第61章 梦


    他很少想起顺娘，也下意识不去想起, 只要一想到这场换子的悲剧, 他便觉喉口梗塞，有羞愧, 又有不甘。


    只有在梦里，他才能承认, 他心底埋怨过顺娘为何从始至终不认他——宁夫人已经不能是他的母亲, 而他真正的母亲却早已抛下他离他而去，他连面容都记不清。


    他甚至没有勇气向谢鹤岭询问关于顺娘的一切。


    许是和谢鹤岭同床共枕太久的缘故, 这个梦到了后来，他竟还稀里糊涂地梦见了谢九。


    他那会儿十来岁，和院子里的婢女们玩捉迷藏，跑到了宁家的祠堂躲着，得意地心想这回肯定捉不着他了。他四望一番，掀了供桌的绸布正要钻进去, 不料却在里面看见了谢九。


    谢九还是那副硬邦邦的瘦小模样，冷冷看着他。


    宁臻玉也认得谢九, 是府中烧火婆子的孩子，他偶尔听仆妇们议论，说他是他娘偷了汉子生下来的野种, 夫人看这对母子可怜，没赶他们出府。


    然而谢九过得并不好, 时常受府中仆童的欺负。


    此时谢九抱着膝盖，不吭声地看着他，宁臻玉便猜测他是被人欺负了——方才他到处跑时, 就听院子里有几个童子嚷嚷：“那谢九跑哪里去了，莫不是偷懒跑了！”


    谢九瘦小，供桌又高大，底下的空间足够两个孩子藏着，宁臻玉便钻了进去。


    两人谁也没出声，宁臻玉嫌谢九整个人阴森森的不舒服，便也不搭话。


    婢女们果然不敢进这祠堂，宁臻玉等了许久无人来寻，打着哈欠倚着桌腿睡了过去。醒来时谢九还在身边不动，整个祠堂已是昏昏暗暗的，他心里一下慌张起来，怕母亲要担心了。


    他立刻要爬出去，忽又想起什么，转头看向谢九。


    谢九还是不吭声，盯着地面。


    宁臻玉想了想，低声道：“我出去看看外面有没有人，没人了就来喊你走。”


    那几个仆童是父亲和姨娘们院里的家生子，他管不着，赶跑还是可以的。


    谢鹤岭抬头看了他一眼，好一会儿才点点头。


    然而他一出祠堂，就被到处找他的母亲撞了个正着，又被父亲拿戒尺追着打，就此忘了这茬。


    第二天他才从仆妇们口中得知，昨晚谢九被人发现居然在祠堂里躲着，捅到了父亲跟前，挨了顿板子。顺娘一直哭着求情，这才没闹到赶出去。


    宁臻玉心里有些歉意，只是他被母亲揪着读书，没机会出门，更见不到谢九，逐渐也淡忘了。


    宁臻玉朦胧梦到这里，睁开眼看着床帐，心里说不出是什么滋味。


    那时被众人欺负的“野种”，原该是自己。


    他怔怔的不说话，不知过了多久，才听到谢鹤岭的声音传来：“醒了？”


    宁臻玉偏过头去，只见隔着一道珠帘，谢鹤岭正在外间下棋，无所事事一般，昨晚身上的戾气已经消失了。


    见宁臻玉不出声，谢鹤岭搁下棋子，顺手将食盒提进来，端出一碗清粥，“用些粥，等会儿要喝药。”


    宁臻玉勉强撑起身，瞧着谢鹤岭的俊美面容，眼前却又出现昨晚雪夜里，这人难得阴沉的脸。


    谢鹤岭不笑时，倒还有几分小时候的模样。


    他心想谢鹤岭这混账，还是有笑脸时顺眼些，虽假惺惺的让人来气，至少不会叫人心里发凉。


    这会儿烧已经退了，宁臻玉意识清醒些，看谢鹤岭这模样似乎一晚未睡，加上昨晚也是谢鹤岭搭救，心里一时间有些感激 ，低声道：“多谢。”


    谢鹤岭倒了杯茶：“应该的。”


    宁臻玉一怔。


    谢鹤岭居然觉得这是应该的，是他的分内之事？


    宁臻玉原本都做好准备这厮又要说什么“难得听你说谢”之类的混账话了，没料到今日居然说了句人话，一时间竟不知该说什么。


    谢鹤岭却慢条斯理地道：“你谢我是应该的，我可是跑废了一匹好马。”


    宁臻玉一噎，心里刚涌起一阵暖意，立刻退了回去。


    他再不想和这人说话，只得接了粥碗，舀起一勺送至嘴边，唇上却传来一阵清晰的刺痛。


    宁臻玉还以为是发热烧得口唇起泡了，下意识抬手摸了嘴唇，才觉竟是咬破皮了。


    他忍不住看了谢鹤岭一眼。


    谢鹤岭面上毫无异常，笑吟吟的：“谢某咬的，怎么？”


    宁臻玉心想人都病了你也不放过，登徒子。


    最好把病气过给你去。


    可惜现在病糊涂了的只有他一个，谢鹤岭还是神采奕奕。


    宁臻玉勉强吃了几口，又咳嗽起来，谢鹤岭看他咳得厉害，道：“等会儿叫太医再替你瞧瞧。”


    他原是抿唇忍着，闻言立刻道：“别叫太医！”


    之前叫谢鹤岭捉回来那晚，他被谢鹤岭折腾得一病不起，便是方太医来看的，府中没少闲话。且方太医那时欲言又止的，难说在太医眼里他是个什么形象。


    旁的也就罢了，现在他身上颇凄惨，请太医过来难免误会。


    谢鹤岭见他急得两颊泛红，也知他在想什么，眉毛一抬：“这么不想见到太医？”


    宁臻玉刚想点头，就听谢鹤岭遗憾道：“晚了，昨夜方太医就来看过了。”


    他整个人一僵，嘶哑道：“那我这些伤……”


    谢鹤岭似笑非笑道：“无妨，他以为是我干的。”


    他想到方太医瞧见宁臻玉衣领间遮不住的大片淤青时，脸上露出的惊恐表情，暗中拿眼角瞅他，仿佛在谴责他的禽兽行径。


    宁臻玉顿住，他哪里关心谢鹤岭的名声，一时间不知该不该庆幸。


    谢鹤岭坐在榻边，伸手撩开他的领口瞧了瞧，仍是触目惊心的一片，便拿了药酒要替他擦淤青。


    宁臻玉原还不觉得如何，顺从地躺下去，被按住肩头时却痛得一声声叫唤。他原就挣不过谢鹤岭，这会儿浑身虚软，挣扎的动作便似抓挠一般无甚力道。


    谢鹤岭见他眼泛泪意，声音软弱，动作停了一瞬，微妙道：“叫成这样，被人听去了要以为你我白日里也不正经。”


    宁臻玉心里暗骂他道貌岸然，之前青天白日的没见他少折腾自己。


    眼下只得忍了，反而被揉搓更重了些。谢鹤岭很有闲心，右手甚至缓缓滑到了他胸口难以言说的位置，一路到白皙的绷紧的脚背。


    宁臻玉蜷起身子急喘一声，忍不住颤声骂道：“登徒子，你不怀好心！”


    他整个人都被谢鹤岭磋磨了一番，出了些汗，谢鹤岭方才慢条斯理抽出手擦了，“我是帮你，该谢我才是。”


    宁臻玉咬牙道：“这怨你。”


    谢鹤岭昨晚便被宁臻玉怨怪过了，只当宁臻玉实是在迁怒他一身寒气累得自己病倒。


    这会儿他也不当一回事，随口道：“又怨我？可见宁公子是个小气的。”


    宁臻玉忽而看了他一眼，不说话了。


    他想起之前谢鹤岭离京近半年，都说是出京替璟王办事去了，如今想来，半年前正是西北告急之时，谢鹤岭恐怕是被急召去西北，收拾江阳王的烂摊子去了。


    宁臻玉并不想介入谢鹤岭这些往日旧仇，然而他都被拖进来了，不问个清楚，总觉不甘心，便低声道：“半年前你离京，是不是去了西北？”


    他不过说了这几个字，谢鹤岭便动作一顿。


    宁臻玉便知这果然是真的，一时间心里有些复杂。


    他大约猜到了江阳王的一些心思——谢鹤岭当年曾为他驱使，不过军中的无名小卒，甚至是江阳王在权力场中的手下败将，如今却在京中权势滔天，江阳王也不得不暂避锋芒。


    这定然令江阳王心中落差极大，妒恨难平。


    而他偏偏是谢鹤岭的枕边人，京师中无人不知，外人眼里甚至还颇得谢鹤岭爱重，这便成了江阳王的新目标。


    抢夺谢鹤岭的所有物，再次把这手下败将踩在脚下，能令他格外兴奋。


    宁臻玉提起这事，是揭谢鹤岭的短，心里做好了惹谢鹤岭不快的准备。


    然而谢鹤岭面色不变，只捏着他的下巴，哂笑道：“江阳王竟连自己的老底都交代给宁公子，足见色令智昏。”


    他说着，一把握住宁臻玉气恼抬起的手，“我是夸宁公子天人一般，教人一见倾心，怎又不领情？”


    宁臻玉哪里经得起这样的轻佻言语，背过身去，冷冷道：“你不愿意说就罢了，又来气我。”


    谢鹤岭把玩着他铺在枕上的乌发，漫不经心道：“我刚进西北军时，锋芒毕露睚眦必报，得罪不少人，后来才学会些经营官场的门道。”


    宁臻玉本不打算搭理他了，听他如此说，不由道：“让那江阳王得利，岂不是亏了。”


    谢鹤岭却笑了一声：“不算很亏，换了一个进京师禁军的机会。”


    他说着，眼底露出些冷意，“也迟早要还的。”


    第62章 交谈


    甚至连“遇刺”这个冠冕堂皇的借口都没有用上，外人只说是江阳王纵马时摔伤了腿——虽然听着窝囊了些, 总比非礼男人反被捅了一刀强。


    宁臻玉在屋里养了几天, 也被谢鹤岭折腾了几天。


    因肩头的那处淤青，谢鹤岭每天都要挑开他衣襟看看褪了没有, 又是替他揉按，这般摸来摸去, 顺理成章就入了帷幔。宁臻玉想着痛了点也能早些好, 便就忍着。


    他这几日人在谢府，多少有些担心自己的处境。江阳王也就罢了, 到时替皇帝作画，他免不了还会见到璟王，想到喜怒无常的璟王他便觉心里不安。


    “璟王可有说什么？”他问道。


    谢鹤岭这会儿正在看书，心不在焉的：“他看江阳王也不顺眼，只怕正拍手称快。”


    宁臻玉心里松了一松，忍不住看了一眼谢鹤岭, 心里知道璟王未必会放过自己——他几次三番不肯遂璟王的心思，又从江阳王手底下逃走, 璟王绝不会罢休。


    宁臻玉心里沉沉的，奉了茶原就想离开，又被谢鹤岭一把揽住。


    他倒也习惯了, 没有挣开，安静坐在谢鹤岭怀里。


    经过那晚之后, 他对谢鹤岭多少有几分改观，在这种事上柔顺些便就罢了。


    谢鹤岭却也没闲着，得寸进尺, 右手探入单薄的衣裳，揉捏他的腰身，甚至往下。


    宁臻玉轻轻“啊”了一声，软倒下去。


    这般下流的举动，谢鹤岭面上还是正正经经的，左手拿书，不知情还以为他有多专注。


    宁臻玉起不来身，更无法拒绝，原是咬唇忍着，颤巍巍并紧膝盖，后来实在没力气，只得贴在谢鹤岭肩上喘气。


    谢鹤岭将美人抱了个满怀，笑道：“难得你不说一个字。”


    宁臻玉腹诽说了有用么，让你这混账更兴起罢了。


    他以为到这就该结束了，谢鹤岭却来了兴致，又俯下身来挨挨蹭蹭，热烘烘地在他肩颈间轻薄一番。


    宁臻玉肩颈那处淤青已淡了许多，本还未觉得如何，忽觉肩头一痛，竟是谢鹤岭这混账又来咬他，印上些新的痕迹。


    他终于忍不住道：“好不容易淡了，大人又干什么？”


    谢鹤岭微妙道：“谢某留的印子，难道不比旁人强些？还是说你想要原来的。”


    宁臻玉说不过他，绷紧了嘴角不应，谢鹤岭却瞧着他润泽的唇色，低头来凑他的嘴唇。


    宁臻玉一下没避开，尝到了一点淡淡的苦味——约莫是谢鹤岭亲他颈侧时沾的药，现在又蹭到了他嘴里。


    他本就怕苦，又被这般按着纠缠舌尖，很快受不住去推谢鹤岭的肩。


    他和谢鹤岭床帏内也不是没有亲吻过，一向是谢鹤岭兴头上来咬他的唇，将他全身咬一遍，或是喂酒那档子风月旖旎的助兴伎俩，都叫他羞愧。


    宁臻玉至今仍不能习惯。


    时间过长，他一时喘不上气，眼里都起了泪意，谢鹤岭这才松了口，垂着眼睛打量他乌发披散，半张着唇眼尾绯红的模样。


    这几日养病捂在房里，宁臻玉身上只穿着单薄一层，一挑就能解开，任他占有，此刻早被揉散了衣襟，掩不住春色。


    宁臻玉见不得谢鹤岭这副好整以暇的姿态，自己却不成样子，尤其叫人羞惭，他颤着手想遮掩，又被拨开。朦胧间又望见谢鹤岭还是衣冠楚楚正人君子一般，他心里顿时来气，便伸手去扯谢鹤岭的衣领。


    谢鹤岭一顿，面上似笑非笑的：“今日怎么如此热情。”


    宁臻玉咬牙道：“就许你脱我衣裳，不许我脱你的？”


    他没发觉自己此时声音都带着鼻音，手指更是虚软无力，扯着谢鹤岭衣襟的模样，仿佛是欲拒还迎。


    谢鹤岭顺着他的动作，倒还真脱去了衣物，宁臻玉原是心里不甘，然而等谢鹤岭真脱了，他便又后悔了——谢鹤岭看着文质彬彬，实际上宽肩窄腰，修长健朗，虽不算夸张，却比自己文弱白皙的身形高大结实多了。


