第51章 举手之劳


    失火的宫殿就在宝文阁附近，险些烧了宫中藏书。


    宁臻玉却想起几天前, 谢鹤岭状若无意般劝他最多留三日——若他今日不曾提前完成画像, 留在宝文阁内，必定会被牵连审问, 招来事端。


    甚至方才入睡前，谢鹤岭还笑着安慰他郑乐行会麻烦缠身。


    谢鹤岭早就料到今日宫中会失火……或者说, 这场大火也许就是谢鹤岭策划的。


    宁臻玉的手指无意识攥紧了被褥。


    等到门外傅齐告退, 谢鹤岭进门，宁臻玉随即背过身去, 闭上眼假寐。他感觉到谢鹤岭拂了珠帘进来，目光似乎正落在自己身上，随后身旁被褥一陷，应是对方坐在榻边。


    他不清楚谢鹤岭在打量他什么，很快他便觉颈侧一凉。


    是谢鹤岭的指节轻轻摩挲他裸露出来的颈侧，从耳后一直抚触到薄薄的肩颈, 轻慢极了。


    宁臻玉哪里能忍得了这样的触碰，不由肩头颤抖, 抿紧了嘴唇。


    身后传来一声轻笑。


    “如何，心里好受些了？”谢鹤岭问。


    宁臻玉停顿片刻，他知道谢鹤岭说的是郑乐行被扣押之事。这样的秘密, 谢鹤岭居然并不打算对他隐瞒。


    然而这话语里的温和又让他困惑——谢鹤岭这般布局，到底是原就打算针对报复郑乐行, 还是郑乐行倒霉被牵连。


    宁臻玉看着谢鹤岭，沉默片刻，到底没有问出口。


    他换了个问题：“郑小侯爷会如何？”


    “陛下病重多日, 宫中风声鹤唳。郑小侯爷又心虚自己的丑事，在宝文阁附近盘查宫人，定然招来怀疑，少不了要脱一层皮。”


    谢鹤岭说着，正要脱下外袍，又瞥了眼宁臻玉，见他呆呆的，嘴角忽而露出笑容：“宁公子愈发惫懒了，这些天连更衣也要我催。”


    按理宁臻玉是谢鹤岭的仆从，本该服侍主君起居，平日更衣也都是他来。然而自从与谢鹤岭厮混到一处，他便时常晚起，有时身子不便，还反过来需要谢鹤岭替他处理。


    对此，早些时候府里的下人没少议论。


    宁臻玉忍不住心想这又是谁害的。


    心里虽腹诽，他仍是起身替谢鹤岭更衣，取了公服披在谢鹤岭肩上，整理绶带，他问道：“大人要出门？”


    “宫中出这么大的事，禁军难辞其咎，须商议后续惩处，我须在场。”


    谢鹤岭说道，搂着宁臻玉的腰身，只这么几个字，他越说越近，最后甚至是贴在宁臻玉的颈侧说的。


    两人几日未曾亲近，宁臻玉几乎要被这阵温热的吐息弄得站不住，不由暗恨自己怎么就习惯了这人的轻浮作派。


    他左躲右躲，无奈腰身被揽着，只得偏开脸颊，不堪其扰：“你到底还走不走了。”


    谢鹤岭抚着他的温软颈项，粗粝拇指捻过上面的齿痕，便更显绯红。


    他贴着耳朵笑道：“晚上等我回来。”


    谢鹤岭一走，宁臻玉独自坐了片刻，郑乐行遭报应倒大霉的幸灾乐祸之感稍稍褪去，他又想到谢鹤岭如此行事的缘由。


    宫中羽林军算起来并非谢鹤岭麾下，谢鹤岭离京近半年，回来不久，势力恐怕还未能探入宫中。


    这一失火，定然有人要被问罪革职，他疑心谢鹤岭是有意借此事安插自己的人手入宫。


    想到紫宸殿里行将就木的皇帝，和如今的形势，他心内隐隐不安。


    ＊


    晚间谢鹤岭回来得很迟，宁臻玉果然没等他，已睡下了，背着身，乌发散在枕上。


    却仍是被谢鹤岭从身后探了手，慢条斯理地解开衣襟，按在了榻上。


    宁臻玉一头乌发垂在榻边，轻轻晃动。他原还能忍受，张眼却瞧见谢鹤岭身上的衣服，更觉羞愧。


    谢鹤岭弄他时向来随心所欲，有时他被弄得乱七八糟，谢鹤岭仍旧衣冠楚楚。这会儿也是同样，谢鹤岭身上还穿着白日他亲手替他穿上的官服，文质彬彬的，竟这般孟浪。


    他努力支起身，声音断断续续：“弄脏了不好……”


    谢鹤岭按住他的腰，笑道：“明日休沐，脏就脏了。”


    宁臻玉身上被折腾得没一块好地方，换在往日，他定然生气了要骂。今日不知怎的，他忍住了好几次到嘴边的谢鹤岭的大名，只是攥紧了垂下来的衣袖，经受不住才颤声唤了几声“大人”。


    谢鹤岭察觉到了，但并不怜香惜玉，动作反而更狠了些。


    好容易歇了一会儿，宁臻玉平复了呼吸，抬起头，只见眼角通红，哑声道：“大人，郑小侯爷如何了？”


    谢鹤岭的手指正抚在他颈上，感受他说话时的颤动。


    他心不在焉道：“暂时没能出宫，他被翻出曾多次入宫形迹可疑，正被璟王和紫宸殿那边几方审问，老侯爷出面也无用。”


    宁臻玉轻声道：“我怕郑小侯爷还是疑心我，不肯罢休。”


    今日宫门口那种众目睽睽仍孤立无援的滋味，他不想再经历第二回。


    谢鹤岭哂笑：“经此事后，他绝不敢在外生事，你且安心。”


    宁臻玉却并不放心，想了想，接着道：“我如今处境特殊，想有些自保之力。”


    谢鹤岭闻言眉头一动，垂目瞧着宁臻玉绯红的眉眼。他还当宁臻玉这般清高性子，今晚为何如此柔顺婉转，原是有求于他。


    他伸手捏着宁臻玉的下巴，摩挲艳红的双唇，不怀好意道：“宁公子有求于人，也该付出些什么。”


    宁臻玉不知想到了什么，面色一白，抖着嘴唇似要发作。


    谢鹤岭欣赏够了他的愠怒之色，才笑着将手探下去，轻慢道：“不急，明日休沐。”


    宁臻玉便知道这混账又要来“讨债”了。


    两人折腾到深夜，这会儿宁臻玉已有些神智昏聩，身子直颤。谢鹤岭抚着他的乌发，瞧见他手臂上的淤青，颇有怜惜：“你若实在心中不安，我派人跟随你身侧。”


    宁臻玉听他难得这般宽慰，不知怎的，白日里未问出口的那个问题又涌上心头。


    他沉默一瞬，忽而低声道：“郑乐行这事，是你故意的？”


    谢鹤岭漫不经心道：“他不长眼，自己撞上来了，举手之劳。”


    宁臻玉闻言心里一松。


    举手之劳罢了，谢鹤岭怎么会为他特意设局。原就是今日午后才发生的事，按时间也来不及。


    谢鹤岭又非那等情情爱爱之人，自己实在没必要想太多。


    他这样想着，如释重负。


    第52章 日常


    他拿着巾帕按干头发，又想起璟王吩咐的事来, 说不准哪日就要被召去替皇帝画像, 便在书案上摊开笔墨，准备先练习一番。


    谢鹤岭进来时, 便瞧见宁臻玉披散着半干的乌发，咬着糕点提笔作画。


    往日被他折腾过一晚, 宁臻玉定要躺到午后, 今日不知为何如此勤勉。他瞧着宁臻玉咬着糕点时的贝齿，慢悠悠伸手去拿, 却也不拿盘子里的，反而去捏宁臻玉嘴边的那块。


    核桃酥当即落了一片碎屑，全撒在画上。


    宁臻玉连忙拿起纸吹了吹，哪怕只是练习，也怕纸上沾了油。他没好气道：“你干什么？”


    谢鹤岭吃了半块糕点，见他生气, 笑道：“宁公子果然爱画。”


    宁臻玉懒得和他吵嘴，否则定然是自己被气死, 又自顾自提起笔。


    谢鹤岭随口道：“画的什么？”


    宁臻玉忽而停顿片刻，瞧了谢鹤岭一眼，想了想, 到底还是将自己在蓬莱殿受命璟王之事说了。


    谢鹤岭闻言，眉头一动。


    宁臻玉最后低声道：“我看璟王那意思, 陛下他怕是……”


    谢鹤岭神色不变，在旁坐下，心不在焉道：“太医院院判这个月几乎是住在宫里了, 朝中人人皆知。”


    宁臻玉沉默半晌，忽而问道：“陛下生了什么病？”


    他那几日在宝文阁作画，偶尔听同窗们悄悄议论，又听了宫人的几句闲话，似乎皇帝刚开始只是咳疾，逐渐地卧病在床，时时昏睡，朝政只得交给政事堂，而如今已是意识模糊，枯黄干瘦，连话也说不出了，只是勉强能进食。


    “旧疾复发，太医院说是在东宫时落下的病根。”谢鹤岭语气平平，似乎说起来自己也不如何相信。


    宁臻玉不知怎的，想起那幅被烧穿了一个洞的画像。


    谢鹤岭见他若有所思的模样，笑道：“璟王命你替陛下画像，到时定会带着你去御前见驾，你若好奇，一瞧便知。”


    他忽而话锋一转，“宁公子若发现了什么奇怪的，莫要声张，只当自己瞎了。”


    宁臻玉听出了朝堂内的机锋，也不说话，低头研墨。


    谢鹤岭正在边上，百无聊赖地拿着折扇把玩。他瞥了眼书案上铺好的纸，只见已绘出了半张人面，线条硬朗，显然并非女子。


    他狭长的眼眯起，笑着睨了宁臻玉一眼，“宁公子今日怎么有闲心画男子？谢某还以为你当真不会画。”


    宁臻玉毫无所觉，“璟王有命，我不会也得会，再不练习一番，到时不好交差。”


    谢鹤岭“哦”了一声，俯身来看，约莫是心里先有了猜测，这便越看越像。他面上有些似笑非笑的，“画的是何人？”


    “不是谁，随手胡画的。”宁臻玉还未意识到什么，随口道。


    谢鹤岭手里一下下敲着折扇，叹惋道：“是么？那看来是情深义重了，落笔皆是他呀。”


    宁臻玉笔一停，总算知道谢鹤岭阴阳怪气的是什么意思了，他转过脸，语气不快：“你哪只眼睛瞧见了？莫不是瞎的。”


    谢鹤岭笑道：“那宁公子多年不画男子容像，又是为的什么？”


    宁臻玉一噎，竟没法说理。


    从前他对严瑭却确实落有心病，这才逃避似的只肯画仕女图，生怕想起自己与严瑭的旧事，心中伤感。然而方才他作画，更多的只是烦恼自己手生，一时间不知该如何练习。


    宁臻玉搁下笔，冷冷道：“大人非要膈应我？”


    谢鹤岭见他恼得眉头蹙起，瞧够了，这才点点头道：“看来严主簿已不能入宁公子的眼，那……谢某如何？”


    他忽而将脸凑近了，好整以暇地瞧着宁臻玉。


    谢鹤岭生了一张好皮相，若是不相熟的，定要赞叹一番。宁臻玉对着这张近在咫尺的俊美的脸，却怎么看怎么可恶，忍不住心想这有何区别，不都是膈应我么，却也不好说出口。


    约摸是他的神情过于古怪，一看便知心思，谢鹤岭失望地叹了口气：“罢了，宁公子眼界太高。”


