第31章 非她不可 薛景珩要向她提亲了。……


    是夜, 郑家正厅内：郑夫人拉着女儿郑筝，坐着抹泪；郑侍郎背手站着无语；儿子郑辉垂手站立，眼珠子左右滚动，悄悄观察其他人。


    郑夫人连哭带骂：“今天我们可是受了奇耻大辱, 再这么善良下去, 几时房顶都要给那几个小畜生揭了去！这事, 断不能就这么算了！”


    打从中午回来，郑筝就在哭，哭到现在嗓子哑了，眼睛肿了, 那俊俏的脸蛋子上更是叠着几个巴掌印，狼狈得不得了。


    郑夫人视之心如刀割，抱着女儿, 一下下拍背顺气：“这个仇，我和你爹，一定给你报了！好灵灵，别哭了, 再哭眼睛受不了了……”


    郑辉和这个妹妹虽是一母同胞，但平日不算亲近，主要是他嗜赌成性，满嘴谎话, 郑筝瞧不起他, 十次碰面, 九次奚落嘲讽。


    说老实的, 郑辉同样看不上她，她鄙夷他是个烂人，她又清高到哪里去？不过是仗着是个女儿身, 郑夫人偏疼她，宠得她目空一切，见一个不服气一个。今日总算落在别人手里，吃这么大一个亏，真真是她活该，他才不打算掺和。装死糊弄过这一阵，他要回屋睡觉呢。


    郑筝在家，是众星捧月的存在，现今被人打得昏天黑地，不收拾一顿元凶，情何以堪！郑侍郎怒而拍桌：“明日我便上奏弹劾陆二身为御史，不检点言行，仗势欺人，我看皇上拿他如何！”


    翌日早朝，众官员奏完公务，郑侍郎出列，躬身愤慨道：“臣要参御史台监察御史陆晏清，当众指使其随从，扣押贱内，掌掴小女。其行迹恶劣，令人发指！皇上明察秋毫，臣在此叩求，还臣家眷一个公道！”说着，双膝弯曲，以额贴地。


    尽管昨天孙夫人尽力压制消息，避免外传，但天下没有不透风的墙，一夕之间，陆晏清以权压人、欺辱官家女眷的种种，已经小范围传扬开来了。


    郑侍郎这一参一拜，令在场官员，知情的不知情的，皆倒吸一口凉气。


    宋平排在百官末尾，闻郑侍郎恶人先告状，立时出列上前，怒称：“昨日乃郑家二姑娘心术不正，收买孙家奴仆，企图坑害微臣女儿性命。当时证据确凿，不容抵赖。”宋平瞥一眼郑侍郎，跪倒高呼：“郑大人避重就轻，不谈事实，是否用心险恶——皇上火眼金睛，洞若观火，微臣坚信，皇上心中已有分辨！”


    皇上甚至都没叫陆晏清出列问话，轻描淡写道：“此事，朕略有耳闻，的确是郑二姑娘不逊在先，居心叵测。陆御史为人公正，主持公道，法理上无可厚非，情面上却是有失考量。”皇上才让陆晏清上前听候处置，“罚你半年俸禄。此外，限你三日内，写一篇检讨书，不得少于五页纸，到时呈给朕过目。”


    郑侍郎不让了，又行叩拜：“皇上，小女和那宋家姑娘曾经同在陆家女学受教，平常小打小闹的，昨日也不过是开个玩笑罢了，最终也没造成不可挽回的过错。倒是陆御史，他一个毛头小子，公然指使奴才，动手殴打官眷……这若是小事，那么臣一家子的脸面，以及小女的名声，竟成了可丢可弃的玩物！臣恳请皇上，重新发落！”


    此人无耻，宋平忍无可忍，抬起额头，扭头瞪着他：“你郑大人的颜面是天大的事，我女儿的安危就是小打小闹？我说郑大人，你别欺人太甚了！”


    郑侍郎不理，只扬声重复“恳请皇上重新发落”的诉求。


    宋平气得浑身哆嗦。大太监董必先见状，忙出声调和：“郑大人，宋大人，此处乃金銮殿，庄严肃穆，您二位之间的矛盾，究竟不适合大吵大嚷的。您二位请冷静冷静。”


    宋平冷哼一声，低声骂了句“无耻之徒”。郑侍郎收入耳里，外面无动于衷，心底有了盘算：陆晏清有皇上罩着，不能拿他怎样。你宋平，一个靠奉承钻营起家的粗俗商人，要根基没根基，要权势没权势，弄垮你，动动手指头的事，你还在这上蹿下跳的。既然你不知死活，那么休怪我翻脸无情了！


    “朕意已决，你们各自散了吧。”天子一言九鼎，焉得轻易更改？皇上挥挥手，起身而去。


    从大殿出来，宋平看见陆晏清在前头鹤立，心知这是专门等他呢。他没绕路，径直而上。他倒要瞧瞧，这小子意欲何为。


    “脸痊愈了，难怪把我的警告丢到脑后，昨儿又去纠缠我女儿。”宋平冷嘲热讽。


    陆晏清满面安定，道：“昨日宋姑娘不告而别，不知宋姑娘一切都好吗？有没有为昨日不快而气郁烦恼？”


    宋平老早就看不顺眼他装腔作势的样子，只是昔日痰迷心窍，就想借着女儿攀附他这颗大树。而今朝已闹掰，他也没必要违心吹捧于他。因此，嗤之以鼻道：“你拐弯抹角的，不就是想问，在你昨日出手解决小人以后，如意有没有想你么？我不妨告诉你，你不是香饽饽，不是人人都爱，你自己也有点数，要点体面吧！”


    陆晏清浅薄一笑：“昨日之事，我本来就不求回报。”


    宋平道：“你那是不想求吗？你是求而不得。”


    陆晏清沉默不语。


    求而不得吗？


    ……他真的从此再也求而不得了吗？


    宋平收敛锋芒，甩开袖子，大步往衙门去了。


    同一时间，薛家。


    薛景珩坐在书案前，面前摊开来一本《大学》，却无心阅读。寻常这个点，他就喊口干，文进便蹑手蹑脚端进一杯温水。猝不及防他举起手撑脑袋，文进没抓稳，杯子一歪，水流一泻而下，将书浇了个透。


    文进连忙告罪。


    “湿了正好，不读了。”薛景珩将错就错，从坐垫上弹起来，向门外走。


    文进急忙阻拦：“大少爷不许您乱跑，您要去哪？”


    薛景珩拉开门扇，豪爽道：“去见母亲，然后告诉她，我要娶宋如意！”


    文进惊呼：“二少爷您疯了？！”


    “没疯，不过也快了。”薛景珩大开大合，一步顶两步，“我再不把宋如意娶到手，我真该疯了。”


    文进道：“您不是不想勉强宋姑娘吗？怎么这会突然提起来？”


    薛景珩冷笑道：“她那个笨蛋，自以为认了个好姐姐，一心一意向着她，实际上人家三番两次串通小叔子，算计她呢。我再不管她，她最后被人卖了还高高兴兴替人数钱呢！”


    文进道：“可……就算宋姑娘没说法，那咱们家夫人，能同意吗？”


    薛景珩步调飞快，这阵工夫，已经出了自己院子。越往前走，他面子上越有视死如归之色：“我有办法。如果实在说不通，我就剃度当和尚。看不见那个笨蛋，也省得我一次次为她伤心难过了。”


    横冲直撞至祥宁郡主住处，薛景珩不管三七二十一，铿锵有力道：“母亲，我这辈子只想娶宋如意一个人。你若同意呢，将来我和宋如意，一块孝敬您和父亲；你若死活不同意——”他一翻手，掌心赫然拖这把小刀，“刀子是现成的，我现在就剃了头发，出家做和尚去！”


    祥宁郡主原本穿针引线做针黹呢，他却突然闯进来，一张嘴就是威胁，行为举止又轻挑狂妄，祥宁郡主登时火冒三丈，扔了针线，骂他：“你疯疯癫癫的，做什么？！”


    薛景珩横眉冷眼道：“母亲没听清吗？那我再重复一遍：我此生非宋如意不可，否则我就剃头发出家。”


    “胡闹！”祥宁郡主暴喝一声，“她给你下什么迷魂药了，搞得你人不人鬼不鬼，连六亲都不认了？你自己说说，你这样子，还配当我的儿子吗？”


    薛景珩凛然道：“要骂就骂我，别骂她。”


    “你为了护她，居然对我吆五喝六的？好啊，好啊！”祥宁厉声命令下人取家法来，“我今日不处置你这个忤逆不孝的东西，我都对不起皇上皇后封我的郡主头衔！”


    薛景珩仍然一副藐视一切的模样：“那母亲千万记得下手狠点，最好把我打死。但凡我有一口气在，我就离不了她。”


    祥宁怒目切齿，大喊赶紧取家法来！下人不敢再拖延，去祠堂捧了家法，战战兢兢擎上。祥宁一手接了，噌的站起来，咆哮道：“逆子跪下！”


    薛景珩桀骜不驯，偏偏不跪：“母亲厉害，尽管把我抽趴下，再也起不来就是。”


    祥宁气得浑身乱颤，舞起鞭子。下人们提心吊胆，不敢眨眼。却在众人屏息凝神间，鞭子堪堪坠地——祥宁跌坐回去，眼泪夺眶而出，手掩面庞呜呜咽咽。


    祥宁是个要强的人，从不肯对人哭，特别是对晚辈。


    薛景珩有些懊悔，然这丝触动转念即逝。他单伫立着，不动不言。


    祥宁不许自己一直脆弱，她横着心，强忍伤悲，指着他，字字分明道：“你爱娶谁娶谁，我再也不管了。滚吧。”


    薛景珩半信半疑：“母亲是说真的，还是又骗我呢？”


    祥宁寒心一笑，转头命令下人：“去，打点好上宋家提亲的聘礼。”之后对薛景珩道：“滚出去，爱上哪上哪，只别在这给我添堵。”


    薛景珩能确定了，他母亲这回是真松口了。这场较量，他赢了。


    “谢母亲成全。”他迟来地屈膝下跪，给祥宁重重磕了一头。


    半个时辰后，春来忐忑踏入御史台，放眼四顾，屋子里并无旁人。春来越发怵了，慢吞吞走进陆晏清的桌子，抬手擦了擦额头上的汗，也不知是热的还是紧张的，支支吾吾道：“公子，薛家有消息……薛小少爷同祥宁郡主大闹一场，提出非……非娶宋姑娘不可，祥宁郡主……同意了，现在正准备上宋家提亲的聘礼呢……”


    自从昨日从京郊返回，陆晏清便做了个大跌眼镜的决定：派遣暗卫于薛家外围埋伏，时刻监视薛家的一举一动，主要是薛景珩的言行举止，一旦发现他有和宋知意来往，即刻纪录成册，至夜间再传递回他手上。他会一字不落地查阅，随时掌握他二人的进展。


    原定是晚间传递，然暗卫深觉今天的动向非同小可，于是飞鸽传书，通知春来。春来得知，不敢犹豫，心惊胆战寻过来禀报。


    陆晏清一把扣上看了一半的卷宗，面布寒光，阔步出门，正和提着饭盒的杨茂撞着。


    见他脸色异常，杨茂怪道：“你要出去？”


    “家中临时有事，需要处理一下。你帮我向吏部告个假。”


    “这么急？”


    “嗯。”


    谁家没个急事。杨茂很是体谅，道：“成。那你快快回吧，别耽误了。”


    “多谢。”


    “嗐！跟我见外什么……”一语未尽，眼前已杳然无影了。杨茂没多想，拎着食盒入内——


    作者有话说：看到有的宝子对女主的名字有疑问，所以在这统一说一下：宋知意是大名，宋如意是小名～


    第32章 你嫁我娶 “宋姑娘同意了吗？”


    甫上长街, 却见前面熙熙攘攘围了一圈人。固然心切，但为免纵马狂奔冲撞了人，陆晏清便放缓行速。身居高处，那包围圈里的风光不费吹灰之力, 尽收眼底——却见一素缟女子, 跪坐于地, 哭哭啼啼，面前铺开一块布，上书“卖身葬父”四字，而其身侧, 有一草席，上面仰躺着个人，面盖白布。


    众人围观, 指指点点，却无一人动容解困。春来是个热心肠，不禁心软，征求陆晏清的意见：“那女子太可怜了。公子, 要不给她些银子，打发她走吧。”


    陆晏清不甚在意：“可以。”


    春来答应着跳下马，掏空整个荷包，掂一掂, 少说有十几两银子。敛骨收尸、吹吹打打, 足矣。


    拨开人群, 春来将银子带荷包放到女子跟前, 道：“这钱足够姑娘安葬逝者了。姑娘快别跪了，赶紧离开吧。”


