小马的不安与寂落，顾栖瞧了个透彻。
“来，吃果果。”
他捋捋小马的头毛，捡起桌上仨瓜俩枣，递到小家伙嘴边。
“九哥——你……为什么，不要我了……”
小马肩头悸抖，小手无力捏衣角。
“果然，九哥还是嫌我太麻烦……送我走，九哥就能舒心……”
“胡说，我从来没嫌弃过你。”
顾栖尽量掰开他几个小指节。
小马踌躇昂头，小手攀上顾栖前襟：
“……九哥没骗我？”
顾栖语气笃定：
“我发誓，绝没有。”
“那是为什么？”
有那么一瞬，小马脸上又微茫生出了希冀。
顾栖嗓子眼些微地干涩：
“小马，咱们认识挺久了呢。你我萍水相逢，又在同一屋檐下，度过挺长一段悠哉的时光，这样不是已经很好了么？总有一天，你要去过自己的人生呀。”
哗啦。
小马两条小胳膊，猝死般坠落。
“九哥，我想休息了……”
他不断地退缩，自己从顾栖身上落了地，摸到玉竹杖。
空洞的眼眸，像一湾死水，鸿毛不浮，飞鸟不过。
也许是心绪起伏得过大，小家伙虽有手杖帮衬，走回后舍的路途，仍是一脚深、一脚浅。
“哪儿哪儿都有你！”
顾栖瞪瞿良一眼，瞳孔挤出两团三昧真火，光焰所至，寸草不生。
出去安全考量，小马房门通常只虚掩。
但小家伙落寞进屋去，竟自己挂上了门栓。
顾栖三两步赶来，吃个闭门羹。
屋里阒寂得好似没活人。
顾栖在门前寂寥一声叹，又绕到室外，顺窗缝瞄向了房中。
小马自己爬上床，背对窗户蜷卧着，被子盖住小脑袋。
秋风萧瑟天气凉，这夜月色格外冷飕飕。
小马身躯藏在被窝下，瑟瑟地打颤、默默地抽噎。
顾栖收回视线，靠坐窗沿下，耳闻小系统蹦跶着上线：
“宿主宿主，刚才我对你进行状态扫描，结果显示你的生命体征非常不稳定。”
顾栖三叉神经痛：
“一个多月了，穿书局既没修复【万物志】，也没查明小朋友怎么一回事……我要投诉。”
“啊啊啊不要啊宿主，考核不通过我就会被优化了。我马上再去和总局联络，宿主你等我，等——我——”
系统回声搅得顾栖脑震荡。
凛冽的月光，无情砸落他身间。
不一时，玉儿披星戴月地归来。
看到顾栖不对劲，她赶快问瞿良。
“嗐，还能有啥子原因，天下无不散之筵席。”
瞿良怪不好意思的。
玉儿听瞿良讲完前情，幽幽叹息。
眼见顾栖脸色苍白，病气难掩，她忙又劝道：
“九爷，夜里风冷，不如进屋去吧。”
顾栖嘴上谢过玉儿，却在胸前插起两手，身体像块老树墩子，早八百年便种下地去。
玉儿没辙，只能让瞿良给顾栖取来件氅衣。
瞿良依言照做，怀抱大氅上前：
“瞅瞅，长得人五人六的，做事什么时候能有谱？”
“算你识相。”
顾栖倦怠打哈欠，脑袋低埋进膝间，深蹙的眉宇、失血的薄唇，均不为人见。
别看瞿良嘴上逼逼赖赖，背转了身，眼里忧心却难藏。
连日低头不见抬头见，他多少察觉顾栖身骨的衰微。
曾经意气凌云的少年，坠堕成一团萎靡的孤影，落拓摇曳在墙下，好像滩含混的黑水，风一吹就会四散流淌开，一片狼藉。
瞿良瞧在眼中，心里不是个滋味。
管韬丁准出身寒门，瞿良则是乱世中真正穷苦人家的孩子。
他坚定为国效力的决心，就是由于在人群中远望到顾栖。
