第41章 解围


    宁臻玉有些费解, 之前璟王都还未曾单独相邀, 今日却越过谢鹤岭，直接找上他了。


    他一时怀疑, 手里拿着请柬，看向谢鹤岭。


    谢鹤岭正在下棋, 漫不经心道：“他只点了你的名, 我不好出面。”


    语气平平，竟没有半点维护的意思。


    宁臻玉即便早就知道谢鹤岭是什么样的人, 心里还是凉了半截，冷冷道：“是不能指望谢统领在璟王跟前说一句不好。”


    谢鹤岭听他言语隐约有怒火，嘴角一挑：“你生气了？”


    他用棋子点了点棋盘，笑道：“这封请柬过了明路送来，我不好明着拒绝，同样, 他也不好明着对你做什么。”


    宁臻玉道：“是不好明着，上回在璟王府不就是暗地里的手段？”


    谢鹤岭看他实在有气, 便伸手过去，宁臻玉却视而不见，没理会他。他也不尴尬, 收回手，慢悠悠道：“你若实在惧怕, 晚上你回不来，我派人去璟王府问一声便是了。”


    回不来才问？那会儿他人还在不在都是问题。


    宁臻玉再不能待下去，否则定要忍不住给谢鹤岭两下, 这便起身走了，身后还传来谢鹤岭的轻笑声，似乎觉得他负气的模样有趣。


    林管事正端了酒水过来，迎面碰上，见他面色不佳，连忙问道：“宁公子不来侍酒么？”


    宁臻玉冷冷道：“他有嘴有手，哪里用的上我。”


    他回到自己的小院子里，抱着阿宝顺了顺毛，方觉平静些。自从那晚出逃失败，他便一直宿在微澜院，与谢鹤岭同床共枕，有时被对方烦到了，才会回到这院子来躲个清净。


    回头想想，谢鹤岭那话并不是毫无道理，璟王和谢鹤岭关系虽糟，但还没到撕破脸皮的地步，不至于公然叫他在璟王府出个好歹。


    只是谢鹤岭那般态度实在叫他不痛快。


    他委身谢鹤岭，大半是形式所迫，别无选择，也多少存了几分期望谢鹤岭能庇护他的心思。


    然而如今看来，是不能指望谢鹤岭的良心。


    没得到时是一时兴起，得到了便更无所谓了，常人尚且如此，何况是谢鹤岭这个黑心肝的，自己实不必如此气恼。


    宁臻玉想了又想，自己不能不去，否则定然触怒璟王，既然无法拒绝，便就去了。他心里对璟王针对自己的缘由，多少有些猜测，也好去试探一番。


    待到午后，宁臻玉换了身衣裳，便跟着前来迎他的璟王府管事出门。谢鹤岭果真没有任何表示，宁臻玉到底没说什么，硬着头皮去了。


    作画的地点在璟王府的一处楼阁上，下面对着一片落雪的竹林和半冻着的池塘。


    请宁臻玉来作画的，大多都是冲着美人像而来，他原以为自己要为璟王的哪位爱妾作画，毕竟光论花鸟山水画，京中有比他更好的。


    然而阁楼空空荡荡，明摆着这回请他，是醉翁之意不在酒。


    璟王披着貂裘，靠在长榻上，一名杏眼桃腮的婢女正替他捶腿。他盯着宁臻玉看了许久，嗤笑道：“谢鹤岭这回怎么没来要人了？”


    宁臻玉一时间没听明白他的意思，璟王已接着道：“九月那会儿宁公子入狱，谢统领可是亲自去京兆府要人，这回居然舍得放出来了，只你一人前来，叫人诧异。”


    这话含针带刺，不知笑的是谢鹤岭，还是宁臻玉。


    宁臻玉垂下眼帘，语气没有波澜：“臻玉有幸为璟王效劳，大人怎会不应。”


    璟王格外打量他几眼，道：“你倒是个能忍的。”


    他说着，示意宁臻玉坐到窗边作画，宁臻玉硬着头皮坐下提起笔，居然真没发生别的——璟王闭着眼，似乎睡着了。


    日头逐渐西移，宁臻玉差不多作完了画，打算等璟王醒来便要告辞。眼看暮色将至，璟王却无任何表示，他只好在仆役给他换茶时，低声道：“宁某已经完成王爷所托，天色不早，这便要告退了。”


    一直闭着眼的璟王忽然开口：“这岂不是本王怠慢了，宁公子留下用了晚膳再走不迟。”


    宁臻玉一顿，只得道：“谢王爷。”


    他坐了片刻，在璟王身边只觉如芒在背坐立难安。方才奉茶的仆从也是，他在窗口不经意往下望时，分明瞧见那两人还有几分轻松笑脸，一进屋，便战战兢兢不敢多看一眼。


    他忍不住道：“在下坐了两个时辰，身体发直，请王爷宽宥，容我下去走动走动。”


    璟王正拿着他的画细看，心不在焉地点点头算是应了，他才得以下楼。


    璟王府后头的春满园，听闻是寻江南能工巧匠打造，不亚于宫中的御花园，这时节却无丝毫颜色，唯雪色而已。宁臻玉也全无兴致，踌躇不定。


    园子里冷寂，悄无人声，他甚至隐约觉得有人在瞧着自己，四望一番，又觉得是多虑了。


    然而这璟王府远不止璟王一人难缠，他在园子里逛了一圈，正想着如何才能找借口离开，便在廊下拐角处撞上了江阳王。


    看到江阳王的那一刻，宁臻玉简直在心里暗骂晦气。


    江阳王原是神色不耐，将要发作，一看是他，当即缓和了面容，笑道：“听说宁公子被请来王府，原是在此处啊，叫本王好找。”


    “院子里风大，宁公子若不弃，不如到本王院中坐坐，再走不迟。”


    宁臻玉不能忍受这样挂满了涎水的视线，后退两步道：“在下是受璟王命令来的王府，不好在王爷跟前久留，我……”


    他说到一半，江阳王忽而扶住他的胳膊，力道不轻，“本王一句话的事，璟王哪里会追究这个。”


    宁臻玉进退不得之际，后面忽然有人远远喊道：“宁公子！”


    他正觉得这声音有两分熟悉，便见一名仆从打扮的从月门处跑了过来，面容妩媚，居然是许久未见的秋茗。


    江阳王皱起眉刚要呵斥，秋茗上前向他施礼：“奴拜见江阳王。”又转向宁臻玉，焦急道：“宁公子怎么走得这样远，前面有人正寻你呢，怕王爷问起。”


    江阳王闻言，想是有所顾忌，这才稍稍松手，又不甘心，凑近咬牙道：“等会儿便能见到了。”


    宁臻玉只觉后颈发僵，连说两句场面话的心思都没了，立时转头和秋茗离开。两人走到无人处的假山后，他松出口气，犹豫道：“多谢。”


    算来自己和秋茗是仇家的关系，真未料到秋茗会替自己解围。


    秋茗却转过身，忽而一把捉住宁臻玉的手，恳切道：“宁公子，你若真要谢我，便求您救救我！”


    宁臻玉一怔，就听秋茗颤声道：“我在这王府里生不如死，再不出去，只怕要被吃的皮都不剩！宁公子您行行好……”


    秋茗这会儿穿着不俗，人却肉眼可见消瘦了一圈，眼下甚至泛着淡淡青黑，仿佛真是饱受折磨。


    之前听闻秋茗逃出谢府，又被抓回璟王府时，宁臻玉便猜测秋茗定然不会好过，如今真见到了，他仍有几分不可思议。


    他看不出秋茗有何损伤，他又是曾被璟王府的仆从陷害进圈套过的，因而心里存着几分警惕，试图抽回手：“看你衣着，应是待遇不差，璟王难道对你如何了么？”


    秋茗见他不信，一张艳丽的脸青青白白片刻，忽而攥紧了宁臻玉的手，往腰下探去。


    此举过于放荡，宁臻玉简直要愣住：“你……”


    他只说出一个字，便再也说不出话了。


    隔着衣物，他明显感觉到秋茗的那处竟和阉人一般无二。


    第42章 荒唐


    他嘶声道：“不瞒宁公子, 我被捉回璟王府后, 王爷问我缘由，我说我是与人苟且, 被谢大人捉了个正着。为取信王爷，我只好宽衣证明, 他才肯信了。”


    宁臻玉听到此处, 下意识道：“是谢鹤岭……”


    他当初便是这样想的，秋茗原是个雏, 能骗过璟王，必定是谢鹤岭做了什么。


    秋茗却面色一白，仿佛怕宁臻玉误会似的，连声道：“不不！我和谢大人并无关系……那晚我被大人捉去，为了活命，我便将我做的孽全部揽了, 我也知道我若被王府捉回去，定会验身……”


    他说到这里, 想起自己当初为了讨饶，怀着一点侥幸心思攀上谢鹤岭的衣袖，试图做最后一点挣扎。谢鹤岭却全无动容, 抽了衣角，微笑着告诉他：“你自己想办法。”


    因宁臻玉和谢鹤岭的关系, 秋茗怕宁臻玉心里起疙瘩，只得模糊去这一点，泣声道：“我是……我是去求了谢府的其他下人, 才留了一身痕迹，骗过了王府里的管事。”


    当时自己是如何在管事的面前脱衣屈身，被冰冷视线扫过身下，他至今心里留有屈辱之感。


    可比起之后遭受的事，这些都不算什么了。


    “王爷似乎很憎恶谢大人，听说我惹怒了谢大人便很是开怀，我为此在王府里好过了几日，还以为时来运转。没想到……”


    秋茗面色愈发苍白，抖着嘴唇断断续续道，“没想到有一日，我在后园的竹林里扫雪，不知怎的触怒了王爷，他便叫人将我拖去施刑，我熬了好些天，险些就这样没命！”


    他说着，再也忍不住掩面低声痛哭，整个人摇摇欲坠。


    宁臻玉听得沉默下去，外面都传璟王残暴，然而真正见识到了，他仍觉心惊，甚至有几分后怕。他总算明白当日在谢府，秋茗为何宁愿爬他的床也不愿意回璟王府了。


    再看秋茗如今处境，即便当初曾经害过他，他也没法说出什么落井下石之语，心里暗叹一声。


    秋茗见他神色有所松动，便又跪倒在地，捉着他的衣袖苦苦哀求：“我做的孽已经遭了报应了，我知错了……宁公子您心善，救救我吧，我是真的要熬不下去了！”


