲死后我开始流亡，只同你母亲有过短暂交集。温家是大族，为宿州连明城中首富，可你母亲却很亲和，没有半分世家小姐的骄矜。二十年前宿州闹灾荒，若没有她，我决计活不到今日。”


    风雪叩门窗，豆大的烛焰细微地晃。甘霖讲得慢，话里的可信便从三分变作了七分。他像是想要说服赫塔维斯，更想要说服他自己。


    这话本就真假掺半。


    前世长治二十五年夏，自他和季瑜从衍都奔太子国丧而归后，季明远就已经联系上宿州温氏。甘霖仍记得收到温家来信那日的喜悦，那年西北战事稀疏，他便立刻驰马往连明城.


    到时七月流火，凌霄花开了满城。彼岁外祖也刚去世，舅舅温秉文原本任朝中户部尚书，此刻丁忧守孝在家，携三位儿女候在府门前迎接他。


    舅舅清正儒雅地朝他笑，止不住地围着他打量，唤他阿邈，又说起幼妹温秋澜。


    “你生得这样好，澜妹泉下若有知，定然也会觉得欣慰。”


    温秉文带他入中堂，年过不惑的人了，居然絮絮叨叨了一下午，向他讲述有关温秋澜的一切。甘霖在那之前从不知，素未谋面的亲人间，竟还能有这样的热络。


    温秉文又带他到祠堂，拜在外祖牌位前，告诉他当年父母婚事为先皇所指，彼时外祖为内阁次辅。


    季明远少年成名，在西北战场间威名赫赫；温秋澜才情秉性，相貌身世俱拔尖儿，二人文武登对，怎么看也是一桩挑不出错的好姻缘。后来季明远封王阳寂，温秋澜义无反顾地跟去，去前还笑着打趣，说是日后再要见父兄侄儿，可就不容易了。


    岂料这一别，竟是死生不复见。


    “澜妹去世后，父亲曾多次致信阳寂，他想带女儿回家，也看看你。”温秉文说，“可惜那几年仗打得厉害，阳寂闭锁，两地之间又相隔千里。那些信送过去，如泥牛入海，再没有回音。后来肃远王同瑾州李氏结亲，你外祖便再无法亲自去阳寂叨扰。”


    “阿邈，你不要怨他。”


    甘霖敛着目，在香案的燃烧中跪了许久。


    临到走出祠堂时，满院凌霄花红得似火，树稍晃动中钻出个稚童，乃是他舅舅温秉文的长孙，生得唇红齿白，玉雪可爱。他一手攀着枝，另一只手攥着把花，要送给甘霖。


    幼崽动作间惹得枝桠轻晃，连明城的夏风柔软，吹掉了嫩绿芽孢，花叶都拂向甘霖，坠在他发间，像落了一场斑斓又和煦的雪。


    但很快，雪融而污现，温和缱绻的一切被搅碎，衍都的风卷来了寒霜。甘霖跪在刑场上，身侧正是温秉文和两位儿子。舅舅唯一的小女儿入了教坊甘，疼爱的小孙子向北方流亡。那日菜市口落地的人头有四颗，温秉文头颅最先滚在血泥里，不曾合上眼。


    谁又能瞑目。


    甘霖看见了那双眼，他永远记住了寒雪里的一切。此刻他自前尘里挣脱，被烛光舔舐掉恨与惘，只轻轻勾起了唇。


    “我不会忘。”


    甘霖说：“彼时将军尚未出生，你不清楚这些事，便由我讲与你听。将军，温家绝不可能同你断情绝义。”


    赫塔维斯心中涌动着一种无法言喻的微妙感受，他像是不敢承接这样的期待，只别过脸嗯了一声，说：“年后李十一便能带回消息。”


    “说起来，”他顿了顿，“你既已及冠，直呼姓名总不大合礼——你字什么？”


    甘霖抬起头，轻轻地说：“折玉。”


    “兰摧玉折啊[1]，”赫塔维斯眯起眼，“好凶的字。”


    “凶不好吗？”甘霖跟着笑，“如今世道这样乱，不凶一点可怎么活。将军，人心隔肚皮，长久相伴的都难测，你要当心。”


    “不是刚还在让我信你么，”赫塔维斯问，“怎么这会儿又劝上了？”


    “我自然是最可信的，”甘霖大言不惭地说，“别的人却说不准。好比你今日直接把话摊开了讲，同二公子说道清楚，对方却并不愿意。这一遭试探便毫无助益，只能打草惊蛇。”


    他歪了歪头，像是后知后觉想起什么似的，问：“将军该不会，全然相信了二公子席间的说辞吧？”


    甘霖眼里有一点戏谑，芒针似的轻轻刺着赫塔维斯。赫塔维斯蹙起眉，脱口而出：“自是没有。”


    “那再好不过了。”甘霖说，“这事挑开来问得不到结果，还得靠我们自个儿查。不过最近在风头上，幕后之人定然藏得严实，想追到种粮，就得多一点耐心。年节后复耕，无论吃还是种，总会有踪迹可寻。”


    一连落了几日雪，街头的小玩意儿却愈发多起来。鹅雪化在灯火里，阳寂城的新年将至了。


    赫塔维斯换了便装，他今晨去了趟县衙，衔接好新年期间需要卫所协理的城中防火事宜，就带甘霖一同去了平沙主街。


    “每年阳寂就这时候最热闹，”赫塔维斯说，“这几日，你在别院里憋坏了吧。我那儿下人少，又都顾忌着你给自己设的妓子身份，没人敢同你闲聊，却也没人敢放你离开。”


    赫塔维斯偏头看他：“困在院里的滋味，不好受吧。”


    “自个儿找的，不就得自个儿受着么。”甘霖在对视中神色如常，“好歹有将军作陪，谈不上憋屈。”


    赫塔维斯碾一脚路边积雪，换了话题。


    “这几日衍都那边传来消息，”他说，“先前太子请愿年后去南方，楼阁老出言反对，原本就这么搁置下来。可前些日子，巡南府蓬州出了件大事。”


    “巡南府此次秋闱中的蓬州解元，被杀了。人死在蓬州长赫城家中，开肠破肚。”


    甘霖一怔，随即侧目。


    ——他依稀记得，前世也有这么一件事。可那并非发生在当下，而是春闱前夕，那解元死在衍都客栈中，彼时太子季琰也已启程，南下赈灾。


    今生为何提前了？


    他思绪百转中，乌鸾敛翅而落，停在赫塔维斯肩头，后者捕捉到甘霖面上一闪而过的愕然，显然会错了意。


    “你未曾入仕，想必不清楚，此案对当朝科举新政[2]的影响有多大。”赫塔维斯想了想，说，“长治三年，我朝科举纳仕名额扩增，进士名额由从前三四十人陡然增加至上百人。陛下有心压缩世家承荫入仕的途径，采取新制选拔人才。”


    二人脚步未停，已渐渐脱离平沙主街最繁华的街市地段，朝东南门方向而去。


    “长治三年后，各府也从乡试混考通排制，改为三府按比定额，分区而考，各州解元均是每次乡试热门人物。”


    “改制最初，解元几乎全部出自世家大族。可近些年里，却也出现了少许寒门子弟。这些科举新贵进国子监修学，后又入朝为官，渐渐起势，不愿再一昧依附世家，而是报团取暖，于各地组成新党，同各大世家相辩于朝堂内外。”


    “今年被杀的这位解元，听闻在蓬州新党集会中很是活络，亦是本次春闱炽手可热的一甲人选。”赫塔维斯微微一顿，“太子同朝中新党，也素来亲近。”


    寒风冷肃，日已西斜，阳寂东南城门近在眼前，甘霖望着斑驳泛红的云层，呵出口热气。


    “衍都新党抗议了吗？”他偏头看赫塔维斯，冷声说，“蓬州为巡南府各州之首。蓬州解元一死，国子监的学生们群情激奋，想讨个说法吧。”


    赫塔维斯顿足，同甘霖四目相对：“的确如此。听闻国子监中不少学生请愿，长跪午门外，上请彻查此案。太子遂趁机再提南巡一事，提出于年节之后，随大理寺寺丞通往蓬州，查案之余，兼顾开春赈”


    话说至此，嘶哑叫声猝然而响，二人刚转头，便见一灰毛畜生奔蹄而至。它似是受了惊，竟在咫尺间猛地扬蹄，想要往甘霖胸口踏去！


    甘霖只觉前胸一沉，被推得后退两步，长剑出鞘声锵然，寒芒闪过间，那驴子前蹄已被斩断，只能狼狈扑倒，却连哀嚎声都没来得及发出多少，就被赫塔维斯一剑穿了脖。


    血腥味顿时弥漫，赫塔维斯皱着眉扯出巾帕，要擦拭剑上污血。


    可白巾方被濡湿，便听一人声音自城门口声嘶力竭地传来，喊叫凄厉哀怨，活似死了亲娘。


    “为什么杀我的驴！”


    如果按照他真实身份信息登记的“黑王蛇”来看，连伴生基因都是假的。


    甘霖胸中也满是微妙，他自问经历曲折，可活了二十二年，还从没碰见过这种事。如果半个月前，有人告诉他自己会和一条毒蛇假扮情侣，甘霖只会觉得他失心疯。


    太荒谬了，身份造假，情感互骗，就连伴生基因的盘羊都不是真话。


    两个爱情骗子陷入迷惘，落日余晖以他们的鼻梁为分界，彼此的半边脸落入橘红色残阳，另外半边则浸在蓝紫色夜调里，在流风里，二人只是安静注目着对方。


    究竟该信哪一面呢？


    甘霖不知道，赫塔维斯也不知道。


    不知过去了多久，猞猁终于小心翼翼地开口。


    “二位，意下如何？”


    第 46 章   筹备期


    “什么，你真要和那个警察结婚？”


    陆明哲猛地起身回头，鹿角撞在柜门上，“哐当”一声巨响。


    “是啊。”甘霖摆弄着他的仪器，给镇静型微缩胶囊测验效果，“小心点，别把你的鹿茸碰掉了。”


    “原本就快脱落了，”陆明哲咬牙切齿，“刚长出来的才叫鹿茸。”


    陆明哲的伴生基因是梅花鹿，自成年后，角每年都会在春天脱落，又在雨季中复生，刚刚磕了那么一下，左边那只就已经开始摇摇欲坠。


    此句后，正堂内骤然一声嗡响——继而弦震音乱，乐师当即跪倒，俯身发着抖，他在这剑拔弩张的氛围里，竟然连求饶的话都不敢讲。


    乐声一断，席间说笑声也停了片刻。堂外众人小心翼翼地抬眼观望，可惜帷纱厚垂，一时三刻，尚且还能将堂内事遮挡住。


    承运阁院内风起雪落，李程双搁了茶盏，轻声细语地说：“好啦，多大的事情，怎么值得你们这样吵？”


    她看向季瑜：“你兄长不过忧心案子进展。那粮长通敌谋私，卫所将士们便要少粮挨饿，他关心肃远军，话讲得冲了些，可心总是好的。阿瑜，你要体谅。”


    季瑜抿着唇，应了声是。


    “两个孩子正是好年纪，血气方刚，性子又率真，平日难免会因着小事起摩擦，可这不正说明兄弟亲密、无话不谈吗？王爷也不必太忧心了。”李程双对季明远笑了笑，“倒是阿瑜身边那个汤禾，话讲得不好，宴后罚俸仗责，都是行的。”


    “可眼下府内众人，都还等着乐声再起呢。王爷，您说是不是？”


    季明远原本紧缩的眉头，终于因着李程双的一番话舒展开来，他摆摆手，汤禾就识相地退下去，季瑜也重新入席。那乐师颤颤巍巍地站起身，刚刚搭上琴，却忽然被季明远出声打断。


    “这人的琴弹得不好，”季明远说，“琴音纷杂，其心已乱——赫塔维斯，我记得你带回来那妓子，出身采青阁。衍都人最爱附庸风雅，琴画技艺，他不会不精吧？”


    赫塔维斯抬首，面上有一闪而过的茫怔，但很快应到：“是。”


