第31章 盛情


    和悦所住的客房，比婚房也差不到哪去，南北通透，冬暖夏凉，且这时候已至春末，天气暖得很，住在这样温度适宜的房子里，也不至于会着凉，排除风寒的可能，和悦这症状，约莫就是吃坏了东西。


    说得不好听，也就是容七的话，公主被奸人所害，中毒了。


    明鸢陪着二人出门，没谁比她更清楚她们外出的情况，见容七一口咬定主子被人谋害，明鸢比陶枝还急：“饭可以乱吃，话不能乱讲，我们这一趟就去了小院，又没到别的地方，何况，公，姑娘吃的食物，夫人和我也吃了，且吃的不比姑娘少，真要中毒，我们岂不更严重，哪还能这么安安稳稳地站着同你说道。”


    容七关心则乱，双眼熬得通红，人也愈发阴骛：“话都是你们在说，谁又知道你们有没有服过解药。”


    “我的天爷啊，我们是傻了啊，光天化日地害人，不惜把自己搭进去，我们又图个什么呢，真要害，深更半夜，没人瞧见，岂不更稳妥。”明鸢最烦的就是被人污蔑，尤其出事的还是公主，真要传到京中，她有十个脑袋都不够人砍的。


    到这时，陆盛昀才沉声喝退了明鸢，叫她休要多言，待郎中诊完，自有分晓。


    陶枝立在床边，盯着郎中给和悦把脉。


    和悦有气无力，面色苍白，外间再吵，她也无心理会，只觉浑身都不得劲，又疼又痒。


    这个症状，很像她之前吃了她不能耐受的食物，从而引起的身体反应，在宫中，太医看过，开几服药，喝上两三日就差不多了。


    可和悦回想了下，她这一日，吃的食物，并没有忌口的。


    郎中切脉切了许久，又问了和悦不少话，尤其吃食上面，问得很细。


    和悦强撑着力气，把不能吃的几样，一一说了出来。


    听到韭花二字，陶枝立马反应过来，扬起了声道：“是我们大意了，不知和姑娘吃不得韭花，今日吃的那酱汁里，就有这物。”


    和悦闻言一愣：“可我没吃出韭花的味啊。”


    陶枝解释道：“那酱汁混了好几种食材，别的香味把韭花的那点味掩盖了，别说姑娘你了，我们也没吃出来，还是萍姐姐后来提到，我才得知里头放了韭花。”


    原来如此，和悦再回味那酱汁，好似是有点，但吃起来又不觉得，加上拌着那面实在是香，她也不曾在意。


    外头再次响起明鸢委屈又义愤的话语：“你听听，误会了吧，我们要是知道姑娘吃不得韭花，我便是冒着大不敬也要把姑娘那碗面给扔了。”


    容七沉默下来，由得明鸢发牢骚，再未出过声。


    陶枝不得不再扬嗓，叫明鸢把诊金付了，送送郎中，最重要是，拿着药方赶紧抓药熬药去。


    明鸢诶一声应得极快，领着郎中出屋的同时，仍不忘瞪了只会摆棺材脸的男人的一眼。


    她家大人身份贵地位高，脸色再不好，那也是主子爷该有的脾气，可一个跟她一样伺候人的小侍卫，到底摆的什么谱，又凭什么。


    陆盛昀坐在圈椅上，谁也不看，只把玩着手里的核桃，面色已然有些不耐。


    稍顷，他漫不经心地掀了眼皮，瞥向一旁站着不动，突然变哑巴了的男人，厉声道：“小庙容不下大佛，待她好些了，你即刻把人带回去，她要不愿，就用绑的。”


    容七已没了先前的气焰，正要张嘴，却被陆盛昀更冷的一声拦住：“去年这时候，我遭遇了一场精心策划的暗杀计划，至今也未查出真凶，不想要我好过不愿看到我回京的人，不多，但也不少，你的主子在这多待一天，就会多一分风险，真要遇到了，那就是赌命的事了。我自己尚不能全身而退，更无暇看顾她的安危，到时也只能你一人多费心了。”


    终于，容七如深潭平静无澜的面上出现了一丝波动，垂在身侧的双手不自觉地攥紧，却不能驳斥一句，只道了一声诺。


    陆盛昀站起了身，走到容七面前，比人略高，垂眸：“你该明白，你的主子最大劫数，并不是我。”


    嘱和悦好好休息，有事便唤她，陶枝将床帐放下，去到外间，见两个男人面对面看着彼此，神色各异，不禁讶然，这又唱的哪一出。


    陆盛昀回过头，见陶枝出来了，向她伸出了手，极为风轻云淡道：“既无事，我们也该走了。”


    天将黑，忙碌的人该归家了。


    陶枝也伸了手，在触碰到男人的一瞬又迅速缩了回去，带着歉意看着男人：“和姑娘这样子，怕是还有得熬，她一个人，我实在不放心，毕竟我也有责任，就不该带她出门。望大人体谅，今晚我便守在这里，陪着和姑娘，待她好些了，我才能安心。”


    多么有责任感的女子，多么合情合理的要求，陆盛昀心想他能拒绝否。


    他想，但不能。


    他得成全她的责任心。


    “有事，就唤。”陆盛昀收回空落落的手，又跟取药回来的明鸢交代两句，便把仍在屋内不动的容七叫着，一道离开。


    出了屋，容七紧跟在陆盛昀身后，轻唤了声世子，欲何时归京。


    陆盛昀没有回头，却是又走了一阵，方才停下脚步。容七上前，恭恭敬敬地拱手：“愿世子顺遂，将来照拂公主一二，保她一生无忧。”


    “护她的，自有她的父母和兄弟，我可担待不起。”陆盛昀语带讥诮，透着三分凉薄。


    容七依然低着头：“公主绝不会碍了世子的路，小的愿以性命作保。”


    陆盛昀只觉好笑：“你的命又值多少，想清楚了，再来找我。”


    这一夜，月朦胧星也稀疏，和悦身上痒得难以忍受，伸手就要挠。好在陶枝动作快，将人拦住，自己却不慎，被和悦的手抓了好几下。


    明鸢端着药进来，恰好看见这一幕，一声惊呼，忙把汤碗搁到一边，捉着陶枝的手看了又看，比自己受伤还要心疼，叫陶枝等着，她去拿外敷的药膏来。


    和悦瞧着明鸢匆匆来又匆匆地去，话里透着的羡慕自己都未察觉：“你这丫鬟对你倒是忠心得很。”


    陶枝把汤碗端过来，用勺子一点点地搅动散热，再舀起一勺送到和悦嘴边：“容七待你更是没话说，你这一病，最急的就是他。”


    闻言，和悦一怔，前世的记忆纷至沓来，刹那间涌进脑海，嘴里的药味也不那么苦了。


    一个舍了性命都要护她周全的男人，却因着他的身份，她都不知该如何报答。


    身为她的近卫官，他为她出生入死，又好似是天经地义的事。


    但和悦内心是承受不起的。


    陶枝一勺勺地将药送进和悦嘴里，难掩诧异，她还以为，给这种娇生惯养的大户千金喂个药会很困难，没想到竟会如此顺利。


    一碗药，很快见底。


    陶枝拿帕子给和悦擦嘴，和悦后知后觉，回过神后，嘴里苦苦的味道，让她不禁一声叫起。


    趁着和悦张嘴的空当，陶枝赶紧塞了颗蜜枣到她口中，安抚道：“喝了药，好得快，忍忍就过去了。”


    和悦倒也听话，嚼着蜜枣，再看看陶枝，不觉又想到了母妃。


    她幼时病多，动不动就要喝药，她不愿意，哭着把碗打翻，母妃一旁站着，却不上前，只叹气：“和悦，母妃以为你是懂事的，这点苦都受不了，以后怎堪重任。”


    父皇来看她，母妃又变了个样子，将她打碎的碗一片片地捡起，叫宫人在添一碗，亲自端着，极有耐心地喂她。


    这时候，父皇就会拍着她的手：“和悦，你看你母亲对你多好，你长大了，就得好好孝顺你母亲。”


    还是药罐子的和悦就已经懂得了，她生病，最辛苦的是母妃，她要听话，不能任性。


    可她并非故意发脾气，她是真的难受。


    她一个公主，又不是皇子，为何要堪重任，又是为谁而堪呢。


    到后来，懂事了，才明白，她所有的一切，只为给小她两岁的弟弟铺路。


    喝过药后，身上好像没那么痒了，见陶枝起身，和悦忙抓住她，一脸紧张：“我不是故意抓伤你的，换我给你上药好不好。”


    陶枝笑着道不必，又把滑落的锦被拉回到和悦胸前，好气好气地说：“我去外头吃点东西，坐一会再进来。”


    明鸢这时抱了一床被褥进来，动作麻利地铺到窗边榻上。


    见状，和悦方才安了心，又催着道：“你快去吃，多吃些，吃饱为止，不急。”


    周婶也过来了，就在外间，给陶枝张罗夜宵，只伸着脑袋往内室看了一眼，并不打算进去。


    “夫人你自己也要注意，保重身体，可别累着了。”周婶殷殷叮嘱。


    新婚才几天，热乎劲都没过，夫妻俩就得分开睡，周婶想想都不落忍，可谁让出事的是公主呢，真有个万一，他们都得完蛋。


    啥也别想了，赶紧把这惹不起的祖宗治好，完完整整地恭送出去，这日子才算安生了。


    陶枝再饿，夜里吃得也不多，剩了不少，留给周婶和明鸢，自己回内室看着和悦。


    和悦这一病，陶枝更能看出她身份的不凡，不然以陆盛昀的脾性，早把人送出去安置了，哪还会这般忍让。


    所以，这一晚，陶枝必须得陪着，不管将来这姑娘记不记自己的情，只要不挑她的错，不与她为难，也就够了。


    最难的时候，陶枝连山洞都住过，睡个榻又算什么呢，明鸢铺的褥子厚实，不软不硬刚刚好，躺上去没多久，困意便已袭来。


    然而，病着的那人尚无睡意，拉着陶枝扯东扯西地聊，陶枝阖了双目，有一句没一句地应。


    她娘什么样？她出生没多久，娘就没了，她又怎知。不过，在她的心目中，娘该是这世上最爱她，最美好的女人，是她要记上一辈子的人。


    “真好。”和悦也困了，闭上了眼睛，翻个身，往里挪了挪。


    陶枝却睡不着了，睁开了眸。烛台那一点光，弱弱地，照得床帐昏黄，似有浮影微动。


    帐内的人呢喃一声，低低的几个字传了过来。


    “母妃，我疼。”


    声儿虽小，可在这针落可闻的深夜，一点动静都能放大不少。


    那几个字仿佛千金，重重地砸在陶枝心头，此后，心神一凛，再无睡意。


    直到隔日，陶枝照常醒来，仿若无事，去到厨房，看着周婶和明鸢忙活，又把和悦不能吃的食物再说了一遍，唯恐漏掉了一二，再惹事端。


    明鸢指着自己脑子：“夫人放心，都记在这里了，记得我自己也不爱吃了。”


    “还嘴贫。”周婶指着灶，“看看粥好了没，盯着点，可别熬过了。”


    太浓稠了，那位也不吃的。


    待到和悦醒来，早食也已备妥，只待上桌。


    陶枝试了试盆里的水，不冷不热刚好，把里头的棉帕子捞出来，尽量拧干，递给和悦叫她擦脸。


    “你脸上的疹子消了不少，身上倒没那么快，这两日将就些，擦擦手脚应付一下，待疹子消退了，再好好地泡个澡。”


    好在这天气也不算热，两三日不泡澡，也不妨事，须知，贫苦人家缺水得很，不说泡澡，一天洗一次脸都做不到。


    富贵人家的孩子，大多身在福中不知福。


    见和悦还算配合，陶枝也不便多说，待她擦过脸，接了帕子，端着盆子递给外头的明鸢。


    和悦一言不发地看着陶枝忙进忙出，未有半句怨言，心情更复杂了。


    她不是自己的亲人，也不是自己的仆人，却能为自己做到这份上，又图的什么呢。


    洗漱过后，便开饭，一桌的小食，都很清淡。


    陶枝不问和悦的意见，持筷夹汤包到她碗里：“纯肉馅的，只放了点酱油调味，但味道还不错，你搭着粥吃，不差的。”


    和悦看看陶枝，拿起了筷，低头吃起来，未见丝毫不满，配合得很。


    周婶和明鸢一旁立着，用眼角余光瞥着彼此，暗暗称奇，她们这位夫人当真不一般，不仅让冷清世子爷动了凡心，就连公主这般顶顶难伺候的人物，也被治得服服帖帖的。


    以后啊，她们可得更精心地伺候着才行。


    和悦这么一出，陶枝也没工夫再去关心孩子，一大早，陆钰等不到陶枝，瘪着嘴，自觉背上陶枝为他做的小布包，在威风凛凛的大豹子护卫下，往书房去。


    陆盛昀专门请了先生教导陆钰，但自己得空了，也会将陆钰叫到书房，考察他的课业。


    有个那么不着调的生父，陆盛昀不指望陆钰有多争气，但起码有一点，知分寸，懂得自律，何所为何所不为，心里得有杆秤。


    陆钰一知半解，却又勤学好问：“客人病了，娘去照顾客人，就是有所为？”


