顾栖又叫了几声，依然没得到回应。
他索性闭上嘴，和小崽子保持不远不近的距离，静默地跟随。
暴雨丝毫没有停歇的征兆。
昏天暗地，惊雷滚滚，顾栖背脊突然无端端发凉。
草丛后、树梢头……
轻易观测不到的地方，一道手持弓箭的黑影，正暗中凝视着顾栖。
弓已拉满，箭在弦上，随时都能发出致命一击。
被看不见的利刃指着后脑勺，滋味实在不好受。
顾栖不动声色地前行，同时悄然斜个眼，捕捉对方的踪迹。
仅仅一瞬，奇怪的感官便消失，什么人影、什么箭光，好像从来都没有存在过。
顾栖若有所思，又将小马框定在视野。
山野间道路崎岖，小崽子又是个小瞎子。
纵使玉竹杖辅助，他依旧没头苍蝇似乱撞，每一步都岌岌可危。
前方横亘着一座木桥，饱经风霜，损毁严重。
汛期没过，又赶上大雨，桥下泥潭积水暴涨。
小马钝讷地上桥，凭栏而行，一根桥帮子却“哗啦”垮掉。
他立即失去平衡，整个人掉进烂泥潭。
玉竹杖从手里滑脱，他也成了黑黢黢的小泥人。
挣扎着坐起身，小马两手便不管不顾地插进烂泥汤，摸寻玉竹杖。
可惜竹杖深陷泥沼中，他再多的不懈，也都只徒劳。
在泥潭里浸泡了多久，小家伙就被风雨锤击了多久。
他终究万念俱灰，眼眶红得吓人，两只小手疯狂拍打周身的泥水。
“为什么？为——什——么？为……什……么……”
悲痛的呐喊，像是倾覆了天地。
顾栖从没见过小崽子这搬情绪爆发。
他远远望着那条小身影，五味杂陈。
又过一阵，小马动作渐止，泥泞的小脸，也从委屈不忿，变作了无生机。
被迷津一点点蚕食，小家伙似已失去生存的希冀。
他只是呆愣愣枯坐，惘然“盯”着正前方，单薄的小身躯，如同一座泥塑的雕像，终将在大雨冲刷下，消融于虚无。
顾栖看不下去了。
他闪身赶上前，跳入积水潭，在烦人的泥淖里左打右捞。
提溜出玉竹杖，递还到小马的手里，一样耗费他大把的精力。
小崽子猛然一哆嗦，肝胆俱裂地嘶吼：
“你已经不要我了，还来找我做什么？”
“我什么时候说不要你——”
“……我的死活——不用你管！”
小崽子死命地扑腾，溅起泥点子无数。
“好啦，不闹了。”
顾栖吐掉一嘴泥，两条胳膊围成圈，一把环抱住小马。
可小马变本加厉地挣动：
“你放开我，放、开、我！”
“不放不放就不放。”
顾栖贯彻撒泼耍浑的宗旨。
小马越是要逃，就被搂得越紧。
无论怎样反抗，都闯不出顾栖“天罗地网”。
不知过去多久，小崽子终于没了力气。
顾栖见他归于平寂，这才慢慢松开手。
就这样，俩人满身污糟泡在泥沼里，缄默相对，又有半晌。
“……为什么……还要跟着我……”
小马声音低不可闻。
“不跟来，难道由着你在这儿洗澡？”
顾栖的温柔，恬恬的，淡淡的。
“……”
“饿了吧？”
顾栖从身间摸出颗糖果，硬撬开小马的门齿。
甜意融进了舌尖，热辣滚烫。
“……九——哥——”
小马再也绷不住，一股脑撞进顾栖的胸膛，失声痛哭，泪水决堤。
顾栖胡噜胡噜他脑袋瓜，欣然一笑：
“小马，再在这泥塘里待下去，咱俩就都得泡发了。要不先找个地方去避雨吧，你说好不好？”
“……避雨？”
小马止不住抽噎，泪珠仍大颗大颗地滚落。
“……避完了雨……九哥是不是……还是会将我……送去给别人？”
灵魂拷问，无外如是。
顾栖一开始只想利用小马打探冥漠之都的隐情，得到想要的消息，就会将他托付于人。