    是么？


    在他不知道的时刻，甘霖怎么又从江湖镖客，变作了采青阁中男妓。


    季明远瞥眼，瞧见了长子面上的不虞，却并不在意。他饮尽鹅黄酒，说：“那便叫他进来，弹上一曲！”


    赫塔维斯瞬间抬头，同季明远对视上时，后者饶有兴致地问：“怎么，你舍不得？”


    “你就别再逗趣阿邈了。”李程双轻飘飘地说，“一个男妓而言，哪里比得上父子情谊？阿邈纵然护着他，却也不会拎不清轻重缓急。连星，去带那人进来吧。”


    李程双身侧随侍的丫鬟应声，退了出去。


    不过半柱香的时间，帘帐被重新掀开，连星行在前头，那缓缓而落的帷帘中露出个人。他今日穿得素，外袍白，袖间粗粗绣着云纹水浪，可那脖颈间的剑伤落了疤，细窄又新生的粉肉瞧着可怜，有种说不出的味道。


    赫塔维斯神色微动。


    甘霖却像是浑然不觉，他从拜首行礼，再到琴前坐定，都显得从容自在，临到搭指起弦前的一撩眼，赫塔维斯才同他四目相对片刻。


    短暂的、带着点踟躇的不安，在这一眼里尽数展露——赫塔维斯在这瞬间明白，这一眼所要传递的东西并非是给他，而是为给他的父亲、继母和弟弟。


    以便甘霖更好地伪装自己。


    此刻正堂内所有人都看着甘霖，可只有他识破了甘霖的虚情。


    赫塔维斯喉间骤然发紧。


    随即，弦颤而琴鸣，甘霖拨弦的动作起初还稍显生疏，但很快，乐声就逐渐清越起来。他眉目低垂，颊边碎发随着拨弦的动作轻轻晃，就将一切都藏匿起来。


    多无害，多温驯。


    “阿邈房中这位，还真是难得一见。”李程双咽下羊乳糕，对季明远说：“琴弹得虽不算惊绝，可胜在清新畅意，不似勾栏中曲。我瞧他清瘦挺拔，比起阁中妓子，倒更像良人家的公子。”


    季明远冷哼一声：“采青阁中男妓本就如此，说得好听叫各培所长，要是难听点”


    他看向赫塔维斯：“你如今尚未及冠，倒学着衍都权贵，在后院中养起了小倌。赫塔维斯，玩物丧志乃是大忌。”


    赫塔维斯眉头微蹙，刚要答话，便被抢先。


    “父亲不必过分忧虑兄长，”开口的是季瑜，他说，“兄长做事有分寸的。前些天，父亲于峰隘峡突袭战中受伤，兄长立刻就摒弃其他，第一时间赶到了战场。那夜我到营中时，兄长方才从父亲帐内出来呢。”


    他说着，目光似有若无地瞟向甘霖，将未说尽的当夜见闻都纳进了这一眼里，颇有点高抬贵手的意思。


    可甘霖抬眼，迎着这瞬间居高临下的审视，竟然微微一笑。


    季瑜捏紧了指间的筷子。


    “你倒是不计前嫌，”季明远哼了声，“他方才那样质问你，这会儿你却替他说起话来了。”


    “谈不上帮腔，不过是些实话。”季瑜转头，朝赫塔维斯笑了笑，“兄长，用菜吧。”


    这笑里带着点冰释前嫌的意思，同季瑜此前每次展露的温良别无二致。可赫塔维斯今日偏偏再感受不到被安抚、被包容的顺心，他只勉强嗯一声，下筷随意夹了菜。


    甘霖瞥眼间，瞧见的便是这一幕。


    落雪下的白日昏浊，正堂却温暖，烛焰映着赫塔维斯侧脸，让他与周遭的一切都格格不入，透出种难以言喻的焦躁，像被缚住翅羽的鹰。


    同前世的自己，如出一辙。


    甘霖思忖片刻，再捻弦时加重力气，琴声忽变，隐有激扬之势。在几束意味各异的注视间，他说：“今日乃是肃远王府家宴，王爷与将军久征战，想必不喜欢太柔素的曲调。”


    季明远嗤笑一声：“你这妓子，倒还算识得大体。”


    “王爷守卫西北这样久，我尚在采青阁中时，也常听闻肃远军的事迹。”甘霖说，“西北苍州比东北越州难守许多，王爷的功绩，大景上下均有目共睹，无人可出其右。”


    他这番话将季明远哄得开心，李程双也趁机开口，说了些贴心的吉祥话，席间终于重新热络起来。季明远露出笑，连带着对赫塔维斯今日的不悦也抛弃掉，甚至亲手给长子夹了两箸菜。


    众人皆饮醉，唯独赫塔维斯的眼神变了。


    他咽下那菜，味同嚼蜡，再没有往日获得父亲霎那青眼的满足。这宴余下的迷醉全都黯淡无色，惟有琴声依旧，铮铮然攀越至顶点，如山雨急催，玉珠散泄。


    赫塔维斯越听，心下就越是惊疑不定


    甘霖弹奏的这一曲，竟同他从前自母亲遗物中寻到的琴谱，如出一辙。


    那是温秋澜自编的曲目，季明远或许已不记得，可他绝不会忘记。


    宴散后日已西沉，天地赤红，别院冷肃。


    甘霖方才回房，脱掉外袍换了常服，沐浴的水才刚烧上，锐物啄窗的声音就响起。他支起窗，乌鸾便扑了进来。


    “你倒是急不可耐，”甘霖问，“你家主子呢？”


    “我本以为，你今夜会选择闭门不见。”


    甘霖抬头，就见赫塔维斯直接推门而入。少年人个头高，讲这番话的时候，显出种趋于青年的冷肃，自然而然地产生着压迫。


    可甘霖压根儿不怕。


    “我闭门不见，将军就不来了吗？”甘霖撕了条生肉，喂给乌鸾，“事情一件一件问，想先问哪个？”


    “你此前骗过我父亲，是因为你说自己出身衍都采青阁。”赫塔维斯坐下来，“今日席上，为什么帮我解围？”


    “因为将军孤立无援呀。”甘霖眨眨眼，也跟着落了座，“我是将军院里的人，怎么能狠下心来，对将军冷眼旁观？”


    赫塔维斯逼近一点，说：“你好像很了解我父亲。他今日听了你的话，又赏了你的曲，这般满意。”


    “投其所好罢了。”甘霖迎着审视，懒洋洋道，“肃远王季明远喜恶分明，将军应当比我更清楚这一点。”


    赫塔维斯冷不丁问：“那首曲子，你是从何处习来的？”


    “等着问这个，憋坏了吧。”甘霖似笑非笑，他在赫塔维斯刀剜一般的目光中，竟也缓缓倾身过来，说，“将军心里，不是已经有猜测了吗？你不讲出来，叫我怎么答才好。”


    两人间距离骤然被拉近，赫塔维斯甚至能感受到稍稍湿润的呼吸，甘霖身上满怀秘密的吸引力，险些又成功俘获住他，蛊惑着他交出真心。


    “甘霖，”赫塔维斯后撤间闭了闭目，他尽量保持冷静，问，“你是宿州温氏”


    他说到这里，声音已经很艰涩，一种极其渺茫的可能性被含在唇齿里，却拒绝着破灭的时刻。


    但，紧随着。


    “是。”


    在这个字后，赫塔维斯心中团聚着的迷雾骤然被驱散，他猛然看向甘霖，像是突然陷入了某种谵妄。


    “我并非宿州温氏门生，可年幼时，温家小姐曾对我有再造之恩。”甘霖冁然而笑，他在这个瞬间，像纵容水浪的湖那样，柔软地接纳了赫塔维斯。


    “将军，我曾是你母亲的人呀。”


    赫塔维斯心神剧震，霎那间血液上涌，头脑嗡鸣。他死死盯着甘霖，像是害怕他骤然消失掉，又害怕他说这话也只是戏言，只是一如往常的欺骗。如果是其中任意一种，他都可能会落荒而逃。


    幸而，甘霖没有消失，也没有露出类似玩笑的神情。


    美人再度贴近了，他微微仰着头，露出的脖颈纤软又白净，好像愿意把脆弱都展露出来，这让赫塔维斯产生了一种亲密无间的错觉。


    “这次将军会相信我么。”甘霖开口，把字咬得轻缓，“从前温小姐对我说，她日后若有孩子，一定要将他养得顶好。”


    年长者的目光笼罩了少年人，在甘霖流转的眸光里，似乎有垂悯隐隐浮现。


    “将军是好孩子，对不对？”


    家里的空调也是坏的。


    甘霖叹了口气，纠结半晌，小心翼翼地将门打开一条缝，轻声问。


    “亚瑟，你冻死了吗？”


    阴影中，蛇尾背对着他勉强翘了翘，尾巴尖儿有气无力，看着确实要不行了。


    算了，仁爱是羊与生俱来的美好品德。


    甘霖侧目，用更加微弱、期待亚瑟听不见的气音哼唧：“……要不进来睡？”


    “噌”的一声。


    蛇活了。


    第 47 章   领地性


    赫塔维斯站起来的瞬间，甘霖就后悔了。


    赫塔维斯躺上床的时候，甘霖更是想用角把他顶出去。


    两人各自占据半边，中间塌陷部分的被子都能再躺一只慈蛛了。


    卧室很安静，呼吸中满是小羊的味道。


    赫塔维斯放轻呼吸，闭眼问：“怎么没睡？”


    赫塔维斯一怔：“我”


    他的确是没有的。


    温秋澜去世时，他尚在襁褓中。后来稍稍懂了事，李程双便进门，此后逢年过节，往来通信的都是瑾州李氏，说不艳羡季瑜是假的，可他问过父亲，也问过府内管事、驿站官员，多次得到的结果均是没有。


    孩子的期待禁不住太多次落空，赫塔维斯渐渐不再提了。


    这事隐刺似的，扎在皮肉深处，已经许多年。如今骤然被甘霖一剜，便不得不掰开细究了。


    “将军不妨试试看，”甘霖瞧着他，体贴道，“这些年里没有往来宿州，便也没有训练专程信鸽吧？第一趟脚程便只能靠人跑，阳寂距离宿州足有千里，雪天脚程再快，往返也得一月有余。”


    赫塔维斯当即起身，掀帘出了门。


    第二日晨起，潼山来的最后一批种粮总算送抵阳寂城，百姓欢欣，夹道相迎。


    昨日午后，季瑜从兄长处领了罚，待在房内抄书不出。今天协理卫所种粮分配的人，自然便成了赫塔维斯。他向来干净利落，往返三大卫所奔波一天，事情就已办妥。


    临到他从城外回来肃远王府，残月已攀上枝稍。


    别院清幽，甘霖倚在凉亭一角喂乌鸾，好叫院中杂役都能瞧见他的无所事事。临到请安声齐刷刷响起，他抬头，赫塔维斯已经挥手屏退了下人，走到了几步外。


    “将军，”甘霖没起身，仰着头问，“信可寄出去了？”


    “我已写好，托李十一快马加鞭，带去宿州连明城温氏祖宅。”赫塔维斯摩挲着扳指，稍有点不自在，“李十一那人，你前夜见过的。他虽话多贪财，可做事总归还算妥帖。”


    甘霖微微一笑，并不深究跟踪之事，只问：“将军今日协理分粮，进展如何？”


    “我与那阳寂县衙主簿一同去到三大卫所，一一核对账目，实际应分到手的种粮的确少了。其中亏空的部分，却没能与沈万良宅院中私藏部分彻底对上数。”赫塔维斯冷声说，“其中四万斤堆在他宅院地窖中，还有八万多斤种粮不翼而飞。”


    甘霖蹙眉：“这么多？”


    种粮不同于普通粮食，其质量上乘、更适生产播种。八万斤种粮若单单供给食用，足够两千人吃上整整三月。若是种到地里，按阳寂中田产量，明年岁末时，约莫能产出四五十万斤粮食。


