第131章 又三年


    北境官道上, 两骑骏马不疾不徐地行来。


    当先一位公子，身着宝蓝色锦袍，外罩银狐皮大氅。他面容清俊，虽刻意收敛, 眉宇间仍透着一股难以遮掩的贵气。


    他身后半步, 跟着一个身材精悍的汉子, 一身护卫打扮。那人鹰隼般的目光不着痕迹地扫视四周, 即便身处荒郊野外, 也未见半分松懈。


    “殿下, 前面就是怀戎县了。这一路荒山野岭、风餐露宿, 不如先进城稍作休整……”护卫仍不死心地劝道。


    “嗯？”前面的公子回头瞥他一眼。


    护卫连忙改口：“主子。”


    公子轻抚胸口，淡淡道：“这旧伤逢阴冷天便发作，既然听说天池温泉有奇效，岂能过门不入？”


    他深吸一口清冽的空气，看着远处巍峨绵长的山脉，笑道：“这‘荒山野岭’, 倒是别有一番壮阔气象, 比宫里……比家中那四方天地有趣多了。”


    护卫抿了抿唇, 将“安全为重”四字咽回肚里, 只得握紧刀柄，愈发警惕地环顾四周。


    两人于是并未进城, 而是按照一路打听来的路线，直接上了山。


    越接近天池山庄, 道上行人愈多。


    待望见“天池山庄”那方古朴厚重的牌匾时，连见惯大场面的赵恒也不由挑眉。


    山庄门前车马络绎不绝，各式轿辇停得满满当当。裹皮袄的关外商人、长衫博带的文人、携刀佩剑的江湖客挤作一处，竟排起长龙。


    “这么多人？”护卫眉头紧锁, 手下意识按上刀柄。这般鱼龙混杂，万一有刺客混入……


    “正说明此地名不虚传。”赵恒反倒兴致更高，利落下马朝队尾走去。


    只见山庄门前高台上，一位管事模样的中年男子正朗声唱号：“地字柒号！三位客官！您的‘百草汤’备好了，里面请——”


    旁侧立着巨大的等身木牌，赫然刻着“今日专池客满”，上前细看，底下小字注明“天山瑶池”、“华佗圣手”等上等汤池已预约至来年开春。


    赵恒走到管事面前，温声问道：“这位管事，在下慕名而来，不知可还有汤池？”


    管事见他气度不凡，客气回礼：“公子恕罪，今日专池均已约满。若要体验‘天山瑶池’这等上池，须提前一月预订。眼下只剩普通大汤池尚有少许空位，但也需候上一个时辰。”


    “什么？要我们殿……要我们公子和这些平民一起挤大池子？还要等一个时辰？”护卫顿时怒了，上前一步，气势逼人。


    赵恒抬手制止了他，对管事笑了笑：“无妨，是在下来得唐突了。”


    他心中虽有些遗憾，却觉这山庄规矩严明，反倒添了几分兴致。


    就在两人准备离开，改日再来时，刚走出人群熙攘之处，一个獐头鼠目的汉子凑了过来，压低声音道：“这位公子，是不是想泡头等汤池？小的这儿有现成的‘华佗圣手’号，原价五十两，您给八十两，马上就能进！”


    赵恒尚未开口，护卫已如铁塔般横移半步，挡在汉子与主子之间，右手虚按腰间暗藏的短刃，低声厉喝：“滚开！什么腌臜东西，也敢来招摇撞骗！”


    他只当是刺客或骗子，伸手就要将人推开。


    那汉子被这股凌厉气势骇得一缩，却仍不死心，赔着小心低声辩解：“贵人明鉴，小的张三在这地界讨生活，讲究的就是信誉！这号牌千真万确，是今早一位关外老爷临时让出来的，您看这票据印章，都是山庄正规手续，包管能进！”


    说着便要往怀里掏。


    “别动！”护卫一声低喝，目光如电，死死锁住张三的手。


    赵恒却轻轻抬手，觉得有趣。


    没想到，这温泉山庄如此受欢迎，竟然催生了倒卖票号的营生。


    不过，他奔波多日，正是为体验天池温泉而来，无功而返实非所愿。


    于是，他淡淡吩咐：“买下吧。”


    护卫无奈，只得掏出银票。


    交易刚完成，那汉子正要溜走，方才唱号的周管事却眼尖，带着两名膀大腰圆的护院冲了过来，一把扭住张三：“好你个张三！又敢倒卖号牌，坏我山庄规矩！拿下！”


    管事转身对赵恒拱手，态度依旧客气，示意护院将张三身上搜出的银票原数退还：“公子，对不住。此人专事投机倒卖，号牌来路不正，本庄不予认可。银票请您收回，无法凭此号安排汤池。”


    “你！”护卫这次是真怒了。


    殿下身份何等尊贵，屈尊来到这山野之地，先是被拒之门外，又买了假号被当众揭穿，简直是奇耻大辱！


    他猛地上前一步，手已按上刀柄，杀气四溢，周遭空气都冷了几分。“你敢戏耍我家公子？！”


    管事与护院被这股气势所慑，脸色发白，却仍挡在门前，不肯退让。


    赵恒脸上的笑容也淡了下去。他久居上位，虽觉新鲜，但接连受挫，心中也生出一丝不悦。


    这山庄办事，未免太不近人情。


    正当气氛剑拔弩张之际，一个清越的女声从后方传来：“周管事，何事喧哗？”


    众人回头，只见一名身着浅青色棉裙的女子款步走来。她约莫十八九岁年纪，容貌清丽，尤其一双黑眸明亮夺目，流转之间仿佛能洞悉人心。


    她先扫过怒容满面的护卫与他按刀的手，目光最终落在气度沉静、眉宇间已隐现不耐的赵恒身上。


    管事如见救星，忙上前低声禀报：“东家，是这么回事……”将事情经过简要说明。


    来者正是唐宛，这温泉山庄的主人。


    唐宛听罢，心中了然。这位“赵公子”看似温和，但那份久居人上的气度是藏不住的，身后那护卫，更是真正见过血的高手。这样的人非富即贵，不宜结怨。


    她微微一笑，走到赵恒面前，落落大方地施了一礼：“这位公子，怠慢了。我是此间主人，下人恪守规矩，不知变通，让公子见笑。”


    赵恒见这女子气度从容，不卑不亢，心中不快稍减，淡淡道：“东家，规矩是好的。只是我等远道而来，确想领略贵庄温泉之妙。”


    唐宛含笑应道：“公子是贵客，远道而来，岂能让您白跑一趟。这样，山庄后院有一处小汤池，名为‘听雪’，本是自家人所用，从不对外开放。今日便破例为公子开放，以表歉意。池子虽不大，却是活水源头，景致也还清静，不知您可愿屈尊一试？”


    此言一出，周管事面露讶色，却不敢多言。护卫也怔了怔，杀气稍敛，看向太子。


    赵恒深深看了唐宛一眼。


    这女子倒是玲珑心窍。


    一番话既全了山庄规矩，又给足了自己面子，更巧妙化解了冲突。他心中那点愠怒早已消散，转而升起一丝欣赏。


    “既然如此，却之不恭。”赵恒拱手，脸上重现温朗笑意，“有劳东家。”


    唐宛侧身引路：“公子，请随我来。”


    那赵姓主仆二人随温泉侍从的身影消失在通往后院专池的月洞门后，唐宛脸上的笑意便微微收敛，恢复了平日里的沉静干练。


    她并非每日都在庄中，每隔三日才上山一次，巡查山庄各处的运行。


    上山第一件事，便是先去查看山庄后方一片被隔开的施工区域。


    自开业以来，山庄就一直在扩建。


    温泉山庄分设男宾、女宾区域。女宾原本客源不多，自她推出芙蓉汤、玉肌汤、暖宫浴等特色项目后，才渐渐有了起色，不过多数女客仍倾向于预约专池。因而男宾的专池数量便显得紧张，只能不断扩建。


    没想到刚从后山下来，就撞见了方才那一幕。


    随着山庄生意日益红火，客人络绎不绝，专池供不应求，黄牛倒号之事屡禁不止，像今天这样的场面已不是个例。


    唐宛犹豫着，是否该预留部分专池以备不时之需，却又担心此举反而助长黄牛气焰。


    她打算回头与几位管事商议之后，再做定夺。


    大浴池四周虽设有高栏围挡，但走近仍能感到湿气扑面，水汽氤氲，夹杂着人声与隐约的药草香气，热闹非常。


    与后院“听雪池”的清幽截然不同，公共汤池区域占地广阔，数个汤池错落其间，此时已是人头攒动。


    最大的“聚贤池”中，几名近两年发家的商人正泡在温泉里，面色红润，声如洪钟地交谈着。


    “王掌柜，听说你今年往永熙城贩茶，赚得盆满钵满？”


    “哪里哪里，”王掌柜连连摆手，语气却掩不住得意，“不过说实话，我也没料到北狄人竟如此喜爱我大雍的茶叶。只是他们那喝法我实在不惯——用奶煮茶，一股子怪味……”


    旁人诧异道：“茶怎么能用奶煮？你没教他们用山泉水才最出味？”


    王掌柜笑道：“说了也没用，一方水土养一方人，他们反倒喝不惯我们的清饮。”


    一旁伺候的伙计默默听着，将这几句闲谈暗自记下，准备稍后向东家禀报。


    唐宛这座温泉山庄，不知不觉已成为北境三教九流的信息交汇之地。这些看似随意的闲聊，往往暗藏商机，甚至关乎时局动向。


    她不必亲自探听，只消安排几名机灵的伙计在旁留意，便能将诸多有价值的讯息悄然汇总。


    旁边题有“漱玉泉”的汤池则安静些许，气氛却同样热烈。


    几位长衫博带的文人竟在池边设起曲水流觞，举办起小型诗会。


    “诸位，方才沐浴温泉，筋骨舒展，灵思涌动，偶得一句‘温汤洗尽尘寰气，始觉身在白云巅’，不知各位以为如何？”


    “妙极！当速速记下！待我回去便誊写成幅，下次带来赠与山庄！”


    一旁伺候笔墨的伙计嘴角微扬。


    东家说过，这些文人留下的诗词佳作，一旦传扬，便是最好的活广告，比什么夸饰宣传都更能吸引那些讲究风雅的高端客人。


    山庄的文名，正是在这般雅集流转中悄然积淀。


    另一处稍小的汤池旁，几名衣着华贵的年轻公子正享用侍者奉上的温泉煮蛋与特制茶点，言谈间不免带着几分攀比。


    “李兄，还是你 会挑地方！这山庄确实别致，泡一回，浑身舒坦好几天，几日不来还真惦记。”


    “家父也常夸此地，连州府来的几位大人都曾微服来过，试过都说好。”


    唐宛并未听见这些客人的闲谈议论，只一路巡视，处理了几桩管事伙计的请示，诸事井井有条。


    山庄门外，早已自发形成一处热闹集市，售卖北境特产的山货药材，以及山庄自制的温泉小吃，既方便了客人，也添了进项，更带动了周边村民生计。专程往返城镇的客运马车、看守马匹的停车场，皆在她的筹划下有序运转，为山庄兴盛提供了扎实后盾。


    与此同时，后院的“听雪池”却是另一番光景。


    池子不大，以天然奇石垒砌，水汽氤氲，清澈见底。四周花树环绕，有暗香浮动。


    活水温泉从源头潺潺流入，更添幽静。


    一名训练有素、口齿清晰的侍从垂手恭立一旁，为已换上舒适浴袍的赵恒主仆介绍道：“公子，本庄除常规温泉外，还备有数种特色浴法，皆是为调理身心而设。譬如这‘归元汤’，专为筋骨劳损、旧伤瘀滞所设，池中加入当归、红花、乳香等十余味药材，有活血化瘀、舒通经络之效。另有‘解乏汤’，以薄荷、陈艾等草本秘制，浸泡后能令人神清气爽，涤尽疲乏。您可根据需要择选。”


    赵恒便根据自身情况，选了“归元汤”。


    将身体浸入温热泉水中，只觉连日奔波之疲、旧伤隐痛，皆被一股温和热力缓缓驱散。


    果然名副其实，难怪这两年越发声名远扬，他在京中都有所耳闻。


    浸泡约半个时辰，通体舒泰后，侍从又奉上山庄自制的柔软浴袍。来到一处幽静的休憩场所，桌上已经摆上热茶，并几样精致茶点。


    另有专业按摩师傅上前，为赵恒细致推拿，辅以舒缓艾灸。


    一套流程下来，他只觉筋骨松快，气血通畅，那困扰许久的旧伤处，竟泛起许久未有的轻快。


    “妙极。”他闭目养神，轻声叹道。


    这山庄的经营者，不仅通晓人情，更在细节处见真章。这般周到而不卑不亢、专业而不拘谨的体验，远比宫仆的伺候更令人心身愉悦。


    护卫虽仍警惕，却也因这舒适环境略略放松，对这天池山庄的印象，悄然改观。


    日头西沉，唐宛正准备动身回城，正与山庄几位管事做最后的交代。


    周管事快步上前禀报：“东家，那对赵姓主仆已经离开了。看情形，他们对听雪池十分满意，留下的赏银足足是池费的十倍有余。”


    唐宛接过那个沉甸甸的银袋，对银钱多少并不在意，指尖却不由自主地摩挲着锦缎面料上精致的暗纹，若有所思道：“这位赵公子气度不凡，随行的护卫更是煞气内敛，绝非寻常人物。怀戎县地界，何时来了这样的人物……”


    她抬眼看向几位管事，将银袋轻置案上，沉吟道：“今日黄牛之事虽已平息，终究不是长久之计。我在想，是否该预留一两处专池，以备这等不期而至的贵客所需，也免得再生事端。你们意下如何……”


    话音未落，山庄外骤然传来一阵不寻常的喧哗，夹杂着急促的马蹄声和一个年轻伙计几乎变调的呼喊：


    “东家！大喜啊！大喜！”


    只见派去城里采买的伙计阿旺连滚带爬地冲进院子，满脸通红，气喘吁吁，手里紧紧攥着一张抄录的告示，也顾不得礼数，径直喊道：


    “千户大人大捷！陆千户在漠河大破北狄赤鬃部落主力！斩首数千，俘获无数！赤鬃部首领只带着百余人狼狈北逃！前线八百里加急的军报，城里已经贴出告示了！”


    周管事先是一怔，随即脸上涌起狂喜，接过告示细看，声音都发颤了：“东家！千真万确！千户大人这次立下了不世奇功啊！”


    刹那间，什么赵公子、什么预留专池、什么黄牛规矩……所有这些纷乱思绪，瞬间从唐宛脑海中消散得无影无踪。


    她猛地站起身，接过那张轻飘飘却重若千钧的纸笺。


    三年了。


    自从上次他回怀戎县休整月余，这三年来再未归来。期间，她借运送军需之名去探望过几次，每次也都是匆匆一面。


    唐宛原以为自己早已习惯这样的别离，从前千里迢迢赶去相聚，也并未觉得有什么辛苦。


    可直到这一刻，得知赤鬃部被剿灭，意味着北狄各部已尽数臣服，意味着北境战事终于可以告一段落，她才真正意识到，自己不是不想念，只是将所有的情绪都深埋心底。


    一股热流直冲眼眶，她急忙侧身，借暮色掩饰瞬间泛红的眼圈，但微微颤抖的双肩却泄露了内心的波澜。


    “好……太好了！”她声音哽咽，几乎说不出完整的话，平日里那个精明干练的女子，此刻心中全然被一种纯粹的、如释重负的狂喜所填满。


    周管事也是老泪纵横，连声道：“东家，您这些年的苦等，总算守得云开见月明……”


    唐宛深深吸气，极力平复激荡的心绪。再转身时，脸上已绽放出前所未有的光彩，那是由内而外的喜悦。


    她当即朗声吩咐：“周管事！传我的话，今日庄内所有客人，每桌赠一壶凯旋酒，四样精馔，汤资减半！我们与民同乐，共贺边关大捷！”


    “所有管事、伙计，本月例钱加倍！让大家同沾喜气！”


    “是！东家！我这就去办！”周管事用袖子抹了把脸，激动地领命，脚步生风地转身安排去了——


    作者有话说：最近状态确实有点差。


    不知道其他作者是怎么一直写下来的，我自己一口气泄了，就一直很难再鼓起来。


    尤其是反馈少的时候，就会很焦虑，一直自我怀疑中（当然我也清楚，这是我自己的原因，这段时间老是断更，把追更的都熬走了，总结教训，下本一定先存稿再开！）。


    这段时间也想过，要不要干脆砍大纲收尾算了，可真要这么做时又舍不得。毕竟写到现在，和主角一起走了这么久，从无到有……


    对读者来说，这本书只是众多选择里的一个，这本不好看可以换一本，但对我个人而言，它是我这么长时间倾注心血的产物，真的不想就这样草草结束。


    跟基友讨论了很久，最后决定：既然暂时没有很好的状态，就干脆慢慢写。


    接下来，我会根据自己的状态来更新，能多写就多更，不能的话，保底每周更新一到两万字，但不再保证日更。


    另外我也在同时准备新文《拾星》，这次会全文存稿后再发，争取不再犯跟这本一样的错误。


    感谢一直以来默默追更、投营养液支持的小伙伴，尤其是蘑菇同学。你是第一个给我留言的读者，到现在还没被我拖跑，真的特别感动。


    如果还有人愿意陪我一起慢慢走下去，我会加倍珍惜，用个人能写出的最好的情节回馈大家。


    如果想等完结再看也没关系，我会努力把这个故事写完，希望不久之后再见。


    谢谢大家。


    第132章 夜归


    连着十多个晴好的日子, 天气一日暖过一日，北境的春天总算彻底褪去了寒意。


    唐宛让冯婶、秋娘把家中厚重的被褥都洗洗晒晒，换上轻薄的春衾。忙完一天，夜里回到屋里时, 房间里仍弥漫着一股阳光的暖香。


    这段时间正值农忙。唐宛虽不必亲力亲为, 却也常抽出一两日到田间地头看看。


    如今鲁家阿爷和三个伯伯负责她的几百亩良田。地多了, 唐宛心思也活络起来, 把从华夏那边学来的连作、轮作、间作、套作之法一一教给他们, 挑了几片地试种。果然收成一年比一年好, 土地肥力也大为改观。


    此外, 她还改良了农具，修筑水渠，搭建水车，引水入田，加强病虫防治。


    许多做法，鲁家人这些老把式并非全然不懂, 只是往常没想到要这样综合运用。如今桩桩件件细致起来, 田庄的收成愈发可观。到了秋收打粮, 竟比旁人家多出三四成, 连知县大人都生出好奇，特地上门讨教。


