第81章 追截


    京师来往客商繁多，大半夜出行的却不多见，船夫探头打量了两人, 狐疑道：“两位要去哪儿？”


    青雀还未说话, 宁臻玉轻咳一声，用睢阳口音道：“老丈, 我这年头刚过便得了老家噩耗，打算回乡看望老父, 还望老丈搭我一程, 船钱不是问题。”


    这船夫也是一把年纪，闻言面现萧瑟, 长叹一声，看宁臻玉这模样斯斯文文也不像是歹人，便招呼道：“你上来便是！”


    宁臻玉心里松了口气，握了握青雀的手，低声说了句保重，便跳进船舱。


    青雀听着船夫摇橹声远去, 怔怔望着，最终叹息一声, 往回路去了。


    船上还坐了几名商人，俱是满面疲倦之色，与宁臻玉寒暄几句, 便靠着船舱呼呼大睡。


    宁臻玉却是毫无睡意，睁着眼盯着船外, 小舟晃晃悠悠行至天明，方到了京畿临江的码头。此时天刚亮起，码头上亦是人来人往, 大大小小的船只在此停泊，风帆高耸，几乎遮去了朝阳。


    船夫探头张望一番，笑道：“今日官兵少些，前几日到处都是，一个个地查，平白耽误了好些人的时间。”


    宁臻玉心里一宽，然而起身一看，仍有官兵在此巡视，推攘着客商查看路引。


    他自然没有路引，自己又正被京中搜捕，哪怕有银钱都不好在官兵跟前使。眼看那客船是必定上不了了，他垂着头，随着人流遮掩，几番张望，到了一艘货船边。


    货船的老大正指挥劳役搬运货物，见他眼生，不由多看了几眼，“干甚？”


    宁臻玉方才端详他的打扮和口音，不是京都人士，跑船忙碌未必知道京中近来之事，应能蒙混过去，便拱手道：“我急需返乡，问了好几艘客船都不到我老家，敢问您这船去往哪里？”


    “往东。”


    宁臻玉听了只管说瞎话，面带喜色道：“我正巧往东，回乡看望老父，大哥若能行个方便载我一程，我感激不尽！”


    货船老大听他的睢阳口音，也信了大半，又问道：“可有路引？”


    宁臻玉面露难色，走近了几步，将一个鼓鼓囊囊的钱袋塞在他手里。


    货船老大立时明白过来——此人约摸是来历有些问题。京中近半年来局势变化，听闻好些官员被治罪，连带着家眷逃窜，这面貌斯文书生模样的，应是得罪了人要潜逃。


    他也不客气，拿了银钱便挥挥手，示意他上去。


    宁臻玉连声道谢，匆忙上了货船，随即又听甲板上有人吆喝：“起帆！起帆！”


    很快这艘货船便慢吞吞排开浊浪，离了码头，他这才松出一口气。


    京师远去了，什么皇帝璟王，什么朝中的斗争 ，都与他无关，他顿觉如释重负。


    至于谢鹤岭……他出了会儿神，最后心想都是冤债，不必再相见了。


    ＊


    青雀在屋里睡到天蒙蒙亮，直到门被拍响，他方才醒来。他原还下意识有两分警觉，想起宁臻玉已经离开，又松懈下来，以为是村人有事来寻，嘟囔着“来了来了”便去开门。


    一开门便被火把的光亮晃了眼睛，青雀呆了一瞬，才认出门外立着的是许久不见的严瓒。


    严瓒神情怪异，见果真是他，竟是吸了口气的模样。


    青雀已整个人呆住了，心怦怦跳起来，“大……大公子？”


    严瓒看他一眼，低声道：“我直说了，近日翊卫府在寻人……你若有宁公子的消息，快快告诉我。”


    在他说到“翊卫”二字时，青雀便猛然一震，忽而意识到严瓒为何在此了——去年还在严家时，他曾去过一趟翊卫府给严瓒送靴子，见到的人虽不多，却也是在翊卫府里露过面的。


    想必是前几日有人认出自己来了。


    他心里这样一想，才发现严瓒的身后立着好些翊卫，黑压压一片。他一时慌张，当即否认：“我怎知道宁公子去了哪里！”


    说罢慌里慌张就要关门，严瓒却一把按住门，低喝道：“你莫要嘴硬，早些说了还能消停——”


    话还未说完，青雀忽听一道和缓的声音从外传来：


    “臻玉在谢府时和你最是要好，你若不知道，还能有谁知道？”


    青雀浑身一僵，就见门口的翊卫退了开去，一人慢吞吞走了进来，轻裘缓带，看起来仍是好风范，瞧着他的眼睛也含笑，青雀却不由自主倒退几步，只觉阴沉迫人。


    正是谢鹤岭。


    连谢大人都亲自来了，青雀心里这下更慌。


    他一退，翊卫便就进了屋搜查，里里外外甚至院子后的斜坡都查看了，自然什么也未搜到。另有几人得了命令，举着火把往后面的山林而去。


    青雀有些心虚，讷讷不言。


    谢鹤岭眼神逡巡一番，目光冷了下去，盯着青雀，语气倒还温和：“臻玉和我闹脾气，连日大雪，我担心他身子受不住，他往哪里去了？”


    谢大人还是从前那副宽和模样，青雀却心里无端端冒寒气，嗫嚅着嘴唇，“我、我不知道……”


    谢鹤岭笑道：“是么？”


    他嘴角缓缓落下，随即便有两名翊卫上前，猛然将青雀押在地上。


    青雀膝盖砰一下磕在地面，当即痛得低呼一声，又听谢鹤岭冷冷道：“你如今是良籍，却也别忘了他还是我谢府的人，私藏他，你也不好过。”


    ＊


    宁臻玉被安排在底下的船舱里，原还要和几个老汉在一屋里将就，他实在习惯不了，又拿了银钱通融，货船老大这回却打起了他包袱里的貂裘的主意。


    宁臻玉原也不打算再穿这身，过于招摇，只是不舍得丢了。既然有人看上了，这便顺水推舟给了，他又不放心，说道：“这貂裘扎眼，大哥将来回京时别穿出去。”


    货船老大只当是什么不义之财，也不嫌弃，翻来覆去地抚摸，喜不自胜道：“好说好说！”


    宁臻玉得了个干净的房间，却也只是几块木板和和木箱子隔出来的，勉强能用。他在船上简单洗漱了一番，身上轻松了些，便坐在舱门边听船上的老汉闲聊。


    话题中心无非是前几日在京中的见闻。


    朝中官员全知底细，私下议论纷纷，市井之中却传得五花八门，格外离谱。有人猜测道：“听闻是京中哪位大人的爱妾与人私奔，卷走万贯家财，惹得官兵四处搜寻。”


    “哪有这回事，京中接连搜了好些天，我看是得罪了哪位大人物，捉回去就要进大牢了！”


    宁臻玉听得低下头去，竭力不引人注意。


    偏偏他是个眼生的，又生得好相貌，旁人偏来与他这年轻人搭话：“哎，你是京畿上的码头，你可听说过什么没有？”


    宁臻玉只得含混道：“京中这些大人物，我哪里知道，全都是道听途说罢了。”


    聊不过几句，他便找了借口回去睡下。


    他盯着顶上的木板，听外头的水浪声，心想这艘船往东，目的地是宋州，他却不是真正想去睢阳——谢鹤岭若是较真些，差人去睢阳打听，他岂非自投罗网？还是得中途找个借口下船，另往别处去。


    转念又想着自己都离开京师了，谢鹤岭找他不得，没多久便会放弃了，为出一口气这般兴师动众，也不值得。


    许是船上晃晃悠悠的催人入眠，宁臻玉很快沉睡过去，然而过不了多久，他便被船舱外的一阵嘈杂声惊醒。


    外面隐约有人呼喝道：“停船！停船！官府搜查！”


    宁臻玉浑身一震，睡意全无。


    他连忙爬起来，偷偷摸摸往外望去，就见白茫茫江面与一片雪色的江岸相连，岸上乍眼望去聚了一团黑点，原是大批官兵聚集，好些骑在马上，大声疾呼，指引江上船只靠岸。


    身旁的船工们还有些惊诧：“好多人，难不成附近在抓贼么？”


    旁人认不出底细，只当是年初事多，这段水路又加紧了检查。宁臻玉却一眼望见那领头几个坐在马上的，分明是翊卫的打扮。


    他的心都沉到了脚底，一步步往后退去，下意识想跑，只是这艘货船正行在江上，四面皆水，如何能跑？


    幸而靠岸的船足有四五艘，他们人手不够。眼看官兵们目光俱都朝着前头两艘客船，宁臻玉心想还有时间，等岸上的官兵上了前头的船搜查，岸上人少了，他便趁隙逃跑。


    然而还不等他悄悄去往船尾，隔着小窗，他忽而望见货船老大正走到甲板上，扶着栏杆往外张望状况。


    身上正穿着一身格格不入的华贵貂裘。


    宁臻玉心里当即一凉。


    果然，下一刻江岸上立时有人发现了不对，大喊道：“这艘！”