    沈万良哪里来的胆子贪这样多——何况他贪了这样多，又哪里来的底气不被发现？


    “是太多了。”赫塔维斯应声，“此外，根据你前夜从那嵯垣人嘴里问出的消息，他们同沈万良交易的正是那四万斤粮。如今余下的粮去了哪里、又要作什么用，均不清楚。”


    “王爷没从那沈万良嘴里问出话么，”甘霖问，“这不翼而飞的八万两，你同他说了没？”


    “讲过了，但”赫塔维斯迟疑片刻，方才沉声道，“沈万良死了。”


    “死了？”甘霖愕然起身，“怎么就死了？”


    “刚回府时我去牢里看了，当时仵作正验尸。”赫塔维斯说，“我同父亲一起侯在旁边，父亲脸色也难看得紧。那仵作验其口鼻，又翻眼剖胸，说沈万良素有心疾哮喘，在牢内整日惊惶，不堪重负病发身亡，这才死得遽然。”


    甘霖没说话，过了好一会儿，他才开口，说：“此事不突然，也过分凑巧。”


    “沈万良死得太及时了。”


    他话说得笃信，赫塔维斯立刻反应过来：“你怀疑，牢里有人对沈万良动了手脚，他的死并非意外？”


    “通敌也好，缺粮也罢，如今线索全系在他一人身上。可他就这么死了，尚未解决的事情该怎么办？”甘霖伸手，将最后一块肉喂给乌鸾，“怕是背后之人，不想我们再查下去吧。”


    “回头我让戚川派人一一排查这几日牢内差役，出入王府轮值的下人也都登记上。”赫塔维斯顿了顿，忽然道，“甘霖，你可还记得那夜沈万良曾言，他还有位老母在城外祖宅中、瘫卧在床？”


    二人对视一眼，并肩出了亭。


    待到乌鸾吃完肉块，抬颈去寻时，二人已经不知所踪。


    沈万良家祖宅在阳寂城外东北角，夜间雪大，风声飒沓，赫塔维斯甘霖骑马而往，抵达破院窄门前时，已经被飞雪扑得不成样。


    赫塔维斯先下马，借着稀薄的月光，瞧清那宅门正虚掩，门口的灯笼早破了，快年节了也没人换新。临到他将宅子扫过一遭，另一匹白马前蹄挫地声方才响起。


    “阳寂城早些年间，比现在更加靠东一点。”赫塔维斯没回头，话却是对着甘霖说的，他指着一大片破落建筑，说，“这块正是阳寂旧址，老城背山而建，可挡风沙。”


    甘霖佯做不知，看着那面目模糊的断壁残垣，安静地听他讲下去。


    “后来地动[1]山摧，城陷人亡，灾民便陆陆续续往西迁，在三十里外拓建新城。旧城自此愈加荒凉，只有些上了年纪的老人不愿走，抱团留在此处。”


    说话间赫塔维斯推开门往院里走，院门覆雪，铜铺首[2]却无积尘，显然是平日里有人出入，想来应是来给沈万良老母送饭擦身的仆从。


    院内多年没人打理，已经荒得厉害，枯萎蓬草均被厚雪压塌，只堪堪铲出一条逼仄石子路，那道上湿漉漉撒过盐，结了层薄而碎的细冰碴。


    两人一前一后，在冰碎声里穿过正堂主屋，到了黑洞洞的卧房前。


    这样冷的天气里，门竟然留了缝，透出几分诡异的静。甘霖吹亮火折，才同赫塔维斯一起跨入半脚，便闻到了似有若无的血腥。


    二人神色一凛，快步上前，甘霖手中火折一递，床榻霎时被照亮。


    ——那榻间蜷着鹤发鸡皮的佝偻老妇，此刻脖子歪斜、右臂垂落，胸膛上被褥浸成深褚色，分明已经断了气。


    沈万良的老母，被人杀了。


    赫塔维斯瞬间摸着了刀，他反应极快，闭目间耳听四方，屋内冷肃，惟有穿堂风。甘霖上前一步，搭着沈母手腕，只觉冰寒刺骨。


    “人死了有段时间。”甘霖说，“凶手恐怕已经离开了。”


    “谁要杀这么一个本就生命垂危的老妇？”赫塔维斯面色不虞，这几日接二连三的变故，总叫他产生某种被困被缚的感知。


    他在难以破局的焦躁里，呵出口气：“是为了灭口？”


    甘霖看着他，只说：“讲下去。”


    “这个沈万良，自被抓的时候起，便知道会有人对他母亲不利，说明他母亲一定知道些什么。”甘霖说，“他前晚那样急于认罚，将罪名都揽到自己身上，明显是为掩盖背后之人。但今早潼山粮队来得巧，你随县衙走了一趟卫所，就将种粮缺口彻底排查清楚了。”


    “那背后之人，怎能不又急又怕？”


    甘霖讲话间咬字轻，却很明晰，他每每这样讲话，就带着循循善诱的劲儿，叫人不自觉细想下去。


    “背后之人要这么多粮做什么呢？种粮一旦流入街市，就必然会泄露行踪，压根儿没法卖。可他不卖的话”赫塔维斯忽然止住了话。


    几息后，他才再度出声。


    “背后之人不卖的话，要这么多粮，便只可能是为了养人。”


    但那是整整八万斤种粮，两千人尚且能吃三个月。阳寂城内，有能力暗中养这么多人的拢共才几位？


    这一刻，赫塔维斯忽然遍体生寒。


    他陷在惊疑里，甘霖屋内搜寻的动作却没停。火折贴着床身细细扫过去，寻觅凶手可能留下的踪迹。


    床身破旧，被褥湿冷脏污，显然是许久没换新。想来那日日前来照顾沈母的人其实并不上心。甘霖用马鞭挑起一点厚褥，一股难言的腐气便弥散出来——那是久病卧床之人常年不翻身，才会滋生的褥疮。


    甘霖皱眉间，火折晃到了榻边脚凳小椅，他顺手引亮椅上油灯。只见椅背上搁着两只瓷碗，一碗内空空荡荡，另一碗内余下大半饭食，显得干而粘稠，他伸手去摸，碗壁已经凉透。


    “这碗里的是些粗粮粥食，”甘霖伸手捻了点，搓在指腹间，“粥煮得敷衍，饭粒还夹生，老人吃不了这样硬的粗粮，应是只将上层米汤含糊喝掉了。”


    赫塔维斯已在甘霖话中回神，道：“若那送饭之人是一日一来，那么起码至今晨，沈母尚在人世。”


    “是，送饭之人敷衍，没耐心等着沈母吃完。”甘霖看向另一只空碗，神色忽变，“可这只碗竟被吃得这样干净。”


    碗壁粗糙，却连半分残米剩余都无。分明是被人沿碗壁细细舔过的——可一个卧病在床的古稀老人，哪里会有这样的力气、这样的吃食习惯？


    赫塔维斯随即想通其中蹊跷，说：“屋内还有第三人来过。”


    “来人吃尽了原本带给沈母的饭，或许是附近乞丐。”赫塔维斯说，“这人兴许知道些什么。今日吃食尚在，他很可能会再来。”


    二人对视一眼，甘霖偏头，灭了火折与油灯。


    房内霎时重现冷寂，在微弱的月光里，甘霖眼波微动。


    “既如此，你我不妨守株待兔。”


    枯枝上寒鸦嘶鸣，不知过了多久，寒风骤然满灌，吹开了半掩的屋门。二人霎那间回头，见一只脚忙不迭往回缩，赫塔维斯夺门而出，将那正欲逃跑之人摁在了地上。


    “别杀我！”


    甘霖追出去，瞧见个蓬头垢面的流民在赫塔维斯手臂下胡乱挣扎。他发枯肉少，声音嘶哑，已经快要瘦脱了相。赫塔维斯钳着他的下巴将人掰起来，还没问什么，他就忙不迭一通乱喊：“贵人，贵人我错了！我再也不敢偷那老太婆——啊不不不，是那老妇人吃的了！”


    “你平日里常来这里偷吃食？”甘霖蹲在他身侧，温声问，“听你口音，不是阳寂本地人吧。你到这宅子里偷东西，是从什么时候开始的？”


    “大概两月前，我流亡到这座废城里。”那人看到甘霖，显然稍稍有所缓解，“我本是白州定即县人，可是今年遭了瘟疫，我家的牛羊俱死了。我本还有妻儿老小，可是逃到这里，就，就只剩下我一”


    他已哽咽地说不下去，再三平复后，方才再开口，恶狠狠地啐了一口。


    “可我还是想活！”


    “你想活，可你应当知道，依《景律典》，民籍牧籍之人外逃户籍地乃是违法，若被发现，就要被遣返原籍。”甘霖循循善诱地说，“正应如此，你才不敢进入阳寂城中，而是躲在这荒城里吧。”


    他再凑近一点，轻声道：“不若这样，你将两月间有关这屋的所见所闻通通说出来，便允你一条入城活路，如何？”


    赫塔维斯手间力度微松，默许了这种方式。


    那流民面上怔然片刻，继而喃喃道：“真真？”


    “自然是真的。”赫塔维斯说，“你言之有用，便可活命。”


    流民骤然抬首，他被突如其来的生路之喜冲击得有点头晕，话讲得颠三倒四：“活命，哈哈，活命，我终于能活了！等入了那阳寂城，我是不是就再不用饿肚子——饿起来抓心挠肝，脏土树皮俱是能吃的！两月前我跑来院里抠草根，就见到那老妇人房间里点着灯。”


    他说着，喉间耸动，咽了口唾沫。


    “我蹲在墙边守着，不大会儿，那门内竟然出来几个人。一个瞧着凶神恶煞，守在个半大小孩的身边。另一个看起来五六十了，分明年纪最大，却对着最小的那个点头哈腰——哦对了！说起来，贵人你”


    他忽然斜着眼，不住地去瞟赫塔维斯。随即他咧开嘴，黄牙红口，腥臭难闻。


    “说起来，那小公子和贵人你，长得还有几分相似呢！”


    陆明哲瞬间会意。


    逆生，真是一个立意深厚的好名字，从林慈异常年轻的容貌已经能够窥见其本源的一角，它不仅意味着组织在生命科学研究方面的突出成果，或许还意味着逆转郁京现行秩序的企图。


    真是一个野心勃勃的庞大组织！


    陆医生立刻为自己争取：“如果可以，我是否能够有幸加入？”


    慈蛛抬眼，和甘霖交换了一个眼神。


    “陆医生，你正在考察期内。”甘霖颔首，“放心，既然你已经知悉了组织的名号，就说明被接纳的可能性极高，尽心协助我完成现阶段任务，组织自然会感念你的付出。”


    陆明哲已经接受过一次所谓“感念”的馈赠，知道这和齐泽惯常画饼的风格很是不同，逆生很实在，说给就给，毫不拖沓——如果是这样，自己的医学研究理想，也能在逆生得到更好的实现。


    “没问题。”他立刻应下，“这期间内，您和甘霖遇到任何问题，都可以跟我讲，我一定竭力提供帮助。”


    第 48 章   新手期


    西南废城，地下诊所。


    陆明哲擦拭手指的导电凝胶时，病房的门被推开，一男一女两道身影悄无声息地滑进来，继而小蜂鸟开口，语速又轻又快。


    “他怎么样？”


    “喏，人还没好全。”陆明哲努着下巴示意，“中度脑震荡嘛，颅内有局部出血和水肿，虽然静卧休息了一周，但走动快了还是容易头晕犯恶心。”


    “能动就行。”玻璃蝎啧了一声，“赶紧的吧，耽误太多时间了——他现在为什么还昏着？”


    “哦，之前安装的义肢型号不符，出现了较为严重的排异现象，这几天一直喊疼，刚给打了镇静剂，这会儿刚睡着。”陆明哲说着，将甘霖左臂的袖子捋到手腕，露出明显大了一号的160s版本战斗义肢。


    “这东西不是霓虹时代的老古董了吗？”小蜂鸟有些怀疑，“陆明哲，这已经是换过之后的版本了？”


