燕御尔将棋盘摆了回来，柔和地问：“还会下棋吗？”
长嬴垂眸道：“愿陪母亲手谈一局。”
棋子落，棋盘上局势不清，黑白交错间，母女二人一如往昔。
天齐十九年秋，那年长嬴公主十八岁。
啪嗒一声，李长嬴将黑子一掷，投子认负。
棋局对面坐着的是满头珠翠、笑意盈盈的燕御尔。她撑着下巴端详着爱女，调侃道：“还有得下呢，怎么这么快就认输？”
李长嬴绷着脸，嗤道：“再接下去也只是被戏弄于股掌之间，哪怕柳暗花明，最终的一线生机也要被掐断，如猫戏鼠……有什么意思。”
燕御尔笑容愈深：“那你怎么不请旁人帮忙？”她的目光落在长嬴身后玩头发的少女身上。
少女燕堂春若有所察，抬起头一怔。
李长嬴不动声色地遮住燕御尔看向燕堂春的目光：“观棋不语，还是让表妹玩去吧。”
“但你可玩不了多久了。”燕御尔收回目光，一颗一颗地从棋盘上捡白棋，缓声道，“如今朝中闵氏当道，哥哥赋闲已有数年，军权早已旁落，陛下也不怎么倚重他。听说闵家有个适龄小姐马上入宫，等到后宫也变了天，那你可真是举步维艰。昨日陛下下旨准你参与明州通州一案，这是来之不易的机会。长嬴，抓住它、珍惜它。”
李长嬴：“当然，我会派酬之亲自去明州走一趟。”
“酬之？这小子刚入仕，不堪重任。还得再过几年才能知道是不是个人才。”燕御尔挑眉，“你亲自走一趟，让地方上认识认识你。否则即便将来功成，名却不知道落在谁头上。长嬴，你如今没有弟弟，将来可未必没有。”
李长嬴定定看着燕御尔：“母亲的意思是……”
燕御尔低眸轻笑：“时不我待，还是快些开始吧。”
那年长嬴去了明州，快刀斩乱麻地砍了一批贪官污吏，在当地楔下自己的钉子。
也是同年，留在安阙城昭王府的燕堂春不堪虐待，一路花钱买通各路人马，把自己丢去了边疆镇北侯姜老将军的麾下。
今时今日。
今时今日。
长嬴落下黑子，已不复当年弱势。
她气定神闲地等燕御尔动作后，又毫不犹豫地再落下一子。
燕御尔见状思忖片刻，落子在一处堵住了长嬴，见长嬴缓下落子速度，才道：“当年你畏首畏尾，虽然亲自去了明州，却留下把柄给闵道忠；今日你急功近利，为了一块儿丟了八百年的玉兴师动众，甚至不惜打草惊蛇。长嬴，你当真能做到胸有成竹吗？”
“蛇类阴冷，倘若不惊，又如何擒之杀之？”长嬴沉吟过后道，“明州一事办得干干净净，今日丢玉，不也在预料之中？我为何不能胸有成竹？”
燕御尔：“你要让我如何能够相信你？”
长嬴:“母亲不需要相信我，只要看着就好了。当年我说过，我再不肯再屈居人后，不论情境如何，也不会放弃母亲和表妹。今日这句话仍然作数。”
交谈间，局上形势已分明，长嬴却再一次投子认负。
燕御尔抬眸看她一眼，长嬴道：“我无意做猫戏鼠。既不能将之一击毙命，还是暂不落子得好。母亲，你留下我究竟要说什么？”
“聊聊你舅舅，昭王。”
…………
燕堂春进殿时，正遇到闵太后从里面出来。她不欲多接触，退几步便行礼问安，闵太后略低眼一瞥，没有多说什么，面容平静地受礼后带宫人离去。
燕堂春进了殿，看到榻上瘦弱的陛下。
李洛抬眼看到她。
年前是长嬴与燕堂春一同去洛阳接回的李洛，因而李洛对燕堂春有印象，他免了燕堂春的礼，请她坐下。
“宫人虽然不会轻慢陛下，但身子是自己的，陛下还是爱惜自己。”
燕堂春看过他的伤，下意识地念叨几句后却陡然反应过来，这是长嬴的风格，她也没什么立场念叨李洛。
片刻后，燕堂春失笑摇头，对李洛说：“臣女失言。”
李洛神情落寞:“堂春姐姐与长姐一同接我回宫，我待你虽不如长姐，却也真心拿你当朋友。我以为你不会对我生疏的，今日这是怎么了？”
燕堂春不忍道：“君臣有别，但臣女也拿陛下当朋友。”
她见李洛神情是在苦闷，猜他是伤了腿后萎靡不振，便提议道：“宫中可有四轮车？我带陛下去御花园逛逛吧？”