    唐宛并不藏私, 有人来问便耐心告知。后来干脆让鲁家大伯作为技术代表，专门接待各地前来取经的农户。久而久之, 鲁家人都成了远近闻名的传奇人物。


    从田间回来时，唐宛一身汗意。她先去浴房洗净，穿上春凳上备好的干净衣裳，再出来时, 便听秋娘笑着道：“娘子，今日我把衣橱收拾了一遍。厚重的冬衣洗晒后收进樟木箱底，轻薄的春衣都拿出挂起来了。”


    唐宛道：“辛苦你了。”


    “这是应当的。”秋娘有些不好意思地低下头。


    秋娘是冯婶的小女儿，今年十六岁，因定了亲事来年就要嫁人，想跟娘亲多住一阵子，就求到唐宛这边来。唐宛得知后让她搬进来跟冯婶作伴。


    这姑娘乖巧，眼里有活儿，总帮着冯婶做事，唐宛看到几次，问过她意见，干脆多发了份月钱，家中一些琐碎事情便安心交给她。


    换做往年，冯婶虽能帮她洗洗晒晒，铺床扫地，却也细致不到帮着倒腾衣柜，都是她得闲了亲自来弄。


    如此琐事都有人帮忙操持，思及由奢入俭难，唐宛不禁笑道：“等你嫁了人，我怕还真得不习惯呢。”


    秋娘不太明白，娘子其实不差钱，丈夫也是军中大将，有权有势，为何不像其他夫人太太那样，买几个丫头婆子贴身伺候。


    可转念一想，又觉得现在这样最好。她娘冯婶拿月钱帮工，活计不重，逢年过节都能放假回家，年底还有赏钱，一家人和和美美。那些被卖了身的仆从哪有这命？碰上个好主家，能按时拿到月钱、偶尔帮衬家中已经很是不错了，若是运气差，动辄打骂，甚至被变卖都有。


    她想，多半就是娘子心善，不忍对人如此吧。


    于是她说：“娘子若用得着我，我以后也来帮你，再者，娘子如此心善，一定能找到更多可心的人。”


    两人说说笑笑，不多时，唐睦护送着贺芷娘，带着今日的账本过来。


    秋娘很有眼色的退下，不多时端了茶水和糕点过来，姐弟俩和芷娘三人在灯下对完了今日的帐，又说了些话，才把这两人送出去。


    巷子口，唐宛目送弟弟这两年间忽然窜高的背影，不禁有些感慨。这才多久，那个记忆里瘦骨伶仃的小男孩，已长到十五岁了，如今眉眼之间也渐有几分大人模样。


    倒是芷娘虚长他一岁，这两年身量却没怎么长，仍旧瘦瘦小小的一只。


    唐宛心下暗忖，这孩子聪慧是聪慧，就是太挑食，吃得少，哪能长个？


    她盘算着，自己也是许久没下厨了，明日得做些她爱吃的菜，给铺子里其他人也送些。


    这几年，芷娘帮了她不少。以她的年纪，放在华夏都算童工了，还是得好好养养身子才行。


    想着乱七八糟的心思，不知为什么，唐宛总觉得，今天心绪有些静不下来。


    算起来，已有大半个月未收到陆铮的家书了。往常即便军务再繁忙，他隔个十日左右总能捎个信回来。


    莫非……战事已了，他要回来了？


    这念头一闪，唐宛心口便热乎了几分，不禁期待起来。


    她吹了灯，躺在弥漫着春日暖香与清洁被褥气息的屋中，静静合眼，很快便沉入梦乡。


    不知过了多久，一阵隐约的嘈杂将她惊醒。


    唐宛坐起细听，那动静来自前院，夹杂着陈管家压低的、却难掩惊讶的声音，似乎还喊了陆铮的名字。


    唐宛心中一动，连忙披衣起身，出去查看。


    刚穿过连接中院的月亮门，就见一行人提着灯笼簇拥着一个熟悉的身影往这边走过来。


    灯笼的光晕昏黄，勾勒出那人挺拔却难掩疲惫的身影，不是陆铮又是谁？


    他竟真的回来了！可……怎会选在这样一个深夜，悄不作声的就回来了？


    县里传遍了他大捷的消息，按礼制，他该是衣锦还乡，由官绅百姓们敲锣打鼓地迎进城才对。


    “宛宛。”


    陆铮看见她时，脚步微顿，迟疑了一下才开口，声音沙哑得厉害。


    唐宛到了嘴边的疑问，在看到他那张脸的瞬间，全都咽了回去。


    男人眼底布满血丝，眉头紧锁，整个人透着一股近乎灰败的疲倦，仿佛连日来都未曾好好合眼。


    她心头一紧，所有思绪都化作最简单的迎接：“回来就好。”


    陆铮没说话，只是上前一步，将她紧紧拥入怀中。


    他身上带着夜露的凉意与长途跋涉的风尘气息，怀抱却依旧坚实有力。


    唐宛被他抱得几乎透不过气，却能清晰地感受到他沉重的呼吸，还有那份几乎外溢的依赖。


    她抬手轻轻拍了拍他的背，对一旁满脸惊诧却识趣低着头的陈伯、冯婶吩咐：“灶房里可还有吃食？再烧些热水来。”


    陆铮风尘仆仆，一看就是连夜赶回，多半没顾上吃饭。


    果然，她话音刚落，他怀里的肚子就“咕噜噜”响了几声。


    冯婶忙不迭应声，扯了扯秋娘的袖子，两人交换了个心照不宣的眼神，匆匆往灶房去了。陈管家也悄无声息地退下，去前院照看陆铮带回的那匹马。


    唐宛牵着陆铮的手回到正房，让他在桌边坐下，倒了杯温茶递过去。


    他接过来，一口饮尽，像是渴极了。唐宛又给他倒了一杯，他依旧喝得急切。


    “累了吧？”她轻声问，伸手理了理他有些散乱的鬓发。


    陆铮放下茶杯，沉沉望着她，声音低哑：“嗯。宛宛，我想你。”


    唐宛心尖一酸，走过去又抱了抱他，柔声道：“到家了就好，等会儿吃点东西，再洗个热水澡，好好睡一觉。”


    陆铮闷声应了。


    这时外头轻轻敲门，是秋娘过来通报：“今儿刚好卤了一些牛肉，还有预备明早吃的拉面，下了一碗倒很快。”


    唐宛接过，笑着道了谢，再端进屋内。


    自从外头开了拉面铺子，唐宛顺便也把这门手艺教给了家中几人。这面虽学起来费功夫，做起来却极方便，面剂子发好备着，想吃时随时下锅即可。


    粗面、细面、宽面、刀削，各随口味。


    唐宛喜欢宽面，平日里忙起来吃东西没个准点，得了闲交代一声，一炷香的功夫就能吃上一碗热乎的。


    陆铮则爱吃粗面，也爱带些嚼劲的。


    眼前那盘清汤粗面上铺着几片青菜，卧了个鸡蛋，旁边单独用个大碗装着切成薄片的卤牛腱子，看着分量不少，足有两斤。


    陆铮接过面，闻见那香味，该是更饿了，肚子又响了一声。


    他有些赧然地垂下眼，唐宛笑了笑，催促道：“快吃吧，慢慢来，不急。”


    她自己则起身走向衣柜，道：“正好，今儿才把要穿的衣裳收拾出来。”


    她预备陆铮今年可能会回来，提前给他做了几件新衣，不过照的还是旧尺寸。拿过来在他身上虚虚比了比，眉头轻蹙：“怎的又瘦了些？这衣裳穿着怕是有些晃荡了。”


    陆铮咬着唇看她，唐宛伸手揉了揉他的头发，笑着道：“没事，到家了就能养回来。”


    她又说：“你先吃着。”


    说着把衣服搭在一旁的架上，又去拿被褥枕头。


    陆铮吃着面，视线却一直跟着她。见她在床边忙活了好一会儿，之后又拿了东西走到门口要出去，便三两口把剩下的汤喝完，也跟了出去。


    “吃这么快？”唐宛回头，瞧见他亦步亦趋地跟在身后，不由失笑。


    那笑意刚漾开，又化作更深的心疼。


    他现在这模样，像极了一直在外受了莫大委屈、终于回到家的大狗狗。


    她分给陆铮一只手，夫妻俩十指相扣，一同往浴房去。


    唐宛拿着新的巾帕、香胰子、洗发膏和牙粉牙刷，都是预备给陆铮等会儿用的。


    冯婶提着两桶热水放进浴房，便识趣地退了出去。


    唐宛原想自己动手，陆铮却直接先一步上前，一手一桶，轻松提起倒进浴桶。热水滚入木桶，蒸腾起白雾，狭小的浴房里一片氤氲，变得暖融潮湿。


    唐宛原打算让他自己洗漱，可看他失魂落魄般茫然站在原地的样子，终究有些不放心。


    她走过去，伸手替他解开外衣，轻声道：“我帮你擦擦背？”


    陆铮点了点头，乖顺地脱了衣服，跨进浴桶。唐宛挽起袖子，浸湿布巾，顺着他宽阔的脊背一点一点擦拭。


    水声轻淅，雾气袅袅，两人之间安静得几乎能听见彼此的呼吸。


    她借着擦拭的动作，仔细查看他身上有没有新伤。果不其然，前胸后背新旧伤痕层层叠叠。


    这男人。


    虽说伤疤是他的军功章，但这未免也太多了些。


    好在他应该有好好听话，伤口都得到了妥善的治疗，恢复得还算理想。她轻轻摩挲着这些伤痕，心头涌上说不清的酸涩与疼惜。


    只是，直到这时，她才真正觉察到，陆铮的情况真的有些不寻常。


    往常两人相聚，陆铮纵是再疲惫，也绝不放过每个亲热的机会。别说这般独处的亲密时刻，哪怕在军营，他也会寻些机会与她耳鬓厮磨，说些体己话，急切地索要温存。


    可此刻，他只是安静地靠着桶壁，闭着眼，神情带着某种说不出的空茫。


    看着人回来了，魂却不知道落在了哪里，眉宇间锁着一股化不开的沉郁。


    定是出了什么事，唐宛从未在他脸上看过此刻这般的颓丧。


    唐宛默默看着他，想问问，可一时也不知如何开口。


    她干脆帮他解开束发的带子，将长发放下打湿，用一旁的洗发膏均匀涂抹了，慢慢揉搓出泡沫，再用清水冲洗干净。


    整个过程，要他低头就低头，要他仰头就仰头，乖顺得不可思议。


    唐宛心中微酸，偏又生出几分怜爱，她还是第一次帮旁人洗头，莫名生出种一把年纪偷偷玩超大洋娃娃的恶趣味。


    陆铮头发长且浓密，用了多多的发膏洗了两遍，她让他靠在浴桶边缘，拿清水最后过了一遍，闻起来散发淡淡的清香，才算罢了。


    之后又拿来干净布巾帮他擦干身子，递上方才找出来的新衣。


    直到穿戴整齐，陆铮仿佛才从很远的地方回神，伸手将她揽住。


    她的衣衫早在方才的忙碌中被水汽濡湿了一片，正准备回房去换衣，却被一把揽住。


    回神的瞬间，情欲似乎也同时苏醒，陆铮低头，寻到她的唇，轻轻地吻了下来。


    这个吻没有往日的急切与炙热，却深沉而绵长，带着压抑许久的思念与某种几乎哀伤的温柔，有种深沉的眷恋和难以言喻的索求，仿佛要从她口中、乃至她的灵魂汲取某种支撑下去的力量。


    唐宛心头一颤，才要回应，整个人忽然被他横抱而起。


    陡然身体一空，她轻呼一声，被单手抱着回到了卧房。床帏垂落的瞬间，所有压抑的思念，都化作了抵死缠绵。


    直到天边泛起一线鱼肚白，陆铮在她唇边落下最后一吻，最终陷入了沉睡。


    唐宛却没什么睡意。久别重逢，陆铮待她却依然极尽温柔，温柔地近乎惩罚，吊足了她的胃口，最后的餍足也是前所未有的。


    只是，看着男人沉睡中依旧紧蹙的眉头，她心中的疑云越来越浓。


    待早饭时，她特意叫来陈管家过问。


    “陈伯，他昨日……是一个人回来的？”


    陈管家点了点头：“是，就大人一个。连个亲兵都没带。那匹马也累得够呛，像是连日兼程赶回来的。”


    显然，陈伯对于陆铮独自归家也有些疑惑。


    唐宛沉吟片刻，抿唇道：“罢了，先让他好好歇着吧。具体怎么回事，等他醒了再慢慢问。”


    第133章 劈柴


    唐宛出门前, 又回卧房看了一眼。


    陆铮睡得不深，眉心仍微蹙着，眼下浮着一圈淡淡青黑。听到动静，他似是想起身, 被唐宛轻轻按回去。


    “若没什么要紧的事, 今日就在家好好歇着。”她低声道, “我要去城西铺子一趟, 再去西营村和温泉那边看一眼, 下半晌就回来。”


    陆铮伸出手, 圈住她的腰, 将脸埋在她怀里，整个人透着几分倦意与深深的依恋。


    唐宛被他这动作逗笑，俯身在他耳边轻声道：“乖乖的。”


    他闷闷地应了声“嗯”，却仍拽着她的手不放。


    唐宛心头一软，干脆踢了鞋履，在他身边躺下。


    陆铮立刻把她抱紧, 像是终于安定下来的孩子。唐宛被他搂在怀里, 安静地靠着, 不多时, 身后便传来平稳绵长的呼吸。


    这会儿，他才是真正睡沉了。


    唐宛靠着他小憩一阵, 直到冯婶轻轻敲门，在门外压低声音道：“娘子, 贺护院在外头等着了。”


    唐宛便轻手轻脚起身，顺手替他掖了掖被角，才转身出了门。


    她先去了早食铺子。如今她名下大大小小的早食铺子、拉面铺子，城里已开了十余间, 这么多店她不可能亲力亲为，只规定每十日各铺管事到唐记早食总铺汇报情形。


    因着管理得当，各铺子的营生和收益都还不错，但各种琐碎事宜还是商议了一个多时辰，唐宛把剩下的事都交给英娘，自己则出城查看几处引水的水车与新修渠坝，确认一切稳妥。


    春耕已近尾声，田间秧苗碧绿成片，风吹过时泛起层层波纹。


    马车行走在路上，空气都是清新的泥土和芳草气息。


    最后，她去了西营村。


    村西口有一家铁匠铺，灶膛里炉火正旺，叮叮当当的打铁声不绝于耳。


    “东家，您来了！”老师傅见到她，忙放下活计迎上来。


    “刘师傅，我上次画的那张图样，零件打得如何了？”唐宛压低声音问道。


    那是她凭记忆琢磨许久，又查阅各类杂书，结合奇巧思路画出的连弩改良图，本想等陆铮凯旋时给他一个惊喜。


    刘师傅搓着手，有些歉意的回道：“东家，您这图样精妙，有几个部件小老儿还得再琢磨琢磨，怕是要再等些时日。”


    唐宛点点头，并不催促：“无妨，精工出细活，您慢慢来，务必稳妥。”


    她看了一眼那初具雏形的零件，不禁有些期待。


    也不知道陆铮到底遇到什么事，心情很低沉的样子，若这连弩成了，多少能叫他开心一点吧？


    既到了村中，自然要顺道去几家作坊看看。


    西营村这几年变化极大。除了远近闻名的粉丝作坊，如今还新添了酱坊、醋坊、酒坊。夏日有冰饮，冬日制果脯。怀戎县乃至肃北各地，凡是节庆送礼、采买吃食的，几乎都得来这里。


    村子规模已非昔日可比。因为规划合理，街道宽阔整洁，行人、马车川流不息，却不见拥挤。还新建了几处客栈，供外来商贩歇脚。山上虽也有客舍，但吃食不便，许多温泉客都宁愿住在山下。


    唐宛在村头客栈跟掌柜的说话，忽而注意到打外头进来个客人，不是旁人，正是前几日天池山庄哪位姓赵的客人。


    她微微一笑，主动上前打了个招呼：“赵公子原来还在此地？”


    “唐娘子。”赵恒神色温文，含笑回答：“山中温泉的疗愈效果颇得我心意，是以在此休养一阵子。”


    他泡过一次温泉后，只觉筋骨舒展，浑身舒泛，便让护卫去想办法，以高价换了专池的名额。


    天池山庄虽然不认黄牛，但客人之间你情我愿的交换却管不着。于是他索性留在此地小住，打算调养些时日再作打算。


    山庄虽有住宿，可他性子闲不住，带着护卫四处转悠，发觉西营村吃食丰富，美酒香醇，比山上热闹得多，也更合他心意。


    唐宛听完，心下释然，含笑道：“那便好。公子且安心歇息，这边山清水秀，正宜养身。”


    她又叮嘱掌柜几句：“赵公子是贵客，店里可要好好招待。”


    掌柜连声答应。


    于是上山后，唐宛又对周管事特别交待了一声，她总觉得这赵姓客人来头不小，开门做生意，仔细谨慎些不是坏事。


    忙完这些回到家中，已是夕阳西下。


    院子里静悄悄的，隐约听到后院一阵阵规律的劈柴声。


    唐宛脚步微顿，循着声音找过去。


    只见陆铮赤着上身，只着一条单裤，正在院角劈柴。春日黄昏的阳光落在他身上，勾勒出肩背流畅而紧实的肌肉线条。汗水沿着脊沟在起伏沟壑中蜿蜒，在阳光下闪着光。


    他挥斧的动作沉稳有力，带着行伍之人不怒自威的特有气势，眉宇间却笼罩着一层化不开的沉郁。


    唐宛安静地看了一会儿，陆铮却没觉察到她的到来，目光专注地盯着木柴，仿佛整个世界只剩下这一件事。


    陈伯原本在一旁欲言又止，似是想要劝阻又不知如何开口，看见唐宛回来，如蒙大赦般用眼神示意。


    唐宛轻轻摆手，让他先去忙。


    她就那么静静地站在廊下，带着欣赏和爱慕的目光在男人结实的身躯上流连。


    陆铮虽然消瘦了许多，身姿依旧如白杨般挺拔矫健。挥动斧头时自然紧绷的肌肉看着不显，她却深知其中蕴含怎样的强横力道，当那双手臂牢牢箍住自己时，当她想要逃离却忍不住沉溺时，当那烫人的热汗滴落在她的皮肤上，两人极致缠绵的时候，那种纯粹的极乐和触及灵魂深处的震颤，让她觉得自己可能永远离不开眼前的这个男人。