    哪壶不开提哪壶，这孩子，确实像极了他的生父。


    陆盛昀独自睡了二十多年都好好的，却于昨夜失眠了，特别在摸到女子遗落到床褥间的小衣后，气血更难平复，一整晚，靠着臆想熬了过去。


    “你娘是好心，但非必要。”照顾好自己的夫婿，才是妇人头等大事。


    陆大人此时意难平。


    陆钰似懂非懂地点头，忽而起身：“那我把娘叫回来。”


    娘为了客人，都不来看他，他不高兴了。


    见小儿真要过去，陆盛昀把批阅过的本子丢过去：“等等，把这些错的更正了，再去。”


    他也想，可他动了没，男人哪能慌慌张张的沉不住气，一点都不稳重。


    陆钰重新坐回小桌上，不时抬眼看看大桌那边坐得好似青松笔挺的男人，想见到娘的心已乱。


    陆盛昀也不理小儿，只把书本卷了又卷，握在手里，目光落在纸面上，人却早已神游天外。


    她在那边过得如何，夜里睡得可还好，可有想到过他。


    大抵是没有的。


    此女看着软和，柔情似水，易攀折，实则凉薄得很，尤其待他。


    连服了三日的药，和悦感觉自己好了不少，身上的疹子也消退了大半，便要明鸢将药方子多誊几遍，她带在身上备用。


    这方子，不比宫中御医开的差。


    明鸢积极照办，只盼着这位贵主早点好早点走人，还他们一片清静。


    最终，陆盛昀亲自去信，告知胡晟，公主在这边的状况，胡晟生受一惊，哪敢再让和悦待下去，亲自过来接人。


    “我的殿下啊，长公主还在京中等着你的回信，你这再住下去，上面可得来人问了，又何必呢。”


    胡晟一通劝说，和悦才松了口。


    只是临走前，和悦又把陶枝叫到一边，悄悄与她说。


    “我在京中等你，你可得早点来。”


    陶枝未应，只笑着恭送。


    贵人盛情，她着实受不起——


    作者有话说：坚持坚持，一天都不能断，再困也得更新，期待大力出奇迹的那天


    第32章 决心


    和悦一走，陶枝本以为自己的生活将会重新恢复平静，但接下来的几日，自外头陆续递进宅里的帖子，一张张地堆起来，竟能摆满大半张桌子，陶枝才意识到做个官太太，也并非只有风光二字，要做的事不少。


    周婶帮着陶枝一张张地看，不仅有浦县本地的官绅富户，也有周边几个县城的，再往上，来自江州的也有好几家，大抵陆盛昀去到哪，胡晟就爱往哪跑，总有消息灵通的人家闻风而动，应变能力极强。


    明鸢记着陶枝想开绣庄的事儿，特意挑了一家出来，指给陶枝看：“这个闻家是江州出了名的财神爷，每年上缴的税银相当可观，几乎能占上整个江州的四成，在江州各地都有自己的钱庄和铺子，跟各县官员处得不错。我们大人之前为了填补上任留下的亏空，还找这个闻家家主借了不少钱，以减免闻家庄铺在穗县税收的方式予以偿还。”


    这么有钱的人家，陶枝当然听说过，早年，为了自谋生路，她还去到闻家的布庄做过活，每日里挑染布料，反复浆洗，那段日子，两手几乎快要废掉。


    要不是布庄管家总拿言语调戏她，陶枝其实还能坚持，做得更久，毕竟闻家给的报酬不低，做得长了，还有奖赏。


    几年过去了，陶枝只道世事无常，她曾经做过工的闻家，给她送来了拜帖，只为一见。


    见陶枝神色说不上多好，周婶道：“夫人还得顾着自己的意思，若不想做这些应酬，那就推了。”


    周婶总有预感，他们不会在这地儿待太久。


    归京，才是他们的路。


    公主临走前，那意思也透漏了些，说不定回京后就会向皇帝呈情，将世子擢升回京中述职。


    陶枝倒也不是不想，毕竟她的生意想要做起来，还得多结交人脉，取取经。


    不过，张勐父子三日后将在菜市口被当众斩首，她得去看看，亲眼看着他们身首异处，以告慰她爹在天之灵。


    待这桩旧怨彻底了结，她才能重整心情，再好好地去做别的事。


    于是，对着一大堆的帖子，陶枝叫明鸢先收起来，她到时挑着一些重要的人家，一个个地回，闻家必然排在前头。


    陆盛昀近日早出晚归地忙碌，也是为了尽快将张家的案子了结，以免夜长梦多。


    张勐惯会经营，不仅和江中几名官员私交甚密，就连京中，他也买通了不少关系。陆盛昀顺藤摸瓜地揪了几个出来，最意想不到的便是四皇子妃的娘家堂兄郧阳侯世子。


    此人，陆盛昀当年在太学接触颇多，但治世为官理念不同，不是一路人，始终亲近不来。


    这人却和四皇子交情匪浅，一度到了称兄道弟的份上，四皇子妃能够顺利嫁入皇家，这位堂兄可谓出了不少的力。


    陆盛昀轻敲着桌案，沉思了许久，将负责执刑的官员叫来道：“将行刑提前一日，午时一到，立即执行。”


    然而，计划仍是赶不上变化。


    当日黄昏，陆盛昀收到了江州那边送来的公文，以及胡晟的私信。


    陆盛昀先拆了胡晟的私信，一目十行，迅速扫完，便把信撕碎，公文也不必看了。


    到底还是被张勐等到了，因在任上政绩颇佳，考核定为中上，升任至江州做推官。


    张勐，何德何能。


    至州府为官，张勐便不能由州府私判，需得呈报到朝廷，待朝廷审议过后，才可定罪判刑。


    可上报到朝廷，这罪未必就定得下来了。


    胡晟洋洋洒洒的几页纸，说了一堆废话，只表达了一个意思，来日方长，年轻人莫急，行事仍需谨慎。


    赵科一旁干着急：“大人，我们这告示都放出去了，老百姓连臭鸡蛋都备好了，只等着明日贪官伏罪被诛，这突然又不杀了，人还升官了，一旦群情激愤，闹起事来，也是棘手。”


    陆盛昀云淡风轻地看向赵科：“我有说不杀？”


    赵科愣了下，傻眼。那就是还得杀，可真杀了，朝廷追究下来，大人更麻烦了。


    皇帝本就对大人不满，放任好几年都未传召回京的意思，这会儿，大人藐视圣意怒斩朝廷命官，皇帝一个不快，存了心发落大人可怎生是好，县令已是到头，再往下，贬无可贬了。


    杀不杀的，都难做。


    赵科心里比吃了黄连还苦，劝，又不知怎么劝，毕竟那张家父子作恶多端，确实该死。


    和悦一走，陶枝便回了婚房，可连着几日，男人仍旧晚归，往往陶枝歇下了，睡得迷迷糊糊地，听到声响，才知男人回了。


    这夜，陶枝却没了睡意，而是就着油灯，在桌前做起了针线活，等着男人。


    赵科透过明鸢给她捎来话，张勐升官了，可能死不了，但也未必，大人心中有数，话里透着的意思，就是希望陶枝别为这事儿跟大人急，毕竟大人收拾张家，有一半原因也是为了陶枝。


    陶枝心想，这公道果然难求。


    时至二更，男人才回，倒比之前早了点。


    陶枝将早已备妥的夜宵端上，男人却没什么食欲，吃了块糕点就搁下，洗漱过后，便揽着陶枝和衣躺在了床上。


    片刻过后，陶枝伸手搭在了男人胸前，身为妾，她也有该尽的本分，万不能因着男人待她还算不错而得意忘形。


    然而，陆盛昀握住了欲为他宽衣解带的绵软小手，指尖轻抚细滑白皙的手背，却没有更多的动作，似乎兴致缺缺。


    但陶枝从他身体的温度，起伏的胸膛和微促的呼吸，可以感知到，他对她是有渴望的，只是心中有事，隐忍着在。


    陆盛昀没有看陶枝，目光朝上，望着账顶缠绕不绝的连理枝，极为平静地问她可有听说。


    便是她不问，总有人嘴巴大，往她跟前传消息。


    这样也好，省去了不少沟通的麻烦。


    陶枝扭头，看着男人俊美的侧脸，问：“大人想听真话，还是好话？”


    察觉到女子的凝视，陆盛昀也转头看她，反问：“真话，就不能是好话？”


    陶枝摇头，异常诚恳：“这一刻，不能。”


    她不欲说明白，但他该懂得，张勐父子，不能留。


    不为她，也为了他自己，全城的百姓都等着在恶人伏法，他这个为民除害的青天大老爷只能做到底，哪有出尔反尔的道理。


    陆盛昀大手一拽，掐着女子的细腰将她往自己怀里带。几下纠缠，二人身上的衣物都有些凌乱，陶枝桃红的兜衣露了出来，且松垮垮地直往下坠，一片凝脂豆腐般的肌肤，透着粉泽，不同于男人的白，是那种诱人到只想咬下去的嫩白。


    男人眼眸暗沉，头低了下去。


    春宵苦短，风月无边，当快乐，且快乐。


    折腾了一宿，男人依然精神抖擞，一大早就起了，晨练过后，便去了衙门。


    而陶枝也没睡太久，尽管身子不适，她仍撑着起了，数着时辰，只待午后，去到菜市口观刑。


    明鸢早就将出行的马车备好，待时候差不多了，便给陶枝换上男装，出门后，先去接李萍。


    李萍带了一筐的臭鸡蛋，就等着到了菜市口，把张家父子砸晕。


    反倒陶枝情绪更为稳定，一路上，安安静静地，听着李萍说话。


    李萍说尽兴了，再看陶枝，觉得不对劲，又问一旁也难得寡言明鸢怎么回事。


    明鸢撇了撇嘴，才把个中缘由告知。


    李萍虽为妇孺，但也知晓一些，张勐升了州官，那就不是州府说判就能判的，要上报朝廷才成。


    朝廷想提拔谁就提拔谁，管他为官恶不恶，老百姓苦不苦的。


    李萍扯了扯泛着苦涩的唇角，颇为泄气：“人又杀不得，还带我们去看什么，看他耀武扬威，继续鱼肉百姓。”


    这时，陶枝方才出声：“大人并未改变主意，张勐必死无疑。”


    闻言，李萍先是一喜，随即忧心忡忡：“可这样一来，朝廷会不会怪责大人，要是为此丢了官位，倒是太不值得了。”


    丢了官位，大人还有世子爷的身份呢，做个富贵闲人也是不错，明鸢心里想着，却又不便明说。


    大人没有明确示意，他们可不敢随意透露，大人自己跟陶枝说明身份，其实是最好不过的。


    再者，陶枝也没明显表示出对大人出身的好奇，他们又何必多此一举，没事找事。


    兴许，人家根本就不在乎。


    一想到这，明鸢又愁了，自家这位夫人同京中那些贵女太不一样了，未必会被名利所诱，真知晓了大人的身份，说不定还适得其反。


    正寻思着，明鸢便听到陶枝不慌不忙道：“即便大人暂时式微，被拘在乡野，可浅滩如何困得住蛟龙，终有起复的一日。”


    明鸢不禁看了陶枝许久。


    夫人该不会知道了什么吧。她哪句话说漏了，不应该啊。


    午时，菜市口，陆盛昀着官服，玉树临风，又威压十足，坐于台上，亲自监斩。


    在狱中受尽折磨，又被老百姓砸了个浑身恶臭，张勐已是气息奄奄，被刽子手强行摁在刑架上，仍拼尽最后一点力气凄厉大喊：“陆盛昀，杀了我，你也好不了，上面不会放过你的。”


    陆盛昀面无表情，持了令牌，随手一扔，轻飘飘一个字。


    “斩。”——


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    第33章 意外


    刀起刀落，不过一瞬间的事。


    百姓欢呼雀跃，仿佛过节那般开心。


    陶枝落下了帘子，李萍一旁拿手抹泪：“还以为等不到了，终于，老天还是开眼了，也不对，是大人清明刚正，给了我们一个公道。”


    车里车外两重天，明鸢看着李萍哭，颇受感染，一抹轻愁笼上心头，但又极力宽慰道：“有大人在，往后就好过了，我们都要开心点。”


    陶枝拿出帕子给李萍抹泪：“是啊，今天是个好日子，不哭。”


    越是这样，李萍越绷不住：“我不是为我自己，是为你啊，这些年，你太苦了。”


    “都过去了。”只有陶枝自己知道，说出这四个字，有多难。


    明鸢看不下去，插科打诨，哈哈笑着道：“苦尽甘来，长长久久，岂不更美。”


    马车停在路边，久了打眼，陶枝也不想在这种地方跟男人碰到，便隔着帘子对车夫道，回去吧。


    车夫应下，正要扬绳，忽而飕地一声，耳畔似有疾风掠过，擦过侧脸划破皮肤，尚未来得及反应，又是几下，车夫啊的一声，身子歪道，落了下去。


    明鸢听到声音，忙掀开帘子查看，然而才撩开了帘子一角，就被身旁的陶枝拉了回去。


    陶枝死死摁住明鸢，再把李萍拽着，三人齐齐伏倒。


    下一刻，更多的冷箭射了进来。


    明鸢放声大喊：“来人啊，有刺客。”