    那女子边抹泪，边抬头, 谢个不住。春来摆摆手，脸朝外围马背上的陆晏清，高风亮节道：“你不用谢我，是我们公子心善，许我出钱帮你的。你要谢，应当谢我们公子。”


    女子勉强收住泪，循着指引仰望过去，咬着嘴唇点点头。慢慢站起来，去到那红鬃烈马下，弱声道：“敢问公子尊姓大名，家住何处？待奴家安葬好家父，便去公子府上，为奴为婢，偿还公子今日大恩大德……”


    陆晏清头也不回：“举手之劳，不必挂怀。”


    春来追出来，也是同样的话：“我们公子向来做好事不计较得失的，姑娘口头上谢一谢就够了，再多的，使不上。”


    女子福一福身，摇头道：“奴家身为下贱，却也知感恩。况且，奴家既已立下卖身葬父的约定，众目睽睽，朗朗乾坤，奴家岂能食言？”她忽然伏倒在地，“公子仁慈，请成全奴家吧！”


    春来吓了一跳，忙忙伸手扶她起来。她却不加理睬，一意孤行，坚持要问得陆晏清身份住处，过后当牛做马报答恩情。


    “春来，交给你了。”陆晏清心向宋家，不跟她纠缠，打马要走。谁承想，她猛然起来，冲到路中间。他及时勒马，无奈事发突然，还是把她撞倒了。


    春来瞪着眼珠子跑过来，不敢贸然搀扶，只蹲下来询问伤势。


    无法置身事外，陆晏清一跃而下，靠近女子，将将出声，猝然那女子跳将起来，手持利刃，朝他刺来。而人群里也生了变故，那挺尸的父亲一个鲤鱼打挺起来，拔出匕首，飞身而出，目标正是陆晏清。


    “后面有刺客，公子当心！”春来奋力一扑，加入战斗。他赤手空拳挡下女子一刀。顾不上疼，他又和她过起招来。


    陆晏清亦不闲着，跟另一个歹人交锋。那歹人出手迅速，招招致命。陆晏清没有武器，徒手应对。渐渐地，难免吃力。他索性破釜沉舟，舍出去一条胳膊，混淆歹人视线，由此占得上风，擒拿歹人。


    他胜了，春来却失了手——那女刺客见机不妙，撒手混入受惊百姓中，春来欲追，陆晏清道：“不用追了，先把此人带回京府收押审讯。”


    春来接手，姑且解下腰带，绑住刺客，再按住他后颈，防止他逃了。接着注意到陆晏清左手接了这刺客一刀，割得鲜血淋漓。春来心里恨，恶狠狠在刺客后背上踹了一脚，骂道：“你个贼东西，青天白日就敢行刺御史大人？我看你是活腻了！”


    那刺客吐出一口带血的唾沫星子，态度猖狂：“杀的就是他！”


    春来又踢了一脚：“你还敢还嘴？待会进了府衙，我看你还狂得起来不！”


    “好了，别废话了，押走吧。”陆晏清冷冷道。


    春来提着刺客的后衣领，给拎起来。见他掌心的血淅淅沥沥、滴滴答答，忍不住忧心：“公子您就别去宋家了。先回家包扎了，再操心其他的吧。”


    陆晏清颔首未言，借从刺客手里缴来的断刀，割下一片袍角，在手上随便一缠。然后翻身上马，扬尘而去。


    他在乎外在形象，便回了趟陆家，涂抹伤药，包扎处理，再褪下缺角官袍，洗去浑身血污，以一身墨色云纹锦衣，楚楚然步至宋家门前。


    正值黄昏，王贵早一步牵马去工部接宋平下值了。故而，直接由门房小厮通传内院。


    彼时，薛景珩闹了午睡到现在的宋知意起来，故弄玄虚：“你猜猜，我今天办了个什么大事。”


    宋知意脑子还为残倦蒙蔽，糊里糊涂道：“大事？莫非你为了跟你哥对着干，又把书撕了？”


    薛景珩道：“不对，比这更大快人心。”


    宋知意眼睛半睁半闭，敷衍了事：“我猜不着，你自己说了吧。”


    “宋如意，你给我醒醒，睁大眼睛看着我。”薛景珩抓着她肩膀摇她，“是有关你的。不对，是关于你和我的。我都提示到这份上了，我不信你再猜不出来。”


    “我？你？”拜他所赐，她醒透了，“你这没头没尾的，你让我从哪里猜？”她往后缩一缩下巴，瞧着扳住自己肩膀的两条手臂，“正常说话，你不要动手动脚的。”


    薛景珩非但不理会她的要求，而且握得更紧了，射过来的眼神也更热烈了：“你看着我的的眼睛，别躲，我告诉你。”


    面对他超出友情界限的眼神，她怎么能不躲。她转开视线，强装镇静道：“你少卖关子，快说。”


    “不是告诉你，看着我，别躲吗？”他腾出一只手，捏着她下巴，慢慢掰正她的脸，使彼此四目相对。


    宋知意举手拍他手腕：“你这手摸什么了？洗了没？干不干净啊就碰我的脸。”


    “出门前洗了两遍，只摸了你的肩膀和你的下巴。你说干不干净？”薛景珩逐一回答。


    “……你神神叨叨的，是不是念书念傻了？”她的心，随着呼吸的加速，砰砰狂跳。


    认识这么多年，勾肩搭背有，互相对视也有，唯独没有被按着肩膀，捏着下巴，逼迫直视的时候。似乎过度暧昧了吧……


    方寸之距间，薛景珩唇角轻勾：“宋如意，我娶你嫁，怎么样？”


    “啊……？”宋知意瞬间呆怔，眼睛也忘记了眨动。


    “我说，”他的笑浮上脸颊，其璀璨胜过窗外垂垂坠下的红日，“挑个良辰吉日，你嫁我，我娶你。宋如意，你觉得好不好？”


    “姑娘，门房传话说，陆家二公子在外面，指名道姓地要见姑娘。”芒岁在门口，侧身回避目光。


    她就是故意冒出来煞风景的。毕竟孤男寡女，同处一室，一直坐视不管，一旦发生点什么，那首先没办法和宋平交代。


    芒岁的禀告，宋知意闻之大为庆幸，趁薛景珩咂嘴叹气时，重获自由，一阵风似的去开了门，放她林进来细问：“你刚说谁来了？”


    芒岁第一次感受到薛景珩的仇视，不尴不尬笑一笑，连提陆晏清也不觉心虚了，流利道：“哦，是陆二公子，说想见一面姑娘。”


    薛景珩直蹿起来，反客为主道：“告诉他不见。”


    芒岁身为宋知意的丫鬟，当然是遵从她的意思了，并未有动作。


    “不见。”于厌恶陆晏清上，她同薛景珩达成一致。


    芒岁领着差事出去。未几，揣着一句话回来：“他说，他有样东西落在姑娘手里，既然姑娘铁了心一刀两断，那么那东西他还是讨回为妥。”


    “他能有什么东西落我手里？荒唐！”宋知意暴脾气一上来，思维便轴了，当下摔门出去，必定跟那个信口雌黄的对质清楚。


    薛景珩暗暗攥拳。区区一个激将法就能把她挑拨得火冒三丈，自投罗网，他再宽宏大量下去，她早晚有一天重蹈覆辙。于是他高首阔步离开屋子。


    西角门外，一马两人——文进牵着薛景珩的乌骓，暗中计算薛景珩进去多久，大约还需多久才出来；陆晏清则长身鹤立，目不转睛对着角门内。


    现场所有，薛景珩的马，薛景珩的仆，仅此而已；没有喜气洋洋的官媒婆，没有大包小包的聘礼……那么意味着，薛景珩即便提，亦仅限于口头上。一无交换庚贴，二无官媒婆见证，三无隆重聘礼……定亲的环节，残缺不全。由此可见，注定一个乌龙罢了，不论她今天允没允，都做不得数。


    做不得数，便说明，一切还处在掌控之中。


    至于她，她是个直肠子，顶受不得人家挑衅她，而且今天挑衅她的，是他——她怀恨在心的人。所以，她一定会出来，质问他，她何曾拿了他的东西；倘若得知他在戏弄她，甚至有打他一巴掌的可能。


    他想，他是算无遗策。


    果然，一束鹅黄色身影闯入视野，直接奔赴于他：“陆二公子倒是说说明白，你现在有什么东西落在我手里了？”


    ——与他的料想如出一辙。


    陆晏清款款上前。刚刚好，薛景珩赶过来。然而他并不理睬，只对她说：“宋姑娘同意了吗？”同意薛景珩的求娶了吗？


    薛景珩得没得逞，是次要。他更想知道她的态度。


    第33章 假戏真情 难以置信，难以接受。


    宋知意不懂他在问什么, 冷脸道：“陆二公子可真有意思，不请自来，又问那无厘头的话。”


    陆晏清不兜圈子了，直爽道：“他跟你提亲, 你答应了没有？”


    离她只差一脚, 薛景珩突然顿住不走了。陆晏清问的, 他也好奇——她到底会怎么回答。


    薛景珩刚刚只说他们俩一娶一嫁，并没有直接提亲；况且，她也才听了没一会，陆晏清又不在场, 竟比她这个当事人知道的更多……他是打哪了解的？


    宋知意揣着疑惑反问：“陆二公子怎知此事？”


    她一问，薛景珩亦觉出不对。想了一想，陆晏清消息如此灵通, 那仅有一种可能性。他沉不住气，立时上来质问：“你该不会是派人监视我呢吧？”


    陆晏清无视他，直勾勾盯住宋知意，说：“告诉我, 你答没答应？”


    “姓陆的，你也是人模人样的，居然干出窥探别人家隐私的下流事？”薛景珩已经肯定他盯自己的梢了，气笑了, “就你还以正人君子自居呢？我都替你臊得慌！”


    “我在跟她说话, 有你什么事？”薛景珩不忿, 要过来闹事, 陆晏清伸手一挡，恰恰是才挨了刀子的那只手。薛景珩哪肯善罢甘休，不过他长了记性, 知道不敌陆晏清，便喊文进助威。


    “都住手吧！”又来这出，宋知意厌倦不已。


    他们两个是冤家路窄，一遇上就起冲突，但都给她面子，她一声呼喊，各自收敛锋芒。


    “陆二公子，请你搞清楚——”宋知意带着讥讽看向陆晏清，“你我非亲非故，我没必要对你知无不言。反而是你，张口就说我拿了你的东西。这算是污蔑吧？这不符合你御史大人的身份吧？”


    没有就是没有，可她一直回避疑问……陆晏清微微笑了：“宋姑娘同意了，是吗？”


    薛景珩时刻关注宋知意，此时发现她的脸较刚才红了一度，了然她动了肝火。平常她就顶不住陆晏清撩拨，一气之下，思绪混乱，除却大吼大叫外，没其他招数，对陆晏清造成的伤害几乎为零。不如他来给她支个妙计。


    于是就有了以下的一幕：


    薛景珩按住她手腕，附在她耳畔低语几句。她闻之，睫毛轻颤，又垂下目光，似为犹豫之色。


    薛景珩则离开了她耳边，用不大不小的音量说：“我不逼你，全依你的。”


    默然少顷，宋知意举目正视陆晏清，不疾不徐道：“陆二公子不是对我有没有同意薛云驰的情意，而打破砂锅问到底么？好啊，那我给你个答复：我很乐意。因此，我同意了。”


    没有就是没有，言语回避就是八九不离十。——陆晏清脑海里反复荡起适才自己的论断。


    过往的人生里，凡是他料定的事，一定会发生，没有一次失误。他一向对自己的洞察力相当自信，甚至自负。可现在，面对她要嫁给薛景珩这件事，他宁愿持有疑心，宁愿是自己失算了。


    “何时，同意的？”他将质疑藏在一句疑问句里，维持着现阶段的体面。


    薛景珩牵了她的手，扬声道：“在屋子里，你没过来打扰的时候。”


    她将自己的手，放心交给薛景珩支配，尽显青梅竹马之谊。陆晏清移走目光，看回了她的眼睛，道：“宋姑娘，我听你自己说，什么时候同意的。”


    同样的话，时隔多日，再次触动了宋知意的心弦。


    “陆二哥哥，只要你说一个不字，我就信，毫无保留地信。”——他二十一岁的生辰宴上，她最不堪回忆的时刻。


    风水轮流转，当初高高在上的他，蹦出了同样的字眼。


    “我说了，你就毫无保留地信么？”她玩味道。


    陆晏清陷入漫长的沉默中。


    此情此景，她若否定，他会选择毫无保留地相信；若是肯定，平心而论，他难以置信——难以置信，事态全然超出了他的掌控；难以置信，她决定同他人定亲；更难以接受，在她的心目中，彻彻底底地没有他的一席之地了。