    只是，看着看着，她眼中的迷离渐渐被一股酸楚的怜惜所取代。


    她觉察到，陆铮此刻的专注，更像是一种麻木的自我放逐，他不知疲倦地挥斧、劈柴，用尽全力，仿佛是希望用身体的疲惫来掩盖心神的空茫。


    以至于他始终沉浸其中，甚至没有察觉到她的归来。


    终于，那一堆木桩被尽数劈完，且被码放得整整齐齐。


    陆铮直起身，用布巾胡乱擦了把汗，这才看到廊下的唐宛。


    他愣了一下：“你……什么时候回来的？”


    唐宛压下心头的困惑，脸上绽开一个再自然不过的笑容，走上前去，很自然地接过他手中的布巾，替他擦拭额角颈间的汗水：“陆郎真能干，一回来弄这么多柴禾，这下够冯婶用上好一阵了。”


    陆铮本能又想抱抱她，可低头一看，自己满身的汗渍脏污，迟疑了一下。


    唐宛笑着说：“你先去擦洗一下，待会儿来帮我吧？我今日在外头跑了一圈，待会儿还要盘账。”


    陆铮看着她明媚的笑脸，失落的神情稍稍缓和，顺从地点点头：“好。”


    他也不要热水，直接去井边提了一桶，从浴房出来时，已经换上干净衣衫，身上带着皂角的清爽气息。


    书房内，唐宛已经将账本摊开在桌上，算盘放在一旁，见他进来便道：“我来念，你来核算。”


    “好。”


    两人并肩坐在窗下，一个说，一个听，一个算，一个核对。阳光透过窗格，在账本上投下斑驳的光影，屋内只剩下算盘珠子的轻响和偶尔的低语。


    陆铮认真拨着算盘，间或偶尔抬头看一眼身边的妻子，心中生出一种宁静而温暖的感觉，仿佛一切疲惫都被洗涤一清。


    直到日头西斜，账目理清。


    唐宛合上账本，状似不经意地开口：“这次……怎么一个人悄悄回来了？”


    陆铮拨弄算盘的手指蓦地停住，沉默了良久。


    他抬起头，望向唐宛，眼神复杂，有挣扎，有迟疑，最终化为一种小心翼翼的试探。


    他喉结滚动了几下，才用带着些许沙哑和不确定的嗓音，轻声问道：


    “宛宛，如果……我是说如果，我以后……不再打仗了，就留在家里……你会不会，觉得我没出息？”


    他的声音很轻，眼神空茫，那一瞬间的茫然无措，像个迷路的孩子。


    在唐宛心上重重一击。


    她没有立刻回答，而是伸手，轻轻握住了他放在桌面上、微微蜷起的手。


    她的手温暖而柔软，带着安抚的力量。


    “不打仗了多好，谁家好人爱打仗呀。”她温柔地看着他，忽然想起什么，笑着提议：“要不，我们要个孩子吧！”


    陆铮怔住，那双沉寂多日的眼眸，像是被投入星火的荒原，倏地亮了起来。


    唐宛却瞬间被这个临时起意的主意给说服了。


    “这几年你一直不在家，我也一直忙，便是有了孩儿也不能好好照顾，倘若不再打仗了，留在家里，正好可以带着孩儿习武识字。”


    “真的？”陆铮立即被这样美好的前景吸引了，几乎是屏住了呼吸反问。


    唐宛笑着说：“这有什么真的假的？咱们成婚也有四五年，英娘比咱们成婚还晚，孩子都抱俩了。”


    陆铮一下子抱住她，低声道：“那咱们今晚就……”


    唐宛被他 热起来的呼吸烫着，攀住他的脖子，咬着唇小声抗议：“还得等到晚上吗？”


    陆铮喉头滚动，哪里还等得起？一把将她抱起，往书房里的软榻上压去。


    成婚那会儿两人就说好了，他们还年轻，加上总是两地分隔，就先不要孩子，因此在床事方面，再怎么沉溺都保持着几分克制清醒，不止过程中用着肠衣，最后也都丢在外头。


    这下子得了要生孩子的主意，两人夕食也想不起来吃了。


    到了饭点，冯婶来后院叫人吃饭，隔着窗户听到些许动静，老脸一红，扭身回到灶房，将吃食都温好了，又烧了一大锅热水，便早早拉着女儿秋娘熄灯睡觉，再不往正院打扰——


    作者有话说：[让我康康]


    第134章 再进山


    自从那日两人决定要个孩子, 陆铮的状态便肉眼可见地好了起来。


    原先那股消沉茫然的气息一扫而空，整个人仿佛注入了新的活力，变得颇有朝气。


    只是唐宛留意到，他不再像从前那般勤于操练武艺, 宁可留在家里劈柴担水, 做些寻常家务, 也绝口不提返回军营之事。


    归来这些时日, 他日日在她身后跟进跟出, “以后不打仗”这话不像是气话, 倒像当真如此打算的。


    唐宛倒是不介意。


    她如今产业丰厚, 田庄铺子收益颇丰，养个男人绰绰有余。何况陆铮实在好养活，且十分乐意帮她分担琐事。他回来不过数日，唐宛便觉肩头担子轻省了许多，比从前独自支撑时不知松快多少。


    从前贺山总不叫她一个人外出，如今倒是十分放心。陆铮回来, 这护送之责自然落在了陆铮身上。这位曾在军中掌管千百士兵的千户大人, 做起贴身护卫来竟也十分自如, 不见半分局促。每日亲自去马厩添草喂马, 家中马车车辕有些松动，也被他拆下来仔细修好。


    晨光落在他专注的侧脸上, 虽仍清瘦，但那层灰败的倦色, 似乎被某种沉静的气质悄然取代了。


    唐宛将这一切细微变化看在眼里，心中那块悬着的石头，总算稍稍落了地。


    说起来，他们成婚至今, 除却新婚那段时日，还不曾有过这般朝夕相处的经历。尤其如今解开了备孕的禁制，两人更是如胶似漆。怀着对孩子的共同期盼，闺房之中也尝试了不少新鲜花样，夫妻间的亲昵自然更胜往昔。


    这日清晨，唐宛正对镜梳妆，铜镜里映出陆铮进屋的身影。他很自然地走到她身后，手臂从后环过来，下巴轻轻搁在她发顶。


    “今日想带些什么吃食上山？”他低声问。


    镜中映出两人依偎的身影，平实而温馨。唐宛放下木梳，随意把玩着他修长粗粝的手指，仔细想了想：“带些调味品和米面就好，咱们上山猎些野味，就地做着吃，如何？”


    她规划的那片山地果园，前两年移植了不少果树，今日正打算去做嫁接的试验。这技术她以往只是见过，自己动手尚属首次，不好贸然让雇工来做，只能先自行摸索。如今有陆铮在身边帮忙，效率自然能快上许多。


    计划在山上停留两日，陆铮原想多备些干粮，唐宛却道如今山中已非昔日光景。从前是荒山野岭，看似物产丰富，实则觅食不易。


    如今那一片因矿场、鱼塘和药田的开发，已有不少常年帮工的人家建了临时住所。唐宛也让人为自己建了一栋歇脚的小木屋，屋前屋后开了几畦菜地，随意撒了些种子，虽未精心打理，每次上山却也能摘些新鲜菜蔬。


    陆铮尚不知山中变化，闻言不禁好奇：“如今山里竟这般热闹了？”


    “深山里自是不敢轻易涉足，但山腰那一带离西营村近，如今村落兴旺，人来人往车水马龙的，寻常野兽不敢靠近，安全得很。”唐宛笑道，“估摸着得有百十户人家散居其间，早已不是从前那般荒凉了。”


    陆铮听了，心中更添几分向往。


    夫妻俩用过早饭，陆铮亲自驾了马车，一同往城外去。出了银杏巷，途经早食铺子，唐宛下车与唐睦交待了几句。再上车时，马车便径直驶出了西城门。


    “瞧，是陆千户！他真回来了？”


    “立了那么大的功劳，怎地没听见封赏的动静……”


    “许是另有重用？听说京里来了天使……”


    “要我说，怕是犯了什么事儿，不然大好前程，怎会悄没声息地回来？”


    “嘴上积点德吧！陆千户攻打北狄、修建新城，咱怀戎县跟着沾了多少光……”


    “就是就是。”


    唐宛心中盘算着山中诸事，并未留意早食铺子里那些压低的议论声。陆铮却耳力敏锐，将那些话语尽收耳中，面上却不动声色，只专注地催马前行。


    事实上，不止早食铺子的客人疑惑，怀戎县百姓谁不关心前线胜败？毕竟一胜一负，都可能关系着自己的身家性命。


    青石巷中，陆敬诚也听闻儿子竟悄然回城了。


    自陆铮成婚，几乎与家中决裂，除了每年让唐宛送来约定的粮食、布匹并三十两银子，再无更多往来。


    陆敬诚心中自然不满，可陆铮军功愈盛，短短几年已升至千户，他自己却因未请缨上阵，日渐被边缘化，至今仍是个总旗。他心知管不住这个儿子，索性眼不见为净。


    可如今听说陆铮立下大功却未得封赏，反而悄无声息地回家，他那点心思便又活络起来。


    旁人的这些反应，陆铮早有预料。然而历经生死，许多事在他眼中已无足轻重。他如今只在意唐宛的想法。只要宛宛支持他，旁人如何揣测、如何议论，与他又有什么干系？


    马车出了城，并未拐向西营村的大路，而是继续西行，抵达养鸡场所在的那片林子。这边的路虽比通往西营村的窄些，却比三年前拓宽了不少。


    进了林子，陆铮发现养鸡场的营地也比从前开阔许多。


    负责养鸡的赵二叔、赵二婶闻讯迎出，唐宛与他们寒暄两句，便道：“你们忙吧，我和陆郎今日要上山看看。”


    她要去的果林，从这边走更近些。将马车停在山下，别过赵家二老，两人徒步上山。


    一路走，一路回想五年前的往事。


    唐宛感慨道：“当初咱们第一次上山，这里还是一片密林，如今变化真不小。”


    陆铮举目四望，确是如此。


    几年未归，记忆中的景象已大为改观。


    “还记得这里吗？从前就是一片覆盆子树丛。”唐宛指着不远处的覆盆子种植园。


    这里如今依然是覆盆子丛生，规模却远胜往昔。正值采摘时节，几名年轻女郎挎着篮子忙碌其间。她们远远看见唐宛，纷纷笑着招呼：“宛娘子！”


    唐宛也含笑挥手，做了个上山的手势，示意她们继续忙碌，不必过来。


    只对陆铮说道：“这些覆盆子摘回去熬成果酱，一部分留着夏日做冰饮，一部分供给早食铺子。”


    经过三年的发展，早食铺子也几经扩张，店面越来越大，菜单也越来越长，还开了几间分店。


    陆铮最爱听她说这些生意经，此刻她脸上焕发的光彩，格外动人。


    再往山上走，变化没山下那么大，不过也到处都看得到人工开凿的痕迹，不时能看到一片片药田，一块块花草地，还经过了几处围起来的池塘。


    唐宛一路为他介绍，陆铮静静听着，透过这些变迁，仿佛也参与了这四年来空缺的往昔。


    走了约莫一个多时辰，眼前豁然开朗，一片依着山势开垦出的果林映入眼帘。


    这片果林是唐宛花了大力气规划改造的，规模不算大，却也栽了不下三四百棵果树。


    她因地制宜，选的都是耐寒的品种，靠近山坳避风处种的是樱桃和海棠，坡地上阳光充足，则栽着梨树和林檎，还有些本地野杏。虽才两三年光景，但棵棵精心照料，已是枝干舒展，显出勃勃生机。


    眼下这个时节温度适宜，又是连日晴好的好天气，正是嫁接的关键时节。


    唐宛示意陆铮放下背篓，取出小刀和备好的枝条，道：“我先做一遍，你看仔细了，待会儿一起动手。”


    她选了一棵树，沉稳地削下一段树枝，切口平滑利落。一边操作，一边讲解要领：“你看，选择这个位置切开口子，将这根枝条接进去，绑紧，成活的机会就大得多。”


    陆铮其实不太明白为什么要这么做，不过宛宛总有她的道理。


    他仔细看清了每个步骤，待确认学会了，接过匕首，依言行事。唐宛见他学得有模有样，十分满意，回头虚空划了一片区域，道：“这些树就交给你，我负责那边。”


    “好。”


    阳光透过枝叶间隙，在她专注的侧脸投下斑驳光影。


    两人配合，效率果然高了许多。忙到午后，日头渐烈。唐宛戴着帷帽尚可抵挡一二，陆铮却是直接顶着日头，虽是春日，也很快沁出薄汗。


    “这么多活儿一时做不完，我们先去歇歇吧。”唐宛提议。


    陆铮没有异议，点了点头。


    两人去附近的溪边招水洗了手脸，唐宛指着远处一栋不起眼的小木屋，说：“那边就是我让他们帮我修的落脚处，里头应该有些锅碗瓢盆和简单的家什。”


    “应该？”


    “我托他们帮着准备的，其实还没来住过呢，先去瞧瞧吧。”


    陆铮点了点头，见这林子里路难走，横竖四下无人，索性背起她过去。唐宛趴在他宽阔的背上，心安理得地偷懒。


    木屋外观朴实，内里倒也宽敞，只是实在有些简陋，堪称家徒四壁。不过好在干燥整洁，角落里打了一张结实的木床，上头放着一个炕柜，柜子里两床新棉被。


    角落里一个简单的炉子，上头一口小铁锅。锅碗瓢盆倒也齐全，屋外还堆着干柴。


    唐宛吃饭没个准点，却习惯一日三餐，隔几个时辰总得弄点东西垫垫肚子。


    虽然平时很讲究吃食，但忙了一个晌午，此刻浑身疲乏，实在懒怠动弹，也不忍指使陆铮再去捕猎，干脆拿出从早食铺子里顺来的几个饼，说：“先凑合吃点，晚上再做饭吧。”


    陆铮却看着她笑，只道：“等着。”


    说罢转身出去，不多时，竟拎了只肥兔回来。


    “给你焖兔肉吃。”——


    作者有话说：[红心][让我康康]


    第135章 求子


    铁锅咕嘟咕嘟, 兔肉酱香浓郁，里头还加了些许土豆菜蔬一并煨着，引人垂涎的香味弥漫在小小的木屋里，做菜的主人却没心思来吃。


    房门被落了闩, 半开的窗棂漏进些许山风, 吹不散这一室暖融。


    唐宛攀着陆铮宽阔的肩背, 气息早已乱了节拍, 指尖无意识地攥紧深陷, 落下深深浅浅的印痕。


    陆铮低头寻她的唇, 近乎贪婪的啃咬着。


    她微微仰起头, 脖颈拉出一道纤白脆弱的弧线，像湖面上引颈的天鹅，喉间细微的滚动仿佛也在无声地邀引着他。于是密实的亲吻又落在此处，粗硬的胡茬剐蹭，带来细微的战栗。


    粗糙的炕席硌得她腿侧生疼，她小声嘟囔着抗议几句。


    陆铮抽空看了几眼, 随即一把将她整个抱起。突如其来的动作牵动彼此, 唐宛轻呼一声, 拉长的尾音令男人臂膀骤然绷紧, 呼吸也跟着沉重了几分。


    “喜欢这样？”


    四目相对，她眼中漾着迷离水色, 他眼底则翻涌着近乎凶狠的暗潮。


    她浑身脱力，却诚实得令人心悸：“……喜欢。”


    下一瞬, 她的后背便抵上未经打磨的木墙，粗粝的触感带着一股木质的冰凉，引得她一阵蜷缩。陆铮越发用力地抵着她，灼热的目光牢牢锁着她的眼睛。


    陆铮最喜欢她的诚实, 转而亲吻着她的耳廓，呼出的热气烫得她轻轻一颤：“想要孩子？”


    她仰头，以吻印上他贲张跳动的颈脉，从喉间逸出一声模糊却坚定的回应：“嗯，想要。”


    他眼底瞬间掠过一抹近乎赤红的暗光，猛地将她抱起回到炕边。单手利落地从炕柜里扯出被子铺开，将人轻轻放上去的同时，俯身在她耳边低低说了一句什么。


    唐宛微愣，惊诧之余，心底却窜起一股热火，烧得她四肢百骸都酥软下来，只乖顺地点了点头。


    陆铮气息更重，在她唇上发狠咬了下，分不清是惩罚还是失控的悸动。


    最后，唐宛全然昏睡过去，再醒来时，窗外已是墨色沉凝，万籁俱寂。


    木屋内唯有炉膛里还跳动着一点幽微的火光，明明灭灭。


    陆铮仍醒着，紧紧环抱着她。


    唐宛甫一动弹，他便察觉了。低头看来，眼底闪过一丝近乎慌张的懊恼，低声问：“你还好吗？”


    唐宛在他结实的小臂上不轻不重地掐了一下，却也没真怪他，只嘟哝了一句什么：“……你帮我揉揉。”


    陆铮没有不依的，温热带着薄茧的掌心立刻贴上来，顺着她的腰线，以恰到好处地力道轻轻揉按。


    唐宛享受着他的伺候，忽又想起正事：“糟了，那些果树……”


    “别担心，”陆铮安抚她，“下午我去弄了半片地，明儿再半日，就能完成了。”


    唐宛这才安心地重新偎进他怀里，奖励似的捏了捏他的脸颊，喃喃道：“真能干！”


    陆铮唇角微扬，两人依偎良久，唐宛忽而好奇道：“你说……孩子到底来了没？”


    陆铮揉按的动作微微一顿，带着一种难以言喻的珍重，掌心小心翼翼地覆上她依旧平坦的小腹，也有些期待：“应该来了吧，毕竟爹娘这般盼着他呢。”


    果园里的活计，原本预计两日便能完成的，奈何做活儿的这对夫妻不太专心，硬是拖沓了三五日。


    那些削枝、接穗、捆扎的活儿，做熟了属实不难。陆铮很快上手，之后便几乎全揽了过去，再不让妻子沾手。唐宛的任务，变成了老老实实躺平，负责守护着他给的“孩子”。


    这几日，她每天面红耳赤地守在小木屋里，心里有着乱七八糟的期待。


    只可惜，待到所有果树都嫁接妥当，两人收拾行装预备下山时，她的身体传来一阵异样。


    是她的月信来了。这意味着，孩子没来。


    白躺了这几日，唐宛有些懊恼。


    唐宛对生活有着极强的掌控欲，尤其这两年诸事顺遂，再难的谋划也多半能按预期推进。


    先前她打定主意不要孩子，便是再怎么男色惑人，也能保留理智，杜绝任何怀孕的风险；现在既然改主意要了，那么孩子合该马上就来。


    她腾出这么多宝贵的时间，老老实实将自己按在床上不动弹，近乎虔诚地迎接，这小家伙竟如此不识抬举，拒不肯来。


    唐宛有些恼火，整个生理期都有些心浮气躁。


    心心念念的孩子没来，陆铮一开始也是有些失落的，不过当他觉察到唐宛的暴躁，立刻放软了姿态，温声安抚：“这事讲究缘分，急不来的。”