然而杨缮先行一步、打乱他计划，于是一没留神，他就跟小崽子共度月余的时光。
“九哥，其实我根本不想离开你。求求你……别——别不要我！”
“……”
“九哥——”
“……小马，我答应你，只要我在世一天，就会顾着你一天。”
“九哥你说什么？你——没骗我？”
惊喜与惶恐，交相辉映在小马一对盲眼里。
“我为什么要骗你？你九哥我一向说一不二。来，拉钩～”
顾栖挠挠小马的小手。
“九哥，我——”
“怎么，我这儿上赶着，你又不乐意？”
“……不，我乐意，我乐意！”
“哈，那就麻利儿哒。”
顾栖一面引导小马用手比个“六”，一面给自己找了好多条抹除心理负担的借口：
先前那些一晃而过的杂念，都已经被自己扫进垃圾堆了嘛；
反正估摸着任务快完成，自己顶多还能“在世”个把月，刚刚的话确实说得滴水不漏了嘛；
那在这个把月里照顾照顾小崽子，岂不也就是捎带手的事了嘛……
小马喜悦无穷尽，和顾栖小指钩小指，拇指顶拇指。
俩人手腕再一块摇晃上两下，百年之约即宣告达成。
“好嘞，现在安心了。”
顾栖抹去小马欢欣的泪水，带他跃出了泥潭。
“九哥——”
“又怎么？”
“……糖，可以再吃一颗吗？”
小马搂紧顾栖肩颈，小身板使劲往上蹭蹭，眉心朱砂痣，闪闪地雀跃。
顾栖唇畔浮浅笑，从袖管里抖落出包裹。
得亏藏得深，污水没浸透。
又有小糖果入口，小家伙嘴角上扬，甜蜜蜜，美滋滋。
“我的九哥——世上最好。”
吞吐着甘洌的气息，他唇瓣冷不丁贴上顾栖的脸颊。
清清肃肃，冰冰凉凉。
软软糯糯，湛湛澄澄。
颊侧的触感，顾栖回味悠长。
早前他故意犯浑，要小马亲他做报答。
没想到这“朴实无华”的愿望，居然在此刻实现。
瞅着小马涩涩低头，顾栖眼比月儿弯。
天公不作美，风雨仍恣意妄为。
顾栖栉风沐雨地奔逸，没让小马遭受丁点颠簸苦。
小马委身他胸怀，安安稳稳、舒舒服服，不时阖起了眼帘。
再走一阵，俩人巧合地来到初遇地
——沛县城外郊野间，那座人来客往的茶肆。
顾栖叫伙计沏茶，又找掌柜的要来布巾和热水，给小马抹脸擦身子。
看到顾栖和小泥人，掌柜的一拍脑门：“咦，是你们？”
顾栖却选择失聪。
……他叫不醒小马了。
小家伙变得不像个活人。
踽踽独行的日夜，同这场雷雨合谋，生吞掉他半条命。
顾栖往小马手里塞杯热茶，眨眼工夫，茶便失去温度。
寒气从四肢洄游至全身，小马已冻成亿万年冰山，僵硬，殚竭，心跳几乎不可闻。
顾栖马上又向掌柜的借火盆，在火上搓热爪子，脱掉小家伙鞋袜，把他小脚丫攒到自己的掌心。
可小马体温依然火速地下降。
顾栖指缝间，微弱的生命，正悄然无声地溜走。
顾栖往怀里探手，他还有“灵丹妙药”能救急。
然而下一刻他又迟疑，凝望小崽子，蹙眉收回手。
跟掌柜的打好了招呼，顾栖便抱着小马钻到犄角旮旯里，拿屏风一挡，算是有了一方与世隔绝的小天地，不受外人扰。
脚下火盆烧得旺，顾栖扒开自己前襟，火光将好照到他袒露的胸肌。
封禁内息的金针，顶部莹烁一圈圈光晕。
顾栖指腹捏上膻中穴，施力拧松金针的锁帽。
一瞬间，体内真气猛撞。
顾栖胸前每一寸筋骨，都像被猛兽利爪暴虐地撕裂。
但这正是他要的。
《希夷罔象功》是顾栖师尊不世的功法，取意虚寂玄妙，力量至纯至圣。
金针封穴勉强压制顾栖伤情，也禁锢他师尊一甲子功力。
