解度延父子遭杀害，州府查了好几日，一点头绪都没有。两起命案，两名凶手，几乎是同一时间动手，却是来去没有留下一点痕迹。仿佛从天而降，杀完了人，又悄然无声地消失了。
案子不能告破，解家人很不满，但解夫人既不吵也不闹，家里更没有设灵堂。她在府衙边上包下一座宅院，卸下大门，把两口漆黑的棺材并排放在院子里。每日那些官员衙役上差时，都要路过门前，一眼就能看见那两口黑棺，无疑是对州府最好的施压，要求他们尽快捉拿凶犯。
有些人对解夫人的做法颇有微词，古来都讲究入土为安，人已经死得那么惨了，还让他们的魂魄不得安息吗？
解夫人只管抹眼泪，“将凶徒捉拿归案，亡魂自然能得安慰。亡人什么时候下葬，全看官衙什么时候结案。”
尸首不在家，反正家里是干净了。解夫人不喜欢白麻布的味道，不喜欢纸钱漫天飞舞，也不喜欢香烛燃烧的阴森。棺材安置在外面，既能督促官府，又能保证眼不见为净。案子一日不破，棺材就一日不入土，最好时间拖延得更久一些，好与州府乃至上都协商，孤儿寡母，是否可以减免两年税赋。
不夜天两年的税赋，足可以养活一个世家大族二十年。这笔钱每年从钱庄提出来，单看运送的车辆，就让人心头直滴血。
解家的小女儿，还在因父兄的死哭哭啼啼，解夫人见她这样就恼火，“死都死了，有什么可哭的。你阿翁与阿兄不在了，于你不是好事吗？将来家业都在你手上，你给我好生习学起来，学学怎么持家，怎么管账。别嫁了男人只知当个甩手掌柜，偌大的家业让外人把持，我可饶不了你！”
解家小女郎抬起红红的泪眼，她是解夫人的老来女，才十七岁，确实什么都不懂。她一向岁月静好地活着，就算外面兵荒马乱，也从没伤及她分毫。
解夫人看着她的模样，气馁又失望。她这辈子最大的遗憾就是没能生下儿子，解度延的长子是原配夫人留下的，如果自己有儿子，小女儿便不用被逼着挑起家业，可以继续在闺中绣花写字，永远无需见识商贾的奸猾和狡诈。
而今解度延中途死了，虽说死得不是时候，但自己从幕后走到台前，也不费什么力气。唯一令她担心的是自己年华不再，不知还能支撑多久。这不夜侯的名头就像庞然巨兽，一旦倒地便会引得各路鼠蚁倾巢而出，从四面八方将之啃噬殆尽。到那时候这傻傻的女郎怎么办？若嫁个拿捏不住的丈夫，夺她家业、虐打欺凌她怎么办？
“回房去，别在我面前哭。”解夫人拧着眉，把她叱走了。
管家把账本送到她手边，俯身道：“夫人，榆梁的两笔帐该收了。”
榆梁的账，不用翻看账本她就知道，两笔烂账。因家主死了，妻儿无力担负就耍赖，上年定好今年还，要是没料错，今年还得延期。
解夫人啐了一口，“多派些人手，这次非收不可。我可不是你家主君，一再宽限时日，无非与那妇人有首尾罢了。”
管家不由迟疑，“若还是分文没有，那又当如何？”
解夫人责难地瞥了他一眼，“你什么时候变成大善人了？没钱就卖人，收屋子。那家的宅子还值几个钱，把人全撵出去，房契送到鬼市上叫卖，价高者得就是了。”
管家这回有了主张，干脆地道声是，急于承办去了。
解夫人忙了一整日，这时才有空歇息，崴身倚在花窗前的睡榻上。
天上的月，凉凉照着地上万物，商人么，唯利是图乃本性，会有多少人因她的狠绝流离失所，她根本不在乎。死了丈夫就能赖账吗？自己也死了丈夫，同是天涯沦落人，对方该体谅她新寡，还得接着过日子呢。
唉，上了点年纪，腰酸得很。她翻个身，拿手捶了捶后背。
这时不知哪里刮来一阵妖风，吹得蜡烛噗噗作响，火旗极速摇曳，没几下就熄灭了。
她支着身，正打算起来查看，忽然颈后一阵剧痛，顿时没有了知觉。等再醒来，发现自己被关在一个伸手不见五指的地方，什么都看不见，只能隐约听到外面有人走动，偶尔还有三两句闲谈──
“别让她饿死。”
“还要养几日？鸡汤炖好了……”
她分辨不清白天黑夜，为了逃脱，扯着嗓子喊救命。可惜这地方就像个酒瓮，发出再大的声音，都被分毫不差地回收了。她喊了很久，喊得嗓子嘶哑，却一点用都没有。
每日三餐，门上的小窗会打开，一只手推进陶罐，里面装着鸡汤。她喝了总有十几顿鸡汤，喝得闻见味道就犯恶心，那天决定就算饿死也不喝了，却被蛮狠地拽出了黑屋子。
乍然到了亮处，外面的日光刺得她根本睁不开眼。她害怕会被刺瞎，不得不捂住眼，等到能够适应光线时，才发现又被送进了点满灯火的屋子。
屋里站着一位年轻的女郎，模样美丽动人，尤其眼睛闪亮如星辰。对她露出一个温暖的笑，和声道：“慢待夫人好几日，还请见谅。”