    道理唐宛都懂，却仍忍不住嘟囔：“下个月必须怀上。”


    陆铮被她这罕见的孩子气模样逗得想笑，又强自忍住，只低声应承：“好，下个月我定当更加勤勉。”


    一句话惹得两人都耳根发热，却也悄然滋生出新的期待。


    第二个月，唐宛重整旗鼓，改了策略。


    她仔细复盘，认定上回失利，是陆铮归家时机不对，恰好撞上了她的安全期。这回她算准了日子，特意将紧要的三天空出来，夫妇两人一道去天池山庄泡温泉。


    为了确保万无一失，她更是提前半月就对陆铮耳提面命：两人每日都要早起锻炼，规律作息，并健康饮食。陆铮无一不应，便是每日同床共枕都不得亲近的要求也照单全收，只为养精蓄锐、一击得中。


    禁欲半月方得亲近的年轻夫妻，在温泉山庄度过了足不出户的三日。


    然而，满怀的期盼，终究在半月后再次落空。


    一鼓作气，再而衰，三而竭。


    第三个月，唐宛已有些意兴阑珊。她抛开了所有算计，不再执着于安全期或排卵期，只凭着心意，夜夜缠绵，只盼着哪次能够中奖。


    当月信再次如期而至时，她竟已不觉意外，只平静地叹了口气，暂时将生孩子这桩人生要事，从短期计划移到待办清单。


    唐宛不知道的是，她这边终于渐渐释然，打算一切随缘的时候，陆铮却在几次期待落空后，竟暗自怀疑起自己起来。


    怀戎县城东，仁和药铺。


    铺子里人来人往，钱掌柜正忙着招呼客人，抬眼瞥见一个头戴帷帽、身形高大的男子闪身而入，举止间透着几分不寻常的紧绷。他心下警觉起来，正踌躇着要不要喊人过来戒备，却见那人摘下帷帽，露出了一张意料之外的面孔。


    “陆大人？”钱掌柜着实愣住了。


    陆铮面露意外，冷肃的脸上闪过一丝不易觉察的赧然，低声道：“钱掌柜还认得我？”


    “这是哪里话！”钱掌柜脸上堆满热络的笑，“大人这些年在北境立下的赫赫战功，威名早已传遍怀戎县，乡亲们谁不感念？小民虽只在早年间与您有过一面之缘，那时便觉得您气宇轩昂，绝非池中之物，如今果然应验！您可是咱们怀戎县的大恩人，是咱们百姓心里的……”


    陆铮本就不习惯这种场面之辞，加上心有所虑，更无心应酬，只略显僵硬地抬了抬手，出声打断：“钱掌柜，过往之事，不必再提。”


    钱掌柜是个有眼色的，当即收住话头，含笑问道：“大人今日亲临，不知有何指教？”


    陆铮闻言，面上掠过一丝迟疑。


    他左右看了看，轻咳一声，压低嗓音问：“贵铺的吴大夫今日可坐堂？我想请他诊个脉。”


    这话倒让钱掌柜心下诧异。


    怀戎县谁不知道，这位的夫人唐娘子经营的“济世堂”药材精良，更有军中退下来的老医官坐镇，陆大人若有不适，何须舍近求远？


    说来唐宛自打开始种药，确实也开了药堂。不过她自觉靠作弊发家，不愿断了同行生计，便专攻跌打损伤这一项。对仁和堂这等老字号虽有些影响，却不伤根本。这两年，仁和堂的坐堂大夫也渐渐转向了内科调理。


    陆铮此番本就是瞒着唐宛前来，怎会自投罗网往自家药堂去？再说，他要看的也不是外伤，而是……


    他几次张口却停下，实在，有些难以启齿。


    于是低声再度问道：“怎不见吴大夫？”


    正说话间，吴老大夫恰从后院掀帘进来。钱掌柜是个通透人，见陆铮神色间似有难言之隐，便不再多问，只含笑将吴大夫引到近前，便极有眼色地悄声退了出去，临走时还不忘将诊堂的门轻轻掩上。


    陆铮目送他离去，见门扉合拢，内外隔绝，室内彻底安静下来，这才转身面向吴大夫。


    吴大夫见到陆铮，也是微微一怔，随即拱手道：“是……陆千户，陆大人？”


    陆铮本想着仁和药堂的人未必认得自己，没料到一个两个都记得他，一时有些窘迫，强忍着扶额的冲动，只僵硬地在医案前坐下。


    “吴大夫，劳烦帮我把把脉。”


    他声音压得极低，言简意赅，耳根却不受控制地泛起一丝红晕。


    吴大夫连忙应下，却未急着诊脉，而是先细细端详他面色。


    只见他气色红润，目光清亮，中气十足，，全然不似抱恙之人。


    心下虽疑，吴大夫仍是取来脉枕，请他将手腕置于其上。


    指尖搭上腕脉，凝神细品片刻，眉头微蹙，愈发疑惑。


    “陆大人，”他捻着胡须，沉吟道，“您此番前来，究竟是为何事所扰？依老夫愚见，您这脉象雄浑有力，筋骨之强健远胜寻常，体内阳气充沛……实在不似有疾在身啊。”


    陆铮闻言，非但没放心，眉头锁得更深。


    他憋了半晌，麦色的脸颊上竟透出些窘迫的红晕，才低声道出实情：“……不瞒先生，我与内子想要个孩子……已试了三个多月，却始终……没有动静。”


    吴大夫先是一愣，随即失笑：“大人！子嗣一事也看缘份，三个月实在算不得长久，还需放宽心才是。”


    可陆铮心结难解，嗫嚅着说出心中的猜测，疑心是军中旧伤损了根本。


    吴大夫见他如此，心下暗叹，终是提笔，斟酌着开了几味温补肾元、益精养血的食疗方子，再三叮嘱：“此方药性温和，但切记过犹不及，万万不可贪功冒进……”


    陆铮如获至宝，将方子仔细折好揣入怀中。


    转念一想，却不敢带回家。家中人口不多，却个个心细如发，稍加留意，定然瞒不过。他索性额外付了银钱，委托药仆每日按方煎好，他按时来喝。


    于是，接连几日，这位曾于万军从中取敌首级的将军，像个偷食的孩童般，每日准时溜进药铺后院，仰头灌下那碗苦涩浓黑的汤汁，再反复漱口，确认不留一丝痕迹，方整衣离去。


    补药刚猛，加之他心内焦灼，虚火渐旺。


    这日，他陪着唐宛巡视铺面，刚踏入门槛，一股热流竟毫无征兆地涌出鼻腔。


    “大人这是怎么了！”正与唐宛议事的英娘回头瞥见，不禁失声惊呼。


    唐宛闻声转头，便见一道鲜红从他鼻中淌下，瞬间染红了前襟。她心胆俱裂，扑上前用绢帕死死按住：“陆铮！”


    一番手忙脚乱的止血，素帕已浸透殷红。唐宛捧着他的脸，眼中满是惊惧：“是旧伤复发，还是近日劳累到了？不行，我们这就去济世堂！”


    “……不用了，我没事……”


    唐宛不赞同地瞪向他，硬是将人拖上了马车。车厢内没了旁人，陆铮目光躲闪，面红耳赤，在她执着的逼视下，终究说出了实情。


    “……许是，进补过了些……”


    “进补？”唐宛一怔，蓦然想起他近日总借故外出，原以为是走访旧部，此刻方才恍然，“你……你有事瞒着我？”


    在她清亮如雪的目光下，陆铮无所遁形，只得将那份深藏的焦虑、偷偷问诊、以及这自以为是的“调理”和盘托出。


    唐宛先是一怔，看着他那如同做错事孩童般的窘迫懊恼，心头涌上的不是好笑，而是一阵酸软的心疼。


    她放下帕子，指尖轻轻抚平他紧蹙的眉头：“傻子……想要孩子，我们一起想办法便是，何苦这样偷偷折腾自己？”


    自这日后，原本暂时告一段落的备孕计划，又被唐宛重新提上了日程。


    只是此番，她的心境已大不相同，少了几分急切，多了几分随缘，更多是为了宽慰丈夫的心。


    她私下里寻了几位子嗣兴旺的妇人讨教。众人听闻唐娘子终于松口要添丁，竟比当事的夫妻还要热心，各种偏方、妙招倾囊相授。唐宛也不管有用没用，荒不荒唐，只要不伤身子的，都乐意陪着陆铮试试，只当给平静的生活增添几分乐趣。


    甚至连两人的起居室调整.风水。拔步床挪了方位，衣柜调了对向，案头摆上麒麟送子、悬起开口葫芦，院中熟透的石榴，两人每日分食一个。卧房里还添了一盏长明灯，是否利于子嗣尚未可知，但夜里若醒了，借着那点暖融的光晕温存一番，倒确实别有一番滋味，且添了许多便利。


    从不求神拜佛的唐宛，在几位阿婶的极力撺掇下，特意空出一日，与陆铮同去城外观音庙进香。


    跪在蒲团上，她偷眼瞧见身旁男人闭目合十，神色是前所未有的专注与虔诚。香火氤氲中，他侧脸的线条柔和得不可思议。


    看来，他是真心期盼这个孩子啊。


    唐宛心下微软，垂眼瞥过自己依旧平坦的小腹，轻轻咬住了唇。


    其实还有个法子一直没试。


    是夜，红烛摇曳。唐宛脸上绯红，从枕下摸出一本薄薄的绢册，声如蚊蚋：“要不……我们再试试这个？”


    这是嫂子沈玉娘给的压箱底陪嫁册子，给她的时候悄声说，当初便是依着这册子上的法子，一举得了龙凤胎。


    陆铮接过，略翻两页，耳根瞬间红透。


    他抬眼看向妻子羞涩却勇敢的目光，心底涌起滔天的感动，将她深深拥入怀中，嗓音沙哑：“宛宛……难为你了。”


    他何德何能，得妻如此。


    夜半云收雨歇，两人偎依着说悄悄话。


    “若真能怀上双胎，倒也不错。”唐宛感受着陆铮掌心在自己小腹上轻柔的抚摸，轻声憧憬道。


    陆铮却蹙了眉：“不好，太危险了。”


    嫂子沈氏生一对侄儿的时候大出血，九死一生，月子里还落下了病根，虽然有照顾不当的缘故，但双胎于母体损耗极大，这点才是最主要的原因。


    唐宛不知他的担忧，还在幻想着：“只需怀胎十月，一下子得两个孩儿，像舟哥儿、兰姐儿那般玉雪可爱，多好！”


    “那是拿命换的。”陆铮声音沉了下去。


    这话说的，唐宛也有些怕起来。


    便是在华夏那个医疗高度发达的时代，生孩子也不是百分百安全的事。她强行按住心头忽然浮现的恐慌，低声问：“你喜欢男孩还是女孩？”


    陆铮被方才的念头攫住，有些心不在焉，一时没有回答。


    唐宛便自顾自说着：“我觉得女孩儿贴心……不过，我们起码得生两个，还是先生个男孩，教他做个好哥哥，以后保护妹妹。”


    不过，她也清楚，这种事也也由不得她做主。


    就像她倒是很希望孩子赶紧到来，但准备了这么久，影子都没一个。


    上天赐予什么，便接纳什么罢，只要是他们的骨血，她都会倾尽所有去疼爱。


    正胡思乱想间，陆铮却忽然收紧手臂，将她更深地拥入怀中，低声道：“宛宛，要不……咱们还是不要了？”


    “？”唐宛疑惑抬眼。


    “孩子。”陆铮沉默片刻，声音里带着一丝不易察觉的紧绷，“女子生产，实是险之又险。”


    唐宛在他怀里转身，望进他眼底：“怎么忽然这么想？”


    “当年大嫂生产，便是在鬼门关走了一遭。”他的手臂收得更紧，“大哥后来也说，有舟哥儿和兰姐儿足矣，再不肯让她冒险。”


    怕吗？唐宛自然是怕的。


    “可我还是想要。”她轻声道。


    或许是排卵期的母性激素影响，或许是身边这个男人带来的满满安全感，又或是某种莫名的胜负欲作祟，旁人都能生养，她唐宛为何不行？


    再或许……


    “陆铮，”她忽然轻声开口，指尖无意识地轻抚着他掌心的薄茧，“你还记得你娘亲吗？”


    陆铮微怔，心口毫无预兆地塌陷下一块，酸软得不成样子。


    “记得。”他哑声答。怎会不记得？


    关于娘亲的记忆，都停留在很遥远的童年。


    他记得，小时候有一天他肚子疼，哭闹着不肯睡，是娘亲背着他，在昏暗的屋里一圈一圈地走，哼着不成调的歌儿。那温柔的颠簸和嗓音，至今仍萦绕在梦乡深处。


    唐宛声音低低的，蒙着一层湿漉漉的水雾：“我不记得了。”


    娘亲改嫁那年，她已八岁，其实已记事了。倒是弟弟唐睦，才三岁，是真不记得。那年父亲战死的消息传来，祖父原本挺直的脊梁仿佛一夜佝偻。娘亲在那之后不久，在院子里拜了三拜，跟着一个陌生男人，永远地走出了她的生活。


    “祖父总说，不要怪她……我其实，也真的，没怪过她。”她顿了顿，声音里听不出情绪，“我只是……偶尔会想，如果当时她有能力养活我们，是不是……就不会走了？”


    唐宛很少想到娘亲，因为很少想起，所有关于娘亲的记忆，在岁月里一日日无声褪色，只剩一个模糊的背影。


    可当她下定决心，准备好做一个母亲的时候了，却忽然记起当年的事，想起那道晨雾中决绝离去的背影。


    她忽然转过头，黑暗中，眼眸清亮得惊人，直直望进陆铮眼底：“陆铮，你知道吗？我现在有钱了，有田庄，有好多铺子。我能养活睦儿，甚 至能养活你，自然也能养活我们的孩子。”


    “我可以，不必面临那样的选择。”


    不必毅然决然地抛下年幼的孩子，只身奔向只属于自己的幸福。


    仿佛就是这个念头落地生根的开始，她便迫切地想要一个自己的孩子，或是两个，甚至更多，流淌着自己血脉的孩子。


    她想亲自证明，自己能将一个小小的生命，妥帖安稳地抚养长大。


    将那份她未曾完整得到过的陪伴，加倍地给予自己的骨肉。


    陆铮静静听着，将她眼底的执拗、脆弱与那份深藏的渴望尽收心底。


    他懂了，懂了她所有的未尽之言。


    他收拢手臂，将下颌轻轻抵在她发顶：“放心吧，我们的孩子，定会在爹娘身边安然长大。”


    他声音很轻，沉静却笃定，带着独属于军人重逾千钧的誓言。


    唐宛没有答话，只将脸深深埋进他温热的胸膛，许久，轻轻地“嗯”了一声——


    作者有话说：这两天来了好多新读者，好开心！[玫瑰][让我康康]


    其实我看文的时候也很少看“生子”的部分，因为觉得沾染了这部分似乎不浪漫不爽了。考虑了很久还是决定写这个剧情，因为我想把孩子这部分也写的浪漫一些[玫瑰][让我康康]


    第136章 酱坊


    七八月的怀戎县, 日头毒得能把人晒脱一层皮。天还没亮，空气里就翻腾着灼人的热浪。


    西营村的唐记酱坊却比平日更早醒了过来——制酱的师傅们已经熟知，伏天是酱坯发酵的黄金时机，温度越高, 酱醅翻晒得越透, 出来的酱色和风味才越足。


    但这份对于时机的把控和追求对坊里的工人而言, 却是一场体力和耐力的挑战。


    巨大的晒场上, 数百口酱缸整齐排列, 在灼灼烈日下泛着深沉的釉光。


    几个师傅领着伙计, 顶着草帽, 赤着膊，正按着时辰给酱坯翻缸。豆大的汗珠顺着他们古铜色的脊背滚落，砸在晒得滚烫的青石板上，瞬间就蒸腾成一缕白汽。


    空气里一种复杂而浓烈的气息热烘烘地裹着人，那是豆麦本身的甜香、盐卤的咸涩，以及酱坯在高温下持续发酵所散发出的, 醇厚中带点微酸的气味。


    晌午, 趁着日头不大, 唐宛与陆铮在晒场里巡视了一轮。回到场边的凉棚, 才总算从那炙人的暑意中稍稍解脱。


    唐宛的额头沁出了细密的汗珠，她从袖袋中取出一方素帕, 轻轻擦拭。陆铮走在凉棚边的水瓮边取了一碗水递给她，她顺手接过小口喝了起来。


    陆铮穿着轻薄的夏衫, 后背已经湿了一片，他将唐宛剩下的大半碗水一口喝了，将茶碗撂在一边，专注听唐宛跟坊主事春婶和李师傅说话。


    “春婶, 我看这几日越发热了，翻酱的时辰要再提早些，趁早晚凉快时把活儿干了。”


    “东家放心，都按您前天吩咐的，寅时末就开始翻第一遍，这会儿都差不多结束了，正好避开了日头最毒的时候。”春婶忙回道。


    唐宛点头：“让灶上再多熬些绿豆汤，务必管够，午后我再让阿虎送些凉茶过来。”


    春婶笑道：“那敢情好，东家那凉茶酸酸甜甜的，上头还浮着冰碴，大家伙每天都盼着这一口呢！就是太破费了，听说卖给外头得好几文一碗吧，您就让我们这么敞开了喝？”


    唐宛道：“咱们自家的东西，自家伙计喝些怎么了？不过那东西是凉性的，不可贪多，免得吃坏了肠胃。”


    春婶连声称是。


    唐宛又问李师傅，“李师傅，您瞧着这几日酱坯发得怎么样？”


    李师傅脸上带着笑：“东家，这伏天的阳气足，酱坯吃透了日头，势头好得很！颜色、气味都正。”


    “那就好。”唐宛脸上露出欣慰的神色，但随即叮嘱道，“越是势头好，越不能大意。李师傅，您辛苦些，多盯着，不要出差池。最近这天又闷又热，午后怕有急雨。春婶，防虫的纱罩、苫布雨具，都再查一遍，务必备在顺手的地方，缸盖更要捂严实了，一滴生水都不能进。”


    “您放心，都记下了。”春婶和李师傅齐声应道。


    唐宛又想起一事：“对了，给赵家酒楼和肃北大营的那几批特供酱，料要备足，工期宁可往前赶，也绝不能误。”