    话刚出口，甘霖就后悔了。


    他太着急。


    前世太子之死所带来的变数过多，叫他多少有些草木皆兵——当年太子季琰一死，怀州楼氏元气大伤，长治帝季明望本就身体孱弱，经此打击更是重病不起，常宿暖阁中不理朝事。


    朝野动荡之中，衍都方氏迅速嗅到机会，寻着那位正在烟花巷内赏戏玩乐的二皇子季朗。内阁首辅方沛文隔日上书，请求新立太子。


    可惜继太子实在无能。


    季朗从小混到大，哪里担得住储君这样大的责？朝会上新党的折子参了一本又一本，字里行间都在催促指摘，但又有什么好法子？长治帝季明望想教，可惜为时已晚；衍都方家极力压着，弹劾的折子全到了方沛文手里，压根儿递不到御前去。


    宫里不得已养着个废物太子，衍都众人睁一只眼闭一只眼，季明远却再忍不了了。


    他不甘心。


    甘霖经过一遭断头之苦，早已看透了自己这位父亲。季明远怎么能甘心？先帝留下的遗诏指了亲兄弟登基，自己却被一旨封王，送到了西北苦寒地。他在阳寂吃了二十年沙子，早也受够了，既然皇位废物都能坐，同是姓季，他怎么就不能？


    他要反！乌鸾顺臂挪到了赫塔维斯肩头，后者朝季瑜一点头：“阿瑜，何事跑得这样急？”


    “晨起时我在前院里喂乌鸾，它忽然扑出院墙，我便猜是兄长回城了，连忙跟过来，果真如此。”


    季瑜说话间露出笑，他小赫塔维斯四岁，生得俊秀，可惜身体不大好，从小便体弱，拿不动重刀长枪。季明远心疼幼子，将他好好养在肃远王府里，连交战地边营也不许他去。


    季瑜跨进衙门内，薄汗濡湿了他颊边发。他年纪尚小，发披散下来，只松松挽了根长簪，颇有书卷气。他向来鲜少出门，常年待在府内，格外白皙清瘦，没有同龄少年人的鲜活劲儿，却透出种难以言说的沉静，显得格外知理恭谦。


    “兄长今日要回家吗？”季瑜解开氅衣系带，呵出口热气，“马车就在外头，离得近。今日府内开始写对联贴福禄[1]了，两月未见，母亲也很想念兄长，兄长不若回去看看吧。”


    说话间细雪落下来，门外立刻有侍从快步走进，来人替季瑜系好狐氅，嘱咐说：“公子，莫着凉。”


    “汤禾，我不冷。”季瑜仍看着赫塔维斯，眼神里带着点执拗，“兄长，回去么？”


    “代我向夫人问个好。”赫塔维斯摇头，顺手揉了把弟弟的脑袋，同他一起往衙门外走。


    “临近年关，军营里事多得很。月前都在打仗，今冬酷寒，嵯垣人不安分，峰隘峡那头渡冰人更是咬得紧，屡屡进犯。”赫塔维斯已翻上马背，“父亲同样脱不了身，我与他也几月未见了，古戍几人闲[2]呢阿瑜。”


    “眼下已入休战期，兄长不必过分忧虑。”季瑜说，“今年朝廷拨来的粮草军械已经到了潼山，再过几日便该送抵阳寂了。届时我多跑几趟卫所，协助将种粮分拨下去，今冬落了这样大的雪，兄长放心，来年定是个丰年。”


    西北干燥，阳寂城虽有浊沧河蜿蜒而过，土地却实在称不上肥沃，西北边军卫所年年难以自足，总得仰仗朝廷统协各州分拨派粮。这是个不得已而为的苦差事，做了落不得好，不做却万万不行，因而难免遭各州嫌恶，仗没打到自个儿身边，谁也没法感同身受，谁也不想勒紧裤腰带往西北送粮。


    粮食有限，西北边军的日子不好过，季瑜自愿协助分拨，是代表着肃远王府体恤军民的态度。


    “好阿瑜，”赫塔维斯笑了笑，“保重身体，哥哥走了。”


    马鞭破空咻响，乌鸾逐风随行。季瑜立在马车旁，一言不发地拢着大氅，直至赫塔维斯被吞没入沆砀雪雾。


    甘霖的烧还没退。


    营帐外天色已明，他在混沌里魇了一夜，往事浩渺，像是寒江水里捞不着的月。甘霖耳中灌满了风声，倏尔化作刑场当日的喧嚣，倏尔又变成斩骨的刀，脖颈处的血涌了满地。他垂着脑袋，手脚均缚上鬼差的镣铐，那鬼使扯着他向前，昏暗污浊的长路望不到头。


    冷。


    好冷。


    甘霖五指没了力气，垂拢间凉得惊人。他终于快要耗尽力气，向下坠倒。


    那手就被猛地纳入了滚烫掌间。


    甘霖瑟缩一下，艰难地睁开眼。


    赫塔维斯将他双手镣铐均卸了，方才捉着塞进褥里，就见人醒转，眼眸里湿漉漉含着迷惘。在这个时刻，他竟生出一丝吊诡的愧意，好似甘霖现在的昏沉都是拜他所赐，遭他刁难。


    他没说话，别过头退开半步，军医就连忙上前给人把脉，默了片刻，又施银针。


    赫塔维斯问：“如何？”


    军医起身作揖：“回将军，箭镞留在肉里太久，取出来后已有溃烂之迹。眼下灸完后再煎两贴药，就好得快些。”


    赫塔维斯点头，允人离开了。


    掀帘时灌入风，甘霖像被冷着了，他在偏头间，颤了颤眼睫。


    赫塔维斯就在这瞬间同他对视上，后者眼中将醒未醒的茫怔没散尽，偏头的动作还带着点憔悴。偏偏赫塔维斯能觉察出来，那种沉静的、潭一般凌凌的目光又笼罩了他，里头蕴藏着某种他所无法理解的情绪。


    但很短暂。


    只在几息后，甘霖开口。


    “将军怎的又回来了，”他问，“今日也待在二十三营么？”


    “年末杂事，各营千总自会联合千户调度处理。”赫塔维斯看着他，“我虽自揽巡查之务，可也不必事事躬为。如今朝天阙出了事，这案子不好查，自然得守着嫌疑最大的。”


    “原是还想着审我。”甘霖温声说，“可我如今这样，怕是禁不住太多折腾。”


    帘隙孔洞里漏下的碎阳，零星落在他面颊鼻尖，说话间晃动轻而暖的驳光，成为某种干扰。


    赫塔维斯最终抵御住了扰乱，他注视着对方开口：“整个顺远镖局只你活下来。”


    “我是该信你福大命好，还是信你疑点重重。”


    “命好谈不上，侥幸而已。”甘霖缓慢地眨眼，“死么，我倒也险些经历了。”


    “险些”这两个字被他咬得囫囵，那字像是含着沙，是一种欲盖弥彰的遮掩，赫塔维斯敏锐地捕捉到这层意思，看向甘霖的表情透出一丝探究。


    甘霖却很疲倦似的，阖上了眼。


    赫塔维斯睨视他的面颊，这人闭目的时候显得脆弱，睫毛的影落在眼下，也不知有意无意，偶尔会翅羽一般轻轻地颤。赫塔维斯瞧着他，意识到贵胄的威压对这人竟会无效，他也不知怎的，跟着默了声。


    赫塔维斯不是没想过杀了甘霖。


    擅闯朝天阙，私杀军中百户，腰牌造假，心思叵测，这些无一不是促使他杀掉甘霖的理由。但种种拼凑在一起，反倒形成了眼前模糊促狭的局面，凝出这样古怪的一个人。


    赫塔维斯能感知到甘霖在观望他，这种观望却像是走在阴阳线上，明暗交织，难以捉摸。


    可是为什么。


    他想不通甘霖有什么观望他的必要——他人生中上次被这样谨慎地观望，还是十年前。


    十年前赫塔维斯九岁，肃远王季明远屡战大捷，开疆拓土。军报传到衍都，长治帝季明望龙颜大悦，他像是终于想起了自己这位戍边建功的亲兄长，思念起两位远在阳寂的侄儿。于是当年底，随封赏一同送来阳寂的还有谕令。


    长治帝在圣旨里言慈情切，说是苍州偏远，阳寂苦寒，军将尚且艰辛，稚子更觉难捱，便想着将小侄唤去衍都，放在身边养上一两年，也算全了叔侄情谊。


    季明远捏着旨，书房里坐了一宿。三日后回衍都的车队带走了赫塔维斯，却留下了五岁的季瑜。季明远上书说他实在年幼体弱，受不住如此颠簸跋涉。


    赫塔维斯到衍都时，正值长治十四年的早春。二月的天，春寒尚料峭。他才刚进宫，就被不相识的内宦牵入了暖阁中，须弥座上仰倚着阖目的帝王，三足加盖的铜香炉里氲出朦胧又浑浊的长烟。他在那过重的香雾里，被熏得隐隐作呕。


    座上的人唤他阿邈，揽他入怀时赫塔维斯方才嗅到清苦的药味。长治帝唤他来，却又鲜少召见他。他那时候年纪小，还没长个抽条，翻不出高耸的宫闱，只好透过朱墙琉璃瓦，遥遥眺望西北的天。


    可惜衍都多雨水，雨线密匝，常常模糊掉阙宇楼阁，目之所及处，萧瑟不似人间。


    直至十一岁那年岁末，赫塔维斯才又回到阳寂，一别两度春秋。


    赫塔维斯自前尘里抬眼，见甘霖仍卧在榻上，垂眸敛目，对方像是仍沉在什么旧事中，没挣脱。


    这霎那，赫塔维斯倏忽产生一种不可言说的熟稔感，好似他与甘霖均脱离了世俗躯壳，低迷又惘怅地挨到了一块儿。哪怕他们相识不过半日，此前从未见过。


    赫塔维斯因这种想法讶然一瞬。


    也在此刻，甘霖掀眼看过来。就在这个提问后，季瑜蹙了蹙眉。


    "你是以什么身份同我讲话？"


    他说话间仍看着甘霖，方才的慌乱随呼吸平复了，一种与生俱来的矜贵就渐渐浮现在脸上，取代掉面对父兄时的温驯。


    “甘、霖，”季瑜一字一顿地念出了名字，“没记错的话，你是叫这个吧。你是我兄长的通房奴？”


    大景权贵好男风，可男妓自有其称呼，没有同女妓混叫的理，遑论“通房”这一房中女婢奴仆的专称。可通房后面，也鲜有加奴字的说法。


    甘霖上回听见这么唤男妓的，还是前世在衍都时碰见的世家子。


    那混球养了个眉清目秀的倌儿，硬叫人穿着女子服饰，整日扑粉戴钗，进到酒肆包厢时指使人给在座的二世祖们脱靴坐腿，说那少年是自己养的通房奴，酒肉局间靡靡笑作一团。


    人活成那样，已被作践得不像是人。甘霖当日嫌恶心，早早离开了。


    而如今，季瑜说他是通房奴。


    不待他回应，赫塔维斯先开了口。


    “阿瑜，”赫塔维斯神色不虞，“你从哪里学来的这些腌臜话？”


    季瑜立刻垂首下去，小声道：“兄长教训的是。我只是只是还未通晓过房中事，也从未对男风有所涉，一时口直心快，冲撞了兄长，并非刻意为之。”


    他话回得快，人动作得也快，音刚落，就已经恭恭敬敬跪到了地上，那语气里听不出不忿，只有全任赫塔维斯教训的恭顺。


    “阿瑜说错话了，兄长罚我吧。”


    甘霖冷眼瞧着这一幕。熹光落到季瑜发间，给那垂柔的乌发投上几缕异彩，像兽类皮毛色泽的伪装。


    “可你方才折辱的对象不是我，致歉的话也不应是对我。”赫塔维斯说，“你今年十五岁，也到了应该习晓人事的年纪，有些道理书中学不到，总得由别的来教。”