    才喊起，受到惊吓的大马嘶地一声长啸，铁蹄一蹬，竟然自己跑了起来。


    外头有人惊呼，但无一人敢上来拦，唯恐阻拦不成，枉送性命。


    车内三人被狂奔的马车颠得东倒西歪，连坐起都难，陶枝伏在地板上，提起了嗓子对二人道跳车。


    马疯起来，是不顾人死活的。


    跳，如何跳啊，明鸢摇摇晃晃地，连坐起身都难。


    李萍更没遇到过这样的阵仗，吓得魂都没了，又如何敢跳。


    这么跳下去，不死，也得断胳膊少腿的。


    陶枝试着拽住二人，狠狠心，忽而，又是一声急促的嘶鸣，狂奔的马车减慢了速度，猝然停了下来。


    这一猝停，车内又是一阵颠簸，陶枝身子猛地一晃，磕到座板上，头上绑发的布巾散落，一头青丝也落了下来。


    李萍扒着车窗，磕得没那么狠，车停了，她忍着头晕目眩的不适，转过身子就要扶起陶枝。


    明鸢也是晕乎乎地，仍不忘唤着夫人。


    “哪家的夫人如此可怜，出个门，都要遭这般罪。”带着调侃的男人声音自外头响起，漫不经心地，慵慵倦倦。


    明鸢听这声儿，莫名耳熟，心神更是一颤。


    但愿她听错了，才送走了一尊佛，可别再来了。


    然而，人就是这样，怕什么来什么。


    帘子被挑开，男人半蹲着身子，立于车座上，一手勒住了缰绳，一手还有空掀帘，半个身子转了过来，以一种极其怪异扭曲的姿势笑看着车里的人。


    半眯的桃花眼，唇边一抹浅笑，让人眼前一亮。


    李萍只觉眼前更晕了，好俊俏的郎君，白皮儿，多情眼，眉目如画，比大人也不差多少了。


    男人一亮相，明鸢心也死了，磕磕巴巴道：“三，三公子。”


    陈留王世子，家中行三，曾入京为质，和陆盛昀可谓是不打不相识，天生的一对冤家。


    原来是旧识，陶枝看向明鸢，暗忖这位公子又是何身份，为何出现得这般凑巧，往马车射暗箭的又是何人。


    脱离了危险，理智恢复，陶枝想的也更多了。


    却不知，男人一眼扫过车内，便将目光迅速锁定在了一头乌发披散，稍稍凌乱，却更显一种天真纯粹的女子身上。


    这般的美人倒是难得，陆兄可真有福。


    见男人一直盯着陶枝，明鸢不着痕迹地侧过身挡住陶枝，试着转移男人注意力：“多谢三公子相救，车夫这会儿也不知如何了，还得有劳三公子帮着驾个车，又或者请三公子叫个会赶车的人，我们也好回去。”


    魏祯哦了声，自女子身上移开目光，看明鸢一眼，挑眉道：“无妨，索性无事，送你们一程。”


    话落，魏祯又道，指路。


    明鸢赶紧攥着帘子，探出个脑袋，嘴里说着，手上也比比划划的，唯恐男人不知道地方。


    就在这时，赵科带着人马赶到，见妹妹伸着个脑袋，活力充沛的样子，不禁松了一口长气。


    这丫头没事，想必夫人也还安宁。


    只不过，赵科再把男人望了望，内心发苦，却又不得不奔过去，抱拳行礼。


    魏祯扬眉，要笑不笑地：“小跟班，别来无恙啊。”


    身为陆盛昀随侍，赵科几乎跟主子形影不离，主子求学，他便是书童，在一旁理书伺墨，也因此，没少被魏祯奚落。


    赵科行过礼，便想请这位贵客下车，他来驾马，护送陶枝三人回去。


    魏祯却在车座上纹丝不动，只问陆彦辰何在。


    话音才落，一道急促却又不失节奏的马蹄声传来，陆盛昀官服尚未换下，离了法场，听闻街那头的动静，便迅速赶了过来。


    见来人依旧意气风发，却又更添冷峻沉稳，风采更胜从前，魏祯嘴角的笑意更深，正要打个悠长的招呼，陆盛昀却直接掠过他，策马到车前，一个折腰，修长的身躯弯下去，掀开了帘，朝里面才把一头秀发整理好的女子伸出了手。


    这回，陶枝没有再避开，握住了男人的手，挪着身子到车边，由着男人单臂将她拦腰抱起。一起一落，陶枝身子一个旋转，脑子也是一蒙，再有反应，整个人已安坐在了马上，后背紧贴男人坚实的胸膛。


    这一幕，看呆了在场的人。


    明鸢捂着脸，感动到几欲落泪。


    大人威猛，娘子娇羞，太搭了。


    魏祯头一回见到这样的陆盛昀，清冷自持，对女子向来无感的陆世子，居然在大庭广众下，与一名女子这么亲密，大大方方，毫不避忌。


    这还是陆盛昀吗？


    魏祯不禁怀疑。


    陆盛昀并不理会男人，只给了赵科一个不查清楚就别回的冷眼，便搂着佳人离开。


    直到二人一马，扬尘而去，魏祯望着空落落的前方，仍然不敢相信。


    赵科唤了好几声，他才回过神，将赵科揪了过来，质问：“这女人究竟什么来头？你们大人是被下了蛊，鬼迷心窍了？”


    他家大人有没有鬼迷心窍，赵科不知道，他只知道，三公子您再这么勒下去，他得灵魂出窍了。


    一路疾驰，回宅子也快，陆盛昀驭马停下，自己一个纵身，先行下马，再将马上的女子抱下。


    陶枝身子又是一个旋转，就被男人抱了个满怀，也不晓得是在车内磕到的缘故，她只觉这脑袋更晕了。


    “大人快将我放下，我自己可以走。”倔强的女子不想被宅里的人看到她和男人过于亲密的举动。


    陆盛昀比陶枝更倔强：“我看你就不可以。”


    胳膊拧不过大腿，陶枝干脆把脑袋一低，整个埋入男人怀里，破棍子破摔，自我欺骗。


    看不到她，就没这事了。


    周婶闻声出来迎，见男女主子这般亲密，当真惊了一下，大白天地，也未免**爱了吧。


    陆盛昀却不管不顾，一直将陶枝抱进了屋内，放到了榻上，便命周婶去煮安神汤，给陶枝压压惊。


    陶枝忙说不用，让她更惊的，是眼前这个毫不自知的男人。


    “去煮。”陆盛昀仍道。


    周婶看了陶枝一眼，麻溜地退出屋，忙活去了。


    陶枝张张嘴，话还没出口，便被男人制止：“先别说话，歇着。”


    对着他，她如何歇得下去。


    陶枝倚在榻上，沉默了好一会，才从怀中掏出一样物件，递给背对着她不知在想甚的男人。


    “这东西，应当对大人有用。”


    陆盛昀转过身，瞥向女子手里的短箭，眸色陡然一沉。


    民间不得私造兵器，要造，也无渠道，官府查得极严，能用这玩意的人，必然不一般。


    随即，陆盛昀拿过短箭，在手中攥紧，看向陶枝的目光更为专注，带着一抹不易察觉的深思。


    这女子，在那般慌乱的状况下，居然还能想着收藏证据，为以后查案做打算。


    耐不得男人看自己的眼神，陶枝扭头，转向窗这边。


    陆盛昀的声音自她身后响起，少有的轻，和缓。


    “怕不怕？”


    陶枝怔了下，仍是那句：“都过去了。”


    那一刻，要么生，要么死，生，就只有庆幸，可若人没了，更没得怕了。


    她爹不就在马蹄下丧了命。


    陶枝神色黯然，紧抿了唇，更不想多言。


    多言的变成了男人：“外头形势多变，今后少出门为好。”


    末了，陆盛昀又道，“即便查清了，也当谨慎。”


    少顷，陶枝有了发应，回过头望向男人：“大人觉得，他们是冲我来的，还是大人？”


    这些隐藏在暗处的人，又是何时盯上她的？


    若他们与张勐有关联，为何不去劫法场，反倒来伏击她。


    还有那个三公子，又是否牵扯其中。


    就没见过这么爱思考爱发问的女子，陆盛昀一声周婶，周婶很快赶到，端着煮好的安神汤，到了陶枝跟前。


    陶枝再次把脸转过去看窗，然而，一双大手捧着她的脑袋又转回来，用实际行动告诉她，这汤，不喝不行。


    第34章 痛快


    朱墙黄瓦，檐牙高啄，龙盘柱，凤栖顶，世间至尊的象征，唯有此，才得见。


    长公主一步步地拾阶而上，不慌不忙，从容自如。


    台阶之上，已有男人等在那里，回过身，与她遥遥相望。


    待还有几步之遥，显国公伸了手，欲扶一把。


    长公主却视而不见，径自而上，望着殿门口，见宫人来迎，便喝他止步，转头看向男人：“何必惺惺作态，还是说你那寡居的表妹头疾又发了，或者又惹了别的病，不请太医就治不好。”


    面对女人的讥讽，显国公显然习以为常，并不在意，只深深望着发妻道：“殿下，我们此行为了彦辰，可否不谈其他。”


    闻言，长公主含笑一哼：“你还知道你有个远在南野蹉跎求生的儿子，确是难得。”


    显国公仍未被激怒，依然好脾气道：“江州菏泽之地，鱼米之乡，并没你想的那么不堪。”


    不要以为他不知道，胡晟那厮，每年都给长公主府寄了多少江州特产，且极其用心，那边的肥鱼运到京，居然还是鲜活的。


    夫妻俩一个月也见不得几面，一见面，便起争执。


    宫人见了也是头疼，但又不得不硬着头皮上前，打断二人的谈话，恳请请二位入殿，皇上和几位大臣已在殿中等候多时。


    说是几位，实则收着了，二人并肩跨入殿内，举目望去，除了高居宝座之上的天子，三省六部重要官员皆在，还有都察院几个老头，一字儿排开，真真个热闹。


    这阵仗，可不小。


    长公主不禁揶揄：“诸公俱在，是为何故，难不成本宫犯了天条，才以这般施压。”


    一听这话，景帝不觉皱眉：“皇姐何必想多，召诸卿议事，是为公，集众议，方才显得公正。”


    长公主挑了眉，再把众人一圈扫过：“那本宫就洗耳恭听了。”


    言下之意大有，你们要是说不出个子丑寅卯来，那就别怪本殿不客气了。


    时任左都御史的郧阳侯第一个站出来，朝长公主拱了拱手，发问道：“听闻世子在浦县私自将朝廷命官处斩，是为何故？且公文已经发放到江州，张勐即将擢升，世子无权处置州官，这般越级而为，敢问殿下，该当何罪。”


    显国公看了身旁女子一眼，倒先沉不住气了：“那我更要问王大人，这张勐为官不仁，欺上瞒下，大肆敛财，鱼肉百姓，罔顾我朝律法，这么个劣迹斑斑的官员，是如何通过考核，且还擢升到州府的？”


    吏部尚书站不住了，走前一步：“无论这张勐为官如何，是升是贬，自有朝廷来判，皇上定夺，他若确实德行有亏，再罚也不迟，世子没有请示朝廷，就这么把人处置了，叫我们往后该如何行事，各地官员又如何作想，世家子弟想罚就罚想杀就杀，还要我们朝廷这些官员有何用。”


    这话就有些重了。


    长公主冷眼扫向吏部尚书，凉凉一笑：“你若非要揪这个茬，那本宫便要追问，张勐贪赃枉法，其罪当诛，你们吏部的人是眼瞎，还是心盲了，居然给他过了考核，还升了他的官，那么你们吏部的官员是否也该判个失职的罪，你们先认罪，再来处置我儿，我无话可说。”


    这一棒子就要打死一竿子人了。


    偏偏，吏部尚书涨红了脸，支支吾吾，无力反驳。


    他们吏部考核过后，是升是贬，还得呈至天下御案，天子批准了，才能生效。


    他就是不惧长公主的质问，也不敢认啊。


    吏部尚书被长公主怼得哑口无言，其他的官员更不敢出头了，这时候，枪打的，就是出头鸟。长公主少时带着数千亲兵平叛乱，助幼帝顺利登位的威名犹在，就连皇帝对着这个长姐都得谦让三分，特许其面圣而不拜，他们这些做臣子的又岂敢造次。


    适当批一批，做做样子，过了，就不妙了。


    显国公面朝天子，低了头，躬身道：“臣以为，若要秉公，那么就各打五十大板，方能以儆效尤。”


    景帝轻敲龙椅，冠冕之下，面上表情看不真切，许久，才沉声道：“此案较为特殊，又凑得巧，孰是孰非，再论，已无意义，朕这回便不追究了，但若有再犯，无论是何身份，皆论罪处之，绝不容情。”


    这般口谕，敲打的是谁，那就见仁见智了。


    此刻，众人再无异议，齐声道：“恭听圣谕。”


    出了殿门，长公主和显国公互看一眼，显国公尚有话说，长公主已经迈开了腿，步履轻盈地先行下了台阶。


    显国公望着女子依旧窈窕动人的背影，极轻地叹了一口气，却放慢脚步，再未跟上。


    回到公主府，和悦已经等在厅内，主动迎上去，挽着长公主胳膊，极为亲昵道：“我就说了，父皇还是看重表哥，不会轻易发落的，再说了，那张勐恶贯满盈，确实该杀，这早杀晚杀，不都是杀，又何必太计较。”