    货船老大还未反应过来，便有十几个官兵围了上来，抽出了刀。都到这境地了，宁臻玉哪肯被捉回去，他咬咬牙四望一番，忽而矮下身冲到船边，竭力将一个货箱推过去，掀入江水。


    只听“咚”的一声闷响，江面上泛起大片水花。


    甲板上的官兵闻声望去，当即面色一变，也来不及分辨，立时有几人跳下了水，朝那处游去，“还不救人！”


    船上顿时乱成一片。


    船工们挤挤攘攘不知究竟，还以为闹出了什么人命，稀里糊涂叫嚷着下了船。趁着所有人注意力都在水里的档口，宁臻玉挤在船工之中一同逃到了江岸上。


    此时江岸上无人察觉到他，俱是客商围着看热闹，他刚松口气，却隐约听见不远处有马蹄声传来，越传越近。


    宁臻玉浑身一僵，竟觉心跳暂停。


    翊卫都来了，谢鹤岭还能在何处？


    马蹄声愈发近了，宁臻玉连头也不敢回，立时闷着头，往岸边笼罩大片林子的斜坡底下奔去。


    第82章 被捉


    这几日接连风雪, 此处又荒凉，积雪尤深, 他又身子虚弱，跑了一段便觉行动困难, 踉踉跄跄。


    身后的江岸上人声嘈杂, 隐约有人喊道：“去救人，有人落水了！”


    紧接着又有人喊：“分明是个箱子, 有人趁机跑了！”


    宁臻玉整颗心都吊了起来，一转头，还未望见江岸的人影如何，先望见了雪地里自己留下的一串脚印。


    他顿时心里绝望——这情况，迟早会有人追来的。


    可又无法回头，只得接着往前奔去, 坡下长了一片矮林，他只望自己躲进林子, 能再拖延些时间，逃出生天。


    伴随着哄乱的呼喝声，似乎已有人策马往这边来。宁臻玉不敢回头, 只管竭力狂奔，然而土坡陡峭不平, 他猛然一脚踩歪，便就闷哼一声跌在雪地里，直滚下去。


    这一下天旋地转, 宁臻玉只觉耳朵肩头被撞得生疼，叫人意识都模糊了一瞬。


    他扑在雪里没了声音，好一会儿才清醒些，努力爬起身走了一段，摇摇晃晃的，不多时又听到了马蹄声，从后方传来。


    宁臻玉僵住，转身一看，就见隔了六七丈，谢鹤岭正坐在马上，慢吞吞往此处行来。


    阳光下瞧不清人脸，宁臻玉又眼前发花，却觉得谢鹤岭的眼神定是冷然的嘲弄，甚至这怪异的压迫感，叫他想起伤了江阳王那一晚，谢鹤岭阴沉的脸。


    他知道逃不过去了，却也不肯等死，一咬牙，仍是跌跌撞撞往前走去。


    他腿上痛得厉害，拖着腿往林子里走，然而不过几步，腿上便坚持不住，被雪地里斜出的枯枝一挂，便跌坐在地，只得撑着地面喘气。


    谢鹤岭慢条斯理地，扯着缰绳策马到了他身前，他垂着脑袋，只能望见马驹沾着雪的四蹄，和剧烈呼吸吐出的白气。


    不知怎的，这会儿江岸的方向，原该嘈杂的人声似乎都消失了，唯有呼呼的风声。


    宁臻玉惨白着脸。


    谢鹤岭居高临下瞧了宁臻玉一会儿，只见初五那日一身雪白的打扮，这会儿已换作粗布衣裳，刮破了几处，平日养得绸缎一般的乌发沾了枯叶和积雪，凌乱扑在肩上，狼狈极了。


    谢鹤岭也不说话，只冷冷望着宁臻玉试图挣扎的双腿和攥紧的手，仿佛等着什么一般。


    半晌瞧够了，他忽而问道：“怎么不跑了？”


    宁臻玉听出了其中的嘲讽。


    他咬着牙，竭力想站起来，却已无法撑起疼痛的双腿。


    谢鹤岭看了他片刻，忽而下了马，缓缓走过来。


    宁臻玉浑身一僵，直到这时他才发现谢鹤岭的马鞍上挂着一把短刀，这会儿已到了谢鹤岭手里。


    意识到这一点，宁臻玉万念俱灰，眼眶都红了，忍不住整个人颤抖起来。


    谢鹤岭竟会这样对他么？


    他张张口，半个字也说不出。


    眼看谢鹤岭走到身前，宁臻玉垂着头，只见这织着暗纹的衣袖一动，便脑中空白，下意识猛然抬手挥向谢鹤岭手臂。


    这一下他用尽了力气，然而一个文人，又接连几日在山中忍受寒冬，到底力竭，谢鹤岭只一顿，便侧身避了过去。


    谢鹤岭左手甚至轻而易举地捏住他的手腕，将他整个人半提着。


    他手里正握着一把匕首，细细地发抖。


    谢鹤岭瞥了一眼，认出是自己送给宁臻玉的防身之物，瞳孔一缩，脸色隐隐变了，嘴上却嗤笑道：“教你的一点皮毛，竟然用到我身上？”


    语气居然是温和的，手上却毫不留情，猛然一捏，宁臻玉痛呼一声，匕首随即落地。


    他原就是被谢鹤岭强行提着手腕，悬着上半身，拉扯着隐隐的痛，又被这般捏住，真正是疼得直哆嗦。


    谢鹤岭松开手，他便又狼狈扑在地上。


    他也顾不上疼了，眼看着谢鹤岭过来，转身要逃，腿脚却又使不上力气。他这样不肯示弱的性子，几乎是在雪地里狼狈地爬，难堪极了。


    谢鹤岭见他如此抗拒，脸上强装的温和之色也冷淡下去。


    他走过去，踩住宁臻玉的衣摆，宁臻玉徒劳挣扎，却也无法。


    谢鹤岭问道：“怎么，很怕？”


    停顿一瞬，他又冷笑起来：“你也会怕？”


    怕还逃什么？


    谢鹤岭提了短刀，反手握住刀柄，俯身割开了宁臻玉被尖锐荆棘贯穿的衣摆和裤腿，只见左腿衣物全叫树枝荆棘刮破了，腿上甚至还割开了一道血口子。


    宁臻玉一直僵着身子，眼睛睁大，只觉刀尖近得能割伤肌肤，仿佛下一刻就能扎进他的腿，割断他的筋，他怕得呼吸仿佛都停住了。


    直到谢鹤岭割去了他挂着荆棘的破烂的衣摆，刀尖离开了他的小腿，他方才剧烈呼吸起来。


    谢鹤岭只冷眼瞧着他，这段白皙的小腿比起以往更瘦弱了些，此时青一块紫一块，甚至还冒着血，整个人似惊弓之鸟一般颤抖着。


    他方才摔在雪地里，眉眼沾了雪，此时尽数化开，从眼睫上落下来，泪水一般。


    换在平日，谢鹤岭见着这般模样，难免要怜惜一番，这会儿却再无心思。


    他只伸手握住宁臻玉的胳膊，宁臻玉没有再挣扎，似乎是被他吓住了，脸色煞白。他颊上、额角也被刮了细小伤口，真正是凄惨极了，谢鹤岭却毫不怜香惜玉，一把将他提了起来，撂到了马背上。


    宁臻玉这下不再反抗，只默然被他带了回去。


    这里离江岸不算很远，一片白茫茫的雪地上，还留着一串凌乱的脚印和追寻而来的马蹄印。江岸那头的几艘船已不见了，江面广阔水浪平稳，一切重归寂静，官兵也已散去大半，只剩了几个翊卫打扮的留在原地。


    谢鹤岭策马而回，马背上还坐了一个人，被宽大的斗篷遮去了形貌。几名翊卫不敢多看，估摸着用不到自己了，便就拱手告退。


    旁边备好了一辆乌棚马车，显然是临时找来的，与谢府的那辆相去甚远。


    车头上坐着的仍是林管事，满面疲惫，不知这几日里如何奔波。


    他远远望见宁臻玉，先是一喜，又望见宁臻玉的模样，欲言又止，到底没再说什么。


    待两人近了，林管事迎上前：“大人，马车备好了。”