只要金针稍有松懈，贮藏顾栖体内的真气就会不受控外溢。
他颓败不堪的身体根本不足以承受，最终的结局，就是自爆而亡。
顾栖强忍锥心痛楚，屏息凝神、心无旁骛，凭意志牢牢把控内息游向，与小马十指相扣。
真气顺沿经脉流转，随顾栖所愿形成汩汩热流，涌入小马躯体。
两三个时辰后，小马果然肉眼可见地好转，覆在眼皮下的瞳眸微末簌动，小脸蛋破天荒见红。
顾栖松口气，双手缓缓收势，让小马横躺在腿上，轻拍他脊背。
小马挣了挣小手，无意识攥起顾栖的大手，痴痴梦呓：
“……九哥……我一辈子都要跟着你……”
顾栖轻哂着，脸色惨烈。
内息山洪般紊乱，他每呼吸一次，就承受一次撕心裂肺的剧痛。
感觉究竟多可怕，大约可以参考宇宙初开时，天地如何分的家。
小茶肆已近打烊，掌柜的眼见顾栖精神头离谱，应允他和小马在铺头凑活休息上一宿。
顾栖谢过掌柜的，眉心皱得能夹死蚊子，一脑袋砸在桌面上，气息幽微，半死不活。
夜半更深，潇潇雨歇。
茶肆不远的林野，隐现两道人影。
出于不明的原因，两人似乎正窥视着什么。
“那些人是你的杰作？”
雄健影子音色低沉。
“他们难道不该死？”
纤高影子淡漠反问。
雄健影子道：“主上的安排，定有其道理。他不让我们插手，我们必须什么都别管。你我的职责，便是遵循主上吩咐，当做的就去做。不当做的，绝不多做。”
纤高影子一声冷笑，两根手指直戳雄健影子的双眼。
“你干什么？”
“石头做的，不要也罢。”
一语言毕，纤高影子隐去踪迹。
雄健影子尾随着，也消失于苍苍草木。
日出日落，云卷云舒。
顾栖不记得自己什么时候睡着，只在醒来时，望见一轮斜阳挂天边。
看来这觉漫长，竟无知无觉跨过一整个白日。
小马也在差不多时分转醒。
耳闻顾栖动静，他赶快昂个小脑袋，跟顾栖靠得近近的。
“九哥——我这是怎么了？”
“嗯？”
“从小到大，我从没感觉这么有力气。”
“我不是早说了，你命中福星高照，老天爷眷顾。”
顾栖萎靡不振地笑。
内伤反噬剧烈，单靠一昼夜，他实在恢复有限。
困苦如影随形，他连两粒眼珠子转得都不比日前灵活。
“九哥你还好吗？我听你声音不太对……哪里不舒服吗？”
小马语带忧悒，盲眼雾蒙蒙。
“胡说，我能打十个。”
顾栖搂起小马不盈一握的小腰，踏上大路。
时候不早，同杨缮等人约好碰面的时间，已迟一天不止。
顾栖不由加快脚步。
夕阳染得山川金灿灿、赤澄澄，却没法给他的脸上色。
“九哥，让我自己走，我能行。”
小马硬是挺直玉竹杖。
“这么想为我省力？求之不得。”
顾栖看出小马的坚决，再瞅自己鬼样子，索性由得他逞强。
此后一段路，顾栖竭尽所能掩饰糟糕的状态，依旧谈笑着风生。
可显而易见，他走路姿势越来越不美，右腿好似断了弦，难以维系身体的平衡。
也没扭着崴着的，猛不防驯服不了脚丫子，总不能是因为腿太长了吧？
“九哥，昨天没遇到你之前，我掉进过一个大坑。那里面……都是死人。那些人，我总感觉有印象……”
小马肩头悸动。
“我又闻到了他们的味道，大概就在那边。”
“……小马，你怕吗？”
顾栖眼里的光忽明忽暗。
“……？”
“我的意思是，想让你带我去瞧瞧。”
“好，”小马不假思索地点头，坚定紧握玉竹杖，“有九哥在，我什么都不怕。”
顾栖跟随小家伙行进山野，一座深坑显现眼前。