曾有段时间，战事稍作平息，顾栖不上前线，便行走地方，力求为民众办些实事。
时值小年，百姓收成大减，顾栖协助当地官员垦良田、修灌溉，同时促成朝廷低息借贷，供广大农户应对耕种所需，减缓民间高利贷对民众的盘剥。
民不加赋而国用足，瞿良家实实在在地获益。
后来局势变化，战鼓再擂。
瞿良望着那个长不了自己两岁的少年人，轻裘白马疾驰着离去，杏花烟雨里留一道潇逸不羁的清影，路遗余香久不散，第二天便背了包袱踏上投军之路。
寒意蚕蚀寂静的夜。
旧伤又有发作，顾栖颓败不堪的身体，现下相当地煎熬。
即便金针封穴，他也感觉自己每一寸脏腑、每一缕经络，都近乎要腐朽消融。
顾栖当然可以死，在大场面里捐躯就能“飞升”成功，那叫置之死地而后生。
但他不想疼死啊……
从前那些痛感翻江倒海的夜晚，他也曾怯懦过、畏缩过，无数次冲动，想一刀了结了自己。
可一如今夜，多谢当神仙的诱人大奖，他怎么也要撑过去。
夜深人静，瞿良和玉儿各自回房。
顾栖支棱起脑袋，再往小马屋里瞅。
被褥好似金钟罩，小屁孩自从躲进去，便切断与外界的联系。
好在厚被下撑起的人形，始终微渺地起伏，征兆他性命的无虞。
顾栖尽管自个儿不好受，依旧每隔半刻便查看下小马。
时间一晃一整夜。
天蒙蒙亮时，他又一次透过窗户缝去瞧，只见小马团成个小疙瘩，总算露出半拉脑袋瓜，应是已睡熟。
晨风冷清，忽然将一股新榨的血浆味，强塞进顾栖的鼻息。
他眉目一紧，直奔药寮前堂，就看到丁准踉跄的人影。
“九爷——救……救人……”
丁准浑身血痕，朝顾栖抛下几个字，脱力地摔倒。
瞿良和玉儿也被屋外响动闹醒，一并急促出屋。
“发生什么了？”
两人合力扶起丁准，谁不是一惊非小。
丁准皮开肉绽，幸好没伤及筋骨，大多伤口渗血也渐止。
“冥漠之都……司马家……我们——”
他虚弱地瞧着几人，目光扫过玉儿，似有难言之隐。
瞿良和玉儿面面相觑。
只有顾栖清楚，已迎来最坏的结果。
杨缮他们为取得留侯遗境铸造图，多半在冥漠之都出了手。
太山君练就一身邪功，而郑徽背后的司马家也在搅动风云。
几人腹背受敌，想必曝露了身份，因此陷入恶战。
丁准一人回来求救，就说明杨缮和管韬很可能被迫停驻在某地，伤势更重。
“三哥和小管现在在哪儿？”
顾栖直截了当地问。
“城外……荒林……”
丁准费力喘气。
“小丁伤得这么重，那三哥——”
玉儿花容失色。
瞿良意识到不妙：
“九爷，我们——？”
“照顾好小丁，我去找三哥他们。”
顾栖拢拢衣襟，压低兜帽。
“九爷，让我跟你一起，”玉儿背起药箱紧跟上顾栖，异常坚定，“我是大夫，能帮上忙！”
顾栖神采难得郑重，似在洞察什么。
又听瞿良道：“九爷，让嫂子去吧。我在这儿总不是白待，跟嫂子偷师了不少东西，给小丁处理伤口我能行！”
顾栖不再多说，可刚一转身，后舍就传来一声重物坠地的闷响。
……是小马跌落了床铺。
前堂血污的味道，刺得他一激灵。
屋内床脚旁，小家伙吃痛地闷哼，无助地瑟缩。
淌了大半宿的泪，他睑下挂满干涸的水痕，小脸如同一汪汹涌的赤海。