    他起了身，负着手要走，宁臻玉提笔又放下，问道：“你这屋里书画多，可有什么能参考的？”


    这本是随口一问，不料谢鹤岭闻言，脸上却笑吟吟的，意味深长：“有是有，愿不愿意参考，却看宁公子的想法了。”


    宁臻玉还有些狐疑，等谢鹤岭施施然离开，他才去书架上翻找。


    倒还真翻着一本眼生的图册子，他一翻开，确实人像都画得栩栩如生，有些功底。然而越翻不对劲，衣服越来越少，竟是一本春宫图。


    他当即手一抖，得了烫手山芋般撒手丢下。


    宁臻玉不是没见过春宫图，然而眼下这情境，他不得不想起他被谢鹤岭花样百出折腾的昨晚。


    谢鹤岭方才还说“参考”……到底是要参考什么，分明是故意的！


    他又想到谢鹤岭那张风度翩翩文质彬彬的脸，平日里看书的正经模样，谁知道手上到底翻的是哪本——这个人面兽心的禽兽。


    宁臻玉忍不住丢了书册，心里暗骂。


    ＊


    因这次戏弄，宁臻玉一天没理谢鹤岭，直到次日谢鹤岭履行承诺，打算教他些防身的伎俩，他才有些好脸色。


    他以为来教导自己的会是翊卫府的武官，然而到了院子里，只有谢鹤岭这混账一人立着。


    他疑心谢鹤岭是又来戏弄自己了。


    谢鹤岭笑道：“你找什么，难道我还不够格？”


    宁臻玉心想自己见了谢鹤岭来气，换个人还好些，哪怕是老段都行。但既然谢鹤岭愿意亲自教，他也没什么可计较的，只得道：“大人请。”


    谢鹤岭的身手他是见过的，原以为是要教些正经招数，却尽是些奇怪的伎俩——比如趁人不备撒土灰。


    宁臻玉忍不住道：“好下三滥的功夫。”


    谢鹤岭笑了一声，“有用的功夫，怎能说是下三滥。”


    他提着宁臻玉的手腕，一把便拧到背后，“你这样的身子，被我捏一下都要晃，不取巧些怎能学会。”


    眼看宁臻玉被他调笑得蹙起眉，另一只手默不吭声就要往他小腹击去，他顺势挡下，笑道：“这样不是投怀送抱么。”


    两人在院中拉扯一会儿，老段忽而在月门外通禀：“大人，宁府有人上门求见宁公子。”


    宁臻玉一听是宁家来人，便下意识往后退了几步拉开距离，却还是瞧见了老段身后的人——他曾经的大嫂王氏。


    宁家原也只有王氏和秀秀愿意来看他。


    王氏来得不巧，撞上两人拉拉扯扯的档口，面上有些涨红尴尬。谢鹤岭瞥他一眼，“她又不是不知你我关系，避她做什么。”


    宁臻玉抿唇挣了挣手腕，谢鹤岭倒是很有风度地松了手，这便往书房去了。


    宁臻玉抚平了衣袖上压出的褶子，仍是唤她大嫂，请人进屋坐着。


    然而一进屋他便后悔了。这微澜院原就是谢鹤岭的住处，到处都是谢鹤岭的物件，连珠帘后的里间，都隐约能瞧见两人的衣裳叠在一处。


    宁臻玉只得递了热茶，岔开话题：“大嫂怎么忽然来看我了？”


    王氏神色憔悴，手掌摩挲着茶杯，闻言眼眶一红，低声道：“臻玉，你大哥惹上了麻烦……”


    原还是庆州那位怀荣县主的糟心事。宁彦君受此奇耻大辱，恼羞成怒回府打了宁修礼不说，宁尚书竟也不肯放过联姻县主的机会，这几日正与宁修礼商量婚事。


    宁臻玉听到这里，顿觉荒谬——璟王不过是拿他们出气，做不得真，若知道他们竟真打起主意，只怕要大笑出声。


    然而他也清楚地知道，宁家绝不会轻易放弃。


    果然就听王氏接着道：“修礼他也不愿意……但婆母猪油蒙了心，一劲儿地劝修礼迎娶县主过门，又来劝我忍让，莫要耽误修礼的前程。”


    想到柳姨娘那副趾高气扬的神色，话里话外一副迫不及待撺掇儿子休妻的模样，饶是王氏这样的软和性子，也难免生出怨怼之意。


    宁臻玉在宁家十几年，早知道大哥是个什么样的心肠，若有通天之路，宁修礼是定然要去攀的。对他来说，这是天大的机遇，哪里算是麻烦？


    然而王氏这般维护丈夫，宁臻玉也不好说什么。


    王氏平复了一会儿呼吸，抬头看向宁臻玉，恳求道：“臻玉，那璟王乱点鸳鸯谱，你可否请人劝一劝？”


    他见宁臻玉不语，连忙道：“上回臻玉你便让我们送湘绣，可见是有些法子的，大嫂求你……”


    宁臻玉心里一叹。


    他知道璟王喜好湘绣，也只是因为从前入宫时见过璟王，当时他垂头回避贵人，无意中听见璟王开口夸赞绣女的手艺，他特意问过，才确定是湘绣。


    如今璟王赐婚，王氏觉得这是天大的恩赐，只是她和宁修礼无福消受，宁臻玉却清楚地知道，这不过是璟王迟早动手的信号。


    想到这几日宫中剑拔弩张的形势，和宁彦君在东宫的差事，他有种奇异的直觉，宁尚书这位太子少师是凶多吉少。


    或许宁尚书也察觉到了，才会如此急着攀上作为安北王义女的怀荣县主。


    宁臻玉对着王氏怀着希望的双眼，低声道：“大嫂真正觉得，他心里不愿意么？”


    王氏一顿，惨白着脸没有说话。


    宁臻玉也不追问，起身走了几步，庆州、庆州……


    他忽而笑起来：“大嫂，这并非坏事。”


    “你带着秀秀回王家，也许反而是一条生路。”


    第53章 秘辛


    虽对外只称是暂且回娘家探病，私底下却还有谁不知实情呢。


    宁修礼与妻子人前一贯恩爱, 常有美名, 如今看来也非那般鹣鲽情深。


    这事隐隐约约成了京中茶余饭后的谈资。清贵名门，却也到底是薄情寡义, 大过年的，为攀附贵人竟能抛弃发妻。进而又有人议论起了宁尚书年轻时的风流往事, 也非省油的灯。


    此事传得满城风雨之时, 宁臻玉正坐在上回那座画坊内，请掌柜的裱画。


    不久前才在这画坊里大闹过, 好几个权贵子弟挂彩，掌柜的自然记得他，甚至仿佛猜到了他的身份，战战兢兢格外恭敬，“需要一些时间，您请上去坐坐？”


    宁臻玉便上了楼, 挑了个窗边的位置，抿着茶, 双目往西面看去。


    西面是璟王府的后门巷子。


    这几天他时不时在附近走动，摸清了璟王府仆役出门的时间，便是这个时辰。上回他和闻少杰那事闹到了京兆府, 璟王府离得近，定然也传遍了, 若是秋茗有心找他，自然会想法子来看看。


    等茶水续上两壶，他终于望见那巷子里走出了几名王府仆役, 其中一人杏眼桃腮，正是秋茗。秋茗与旁人说着话，有意无意往这方向一瞧，正与他对上视线。


    秋茗一顿，很快又状若无事般转回头去，与管事模样的说了几句，便提着食盒过来了。


    这画坊隔几个门面便是京中著名的糕点铺子，门庭若市，富贵人家都要等许久才能排上队。宁臻玉下了楼，转到铺子后门的巷子里等着，不多时，果然就见秋茗悄悄跑了进来。


    “宁公子！”他紧紧捉着宁臻玉的衣袖，满怀希望，“是谢大人让你来的么？”


    宁臻玉顿了顿，“不是。”


    秋茗眼中的光便熄灭了，咬着嘴唇松了手，他忍不住想起之前听说的被璟王活生生打死，丢出去野狗分食的那两个少年，浑身一颤，又不甘心，泣声道：“宁公子能不能再……”


    宁臻玉忽然道：“谢鹤岭我也许说不动，但能替你带话给另一个人。”


    他说着，看着秋茗的眼睛，轻声道：“老段。”


    秋茗一怔，竟一下不自在起来，仿佛又回到了在谢府假山后头，他哭着哀求老段弄他时的场景。他垂头道：“段管事他必定不肯背着谢大人……”


    宁臻玉低声道：“试试又如何？”


    秋茗犹豫许久，还有些怕老段似的，犹豫着揪住了宁臻玉的衣袖，“那就多谢宁公子了，您的大恩大德我没齿难忘……”


    宁臻玉不是来听他感恩戴德的，开口打断：“秋茗 ，你在璟王府许久，可曾发觉璟王有何异常？”


    他已经想好了，璟王既已打算对宁家动手，他也迟早被卷入这场漩涡。倒不如趁着自己尚有利用价值，先掌握些有用的信息，不至于不明不白地死了。


    秋茗没料到他竟忽然问起璟王，整个人一愣，面上的神情都僵住了。


    宁臻玉也不催促，只是静静地瞧着他。


    秋茗犹豫半晌，想着自己在璟王府的日子，终于咬牙道：“公子，你只当一听，莫要说出去。”


    “我刚被捉回璟王府时，得了王爷的赏赐，心中得意了一阵 ，还痴心妄想着要得王爷欢心。有一晚王爷一个人喝醉了，旁人不在，我便起了歪心思，想着、想着伺候王爷一回，哪知道……”


    寒冬腊月的，秋茗额上竟冒出些冷汗，停顿许久，才颤声道：“哪知道，王爷那里是……和我现在一模一样。”


    他声音越说越模糊，生怕被人听去一般。宁臻玉却听明白了，整个人怔住，心中还有些不可置信。


    璟王是个阉人。


    所以他才会如此残忍扭曲，以折磨人为乐。


    “王爷癖好古怪，喜欢看我们自己来……能近身伺候他的，每隔几个月都要换，非死即伤……恐怕就是因为这个。”


    宁臻玉怔忪良久，忽又想起皇帝那幅烧了个洞的画像，一种怪异的猜想在他心头涌动。


    他踌躇片刻，又问道：“江阳王如今借住璟王府，他和璟王有什么龃龉么？”


    比起璟王的隐秘，秋茗明显更愿意回答这些无关紧要的，松了口气，低声道：“也没什么，就是关系极差，见面也懒得寒暄，江阳王似乎对王爷颇为不服，王爷也看不上江阳王……真不像兄弟。”


    宁臻玉听得若有所思，秋茗神情紧张地四望一番，哀求道：“宁公子，我得回去了……求您替我再求求谢大人，段管事也好，若能救我，我做什么都行。”


    宁臻玉点点头应了，看着秋茗擦了眼角垂着头跑回去，他才转身往画坊走去。


    他正要上楼，掌柜的瞧见他，连忙堆着笑脸追过来，“刚完成了一幅，送上去公子您不在，这会儿有人在楼上等你呢。”


    宁臻玉只当是林管事来寻自己了，便点点头，笑道：“你们裱画也太慢了些，我闲着出去散散心。”


    掌柜的连连表示歉意，请他上了楼，然而屋内等着他的并不是林管事，甚至不是谢府任何一个人，而是江阳王。


    江阳王坐在长案边，面上的酒色之气与此地格格不入，他正翻开宁臻玉的画，兴致缺缺地打量。


    听到开门声，他抬头望去，只见宁臻玉立在门口，身上着了件兔毛领氅衣，日光下映得唇红齿白，颊生光晕，实在比画都要赏心悦目。


    江阳王露出笑容，宁臻玉的画他看不出有什么好，但宁臻玉的相貌，确有过人之处。


    “宁公子好难等，本王多次打听，才知你在此处停留。”