    他话说完，瞥了甘霖一眼。


    后者也刚刚侧目过来，二人视线又碰到一处。分明又是凑巧，却更像刻意为之的商讨。


    不知怎的，赫塔维斯在这一眼中感觉到了讥诮，尽管它转瞬而逝，如夜间莲合，枝上霜消。


    甘霖微微倾身，恢复成人前温驯的样子，说：“世子来讲就好。”


    赫塔维斯这才收回了目光。


    “昨夜沈万良在自家宅院内，同那嵯垣人私连，谈话间提到了你，”赫塔维斯顿了顿，“我派去的暗卫听得清晰，那沈万良说，‘幸好今岁是二公子协助分拨种粮’。阿瑜，你可知这话是什么意思吗？”


    “兄长！”季瑜忽然抬起眼，眼睛睁大了，眸间满是诧然。


    紧接着，他又拜下去，愤然道：“阿瑜不知！兄长若是怀疑，大可将我也一同抓入牢中，何必这样问？”


    甘霖站在阶上，居高临下，看不清季瑜的神色，可对方语气中的愤慨不似作假。像是不堪自己可能蒙受污名一般，季瑜连手都握紧，微微抖了起来。


    赫塔维斯显然也注意到，弯腰拉他起来，放缓语气问：“你这是做什么？”


    季瑜抿着唇，没有抬首。


    “沈万良在牢里，已经交代得七七八八。”赫塔维斯叹了口气，“阿瑜，他说这话，是因为由你代肃远王府协助分粮时，更好从中做手脚，你听懂了吗？因为你如今尚小，未到任职入仕的年纪，对分粮科则规定并不清楚，很多官场里面的弯弯绕绕，你也不明白。”


    “正因如此，才给了那沈万良钻空倒卖种粮的机会。”


    他话讲完，季瑜的头终于缓缓抬起来了，他眼眶已沁红，同鼻尖冻出的红互为遥映，分外可怜。


    “兄长”季瑜抑住哽咽，“我还以为，兄长真的不信阿瑜了。”


    “瞎想什么，”赫塔维斯说，“不过事情一码归一码。你今日这般折辱人，言辞的确不妥。这种事情，父亲母亲不便管，当哥哥的却不能袖手旁观，今晨用膳后，你自到我书房中领罚。”


    话说到这里，已经足够。赫塔维斯受了弟弟的礼，转身就要同甘霖一起离开，却见愈加稀薄的雾气里添了一抹青蓝，紧随其后的是把杏黄罗伞，掌伞的丫鬟轻声唤着：“夫人，您慢些走。”


    “见着孩子，做母亲的怎会不心急？”


    靛青常服的妇人开了口，她生得清丽，举手投足间却显矜贵。说话间她已行至几人跟前，季瑜立刻唤：“母亲。”


    这便是季明远继室、季瑜生母，瑾州李氏所出嫡女，李程双。她自原配温秋澜死后第三年进府，如今已封了一品诰命夫人，年过三十三，依旧风姿绰约。


    赫塔维斯也行过礼，恭敬道：“夫人。”


    他不叫李程双母亲，这点从小便如是，自李程双进府以来，赫塔维斯就不愿意叫她母亲。这也是他唯一坚持忤逆父亲的事，季明远几次三番叫他改口，可小孩倔得很，宁可挨了打，半夜三更跑到祠堂中，对着冰冷的牌位哭诉，也不愿妥协。


    享堂[1]内常年熏着香，角落配龛供奉小樽观音像，赫塔维斯在香案的燃烧中流泪，枕着沉腻的烟雾，睡在母亲的牌位下方。这种微弱的抗争用掉三岁稚童的全部力气，没能打动季明远，却先叫李程双妥协了。


    年轻漂亮的继母半夜寻到他，又小心翼翼地托起他——彼时李程双已有孕，稍稍显了怀，她抱着赫塔维斯，像小龛里的观音那样垂目，悯然地说：“阿邈不愿意，那便叫夫人就好。”


    三岁的赫塔维斯鼻子一酸，他埋首在李程双怀里，小小声地唤：“夫人。”


    李程双应了声。


    自那之后，夫人就正式成为整个肃远王府的夫人，在季明远为国拓疆、赫塔维斯被送到衍都去的那一年，夫人又成了诰命夫人。赫塔维斯远在深宫，没瞧见册封那日大红的冠。但当他终于回到阳寂后，夫人一如既往地接纳了他。


    夫人名声在外，人人都说温家女命薄，李氏女才是肃远王府真正的福祉。李程双温婉，是无可挑剔的当家主母，她能在季明远不着家时将府内一切事务打理得井井有条，也从不随意偏颇亲生子，给赫塔维斯脸色看。


    赫塔维斯是敬重她的。


    可是，甘霖呢？


    上一世，长治二十九年的早春，衍都大门已破，长治帝季明望急火攻心、咳血而亡，继太子季朗缢死宫中。季明远在那悬垂的亲侄尸体下，终于真正回到了执念半生、又阔别半生的皇城。


    从此往后，大景龙脉只他一支。


    养心殿内五步一尸，历经沧桑的肃远王拾起了冠。他抚着流冕，渐渐笑起来，笑得前仰后合，岔气咳嗽不止。甘霖站在殿柱后，将父亲那日的癫乱记得清楚，知道那意味着什么。


    季明远真的快要做帝王了。


    可也是那一日，继母李氏踩着尸体过来，裙摆浸透了血，她却像是无所察似的，揽住了季明远的腰，温声唤他陛下。


    她踮着脚，下巴搁到了季明远肩上，话说得识趣体贴，沉甸甸的眼里却没有太多笑意。李程双的目光在流转，里面含着太多东西，甘霖有霎那，认出了其中有曾给予过他的悲悯。


    衍都城破后三日，落了那年第一场雪，肃远王季明远重伤不治，死在了登基前夜。


    前尘啊。


    前尘纷繁，雪白的絮能埋葬一切，等过了冬天，旧日的脏污就再无人提。人总是趋利避害的，总能想方设法为自己寻着点欢欣，再指着那点盼头，捱过数载春秋更迭。


    可是趋利避害，就真能活么？


    甘霖颊边的发被扰乱，窄袖振在风里，此世此刻李程双的话也显得格外清晰，她依旧温文尔雅，邀两位儿子同去玉兰堂中小憩片刻。


    甘霖拜完礼便走，原本片刻也不想多留，可赫塔维斯侧目，将一个再熟悉不过的方位示意给甘霖看。


    那也曾是他自己的住处。


    这一眼的时间好似停滞，二人默不作声地会到了意，直至侍从催促的声音响起，他们才重回现世，抬脚间背道而驰。


    甘霖独自迈下阶，往赫塔维斯的侧院去，行在曲折长廊间，被渐起的风雪遮了眼。他心事重重，脚步因而有些慢，直至转角时，被肃远王府真正的家主挡住了去路。


    季明远竟也回到阳寂城中。


    这位他前世的父亲鬓发已掺白，却仍旧五官深邃、威严不减。直至甘霖垂着目行过礼，他方才漠然开口。


    “此前从未在王府中见过你，抬起头来。”


    在这个霎那，甘霖咬住了自己的舌尖。


    他几乎用尽全身力气，才维系住表面的平和，在那对视的一眼中掺入柔弱与畏惧，又将那夜在季瑜面前的说辞，再委婉表述了一遍。


    可就在下一刻。


    季明远的佩剑已滑出鞘，尖端直指甘霖！西北的王强壮健硕，比甘霖这具身体高出大半头，动作间带来的压迫感极其可怖，几乎是倾倒性的，那剑锋上的杀意也丝毫不敛，全无顾忌。


    剑端已抵在甘霖喉间，用了劲儿，压入半寸，殷红的血沁出来，缘雪白长刃缓缓下淌，滴在廊边薄雪上，绽开狰狞又艳丽的一点。


    季明远冷眼瞧着这一幕。


    “反应要是不快，这一剑就能将你捅个对穿。你身形干练，指生薄茧。此刻腰侧藏短刀，臂上有血伤，哪家养着玩儿的兔爷是这么个德行？”


    “在我耐心耗尽之前，”季明远眯了眯眼，“你最好实话实说。”


    他似乎也已经逃离了回忆，两人心照不宣地压下异样，谁也没提。


    “如今已开了方子，烧退之后”赫塔维斯顿了顿，最终只道，“还是先养伤吧。”


    甘霖闻言笑了一下，转瞬即逝的，活似雪野里催开的花。


    “关心我啊。” 他看向赫塔维斯，神色里分明是玩味，“将军这是高抬贵手，放过在下了？”


    长治二十八年春，肃远王季明远拥兵自立，终于彻彻底底同衍都撕破了脸。夺位之战打了三年，甘霖为父付尽真心，甚至做了父亲笼络宿州温氏的助力，可是他携生母全族拱卫新皇，最终又得到什么？


    温氏被抄家，女眷入教坊甘，男眷流三千里。而他在寒风中，被同温氏主家一起，斩于菜市口前。


    断颈疼痛如跗骨之蛆，在这个时刻再度侵蚀掉甘霖，前尘幻痛搅在一起，扰得他呼吸颓滞、指骨发白。


    惊惶干扰着他的判断，叫他过早向赫塔维斯袒露了痕迹，可他原本应当循序渐进——此刻他疑点重重，秘密满身，前世他秉性自己再清楚不过，赫塔维斯如何会信？


    果不其然，赫塔维斯开了口。


    “甘霖，”赫塔维斯声音冷，像出鞘的刃，“慎言。”


    “今日我当你失心疯，这话你要在外头讲，一百个脑袋也不够掉的。可笑我刚还以为你是太子党——可哪儿有盼着自家主子不好过的？”赫塔维斯说，“昨夜没睡，现在昏头了吧？”


    话讲到这个份上，不追究的意思已经很明显。甘霖怔然一瞬，随即道：“是，熬糊涂了。”


    “我这别院坐东朝西，月台门楼随你去，公厅横屋不可入，卧房在东南侧，连房左起第二间是你的，”赫塔维斯抱着臂，梭巡一圈，“我卧房在正东独间，有事自会宣你。”


    他神色不虞，话讲完便要走，可甘霖立在后头，忽的出声：“今日王爷对二公子说的那些话，将军有没有细想过？”


    赫塔维斯猛地回头，问：“你什么意思？”


    “时局夺度、利弊针砭，这些都是权力场上的东西。”甘霖反问，“二公子今年年岁几何？”


    “阿瑜从小身子骨弱，以后是要承荫入仕，走文官路的。”赫塔维斯目光咬着他，“他早日知道这些弯弯绕绕，自然有好处。”


    甘霖像是认可了他的说法，他眨着眼，又问：“那么将军呢？”


    赫塔维斯一愣，像是没想到他会这样问。沉默中乌鸾破云而来，敛着翅停在赫塔维斯肩头，它漂亮的白色尾翼微微散翘，蹭到了赫塔维斯的下颌。


    “子承父业，我生在阳寂，长在肃远军中。将来自然是要承爵位、守在西北边境的。”


    “好得很。”甘霖听到这里，竟然笑起来。他皮相骨相均美，如今面上却没什么血色，这样笑，琉璃覆雪一般，像易碎的盏。


    “将军守边疆，胞弟入朝堂。”甘霖轻声细语地说，“文武双全，东西各据一方，真是好大的本事，好大的排场！倒不如猜猜看，圣上可会有这番容人之量？”


    赫塔维斯神色猝然一凛，他刚要开口说些什么，却被甘霖抬指，压了下去。


    甘霖裹在短衣素袍里，人瘦削，脖颈也白，分明脆弱不堪折，却在这瞬间给了赫塔维斯一种被俯视的错觉，竟叫他顺着对方的质问往下想了想，旋即浑身恶寒。


    “我说这些没有离间的意思。”甘霖收起笑，又恢复成他那副无害温驯的样子，仿佛方才的冶艳凌然只是幻觉。


    “只是将军翻年便要及冠，是时候多为自己将来做点打算，对不对？”