    “女孩子当文雅，不要动不动就把狠话挂嘴边。”长公主对着这个侄女还算有耐心，心情好的时候，也愿意提点一二。


    更何况，她思子心切，还想多听听儿子在江州那边的事。


    “你再同我说说陶氏。”长公主也是经历过不少事的人，并不多在意出身，但这女子毕竟嫁过人，还和婆娘打过官司，人品如何，倒是叫人忧心。


    和悦自觉中肯道：“姑母放心，陶氏这人能处，寡妇门前是非多，那是外人对她的成见，毕竟生得太美，又无男人可依，稍微有点权势的男人，都能欺上一欺，她若不想想辙，动动心眼子，又哪来的活路。”


    长公主又何尝不明白这个道理。


    即便她贵为皇女，不也有身不由己的时刻。


    “那个孩子又是怎么回事？真是彦辰外头的妾生的？”长公主多少不信，她从不怀疑自己儿子的品德，就不是在外豢养妾室还偷生子嗣的人。


    这叫和悦如何回呢。


    直接挑明了，长公主未必能接受，且如今朝堂之上，立弟弟为储君的呼声太高，长公主多半也要顺势而为，这时再来个前太子遗孤，估计又得多生事端了。


    最终，和悦只能含混道：“那孩子确有几分肖似表哥，且表哥已经认下，那这孩子就是表哥的，旁人又能说什么呢。”


    长公主沉默下来，心叹，没想到，她尚未白发，却已是有孙儿的人了。


    千里之外的浦县，陆钰正拿着武师为他特制的小弓练箭，可连发了好几支，却只有一支射中靶心，颇为泄气，一把将银弓丢到地上，负气道：“此弓可恶，欺负人。”


    娘亲一来，他就射不中了，先前都还好好的。


    陶枝把弓捡起，掂了掂，有点沉。


    五岁的小儿，能持弓把箭射出去，就已不错。


    陶枝把弓交给一旁的侍从，带着孩子先回凉亭歇息，剥了个橘喂给孩子，待他吃完，又拿帕子给孩子擦拭小嘴和小手，待孩子终于露出一丝笑容，她才鼓励道：“要不要再去试试，不试也没关系，你今日已经射了不少箭，再练下去，人困胳膊酸，失了准头，也情有可原。”


    小儿点点头，又摇头，仍不甘心，又往靶场奔去。


    这一回，许是休整过后，精神足了，十射，有五射中了靶心，比较之前，有进步，人也开心多了。


    小儿将弓扔给侍从，跑到陶枝身边，骄傲地挺起小胸脯：“娘亲，下回，我将射中更多。”


    陶枝笑着道：“那我就等着看了。”


    小桥这边的树下，魏祯叫住见到他就抬脚转道的赵科，问：“这二人当真不是亲母子？”


    为何母子相拥的画面，瞧着怪温馨的。


    赵科坚定否决：“三公子您便是问一万遍，他们也不是啊，这孩子生母走得早，夫人帮着养了几年，又带孩子找到了大人，也是难得的缘分，但这孩子跟夫人确实没血缘上的关系。不过，公子切莫在孩子那多言，毕竟这孩子已经将夫人当做亲母了，听不得那些话。”


    为着大人的清誉，他们之前说了不少，但大人和陶枝成亲后，他们也不再提了，在孩子的心目中，陶枝依然是他的娘亲，谁也取代不了。


    魏祯瞪了赵科一眼：“我看着像是那种不近人情的人？”


    在赵科回复之前，男人又道：“你们大人才是。”


    铁石心肠，却又好命，得此佳人，还后继有人了，被贬乡野又如何，还不是照样吃香喝辣，快活来哉。


    魏祯不痛快了，便想找陆盛昀的不痛快。


    恰好，陆盛昀也不大痛快，他们去到练功房，酣畅淋漓地比试了一场。


    几个回合下来，魏祯扶着腰退到一边：“你是吃了什么，使不完的劲，夜夜当新郎都不够耗的。”


    这话一出，陆盛昀听了更不痛快。


    要真是这样，倒好了。


    一个女子，比男人还要忙碌，要见客，要开铺子，要陪孩子，入了夜，不等他回，自己就先歇下了，且睡得又沉，香甜极了，他竟不忍心把人叫醒。


    正值身强力壮之年，一身的力气，光靠白日那些事，如何能发泄完全。


    陆盛昀眼底一沉，朝魏祯招了招手，示意再来几回。


    魏祯脸色一白，哪里愿意，忙转移话题：“与你说的那事，你考虑得如何。”


    陆盛昀想也不想：“不妥。”


    魏祯脸色又是一变，讥笑陆盛昀假仁义：“你去看看那些世家大族，有几个没私下养部曲的，又不是大规模，养个几千人，护我自己周全，不然哪天被我那两个庶兄暗杀了，你还得帮我报仇，多费事儿。”


    “不会，若我记得，去你坟上点个香送壶酒倒是可以。”陆盛昀冷冷道。


    魏祯咬牙：“咱俩再怎么说也是过命的情谊，你就这么对我？”


    陆盛昀面不改色：“要你命的不是我。”


    短短几个字，又让魏祯瞬间泄了气，桃花眼里尽是失意，也不管仪态，一屁股就地坐下，勾唇自嘲道：“也是，还轮不到你。”


    他这王世子，也就看着风光，实则如履薄冰，腹背受敌。


    父不慈，兄不义，家不似家，孤枕难安。


    “你也不必再查了，放暗箭的兴许就是我那两位庶兄派来的人，有可能误伤，也有可能借刀杀人，就看你如何想了，当然，你也好不到哪去，不想你好过的人也不少。”


    那时年少，他们一个冷，一个狂，在京中可是得罪了不少人。


    陆盛昀居高临下地看着男人：“此间吃不上饭的人多了，再往南，偏西的方向，正值水患，流离失所的百姓将会增加，如何把握住，看你自己了。”


    魏祯双目再度亮起，重新焕发神采。


    他母亲给他留了不少财产，他缺的从来不是钱，而是人。


    夜间，陆盛昀回到内院，入了屋，却见女子坐在桌边，拿着账本在看，倒是意外。


    陶枝回头，见到男人，立马站起，快步迎了过去，手里仍未放下本子，似乎颇有兴致，主动问道：“大人想不想谈成一笔只赚不亏的买卖？”


    不想二字快要出口，又被陆盛昀生生打住，最后说的却是：“说来听听。”


    陶枝一听有戏，更有精神了，遂将她和闻家合伙，试着在山中开垦梯田大量种粮的生意经告知。


    不是要开铺子，怎地又变成垦荒了。


    陆盛昀挑高了眉头，也不问，就看看这女子能否说出个花来。


    陶枝反而先问男人：“大人可听说蔚县那边发大水的事儿？大量的田地被淹，老百姓家没了，还得饿肚子，实在是可怜。”


    女人这么一说，陆盛昀何等聪慧，一听就懂了——


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    第35章 另谋


    陶枝并非说说而已，幼时她常听陶爹讲述年轻时的见闻，往西南那边，隔着连绵的群山，生活着别的族群，有夷人也有羌人，再往下又细分成各大部落。他们居于深山老林，少有平地，几百年传承下来，便学会了在山里种田，即便不与外界通货，也能自给自足。倒是外头的人时时觊觎，尤其朝廷，打着招安的名义，想方设法地要拿下那一块土地，可几经尝试，始终未能如愿。


    为了证明自己所言非虚，陶枝将她爹留给她的遗物，一本不起眼，甚至连书名都没有的破旧小本子拿了出去，翻到其中一页，指给陆盛昀看：“你瞧，这上面还画了图，虽然不那么好看，但你这么厉害，一眼就能看懂。”


    山坡上，一片片的田地从下而上，由左向右罗列开来，整整齐齐，又颇具规模，一眼望去，蔚为壮观。


    这种类似的图片，陆盛昀倒也见过，并不陌生，但寻常人却无机会见识，因为他是在太学的藏书阁里翻到的。当时他还颇感兴趣，研究了好几日，甚至想找块山头试种，若成功，粮食产量提高，对民生对军供帮助极大。可惜京畿附近并无合适的地方，陆盛昀寻了一阵，又被别的事绊住，遂作罢。


    没想到，十年过去了，他早将这事儿淡忘，却突然出现一名女子，拿着一本不知道从哪个地摊上淘来的旧书，兴致盎然地同他讨论种地的事儿。


    这么新奇的体验，平生头一遭，陆盛昀又怎会没兴趣。


    说来，在这女子身上，陆盛昀的新奇感从未断过，且一次比一次更浓，令他时感意外，又深陷其中不可自拔。


    陆盛昀瞧着女子满目的神采，提了个分外现实的问题：“你可知在我朝，租山种地，需要走怎样的流程。”


    租一块平地，都不容易，更别说半座山了。


    “写赁书，说明意图，找人担保，承诺每年产粮多少，缴纳田税多少，或者用别的货物等价上缴，最后经当地官衙批准同意，便可。”若非准备还算充分，陶枝可不敢轻易在男人面前夸海口，不然糊里糊涂，一知半解，定要被这人奚落不止。


    “所以，我这担保人还要批准你的种田计划，不然就成恶人了。”陆盛昀把女子那点小心思直接掀开。


    陶枝笑笑，难得俏皮：“大人批准了，不就不恶了。”


    很好，不过一名女子，竟能这般左右他的情绪。


    陆盛昀到底心思缜密，考虑更为全面：“你可知种地有多不易，一年到头，天灾人祸各种不可说，你保证的这些产量，到收割季能有一半便已不错，耗费大把人力物力进去，最后不仅没有结余，反倒亏损，到时候，别又再来找我哭。”


    他能折腾得起，她未必能。


    陶枝好似听进去了，沉默片刻，又把小本子翻了翻，指了纸上提到的两座山地，一脸认真道：“这两个地，近一两百年都未有过水患，且光照适宜，土壤肥沃，周边人家又少，把这两块圈起来，将因为洪灾流离失所的灾民们迁过去，帮他们安居，雇他们种地，解决了我们人工的问题，也为他们提供了新的家园，两全其美，不好吗？再说了，闻家财大气粗，金钱方面，是不愁的，我这边更多的是出力。”


    若非闻家管事的大小姐诚意十足，还没谈成，契书都未正式拟下，便已将一匣子的银票亮了出来，陶枝也不会这么尽心地劝动陆盛昀。


    家底硬，才好办事，靠砸，也得砸成了。


    唯恐男人觉得闻大小姐不可靠，陶枝又将人给她的亲笔信拿了出来，让男人过目。


    “大人在这边多年，对闻家也该有所了解，这家可不可靠，大人心中应当有数。”


    听到最后，陆盛昀再看女子，越发觉得此女胆识过人，见解非常，心怀仁义，灵慧动人。


    突然间，他很想带着她回京，同母亲一见，让母亲知道，这世间，并非京中贵女有学问有才华，在距离京都千里之遥的某一隅，却有一名与众不同的乡下女子，足以改变他们对小门小户的偏见。


    当然，这样的女人，在小户人家里，也实属难得的异类了。


    陆盛昀不禁对陶父更好奇了：“你爹还有教过你什么？”


    陶枝似小儿那般歪着脑袋略思索，然后摇首：“这会儿要我说，我也说不出来，书到用时，方才知道。”


    陆盛昀眸光深长，从女子姣美的芙蓉面落到她手里的旧书上，开口便欲借用：“这书可否借我一看，身为担保人，我也得保证自己不亏才成。”


    说是询问，其实也是告知，他想看了，她总要给的。


    陶枝倒也大方，把书递过去，只道：“大人仔细些，我爹将这书买回来时已经破旧不堪，修复了许久才有这样子，再不能损坏了。”


    她可没有她爹那么厉害的修复技术。


    陆盛昀不以为然，却在接过书时，放柔了动作，不似之前的习惯随意一卷，而是平平整整地拿在手上，一翻开就停不下来。


    是夜，陆盛昀已经翻看了大半，兴致仍未减。陶枝只着薄纱亵衣躺在陆盛昀身侧，都未见男人朝她这边看上一眼，这天热起来，她也不想挨气血方刚的男人太近，只把身子一转，朝床内侧又挪了挪，隔了一个人的空隙，眼眸一闭，入睡倒也快。


    只不过，到了半夜，昏昏沉沉地，陶枝又觉颈后痒痒的，似有人拿了根羽毛在轻挠，实在烦不过，眼睛尚未挣开，便一手挥了过去，别烦。


    这一巴掌，无知无觉地，力道却不小。


    陆盛昀捂着鼻子，报复性的在女子香软颈肉处咬了一口，在又一记巴掌挥过来前迅速避开，于万籁俱寂，无人得见的深夜，男人眸底璀璨，扬起了一边唇角，如年少时那般绽出一抹肆意明快的笑容，一如那雪后初霁的天光，炫目至极。


    仲夏至，搁京中，早就骄阳似火，炙烤四野，然江州气候还算宜人，草木葱茏，密林繁盛，挡去了不少热气，待在家中，少出门，倒也不难捱。


    早前，陶枝见过几名当地大户的夫人后，便把后面的拜帖一一婉拒了，一概以消暑为由，待到天气凉快了再约。


    除了天气，还有一个重要原因，是陶枝不能为外人道的。


    那就是，那豹子，被小儿又改了个名字，唤金宝，前些日，突然变得烦躁，将给它喂食的侍卫咬伤了。


    好在，金宝下口不重，已是收着了，咬得并不深。陶枝请了郎中医治侍卫，不惜价钱，用最好的药，也给予了丰厚的补偿。


    尽管如此，下人们对豹子还得怕得很，一律避得远远，就连赵科明鸢都不能轻易靠近。


    对此，陆盛昀的看法是：“这兽到底是野物，不同于人，一旦成年，便有领地意识，也需去寻母豹繁衍后代，这是刻入身体的本能。我们将它养在院中，本就是强求，它该回归山林，做它该做的事。”


