缰绳轻动，马蹄由急转稳，停下时，一人快步上前，自车夫手中接了凳摆上，“陈总商到了，里头到齐了，等着您呐。”
陈均柏踏步下车，瞟一眼车内花瓶字画由车夫流转到一旁衙役，不停步向府内走去。
书办疾步相随，低声道：“陈总商，今日巡抚大人和各地知县都来了。”
他脚下不停，只朝书办略一称谢。
见状，书办又道：“今日，盐院大人（两淮盐政使）也到了。”
盐院大人？
两年前，林以槐接任江南盐政使一职。此人清高，鲜少参与盐商聚会，盐运使曾多次斡旋宴请，皆未尝见其露面。
更有甚者，一总商送礼上门，苦等一日未能进得门去。
如此做派，油盐不进，便是打定主意同盐商对立。
久而久之，盐商们也几乎忘了这位盐院大人，凡事只寻盐运使。
今日，他竟也来了？
陈均柏脚步一顿，身侧书办俯首弓腰，双手接过他袖底荷包，缩回袖中，讪笑而去。
顺那人离去的背影略作思忖，陈均柏快步回身，向府内走去。
既然盐院大人亲自来了，那便去会会这位稀客。
进得堂内，几家总商及下属运商们都到齐了，堂下还坐有几位大人。堂上三人，盐院林以槐端坐一首，自斟自饮，身侧是居中位的江南巡抚钟政远，及与其热络攀谈的盐运使章有道。
见他入内，众盐商起身，几位知县也跟着起身恭迎。
陈均柏见状一顿，继而向堂上三人作揖，口中却是，“见过诸位大人。”这便将堂下众官也一并带入。
章有道：“陈总商来了，快快入座。”
“陈总商总是这般压轴出场吗？”林以槐拖长尾音。
陈均柏抬眼只见其麦色脸上皱皱折折，却双目炯炯看向他，一侧嘴角挂起，眼神斜睨。
堂内鸦雀无声。
这位盐院是两淮盐业最大的官。
可盐官三年一换，而他对面，是自祖上便操控着两淮盐业的首商。
两淮四大总商，张、陈、李、刘，按资排辈。可谁人不知，张陈联姻，张家老太爷早已退居幕后，由其外孙陈均柏接手家业，小小年纪，一人独占两席，是当之无愧的首商。
若是李、刘两家有心同其争上一争，兴许旁人还有空子可钻，可偏生这两家的少家主同陈均柏，那是自穿开裆裤起就在一起玩大的。
若不是这般实力，何以盐院大人上任两年，都奈他不得。
莫说升斗小民，官府见着陈均柏也从来都是客客气气。
敢问屋内哪一位，明里暗里，不是仰仗这位首商赚钱？这年头，谁会和银子过不去？
盐院大人如此言行，无异于公开宣战。
无人敢接此话。
他人尚可装傻充愣，章有道却急得双眼翻飞。在座只有他是林以槐的直隶下属，偏生他又是直管陈均柏的盐务。上司随心所欲，出口伤人，得罪的还是这位小爷，这可如何是好。
他一双眼紧盯陈均柏作何反应，脑中飞速思考应对之策。
堂下，陈均柏不卑不亢，唇角微勾，缓言以对：“回大人话，小人娶妇方新，拙荆未谙家务，以致迟误，伏乞恕罪。”
“哦？！”林以槐朗声笑道，“那陈总商这是……”，一双虎目精光四射。
章有道连忙解围：“阃令难违！”
“对对对，阃令难违啊，哈哈哈哈。”林以槐再次大笑出声。
几位知县跟着笑了两下。
陈均柏面色不变，站直了身子，向自己的座位方向退去。
众人哄笑，方才的尴尬顷刻散尽。
章有道心中暗骂，幸好陈总商大方，若非如此，盐院今日这般咄咄逼人，不是自取其辱？只可怜自己这做人下峰的，不得不提心吊胆，左右为难。
思及此，生怕一会儿林以槐又要针锋相对，他赶忙招呼：“诸君已致，当议正务。陈总商，请上座。列位，请。”
众人各自落座。
踏步回席，章有道侧头询问坐在正中的巡抚，“钟大人，此事由您来说？”
章大人肤色白皙，方脸阔额，一双酒窝深嵌面颊。说话间，双目弯如玄月，面向巡抚之时，儒雅温润。
钟政远雪白滚圆的胖手连摆，圆白胖嫩的脸盘子上两道细黑长眉飞舞，“本官虽为巡抚，可盐政方为要务，林大人代天巡狩，督理盐课，自是贤宾主事，怎好越俎代庖？一切还需仰仗林大人主持。”
只听林以槐‘哼’了一声，大马金刀坐着，衣袂挥出，姿仪英武，“章有道，你来说。”
“是，大人。”，章有道接过话，便结束了这一场单方面的客套。
“诸位，天恩浩荡！今得六百里加急，明年御驾春巡江南，道经松山驿。内阁廷寄在此，着地方预先洒扫跸道。此乃圣上隆恩，还望共商接驾事宜。”
圣上南巡！
陈均柏垂下双目瞟向身侧李玉涵和刘易同。
只见李玉涵正回望自己，几不可见在摇头。
而刘易同的嘴，张得能吞下一整只鸡蛋，不用问，也是未得通传。
这就怪了。
若是往日官府同盐商议事，章有道总会差人先给总商递话，再不济也会先同陈家通气。
否则，这盐政哪来的底气可促成事项？若是总商当众翻脸，便是盐政也奈何不得。
在别处，兴许是官府口含天宪，在松山镇地界上，在盐政一事上，却未必见得。
环顾一圈，见章有道微笑垂眉颔首，陈均柏便明白了，今日碍于林以槐在场，章有道没法在他眼皮子底下通气。
行吧，横竖圣上南巡之事上，众人当是意见一致的。
思及此，陈均柏颔首示意，双方心领神会。
章有道打开廷寄，“圣谕，自前次东巡，该抚巷舞衙歌，仅供途次一览，实觉过于劳费，朕心深所不取……今后奢靡铺张，概不准行。”
“概不准行？这还南巡个什么劲儿。”刘易同向来憋不住屁。
只是，他此言不无道理。诸盐商交头接耳，几位知县也是目光相接。
再看陈均柏，眼观鼻，鼻观心，不知其心中思量。
章有道收回目光，将廷寄放回桌案，心中暗暗道，这陈均柏果然是张老太爷教出来的，满堂官商，只他一人如斯淡然。便是林以槐和钟政远二人，宦海沉浮为此道老手，接了廷仗也是束手无策。
略略按下心事，他又道：“诸位但说无妨！圣驾南巡，临幸本镇，实乃我镇黎庶之福。在座都是历经世面的老人了，接驾事宜岂是头一遭？今日但请各抒己见，畅所欲言！”
一点儿没错。
盐商们历年承办皇差，车驾仪仗如数家珍。接驾这等事，仪仗琐细，堂上高官虽贵为天子近臣，恐怕是不如众盐商谙练。
章有道眼神扫过刘易同，见李玉涵正低头缩颈，垂眉敛目，欲视还羞之状，“李总商，您且说说？！”
李玉涵猝然一耸，脖子僵直抬起，眸中寒星爆溅，若惊兔般转脸去寻陈均柏。