    他说完这一句，不待赫塔维斯再回应，转身便往别院东南角去，可赫塔维斯却跨前一步，扳过了他的肩。


    乌鸾振翅而起，俩人之间没了阻隔，霎时面首相贴，近在咫尺。赫塔维斯手上用着劲儿，更觉甘霖肩骨薄——可是这样的一个人，又怎么能说出方才那番话？


    “甘霖，”赫塔维斯同他四目相对，一字一顿地问，“你究竟是谁？”


    “这话得问将军了，”甘霖眨眨眼，“我说镖客，将军不是不信么？我这样可疑的一个人，将军却愿意留下来，养在别院里，我不过投桃报李而已。”


    两人离得太近，吐息都纠葛到一处，缠成分不开的雾。就在迷蒙的雾气里，甘霖温驯地说下去。


    “我对将军，可是从来都毫无二心。”


    入夜时候落了雪，王府内大红灯笼已高挂，府内下人也提着灯，缘长廊贴墙角缓行，雪里透出朦朦胧胧的红光，天地间万物俱瞧不真切。


    甘霖睡了一下午，这会儿起来了，却没点灯。只摸黑撑肘在桌边，支开了窗，想着大雪之下欲|望横流的人心。


    季明远对季瑜的刻意培养，比他前世记忆中更早——或许甚至是自小就开始了。今日他再度从赫塔维斯口中领会到偏爱，再没了前世的落寞不忿，只觉一切荒诞可笑。


    他自小做事便拼尽全力，文韬武略，样样都是拔尖儿的，季明远舍他去衍都，他就去了，从未怨恨过父亲。前世他生母早亡，又同李程双亲近不起来，便攒着股劲儿，总想到得到父亲的认可。


    十一岁他刚回到阳寂，立刻自请入了军营，骑射不易，浑身上下总有伤，可季明远看向他的目光总算多起来，前世他便觉得这一切都值得。


    可重活一世再回头，他分明是自觉给人让了道。


    廊下忽然不安静，那是猛禽敛翅的声音，乌鸾爪间擒着只灰兔，落到甘霖桌上，在窗间蹭掉了两片羽毛。


    一人一鸟，相对无言。


    甘霖试探着伸出手，乌鸾竟然躲也不躲，他顺着鹘颈摸下去，掌心硬羽油光水润，薄雪均被扫落，变作了桌上的水珠。


    “乌鸾。”甘霖轻轻问，“你还认得我么？”


    乌鸾歪了歪头，像是没听懂他在说什么，它想了想，将猎物往前推一点，这是示好的意思。


    甘霖哑然失笑，那兔子死得透，皮毛间爪伤深可见骨。大雪里要寻这样野味不容易，甘霖伸出手，要往回推，可指尖刚点着兔毛，半开的窗就被人猛地翘起。


    一人一鸟齐刷刷回头，看见了外头赫塔维斯的脸。


    “对不住。”赫塔维斯硬邦邦地开口，“忘了你如今宿在这屋——乌鸾，出来。”


    乌鸾缩了缩脖子，转身把兔子重新团巴到自己爪下，没理他。


    “你近来胆子愈大了！”赫塔维斯伸手进来，并翅将鸟捉了出去，那兔子半空而落，正好掉在甘霖跟前，摊做一团。


    临到乌鸾重新踏上肩，赫塔维斯才又看向甘霖，道：“乌鸾素来凶，碰见生人时总爱抓，伤着你没？”


    甘霖把兔子指给他看，说：“世子的鸟，倒也没那么难相与。”


    “这还是真是奇了怪。”赫塔维斯顺着他手瞧过去，忽然问，“你从前熬过鹰么？”


    甘霖哧然一笑：“要是真熬成了，如今我还会是孤身一人？将军，熬鹰驯马，那都是战场间的事，我这样的三脚猫功夫上不了战场，还是算了吧。”


    “不是不想，是不能吧。”赫塔维斯挑挑眉，“你想法这样多，若能亲自做，还会说与我听？”


    甘霖不说话了，他既不否认，也不辩解，只换了个姿势，以肘抵桌，撑住脸，懒洋洋地看赫塔维斯，神态自如，丝毫不见愧色或躲闪。


    他这样不讲道理，却又这样坦荡。


    可偏生吸引赫塔维斯就是矛盾重重下的自如，少年人立在长廊里，再度被甘霖勾起了探究欲，他问：“夜深雪大，外头地冻天寒，不请我进去坐坐吗？”


    “随意。”甘霖说，“最好挑着有人经过的时候进屋，把咱俩的关系彻底落实了，我在府里才能待得安生。”


    赫塔维斯冷哼一声，转身推门而入。


    他绕屏风，进了书房，乌鸾重新见着兔子，连忙扑翅捉去了檐下，屋内便只剩两个人。马蹄足案几下烘着炭盆，赫塔维斯坐下的同时，甘霖勾手，阖上了窗。


    房间内寂然一瞬，甘霖问：“将军今夜想聊什么？”


    “我好奇啊，”赫塔维斯食指搭在桌上，轻轻叩着，“阳寂县衙往来账册上，你的名字均有所记录。可你这些年随顺远镖局南北奔走，却又精通嵯垣语，通晓西北形势，甚至对官场之道也有所涉猎。甘霖，你这样的人，究竟是怎么养出来的？”


    甘霖深深地看了他一眼，这一眼里没有心虚，反倒像是引导赫塔维斯继续探究下去。他似笑非笑地重复了赫塔维斯的话：“是啊，我这样的人，该怎么养出来呢？”


    他前倾一点：“我无父无母，居无定所，自然也少了许多世俗拘束——若我没记错，将军的生母也是早逝吧？”


    “是，”赫塔维斯神色落寞一瞬，“家母生我时难产，自我出生后第三日便撒手人寰。父亲痛失发妻，因此不喜我。”


    “将军是这样以为的？”甘霖说，“可是三年后，继夫人便进门了吧？”


    “依《景律典》，丧妻守制期仅有一年。自母亲去世后，外祖心痛不已，也携宿州温氏一族同我们断了往来。父亲更将心思均放在边防上，那几年西北边军迅速扩建，终于被编整冠以‘肃远’之称，渐渐名震大景。”


    赫塔维斯说到这里，顿了顿：“只是可惜，母亲生前为外祖独女，外祖对其最是怜惜，丧女之痛难捱。这些年间，他一直未曾书信”


    “是外祖不曾书信，还是将军未曾收到？”甘霖出声打断，冷然道，“将军这些年里，又是否致信过宿州温氏呢？”


    第二天后半夜，汇织区传来好消息，说是线人打探到了[幽灵]帮派的行踪，他们已经按摁不住，目前正往一处坐标点偷偷汇聚。


    赫塔维斯立刻行动，联络汇织区相关警署，实施跨区联合抓捕与追回。


    中央升降平台速度很快，汇织区的人造天幕堪堪亮起时，赫塔维斯已经与汇织区警方顺利汇合，共同朝目标点赶去。


    在浮空车的疾驰中，他们途径了南麓街。赫塔瞥见了处于闭店状态的晨露，自然而然地想到林白。


    这几天里，林白都待在曙光区。“


    如果足够顺利，今天任务完成后，赫塔也会抓紧时间回到曙光区去。


    毕竟，明天就是亚瑟与林白的婚礼了。


    第 49 章   黎明前


    增援前夜。


    底巢，黑石大本营。


    甘霖将药倒进马桶冲走，又对着清洁舱的镜子安装好山羊角。最后，他听见自己通过变声器发出的机械音。


    “您好，日常模式启动，情感交互协议已加载，编号03雪绒为您服务。”


    “怎么样，”甘霖颇觉满意，问通讯那头的慈蛛，“是不是还蛮像？”


    “相似度是挺高。”慈蛛问，“真要扮电子仿生羊？”


    季明远满意点头：“是这么回事——那阿瑜，你再说说看，太子之位既已稳妥，他要走这一遭，楼怀瑾怎会不阻止？”


    季瑜在这霎那，露出点恍然。


    “可是父亲，”季瑜追问，“既然如此，太子又为何想去呢？”


    “这谁知道。”


    季明远脸色沉下来，他掌心捏着颗花生，稍稍一用力，壳与果均碎了。


    “兴许他好日子过久了，善心泛滥吧。”


    堂内默然一瞬，这场闲谈到了这里，季明远咳嗽一声，终于再为赫塔维斯牵了话头：“你昨日拜别峰隘峡，怎的直接回了城？”


    “父亲可还记得此前朝天阙镖局被劫一案？”赫塔维斯说，“我回城便是为查宅院，运气好，昨夜便揪着了通敌之人，是阳寂城内粮长沈万良，如今他院里的人均关在地牢内，父亲可要亲自去看看吗？”


    “你昨日急着回城，”季明远神色有些古怪，“就只是为了查案？”


    那一眼里带着探究，混合着复杂的注目。赫塔维斯觉察到这种异样，却想不出缘由，但本能的，他想起了甘霖。


    于是他谨慎道：“倒也顺便办了点私事。”


    季明远闻言哧声，像是不愿意再同长子多待半刻，他掀袍起身，径直往地牢去了。“按小蜂鸟的说法，这样存活率最高。”甘霖耸耸肩，回宿舍的单人床，“毕竟没人会对着机器人集火，但苟命的坏处显而易见——仿生机器人没有人权，真的会被认可成为黑石分部、乃至锈带组织的一份子吗？”


    慈蛛听明白了。


    “你觉得小蜂鸟别有所图？”


    “别有所图才正常，要是她在齐泽手下做事这么久还善心溢出，接触价值反而大降。”甘霖说，“她不是齐泽的心腹，递交私域秘钥的时候，齐泽把她支开了。”


    “但这不意味着她并非骨干。我能感受到，她在黑石分部的声望不低。”甘霖取下面罩，“有能力，有脾气，但似乎很难再进一步了，换做是你，会甘心吗？”


    “你想拉拢她。”慈蛛说，“这是我们之前设想过的道路之一，要付诸实践么。”


    “可我们的筹码是什么呢？”甘霖仰躺，“再等等，借这次任务观察观察，我得知道小蜂鸟最想要什么，才能对症下药。”


    玉兰堂四角搁着银丝碳，屏风分立，珠帘密垂。堂内点的是沉香，李程双的步摇缠着细袅白烟，随她转头的动作轻轻晃。


    “前些日子峰隘峡突遇敌袭，多亏阿邈反应迅速，替王爷解了围。如今各交战地俱太平了，你父亲即将休沐回府，阿邈此次回来，也会等着同过年节吧？”李程双温声细语地说，“若没记错，翻过年后春三月，你便满二十了，届时冠礼也定是要大办的。”


    “是三月二十九，”赫塔维斯颔首，"夫人有心了。"


    “母亲关心孩子，这是天经地义的事情。”李程双又转向季瑜，语气温和依旧，“今晨你同阿邈之间，似是有争执发生。可如今你长大，许多事情都不愿再同母亲讲了。”


    季瑜忙行礼：“是些军中琐事，阿瑜不想让母亲忧虑。”


    李程双看了季瑜片刻，叹了口气：“你自小身子弱，不比父兄，没法到战场上建功立业，这王府拘着你多年。阿瑜，有什么话，别闷在心里，多找父兄谈谈。”


    季瑜点头称是。


    谈话间丫鬟奉了茶来，漆壶瓷白盏。不知怎的，赫塔维斯看着那水液倾注，茶盏递到跟前时，他忽然就想起夜间甘霖的话。


    “只有漆制的壶，我不喜欢。”


    不喜欢。


    他短短一句话，寥寥数个字，轻飘飘吐出口，却将赫塔维斯幼年时绝不敢做的事情给做了——哪怕到了今日，赫塔维斯依旧不习惯漆器的味儿，他在这瞬间陡然生起一种推拒的冲动，可话到了舌边，玉兰堂正门忽然大敞，侵堂寒风带来了季明远，堂内众人皆搁置手中事，齐齐拜下去。


    “恭迎王爷。”