    这道理，陶枝也懂。


    可养了这么久，到底舍不得，更何况，陶枝也试着同孩子提过将金宝放归山林一事，结果孩子眼圈一红，抗拒极了，当夜还跑到兽舍就着稻草堆抱着豹子一起睡，唯恐他们趁他不在把豹子送走了。


    孩子有情义，是个好事儿，可太重情，也难办。


    陶枝同陆盛昀说起这事：“不是我不想，我也知金宝这个阶段，确实不适合在人多的地方再待着，但孩子太伤心，我也不忍心。”


    慈母多败儿，陆盛昀此时的感想。


    但他也就想想，问题还得解决。


    陆盛昀将在这边多年，实地考察了数百回方才描绘出来的地形图给陶枝看，这其中，就有陶枝指的两块开垦用的山地，他用朱笔圈了出来，指着那一片相连的山脉道：“往后若在这一带开田，少不了我们也要过去看看，不如就将那物放归在这一带，它既有灵性，我们来了，必然有所感应，到时再见面，不也得宜。它若真有本事，成了这一带的山大王，恣意天地间，倒也不失为一桩美事。”


    听了男人这话，陶枝眉目舒展，心情也好了不少。


    大人不愧为大人，这脑子就是好使。


    陶枝脑子也活泛，已经计划上了：“山中凉快，趁这热季，我们去山里住上一阵，消消暑也不错。”


    孩子能够看到豹子，就不会那么抵触，待到分离时间长了，渐渐习惯，就不会太伤心了。


    “若无虎豹豺狼，倒也行。”


    陶枝唇角的弧度一僵，男人又道，“有，也不怕。”


    这豹子若不能降服山中野兽，他们好吃好喝地将其养得骨粗体壮，等于是白养了，中看不中用罢了。


    有了计划，便要着手行动了。


    就在这时，消失一个月的魏祯再次出现，身边已然多了一批随扈，比刚来浦县时要气派多了。


    一进门，屁股还没坐热乎，人就毫不客气地找陆盛昀要地儿。


    他这回去到灾区，招了不少人，还一拖好几，他已经答应他们，连着家眷一并安置，便不能反悔。


    陆盛昀正在改进地形图，将一些山林腹地标得更细，漫不经心地听完，忽而抬头，看着风风火火的桃花美男若有所思。


    魏祯不禁后退：“要命没有，要钱可以，但你得给我腾出一块地儿，不然人还没养熟，就得造我的反了。”


    陆盛昀招招手，示意人过来，指了地图上的两块地儿：“这一带可行，我特批给你，新建一个村落，我再帮他们找个养家糊口的活计，至于工钱你来出，你养私兵总要花钱的。”


    眼前就有个冤大头，不用白不用。


    至于这些私兵，兴许将来还能派上用场——


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    第36章 变动


    魏祯也不是个傻的，相反脑子转得极快，从陆盛昀的话里嗅出点别的意思来，遂格外激动：“怎么？你总算想通了，意识到自己祖辈的问题？”


    魏祯这一脉，承袭于惠文太子，即魏祯的祖父，在登上大保的前日离奇驾崩，魏祯父亲又还在娘肚子里未出生，这也使得惠文太子的那些堂兄弟们看到了机会，各方大混战，天都为之色变，最后贤郡王，也就是陆盛昀的外祖父大获全胜，坐上了龙椅。


    而魏祯的父亲甫一出生就被封王，远远赐了封地，打发出了京城，不经天子传召不得入京。魏祯作为唯一的嫡子，却在满五岁以后就被宣入京，忍辱负重地过了十几年荒唐的生活，才让皇帝打消了疑心，从而得以离京，回到父亲身边敬孝。


    然而因着长时间的离家，魏祯在家中更像外来客，顶着世子的名头，却无任何实权，且因着在京中荒唐的那些事，又经过两个庶兄的挑拨，父亲对他极其不满，多次当众斥责他，以致魏祯心灰意冷，负气之下离家，来寻陆盛昀，只为脱离家族，建立自己的一方势力。


    魏祯心知陆盛昀和自己是一类人，惯会伪装，也笃定他不会出卖自己，不然那些年在京中，自己暗搓搓地收拾了不少人，陆盛昀早就将自己告发，而不是装作不知，甚至有一两回还帮自己打掩护。


    魏祯越想越激动：“彦辰若能助我，何愁大事不成。”


    陆盛昀像看怪物般看着男人：“痴心妄想。”


    手上没几个兵，心倒是比天高，到底谁给的胆。


    陆盛昀只是懒得拆穿，并非认同，也不觉得这人能玩出什么花样来，除非找到实力强劲的同伴。


    可惜他不是。陆盛昀身为长公主的儿子，也有自己的立场，但并不绝对，尤其被贬以后，也让他看清了很多事，不到逼不得已的份上，他不会轻易站队。


    陆盛昀更有预感。他一而再地逆皇帝的意，这一回，更是先斩后奏，就是父母从中斡旋，怕也不会善了。


    似在印证陆盛昀的猜测，没过多久，朝廷的调令便下来了，命他即刻赴任蔚县治理水患，务必退水成功，使老百姓安定下来，不得出任何乱子。


    圣旨先到的江州府，胡晟拿到后，匆匆来寻陆盛昀，宣读旨意后郑重地将明黄绸布往陆盛昀手里一塞，异常严肃道：“我说什么来着，叫你谨慎行事，你偏不听，朝廷不明着追究你的责任，可这么一调，给你个烂摊子，你收拾好了，那是该的，若收拾不好，那就自求多福了。你以为你的父母又能护你多久呢。”


    到底是少年成名，意气太盛，不懂得藏拙，不懂韬光养晦啊。


    陆盛昀却似无事人，如多年前接到自己被贬的诏书一样，打开看过一遍就卷起，锁进了暗阁里。


    “浦县和穗县，劳烦胡叔多多看顾了，我观余勉不错，就看胡叔舍不舍得割爱了。”


    余勉乃胡晟亲信，胡晟舍不得放，瞪着眼睛：“你这小子偏就有恃无恐，惯会打我的主意，这两县我先替你看着，有合适的再调过来也不迟。”


    朝廷只说将陆盛昀调往蔚县治水，却未提及浦县和穗县两地的官员调动，朝廷不管，胡晟就有权安排，他的打算就是暂时不动，陆盛昀两边都有留人打理县衙，维持一段时间并不难。


    胡晟拍拍陆盛昀的肩膀：“我再拨几个人给你，听从你的调遣，蔚县水患是老大难，隔一两年来一遭，以致那里民生凋敝，人心不齐，地痞匪患更是滋事不断，我管着江州这么多地，难免力有未逮，你若能将这事儿根治掉，也算帮我大忙，我若退了，也算后继有人了。”


    言下之意，大有将江州交给陆盛昀管理的打算。


    陆盛昀忍着让男人拍了好几下才拿开他的手：“蔚县位处洼地，本就不宜居，若想根治，那就只能该捉的捉，该罚的罚，该迁移的，尽早转移走。”


    胡晟苦笑：“你以为我不想，但这其中涉及到了多少户人家，需要耗费多少财力物力，你想过没有？”


    “谋事在天，成事在人，不做，就没有任何可能。”


    有时候，胡晟实在是喜欢小子这股子狂劲，任尔西北风，我自岿然不动，百般摧折亦不倒。


    胡晟欣慰：“好啊，那胡叔我就静候佳音了。”


    陆盛昀要去往蔚县的消息很快传遍整个宅子，陶枝听闻后，着实愣了好一会，直到李萍唤，她才回过神。


    李萍见她这样，心想铺子怕又开不成了，还是改日再谈吧。


    陶枝却留住李萍，继续聊完铺子的事，何时开张，第一批货上哪些，定价几何，要不要做些活动，待差不多敲定了，歇息之余，陶枝才有意无意地问起蔚县的事儿。


    蔚县离这边远，算是江州最偏的一个地儿，靠西南蛮族更近，杂居的族群更多，文化也更多元，民风也较为彪悍，当地乡绅富户，以及相关的地方势力，没几个服管的。每一届上任的县令干不了一两年，不是在任上染疾，就是压力过大自请辞官，或者想方设法地调任到别处，而目前这个县令更倒霉，在家门口被大水冲走了，待被发现时已经溺亡。


    听闻陆盛昀要去蔚县，李萍着实担忧：“大人再厉害，去了那边，也要当心啊，听闻有一任县令就是新官上任三把火，得罪了当地的大族，三更半夜家中起火，人就那么没了，州府派人下来查，也没查出个名堂来，最后不了了之。”


    强龙压不过地头蛇，强行打压，引起当地势力的触底反抗，只会适得其反。


    陶枝虽为妇道人家，也知陆盛昀这一去，有多难。


    到了夜里，再看男人，陶枝心情又不一样了，他兴致来了，将她摆弄成羞人的姿势，她也由着他。


    毕竟，吃了这顿，下一顿到何时，可真就说不准了，指不定，他这一去，就没下顿了。


    陆盛昀只觉这小妇今夜特别的柔顺，星眸微眯，红唇微翘，艳色靡靡，媚到了极致，个中滋味，不亦乐乎。


    要是夜夜都能如此，就好了。


    可惜，过两日他就要外出了，再回来，还不知何时。


    又来了一回，要过水后，二人清清爽爽地同榻而眠，却毫无睡意。


    陆盛昀想了许多，可最终说出来的也就那些。


    山里开田的事儿，让赵科安排人去做，不必亲力亲为，外头并不安生，她真想去看看，等他回了再议。


    还有孩子的课业，也得抓紧，文课武课都不能耽搁，她自己也要有个严母的样子，为了孩子的将来，不可宠溺。


    至于她娘家的两个哥哥，看她自己的意愿，不过他个人觉得，如非必要，就无需来往了。


    陆大人难得有这般操心的时刻，就如老父亲般谆谆而谈，陶枝也不打断他，十分配合地听着，只当男人要离开了，又去处理那般棘手的事务，难免心中不痛快，听着就是了。


    待男人说完，陶枝不免提议：“大人要不走前去庙里拜拜，图个心安也是好的。”


    陆盛昀却不以为意：“我命由我，车到山前必有路。”


    陶枝只能点头，大人说得是，大人神勇，大人有何所惧。


    担心的只会是身边人，譬如周婶，甚至请了个小佛龛供在屋内，一日三拜，分外虔诚。


    圣旨下来后的第二天，长公主的私信也跟着到了，反复强调，要他们看顾好世子，一有情况，不惜百里加急，也要速速报给她。


    世子态度更为坚决，叫他们留在浦县，这里才安定下来，不容有失。


    赵科在屋前跪了一夜，也没说动主子带自己同往。


    周婶急得直落泪。


    倒是魏祯看戏似的直呼夸张了：“那蔚县的确不好管，又是天灾又是人祸，民风还刁，一言不合就背后捅刀子，仗着自己边陲之地，有恃无恐，可你们大人也不是吓大的，从小就虎得很，未必不能压住地头蛇。”


    更何况，他自己也要跟着陆盛昀去的，有他在，陆盛昀如虎添翼，又有何惧。


    要真打不过，那就撒钱，重赏之下，必有勇夫。


    这些话明显安慰不到众人，反倒使他们更慌了，还是陆盛昀沉下了脸，冷声把人全都斥退。


    魏祯犹有话说，陆盛昀一记眼刀子射过去：“不会讲话就闭嘴。”


    呵，把你能得，到了那边，干不过别人，别求着我帮。


    魏祯也就心里逞逞威风，嘴上仍得拉拢他选定的盟友：“待去了那，你就知道我这嘴皮子功夫有多重要了。”


    待烦人的都走了，耳根子清净了，陆大人一回身，便见小妇人俏生生地立着，一对上自己的视线，便好似心虚挪开了目光。


    陆盛昀唇角微翘：“不必担心，没人能伤我。”


    倒也不是担心，只是她葵水这个月迟了好几日还没来，要不要告诉男人呢。


    不过，她分明都有喝药，要不，再等等看吧。


    总不能因着这种不确定的事儿叫男人分心。


    最终，陶枝把心事压了压，转而跟男人谈起陆钰的课业，以免男人察觉到她的异常。


    第37章 求娶


    陆盛昀走后没多久，便到了丹桂飘香的秋季，迟了小半个月的葵水，也在陶枝从未有过的期盼下，姗姗来迟。


    原本周婶意识到陶枝小日子迟了，已经好些天没用过月事带，暗暗惊喜了几日，结果陶枝这一来，惊喜瞬间没了，甚至难掩心头那一丝失望。


    可陶枝服用过避子药，没怀上，也是正常，怀上了，那才叫意外。


    不过大人这成亲，迎娶正室，还不知道要等到何时，二十好几了，只有一个半路认下来的儿子，到底还是子嗣单薄了，再拖下去，拖到三十，甚至四十，年纪大了，孩子尚小，养育起来只会更加费神。