眉心的小痣，即是高悬海上的血月，猩红猩红的，将两粒儿白玉似的眼珠子，照成两座了无生机的荒岛。
片晌后，小家伙撑起自己弱不胜衣的小身板，像是倾力捕捉着外间的声音，盲瞳困苦“望”向了窗外。
前堂，顾栖却没有回眸。
“走吧。”他向玉儿颔首，提起步伐。
城外山峦起伏，一旦遁入密林，便行踪难觅。
丁准来时，每隔上一段距离，就在草木间留下隐秘记号，自己人才能看懂。
顾栖通过标记，顺利带玉儿找到杨缮管韬栖身之地。
这是岩壁下的一方石洞，林木层层叠叠，遮蔽住洞口。
顾栖同玉儿接近山岩时，杨缮就谨慎地守卫在侧，周身伤痕清晰可见。
一见杨缮，玉儿顿时百感交集：
“三哥，你们这是、这是怎么了？”
“说来话长……”杨缮眼里深情与懊悔交缠。
“我没事，先看小管。”他强行定神，手指石洞深处。
洞内空间不小，纵深尤其宽裕。
管韬面色乌青，四肢僵硬，已神思不清、命悬一线。
和他相比，杨缮的伤果然不值一提。
玉儿在管韬身边坐下，眉头紧锁：
“中毒了。”
杨缮急道：“能解吗？”
玉儿：“不知确切毒源，无法对症下药。以经络疏通之法，让毒血经由肢体末端排出，或许可行。只是这样一来，我怕小管会失血过多。要是——”
杨缮：“要是什么？”
“要是有新鲜血液输入小管体内就好了。”
顾栖凛声道。
杨缮摸不着头脑，但玉儿眼前一亮：
“九爷也懂这个？”
“这里没别人，我们三个先试试吧。如果不行，再到外面去找。”
顾栖挽了自己袖子，捎带也撸起杨缮的。
“三哥，忍一下。”玉儿打开配备齐全的药箱，拿出抽血工具，率先扎了杨缮一针。
“能否相配，还要花点时间确认。”采集自己和顾栖血液后，她又道。
“别发愣了，咱俩会打扰嫂子。”
顾栖示意杨缮出洞去。
晌午日照正烈，杨缮被烫到双眼，终于回神，跟顾栖远离洞口。
“都是我的错。我冲动行事，高看了自己，低估了郑郁美，不仅没拿到舆图，还害得小管重伤！”
杨缮咬碎了牙齿，捏爆了拳头。
“那天我避开郑郁美人马，带小管小丁潜入冥漠之都，万分小心，却还是惊动太山君。那人身体异于常人，小管为护我，受了他掌风波及。怎知我们从总坛脱身，回程刚走一半又被郑郁美堵截，不止是郡守府兵卒，这次还有司马家人马。我们——”
“活着就好，”顾栖没半点苛责，轻拍杨缮肩膀，“小管有救，别再怪自己。”
“好，先不说这些……我本没想着玉儿会来。出了这么大的事，她可问过你缘由？”
“没，这一路上，她什么都没问。”
俩人说话间，忽听玉儿高喊：
“太好了，九爷的血相配！”
“没想到最后还得靠我。”
顾栖泰然一笑，回到洞中。
玉儿已在管韬四肢放置引流导管。
另有不计其数的银针，插入他周身的大穴。
“九爷，要抽取的血量不少。你……行吗？”
“有什么比救人重要？”
玉儿点点头，正式给顾栖取血。
滚滚的血流，不断涌入特制的容器。
“九爷，刚刚我没说，这不是一蹴而就的法子。小管彻底放血换血，起码一日一夜。”
顾栖却道：“嫂子不负盛名，必然掌握很多更奇妙的术法。我听说，早年先帝头风严重，元化先生曾建议过开颅之术，可惜先帝盛怒，一代医圣惨遭处死，连亲眷也——”