天已全黑，顾栖取出火折子照照，坑中腐尸当真堆积如山。
托暴雨洪福，大多尸首已泡发，格外不堪入目。
“确实是熟人。”
顾栖若有所思，将小马护到身后。
死者是冥漠之都那支送亲队。
小马发怵去揪顾栖衣角：
“九哥，有人来了。”
话音没落，刺眼的火光已照亮莽莽夜色。
很快地，脚步声和车行声也滚入顾栖耳朵，当中又间杂恶犬在狂吠。
顾栖心道不妙，揽起小马就走，身子却不听话地一栽歪，险些给小马来个过肩摔。
只耽搁这片刻，上百名曹魏兵士已手举火把冲上来。
不止沛郡郡守府。
写着“司马”二字的旌旗，迎风猎猎地招展。
这票人马还费劲巴拉拽着三条大狼狗。
许是好久没啃到人肉，饿狗们目露凶光，疯狂咆哮，龇出满嘴的獠牙，哈喇子飞流直下。
顾栖和小马，刹那被团团包围。
但凡牵绳的人手一松，恶犬必定飞扑而来，咬得他俩只剩骨渣。
一个身骑汗血宝马的青年，被手下官兵簇拥着，从火光深处上前来。
郑徽步行跟在这人身旁，森然视线对准顾栖。
二人身后，兵卒把守几辆囚车。
烈焰熏射下，杨缮、管韬、丁准、瞿良四人赫然在列。
顾栖猜到发生什么了。
约定地点附近，杨缮几人又遭遇追兵。
不过阶下囚中并没有玉儿，往好的方面想，几人拼死抵抗，她兴许侥幸脱身……
杨缮四人手足被缚、动弹不得，一身伤痕累累，还被塞住了嘴。
望见顾栖，他们大惊失色，只能眦着通红的双眼，与顾栖视线相接。
郑徽对马上青年异常恭敬：
“司马大帅，看来咱们这趟收获颇丰。大帅爱宠，功不可没。”
火光森森，照耀郑郡守阴阳怪气一张脸。
他扫视顾栖，眼里饱含用心险恶的笑意。
马上青年二十啷当岁，不丑，五官单拎出来甚至可圈可点，但组合在一块，愣是教人不舒服。
“郁美，你之前说咱们抓的那几个，都是什么人来着？”
“回大帅，四人为首者姓杨名缮，曾任蜀汉越骑校尉。黄初五年关中之战，亡我魏军士卒千人不止。”
郑徽指完杨缮，羽扇又挥向管韬丁准和瞿良。
“那三人是杨校尉手下力士，也曾身先士卒与我军对垒，都有一夫当关之勇。”
“喔……哈哈哈哈。”青年忽然抽了疯似仰天笑。
一眨眼，笑声戛然而止，他又不可一世指顾栖：“那这人呢？”
青年没见过顾栖，但顾栖认识他
——司马骜(ào)，字慎嚣，司马家家主的次子。
书里面，曹魏司马家乃是主角攻一生之敌。
司马骜凭借他老子运作，累官洛阳典农中郎将，后在蜀汉北伐时，被主角攻斩于马下。
“不瞒大帅，蜀汉可谓人才辈出，竟连我曹魏校事府都敢冒充。就算是下官，也被戏耍近乎一年。此人是谁，下官比大帅更想知道。”
郑徽磨牙凿齿。
想当初，杨缮在郑郡守眼皮子底下对顾栖抓了又放。
现在终于将这几人一网打尽，不千刀万剐了他们，郑郡守如何能消心头之恨？
“喂，你谁啊？”
司马骜盯住顾栖，眼珠子诡异往上翻，四分之三是眼白。
“张老九。”
顾栖瞳光微漾。
大狼狗还在不住狂叫，小马遭不住，小脸煞白。
顾栖一步拦到他身前，又冲司马骜补充一句：“无名小卒而已。”
小马惊怔：
“……九哥也是蜀汉人？”
声音太小，顾栖之外，没人听见他说什么。
“张老九？哈哈哈哈哈。”
司马骜魔怔拍大腿，转眼脸色又突变，凝视顾栖，横眉冷对。
他一挥手，带来的上百号人马就冲顾栖亮出了兵刃。
死局。
横看竖看，顾栖都是必死之局。