    他还想扶着宁臻玉下来，谢鹤岭只漫不经心点点头，这便亲自挟着宁臻玉的腰身下了马。宁臻玉整个人仿佛还是怔怔的，还未回神，谢鹤岭提着他如何做，他便顺从，木偶一般。


    马车内布置得还算细致温暖，铺着毛毯，炭盆亮着猩红的火光。


    宁臻玉被丢了进去，再柔软的毛毯，他也觉浑身一痛。


    随后又是一声清脆响声，竟是宁臻玉那把匕首被丢了进来，正落在他眼前。


    宁臻玉盯着这把匕首，咬着牙不说话。


    他知道自己激怒了谢鹤岭。


    他扑在毯子上喘了几口气，忽觉身后光影一暗，是谢鹤岭拂了车帘进来。


    谢鹤岭身材高大，一进来便显得拥挤逼仄。宁臻玉垂着眼睛不看他，只拖着腿往里面躲去，随即又被谢鹤岭握住脚腕。


    他痛得叫了一声。


    方才被斗篷遮着还不显，这会儿一瞧，他腿上伤口还滴着血水，蹭得毯子也红了一块。谢鹤岭似乎也嫌烦，只托着他的小腿打量片刻，忽而拎起那把匕首，用刀尖挑去了扎在肉里的几根木刺。


    随后用衣袖擦了血迹，又撕了干净的内衬，草草包裹了他的小腿。


    谢鹤岭一贯手劲大，动作简单利落，也并不轻柔，只这么一会儿工夫，宁臻玉已是疼得眼泛泪光，咬唇忍着。


    他忍耐低泣的声音，谢鹤岭一向很熟悉，替他拂去了头发上的枯叶，又盯了他片刻，按住脚腕的手掌慢慢往上抚去。


    宁臻玉浑身一僵，竟是完全抗拒的模样，下意识就要缩回去，极力挣扎。


    “谢鹤岭！”


    谢鹤岭却一把握紧了他的脚腕，力道大得几乎咯吱作响。


    他盯着宁臻玉的脸，忽而笑了一声：“那晚在翊卫府张着腿勾人时，没见着你这般三贞九烈。”


    这话羞辱意味过重，宁臻玉羞愧难当，几个月来的委屈和苦楚几乎是瞬间涌了上来。


    他颤声骂道：“你无耻！我心里根本不愿意……不愿意！”


    宁臻玉踢踢蹬蹬，仍被压着伤腿，按在毯子上，姿态可称放荡下流，又听谢鹤岭冷笑道：“好清白！你不愿意，如何在榻上还能摆出这副姿态？”


    他立时红了眼眶，喃喃地道：“我没有，是你喜欢……”


    他拼命推拒，然而平时他便抗拒不了，此时哪里还能推得开。


    谢鹤岭听够了他的叫骂，很快抽出他的腰带将手腕捆了，心里逐渐躁动起来，说不清是怒气还是郁气。


    他一把捏住宁臻玉的下巴，俯身就要咬住他的嘴唇，叫他闭嘴。


    宁臻玉被这样绑着，顿觉屈辱，极力偏过脸去，胡乱骂道：“混账，无耻，你放开！”


    他往日还能与谢鹤岭欢好，此时分明已激怒了谢鹤岭，竟还不肯低头，仿佛这回顺从了，便坐实了是自己甘心被人收在床榻上欺辱。


    谢鹤岭几回称不了心，终于不耐，一字字道：“好，你不愿意这副模样，那便换一个。”


    说罢，他直起身，一把提起宁臻玉的后颈，叫他仰起脑袋，按向腰间的玉带。


    宁臻玉怔住，几乎是整个人都停滞了。


    自从他上回极力抵抗不肯顺从，谢鹤岭便没有再强迫过他行此事。


    他感觉到一阵可怖的热意，当即咬紧牙关，偏过头要避开。然而他双手被缚，挣动不得，他只能紧紧闭着眼，嘴唇颤抖着，眼泪直掉。


    谢鹤岭只紧紧掐住他的下颚，强行按着他的嘴唇。


    第83章 强留


    回京的途中, 车内死一般毫无声息，林管事还有几分疑心, 怀疑大人是将宁公子如何了。


    到谢府时已是深夜，马车七弯八拐, 从谢府后面的小巷子进去。整个谢府灯火通明, 谢鹤岭终于拂了车帘出来，面无表情, 仆役们已习惯了他这几日的脸色，瞧见车里隐约还有人影，不由松了口气。


    这回谢鹤岭不似从前那般亲自抱人出来，他们又面面相觑，谁也不敢去搀扶车里的宁臻玉。


    宁公子那状况但凡是个明眼人，便能猜到发生过什么, 又是个脾气不好的，他们哪敢冒犯。最后静默片刻, 还是乔郎犹豫着过去，轻声道：“宁公子？”


    宁臻玉不肯应。


    谢鹤岭冷笑一声，“你们散去便是了。”


    众人便又悄声退下了, 谢鹤岭掀了车帘看向车厢内。


    宁臻玉背着身缩在毯子上，整个人还在细细颤动。谢鹤岭瞧着, 想起在江岸边时，他发泄过一回，这人扑在毯子上的模样, 剧烈咳嗽，惊惶地用衣袖擦拭嘴角脸颊，又恨恨地扑上来咬他。


    谢鹤岭看他片刻，矮身进了车厢，刚触到宁臻玉肩背，宁臻玉竟不肯罢休，又挣扎起来。


    谢鹤岭嗤笑道：“宁公子要面子，你自己下来也好。”


    他按着宁臻玉的脚腕，语气温和带笑，“你的腿伤了，能起得来么？”


    “还是说……你打算和白日里一样，就这么爬下去，叫谢某再好好看看你是如何在雪地里爬的？那模样，真正是可怜极了。”


    宁臻玉遭他如此羞辱，呼吸一窒，脸上更是惨白，手指攥紧了毛毯。


    谢鹤岭只冷冷看着。


    在江边找到宁臻玉时，他就有些不可思议。


    宁臻玉这样好脸面，又性子清高，居然宁可拖着腿狼狈地爬在雪地里，也不肯被他碰触。


    眼下都到这境地了，宁臻玉别无选择，却仍是不说话，连一点跟他回屋的意思也没有。


    谢鹤岭见他如此，接连多日积攒的郁忿之气也涌了上来。


    然而他脸上居然愈发有了笑意，温和道：“好，宁公子怕疼，不愿意回屋，我们便在这车里。”


    他盯着宁臻玉瞬间僵住的脊背，知道宁臻玉此刻心里在想什么，怕他今晚真打算要在车里磋磨他整晚——他原就是个这样的混账，做得出来。


    谢鹤岭坐了下来，甚至慢慢伸手拨了下炭火。


    车内一时间静默已极，唯有宁臻玉急促的呼吸声，待到桌案上烛火噼啪一声暗了下去，谢鹤岭终又起身，去搭宁臻玉的肩背。


    宁臻玉浑身僵直，却没有再反抗。


    谢鹤岭冷笑一声。


    在马车里遭受这些，和回屋里折腾，虽是一样的过程，但明日被仆从瞧见的结果却全然不同，他知道宁臻玉会选择什么。


    他便就这么抱起宁臻玉，下车进了屋去。


    一触及明亮烛火，宁臻玉下意识垂下了头。


    方才车内昏昏暗暗不甚分明，一到了光线亮些的屋内，他这番模样便再也难以遮掩——额上刮破，眼眶鼻尖都红了，哭了许久，颊侧和下颚更是凄惨，掐出了鲜红的指印。


    白日在车里用嘴时，宁臻玉拼死不从，仿佛受辱，又偏偏毫无反抗之力，谢鹤岭冷冷瞧着，手指发了力掐住两颊，他只能被迫张开嘴，紧闭的眼一直流泪。


    谢鹤岭却是半点怜惜之心也无。


    他甚至想更狠些，叫这人再也哭不出来。


    若非在外停留太久，还需赶路回京，他便该在江岸边好好教宁臻玉长个记性。


    谢鹤岭这样想着，心头愈发有怒，将宁臻玉撂在榻上。


    宁臻玉一挨着床榻，整个人更为僵硬，他心里清楚自己会被谢鹤岭如何折腾，上一回被带回谢府时他便已见识过了。若不是腿上有伤，只怕要立时下床逃出去。


    然而他这会儿毫无力气，只能狼狈倒在榻上，垂下眼睫不看谢鹤岭 ，眉眼间有屈辱之色。他松开的衣领间，还留有些凝固的痕迹未拭去。


    谢鹤岭只面无表情地盯着他。


    宁臻玉察觉到他的视线，偏开脸颊，竟还试图将脸埋在被褥里，用颊侧的乌发遮掩脸上的狼狈之状。


    这自然毫无用处，谢鹤岭看了他片刻，坐在榻边，伸手拂开他的乌发。


    指尖一触到宁臻玉，宁臻玉便又下意识避开。


    带回京师的一路上，谢鹤岭已被拒绝无数回，仿佛对他抵触极了。


    这样的反应，谢鹤岭并不陌生——刚将宁臻玉收在身边时，宁臻玉便常常如此，难以忍受他的触碰。然而时间久了，多少也习惯了，后来宁臻玉甚至能安静坐在他怀里，又不顺服，撩拨几句就要嗔视他。