    宁臻玉自己也是自身难保，半晌道：“我在璟王面前也不过蝼蚁，如何救得了你。”


    秋茗却急切道：“宁公子不能，谢大人能啊！”


    他急声道：“求公子回去和大人说几句好话，我知道大人与璟王不和……”


    说到这里，忽而听见不远处传来脚步声，伴着几声“宁公子”的呼声，应是来寻宁臻玉的。


    秋茗一下噤了声，慌张四望一番，擦了擦脸上的眼泪，低声道：“我只望求公子救我一救。”


    眼看人要来了，他望着东边院子方向升起的亮堂烛火，面上的哀泣神色中，忽而掺了一丝诡谲的木然，轻声道：“宁公子，你很快就能看到我过的是什么日子了。”


    ＊


    宁臻玉被引到东边那处别院，不比之前两次宴会的殿宇辉煌，却极有情调，温柔乡一般，甚至连灯火仿佛都旖旎几分。


    宁臻玉却有一种微妙的感觉，仿佛踏进去的不是温柔乡，而是鬼窟。


    璟王倚坐在上首，座下一名美人侍酒。他见宁臻玉进来，露出微笑：“宁公子来的正好，请。”


    宁臻玉落了座，却见江阳王正坐在对面，喝着酒瞄他。


    然而很快，他的目光便不在宁臻玉身上了——美丽的少年们衣着暴露，随乐声起舞，这也就罢了，中央的高台上纱幔垂地，朦朦胧胧隐隐约约，是两个少年拥在一处耳鬓厮磨。


    春色当前，江阳王睁大了眼，半晌抚掌笑道：“有这等好戏，璟王怎么如此小气，今日才叫我看到！”


    璟王微笑道：“自然是怕掏空了江阳王。”


    宁臻玉只将视线移开，心里有两分尴尬，不知怎的，他看到那两道人影，想起的是自己和谢鹤岭。


    然而很快他又觉得不对，蹙眉转回了视线。


    只见那两道拥在一起的人影，隐约间可见其中一人有几分眼熟，竟是璟王生辰宴上那位侍奉在璟王身侧的，蝴蝶一般的美人。


    他美丽的脸已消瘦，纱衣下隐隐可见肋骨，连当初那几分妩媚风流之色也消失了，唯有刻意强装出来的沉沦。


    他的手似乎也有些问题，竟是软垂着的。


    宁臻玉只看了一眼，便想起秋茗麻木的痛苦的脸。


    他心里忽而起了个荒谬的猜测，令他不愿意再想下去。


    空气愈发炽热，这两人行着欢好之事，极尽亲密，然而等到动真格时，竟是那高壮些的年轻仆役转身跪伏下去，纤细的美少年用软垂的手，扶着他的腰背。那美少年身上的纱衣原就堪堪蔽体，这么一番动作下来，再不能遮掩。


    江阳王的眼睛紧紧盯了过去。


    然而下一刻，他急促的呼吸声陡然滞住，像被忽然间捏住了脖子。


    只见一片刚愈合的丑陋伤疤，没有任何想象中的美色，这少年竟是要用残缺的躯体借外物行事。


    这简直是一场折磨，两人脸上俱都露出痛苦之色，还要勉强做出欢愉之状。


    璟王在上首哈哈大笑，轻拍扶手，仿佛真正欣赏得趣。他身旁侍酒的美人显见惧怕，背脊发颤，却不敢表露，顺从地随着璟王鼓掌媚笑。


    江阳王离得近，整个过程看得清楚分明，只觉腹内一阵翻江倒海，呕得厉害。他忍不住大骂道：“倒人胃口！”


    他不是没玩过小内侍，到底都是收拾妥帖的，此刻也无法忍受这畸形血腥之状，起身一脚踹翻酒案，指着璟王大骂道：“你有病不成，叫人看这个，你这疯子！”


    璟王仿佛没听见，竟还拔下身旁美人挽发的金簪，丢在堂下作赏赐。那美少年用无力的手捡了金簪，像是知道该做什么，一把扎在高壮仆役肩上，用足了力气，立刻见血，背上尽是扎出来的伤疤。


    眼看这荒唐场景，宁臻玉再也不能忍受，紧紧扶着桌案，几乎要将酒水呕出来。


    ＊


    江阳王大骂着疯子愤然离开，这戏码也总算到了尽头。


    那倒在地上的高壮仆役已气息奄奄，显然不堪折磨。宁臻玉原先以为那美少年受的刑已足够残忍，这高壮的仆役却似乎更招璟王的恨，生生要折磨致死一般。


    然而周边的那几名少年，依旧随乐起舞，不敢停下。


    璟王观赏片刻，见那美少年握着金簪茫然不知所措，他终觉无趣，负手走下台阶，正瞧着宁臻玉惨白的脸。


    “宁公子感觉如何，可还痛快？”


    他见宁臻玉不说话，微笑道：“那仆役挑断了他的手筋，他恨得要命，本王给他一个机会罢了。”


    宁臻玉盯着桌案，隐隐察觉了璟王想说什么。


    璟王踱步过来，走到他身侧，一手放在他肩上，俯下身来。


    “本王，也能给你这样一个机会。”


    第43章 鼓动


    他没有明说，言语中却有种微妙的挑唆鼓动。


    宁臻玉望着那名美少年手中握着的沾血的金簪, 沉默片刻, 忽而道：“王爷若能给我这个机会，您自己为何不用？”


    璟王似乎没料到他开口的第一句竟是这个反应, 瞥了他一眼，意味深长地笑道：“那自然是因为, 枕边人的刀子, 才是最难防的。”


    他能感觉到璟王的视线一直下滑，似乎瞧见了他颈上的痕迹——他确信自己已经遮掩好了, 忍住了抬手捂住的动作。


    璟王慢悠悠直起身，笑道：“你若敢做，本王便能保住你，赐你一生荣华富贵。”


    以璟王的身份，这并非虚言。


    “当然，你若要求些别的, 希望借本王之手除去谁，也不是不行。”


    宁臻玉知道这是在暗示宁家。在谢鹤岭之事面前, 璟王似乎也不针对宁臻玉了，甚至颇为慷慨，愿意出手解决一名当朝大员。


    宁臻玉想了想, 忽而道：“在下斗胆一问，王爷为什么会如此憎恶他？”


    他心里原是想问“我是否何处得罪了王爷”, 话到嘴边，一种奇妙的直觉让他改了口，反而问起了谢鹤岭。


    谢鹤岭曾是安北王一手提拔, 璟王又是安北王的外甥，朝中也一贯将谢鹤岭归在璟王一党。他实在想象不出，有什么仇怨能让璟王这样翻脸。


    他甚至怀疑，之前谢鹤岭在宁家为奴的过往，也许不是宁家传出去的，而是璟王借机散播，毕竟宁家没有理由揭谢鹤岭的短。


    然而这个问题似乎让璟王不太痛快，璟王嘴角下沉，冷笑道：“因为他插手了他不该管的事。”


    说罢，他又柔和了神色，方才的刻毒之色尽去，“你考虑得如何了？”


    此时堂内歌舞已停，地上的两人被拖了出去，地毯上犹见血迹。那少年踉踉跄跄，肩背直抖，却无丝毫痛快或庆幸之色，两眼发直。


    一个取乐的工具，连发泄出来的怨恨和情绪都未必是自己的。


    宁臻玉转开视线，道：“谢璟王抬爱，但我只是侍奉在他身边，并不得他的信任。他若如此容易得手，我相信王爷也用不上我。”


    他以为自己说得已足够明白，璟王却道：“不，旁人或许如此，你却有这个机会。”


    “本王也不急在一时，总会有那一天的。”璟王似乎笃定了他绝不会甘心，“你若答应太快，动手太快，反倒显得像个叫人失望的蠢货了。”


    宁臻玉又道：“王爷派人寻个顶尖的刺客，兴许会事半功倍。”


    璟王笑道：“这有什么意思？哪里比得上你这枕边人动手来的有趣。”


    他拂了拂衣袖，悠然踱向门口，半途经过那一小滩血迹，竟特意停留观赏了一阵，甚至似乎颇为畅快，轻轻吐出一口气。


    宁臻玉正要起身，又听璟王道：“他这个人不安分，本王相信宁公子定然有所体会，好好把握机会，将来可莫要被他连累了。”


    ＊


    宁臻玉走出璟王府大门时，发现门外停着一辆马车，林管事正坐在车头张望。


    林管事瞧见他终于出门，松了口气，笑道：“方才我还在想，宁公子若还不出来，我就得拍门去问了。”


    宁臻玉闻言，眼前又出现谢鹤岭那张漫不经心的脸，叫人火起，他原就沉着的一颗心更是烦乱。若不是璟王忽然改变主意，他今日真在璟王府有个好歹，难道还能指望年事已高的林管事做些什么吗？


    他也不说话，径直上了马车。


    许是方才璟王的语气所携带的煽动意味，又或是那场残忍露骨的戏码，让他想起一些不堪的回忆，他心里忽而涌上了许多情绪。短短几月，他连自己的生死、自己的身体都已无法掌握，仰仗他人，心中多少有些不甘和悲哀。


    他又想起了璟王的那番话。


    他若是秋茗或青雀那般与谢鹤岭没有丝毫恩怨的人，自然没有理由背叛谢鹤岭，但他偏偏是这样的身世和处境，和谢鹤岭之间，谈情谊比纸薄，论恩怨乱如麻。


    璟王便是拿捏了这一点，才来鼓动挑唆。


    同时他也清楚地知道璟王不是善茬。


    什么荣华富贵一生无虞，恐怕最终都是空话。


    看看秋茗和那位曾经如蝴蝶一般的美人，顺着他璟王的意或许能得到些好处，却无法保证这喜怒无常之人，会不会翻脸。


    哪怕他真的顺了璟王的心思，叫谢鹤岭死在自己手里，最终得到的东西，恐怕也像是赏赐下去的那支沾血的金簪，叫人膈应，后半辈子都不得解脱。


    痛快的只有璟王。


    马车辘辘行驶，回到了谢府。


    林管事正要打开车门，宁臻玉已自行推门下车。这会儿夜色漆黑，林管事提灯在前引路，走了一段忽觉不对，一回头，便见宁臻玉竟转了个方向，往自己的小院走去了。


    林管事连忙呼道：“宁公子，主君还在等你。”