    长公主密信里，也有提到陶枝，道若这陶氏安分守己，不行魅惑夫主之事，于子嗣上也可松一松，毕竟世子这情况，不比京中勋贵，只要他开心，破个例又何妨。


    准陶枝为世子诞育子嗣，却半句不提归京的事，周婶心头亦是一凉，想着世子私斩张勐这一出，怕是又把朝廷那些因循守旧的老古板给惹怒了。


    归京无望，那养几个小主子也成啊，起码以后，周婶对长公主也有交代了。


    周婶心思定下来，行动力也是强的，直接就找陶枝摊牌：“待大人回来，你还是跟大人要个孩子吧，于你自己也有利，一个大人亲自看着孕育生下来的孩子，无论男女，必将奉若珍宝，加倍疼爱。今后，不管夫人如何求，我是再不会为夫人去抓那药了。”


    陶枝并不意外，只是没想到周婶态度这么坚决，毫无商量的余地。


    明鸢挎着一篮子现摘的桂花进屋，兴致匆匆，将周婶才起的话头打断，献宝似的把篮子捧到陶枝面前，笑逐颜开：“夫人瞧瞧，这些够做多少个祈福香囊，一家又该送几个才够呢。”


    身为陆盛昀唯一的内人，一些与当地大户的人情往来，陶枝是避不开的，哪怕她不出门，但该有的礼数也要做到，更是给人一种肯定的表态，即便不见面，她也是知道这个人的。


    浦县穗县，两边都得顾着，细数数，要做的不少，趁着天气稍稍转凉，倒也赶得及。


    陶枝和明鸢你一句我一句地讨论起来，周婶一旁干着急，天大地大，有什么事儿，能比传宗接代更重要。


    明鸢说得不过瘾，眼尾一瞥，瞧见周婶杵那里，便随口就是几句：“娘你快去管管哥哥，他最近不去窑子了，和西街卖豆腐的娘子好上了，那娘子早就定亲，好像秋末就要嫁人了。”


    周婶一听，如遭雷劈，更火大，抓着女儿问：“当真？你没诓我？你们兄妹俩向来你看不惯我，我受不了你，你不是故意整你哥哥？”


    换明鸢火了，甩开周婶的手：“在娘眼里，我就这么不懂事，为了整哥哥，故意败坏哥哥的名声，娘也不想想，就他那个样子，连花娘都敢招惹，还有什么事儿做不出，苍蝇不叮无缝蛋，用得着我去败吗？”


    母女二人争执激烈，陶枝被冷落下来，倒也自得，捧了一把桂花在手中，闻了闻，也是纳闷。


    赵科别的方面还行，陆盛昀交给他的事，都能办好，唯独女色上，显得过于随意了，甚至可以说放浪不羁。


    不过，赵科之前找的都是窑姐，这回难得遇到个良家女，又抱着怎样的心态呢，若是玩一玩，图个消遣，那就过分了，周婶将他打断腿，也是该的。


    这一回，赵科确实上了心，不再遮遮掩掩，而是光明正大地找来，要周婶准备好聘礼，他真的想娶媳妇了。


    周婶一声大骂，鸡毛掸子挥向儿子，好一通打。


    赵科不似之前抱头躲避，而是挺直了腰杆任由周婶打骂，再疼，也忍着。


    男人支棱起来，周婶和明鸢慌了，明鸢也一改看戏的心态，赶紧抱着周婶：“娘别打了，再打下去，哥哥真要废了。”


    陶枝也觉这般打骂孩子解决不了问题，上前劝了两句，周婶这才收了手，却是把掸子随手一扔，掩面哭了起来。


    “一个卖豆腐的，天天在外抛头露面，能是多好的人家，怎么就把你迷成这样？我要是不同意，你是不是连我这个娘也不要了。”


    这怎么还醋上了，明鸢直呼我的娘哦：“总说我这不行那不对，娘你不也一样，前头多盼着哥哥娶妻生子啊，这回哥哥真想了，还找到人了，您又不乐意了。”


    周婶拉高的嗓门几乎破音：“要我如何乐意？你哥哥好歹也是个官身了，大人再提拔提拔，还能往上头再奔一奔，即便高攀不起官家千金，可士绅庄户人家的姑娘，也是够配的。”


    长公主早早就解除了周婶一家的奴籍，给他们办了良民出身，让赵科有了入仕的机会，只为这一家人感恩戴德，更为敬心地照料自己儿子，毕竟，赵科的前程，和陆盛昀是绑在一起的。


    有长公主的提携，周婶虽做着伺候人的活，但心气也非寻常人家能比的，一个乡下卖豆腐的，便是到她这里做工，她都未必看得上，更别说当自己儿媳了。


    自己这个不争气的儿子，放着她挑的几个儿媳人选不要，外面那些不知道香的臭的倒是稀罕得很。


    养了二十来年，算是白养了。


    周婶悲从中来，索性不管了：“你长本事了，在外头威风了，自己能做主了，那就自己找人说去，那人不是还有婚约在身，你要是敢狐假虎威，拿着大人的名头为自己造势，逼迫人家取消婚约，那你就给我彻底滚出去，再也别认我这个娘了，我丢不起这个人。”


    见娘是真伤心了，明鸢看着也难过，扭过头冲着赵科一嗓子吼：“哥哥，你就懂点事吧，大丈夫何患无妻，非要为个定了亲的女人惹自己一身骚，你才高兴了是吧。”


    吼完，明鸢搀着周婶进屋，给她缓缓气，平复情绪。


    陶枝身为旁观者，又是外人，不便插手，转了身准备去看看孩子下学了没，谁料赵科唤着夫人请她留步，眼里满含乞求。


    想到自己和陆盛昀，一开始也没人看好，陶枝颇为感触，但她和陆盛昀的情况又不同，她虽嫁过人，可与陈家已断了关系，算是自由人，嫁娶随意，没什么顾虑。


    “你和这位刘姑娘相识多久了，她为人如何，你又了解多少？还有她的亲事，也是不小的阻碍，若不能妥善解决，你们就是在一起了，也将受到不小的非议，你自己也得有个心理准备。”


    赵科知道陶枝是在为他着想，感激地朝她抱了抱拳：“我明白夫人的意思，但我知道自己在做什么，夫人只要不反对，于我而言就是莫大的恩泽了。”


    陶枝若反对，大人那边，他更讨不到好。


    “我不会瞒着大人，这事儿也瞒不住，你自己再去想想，真要娶，又该如何筹谋。”


    正巧，陶枝昨日收到了陆盛昀命亲信自蔚县送来的信，正寻思着该回些什么，赵科闹出这么一桩，她便有话可说了。


    陶枝不偏不倚地陈述。


    赵科身为陆盛昀的随扈，一言一行，之于陆盛昀也有影响，赵科若想继续追随陆盛昀，陆盛昀对他这门亲事的表态也很关键，比周婶这个当娘的还要重要。


    周婶自然也明白这个理，私下请求陶枝不要心软，她的儿子就算不能成为大人的助力，也不能拖大人后腿。


    站在女人的角度上，陶枝又有不同的想法：“你自己也看到了，他向来没个正形，于男女之事上有些轻浮，可再怎么闹，也没闹出事儿来，可见他还是有分寸的。兴许这刘姑娘品行真有什么称道的地方，他才心心念念地非娶不可。”


    周婶撇了嘴，不禁喃喃自语，一个卖豆腐的，能有多好。


    陶枝一时不知该说什么了。


    明鸢咂咂嘴：“好不好的，得看到了，接触了才知道，光我们在这里说有什么用，她家豆腐摊天天在那儿摆着，我们明日一早就去瞅瞅，喝喝豆腐吃吃油条，再聊上一聊，总能有个大概的印象。”


    听到女儿这么一说，周婶剜了她一眼：“你是不是偷偷跑出去见过了。”


    明鸢理直气壮：“要不是我发现哥哥的异常，悄悄跟过去，娘你能这么快知道。”


    “那我还得谢谢你了。”


    “好说。”


    “我打。”周婶抬起了手。


    鸡毛掸子丢了，明鸢也不怕了，挺起发育良好的胸脯：“娘您要连我这个贴心小棉袄都失去了，您可就真的什么都没了。”


    陶枝听着母女俩逗趣的话，忍俊不禁。


    周婶恨声骂：“都是讨债鬼。”


    陶枝想着铺子就要开张了，里头布置得如何，货品有没有摆放到位，她得亲自去瞧瞧，便问那豆腐摊离铺子有多远，若是顺路，经过摊子，去瞧一瞧认个脸倒也无妨。


    明鸢可激动了：“近的呢，就那一条街，走不了多少路的。”


    “我不去，你们要去可以，别说是我家的。”周婶固执起来，那也是一根筋到底。


    陶枝心想，即便那刘姑娘嫁进来了，光是处理这婆媳关系，怕也够难的——


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    第38章 图谋


    咻的一下，如钉钉子般，一把短刀扎入了离陆盛昀只有半步之遥的门板上，县衙众人下意识地挪步避开，唯恐再有暗器将自己伤到。


    唯有陆盛昀自己带的一批人，迅速反应过来，组成一道人墙，将陆盛昀护在中间。再有一队人马迅速出动，拔出长刀，去到四周排查可疑人物。


    魏祯不仅不怕，反而率先奔至门前，将牢牢钉入木板里的短刃拔出，拿到手里反复地看，这刀看着就不是官府锻造，更像私造的。


    一道刻意拉高的嗓音自路的另一头响起，一留着美髯的碧眼壮汉迈着大步而来，声音稍急促地唤大人可好。


    不等县衙的人为陆盛昀做介绍，魏祯快一步退到陆盛昀身边低语：“这人可不是善茬，西北羌族内讧，领着余部流窜到这，夹在本地蛮夷和朝廷命官之间，左右逢源，玩得一手好把戏。”


    上一回过来，魏祯就被万俟闳忽悠过，赔了些钱进去，给他招来的兵都是些歪瓜裂枣，打不过就跑，最后还得魏祯自己出马，许下各种好处，才吸引来一批家境困苦又颇为忠诚的贤士。


    陆盛昀来蔚县也有几日了，因着城内的水才退去不久，又有不少百姓流离失所，安置这些人都来不及，自是没空召见城内及周边的各方势力。


    且陆盛昀也想看看，他不去找他们，他们谁又先来见他。


    蔚县最难治的并非水患，而是这些盘踞当地占着重要势力的士绅豪强，以及追随他们的爪牙，底层老百姓大多还是可怜的。


    万俟家的人最先来找，也在陆盛昀意料之中，毕竟夹缝中求生又颇具野心的人，必不会错过没一次的机会。


    陆盛昀也没刻意招待，只说了句请，就跨入了衙内。


    万俟闳也不在意，紧随其后，跟着陆盛昀来到了议事厅，待陆盛昀遣退了众人，只留魏祯一人，万俟闳才上前，拱了拱手：“大人方才，可是受惊了。”


    倒像是个关心人的样子。


    陆盛昀尚未回应，魏祯便直问：“万俟老兄啊，你看我这兄弟来了才几日，遭遇的大大小小暗算数起来也有**回了，不过好在吉人自有天相，我这兄弟有些运气，最终有惊无险地渡过去，可这并不能成为某些人有恃无恐肆意加害的理由，再这么下去，蔚县无人可管辖，群龙无首，万俟兄你又能捞到多少好处呢。”


    万俟闳比二人长了有将近十岁，唤兄已是客气，若非要指着这人牵制本土六大部族势力，魏祯内心其实连搭理都不愿意。


    “魏老弟言重了，兴许只是巧合，又或者灾民心中有怨，一时糊涂做了傻事，毕竟这水发起来没完没了，民众家里遭了灾，缺衣短粮的，哪能没点脾气，待这水彻底退了，民生恢复了，自然就好了。”


    好家伙，把锅甩给老百姓，法不责众，叫他们只能吃哑巴亏了。


    魏祯一声笑起：“我家人总说我是三寸不烂之舌，善于诡辩，我瞧万俟兄倒才是真正的辩才。”


    “客气了，不才。”万俟闳倒是谦虚得很。


    魏祯不再理会，目光一转，看向陆盛昀，流露出的意思，看到没，滑头得很，兄弟你自求多福吧。


    陆盛昀倒是不慌不忙地，不疾不徐地将短刀看了又看，才反手一转，将刀尖对着桌面，看似轻轻一掷，却听得极为有力的一声，短刀牢牢扎入桌面，一半刀身都进了去，叫旁人看了，颇为惊心。


    万俟闳眯着眼儿，摸着精心打理的髯须，不再吱声。


    陆盛昀却掀了眼皮，朝男人望过去：“依你之见，这水退后，我该如何，才能安抚到城中百姓。若你进言有功，民众得到抚恤，各方不再争斗，我必将上表朝廷，记你大功一件。”


    “蒙大人厚爱，”万俟闳还算恭敬地谢过，却笑着道，“可惜某不才，力量又薄，难抵重拳，只能献献言，真要压制各方，还得大人亲自出马才成。”


    这可真是会斡旋的人，各方都巴着，又不得罪，作壁上观，待谁真正得势了，再站队。


    魏祯冷笑两声，更不欲搭理。


    陆盛昀面无表情，只问：“那你认为我该如何。”


    万俟闳抚须，侃侃而谈：“我观大人风姿特秀，有才有貌，实乃人中龙凤，又听闻家中只有一妾，尚未娶妻，而蛮夷六部之首的易理箪有一女名唤妱娥，生得极其貌美，又正值待嫁之年，大人若能与之结为两性之好，又何愁收服不了西南一地，建立不世功勋呢。”