    宁臻玉脸上一僵，下意识握紧了袖子里的匕首——这匕首是谢鹤岭送他的，他拿来防身。


    “拜见江阳王。”他进了屋，勉强维持礼节。


    江阳王伸手来扶他的胳膊，姿态亲密，称得上礼贤下士。他却只觉浑身不适，立时避开，“江阳王找我，是有何要事？”


    江阳王出身高位，很少被人拒绝，这般三番两次不领情的更是从未见过，眼中掠过一丝不快。


    他沉声道：“本王对宁公子一见如故，宁公子却似乎不愿意与本王亲近？”


    宁臻玉没料到江阳王竟能如此直白，心里一阵膈应，隐隐作呕。


    他实在没有心思同江阳王打交道，退了两步，拿了谢鹤岭做由头，强笑道：“谢王爷赏识，只是我资质粗陋，已跟随谢大人，辜负王爷厚爱了。”


    江阳王忽然嗤笑一声，“谢鹤岭又算什么，你若愿意跟了本王，他那边由本王开口，他绝不敢为难你。”


    他说着，顺着宁臻玉的胳膊，忽而一把捉住宁臻玉的手。


    宁臻玉浑身一僵，只觉江阳王这双养尊处优的光滑的手，触着皮肤，竟比谢鹤岭那带着薄茧的手更难以忍受，腐烂的淤泥一般。


    他忍不住一挣：“放开。”


    江阳王被一下挣开，面上顿时阴云笼盖，似要发作。


    宁臻玉忽又反应过来，想起王氏，只得盯了江阳王一眼，拱手赔罪：“王爷见谅，宁某自幼受的家风教导，不好与外人触碰，冒犯了王爷。”


    他低着头，模样确是恭谨。


    江阳王这才缓和面色，又听他说什么“家风”，嗤笑道：“宁家能有什么家风。”


    莫说这宁臻玉都已成了谢鹤岭的房里人，便说近些的——


    “本王入京时日虽短，却也听说了……你那大哥吃着碗里的，看着锅里的，瞧不出有什么清高。”


    语气嘲弄，显然讽刺的是近日宁家的热闹。


    宁臻玉却道：“也是不得已，多年夫妻，哪里是能轻易放弃的。”


    这反倒让江阳王不快，“发妻都已离京，他难道还想两全！”


    “两全自是不敢，他从小就有些优柔寡断，人之常情。”


    江阳王冷笑起来：“是吗？他这样的情圣，可别两头讨好，到时得罪了我舅舅。”


    宁臻玉听他语气，便知道目的差不多达成了。


    江阳王是安北王的外甥，哪怕和那位县主隔得远无甚交情，也会维护安北王的颜面，人又在京中，敲打宁家不是难事。


    宁修礼绝不敢拖延。


    这时门上响了两声，是掌柜的裱了画送上来。眼看时机不对，江阳王这才松了手，拂袖坐下。


    宁臻玉借机抱起画轴，这便要离开：“天色不早，在下告退。”


    江阳王瞧着宁臻玉的脸，借他美色喝了杯酒，齿颊生香，笑道：“你可莫要觉得谢鹤岭是什么良人，能对你好多久。人往高处走，你应该知道怎么选。”


    第54章 竹篮打水


    他特意净了手，又换了身衣裳, 身上染了平日惯用的熏香, 心里才好受些。正巧这时老段从翊卫府送了食盒回来，立在门外, 躬身道：“宁公子，大人晚些会回来。”


    宁臻玉点点头, 忽又道：“段管事, 茶凉了，且换一壶热茶来。”


    老段应了声, 很快便端了热茶过来，宁臻玉不着痕迹地打量他一番。


    老段不老，听林管事说也就二十九，只是面貌平平，老成严肃，比起府中一堆年轻仆从, 便显得老资格了。


    宁臻玉很难想象到老段这样的人，竟会和秋茗有了纠缠。


    他瞧着茶杯里起伏的茶叶, 忽然道：“黄山云雾，这茶从前秋茗最拿手。”


    老段动作一顿，他沏茶时手一向很稳, 这回却猛然溢出些许。


    宁臻玉接着道：“上回我去璟王府，正遇见了秋茗, 他似乎过得很不好，被璟王折磨受了刑。”


    老段的脊背仿佛僵住了，他等了许久, 没等到宁臻玉再开口，停顿片刻，终于道：“宁公子想说什么？”


    他不觉得宁臻玉和秋茗有仇，会平白无故提起秋茗。


    他知道宁臻玉打算换他一个人情。


    宁臻玉瞧着他，慢慢地道：“他求我帮他，又说有一人定然肯救他。”


    老段沉默半晌，终于放下茶壶，盯着地面道：“你想要如何？”


    宁臻玉只笑了笑，“也没什么，只是希望今后我若有些难处，还望段管事能搭把手。”


    老段看他一眼，冷冷道：“我不会背叛大人。”


    宁臻玉曾出逃与人私奔一事，府内无人知晓，老段却是一清二楚，因而下意识便认为宁臻玉又在打这主意，便开口拒绝。


    宁臻玉神色不变：“大人待我很好，我怎会让你做背主之事。”


    他想了想，又道：“具体如何，将来再看罢。”


    ＊


    因那回遇见江阳王，宁臻玉再不肯去那画坊了，只是差遣一个茶楼伙计，去那糕点铺子的后巷里给秋茗递了信，便算结束。


    他又想到了王氏。


    他那时已经尽量委婉地提醒朝中局势复杂，对宁家不利，并隐晦提及怀荣县主的目的恐怕不纯，再这样下去，宁家会连累秀秀。


    王氏对其他事还是茫然，然而一提到会牵连秀秀，她面色就变了，不敢疏忽。


    大嫂回去之后大约是和宁修礼争吵了一番，真正见识到了宁修礼的薄情寡义，隔了两日便递了信过来，说是打算与夫和离，带秀秀回岐州。


    宁家顾及名声，自是没脸休妻，体面和离对谁都好，却不肯让王氏带走秀秀——宁家又不是败落了，自家的姑娘抱回娘家养，定会被人嚼舌根。王氏因此咬了牙不肯签和离书，这会儿更要离京回娘家，僵持不下。


    然而宁臻玉却知道，只要江阳王出面敲打，宁修礼再要脸面，也不敢再拖下去。


    果然没过几日，宁家便松了口，王家妻舅到京，带着王氏上门理论，趁夜接走了秀秀。宁家理亏，又添了几个庄子铺面算作赔礼，这便连着当年的嫁妆也一并带走。


    此事颇轰动了一阵，甚至成了朝中官员们的谈资。


    连谢府的下人也悄悄嚼起了舌根，如今人人都知道谢鹤岭原是宁家子，宁臻玉又是宁家出身，这宁尚书家里出了这么大的乐子，谁能忍得住不议论。


    谢鹤岭仿佛察觉了什么，意味莫名地瞧了宁臻玉一眼，到底没说什么。


    外头风言风语时，宁臻玉又收到了王氏的来信，絮絮叨叨同他道谢，说是这次回岐州，不知哪日还能再见。


    又说秀秀懵懵懂懂，问她还能见到爹爹和爷爷么，她不知如何回答，只是流泪；秀秀乖巧，替她擦了眼泪，又说爷爷和爹爹见不到，那还能不能见到小叔叔，她这才破涕为笑，安慰秀秀长大了便能回京探亲。秀秀很是开心。


    最后王氏叮嘱他珍重身体，将来会带着秀秀来看他。


    宁臻玉捏着信纸怔然半晌，心里不知是什么滋味，只缓缓将信纸叠起收好。


    他自己前途未卜，知道世上还有人惦记自己，说不出是开怀还是伤感，只望秀秀能无平安无虞地长大便是了。


    至于宁家……他心里一片漠然，想着之后的事便与自己无关了。


    宁家是真正祖坟冒青烟，得了县主垂青，还是对方另有所图设的圈套，都是宁家自己的造化。


    这场风波来得远比宁臻玉预想的要快。


    怀荣县主曾写了一封信来京，是璟王转交的宁修礼，夸赞了一番探花郎。为表诚意，宁修礼也回信一封，托人送去给远在庆州的怀荣县主。


    两人通过书信，来年再见一面，若是顺利些，再不要脸面些，便该商议婚事了。


    然而几天后宁修礼并未收到回信，不仅只得到一名老仆带回的口信，还是在礼部所有官员的宴会上，大庭广众之下。


    当时宁修礼正与礼部尚书攀谈，仪表堂堂意气风发，听到通传说是庆州来人了，立时起身去迎，却见到一名鼻孔朝天，衣着不凡的老仆。


    宁修礼一滞，一种让他不安的预感心中顿生，却又觉得兴许是有何要事，“县主她……”


    “县主有话让老奴带到。”


    老仆神情傲慢，清了清嗓子，用全场都能听见的声音说道：“县主说她仰慕探花郎才名，然而身在庆州消息不通，一时将郎君与宁家其他儿郎混淆了，如今才知道探花原来已有妻室……”


    他说到这里，眼角瞥了眼宁修礼骤然僵住的脸，“这才闹了一场乌龙，叫郎君见笑了。”


    这位怀荣县主说不好到底是否真正不知情，还是真正坦荡到要当众说开，竟还在最后说道：“祝二位举案齐眉，白头到老。”


    然而宁修礼的妻儿，已在不久前被逼走。


    老仆冷冰冰的话音刚落，宴席上顿时鸦雀无声，一片死寂。


    礼部尚书在上首，原打算举杯道喜的手停在半空，表情已不能用尴尬来形容。他勉强打圆场：“县主莫不是与我等玩笑来了？”


    老仆不吭声，显然不是什么玩笑。


    而宁修礼站在大堂中央，笑容凝固在脸上，整个人已经僵住。


    宴席上他的同僚，他的上司，他的亲朋好友只惊诧安静了片刻，便窃窃私语，像逐渐烧开的水一般涌动起来。


    或幸灾乐祸，或怜悯同情，一道道目光射向他。


    他忍不住倒退一步，方才还志得意满，接受所有人的簇拥恭维，如今所有人的目光仍停留他身上，却完全换了一种意味。


    从歆羡他即将平步青云得贵人垂青，转为嘲讽他抛妻弃女，竹篮打水一场空。


    宁修礼还有些不敢置信，脸色惨白，眼看那老仆拱手离开，他顶着所有人的目光，连忙追出去，“且慢！”


    因过于慌张，他迈过门槛时踉跄一下，险些扑倒阶前，狼狈抬头时，正与道旁坐在马车上的人对上视线，胜春居的灯笼明明暗暗，映亮这人的脸。


    是几个月前，被赶出宁家的宁臻玉正看着他。


    宁臻玉从翊卫府回来，正经过此处，掀了车帘看了个全，脸上毫无表情。


    宁修礼见到他，有一瞬的羞愧，又见那老仆要走，再无暇顾及脸面，高声道：“且慢，县主难道没有别的话与我说了？”


    他似乎还不死心。


    只要能挽回这桩婚事，什么抛妻弃女什么攀附天家，都会在日后被洗清。朝中拜高踩低，一贯如此，他难道就比别人卑鄙了么？


    他紧紧盯着这名老仆，心中祈求怀荣县主不是全然无意。


    宁臻玉在旁冷眼看着，却暗自摇了摇头。


    宁修礼不该追问，因为接下来的话，恐怕才是能真正毁掉他的死手。


    那老仆转回身，目光奇怪地瞧了宁修礼一眼，似乎想了想，“有是有，探花郎真的要听？”