    什么等不等，这时辰谢鹤岭本就不会歇下，这会儿八成还照常看翻看闲书，怎说得仿佛特意等他，有多担心他似的。


    宁臻玉客气道：“我在璟王府饮了些酒，酒气重，不好冲撞大人。”


    这便自顾自走了。


    他对谢鹤岭确实心有怨恨，尤其是被璟王话语煽动的现在，他不想见到谢鹤岭。


    他摸索到屋里点了灯，坐了许久，直到阿宝醒来，从床榻上跳下来，咪咪叫着爬到他膝上窝好。他抚摸着阿宝的脊背，脑海中浮浮沉沉，说不清在想什么。


    不知过了多久，院子外面的游廊那头断断续续传来人声，他才回过神来，心里的情绪稍解，平缓了呼吸。


    他忽而意识到，无论自己愿不愿意，璟王的目的已经达成，在他心里种下了一颗随时会萌发的种子。


    宁臻玉枯坐半晌，到底还是起身往微澜院走去。


    别的不提，至少秋茗这件事他得和谢鹤岭说清楚。至于谢鹤岭如何打算，这与他无关。


    他一路行去，竟然人还不少，迈过月门进了院子，只听乐声袅袅，显见乔郎和芙湘正在屋里奏乐。


    宁臻玉一时间火气又上来了。什么等他，分明听曲儿正痛快。


    第44章 火气


    林管事立在谢鹤岭身旁, 低头说着什么, 见他进门，笑道：“宁公子来了, 我便说大人等着，您定是会来的。”说罢退了下去。


    乔郎见宁臻玉面色不佳, 笑道：“宁公子来得正好, 方才大人说你喜欢听琵琶。”


    芙湘接着道：“奴记得公子喜欢这曲《浔阳夜月》，特意在此弹奏, 正是给宁公子的。”


    话说得十分婉转，也是好意，宁臻玉朝两人笑了笑，算作谢意。


    应是他往常来微澜院，听到《浔阳夜月》时，偶尔会出神停留——这曲子是睢阳书院的先生时常奏的, 他听了便要想起往日的时光，那会儿一院子的同窗各个无忧无虑。


    然而他不觉得谢鹤岭有这番心思, 约摸只是顺口一提，乔郎芙湘是玲珑心思，特意讨巧。


    谢鹤岭随手捏了颗棋子, 道：“你若喜欢，叫他们日日弹这曲子。”


    说着, 他朝宁臻玉伸出手，这是要宁臻玉过来坐的意思，然而宁臻玉依然无动于衷, 他便笑吟吟的：“忘了你要面子。”


    说罢一抬手，乔郎芙湘便退下了。


    门关上，宁臻玉却也不过去，反而坐在了棋盘对面。


    谢鹤岭道：“还在生气？”


    宁臻玉冷冷道：“我不是好端端的回来了么，我生什么气。”


    谢鹤岭听他这番阴阳怪气，抬起头，便见烛光映照下一张面无表情的侧脸，冷意也显动人。


    他观赏了一番，忽然道：“方才该叫住林管事，让他先将炭盆挪出去。”


    宁臻玉看了他一眼，便听他慢悠悠接着道：“免得叫宁公子的火气太旺，烧坏了身子。”


    宁臻玉原还算平心静气，这下真被气到了，骂道：“泼皮无赖！”


    他瞪视过去，见谢鹤岭嘴角带着玩味的弧度，便知这人一贯恶劣，气到了自己他才开心。


    他又不想顺了谢鹤岭的意，强压了火气，转开视线提起正事，冷冷道：“我在璟王府见到了秋茗。”


    想起秋茗的惨状，宁臻玉停顿片刻，接着道：“他被璟王施刑……去了势，受尽折磨，求我救他。”


    原以为谢鹤岭听了至少会追问，然而对方只“哦”了一声，似乎并不如何惊讶，慢吞吞收拾棋子，好半晌才问道：“你救得了么？”


    宁臻玉沉默一瞬，低声道：“我不能。所以他求我转告你，求你宽容。”


    “这便是了，”谢鹤岭懒洋洋道，“他既然求的是我，便和你无关了。”


    宁臻玉闻言，知道自己没必要再说下去了，无论谢鹤岭如何打算，他已替秋茗带了话，便算结束。


    他停顿半晌，张了张口，忽而又停下。


    他心里还想问问谢鹤岭，璟王口中的那句“因为他插手了不该他管的事”，到底指的是什么。然而这个档口，他刚从璟王府中出来，便来试探谢鹤岭这样的问题，显然此地无银，他便不问了。


    谢鹤岭敲着棋盘，看宁臻玉心不在焉的模样，忽而问道：“璟王这回请你，可有什么特别之处？”


    宁臻玉脊背微微一僵，立时想到了璟王在他耳边煽动的那番话。他不动声色道：“璟王留我在王府用膳，赏了一段歌舞。”


    “只是那段戏码……”


    他有些难以启齿，到底还是断断续续描述了一番，光是说出口，他便觉隐隐作呕，最后略过了璟王和自己的对话。他神情复杂道：“我实不知璟王有这样的癖好，难怪秋茗怕他怕得如同见到阎罗。”


    这叫人毛骨悚然的残忍戏码，谢鹤岭竟还是毫无反应，见怪不怪似的，嗤笑道：“这些权贵和大人物们惯有些癖好，你若在宴会上趁他们酒酣耳热，知道的还能更多。”


    宁臻玉听他这般语气，心里却想道：你这人在床帏内的癖好也不登大雅。


    谢鹤岭见宁臻玉嘴角紧抿，只当他还在为璟王府的所见所闻膈应，笑道：“你这样胆小，将来知道些别的，岂不是要吓坏了。”


    宁臻玉一顿，追问道：“莫非还有什么更骇人听闻的？”


    谢鹤岭却只瞧着他，似笑非笑道：“方才还膈应成那样，现在你不嫌了？”


    宁臻玉想了想，到底还是对璟王过往的探究欲占据上风，“你说便是。”


    谢鹤岭稍稍倾身过来，极为隐秘似的，低声道：“刑部尚书的儿子，你当见过。”


    听到不是璟王，宁臻玉倒也不失望。


    谢鹤岭接着道：“他与伶优欢好时，喜欢用嘴……”


    宁臻玉还以为能听到闻少杰那厮的什么秘辛，听到最后一怔，当即撇过头去，怒道：“谢鹤岭，你要不要脸！”


    ＊


    璟王府内。


    大堂上立了几人，白日里为璟王献舞表演的那对少年，正伏在地上，浑身瑟瑟，身上甚至已被几道鞭痕刮破了衣裳，露出血淋淋的皮肉。


    深更半夜，璟王被请了过来，神情倦怠地坐在太师椅上，冷冷道：“这样的时辰若无要事，你们便都去领杖责二十。”


    他今日心情还不错，因而并不算罚得太重，他懒洋洋眯眼，看到堂下的两人眼熟，方才一顿。


    尤其那高壮的少年竟然还活着，这令璟王皱了皱眉头。


    老管事在旁一板一眼地将今晚发生的事一一描述，最后说道：“……侍卫瞧见他二人相拥痛哭，约定私逃。”


    璟王忽而一顿，睁开了眼。


    他盯了地上的两人半晌，突然暴怒起身，一脚踹在那纤细少年的心口！


    少年当即仰头倒在地上，后脑砰地重重一声，登时两眼翻白，随即又被璟王掐着脖子一把提了起来。


    “你下贱不下贱，他是怎么待你的！”他暴怒道。


    那少年嘴角已流出了血，似乎想挣扎，然而两手俱断，此时抬不起来。他只得张口“嗬嗬”作声，却又听不分明，隐约是在求饶。


    另一个高壮些的少年，背上伤口早已崩开，血迹渗透了几层衣裳。他惧于璟王怒火，竟还有几分情谊，爬过来抱着璟王的腿，嘶声道：“王爷……求您宽恕！”


    却又被璟王踹开，正被踢到下颚，一阵剧痛吐出血来，倒地不起。


    璟王冷笑道：“好情义，好情郎，他这样爱你替你求情，你是不是感动得要命？”


    那少年不能言语，眼睁睁看着老管事慢吞吞将一个药瓶搁在桌案上，更是绝望。


    “王爷，这是从他房中找来的。”


    璟王一瞧，便知约摸是些金疮药，止血化瘀的。


    他冷笑道：“本王好心好意让你报断手之仇，你胆小如鼠不肯动手也就罢了，如今竟还巴巴地贴上去给他用药？你真是唾面自干，好菩萨的心肠。”


    璟王提着少年的脖子，仿佛要捏死他。


    本就单薄的衣物因鞭伤开裂，这少年腰腹上的痕迹清晰可见，不难想象深夜里做过什么。璟王瞧见了，面色更是难看至极，仿佛觉得脏透了一般，立时松手，将人摔在地上。


    “怎么，平日叫你们做那档子事，不够尽兴，不够痛快，竟一时如胶似漆，忘乎所以了？”


    璟王鄙夷道：“半夜里还迫不及待要滚到一起去？”


    那少年勉强爬起来，嘶声求饶道：“王爷恕罪，奴只是……只是……”


    他声音细如蚊蚋，下意识想爬过去抓着主君的衣摆讨好求饶，却又想起之前的遭遇，正是因此才被挑断了手筋。他当即浑身发颤，半个字也说不下去了。


    他在璟王府数月，还算得璟王宠爱，平日都跟随璟王座下侍酒，只因一桩小事，忽而落入万劫不复之地。


    从前他也知璟王残忍，却从未想过自己有这样的下场，不过是献媚讨好的手段罢了，他至今不知哪里触怒了璟王。


    他不敢痛恨璟王，只敢怨天尤人，痛苦之余，只有这同他一般的苦命人，被王爷选中，做了这自残取乐的戏码。


    两人论情谊未必有多深，他在对方身上发泄过断手阉刑的情绪后，又觉悲哀，同病相怜之下难免相惜。两人这段时日经常相对，深夜时被噩梦惊醒，也难免互相慰藉，才能在欢愉中暂时脱离眼下这地狱一般的处境。