李洛眼睛一亮。
燕堂春爱玩爱笑，倘若她真心想讨小孩子的喜欢，还没有不成的时候。
李洛虽居高位，却到底时日不久，还是个单纯敏感的孩子，他又念着长姐曾经说过燕堂春家中不幸的事，很容易就被她俘获了童心。
燕堂春逗小孩的本事多得很。
她在地上给李洛画简单的兔子、鸟，然后画出什么就摘草叶编出什么，见李洛目不转睛盯着草兔草鸟时，又以迅雷不及掩耳之势朝他伸出手，手心里赫然躺着一颗甜香桂花糖。
她还会掏鸟蛋、讲故事。燕堂春指着自己手腕上的月牙儿大小的疤，一字一句地向李洛讲述当年流矢伤人的艰险。
她的语气抑扬顿挫，听得李洛心绪起伏不定，直到确认被刺杀的长姐没有任何大碍才松了一口气。
少年的心思敏感却好猜，燕堂春花半个时辰把李洛哄得眉开眼笑，这才带他回宫。
回到宫中后，听到宫人说崇嘉长公主在里面等着，归来的二人俱神色一动。
李洛欢声道：“快推朕进去见长姐！”
燕堂春正要推，却见长嬴已经在宫人掀起的帘子下走出来，动作不由停住。长嬴对李洛拱手后，亲自将他推了进去。
“堂春也是荒唐，就这么扔下满宫的人把你带出去。”长嬴温声斥责说，“阿洛本来就身上有伤，倘若再有什么意外，堂春你是难辞其咎。”
燕堂春低着头心虚地摸摸鼻子，听李洛辩解道:“是我太苦闷，才让她带我出去的。”
“还有陛下，”长嬴话风一转，又换了个斥责对象，蹙眉道，“她顽劣也就罢了，陛下也不是普通小孩子了，难道也随便跟着胡闹吗？”
这下换李洛低下头，心虚地摸摸鼻子。
燕堂春和李洛对视一眼，俱被对方逗乐，噗哧一笑。
长嬴撇开眼当没看见。
今日闵道忠告假，李洛就没有去听讲学，长嬴带着李洛看下些奏折与要事，直到天色渐晚，李洛留二人用过晚膳后，长嬴才在李洛依依不舍的目光中带燕堂春告辞。
李洛留恋道：“长姐住一晚吧，为什么一定要出宫呢，成夏宫不是长姐的住处吗？”
“我若是依旧住在成夏宫，阿洛就要睡不着觉了。”长嬴笑了笑，略弯腰直视着李洛说，“长姐愿阿洛夜夜安寝、无忧无虑。”
“长姐是担心我保护不了自己吗？”
长嬴挑眉一笑。
“那长姐能不能给我找一个武学师傅？”
长嬴心念一动，想起燕御尔留下她说的话。
李洛转头看向燕堂春，说：“堂春姐姐这般有趣，她的父亲也一定很好，长姐能不能请昭王来教我武艺？”
长嬴先是一怔，而后了然似的笑起来，无奈点了点李洛的鼻尖，说：“小鬼头要徇私。”
他这哪里是想要武学师傅，分明是燕堂春带他玩开心了，他又知道帝师这个名头的珍贵，遂琢磨着要投桃报李、亲近一下燕堂春的父亲呢。
只是李洛恐怕并不十分清楚昭王府父女二人各自生厌。
长嬴直起身看着燕堂春，递去一个询问的目光，燕堂春不以为意地耸耸肩。李洛没有注意到她们二人的眼神，撒娇道：“长姐，好不好？”
长嬴想起燕御尔刚刚的提醒，轻轻呼出一口气，咽下了要拒绝的话。
“可以，我替你去和昭王讲一声。只是徇私之事，下不为例。”
李洛欢快地应声。
长嬴先行回公主府，燕堂春去了景华宫，燕御尔还在等她。
“我以为姑姑已经歇下了，想着来碰个运气，没想到竟然还在等我。”
殿前的院子里，姑侄两个并肩坐在阶前，微凉的晚风吹起发丝，燕堂春偏头看着燕御尔，眉眼盈盈。
燕御尔眯眼笑：“都说了会等你，姑姑什么时候食言过。”
“姑姑从来没有骗过我，我相信今日姑姑也不会骗我。”燕堂春垂下眼笑了笑，平日里混不吝的顽劣气已经消融在满庭如水的月色里。
她认真地问:“姑姑和表姐到底想做什么？这些天我观长姐动作，不像是针对闵氏，反倒另有所图。”
燕堂春明里暗里的追问试探，长嬴都不肯应、不肯说。明面上她与闵氏为敌，背地里却屡屡针对昭王。可她从未对昭王下过死手，今日甚至还准了昭王与新帝李洛接触。
燕堂春不想猜了。
燕御尔却纳罕：“她竟然瞒着没和你说？”