“……也悉数获罪，无一幸免……”
玉儿萧瑟呢喃，避开顾栖目光。
抽血结束后，玉儿将顾栖血液与瞿良接连。
渐渐地，瞿良四肢微微抖动，甚至眼耳口鼻处，也零星渗出了黑血。
再过一阵，他便恢复少许神志，看着顾栖，无力喘息：
“九爷……你真来了？那个丁准，小题大做……我教他别去，他偏不听……”
“少说话，多排毒。”
顾栖回他个浅笑，又找玉儿要了金创药，自告奋勇去给杨缮疗伤。
贡献这么大血量，普通人也已到极限，更何况顾栖。
他晕晕沉沉，眼前净是光怪陆离的虚影，下手早没了轻重。
但杨缮铁血真汉子，一声都没哼。
“行啊我的大将军，赶上二爷当年刮骨疗毒的气魄。”
顾栖只觉杨缮眉清目秀了起来。
“我何德何能与关将军相提并论？”
“夸你就受着，总跟人唱反调。”
顾栖处于虚脱的边缘，音色轻且浅，听着竟几分娇嗔。
等到体力恢复一二，顾栖同杨缮商议好下次汇合的地点，便返回城中的药寮。
月落星沉，又近拂晓。
沛县街市上，打更人余音犹存。
瞿良的确学到点医理，这会儿丁准伤势已无大碍，基本活动不成问题。
两人等在前堂一整宿，都是心悬一线，彻夜无眠。
顾栖跟俩小子对上眼，隐约觉得他们有事相瞒。
“放宽心，小管不要紧了。”
走向后舍前，他仍冲俩人挽个笑。
丁准：“糟糕，咱们怎么办？”
瞿良：“还能怎么办，难道不认么？”
俩人显得莫名忐忑，相互推搡着追上顾栖。
空气里湿气渐浓，远方晦涩地仅露一线天光。
看样子，又要下雨。
顾栖从房前回头。
晨风混杂着虫鸣，掀翻他头顶的兜帽，空中黑云积聚，又挡掉那副清疏的病容。
暗淡天地间，少年茕茕孑立，恍若一抹幽奥的玄光。
盯着丁准瞿良两个人，顾栖后槽牙挤出几个字：
“……小、马、呢？”
俩小子噤若寒蝉。
一个“腾”地绷紧身子，一个“飕”一下脸发绿。
“说！”
“雁息哥……”
“小马他——”
……小马不见了。
那间屋子里，如今空空如也。
顾栖斜睨瞿良和丁准，眼睛半眯半睁。
等会儿到底要找哪块风水宝地，埋了这对卧龙凤雏才好呢？
“……小孩自己走的？”
他问。
瞿良愧疚不已：“昨天大概过了晌午，我跟小丁凑活着一块打个盹，哪知醒来便发现，那孩子、那孩子已没了踪影。当是趁着我们睡着的空当，自己走出这院子了……”
丁准抓耳挠腮：“雁息哥，小瞿都是因为一门心思照顾我，你要怪就怪我。他太累、我又有伤，我俩当时便睡熟了些。发觉小马不见后，小瞿立马就出去寻找，在周遭转了好多圈。可是算算时间，那孩子怕不是已离去了两三个时辰。小瞿又担心我伤情，不敢走得太远，所以……所以……”
“所以你们掂量掂量，干脆不找了？”
顾栖脸上瞧不出阴晴。
理智地看，小马走得妙。
大伙诸事不顺，再分心照顾个又病又瞎的孩子，确实难顶。
“雁息哥——”
“我们——”
两个小子捉襟见肘，还想再解释。
“行了，咱们是得着眼当下。”
顾栖举目远望，视线跃过街角，那里是小马离开药寮的必经之路。
昨天，小马孤身走入了市井……
敲着玉竹杖，死寂地探路，摔倒不知多少回，蹭破不知多少皮，沾染不知多少土。
“噢呦，小小年纪怎么就瞎了，真惨。”