    季明远神色不虞地巡梭一圈，临到赫塔维斯身上时格外冷肃，他哼了声，掀袍上座，随手饮尽了李程双递去的茶。


    “峰隘峡如今已闭锁，沙湮与朝天阙也无恙。几日前战事突发，现也压了下去。此战不必上报衍都兵部，”季明远说到这里，重新看向赫塔维斯，“你应当清楚吧？”


    赫塔维斯点头，终究接下了重新奉至手边的白瓷盏。


    衍都每年给边军的封赏是跟着战况来，胜负几何，退敌几何，失守几何，损伤几何，均有衡量。年末这场突袭虽抗住了，却实在称不上胜，自然也讨不着什么赏，上报还得快马加鞭、千里奔行，最终只能徒增文官在朝堂上的口舌之议。


    “近年咱们日子不好过，东北边军却很逍遥。”季明远冷哼一声，“那越州的应伯年重创鄂源诸部，险些追到了鄂源王庭去！他如今在朝中风光无两，又同安州蒲氏打得火热。今冬的好物资，大多叫他安定侯得去了吧？”


    “鄂源多牧居，族群逐水草而居，人心散漫，本就比嵯垣和渡冰人好对付。”接话的是李程双，她看着季明远，眼睛里只有关切，“王爷何必心忧？您是陛下的亲兄长，那应伯年不过出生微末，若真有什么，陛下定是心系王爷的。”


    季明远神色阴鸷：“我看未必。今冬雪大，听闻多地受灾严重，陛下怕是也已经焦头烂额了。”


    “阿瑜听先生说，前些天衍都朝议，太子殿下主动请缨，说是年后想去巡南府协理春耕复种之事。”季瑜开口，“可是楼阁老出言反对，这事便还没成。”


    “太子也是他的侄儿，楼怀瑾自然不愿其南巡。”季明远转向季瑜，语气柔和了不少，“阿瑜，你年纪尚小。不知雪后开春多灾，巡南府地阔湖多，来年开春定会遭淹的。太子这一去，就是以身涉险，可他哪里有这个必要？”


    季瑜微微前倾，问：“为什么没有？”


    “陛下子嗣缘薄，后宫佳丽无数，却拢共只得两个儿子。”季明远伸手，幼子跟前晃了晃，“你说说看，是哪两个？”


    “其一是太子季琰，当今皇后所出。皇后乃是怀州楼氏女、内阁次辅楼怀瑾之幼妹。”


    季瑜想了想，“至于剩下那位据说出生不大好，他母亲应是宫婢，一朝得宠有嗣，却无福消受，生下季朗后不久便得了疯病。许是陛下觉得晦气，也不大待见这位幼子，自小随意养着，任其出宫玩乐，如今人已逾二十，却也整日没个正行。”


    出玉兰堂回别院时，已近正午。


    清晨那会儿出过太阳，可不多时，天又阴下去，回廊间投下浓重的影，未化尽的雪又凝成冰。


    季瑜随李程双回去，赫塔维斯就独自沿长廊慢行，他在临近别院拐角时，忽见廊柱旁小团深红色，孤梅一般，落在雪里。


    赫塔维斯蹲身，瞧清了那并非是花，他伸手以捻，又放到鼻尖，嗅了嗅。


    是血。


    血碴里带着未散尽的锈涩，曾发生过的冲突向他展露了痕迹，赫塔维斯垂眼看暗红融化在指腹，忽然有种极其不详的预兆。


    这种预兆直至他推开别院大门、同回首一瞥的甘霖对上眼时，才堪堪消弭掉。可也就在下一刻，甘霖被濡出深色的小块前襟与脖间细口重新印证赫塔维斯的想法。


    这人果真受伤了。


    不难想象，谁能够来去自如地在王府中伤人。


    “你同我父亲起了冲突？”赫塔维斯说，“你们碰上了，可他怎么会轻易放你走？”


    “这就全得仰仗世子了。”甘霖正擦药，闻言歪了歪头，“权宜之计实在好用。”


    赫塔维斯后知后觉，倏忽懂得了季明远在玉兰堂中的那一眼。


    “如今我还未及冠，却因你声名尽毁，”赫塔维斯磨了磨后槽牙，“多少不合适吧？”


    甘霖停下抹药的动作，撩眼看过来。


    “那该怎么办？”甘霖贴心地说，“话已经讲出去了，世子现在想要修复名声，就去告诉你弟弟和父亲，你我之间，其实什么也没有发生。”


    他将字咬得轻缓，流沙般一点点含住了整个句子。那种恶劣的游刃有余又回到他身上，分明是笃信赫塔维斯不会做。


    可他又催问。


    “这样好不好？”


    赫塔维斯牙根都泛酸，像是骤然被碰着了尾翼的鹰，在对方语调中激灵一瞬，意识到自己竟被甘霖戏弄了。


    “好啊，”赫塔维斯舔着犬齿，凉飕飕地说，“去告诉我父亲，说你骗了他，看他还会不会同我一样好说话？”


    甘霖闻言微微睁眼，但很快，他在赫塔维斯青红交织的脸色里重新放松下来。


    “不说笑了，”甘霖说，“刚才王爷既也去了玉兰堂，沈万良的案子接下来要怎么办？”


    “父亲打算亲自调查此事。吩咐说时近年关，暂不上报，万事稳妥为先。”赫塔维斯顿了顿，鬼使神差般，他说，“也谈了点朝中事。”


    甘霖问：“什么朝中事？”


    赫塔维斯挑眉：“你一个江湖镖客，还关心这些？”


    “处江湖之远，更应忧其君[2]。”甘霖说，“更何况我如今已是世子身边人，同我说来解解闷，也是好的。”


    他语气温驯，带着点循循善诱的劲儿，仿佛他真的只是好奇，或者想为赫塔维斯排忧解难。


    但他这样的身份，能做些什么，又能改变些什么呢？


    甘霖什么也做不了。


    是以赫塔维斯说了，带着点无所谓的态度，可伴随转述，甘霖攥着药瓶的手一点点蜷紧了，睫毛也开始轻微地颤，不堪风摧一般。


    “明年开春，太子绝不能去巡南府。”


    “为什么？”赫塔维斯觉得好笑，“你也和怀州楼氏一样，担忧他的安危？”


    他神色微变，手已拨到了刀鞘：“或者该不会你是太子党的人？”


    甘霖迎着审视，像是下定了什么决心，深吸一口气。


    “长治二十五年春，太子将薨于南巡赈灾，国必有大乱。”甘霖贴近一点，同对方相隔咫尺，吐息轻得像在呢喃。


    呢喃本身也是一种蛊惑。


    “赫塔维斯，你信是不信？”


    甘霖有些诧异，既没料想这件事情会惊动中央警署，更没想到赫塔会亲临现场。


    “凌姐。”有人压低声音问小蜂鸟，“警察围上来了，多久动手？”


    “等长藤先开火。”小蜂鸟说，“咱们是来增援，不是来出头的。”


    后者点点头，几乎是同一时间，外头炸了轰响。


    霎那间，长藤的人倾巢而出，厢式货车外壳弹开，露出内部焊接厚重钢板的防御性结构，和密密匝匝的枪洞。


    随即，警用浮空车上的自动炮机开始轰鸣，高爆弹飞溅如雨，打得碎石乱溅、火光四起，浮烟也开始弥漫。


    二人在长廊的风雪间一动不动地对峙，均没有再开口。


    季明远的剑仍抵在甘霖喉间，长剑尖锐，血珠一颗颗往外沁，把生死挤压成逼仄的一线。临到季明远再度蹙眉时，甘霖终于动作了。


    “王爷好眼力——可也正因如此，我才得以入世子的眼。”甘霖面上神色未变，“王爷知道采青阁么？”


    采青阁位于衍都，是大景最负盛名的男妓妓|院，几乎快同教坊甘齐名了。与教坊甘一样，采青阁中男妓大多也是家道中落的权宦之后，十多岁的小少年一旦入了采青阁，世世代代都是乐籍，若非重金相赎，便再脱不了身。


    这些妓子幼年时教养良好、家风成熟，往往不愿意彻底沦陷风尘。但行至末路的尊严更加成为一种诱惑、一种暴戾的催导——骄矜者坠入脏泥，自持者放浪形骸，《景律典》不许逼良为娼，却正好让采青阁钻着了空子。


    摧折美的残忍欲|望，往往更叫人沉湎。


    采青阁的妈妈们早成了人精，碰着这样的妓，非但不会逼迫其成为俗物，反倒因材施教加以引导，阁内好好养上三五年，再奉给衍都内外的大人物。


    季明远封王前均在衍都，自然是知道采青阁的。


    他嗤笑一声：“你是谁家子？”


    “鄙姓甘，是被牙婆[1]卖入阁中的。”甘霖说，“长治十五年时候的事儿，那年我才十二岁说起来，我与世子，也是旧相识了。”


    季明远面上的表情松动一瞬。


    长治十五年，甘霖很清楚他不会忘记，那正在季明远将赫塔维斯送去衍都的时间内。当初入京说是同长治帝叔侄团聚，其实大家都心知肚明，这对季明远而言就是一种牵制，一种威胁。可笑他分明没多在乎赫塔维斯，却还要隔三差五寄信去衍都，让季明望真信了他的牵肠挂肚。


    赫塔维斯独自一人在衍都的两年里，季明远彻彻底底地缺席了。长子两年间经历了什么，他从未过问，现在便就无从问起、无从再求证。


    “这样说来，他见你那会儿才十岁，”季明远冷然道，“那他还真是长情。”


    “世子秉性端正，望而不得的从来都是是鄙人。我自采青阁中赎身，用了整整九年，至于这臂上伤口嘛”


    甘霖不动声色地后退半步，季明远的剑没有追来。于是，他得以继续将话说全。


    “我这样的出身，什么喜好都领略过。”甘霖叹了口气，像是夹杂着苦恼欢愉的无可奈何，“世子毕竟年轻，多少有些血气方刚。”


    季明远阴沉着脸，在窒息般的几秒后，他终于冷哼一声，收回了剑。


    甘霖把话说得这样含糊暧昧，一个父亲再追问下去，就是越界了。而作为王侯，季明远又打心底厌弃下九流，他收剑离开的动作很干脆，像是急于甩脱什么腌臜物，甘霖在风雪满灌的回廊里，注目了前世父亲的离去。


    他伸手一揩，指腹间满是殷红，甘霖望着那半凝固的、玉一般的血珠，忽然探至鼻下，嗅了嗅。


    随即他重新走起来，像是什么也没发生过。他在血的腥涩里，冷眼跨过长而窄的连廊，昨日往矣，如今这具身体再临别院，难免叫人恍惚。


    甘霖抬脚，走入了一如往昔的亭榭楼阁。小蜂鸟低喝：“动手！”


    满车人随即上膛，外冲寻找掩体后射击点位时，有两三人顺道拍了把甘霖的肩：“小机器人，打个头阵吧？”


    甘霖的护目镜亮起蓝光。他抬头，像真正的仿生机器人一样，缓缓勾起嘴唇。


    “是。”甘霖说，“战斗模式启动，武器使用协议已加载，编号03雪绒，很高兴为您服务。”


    爆炸冲击波震得玻璃碎裂一地，霓虹灯管短路，电弧刺目，遍地焦糊味。小蜂鸟的流弹击中了巨型全息歌姬广告屏，整块电子板轰然倒下，成为横亘于交战场的巨型障碍物。


    滚身入幕下的甘霖借着掩护，仰头举起了轻型能量炮，对准距离最近装甲浮空车的同时，副驾上的竖瞳猝然紧缩。


    在硝烟四起、流弹飞泄、警报与嘶嚎断续的交战场。


    甘霖没有丝毫犹豫，一炮轰向了赫塔维斯。


    第 50 章   险象生


    赫塔猛地跃身够到驾驶盘，拉杆打死方向，浮空车在空中旋转了二百多度，硬生生同时躲过了流弹与炮击。


    能量炮最终擦着车底过去，猝然击碎了一架投弹中的警用无人机。


    交战形势复杂，身后的意外防不胜防。火球霎时就炸开来，红光裂溅半空，装甲浮空车被气浪推出去，狠狠砸进了墙里。


    能量炮的后坐力比甘霖想象中更可怕，炮弹打出的霎那，他也踉跄着后退了好几步，胸口震得发疼，几梭子弹擦着刚刚的站位追来。


    不是，这没优化好的玩意儿谁塞给他的？


    甘霖记得这种能量炮后坐力远远没这么强，黑石自研的山寨品吗这是！


    甘霖冷汗霎那冒出，倏忽明白了——这多半是齐泽给他安排的战场意外死法之一，寄希望于后坐力会让他短暂失控，丧失防御能力。


    该死的鬣狗！


    “漂亮！”偏偏长藤分部的人还要朝他呐喊，“机器人，再来一发！”