    隔了不过几日，微妙地又回到了最开始的状态。


    谢鹤岭动作一顿，嗤笑道：“跑出去一回，竟是连装一下也不愿意了？”


    从前心里也是不情愿，怎么还能装得那样好，每晚紧挨着睡在他枕边？


    宁臻玉停顿片刻，哑声道：“大人不是一向知道么？如今怎么又朝我发火气？”


    谢鹤岭闻言，只觉心口一堵。


    没错，他一向是知道的。


    他以宁臻玉的不情愿为乐，甚至觉得宁臻玉被迫屈服的模样，格外叫人意动。


    本就该如此，谢鹤岭说不清自己哪来的这阵不甘。


    也说不清为何发现宁臻玉惊慌之下试图用匕首对着他时，他心里会涌起难以言喻的火气。


    原就是折腾宁臻玉才有的趣味，又何必因为他的不顺服而心里不快？


    谢鹤岭盯了他许久，总难排解，他一把掐着宁臻玉的两颊，终于笑道：“宁公子只需知道，再如何不情愿，也还是得留在谢某身边。”


    ＊


    宁臻玉又生了场病，病得厉害。


    他身体弱，接连几日在外忍饥挨冻，全是凭着能脱逃出京的希望才攒着一口气，没有倒下。如今希望彻底破灭，又遭谢鹤岭如此欺辱，怎能不病。


    谢鹤岭却也没好到哪里去，被咬了好几处伤口。


    他解宁臻玉的衣服时，被一口咬在小臂上，到底是长时间张开的嘴，早已酸软无力，牙关不如平日尖利，未能如何下。只得被他一把扯开衣襟，明晃晃的烛光下不得遮掩。


    然而兔子急了咬人都要出点血，何况是宁臻玉这样的性子。


    他疼得厉害，又一口咬在谢鹤岭肩上，不肯松开，叫声都含混在唇齿间，再是无力，逐渐也咬得重了。


    刚开始尚且蹬动挣扎的小腿，逐渐也只剩下软弱的颤抖。


    第二日方太医被请来时心里已多少有了点底，还庆幸总算是找回来了，京畿那边不必再人仰马翻。然而一看宁臻玉脸上的状况和腿上的伤，不由嘀咕谢统领真正是个凉薄人，竟也下得去手，难怪宁公子要跑了。


    处理小腿上的伤口时，甚至能瞧见膝盖两侧的指印和磨破皮的痕迹，实在凄惨。


    方太医心里咋舌，面上却不敢表露分毫，恭恭敬敬开了药方，便又告辞退下。


    黄昏时，谢鹤岭坐在外间看书，终觉心烦意乱，丢下书册看向里间。宁臻玉不知醒没醒，毫无声息，谢鹤岭起身拂了帘子进去，看向床榻。


    宁臻玉面色惨白，嘴唇都起了皮，不知是否昨晚一直掉泪的缘故，眼睫仍是湿漉漉的。


    谢鹤岭瞧了一会儿，视线从他的脸颊慢慢移到他的手上。


    方太医离开时特意留了治冻疮的药，这会儿已抹上了，只见十指皴裂，指节通红，不复从前柔软白皙的模样。


    早上还有翊卫前来复命，说是在青雀那住处的后山里，寻到了一座猎户的小屋，看痕迹显然是新近住过人的，应就是宁公子。


    他实在想不到宁臻玉娇生惯养的，竟能跑到荒山里硬生生撑好几日，还是这样的大雪天，也不挑个好日子。


    从前分明捏得稍稍重些，宁臻玉都要难受。


    谢鹤岭心里又冷冷的。


    难道谢府养着他不好？非要跑出去大雪天里受冻。


    他一向很喜欢宁臻玉的这双手，时常把玩，此刻打量半晌，见宁臻玉手上干了些，便还是坐在榻边，拿了烛台边的药膏瓶子，又去碰宁臻玉安静搁在榻上的手。


    宁臻玉两眼闭着，竟是立刻抽回手去。


    居然是醒着的。


    谢鹤岭看他一眼，慢条斯理地道：“宁公子莫忘了，这里是谢府。”


    宁臻玉低声道：“谢鹤岭，你放了我罢。”


    谢鹤岭像是早就预料到他会有这样的反应，并不动怒，只笑道：“我记得好像是宁公子输了赌约，自愿留在我身边。”


    “当初是我识人不清，我糊涂，谈得上什么自愿不自愿。”


    宁臻玉说着，苍白的脸上显出哀色，“你就当我言而无信，好么？”


    他难得一回说软话，声音嘶哑，说的竟是这样的丧气话。


    谢鹤岭停顿片刻，道：“那便是你欠我的，将你自己抵给我偿债。”


    宁臻玉闻言，想起当初自己被诬陷进了京兆府牢狱，走投无路，又被父兄怂恿，才认了命，当晚就被谢鹤岭带回了谢府。


    他那时全然不知自己命运，也不知谢鹤岭对他起了何种心思，只当自己侍奉几年，不会太久。


    哪怕后来被严瑭出卖，不得已依附于谢鹤岭，他却也从未想过要彻底认命，永远留在谢府。他一直觉得谢鹤岭只是一时兴起，报复于他，府中美人众多，厌了便就能解脱。


    两人当年的身世，他确实有所亏欠，难道真的就能这般磋磨他？


    谢鹤岭怎么就不能放过他？——


    作者有话说：补完[三花猫头]


    第84章 台阶


    天光亮起，朦胧照进卧室, 他任由谢鹤岭解开他的衣带, 捏着膝盖替他上药，其间被摆弄成什么样, 也并不吭声。


    刚有些希望又被捻灭，又听谢鹤岭不肯松口放他, 他心灰意冷的, 便不肯再说话。


    然而到底是身子虚弱，又伤在隐秘处, 他被谢鹤岭弄得浑身不对劲，咬牙忍了，谢鹤岭方才抽出手，又捧着他的手，替他抹了指节上的皴裂。


    他不知道谢鹤岭是什么意思，把他欺负成这般凄惨模样, 回头又来假惺惺地照顾他。


    他原以为自己都那样和谢鹤岭呛声了，谢鹤岭该不痛快才是。


    谢鹤岭搁了药瓶在案上, 看了宁臻玉一会儿，见他紧闭着眼，眼睫颤动, 便俯身凑近了。


    宁臻玉察觉到他的呼吸，偏过脸颊避开, 谢鹤岭眉头一动，只伸手强行将他脸颊掰回，低头咬了他的嘴唇, 力道不轻，直将他咬出低呼声，这才罢了。


    他换了身官袍，最后道：“好好养病。”


    便又出了门去。


    谢鹤岭这两日早出晚归，不知在忙什么，换在从前他还会打探一番，如今已无心力敷衍。


    谢鹤岭一走，下人们很快进了门，过来给他送早膳。见宁臻玉一副毫无生气的模样，几人面上都有些复杂。


    若说上一回宁臻玉与人私奔，谢府内知晓实情的还不多，这回却是闹到全府上下全知道了。


    然而这回没有一人敢轻视怠慢。光是他当众逃跑闹得满城风雨，被捉回来后大人还无丝毫处置，反而照常去请太医，便能知道谢大人的心思了。


    芙湘搀着宁臻玉坐起，端了鸡丝炖粥过来，看他毫无胃口，小心翼翼道：“宁公子想吃什么？午膳让后厨给您做。”


    府中膳食一向是以谢鹤岭的喜好为准，宁臻玉从未特意吩咐过什么，如今听了也只随口道：“还是问大人去罢。”


    “这几日大人忙碌，午间不会回府。”


    有人察言观色，小声道：“大人为了找公子，近来惹上麻烦了。”


    前段时间谢鹤岭大动干戈兴师动众，虽是顶着处理贼患的名头，将京兆府和京畿地区年前挤压的旧案拿出来说事，当做四处搜查的借口，但满朝文武哪个心里不跟明镜似的。


    这便惹得御史台接连弹劾，贵妃和赵相虽未说什么，恐怕心里也已不满。


    不仅如此，朝中到处都传谢鹤岭色令智昏，竟为了一个逃跑的娈宠擅动职权。


    仆役们忍不住用眼角偷觑宁臻玉的面容，只见毫无表情，更无动容，不由心里叹了口气。


    宁臻玉只当未听出他们明里暗里的说和之意，蹙眉喝了药，便又躺在榻上出神，不知在想什么。


    谢鹤岭回到谢府时又是入夜，因白日里与那些御史台的老古董在政事堂周旋，虽解决了麻烦，心里仍有不快，面色便也沉着。


    他一路往微澜院走，“他如何了？”