    一番话，听着诚意十足，换个耳根子软的人，早就意动了。


    然而到了陆盛昀这里，听完后，把人请走，再无别话。


    反倒魏祯，对万俟闳观感不佳，可又觉得他这些话有些道理，娶个媳妇，就能将朝廷头疼多年的疆土问题解决，又何乐而不为，且陆盛昀其人，本就有引得女子为他痴狂的本事，当初此人离京远赴外地，京中多少女儿梦碎在闺中，光是帕子就哭湿了多少条。


    见陆盛昀沉着脸，态度不明，魏祯试探着道：“娶个媳妇，走个捷径，也不算多丢脸的事儿，你看圣武皇帝，我们后世传颂，但一半的基业，还不是靠着妻族打下来的，成者为王败者为寇，只要成了，手握四方大权，谁又能说你半句不是呢。”


    到时，就连朝廷都得忌惮三分，哪还能这般将人随意差遣，专往艰苦的地方，干最难做的活。


    魏祯说得口干舌燥，陆盛昀反倒面沉如水，烦不过，冷冷一眼扫过来，似是警告他可以闭嘴了。


    偏偏魏祯就不是被人吓到的，见男人油盐不进，固执得很，不禁生出一个可怕的念头，指着男人道：“我说兄弟，你该不会惧内吧，怕你屋里美人有想法，连个正妻都不敢娶。这可不行，你那妇人虽美，也不过一个妾室，你热乎几日就算了，真宠过了头，于你可没什么益处。”


    “滚。”


    陆盛昀一个字，把人请出去。


    魏祯愤愤出屋，一撩衣摆，又耐不住地回了头，冲着屋内一声哼气，还不承认，都说陆世子端方君子，乃同辈表率，表个啥子哦，为了个女人，私斩官员，把自己陷入如此被动之地，也是自己该。


    浦县内，陶枝依旧作男子打扮，不过再没特意扮丑，只把眉毛画粗了些，显然人更有英气，而穿男装，也只为在外行走方便。明鸢为了配合陶枝，也换了一身小厮的衣裳。


    一大早，秋日舒适，二人也没乘坐马车，只打了把油纸伞，把脸遮遮，便步行着去往西街，寻访豆腐摊。


    好在她们来得够早，这回摊位上，人不多，明鸢挑了个最角落的位子，又拿帕子把桌凳擦了擦，待陶枝落座后，自己也坐下，问陶枝想吃些什么，咸豆腐花，还是甜豆腐花。


    这里的人口味偏咸，但陶枝好甜，喝甜豆腐花，却又要配着茴香油饼。


    明鸢便去摊前，同刘老汉点吃的。


    而刘姑娘一身布衣长裙，瘦肩细腰的，低着脑袋，一言不发地，只顾做事，手脚还算麻利，瞧着就不像花里胡哨的人。


    和赵科之前处的相好，大相径庭。


    只这么一看，陶枝倒觉得，这姑娘配赵科，可惜了。


    赵科大概很少碰到这种人美又实在的姑娘，一时情热，可这种新鲜感，又能维持多久呢。


    明鸢点了吃的，回来坐下后，没多久，又扯起了嗓子一声唤：“快些上，我家公子可饿不得。”


    一看明鸢这架势，陶枝便觉她又要为难人了，不过这对父女经不经得起考验，陶枝也想看看。


    刘老汉依旧乐呵呵：“好的呢，客官，等等，马上就好了。”


    明鸢又是一声：“你别来，叫你女儿端过来。”


    “要得，要得。”


    不一会儿，女人便用盘子装着吃食，端到了她们这一桌，自始至终，低眉顺眼，本分得很。


    陶枝也只能瞥一眼少女柔和的侧脸，感慨一下，果真是个清秀佳人，也难怪赵科心动。


    见陶枝盯着女子看，明鸢靠过来，悄声道：“单看容貌，确实不错，可这性子，也太闷了。”


    陶枝不以为然，你以为都像你这般咋咋呼呼才叫好。


    若不谈别的，只看这女子的容貌和性子，周婶未必不会同意。


    只能说赵科太过急切，一开始就摆出非此女不娶的架势，叫周婶心里不好想，对此女自然就没什么好感。


    这豆腐花，味道确实不错，甜度适中，口感也嫩，陶枝吃完一碗，意犹未尽。


    正要再点一碗，却听得摊子那边一声高喝。


    “我说老头，你怎么就是死脑筋呢，你女儿嫁哪个不是嫁，只是定个亲，退了不就是。我家中也算小有资产，你女儿嫁我，哪用得着这般抛头露面，你想开几家铺子，一句话的事儿，何必这么起早贪黑地作践自己。”


    陶枝循声望过去，只见方脸中等个子的男人在摊位前颐指气使，当真是有几个臭钱就好了不起的样子。


    明鸢沉不住气，直哼哼：“我原以为，我哥哥已经够不要脸了，想不到，天外有天，人外更有人。”


    一对比，赵科都成君子了——


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    第39章 波折


    说赵科，赵科到。


    就在男人企图掀了摊子，准备大闹一场之时，一声正义凛然的大吼，将他叫住。


    刚从铁匠那里得了一把削铁如泥的好刀，赵科正要找人试试，这欠砍的人就自己送上门了。


    明鸢更是眼尖，瞧见自家哥哥挎着大环刀，气势汹汹地大步而来，赶紧低了头，也顾不上尊卑，拽着陶枝用力一转，面朝着墙，一动不动，只把耳朵竖起来，全神贯注地听着摊位那边的动静。


    陶枝仍想转过去瞧瞧赵科如何耍威风，却被赵科又一声大喝给震得浑身一颤，脖子僵住，也跟明鸢一样，不动了。


    “哪里来的狂徒，光天化日之下，欺凌弱小，皮痒了是不是，不想过好日子，那就随我去到衙门里逛一逛，把皮给我收紧实了再出来。”


    男儿声音浑厚，字字朗朗，透着一股浑然天成的凛然之气，听得人分外解气。


    男人似被骇住，讲话也磕巴起来：“大，大人饶命，小的知错了，以后再也不敢了。”


    “那还不快滚，等着祭我的刀啊。”赵科勃然大怒，男人被吓得屁滚尿流，在小厮的搀扶下，如过街老鼠仓促逃窜。


    明鸢素来嫌弃自家哥哥不着调，可今日这一遭，倒是对哥哥刮目相看了。


    赵科身上还是有些劲头的，一旦展现出了真正男子汉的气魄，寻常小娘子又哪里抵抗得了，瞧着官爷如此威风，怕不早就芳心暗许了。


    明鸢靠向陶枝，悄声道：“这刘姑娘怕是哭死也要嫁了。”


    话音才落，刘姑娘温温柔柔的声音传来：“大人相帮，民女在这里谢过，改日我爹再备礼登门道谢，但也请大人不要再来了，这里人多嘴杂，惹来非议就不好了。”


    陶枝挑了眉头，望向明鸢的模样，像极了陆盛昀。


    明鸢听着这话，只觉不可置信，又见陶枝这模样，更是一愣，不对，不应该是这样啊。


    她哥哥多有男子气概，为何这小姐姐要拒绝，还这般划清界限，难不成眼瞎了。


    明鸢坐不住了，正要站起，陶枝一把将她拽住，用眼神示意她冷静点，不然被赵科发现，又要好一顿嚼了。


    更何况，哪个男人愿意自己被姑娘拒绝的难堪画面，被自家人撞见，那不就是丢脸丢到家了。


    明鸢深吸了一口气，稳住了心神，只待回家告诉她那愁得睡不着觉的娘，可别想多了，就你儿子那样，人姑娘还看不上呢。


    这时的赵科鬼迷心窍，眼里只有这个让他抓肝挠肺又不忍强求的姑娘，明明生了一副清秀柔美的模样，为何心肠如此的硬，他做了多少事，却依然打动不了这姑娘。


    夫人好像也是这样的。


    要不他回去后向夫人请教请教，请她支个招，这样的女子，该如何做，才能打动她的芳心。


    赵科意气风发地来，又闷声不坑地走，自始至终都没发现角落处对着墙的二人，而二人也暗暗松了口气，明鸢急着回府，陶枝却是要去铺子里看看的，提了个分道而行的想法，却被明鸢一口否了。


    大人不在这里，她更要看顾好夫人，不然夫人出了意外，叫她如何再面对大人。


    好在这铺子不远，走过去也就一炷香的工夫，二人走走停停，瞧瞧路两边的店铺，还有各种摊子，遇到有趣的玩意就驻足瞅上一瞅，不知不觉地就到了，也不觉得有多累。


    李萍立在门口，指挥着店小二把几个写上了店名的灯笼挂在上头合适的位置，高了低了，都不成，且灯笼之间的空隙都得差不离，多了少了，也不成。


    明鸢仰头，瞧着做工雅致的粉色灯笼一字字地念，琼衣坊。


    简明易懂，又好念好记，不错。


    明鸢这一出声，李萍回过头，见到二人，立马笑开了，迎着二人入内：“对不住，方才忙着，都没瞧见你们，快进来，正好还有茶水点心，你们先用。”


    这人又有了事做，精气神都不一样了，陶枝这时再看李萍，神采奕奕，双目有神，整个人自信了不少。


    李萍说完又拍拍自己的嘴，笑哈哈：“瞧我这话，你才是东家，这铺子置办得如何，还请东家查看。”


    陶枝画过图纸，李萍显然也是按图纸上的样子布置屋子，陶枝一眼望去，倒也没什么不满。


    只是这衣裙都折叠了摆放在格子上，客人来了，还得把衣裙展开，反反复复地繁琐不说，衣裙上也难免有折痕，影响美观，倒不如全都铺展开了，立起来挂着，叫人看了一目了然，更有逛店的热情。


    这店铺本就不小，盘了两家店面改出来的，把衣物全都挂着展示并不难，可该怎么挂最好看，也是一门学问。


    为着这，陶枝和李萍又商讨了大半日，直到黄昏将至。


    明鸢起初只想草草了事，看完就赶紧回去找娘，可进到店里，翻过一件件衣裳，挑了两件衣裳在身上试过，杏色立体绣花纱衣，搭着桃粉色珠扣，月初白丝绵上衫，绣有紫花，腰部系着长带，各有各的特点，但都很美。


    转了个圈，明鸢只觉自己飘飘欲仙，爱不释手，大手一挥就要拿钱买下。


    李萍看了陶枝一眼，直夸明鸢眼光好，相中了她们的镇店之宝，只不过既然是镇店的款式，开业时必然要拿出来供宾客们赏看，且也不可能只卖这一件，当然价钱上面，也得有个竞争，价高者得，方才显得这物品的珍贵，也能引得更多的爱美之人趋之若鹜。


    明鸢被李萍洋洋洒洒的一通话，说得一愣一愣地，心想这位姐姐可真厉害，做起生意来，还真像那么回事，她恨不能把自己身上的银钱全都掏出来，只为定下这两套衣裳。


    见明鸢真的蠢蠢欲动，手搭在腰间就要解开荷包，陶枝忙把她的手按下去：“好啦，好看的衣裳虽少，但也不是没有，你喜欢什么样的，我再给你做便是了，铺子里这些就留给外面的人吧。你能得到的，必然比店里面的都要好。”


    这话明鸢爱听，也不客气：“那就劳烦夫人了，就这两件，改一改，类似的也成，我就喜欢这种飘逸的大袖衫，夫人尽管开价，一两件衣裳，我还是买得起的。”


    就喜欢这种大大方方的客人，爽快。


    陶枝一口应下，又同李萍聊了几句，定下正式开肆的日子，便将来了又舍不得走的明鸢往外拉，嘴上犹道：“行了，以后又不是没得机会，这天也不早了，你再不回去，你娘又得念叨你了。”


    天黑了，行走在路上，还是不如白日里那么安稳。


    更何况，她们再不回，赵科必然要派人来寻她们，陶枝私以为没这个必要。


    明鸢仍是依依不舍，还问陶枝店里需不需要人手，她也可以来帮忙。


    陶枝哄孩子似的：“现下不需要，待开了张，看生意如何，再议。你先别想那多了，今儿个回晚了，你娘更不可能让你出去。”


    用周婶的话，一儿一女，没一个省心的，都是前世欠下的债。


    然而往回走，走不到一半，路过一个巷口，她们听得里头有人在细碎地讲话，且声音有点熟。


    陶枝和明鸢互看一眼，二人好奇心都重，于是静静悄悄地，踮着脚尖往里走了一会，紧靠着墙面，只听得墙那边的男人咬牙切齿道：“大人也未免太不够意思了，我这面子里子都赔进去，配合大人演一出戏，也没指望多大的官，就想进到衙门里做个捕快，这么点要求，为何大人就是不允。”


    “你以为这捕快是随随便便哪个人都能做的，你要是办事有力，大人兴许就允了，可你呢，连这么点小事都做不好，大人又如何重用你。”


    “这怎么还怪上我了，我能做的都做了，只能说这定了亲的姑娘一根筋，心里只有未来夫家，大人半路插进来，胜算着实不大。”


    “呵，所以说你当不了捕快，这话你要是说给大人听，还想有好日子过，没得眼力见，如何办差。”