    “已经单独立了档，原料都是精选的，绝不会误事。”春婶办事向来稳妥。


    唐宛这才露出轻松的笑意，目光扫过晒场上那些忙碌的身影，扬声道：“大家都辛苦了！再熬些日子，等这批酱顺顺当当地出缸，我给大家涨月钱！”


    大家听了心里也越发有盼头：“谢谢东家！”


    陆铮在一旁静静看着眼前的女子。昨晚她依偎在自己怀中，提到娘亲时眼中泛雾，脆弱得像个需要庇护的小姑娘，此刻却在三言两语间便将千头万绪的事务安排得井井有条，成了这偌大工坊毋庸置疑的主心骨，大家伙儿对她的钦佩和信任也都溢于言表。


    一股难以名状的暖流猛地撞上他的心头，在心尖最柔软的地方细细地碾过，烫得他心口又满又涨，下意识地别开脸，喉结轻轻滚动了一下。


    几人出了晒场，转到前头的管事房，春婶想起什么事来，神情里带着几分掩不住的兴奋和为难。


    她压低声音道：“东家，您不知道，这几天我这门槛都快给人踏烂了。”


    见唐宛看过来，她又忍不住笑意：“‘悦来楼’、‘百味斋’，还有城东新开的‘宴宾楼’，三家的掌柜全都派人来打听，问今年咱这‘头道油’什么时候能出缸？话里话外一个意思——无论如何得给他们留一份，价钱都好说！”


    唐宛轻轻一挑眉：“他们倒是消息灵通。”


    春婶连连点头：“那能不灵？去年咱总共就出了二十来坛。您还记得不？‘悦来楼’的刘掌柜得了两坛，按您给的方子做了那道‘头油蒸鲜鱼’，愣是成了他家的招牌，排队都吃不上！其他几家得了方子的，生意也都火得不行。今年这风声一放出去，可不就都眼巴巴地等着了？”


    唐宛点了点头，目光投向晒场角落那几十口单独围出来的酱缸。那是去年开春时，她特意挑选的一批上等黄豆，亲自盯着下的料，历经一年多的日晒夜露，就为等今年伏天里抽这最精华的“头道油”。


    她起身走到缸边，示意李师傅揭开缸口的苫布一角，一股极其醇厚浓郁的酱香瞬间涌出。


    她仔细看了看酱醪的色泽，又用专门的银勺探入舀出少许，轻轻嗅闻，又尝了尝，脸上露出了满意的神色。


    “李师傅，您的手艺越发炉火纯青了。”她称赞道，“这酱醪绛红透亮，香沉味厚，油性也足。看来今年这批头道油，比去年的成色还要好些。”


    李师傅脸上笑开了花：“是东家您料选得好，时辰把握得准！”


    唐宛沉吟着，对春婶吩咐道：“既然成色好，价钱自然不能低了。”


    春婶精明，立刻会意：“东家放心，我心里有数。”


    她顿了顿，又问：“那……赵夫人那边的‘漱玉楼’，是不是也要留一份？”


    唐宛肯定道：“那当然。余下的，你看着办就是。”


    “好嘞！”春婶得了准信，眉开眼笑，心里已经知道该怎么去应对那些焦急的掌柜们了。


    陆铮站在一旁，听他们讨论许久，不禁有些好奇。


    他悄悄拽了下唐宛的袖子，叫另外两人走在前头，小声与妻子咬耳朵，低声问：“你们说的这‘头道油’……是什么稀罕物？竟让这些酒楼掌柜如此争抢？”


    唐宛闻言，抬眼看他，眸底带笑地反问：“你最近不是很爱那道白切鸡吗，觉得那碟酱汁如何？”


    白切鸡的做法属实简单，半年以上的小公鸡冷水下锅，加姜片、料酒煮熟，趁热捞出放冷水里激一下，便可得，主要是酱汁入味。


    陆铮恍然道：“甚是鲜美，咸中带甘，比寻常酱汁醇厚得多。莫非，那酱汁就是……？”


    “对呀，”唐宛笑意更深，带着几分小小的得意，“那就是‘头道油’调的。你觉得好吃的这几样，都离不了它。”


    陆铮点了点头，“今早那碗素面，汤清见底，只浇了些许酱汁，味道却异常鲜美……”


    联想到前阵子吃的烧茄子、酱黄瓜、焖豆腐，原本没有多想，只以为冯婶的厨艺精进了不少，现在想想，这头道油占了不小的功劳。


    他心头一动，忽而想到：“等等……你方才说产量极少，各家酒楼都在争抢。那我们家中日常所用……”


    唐宛见他有些心疼自己暴殄天物的模样，轻声解释道：“放心吧。咱们用的是自家后院晒的，我当时特意单独留出来的两缸，用的都是顶好的料，亲自照看着，专供家里用的。咱不跟外头的人抢，也不能亏了自己，你想什么时候吃就什么时候吃。”


    陆铮怔住，原来，在他未曾留意过的日常饮食里，原来早已被她用这样细致的方式，悄悄填满了独一份的偏爱。


    说话间，几人来到库房，阴凉通风的室内顿时驱散了暑气。


    春婶看向陆铮：“大人上月猎的那头山鹿，真是难得！咱们按照东家说的那个古法酱了，存在地窖深处。昨日开了一小坛尝鲜，哎哟，那个香醇厚实！连老师傅都说，这要是放出去，准能成咱们镇坊的宝贝！”


    陆铮闻言，眼底掠过一丝不易察觉的赧然。


    归家这段时日，他大多时候无所事事，除了每日陪伴妻子，偶尔也会进山狩猎，所得的野味，自家吃不了的，多半都送到了这酱坊，给唐宛做各种美食的尝试。


    不能做什么大事儿，只能在这些琐碎处稍作帮衬。


    既然他们说这山鹿好，那他改日再进山，多猎些回来。


    库房内，新封坛的酱瓮堆砌如山。伙计们正小心地将贴着不同商号标记的酱坛装车。唐宛指着一批坛口封着特殊红印的酱菜对陆铮说：


    “这些是紧着送往肃北大营的。今年天热，特意添了更耐存放的干肉酱和菌菇酱，兵士们行军时挖一勺拌饭，既能开胃，也能添些力气。”


    陆铮微微颔首。


    他自己就是行伍之人，深知营中艰苦，夏日蚊虫肆虐，冬日风雪刺骨，一勺滋味厚重、能长久存放的酱料，于寻常兵士而言，确是实实在在的慰藉。


    他目光扫过车队上挂着的不同商号牌子，停在一个熟悉的标记上：“‘漱玉楼’？这名字听着耳熟。”


    唐宛道：“这是赵将军家大小姐在邻县开的酒楼，如今是北境有名的字号。还有后头这几家，是赵夫人名下的产业，也是咱们的老主顾。”


    赵家大小姐……


    陆铮不知想到了什么，陆铮眉心几不可察地一蹙。


    唐宛敏锐地捕捉到他神色的细微变化，想起一桩旧闻，轻声试探：“你还记得她吗？听说……早年赵将军似有意将她许配给你。”


    陆铮冷哼了一声，语气带着些许厌烦：“不知谁传的闲话。她那好夫婿……”


    说到一半，却不再说了。


    唐宛被勾起了几分好奇心，问：“她夫婿怎么了？”


    从前有人也问过，陆铮从不耐烦说这些事儿，但面对唐宛，他心底却泛起一丝难得的倾诉欲，甚至带着点不易察觉的委屈：“什么赵大小姐，我根本不认得。可她那夫婿就跟条疯狗似的，就因这没影儿的事，这些年追着我咬。”


    唐宛未料其中还有这般纠葛，护短之心顿起：“赵将军一家看着都磊落，赵大小姐听闻也性情爽利，怎会招了这样一个夫婿？要不咱们去赵家说个清楚……”


    陆铮被她全然维护的语气安抚，心里纵剩几分恼火也都散了，脸上浮现某种说不清的颓然，低声道：“罢了，反正我已离开肃北军，他今后也寻不到我的麻烦了。”


    唐宛心下一动：“难道你离开，是受他排挤？”


    陆铮摇了摇头，道：“他还没那个能耐。”


    却也不肯多说。


    陆铮究竟为了什么事离开大营，回来的这段时日，唐宛也旁敲侧击询问过几回，不过他都不太乐意谈起，次数多了，唐宛也就随他了。


    人人都有些不愿意说的事，自己对他也不是全然没有秘密。


    既如此，不如尊重，他愿意说时，自然会说的。


    与此同时，怀荣县城东的某座高墙内，深宅与古树隔绝了街市的喧嚣与暑气。刘魁半躺在书房的花梨木躺椅上，身后两个丫鬟执着巨大的孔雀羽扇，不疾不徐地扇着风，案几上摆着冰镇过的瓜果。


    他眯着眼，听着心腹管事躬身汇报，面色却像身旁冰盆里冒出的凉气，阴沉沉的。


    “老爷，都打听清楚了。”管事的语气带着几分讨好，“陆铮回来这段时间，每日深居简出，不是陪他娘子去各处产业转转，就是自个儿在家待着。从未见他与军中旧部有什么公开往来，连赵将军府上的门槛，都没见他再迈过一步。”


    刘魁慢悠悠地捻着唇上的两撇胡须，鼻腔里哼了一声。


    管事凑近一步，压低声音：“知县郑大人那边也透了风出来，说上头对这位‘归养’的千户，并无甚特别关照的意思。看样子，是真晾起来了。”


    刘魁猛地睁开眼，坐直了身子，眼中精光一闪。


    陆铮，唐宛！


    一想到这两个名字，刘魁就觉心口堵得慌。尤其是唐宛，区区一个军户出身的女子，仗着几分运气和姿色，嫁了个能打仗的夫婿，便不知天高地厚！


    早先开个早食铺子、拉面馆，不过是小打小闹，抢些市井散客的生意，他刘家产业厚实，尚且不放在眼里。


    可这女人的手，是越伸越长！弄出个“济世堂”专做跌打损伤，挤得他家的药铺生意冷清；搞出什么粉丝坊、酱坊，用些稀奇古怪的方子，抢了他家酒楼、杂货的不少老主顾。更可恨的是，如今竟连军需的边都敢沾！


    从前她仗着陆铮的身份，给他那一营供过不少军需，现在竟囤积皮货，想插手军靴的生意！


    这哪一桩、哪一件，不是冲着他刘家的根基来的？


    以往忌惮陆铮军功赫赫，又是大将军亲自提拔的年轻将领，他只能打落牙齿和血吞，眼睁睁看着这女人一步步蚕食他的地盘。如今，陆铮竟灰溜溜地回来了，几个月无声无息，怕是真失了势！


    不过，刘魁在北境这个利益错综复杂的地界谋营生，也不是没头脑的，为了确保万无一失，先后派了几波人马四处调查。


    这一等，就是好几个月。


    回报的消息始终如一：那号称百战不败的千户头子陆铮，如今仿佛真成了个只知围着妻子转的富家翁，与那个权力煊赫的肃北军体系，彻底断了联系。


    刘魁那颗被贪欲炙烤了数月的心，终于再也按捺不住了。他挥手斥退了扇风的丫鬟，猛地站起身，在阴凉的屋子里踱了两步，脸上露出一抹混杂着狠厉与兴奋的笑容。


    “看来，这棵大树，是真的倒了！”他冷笑一声，眼中闪过志在必得的光。


    “备帖！更衣！我亲自去拜会知县大人。唐记这块流油喷香的肥肉，也该换换姓，归入我刘家的门庭了！”


    第137章 欲加之罪


    唐记酱坊头道油的开坛, 在怀戎县掀起了一阵不小的波澜。


    这日清晨，头缸一开，一股难以言喻的醇厚鲜香便弥漫开来，并非直冲鼻腔的浓烈, 而是绵长厚重, 带着豆麦经年沉淀后的沉稳气韵, 引得早早候在坊外的各家酒楼管事们翘首以盼。


    “漱玉楼的二十坛！”


    “悦来楼的十五坛！”


    “百味斋十坛, 宴宾楼十坛！”


    酱坊主事春婶嗓音清亮, 指挥着伙计按预先定好的份额分发, 秩序井然。得了油的, 如获至宝，小心翼翼搬上车；没排上的，只得扼腕叹息，再三叮嘱春婶务必记下，来年定要预留。


    这头道油量少价高，专供顶尖酒楼, 成了身份和招牌的象征。


    头道油抽取完毕, 酱坊并未停歇, 反而进入了另一项关键的工序——提炼二道油。


    “头道油是酱醪的‘魂’, 鲜醇金贵；这二道油，才是咱酱坊的‘骨’, 厚实撑家。” 李师傅一边指挥伙计们将准备好的、浓度适宜的盐水均匀泼入刚刚取过头道油的酱醪中，一边对身旁观摩的陆铮解释道。


    陆铮虽不懂具体工艺, 却看得认真。


    “大人您看，”李师傅指着酱缸，“这头道油是酱坯自个儿‘吐’出来的精华，味道最是鲜香醇和。头道油取出去, 加入调好的盐水，再让日头晒上些时日，逼出来的就是二道油了。滋味比头道油更咸香些，颜色也更深，虽然没有头道油那么鲜香，做菜炖肉依旧是一把好手，适合军中大锅炖菜，当然寻常酒肆、百姓人家也可使用。”


    说着，他压低了些嗓音，道：“东家特意嘱咐，这头道油还留了两缸，她预备拿二道油来试着调和，看看能不能配出新的口味。”


    陆铮微微一笑，宛宛总是爱钻研这些，精益求精。


    为着这二道油的提炼，整个晒场更加忙碌，但忙而不乱。


    伙计们两人一组，一人添盐水，一人匀速翻搅，确保盐水与酱醪充分融合。空气中弥漫的香气，也从头道油极致的鲜醇，逐渐转为二道油更加奔放浓郁的咸香。


    唐宛带着李师傅与陆铮穿行在晒场间，不时指点纠正一二。


    所到之处，工匠们虽汗流浃背，却都面带笑容，手脚利落。


    “东家，大人！”一个年轻伙计抬头笑道，“这二道油的香，闻着就下饭！”


    另一老师傅接话：“可不是，咱们坊里做的酱，甭管头道二道，都是这个！”


    他翘起大拇指，脸上满是自豪。


    唐宛笑着点头，目光扫过井然有序的工坊和干劲十足的众人，眼中流露出欣慰。原本她做酱，只为了满足自己的口腹之欲，时至今日，却成了这么多人的生计，也算是无心插柳柳成荫。


    就在这一片热火朝天、酱香四溢之际，坊外突然传来一阵急促而杂乱的马蹄声，紧接着是几声粗鲁的呵斥：“让开！都让开！官差办案！”


    只见几名身着公服、腰挎腰刀的衙役，在一个班头的带领下，气势汹汹地闯入了酱坊大院，瞬间打破了院内和谐忙碌的气氛。


    所有人的目光，都不由自主地投向了门口，心中齐齐一沉。


    为首班头面色冷硬，亮出一纸公文，高声道：“有人举告你们用料不洁、账目不清，知县大人有令，传唐记酱坊东家、管事一应人等到县衙问话！坊内一应账册、货物，即刻封存，听候查验！”


    一番掷地有声地告示，震得整个酱坊鸦雀无声，工匠们都停下了手中的活计，纷纷看了过来。


    唐宛与陆铮闻讯赶来，便见那班头正在赶人：“闲杂人等速速离去，此间酱坊即刻起查封歇业！”


    陆铮一个箭步上前，目光扫过衙役，最终落在那班头脸上，沉声道：“这位班头，举告之人是谁，凭证何在？案情未明便要先封酱坊，如此不分青红皂白，是否过于草率？”


    那班头见是陆铮，气势先怯了三分，但想起上头的吩咐，还是硬着头皮道：“陆……陆大人，小的也是奉命行事。有无问题，到了堂上，知县大人自有明断。还请莫要为难我等，这封条……今日是一定要贴的！”


    说罢，便示意手下衙役继续上前驱散工人伙计、张贴封条。


    “我看谁敢！”陆铮一声低喝，虽未着甲胄，但经年沙场淬炼出的煞气骤然迸发，竟让那几个衙役僵在原地，不敢妄动。


    一时间，场面剑拔弩张，坊内诸人屏息凝神，将所有期望都寄托在这位传闻的战神大人身上。


    就在这时，一道阴阳怪气的声音自衙役身后响起：“耍得好大官威啊！陆大人？不过，您那千户的告身文书，如今还在身上吗？您如今无官无职一白丁，知县大人传召，还敢抗命不成？！”


    此言一出，如同在滚油里泼进一瓢冷水，顿时在人群中炸开！


    陆大人，无官无职一白丁？怎么回事！


    所有人看向说话那人，却是个生疏面孔，从前并未见过的，不知姓甚名谁。


    不过眼下大家也不关心那人究竟是什么人，下一刻，所有目光都聚焦在陆铮脸上，期盼着他能出言驳斥，呵斥这荒谬的指控。


    然而，陆铮只是面色冰寒，目光如刀锋般掠过那出声之人，却并未反驳。


    这近乎默认的沉默，如同惊雷，在众人心中炸开。


    不止坊内的工匠们面面相觑，脸上写满了难以置信和恐慌。就连来拿人的衙役也变得迟疑，原本忌惮的眼神在陆铮面上扫视几巡之后变得轻蔑起来。


    陆铮将众人的反应尽收眼底，心知此人定是为了当众削他的威信才有此举。


    他强压下翻涌的气血，知道此刻硬抗只会授人以柄。


    他转向那班头，沉声道：“既如此，我便随你走一趟。但在真相大白之前，谁敢动我酱坊一砖一瓦，”他目光扫过众衙役，“休怪陆某不讲往日情面！”


    众衙役被唬得不知如何是好，有人在班头耳边低声道：“不如暂时作罢，等大人判了罪行，再来查封不迟。”


    班头心想，来时大人叮嘱，只需与那人配合，当众道破陆铮夫妇失势的事实，把人带到县衙即可，至于他们名下的铺子作坊，到手是早晚的事，倒不必急于一时，便点了点头。


    陆铮见那些衙役总算收了杀威棒，转身看向对惶惶不安的工人伙计，沉声道：“大家各安其位，各司其职，一切等你们东家和我回来再说。”


    “是。”


    他目光与唐宛短暂交汇，彼此看到对方眼中的凝重。


    “走吧。”


    趁着陆铮跟班头对峙、吸引所有人注意力时，唐宛在闻讯看热闹的人群中寻到一个熟悉的身影，悄悄将人喊道近前低声吩咐：“小宝，你去银杏巷找贺山大叔，让他去一趟清河县赵将军府上，将今日之事跟赵夫人说一声。”