    这般宽阔的肩背，压下来时他不能抵抗，简直喘不上气。


    宁臻玉手还抵着谢鹤岭的胸口，烫到了一般缩回手，很快又不得不攀上对方的后颈。


    狭窄的斜榻断断续续摇晃，待到入夜才安生一些。宁臻玉已是浑身发颤，平息了许久，晚间朦朦胧胧，他望见谢鹤岭的胳膊上，有一道狭长的、一寸长的胎记。


    他陡然意识到，当初被指责是冒牌货赶出宁家，其中一项证据便是这个他不曾有的胎记。


    他怔怔看着，这会儿还不甚清醒，又或是夜有所思，此时便难免吐露心声。他下意识开了口，问起的却是不相关的：“你能和我说说顺娘么？”


    话刚出口，他忽然清醒过来，立刻就后悔了。


    他不该在谢鹤岭面前提起顺娘。


    即便这是自己的生身母亲，但他一直觉得谢鹤岭比自己离顺娘更近。


    他提起这个，谢鹤岭恐怕要恼怒，像上回那般狠狠折腾自己。


    身旁人果然一顿，屋内寂静片刻，谢鹤岭却没有宁臻玉预想中那般发怒，或是含针带刺地讥讽他，倒像是知道他迟早会问一般，“想知道什么？”


    语气居然很平静。


    宁臻玉沉默半晌，问出了心底徘徊最久的问题：“顺娘走的时候……有说什么吗？”


    谢鹤岭回忆了片刻，想起这个将他一手拉扯大，临终时一直流眼泪说对不起他的苦命女人。


    “她病得厉害时，一直叫你的名字，我始终不明白为什么，直到最后才知道答案。”


    宁臻玉枕在他肩头，听他平稳地说出这句话，心里说不出是什么滋味。


    谢鹤岭看他一眼，漫不经心道：“还有什么要问的？”


    宁臻玉不知道谢鹤岭为何忽然心血来潮，愿意回答这些问题，他只是松了口气，觉得心间的一块石头忽然落下了。他从谢鹤岭的言语中，拼凑出一个顺娘的影子，终于觉得心安。


    谢鹤岭提起顺娘时，言语尚算平静，甚至偶尔下意识喊她阿娘，只是又改口。


    宁臻玉的记忆里，顺娘待谢九如寻常母子一般，若非后来发生之事，不会有人相信他俩竟非亲生母子。


    他心里想，谢鹤岭也许对顺娘并不是全然怨恨。


    同自己一样，对一位已亡故多年的至亲，再有错处，也算不上恨了。


    *


    京中年节将至，灯会办得十分漂亮，张灯结彩灯火通明，按照惯例，能一直热闹到来年的上元节。


    宁臻玉从翊卫府回来，马车正经过闹市，他忍不住掀了帘子张望。


    谢鹤岭看了一眼，笑道：“想看？下去走走就是了。”


    宁臻玉不是个爱热闹的性子，然而自从宁家发生变故，再到被谢鹤岭留在身边，他已很久没有闲心逛灯会了，此时不免意动。


    这样一想，两人便也下了马车，在人群中走动。


    街边花灯样式繁多，还有请客人亲自挑图案花色，自己提笔题灯面的。


    卖灯的用这法子招揽生意，一眼瞧到他二人相貌不凡，便立刻殷勤相邀：“二位客官，买现成的，不如亲自题诗，岂不是更有趣味？”


    谢鹤岭来了兴致，竟还真提了笔。


    宁臻玉忍不住瞥了谢鹤岭一眼，这么丑的字也好意思。


    那卖灯的原是抱着十成十的笑脸，准备吹捧一番。一看谢鹤岭这般好相貌好仪表，写的字却不堪入目，一时笑容僵在了脸上，不知该从哪个角度夸，好半天才憋出一句：“客官的字实在……别致。”


    谢鹤岭倒是很满意，点点头付了钱，提起灯看了看，又得意地示意宁臻玉：“如何？”


    宁臻玉委婉道：“和灯面上的画不甚相配。”


    谢鹤岭居然点点头，睨了他一眼，笑道：“正是，合该配宁公子的画。”


    宁臻玉一噎，竟也不好反驳。


    两人走了一段，约摸是看起来出手阔绰，又被一卖灯的童子拦住，灯的样式和这十一二岁的童子一般稚拙可爱。


    宁臻玉心情尚佳，这便挑了一盏花灯，提在手里笑吟吟地转动，光晕在眉目间流转。


    那童子仿佛认得他，套近乎道：“哥哥上回的小莲灯，可曾赠给了心上人啊？”


    他虽是个孩子却有玲珑心思，上回一瞧见宁臻玉的神情便知定然心有所思，这回想当然地便这么问了。


    宁臻玉闻言一怔，终于认出这童子，是许久前自己和严瑭商量私逃时，遇见的一名小童，他那时买了一盏莲灯。


    这会儿被问起旧事，他不免神色有些尴尬。


    谢鹤岭在旁听了个全，也猜到几分，似笑非笑的，“哪个心上人？我怎么不知。”


    那童子目光在两人之间转了个来回，敏锐察觉到自己似乎说错话了，正讷讷着，宁臻玉却也没有为难，付了钱走了。


    然而越想越觉着没意思，连带着手里的花灯都仿佛都有几分像当初的样式，心里膈应了起来。


    他一把将灯塞给身旁的谢鹤岭。


    “就当是大人上回救我的谢礼。”宁臻玉随口道。


    谢鹤岭哦了一声，倒也没拒绝，眯起眼，“宁公子好敷衍。”


    还是那副阴阳怪气的腔调：“没听见那娃娃所说么，这可是送给心上人的，给了谢某当真可行？”


    宁臻玉心想什么时候的老黄历，还抓着没完了。


    他快走几步正要离开，偏又被人群挤着，踉跄几下，不得不和谢鹤岭挨在一起，拉拉扯扯的。


    宁臻玉心里没好气，谢鹤岭环望一圈，不知看到了什么，目光动了一下，微妙道：“宁公子来得不巧。”


    宁臻玉没听明白，跟着转头一看，忽而望见不远处的一对青年男女，正立在灯下说笑。


    其中一人目光望向这边，正是严塘。


    第63章 不快


    宁臻玉见到严瑭心里便觉着晦气，懒得搭理, 然而谢鹤岭这混账不安好心, 竟捉着他的胳膊，径直走了过去, 道：“严主簿。”


    严瑭只得对身旁的女子说了什么，这年轻姑娘含笑点点头, 带着身旁的侍女离开了。


    他这才整整神色, 朝谢鹤岭拱手施礼。


    宁臻玉并不认得方才那位年轻女子，然而猜也能猜得到是谁, 甚至这处花灯铺子上，挂的都是写着情诗的灯面。


    谢鹤岭必定也是知道的，却还要明知故问：“严主簿，方才那位小姐是？”


    严瑭停顿半晌，只得将那位姑娘的身份仔细说了：“……周娘子是国子监祭酒大人府上的千金。”


    他说话时仍不敢看宁臻玉一眼。


    谢鹤岭哦了一声，笑道：“听闻祭酒与严中丞正在议亲, 祭酒极为严苛，没想到会对严主簿青眼有加, 想是严主簿的才名打动了祭酒。”


    这是夸赞，然而严瑭面上的神色几乎可以称得上窘迫。


    宁臻玉从头至尾不说话，只在旁听着。


    他还未如何, 严瑭先撑不住了，拱手告辞：“时间不早了, 在下且先告退。”


    眼看严瑭匆匆离开，谢鹤岭转动着手里的花灯，笑吟吟道：“哎, 看来是有缘无分。”


    宁臻玉忍不了他的阴阳怪气，冷冷道：“我看大人似乎很喜欢看热闹，不如请个杂耍班子上门来演，大人定能看个够。”


    谢鹤岭却笑道：“谢某是看他一直瞧宁公子你，以为有何要事，才过去一见。”


    宁臻玉心道你还善解人意起来了，分明就是有意来气我，“看不出大人对严主簿这般关心，怎不追上前叙话？”


    说罢也不理他，独自往马车那边去了。


    谢鹤岭被他一通奚落，居然也不生气，只瞥了眼不远处严瑭的背影，提着灯的手轻轻一振，灯中火苗“刺啦”一声猛烈跳动，火舌点燃了灯面，转眼间烧了个干净。


    离得近的行人纷纷惊呼，退开几步，谢鹤岭却仿佛心里满意了，拂袖将烧毁了的灯丢在一边，这才施施然离开。


    宁臻玉在马车上坐了半晌，撩起帘子一瞧，就见谢鹤岭没带那盏花灯回来，面上似乎心情颇佳。


    他不知怎的忽然一顿，一个古怪的猜想浮现在他心头。


    他隐隐约约觉得谢鹤岭是因那卖灯童子的一句话心里不快，偏那严瑭又正巧撞了上来。


    很快他又觉得不对，转头将这念头推翻——谢鹤岭怎会介意这种事。


    多半是捉弄人的兴致又上来了。


    外面的谢鹤岭正打算上车，许久未见的老段忽然匆匆赶过来，老段这些时日早出晚归，宁臻玉很少见到他，也不知是在忙些什么。


    他朝谢鹤岭低声禀报了几句，谢鹤岭眉毛一动，朝林管事一抬手，便转身和老段一并走了。


    宁臻玉眼见谢鹤岭身影消失在人潮里，低声问道：“大人要去哪儿？”


    “翊卫府有急务，”林管事笑道，“老奴这便送公子回府。”


    宁臻玉并不如何相信，不由想起了宫中局势和时日无多的皇帝，出会儿神。他正要放下车帘，忽而望见道旁的行人里出现一道熟悉的身影。


    只见许久不见的青雀正抱着一个包袱，茫然走动在熙攘街头。


    宁臻玉一顿，立刻招呼林管事停车，匆匆下了马车。


    “青雀！”他喊道。


    青雀下意识回过头，只见脸上竟是青一块紫一块的，未褪干净，似是不久前才挨过打。


    宁臻玉一怔，“你怎么……”


    他见青雀神色怯怯的，便示意林管事避一避，林管事也认得青雀，便不跟着了，道：“夜间风大，公子莫要走远。”


    宁臻玉这才同青雀走了一段，避开人群，进了一条无人的巷子里坐下。


    他低声道：“是严瓒？”


    他一直觉得严瓒不是什么好东西，典型的纨绔膏粱，做出什么事他都不意外，因而下意识有此猜测。


    换做从前，青雀定必定立刻要为大公子澄清，这回却呆坐片刻，才嗫嚅道：“和公子无关……是老爷和夫人。”


    “二公子要定亲了，周家那边嫌严家门风不正，老夫人闹了没脸，回来便打算清理后宅。”


    宁臻玉便听明白了——严瑭本人如何他不评价，在外的形象却一直是个君子，周家愿意结亲，介意的自然不是严瑭，而是长子那闻名在外的糟心的后院，进而疑心起整个严家。


    “老夫人说我连累大公子，关了我在柴房说要卖了我。大公子……大公子他不敢替我求情，只能半夜偷偷放我出来，将身契给了我。”


    宁臻玉听到这里，松出一口气，“这不是很好么？”


    青雀低下头去，“可他说只是让我在外面躲躲，等老夫人气消了，便来接我回去……今天却已是第五天了。”


    宁臻玉听他隐约有泣声，不知该如何安慰。


    他听青雀说到身契时，便知道严瓒是不打算让青雀回去了，青雀却整颗心都扑在严瓒身上，还抱有幻想。只是严瓒到底还算有些良心，没把人卖出去，还个自由身，也算是这花花公子的几分情谊了。


    “严瓒这样的人迟早是要三妻四妾的，哪怕严老夫人容得下你，你又能陪伴他多久。”宁臻玉叹道。


    青雀怔怔的不出声，他自幼陪伴严瓒，仿佛脱离了严瓒，便不知该往何处去了。


    宁臻玉瞧他模样，伸手摸了摸自己腰间，他身上没带钱，倒是有个值钱的玉坠子。青雀见状连忙道：“不不！大公子给了我钱的。”


    他这才放心，轻声道：“你别等了，明早便出京——”


    他想说如今是多事之秋，说不准哪天京中就要兵变了，早些离开是好事，话到嘴边还是改了说辞：“免得严家那边寻到你，还要捉你回去卖了。”


    青雀听到这里，瑟缩了一下，实在是挨打挨怕了，迟疑着点点头。


    他四下张望无人，又犹豫着低声道：“臻玉，你上回问我严家如何得罪了璟王，我是不知道，但前些日子我注意了一番……”


    “严家应是和南边的人有来往。”


    宁臻玉闻言一顿，想起了这段时间入京述职结束，返回属地的各个州官。


    青雀又仿佛不确定：“具体如何我不清楚……这话你听听便是了。”


    宁臻玉心里有几分感动，他和青雀也不过相识几个月，半数时间还是分开的，青雀能这般帮他，真正是赤子之心。他握着青雀的手，由衷道：“多谢你。”


    之后两人又说了会儿话，青雀才起身与他道别，默默走了。


    宁臻玉看着他的背影，心里居然觉得这样很好，无论怎样都得了个自由身，不必看人脸色过日子了。


    他有些怅然，转身往巷口走去，然而一出巷口，竟瞧见严瑭立在外面，不知站了多久。


    严瑭望见他出来，上前两步，张张口似是想说什么。


    宁臻玉却随即避开，保持距离，一时间心里反感至极。


    他不知道严瑭这是什么意思。


    当初是他一厢情愿，以为两人情分不同，如今已不是同路人，他们之间似乎也并没有什么需要暗中来往的交情，更无需要解释的误会，严瑭端出这副样子是要给谁看？


    严瑭也察觉了他的厌恶，整个人一滞，抬起的手又放下。


    宁臻玉神色冷淡，错身而过时，瞧见了他眼中的失落之色。


    他忽而想起了青雀的那番话。


    宁臻玉身形一停，平静道：“严二公子有何事？”


    第64章 二合一


    宁臻玉点点头, 两人便就立在巷子里说话。


    严瑭犹豫道：“你……”


    “若是严二公子想问我的近况, 你应也看到了，一切照旧。”宁臻玉打断道。


    严瑭想起方才宁臻玉在谢鹤岭身边蹙着眉的模样, 似乎关系并不亲近。他松了口气，低声道：“那便好……我知道你的性子, 必定不像外界传言那般。”


    宁臻玉没说话, 唯有嘴角露出些嘲讽。


    之前宁家倒台，他和谢鹤岭都袖手旁观, 加上宁彦君的含恨宣扬，想也知道市井之中传成了什么模样——大约都是些说他委身侍奉，蛊惑谢鹤岭不认亲父的艳闻。


    他又是觉得可笑，严瑭亲手将他送还给谢鹤岭，明知他会遭受什么，如今却似乎还暗暗希望他不要像外界流言那般自甘堕落, 献媚逢迎。


    他疑心自己若是真的如此认了，严瑭恐怕会露出失望的表情。


    严瑭也察觉了他的讽意, 沉默片刻，终于道：“你应也感受到了，京中迟早会有大事, 莫和谢统领走得太近，以后不好脱身。”