    宁修礼像是抓住了新的希望，灰败的面容一瞬有了光亮，连声道：“你说！说！”


    老仆望着他，目光竟有隐隐的鄙夷，又看向大堂内几十双望过来的眼睛，沉声道：“县主说她写给探花郎的信，特意化用当年您会试登第时写的文章字句，试图与郎君探讨一番。”


    “然而郎君回信却全然会错了意，答非所问张冠李戴，仿佛这不是出自您笔下，行文与当年相去甚远。”


    “县主十分失望，觉得探花江郎才尽，又或是……”


    宁修礼一怔，不知想到什么，面色陡变。


    “又或是，新科登第，那根本不是探花郎写的文章。”——


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    第55章 东窗事发


    宁臻玉很早便知道, 大哥的探花郎名头大约来得不光彩。


    那时他还是纨绔做派，因母亲病逝, 愈发难以管教，不肯读书。他知道大哥是读书的料子, 自己作为家中最小的儿子, 志不在此，便无所谓了。


    然而中了贡士那晚, 大哥竟愁眉不展，因排名中游，仿佛对殿试并无信心。


    他也不懂，只觉能年纪轻轻进士题名，已是京师青年才俊中的佼佼者了，父亲要求也太高。


    晚上他睡不着, 半夜起来闲游时，隐约听见父亲和大哥在园子里说话。


    “庆州陆永昇, 才名极盛，可堪一用……”


    他那会儿并不如何在意，待到殿试大哥一鸣惊人夺得探花, 他也以为是时运使然。


    第二年他被送去睢阳书院读书，再次从其他学子口中听到“庆州陆永昇”的名号——陆永昇原该是和大哥同期会试的举子, 乃是这次春闱夺魁的热门人选，然而赴京途中骤闻家中变故，只得放弃考试, 匆匆回乡。


    他回乡后到处疏通关系，许久无果，之后又不知走了什么门路，他那入狱的老父忽然被释放，但陆永昇自此之后一蹶不振，不再有登科之心。


    说到这里，有庆州而来的学子神神秘秘道：“哪里是一蹶不振，我看是被大人物压着，再不能入京赶考。”


    宁臻玉当时听了，便忍不住想起了那晚父亲和大哥的对话。


    他心里隐隐起了猜想，然而不能确信，之后多年便也淡忘了。


    直到不久前，他再次从怀荣县主这次风波中，听到了“庆州”二字，才模糊想起这段旧事。他意识到不对之后，便与那几位一同作画的睢阳书院的同窗联系上，打听了一番最终得知，陆永昇，如今是庆州怀柔县主的府中西席。


    这原就是璟王一派设下的圈套，要让宁家身败名裂。


    什么清流、才名，在权势面前不堪一击。


    ＊


    宁臻玉回到谢府，洗漱过后打算就寝，卧室内那对夜明珠依旧亮着皎皎光晕——他早已学会了视若无睹，只是嫌夜间光芒过重，扰人清梦，就寝时便会拿灰布制成的灯罩盖住。


    屋内暗下来，宁臻玉躺在榻上，左右睡不着，忽而又想到了宁修礼。


    这会儿宁修礼也许已经回到宁家，就像当初被璟王府赶出来那般失魂落魄，而整个宁家将要呼天抢地，为即将到来的罪名惶然终日，如几个月前宁家获罪的景象。


    那时宁臻玉心急如焚，为父亲想尽了法子，银子使出去不知多少。宁修礼自认家中长子，又是探花，要脸面不肯低头求人，便让宁臻玉出面——他难道不比大哥重脸面？却还是咬牙出了门，去求他得罪过的权贵，两三个月尽是他在外奔波。


    宁夫人过世后，他在宁家的处境并不算多顺心，与父亲兄弟日益离心，饶是这般，他也愿意为宁家踩下脸面。


    换来的却是宁家将他逐出家门的结局。


    所以他今日才有这个空闲，停留在胜春居外，冷眼旁观。


    他心里并无痛快，只有几分微妙的稀奇，宁修礼居然也会露出这样惶恐心虚，甚至羞愧祈求的神态。他以为大哥是永远端着架子的。


    宁臻玉这样想着，逐渐出了神，半梦半醒的。许久门一开，珠帘响动，他方才隐约回神。


    他知道是谢鹤岭回来了，然而这会儿他不想和谢鹤岭多话，便不动。


    直到有人坐在榻边，一双带着寒气的手从被褥边角摸上来，摸到他的腰际，他本能地一颤，终于忍不住一把捉住这只手，“干什么。”


    谢鹤岭笑道：“还当宁公子睡了，不想惊醒你。”


    说着一拂手，皎皎的光晕又亮起，映在宁臻玉薄怒的脸上。


    不想惊醒，所以寒冬腊月拿冷冰冰的手摸他的腰？


    谢鹤岭又道：“既然没睡，便来替我更衣。”


    宁臻玉躺了片刻，只得起身替谢鹤岭脱下外袍，谢鹤岭揽着他的腰，抚着他背上的乌发。


    宁臻玉不想给反应，然而手指一触谢鹤岭的外袍 ，便觉冰冷刺骨，仿佛沾染了冬夜的寒露。


    “莫非是马车里炭盆灭了么？怎么冷成这样。”宁臻玉随口问。


    谢鹤岭抖了抖衣袖，“今日翊卫府夜巡，我当值，骑马回来的。”


    难怪手冷成这样，还要来冻我。宁臻玉心里这样想着，低垂着眉眼给谢鹤岭解腰带，神色平和，忽又听谢鹤岭问道：“胜春居的热闹如何？”


    他动作一顿，道：“大人也听说了？”


    谢鹤岭笑了一声，懒洋洋道：“哪那里还热闹着，璟王搭的戏台子，你若不去看个完本，可惜了。”


    宁臻玉听他提到璟王，便知谢鹤岭也察觉了。他敷衍道：“天冷，懒得去。宁家也与我没什么关系。”


    谢鹤岭听他言语冷淡，笑道：“你倒是大度。”


    语气竟有些惋惜，仿佛宁臻玉没去看成热闹，他也遗憾，“礼部尚书与宁家当场反目，拂袖而去。”


    宁臻玉并不意外。


    春闱本就由礼部主持，出了这么大的篓子，礼部尚书定会被翻旧账问罪，怎能不怒。


    两人便不再提宁家，他被谢鹤岭抱在膝上胡闹过一番，这才睡去了。然而他心头仍在猜测，璟王对宁家如此辣手，除了报旧仇外，应是为了在皇帝驾崩前，剪除东宫太子的羽翼和皇帝信任的重臣。


    他抬起脸，看向谢鹤岭近在咫尺的侧脸，沉睡时轮廓格外锋利。


    谢鹤岭应也知晓，但整个人依旧散漫，看不出任何紧迫之感。


    ＊


    第二日一早，老段便在门外通禀：“大人，宁家来了人拜见您。”


    院子里端了巾帕水盆的一行下人俱都神色微妙——他们伺候时间长了，知道这时辰两人必定没起身，从不打搅。


    然而宁家来的人没眼色，吵吵嚷嚷硬要来见，他们便只得跟了来伺候洗漱。


    屋内静默半晌，居然是宁臻玉先起了身，让他们进去。


    宁臻玉似乎早就料到今日会有人上门，并不见不耐之色，自顾自简单洗漱一番，正拿梳子梳理头发，忽而就听院子外边传来一阵喧闹之声。


    “多长时间了，还不见人影，我看是他根本不想见！”


    语气急怒，正是宁彦君。


    宁臻玉一顿，并不理会，自顾自拿发带绑了个松散的发髻。


    宁彦君这会儿已一路骂一路闯进来，正到门前台阶下，见他拂了帘子出来，一副刚晨起的模样，便觉一阵尴尬。


    闯到别人内院，还显见是刚从榻上起身，他即便是个武夫粗人，也知自己于礼不合。


    但情况紧急，他已顾不了那么多，一眼望去只见宁臻玉一人立着，便以为谢鹤岭不在，更壮了些胆色。


    宁彦君正要提了衣摆进门，右脚刚踏上台阶，老段便拦住他，冷冷道：“请留步，这是谢府内宅。”


    宁彦君一顿，他何时被一个下人拦住过，张了张口却不好发作，只得咬牙立在台阶下，抬高了声音：“臻玉，我有话同你说。”


    言语间毫不客气，宁臻玉不赶他，却也不屏退旁人：“你说。”


    宁彦君一怔，昨晚发生的事如何能在外人面前说出口，岂不是叫人看了笑话，他刚要呛声，宁臻玉已淡淡道：“若是紧急的，你说来便是。若是不急的，才有你这闲心与我掰扯。”


    宁彦君噎了半晌，只得低了些声音：“昨晚大哥和怀荣县主闹出些误会，你应该也瞧见了，这事若处理不好，宁家整个儿都得遭殃……”


    当年宁修礼要挟陆永昇替写文章，科举舞弊，说来只是他一人的罪过，虽有辱家族名声，倒也不至于严重到全家遭难。


    只是宁修礼拿到的殿试题目却是从何而来？


    这个问题，昨晚胜春居在场的早已心中有数——若不是宁尚书手眼通天，宁修礼如何能提前知晓题目？


    这便牵扯到了宁尚书，累及整个宁家，甚至还要祸及礼部。


    昨晚宁家闹得不可开交，柳姨娘听了事情始末，当即尖叫一声昏了过去，宁尚书抖动着胡须，脸色惨白不能言语，宁修礼更是锁在门内不出，只喝闷酒。


    几人商议一晚也无对策，宁尚书也知闹到这个地步，只能求到谢鹤岭这边来——当初宁尚书被璟王整治下狱，不正是谢鹤岭出面？


    于是他们便又将希望寄托在谢鹤岭身上，望他念着些血缘亲情。


    然而上门求情这事，竟是落在了宁彦君头上。


    宁彦君更是心中难平，他恨大哥让他受辱丢脸，得知怀荣县主当众悔婚，他心里甚至幸灾乐祸了一阵，只觉痛快，却很快又意识到这是牵连整个宁家的大祸，整个人心思凉透。


    他看着宁臻玉毫无表情的脸，暗暗咬牙，却又要勉强做出温和语气，“臻玉，我知道父亲对不住你，但宁家到底养了你十几年，你若念着我们的好，便替我们求求情……”


    宁臻玉闻言，竟然点点头，“有理。”


    宁彦君一怔，没料到如此顺利，连忙道：“那你……”


    宁臻玉却打断道：“可是这番话，你们在数月前就已经说过了。”


    他望着宁彦君陡然僵住的脸，平静道：“当时你们也是以这十几年的养育之恩，要求将我送来谢府，以还业债。”


    “我以为我应是已经还完了，再无关系，如今你们为何又来索取？”


    语气平静，宁彦君听得整个人僵住，不可思议道：“你难道以为这就能还清了？你……”


    说着，他察觉自己语气太过，只得住嘴，又低声下气道：“臻玉，我知道你对我们有怨言，然而父亲他也时常念着你，未曾忘了你去。”


    听到这里，宁臻玉却心想，大约是念着如何用我缓和与谢鹤岭的关系罢了。


    宁彦君性情暴躁，这些温和言语，大约是宁尚书或者宁修礼说的，在他嘴里说来有种怪异的语调，“如今你在谢府，我们不仍旧是一家人么？何必说这些叫人难堪。”


    “那会儿你病倒，我听说家中还有人照料你，你不能……”