    小宝十分机灵，做了个放心的手势，悄无声息地没入人群，很快消失在道路尽头。


    最终，衙役们还是带着东家夫妇、春婶、李师傅等人都带走了，酱坊虽未立即被贴上封条，伙计们却还是慌了神，手里忙着活计，却忍不住悄声议论：陆大人难道真的被卸任，再不是陆大人了？


    东家手里那么多产业，多少人一家老小全指着这些活计生存，倘若失了大人这座靠山，还不是任人宰割？


    酱坊人心惶惶，围观的人群中，也有惋惜叹息的，但也有那幸灾乐祸的，更有不少眼神闪烁、心思浮动之人，开始暗自盘算。


    谁也没有留意到，远处茶肆二楼临窗的位置，在此疗养多时的贵客赵恒将坊前发生的一切尽收眼底，指尖轻点桌面，眼中闪过一丝若有所思的光芒。


    “派人去看看，什么情况？”他淡声吩咐，身后如影子般的护卫低声应是，转身去安排。


    怀戎县衙的公堂，于唐宛陆铮，并不算陌生。


    时隔多年，再次来到堂下，堂上的大人已然不是先前那一位。


    这些年郑延与他们夫妇的关系不差，逢年过节甚至有礼节性的往来，原以为对方是个好官，原来那所谓的“好”字，需得搭配高官厚位才能有缘得见。


    如今陆铮失了势，那和气的画皮便裂开，露出底下迫不及待、择人而噬的饿狼本相。


    此刻，郑延端坐明镜高悬匾额之下，面色肃穆，眼神带着一丝不易察觉的闪烁。堂下，陆铮与唐宛并肩而立，虽为被告，面上却无半分惧色。


    郑延一拍惊堂木：“带举告人罗志！”


    一个面色蜡黄、眼神躲闪的汉子被带上堂，跪地便喊：“青天大老爷，请为小人做主啊！小的前日在唐记酱坊买了酱料，家人食用后上吐下泻，定是他家的酱不干净！”


    不待郑延多问，唐宛便上前一步，神色平静，声音清亮：“这位大哥，你说酱料不洁，请问是何时、在何处铺面购买？买的是何种酱料？价值几何？可还有剩余？”


    罗志眼神游移：“就、就前日！在、在西营村东头的铺子买的！就是寻常的豆酱，二十文钱！”


    唐宛冷笑一声，转身看向郑延：“禀大人，我唐记酱坊设在西营村，村中铺子所售酱料主要批发给往来商队，除了本村村民，并不零卖。”


    说着又看向罗志：“再者，我唐记最便宜的豆酱，一坛也需五十文。这位客人，你既说是家人食用后不适，请问是几位家人？可曾延医诊治？医案何在？剩余酱料又在何处？”


    罗志被她一连串冷静、具体的问题问得额头冒汗，支支吾吾，前言不搭后语：“就、就我婆娘和孩子……没、没看大夫……酱、酱吃完了……”


    唐宛再度转向郑延，朗声道：“大人明鉴！此人举告我家豆酱不洁，却无购买详细时辰、所言铺面有误、价格与实情不符，更无剩余酱料与医案为证。实在令人难以信服，此乃诬告！”


    堂外围观百姓一阵窃窃私语，皆已看出其中蹊跷。


    郑延脸色微沉，正欲发作之际，师爷上前低语几句。郑延神色一动，此事暂且按下，又道：“传证人丁敛！”


    唐宛眉头微蹙，看向陆铮，陆铮也看她一眼，嘴角露出一抹讽笑。


    如此漏洞百出的栽赃，竟也值得传唤一趟，这个郑延什么心思，真真昭然欲揭。


    可笑！


    想要谋夺他们的家业，竟连编个像样点的故事都不愿。


    不多时，一个穿着半新不旧长衫、眼神闪烁的瘦削男子上堂，跪下便道：“小人丁敛，曾在唐记酱坊担任账房。可唐记做假账、偷漏税赋，小人良心不安，特来揭发！”


    说着还呈上几页账目。


    唐宛看到此人，眼中也闪过一丝了然。


    丁敛，确实曾在酱坊当过一段时间的账房，但很快就因虚报采买、中饱私囊被春婶查实后赶走。


    “丁敛，你既举告我做假账，我且问你，你经手的是哪年哪月的账目？”唐宛声音冷了几分，“假在何处？偷漏了多少税赋？你既‘良心不安’，当初事发时为何不揭发，偏偏等到今日？”


    丁敛被她目光逼视，有些慌乱，强自镇定道：“账、账目繁多，一时记不清……但确有此事！小人如今幡然醒悟……”


    “幡然醒悟？”唐宛冷笑一声，打断他，“我看你是怀恨在心，受人指使！”


    说着她看向郑延，目光灼灼：“大人，此人心术不正，曾因贪墨被坊中驱逐，其言不足为信！唐记所有账目、完税凭证一应俱全，随时可供大人核查！”


    两轮指控皆被唐宛轻易化解，场面尴尬。郑延心知常规手段已无效，把心一横，猛地一拍惊堂木：“公堂之上，岂容你巧言令色！丁敛举报有功，不论真假，都需细查！唐记酱坊账目不清、酱料疑有不洁，案情复杂，嫌疑重大！为防尔等串供、转移资财，本官判决：即刻起，查封唐记酱坊所有账册、货物，一应人等暂押县衙，待本官细细核查！”


    这分明是要强行羁押、查封产业。当真是欲加之罪，何患无辞！


    “郑延！” 陆铮上前一步，目光如炬直视堂上，“你身为父母官，竟如此不分青红皂白！仅凭几句漏洞百出的供词，便要查封良民产业、羁押无辜之人？你扪心自问，此举对得起头顶‘明镜高悬’的匾额吗？对得起朝廷发放的俸禄、对得起百姓托付的期望吗！”


    郑延被这凌厉的目光与震耳的喝问逼得心头一颤，指尖不自觉攥紧了案上的惊堂木。


    陆铮此人，在他走马上任之前便如雷贯耳。前任县令乃是瑞王亲信，尚且被这对夫妇联手拉下马来，自己初来乍到，哪里能惹这样的地头蛇。


    在怀戎县为官这些年，他处处谨小慎微，对上阿谀奉承，对下讨好商贾，日子过得憋屈又窝囊。如今听闻陆铮失势，他心头那块压了许久的巨石总算落了地——


    此时不趁机扳倒他，更待何时？


    郑延的眼神下意识地躲闪了一瞬，但念及陆铮已无靠山，再想起刘魁许下的重诺，积压多年的不满与蠢蠢欲动的贪念终究占了上风。


    他猛地一拍惊堂木，强作镇定却难掩色厉内荏：“陆铮！你敢咆哮 公堂，藐视官威！本官依法办案，岂容你置喙！来人！将这一干人等拿下！即刻查封唐记酱坊！”


    前堂的喧嚣散去，郑延回到后衙书房，方才强撑的官威卸下，才发觉中衣已被冷汗浸湿。


    与陆铮对峙，即便对方已是白身，那沙场淬炼出的气势依旧压得他心头沉甸甸的。


    他刚端起茶杯想定定神，管家便来报：“老爷，刘员外来了。”


    郑延皱了皱眉，还是道：“让他进来。”


    刘魁满脸堆笑地踱步进来，一揖到地：“恭喜县尊大人！贺喜县尊大人！今日堂上明察秋毫，一举拿下那等刁顽商贾，真是大快人心，为本地除了一害啊！”


    他言语谄媚，眼中却闪着精明的光。


    郑延放下茶杯，面色不豫，带着几分疲惫和不易察觉的懊恼：“刘员外，此事尚未定论，何喜之有？那陆氏夫妇虽暂被羁押看管，但此事……恐难善了。”


    他想起陆铮最后那冰寒刺骨的眼神，心中隐隐不安。


    “哎哟，我的县尊大人！”刘魁凑近几步，压低声音，“铁证如山，他们还能翻了天去？再说了，他陆铮如今就是个没牙的老虎，失了势，谁还会替他出头？等酱坊一到手，里面的好处……到时候，大人可不要忘了提携一二。”


    郑延瞥了他一眼，心中暗骂一声老贼，却也被那“好处”说得心动。


    他叹了口气，语气缓和了些：“话虽如此，还需谨慎。唐记产业盘根错节，与赵将军家也有些往来……”


    “大人多虑了！”刘魁不以为然，“赵将军何等人物，岂会为了一个失了势的旧部家眷，来干涉地方政务？况且，咱们这可是依法办事！”


    他特意加重了“依法办事”四个字。


    两人相视一笑，心照不宣，开始在书房内低声商议起如何坐实罪名、如何瓜分唐记产业的细节。他们自以为身处高墙之内，密谈无人知晓。


    然而，就在县衙后院一棵枝叶繁茂的古槐树上，一道几乎与夜色融为一体的黑影，将书房内灯火映出的两人交谈剪影，以及那压低的、却难掩贪婪的耳语，尽数收入眼中、听入耳内。


    待到书房内烛火熄灭，刘魁心满意足地告辞离去，那道黑影才如一片落叶般，悄无声息地滑下树梢，几个起落便消失在县衙外围的巷道阴影中，直奔西营村客栈——


    作者有话说：[玫瑰]


    第138章 扭转乾坤


    清河县, 赵将军府。


    赵夫人拈着棋子，与陪嫁顾嬷嬷对弈，心腹丫鬟春香悄步进来，低声禀报：“夫人, 唐娘子的护院贺山在府外求见。”


    赵夫人执棋的手微微一顿, 随即落子, 有些奇怪：“他来做什么？”


    春香推测：“多半是为了唐记酱坊的事, 听说, 今日郑延查封了西营村的酱坊、还扣押了陆铮夫妇, 说是被举告偷漏赋税。”


    赵夫人若有所思, 顾嬷嬷叹了口气，低声道：“她手里那么多产业，多少人眼红，从前还有陆军爷的威名做靠山，可以震慑一二，如今……怕是难以善了。”


    春香也道：“这次郑大人来势汹汹, 背后好像还有刘家在推波助澜。贺护院此行前来, 多半就是来求夫人出面说情的。”


    赵夫人端起茶盏, 轻轻拨动杯盖, 眼神中流露出一丝惋惜：“那唐宛倒是个难得的能干娘子，积下这份家业不容易。”


    可随即又叹道：“不过找我又有何用？我一个妇道人家, 总不能干涉司法，于礼不合, 更会落人口实。”


    “可不是，这也太为难夫人了。”顾嬷嬷赞同道：“春香，你去将人打发了吧。”


    赵夫人想了想，却道：“落井下石不是我赵家的风范, 陆铮那小子虽然负气卸任，可老爷还器重他，几次写家信回来都叮嘱我要照应一二，据说谢大将军也发了话，只让他回来缓缓心情，人迟早还是要回去的。”


    她看向春香：“还是叫进来吧。虽是实在难为，也得给人家一个态度。”


    春香只得出去，把贺山引了进来。


    那贺山显然匆忙赶路，满脸风尘仆仆，面色有些肃穆，礼节依旧周全。他躬身行礼，却并未如赵夫人预料的那般哭诉求救，而是从袖中取出一封信来。


    “小的贺山，奉东家之命，将此信呈交夫人。”


    赵夫人眼中闪过一丝诧异，示意春香接过那信，那信封火漆封口完好，还是件密信。


    她并未立即拆开，而是审视着贺山的神色，迟疑道：“你东家……可还有别的话让你带给我？”


    贺山摇头：“东家只吩咐，万一家中出事，便将此信务必亲手交到夫人手中。此外，别无他言。”


    赵夫人微微蹙眉，还是拆开了信。


    垂眸一看，信笺上只有寥寥数字，却像一道惊雷，在她脑中炸开！


    她的瞳孔骤然收缩，捏着信纸的手指因用力而微微颤抖。


    她仔细将信纸折好，目光锐利，紧紧盯住贺山，压低声音问：“这信中所言……当真？！”


    贺山被她的反应惊得心头一凛，却依旧沉稳回答：“回夫人，信中内容小人未曾看过，东家也不曾告知。不过此信确是东家亲笔所书，约莫两个月前，她将此信亲手交给小人，嘱咐万一家中生变，就来呈送夫人。”


    贺山当时还觉得奇怪，家中能出什么变故？今日酱坊遭此大难，才知唐宛未雨绸缪，对于今日之事早有预料，甚至两个月前就有了应对之策，是以虽然有些焦急，却也不怎么慌张。


    “两个月前？！” 赵夫人失声重复，脸上的震惊之色更浓。


    她重新展开信纸，死死盯着信中那行字——“太子殿下在西营村。”


    两个月前！太子竟然在两个月前就到了西营村？今日唐宛仍按计划让贺山传来消息，说明太子至今仍在此地。


    在这北境，在她赵家的眼皮子底下，太子竟已悄无声息逗留了两个月，甚至更久！而她这位肃北大营的女主人，竟浑然不觉。


    而唐宛却早已知情？


    不仅知情，她还如同一位老谋深算的弈者，将这条足以搅动北境风云的消息写成密信，扣在手中，静待最关键的时刻才抛出。


    一瞬间，赵夫人全明白了。


    唐宛虽只字未提求救一事，可今日，她却非救不可。


    这封密信，就是她的投名状。


    她早在两个月前就预见到可能的危机，并坚信这条消息，足以令赵夫人无法拒绝。


    而这封信的意义，远不止于太子的行踪本身。它更清晰地昭示了唐宛的手腕，以及她手中那张无形却强大的情报网的价值。


    早知她名下产业遍布三教九流、消息灵通，赵夫人却没想到，她竟能轻易洞悉连赵家都难以掌握的顶级机密。


    这是一股她绝不能忽视，甚至必须争取的力量。


    今日唯有救下唐宛，才能共享她手里的消息渠道，这才是这封密信的未尽之语。


    赵夫人深吸一口气，强压下心中的惊涛骇浪，再看向贺山时，脸上已带上温和笑意。


    她将信纸就着旁边的烛火点燃，看着它化为灰烬，这才沉声开口：


    “你们东家的事，我已经听说了。你回去递个话，让她安心候着，不必忧心。这天下总有公道在，陆军爷为北境立下汗马功劳，即便如今暂别军营，也断不容小人欺辱至此。”


    贺山虽不明就里，但见赵夫人态度骤转，心中大石落地，忙躬身道：“是！小的代东家谢过夫人！”


    望着贺山退下的背影，赵夫人缓缓坐回椅中，目光渐深，思绪久久未能平息。


    却说郑延原以为拿了陆家酱坊，是掐准了陆铮失势的软肋，唐记产业已是囊中之物。


    可偏往往事与愿违。


    这日衙署回廊下，郑延迎面撞见县丞范敬之。这位素来与他不太对付的副手，此刻更是暗藏机锋：“大人，扣押陆家酱坊一事，可是证据确凿？请恕属下多嘴一句，那作坊与军中往来密切，军需供给关乎边防大局。若因查抄有所延误，你我……恐难辞其咎啊。”


    语罢，也不看他反应，便拂袖而去。


    郑延僵在原地，满腔得意顿时散了三成。


    “好个范敬之！”他暗自咬牙，“陆铮都成了秋后蚂蚱，偏你这般不识时务！”


    他略一沉吟，唤来心腹催促查抄，只盼速速坐实罪名。


    谁知“铁证”未至，肃北大营的军需官却先登了门。


    来人戎装整肃，递上的公文盖着十多位营将印信，语气冷硬：“郑大人，贵县所扣唐记酱坊，专供我军中酱菜之需。关乎上万将士每日饮食，如今说封就封，总得有个说法。营中将士都很关切，特请贵县释疑：唐记究竟所犯何律，需行查封之事？若查无实据，为免贻误军机，请尽速启封！”


    郑延接过公文，掌心已沁出冷汗。


    这边还没理出头绪，门外又报，城中士绅联名求见。为首的竟是漱玉楼掌柜，此人拱手作揖，话里却绵里藏针：“郑大人明鉴，陆家酱坊向来诚信经营，我等生意也多赖其供给。如今骤然被查，市面已有流言，说我北境商道不稳。还望大人早日查明，公允处置，也好安我等商民之心啊。”


    谁人不知，这漱玉楼是赵将军独女的产业，他身后几个掌柜，也大多是赵夫人手底的人，今日此行，难不成是赵夫人的意思？


    郑延勉强应付过去，背心已是一片冰凉。


    直至此刻，他才意识到，自己或许真的错估了形势。


    那陆铮即便人不在其位，可他的妻子唐宛却在肃北经营多年，跟大营和将士们之间的利益关系错综复杂，尤其是牵涉军需的这一层，绝非他一个知县能轻易撼动。


    他焦躁地在堂中踱步，只盼着刘魁那边能赶紧拿出些“实在”的东西来，好歹让他有个台阶可下。


    然而，坏消息总是结伴而来。


    近午时分，心腹仓惶来报，声音都变了调：“大人，不好了！刘员外……那边出大事了！”


    原来，刘魁名下最大的粮铺，昨日才供应出去的一批军粮，被购粮的军校验出掺了霉米沙石，当场揪住掌柜，一纸状书直接告到了府衙！


    几乎同时，州府派下的税吏也“恰巧”开始彻查刘家旗下所有店铺近三年的账目，漏洞百出。更有不少曾被刘魁欺压盘剥的农户小贩，听闻风声，竟也聚拢起来，纷纷前往府衙鸣冤告状，状纸雪片般飞了进去。


    霎时间，刘魁从志得意满的谋夺者，变成了自身难保的泥菩萨，官司缠身，倾覆在即。


    郑延听得目瞪口呆，一股寒意从脚底直窜头顶。


    这哪里是巧合？这分明是精准而致命的回击！对方并未直接与他冲突，却拨动了刘魁这颗幕后的棋子，就让他二人精心布置的局面彻底崩盘，也让他看清了谁才是真正不能惹的人。


    就在他六神无主之际，更致命的一击悄然而至。


    午后，一封来自兖北郡郡守府的公文递到案头，里面在叙述其他公务之余，夹了轻描淡写的一句：“闻怀戎县稽核一军需作坊，望秉公速决，勿使流言滋扰民心。”


    郑延捧着公文，双手抑制不住地颤抖。


    郡守府都知道了此事，并且不惜通过政务渠道表达关切！


    至此，郑延所有的侥幸心理彻底崩溃。他明白，再拖下去，丢官罢职都是轻的。


    第三日一早，县衙便贴出告示，声称经“详查”，陆家酱坊并无不法情事，所谓指控皆系“子虚乌有”，当即启封，原样归还。酱坊内外早已等候的伙计们即刻开工，烟火气重新升腾，仿佛前两日的风波不过是一场短暂的梦。