解夫人气不打一处来，“你们是什么人？掳我到此要干什么？”
女郎愈发笑得眉眼弯弯，“我们是杀了解家父子的人，把你掳到此处，是因为接下来还要杀你。”
解夫人一怔，顿时吓得魂飞魄散，“我与你们无冤无仇……”
“仇和冤太多了，数都数不清，所以就不用数了。”女郎仍旧好声好气，“照理说，解度延死了，你该与他团聚才对，但我知道你们夫妻情分并不浓，所以目下有两条路，夫人也不是非死不可。”
解夫人实在弄不清她要做什么，本以为死路一条，但忽然得知有生机，自然要搏一把活命，便颤声道：“请女郎指教。”
女郎慢悠悠踱着步，一面道：“人人都称你解夫人，但却没人知道你也有自己的名字。你姓洛，名雪阶，二十四岁嫁解度延，至今已有三十年了。年华老去，容光不再，家业无数却后继无人，是夫人目下最大的困扰。呕心沥血这么多年，最怕见到家业旁落，女儿靠不住，交给子侄又不甘心，那何不自己长长久久地把持，二十年、三十年、五十年……直到培养出上佳的传人。”
解夫人听得很仔细，脸上神色也随她的剖析变得晦暗。直到听到最后，她才浮起嘲讽的笑，“女郎在同我打趣吗？我已到了知天命的年纪，再活三五十年，只有成精了。”
“用不着成精。”女郎道，“非但不用成精，还能重获青春，夫人可要试试？”
解夫人越听越觉得玄妙，踌躇道：“女郎有什么办法？既然助我，我总得付出相应的代价吧？”
女郎没有说话，探手扯开了覆盖在长案上的披布，露出底下一具年轻的皮囊，然后比了比手，请她过目。
解夫人定眼打量，眼泪几乎夺眶。这张脸她再熟悉不过，是三十岁的她，清清楚楚明明白白，连眉间的那颗痣都一模一样。
女郎问：“如何？夫人可想做一场交易，住进这具崭新的皮囊里？”
韶华逝去总是令女子心伤，解夫人是惯常拿主意的人，当即便下了决心，“我曾听说中都有偃师，造人躯壳惟妙惟肖，今日见识了，果然大开眼界。女郎尽管开条件，只要我能办到，绝不推让。”
爽快人说话做事就是敞亮，女郎道：“我赠夫人青春，夫人自会报以瑶琚。不夜天人来客往，最不缺的当属人脉与银钱，而这两样，我恰巧都需要，只是目前还未到用时，所以夫人可以先赊账，容后再还。”
“仅是如此？”解夫人戒备地问。
女郎温和地颔首，“仅是如此。”
解夫人道：“我是生意人，最会权衡利弊，钱权在重活一次面前算不了什么，一切依女郎之计行事。”
女郎很满意，“好极了，那事不宜迟，这就开始吧！夫人怕不怕疼？”
一个长年累月腰酸背痛的妇人，经受了无数小打小闹的隐疾折磨，早就已经对这具身体不耐烦了。男人有远大的抱负，女人何尝没有？只恨年华不由人，时间所剩无多，如果重来一回，她能把天捅个窟窿，还在乎刹那的疼痛！
“只要女郎能让我醒过来。”她垂下了双手，“余下的，悉听尊便。”
于是外面送进来一碗药，漆黑的药汁，不知道里头加了什么料。解夫人接过手，连片刻犹豫都没有，仰头一饮而尽了。对面的女郎愈发赞叹：“我就喜欢夫人的杀伐决断！”
当然，接下来发生了什么，解夫人完全没了印象。只知道再睁开眼时，一面大铜镜放在她正上方，她看见自己眨眼，铜镜里年轻的身体也眨眼，她想出声，铜镜里的人启了启唇。
“恢复还需时间，等你的心完全住下了，就可以如常起坐，如常吃喝了。”女郎靠在一旁，曼声叮嘱，“当时忘了同你说，你每隔十日就要从偃师这里续命，若是耽误了，可就活不成了。不过你也不必担心，万一事忙赶不来，我们可以差遣偃人为你送药。”
解夫人明白，剩下的半句没有说出来，前提是她必须听话，无条件地接受偃师的指派。
做生意么，向来是如此，你既然有所求，就得给卖家相应的报酬，公平买卖，十分合理。
又养了两日，解夫人才勉强说出话，头一句就追问：“女郎是偃师吗？”
女郎莞尔，“我只是个传话人。夫人今日认得我，以后见面就不认得了，切要记住啊。”
解夫人是明白人，只要稍加提点，立刻就会意了。
女郎背着手，探过来仔细查看她的脸，温声道：“这皮囊，从你苏醒这日开始正常衰老，你偷了二十年光阴，可以用来完成你来不及完成的梦想。若有朝一日你仍觉得不够，还可以再换，不过要付出的代价更大，得失全凭你自己权衡。好啦，我所能为你做的只有这些，剩下的复原就靠你自己了，反正定会越来越契合，夫人只管放心。”
解夫人见她要走，心里还有问题来不及问她，便道：“女郎去哪里？以后怎么找到你？”
女郎那双狡黠的眼睛眨了眨，扬着笑脸道：“我得抽空成个亲，已经答应人家了。你不必找我，若我有需要，自会去找你的。”