    宁臻玉却忽而冷笑起来：“大嫂都走了，提这个干什么？”


    第56章 旁观


    宁彦君有一瞬的羞愧，逼走发妻这件事，他心里也不大看得起宁修礼, 外面更是早就嘲笑宁家抛妻弃女, 昨晚这事传扬出去，不知还要被编排成什么模样。


    然而在掉脑袋的大祸面前, 这些名声都是次要的了。


    他勉强拱手，姿态放得很低, “臻玉, 你只当我们求你，只救宁家这一回, 宁家上下定然记着你的好！”


    然而宁臻玉毫无反应，似乎觉得这话嘲讽。


    宁彦君看着宁臻玉漠然的脸，忽又心中暗恨，之前怎么就把宁臻玉送出去了？


    凭什么只有自己时运不济，要为父亲和大哥收拾烂摊子！若是还在宁家，料想宁臻玉也不敢不替他们想法子。


    眼看这般说软话也无用, 宁臻玉甚至要回身送客了，他到底本性恶劣, 忍不住威胁道：“宁家倒了，你别以为你能逃到哪里去，璟王难道还能放过你？到时看你还能不能袖手旁观！”


    宁臻玉忽而笑了一声：“是么, 我如今和宁家又有什么关系？不是早就逐出门了么。”


    “二少爷与其同我浪费时间，不如去找正经的出路……”他微笑道, 语气缓慢，“兴许你为奴为婢求求谢统领，他便就答应了。”


    神态平和, 仿佛真正是在为宁彦君出谋划策，内容却尖刻已极。


    宁彦君的脸猛然涨成了猪肝色——当初送宁臻玉来谢府，不就是自己酒后失言惹下祸，又撺掇父兄送宁臻玉给谢鹤岭的么？


    见宁臻玉果然恨他恨到见死不救，他再也装不下去，上前一步骂道：“宁臻玉，你这吃里扒外的东西！”


    然而刚步上台阶要冲过去，他就被老段一把拧住胳膊，一时挣脱不得。


    他没料到谢府中一个普通管事也能有这般身手，心里惊怒，张口正要骂，忽听屋内有道懒洋洋的声音传了出来：“他是我谢府的人，不掺和你宁家之事，怎算是吃里扒外？”


    宁彦君听出是谢鹤岭，整个人一顿，就见谢鹤岭从里屋出来，肩上披着外衣，神情有些不耐，却还是带笑：“宁司阶大清早的扰人清梦，竟还骂起人来了。”


    宁彦君看着这二人立在阶上，自己竟还被人制住，要微微仰头才能与两人对视。


    屋里伺候完洗漱的谢府仆役也行了出来，从宁彦君身旁走过，奇怪地看了他一眼，仿佛没见过上门的客人居然被老段制着胳膊，他甚至听到了有人在窃笑。


    宁彦君顿觉屈辱。


    然而唯一的希望就在眼前，他不得不再次低头：“谢统领既在屋内应也听见了，宁家有难，望谢统领能拉一把，劝劝怀荣县主，只当是一场误会……”


    “哦？方才我听着，还以为是打上门来要债的。”谢鹤岭笑道，忽而抬了抬下巴，“既来求人，怎能是这样的态度。”


    宁彦君停顿许久，终于咬了牙，朝宁臻玉拱手长揖，“方才是我一时心急，不该如此冒犯，还望臻玉你谅解。”


    他心不甘情不愿，心里恨的滴血，只得想着是为了自己和宁家，将来必有偿还的一日。他又转向谢鹤岭，低头保持着揖礼：“谢统领，您看……”


    然而下一刻却听谢鹤岭道：“可惜，安北王曾是我东家，我哪里能劝。”


    谢鹤岭俯视他，语气惋惜，仿佛真正是爱莫能助，笑了笑：“二少爷不如另寻良策。”


    宁彦君整张脸一僵，总算明白自己是被耍了，大怒道：“谢鹤岭你——”


    谢鹤岭看也不看他，抬手道：“送客。”


    宁彦君哪里受过这种奇耻大辱，一时间什么祸事什么宁家都不顾了，大骂道：“谢九，你这忘恩负义的！宁家再怎样也曾生你养你，你狼心狗肺……”


    话还未说完，便被老段拿了布团塞住嘴，拧住胳膊拖了出去。


    谢鹤岭神色不变，似乎宁彦君这番狗急跳墙的叫骂，也不过是打搅了他的晨眠，不值一提，他负着手施施然回屋坐下。


    宁臻玉自然也跟了回去，要替谢鹤岭换上官袍。


    谢鹤岭瞧了他一眼，笑道：“宁公子似乎对来谢府侍奉谢某一事，心中有怨。”


    宁臻玉动作一顿，知道方才讥讽宁彦君那句“兴许你为奴为婢求求谢统领”是被谢鹤岭听去了，要来兴师问罪。换在平日他还有闲心敷衍一番，眼下实在提不起心情。


    他替谢鹤岭理好垂缨，面无表情道：“是，我以为大人心里知道。”


    谢鹤岭却不恼，见他面容冷冷的，伸手捏住宁臻玉的下巴抬起，露出白皙颈子上一片痕迹，一直延伸入领口。他的手便也探入衣襟，宁臻玉抿着嘴唇，呼吸逐渐乱了，肩头颤抖着耸起，却也不曾反抗。


    半晌，谢鹤岭看够了他垂着眼睫的神色，笑道：“也无妨，我偏喜欢宁公子这样不甘愿的。”


    ＊


    送了谢鹤岭这混账出门，宁臻玉心里一松。


    大昱朝重科举，今日政事堂必定要因宁修礼科举舞弊一事闹得天翻地覆，宁家从此就要堕入深渊，再无复起的可能。


    也不会再来膈应他了。


    宁臻玉拢着手，看了会儿谢府屋檐上的积雪，出了门正打算散散心，忽而望见大门不远处的巷口，立着一人，正是宁修礼。宁修礼满脸颓丧，仍穿着昨夜的那身衣裳，下巴已冒出了胡茬。


    模样落魄也就罢了，竟还遮遮掩掩，有行人经过时他下意识就要侧过脸去。


    宁臻玉目不斜视，就要经过巷口，宁修礼忽然道：“宛姝和秀秀还好么？”


    宁臻玉不明白这人为何还有脸提起妻女，冷淡道：“离开京师，应是过得不错。”


    与一团糟烂的宁家相比，大嫂脱离苦海，当然过得很好。


    宁修礼听出了他的言外之意，却没脸辩驳，喃喃道：“走了也好，走了也好……”


    他一副失魂落魄的模样，又望着宁臻玉冷淡的面色，低声道：“彦君脾气急，必定得罪了谢统领，可他也是心里一时冤愤难平。”


    宁臻玉不欲搭理这仿佛蒙冤的语气，冷冷地要走，宁修礼急切道：“臻玉，宁家是被人设了套，并非全然是旁人说的那样……”


    “此事无论如何是我一人惹出的误会，如今牵连多人，你难道真的忍心？”


    宁臻玉冷冷道：“你说得好似是怀荣县主逼迫你抛妻弃女。”


    宁修礼一顿，惨笑起来，在灰败的脸上格外难看：“是，是我抛妻弃女，难道旁人到我这位置，还能选别的？”


    宁臻玉道：“宁郎中找的借口，总是很冠冕堂皇。”


    宁修礼听他口称“郎中”，眼角抽动，神情更是痛苦，他原在礼部任主客郎中，算是前途无量，然而经过昨晚，已注定前途尽毁。如今光是听到这两个字，他便觉芒刺在背，刀悬头顶。


    他昨夜一晚未睡，眼睁睁看着朝日升起，却仿佛看见了自己坠落的未来。


    宁臻玉不打算再停留，他已经懒得落井下石，这便转过身要离开。


    宁修礼死死盯着他，忽然道：“三弟真正打算袖手旁观了？”


    “三弟若以为，倚仗谢鹤岭就能逃过一劫，实在是异想天开。”


    一提到谢鹤岭，宁修礼脸色更颓丧了些，连往日的君子风度也无法保持，竟咬牙切齿道：“谢鹤岭做了什么你知道么？”


    宁臻玉脚步一顿，就听宁修礼惨笑道：“昨晚县主家仆到京，本该来宁府给我带口信，刚进城门却遇到了谢鹤岭。”


    “谢鹤岭知道他是县主派来的，竟笑着说我不在宁家，给人指了方向，说我已在胜春居赴宴……他难道不是故意的么？”


    宁臻玉闻言，想到谢鹤岭昨晚是说他带领翊卫巡夜，浸了一身寒露回来。


    他一提嘴角，讽刺道：“这不是为你行个方便么？旁人哪里知道宁家这些旧账，还当是举手之劳了。”


    “行个方便？”宁修礼却哈哈大笑道，“他会有如此好心？这个局他难道真的半点不知情！”


    “若不是他，昨晚的一切都会被捂在宁府，我不会大庭广众下受此大辱，宁家有足够时间想办法，也许还有转圜余地——”


    宁修礼说到这里，面容几乎扭曲起来，一把捉住宁臻玉的衣袖，嘶声道：“他记恨你和父亲也就罢了，我是哪里得罪了他，他要如此报复我！”


    宁臻玉见他如此癫狂，竟完全不觉得自己有何错，只认为是谢鹤岭将他逼上绝路，脸上更讥嘲了些，拂袖退开半步。


    宁修礼却又转动眼珠盯着他，大笑道：“宁臻玉，你也莫要心怀侥幸……宁家生了他，他尚且如此恩将仇报，你又能好到哪里去？”


    “等他对你腻味了，弃如敝履，你也会和宁家一样遭他报复，身败名裂！”


    第57章 枕边风


    离璟王提起怀荣县主有意宁家郎君, 到今日也不过一月，这短短一月竟能让宁家顷刻败落, 朝堂风云变幻若此，更是令群臣噤若寒蝉。


    宁臻玉自那天之后, 便再也没见过宁家人, 起初还有柳姨娘流着眼泪试图上门说情，吃了两回闭门羹之后, 今日终于不再来了。


    他真是松了一口气。


    他也不明白怎么一个两个的都想着来他这里求情，都不敢直接求到谢鹤岭跟前，难道他们心里也清楚谢鹤岭对宁家无甚情谊？


    宁臻玉这样想着，用眼角瞥了谢鹤岭一眼。


    堂屋内乔郎正弹着阮，谢鹤岭看书听曲儿，没有半分身为人子应有的反应——外面市井之中, 颇有些人议论谢鹤岭冷心冷肺，竟对宁家的遭遇毫无表示。


    他进了屋, 乔郎便收起阮，笑道：“公子来了，奴告退。”


    谢鹤岭瞧了他一眼, 见他面容冷淡，微妙笑道：“怎么了, 这几日都这样不太高兴，我以为你该痛快才是。”


    宁臻玉道：“换大人被三天两头求上门，如何痛快得起来。”


    他看着谢鹤岭闲散模样, 忍不住道：“他们怎么不去求你，非要拐个弯要来见我。”


    自己既无官身，更无权力，有这能力的分明是谢鹤岭。


    昨日他让老段告知柳姨娘该求的是谢鹤岭，老段可以替她递消息，柳姨娘竟是僵住的，讷讷不言。


    谢鹤岭嗤笑道：“兴许是知道宁公子面活心软，当初能为宁家奔走，如今定也会心软。”


    宁臻玉听了只垂下眼睫，不说话。


    谢鹤岭放下书，视线在他脸上一停，继而往下，似乎要深入衣襟。


    “当然，他们恐怕觉得比起直接来求我，深更半夜之时，宁公子的枕边风兴许更有用处。”