    宁臻玉目光一动, 追问道：“什么？”


    严瑭却又不说了。


    宁臻玉厌烦这些话说一半云山雾罩的，冷冷道：“我如今处境还能由得了我么？说这些有何用。”


    他看了严瑭一眼，平静道：“我曾有机会脱逃, 如今却哪里还有可能。”


    严瑭哑口无言，更是惭愧，他张张口：“抱歉，当初我是……不得已。”


    “家中遭难，我不能放着我父亲和大哥不管，你当初不也为了宁家——”


    宁臻玉听到这里，忽觉荒谬。


    他当初落魄，却从未想过拖严瑭下水，甚至一直逼迫自己不要想起严瑭，可是严瑭却是真正出卖了他。


    严瑭或许也发觉了自己这话实在厚颜无耻，中途便住了口。


    他只低声道：“我有愧于你，若有我能帮的便会帮你……我知道你想出京，到时时机成熟了，我会想办法的。”


    “像上回那样？”宁臻玉问。


    严瑭一顿，涩声道：“我是真正想帮你，弥补我的过错。”


    宁臻玉知道，严瑭是为了这桩背信弃义的亏心事寝食难安，试图得到他的谅解，好教良心好过一些。


    他想了想，“那么还先请严二公子告知，当初严中丞误判的是哪桩案件，竟能如此惧怕。”


    严瑭整个人一滞，似乎不愿意说，踌躇着道：“臻玉，这些事与你无关……”


    然而瞧着宁臻玉面无表情的脸，他到底不希望在这张脸上再看见失望和冷落，咬了咬牙。


    “——去年陛下围猎遇险，我父亲怀疑是璟王暗中做的手脚。”


    宁臻玉一怔。


    “家父密折上奏，却被陛下否了，说是已查明是意外，不得妄自揣测。后来太仆寺认罪领罚，驯马不当致使陛下圣驾受惊，便就此结束。”


    严瑭说到这里，面上神色却是僵硬的，显然并不如何相信。


    宁臻玉心里起了某种猜测，一时间手心凉得厉害，怔怔不语。


    他好半晌才点点头，便转身要往外走，然而到底心事重重，没注意脚下，被石块绊得踉跄一下，险些栽倒。


    严瑭就在近处，当即伸手相扶，一把搀住宁臻玉手臂，一股浅淡的冷香便浮在周边，充盈鼻尖。


    他猛然一怔，想起在睢阳书院，两人曾经形影不离，他也曾嗅到过这样的香气，甚至梦中萦绕。当年两人曾如此亲密，只是后来发觉彼此间的情愫，他难以面对，不得不抽身而退，时间长了，便也淡忘了。


    而如今不知怎的，或许是愧疚难安，又或是境遇不佳，他回忆起旧事，竟有些怔忪。


    可惜人已不是当年的人。


    宁臻玉站稳了，立时将衣袖抽开，冷淡道了声“多谢”，便出了巷口，留严瑭顿在当地。


    ＊


    宁臻玉回到马车上，因方才得知的秘密，仍觉心头直跳。


    他此前确实怀疑过璟王和皇帝之间有龃龉，认为璟王是趁皇帝重病，借机把持朝政。然而如今看来，恐怕皇帝这两次危及性命的处境，都是璟王暗中造成。


    璟王居然能做到两次，他真不知是什么样的势力和手段。


    他回到谢府，神思不属地洗漱一番，睁眼躺在榻上，等谢鹤岭回来时已是深夜。


    谢鹤岭又用他冷冰冰的手去贴宁臻玉的脸颊，宁臻玉居然不像从前一般拿眼睛瞪他。


    “怎么了？”谢鹤岭问。


    宁臻玉望着他，心里忽而想道：璟王这样的势力，谢鹤岭还把人得罪了，到时如何斗得过璟王。


    很快他又觉得这是谢鹤岭的事，自己操心什么。


    他移开视线，轻声道：“我方才听了个坊间传言，你要听么？”


    谢鹤岭在榻边坐下，来了点兴致，“说。”


    “说是去年陛下遇险，与璟王有关。”宁臻玉忽又盯着谢鹤岭的脸，缓缓说道。


    屋内一静。


    烛光下，谢鹤岭面上没有丝毫变化，“谁告诉你的？”


    宁臻玉顿住，“都说了是道听途说，大人揪着这个做什么。”


    这便显而易见了，谢鹤岭眯起眼，忽而捏着宁臻玉的下巴，“严瑭？”


    宁臻玉肩头一僵，很快又觉气恼，偏开脸颊，“是他，又怎么了？”


    他心想谢鹤岭都能和严瑭寒暄来气他，他与严瑭说几句话，打听些要紧事又如何？


    “莫非只许大人和严主簿来往，我不行？”


    谢鹤岭见他眉头蹙紧，面有怒色，笑道：“自然是怕宁公子再伤心一回。”


    宁臻玉这下更是恼火，冷冷道：“没想到大人如此爱重我，竟还担心这个。”


    他心里有气，这便背过身去，闭上眼睡了。


    谢鹤岭转开视线看向灯台上的夜明珠，这会儿正用灰布制成的灯罩掩着，许久不用了。他打量片刻，眼中微妙有几丝不快。


    然而宁臻玉越想越是不甘，想着不能被谢鹤岭这么敷衍过去，忽而坐起身，冷冷道：“方才我问的，你只管说是，还是不是？”


    谢鹤岭见他实在执着，一抬眉，“是。”


    宁臻玉又追问：“你和璟王反目，便是因为你在围猎时救驾有功？”


    他方才忽然想到，璟王和谢鹤岭算是一派的，璟王却对谢鹤岭恨得咬牙切齿，像是坏了什么大事一般，他从前费解，如今倒全都连起来了。


    谢鹤岭慢条斯理道：“我当时是左翊卫中郎将，跟随圣驾，皇帝若有什么闪失，我定然要被问罪。”


    宁臻玉蹙起眉，有些意外：“你不知情？”


    按理谢鹤岭是安北王举荐入京，璟王竟连舅舅下属的面子也不给？


    谢鹤岭哂笑一声：“你若是璟王，打算刺杀皇帝，难道会告诉旁人？”


    宁臻玉听了，心想璟王和安北王看来也不是一条心。


    谢鹤岭接着道：“我若是知道，便早早找个由头称病请假了，谁肯平白被卷进去——想必是我当时不过一个小小中郎将，死了便就死了，璟王哪会管我的死活。”


    想到多年经营险些要一朝成空，他语气有几分阴冷。


    “他要皇帝死也就罢了，哪个时机不好，偏偏在围猎时动手。我若什么都不做，便是我的人头要落地了。”


    烛火映亮了谢鹤岭半张脸，他眼睛里亮着冷冷的光，忽而露齿一笑。


    “当然，富贵险中求，我也该感谢他给我送来一个机会。”


    ——当机立断在断崖边冲入御辇救下皇帝，从此扶摇直上，平步青云的机会。


    谢鹤岭回忆起这段往事时，眼前仿佛出现了狂奔的骏马，摇摇欲坠的车驾，和断崖上凛冽的风。他当时飞身上马试图勒住发狂的马，然而一人怎能制住数匹烈马。


    他至今还记得自己滚落马背，被马蹄踩中肩头的剧痛。


    然而他一想到自己筹谋多年，从战场到京师，竟要被拖下水，死在这场荒诞的谋杀里，便又不甘。


    这股不甘驱使他咬了牙，拖着身体重又爬起，在车辇将要失控坠落的一刻，飞身扑上车厢，他一刀劈开紧闭的车门，碎裂的木屑甚至刮过他的脸颊。


    最后他筋疲力竭，向皇帝勉强下拜时，肩上胳膊上的剧痛已是钻心透骨。


    但这都不重要了。


    他施礼时垂下头，因剧痛而隐隐扭曲的脸上却出现了笑容，露出白森森的牙。


    他知道，从今日起，谢鹤岭这个不见经传的名字，将会响彻大昱的朝堂。


    而现在他的嘴角正也这般挂着笑容。


    宁臻玉瞧着谢鹤岭微笑的脸，却无端端觉出一股危险的寒意，和昭然的野心。


    他心里一时间有些复杂，便是他对谢鹤岭再有成见，一瞬间也难免佩服此人的决断。


    ＊


    宁臻玉沉默片刻，又低声道：“那这回陛下病重……”


    谢鹤岭忽而睨了他一眼，似笑非笑的，“怎么，不惜命了？”


    之前宁臻玉如履薄冰，不肯置身漩涡的谨慎模样，恨不得离京师远远的，没料到今日竟全问了。


    宁臻玉垂下眼睫，语声毫无波澜，“璟王早就盯上我了，我暂时脱不开身，若再不知根知底些，将来什么时候说错话都不清楚。”


    两人坐得近，谢鹤岭清晰地瞧见他眼睫落下的阴影，根根分明，加之乌发垂在肩上，衬得面容有几分楚楚动人。


    谢鹤岭端详他一会儿，忽而起了心思，抬手去碰宁臻玉的睫羽。


    宁臻玉觉得痒，一下避开，还有些生气，说正经的，这混账怎么又来弄他。


    谢鹤岭的手便落到他肩上，抚着他的发丝。


    他漫不经心道：“我当时去了西北，后来听闻皇帝病重，也猜到了大约是璟王的手段……至于他想让陛下几时驾崩，也看他的心意了。”


    宁臻玉不由道：“陛下的亲信近臣们难道全无所觉么？”


    谢鹤岭忽而笑了一声：“你说宁尚书他们？正自顾不暇，哪还管得了皇帝。”


    “且太医院全无头绪，陛下自己都无疑心，只当是旧疾沉疴。我看他们至今也无证据，等到有所怀疑，也为时已晚了。”


    “那赵相和贵妃……”


    宁臻玉刚问出口，忽又意识到不必再问了——贵妃有太子傍身，赵相又是贵妃之父，扶持幼帝登位岂不是更好？


    他想到这里，心都沉了下去，只觉璟王当真是占尽优势，谋朝篡位都并非不可能之事。


    他心里忧虑，面上便更苍白了些，忍不住瞧了一眼谢鹤岭，只觉谢鹤岭实在气定神闲。他一个局外人都觉时势紧迫，这人怎还能事不关己一般，成日游手好闲。


    宁臻玉道：“大人当真一点也不急？”


    谢鹤岭把玩着他的手指，微笑道：“船到桥头自然直。”


    ＊


    第二日宁臻玉起身洗漱时，忽而望见仆役换了桌上的茶水，又去了里间整理床褥，出来时手里不仅拿了换下的旧衣，还有两样物件。


    只见着两只熟悉的烛台和灯罩。


    宁臻玉梳发的手一顿，问道：“怎么拿出来了？”


    “大人说这两颗夜明珠用不着了，放在屋里碍事，让我们收起来。”


    宁臻玉停顿片刻，忽而道：“放在这边，我收着就是了。”


    仆役迟疑着看向他，想着这两个月大人愈发爱重这位宁公子，只见过宁公子生气，倒不见谢大人将人发落，便道了声“是”，放下东西出去了。


    宁臻玉慢慢搁下梳子，看着这两颗明珠。


    今日天色阴沉，又是在屋内，不甚明亮，这价值连城的宝珠，即便是在白日也散发出幽幽的光晕，莹然流动。若是与自己不相关的东西，宁臻玉定然要赞叹，心生喜爱。


    偏偏是严瑭送过来的。


    从前他一直视而不见，倒不是全然不在意，只是不想让谢鹤岭得意，后来拿灯罩遮了也算眼不见为净。如今既然谢鹤岭没劲儿了，他便拿了，自有别的用处。


    他拿帕子将这两颗夜明珠裹了，找了木盒收起，便又拿起梳子照常束发。


    宁臻玉原是准备了好些借口，等谢鹤岭问起时拿来搪塞。然而当晚谢鹤岭回来，只微妙地看他一眼，却没有问。只是晚上床帏内，他被欺负得格外狠，弄到了胸口锁骨，他也忍了，权当是代价。


    等到两日后，璟王终于传召他进宫。


    宁臻玉原就有所预感，这回倒还算镇定，藏了匕首在袖中，照旧坐着马车前去。然而大约是他的运气总是有点差，他在入宫时，遇见了正要出宫的郑小侯爷。


    郑小侯爷因上回宫中失火之事，被拘在宫中接连审问两日，若非贵妃出面，还不知要被羽林军审到何时。


    今日一见，却又是一副意气风发的模样，丝毫不见收敛。


    说不准太子哪日就要登位了，难怪得意。宁臻玉想。


    听闻捉了他审问的那名羽林军，也叫贵妃寻了由头发落了。


    他又想起那晚在园子里撞见郑乐行私会妃嫔之事——这样的猖狂性子，恐怕忍不了多久。


    此时宁臻玉不愿起冲突，顺势避让在旁，然而郑乐行偏偏不打算放过他。


    轿辇行经时，他目光一转便盯住了他的脸，冷笑道：“难得一见呀，宁公子，是要到哪里去？”


    宁臻玉拱手施礼，“璟王命我进宫作画。”


    郑乐行哦了一声，含针带刺地道：“宁公子如此受赏识，前阵子你父兄入狱，怎不在璟王跟前美言几句？莫非是还记恨宁家。”


    宁臻玉语气无波，“小侯爷说笑了，大昱朝律例在此，我岂能因一己之私请璟王网开一面。”


    见他神态平静，甚至说得理直气壮，郑乐行哼了一声：“巧言令色，难怪哄得谢鹤岭如此行事，连生恩都不顾了。”


    怎么又成了我的不是。宁臻玉想，谢鹤岭可比我绝情多了。


    他心里不快，正要敷衍几句告退，郑乐行忽而笑道：“我听闻上回宁公子在宝文阁作画至半夜，深夜无事，想必见过那园子的梅。”


    他说着，盯着宁臻玉僵住的动作，阴沉沉威胁道：“宁公子最好能管住自己的嘴，若不能，我也有的是法子让你闭嘴。”