    郑延坐在后堂，听着外面恢复的喧嚣，面如死灰。而与此同时，关于刘魁产业被查抄、家产充公的消息，已如长了翅膀般传遍了全城。


    分明必赢的局面，竟在短短数日之间，于无声处听惊雷般，彻底扭转过来——


    作者有话说：[玫瑰][玫瑰]


    第139章 不再任性


    马车刚拐进银杏巷, 便听得一声高呼“来了！”，紧接着一阵噼里啪啦的爆竹声炸响。车在陆家大门前停稳，一群人早已候着，陈伯利落地摆好火盆, 冯婶手里端着粗陶盐碗。


    嫂子沈氏快步上前, 撩开车帘道：“快下来跨火盆, 紧紧晦气！”


    唐宛与陆铮相视一笑, 携手利落地跨了过去。


    唐睦立刻从冯婶手中的碗里抓起一把盐, 沿着他们跨过的门槛内外撒上一道线, 扬声道：“门槛撒盐, 晦气不沾！往后的糟心事儿，都拦在外头了！”


    虽说两人在县衙大牢里待了十多天，衙役待他们倒也客气，没遭太大罪。可牢狱之灾，终究是晦气。


    为此，家人们特意备下这家宴, 既是接风, 也是去晦。


    饭厅里摆开几桌家常菜, 陆家上下连同酱坊的伙计管事们坐在一起, 热热闹闹地聚了一聚。


    席间难免说起这桩无妄之灾。


    “可真是吓死人了！”沈氏拍着心口，后怕道, “那日县衙诸位来势汹汹，我还以为这事难以善了。万幸宛娘你平日人缘好, 连军中和赵将军府上都肯为咱们说话！”


    唐睦一脸与有荣焉：“就是，阿姊好厉害！也多亏了咱们酱坊的酱料味道好，受欢迎，军中、赵府, 乃至怀戎县多少铺子都指着它。这就是咱们的底气！”


    酱坊主事春婶也感慨道：“那起小人就想看咱们笑话，结果怎样？军需官大人亲自来过问，赵府嬷嬷也来关切，当时拿人的时候有多嚣张，送咱们回来的时候就得有多客气！”


    众人你一言我一语，都将这次化险为夷归功于唐宛平日的善缘和酱坊过硬的信誉。


    唐宛笑着让大家多吃菜，这才温声道：“诸位过誉了。其实多亏了大家伙儿平日里做事用心，咱家酱料的品质站得住脚，账目也经得起查。往后更需齐心，把生意做得更红火。”


    她四两拨千斤，将功劳归于大家，绝口不提那封密信。


    席间气氛热络，连日来的阴霾一扫而空。


    唯有陆铮的笑容似乎有些勉强，仿佛压着不少心事。


    他本就话少，经此一遭，愈发沉默。唐宛留意到，在桌下轻轻捏了捏他的手心，给他夹了一筷子爱吃的菜，陆铮唇角牵了牵，那笑意却未达眼底。


    夜色渐深，席间亲友陆续告辞。唐宛亲自将众人送至巷口，待人影散尽，家中重归宁静。


    卧房里灯光昏暖，唐宛拿起小剪子挑灯芯，轻轻一剪，火苗跳动了一下，屋内也随之明亮起来。


    她坐到妆台前，取出白瓷小盒，指尖蘸了些茉莉香脂，在掌心搓开，轻轻按压在脸颊。


    清浅的香味在空气里散开，把连日的疲惫都抚平了几分。


    陆铮走进内室时，正见她解下包裹着半干长发的细棉布巾。他什么也没说，只默默走到她身后，顺势接过她手中的布巾，继续替她擦拭发梢。


    他的动作轻柔、专注，仿佛这件事就是此刻世间唯一重要的事。


    唐宛却能感觉到，他的情绪仍沉沉的。待她的头发基本干透，她便把他拉到身边，让他坐在春凳上，换自己替他绞发。


    房中静谧，只剩巾帕摩挲的窸窣声。


    不多时，陆铮忽然转身，将她的腰抱住，把头脸埋在她怀里。


    “累了吧？”唐宛轻声问，手指缓缓抚过他顺滑的长发，“这些日子在大牢里，一直没能睡安稳。”


    “嗯。”陆铮闷声应了一句。沉默了好一会儿，他才低低道：“宛宛，是我对不住你。”


    唐宛轻“嗯？”了一声，不禁有些疑惑。


    “这次，是我连累了你……也连累了酱坊。”陆铮依旧埋着头，声音依旧闷闷的，“若我还是那个手握兵权的千户，郑延、刘魁这些人，怎敢如此欺你？”


    唐宛这才明白，这段时间笼在他身上的阴影究竟从何而来。


    她垂眸，伸手抬起他的下巴，让他看向自己，有些不满地说：“这怎么能怪你？是别人贪婪、坏心。你就算身居高位，这些恶意也不会消失，只是裹上一层不易察觉的外衣罢了，现在不过是露得更直白些。”


    陆铮微微怔住，没想到她会这样看待此事。


    “宛宛，是我没用。”他声音紧绷，神色带着几分破碎，“身为你的丈夫，当初答应要护你爱你……结果却没做到。”


    唐宛温柔安抚：“怎么就没保护我？你一直做得很好。”


    她顿了顿，又道，“就说这次，我悄悄让贺山给赵夫人送信，若不是看在你的面子上，她怎么会这么痛快地出手？”


    陆铮望着她含笑的眉眼，胸腔深处某个柔软的地方被重重触动。


    他闭了闭眼，再睁开时，眼底翻涌着压了许久的痛意，那些被硬生生封存的记忆，已经快要压不住了。


    “不……我确实没做到。我一直……也做不好。”


    他的声音艰涩，带着极少见的自卑与晦暗。


    唐宛不明白，为何这件事会让他如此折磨。正欲再开口安抚，陆铮却已先一步说了出来：


    “我一直没告诉你，我为什么回来……”


    唐宛微微一怔，心口一紧，却仍温声道：“没关系。等你愿意说的时候，再告诉我就好。”


    陆铮闭了闭眼，声音仿佛是从很远的地方传来，低哑，又飘渺。


    “我好像总是这样……答应的事，总是做不到。”


    他仿佛又回到了那日的战场，四周烈焰焚野，厮杀声震天，大火裹挟着热浪炙烤着人心，他拼尽全力赶去接应，看到的只有尸横遍野、血雾蒸腾。


    当他找到阿塔时，少年已只剩最后一口气。他没有责怪他来迟，心中只记挂着住在永熙城的母亲和妹妹。


    “大人……她们能过上安稳的日子吗？”


    “会的，我答应你。”


    陆铮郑重地给了他承诺，阿塔才终于安心阖眼。


    可当他赶回永熙城，却发现阿塔心心念念的妹妹，竟被几个大雍士兵凌虐致死……虽然在他的坚决要求之下，那些凶手都得到了应有的惩治，但他们造成的伤害，却永远都无法弥补。


    他对阿塔也食言了，就连最后一个愿望，也食言了。


    事实上，这些年一路北伐，收编的北狄部落从未被真正的平等对待。打仗时第一批冲锋的是战俘，第二批是这些新附的部落勇士，最后才是大雍士兵。


    陆铮从前也觉得理所当然，毕竟有垫背的在，谁不想方设法优先护住自己的同袍兄弟？


    可时间久了，当这些新进的勇士也成了他的兄弟，虽然不是同胞，却同生共死，他们服他、信他、将后背和性命托付给他，跟着他出生入死，陆铮开始良心不安。


    他唯一能做的，就是拼命研究更好的战术，保留更多人的性命，避免不必要的牺牲。


    后来他才知道，这份区别对待，不只在前线，在他主持修建的几座新城里，也比比皆是。


    投奔依附大雍的这些部落，确实过上了相对安稳的生活，基本的温饱得到了解决，但随着时间的推移，大雍军与当地部族的摩擦增多，冲突与恶性事件开始层出不穷。


    “他们当初放下刀弓投奔大雍，是因为相信我。”陆铮声音颤了一瞬，“他们信我说的，只要跟着我，以后就能吃饱，能穿暖，不用再提着脑袋抢食过日子。”


    他们信了他。


    北狄人体格健壮，骁勇善战，战场上总是冲在最前，流血拼命毫不退缩。


    “他们的军饷省下来寄回家，盼着真能过上我说的那种日子。他们在新城盖了房子，娶了娘子，生了孩子……他们是真把那儿当家了，也真把我当成了说话算话的人。”


    他缓缓吸了口气，半晌才低声问：“你还记得阿木尔吗？”


    唐宛点头。


    陆铮写给她的家书中经常提到这个孩子。当年陆铮收服他们的部落花了不少心力，阿木尔那会儿才十六岁，是被陆铮打服的。少年慕强，连着几次被陆铮压着打，阿木尔不仅不生气，还很崇拜他，从此成为他最忠诚的部下之一。


    “他最后一次出征前，还高高兴兴跟我说……等打完仗，就回去娶他的心上人。说要生七八个孩子，将来也送他们读书识字，让他们做有本事的人。”


    陆铮的喉结缓慢地滚动了一下，苦涩地笑了声。


    “可我……只能把他的尸身带回去。”


    “我甚至没有，带回他们中的任何一个人。”


    攻打赤鬃部的最后一战至关重要。


    历时五年的北伐，至此面临最后的胜利，所有人都在期盼。


    赤鬃谷像一头沉默蛰伏的巨兽，匍匐在北境的荒原上。谷口狭窄，两侧岩壁陡峭，赤鬃部的狼旗在风中猎猎，是北狄诸部最后一支不肯低头的硬骨头。


    中军大帐内，气氛凝重。沙盘上，代表赤鬃谷的区域插满了密密麻麻的红色小旗。


    韩彻用马鞭点着沙盘，声音激昂：“将军，诸位同袍，赤鬃部倚仗天险，负隅顽抗。若强攻，必是尸山血海，徒耗兵力。”


    他话锋一转，鞭梢重重落在谷口关隘：“然，天赐良机！三日后有持续东风。届时我军可遣一精锐为饵，诈败诱敌，将赤鬃主力引入此处绝地。届时以火矢封谷，东风一起，烈焰自会席卷全谷，管教他插翅难飞。此战一定，可保北境数十年太平！”


    帐中瞬间静得落针可闻，不少将领眼中露出骇然。


    这计策听起来确实高效，可实在狠毒，不仅要将谷中生灵尽数化为焦土，就连充当诱饵的那支精锐，多半也难逃火海。


    陆铮坐不住了，愤然起身：“韩千户，此计有伤天和！”


    韩彻虽没有明言，但所有人心里都清楚，他口中的“精锐为饵”，总不可能拿大雍子弟前去犯险，按照以往惯例，多半就是派出那些归附的部落勇士，也就是陆铮麾下的那些异族兄弟。


    韩彻冷冷扫他一眼，冷嘲道：“我是来打仗的，不是来做善事的，只管取胜便可。”


    陆铮深吸一口气，没有再与他争辩，而是直接走到沙盘前，看向端坐上首的赵得渚：“将军，当初招抚北狄各部，双方约定共御外侮、共享太平。如今却要让他们行此狠绝之计，事后北境诸部如何信我大雍，我们又要如何收服人心？”


    韩彻嗤笑一声，冷声讥讽：“陆千户，你这是当局者迷了。是区区归附狄人的性命重要，还是我数万大军早日凯旋重要？是对这些外族的所谓承诺重要，还是我大雍上下日夜期盼的胜利重要？”


    陆铮强忍心中恼火，并不给他一个眼神，继续对着赵得渚说道：“将军，属下也有一策！”


    赵得渚好奇道：“说。”


    “依属下看来，即便按照韩千户之计，由我部骑兵做饵，诱敌出谷。亦可在此两处埋伏两支轻装奇兵，赤鬃主力一旦出谷，我军立刻合围断后路，中军压上。”


    陆铮言辞恳切：“此法也能击溃主力、逼降余部。而且可少杀数千人，也利于日后安抚各部。”


    帐内将领闻言，虽没有出言附和，却也有几人暗暗点头。


    然而韩彻冷笑出声：


    “说得倒好听。可若诱敌不成？若合围迟疑？若赤鬃反扑？陆千户，你这是要拿我大雍数万大军去赌命？”


    陆铮目光一冷：“战场本就风云变幻，韩千户之策就敢称万无一失？”


    韩彻挑眉：“谁不知道，你陆铮最是护短，那些归附的部众，你当真把他们当兄弟了？”


    陆铮冷声道：“他们既归附我旗下，我自当以同袍之礼待之。”


    “可他们毕竟不是你真正的同袍！”韩彻声音陡然拔高，“陆千户，你要记住，你是大雍的将领，不是这些外族的父母官！”


    帐内一瞬间杀气四溢。


    同僚连忙拉住两人，以防两人当真在帐中打起来。


    “够了。”赵得渚终于抬眼，目光扫过二人，平静无波却带着不容置疑的威严，他沉吟良久，才道，“赤鬃部若不尽灭，北境永无安宁。韩彻之策，可速定大局，便依此计吧。”


    “陆铮，你率部堵死谷口，不得令一人逃脱。”


    陆铮如坠冰窟。


    兵者，有取有舍。在战争中，面对唾手可得的最终胜利，一切承诺、一切生命，都可以拿去权衡与牺牲，都要在这个目标前方让道。


    这个道理，他并非第一天明白，事实上，这么多年来，他早该习惯了。


    军令如山，不得违逆。


    三日后，东风渐起。


    阿塔带着族人，披挂上阵，得令出发前像往常一样向陆铮行礼请辞。他脸上带着战士出征前的肃杀，眼神里是全然的信任。


    “大人，等我们凯旋的好消息。”


    他咧嘴一笑，露出白牙，转身带着队伍义无反顾地冲向了赤鬃谷。


    陆铮站在指挥的高地上，看着他们的身影消失在谷口。很快，谷中传来震天的喊杀声，这是诱敌成功了。


    风越来越大，卷起沙尘，旗幡被吹得猎猎作响。


    “将军，时辰到了！”沈言低声催促，声音带着不易察觉的颤抖。


    陆铮看着那狭长的谷口，仿佛能看到阿塔、阿木尔他们在里面浴血奋战。他抬起的手微微颤抖，最终从牙缝里挤出一个字：“……放箭。”


    火箭如嗜血的飞蝗，射向堆满干柴的谷口。


    东风助力，火势瞬间冲天而起，形成一道扭曲的火墙吞噬一切。浓烟滚滚，谷中的喊杀声瞬间变成了凄厉的惨嚎。


    那声音狠狠牵扯着外头之人的心脏。


    陆铮眼红，想带兵冲进去接应，却被热浪逼得连一步都靠不了近。


    他们只能守在火海之外，眼睁睁听着那些撕心裂肺的惨嚎在谷地回荡。


    忽然，烈焰深处，一个浑身着火的身影摇摇晃晃冲到火墙边缘。


    是阿木尔。


    他的皮甲在燃烧，衣袍也在燃烧，可他努力抬眼，踉踉跄跄，穿过火焰死死望向陆铮。


    他张了张嘴，浓烟让他发不出声音。


    当他看到陆铮脸上扭曲的痛苦和绝望。那一刻，他仿佛明白了什么。


    那燃烧的身影艰难地挺直脊梁，抬起烧焦的手臂，朝他挥了挥。


    然后，火焰彻底吞没了他。


    陆铮像被钉在原地，天地失色，只剩烈焰映在眼中，灼得刺痛。


    背后响起胜利的号角，将士们欢呼，可他只觉得彻骨的冷。


    他不知道，阿木尔最后抬手，是想跟他说些什么，可他知道，自己终究是辜负了对方的信任。


    “我答应带他们过好日子，却亲手把他们送上了死路。”陆铮垂着眼，声音苦涩低沉，“你让我怎么还能穿着那身铠甲，去领受用他们性命换来的功劳？”


    铁骨铮铮的男人，此刻却止不住地轻微发抖，泪水无声滑落。


    “从前北伐需要我，现在战事结束了，我……就不想再待下去了。”


    他哑声道，“我……改变不了那些事，也阻止不了，更做不到视而不见……所以我选择离开，选择了逃避。”


    说到最后，他紧紧地抱着唐宛，将头埋得更低，想藏住自己深深的羞愧，以及这么多年积压的内疚和无力。


    这分明是他最不愿让她看见的一面。


    他以为自己这辈子都不会说出口，可是在她温柔的抚慰中，还是忍不住倾诉，说了这么多从没说出口的话。


    整个过程，唐宛都在安静倾听，始终没有插话，只是紧紧抱住他，任由他像个难过的孩子般依靠着，让他的泪浸透她的衣衫。


    良久，等他情绪稍稍平稳下来，她才轻声道：“你没有做错。你只是……对自己太苛刻了。”


    “作为军人，你奋勇杀敌。作为将领，你筹划周全。作为属下，你遵从军令。作为战友，你倾力护着兄弟的安危。”她轻抚他的后颈，低声道，“错不在你。错在大雍与北狄这么多年积怨太深。别人不知道你们之间的情义，于他们而言，胜利凌驾一切；可在你心里，人命和情分却重逾千斤。”


    陆铮不禁愣住。


    他有想过，只要开口，宛宛多半会出言宽慰他。


    因为她是他的妻，她爱他、护他，会无条件支持他。


    可他选择不把这件事说出来，因为他的内心深处，其实有些恐惧和排斥，他担心、害怕，那份潜在的不理解。


    毕竟在北境，北狄与大雍势同水火。她作为大雍姑娘，从小到大听过那么多血仇的故事，也曾遭遇北狄袭扰带来的种种忧惧，不可能 轻易理解他如今的转变。


    便是他自己，从前对于北狄人也抱着仇恨的态度。


    他是在这漫长的北伐过程中，与那些本以为是仇人的人并肩作战，跟他们朝夕相处，一起冲锋陷阵，一起流血流泪，才慢慢明白，原来他们也是有血有肉的人。


    他自己转变了观念，却并不把这个观念强加给旁人。


    他并不奢望得到她的理解，他尊重她内心可能存在的仇恨，所以这么长时间以来，都默默消化。


    可宛宛，总能轻易越过他立起的那道防线。


    她远比自己所想的更加通透。


    唐宛抬手捧住他的脸，让他不得不看着她：“陆铮，在我心里，不被胜利与声名冲昏头脑，始终记得人命和情义的重量，这样的你，比那些踩着无数尸骨往上爬的将军更值得敬重。”


    陆铮怔怔地看着他，昏黄烛光下，她漆黑的眼眸清亮坚定。


    这一刻，他清楚地意识到，宛宛是真心觉得他做得对。不是因为夫妻一体，不是因为他说什么她都盲从的态度，而是发自内心的支持他、认可他、敬重他。


    暖意如同温泉暖流，在冰层下缓慢蔓延，把胸腔里那口压得他透不过气的郁结一点点推开。


    他深深吸了一口气，把她抱得更紧，声音沙哑却平稳了许多：


    “谢谢你，宛宛……”