    有所迟疑便是做不到对她毫无保留，跟当初她对他所付出的真心实意，不能相提并论。还真是一个精打细算、自私自利的人呢。


    宋知意边玩味为冷漠：“你信与不信，影响不到谁。总之，这里宋家，不欢迎你。陆二公子，慢走不送。”


    言毕，带着薛景珩进家门，并交代下人关门谢客。


    疾风四起，乌云蔽日。落雨了。


    漫漫春雨下，陆晏清矗立原地，望着那扇严丝合缝的朱红铁门，一时痴了。


    押送完毕人犯，春来记挂着陆晏清，家都没回，直奔宋家。临近宋家的巷子口，下起了雨，无奈，火速去街上店里买了两把伞。撑伞走入巷子，果然瞧见他笔直不动站在雨地里，那负伤的手，被雨淋了，已经透出了薄薄的血色。


    “公子！”春来飞过去，直接让出自己的伞，撑到他头顶，“公子，下雨了，您怎么不回家呢？”


    “她看见了我的伤，没有过问。”沙沙雨声中，他喃喃自语着。


    雨势渐大，模糊了他的低吟，春来没听真切，问：“您说什么？我没听清。”


    他却从此寂静无声，扭头就走。


    春来狼狈追从，一直调整举伞的方位姿势，尽量避免他淋到雨。出发点是好的，使的力也是真的，怎奈最后效果不佳，及至陆家地界，两个人全湿透了。


    道上碰见周氏，惊得周氏连忙问：“你们主仆，这是上哪去了，跟落汤鸡似的？”


    春来尴尬一笑，胡乱编了个理由。


    周氏倒没追究，却眼尖，留意到陆晏清血红的手掌，惊声道：“哎呀二弟，你啥时候伤着的？瞅瞅那血流得到处都是！”


    陆晏清又是缄默，少不得要春来解释一遍。


    那血混着雨点一滴一滴坠落，十分骇人，周氏不敢再绊着他，放他走开；同时叮嘱丫鬟快去请个郎中，给二少爷仔细处理伤口。


    春雨绵绵，掌灯时分方歇。


    衙门事多，宋平提前捎回了信，叫不用等他。饶是这样，今晚宋家的饭桌上，依然是两个人——薛景珩以下雨路滑为由，赖在宋家蹭一顿晚饭。


    饭菜上了有一阵了，而宋知意一直拿筷子在自己碗里漫不经心地拨弄。薛景珩伸手，夺了筷子。她终于晃过神来，抬眼看他：“你怎么抢我筷子？”


    薛景珩又把筷子并拢，整整齐齐搁在她碗边上，道：“饭菜都放凉了，你却在那玩。”


    宋知意矢口否认：“我没有玩，我是在想事情。”


    她脑子里装的什么事情，薛景珩知道，但他目前不愿提及，单说：“先把饭吃了，完了再说。”


    心里闹哄哄的，宋知意吃不下：“那你快点吃完，然后听我说。”


    “那你慢慢等着，我这人吃东西精细，必须细嚼慢咽。”他稳得住心志，足足用了半个时辰，才结束这餐饭，“什么事，你说，我专心听着。”


    机会来了，真让她表明，她倒如鲠在喉，无法言说了。


    “算了，我替你说了吧。”薛景珩站起来，背着手在地上转悠，“当着陆晏清的面和我牵扯到一起……你是不是后悔了？”


    “我……”宋知意将手藏在桌沿下，左右手互相抠着。


    薛景珩踱至博古架前，双臂交叉，斜着身子靠在架子上，嗤笑道：“果断拒绝了他的示好，你又伤心了？”


    “不是！”她立刻反驳，“我是觉得方法欠考虑……为了叫他死心，却拿定亲来演戏……怎么看，怎么不合适。”


    那时，薛景珩附耳私语的内容堪称石破天惊：“想甩开陆晏清，除非你亲口告诉他，已心有所属。和我定亲吧，你有婚约在身，他便老实了。等他不再缠着你了，你若实在不想跟我将就，咱们就和离。”


    薛景珩是知根知底的人，一言既出，驷马难追，值得信任。最主要的是，她真的不想和陆晏清有任何瓜葛了。正是在此等心境下，她接受了提议，剑走偏锋，成功脱困。


    当时情况紧急，不容深思熟虑，现下安逸了，才回味出几分懊悔之意——利用薛景珩逼退陆晏清，是否太过武断，太过不公平了？


    “原来你是对我心存愧疚吗？”薛景珩半玩笑半认真道。


    宋知意点点头：“我只为我自己，就把你和我绑到一起，太自私了。”


    “我不介意被你利用，反而只怕你对我退避三舍，不肯利用我。”薛景珩缓缓走到饭桌对面，扶着桌子边缘倾低上半身，眼光直逼过来，宛如夏日骄阳，灼热炽烈，“你要实在惭愧呢，要么你就试着敞开心扉，喜欢喜欢我？待你对我无法自拔的一日，和离书也免了，省事。怎么样，考虑考虑？”


    宋知意不接后半截儿，光接前半截儿：“可你母亲从小到大都对我有意见，我和你即便是假的，她也不能愿意吧……”


    一到这个节骨眼，就岔开话题，真怂。胆小鬼宋如意。薛景珩掩藏失落，拍拍手站直，挑眉轻笑，颇为得意：“她同意了。家里现在正采买给你聘礼呢。”他回眸，忽然认真起来，“良辰吉日，我一定十里红妆，八抬大轿，风风光光地把你娶进门。”


    宋知意别扭道：“这么大的事，我得跟我爹商量一下。”


    他信心满满道：“商量呗，我不信宋叔会反对。”


    深夜宋平回到家，听说此事，开怀大笑，双手赞成。


    主意是薛景珩出的，却是她亲口应允的，她还有什么好扭扭捏捏的呢。横竖他最是诚实守信，对她又无可挑剔地好，到时她不情愿，必定不会勉强她。思及此，她心安不少。


    这次却是她想简单了，薛景珩固然提出可以随时和离，但有他费尽浑身解数才取得母亲首肯的辛苦付出在前，他怎么会允许自己轻易放手。他一开始便是冲着使她接纳他，和他相守一生的目的去的。


    只要把人娶到手，来日方长，他有的是办法和手段讨她欢心。他有自信让她喜欢上他，再也离不开他。


    第34章 暗箭伤人 只他有能力庇佑她。……


    某日会云楼二楼雅间内, 东倒西歪着三个人，有礼部侍郎赵家的三少爷、鸿胪寺卿许家的大少爷、户部侍郎卢家的二少爷，这几个是京城公子哥儿中著名的玩家，是秦楼楚馆的座上宾。他们今日聚集于此, 皆是赴薛景珩的约。


    赵三少爷拉出把椅子, 反坐上去, 胳膊拢着椅背，垫着下巴，懒声懒气道：“咱们过来多久了？现在什么时辰了？”


    卢二少爷窝在窗子跟前的太师椅里，瞑目道：“约摸半个时辰了吧。”


    许大少爷脾气大, 做不到其他两个人那般悠哉悠哉，噌的站起来，口里嚷着：“这薛云驰, 他约我们出来，自己倒迟到了，也没个信儿。我非上他家去和他算账！”


    赵、卢两个象征性地劝劝，究竟也没拦, 任他气冲冲摔门出去了。


    噔噔噔下了楼，迎面碰见姗姗来迟的薛景珩，挥拳就要揍他。文进及时阻止。


    “我不是有意的。”薛景珩上去和他勾肩搭背，笑嘻嘻道, “昨儿晚不是下雨了吗？路上有个泥坑, 我骑着马没留神, 踩里头了, 给我溅了一身的泥。我总不能穿这么糟心过来，所以临时掉头回家换了身衣裳，这就耽误了一会。许大少爷, 消消气。天热了，火气旺了对身体不好。”


    糊弄完，勾着许大少爷上楼去。


    点了菜，要了酒，四人围坐。


    赵三少爷贼兮兮一笑：“才几天不见，你就迎来了桃花运？你小子，能耐啊！”


    卢二少爷打着扇子凉快，闲闲道：“他可不是天降桃花运，他是蓄谋已久，现在得偿所愿了。”


    许大少爷没那么多花花肠子，直截了当道：“是宋家姑娘吧？你们好日子定了没？定哪天了？到日子了一定过去捧场。”


    他们越夸，薛景珩心越飘。正好小二送酒进来，他也不用杯子，直接拔了酒塞对嘴灌了两口。“还没算好呢，快也到端午以后了。”


    几人面面相觑。


    赵三少爷道：“我是没看出来，你有从陆家那位手里抢人的本事。兄弟，我佩服你。”


    薛景珩蔑笑道：“谁让他有的时候不珍惜。这阵也怪不得我截胡咯。”


    卢二少爷想得比较全面，道：“那陆二可不是等闲之辈，手段硬着呢。叫他疯魔了的人，他能轻易放走么？云驰，咱们是铁哥儿们，我不得不提醒你，不要掉以轻心呐。”


    许大少爷不屑道：“宋姑娘既是云驰的人，他陆二敢闹事，我的拳头第一个饶不了他！”


    薛景珩笑道：“板上钉钉的事，他能只手遮天不成？”聊得热火朝天时，菜也陆续上齐了。薛景珩招呼大家：“来来来，喝酒吃菜。”


    酒兴正浓，众人抛舍日常顾忌，话最密的赵三少爷起头，议论起近日轰动朝野的太子醉酒调戏后妃一事，再加以揣测：“……太子平时就不得皇上喜欢，出了那档子丑闻，我估计呀，他那太子之位恐怕不保了。三皇子虽不是嫡出，但人品作风能力，样样甩开太子一大截，还深受皇上宠爱。你们说，皇上会不会立……”


    “立储大事，轮得到咱们指指点点的？”卢二少爷多了个心眼，扔给他一坛酒，“快专心吃你的酒得了。”


    薛景珩撑着脑袋，脸红扑扑的，大着舌头说：“太子好色，不堪重用；三皇子洁身自好，却是精明过了头。依我看，两个人是五十步笑百步，谁也没胜过谁。”高谈阔论完，一头倒在桌子上，微微打起了鼾。


    卢二少爷嘀咕：“万幸是醉死了，而且这地方没其他人，不然再分析下去，没准脑袋都得给摘了。”


    殊不知，隔墙有耳——


    郑辉也同一帮狐朋狗友在此地组了酒局。大吃大喝到一半，他便摸出来解手，经过薛景珩的包间，正巧里面几个人肆无忌惮地谈论朝政。郑辉分辩出薛景珩的声音，一时走不动了，忍着憋胀侧耳细听完全程，不觉阴笑：好啊，正愁拿不到你小辫子，没法报上次的仇呢，你就先品行不端，妄议朝政……哼！这下我便给你来个釜底抽薪！


    美滋滋想了半日，再兜不住，捂着肚子赶紧如厕去了。


    翌日，皇后有请祥宁郡主入宫说话。皇后是祥宁的姑妈，姑侄俩很亲近，坐在一起拉家常不稀奇。祥宁便没多想，一路含笑进了坤宁宫。这一呆，午时才出来。


    大丫鬟冬梅赶着迎上去，嘘寒问暖，却遭她一把推开：“这个混账东西，三天不管，惹出滔天大祸来！回家，我要问一问那孽障！”


    冬梅大气不敢出，唯唯诺诺伺候她上了车子。


    昨天那一喝，喝痛快了，薛景珩宿醉昏睡，这个时候，才有了点意识，慢慢睁开眼。将将伸个懒腰，窗外便响起祥宁的呼喝：“把那个不知死活的东西给我提出来！”


    “是……”文进应声。


    祥宁三天一小火，五天一大火的，薛景珩司空见惯，只管穿他的鞋。


    “二少爷，事情不妙啊……”文进推门进来，瑟缩着头，步调慌乱。


    “小场面，我这出去应付。”将入夏，外面又艳阳高照的，外衫是省得套了。他一身中衣，半趿着鞋子，懒洋洋开门，“不知我又犯什么浑了，把母亲气成那样，觉也不让睡了。”


    冬梅暗道：这二少爷大祸临头了，还是这样不着调……


    他走过来，祥宁飞出去一只手，抓住他衣领，怒目圆睁：“昨天你在会云楼里，嚼什么舌根了？你给我老实交代！”


    他处于状况之外，不以为意道：“那么多话，我总不能一句句背给您听吧？不如您指个范围，我好……”


    “你是不是混着你那起有爹教没娘养的玩意，议论太子三皇子了？”祥宁好歹是郡主之身，素养高尚，即便看不惯那些纨绔子弟，也从不背地里说他们半个字的不好，何况像市井泼妇那样骂爹骂娘？她是真恼了。


    “啊？”昨日酩酊大醉，能平安到家都是托卢二少爷护送，至于昨日议论没议论，他更没印象了。他皱眉挠头：“太子三皇子？我不记得有这回事。”