    说罢一振衣袖，一行人扬长而去。


    宁臻玉停在当地，面上神情一冷，半晌才转身离开。


    璟王依旧在蓬莱殿召见他，宁臻玉一进屋，便瞧见璟王身旁的小案上放着两幅画，一幅是曾见过的皇帝年轻时烧坏了的画像，另一幅，却是上回宁臻玉去璟王府时带去的仿作。


    宁臻玉一见到这画，便想起当时璟王随口将自己赐给江阳王，险些没能回去，心里不由一阵膈应。


    璟王高坐在上，见他面容冷硬，俯视他一眼：“怎么，还记恨上回那事？”


    宁臻玉低头道：“不敢。”


    璟王嗤笑道：“谅你也不敢。”


    他似乎掌握生杀大权久了，并不觉得自己有何问题，甚至惋惜地道：“我那弟弟虽是个草包，对他的侍妾却一向大方，你若要利，他给你的会比谢鹤岭更多……你错失富贵了。”


    说着，他的眼睛转向宁臻玉的脸，嘲讽一般，“跟了他和跟了谢鹤岭又有何不同，你竟然不愿意？”


    宁臻玉垂眼看着地面，答道：“王爷见谅，我往下陷一步就已足够，不想再陷入第二步，万劫不复。”


    璟王听了居然抚掌大笑道：“你倒有些骨气！”


    以宁臻玉如今以色侍人的处境，这话听来格外嘲讽，然而璟王竟似乎是真心赞许，意味深长道：“你这样的性子，跟不了谢鹤岭太久。”


    他拍了拍扶手，又提起了正事，“行了，收拾收拾去西池苑，替陛下作画。你若忙不过来，本王还寻了几个替你的帮手。”


    宁臻玉一顿，“不是紫宸殿？”


    西池苑临山而建，在皇宫西北面，往年寒冬作游乐之用。虽说一直是天家宫苑，然而如今皇帝都重病了，怎能去西池苑。


    “那群太医商量了几天 ，说要替陛下药浴，”璟王哼笑道，“西池苑那头好些个温泉池子，正能用得上。罢了，随他们折腾。”


    宁臻玉只得拱手退下，又不放心，匆匆差人去告知宫门口侯着的林管事，这才跟随璟王车驾去往西池苑。


    皇帝的随行羽林军依旧守卫森严，不比紫宸殿差。一进西池苑，宁臻玉便觉面上一暖，连空气都仿佛比外界温暖湿润几分，只是殿内弥漫着一股苦涩的药味。


    来到西池苑的不仅是皇帝，甚至还有几名侍疾的妃嫔。


    宁臻玉跟随璟王入了内殿，隔着帷幕，隐隐约约能望见几名宫人围在龙榻边，而贵妃娘娘正给皇帝喂药，大约是情况不佳，能听见贵妃低低的泣声。


    立在一旁小声讨论的太医们愁容满面，见璟王来了，当即跪倒在地。


    璟王负着手，“如何了？”


    太医们嗫嚅着嘴唇，“陛下能用一些药了，还得再试些时日……”


    宁臻玉一听，便知并无好转。


    璟王却似乎浑然不关心，抬了抬手，太医们擦了冷汗，便又小心翼翼退下。


    眼看璟王拂了帷幕进去，宁臻玉提着画箱也跟了上去。一入内，便见龙榻上躺着一人，应是刚经过药浴，地上拖着几道水渍。而榻上之人两颊凹陷，明黄色龙袍也难掩形销骨立。


    这居然是大昱朝的皇帝。宁臻玉心里有些惊愕。


    璟王立在榻边，俯视着皇帝，脸上微妙保持着一丝隐隐的嘲讽。说不清是在世者对将死之人的怜悯，还是对九五之尊也落得凄惨病状的嘲弄。


    贵妃的脸色立时变了，欲言又止，服侍皇帝的女官也忍不住道：“陛下养病，璟王若无要事，还请离去。”


    璟王这才看了她一眼，“自然有要事，本王带了一名画师来。”


    重病之际带了画师到皇帝跟前，谁都能明白其中含义，这下不仅是女官面容铁青，连近处侍立的一名的羽林郎将也勃然色变，握住了刀柄。


    “陛下还未大行，且有祖宗庇佑，璟王这是何意！”女官怒声道。


    这话火药味十足，算是大不敬。


    在旁的一位妃子显然与这皇帝跟前的女官有些私怨，又有心讨卖好，立时叱骂道：“混账东西，璟王自有缘由，你不过婢子，胆敢如此无礼！”


    女官只得垂头告罪，“张婕妤教训的是，还请璟王恕罪。”


    璟王懒洋洋道：“宫人保管不周损坏多幅画像，不过是命人来重绘一幅，何须大惊小怪。”


    他笑了笑，看向贵妃，“娘娘说是不是？”


    这话实在找不出什么不妥，即便知道璟王不安好心，贵妃也只得低声道：“……还请璟王小声些，莫惊扰陛下。”


    说罢擦了擦颊上的泪珠，望着皇帝的病容叹了口气，被张婕妤搀扶着离开。


    宁臻玉一直默然，等他们掰扯完了，才向重病不起的皇帝拱拱手，取了纸笔放在桌案上，又拿了皇帝从前的画作在旁参照。


    对着旧日的画像，宁臻玉才从这张灰白的脸上分辨出几分年轻时的英俊模样。


    他心里一叹，开始提笔作画。


    璟王坐在一旁的太师椅上，双目冷冷朝向龙榻，不知在想什么。


    因皇帝重病不宜打扰，这次作画不到两盏茶时间便停止，宁臻玉被客客气气请了出去。


    女官冷冷道：“陛下圣体欠安，说不准何时安稳，还请先生在西池苑稍待，合适时自会告知。”


    宁臻玉反倒暗自松了口气。


    他只觉殿内气氛实在压抑，到后来简直是毫无声息，无论是气若游丝的皇帝，还是一语不发的璟王，都让他心内惴惴，只觉比上回在宝文阁作画时折磨百倍。


    他恨不得赶紧回到谢府。


    然而这里不是皇宫，离得远，难说他还要在西池苑蹉跎几日，画完了才能回去。画真人又比对着画像仿作要繁琐许多，不知那几个助手何时才能到。


    此时已是黄昏，璟王出了殿门便打着哈欠，坐了步辇离去。


    宁臻玉拱手目送璟王离开，正打算捉人问问自己的住处在哪里，隔着一道转角，便听几名宫娥长出一口气，似乎也觉得在璟王跟前难捱。


    “璟王今日竟没发火呢，若再像上个月那般，不知要死多少人！”


    “那回是有新来的不懂规矩，议论起了江皇后，宫中不能提皇后的，还叫璟王听见了，牵连了好些人去慎刑司……”


    宁臻玉听着，忽而想起上回在璟王府，璟王从宫中回来，便是一副心情极差的模样，应是此事。


    他听得若有所思，那几名宫娥提着水桶过来，一转弯险些撞上他。她们自然认得璟王带来的人，当即面色一变，像是生怕他听去了，跟璟王告状。


    宁臻玉只笑了笑，“几位娘子可知我的住处在哪里？”


    宫娥见他面善，这才壮着胆子带他过去了。


    西池苑本是天家宫苑，自然建造精巧，他住的那小院子在东面，离皇帝和璟王的起居处都颇远，胜在清净，少有人来往。


    宫娥笑道：“先生是璟王请来的，也算客人，掌事公公特意给您安排的，院子里还蓄着泉水呢。”


    宁臻玉谢了这宫娥，舒了口气，屋内烧着地龙暖融融的，开窗一看，只见院中的廊亭下有一方小小的水池，因蕴着温泉之故，这院子后头竟开了几株早梅。


    若非事关天家，随时可能触怒璟王，这桩差事倒也算得美差。


    甚至还不用对着谢鹤岭。他想。


    宁臻玉探手折了一支梅，把玩了一番，又插在了窗边的瓷瓶里，人也踱进院中，一层层脱去衣裳。


    他试了试温度，缓缓浸入温泉水中，舒服地喟叹一声，忽听一声轻响，从近处传来。


    宁臻玉原还只当是檐上雪融，照旧闭着眼，然而随即竟听到几声慢条斯理的拍掌声。


    他整个人一僵，猛然抬头，就望见半亮不亮的天色里，一人倚坐在对面屋脊上，笑吟吟盯着他看。


    见他不着片缕，甚至还拍手赞叹。


    ——又是谢鹤岭这混账！


    宁臻玉只觉谢鹤岭的视线不断往下，仿佛顺着他的颈项滑到了胸口。


    这里是天家宫苑，哪怕两人同床共枕不知多少日夜，他此时也觉羞耻，颊上红透，肩头立时往水下沉了沉。


    “谢鹤岭你要不要脸！”他怒道。


    这生气的模样反倒让谢鹤岭更来劲儿了，笑道：“分明是宁公子不避着人，怎又是谢某不要脸了。”


    宁臻玉被他一噎，气都不顺了，“你扒人屋檐，竟还成我的不是了？”


    他这般怒骂，谢鹤岭仍无丝毫自觉，慢悠悠从屋檐上落下，竟无声响，甚至还很有风度地替他捡起落在地上的衣裳。


    若有不知情的，还要以为他是什么翩翩君子。


    分明是个窥探男人沐浴的无耻登徒子。宁臻玉想。


    谢鹤岭走近了，用轻佻的眼打量宁臻玉湿润的乌发，雾气凝缀的眼睫，和水下一片引人遐想的模糊的雪白。


    他笑道：“不是你递口信给我，说来了西池苑么？”


    宁臻玉没听明白，只蹙眉望着他。


    只见谢鹤岭笑吟吟的，用故作讶异的语气接着道：“我以为是宁公子有意邀谢某前来，做一对野鸳鸯。”


    第65章 野鸳鸯


    宁臻玉被他这番强词夺理，居然说不出一个字。


    他递口信当然不是这个意思，是怕有个意外以防万一。然而谢鹤岭非要这么曲解, 还当真亲自来了, 偏又是自己递去的消息，他真是无处说理。


    谢鹤岭将衣裳搁在池边的石头上, 又负手瞧着水里瞪着他的宁臻玉，想了想, 慢条斯理地脱去外袍。


    宁臻玉一顿, “你干什么？”


    谢鹤岭朝他露齿一笑：“温泉水暖，美人在前, 自然是不能辜负了。”


    宁臻玉闻言脸上僵住。


    他哪还不知谢鹤岭在想什么，然而他和谢鹤岭之间再是亲密，做那事也只在卧房内，还从未共浴过，这还不是在谢府，是在外面。


    这下他再顾不上身子, 立时起身上岸，湿漉漉地去捡石头上的衣袍。


    谢鹤岭便就这么打量着他被泉水浸透的肌肤, 雪白一片，隐约透出些温软的浅淡绯色。


    轻佻的视线有如实质，宁臻玉只觉被这道目光抚触几个来回, 他抿紧嘴角，飞快将衣裳披在肩上。


    他刚要往屋里走, 却被谢鹤岭拦腰抱住。


    宁臻玉整个人一僵，咬牙挣扎：“你放手……”


    却哪里挣得过，谢鹤岭轻而易举便将他按在池边的石头上。他身上只一层衣裳, 幸而这石头被温泉浸着，表面光滑，贴着脊背也是一片热意。


    宁臻玉眼睁睁看着谢鹤岭俯下身，只得推着对方的肩膀，软了声音妥协：“我们去里面……好不好？”


    谢鹤岭道：“不好。”


    说罢探手下去捏他的两膝，将方才没能看见的地方展露出来，目光放肆地看了个彻底。


    宁臻玉膝盖挣动着合不上，这里虽温暖宜人，到底是在空荡荡的院子里，一睁眼便能瞧檐外的天空。廊檐下又挂了灯，亮着明晃晃的光，什么都瞧得一清二楚。


    这般在屋外这般行事，他实在羞愧，气急了骂道：“真是禽兽，怎么能这里！”


    谢鹤岭挨了他一通骂，居然点点头，似笑非笑道：“都说是禽兽了，幕天席地不是更好？”


    宁臻玉气结，又感觉到什么，顿时眼角红透，还想着挣扎一番：“这里是天家之地，你……”


    谢鹤岭的呼吸尽数淌在他胸口，轻浮道：“如何不行，皇帝知道了也不会管。”


    皇帝都那样了怎么管！


    宁臻玉心里大骂混账，却也无法，挣扎逐渐软弱下去，声音也变了调，半截发梢浸在池中晃动，漾出波纹。


    薄薄的衣衫湿透贴在肌肤上，宁臻玉恍惚间觉得难以呼吸，仿佛溺水一般。


    因着是在池水边行事，他朦胧间忽而想起去年他被郑小侯爷报复，推进了宫中的小湖里，那是他长大后和谢鹤岭第一次见面。


    然而谢鹤岭只在那边看热闹，丝毫不动。


    宁臻玉这会儿被谢鹤岭弄得难受，想起这事便又气上心头，一口咬在谢鹤岭肩上。


    听到谢鹤岭轻嘶一口气，他心里才解气，意识沉沦下去。


    谢鹤岭哪里知道宁臻玉是在算旧账，笑道：“牙尖嘴利。”


    两人正亲近着，谢鹤岭却忽而一顿，抬眼看向院门的方向。


    夜色中距离很远，隔着整个院落，他不知看到了什么，嘴角露出个冷笑，只伸手将瘫软的身下人揽起，拢在怀里，宽大衣袖掩住宁臻玉的肩背。


    宁臻玉神智正昏聩，茫然地仰起脸，还待发问，却被谢鹤岭捏着下巴吻住，声音都吞没在唇齿间。


    随即，谢鹤岭又一把扯落廊檐处卷着的竹帘，只听一声轻响，挡风的竹帘落下，将此间春光彻底遮去。


    ＊


    宁臻玉醒来时已是第二天，天光大亮，他正躺在谢鹤岭怀里。


    他只动了一下，就察觉自己在被褥下依旧未着衣衫。谢鹤岭正看书，手掌还漫不经心地贴着他的身子轻抚。


    谢鹤岭见他醒了，笑道：“不多睡一会儿？”


    宁臻玉睁眼瞧了他片刻，心里漫无边际地想着哪来的书，又想起昨晚书桌上是放着些杂书，自己还随手翻过。


    他陡然意识到这里是西池苑，挣扎着坐起，“方才有人来过么？”


    然而一坐起身，便觉腰酸背痛，仿佛被拆过一般。这才模糊忆起昨晚自己是如何被折腾的，从池边到屋里到榻上，真正是荒唐至极。


    他脸上一时间青青白白的，谢鹤岭见了，笑道：“放心，若有人来，我定会唤你。”