    宁臻玉忍了他轻佻目光，低声骂道：“胡言乱语！”


    他给谢鹤岭沏了茶，瞧着谢鹤岭锋利的侧脸，逐渐地出了神。


    宁修礼那日癫狂一般大骂谢鹤岭对此局知情，他心里确也相信。只是他不觉得谢鹤岭是和璟王同谋——谢鹤岭本就起势于西北，多半与怀荣县主那边有些联系，不介意横插一脚，叫宁家难堪。


    而此案事发后，因谢鹤岭的出身传闻，朝内朝外对他颇有非议。


    这个圈套显然早早就设计好了，宁臻玉疑心璟王一派设局之初，多少有些拉谢鹤岭下水的意思。


    只是没想到谢鹤岭如此心硬，之前当众与宁尚书撇清了关系，少有交集，也不曾真正承认出身，这下要做文章也不好明目张胆。


    甚至听闻搜查宁府，找出了颇多与朝中官员的往来信件，却未能找到与谢鹤岭相关的一星半点的证物，半点不像血亲。


    想到这里，他神色复杂地望了谢鹤岭一眼。


    这会儿谢鹤岭喝完一杯热茶，抖抖衣袖起身，示意他拿了狐裘斗篷。


    宁臻玉随口道：“大人要出门？”


    “南边来京述职的几位官员，已要陆续返回，禁卫军按例须相送。我会回来迟些。”


    宁臻玉闻言，不由道：“那江阳王什么时候走？”


    他实在见了江阳王膈应，盼他早些回西北封地，然而刚问出口，便知如今局势必定是不能的。


    谢鹤岭果然笑道：“他？他怕是恨不得老死在京师了。”


    ＊


    谢鹤岭一走，宁臻玉在屋里练了会儿画，忽听仆役来报，说是璟王府有请。


    宁臻玉倒也不意外，只当是璟王等得不耐烦，要看看他作画如何了，这便换了身衣袍，特意带上昨晚的练习之作，跟随璟王府的仆役前去了。


    临走时他想了想，低声吩咐林管事：“若是天黑我还未回来，劳烦管事来璟王府接我。”


    宁臻玉到了璟王府，沿着游廊一路往里走，迎面碰上了秋茗。


    秋茗手上提着一篮子炭，正与其他仆役说话，见到宁臻玉和引路的管事，当即低下头施礼。宁臻玉却瞧见他低头之前，分明用口型朝他悄悄说了两个字：“多谢”。


    宁臻玉毫无异常地经过他身侧，心里却想着这些时日未见，秋茗虽然依旧憔悴消瘦，方才与人说话时却显见多了些神采，有了盼头一般。


    是老段已经偷偷与他联系上了么？宁臻玉猜测着。


    他一路行去，本还算平静，然而却被请到上回那处温柔乡一般的别院，他心底开始隐隐不安，怀疑又有什么“别出心裁”的戏码让自己欣赏。


    进了门，只见歌舞又起，幸而这回中央未曾有两个凄惨少年。而璟王依旧坐在上首，视线冷冷打朝着他。


    宁臻玉敏锐地察觉璟王的心情似乎正糟，心里一沉，依然拱手向上首施礼，“拜见璟王。”


    他将画轴奉上，在璟王面前展开，离得近了他难免嗅到璟王身上的一丝浅淡药味，应是刚从御前回来。


    璟王原是心不在焉，目光落在画上，忽然一顿。


    画上的自然是年轻的皇帝，宁臻玉依着记忆模仿那幅被毁的画卷所作。


    璟王目不转睛看了片刻，忽而冷笑起来，宁臻玉不明所以，还是将画收好，“望璟王赐教。”


    “还算像样。今后听宫里召令。”璟王说道，又讥讽一般，“恐怕他如今都不认得自己当年是什么样了。”


    宁臻玉只当自己没听出来指的是哪位，拱手称是，却又察觉璟王的目光逡巡在他脸上，仿佛要在他脸上寻出伤痛或者快意，然而没有，似乎又失望。


    璟王哂笑道：“宁家遭难，你倒是光彩照人。”


    宁臻玉面上平静道：“我早已被宁家逐出家门，他们如何我并不关心。”


    “哦，那可算是你大仇得报，”璟王拍着扶手笑道，忽而又盯着他，“——你又准备跟随谢鹤岭到何时？”


    他语气阴冷，不知是否是因为没能借宁家一案拉谢鹤岭下水，而格外不快。


    宁臻玉心道璟王分明也未能找到谢鹤岭的错处，何苦为难他？


    他只得垂头，低声道：“近日宁家之事触了谢大人的楣头，他与我疏远许多。”


    璟王只是笑：“是么？本王怎么听说，那宁彦君大骂谢鹤岭被你所惑，不认血亲枉顾纲常？”


    宁臻玉一顿，心里大骂宁彦君拖人后腿，愈发怀疑起外面将自己传成了什么模样，“谢大人与宁尚书的龃龉您也知道……”


    璟王面露讥讽之色，冷笑着打断：“我看是你根本无心报复，甘为人下，只想着攀附谢鹤岭。”


    宁臻玉面色微微一变，门外传来仆役的通禀：“王爷，江阳王到。”


    一听是此人，宁臻玉不由眉头蹙起——


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    第58章 匕首


    然而璟王却大笑起来：“急什么，江阳王来此处，八成是寻你。”


    宁臻玉更僵硬了些, 还未来得及找借口推脱, 江阳王已进了门，他只觉脊背被一道目光扫视。


    江阳王笑道：“宁公子平日闭门不出, 难得一见。”


    宁臻玉只得拱手施礼，很快退回自己座上, 暗自盘算如何脱身。


    璟王见江阳王的视线流连在宁臻玉身上, 一副垂涎模样，嗤笑道：“他在谢鹤岭府上, 你若实在想得紧，不如登门去见。”


    江阳王似乎不太乐意听人提起谢鹤岭，哼了一声，“谢鹤岭一介武夫，值得本王去他府上？”


    他说着，盯了宁臻玉片刻, 终又不甘心，忽而指着他, 说道：“既是在璟王府上，我便向璟王你讨了他去，如何？”


    宁臻玉怔住, 意识到这话是何意之后，脸色大变。


    璟王也是一顿, 显然没料到江阳王竟有这一想法，大笑道：“他可是谢鹤岭的人，你向本王要人有何用？”


    “如今局势, 谢鹤岭迟早要败在你我手下，到时这谢家奴不是任凭璟王处置么？既然如此，璟王不如将他早早送与我，还省的将来麻烦。”


    江阳王倒了杯酒，向璟王举杯，暗含恭维，“你说是不是？”


    什么歪理！宁臻玉心里大骂，手指紧紧攥着衣袖。


    然而他也清楚，决定自己的命运只需要他们的短短一句话。


    璟王瞥了眼宁臻玉难看的脸色，竟似看好戏一般，拍手笑道：“好，好！你如此痴心，本王当然要给这个机会。”


    他随即起身，拂袖道：“谢鹤岭那里，本王懒得管，你却要自己去递话了。”


    江阳王大喜，言语间竟还真正恭敬起来，敬酒道：“自然！”


    宁臻玉眼看他二人你一言我一语就将自己安排妥当，面容瞬间苍白下去，他忍不住站起身：“王爷，我……”


    璟王却踱过来，拍着他的肩膀，低声笑道：“人往高处走，本王这是给你一个机会。”


    “——你该认清现实了。”


    言语残忍，他却似乎心情颇佳，哈哈大笑着出了大门，周围起舞的美丽少年们也纷纷施礼，退了出去。


    屋里这便只剩了宁臻玉和江阳王，一时间落针可闻。


    宁臻玉万没料到璟王喜怒无常至此，整个人僵住。周边弥漫的脂粉香气和酒气，已让他隐隐反胃。


    江阳王欢喜之余，连喝了几杯酒，瞧着宁臻玉的脸，慢悠悠地又倒了一杯，走过来递给他，“上回相见，本王问你可愿跟随本王，你可想好了？”


    宁臻玉不答，看他越来越近，不由倒退一步。


    江阳王见他不领情，拂袖丢下酒杯，冷笑道：“你不愿意选，本王已替你选了。”


    螭龙金杯落地，发出一声闷响，宁臻玉咬牙道：“王爷抬爱，宁某惶恐，谢大人很快就要下值回府……”


    “拿谢鹤岭来堵本王的口？你未免太看得起他！”


    江阳王脸一沉，嗤笑道：“你难道当本王是瞎的聋的？谢鹤岭今日要送官员出京，短时间内休想回来。”


    宁臻玉一顿，整颗心都沉到了脚底。


    江阳王根本不是临时起意，是早就打听好了谢鹤岭不在京中，才来讨要他——等谢鹤岭回京一切都已晚了，哪怕谢鹤岭知道后心有不甘，也多半不会追究。


    在宁家获罪，京中风声鹤唳的档口，谢鹤岭绝不会为他得罪璟王和江阳王，不值当。


    宁臻玉想到这里，顿觉身上发冷。


    他以为如今委身于谢鹤岭的处境已足够糟糕，却从未想过竟还有更加绝望的境地。一触及江阳王的视线，他便觉浑身不适。


    他心内不甘，眼看对方越走越近，他咬着牙，一步步往后退去。江阳王却不放过他，眼珠紧紧盯着他的脸，目光黏腻得几乎能滴下水来。


    然而江阳王到底是习过武的，只一步猛然上前，便一把捉住他的手臂，威胁道：“谢鹤岭迟早要死，你现在依了我，还能少受些罪。”


    宁臻玉只觉被他碰触便已是受罪，再也忍不下去，嘶声道：“放开！”


    他挣扎间跌在地上，撞翻了酒案，酒壶并着酒杯哗啦倾倒一地。


    门外有人听得声音，立刻道：“王爷？”


    这人似乎是江阳王的随从，听屋内动静不小，犹豫道：“王爷，老王爷说了，谢鹤岭最恨别人抢他的东西，您还是……”


    江阳王捉着宁臻玉的手臂，只觉一阵浅淡檀香，此时正是心旌摇动之际，听得这丧气话，冷笑道：“那又如何？从前在西北，本王不也要了他的军功，他敢有异议？”


    此话一出，宁臻玉顿时怔住。


    江阳王这才清醒几分，自知失言，懊恼之余更大怒道：“全都滚出去，妨碍本王的好事！”


    门外的随从哪敢再留，这便退了出去。


    宁臻玉怔愣片刻，看着江阳王这张浮着酒气的脸，终于解开了之前心里百思不得其解的疑问：江阳王这一副酒囊饭袋的模样，如何能在西北立下赫赫战功——原是谢鹤岭的能耐。


    京中都传谢鹤岭在西北时曾在江阳王座下效劳，如今看来全是颠倒之言。


    连带着谢鹤岭对江阳王格外厌恶的、匕首一般的目光，和江阳王下属对谢鹤岭的微妙态度，都有了解释。


    许是宁臻玉眼中的惊愕过于明显，江阳王仿佛被人看穿，恼羞成怒，一把捏住宁臻玉的手腕，切齿道：“你敢如此看本王？”


    宁臻玉登时吃痛，咬牙忍了。


    他眼角瞟着门窗，想着此时太阳将要落山，待到天黑，林管事便会按吩咐来璟王府接自己，到那时……或许会有一线生机。


    他心里祈求璟王还不打算和谢鹤岭彻底撕破脸。


    思及此处，宁臻玉忍着反胃感，望着江阳王，放缓语气道：“方才听那人所说……谢大人那般权势，竟也要对王爷低头么？”