有人可怜他。
“哪里来的小瞎子？滚一边去别碍事。”
也有人嫌恶他。
闲言碎语中，他穿街过巷，被熙攘的人群推来撞去。
跌倒了，他自己爬起来；
手脚擦伤了，他自己抹去血渍；
玉竹杖脱手了，他自己匍匐在地，奋力地摸回来……
人流裹挟着他稀里糊涂地出城。
起初，他还能听见城里传来的喧嚣，可渐渐地，他迷失了方向，只能独自挺过漫漫的长夜。
不清楚自己走到哪儿，也不晓得当前的时辰，充斥在他耳边的，只有风声、雨声、马蹄声。
电闪雷鸣，暴雨倾盆。
每一颗拍在脸上的雨珠子，都是那样薄情寡义。
小马仍在向前走，远远偏离了大路。
地上一块突兀的石头，恶狠狠绊了他一跤。
他本能地抽搐，还没站起来，又连滚带翻掉进一座大坑里。
这儿竟是个死人堆。
十几具尸首横七竖八堆叠着，给他凑成好一摞缓冲坪。
生蛆的腐肉、滔天的恶臭，瞬间淹没这个小家伙。
他陷在尸堆中，战栗着伸手探周遭，几乎停滞了呼吸。
所有腐尸都死于箭矢。
无一例外，横贯头颅、一击毙命。
干掉他们的，当是同一个箭手。
准头和力道，世无仅有。
小马颤着肩、咬着牙，昂起惨白的小脸。
他艰难爬到大坑的边缘，一只小脚踩尸体，另一只试探着向上抬，蹬上坑壁的泥石。
时光弹指间溜走，历尽非人的磨难，小家伙终于攀上了地面。
带着满手血与泥，衣衫划破好几道口子，鞋履也破烂不堪。
雨越来越急，风越来越冷，无穷尽的雷电，时不时便撕裂穹顶。
暗黑的天幕，张开血盆的大口，满嘴的獠牙，足以咬碎千万人。
可小马再一次启程。
倥偬，飘零，如一粒尘埃，似一缕浮萍。
冷酷的风雨，或许已在他天灵盖凿开个小孔，七情六欲、喜怒哀乐，都从中飘游了出去。
无知无觉地，这具空荡荡的小躯壳又走回大道，僵硬失调。
大道的远端，一队烈马疾驰而来。
马背上都是一身劲装的女子，英姿飒飒，冒雨奔行。
风雨弥漫，泥浆飞溅。
马队众人视野受阻，根本瞧不见小马行至路中央。
飞驰的铁蹄，眼瞅就要踏碎他身躯。
就在这瞬息，一束玄影忽然飞逸而来，夹起小马又一掠而走，速度之快，难以估量。
没人说得清发生了什么。
是眼前划过一抹离奇的光？还是身边掠过一袭疾骤的风？
又或者，是一只玄色的大鸟，羽翼宽广，暴雨中也能轻灵地翱翔？
马队众人奔行不停，霎那无影踪。
“玄鸟”则庇护着小马，安然无恙地着陆。
小马从“玄鸟”臂弯里昂头，既困厄，又惊诧。
这只“鸟”，必须是顾栖。
去跟杨缮等人汇合时，顾栖拿准备物资当借口，让瞿良和丁准先走。
自己城里城外搜寻好几个时辰，他总算撞见小马的踪迹。
“可以呀你，我不过一时分心，你就一个人跑出大老远，教我这一通好找。”
两三个昼夜没合眼，顾栖浑身上下正承受撕心裂肺的痛楚。
但他抹抹小马挂脸的雨水，仍用笑容照出一束暖光。
小马盲眼乱蓬蓬地震颤，爆裂无声。
他抬手挡掉顾栖的爪子，一连向后退。
眉心朱砂痣好像血月坠落了穹宇，下方，是万劫不复的深渊。
“呦，还在闹脾气？”
“……”
小马无力地转身，迈开小脚丫就走。
“宝哎，咱这又要上哪去？”
“……”
小崽子充耳不闻，疏冷、萧索，面如死灰。