    他不是不知道这样会犯了璟王的大忌，但是他真的捱不下去了。


    这少年嗫嚅半晌，低头盯着璟王的靴尖，嘴唇抖动着，又用祈求的目光，努力去看门口的几人，其中两名侍卫尚且年轻，前阵子还一同说笑过，然而没有人敢救他，只避开视线。


    他顿生绝望之感，不可遏止地猜测着这回的刑罚会是什么，他连男人都不是了，还能被如何？


    想到从前在外面听说过的牢狱中的酷刑，和璟王的残忍手段，他牙关打战，一时间觉得还不如死了好。


    这少年跪在地上，呆愣半晌，忽而惨笑起来，用没力气的手撑着地面，勉强够到璟王跟前，在璟王要踢开他之前，极力开口问道：“王爷为什么只许我弄他，不许他弄我，难道……”


    他声音嘶哑，不凑近了很难听清，璟王却勃然色变，一耳光掼到他脸上。


    这一下力道极重，少年立时嘴角破裂，扑在地上吐出血来。


    璟王踩着他的脸，一字字道：“杀了他！”


    一盏茶后，屋内血气弥漫，很快便有手脚麻利的仆役进来，将两人软垂的尸体拖走，又清理打扫一番。


    这两人早已没了气，拖出去时，地毯上，乃至于门槛外的地砖上，俱都拖出长长一道血痕。


    第45章 正事


    林管事见他面无表情, 又添了一句：“大人说另有正事。”


    宁臻玉心里并不如何相信，但他这会儿气消得差不多了, 单方面对谢鹤岭生气无甚意思，也不好叫林管事为难, 便起身去了。


    阿宝这几日都粘着宁臻玉, 忽然被放下，有些不明所以, 喵喵叫着，跟着他的脚后跟跑。


    他总不能将阿宝带到微澜院去，听说阿宝是谢鹤岭离京的那小半年，谢府仆役见它可怜收养的，从不带到主院去，也一直很有眼色不去谢鹤岭跟前讨嫌, 谢鹤岭便也懒得管。


    宁臻玉知道谢鹤岭不喜欢猫——毒蛇当然是不喜欢猫的，他这样恶意揣测。


    他只得抱着狸奴说道：“你这府里的主君不喜欢你, 要把你赶跑的，你在这里乖乖的。”


    阿宝似懂非懂，被放回屋里甩甩尾巴。


    宁臻玉忽而又想着, 谢鹤岭也不喜欢他，只是乐于欺负他, 怎就不能放过他了。然而人在屋檐下，他又只得往微澜院行去。


    谢鹤岭这无耻之徒，装模作样仿佛在看书, 他进屋刚放下酒壶去倒酒，便又被他趁机揽在膝上。


    宁臻玉起不来身，没好气道：“大人不是说有正事？”


    谢鹤岭正经道：“几日未曾亲近宁公子，怎么不算是正事了。”


    他搂着宁臻玉将人轻薄一番，宁臻玉被弄得喘息微微，推着他的胳膊似乎要骂人了，他才慢悠悠抽出手，道：“年底皇陵祭祀将至。”


    这倒确实是正事，宁臻玉却没听明白和自己有什么关系，随即就见谢鹤岭将桌案上一封书信摊开，道：“宫人侍奉不周，太后及多位太妃的画像受潮被虫所蛀，须重新绘制。贵妃处置了宫人，又传召睢阳书院的张老先生来京接命。”


    张老先生是睢阳书院教丹青的一位夫子，声名极盛，爱画成痴，宁臻玉曾受过他指点。


    “张老先生年事已高，怕祭祀之前完不成重任，又举荐了你，让你为他辅助一二。”


    宁臻玉一怔，他在仕女图这一途下过苦功，多年积累的名声，原以为如今处境所累，前程算是废了，没料到居然还能受此重任。


    然而这关头，他又觉皇帝病重，宫中情势此刻怕是尴尬，卷进宫闱事中难说是好是坏。


    不知怎的，他脑海中又想起关于璟王出身难辨真假的那桩旧案。


    宁臻玉沉默片刻，忽而道：“过几日张老先生便要到京，我想出去转转，挑些颜料笔墨。”


    谢鹤岭心不在焉“嗯”了一声，笑道：“你在宫中行走，若是察觉什么特殊的，莫要声张，只当自己瞎了。”


    宁臻玉有心打探消息，问道：“比如？”


    谢鹤岭道：“宁公子从前不是入过宫么，难道不知？”


    宁臻玉想了想，试探道：“宫中的忌讳是不少……我之前听说那位早逝的江皇后，是陛下青梅竹马的发妻，她病逝后，陛下不再立后，就此成了块心病。后来逐渐宫中也不好提起这位皇后了。”


    此事在宫中也不算秘密，许多人悄悄叹息皇帝痴情，谢鹤岭却听得嘴角似笑非笑，觉得十分可笑似的。


    宁臻玉心里一动，追问道：“你笑什么？”


    谢鹤岭没有立刻回答，好一会儿才笑吟吟道：“我笑你太正经。”


    他语气轻佻道：“深宫寂寞，谢某是想让宁公子发发善心，若是瞧见几对光溜溜的野鸳鸯，莫要搅了他们的好事。”


    宁臻玉噎住，终于忍不住讥讽道：“大人倒是消息灵通。”


    翊卫府难道整日里就在调查这些东西吗！


    谢鹤岭笑够了，忽又瞧着他，道：“画这几张像，需要多长时间？”


    “少则三日，若是慢些，六七天也常有。”


    谢鹤岭叹了口气，似乎觉得这时间也太长了些，温和劝说：“三天最好，拖久了劳累。”


    宁臻玉心想这混账果真是不懂画，给太后太妃画的像，哪里能赶工。他没好气道：“我在宫中不必应付大人，兴许还轻松些。”


    谢鹤岭俯身凑近了，嘴唇正碰到他耳廓，不怀好意道，“宁公子可要画快些，若是多日不见，少不得谢某也要进宫去寻你，做一对野鸳鸯了。”


    这话实在粗鄙，宁臻玉听得面红耳热，心中暗骂，冷嗤道：“胡言乱语。”


    两人这般胡闹一番，待到宁臻玉步出谢府的大门时，已是午后。


    因他想要的颜料昂贵，便找了老段随行。他兜兜转转，在书画笔墨的市坊中穿行，正和掌柜的攀谈时，不经意往外一瞥，忽而发现立在门外的老段，目光有意无意看向西侧。


    老段虽是从来一副不苟言笑的神情，然而这样微微出神的模样却少有。


    宁臻玉忽觉奇怪，跟着一瞧，发现远远的西侧对面的巷子，是璟王府后边的一道侧门，此时陆陆续续正有王府仆役进出。


    老段为什么要如此在意地盯着璟王府？


    宁臻玉动作一顿，忽而想起那日秋茗哀求涕泣的脸，和那一句“我是去求了谢府的其他下人，才留了一身痕迹，骗过了王府的管事”。


    这也就罢了，再加上许久之前从璟王生辰宴上回来后，老段那副心不在焉的模样，还惹了谢鹤岭责罚。


    他心里萌生出一种奇妙的猜测，老段和秋茗……


    他若有所思地盯了老段一会儿，老段有所察觉转过脸来，他又收敛了目光，抚了抚手上的字画。


    等老段付了银钱，宁臻玉瞧着他，状似无意道：“段管事，这段时间府中时常见不到你，大人赴宴都换了随从。”


    老段道：“我奉大人之命，有事在外。”


    宁臻玉见他嘴严，也不说了。


    上回去江阳王的接风宴，谢鹤岭带的便不是老段，难说到底是因为老段忙碌，还是为了刻意断了老段的心思。


    宁臻玉转过目光，慢吞吞打量这家画坊，是京中新开的 ，颇具规模，隐约能听到有文人在里间品茗闲谈。


    他今日披着身雪白的鹤氅，腰戴环佩，掌柜的见他相貌不凡出手阔绰，又是个懂行的，便殷勤道：“郎君可要到楼上瞧瞧？新到了几罐青金石所制的颜料，郎君若有意……”


    青金石乃是西域之物，千金难寻，往日在宁家也难得多少。宁臻玉一听立刻点头，跟随着上了楼。


    然而刚转过楼梯，便听一道熟悉声音隐约传来：“他又是个什么东西？竟还得了贵妃的青眼。”


    宁臻玉脚步一顿，认出这是闻少杰的声音。


    掌柜的见他停下，赶忙道：“几位贵人在此处小聚赏画，郎君随我过去，在楼上另一头，不会打搅郎君雅兴。”


    宁臻玉倒还神色如常，随他上了楼去，隔着半开的门，只见几名锦衣华服的权贵子弟，正坐在屋中听曲儿看画，严瓒居然也在座。而闻少杰背对着门，一名婢女靠在他怀中，喂他喝酒。


    另一人笑道：“这话可不兴说啊，他如今是谢统领的人。”


    闻少杰嗤笑道：“岂止！他前几日不还从璟王府中全须全尾地出来了么？璟王这样难伺候的人，他都能伺候好……可见有些能耐。”


    最后几个字说得低沉带笑，含着些说不清道不明的意味，席间当即响起了心照不宣的笑声。


    他怀中的婢女吃吃笑道：“大人说得天仙一般，是哪位郎君呀，奴不曾见过。”


    此时木门一响，是小厮们进来侍酒。


    闻少杰搂着她，调笑道：“真儿也该知道的，几月前大半夜，他还求到我家门前了，可惜……”


    宁臻玉当初落魄的惨状，京中都是知道的，立时有人挤眉弄眼，哄笑道：“可惜什么？你且说来……”


    话到半途，他们忽而像是被捏住了脖子，笑声戛然而止。连原本附和着笑笑的严瓒，面色也一下尴尬起来，慌忙站起身。


    闻少杰毫无所觉，嗤笑道：“可惜我那时没有趁人之危，若是我有这心思，他当晚就能——”


    话未说完，忽见一道雪白衣摆出现在案几前，身带光晕一般，他还以为是谁唤来的美人，心中生出遐思，慢悠悠抬起头。


    只见宁臻玉正立在他面前。


    闻少杰脸上一僵。


    宁臻玉神情平静，问道：“就能什么。”