    “你不记得有没有？可有人记得，把你告到了皇上面前！”上午皇后冷肃的面庞、严厉的训诫，祥宁不堪回忆，“自古以来储君问题都是大忌，那些朝臣且得谨言慎行，你倒口没遮拦，大手大脚往那一坐，就指手画脚的！你是活够了，想死了吗？！”


    薛景珩脱口而出：“是谁告的状？”


    “你问我？我受你牵连，在坤宁宫跪着听训时，我就恨不得分个魂魄出来，逮着你问个清楚呢！”祥宁奋力一丢手，把他丢出去两步远。


    文进忙扶住薛景珩。借搀扶，薛景珩飞速调动脑筋，搜了一遍可能的人选，结果锁定两个人：郑辉、陆晏清——他只跟他们有过节。那么是谁在作祟？


    见他一声不吭，以为他是怕了。到底是自己身上掉下来的肉，祥宁于心不忍，语气稍见和缓：“娘娘说，皇上龙颜大怒，当场掀翻砚台，痛骂你狂妄自负、以下犯上，非要立马扭你去问罪；是娘娘跪到皇上面前，为你求情，皇上这才暂且放你一马，严令你在家反省。”祥宁怀着劫后余生的庆幸，喟叹一声，“若不是娘娘舍出去中宫的脸面保你，你现在就是在大牢里了。”


    “……有人要害我。”薛景珩仍执着于揪出凶手上，毫无悔改之心。


    “你要管住嘴，不乱说，不落人话柄，谁能害得了你？”怒气上涌，冲得祥宁一阵头晕目眩，险些站不稳，掐住冬梅的小臂方定住身形。上午长跪，眼下盛怒，几乎耗干了祥宁的力气，想吼也吼不起来，只好靠着冬梅，虚弱道：“从今天起，你不准踏出这个院子半步，好好反思。文进，你看着他。假如叫我发现你和他串通一气捣乱，我饶不了你，更饶不了他……！”


    前脚薛景珩祸从口出，陷入禁闭，后脚陆晏清就对事态了如指掌。他摩挲着掌心的结痂的长疤，深思半晌，似笑非笑道：“我早就说过，只我有能力庇佑她。”


    春来不明就里：“公子何意？”


    他弃毫起身：“备车，去薛家。”


    春来惊呼道：“去薛家做什么？”公子和薛景珩之前闹那么难看，竟有心思登薛家的门？


    陆晏清则稳如泰山：“嫂嫂同祥宁郡主是同乡。薛家不太平，作为同乡，嫂嫂必然不忍郡主独自承受，自然要前去慰问。我正得闲，送嫂嫂一程好了。”


    春来快给他绕糊涂了：“大少奶奶还不知道这事呢，怎么就……”


    “不知情，便去告知一声。”他眼光一乜斜，“速去速回。”


    春来稀里糊涂去了，领着同样稀里糊涂的周氏与他会合。


    “二弟，你是醉翁之意不在酒吧？”一见了他——浅浅带笑，意气风发，周氏茅塞顿开，戏谑道。


    “是又如何？”陆晏清的笑一点点淡化，最终剩下示人的，是纯粹的、不折不扣的倨傲。


    薛景珩这次逃过一劫，不过是受他家中庇护。他自己一无学识，二无才干，三无官爵，四无自知之明——胸无点墨，头脑空空。如此一个连自身安危都保障不了的废物，焉敢夸下海口来保全她的荣华富贵？


    此行，他便是要点醒薛景珩：宋知意的安危，唯有他能维护得住；宋知意的追求，亦唯有他给得起。


    第35章 一无是处 薛景珩，他配吗？


    祥宁靠在矮榻上, 感觉心里扑通扑通的。这毛病才让郎中看过，没什么大事，休息休息，平心静气了, 自然就好了。


    冬梅此时进来通报, 说路陆大少奶奶和陆家二少爷前来探望。祥宁有些意外, 那周氏和自己还有点同乡的交情，和陆晏清那着实八竿子打不着，他跟着来是图什么？


    “请他们进来吧。”祥宁压下疑惑，勉强坐正了。


    等冬梅引人进屋, 祥宁一面指使下人上茶，一面笑让他们随便坐：“可真是稀客，快请坐吧。”


    周氏陆晏清依次坐定。周氏一脸愁态：“那件事, 现在都传开了……我是担心郡主，便没来得及和郡主提前打个招呼，乍乍地来了……真是冒昧了。”


    谁家都是一样，好事不出门, 坏事传千里，尤其是他们这种大户人家。祥宁笑一笑：“周大妹妹有这份心，我感动还来不及，怎么会觉得冒犯。”


    周氏道：“郡主不怪我, 是郡主宽宏大度, 今儿确实是我失仪了。”


    眼尾余光里, 陆晏清慢慢摩挲着手心的刀疤, 周氏明了，他是有点不耐烦了。


    周氏心里冷哼，也不是她自己打算来的, 是被他强行安排了过来，给他起遮羞布的用处，现下她多客套几句，他就没耐心了。这是哪里的道理？


    祥宁点点头，转眼向陆晏清，道：“陆二郎可是来寻景泰的？景泰他正往家赶呢，略等等就是了。”


    陆晏清和薛景泰有点交往，偶尔一聚，祥宁是知道的，分析他八成是奔薛景泰来的。


    “并非。”陆晏清起身，“不瞒郡主，我想见一见薛二公子。”


    周氏微微欠身，旁听他接下来怎么说。


    祥宁诧异道：“陆二郎竟和那逆子有话可说？倒是新鲜。”


    陆晏清道：“我与二公子，本无渊源。这一趟，只因宋姑娘。”


    祥宁对宋知意，全无好感，脸色陡然冷了一层：“那你该改道去宋家。来这里，属于多此一举。”


    陆晏清笑道：“既然谈她色变，那郡主何苦应允两家亲事呢？”


    那是她想允的吗？还不是生养了个混账东西，一反对就寻死觅活的。祥宁道：“我若有一点办法，我断不允许。”


    “或许，我可以助您一臂之力。”于祥宁迷惑的眼神中，陆晏清谦谦一笑，“薛二公子，恕我直言——二公子不惜以自毁来撼动您的权威，证明他庸庸碌碌，毫无本事。无能至此，即便娶了宋姑娘，亦护不住她，反而白白耽误了她的大好年华。”


    “郡主是不愿意接纳宋姑娘，二公子则是接纳了也无法维护宋姑娘。而我，既心甘情愿，又·有相应的能力。如此，郡主不妨许我同二公子聊一聊。现实处境摆在眼前，二公子或可放弃念想。届时，郡主满意，我亦满意——两全其美，皆大欢喜。”


    “不知郡主意下如何？”


    先不讲究祥宁怎么个想法，周氏听下来，设身处地一思量，是忍不住想骂他一顿，再叫人把他轰出去的。


    当着做母亲的面儿，把人儿子贬得一无是处……他胆子是真大啊。


    得亏祥宁是个体面人，经他一通冒犯，脸上还能挂得住待客的一丝丝笑意：“我为何信你？难道就凭你的几句话么？”


    陆晏清道：“毕竟郡主也无计可施了，不是吗？何不信我一次。无论最后结果好坏，于郡主而言，皆没有损失。”


    不错，她是走投无路了，不如试一试。一旦成了，离了那个狐媚子，薛景珩便还有机会走上正途，成家立业，娶妻生子。一切按部就班，有条不紊——受益无穷。


    何乐而不为呢？


    祥宁道：“冬梅，好生给客人带路。”


    防止薛景珩不老实，祥宁命人给他院门上了锁。冬梅捏着钥匙开了锁头。门开之际，却见薛景珩屈膝坐在门口，双手扶着脑袋，低着头，愁眉不展。


    “二少爷，陆二公子来看你了。”冬梅见怪不怪，平淡道。


    薛景珩猛地抬头，看见面前衣冠楚楚的人，拳头一紧，窜将起来：“你还敢来？”


    冬梅拼命拉住他，好言相劝：“是夫人准许了的，是客。二少爷冷静点。”


    “我冷静？我都这样了，你叫我怎么冷静！”薛景珩怒视那狗屁来客，“姓陆的，我问你，是不是你暗害我？”


    文进闻风，赶忙来抱着薛景珩的腰往后拖开，气得他大骂文进“刁奴”。


    “那忤逆的话不是你亲口说的么？别人告发你，顶多是不厚道，跟暗害，毫无关系。”薛景珩有多狂躁，陆晏清就有多沉静。他人眼里，高下立判。


    “看来就是你干的。”愤怒带来无限可能，薛景珩一脚蹬开文进，挥着拳头扑到陆晏清眼前，“你这种卑鄙小人，我不亲自揍你，我死不瞑目！”


    出拳的刹那，出师不利——陆晏清赤手扼住：“自己闯下祸患，不知反省自己，一味去怪罪旁人。你就这点出息？”


    言尽，动手把人推出去。


    “你若是个稳重能干、堪当大任的，你娶宋姑娘，我无可指摘。”他傲然睥睨跌到文进手上的薛景珩，“如今的你，幼稚、轻浮、目光短浅，远配不上宋姑娘。”


    “我配不上，你就配得上？”薛景珩撇开文进，步步逼近他，“退一万步，我真是你嘴里一文不值的废物，那又如何？宋如意她亲口答应的，要嫁给我。她都不在意，你一个第三者在这上蹿下跳什么？”


    陆晏清不屑一笑：“明知自己一无所成，却还坚持把她捆在你身边，与你一起看你家里的眼色过日子，时时刻刻承担你出言无忌而招致的麻烦，白日心惊肉跳，夜晚寤寐难眠……你对她的情意，不过尔尔；哪怕说是廉价，亦不冤枉你。”


    薛景珩舌头顶着腮帮子，冷冷道：“绕来绕去的，你想怎么样？不会只是存心上门来讨打的吧？”


    陆晏清发出一道审视，直达他恼恨之意泛滥成灾的眼睛里：“识时务的话，从此离开她。”


    “偏不识时务，偏和她成亲，偏和她生儿育女，你能拿我怎么着？”


    成亲，洞房，生儿育女，白头偕老……他配吗？


    “那你可以试试，你最终能否如愿以偿。”陆晏清微眯的眼里，一半是挑衅，一半是笃定——薛景珩染指不得宋知意这件事，他稳操胜券。


    对付无耻之徒，好好说话是不管用的。薛景珩自己打不过陆晏清，但他能屈能伸，大喝文进：“快，给我把他门牙打掉！”


    人家是朝廷命官，文进哪敢啊，左右看看，举步维艰。


    多说无益，陆晏清拂袖离去。


    和周氏从薛家出来，周氏按捺不住探究欲，打听情况：“你这大摇大摆闯人院子里说教，人家是个什么态度？揍你没有？”


    陆晏清冷冰冰道：“他是我的对手么？”


    周氏哂笑道：“你还挺骄傲的？我敢打赌，你今天的行为，不出几日便会吹到宋姑娘耳朵里。你猜猜，宋姑娘会给你一点好脸色么？”


    “所嫁非良人，后悔莫及。我是为她着想。”他振振有词。


    “她真领你的情才算呢。”周氏哭笑不得，“那薛二死不放手，你打算如何呢？”


    他撩衣摆上了马车，声音飘忽而来：“去御前，请求赐婚。”


    他入仕至今近六年，兢兢业业，立下大大小小不少功绩。前年，皇上便私下问他有没有心上人，有的话，可以念在他过往功绩的份上，特别开恩，给他颁一道赐婚圣旨；彼时他不思儿女情长，拒绝了。


    时隔两年，他有了私欲，可前有薛景珩虎视眈眈，后有她对他冷若冰霜，可谓阻碍重重。那么，不妨利用一些非常手段。


    周氏思忖一会，忙踩着车凳上去，惊愕反问：“宋家和薛家，不说长辈怎样，两个小辈已经心意相通、你情我愿的了，有心的人都知道。你即便是去御前，那皇上一问你钟意哪家姑娘，你回答是宋家姑娘，皇上能依你的，棒打鸳鸯么？”


    “不舍身一试，怎知不可为之？”车座上，陆晏清端然就座，衣冠整齐，面容一丝不苟。


    “……二弟，我怎么觉得你变了个人似的？”


    从前宋知意自由身时，他不屑一顾。后来她万念俱灰，不盯着他了，他反悔了。悔就悔吧，人有后悔之心是常情，追得紧点虽不好听，但她终究没有婚配，亦未生婚配之心，不算坏规矩。现今，宋、薛两家紧锣密鼓地筹备定亲礼，没剩几日了，他居然意图毁亲？还邪门到了请赐婚圣旨，巧取豪夺的地步！