    他原就生得珠玉一般的美貌，和声细气说话时尤显动人，江阳王被他这样瞧着，心里不禁一软，火气全消。心想着自己乃是天潢贵胄，抢了谢鹤岭的功劳又如何，当初原就是下属，这该是谢鹤岭的本分。


    “为本王效劳才有今日，他该感恩戴德。”他哼笑道。


    宁臻玉见他如此理所应当，心内不齿，忍不住道：“谢大人也肯？”


    江阳王冷笑道：“他还能选？原就是我舅舅一手提拔，解决了他的黑户身份——哦，如今看来，原是奴籍。”


    他鄙夷一般嗤笑一声，“西北军营将领又多是高门，他一个贫贱出身的想要出头，可是难如登天。”


    想到谢鹤岭多年战功大半落到了自己手里，如今美人也将要得手，他这才施恩一般评价：“谢鹤岭是有几分能耐，能为本王效力，是他的荣幸。”


    说罢，他伸手捏住宁臻玉的下巴抬起，得意道：“你现在知道，该跟随谁了？”


    宁臻玉嘴角紧绷，只觉近在咫尺的呼吸都让人难以忍受，他勉强开口：“王爷且先……先让我起来……”


    江阳王却笑道：“怕疼？这里不是有地毯么，忍着便是，弄不疼你。”


    说着就要来碰他的衣襟，宁臻玉暗自咬牙，勉强用手肘支撑上半身，示意地面倾倒的酒壶，道：“地上都是酒水，挨着发冷。”


    江阳王一瞧，宁臻玉的衣裳果真已濡湿了大片，整个人更是呼吸不畅，颊上已起了红晕。他顿起色心，端出一副怜香惜玉的作派，用拇指摩挲他的下巴尖。


    “到底是高门养出来的，谢鹤岭也这般娇惯你？”


    说罢松开手，揽着宁臻玉的腰身要扶起。


    宁臻玉僵硬着随他起身，刚站稳便猛然推开江阳王，往门口扑去。然而到底不如习过武的，很快又被一把扯住衣袖，只来得及叫了一声，便被猛地按在地上。


    江阳王面上神情一改，狰狞之色毕露，“当真是个滑不留手的……给你些好颜色，真以为本王能被你所欺？”


    宁臻玉跌在地上，已是眼前发花，察觉江阳王正撕扯自己的腰带，一股热气扑面而来，惊惶和厌恶让他几乎作呕。


    他脑中空白，方才还能暂且权衡利弊，这会儿再难考虑后果，袖中颤抖的手一动，立时寒光一现。


    江阳王只觉腰后一凉，一阵刀锋刮过的痛意忽而从腰间掠向大腿，剧痛感在膝盖一侧到达顶峰。


    他当即惨呼一声，往后倒去，膝旁已被捅出一个窟窿，汩汩冒出鲜血。


    第59章 得救


    他跌跌撞撞起身奔向大门, 越过江阳王时，他匆忙间甚至踩了江阳王的伤腿一脚。


    江阳王捂着伤口, 嘶声喊道：“来人，来人！抓住他！”


    此时夜幕已落, 空中飘着雪, 冷风刺得人面上生疼。这处别院空无一人，院外却隐约有了人声, 约莫是被这边惊动了。


    宁臻玉看着外面朦胧亮起的火光，浑身发冷，倒退一步。这里离王府大门还是太远了，哪怕林管事来了也听不见他的呼声。


    他恐怕会被捉住，然后经历可怕百倍千倍的惩罚。


    眼看要来人了，他只得掉头往另一个方向跑去。然而到底不认路, 也比不得武官的身手快，他转过一道月门, 只觉吵吵嚷嚷的声音追在后头，愈发近了，亮光也随之逼近。


    忽然, 有人从身后伸过手来抓住他的肩膀，力道极重, 惊雷一般的声音在身后暴喝道：“胆敢伤及江阳王，还不束手就擒！”


    宁臻玉立时想起了京兆府那些恐怖的刑具，决不肯被捉回去。


    他也不知哪儿来的力气, 不顾肩头的剧痛，咬牙挣扎着往前扑，然而下一瞬，就在这假山的转角处，他忽然扑进了一个冷冰冰的怀抱。


    一只手随即从他身前探出，一把捏住王府亲卫扣着他肩膀的手，轻轻一拧，宁臻玉便听见了骨骼错位的悚然响声，和随之响起的惨呼声。


    宁臻玉脱了困，整个人滞住，面上仍有惶然。


    只听谢鹤岭含笑的声音在头顶响起：“有人行刺江阳王，你们不去追，伤他做什么？”


    后面追着的一长串王府仆役这才赶到，声音嘈杂。宁臻玉惊醒一般，缓缓抬头望去，就见火光映照，漆黑雪夜里只见着一张神态阴沉的脸，眼睛黑白分明，有些骇人。


    然而谢鹤岭的嘴角却还带着笑。


    那名被谢鹤岭拧断了手的江阳王亲卫，赫然便是李典军，正捂着手掌，脸色青青白白，怒道：“谢统领，便是这位宁公子行凶伤人！”


    宁臻玉悄悄地把满是鲜血的右手往衣袖里藏，然而衣袖也沾染了血迹，只是这会儿火光朦胧瞧不真切。


    谢鹤岭瞥他一眼，见他衣着单薄，便将肩上的狐裘斗篷解下，披在他肩上。


    李典军见他丝毫没有要询问宁臻玉的意思，竟还这般温存起来了，更觉被看轻，喝道：“谢统领难道是要包庇不成！”


    谢鹤岭冷冷道：“臻玉是被请来作画的，有何理由要行刺江阳王？”


    李典军一噎，竟没法回答。


    他自然知道屋里在做什么，哪怕什么也不知情的，瞧见这位宁公子衣衫不整跑出来，也该猜到发生了什么事。


    但这事不好说出口，尤其是在谢鹤岭面前。


    “他不过是受了些惊吓，慌忙跑出来，”谢鹤岭的视线掠过李典军极为难看的面容，“哪知道一群酒囊饭袋瞎了眼，竟将他当做刺客。”


    说罢，他便揽着宁臻玉的腰，径直走过李典军身侧。


    后面围着的璟王府仆役，面容也尴尬起来。江阳王在璟王府住了这些时日，他们也清楚这位是什么作派，一看便知是怎么回事，面面相觑着退开。


    宁臻玉低着头，努力平复呼吸，袖中的手指还在发颤。谢鹤岭身上很冷，携着深夜的风雪一般，他贴着难受。然而他仍是下意识紧紧挨着对方，跟着往回走，倒也无人敢阻拦。


    两人经过原来那处别院，只见灯火通明围了不少人，宁臻玉一顿，立时攥住了谢鹤岭的衣袖。


    谢鹤岭却道：“你又不是刺客，怕什么。”


    宁臻玉实在不想再看到江阳王，只想掉头就走，却也无法，只得跟着谢鹤岭过去了。


    江阳王正在屋内坐着，被随从捂着伤口等太医来治。他痛得面目扭曲，犹在大骂：“抓那贱人回来，本王要亲自动手！”


    看着地上那身绒领氅衣，想到方才宁臻玉是如何伤了他逃走的，他恨不能将宁臻玉折磨一番，剥去他的皮，就像剥去这身衣袍一般。


    外面忽而传来动静，江阳王一抬头便望见宁臻玉好端端地就在院子里立着，他立时怒目圆睁，切齿道：“你还敢——”


    然而下一刻就哑了声，他以为绝对赶不回来的谢鹤岭竟也立在身旁，冷冷看着他。


    江阳王一怔，表情一瞬间变得十分精彩，亏心事被抓了正形一般。他好一会儿才拉下脸色，盯着宁臻玉怒道：“谢统领来得正好，你将他交给本王发落！”


    谢鹤岭不说话，只打量他半开的衣襟，眯起眼，视线下移到地上被踩住的宁臻玉的外袍，想起宁臻玉被扯松的领口，眼中生出几分戾气。


    他看着江阳王已然血红的半条腿，面露惋惜之色，仿佛觉得不够重。


    “王爷好生养伤，不必动气，捉拿刺客交给下人便是了。”


    江阳王一顿，面露不可思议之色：“谢鹤岭，你在说什么鬼话！”


    他指着宁臻玉，扭头看向一脸憋屈的李典军，喝道：“一群废物，还不将人拿下！”


    谢鹤岭忽而笑了笑：“哦，难道王爷与我谢府的人有何龃龉不成，非要捉他？”


    “你莫非是瞎了，就是他行刺本王！”


    谢鹤岭嘴角弧度不改，“王爷糊涂了。他不过是个手无缚鸡之力的文人，有何理由行刺，又如何伤了王爷？”


    江阳王一时语塞，竟不能回答。


    再如何寡廉鲜耻的，对方都找上门了，他也不好将这种事公然说出口。若是在从前也罢了，谢鹤岭不过是个军营里的小小武官，如今却不是他能轻易动的。


    他心里恨恨，冷笑道：“谢统领离了西北，本王倒不知你何时这般气派了，竟能质问起本王。”


    谢鹤岭微笑道：“京师自然不比西北。”


    江阳王面色一变，下意识就要起身怒骂，又被腿上的伤刺得一下跌坐回去，极为狼狈。


    谢鹤岭慢条斯理地道：“若要捉拿刺客，翊卫府，乃至十二卫四府，都可为王爷助一臂之力。”


    江阳王被刺得胸口起伏，仿佛终于自怒火中找回几分理智，咽下了一口火气，心想着这里到底不是自家地界，若真全都抖落出去，自己也讨不了好。


    他讥讽道：“看不出谢统领如此宽容大度，竟还这般爱重一个冒牌货。”


    谢鹤岭面上的神情阴沉一瞬，冷冷道：“夜深风大，王爷还有什么要说的？”


    眼看这两人要走，江阳王最后盯了一眼宁臻玉，咬牙道：“好，好得很！这笔账本王记下了。”


    这含着威胁的狠话，谢鹤岭居然只敷衍地点点头：“王爷客气了。”


    说罢，连告辞的表面功夫也懒得做，众目睽睽之下，负手带着宁臻玉离开。


    宁臻玉一直低着头，心头吊得极高，直到这时终于一松，被寒风一吹，方觉额前刺痛，长时间僵硬的肩膀都颤了颤。


    走出去没多远，还能听见身后江阳王的怒吼，和一声响亮的耳光，“一群饭桶，你们是怎么让他进来的！”


    李典军颤巍巍的声音极低：“方才问了，没人看见他进来，谢府的马车都还在大门口……”


    两人这便大摇大摆一路行至王府大门，璟王那边居然没有派人来追究，一路畅行无阻。


    大门口停着一辆马车，林管事正在阶下急得来回踱步，瞧见他俩出来了方才有了喜色，迎了上来：“大人！”


    林管事一眼瞧见宁臻玉惨白的面容，和行动间隐约露出的沾了血的衣袖，心里大约也猜到了始末，连忙掀了车帘让宁公子先上去。


    看着宁臻玉消瘦的背影，林管事犹豫着低声道：“大人，今日得罪了江阳王……”


    谢鹤岭漫不经心道：“一个草包，得罪便就得罪了。”


    宁臻玉在车里坐着，犹未从方才的惊险中回神，有些怔怔的。


    谢鹤岭进了车厢坐下，见他肩头仍在细细颤抖，便随手将车内的火盆翻了翻，热气旺些。


    他看了宁臻玉染血的手一眼，眉头一皱，翻出茶几下备着的帕子递给宁臻玉。


    宁臻玉一愣，这才松开一直紧紧攥着的右手，丢下脏污的匕首，拿帕子擦了擦手，却越擦越是一片血红，叫人恶心。


    想到江阳王的急色嘴脸，和抚在自己胳膊上的触感，他将沾了血的帕子丢进炭盆烧了，咬牙道：“应该捅在他手上，来回捅。”