    见闻少杰迟疑不答，他微笑着，伸手拿了案上的酒杯：“就能这样。”


    说罢，他笑着将这杯酒猛地泼到闻少杰脸上。


    第46章 不检点


    他掀了桌案起身, 又被身后的酒友拦住, 劝道：“这事不好闹大，你莫冲动……”


    一时间场面热闹至极。掌柜的慌了神试图来劝：“各位贵人消消气！”随即又被闻声赶上楼的老段关在门外。


    老段之前常跟随在谢鹤岭左右, 闻少杰是认识的，见他进来, 立时指着宁臻玉道：“你是谢大人府上的管事, 他如此胆大妄为，你还不将他拿下？”


    老段毫无反应。


    另有人劝道：“别别, 他是谢大人的……”


    因宁臻玉就在跟前，这人也不敢说下去，只拉着闻少杰的胳膊苦苦相劝，闻少杰大怒道：“谢大人难道就能准他如此放肆！”


    宁臻玉只冷笑一声，随手将酒杯丢在地上，嫌脏一般。


    约莫是他架势实在嚣张, 又有一人忍不住哼道：“那又怎么了，他被璟王召去, 谢统领可是没说什么——”


    话未说完，宁臻玉一顿，面露诧异之色：“你居然还敢妄议璟王。”


    他笑着睨了老段一眼, 老段知道他的意思，面色古怪, 到底还是上前，一把将那人拎起，左右开弓“啪啪”打了两个耳光。原就是武夫, 直将人打得眼冒金星鼻血直淌，瘫在地上。


    闻少杰愣住，惊疑道：“他可是刑部员外郎，有官身的，你仗着谢统领竟敢……”


    宁臻玉又望向他，笑道：“还忘了你。”


    他往旁边走了几步，俯身提起另一张桌案上的酒壶，捋着衣袖，姿态文雅极了，却忽而将这酒壶一掷，直砸在了闻少杰脸上。闻少杰闪避不及，被一下砸到面门，登时鼻梁剧痛，血流不止。


    这下在场之人俱被震住，鸦雀无声，没料到宁臻玉竟真敢动手。


    屋内唯有闻少杰倒地的哀嚎之声，无人敢说话，直到楼下忽然传来一阵喧闹声和兵戈之声，原是掌柜的眼看越闹越凶，忍不住跑出去报了官，寻了巡卫过来。


    屋内有人怕得倒退几步，听到楼梯上传来的脚步声，立刻扑过去，喊道：“来人啊！此处有人行凶，伤及朝廷命官！”


    老段面无表情，居然没有去拦。


    门外立刻有人喝道：“何人在京中滋事行凶！”


    说罢破门而入，好几名穿甲戴盔的巡卫，当先一人握紧了刀柄进门来，只见屋内一片狼藉，倒了好几人，竟都是京中的官宦子弟，中间一人立着。


    他本是气势汹汹，一看到对方的脸，当即苦了脸：“……宁公子。”


    ＊


    来的正是翊卫府的副将傅齐，一派正直，听完了苦主哭诉，沉声道：“宁公子请。”


    便将宁臻玉请出了画坊。


    于是宁臻玉在闻少杰几人眼前抖了抖衣摆上溅的水珠，就这般出了门去，懒得理会身后人的大呼小叫。


    他回到谢府，又觉衣服上沾染了酒气，沐浴了一番。


    谢鹤岭这天回来得很晚，一进屋，便觉屋内暖融融的，宁臻玉正披散着头发，没事人一般摆弄着新得的颜料。


    谢鹤岭瞧他一眼，伸了手示意，宁臻玉便走过去，随即被揽住，神色看不出喜怒。


    若不是闹到了翊卫府，真要以为什么也未发生。


    谢鹤岭原还想兴师问罪，忽而嗅到他发间的香气，挑眉道：“你倒乖觉。”


    他端详着宁臻玉垂下的眼睫，视线下移，瞧见了露出的锁骨，慢条斯理道：“脱了。”


    宁臻玉静了片刻，终于伸手解开衣带。


    他坐在谢鹤岭怀里，衣不蔽体，接受谢鹤岭轻佻的目光。


    若是白日里画坊那群人知道了，定要大骂他以色侍人还故作清高。可那又如何，这是他和谢鹤岭之间的事，轮不到旁人妄加揣测说三道四。


    感觉到对方的手探入衣摆，宁臻玉咬住嘴唇，指尖陷进谢鹤岭肩头。


    ＊


    此事在京中闹得颇大，当日便有人告上了京兆府，然而不知怎的，问到中途又支支吾吾，偃旗息鼓没了下文。当夜又有人来谢府登门拜访，谢鹤岭正与宁臻玉在一处，自然未见。


    这般到了第二日，听说谢鹤岭还挨了御史台的弹劾，指责他作风不检点。


    谢鹤岭抚着宁臻玉的乌发，还有些惊诧，“头一回有人指责我不检点。”


    宁臻玉不说话。他也不觉得这有什么，谢鹤岭若连这点事都摆不平，也不必在京中混了。


    这会儿他正趴在床榻上，昨晚被谢鹤岭折腾“要债”，腰下正疼。


    谢鹤岭也不知在哪次宴会上瞧来的把戏，要他脱衣便罢了，甚至要求他像那些伺候人的伶人舞姬一般，用嘴喂对方酒水。


    他那会儿正坐在谢鹤岭膝上动弹不得，神智昏聩，脚尖都绷紧了，哪里还能拒绝，稀里糊涂就从了。一壶酒水，小半进了两人的嘴，大半洒在了他胸口。


    此刻清醒，他回想起来便觉可恨。


    御史台弹劾的没错。宁臻玉咬牙想。


    谢鹤岭原就是个不检点的男人，对极了。


    谢鹤岭见他半垂着眼帘，道：“又怎么了，一直不说话。”


    宁臻玉冷冷道：“这些把戏你寻旁人去……莫要来折腾我。”


    谢鹤岭的手正探入锦被，弄得他不得安宁，咬着唇才说完。


    谢鹤岭抬起眉毛，“宁公子实在是没心肝的，我的官声可都因你受损了。”


    宁臻玉心想你还有官声？当初群臣争先恐后往你院子里塞美少年，可见是个什么形象。


    他又想到自己好端端的，被送给谢鹤岭欺负，平白遭受许多揣测轻侮，自己才是真正名声坏尽，便将脸转过去，怕自己露出些恨色。


    他出神片刻，忽觉腰下一酸，忍不住叫了一声，音色都是发颤的，他又抿唇忍了。


    谢鹤岭慢条斯理收回手，捏着他的下巴将他的脸转回来，笑道：“下回不必自己动手，让老段来便是了，省的他们做文章。”


    宁臻玉冷冷道：“自己动手痛快。”


    看着谢鹤岭这张叫人火起的脸，他甚至还想砸到谢鹤岭脸上，这个罪魁祸首。


    宁臻玉在微澜院躺了一日，听府中议论，次日便有御史台的提了重礼，上门拜见。隔了几日又听仆从说起，那闻少杰生怕面容有损，请了太医来看，开好了药，不知怎的抓来的药竟出了错，叫他的脸生生疼了几天，刀剐一般，夜不能寐，今后恐怕要留疤。


    他心里这才算舒服些。


    原以为这么一闹，入宫作画的机会就要吹了，他也不觉可惜——还是出一口恶气痛快。没料到很快宫中便有人来请，说是张老先生已到京，请宁公子次日便入宫。


    宁臻玉在睢阳书院时，颇得张老先生看重，有几分师生情谊。且他如今处境，张老先生还肯推荐他，实在叫他动容。


    得见故旧，他这便早早准备了礼物相赠，是在谢鹤岭屋里搜刮来的一幅画，乃是前朝名家所作。


    宁臻玉收拾了画具，坐马车来到宫门前，老远便看到张老先生的背影。他刚喊了一声“先生”，脸上的笑容忽然一顿。


    张老先生的身后立着几人，俱是睢阳书院的同窗。


    其中一人神态温文恭谨，正是严瑭。


    第47章 虚伪


    严瑭便是其中之一。


    宁臻玉停顿一瞬，还是照常走过去, 朝张老先生一礼：“多年未见, 先生瞧着愈发精神矍铄。”


    张老先生耷拉着眼皮，显然旅途劳顿, 未见如何精神，闻言抬头瞧了他一会儿, 摆摆手嘟囔道：“你这后生说瞎话的功夫见涨。”


    然而一瞧见宁臻玉手里送上来的画卷, 他忽而便眼现精光，人都仿佛年轻了十岁, 频频点头道：“好，好！我便知道你是个爱画的！”


    在场的年轻人除严瑭外，与宁臻玉并不相熟，只算点头之交。然而俱都听说过他那些流言，这便有些尴尬，各个客气拱手, 互相见礼，一番寒暄后逐渐又安静下去。


    比起宁臻玉, 他们明显更熟悉严瑭。有人开了个话头，道：“严兄，听闻当初在书院, 你和宁公子在一个院子里？”


    严瑭沉默片刻，点点头。


    他半垂着视线, 一直不敢看宁臻玉，然而无人发现这点异样，接着道：“以宁公子的能力, 我等打个下手便罢了，严兄你与宁公子是旧识，正巧叙叙旧。”


    严瑭的面色愈发不自然，张了张口，又停住。


    宁臻玉只笑道：“他的画也不俗，替我打下手屈才了。”


    旁人只当他是在捧严瑭，便顺势恭维了严瑭一番，话语间又提起严中丞如何如何。宁臻玉一向不喜这些官场习气，听得不耐。


    这时一位与严家有些来往的，开玩笑道：“严兄，听闻你好事将近，我们好歹同窗一场，如今又是因缘际会在此共事，到时喜酒可得请我们哪。”


    严瑭原还温和寒暄，闻言脸上一僵，目光几乎是下意识要转向宁臻玉，随即又忍住了。


    偏偏无人懂得他的顾忌，接着道：“可是祭酒大人府上的千金？听闻才貌与严兄甚是相配。”