    宁臻玉腹诽谢鹤岭分明是偷偷进的西池苑，若有人来，定是要先跑的。


    谢鹤岭看了眼外面的天色，起了身下榻穿衣，他的衣裳倒还好好的，略微有些湿意，也叫炭盆烘干了。


    宁臻玉望见他脊背上数道抓痕，下意识抿紧了嘴唇，移开目光。


    谢鹤岭穿戴好，又去翻了宁臻玉带的包袱，拿了换洗衣裳过来。然而宁臻玉这会儿疲倦，实在是动一下都酸麻，不愿起身。


    谢鹤岭笑道：“听闻你在宝文阁勤勉，天不亮就起来作画，今日怎么惫懒了？”


    这又是谁害的。


    宁臻玉嘴角紧绷，冷冷道：“大约是进了贼，闹得人不得安生。”


    大半夜扒人屋檐行此孟浪事，可不是贼子所为么。


    谢鹤岭居然还点点头，一本正经道：“正好，谢某在此坐镇，定不叫贼人唐突宁公子。”


    贼喊捉贼！


    宁臻玉气得一把抓起枕边的书，砸向谢鹤岭。


    结果自然是砸不着的。


    谢鹤岭面上笑吟吟的，忽而道：“昨晚外院的门确实未关，还是谢某去关上。”


    应是昨日送了那宫娥出门忘了关。


    宁臻玉不明白他为何忽然提起这个，又心想一道院门难道拦得住谢鹤岭么，这人又在倒打一耙。


    谢鹤岭便将新衣放在榻上，伸手碰他的颊侧，“很快会有宫人来送膳食。”


    却被宁臻玉偏开脸颊，应是有气，谢鹤岭也不恼，目光微妙往下，“我自然是不介意宁公子这般模样，外人想必会吃惊。”


    宁臻玉一顿，“宫中也就罢了，你怎知西池苑的宫人何时送膳？”


    谢鹤岭只是笑：“猜的。”


    宁臻玉慢吞吞起身穿衣，谢鹤岭便就倚在榻上，饶有兴致地看着他浑身暧昧痕迹，被衣裳一层层遮掩了去。宁臻玉自然也察觉到了，却也无法，只在心里暗骂。


    应了谢鹤岭的话，很快院外便传来一阵拍门声。


    宁臻玉看了谢鹤岭一眼，束好发带正打算出去，却听一道洪亮的声音传来：“宁公子起了么？杨颂奉璟王之命前来，还请一叙。”


    杨颂是上回入宫作画，与他同去的其中一名睢阳书院的同窗。


    宁臻玉动作一滞，面色立刻变了，仿佛心虚，谢鹤岭这个偷摸着进来的，脸上表情倒是纹丝不动。


    他正抬头打量房梁，打算上去坐会儿，宁臻玉却已推着他道：“你先躲躲。”


    谢鹤岭就这么被推进了衣柜。


    宁臻玉关上柜门，丝毫不觉得这行为有什么不对。


    他环望一眼，房中瞧不出异常，这才穿过蓄着池水的小院，去开了外院的院门。


    然而门一打开，来的不止是杨颂，竟还有严瑭。


    宁臻玉面上神情冷了些。


    杨颂笑道：“我今早才到这西池苑，迟了宁公子一步。”


    说话间外面跑进来一个提着食盒的小太监，是来传膳的。宁臻玉接过食盒，心想把人晾在院外终究不妥，便请两人进屋说话。


    杨颂一看院子里竟有个温泉池子，还赞叹了一番。


    宁臻玉想起昨晚的荒唐事，有些不自在，很快引开话题，商量起了作画之事，严瑭却是始终一声不吭。


    几人商量完分工，杨颂开朗健谈，竟还打算临时画幅画，请宁臻玉指教，说着四下张望，瞧见里间有张书桌，便作势要往里间走去。


    宁臻玉当即一僵，立刻道：“今日定会被传召作画，杨兄不如先回去歇息一番。”


    严瑭察觉了他语气间的僵硬，脸色顿时古怪起来，转头看向里间。隔着挽起的帘子，能望见一个高大的衣柜和一张书桌。


    与整齐的环境不同，地面上凌乱落着一本书。


    严瑭一顿，移开了目光。


    杨颂被宁臻玉一劝，打消了心思，笑道：“也是，我也不好打搅你歇息。”


    几人又寒暄一番，宁臻玉便送两人出了门去，回到屋里他才彻底松出一口气，瞥了衣柜一眼，心想都是谢鹤岭干的好事，累得他藏头露尾的。


    他心里有些恨恨的，也不想管谢鹤岭，自顾自用了早饭。


    然而衣柜里好半晌都无动静，他又觉奇怪，蹙起眉，这才过去打开柜门。


    只见谢鹤岭抄着手臂，正倚在衣柜里，看上去好端端的，甚至朝宁臻玉笑了笑。


    宁臻玉没好气道：“大人不出声，我还当是憋死了。”


    谢鹤岭仿佛很有自觉：“来偷情的，哪能轻易出声。”


    什么偷情？宁臻玉被这无耻发言惊得一顿，微微睁大眼。


    谢鹤岭指了指自己，笑道：“藏在衣柜里，难道不是偷情么？”


    “你——”


    这下宁臻玉是真没脾气了，想骂骂不出，毕竟是自己推人进的衣柜，他只得走开几步，免得被这人气死。


    这会儿天光正好，宁臻玉去书桌上铺画纸，拿颜料罐试色。谢鹤岭负手行至一旁看着，慢悠悠端起他剩下的半碗鸭丝粥，合着山药羹都吃了。


    几个作画的都做好了准备，然而这一整日，皇帝那边都未有人过来传召，应是情况不妙。


    宁臻玉便就这么在小院里闲了一天。


    等到二更天，谢鹤岭坐在椅子上，将宁臻玉揽在怀里，抚着腰身。


    宁臻玉懒得理他，试了新色，往纸上画了几笔，终觉心烦意乱，开口道：“陛下还能撑多久？”


    问完他又觉得这话是不必问的，璟王自然是想让皇帝留多久便是多久，甚至年幼的太子能否顺利继位，都还是未知数。


    谢鹤岭却在他耳边笑道：“应能撑到年后。”


    宁臻玉微妙地察觉了他的说辞与上回不同，正要再问，谢鹤岭却看了看天色，忽而一把将他抱起，搁在书桌上。


    宁臻玉还当他又要胡来，很快揽住衣襟。


    谢鹤岭却睨着他红着的耳尖，笑了一声：“宁公子心里想的尽是那档子事？”


    不等宁臻玉发火，他正色道：“我先出去一趟。”


    说罢整整衣袖，这便开门进了院子。


    等宁臻玉探头去看时，院子里已无人影，而远远的外院，应还是闩着院门的。


    院门果真拦不了谢鹤岭。宁臻玉想。


    然而下一刻，他又腹诽，这混账的话不能信，来西池苑果然不是为了他。


    昨晚却还说什么应宁公子之邀，冒险前来……全是哄他的胡话。


    这样想着，宁臻玉哼了一声，丢下画笔。


    第66章 贼


    然而西池苑风平浪静, 不似有何大事发生。


    他便有些疑心, 在屋里神思不属的，频频望向院子。


    等到午后他被传召过去作画时, 依旧没见到谢鹤岭的影子。他只得收拾了画具，跟随太监出门。


    西池苑虽非宫内, 依旧有禁卫军把守, 他那处院子偏远些还算人少，离皇帝宫殿越近, 巡卫愈发严整。


    宁臻玉正赶路，忽而瞧见前方不远处，一个五六岁的孩童在宫道上里跑过，瞧见执戟带刀的禁卫军，吓得直哭，又被宫人找到, 牵着手带了回去。


    宁臻玉格外看了几眼。


    皇帝膝下只有一子，那娃娃衣着还算华贵, 只是样式不新，面容他瞧得分明，不是太子。


    他正怀疑难道皇帝有私生子, 引路的太监便解释道：“这位是先梁王之子。陛下仁慈，养在西池苑, 也算衣食无忧了。”


    先梁王是皇帝的兄弟，夺嫡失败郁郁而终。


    宁臻玉点点头，跟随他继续前行, 途中遇上杨颂和严瑭，便就一块儿走了。


    他一路上刻意观察，疑心谢鹤岭是躲在哪里，与杨颂寒暄时也心不在焉。严瑭瞧见他这般模样，顿了顿，眼中仿佛有些失望。


    璟王这回依然在殿内坐着，暗红色的衣袍衬得人更阴沉，他听太医跪在脚边，战战兢兢说什么“陛下比昨日好些了”，嗤笑一声，倒也没治罪。


    他看了眼宁臻玉，“帮手既然到了，便画快些，省得折腾。”


    宁臻玉拱手称是，往长案上铺纸，完成上回未完成的画作。


    一位嫔妃正坐在榻边，替皇帝擦手。宁臻玉端详着皇帝的面容，不知是不是错觉，似乎气色是比上回好一点，只是依旧消瘦枯槁。


    杨颂调了颜料，宁臻玉刚将皇帝的面容描绘细致些，忽听皇帝逐渐咳嗽起来，声音有气无力的，手却紧紧抓着身旁嫔妃的胳膊，那妃子惊呼一声：“陛下！”


    宫人们立时忙碌起来，宁臻玉几人面面相觑，自然也被请了出去。


    他朝璟王拱手告退，正要退出殿门，忽听一道女声小声道：“方才陛下弄疼我了。”


    他整个人一顿，只觉声音熟悉，偷眼往后望去，只见方才那位妃子揉着手腕，正同身边的侍女抱怨。


    之前听宫人所说，这位是张婕妤。


    宁臻玉神色不动，照旧和杨颂严瑭一道往回走。


    杨颂因着方才的变故一直面有忧色，低声道：“陛下大行之日怕是不远了……”


    这里是天家宫苑，宁臻玉到底不好多说什么，只得示意他噤声，杨颂叹息着摇摇头，往自己住处去了。


    宁臻玉正也心不在焉，快到自己那小院子时，忽而察觉严瑭竟还跟在后边。


    他脚步随即一停，蹙眉问道：“有事么？”


    严瑭看着他，面上的神情有种难言的古怪。


    这两日严瑭总是这副模样，欲言又止。宁臻玉有些不耐，正打算离开，严瑭这才道：“我前晚就到了西池苑……本是想见你一面，可惜来得不巧。”


    这话还算委婉，语气却仿佛意有所指。


    宁臻玉一顿，看着严瑭躲闪的眼神，忽而想起谢鹤岭那句意味莫名的“昨晚外院的门未关”，和那晚谢鹤岭中途忽然抱他回屋的举动。


    是严瑭在那里。


    宁臻玉面无表情，转身便走，严瑭却追上来，一把抓住他的胳膊：“臻玉，你为何和谢统领……”


    宁臻玉厉声道：“我和他是什么关系，严二公子难道不是心知肚明？”


    “我竟不知你有不请自来听人墙角的癖好。”


    严瑭听他语气厌恶，脑中的第一反应却不是一直以来的痛苦愧疚。


    他忍不住想起那晚隐隐约约听到的声音，缠绵柔软，与现在的冷漠厌恶全然相反。


    雾气氤氲瞧不真切，然而隔得再远，他也知道是两人欢好。


    严瑭早就通了人事，能听出那道声音是何种意味，分明和宁臻玉私奔被捉回那晚的哀泣完全不同。


    ——宁臻玉是愿意的。


    意识到这一点，严瑭心底竟觉出一种难以言喻的失望和痛苦。


    他不敢面对，连当时谢鹤岭察觉他时投过来的眼神，他只觉都带着对自己的挑衅和嘲弄。


    他逃似的离开，回去后辗转难眠，不能置信。


    宁臻玉不是痛恨谢鹤岭么，怎么会愿意？


    人前对他倔强冷硬，人后竟甘愿被谢鹤岭这样幕天席地，轻慢欺侮？


    不该这样。


    宁臻玉该和当年睢阳书院时一样，该和他记忆中一样，是清高的、不肯向人低头的高高在上的性子。


    市井中那些关于宁臻玉的流言蜚语，他下意识不肯相信，然而真正听到的这一刻，他只能承认，宁臻玉也许并不如他所想。


    严瑭心里翻腾，看着眼前的宁臻玉，面容上不能遏制地显出失望之色。


    “难道你对谢鹤岭真的……”


    宁臻玉被他捉着手臂，暂且脱不开身，又听他这般大失所望的语气，冷笑道：“你有什么立场来质问我？”


    他盯着严瑭的眼睛，一字字道：“在你眼里，我就该对你痴心不改，绝不能让自己好过？”


    严瑭被他冷厉的语气刺得僵住，脱口道：“不，你恨我是应该的，但你怎能如此……”


    他很快觉得难以启齿，停顿一瞬，然而对着宁臻玉冷冷的目光，他下意识道：“你才跟了谢鹤岭多久，怎么能就……”


    宁臻玉闻言，忽而不可思议地笑了一声，像是发现了他的某种古怪心思。


    “原来如此，”宁臻玉冷笑道，“是我没能一直围着你打转，转投他人，辜负了你的期待？”


    严瑭几乎整个人僵住，像是被他说中，狼狈地松开手。


    那晚他辗转反侧，终于确定，他对宁臻玉确有心思。


    如今他在京中汲汲营营，境遇不佳，时常回忆起睢阳书院的年少往事，和那时全心全意仰慕他的宁臻玉，因此更加痛悔。


    他越是怀念，便越不能面对宁臻玉此时的眼神。


    宁臻玉只慢慢整理被抓皱的衣袖，退开一步，却并未拂袖离开。


    他冷冷看着严瑭，不知在想什么，半晌忽而扯动嘴角，缓和了神情：“并不是你以为的那样，我只不过想让自己处境好过些。”


    他的声音居然也是缓和的。


    因他难得温和的态度，严瑭一顿，眼中像是又升起了希望，他复又攥住宁臻玉的手腕。


    “是我的错，你处境艰难……我不该如此揣测。”


    宁臻玉心里膈应，移开视线，嘴上却道：“你希望我不要变，但严兄你也变了。”


    这句话内容仿佛指责，语气却是怅惘，严瑭听来只觉并非完全无情。


    他隐约知道宁臻玉指的是什么。是他和祭酒千金正在商议的婚事。


    宁臻玉至今还在意此事，是不是说明——


    他的心忽而跳动起来，然而想到现实，又很快又坠落下去。


    他轻声道：“我父亲打算……打算借我的亲事牵线搭桥，将来在新朝站稳脚跟。”