    这还是那个严于律己的老古板吗？


    “非常时期，非常手段而已。”他又回归淡然如水的模样。


    他变了吗？他想，的确是变了，变得更看重宋知意了，见不得她嫁给一个扶不起的阿斗。


    她心思单纯，心底良善，分明值得更优秀的。然放眼京城一众世家子弟，有谁比他更优秀呢？


    他，陆晏清，才是她不二的选择。


    第36章 兴师问罪 “陆晏清给你什么好处了？！……


    陆晏清想得妙, 没奈何太子调戏后妃一事的余波尚未平息，皇上因此抱恙，已有三日未上朝；无法得见天颜，请旨赐婚只好推迟。好在薛景珩处于禁足反省期间, 为期半年, 薛、宋两家的亲事, 即使要定，也只能一并往后推。事态对他还是有利的，陆晏清悬心落地。


    且说薛景珩引火烧身被关禁闭的消息，辗转多日, 才经由宋平之口道出。宋知意以为是她爹在故意玩笑，毕竟她爹时不时地就喜欢编假话逗她，噗嗤一笑：“爹, 你别说笑了，他怎么会傻到非议朝政的田地。”


    才拿起的筷子，又被宋平放下。他肃着脸：“没有哄你，是真的。万岁爷因此气病了, 这几日罢朝。不然你说我最近怎么起迟了。”


    宋知意想了一阵，她爹近几天早上出门的时辰倒还真晚了半个时辰，不得已信了，面露纠结：“那皇上现在罚他禁足, 等过了这半年, 往后应该掀篇儿了吧？”


    宋平道：“薛家到底是傍着皇后这尊菩萨, 只要这半年里, 薛二郎检点言行，不再胡作非为，应当就了了。”


    宋知意舒一口气。


    “只是你们的亲事, 顺利的话，也得延后半年了。”宋平略染愁云。


    他一方面为亲事推迟而发愁，一方面又为自家姑娘忧心忡忡：小小的一个人，从没遇过什么困难，偏偏在男女之情上接连栽跟头，那陆晏清便不提了，一个烂人，薛景珩方方面面都好，独独人生太顺遂，养出一张不把门的嘴，添出多少是非；还有他那郡主母亲，霸道强势，男人也比不过她。这等家庭，把姑娘嫁过去，真能得着好吗？


    “那也是无可奈何的事。”宋知意托腮低叹，“爹，你说他禁足期间，我能不能去瞅瞅他？”


    短短一年光景，他被关了两次的禁闭，前一次是为对抗他家给他指婚，这一次来得更突然，后果更严重，以他高调不羁的个性，一定难受死了。


    如果可以，她想去看看他，陪他说说话。至少叫他知道，她不会因为这点事就放弃他的。


    宋平道：“万岁爷只是不准他出去，又没不准别人进去。你放心不下，就过去看看吧。”


    宋知意点头道：“那我明儿吃了早饭就过去。”她不禁暗暗祈祷着：希望郡主包容些，许她见见薛景珩吧。


    次日，宋知意拜访薛府，祥宁一改常态，痛痛快快叫她进门。不过落脚的第一个地方，并非薛景珩住处，而是祥宁的屋子。


    “坐那吧。”祥宁勾着眼皮，眼光轻点对面的交椅。


    横竖是到了人家家里，得谦卑些。宋知意唯唯，轻轻坐下。


    祥宁并不交代下人上茶，只悠悠地明知故问：“你过来做什么呢？”——显然轻视于她。


    宋知意答：“我听说薛云驰……听说他最近不太好，便过来看望一下。”


    祥宁尖锐道：“事出好几天，你才知道么？怎么这么迟才来？”


    宋知意如实道：“我的确是才得知的，并不是故意迟了的。”


    祥宁讥笑道：“你作为云驰即将定下的未婚妻，来得居然比陆家人还晚几日。可见你对云驰的用心，远不如他对你的。”


    陆家人？宋知意举目：“陆家人来过？什么时候？”


    “五天前，也就是出事当天。”祥宁审视着她，“你这副急切的样子，若是用在云驰身上，该有多好呢。”


    “……您误会我了。云驰他曾和陆家人有过不愉快，我问那些，只是怕陆家人心怀叵测，再给云驰添堵。”宋知意坦诚相告。


    “你倒是有未卜先知的本领。”祥宁的病气褪得七七八八，有劲刻薄她了，“那天过来的，是陆二郎及其大嫂。你要不发挥发挥你预知的本事，再猜猜他们说了些什么？”


    宋知意克制情绪，沉定道：“我猜不出来。”


    祥宁捋平衣服上的皱褶，道：“陆二郎跟云驰争着娶你呢。你说说，好笑不好笑？”


    “……陆晏清，还说了什么？”祥宁的衣裳越捋越平整，宋知意的衣裳却在她手心揉捏拽扯得变形扭曲——她已处于爆发边缘了。


    祥宁唇齿间龇出一声笑：“趁人落魄，耀武扬威，招摇显摆。”


    寥寥几个词，当日陆晏清何其不可一世的一幕幕，在脑海里不断放映着。宋知意捏紧拳头，咬紧牙关，一言不发。


    “我们家，固然不是大富大贵，但也勉强够得上清流人家。我对云驰，同他大哥一般，寄予厚望。对他将来的妻子，我未来的儿媳，我要求并不高，一个是温婉贤良，一个是洁身自好。而宋姑娘，你恃宠而骄，不服约束；而且与外男牵扯不清，绯闻缠身——”祥宁一笑，“宋姑娘，你应该能明白我的意思吧？”


    设若那天陆晏清没出现，祥宁咬咬牙忍一忍，也不是不能接受宋知意。但现实是，陆晏清口口声声要娶宋知意。


    两个人从前便拉拉扯扯，不清不楚，现在又藕断丝连。一旦纵容宋知意过门，不消想，必定后患无穷。祥宁绝对不允许整个薛家被她牵累，从此深陷外人的闲言碎语中。


    祥宁问她明不明白，她又不是聋子呆子，有什么不明白的。可她，想为自己多争取一下：“我跟陆晏清，早就断干净了。我对他，绝无非分之想。”


    “你对他没有。他对你，都快溢出来了吧。”祥宁又笑了，“偌大京城，千金闺秀无数，哪一个都比你稳妥。那我为什么冒着颜面扫地的风险，非选一个你呢？”


    祥宁无声的巴掌一下下抽在脸上，宋知意近乎无地自容。


    “云驰仍在闭门思过中，不方便见人。宋姑娘，你要是认他这些年对你无底线袒护的情意的话，你就回去吧。”祥宁招手唤冬梅送客。


    再赖着不走，收获的只有更加露骨的羞辱。宋知意是个活生生的人，要脸，起身仓皇出走。


    逃离后，芒岁回头朝薛家啐了一口：“神气什么？又不是我们硬贴着的？要教训，该教训你自己的儿子，是他涎皮赖脸，一趟趟往我们家跑的！欺负人，总该有个度吧？简直没王法了！”


    宋知意默默听完，转头上马车。芒岁急忙跟去。


    “姑娘，咱回家，待老爷回来，把这事原原本本说了。咱们不攀着他了！”芒岁气得七窍生烟，拣着什么说什么。


    宋知意却持相反态度，命令车夫：“掉头转弯，去陆家！”


    车夫不敢违拗，遵照指示拨转马头，直奔陆家。


    芒岁纳闷：“姑娘去陆家做什么？”


    “做什么？”她冷冷一笑，“我的好姐姐，串通她的小叔子——我最厌恶的人，洋洋洒洒到薛家，搅毁了我的亲事。这口恶气，我不撒了，我再不是个人！”


    芒岁思虑周全：“您过去，面对他们一家子人，我害怕您吃亏。还是先告诉老爷，让老爷给您出头，那样安全。”


    她上下牙齿磨得咯吱咯吱作响：“我等不了了！”


    芒岁深受感染，舍命陪君子：“行！您要打要闹，我唯您的马首是瞻！”


    万廷新得了两张霓裳雅苑名角的戏票，一下子想到崔璎，便打扮周正，款款上陆家邀请佳人。


    两人近月余，走得挺近。万廷待人真诚，很会照顾人，每次出门约会，崔璎均为坐享其成那一方，这是她从来没有过的待遇，心不由得向万廷靠拢了几分，于是欣然答应今天同他去看戏。


    二人结伴至门口，与宋知意碰个正着。


    “宋姑娘怎么来了？”崔璎意外道。


    “与你无关。”狭路相逢，宋知意没一丁点好脸色，撞着她肩膀入内。


    崔璎捂着吃痛的肩膀：“她是不是疯了？”


    万廷表以安慰。崔璎难得心情好，不愿因一个疯丫头扫兴，恢复正色，跟万廷出去了。


    东院，乃宋知意的目的地。


    周氏早饭用得迟，正在扶着金香的胳膊绕院子散步消食。毫无征兆地，宋知意冲进来。不及显露惊喜，便听她咄咄质问：“你为什么要勾结陆晏清，上薛家，坏我的名声，毁我的亲事？”


    周氏顿时懵了，干眨巴着眼睛不应声。


    “我把你当亲姐姐，你就是这么对我的？”不给她喘气的机会，宋知意抓着她的胳膊，逼问，“害我受人耻笑，害我嫁不出去，你有什么好处？陆晏清给你什么好处了？！”


    她一扯，金香没防备被甩到一边。刚想过去，迎面飘来周氏一个急切的眼神。金香心领神会，神不知鬼不觉地退走，半道上截住一个小厮，打发他火速去御史台，传话给陆晏清，宋姑娘来兴师问罪了，请他抓紧回来。


    “妹妹，你静一静，听我慢慢解释。”周师反手握住她，面色恳切。


    念及昔日情分，宋知意尽力控制着脾气，道：“好啊，你最好说道出个合理的理由来。”


    周氏启齿到一半，望见陆晏清大步而来，后边金香小跑追从。


    金香做事利索，却利索不到短短一盏茶的工夫之内，把远在御史台的陆晏清请回来的程度。事实是，陆晏清去了衙门，发觉漏了一本公文在家书房，今儿正好有用。而公文这东西，他是不允许旁人接触的，哪怕是心腹春来。故此他亲自折返来取，就跟带话的小厮在家门口遇上了。


    周氏如释重负，道：“他到了，让他对你解释吧。”


    第37章 一记巴掌 “你的对不起很值钱吗？”……


    周氏让她听陆晏清解释。她明明是在质问她, 她以为把陆晏清拉出来，这事就完了吗？可笑。


    “你不是我姐姐吗？发生这样的事，你不应该给我个说法吗？你把我推开，你是心虚, 在逃避责任吗？”脚下, 投来一片阴影, 那是陆晏清高高站着，将阳光遮蔽了。他就在身后，触手可及。可那又怎样，她眼里没有他的人, 只有对他作乱的鄙弃，以及对周氏背叛的愤恨。


    周氏无言以对。


    她是怎么想的呢？深究起来，她有一己之私：这些年和陆晏时聚多离少, 陆夫人，又对她不冷不热的，偌大个东院，她连个说体己话的人都找不出来。如果宋知意能和陆晏清放下嫌隙, 破镜重圆，那她在陆家便有人作伴，没那么孤单了。


    “你跟我相处这几年，你不知道我最恨别人背叛我吗？”宋知意抓着她肩膀, 用力摇晃, “你知道, 你什么都知道！可你还是做了！”


    她平生最痛恨被人背叛了, 特别这个人还是周氏，她掏心掏肺对待的周姐姐。


    周氏后知后觉亏心，讷讷道：“宋妹妹……”


    “你住口！”她一个抽手, 接一声吼叫，“周姐姐，我发自内心把你当亲姐姐，还因为这大半年没联系你而心存愧疚。你呢？”她猛回头，甩给陆晏清一记眼刀子，“你联合他作局，搅黄我的亲事，将我当成蠢货一样戏耍……周姐姐，你明明知道，我当初是怎么遭他羞辱的，还处处帮着他。”她一下一下摇着头，往后退步，“呵……你太让我失望了。”


    她宣之于口的谴责，触动了陆晏清的心。他伸手，按住她手腕，道：“薛家，不是一个好归宿。薛景珩，也配不上你。”


    祥宁从骨子里藐视她，她一旦嫁过去，言语打压是家常便饭。薛景珩又不能自食其力，注定了无法在祥宁和她之间维持一个平衡。既然预料到不好，那么，陆晏清就不能袖手旁观。


    “你怎么知道薛家不是好归宿？”她怒目冲他。


    他说：“薛家，是祥宁当家。薛景珩但凡在家吃住一日，他就拗不过祥宁。”


    她说：“薛家容不下我和他，有的是地方容得下。”


    他说：“去哪？去你家吗？”