    严瑭僵硬着，不知该作何反应，嘴角的笑容已是勉强。


    宁臻玉早在严瓒那里听说了，并不如何惊讶，只随着其余几人，敷衍地道了一声恭喜，语气平平。


    严瑭听他这般道喜，说不出心里是什么滋味。


    这时宫中来了人接应，请他们进宫，宁臻玉便转身去到张老先生身旁。


    余光察觉到宁臻玉离开，严瑭方觉松出一口气。


    在宁臻玉身边，他几乎觉得煎熬，仿佛自惭形秽，时时刻刻都要想起京郊的那一晚，自己是如何背叛宁臻玉。


    他听闻张老先生举荐了宁臻玉，便知道自己不该来，于人于己都尴尬。然而为宫中效力的机会不多，他不能推辞。


    几人入了宫，被引至宝文阁的偏殿，此处原是宫中藏书之地，暂且做了他们的落脚之处。


    堂内一张长桌，贵妃娘娘远远坐在一道屏风后，吩咐道：“几位暂且住在此处，若有什么缺的，使唤宫人便是。诸位若能在五日内完成太后太妃的画像，自有重赏。”


    隔着朦朦胧胧的屏风，隐约可见她膝上正抱着个孩子，应是太子，正熟睡着。


    宁臻玉从前为贵妃作画时远远见过太子，虽非亲生，却是贵妃一手带大的，足见亲厚。


    很快便有宫人将十几幅画卷捧来，放在长桌上，宁臻玉拿起一幅，小心翼翼展开，果然就见被书虱蛀了一小片，须照着旧画重绘。


    这几人正端详着画，忙忙碌碌准备起了画具颜料，忽而听得殿外有一道尖细嗓音通传：“璟王到——”


    旁人还未有何反应，屏风那头的贵妃却忽而一顿，将太子抱起，交给身旁的嬷嬷，“太子乏了，带太子回东宫。”


    璟王既然来了，殿内自然战战兢兢跪倒一片，贵妃也起了身，勉强笑道：“璟王政务繁忙，怎来了宝文阁。”


    璟王心不在焉道：“听说太后画像叫虫子蛀了，心中惋惜，特来一见。”


    他说着，径直走向长桌前，看向展开的太后画像，只见画像上点点小洞，居然蛀得太后面容上有损。他嘴里“啧啧”两声，语气微妙，仿佛颇有惋惜。


    宁臻玉离得近，隐隐听出了其中的讥嘲意味。不知是璟王生性原就刻薄，还是关系不睦。


    贵妃见璟王如此直视太后画像，未免失礼，面色微变：“若是无事，还请璟王……”


    璟王一抬手，笑道：“本王这就走。”


    说罢当真又大摇大摆地离去，殿门外的车驾仪仗前呼后拥，宫人纷纷避让，极为气派。若有不知情的，简直要以为是御驾。


    这般傲慢，贵妃呼吸急促片刻，到底没奈何，不多时，凤驾也回了宫。


    宫人们在外侍奉，殿内这便只剩了这几名入宫作画的。


    张老先生是个画痴，全然不管宫中这些弯弯绕绕，人一走，他便捧起这些画像细看。年轻人却忍不住交换着目光，一面铺纸，一面低声议论起了近来宫中人人私下传扬的谈资。


    “那位吏部尚书家的郎君，闹得好没脸面！真以为能娶到县主，我看是他借家世挤入东宫，璟王特意捉弄他呢。”


    宁臻玉听到熟悉的名字，便格外听了会儿。


    原是宁家近来在璟王跟前颇为得脸，宁尚书前阵子在政事堂遇上璟王，璟王忽然说要替宁彦君做媒，说是庆州的怀荣县主有意于宁家郎君。


    怀荣县主乃是安北王义女。宁彦君知道后大喜过望，哪知没两天璟王又颇为无奈地告知，说怀荣县主回信，属意的是宁家的探花郎。探花郎的名头自然与宁彦君毫无关系——当年被钦点探花的，是宁修礼。


    这一出累得宁彦君颜面尽失，被同僚嘲笑，一言不合恼羞成怒，失手打伤了人。


    宁臻玉在旁听得心里一动，便知道宁家试图伸手进宫，到底还是碍了璟王的眼。


    几人议论了片刻，却又后知后觉地想起了宁臻玉——这位不正是吏部尚书曾经的儿子嘛！到底曾是宁臻玉的兄弟，如此当面议论，这下不免尴尬起来，安静了一瞬，纷纷转开话头。


    提到璟王，很快便又有人提起了谢鹤岭。


    这几人在朝中各部当差，都有官身。如今皇帝病重，将来改换新朝，璟王和谢鹤岭这样的地位，定然举足轻重，他们难免起了些心思。


    然而他们俱都是些小官，与谢统领搭上话都难，更遑论璟王，这般叹息片刻，他们的目光又隐隐约约落在了宁臻玉身上。


    只见锦衣玉容，当真是高门养出来的。


    宁臻玉拿着画像，与张老先生讨论了一番笔法，又见颜料色彩不足，起身去外面寻宫人。


    他一走，便有人小声道：“听说宁公子就跟随在谢大人左右。”


    另一人想起了什么，也低声道：“方才璟王进来，似乎也认得宁公子，瞧了宁公子一眼。”


    严瑭正研墨，闻言动作一停。


    宁臻玉是什么处境，在场的心知肚明，虽跟随着贵人身旁，他们却是完全嫉妒不起来——都是官宦人家出身，若非走投无路，哪里肯拉下脸面。


    他们俱都暗叹一声，有人悄声道：“听说前些日子，璟王也请过他作画，是相识不假。”


    这话本是寻常，然而璟王声名残暴，市井传言中癖好残忍古怪，奴仆非死即伤。他们便有些同情，谢鹤岭听闻是个宽和的，只是生怕宁臻玉是叫璟王看上了。


    “罢了罢了，莫要妄议！”


    严瑭停顿许久，直到身旁的调侃一声：“你还走神，墨都要干了！”他方才如梦初醒。


    ＊


    几人一直忙碌到夜间，二更天时才歇下，宿在宝文阁的值房之中，倒还布置了一番。


    只是宫人所住，用的炭不比谢府中的银丝炭，多少也有几缕烟味。宁臻玉半夜睡不着，起身披了氅衣出门透气。


    这会儿月到中天，映着地上一层厚雪。


    他抬头看了一会儿，心里也不知在想什么，半晌才觉指尖发冷，拉了拉肩上的氅衣。他正要回房，转身却见转角的廊檐下有一道人影立着。


    是严瑭。


    宁臻玉一顿，径直走过去，正要经过严瑭身侧，严瑭忽然轻声道：“对不起。”


    宁臻玉只作未闻。


    这三个字那晚他就已经听过一遍，浑身血液凉透，这会儿再落在耳畔，心里掀不起一点波澜。


    他甚至觉得这三个字，现下听来有些虚伪。


    正要擦肩而过，严瑭却忽然一把抓住了他的胳膊，宁臻玉一顿，堪堪停下，转头看向他，神色如常。


    严瑭立刻松手，仍是不敢看他，低声道：“你如今……你还好么？”


    宁臻玉像是觉得他的问题十分可笑，脸上忽而露出一个讥讽的冷笑，“你不是说，这就是我最好的去处么？”


    严瑭一怔，说不出半个字。


    第48章 宽待


    严瑭几乎要在这样尖利又缓慢的语气中倒退一步，他又想起白日里同窗们的议论，心内的负罪感已要将他淹没。


    他挣扎许久, 低声道：“我以为谢大人至少会对你宽待……”


    “宽待？确是宽待。”


    宁臻玉提起自己的衣袖, 云纹流动，“说起来, 我是不是要感谢严主簿，叫我能延续锦衣玉食的生活。”


    他的语气格外平静, 却刺得严瑭脸颊火辣, 仿佛叫人打了一个耳光。


    宁臻玉冷冷道：“话说完了，严二公子能让开了么？”


    严瑭到底忍不住, 道：“你和璟王之间——”


    他不忍心把话说得太明白。将宁臻玉送回谢鹤岭身边之后，他不止一次安慰自己，至少谢鹤岭看起来确实爱重宁臻玉，臻玉回去了，得到的会更多。


    然而方才同窗们的议论，叫他的一厢情愿完全打破了。


    宁臻玉一顿, 仿佛听到了什么荒谬的笑话一般，冷笑道：“我和璟王如何？”


    “莫非严二公子是打算, 将我拆骨扒皮，再送给璟王一回？”


    严瑭只觉要被他的视线刺穿 ，下意识道：“不, 不会！我只是想……”


    严瑭一句话也说不出来，他甚至不敢对上宁臻玉的目光。


    然而此刻距离太近, 他清楚地瞧见宁臻玉外袍之下衣领松散，月光辉映，能窥见颈侧的点点痕迹, 甚至是齿痕。


    夜间不分颜色，他却知道定是泛红的。


    严瑭整个人一僵，他忽又想起那晚破庙里一片玉白的肩背，和雷声中落在泥泞里的白色里衣。


    他不敢再看，猛然闭上眼。


    宁臻玉平静道：“你想从我嘴里听见什么？”


    他看向严瑭，讥讽道：“是想听我说我过得还好，叫你心里好受一些……还是希望我过得不好，叫心善的严二公子更加同情？”


    话音刚落，宁臻玉忽而一笑，语气温和道：“那我说，我过得很好，严二公子可以让开了么？”


    他的语气如此温和，脸上的笑容却无丝毫温度。


    严瑭再也说不出一个字，只因他知道自己没有丝毫立场。


    他狼狈地倒退一步，宁臻玉看也不不看他，从他身侧走过，仿佛连衣角都不愿意沾到。


    ＊


    一连三日，宁臻玉等人都在宝文阁作画，紧锣密鼓的，严瑭倒也识趣，给张老先生打下手，没来宁臻玉这边讨没趣儿，相安无事。


    第三日，璟王去往政事堂的途中，似乎闲得无聊，又来了一趟宝文阁。


    几人战战兢兢，璟王负着手闲游一般看他们作画，最后停在宁臻玉身侧。


    画上的太妃甚至比旧画更显端庄气度，温柔内敛。璟王端详一会儿，笑道：“你倒是有些能耐。”


    宁臻玉拱手道：“王爷谬赞。”