    想起那位自视过高，苛刻到几乎将他视为庸俗尘泥的周祭酒，他眼中显出郁忿之色。


    宁臻玉淡淡道：“既是违心事，难道不能推辞？”


    严瑭沉默一瞬，“亲事我不能退。”


    宁臻玉笑了笑，并不意外，只看向严瑭握着他手腕的手，“那这又是什么意思？”


    严瑭只觉被彻底看穿了心思，一下僵住。


    然而想起这两天自己神思不属，痛苦难言的心绪，他又不愿意放开。望着宁臻玉毫无波澜的脸，他终于下了决心，低声道：“等来年尘埃落定……我会想办法。”


    是怎么个办法？


    宁臻玉听出他是想要两全，几乎要冷笑出声。


    他轻轻挣开严瑭的手，平静道：“我该回去了，严二公子请。”


    说罢也不再管严瑭，独自往自己的小院子行去。


    严瑭似乎还想挽留，到底也知进退，最后低声：“明日见。”


    进了院子，还能听见严瑭在外徘徊不定，几番踌躇，终又离去的脚步声。


    宁臻玉神色冷下去，目光一转，看向院中的水池，想到昨日严瑭随杨颂进来，看到这处温泉时那种如鲠在喉的表情。


    多奇怪，他屈服于权势，却又要求被他献祭给权势的宁臻玉保持不屈。


    ＊


    到了夜间，宁臻玉依旧没能等到谢鹤岭，只当是回谢府去了。


    他睁着眼睛看向床帏，逐渐觉得有些寒意，之前谢鹤岭在时他还不觉得如何，这西池苑太寂静了些，即便屋里烧着地龙暖着炭盆，也觉格外阴森。


    无论是阴沉沉的璟王，还是行将就木的皇帝，都带着一股森然的死气。


    他不知发怔了多久，直到门轻轻一开，有人进了屋来。


    这人毫无声息来到榻前，借着廊下灯笼透窗而来的模糊光芒，还未来得及做什么，就见宁臻玉躺在榻上，睁着眼面无表情看向他。


    “宁公子好精神。”这人失笑道。


    朦胧烛光映上谢鹤岭的脸。


    谢鹤岭笑道：“夜深了还未睡，是在等谢某？”


    宁臻玉冷冷道：“等着看会不会进贼。”


    谢鹤岭这人，出去时是大摇大摆的，来寻他时却非要这么偷摸着来，无声无息，不知道是不是有毛病。


    谢鹤岭又被他暗骂一通，也不恼，只脱了衣袍，便就一下躺在了榻上。


    他身上还带着冬夜的寒意，宁臻玉冷得缩了一下，却被人从身后一把揽住腰身，蹙眉道：“你出去，冷成这样。”


    宁臻玉此刻并不想和谢鹤岭同床共枕。


    白日里刚听严瑭说那番叫人反胃的话，虽无露骨字眼，却每个字都带着指责。他当时每一句都驳了回去，却也心里膈应。


    他知道自己侍奉谢鹤岭，在外人眼里是为不耻。


    时势所迫，他也不是真正甘心被谢鹤岭收在床榻上，这便难免意兴阑珊，有些冷意。


    但谢鹤岭自然不可能听他的。


    他挣扎一番仍是被身后人抱了满怀，这双手甚至不怀好意地揉着他身子，昨晚两人那般颠来倒去，破皮之处正敏感，他身子哪里经得住，很快泛红，软倒下去。


    谢鹤岭一本正经道：“这不就暖了。”


    宁臻玉并紧两膝，低骂道：“你这人……”


    谢鹤岭伸手解了他的衣带，将他按下，哪怕一片朦胧也能望见雪白肌肤和点点红痕。


    窗外的烛光逐渐熄了，宁臻玉怕他一时兴起去点燃烛火——谢鹤岭一贯喜欢在明亮的灯下与他行房，最好能纤毫毕现，瞧见他的每一寸身子，每一丝不堪反应。


    前晚猝不及防也就罢了，今晚深夜亮着灯，叫人注意到难免疑心，又起些流言。


    “这里是西池苑，别点……”


    他喘着气还未说完，就见谢鹤岭反手扯下了床帐，顿时更昏暗了些。


    谢鹤岭今晚似乎别有兴致，就这么在黑漆漆的夜里，蒙在被褥里弄他。


    宁臻玉气都要喘不上来，“你干什么？”


    谢鹤岭却道：“在西池苑偷情，自然要摸黑着来。”


    宁臻玉怔住，简直要被这随杆子就上的混账搅得没了火气。


    他又心想罢了，无耻的是谢鹤岭，和自己有什么关系——


    作者有话说：明天上夹子，会更得晚一点，在凌晨以后[垂耳兔头]


    第67章 设计


    “翊卫府我不好多日不露面。”谢鹤岭道。


    他见宁臻玉正张眼望着他，俯身笑道：“你若是寂寞, 我今夜便抽空来与你相会。”


    宁臻玉转过脸, 忍了忍，还是骂了一句“不要脸”。


    谢鹤岭一走, 宁臻玉终觉清净了些，只是愈发无聊。


    他照旧在西池苑作画, 接下来的几日, 皇帝依旧是老样子，时常睡梦中咳嗽, 侍疾的妃子和宫人们便更加忙碌。


    有宫人悄悄道：“来西池苑伴驾的娘娘们都累倒了，刚回宫了一位。”


    另有人低声道：“恐怕是陛下没什么起色，连娘娘们都不抱希望了。”


    宁臻玉抱着画轴走在宫道上，正听见他们议论，神情不变。


    这几日，他平衡着如今皇帝的消瘦病容和旧画的年轻模样, 废了好几版之后，才算将样貌绘制完成。


    至于衣着, 衮冕细节和衣饰纹样虽然繁琐，但只需对着衣物描画，不必再打搅皇帝养病——皇帝病重不朝, 天子衮冕自然还存放在宫中。


    如此一来不必留在西池苑，面见皇帝, 回到宫里倒还轻松些。


    他小心翼翼向璟王提起这事，最后又道：“宁某不熟悉天家仪仗规制，须寻一些画作参考, 免出纰漏，还望璟王准许。”


    璟王正打量着他的画，闻言懒洋洋地准了，“这西池苑是憋闷，本王也懒得留。”


    政事堂还有奏折政务需要璟王过目，璟王便也摆驾回宫，宁臻玉跟随而回。


    杨颂和严瑭商量着要先回自家休息一晚，只有宁臻玉一人打算直接进宫。杨颂叹息一声，惭愧道：“宁公子如此勤勉，难怪在书院时就能得张老先生青眼。”


    宁臻玉只笑了笑。


    回到宫内时夜幕已落，宁臻玉抱着画轴走了一段，忽然对引路的老太监道：“公公，我打算寻些宫中画作参考，劳烦您替我找找？”


    天都黑了，李公公自然心里不乐意，哎呦一声：“先生您说笑呢？老奴哪懂这个！明日等宫中管藏书的来，再替您找。”


    宁臻玉却道：“这画紧急，我不敢拖延……不然，您带我过去，我自己找找？”


    李公公想了想，只得带他去了。


    两人此时正在皇宫北门一角，离此处最近的藏书宫殿，自然是宝文阁。


    这附近宫殿曾经失火，断壁残垣未来得及整修，加上皇帝及多位嫔妃移驾西池苑，禁卫军也随驾离开部分，此处便更是冷清。


    李公公是侍奉在后宫的，也不太熟悉此处。宁臻玉一路走过去，有意无意走上弯路，时常走过几处冷落的园子。


    经过多处未见异常，他原也歇了心思，直到行经一处寂静院落时，忽而听到不远处的亭子里，一阵隐约的怪异响动。


    他整个人一顿，还未如何，身旁的李公公的脸色却先变了。


    宫中的老人见多识广，当然明白这是什么状况。


    李公公咬牙，恨声道：“陛下不在宫中，哪对腌臜贱人，竟敢趁机行此秽乱事！”


    他只当是侍卫宫女在此私会，立时提起灯笼大步上前，嚷嚷道：“什么人，胆敢——”


    内侍嗓音尖细，一嚷起来，喊叫声直接响彻整个院子。


    那亭子里的人影当即一顿，随之响起了尖叫声和怒喝声，乱成一片，李公公尖锐的声音也一下卡在了喉咙里。


    那奸夫似乎不是省油的灯，气势汹汹立时追赶而出，李公公忙不迭要跑，大骂道：“这里是宫中，你敢！来人啊，来人啊！”


    宁臻玉立在游廊里，便就望见郑小侯爷衣衫不整，露着半片胸膛，惊怒交加面红耳赤，从亭子里追出来，口中呼喝。


    他一点也不意外。


    从听闻张婕妤前日回宫开始，他便知道郑乐行绝不会放过这个机会——之前暂避风头也就罢了，如今皇帝移驾西池苑，宫中守卫暂松，风流如郑小侯爷，哪里还能忍得住。


    而张婕妤的宫殿正在宝文阁不远处。


    郑乐行追出来，一眼望见宁臻玉在廊下，一时怔住，进而扯动嘴角，眼中竟显出杀意。


    这附近守卫虽少一些，到底是宫中，很快便有禁卫军和宫人被李公公的叫声惊动，明晃晃的火光和纷乱的脚步声朝这里而来。


    李公公连滚带爬逃到了宁臻玉身后躲着，生怕被郑乐行拧下脑袋一般。再看几名持刀的侍卫正奔过来，他扶了扶帽子，嚷道：“去，快去请璟王！”


    郑乐行没料到原在西池苑的璟王今晚忽然回了宫，一时间脸色大变，扑上来喝道：“你这阉人，还不住口！”


    随即被侍卫一把押住。


    另有一人瞄了瞄郑小侯爷，低声道：“这是后宫之事，哪里能惊动璟王，不如……”


    李公公闻言迟疑一下，宁臻玉忽然看了那侍卫一眼：“贵妃娘娘还身在西池苑。”


    李公公听了连连点头，“对，贵妃不在宫中，又事关昌远侯府，得请璟王主持大局！”


    *


    张婕妤惊吓过度昏厥过去，被宫娥带回宫中暂且锁着，而郑乐行更是脸色铁青，五花大绑押去了蓬莱殿，途中不停叫嚷，说要见昌远侯。


    蓬莱殿内，璟王的脸色懒洋洋的，仿佛厌烦。


    李公公跪在堂下，将这桩丑事仔细说了：“……老奴上去一看，便瞧见郑小侯爷和张婕妤在一块儿。”


    璟王道：“张婕妤？”


    他脸上神色一动，竟笑了起来：“陛下的嫔妃，张婕妤？”


    宁臻玉正在旁边立着，瞧见他嘴角的笑容，忽觉不对。


    璟王似乎来了兴趣，磕了磕茶盏，让人将郑乐行带上来。


    他兴味盎然的，等看到郑乐行衣衫不整被绑住，连裤腰带都没系好的狼狈模样时，他仿佛是看好戏一般，竟哈哈大笑起来。


    “好啊，郑乐行，没料到你竟还有这个胆子！”


    郑乐行听闻过璟王的残酷手段，原是面如死灰，一听璟王竟似乎完全没有怪罪的意思时，他不由愕然，几乎是僵住了。


    宁臻玉在一旁看着，心都沉了下去。


    郑乐行既然不肯放过他，他便也打算借璟王的手，将郑乐行彻底揭穿，免生后患。


    然而璟王现在的反应，和对秋茗的反应如出一辙。


    是不打算追究。


    他竟然忘了，璟王如此痛恨皇帝，自然巴不得后宫起火，叫皇帝病榻之上也要颜面尽失。


    郑乐行明显没料到璟王竟是这番态度，心头狂喜，试探着道：“不瞒王爷，婕妤入宫前我便有意于她……”


    璟王倚着扶手，大笑道：“是么，还是对有情义的？”


    他越是笑，郑乐行也越发心里没底，竟拿不准到璟王到底是如何想的了，一时间滞住，也不知该说什么，而后赔着笑脸。


    宁臻玉捏紧了袖中的手，心想着若叫郑乐行逃过这劫，自己两次在场，将来必遭报复。


    他手心里出了些冷汗，看了同样怔住的李公公一眼，心头忽而一动，而后缓缓开口道：“此事许多人在场，李公公更是亲眼瞧见的。”


    李公公闻言，立时抓住机会道：“是，老奴瞧得清清楚楚，花前月下贴在一起……这郑小侯爷还想杀人灭口呢！”


    他说话又急又快，绘声绘色，恨不得将当时的香艳场景一一道来。


    郑乐行原还抱着侥幸心思，见李公公如此不饶人，竟还添油加醋，不由勃然大怒，骂道：“璟王跟前，哪有你这阉人说话的分！”


    这话一出，不仅李公公面显不忿，连璟王的脸色也一滞。


    他嘴角的弧度落了下去，“你说什么？”


    郑乐行还浑然不觉，盯着李公公道：“这阉人聒噪，在此败了您的兴，我替您……”


    话还未说完，璟王忽而面色一沉，猛地将手中的茶盏掷在郑乐行头上。


    郑乐行猝不及防，被滚水淋了整个头脸，霎时红透，登时哀嚎出声：“啊——”


    他双臂被绑在身后，在地上惨叫打滚，一时间滚到宁臻玉脚边，宁臻玉随即退开两步。


    李公公已完全愣住了，璟王起身下来，一脚猛然踩住郑乐行的脑袋，郑乐行脸颊贴地，只能嘶声喘气。


    他却似乎还嫌不够，慢吞吞召来门外的侍卫，锵地一声拔出佩刀，递给李公公。


    李公公不解其意，吃吃地道：“王、王爷？”


    宁臻玉心里却已预料到璟王的打算，沉默地撇过脸去。


    果然，璟王慢慢将刀尖抵在郑乐行的腿间，森然的语气仿佛压着风雷：“私通后妃，应处何种极刑？”


    郑乐行剧痛之下还保留几分神智，全然不明白自己哪里激怒了璟王，一见这架势，立时吓得两股战战，求饶道：“璟王饶命，饶命！”


    他又语无伦次地大喊：“我要见我爹……我要见贵妃！”


    李公公一大把年纪哪里经得起吓，一时跪倒在地，他虽说早就净了身，却哪里亲手做过这档子事，这可是昌远侯的儿子，皇亲国戚！


    他满脸冷汗道：“老奴、老奴无能，不如拖去慎刑司处置……”