    她默认。


    “你觉得，薛家会允许吗？便算你们行动顺利，到了你家，那以你家的底子，如何与皇亲国戚的薛家抗衡？”他冷静分析事态，不惜把最现实的一面挑明，从而点透她，及时止损。尽管残忍，但最有效。


    他意欲掌控她的思想、决策，她偏不遂他的意：“你以为你是大罗神仙下凡，说什么应什么？薛景珩值不值得托付，我有数，用不着你猫哭耗子假慈悲！”


    “薛景珩现在已经泥菩萨过河，你还指望他今后能护你妥帖吗？”他依然在跟她讲事实论道理。


    “就算他处处一塌糊涂，我也甘愿和他过日子。我会和他一起，把每一天都过好，而不是与你这种妄自尊大的人浪费时间！”


    “宋姑娘，不要意气用事，好吗？”他宁愿认为她是一时恼怒，而非真的决定和薛景珩凑一对“苦命鸳鸯”。


    他想当然的说教，终于点燃了宋知意的火线，她拼力甩开腕间的桎梏，起手给了他一巴掌：“闭嘴！”


    “你总是这样，满口的大道理。我不想听，我从来都不想听，你为什么一直没完没了地念？我忍你很久了，忍无可忍了！”她满眼晶莹，声泪俱下，“你动不动指责我这不对那不好，你就是十全十美的吗？还有，我爹都没训过我，你是谁，你有什么资格说三道四？”


    一刹那，茉莉香盈鼻。嗅一嗅，源自于脸颊，它微微发热，清香缭绕。原来，这香是她身上的熏香，而她打他的一耳刮子，将香残留在了他的脸上。


    她挥手打了他，并歇斯底里地指控他的罪行。


    他拦截了一桩经不起考验的亲事，却成了她崩溃的根源。


    他真的错了吗？


    他不知道。


    然而可以确定的是，她啼哭痛苦的时候，他的心口亦一阵绞痛，痛中发酸，仿佛被人插了一刀子，前所未有地难受。


    生受着持续不断的苦痛之余，陆晏清艰涩道：“对不起……”


    他生辰宴之后，她就成了所有人的笑柄，每每出门，总有人指着她偷笑私语。不消猜，她也知道他们口里的话：倒贴，不知羞耻，一心攀高枝却竹篮打水一场空……一字一句，全是事实，她没得反驳。怨就怨她不自量力，接近了不应接近的人。最后沦落至此，她活该受着。


    时过境迁，她回到了自己的位置，和过去一刀两断。没了谈资，那些困扰她的流言蜚语终于停息，日子得以清净。


    她庆幸下了风口浪尖，全心全意珍惜现有生活。偏偏，亲手推她坠入深渊的凶手，在她不需要他的时候，出现了，打着为她好的旗帜，又一次摧毁了她苦心经营、渐渐向好的人生；然后再辅以轻描淡写的一句对不起，试图抚平所有的伤害，化解她的怨恨——高高在上，盛气凌人。


    凭什么他讨厌她，她就得麻溜离开；他不讨厌她了，她就得抛弃所有，她就得乖顺回来，再围着他转？


    凭什么？


    “你为你是谁，你的对不起很值钱吗？”宋知意擦干眼泪，奈何泪意凶猛，越擦越多，越擦越狼狈，“我告诉你，即使我和薛景珩没戏，我也不会再选择你。你再逼我，大不了我剃了头发做尼姑去——如果这是你想要的结果。”


    于他翻腾着惊涛骇浪的眼神下，她同他擦肩而过。


    周氏道：“宋妹妹……”


    “别叫我宋妹妹。从今天起，你做你清高的陆少夫人，我做我庸俗的宋家人。我和你，再无瓜葛。”


    她拔下头上的玛瑙簪子，回身一掷，触底一瞬，碎成两半。她看向周氏，眼里满是疏冷：“剩下的那个步摇，一会送还。”


    然后乜着芒岁：“取出一两银子，给他们，那簪子买的时候正好花了一两。一两折一两，我再不欠陆家的。”


    芒岁攒着一肚子恨，飞快从荷包里掏出一两碎银子，丢在那根折了的发簪旁边，啐道：“还给你们！”


    当晚，宋知意坐在凳子上，若无其事夹菜扒饭。宋平却恼得脸红脖子粗，要不是她正在吃饭，肯定把桌子掀了。


    “这个陆晏清，他当我死了？我今天非去陆家，打断他的狗腿！”一边骂，一边四处找家伙，找不到，就喝令王贵赶紧把他当年四处走商时，用来防身的那把玄铁剑抄来。王贵自然不能遵从，上来扑通一下跪到他跟前，苦苦哀求他消消火，坐下来从长计议。


    宋知意道：“成不了就成不了吧，反正过去了也是挨人冷眼。我这脾气，一天也受不了。现在黄了，倒省得后面麻烦了。”


    宋平气呀，拔腿要走，王贵伸胳膊抱住他小腿，闷声道：“老爷，您这么冲动下去，最后不好收场……老爷，小人求您了，先坐下来再说吧！”


    他这架势，不止冲陆家，还冲薛家。那两家屹立京城，多年不倒，全给得罪了，宋家简直没有立足之地了。万万不可。


    “爹，我今天给我自己出气了，陆晏清挨了我一掴。所以，你不用去了。”宋知意盛了一碗汤，搁到对面，“爹，鸡汤凉了味道就不好了，快喝了吧。”


    看见她强颜欢笑的脸，宋平痛心不已，再气不起来了，慢慢坐回去，端起碗强迫自己饮光。


    “爹，我这辈子不嫁人了，就在家里陪着你，你看好不好？”宋知意挂着笑脸，道。


    把个如花似玉的闺女养成这般千疮百孔，宋平自责到无以复加，低着头不敢看她：“全怨我，没有本事，几十年了还在五品打转，才让那些混蛋趁虚而入，为所欲为……我辜负了你娘的嘱托，没保护好你……”


    他抬手，照着自己两边脸狠抽嘴巴子。宋知意急得跑过去，扯住他的胳膊，哭成个泪人：“爹你这是做什么！我从来没有怪过你，从来都没有！”


    宋平老泪纵横道：“我这样的废人，配当谁的爹！唉！”


    宋知意半跪在地，靠在她爹膝盖上，呜咽不休。


    宋平则无声淌泪，同时痛定思痛，对权力更加渴望，顺势联想到了太子与三皇子多年以来的明争暗斗——之前太子虽不成才，到底没触犯皇上的底线，皇上不至于废太子。而这次情况不同，太子已彻底失了圣心，被废，不过是时间问题。此外，皇上年事已高，说句大逆不道的，活不长了。既然如此，不如早做打算，向三皇子靠拢靠拢，为不久的将来博一个匡扶新帝的大功劳。


    说一千道一万，求人不如求己。自己强盛了，自己的家人才能安好。


    宋知意哭着哭着就枕着宋平的腿睡着了。宋平不敢轻易动弹，一边抚着她的头发，一边自说自话：“如意，爹一定叫你往后顺遂平安，事事如意。”


    直到两腿发麻，方叫芒岁帮衬着把她扶到背上，背着她，慢悠悠地、稳稳地送她回住处，安顿她舒舒服服歇了。


    第38章 晋阳家书 是他放不下。


    一日, 王贵送来一封信，宋平拆开一看，不是别人，是他远在河东晋阳养老的嫡母宋老夫人。


    宋老夫人托人代笔, 问候他及宋知意的近况, 再提及子孙后代全散到各处安居乐业, 开枝散叶，她自己年纪大了，独自在晋阳，甚觉寂寞, 故此想把几个孙子孙女都叫过去，陪她住一段日子，红火红火；而其他人, 均响应号召，陆续往晋阳赶了，只剩下他这里，便来信问问是个什么意思。


    宋平是庶出, 生母生他的时候难产而亡，早早被抱到了宋老夫人身边抚养。宋老夫人有自己的儿女，终究隔着一层，待他不算亲近, 倒也不算苛刻。他嘛, 还是念着这份恩情的, 理解宋老夫人的孤独, 不介意让女儿过去住几个月。


    宋平立马提笔写了回信，表明自己的意愿；然后封好，交给王贵, 令速速寄出之余，叫来宋知意，一面打量她——气色比前几天好多了，一面语重心长道：“你祖母来了书信，想接你去晋阳老家小住。我想了想，你去外面散散心也好，便先答应了。你不怪我擅作主张吧？”


    说是老家，其实宋知意压根没呆过。宋平十七八岁便离了晋阳，四处行商，奔波了几年，手里攒下些家资，便在京城盘了个店面，就地做起生意来，这期间结识了亡妻，诞下了她。所以，宋知意是土生土长的京城人，对于那素未谋面的祖母，自然没有什么感情可言。


    换作以往，她定撂了脸子，埋怨宋平替自己乱拿主意。然而，今非昔比，她宁愿去一个陌生的地方，和一个陌生的祖母朝夕相处，总强过留在京城继续承受陆家人无休无止的骚扰。


    “那敢情好，我也想去晋阳看看呢。”她爽朗一笑，“爹，哪天出发，我好准备准备。”


    宋平道：“等书信到了你祖母手里，也得个两三日。给你打点行囊，安顿车马随从，又得三四日。拢共算下来，七八日是有了。”


    “行，我没意见，都听爹的安排。


    宋平看她，面带犹豫：“你从没出过远门，这一趟，我是盘算让王贵跟着你，可我还是不太放心……”


    她大大咧咧道：“王叔可比爹靠谱多了，有他在，我是一百个放心的。”


    宋平笑了：“你个小丫头，就是这么编排我的，没大没小。我提醒你，你在家里跟我随便开玩笑，我不讲究，去了晋阳，你祖母是个老派的人，经不起你乱说，你谨慎着点，小心她老人家罚你抄书。”


    “看来爹你以前没少挨过处罚，是以过来人的身份警示我的。”她嘿嘿一笑，挖苦道。


    宋平跟着笑：“要不说有其父必有其女呢，我不爱读书，只能养出个不爱读书的女儿喽。”


    一时，屋子里一片欢声笑语。


    一去晋阳，少则几月，多则一年，深思熟虑后，宋知意决定约文进出来一趟，借他之口向薛景珩传递不日离京的消息。


    至于那出嫁娶的假戏，她不想继续了，但思及他仍处于禁足期间，如果贸然说了，他一定会冲动行事，万一不顾一切地跑出来，那是实打实地违抗圣意，后果不堪设想，因而她打算再瞒一瞒，待他解了禁，她从晋阳回来，再当面详谈。


    通过薛景泰，顺利避开祥宁的耳目，见到了文进。宋知意也不拐弯抹角，直说：“你转告你家二少爷，我祖母接我去晋阳住些时日，这几天就要动身了，叫他安安静静的，不要再惹是生非；多的话，等他自由，等我回来，再说。”


    那天她来薛家，被祥宁绊住，到底说了些什么，薛家上下全有数，文进自然不例外；现在她又如此嘱咐……颇有些山雨欲来风满楼的意思。


    “宋姑娘……下定决心了吗？”文进迟疑半晌，终于问出口。


    “嗯，决定了。”文进话里的含义，宋知意清楚，“本来就是假的，再怎么努力，也成不了真的，反而生出一堆糟心事来。不若不开始的好。”


    文进难掩失落：“二少爷不定灰心成什么样呢……”


    “你只告诉他我要离开一程子，旁的，先藏着，我怕他做出不可挽回的傻事来。”


    那天和祥宁的见面，薛家从上到下通通晓得，独独一个薛景珩，始终被蒙在鼓里。当时且能瞒得住，现今，自然也能瞒得住。


    文进点点头道：“宋姑娘的叮嘱，我牢记着。”


    这天晚上，文进趁端茶递水的机会，将宋知意离京在即之事坦言相告。言下，薛景珩立马站起来：“她要离开？跟谁一起？离开多久？”


    文进道：“只宋姑娘一人。几时回来，没具体说。”


    “我要去见她！”薛景珩抬脚往外走，文进紧忙拦住，把宋知意搬出来镇他：“宋姑娘说了，让您好好地在家里，照顾好自己；有另外的话，等以后能见面了再说。”


    薛景珩越听越没底，越听越猜疑，脑海里升腾起一个接一个的疑问：她为什么说走就走？既要走，那么大的事，都不肯亲自过来告诉他……她是不是又对陆晏清心软了，后悔应下和他的亲事了？


    “我今天必须看见她的人！”思绪乱作一团，怎么也理不明白，索性他撒手不管了，奋起出门。


    文进在后边连追带喊：“门是锁着的，外面都是人，您出不去的！”


    薛景珩不理会，冲到院门口，先对着外头发号施令，命令开门；外头则车轱辘话来回说，总结就一句：郡主吩咐，死也不能开。他一股子火蹿上脑顶，提腿对着院门哐哐一顿踹。那院门是铁做的，又厚又硬，非但踢不动，反噬得他脚底板生疼。他停了踢踏，换拳头在门上，狠狠砸了一下，扭头回了屋子。