    他的心里却远不比面上平静，涌上了几分不安。


    当晚宁臻玉作画迟了些，最晚回到值房，却并未歇下。


    宝文阁后边不远处是一处无人的园子，前天随着老太监过来时，宁臻玉望了一眼，发觉园子里开了几株梅。他这会儿睡不着，便独自去往那园子里闲逛。


    宝文阁位于宫城偏僻一角，守卫原就松散，何况是这样的寒夜。


    树影萧条，天地间雪色莹然。


    宁臻玉循着月色走了一会儿，忽觉前面假山后的阴影处，隐约有些动静。他原以为是鸟雀，然而夜色寂静，那声音愈发清晰，仿佛是两人的喘息。


    宁臻玉一顿，想起了谢鹤岭所说的“野鸳鸯”。


    ——居然还真被他给撞见了！


    寒冬腊月竟还能跑出来弄这档子事。宁臻玉一下尴尬起来，拉了拉肩头的氅衣，正要悄悄转身溜走，忽听一道娇声嗔道：“小侯爷弄疼我了……”


    宁臻玉整个人顿住，随即便听一道熟悉的声音：“好姐姐，难道不是你动得厉害。”


    语气孟浪调笑，声带喘息，果真是郑乐行。


    宁臻玉意识到这点，不由退了一步，却正踩着一片枯枝落叶，夜色中发出一声脆响，格外清晰。


    他浑身一僵，假山那头的声息也随之一顿，郑乐行立时低喝道：“谁？”


    宁臻玉想也不想，当即转身就跑，有些慌不择路。然而没跑两步，便被人一把拉住，掉头往更隐蔽处跑去。


    寒风从耳边掠过，他只来得及感觉到这人冰凉的手心，便被一把挟住腰，几下越过了院墙，随即溜出了园子，又一路穿行，转入了宝文阁偏殿的小门。


    门啪一下合上。


    直到回到这里，宁臻玉砰砰直跳的心，才彻底稳定下来。他平复着呼吸，只觉手心出了一层冷汗，终于察觉自己还被揽在对方怀里，便要轻轻挣开。


    “多谢……”他低声道。


    他以为是同在宝文阁的哪位同窗，然而对方一转头，月光映亮半张脸，半明半昧，乍一看锋利无匹。


    宁臻玉一时怔了怔。


    下一刻才分辨出一张俊美面容，这关头嘴角还笑吟吟的。


    银袍白裘，居然是谢鹤岭。


    谢鹤岭道：“难得从宁公子嘴里听到一个‘谢’字。”


    宁臻玉面无表情，伸手就要掰开谢鹤岭挽在自己腰上的手。


    谢鹤岭偏不放，仿佛想起了什么，“啊，差点忘了，宁公子喊在下的大名时没少叫‘谢’字……我确实冤枉宁公子了。”


    宁臻玉正要哼一声，忽而转过弯来——他什么时候喊谢鹤岭名字最频繁，自然是床帏之内。


    他后知后觉，原就因紧张而泛红的脸颊气得更红了些，这下连感激之意都不剩丁点了。


    宁臻玉发作不出来，没好气道：“你大半夜来这里做什么？”


    “今日入宫向政事堂述职，出来晚了些，便来瞧瞧。”谢鹤岭漫不经心道。


    他说着，忽而望见远远的月门里，有人影立着。


    谢鹤岭眼睛一眯，露出些玩味之色。


    宁臻玉冷冷道：“非要大半夜来，我看你也没安好心。”


    话音刚落，便听谢鹤岭的声音近在耳畔，“几日不见，自然是想来和宁公子做一对野鸳鸯了。”


    “我怕有人捷足先登，今夜就来了。”


    宁臻玉只觉谢鹤岭的气息直往衣领里钻，不由抖了一下，低声骂道：“胡言乱语！”


    他想将谢鹤岭推开，谢鹤岭却哪里是他能推得动的，反而被谢鹤岭一步步逼近，后背贴到了墙面。


    谢鹤岭捉住他胡乱推拒的手，似笑非笑，“好大的脾气，你是见了谁么，这般不愿与我亲近。”


    宁臻玉想发火，又怕惊动人，压低声音怒道：“郑小侯爷追来了怎么办，你……”


    “他裤子都还没穿上，你怕什么。”谢鹤岭笑道。


    宁臻玉想回到屋里，却被谢鹤岭按在墙角一番轻薄，拉拉扯扯好一会儿才勉强挣开。他拉拢氅衣，一把将谢鹤岭推开，怒冲冲走了，走之前还狠狠剜了谢鹤岭一眼。


    谢鹤岭也不生气，抖了抖衣袖，瞧着宁臻玉的背影消失在游廊拐角。


    他并不急着追上去，而是负着手慢悠悠跟了过去，最后停留在月门前。


    夜色中只见一人提了灯，背着身立在月门后面，披着外衣，似乎是要出来寻人的，不知站了多久。


    严瑭来不及离开，僵立着，只得施礼道：“谢统领。”


    谢鹤岭仿佛才瞧见他，笑道：“严主簿怎么在这里？”


    严瑭沉默片刻，低声道：“出来散散心。”


    谢鹤岭“哦”了一声，道：“严主簿好雅兴。”


    他说着，不理会严瑭僵硬的面色，负着手朝宁臻玉房间的方向而去。


    第49章 胡闹


    “那位严二公子住在何处？”


    宁臻玉厌烦听到此人名字, 随口道：“不清楚, 反正不在我左右，也许在另一个院子。”


    谢鹤岭却有些意味深长, “是么，那他真是有心了。”


    宁臻玉不想知道这个“有心”是如何有心, 听到严瑭便觉膈应, 蹙眉道：“大人半夜来我这里，就是来提这个的？”


    话一出口, 他便觉自己这话有歧义，果然就听谢鹤岭笑道：“宁公子莫非是希望我在这里做些什么？”


    宁臻玉一噎，忍不住道：“你成日里都在想什么！”


    谢鹤岭似笑非笑道：“我在想，若是早知道严二公子也在，你还来不来。”


    察觉到谢鹤岭是故意用严瑭挤兑自己，宁臻玉神色冷淡下去, “来了便是来了，我为何要避着他？”


    理亏的又不是他, 哪怕他如今处境尴尬，也并非自己所愿，该心虚的另有其人。


    他转身要走, 随即被谢鹤岭一把揽住坐在怀里，又听谢鹤岭道：“毕竟曾是宁公子的心上人, 那般情深义重，我不得不防。”


    宁臻玉心里有两分火气，面容更冷了些, “你若疑心我，便去寻旁人作乐。”


    谢鹤岭笑道：“哪里的气话，宁公子若是问心无愧，何不证明一番？”


    宁臻玉一听便知这混账疑心未必是真，恐怕是拿严瑭当借口轻薄自己来了。他挣扎着要起身，小腿胡乱挣动着，却毫无办法。


    眼看两人挨挨蹭蹭，都起了些反应，宁臻玉实在不愿意在宝文阁与谢鹤岭胡闹，只得妥协，低声道：“你想怎样？”


    隔壁几间房都是昔日同窗，若被发现，他明日真是没法见人了。


    谢鹤岭的视线轻佻地扫过他的衣领，羽毛似的有如实质，意味不言自明。


    宁臻玉一顿，终于道：“你松开些。”


    谢鹤岭顺势松了些力道，宁臻玉抿紧嘴唇，抖着手解开衣带。


    他在谢鹤岭面前脱衣也不是一回，忍忍便是了。


    方才一番挣动，只见玉似的肌肤透出一层薄薄的浅淡的红，脖颈和胸口的痕迹仍在，还是三日前的模样，只是已逐渐淡去。


    谢鹤岭慢条斯理地观赏了一番，从宁臻玉僵硬的动作到颤动的颈项，甚至拨开宁臻玉披散在后颈的乌发，叫人赤条条的不得遮掩。


    宁臻玉被他的视线盯得偏开脸颊，愠怒道：“行了么？”


    注视的时间过长，他忽觉谢鹤岭的吐息靠近了些，近在咫尺。他一滞，生怕谢鹤岭改了主意，正要试图推开，谢鹤岭却忽而笑了一声，道：“你是真怕我做什么。”


    不等宁臻玉反应，谢鹤岭已抱着他起身，将他放在书案上，他当即慌乱起来，低叫道：“谢鹤岭！”


    谢鹤岭却慢悠悠直起身，拂了拂压皱的衣袖，朝他笑笑，这便好整以暇地走了。


    留下宁臻玉坐在书案上，拢着衣襟，气得呼吸急促。


    ＊


    大半夜来了这么一出，宁臻玉毫无睡意，脑海里全是谢鹤岭这个混账。


    逐渐地，他又想起入宫之前，谢鹤岭劝他最好三日便回谢府的那番话。


    他原还不当一回事，然而方才在宝文阁后面的园子里撞见了郑小侯爷的好事，他便有些不安——如今形势，留在宫里太长时间，确实叫人坐立难安。


    既打定了主意，第二日，他天还未亮便起了身，提着灯笼去往偏殿作画。


    他只剩了一幅未完成，便在灯下细心描画，天光一点点亮起，等屋檐下的天空露出鱼肚白，张老先生和同窗们才逐渐过来了。


    有人见他笔下的画像将要完成，惊讶道：“宁公子这么快，想必不久便能回去了。”


    另一人笑道：“周兄是有家室的，咱们在宫中待了这几日，再不回去，尊夫人可要来寻你了！”


    几人谈笑着，谁也不知道昨晚发生了何事，甚至不知道曾有人进了宁臻玉的屋子，停留了不短的时间。


    他们还打趣宁臻玉是否一夜未睡，留在偏殿画了一晚。


    唯有严瑭看了眼宁臻玉的背影，默不作声。


    不到午时，这十几幅画像便顺利完成了，差人去请了贵妃。贵妃娘娘一一查看过后，满意地点点头，笑道：“诸位辛苦。”这便一个个领了赏赐，陆续出宫。


    宁臻玉得了一只玉如意，收拾了行囊正要出宫，却被一名小太监喊住，低声道：“宁公子留步，璟王有请。”


    昨日璟王盯着他的画像若有所思，他心里便隐隐有所预感，此刻纵使千般不愿，还是硬着头皮跟着去了。他原以为就在近处，然而兜兜转转，竟走了足足两盏茶的工夫，鞋尖雪尽湿，一直到了紫宸殿附近的蓬莱殿。