    战俘急促地喘息着，赫塔维斯在冷眼旁观里，知道对方的理智已经彻底被击溃了。


    他被捉到虎头牢，就不可能再活着出去。人或许会不怕死，却很难不惊惧于死前可能遭受的折磨，未知的才最可怖。


    甘霖将他吓破了胆，就成功撬开了他的嘴。


    战俘喉间的嗬响充斥在牢内。赫塔维斯原以为他会用那条长鞭抽人，可甘霖竟然没有。


    鞭身一端在他掌心，另一端收紧了，缠在战俘脖颈间，牵拉中扯出囫囵的呜咽，战俘的嘴唇已经泛了紫。


    对方受不住，崩溃间吐出所知的一切，每每这时，甘霖才会松开一点，他是这样贴心，却又总在对方神智稍稍回笼时再度勒紧，毫不留情。


    真是条蛇蝎。


    虎头牢内很少有过没有惨叫与咒骂的审讯，临到战俘脑袋垂落、甘霖揩着指间血沫偏头看他时，赫塔维斯方才开了口。


    “他死了。”赫塔维斯说，“你审讯手段了得。”


    甘霖看着他：“我已经得到了将军想要的——嵯垣人在阳寂城内有内应，双方以密道相联络，用来遮掩的宅子就在阳寂城中。将军不派人去查查吗？”


    他说到这里，叹了口气：“可惜他知道的不算多，胆子也实在太小，禁不住吓。”


    “你杀人的手法很熟练，”赫塔维斯没接他话，冷声说，“那百户的死并非意外。你受了重伤，知道撕破脸难活，竟主动示弱。在百户面前如此，在我面前亦如此。可如今你大伤初愈便露了本性，好人难装吧。”


    甘霖面上不见慌乱，反倒像听着了赞赏。


    “将军何出此言。”甘霖似笑非笑，“徐百户救我，是为作践取乐。此人险些杀我，今日我不过以牙还牙，哪里担得起恶徒的骂名？将军救了在下，在下从未对将军起过丝毫歹心，今日种种审讯手段全然是为了将军，你看。”


    “我对将军，可是付尽了真心。”


    风透牢门，案上灯火摇曳，赫塔维斯不为所动：“你这样睚眦必报的人，也有真心可言？”


    “睚眦必报谈不上，”甘霖面色自如，“知恩图报倒还行。”


    赫塔维斯冷笑一声，没再随着这人的话往里绕。甘霖是可疑，但他得到了阳寂城中有人通敌的线索，这才是眼下更加要紧的事情，今冬阳寂城内必不太平，万事都要多加小心。


    至于甘霖


    甘霖决计不是镖客。他这样了解西北形势，通晓嵯垣语，杀人干脆利落，见血也分毫不惧。这样的人无论在哪里都会被注意到，根本不可能凭空出现。可他身上的谜团愈多，赫塔维斯的探究欲就愈重。


    甘霖究竟从何而来？


    赫塔维斯磨了磨后槽牙，抬脚往外走，他心思百转，动作却干脆利落，分毫不留恋。甘霖也没跟上来，只好整以暇地扯着巾帕，拭净了血污。


    外头却忽然传来了马蹄声。


    肃远军营地内不许奔马，除非遇着要事。马蹄声让二人面色均是一变，赫塔维斯迅速推开牢门，风雪里便滚落一个人，那人气喘如牛，面上淌满了汗。


    “不好了将军！”


    他嘶声喊着：“三营的鹰刚刚带来消息，王爷那头原本已经锁关。可昨日不知怎的，渡冰人夜袭峰隘峡，破了境，如今战况焦灼，峰隘峡守备军战得艰难。沙湮那头抽不出兵增援，世子，咱们”


    赫塔维斯不待他讲完，翻身上马即驰，乌鸾掠翅间削破了雪，苍白的絮落到甘霖眼睫，他在寒风里，露出了没有旁人瞧见的一瞬茫怔。


    ——上一世，长治二十四年末休战期内，峰隘峡从未遇袭。


    峰隘峡在阳寂北面，是整个大景最靠北的境内关口。


    西北辽阔，嵯垣人与渡冰人分散聚居于白荒草原，边境就不得不拉起绵长的防线。阳寂三大交战地中，沙湮开阔，朝天阙曲折，峰隘峡地势最是险要，战况也最复杂。


    肃远王季明远常年守在这里，抵挡北境袭来的风沙。


    沿途雪厚，边道冷肃。赫塔维斯奔马疾驰，被隆冬的雪扑了满身，他携援军前队一起，离弦流矢般往峰隘峡赶去。


    风声愈烈，兵戈交错声绞在其中，逐渐变得清晰。援军到时，峰隘峡前锋主力军已近溃散，渡冰人的骑兵穿行在雪尘里，连缀成黑沉的影。谁也没想到他们来得这样多，浓云一般卷涌过来。


    赫塔维斯在包围圈外望见了父亲。季明远年近四十了，仍是西北边境不可撼动的大将。他虽出身皇家，是当今圣上的亲弟弟，在大景的威名却是刀枪血雨里搏杀出来的，伤与胜都是季明远的功勋，赫塔维斯自小就敬佩父亲。


    季明远是他多年仰攀的高山。


    赫塔维斯纵马中挥刀割开了敌人喉管，他在营地内敛着的傲气此刻全然显露了，似新雪里擦亮的刃，自包围圈外扯出血淋淋的豁口，极快地深入至季明远身侧。


    “父亲。”


    季明远听见了这一声，却没有回头，他侧身震落一把袭来的弯刀，问：“带了多少人？”


    “两千精锐。”赫塔维斯说，“还有一万兵，需从各营调派，莫约半个时辰后到——父亲可受了伤？”


    季明远腕间有血滚落，虎口也皲裂开，他已深入敌腹太久，斩杀掉两位副将，自己却也到了力竭的边缘。渡冰人围剿的弯刀割破了他的胸膛，刺锤也自他小臂上剜开血肉。


    若是赫塔维斯没来，今日季明远绝不可能全身而退。


    询问间有肃远军骑兵前锋灌入豁口，几十人的增援迅速聚拢为阵，将季明远拱卫其中。又在赫塔维斯一声骨哨下调转朝向，往峰隘峡大军方向撤退而去。季明远策马而奔，沉声道：“开城门。”


    “开城门——！”


    隘口轰然而启，投石机打乱了渡冰人追击的阵脚，峰隘峡内兵戈锵然，嘶喊声渐弱渐远，终于彻底消失在身后。


    三更天，风啸雪卷。


    援兵已至，渡冰人识时务，往后撤兵三十里，峰隘峡口烽火连阙，焰色里夹杂着痛呻苦吟。营地里军医穿梭进出不停，季明远也伤得不轻，主帅帐间却寂然如坟。


    赫塔维斯立在案几旁，看见父亲右臂翻开的皮肉，军医仍在穿针缝合，季明远却连眉头都没皱一下，他左手搭在沙盘一角，问：“此次敌袭，你怎么看？”


    “不像临时起意，倒像是早有预谋。”赫塔维斯说，“往年这时候，渡冰和嵯垣之间多有冲突，今冬却不然，双方和睦得很，事出反常必有因——父亲，前些日子休战前夕，嵯垣小队袭击了朝天阙，劫走了一队镖局的货。”


    “那镖局擅闯朝天阙，表面运的是皮货玉石。戚川前去追踪，捉了个人回来，从他嘴里撬出阳寂城中有人通敌的情报，目前我已派人回城暗中调查。父亲，这二者之间或有联系。”


    他言语间隐去甘霖，半字未提。


    季明远听到这里，抬头看他：“那镖局中可留有活口？”


    赫塔维斯眼神微动，几乎在瞬间脱口而出：“不曾。”


    这反应是夹杂一丝微妙的反常的，如果季明远对儿子足够熟稔，如果他没有被皮肉间游走的针线搅乱判断，或许他就能捕捉到异样。但赫塔维斯的谎稍纵即逝，很快恢复了镇静。


    即便在他的人生中，鲜少会对父亲有所隐瞒。


    季明远嘱咐几句后闭上眼，显然没了继续谈话的兴致。赫塔维斯也不多留，他从主帐里出来右行十余步，便望见营地夜色里，侧立的两道身影。


    见到他，一人带着另外一人走上前来。


    “主子，”戚川说，“人带到了。”


    夜雾里缓缓而出的正是甘霖，雪中纵马几十里，使得方才好转的箭伤又有了恶化的趋势。可他面上丝毫不见怨气，只有急奔之后的些许倦色，和一点虚弱。


    赫塔维斯打量着他，对父亲撒谎而产生的焦郁，竟然得以稍稍平复。


    “将军找得这样急，临到见了我，却不像有什么要紧事。”甘霖温和地问，“难不成，只是为了将我拴在身边？”


    “不行么，”赫塔维斯凉飕飕地说，“你这样可疑，又这样有手段。不看好你，谁知道你又会做什么坏事？”


    甘霖看着他，忽然笑出声。


    赫塔维斯滋生出一点微妙的恼怒：“你笑什”


    他的话没有说尽，因为车马声自营地混乱的呻|吟里渐渐清晰起来，离几人所在的地方愈近了。


    甘霖面色微变。他想走，可如今戚川只听赫塔维斯的命令，后者不开口，他就只能待在这里，哪儿也去不了。


    马车很快停在季明远所在的主帅帐外，汤禾率先下马掀帘，搭好了轿边脚踏，里头随即伸出只清瘦的手，扶着汤禾的胳膊倾身下轿，显得急切。


    季瑜下轿后一抬首，就同几米外的赫塔维斯对了个正着。他眉宇间的忧虑被冲散些许，意外道：“兄长怎么站在外头？”


    “我刚从营帐里出来。”赫塔维斯说，“父亲受了伤，好在没伤着要害，如今军医正看诊。阿瑜，你从阳寂城赶来峰隘峡，冒雪行了一整天吧。”


    “听闻峰隘峡出事，我和母亲俱放心不下。近来王府诸务繁杂，母亲行走不便，可我总不能干等着。”季瑜仰首间问，“兄长可有受伤吗？”


    但下一刻，他投向赫塔维斯的视线瞧见了更多，余光里，兄长的副将戚川携一人立在几步开外。那人身形挺拔而纤修，半隐于夜色，只露出小段白净的颈与下颌，嘴角似乎微微翘起了。


    季瑜好奇地前探一步。


    “兄长，这是谁呀？”


    “没有黑石，我们也能想办法保住部分物资，援救毫无意义。”绿螳螂沉默半晌，最终从牙齿缝里挤出几个字，“我们走。”


    “诶对了嘛，别在这儿吵，大不了回去再……”


    壁虎的话戛然而止，下一秒，他不可思议地回头，看见了自己当场斩断的尾巴。


    血液飚射，暗道断梁后有人收镖回手，擦了把溅到脸颊上的血。


    是个身材纤长的蒙面女人。


    “你说得对。”她在壁虎的哀嚎里，冷漠扬声道，“泽哥早就告诫过了，援救弱者毫无意义——绿螳螂，物资，我们黑石要全部带回。”


    片刻沉默后，不知是谁率先动作，双方登时相互爆冲缠斗起来。甘霖懵了一瞬，倏忽福至心灵，下意识望向那两个阴了自己、定然忠诚于齐泽的人。


    他清晰看见了对方脸上的同款错愕。


    ……等等。


    这什么情况？