    “宁公子没什么精神，早早歇下了。”


    仆役们本想问问主君可需要宵食，看出他心情不佳，也不敢多话。


    谢鹤岭听了心知宁臻玉是不想见他。


    换在往日，这时间宁臻玉应在卧室内练画或是看书，此时望见微澜院烛火幽微，他心里又是郁气难解。


    他负手立在廊下，吹了片刻的冷风，身后传来一阵脚步声。


    老段躺了一段时日，脸色有几分苍白，见了谢鹤岭便就施礼，“大人。”


    谢鹤岭看他如此，到底是跟随数年的下属，也不再说什么，只点点头，“在府中听命。”


    老段垂首称是，犹豫片刻，忽然捧出一卷画轴来，恭敬奉上：“大人，此物是宁公子的，一直落在马车里。”


    当初在相国寺时，宁臻玉就是以这卷画轴落在车内为由，支开了老段。


    谢鹤岭只看了一眼，他忙于搜寻宁臻玉，几乎没回过谢府，想来府中仆役不敢收拾，才拖延到今日。


    他拿了画卷展开，随意看了一眼，原以为是宁臻玉平日画作，用来当借口充数的。


    然而画上的人像却让他一时顿住。


    只见荆钗布裙，神情微微含笑，是一名妇人打扮的年轻女子。


    旁人或许认不出，谢鹤岭却不能更熟悉，是年轻时的谢顺娘。


    他沉默下去，盯着画像瞧了良久。


    老段似乎也猜出了画上之人是谁，只低声道：“宁公子交代属下拿这卷画时，还说想寄在佛前，大人瞧见了也会心安。”


    谢鹤岭闻言，一时间心里滋味难言。


    他默然站了半晌，直到老段告退，他独自一人立在廊下，方才回到微澜院内。


    宁臻玉此时已睡着了，呼吸声细微，他坐在榻边，画像轻轻搁在膝上。


    这幅画上的顺娘，甚至完全是谢鹤岭曾经和宁臻玉描述的模样，神态、衣着分毫不差。


    宁臻玉对顺娘的相貌记忆模糊，能画成这样，不知将谢鹤岭当初的话描述推敲过几回，又搜肠刮肚，从那点可怜的记忆里苦寻过几回。


    他此前恨宁臻玉心狠，用他的生母宁夫人做筹码，换得他的怜惜，允许他去了相国寺，却又趁机逃跑。意识到自己被宁臻玉欺骗时，他是真正有些咬牙切齿。


    然而此时见宁臻玉逃跑之前，居然想的是要悄悄地将顺娘也供在佛前，他又消了气。


    之前搜查相国寺时，那往生堂的僧侣便说宁臻玉除了在宁夫人牌位前供奉了一幅画像，又格外嘱咐他准备一块空牌位，却不肯让他写上信息，说是今后再来写。


    谢鹤岭那时并未细思，只当是推脱的手段，如今想来，应是宁臻玉给他留的，作为顺娘的念想。


    他对顺娘的感情一直很复杂，当年也怨恨她，不甘自己因她的私念倒置命运。然而若说他对这十余年的母子之情全无感受，便是自欺欺人。


    宁臻玉居然察觉到了。


    不写名字落款，是觉得有愧。


    这其中有几分是对顺娘的怅惘，几分是对谢鹤岭的愧疚。


    谢鹤岭面上神色复杂。


    他一直是个冷心冷肺的，但此时瞧着宁臻玉憔悴的脸，难免心里一软。


    ＊


    第二日宁臻玉醒得晚，一睁眼，便听到院子里隐隐的欢声笑语，他勉强洗漱起身，望见院子里仆役们忙着挂彩灯。


    芙湘见他起了，笑道：“公子好些了？”


    “今日是上元节呢，公子不如来画个灯面？都说公子会画！”


    宁臻玉心道原是上元节到了。


    又心想若是没被捉回来，他这会儿早已转了水路往南。


    他们面上欢喜，宁臻玉也不想扫兴，心不在焉地点点头。芙湘便高高兴兴地拿了些素面的灯笼来，又来殷勤研墨。


    宁臻玉刚病愈，手生，这灯笼又被竹骨硌着，落笔难免飘了些，画歪了几道。


    他蹙起眉，打算作废换一个，忽而听有人走进来，问道：“画的什么？”


    宁臻玉听出是谢鹤岭的声音，才想起谢鹤岭今日应是休沐。他手上一顿，将灯笼放下了，也不说话。


    谢鹤岭见他如此冷淡，也不恼，只端详着他的脸，病容虽苍白，比昨日却好了些。


    许是视线停留时间过长，宁臻玉有些不快，谢鹤岭这才慢悠悠提了灯笼起来一看，哪怕是他这不懂画的，也能看出梅枝画歪，圆月也扁了。


    他瞥了眼宁臻玉，笑道：“只有画，不题字了？”


    “画坏了，丢了便是。”


    谢鹤岭哦了一声，道：“未免可惜。”


    说着就伸了手过来，去握宁臻玉执笔的手，宁臻玉猝不及防一下被握住手背，他病刚好，手有些凉，反而是谢鹤岭的手心发着热。


    他整个人一顿，刚要挣扎，谢鹤岭的手掌便自他手背上滑过去，拿了他的笔。


    谢鹤岭便提笔一气题了首诗，拿起看了看，评价道：“歪了的梅枝配歪了的字，正好般配。”


    这灯笼在宁臻玉眼前摇摇晃晃，依稀能认出是灯面诗的常客《生查子》，只是字写得歪七扭八，他的梅画得再歪，也被衬得眉清目秀起来。


    哪里般配了。宁臻玉想。


    这会儿芙湘他们悄无声息地走了个干净，只有两人在屋内，宁臻玉连转移话题的机会也没有，便只能沉默。


    他不知道谢鹤岭哪里来的好心情，前两天还被他话语激怒，今日却似乎又回到了往常模样。


    谢鹤岭又问：“今日是上元节，京中热闹，不出去看看？”


    宁臻玉心想有什么可看的，上回元夕出门，能看的只有谢鹤岭和璟王暗流汹涌的争斗，他这会儿对这些事全无心思。


    他冷冷道：“我的事闹得人尽皆知，出门叫人看笑话么。”


    谢鹤岭听出他火气，笑道：“怎会，宁公子不过是在相国寺后山迷了路，转去了荒山野岭，才叫我寻到，又不是什么大事。”


    他见宁臻玉面色不好看，又道：“你若不信，问问京兆尹便是。”


    宁臻玉听他这般轻描淡写的，有些想不通。


    朝中全知道底细，他不明白谢鹤岭这般遮掩有什么用，不知是为了他的颜面，还是为了自己的颜面。


    他移开视线，“不了。”


    谢鹤岭便有些遗憾，手里拿着那盏丑灯笼转了转，将这灯笼挂在屋门前的廊檐下。


    宁臻玉看着他的背影，不知怎的，隐约感觉到谢鹤岭是有意缓和关系，给彼此找个台阶下。


    想到这一点，宁臻玉顿觉怪异——谢鹤岭性格恶劣，一贯以捉弄他为乐，他每回被他撩拨到要生气，谢鹤岭都只是笑。


    就如去年，他头一回被璟王府带走，谢鹤岭并不阻拦，虽说是算准了他不会出事，他仍为此心里记恨，几天没理会谢鹤岭。谢鹤岭却也不曾来安慰过他，只等他自己气消了，便又和好。


    谢鹤岭这样没心肝的人，居然也会主动示好，来找台阶下？


    宁臻玉沉默了半晌，忽而道：“外面的热闹没什么可瞧的，我不想见外人。”


    他消沉了几日，难得主动说话，谢鹤岭笑道：“那便只府中这些自己人，一道热闹热闹。”


    宁臻玉却平静道：“我许久未见到故友，想请一位叙叙旧。”


    谢鹤岭闻言，眼睛忽而一眯。


    第85章 用处


    他嘴角似笑非笑，“我只怕他不肯来，你到时候要失望。”


    宁臻玉哪还不知道他在想什么, 面上冷冷的。


    谢鹤岭只当他是来气自己的, 停顿片刻，又似乎觉得这台阶还是得下, 微微笑道：“这样，谢某帮你修书一封, 他定然不敢推辞。”


    得了谢鹤岭的信, 那自然更不敢来。


    宁臻玉看他一眼，见谢鹤岭当真拿了信纸提笔, 他也不拦，接着道：“替我问杨兄安好……”