    紫宸殿乃是皇帝的起居之处，守卫自然格外森严，宁臻玉垂着头经过时，只觉几十道视线落在身上。


    璟王此时一身紫袍，正坐在蓬莱殿内品茗，欣赏窗外的一片池塘。


    宁臻玉进殿时，敏锐嗅到了一丝药味。


    他很快想起了紫宸殿里卧病的皇帝，璟王应是刚从御前回来。


    “拜见璟王。”


    璟王看了他一眼，忽而嘴角一挑，笑道：“你考虑得如何了？”


    宁臻玉在来时的路上就已想好说辞：“在下处境艰难，不得不审时度势，才能判断。”


    意思是眼下谢鹤岭如日中天，他并不想冒险。


    这算是相当委婉的托词，璟王得不到想要的回答，神色阴冷了些，但居然并不发怒，盯着他道：“好，本王等着那一日。”


    他今日召来宁臻玉，似乎不只是为了问这一句话，很快转移了注意力，抬手示意后边桌案上摊开的一幅画卷。


    这画卷随意半开着，一边的画轴垂在地上。


    宁臻玉过去拿起一看，最先入目的是一身太子衮冕。


    当朝的太子年幼，对不上年纪，这幅画上的赫然是当年的太子，如今的皇帝。一眼望去龙章凤姿，神采飞扬。


    宁臻玉一怔，便听璟王说道：“这幅画也坏了。”


    宁臻玉听得眉头蹙起。这幅画确实有损，却不是像太后那般受了潮，而是肩头烧出了一个洞，应是叫火星子燎了，不知是保存不善，还是……


    况且如今皇帝病重，画像被毁说出去不太吉利，牵连甚广，便就只能这般低调处理。


    宁臻玉试探道：“王爷是想照着绘制一幅？”


    璟王点点头，又冷笑道：“是，也不是。过不了多久，便要重新为陛下作画，这张画像只是给你做个参考。”


    话说得不甚明朗，宁臻玉却听明白了——皇帝病重，在这关头为皇帝作一幅画，多半是用以做皇陵祭祀之用。且皇帝的病容如今怕是不太好，才需要参照年轻时的画像。


    皇帝恐怕真的要不行了。


    宁臻玉没有半分被委以重任的喜色，反而心里一沉，他踌躇片刻，道：“不瞒王爷，在下只擅画女子像，画男子非我所长。”


    璟王冷笑着将茶杯搁下，道：“是么？若本王说就让你来，你又能如何。”


    宁臻玉知道璟王喜怒无常，方才已委婉推拒一回，再来一回定然触怒璟王，这里还是宫中。


    他沉默许久，拱手道：“且容在下练习一段时日，才好完成王爷所托。”


    璟王这才神色缓和些，也懒得和他多话，摆手示意他退下——


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    第50章 漩涡


    他脑海中一会儿是璟王的身世, 一会儿是屏风后贵妃与太子的身影, 一会儿又化作皇帝陛下那幅早年的画像。


    到了宫门，眼看宫门口除了把守的侍卫之外空无一人, 宁臻玉才想起谢府的马车这会儿应还在宝文阁那方向等着。他正打算回去，前方忽而缓缓抬来一行轿辇。


    宁臻玉一瞧, 便认出是郑小侯爷, 当即一顿。


    昨晚园子里那香艳的几声低吟他至今还记得，心里惊异于郑乐行的胆大包天——皇帝是病倒了没错, 然而在宫中与女官甚至可能是妃嫔私通，叫人捉住了也要大祸临头。


    他撞破了这桩腌臜事，昨晚担忧了一晚没睡着，好不容易能脱身，偏偏这时候又碰上了。


    宁臻玉像旁人一般低下头去避让，试图蒙混过去, 然而这行队伍正正停留在他面前。


    轿子的布帘掀起，郑乐行瞧了他一眼, “宁公子。”


    他的语气带着些阴阳怪气的试探，“听闻你奉命入宫作画，怎么, 这就要走了？”


    宁臻玉道：“是，幸不辱命, 画卷已尽都交付宫中。”


    他拱拱手算作礼节，便打算立刻离开，郑乐行却抬高了声音：“这可真不凑巧, 我原还打算请你们替我画一幅的，竟都各回各家了，我找谁去。”


    他说着，两眼紧盯了宁臻玉的脸，“也不麻烦，就画宝文阁后头那园子里的梅花。”


    宁臻玉只低着头，毫无反应。


    郑乐行追问：“你在宝文阁三日，可曾去看过？”


    宁臻玉垂着眼睛道：“不瞒小侯爷，我们这些人整日埋头作画，哪里有时间休息，更遑论赏梅了。”


    “在下已复命出宫，不好去而又返。小侯爷若当真有意寻人作画，不如去请礼部的梁大人，他的墨梅胜过我许多。”


    郑乐行盯了他许久，只见这张脸上依旧是几分清高，几分冷淡，脸儿又憔悴 ，确实是多日忙碌的模样，不似作假。


    他眯眼打量半晌，手指摩挲着戒指，最后笑道：“我看谢府还未曾来人接你，不如你便入我轿中坐着，等我办完差事便一同出宫，如何？”


    话是问句，措辞也算客气，言语间却无端端透出些胁迫的可怖之意。


    宁臻玉背上一僵，“不劳烦小侯爷，我走一段便是了。”


    他退了几步，然而拒绝对郑小侯爷来说显然无用，立时便有几名壮仆上前，粗声粗气地说了个“请”字，便来强拉他。


    宁臻玉心里一沉，这还是宫门口！


    郑乐行乃是贵妃的表弟，时常出入宫闱，不远处宫门口那头，侍卫分明已瞧见了，却面面相觑，到底没有阻拦。


    “小侯爷的好意心领了，谢大人命我早些回府，我……”


    宁臻玉还未说完，便觉手臂一痛，冷汗涔涔，竟是被强行扭了胳膊到背后。


    郑乐行冷眼瞧着宁臻玉挣扎不停，笑了一声：“拿谢鹤岭来压我，可别敬酒不吃吃罚酒。”


    他仿佛见多了这般恃宠而骄不清楚自己几斤几两的，面上颇有讽刺，“谢鹤岭未必有多看重你，我若向他要人，他难道还能计较！小爷便是随意处置了，赔他一个便罢。”


    宁臻玉瘦条条一个，实在挣不过，眼看就要被塞进郑小侯爷的轿子里，身后忽而有人喊道：“宁公子！”


    郑乐行一顿，便瞧见一个鬓发斑白的老管事匆忙赶了马车上前，连连赔罪，“宁公子，老奴来迟了！”


    说着跳下马车，又忙不迭朝郑乐行施礼：“哎呀，老奴见过小侯爷。”


    宁臻玉见林管事过来，方才松出一口气，勉强道：“大人派人接我来了，不叨扰小侯爷。”


    郑乐行不出声，紧盯着宁臻玉，似乎在衡量是否要在此事上得罪谢鹤岭。


    好半晌他才抬了手，示意仆从松开，冷笑道：“罢了，我也有要事处理，不与你计较。”


    为了这一点嫌疑，与谢鹤岭起龃龉，终究不值当。


    郑乐行摔下轿帘，一行人这便又进了宫去，不知是否又要去盘问旁人。


    宁臻玉揉了揉胳膊，被林管事搀扶着上了马车，这才回到了谢府。


    府中的下人们全然不知他的遭遇，还叽叽喳喳地同他道喜，说是出入宫闱，又得了贵人青眼，将来前途无量。若非看出他面色实在疲倦，乔郎只怕还要来给他弹曲儿热闹热闹。


    面对旁人的歆羡，宁臻玉只得勉强笑笑。


    谢鹤岭这会儿还在翊卫府，他便独自洗漱拾掇了一番，躺在榻上。


    进宫一趟，前程暂且看不出，反而撞破了郑乐行的腌臜事，招惹怀疑。又见了璟王这催命的阎罗，他总觉得自己在这京师的漩涡中陷得越来越深。


    他一向对这些事敬而远之，然而他越是躲避，越是叫人步步紧逼。


    宁臻玉出神许久，不知在想什么，最后心烦意乱地在榻上小眠，直到听到谢鹤岭回来的动静，方才微微睁开眼。


    谢鹤岭拂了珠帘进来，见他面有倦色，坐在榻边笑道：“老林同我说了，你被小侯爷缠上，险些没能回来。”


    “不是提醒过你莫要去看野鸳鸯么，这不，招了麻烦回来。”


    宁臻玉撇过脸颊，神色冷淡，“你是来看笑话的？”


    谢鹤岭一贯喜欢把玩他的手，这会儿也正握着他的右手，轻轻捏了捏。


    连续三天不停动笔，他的右手隐隐酸麻，本也还能忍，然而动作间难免牵扯到胳膊上的淤痕——之前被郑乐行手下的壮仆拉扯磕碰出来的。


    谢鹤岭见他吃痛，道：“怎么了”


    宁臻玉不理他，他便顺势将衣袖捋起，果然就见一片泛青的淤痕。


    宁臻玉娇生惯养，床帏内一碰就疼，如今这么大片的淤青竟还忍了，谢鹤岭不禁眉毛一挑。


    榻边一直备着药，谢鹤岭横竖闲着没事，便拿了药酒倒在手上，用掌心搓热了，覆在宁臻玉手臂上揉捏。


    见宁臻玉嘴唇颤动轻轻抽气，谢鹤岭微笑道：“心里有气？”


    宁臻玉心里当然不痛快，闻言横了谢鹤岭一眼，心想谢鹤岭分明昨晚也在，怎么偏偏是自己倒霉，被郑乐行盯上。


    他又道：“我只觉得这人阴狠，不知我还要被怀疑多久才能放过。”


    谢鹤岭却笑道：“不必在意，他很快就要麻烦缠身，自顾不暇了。”


    宁臻玉不解其意，只是疲惫地缩回手，背过身睡去了，谢鹤岭倚在榻边看书，手指有一下没一下地绕他的乌发。


    直到黄昏日暮，忽然有人在门外禀报。


    宁臻玉原还意识朦胧，发觉门外的是傅齐的声音，便又勉强打起精神支着耳朵听——傅齐很少会来谢府，应是要事。


    “……宫中失火，郑小侯爷正在附近，被羽林军扣住审问。”


    宁臻玉整个人一怔——


    作者有话说：再…求个…收藏……[可怜]