    然而被璟王这般冷冷盯着，他也不敢抗命，只得哆哆嗦嗦接了刀过去，胡乱一刀扎下去，只扎中了郑乐行的腿根。


    璟王冷笑一声，坐回了太师椅，在郑乐行的哀嚎声中，几名侍卫进了门，将人拖了出去。


    等声音彻底消失在宫门外，殿内已是鸦雀无声，唯有李公公哆嗦时的衣物簌簌声。


    璟王不说话，李公公在璟王面前，大气也不敢喘一声，实在怕得厉害，小声道：“王爷，老奴告退……”


    他年纪大了，颤动的嗓音在夜深时听来有种叫人不快的尖锐刺耳。


    璟王似乎不想听到李公公的声音，面色极为难看，忽而一把案几上的杯盘扫落在地，哗啦一声全砸在了两人脚边。


    “都给我滚！”


    宁臻玉缓缓垂头施礼，同李公公一道退了出去。


    出了殿门，血腥气散去，他鼻尖嗅到晚间冷冽的空气，方觉胃里舒服些。李公公却是腿软瘫倒在地，哎呦哎呦地叫唤，被小太监们扶了下去。


    宁臻玉不愿多留，独自一人走在宫道上，耳边仿佛还回响着郑乐行的凄惨嚎叫。


    他总算解决了一个隐患，心里却轻松不起来，他知道郑小侯爷这一遭是别想完整地出宫了。


    近几日前朝定然是郑老侯爷赵相贵妃轮番插手，说不准要闹到何时。


    他沉默地走了一段，直到换了个小太监前来，说是给他引路。


    天子衮冕仍保留在紫宸殿，他打算今晚先去看个大致颜色，回去挑选颜料，尽早画完了出宫，免得被卷进此事。


    到了紫宸殿，皇帝不在宫中，又是夜间，这便只有几名宫人值夜。


    然而他一进殿门，隐约觉得被许多道视线紧盯着，仿佛许久之前头一回行经紫宸殿，被守卫的羽林军盯住一般。


    侍奉紫宸殿的宫娥听了他的来意，端详他片刻，冷淡地点点头，带他进了殿内，衣桁上整齐地架着一身衮冕。


    他正对着衣物颜色试色，身旁宫娥替他研墨时，忽而用食指沾了茶水，飞快地在桌面写了几个字，又随即抹去。


    宁臻玉一顿。


    “三更，宜秋殿。”


    第68章 密谋


    外面的引路太监还在催促：“宁公子，夜深了, 明日再细看不迟。”


    紫宸殿到底是皇帝的起居之处, 他一个画师不好多留。


    宁臻玉很快便收拾了笔墨，跟着太监离开了紫宸殿。


    一出紫宸殿, 他下意识四处环望一番，便瞧见了宜秋殿, 竟就在蓬莱殿的后边, 距离不算远。


    宁臻玉状若无事般问道：“那处也是陛下的寝宫么？”


    “那是宜秋殿，是宫内最大的藏书阁, 陛下从前常在此处看书。”


    这太监看他心不在焉，还当他是拘谨，笑道：“紫宸殿的羽林军是凶得很，瞧见了谁都要盘问半天，明日便会将龙袍送去蓬莱殿，公子就不必来这紫宸殿了。”


    宁臻玉嘴上道谢, 心里却想着好森严的守卫。


    他这回暂时被安排住在蓬莱殿偏殿的值房里，原以为璟王此时定然还在蓬莱殿, 然而主殿悄无声息灯火寥落，他一问，才知璟王去处理郑小侯爷一事了。


    此事事关昌远侯和后妃, 恐怕前朝的政事堂这会儿已经闹开了。


    宁臻玉忽又想起方才紫宸殿，写在桌面上又被抹去的那几个字。


    是不是因为璟王不在宫内, 守卫懈怠，所以要趁今晚密谋些什么？


    他第一反应是谢鹤岭的人来寻自己，很快又觉得不对——谢鹤岭若有事, 直接差宫人递口信便是了，哪怕是些不能宣于人前的，请他出宫回谢府再商议也不是难事，何必如此隐秘。


    他在屋内走来走去，一时间心里惊疑不定。


    然而到了三更，他还是披衣起身，悄悄出了门。


    幸亏离得近，又是深更半夜，他观察了会儿巡卫经过的时间，便一个人悄无声息地到了宜秋殿。


    宜秋殿正殿昏昏暗暗，殿门内透着一股袅袅的檀香气，东边的耳房朦朦胧胧亮着一盏灯。宁臻玉踌躇一会儿，到底还是推门而入，便瞧见一名老太监正坐在灯下抄书。他听到声音却连头都不抬，只伸手示意了里间。


    宁臻玉停在门口想了想，还是照他的意思，拂了布帘进入里间。


    只见一人在里间来回踱步，神态焦急，并非白日里那名宫娥，而是一位陌生的女官，约摸三十多岁的年纪。


    这女官一瞧见他，似是认得，当即松了口气，施礼道：“宁公子果真前来，我赌对了。”


    宁臻玉盯了她片刻，心里隐隐有种预感，自己似乎要往漩涡里更进一步，“你让我深夜前来，有何指教？”


    女官也不卖关子，低声道：“陛下的情形您也看到了，危在旦夕，我恳请宁公子帮一个小忙——”


    她语声恳切，宁臻玉却打断道：“若是小忙，何须我一个外人插手，你们自己难道做不成？”


    这话并不客气，女官闻言却无半分不快，反而显出几分哀色，“宁公子在宫中几日，应也察觉了，陛下病重，如今宫中已被璟王一派把控。”


    “我们这些近身伺候的陛下的，却被璟王以陛下病重为由，限制我们不得与宫外有任何交流……敢有违抗，便是细作。”


    她说着，朝宁臻玉轻声道：“宁公子暂时能往来宫中，璟王也不会拿你怎样。”


    宁臻玉面色有些古怪，“璟王既然信任我，你还敢找我办事？”


    女官低声道：“不瞒您说，公子是我们最近能接触到的最合适的人选了……您是谢统领的人，自然能信。”


    宁臻玉沉默片刻，望着这女官的脸，只见满面恳求神色，心想着到底是一群忠心耿耿的内侍，盼着皇帝能好。


    他问：“是何事？”


    这女官紧绷的面容一松，赶忙从怀中掏出一物来。


    “公子放心，绝不是什么危险之事，只需公子在来年的初五，去京畿瞻云观中寻一人，将此物交于对方，便足够了。”


    说着将包裹的锦帕打开，只见是一只寿字纹玉佩，巴掌大小，通体呈莹润的碧绿色。


    宁臻玉并没有伸手接过，而是垂目仔细打量了一番。


    半晌，他终于开了口：“对方是什么人？”


    这女官一滞，“公子只需送上此物，便是恩人了，何必知道如此详细？”


    宁臻玉冷冷道：“我怎知我送完了物件，会不会有杀身之祸。”


    这女官闻言面色微变，勉强笑道：“公子多虑了。”


    她又觉宁臻玉言语冷淡，便柔声恳求：“璟王祸乱朝纲，人人自危，公子只当是为大昱朝着想。”


    宁臻玉却没有出声，瞧了女官片刻，追问道：“不过是递一块玉佩，何必一定要我？便是璟王治下残酷，宫中也多的是忠心耿耿之人敢冒险。”


    女官只得放缓了语气：“我们早已形同软禁，也曾试图让信任的宫人递信，其中半数投靠璟王，半数忠心的却是惨死……公子，我们是真正无计可施，才望公子能为江山社稷着想，走这一趟！”


    说罢，她见宁臻玉不为所动，想了想，咬牙道：“不瞒公子，此人身份我不好明说，但此行是为调兵……镇国公之子云麾将军，在岭南领兵驻守。”


    “调兵？”宁臻玉一顿。


    他盯着女官，缓缓道：“京中十二卫四府，以谢鹤岭为首，陛下若要调兵，谢统领最近，为何舍近取远，跑去京畿寻一个不知底细之人，再去请云麾将军？”


    方才他就开始怀疑了，谢鹤岭分明曾有救驾之功，与璟王又有嫌隙，简直是最好的人选，为何不选谢鹤岭，而要选他这个无权无势的普通人。


    这女官听到“谢鹤岭”三字时，面容忽而古怪起来，只得道：“谢统领自然是忠心的，但……此事不好劳烦谢统领。”


    宁臻玉却心想，恐怕是不完全信任谢鹤岭罢。


    他也没有再问，只思索片刻，忽而伸手，从女官手中拿起这枚玉佩细细端详。


    玉是好玉，样式和垂下来的装饰穗子却不算时新了，仿佛是十几年前盛行的的款式。


    应是皇帝的故人。


    女官见他接了，面上露出喜色，却又压低声音提醒，“公子且先收好，莫要让人瞧见了。”


    宁臻玉一顿。


    恐怕还是璟王认得的故人。


    一旦牵扯到璟王，他不得不更谨慎些。


    他摩挲着这枚玉佩，忽又叹息一声，将它轻轻搁在一旁的案几上，“宁某愿意为陛下效劳，但我希望知道，璟王当年之事。”


    看着女官脸上喜色骤僵，他接着道：“包括璟王当年因何被指冒充，以及……为何毒害软禁陛下。”


    女官整个人一滞，灯下的面容勃然色变。


    第69章 秘闻


    宁臻玉望着她，“世上没有不透风的墙, 我想宫中也不是无人知晓。”


    这女官面容青青白白, 迟疑半晌，终于叹息道：“罢了, 那璟王荒唐悖逆至此，我也没什么好隐瞒的了。”


    她凝目望着烛火, 低声道：“公子应知道, 璟王曾是陛下在东宫时的伴读。”


    宁臻玉只点点头，心里想起那幅被燎出一个洞的画像。


    “便如公子所猜测的, 璟王并非先江阳王之子……他是得了陛下和太后的恩典，才得了这么个身份。”


    宁臻玉听到此事果真坐实，心里还有些不可置信——皇帝和太后竟是知情的，真不知当年璟王是如何受宠信。


    他下意识道：“那璟王的真实身份，可是湘州出身？”


    女官微妙一顿，瞧了宁臻玉一眼, 仿佛有些惊讶，“宁公子消息当真是灵通。但也不确切, 璟王是苏州人，只是生母出身湘州，是一名绣娘。”


    “他原是苏州一名小吏的庶子, 生父卷入当地刺史的大案，获罪牵连满门。他原该充作官奴, 却走了大运，正逢还是东宫太子的陛下到苏州查处这桩贪污案，才得以脱逃。”


    女官停顿了一下, 像是在考虑措辞，许久才接着道：“陛下当时对他……一见如故，随后动了些手段，免了他的罪责，将他从牢中放出。”


    宁臻玉听到这里，微妙道：“这样说来，岂非是有恩？”


    岂止是有恩，可算是再造之恩了。


    然而看璟王对皇帝的态度，不仅仅是不知恩，仿佛是恨不得生啖其肉的大仇一般。


    从早先起，他对皇帝的璟王的关系，心里隐隐约约有些想法。


    “陛下和璟王……”他试探道。


    这女官脸色微微一变，似乎不敢承认，但此时此刻居然也不能否认——若非关系极尽亲密，谁会费尽心思瞒天过海，将一个平民送上天潢贵胄的身份


    她只能咬牙不语。


    宁臻玉便明白了，皇帝岂止是一见如故，该是一见倾心，或是说见色起意。


    这话他当然不好说出口，他心里甚至一点也不意外。


    女官方才支支吾吾，为尊者讳，然而见了他神色，却又仿佛怕他误会一般，连忙道：“公子莫要胡思乱想，陛下刚开始并无此意，只是怜他命途坎坷。”


    宁臻玉只得颔首，仿佛信了。


    无论朝中民间，皇帝确实一直名声极佳，待下温和，都说是圣人心肠。宫中嫔妃也少，听闻和先帝一样笃信佛道，勤于政事，并不流连后宫。


    然而不知怎的，他就想起了谢鹤岭。


    世上道貌岸然的混账也不少，他心想。


    他又问道：“既是开恩，陛下遣他做个自在人便是，后来怎又让他得了天潢贵胄的身份，如今又闹到这样的境地？”


    他问得步步紧逼，不愿意叫人模糊过去。


    女官仿佛被问住了，迟疑好一会儿，看了看桌案上的玉佩，才咬牙接着道：“不瞒公子，陛下确实无意拘璟王在身边，只是此事辗转传到了太后娘娘耳朵里。”


    “太后虽在京中，却无时无刻不关心陛下的一切，发觉他有意这罪吏之子，便下令让……让他留在陛下左右，不得抗命。”


    宁臻玉听她中途停顿一瞬，心中忽而起了个猜想。


    “太后下令对璟王用了刑？”他问。


    此话一出，女官惊了一跳，竟是比方才提及皇帝和璟王关系时更为惊恐，倒退一步面色大变道：“你怎知——”


    宁臻玉心里一叹。


    他大约明白璟王的心思了。


    当朝太子有此意，这区区罪吏之子只能屈服，恐怕心里多少有恨。


    然而到了宫刑这一步，已是奇耻大辱了。


    女官没料到他竟是知道得如此之多，整个人犹豫起来，疑心自己找宁臻玉帮忙是否是一步错棋。


    然而到这样的境地，也别无选择了。


    她只得道：“公子，事已至此我也不遮掩了。璟王当年的确受过宫刑，只是陛下爱重他，到底替他瞒了，除了几个当年的老人，此事无人知晓。”


    宁臻玉又道：“陛下又是如何想的？”


    他隐约猜测起了皇帝的反应，果然就听女官道：“陛下心里有愧，自然待璟王极好。”


    这个“好”却又是好在哪里？他心想。


    女官接着道：“两位当时情谊甚笃，璟王便也跟随陛下回了京。只是他的身份终究尴尬，陛下带他回京时犯了难。”


    “陛下有意为璟王谋个高贵些的出身，好名正言顺留在身边。正巧那时安北王随驾在陛下身侧，便商量了对策，让璟王充作他亲妹江阳王妃的儿子，便是他外甥，回京正好当个太子伴读。”


    宁臻玉又一次听到安北王的名字，心想真正是好手段。这一来，不仅讨好了太子，又将太子宠臣彻底拉拢在安北王这一派了。


    先江阳王因在前朝站错队，早就被下令废了爵位，无甚作为庸碌一生，过世也早，遗孀江阳王妃和其子自然也成了庶人，这时来运转的却竟绑上了京师的天家。


    他忍不住道：“太后知道么？”


    女官叹道：“自然不知，直到京中有人弹劾，太后才知实情……那时陛下和梁王斗得厉害，太后为了东宫太子的颜面，也只能认了。”