    谢鹤岭一顿，好半晌才想起应是宁臻玉在西池苑那位共事过的同窗杨颂，太常寺的一名主事。


    既是杨颂，谢鹤岭便无计较心思，照常替他写了。


    信上所说也只是一些杂事, 寒暄一番，说是有闲暇时叙叙旧, 又请杨颂把年前托他买的青金石颜料交予仆役送来。


    然而这封请柬一送出去，杨颂哪敢不亲自上门来。


    他唤来林管事将信递出去，笑道：“一些颜料, 何处寻不得，跟我说一声便是了。”


    宁臻玉不说话, 只重又提笔描画灯面。


    谢鹤岭没得到往日里一句“大人难道也懂画？”的挤兑，只得拂拂衣袖，坐在旁边看他作画。


    宁臻玉此时刚起身不久, 乌发未梳，发带胡乱绑着，肩上披着一身浅绿色莲纹氅衣，懒散极了，他正垂着眼睫望着手里的灯笼。


    谢鹤岭见他如此，忽而道：“宁公子不去梳洗一番？”


    “他是我昔日同窗，书院那时哪有这么多规矩。”宁臻玉随口道。


    谢鹤岭闻言却又不快，伸了手去解宁臻玉的发带，打算替他梳发。


    然而宁臻玉对他仍有抗拒，被他一碰后脑，一瞬想起江岸边被按着脑袋的情形，整个人僵住，当即避开。


    谢鹤岭动作一顿，盯了他片刻，到底没说什么，只唤来仆役替他打理了一番。


    不过半个时辰，杨颂便到了。


    杨颂看起来真正是匆忙而来，连衣摆的褶皱都未捋平，被引至微澜院时脸便已是紧绷的，待他迈进门，望见谢鹤岭赫然就坐在宁臻玉身边，更是面有局促。


    “拜、拜见谢大人。”


    谢鹤岭慢悠悠过来相扶，笑道：“上回臻玉在宫中作画，还未谢杨主事相助。”


    杨颂见他这般好风度好涵养，只得连连道：“大人说笑了！此事我也是奉诏而为，且宁兄是我同窗，自然是分内之事……”


    谢鹤岭微笑：“杨主事过谦。”


    他接过杨颂手里的颜料瓷罐，拿去了书案上，宁臻玉还坐着，冷眼看他俩寒暄。


    谢鹤岭瞧见他乌发上落了一缕蓬絮，应是仆役替他梳发时落下的。


    他打量着，又看了眼宁臻玉冷淡的脸，忽而伸手，替他将这缕絮轻轻拂开了。


    动作实在亲密，谢鹤岭做来不觉不妥。


    他感觉到宁臻玉身体一僵，然而在杨颂面前，又忍住了，并未像方才那般直接避开。


    杨颂原本望过来的视线却飞快转开，非礼勿视。


    谢鹤岭仿佛毫无所觉，收了手回袖中，这才笑道：“二位先聊，谢某有其他事务还需处理。”


    杨颂连忙拱手相送，这中间不过说了几句官场话，竟是背上一层冷汗。


    他看谢鹤岭走了，才敢犹豫着望向宁臻玉。


    宁臻玉身份特殊，从前在西池苑走得近些也就罢了，方才谢鹤岭在时，他真正是不敢看宁臻玉一眼，生怕哪里惹恼了谢鹤岭。


    这会儿一看，幸而不是他预想中那般受了罚的凄惨之态，只是有些病容，一直恹恹的不说话。


    自从十二卫四府偃旗息鼓不再折腾，许多人便猜测宁臻玉已被带回京中，甚至他还听同僚议论，数日闭门不出，怕是已被谢鹤岭处置了。


    他和宁臻玉还算有些交情，见他如今安好，便也松了口气。


    只是这样的关头，他被谢鹤岭亲笔修书请上门，仍觉心头直跳，有些不好的预感。


    宁臻玉倒还平静，起身朝杨颂拱拱手，“多谢杨兄替我收集这些，本该我上门去取，竟还要劳烦杨兄过来一趟。”


    杨颂哪会计较这个，只是有些同情——连一封请柬也要亲自过问，谢大人如今怎还会轻易允许他出门？


    他叹气道：“也不费事，我认识些过往的商队，问几句便是了。”


    两人这便又说了几句话，杨颂不敢久留，自然急着要告辞，宁臻玉忽而道：“杨兄，有一物可否替我转交给严二公子？”


    说着拿出个小小的雕花檀木盒来。


    “上回在蓬莱殿，严兄走前落了贵重物件，年节繁忙，我带回来后便忘了，还要劳烦杨兄转交。”


    杨颂不疑有他，点点头接过了，拿在手里正打算出门。


    宁臻玉又轻声道：“还请杨兄遮掩一二，我这处境不好和外面的扯上关系。”


    杨颂听了心里暗叹一声，将木盒往衣袖里藏了，这才离开。


    杨颂一走，宁臻玉便又回了屋里。


    送出去的那木盒里不是别的，是一颗明珠，正是去年严瑭为了讨好谢鹤岭，送来的那一对价值连城的夜明珠之一。


    他大约能猜到自己在相国寺逃脱后，谢鹤岭应找过严瑭的麻烦。


    他也能猜到严瑭的反应。


    约摸正因他的“不告而别”而惊愕不解，更为谢鹤岭的怀疑而惶恐不安。


    但他现在需要的是严瑭的愧疚和不甘。


    他将这颗明珠送出去的理由，和当初留下它的理由一样，只是觉得严瑭或许还能有些用处。


    ＊


    做完这些，宁臻玉心里好受了些，拿了新得的颜料调弄，白日里就这么过去了。


    谢鹤岭大约真有些忙碌，听说一直在书房那头，直到夜幕落下，廊檐下的彩灯亮起了幽幽光晕，他方才回到微澜院。


    此时宁臻玉正在门口看仆役们一盏盏挂灯，又听乔郎在屋里弹曲儿。


    乔郎自然是谢鹤岭叫过去给宁臻玉解闷的，弹的还是那首宁臻玉常听的《浔阳夜月》。宁臻玉的气色比白日好了许多，不知是病愈，还是心情转好的缘故。


    然而一瞧见谢鹤岭，宁臻玉面上的神色便淡了些，回到屋里坐下。


    他不理人，谢鹤岭也不恼，只负着手在廊下看了一圈，忽而道：“你我画的那盏灯呢？”


    问的是宁臻玉，屋里的仆役却一个个面色尴尬起来，“是公子说不合适，便换下来了……”


    他们说得委婉，宁臻玉却道：“挂在门口不好看。”


    话音刚落，谢鹤岭便寻到了那盏灯，正搁在窗边的翘头案上，大约是仆役们认出了字迹没敢丢。


    他便踱过去拿了，暂且挂在了里间的珠帘边。


    谢鹤岭笑道：“到底是你亲手画出来的，怎如此嫌弃。”


    宁臻玉心想谁嫌弃自己了，嫌弃的可是你的字，但他不想和谢鹤岭多话，说一句必然有好几句等着自己，平白给自己添堵，便不争辩了。


    仆役们极有眼色，这会儿已悄悄地退下了。


    谢鹤岭走到宁臻玉身旁坐下，瞧见宁臻玉的手搁在膝上，握住了托起细看。


    这几日在屋里捂着，这双手上的冻裂好了些许，只是指尖仍有皴破。


    谢鹤岭只把玩片刻，握着他手腕的手忽而使力，将宁臻玉一把拉进怀里。


    宁臻玉没有拒绝，他知道谢鹤岭的习惯，允许他见杨颂一面，便又该来要债了。


    谢鹤岭揽着他的腰，只觉一把瘦骨，好歹比刚带回来时养出些肉，他瞧着宁臻玉垂下的眼睫，俯身凑近了些，呼吸相闻的距离，宁臻玉也并未避开。


    谢鹤岭只当这事该过去了。


    他的手探了下去，今日宁臻玉病愈，衣裳穿得严严实实，不似前几日养病时那般单薄，他格外花了些时间，解开宁臻玉层叠的衣带，抚摩温热的肌肤。


    谢鹤岭的手却还是偏冷，宁臻玉颤了一下，蹙眉道：“冷。”


    谢鹤岭俯在他耳边笑道：“你身上都起了热，自然觉得我的手冷。”


    宁臻玉原还以为谢鹤岭说的是自己身上病还未好，直到对方的手一路揉搓到胸前，逼得他肩头耸起，两颊涌起红晕，他方才反应过来，这混账又在说荤话。


    谢鹤岭似乎很喜欢他生气的模样，便又笑，“怎么又不高兴了？”