    后面的话，二人再也听不进去，一路上更无话，心思各异地回到宅子里。


    赵科已经在门口候着，但见二人毫发无损，全须全尾地回来，心头高悬的大石总算是落地了。


    可见二人神色恍惚，各有不对，赵科不觉将妹妹拉住，低声问：“怎么回事？你是不是怠慢夫人了？”


    他此刻有求于夫人，更不能出任何纰漏。


    兄长质疑的问话，明鸢瞬间炸毛，跺了跺脚，愤愤道：“我再怎么不争气，也比不上哥哥，哥哥你真的是，真的是，”


    明鸢已经无法用言语形容了，最终落下四个字，好自为之。


    说罢，甩开男人，气鼓鼓地跑远。


    陶枝立在原地不动，望着男人的神色，也是一言难尽。


    都说仆随主，随扈都是这么个德性，主子能好到哪去。


    被质疑好不到哪里去的陆大人正铺开了纸张，提笔欲写点什么，可又不知如何下笔。


    这女子信里大半篇幅都在讲赵科想娶媳妇的事儿，可赵科娶媳妇，关他何事，她又为何如此关心。


    若这刘家女真是个良家妇，赵科那厮也不配。


    第40章 接她


    又是一场大雨过后，陆盛昀走在湿滑的青石板街上，道路泥泞不堪，稍一不慎，就有可能摔倒在地上。


    前头一老妇，佝偻着年迈的身躯才走了几步，人已经晃晃悠悠地，脚底踩到湿滑的青苔上，摇摇欲坠。


    陆盛昀一个眼神示意，身旁的亲信赶忙小跑着过去，走走跳跳地，一步一滑地到了老妇身边，扶着她问询：“老人家，你家中的子女呢，怎么没人照看你？”


    老妇目光浑浊，呆滞了好一会，才听懂男人的话，遂摇摇头：“走了，散了，指不上啊。”


    年轻一点的，还能走动的，早就卷包袱另寻生机去了，留下来的，都是些走不动的老弱病残，水势大了，便到衙门设立的避难所躲躲，待雨小了，再回家，过一日是一日。


    一方水土养一方人，蔚县这里的老百姓，却是来来走走，换了一波又一波，实在走不了的，都是无处可去的人。再就是屹立不倒的士绅豪强，蔚县只是他们的一个驻扎地，西南地域极广，蔚县作为朝廷和南蛮的交界处，也是两方势力博弈的关键点，其重要性不言而喻，哪怕不宜居，也不容有失。


    这时候，当地大族的主家已去往别处避难，待这个雨季过去，再返回。


    一户户地，陆盛昀亲自上门拜访，得到的答复大同小异，主家不在，待人回了，定当第一时间告知。


    万俟闳陪同在侧，情绪表露得比陆盛昀还明显，怒斥这些管事：“大人新官上任，亲自上门体察民意，你们却推三阻四地，未免藐视朝廷，主子不在，那就快马修书把人叫回，难不成他们一年不回，大人就得在这里干耗着。”


    这里的大户，多半与南蛮部族有关联，县老爷换了谁做，他们还真的不太在意。


    天高皇帝远，真有什么，朝廷又能如何，而南蛮就在旁边，一不高兴打过来了，他们别想有好日子过。


    对比之下，孰轻孰重，各人心中便有一杆秤了。


    他们并不知陆盛昀这个年轻的县令大人到底是何来路，甚至按照正常人的思维去揣测，下放到这种边陲之地的官员，又有几个家世显赫，家底过硬的世家子弟，早就往富饶太平的地方调去了，谁又愿意来这吃苦受罪。


    就连万俟闳看陆盛昀，也不过是颇有能耐，不好糊弄的寒门子弟罢了。


    只要是寒门，就不足为惧。


    但表面功夫也得做到位，万俟闳深谙平衡之术，哪边都拢着，哪边都不得罪。


    陆盛昀将把这些人请回的任务交给万俟闳，万俟闳表面应着，可没两日，便感染了风寒，头晕得厉害，起个床都费劲，更不说做别的了。


    郎中看过以后，过来回话，道万俟闳确是病了无疑，人还烧着，一时难退。


    听到这话，一旁手脚随意搭着的魏祯坐了起来，将手中的铁骨扇往桌上一磕，收起来后握紧，又在桌面上轻敲，对着陆盛昀戏谑道：“我说什么来着，这人嘴皮子是溜的，对自己也够狠，推诿搪塞起来，连苦肉计都使上了，谁说蛮族粗鄙，只会用蛮力，我看他滑头得很。”


    陆盛昀遣退了郎中，扭头问男人：“你那些兵，都招齐了？”


    魏祯顿时戒备起来：“怎么地，又想打我的主意了，我可把话放这了，种地开荒可以，做别的，那就不成了。”


    种种地，锻炼身体，又无生命危险，魏祯是乐意的，但别的就莫谈了，他花了那多钱，才收的这些兵，自己都没用上，哪能轻易折损。


    便是陆盛昀来要，也得表示出足够的诚意，魏祯才会勉强考虑一下。


    陆盛昀显然是知道怎么气魏祯的，冷声道：“一群乌合之众，要来何用。”


    魏祯果然没能沉住气：“有几个人是一入伍就十八般武艺样样精通，又不是你父亲，自小习武，又有谋略，大将军只有那么一个，我若有幸得一两个帅才，何愁大业不成。”


    “你得了，大业也未必能成。”陆盛昀一盆凉水当头浇下。


    魏祯心凉凉，但嘴上仍要逞强：“你别做我的绊脚石，那就未必。”


    陆盛昀未再回应，但看魏祯的眼神，亦说明了他的态度。


    稍顷，魏祯的亲信带着打探到的消息回来。


    魏祯听后，摆了摆手，示意退下，随即一转头，颇为遗憾：“这个易理家的大小姐早不走晚不走，偏偏这时候不在寨中，你说那个易理老头会不会猜到了我们的计谋，故意把女儿送走。”


    毕竟他们两个，无论容貌，品行，还有才学和胆识，那都是世间少有的出众人物，女子见了他们，没哪一个不想嫁的，真有，那就是眼拙，脑子不好，品味太差。


    “你的计谋，别带上我。”陆盛昀时而看魏祯，总觉这人脑子有问题，不时地抽抽，骂都骂不醒。


    魏祯却不以为意，反倒越挫越勇，出起了馊主意：“不如我们乔个装，扮成挑夫入到寨中，去他家老巢探个究竟。”


    陆盛昀点头：“倒也可行，你去探，我在后方接应，你若有个好歹，我还能给你送终，顺道哭哭坟。”


    魏祯扯了唇角：“真是难为陆大人了，还能为我哭个两声。”


    陆盛昀却不再接这茬，一个起身，道：“我明日回趟浦县，这里劳你照看，有急事儿，速联系。”


    闻言，魏祯傻眼，瞬间坐直了：“不是，你是这里的父母官，不是我，你就这么撂摊子，合适否。”


    “只是回去办点事，不耽误。”


    陆盛昀浑不在意，接着又补了句：“你若愿意担起重任，你也可以是。”


    谢谢，他并不想。


    然而同陆盛昀相交十几年，魏祯何其了解这人，向来说一不二，做了决定就再难转圜，谁劝都没用。


    京中那些贵女若见到她们心目中清心寡欲的世子为色折腰的模样，还不知道震惊成什么样子。


    因着陆盛昀这个城内身份最高的人不在，开业当日，陶枝请到当地有名的书法大师为牌匾描字，挂于店门上方，再又准备了不少小礼品，凡入到店里的人都可以领取。


    不要钱的东西，不拿白不拿，周遭的街坊们一传十十传百，不到半日的工夫，半座城的人都跑了过来。


    亏得赵科派了不少衙差在店门口维持秩序，喝令众人按照先后顺序排队，出来几个，再进几个，且店内卖的多为女装，以女子为主，男人就一边呆着去，莫在这生事。


    这么一管控，场面虽然热闹，但也没出什么乱子，就是这妇人兴奋起来，你一句我一句，声音又尖又细，吵得人耳朵疼。


    赵科挎着大刀，远远地立在台阶上，嫌弃不已，越发想念刘小娘子，安安静静，秀秀气气，瞧着就叫人喜欢。


    一旁的手下还在起哄：“头儿，你看那边，那姑娘还不错，天涯何处无芳草，何必单恋，嗷！”


    男人抱着脑袋，内心憋屈，却再也不敢言。


    店内，李萍带着几个姐妹，满脸笑容地迎客送客，不厌其烦地讲解一件件衣裳的特点，功课做得足，客人听得尽兴，穿得也高兴，花钱倒也痛快，说笑之间，一笔笔买卖就成交了。


    闻家大小姐随陶枝在内室，一边查看从买下店铺到开业以来的所有账目开销，一边留意外间的动静，听着就很红火，赔不了。


    有钱赚，闻瑛笑容更盛，草草地扫过账目便递给陶枝：“夫人办事，我是放心的。”


    陶枝接过账本，柔柔一笑：“若非闻姑娘入伙，这店未必开得起来，该你得的，一分也不能少。”


    账目清白，这合作，才能长久。


    闻瑛暗道这女子可真是个妙人儿，不吃亏，但也不占半分便宜，可靠是可靠，就是讨好起来有点难。


    “我是相信夫人品格的，”闻瑛再看女子，真就生了一副叫人心旷神怡的花容月貌，也难怪能得陆盛昀那般爱护。


    陆盛昀其人，闻瑛虽未曾见过，但也听说了不少，她家的生意涉猎较广，跟官府的人打交道尤为重要，长期经营下来，也窥得了官场的一些内幕。


    闻瑛不由得试探道：“听闻陆大人乃正经的京城人，往后怕不是要归家的，夫人随大人进京，人情世故上，钻研得只会更多，上面的那些人，个个都是人精，没几个好相与的。”


    因着对陶枝的几许好感，素来不爱管闲事的闻大小姐多说了几句，只为给陶枝提个醒。她的枕边人可不是寻常人，将来变数也大，跟着这样的人，要么极贵，要么极险，总之，心里要有个数。


    陶枝感受得到闻瑛的好意，感激地一笑：“往后的事，往后再看，我就这点本事，过好当下，才最重要。”


    再说了，她未必会随男人进京。


    夜深人静之时，和姑娘那声母妃犹言在耳，陶枝时而还能梦到，便是这两个字，就足以给她警醒，叫她认清自己的身份，莫贪念，守住本心，方才自在。


    陶枝这般淡然，并非刻意，而是真的不在意，闻瑛见过不少人，这点识人能力，还是有的。


    唯有一声感叹：“夫人这般心境，往后当是有福的。”


    闻瑛不是第一个说这话的，周婶，明鸢还有李萍都讲过类似的话，对此，陶枝只能哭笑不得，她们倒是比她还了解她自己。


    她只是觉得，不是金刚钻就别揽瓷器活，没那个能力，又何必去争。


    闻瑛平日事忙，要查看的店铺多，在这待上半日，已是给足了陶枝面子，过了午后，吃过茶点，便同陶枝告辞，匆匆上路。


    人一走，李萍也凑了过来：“你可真是不得了，有大人做靠山，又得了这样有钱的友人，今后还有什么好怕的。”


    陶枝眨眨眼：“又不是我自己的，哪能不怕，万一哪天闹翻了，我又该何去何从。”


    李萍一愣，也有道理。


    指望别人，还不如自己有。


    这个妹妹啊，可真是七窍玲珑心，活得太清醒，李萍反倒希望陶枝任性些，不必顾虑太多，放纵一回又何妨。


    忙活了整整一个白日，临近黄昏，快要打烊，明鸢累得直不起腰了，赶紧把牌子挂上，送走最后几个客人，便把门一带，闩好了，趴到桌上喘口气。


    李萍难得揶揄：“这活儿可不比在家做事轻松，又要动腿，跑来跑去的，给客人找衣裳换衣裳，还要动嘴皮子，把客人哄高兴了。”


    “那不一定，我也高兴啊。”明鸢就喜欢这种跟人打交道的活儿，小嘴嘚啵嘚啵，把人忽悠得团团转，还能赚钱，格外有成就感。


    陶枝这时把算盘拿了来，几人开始数银子，算今日的业绩。


    光这一算，就又去了大半个时辰。


    好在，没亏，还小赚了一把，已经超出陶枝预期了。


    明鸢嘟嘴：“要不是送礼品，赚得只会更多。”


    李萍心满意足：“不打紧的，就这一回，又不是天天送，捞个名气，以后就顺了。”


    陶枝把银钱全都收进特意打造的厚实铁匣子里，上三把锁，明儿一早就存入钱庄，还能吃些利息。


    就在这时，赵科在外头敲门，扯着嗓子喊：“夫人，这天都黑了，该回去了。”


    明鸢替陶枝回应，别催，这就来了。


    李萍便留在店内守夜，让她回去，她也不放心。


    开了门，明鸢在前，跨出了门槛，一抬头，见倚靠在灯下，长身玉立的男人，生生吃了一惊，遂欢喜道大人。


    陶枝紧跟着出屋，听到这声儿，心头一紧，翘首望过去。


    男人唇边噙着一抹若有似无的笑，深黑的眸，熠熠生辉，比夜幕上的星辰还要耀目。


    不待她过去，陆盛昀走向她，无视一旁的闲杂人等，伸出了手。


    “我的夫人，夜深了，该归家了。”——


    作者有话说：回家，相亲相爱，嘿嘿