    谢鹤岭道：“将来有的是机会。”


    他语气平平，眼中却透出些戾气。


    宁臻玉脑中乱糟糟的，看着炭盆的火光，不愿意再回想那些糟心事，又想到方才璟王府的情形，悄声问道：“你是如何进的王府？”


    谢鹤岭哂道：“翻墙进去的，还快些。”


    宁臻玉一时间不知该惊愕谢鹤岭竟还能翻王府的墙，还是该认同这果然是谢鹤岭会做出的事。


    方才李典军那模样，也许猜到了，然而谢鹤岭过于坦然理直气壮，反倒叫他不敢确定，更不敢问罪。


    这时林管事在外面赶着车，提醒道：“风雪大了，老奴方才在炭盆上暖着了茶壶，两位且用些热茶，祛祛寒气。”


    宁臻玉倒了杯茶捂在手里，手心暖和点了，抿着嘴唇平复呼吸。只是这会儿模样还是凄惨，发丝凌乱，眉眼泛红，受了极大的惊吓似的。


    谢鹤岭瞧着他垂下的眼睫，想起方才李典军重重抓在他肩头的手，视线便又下移。


    他刚伸出手，一碰宁臻玉肩头，宁臻玉立时往后一退。


    “干什么？”宁臻玉哑声道。


    谢鹤岭见他如惊弓之鸟一般，手一顿。


    若是个君子作派的便该道歉并且收手了，他却不是个善解人意的性子，反而手一抬，不顾宁臻玉的抗拒，强行捏着宁臻玉的下颚抬起。


    如此轻慢的动作。


    宁臻玉整个人一僵，真怕谢鹤岭这混账要做什么。


    第60章 结


    他虽早已认命，侍奉谢鹤岭不知多少回，然而方才脱逃虎口, 难免对突然的亲近举动产生抗拒之意。谢鹤岭偏又是这样喜欢折腾他的混账。


    只恨自己方才竟还生出几分感激之意, 谢鹤岭这禽兽却又比江阳王好到哪里——


    他忽而想起璟王在他耳边那句讥讽话语：“你该认清现实了。”


    宁臻玉极力撇开头，忍不住嘶声道：“谢鹤岭你……”


    谢鹤岭一把扣住他的后颈, 冷冷道：“别动。”


    宁臻玉察觉到谢鹤岭今晚心情应是不好，常见的笑脸也没了, 气势颇骇人。


    他心里悚然, 又实在挣不过，只得仰着苍白的脸, 眼眶都红透了，露出几分屈辱之色。


    他死死攥着衣领也无用，领口很快被扯开，露出半块肩颈。他咬着牙，能感觉到谢鹤岭的目光正打量他的颈项。


    肩颈之前麻得没了知觉，然而冰冷的指节缓缓拂过颈侧时, 他先觉一冷，而后是一阵细细的刺痛。


    他这时才发觉颈上被抓出了几道伤口, 应是之前被江阳王按着挣扎时被刮伤的，仿佛见了血，只是自己一直精神紧绷, 竟未察觉。


    谢鹤岭慢慢撩开刺痛伤口的发丝，看他痛得蹙眉, 便又翻出马车里备的帕子，递给他。


    宁臻玉静了一静，还是接过帕子要缠上, 然而他行动不便，仰起头便觉拉扯的痛，动作了好一会儿。


    谢鹤岭在旁冷眼看着，终于道：“罢了，我来。”


    便拿了帕子，替他简单缠了。


    宁臻玉轻轻抚摸着颈上的帕子，看了谢鹤岭一眼。


    不知怎的，他总觉怪异，说不出是被裹着颈子的感觉怪异，还是谢鹤岭碰他颈项时，并不温柔的动作怪异。


    他又觉自己定是脑子糊涂了，他和谢鹤岭亲密多少日夜，竟还会觉得这样的身体接触奇怪。


    马车摇摇晃晃，一时只剩了车轱辘声。


    宁臻玉打算转开话题，想起谢鹤岭这会儿本该不在京中，轻声道：“大人怎么忽然回来了？”


    “老林觉得不对，派人追出京同我禀报。”谢鹤岭漫不经心道。


    他坐在宁臻玉身旁，身上冷得惊人，宁臻玉便猜测他应是冒着寒风细雪，快马加鞭赶回的。


    这阵寒气令宁臻玉打了个冷战，后知后觉地意识到身上的斗篷也携着寒意。方才在璟王府浑身发冷还未觉得，现在到了温暖的马车里，竟不觉半点好转，肩背冷得发颤。


    他抖着手指去解斗篷，谢鹤岭见了，还当他的清高性子又上来了，嗤笑道：“怎么，连谢某的一件衣服也不愿意披着？”


    宁臻玉只得道：“你的斗篷沾了雪水，很冷。”


    谢鹤岭闻言皱起眉，瞧着宁臻玉颊上不太正常的潮红——在璟王府时还是面容惨白，现在却已泛起绯色。


    他伸手过去替宁臻玉解了斗篷，缎面上确实有些湿冷之意，然而斗篷一解，宁臻玉身上的衣裳单薄不说，分明湿了大半，能闻到些酒香，似乎是泼了一身酒水，这样怎能不冷。


    宁臻玉的身子还在细细地发颤。


    谢鹤岭抬高了声音吩咐：“老林，快些回府。”


    他抬手碰了碰宁臻玉的脸颊，冷得宁臻玉缩了一下，“你发热了。”


    宁臻玉原就身体不好，方才在璟王府一番惊吓，情绪大起大落，天寒地冻又穿着湿衣，怕是风寒入体了。


    他的意识逐渐有些沉重，闻言也只觉得果然如此——谢鹤岭这么冷的斗篷往他身上盖，冷冰冰地往他身旁坐，他不发热才稀奇了。


    等马车匆匆回到谢府，宁臻玉已是头重脚轻，四肢发软，摇摇晃晃强撑着也起不来，只得被谢鹤岭抱下马车。


    刚被谢鹤岭抱起时，他肩头一痛，昏沉间下意识挣了一挣，似乎抗拒。谢鹤岭看他一眼，冷笑道：“人都发热了，不乐意我碰你，难道让老林来拖你？”


    宁臻玉听他语气不好，病中也起了火气，道：“这怨你。”


    怎么就怨我了？


    谢鹤岭眉头一抬，见宁臻玉已是两颊泛红，眉眼疲倦，他到底没再计较，“怨我。”


    他吩咐下人去请大夫，亲自将人抱到卧室里，仆役们烧好了炭盆，送了热水过来，便就退下。


    谢鹤岭伸手替宁臻玉脱去衣裳，这回倒是没再挣扎，似乎意识朦胧了，乖顺地软垂着四肢，由他摆弄。里衣一褪，就见白皙削薄的右肩上的伤，方才马车上瞧着还是深红，这会儿已转为一片青紫。


    这样单薄的身体上竟留了伤，饶是谢鹤岭这般心肠硬的，也起了几分怜惜。


    但他更想抹去。


    他往脖颈上的伤口抹了药，又打量了肩头的淤青，揉搓了一把。大约因着过于粗暴，疼得宁臻玉痛吟一声，便又作罢。


    眼下宁臻玉还生着病不好处理，等病好了，须拿药酒揉按，将这层淤青消去才行。


    他不喜欢宁臻玉身上留有其他痕迹，碍眼。


    宁臻玉喝过了姜汤，更是眼皮都睁不开，只是身上还带着黏腻的酒水，被谢鹤岭拿帕子将身子擦拭过几遍，换了洁净衣裳。


    他手劲儿太大，似是又弄疼了宁臻玉，这人昏昏沉沉陷在被褥里，竟还敢小声骂他。


    “混账，就不能轻点……”


    宁臻玉似乎回到了还是宁家小少爷的时候，气指颐使的。


    谢鹤岭丢下巾帕，哼笑道：“下人们轻手轻脚，宁公子以后要唤他们伺候？”


    从前他这么说，宁臻玉便就没声了，怕他来真的。然而这回，宁臻玉居然还敢回嘴：“哪个不比你好……”


    他一听便知宁臻玉是烧糊涂了，否则按这清高性子，定然是不愿意叫旁人瞧见身上痕迹的。


    这之后宁臻玉嘟囔着说了什么胡话，他也懒得计较了，自顾自换过衣物，却也不睡，因心情不佳，只坐在外间下棋，听到动静便抬头看一眼。


    然而宁臻玉断断续续，逐渐变了声音，似乎病得难受，想起了伤心事，忽然断断续续唤起了母亲。


    谢鹤岭手一顿，隔了一道珠帘，望着宁臻玉蹙眉的脸，心烦意乱地丢下棋子。


    门外有仆役小心翼翼敲了门，“大人，医馆都歇下了，要去请方太医来么？”


    谢鹤岭冷冷道：“好娇贵，风寒也要请太医？”


    仆役被这淬了冰一般的语气吓得不敢说话，心道不是您吩咐的要找人来瞧病么，从前也请过太医，没见大人这么来火。


    林管事的声音也在外响起：“大人，宁公子身子差，不比属下这些武夫。”


    谢鹤岭沉默片刻，久到林管事都打算退下了，他才冷声道：“去请。”


    他起身拂了珠帘进去，立在榻边。


    不知怎的，他想起多年前的那个雷雨夜，自己怀揣着顺娘临终前终于吐露的秘密，悄悄跪在宁夫人的病榻前，见夫人面容灰败，像顺娘最后的光景一般，便觉忧惧，哽咽着喊母亲。


    那时他颠三倒四说了许多，宁夫人不知有没有听明白，又或是只是安慰一个夜深哭泣的孤儿，用浑浊又温和的眼睛凝视他，甚至颤巍巍取下了鬓边的珠钗，放到他手里。


    这支珠钗被他死死握在手心，不过半个时辰，又被夺了去。


    回到了宁臻玉手里。


    此时的谢鹤岭，看着宁臻玉反复念着母亲，终于厌烦，一把提起这人衣领。然而宁臻玉无知无觉，谢鹤岭看着他张张合合的嘴唇，忽而低下头，一口咬住，想让这人闭上嘴。


    床帏内宁臻玉难受时也会骂他，他有时听了得趣，偶尔听烦了便会这样叫宁臻玉闭嘴。


    宁臻玉浑浑噩噩，也知道喘不过气，挣扎着偏开脸颊，又被掐着脸颊掰了回去。


    这个发泄意味的撕咬，在这样的纠缠中逐渐变了意味，最后变成了一个凶狠的吻。


    宁臻玉好容易才被松开，艰难呼吸着，本能地攥着身上人的衣袖。他仍在小声梦呓，不知为何，竟红了眼眶，喃喃道：“对不起……”


    他似是梦见了什么，做错了事一般，眼眶鼻尖都红了，仿佛委屈，仿佛有愧。


    谢鹤岭一顿，他头一回察觉，宁臻玉这样轻易不肯低头的人，内心深处竟是有愧的。


    他心里有几分快意，很快又觉隐隐的烦躁，摩挲着宁臻玉咬破的嘴唇，恶劣地按了下去，听宁臻玉轻声痛呼。


    不知是病痛折磨，还是梦中的回忆伤心，宁臻玉的眼睫都是湿润的，颠来倒去地说梦话，胡乱道：“顺娘，你为什么不和我说说话……”


    谢鹤岭正要抽开衣袖的动作一滞，到底没有拂开。


    这一瞬间，他心里缠绕多年，令他不甘痛恨的某个结，忽而松动了。