    他捏着宁臻玉的腰身，正要像从前一般将人提起坐下，下移的手掌忽而摸到一层麻布——是宁臻玉小腿上的伤口还包着白细布。


    谢鹤岭摩挲片刻，想起当时雪地里宁臻玉那倔强凄楚的模样，当时正在气头上，这会儿没了火气，便又心软。他将人抱起，一路去往里间的柔软的榻上，这才将人放下。


    也不似往常那般压着他的两膝弄他。


    宁臻玉模糊间察觉到他的动作，心想这混账难得不折腾他，也不知还能装几日。


    第86章 应付


    从前他虽也是不太高兴的模样，倒还会和旁人说笑, 跟谢鹤岭使性子时也有些人气, 这回却时常不说话。


    宁臻玉起初只当是在府中养身体，一天天的逐渐厌烦, 这晚被谢鹤岭揽在膝上，面无表情地问：“我何时能出去？”


    两人正是亲密之际, 语气实在煞风景。


    谢鹤岭瞧着他, 目光微妙：“从前还知道软和几句应付我，今日怎么硬邦邦的。”


    宁臻玉想起在翊卫府的那回, 不说话。


    谢鹤岭也不恼，“上元节那晚，你不肯出门散心，说是怕人笑话，如今怎么又想出去了？”


    宁臻玉冷冷道：“我想清楚了，有人看笑话, 丢的也是你的人，跟我有什么关系。”


    这话倒是没错, 逃跑被捉回的虽是宁臻玉，京中议论更多的还是谢鹤岭——加上璟王赐下的那个，都两回了, 频频后宅失火，管不住人, 可见仕途春风得意，情场失意。


    外面传的那些话，谢鹤岭自然知道, 他却是个厚脸皮的，慢条斯理地道：“能得宁公子如此佳人，谢某被如何编排也是心甘情愿。”


    他说话轻浮，换做从前，宁臻玉遭他轻薄调戏，定要不痛快地瞪他一眼。这回宁臻玉却是神情平静，任由他捏着下巴，只是垂下眼睫不看他，无动于衷。


    谢鹤岭一顿，瞧了他片刻，不知怎的，这样无动于衷的脸，却叫他想起江岸边又惧怕又怨恨的神色。


    他抬手重重抚摩宁臻玉紧闭的双唇，忽而施力，抵开了他柔软的嘴唇和牙关，探了进去。


    宁臻玉没有反抗，只僵硬一会儿，又顺从地张了口，被他肆意搅弄唇舌。


    此举亵玩一般，宁臻玉脑海里浮浮沉沉，俱是那日自己被迫做的腌臜事，然而形势比人强，比起动真格的，这模样暂且还能忍受。


    修长的指尖甚至探进他的舌下纠缠，他只觉口腔发酸，连呼吸都困难起来，双手下意识攥紧了谢鹤岭的衣襟。


    直到他涎水不受控制流下，眼睫下隐有泪光，呜呜作声，谢鹤岭才终于放过他。


    宁臻玉嘴唇微张，剧烈呼吸着，颊上耳后，乃至脖颈俱都浮上一层绯色。


    谢鹤岭盯着他紧闭的眼，用湿淋淋的指节轻抚着他的颊侧，他觉得难受，却忍住了没有避开。他这会儿早已浑身无力，又是坐在谢鹤岭腿上，别无凭依，只得慢慢地依偎进谢鹤岭怀里。


    谢鹤岭揽着他，这才笑道：“罢了，之前不让你出去是担心你的身子，既然好了，让人陪你出门便是。”


    宁臻玉合着眼帘，仍不说话。


    他得了首肯，府中仆役才敢放他出门，只战战兢兢跟随着。


    幸而他也不做旁的，去买些作画用的物件，或是跟平常富贵人家一般，出门听曲儿看戏，倒也安静。


    他只有一个要求，带一个仆役差遣便已足够，人多了不自在。


    此事林管事特意去请示了谢鹤岭，谢鹤岭看宁臻玉实在不乐意人多，便也点了头。


    仆役们刚开始还怕他又要逃跑，后来一合计，京师禁卫哪里是能轻易闯过的，便也放下了心。


    这日茶楼里请了戏班子表演，格外热闹。宁臻玉坐在二楼，心不在焉地听戏，只听出约摸唱的是墙头马上的故事，陈词滥调无甚新意。


    很快便又听下面三三两两的聊起了京中最近的热闹。


    比如郑小侯爷一病不起，遣散了侯府养的戏班子，今日茶楼请的这戏班子便是其中一个。


    有些消息灵通些的权贵子弟全知底细，分明是郑小侯爷已经“无能为力”，不由一个个暗暗交换了眼神，幸灾乐祸地笑起来。


    璟王对圣上不敬，被下旨圈禁之后，郑小侯爷也曾试图找璟王府的麻烦，一雪前耻。然而璟王一时失势，也不是昌远侯能动的，竟也无从下手，只得暂且作罢。


    这桩旧事说来还是宁臻玉点的火，他此时只在二楼听着，神情不变。


    郑小侯爷的花边消息掰扯得差不多了，底下的话题兜兜转转，逐渐转向了朝中近日风头最盛的谢鹤岭。


    言语间多是歆羡他年纪轻轻位极人臣，前途无量，也不乏含酸带刺的：“他这厢春风得意，父兄却还在大理寺关着呢，不日就要流放，他竟也不闻不问？”


    “以谢大人今日的地位，但凡有意，贵妃赵相哪个不会给他一分薄面？真正是薄情寡义。”


    有人百思不得其解：“谢大人怎就对宁家如此绝情……”


    又有人意有所指，窃笑道：“如何算是绝情？谢府里不还养着一个么，可见是万分情谊都在一人身上了。”


    “私逃之罪都能免了，谢统领不知是吃了什么迷魂汤药！”


    提起这茬，众人便来了兴致，议论起了年关那阵，相国寺之行闹得人仰马翻之事，真真假假掺杂不一。


    又有个冷笑一声，切齿道：“可见是有些手段的……你我不好此道，如何能知这位宁公子的厉害。”


    这人说到半途，还打算说些龌龊的痛快痛快，忽而脑袋上一疼，竟是一个酒杯砸在他后脑，砸得他脑际嗡鸣。他捂着脑袋抬头一看，只见二楼一扇屏风遮掩处，影影绰绰映着人影。


    一个仆役拂了珠帘，探身朝楼下的茶楼伙计唤道：“这酒都冷了，还不换热茶上来！”


    区区奴仆如此目中无人，这人心中大怒，立时指着他要发作：“你敢！”


    然而话到中途便哑了声——只见珠帘拂动间，露出半张冷淡侧脸。


    这人浑身一僵，当即偃旗息鼓，仆役却似乎才认出他，惊呼道：“是闻家少爷？你的脸怎么了？”


    声音不大不小，却已足够吸引近处数十人的目光，个个转了过来，闻少杰立时窘迫不安，抬起手试图遮脸。


    原是他上回出言不逊惹恼宁臻玉，打坏了鼻梁，此刻面中横着一块疤，显眼极了，将这张原本还算周正的脸毁了个七七八八，遍请名医也再难医治。


    此时二楼毫无反应，闻少杰却再不敢抬头，只得面色尴尬，遮头露尾匆匆离去。


    宁臻玉连看也懒得看，他处境如此，对市井中的这些流言大多已不在意，只是闻少杰这人叫他格外厌恶。


    小厮来换了热茶，宁臻玉捂着茶杯，双眼朝着楼下的戏台，目光逡巡。


    半晌他捕捉到一道人影，忽而目光一动，吩咐道：“去画坊问问，我那幅画该裱好了。”


    那画坊离得远，仆人有些迟疑，“那您……”


    “这出戏还有几折，够你来回的了。”宁臻玉说着，塞了他一把糕点果子，“去罢，别叫我等太久。”


    仆役这才匆匆去了，宁臻玉只在座上默然听了片刻，走廊上逐渐传来脚步声。


    不多时这脚步声又停了，半晌，严瑭艰涩的声音在身后响起：“臻玉。”


    宁臻玉没有动，只看着自己的手。


    他手上的冻伤还未完全愈合，瞧着凄惨，除了谢鹤岭有时握在手里把玩，或是床帏内欺负他，他平日都藏在衣袖里。


    此时他却伸出这双有些可怜的手，替严瑭倒了杯茶，“没想到能在这里遇到严兄。”


    这当然是违心话，他已在这茶楼等了两日。


    此处三面被屏风围着，算是看戏的好地方，四下无人，严瑭有些局促地在宁臻玉身旁坐下，看见宁臻玉手上的伤口时，更是有愧。


    原先他心里对宁臻玉不告而别确有愤怒，只觉被戏耍，夜深人静时更涌上一层被抛弃的怨恨——他如今确实势单力薄，只能向谢鹤岭低头，若是宁臻玉不愿意等他，为何在西池苑还要给他希望？