    一进来，一脚蹬翻书案，仍然存着气，又是一脚，踢倒小香炉，炉子里燃剩的熏香及香灰，倾涌而出，一半洒在才飞出去的书本上，一半洒在地板上，满目狼藉。


    这间屋子，原就空旷，只简单设着几样器物，眼下能用以出气的死物，单余下窗台上那瓶干枯的花了，但他万万舍不得，那是之前宋知意学插花时的作品，他专门讨来的，一直悉心伺候着。奈何无根之花，活不了多久。可纵然是枯枝败叶，他亦视若珍宝，天天儿摆在显眼的地方，睹物思人。


    这时候，他后知后觉悔恨，顺着墙壁滑坐在地，萎靡不振道：“我当时就不该碰那些酒，那样就不会酒后失言，不会被拘管在这鬼地方，而无能为力……”


    文进想劝，又无从劝起。


    这天，文进陪着他，从天明坐到天黑。


    不朝的第七天，皇上病体略有好转，强打精神，恢复早朝。是日早朝毕，皇上单独叫杨茂去养心殿谈话，一谈就是一个时辰。及回衙门，众人所见，竟是由大太监董必先陪同。


    杨茂谦逊一笑：“刚才多亏了董公公替我说话，皇上这才没治我的罪。”然后作揖：“多谢董公公了。”


    董必先也作揖：“杨大人这可折煞我了，万万使不得。”


    两人又是一番礼貌对话。


    杨茂比手请董必先进门：“陆大人就在里面，董公公请。”


    董必先随即进来，见陆晏清正全神贯注翻看着一份卷宗，含笑上前道：“小陆大人，皇上在养心殿有请。”


    陆晏清别无二话，合上卷宗随董必先出门往养心殿去。


    养心殿内，皇上一边批阅奏折，一边说：“刚刚叫杨茂过来，本意想他祖籍是河东的，对这片地方比其他人熟悉，便派他去河东河西一带巡查河道。谁知这小子，闪烁其词，话里话外表示自己能力不足，不能担当大任，远不及你。朕略一思索，豁然开朗：他哪里是能力有限，分明是听说了宋家姑娘过几日要回原籍，极力举荐你，偷偷摸摸给你制造机会呢。这小子，心眼子不少，总归挺实诚的。”


    陆晏清同宋知意的恩恩怨怨，皇上养病这几天，三皇子生母贺贵妃当个趣闻提了。皇上是边听边摇头，和贺贵妃说：这个陆二，于公上，才干超群，什么棘手的公干交给他也能有个满意的结果；于私上，活像个三岁小孩子，完全不通人情世故，追姑娘家哪有他那么追的，不给人吓跑，也得给气跑，明显是弄巧成拙，搬起石头砸自己的脚。


    陆晏清一愣，她要回原籍了？


    他的神情隐晦，却难逃皇上法眼。皇上调侃道：“你这默不作声的，莫非与杨茂一样，也要跟朕推三阻四？”


    陆晏清绝无推辞的想法，会有犹疑，是因为不久前她那段悲怆控诉，以势不可挡地劲头闯入了心里——他不由自主地害怕，他再接近她，哪怕是因公凑巧，她真的会将剃发出家的誓言变成事实。所以，他主动闭目塞听，将有关她的消息隔绝在外，强迫自己投入纷繁复杂的公务中。身体疲惫，脑子就没有余力浮想了。


    现在却突然通知他，他又有机会靠近她了……


    皇上道：“你推却也不济事。朕把杨茂指给你，做副手，你们俩，速速回去收拾，安置妥当家中事务，三日后启程。”


    君有令，臣不得不遵。而且，他的本能告诉他，有她在的河东，他是想心向往之的。


    显而易见，是他放不下。


    陆晏清拱手一拜：“是，微臣遵旨。”


    从养心殿出来，陆晏清心下百感交集，走起路来也带着点沉重。


    杨茂正在院子里和一个同僚谈公事，见他神色黯淡回来，对他的心情揣摩了个七八分。他别了同僚，迎上前，拍拍他肩膀，推心置腹道：“陆兄，我这都是为你筹谋，宋姑娘走了，你留着，除了自个儿失魂落魄的，还有什么用处？不管你想不想继续，你对宋姑娘造成的伤害是抹不掉的。你不妨抓住这个机会，到了河东，慢慢儿寻个时候，诚心诚意地跟她负荆请罪。原不原谅，是她的自由；道不道歉弥不弥补，则是你的态度。态度，是第一位的。”


    陆晏清沉吟片刻，昂首道：“皇上委派你与我同行，你也快回家安顿安顿吧，三日后正式出发。”


    第39章 如影随形 为她开路，为她善后。


    三日后, 天色未亮，京城西门外已备妥两支队伍。


    陆晏清身着玄色劲装，腰间佩着寒光凛凛的长剑，面色沉凝地翻身上马。杨茂带着一众官兵及文书箱册立于一旁, 打趣道：“陆兄, 你这摸黑赶路的劲头, 倒比查案还上心。”


    陆晏清勒住马缰，目光望向宋府方向，声音低沉：“早走两个时辰，能多清些障碍。”说罢, 他抬手一挥，“出发。”


    杨茂见状，无奈摇头, 转身吩咐手下：“后面的人跟紧前面的人，别掉队。注意路况，安全为上。出发！”


    紧接着，马蹄踏破晨雾, 队伍沿着官道疾驰而去。


    此时的宋府，宋知意正对着铜镜整理裙摆。王贵在外院催促：“姑娘，车马已备妥，再晚些日头就烈了。”


    “知道了王叔。”宋知意放下玉簪, 提着裙摆走出房门。行囊早已装车, 随从们各司其职, 她登上宽敞的马车, 隔着纱帘往外望了望，京城的街巷还浸在晨霭中，心中虽有对未知的茫然, 更多的却是逃离纷争的轻快。


    “走吧。”她轻声道。马车轱辘转动，缓缓驶离京城，朝着河东方向前行。宋知意靠在软枕上，翻开一本话本子，偶尔掀帘看看沿途的田埂村落，只觉心境开阔，全然不知前方正有人为她披荆斩棘。


    陆晏清的队伍行至午时时分，已出京城百里。官道旁山势渐陡，草木丛生，正是易藏歹人的地段。他勒停马匹，对身旁的春来道：“吩咐下去，全员戒备，放慢速度。”


    春来应声而去，不多时，队伍便呈警戒姿态前行。果然，行至一处峡谷，两侧山壁突然传来呼啸声，数十名山匪手持刀棍窜出，拦住去路。


    “此山是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！”为首的山匪满脸横肉，手持大刀，气焰嚣张。


    杨茂刚要下令官兵反击，却见陆晏清已然跃下马背，他身形矫健如豹，长剑出鞘的瞬间，一道寒光划破空气。山匪们还未反应过来，便有两人应声倒地，伤口整齐利落，显然是一剑封喉。


    “就凭你们？”陆晏清嗤之以鼻。


    山匪们见状，顿时红了眼，蜂拥而上。他不慌不忙，辗转腾挪间，长剑舞动得密不透风。时而格挡，时而突刺，每一招都精准狠辣，直击要害。杨茂站在马背上观战，但见他身影在人群中穿梭，所到之处，山匪纷纷倒地哀嚎，不过半柱香的功夫，数十名山匪已倒下大半。


    剩余的山匪见势不妙，想要逃窜，却被官兵们团团围住。陆晏清收剑而立，玄衣上溅了几滴血珠，更显凌厉。他看向杨茂：“把剩下的活口一概带着，到平阳收押。”


    杨茂点头：“放心，交给我。”


    陆晏清转身对春来道：“备马，我们走小路。”


    春来一愣：“公子，不和杨大人一同去平阳吗？”


    “晚几日罢了。”陆晏清翻身上马，“走，绕路去后面。”


    杨茂了解他的心思，并未多言，盯着手下处理那些山匪。


    春来虽不解，却也不敢多问，连忙跟上。两人策马拐进一旁的林间小路，顺着官道方向往回折返。不多时，便听到远处传来马车轱辘声，正是宋知意的队伍。


    陆晏清勒住马，藏身于树后，目光穿过枝叶落在那辆青布马车。看到马车平稳前行，他紧绷的下颌线才稍稍柔和。


    春来低声道：“公子，我们就这么跟着？”


    “远远跟着就好，别让她察觉。”陆晏清调转马头，与宋知意的队伍保持着半里地的距离，沿着官道外侧的小路缓缓前行。


    宋家车马行至峡谷时，只看到满地狼藉的器械和几具被拖拽到路边的山匪尸体。王贵勒停马车，警惕地四处张望：“奇怪，像是刚交过火。”


    随从们也纷纷拔刀戒备。宋知意掀帘问道：“王叔，怎么了？”


    “姑娘，前面像是有山匪作乱的痕迹。”王贵指着地上的血迹，“不过看这样子，应该是被人解决了。”


    宋知意探头望去，却见路面已被清理干净，只有零星的血迹和断裂的刀棍。她沉吟片刻，道：“既是如此，我们加快速度通过此处，多加小心便是。”


    “好嘞。”王贵吆喝一声，马车再次启动。宋知意放下纱帘，心中虽有疑惑，却也并未深究，只当是过往官兵清理了匪患。


    一路无话，行至第五日傍晚，队伍已近晋阳地界。陆晏清勒住马，对春来说：“到这里便够了，你去打探一下，宋姑娘的祖母是否已派人在城外等候。”


    春来领命而去，不多时便回来禀报：“公子，宋老夫人派了管家嬷嬷在城外十里亭等候，还有宋姑娘的几位兄弟姊妹也一同来了。”


    陆晏清点头，目光望向晋阳方向的城楼，轻声道：“你随我去附近客栈暂住，待确认她平安入府，再启程前往平阳与杨茂汇合。”


    “是。”


    此时的十里亭，宋知意的马车缓缓停下。车帘掀开，她走下车，只见一位穿着藏青色锦袍的老嬷嬷上前躬身：“三姑娘，老夫人已在府中备好宴席，特命老奴前来迎接。”


    老者身旁站着几位年轻男女，皆是容貌周正，衣着得体。其中一位二十出头的女子率先走上前，笑着道：“这位便是知意妹妹吧？我是你大伯家的大姐宋知书。”


    “妹妹好，我是二哥宋文言。”旁边一位身着青衫的少年拱手道。


    随后，其余几位也纷纷自我介绍，有四叔家的弟弟宋文远、小妹妹宋知宁。


    宋知意耐着性子一一回礼：“劳烦各位哥哥姐姐弟弟妹妹特意前来，辛苦大家了。”


    宋知书拉着她的手，笑容亲切：“一家人说什么辛苦，快上车吧，祖母还等着见你呢。”


    宋知意点头，与众人一同登上马车，朝着晋阳城内驶去。陆晏清在远处看着她的身影消失在城门内，才转身对春来说：“走吧。”


    晋阳城内，宋府是一座古朴大气的宅院。马车停在府门前，宋知意刚下车，便看到一位头发花白、打扮素朴的老夫人站在正厅门口，淡淡地望着她。


    “祖母。”宋知意走上前，规规矩矩屈膝行礼。


    宋老夫人示意老嬷嬷上前扶起她，一边眼神细细打量她，一面点头道：“好孩子，可算把你盼来了。”


    “让祖母挂念了。”宋知意心中虽无太多亲近之感，嘴上客套着。


    及走进正厅，厅内早已摆好了桌椅，几位叔伯婶娘也已在座，见她进来，纷纷起身招呼。


    一番寒暄过后，宋老夫人让众人各自回房歇息，准备晚上一同用膳。宋知意被安排在东边的院子，地方不大，却收拾得干净雅致；院中有一棵老槐树，枝繁叶茂。


    丫鬟们为她端来热水洗漱，又送来干净的衣物。宋知意洗漱完毕，坐在窗前发呆。一路奔波，终于抵达目的地，陌生的环境，陌生的亲人，让她心中既有期待，又有一丝忐忑。


    掌灯时分，丫鬟前来禀报，说晚宴已备好，请她前往正厅。宋知意整理好衣衫，与芒岁随着丫鬟来到正厅。


    此时，厅内已是灯火通明，众人皆已入座。宋老夫人坐在主位，几位叔伯婶娘分坐两侧，宋知书、宋文言等小辈则坐在后边。她看了一圈，按着自己在小辈里的排行坐定。


    宴席随即开始，丫鬟们陆续端上菜肴，皆是晋阳本地的特色美食，有软米糕、过油肉、头脑汤等。


    宋知意也是个嘴馋的，别人在说话，她在往碗里夹菜。


    大姐姐宋知书点了点那头脑汤，笑道：“三妹妹，这头脑汤是晋阳的特色，用羊肉、黄芪、藕根等熬制而成，暖身滋补，你多喝点。”