    她说到这里，想起这些年的璟王，神色有些复杂。


    “璟王陪伴陛下从东宫到位登九五，当年是真正有从龙之功，也曾是多年君臣，无有嫌隙，我们都以为这些旧事早就过去了……没想到璟王他含恨至今，竟能做出毒害陛下这等悖逆之举！”


    女官又瞧着宁臻玉，咬牙道：“其实去年陛下围猎遇险，朝中便有人疑心璟王了，只是陛下实在心软，与璟王争吵几日，便又轻轻揭过。”


    她似乎也对皇帝如此纵容璟王有些不解，叹了口气，“当初若非谢统领救驾，只怕江山早就落在璟王一派手里了。”


    宁臻玉听她语带怨愤，应是指责璟王狼子野心恩将仇报。


    然而他心里并不十分赞同，到底没说出来，只是心道怎么说得好似皇帝全然无辜一般。


    哪怕当初下令施刑的真是太后，皇帝却能毫无负担地将璟王收下，真正做了娈宠，难道不是正中下怀？


    本就是见色起意，何来真心。


    这些近臣内侍眼里，皇帝能为一个罪吏之子做到这个地步，自然是千好万好；而在璟王眼里，皇帝却是那个叫他屈辱多年的始作俑者。


    宁臻玉不由想起从前朝中人人都说皇帝宠信璟王，御史台曾多次弹劾璟王滥杀无辜，皇帝也从来是轻轻放过，不曾追究。


    他年少时也曾听宁尚书啧啧称奇，说皇帝宽仁，可惜太念旧情，过于纵容璟王。


    然而这样的纵容，到底是皇帝的愧疚弥补，还是作为皇帝在朝中的一把刀，谁也说不清。


    恐怕皇帝也没料到自己会养虎为患，反噬己身。


    宁臻玉心里叹息一声，不再说什么。


    女官回忆了这许多年的往事，有些出神，最后平复了呼吸，忽而朝宁臻玉施礼一拜，“宁公子，您既已知来龙去脉，也当知其中凶险。这枚玉佩，还请公子帮我们一帮。”


    宁臻玉沉默半晌，目光从女官恳求的面容，移到窗外无边的夜色，最后又转到桌案上的这枚玉佩。


    他知道这枚玉佩定然牵扯到了宫闱秘辛，若是事不关己也就罢了，偏偏自己早就被拖下了水。


    他到底还是拿了起来，平静道：“我只是试一次，当日若出不了京，我也无能为力。”


    女官闻言大喜过望，双目含泪朝他连连道谢，“多谢宁公子，这已是大恩了！”


    最后又不放心似的，她犹豫片刻，终于望着宁臻玉，意有所指地道：“事关重大，无论公子心里是如何想的，还请莫要声张。”


    宁臻玉以为是让他连谢鹤岭也要瞒着，便也点点头，将玉佩收入袖中。


    两人交代完了紧要之事，这便不再多话，他悄悄开门离去。


    他趁夜出了宜秋殿，夜色中不远处的紫宸殿仍是一片寂静，然而隔着重重屋檐，再远些的前朝的政事堂方向，隐隐传来人声。


    不知处置郑乐行时，璟王会不会想起皇帝。


    宁臻玉一路回到蓬莱殿偏殿，心里仍有些奇异的不可思议。


    在西池苑的这些天，璟王对着病榻上行将就木的皇帝时，眼中大多数时间是冷冷的嘲讽，然而相对久了，或是瞧着旧时的画像时，璟王的态度又变得怪异的沉默。


    与那女官不同，他不觉得璟王是含恨忍辱，一直憎恨了皇帝十来年。


    其中多半还有些事，被女官讲述时隐去了。


    若是心怀怨恨，皇帝还是太子时也曾东宫之位不稳，听闻险些要被废。璟王若真有意，借机报复也非难事，何必拖延到现在。


    然而恨也是真恨。


    他原是不解璟王的脾性是如何生成的，而今晚得知旧事，璟王那些残忍古怪的癖好便都有了解释，是将自己所有的怨恨发泄在了奴仆身上，他要让旁人也遭受他的痛苦。


    甚至他恨皇帝恨到自己报复皇帝还不够，还要旁人也同他一样，折磨虐待与自己交合之人。


    若有不从的，他便认为是自甘下贱。


    宁臻玉躺在榻上，忽又想起自己和谢鹤岭。


    他忽而明白了当初璟王为什么会盯上他，以至于一度下死手将他诬入京兆府牢狱——璟王的处境和他何其相似，一个得了荣华富贵的冒牌货，床榻上的玩物。


    那时他还未成为谢鹤岭的枕边人，然而外面到处传谢鹤岭去花楼里寻他，这在璟王眼里没有丝毫区别。


    如此相似的境况，恐怕刺痛了璟王，骤然生出恶意。


    所以璟王针对他，觉得他的存在提醒了自己的不堪过往。


    所以在发现他不甘心后，又要求他同他一样，杀了谢鹤岭，方觉痛快。


    宁臻玉想到这里，忽而心里一冷。


    第70章 出宫


    第二日早早起了身, 他便听蓬莱殿伺候的宫人在悄声议论。


    说是昨晚郑老侯爷听得消息进了宫, 焦急地向璟王要人，没想到只得到了一个半死不活的儿子, 还是躺着出来的。郑老侯爷一把年纪，吓得当场昏了过去。


    此事甚至惊动了赵相和贵妃, 贵妃大半夜从西池苑匆匆而回, 也没赶得及救人，只能收拾残局。


    又听人说郑小侯爷被抬出去时, 下半身一片血红，连脚趾也在挣扎时砍去了几根。


    宫人们啧啧惊奇，宁臻玉虽早有预料，却还是惊讶于璟王竟然真做得出来，完全不顾老臣和朝堂局势。


    皇帝的衮冕已从紫宸殿送了过来，辰时刚过, 杨颂和严瑭也匆匆进了宫，他俩显然也听说了昨晚的闹剧, 面色各异。


    杨颂低声道：“听闻郑老侯爷刚醒来便闹得厉害，让璟王给个说法，璟王闭门不见。外面一个个的讳莫如深, 不敢明说，那小侯爷到底做什么了？”


    宁臻玉简短道：“与后宫嫔妃有染。”


    杨颂瞪大眼, 不可思议地摇摇头，“我也听说过小侯爷荒唐，竟然胆大包天至此……”


    涉及到贵妃和赵相, 严瑭谨慎地没说话，几人对着皇帝珠绣繁复的龙袍，默然忙碌着。


    等到天色渐晚，杨颂在这档口实在不敢留在宫中，怕哪里惹到了璟王，便说是怕家中妻子担忧，借口出宫去了。


    宁臻玉倒还是神色如常，照旧点了灯，对着画像描绘。


    四下无人，严瑭张张口：“臻玉，你还要留在宫中么，不如……”


    说到此处，他忽然卡了壳——宁臻玉若不在宫中留宿，当然只能回谢府去。


    即便知道宁臻玉早已是谢鹤岭的人，让他亲口说出这种话仍觉勉强，甚至扎心。


    宁臻玉听得不耐，只冷冷道：“这是璟王交代我的差事，你也知璟王可怖，早些画完交差不是更好？”


    早些交了差，也省得每日要见到严瑭，叫人反胃。


    严瑭听他言语冷淡，不似前些日子在西池苑时平和，不由一顿，道：“你怎么了？”


    宁臻玉此时并无心情敷衍他，“天色晚了，难不成你还打算留下。”


    严瑭一顿，看着对方面无表情的脸，又想着臻玉催他离开到底也是为他着想，犹豫着打算点头应了。


    然而这时，门外有宫人经过，一眼瞧见宁臻玉，吃惊道：“宁公子竟还在这里么。”


    宁臻玉心里无端一沉，“怎么了？”


    “奴方才去政事堂奉茶，那郑老侯爷不肯罢休，咬定了小侯爷是遭人诬陷，要人当场对质，李公公已被叫去了。”


    宁臻玉整个人一滞，严瑭更是面色一变，不由望了宁臻玉一眼，“臻玉，你昨晚也在？”


    宁臻玉倒还算镇定。


    郑老侯爷恐怕是气昏头了，郑乐行自己做出这等腌臜事，叫人明晃晃捉到了，如今反咬一口却也无用。当时不光他和李公公，宫人侍卫都有几人亲眼瞧见，还能作假不成。


    闹得越大，牵连越广，这事便越捂不住。


    他问道：“是要传我过去么？”


    那宫人却摇头道：“暂且没有。那老侯爷气势汹汹的，问宁公子是哪位，正巧谢统领也在政事堂，笑着答了……老侯爷一听便又不吱声了。”


    他又劝道：“宁公子还是早些出宫避一避。”


    宁臻玉闻言松了口气，想了想，“罢了，先画完。”


    他转过身，见严瑭神色复杂地立在边上，冷淡道：“还不走么？”


    严瑭望着宁臻玉的侧脸，又不甘心，正不知该如何反应时，很快又听殿外有宫人来报：“宁公子，谢统领来了。”


    他当即一僵，随即就见谢鹤岭负着手踱了进来，轻裘缓带，气度迫人。


    严瑭原是立在宁臻玉身旁，然而面对谢鹤岭时，他不自觉低下了头，退开一步。


    宁臻玉见到谢鹤岭，心里也不意外。谢鹤岭这混账知晓了昨晚的闹剧，是必然会进宫看热闹的，在政事堂还不够，保不齐半夜还要过来寻他“偷情”。


    他之所以赶严瑭走，一来是反感，二来是不想让谢鹤岭见到严瑭和自己在一处，免得又来阴阳怪气挤兑自己。


    只是没想到谢鹤岭这回是光明正大进来了。


    谢鹤岭慢悠悠负手行至宁臻玉身侧，也不避人，宽大衣袍下的手臂一伸，要揽宁臻玉的腰，很快又被宁臻玉蹙眉轻轻挣开。


    他也不恼，仿佛这才看见严瑭，敲了敲折扇，“啊，严主簿也在？”


    严瑭整个人僵硬着，低头道：“拜见谢统领，在下受璟王之命，进宫帮……”


    他停顿一下 ，将下意识要脱口而出的“臻玉”吞了回去，“……帮宁公子作画。”


    谢鹤岭哦了一声，笑道：“臻玉一人是忙不过来，还请严主簿多担待。”


    语气何其亲密自然，只差加上“内子”二字。


    宁臻玉在旁听得移开视线，只觉一种故作姿态的肉麻。


    严瑭脊背紧绷，他只觉谢鹤岭含笑的语气都仿佛带着嘲弄，对方的目光落在身上，甚至令他不由自主地想起多日前，在西池苑里隐约看到的那一幕，和谢鹤岭冷冷的视线。


    他竟觉坐立难安，只得道了一声“不敢”，再不敢看二人，便匆匆退了出去。


    他一人在宫道中独行，待到无人处，他忽觉自己可悲又狼狈，他竟然不敢在谢鹤岭面前说出“臻玉”二字。


    仿佛谢鹤岭俯视着他，口中唤“臻玉”之名，才是理所应当。


    ＊


    严瑭一走，宁臻玉便忍不住走开了些，“大人怎又阴阳怪气的。”


    谢鹤岭只是笑：“怕你忙坏了，寒暄一番也算阴阳怪气？”


    他又叹息：“宁公子对谢某有成见。”


    宁臻玉心道你哪来这么好心，只是看人窘迫狼狈格外有趣罢了。


    他又看了眼谢鹤岭手里的折扇，更是心里没好气——真正是附庸风雅，大雪天的带扇子，做作极了。


    他此时无暇理会谢鹤岭，往书案前行去，提了笔打算接着作画。


    谢鹤岭便也跟了过来，负手看了一会儿，忽而一把揽住他的腰，抱着他坐下。


    蓬莱殿内也敢如此孟浪！


    宁臻玉心里暗骂，又心想谢鹤岭连西池苑都敢偷摸着翻墙进来做“野鸳鸯”，还有什么是不敢的。


    他一动不敢动，怕蹭着哪个紧要部位，谢鹤岭要得寸进尺。


    幸而谢鹤岭只是挽着他的腰，目光望向桌上的画像，眯眼打量许久，叹道：“难怪璟王非要选你替陛下作画，确实如活人一般。”


    尤其宁臻玉之前并未见过尚且健康的皇帝，连宽和的气质也能像到这般地步，实在难得。


    宁臻玉不理他，他便又想起什么，瞥了眼旁边紧挨着的两把椅子。


    “另外两人画的是哪部分？”


    宁臻玉正在画衣领的暗纹，闻言随手指了指衣袖上的花纹。


    谢鹤岭瞧了一眼，轻飘飘评价：“璟王的眼神不太好，竟选了他二人帮你，拖后腿了。”


    宁臻玉听他拐弯抹角的，就要损严瑭一通，不由看了他一眼，无奈道：“大人到底是来做什么的？”


    “几日未曾相会，自然是想念宁公子了。”谢鹤岭笑道。


    眼看宁臻玉蹙起眉要发火了，他方才漫不经心道：“郑小侯爷闹出那么大的乱子，不看看热闹可惜了。”


    此次后宫之事，牵扯出郑小侯爷在宫中的内应，羽林军又要肃清一番，谢鹤岭作为翊卫之首，自然在场，更是乐见其成。


    他刚从政事堂回回来，语气微妙，“赵相看起来想息事宁人，不愿意和璟王翻脸——毕竟只是内侄，不值。”


    说着，谢鹤岭瞧了瞧宁臻玉的脸，“昨晚你也在当场？”


    宁臻玉搁下笔，面容无波，“是。”


    谢鹤岭眉头一动，微妙地瞧了他许久，最终却也没有追问。


    宁臻玉却问道：“他们最后如何打算？”


    谢鹤岭嗤笑一声：“还能如何，那几人均是亲眼所见，这一出只是叫老侯爷更加丢人罢了。”


    宁臻玉心里却清楚，关键还是在璟王。


    换作旁的事，老侯爷还能以权压人逼迫那几人改口，偏偏那郑乐行实质上是惹怒了璟王，才有这惨烈下场。璟王都已用了刑，难道还能收回不成。


    宁臻玉知道这事不会翻篇了，沉默一瞬，又问：“他们不追究我了？”


    谢鹤岭笑道：“怕什么。”


    他捏了宁臻玉的下巴，轻佻道：“你是谢某的房里人，他们难道还敢追究。”


    宁臻玉闻言，不知怎的，忽然想起了璟王和皇帝。