    两人静静拥抱。


    许久，陆铮才深深吸了一口气，再开口时，声音已然平静许多。


    “只是经历这一遭，我也明白了。”他低声道，“空有一腔心意，没有足够的力量和周全的思量，连眼前想护着的人都护不住。”


    他顿了顿，像是下了某种决心，低声道：“往后，我不会再那么任性了。”


    唐宛轻声道：“有我在，你可以任性。”


    陆铮将她拉到膝上坐下，捧着她的脸亲了亲，忍不住轻笑一声，道：“你总这样宽容，为夫如何上进？”


    “要那么上进做什么？”唐宛攀着他的脖颈，凑近他耳畔低声说了句什么。


    陆铮喉结滚动，哑声回道：“谨遵妻命。”


    说罢将人打横抱起，往床榻方向大步走去——


    作者有话说：[让我康康]来啦


    第140章 太子


    却说唐记酱坊被查封当日, 赵恒派心腹护卫萧寒前去探查。萧寒在县衙后院外的歪脖子大槐树上潜伏一晚，忍耐蚊虫叮咬，总算探清了郑延与刘魁的密谋，匆匆回报。


    原以为殿下会有所动作, 谁知赵恒却淡淡应了一句“知道了”, 只让他继续盯着, 之后就不再过问。


    萧寒不解其意, 不敢直接问太子, 也不敢妄自揣度, 只好私下请教苏琛苏客卿。


    “我看殿下对那姓陆的似乎颇有重用之意, 如今他们遭此劫难，不正是施恩拉拢的好时机吗？”


    苏琛看他一眼，笑道：“亏你跟在殿下身边这么些年，还看不出他的用意。”


    他慢悠悠地摇了摇手中的折扇，施施然道：“所谓玉不琢，不成器。当日, 陆铮为了那北狄降部的妹妹伸冤叫屈, 分明赵将军已为他主持公道, 用了最重的军法惩治凶手。他不思报恩, 反倒任性请辞。殿下的意思，他太年轻, 太刚直，没受过真正的磨砺。如今虎落平阳, 正好让他尝尝世态炎凉，磨磨那副清高傲骨。且看他经历牢狱之灾，是从此消沉怠慢，还是磨砺出几分韧性——这才是真正看重他。”


    萧寒似懂非懂, 苏琛见状，笑意更深。


    这陆铮，于殿下而言还有大用。倘若每次经历点挫折磨难便撂挑子不干，还怎么委以重任。


    他也不多解释，只对萧寒道：“你照殿下的吩咐去做便是，继续让人盯着，非生死关头，不必插手。”


    萧寒挠了挠头，虽然不懂，但苏琛比自己聪明，他说的多半没错，于是依言照办。


    如此又过数日。


    “殿下，唐记酱坊一案已有转机。肃北大营已因军需延误过问，赵将军府也派人关切，怀戎县诸多商户更是联名上书。郑延压力极大，已于今日当堂宣布唐记无罪，撤销查封，陆铮夫妇都已归家。”


    赵恒眉梢微挑：“延误军需，大营问责还算寻常。赵夫人？我记得她一向深居简出、谨慎低调，几时也这般热心过问？”


    萧寒答道：“据查，那唐氏被羁押之前，曾秘密交代护院往赵将军府送了一封密信。赵夫人原本也不打算插手，看过信后态度骤变，随即便有了施压之举。”


    “密信？”赵恒好奇问道，“可知信中写了什么？”


    “无从得知。据眼线回报，赵夫人阅后即刻将信焚毁，不留任何痕迹。”


    赵恒眼底闪过一抹精光：“一封信便能动得了赵夫人？这唐氏……倒让孤刮目相看了。看来，孤先前倒是小瞧了这位商贾出身的陆夫人。”


    又过两日，赵夫人竟派人送来拜帖。


    原来，那赵夫人得知太子竟在北境，终究难以平静，坐立难安，干脆写了一封快信告知赵将军。赵得褚回信表示，太子行踪他本就知晓，只是殿下自身不愿声张，所以从未与她提起，又宽慰她殿下仁厚，不会怪罪招待不周。赵夫人这才稍稍安心，不过既然此刻已然知情，便不能装作不知道，于是送了拜帖：殿下若愿见，她便即刻前来；若不愿，她也不算失礼。


    赵恒看着拜帖，先是讶然，这赵夫人如何得知自己行踪？联想到唐宛当日所送的那封信，还有什么不明白的。


    那唐氏分明是用他的行踪，换了赵夫人的全力相助。


    赵恒心中冷笑：好个胆大妄为的妇人，什么买卖也敢做。


    他吩咐萧寒：“回复赵夫人，就说她的心意孤领了，孤在此清修静养十分自在，不耐烦这些应酬。”


    萧寒应下，又道：“赵夫人还托话，若殿下有任何需要，她可尽力安排，务必让殿下住得舒心。”


    赵恒摆摆手：“不必了。这西营村住久了倒也不差。唐氏是个伶俐人，这院里一应供给齐全，也懂得分寸，等闲不来搅扰，目前这般便很好。”


    说到这里，他顿了顿。


    唐氏显然早就知道他的身份，所以才如此乖觉。


    一丝被利用的微恼掠过心头。不过，赵恒自觉不是那么小气的人，尤其对方是个女子，且是个漂亮温婉且聪明的女子。


    更多的，是对唐宛这份胆识、决断以及她究竟何时得知、如何得知自己身份感到好奇。


    他淡声道：“查一查，孤的身份究竟是如何走漏的。”


    萧寒后背早就汗湿一层，见殿下没有怪罪，连忙领命去办。


    当晚便回来呈报：“殿下，唐氏在怀戎县乃至北境，生意盘根错节。客栈、酒楼、车马行、药铺皆有涉猎，尤其温泉山庄，看似休憩之地，实则三教九流云集。北境官、商、民的消息在那里最是灵通。殿下此行虽隐秘，但时日长了，下头人难免露了痕迹，被她察觉也不奇怪。”


    苏琛眼中亮起一丝赞赏：“能建起如此信息网络，且能够恰到好处地利用，这份缜密心思与灵活手腕，绝非常人。”


    太子则沉吟道：“孤起初只道陆铮是块需打磨的璞玉，如今看来，他这位娘子，也是一个惊喜。”


    他看向苏琛，问道：“先生觉得，就用他们夫妇二人如何？”


    五年北伐，尘埃落定。


    赤鬃部被连根拔起，北狄诸部尽数归附，广袤的北境从此不再是烽火连天的战场，而成了大雍版图上一块令人垂涎的宝地。


    这里有盐铁、矿山、马场、牛羊牧场……


    物产之丰饶，令人惊喜。


    尤其是这几年南北商路一打通，税赋竟比户部最初的预估高出数倍不止。


    如此紧要之地，太子赵恒自然极为重视。事实上，自收缴瑞王暗中经营的那座煤铁矿起，他便已留心北境。近些年北伐几次大战，接连拿下几处关键矿脉，他更是不顾病体未愈，亲自前来布局。


    “这北境，矿藏、盐铁、马场、牧场、商路……每一样，都关乎我大雍未来五十年的国运。”他站在窗前，望着北方苍茫的天空，“它已从战场，变成了宝库。”


    随即，他摇头叹道：“然而，诸部初附，人心未稳；商路虽通，管理混乱；仅靠永熙等几座新城，根本无力承载日益庞大的南北贸易。况且，眼下这些新城的治理，也实在粗糙得令人扼腕。”


    眼下的当务之急，在于选择一个合适的管理者。


    这段时间，他已在心中反复权衡过数十个人选，却迟迟难以下定决心。


    例如赵得诸，是一柄利刃，开疆拓土，无往不利。但他善攻不善守，未必精于治理民生。况且，北境初定，南疆西域仍有用武之地，谢玉燕连同他手底下的几员大将，当然留在战场上更为妥当。


    至于朝中那些文官，赵恒左思右想，仍旧觉得不妥。


    他们熟读经史，精通权术，在京城繁华之地或许游刃有余，却不懂北境风俗，不识牧人性情，更不明白如何与归附部落打交道。派他们来，无异于驱羊入虎口，秀才遇到兵，必定落得一地鸡毛，成事不足，坏事有余。


    而韩彻之流，赵恒也想得很清楚。北伐的时候需要他们的狠辣和果决，但治理需要的是聚拢人心，而非制造仇恨。跟他差不多立场的几个中阶将领，与归附部众积怨已深，若让他们主事，北境将永无宁日。


    思来想去，竟无人比这卸甲归田的陆铮更为合适。


    他的目光重新投向案头那几份关于陆铮夫妇的密报，拿起来翻看了几眼。


    “多年来，坚持为阵亡部属抚养遗孤，为归附狄人力争生计，甚至不惜为此顶撞上官。陆铮此人，重情义，有担当。这等品性，比单纯的骁勇更难得。新城欲纳百川，正需此等心胸之主官。”


    “再者，你看他历年述职文书，论及防务、屯田、抚民，皆言之有物，条理清晰。更难得的是，他出身行伍，却并不笃信穷兵黩武，而是深谙‘仁心治民’之理。”


    苏琛对此深表赞同：“陆铮在北伐几年内战功赫赫，军中颇有威信，自不必说。难得的是，他在北狄诸部中素有仁义之名，许多部落闻风归降，对他颇为信服。”


    赵恒微微颔首。陆铮与归附各部的羁绊并非虚言，他本人便是因不忍旧部被当作弃子，心灰意冷之下挂印而去。


    而陆铮卸任后，其旧部也生出不少事端，甚至险些酿成兵变，足见其人对军队的掌控力与凝聚力。


    这也曾让赵恒与军中高层对陆铮心生不满，但事后查证，哗变根源在于继任将领处事不公，与陆铮本人毫无干系。


    那些将领也并非刻意针对，只是士兵们早已习惯了陆铮的带兵方式，换任何人来，都难以让军心迅速安定。


    苏琛道：“他麾下军械之精良，甲胄之完备，耗材补给之及时，远超同侪。听闻他甚至不惜自掏腰包补贴军需……”


    这一点，赵恒感触颇深。他曾让心腹暗中收集各营军备对比，结果十分惊讶。陆铮麾下士卒的装备，看似与别营无异，细究之下却处处透着巧思与实在。


    比如同样是甲胄，陆铮营中所用，并非制式铁甲，而在胸腹要害处加缀了带弧度的铁片，侧腋与肩吞的编缀也更灵活。虽只是细微改动，却让兵士挥臂劈砍更为灵便，防护亦未减弱。


    又比如箭镞，陆铮营中所用的棱线打磨得更为锋锐，且在尾部加了些微的倒刺，箭头与箭杆的接榫处还多缠了两圈浸漆的麻线。看似只加了两三道工序，却能让箭矢飞得更稳，中箭者亦更难拔除。


    更不用说那些日常用度。别营兵士的布鞋底薄易损，陆铮军中配发的鞋履却在前掌与后跟处纳了双层厚底，耐磨许多；发放的裹脚布也是细软棉布，而非粗糙葛麻，能有效减少行军时的脚伤。至于牙粉、巾帕、乃至随身携带的止血金疮药，别营一年能足量配发一次已属不易，陆铮这边却按季度供应。


    赵恒心知，这背后固然有陆铮待士兵如兄弟、不惜自掏腰包补贴的缘由，恐怕也离不开其妻唐宛在后方筹措调度的支撑。


    总而言之，陆铮带兵时，他这支军队是北境军中待遇最高、也最省心、也最善战的一支。


    或许正因如此，陆铮请辞不到半年，他原先那支精锐之师便问题频现，也引起了赵恒的格外关注。


    长期征战，衣履兵刃皆是消耗，以往陆铮在时，补充及时，如今接任者却无心亦无力维持旧例，导致军备渐显破败，已引得军中怨声载道，闲话四起。


    原本，赵恒还有些担心，一个中阶将领，竟然不惜自掏家底也要补贴军用，是否意在邀买人心、养兵自重，包含不臣之心。可他竟然因不忍旧部被当作弃子，宁肯卸甲归田，放弃唾手可及的功名利禄，一下子就打消了原本的防备。


    “这等重情重义、甘愿自损前程也要护持麾下士兵的男儿，实乃军中表率。”


    苏琛深以为然：“殿下明鉴。陆将军确是难得佳选。而他的夫人唐氏，更是难得的贤内助。”


    “据说修建永熙城时，唐氏便提供了不少有价值的提议，永熙城的规划建设，其进度与完成度，远超同期其他新城。永熙城落成后，商路拓展、物资供应等事宜，背后也多有唐氏的影子。”


    赵恒暗忖，这唐氏并非出身名门，也只是寻常军户之女，却在短短数年间将生意经营得风生水起。虽说背后或有陆铮支持，但肃北大营将领众多，能得此贤内助者，唯陆铮一人而已。


    更难得的是，她凭借自身产业构筑的消息网络，掌握北境大小商机，此次仅凭一封信便能说动赵夫人出手相助，其手腕、魄力与对信息的掌控运用，已展现得淋漓尽致。且她知进退，懂分寸。若由她辅助陆铮打理新城民生、商业，以其之能，必能迅速打开局面。


    赵恒眸光一定，走回案前，心里已有了决断。


    “陆铮刚正，他来掌大局，能压住场面、立得住规矩，也能安抚流民、镇住宵小；唐宛缜密、聪颖有手腕，可理钱粮、兴百业、通商路，都是一把好手。”


    他顿了顿，嘴角露出一丝笑意：“最难得的是，这夫妻俩一条心。寻常官员，内宅无力干政，也难有这般默契的同侪，搞不好还得互相扯后腿。他俩倒好，夜里说点私房话，说不定就把民生大计给商量妥了。男人在前头筑城安民，女人在后头屯田经商，配合得天衣无缝。这般顺手，上哪儿找第二对去？”


    “再者，他们根基在此，产业、人脉都在北境，建设新城便是建设他们自己的新家园，必会竭尽全力，与新城共存共荣。如此一来，又岂是那些将新城视为跳板的官吏可比？”


    他抬头看向苏琛，果断道：“新城这个担子，看来非此二人莫属。陆铮有统领、安抚、务实之才，唐氏有聚财、通联、察微之能。夫妻一体，刚柔并济，正是开拓新城的最佳搭档。”


    随即转向侍立一旁的萧寒：“去请陆铮夫妇过来说话。”


    “是！”萧寒利落抱拳，转身疾步而去-


    次日晌午，陆铮与唐宛如约前往西营村客栈最清幽尊贵的听风院。


    院中寂静，帘幕垂落，檐角风铃清脆。


    回廊深处摆着一张长案，赵恒端坐其后，身着一身月白素衣，却自有一股不容忽视的威仪。


    唐宛率先盈盈拜下，衣袂轻拂，声线清亮：“民妇唐宛，携夫君陆铮，拜见太子殿下。”


    陆铮闻言，身形猛地一僵，豁然抬头看向上首之人，眼中满是难以置信。


    他原本只觉这位住在西营村的贵人沉敛内敛、气度非凡，却万万想不到竟是当朝储君亲临。


    怔愣不过一瞬，他迅速敛神，与唐宛一并深揖：“末将……草民陆铮，参见殿下。”


    “免礼。”赵恒抬手，声音平淡，听不出喜怒。


    他目光在陆铮面上一扫而过，随即落在唐宛身上，唇角浮起一抹似笑非笑、意味深长的弧度：“唐娘子好紧的口风，竟连枕边人都瞒住了。你知晓孤的身份该有不少时日了，却能不露半分痕迹，这份定力，孤是该夸你知理守份吗？”


    唐宛垂眸回禀：“殿下明鉴。民妇虽愚钝，也知‘君子不立危墙之下’的道理。殿下微服至此，必有深意。民妇唯恐言行不慎，扰了殿下清静，故而未敢对任何人提及，包括外子。”


    赵恒却冷笑一声，话锋陡然锐利：“未敢对任何人提及？当日你夫妇身陷囹圄之际，又是谁人将孤的行踪透露给赵夫人？唐宛，你莫不是以为，孤这东宫太子的名头，是你可随意借来一用的筏子？”


    殿内空气瞬间凝滞。


    陆铮心头一紧，下意识想开口替妻子分辨一二，却觉察到唐宛给他快速递了一个稍安勿躁的眼神。


    太子雷霆之怒，唐宛却并未惊慌。


    那日决定送出那封信时，她便已预料到可能会有今日的对质。只是那信中，她不过写了“太子殿下在西营村”，不曾求助，更未以此作要挟。


    以赵夫人的行事谨慎，那密信多半已经当场焚毁；就算落入太子之手，她所写之内容也挑不出半点越矩之处。


    更何况，太子在西营村落脚数月，唐宛与他也有过几次短暂的交谈，她能看得出，这位储君并非轻易动怒、妄杀之人。


    因此即便此刻对上他的逼问，她也依旧能稳住心神，以最得体的方式开口回礼，不卑不亢。


    “殿下息怒！民妇岂敢有半分利用殿下之心？殿下龙章凤姿，气度超然，民妇虽出身微末，亦心生敬畏，故斗胆揣测，多加留意。自知晓殿下身份，日夜忧心，唯恐殿下安危有失，此乃民妇本分，不敢或忘。”


    她微微抬头，目光澄澈地迎向赵恒：“那日祸事突至，唐记酱坊横遭查封，民妇确有几分忧惧，但自问行得端、坐得正，且在北境经营数载，尚有几条能陈情自辩的门路，倒也没有太过绝望。但民妇不自量力，却十分担忧殿下微服在此，若因无人知晓行踪而有何闪失，民妇万死难赎其咎！”


    她语气恳切，带着恰到好处的后怕：“思来想去，肃北大营境内，再没有比赵夫人处事最为稳妥周全之人。权衡之下，民妇唯有冒死将殿下行踪告知于她，方觉殿下之安有所托。此举着实僭越，但求殿下平安，民妇甘领任何责罚。”


    赵恒静静凝视着她，目光深沉，难以捉摸。


    半晌，他忽然轻笑一声，那点冰寒的意味瞬间消散，眼底反而掠过一丝几不可察的欣赏。


    这女子果真伶牙俐齿，短短几句话，便将私自泄露太子行踪的大罪扭转城忠诚护主的苦心，言辞情真意切，让人不得不信。


    确有急智，更难得的是这份临危不乱、顺势而为的胆识。


    赵恒不再纠缠此事，目光转向一旁因紧张而脊背挺直的陆铮，语气带上了几分随意。


    “陆铮，这次在县衙大牢里住了几日，滋味如何？可曾长了教训？”——


    作者有话说：[玫瑰]