    “是啊三姐姐，还有这软米糕，甜而不腻，姐姐尝尝。”小妹妹宋知宁也热情地推荐道。


    宋知意一个个尝试，连连点头，笑道：“很合我的口味呢。”


    二哥宋文言放下筷子，问道：“三妹妹，京城可比晋阳热闹多了吧？这次来晋阳，打算住多久？”


    “或许几个月，或许一年。”宋知意道，“京城虽热闹，但也繁杂，想来晋阳清静几日。”


    宋老夫人说：“那就多住一段。快入夏了，晋阳比京城凉快。”


    宋知意点头称是。


    席间，众人谈笑着，说着各自的近况，气氛融洽。宋老夫人看着满堂子孙，脸上满是欣慰：“如今你们都在身边，真是热闹。想当年，你们爹娘都各自奔波，家里冷冷清清的，现在可好了。”


    二伯母笑道：“母亲，这都是托您的福，孩子们都孝顺，愿意回来陪您。”


    “是啊母亲，”四叔母也道，“以后我们常聚聚，您就不会寂寞了。”


    宋老夫人点头，眼中满是笑意：“好，好，都常来。知意啊，以后你也叫上你爹，常回晋阳看看，他这一去，二十来年，怪想他的。”


    宋知意起身，客客气气道：“是，祖母，下次再来，我一定拉上我爹一块。”


    晚宴在欢声笑语中持续了许久，众人酒足饭饱后，才各自回房歇息。宋知意回到住处，丫鬟们已备好睡前的茶水。她坐在窗前，凝望天际的月色，心中平静了许多。


    远处的客栈里，陆晏清站在窗前，望着宋府的方向，手中握着一杯冷茶。春来走进来：“公子，宋姑娘已平安入府，晚宴也顺利结束了。”


    “嗯。”陆晏清饮尽杯中冷茶，“明日启程前往平阳。”


    春来应了声，却不走，明显有话徘徊在嘴边。


    “想说什么，说吧。”陆晏清洞悉一切。


    春来叹了下：“明天一动身，就不知道什么时候才能再来晋阳了。公子，您真的不打算让宋姑娘知道您也来了吗？”


    “她不愿看见我。再者，巡河紧急，不如把一切料理妥了，再考虑其他的。”


    “那巡河少说也得几个月，您就不怕这期间出什么变故……？”


    “薛景珩远在京城，已经构不成威胁了。”一提薛景珩，陆晏清便一股浓浓的优越感，“待巡河事宜完结，我会回来，亲自去宋家。她骂我也好，打我也罢，我凭她处置。”


    春来实在不想打击他的自信心，把那句“万一宋家压根不欢迎您，给您吃闭门羹，您连宋姑娘的面儿都连不上，谈什么随人家处置呢……”生生咽回了肚子里。


    第40章 宅院生活 又冒出个情敌来。


    大宅院的生活, 平淡安逸，日子一长，宋知意未免感觉无聊。仰头一看，天气不错, 便拉着芒岁打算去外面逛一逛。毕竟身处晋阳, 不比京城自己家, 可以随意进出，就先到宋老夫人住处请示一番。


    甫踏进院子，身后有个人在叫“三妹妹”，回身查看, 原来是宋知书，后边跟着宋文远。


    接触的这一个月来，这几个兄弟姊妹是什么个性, 她已掌握了七八分：大姐姐宋知书，热情开朗，处处照料她，乃至比芒岁更细心, 但太过热心，反令她不自在；二哥宋文言，好读书，性文雅, 比较和善；四弟宋文远, 和她同属龙, 只是小了几个月, 冷脸多，笑脸少，对她不冷不热的；小妹妹嘛, 才十来岁，天真无邪，烂漫可爱。


    今天也是赶巧，碰见的两个都是她不太喜欢的。她假意一笑，不讲话，静等二人的下文。


    宋知书道：“祖母爱吃吴记的绿豆糕，我和四弟正好没事，就想着出门买些回来孝敬祖母，顺便四处走走。三妹妹，你自过来便没怎么出去，要一起吗？”


    宋文远偏着身子，脸色冷漠，同宋知书亲和的模样形成鲜明对比。


    宋知意心里不爽。他这个样子，太明显是针对自己。她真搞不懂，她怎么他了？


    她正准备拒绝，芒岁这丫头却没眼力见，冒出来笑道：“那可好呢，我们姑娘正要去问一问老夫人能不能出去呢。”


    宋知书笑道：“我们倒是想一块去了。那三妹妹，走吧，一起向祖母说一声。”


    宋知意不好再如何，随宋知书穿过长廊，进入正屋。宋文远则远远地落在后面。


    他们几个结伴出门，但到底是人生地不熟，宋老夫人指了大丫鬟小荷陪同。


    及出家门，宋知意忽然想起没揣荷包，令芒岁回头取，她竟不记得荷包的花样。无奈，她只好请宋知书、宋文远稍候，自己快去快回。


    斜视着她远去的背影，宋文远不屑道：“真把自己当大小姐了，心安理得地让别人等她。”


    宋知书道：“我早就想说你了。你这段日子，见了她，一丁点笑都没有。你即便是不喜欢她，也不要表现得这么明显啊。你总是这样，她回去一跟三叔提，三叔肯定认为咱们怠慢她了，对咱们能有好印象吗？四弟，你注意点行不行？”


    宋文远难得一笑，却是嘲笑：“不过是五品官，大姐姐你便如此捧着她。那要是什么尚书宰相，大姐姐恐怕晚上都想跟她睡一个被窝，联络感情吧！”


    “你乱七八糟嚼什么呢？”宋知书闻之变色，“大家是一家子，她又是第一回 出门，我做大姐姐的，多关照关照她，也是错吗？”


    宋文远毫无收敛，反而得寸进尺：“我又不是不知道，大姐夫有意到京城发展，大姐姐现在把她照顾好了，来日好在三叔面前提一提，给大姐夫谋个一官半职的。”


    此言正戳中宋知书的心事，她面子上再维持不住体面，抿着嘴说：“三妹妹一会过来，你别胡说，免得扫大家的兴。”


    “大姐姐放心，为了大姐夫的前程，我肯定管好自己。”宋文远阴阳怪气道。


    宋知书懒得搭理他，刚好宋知意快步折回，便挽着她上了马车。


    吴记的生意很红火，这个时辰，门外已经排起了长龙。从车上望见那摩肩接踵的画面，宋知意不大愿意去人挤人。


    宋知书察言观色，含笑道：“这人也忒多了。三妹妹，你只管留在车里等我们，我和四弟去排队；本来也是我们想孝敬祖母的，我们自己去就好了。”


    宋文远不乐意，酸溜溜道：“大姐姐这话不对，祖母也不光是你和我的祖母，但凡是祖母的孙子孙女，就该孝敬她老人家。大姐姐把三姐姐留在这里，成什么体统呢。”


    “我又没说我不去，四弟何必着急把躲懒逃避孝敬祖母的帽子扣我头上。”现下可以肯定了，宋文远确实对她有敌意——莫名其妙。她直盯着宋文远，撩开帘子下去。


    宋文远油盐不进，真把宋知书惹恼了，冷冷斜了他一眼，弯腰出去了。


    长龙末尾，宋知意、宋知书、宋文远先后站立，跟随队伍缓慢移动。


    芒岁回首瞥瞥宋文远，嘴里嘁了下，悄声说：“依我看，那四少爷态度那么冲，就是嫉妒姑娘是京城来的。也正常，四老爷是几位老爷中年纪最小的、最受宠的，老夫人的积蓄，全补贴了给了四老爷，咱们老爷可比不上呢。照常理，沾那么大的光，四老爷应该早早地飞黄腾达了，可惜人算不如天算，晃眼到如今，被咱们老爷甩出去一大截，是混得最差的。怨不得四少爷心里不平衡，眼红咱们家呢。”


    “往日在京城，咱们家很不起眼；倒腾个地方，居然成了最风光的了。”宋知意自嘲一笑。


    正聊着，后背似乎被人拍了一下。扭头一看，是个瘦瘦高高、白白净净的小郎君，手里托着一方绢帕，温润一笑：“可是姑娘遗落了手帕？”


    在身上摸了摸，果然空了。宋知意忙示意芒岁接过帕子，道：“是我的，多谢了。”


    那人还不走，竟和她攀谈起来：“看姑娘面生，口音腔调不像是本地人，姑娘可是来此游玩的吗？”


    “我祖母在这，我过来住一段时日。”她大大方方道。


    “原来如此。”那人微微一笑，“在下姓贺，单名一从字，家就在街对面。姑娘以后若是遇上什么难处，不用跟在下客气，在下能帮的一定帮。”


    这人还挺热心肠的。她礼貌一笑：“那便提前谢谢贺公子了。”


    贺从拱手道：“举手之劳，不足挂齿。那姑娘先忙，在下还有事，先行一步了。”


    贺从飘逸走开，宋知书方凑上来，指着对面的一溜店铺，道：“那些店面，俱是贺家的资产，值不少钱呢。那贺公子，是家里的老幺，很是乐于助人呢。”


    宋知意古怪道：“大姐姐也不常在晋阳，怎的对贺家那等了解？”


    宋知书笑道：“以贺家那个名气，随便出来绕一圈，就能听个七七八八的了。妹妹觉得耳生，那是妹妹你这一个月大门不出二门不迈，两耳不闻窗外事。”


    贺家何其财大气粗，宋知意不甚在意，点点头没搭腔。


    买了糕点，宋文远声称要自己逛，便与她们分道扬镳。宋知书则以宋知意的心意，安排路线。最后掐着午饭点回的宋家。


    糕点献上，宋老夫人深感欣慰，难得多话，晚辈们皆洗耳恭听。


    “下个月初二，你们陪我去白马寺上香祈福吧。趁着这个机会，到外边透透气，省得一个个年纪轻轻就憋出毛病来。”茶余饭后，宋老夫人环视一屋子的子子孙孙，款款道。


    众人意见统一，齐声应好。


    宋老夫人颔首，看向宋文言：“你课业繁忙，就免了吧，安安心心在家用功，准备今年秋闱。”


    宋文言低眉顺眼道：“孙儿记下了。”


    宋老夫人摆摆手：“你们散了吧，我有点乏了，歇一歇。”


    众人依次退出。


    宋知书、宋知宁一左一右，簇拥宋知意出来。


    宋知书道：“祖母信佛，慈悲为怀，每月雷打不动向白马寺布施。”


    宋知意道：“是，我也看出来了，祖母的饭桌上全是素，屋子里是一本又一本的佛经；每天早上，我都能依稀听见诵经声呢。”


    宋知宁眨眨眼道：“三姐姐离那么远都听得见，我紧挨着祖母住，为何一声一响也没听过呢？”


    宋知书打趣：“那是你贪睡，太阳晒屁股了才起床，早过了诵经的时辰了。”


    宋知宁吐吐舌头：“我天生觉多嘛。”


    宋知意笑而不语。


    她的觉也多，在家里的时候同样日上三竿才梳洗。可到了这里，起早贪黑，不敢懈怠；完了还得和这一宅院的人口打交道，费心费力，完全背离了放松身心的初衷……真有些后悔过来了，也有些想家了。


    当晚临睡前，她字斟句酌，修书一封。至次日天明，托人寄往京城家中。


    同一时间，春来牵着马，风尘仆仆进了晋阳城，兼于宋家附近，物色一间视野开阔的客栈，安置好马匹行囊，又叫热水洗澡更衣，一身轻装出去。


    春来奉陆晏清的命令，于平阳同他分开，他向沿河道向西往蒲州巡查，春来则昼夜兼程北上至晋阳，暗中看护宋知意。


    接到命令时，春来相当不解：宋家大宅院，里三层外三层，能有什么危险，用得着大费周章派他过来守护。


    陆晏清当然不会明说，是怕他分身乏术这程子，她认识了其他人。


    彼时春来悟不透他的用意，现今，他茅塞顿开——


    一辆枣红色马车慢慢停靠在宋家外街道旁，一个年轻男人掀开车帘，凝视宋家的匾额，外头的车夫偏着脑袋，笑嘻嘻说：“三少爷，那天那位姑娘，正是这家的三姑娘，上个月从京城过来的。”


    那男人眼神发痴，喃喃道：“宋三姑娘……”


    春来心里警铃大作，同时佩服陆晏清的未雨绸缪：难怪叫他过来守着。这会就在人家外边发起春来了，再晚点，那还了得！唉，才别了一个青梅竹马的薛小少爷，又冒出个情敌来……公子真是情路坎坷啊！


    春来一面感慨，一面将那男人的相貌打扮印在心中，方便待会打听此人底细。