    然而这点怨愤，见到宁臻玉时又散去了。


    他放轻了声音，“谢大人他……有没有为难你？”


    宁臻玉垂下眼睫，一声不吭。


    严瑭见状更是痛心，京中那些流言蜚语他都听过了，都道宁臻玉是运气好，竟遇上谢鹤岭这等脾气宽和的，闹出这样的事也未责罚，唯有他知道谢鹤岭是如何难相与。


    臻玉身不由己，若非谢鹤岭欺人太甚，何必在那样的大雪天里独自逃亡。


    他小心翼翼地看着宁臻玉的脸，轻声道：“臻玉，那夜明珠……”


    话到半途，他又不敢再说下去，反而有些心虚。


    那夜明珠当初是他赠给谢鹤岭的，为了严中丞的祸事向谢鹤岭卖好，他甚至能猜到这对明珠平日里会被谢鹤岭放在何处。


    他不愿意再想下去。


    之前杨颂将它交托到他手里时，他几乎觉得这冰冷的珠身是滚烫的，烫得他几乎拿不稳，就要脱手丢下。


    久违的惭愧又涌上心头，即便他知道宁臻玉此举是故意让他难堪，他也无法苛责。


    “臻玉，你让杨颂交给我，是不是……”


    宁臻玉握着茶杯，平静道：“只是想物归原主。”


    语言无波无澜，不知是带着怨恨，还是暗含对他仅剩的希望。


    严瑭忍不住暗自揣测，不知怎的，望着宁臻玉苍白的脸，后者的猜测逐渐占据上风——若不是仍有情谊，何必来找自己？丢了泄愤便是了。


    自己是曾经辜负宁臻玉，遭他怨恨是该的，然而和那心狠手辣的谢鹤岭相比，宁臻玉应是还能记得他的好。


    他心里一时间百般滋味，试探道：“昨日我在街上远远瞧见你了，看你上马车时，腿脚有些不变，难道是被人伤了么？”


    宁臻玉的腿是那回在雪地里摔的，又被荆棘刮破，走动久了还有些不适。


    但他看严瑭欲言又止的，便知严瑭在想什么，他也懒得纠正，便不说话，只低垂眼帘。


    谢鹤岭本就是个混账，没少欺侮他，多背一笔债又怎么了。


    严瑭见他默认，更是心中不忍，不由伸手去握宁臻玉的手背，隔着一层衣袖也觉清瘦。


    “我知道你不愿意在谢鹤岭身边，苦了你了……我会想办法的，不会太久。”


    他顿了顿，咬牙道：“这局势维持不了多久。”


    宁臻玉轻声道：“严兄如此笃定？”


    严瑭却又闭口不谈了。


    宁臻玉也不问，只慢慢将手抽了出来，缓和了神情：“我知道严兄胸有丘壑，心中定有计较，还请严兄说到做到。”


    他的态度有些不冷不热，然而听在严瑭耳中，却琢磨出一丝身不由己的心灰意冷，更觉宁臻玉只能仰仗自己了，心中愈发满涨起来。


    严瑭还想和宁臻玉说会儿话，只是此处到底人多眼杂 ，宁臻玉低声道：“谢家的仆人很快便要回来了，严兄还是快走罢。”


    严瑭目光沉沉地望了他一会儿，只得起身离开。


    他一走，宁臻玉便拿了帕子擦手，面上毫无表情，心里更是连怨恨也无，只剩一阵嘲讽。


    第87章 煽动


    宁臻玉一顿，转头看了一眼, 这小厮虽是粗布衣裳打扮，却不是茶楼脸熟的那几个。


    他心里顿时有些不好的预感。


    但他面上还是不动声色, “是哪位？”


    “您过去一见便知。”


    宁臻玉沉默一瞬, 袖中的手攥紧，眼看等不到谢府的仆役回来, 只得起身跟着去了。


    离开楼下喧闹的大堂，到了这茶楼三楼的雅间，四周愈发寂静。小厮打开门请他进去，宁臻玉僵硬着进了门，望见熟悉的人影，心都坠了下去。


    着了一身绛红色蟒袍, 腰系金玉带，坐在太师椅上喝酒的, 不是璟王还能是谁？


    璟王分明被圈禁在王府内不得出，现在竟又好端端地出现在这闹市的茶楼之中，甚至穿着、派头, 丝毫不比往日逊色多少。


    宁臻玉压着心里的惊疑，垂下头施礼道：“拜见璟王。”


    璟王的脸颊瘦削了些, 神态也更为阴沉，不知是否禁足于璟王府的这段时间并不好受，又或是当初没能叫皇帝毙命, 怀恨至今。


    然而当他上下打量宁臻玉时，面上的神情竟是畅快的笑意。


    璟王倚着扶手，“听闻你在相国寺后山迷了路，失踪多日。”


    这是谢鹤岭对外的说辞，宁臻玉不能否认。


    璟王嗤笑起来：“谢鹤岭倒是有心掩饰，却问问京中哪个不知你是背主私逃。至于你是打算和人私奔，还是一人独往……”


    宁臻玉听到这里，心里一沉，知道自己方才和严瑭见面，怕是被璟王注意到了。


    璟王却似乎全然不在乎，对他有何私情或是盘算并不在意。


    “可惜呀，还是逃不出京畿，便被捉了回来。”


    他盯着宁臻玉僵硬的脸和消瘦的身形，仿佛得胜一般，抚掌大笑道：“本王现在只想问问，你被他囚禁，拘在身边不得自由的滋味如何？可曾后悔？”


    宁臻玉听他饱含讽意的大笑声，神色古怪了起来。


    他隐约察觉到璟王笑的不只是他，也是自己。


    皇帝已然半只脚进了棺材，璟王便将自己对皇帝的恨意，肆意倾泄在旁人身上，看到别人身受束缚，他便痛快。


    宁臻玉原该不快，然而他望着璟王与江夫人有几分相像的眉眼，心里也猜到了皇帝璟王之间的纠葛，一时间有些复杂。


    璟王见他不出声，只是沉默，忽而笑了一声，“怎么不说话，还是说他没责罚于你，你感激涕零了？”


    他格外讥讽：“外面都说谢鹤岭大费周章地寻你，是钟情于你，你便信了？”


    宁臻玉心里也明白谢鹤岭不过是些报复心思，非要折辱他罢了。


    “王爷心知肚明，何必出言讽刺。”他面无表情地道。


    他总算开了口，语气无丝毫情绪。


    璟王用怜悯的眼瞧着他，轻哂道：“原来还有些脾气，本王还当你认了命。”


    他叹息着喝了杯酒，不知想到什么，神色愈发刻毒。


    “你看，有些人便是这样该下地狱的东西……对你不见得有几分真心，知道你不情愿，也要折磨你强留你，叫你一辈子拘在他身边，不得解脱。”


    他一口气说到这里，似乎觉得可笑极了，笑得灰白的脸上浮出一丝红晕，竟咳嗽起来，扶着身旁桌案，肩背起伏着，面上露出怨毒之意。


    但很快，这几分恨色便又掩去了。


    他望着始终沉默不语的宁臻玉，嘴角露出微妙的嘲讽：“本王当初有心助你除掉谢鹤岭，你不愿意，如今可有后悔？”


    宁臻玉停顿片刻，张张口不知该说什么。


    他自然有悔，后悔自己不该被宁家怂恿，进了谢府侍奉谢鹤岭，后悔自己不该和谢鹤岭纠纠缠缠，拖到今日。


    这样的怨悔之意，在那日被谢鹤岭羞辱对待时达到顶峰。


    然而他也清醒地知道璟王不是善类。


    他静默许久，只低着头道：“王爷想说什么？”


    璟王笑道：“自然是给追悔之人一个机会。”


    “趁他对你尚有几分情意时，谋一条生路，免得将来厌了你的皮囊，想起你的不顺服和背叛，就连一点情面也不剩了。”


    宁臻玉瞧着地面，嘴角紧绷着不说话。


    璟王紧紧盯着宁臻玉的脸，声音里带着奇特的煽动：“当然，本王体恤你身份低微，怕将来引火烧身，旁的你不需要管，你只需做一件事。”


    “将他引至西池苑。”


    璟王说到这里，微笑道：“你该明白，谢鹤岭只要掌权一日，你想离开便是不能。”


    宁臻玉闻言一顿，心里忽而浮现出一个猜想。


    自从璟王被下旨禁足后，原先下榻于璟王府的江阳王，已被请到了西池苑暂住养伤。


    江阳王当初被他所伤，腿伤听闻至今未愈，恐怕已是恨他和谢鹤岭入骨，这关头引了谢鹤岭去西池苑，定然要闹出些事端。


    若是再严重些——


    宁臻玉没有再追问，忽而道：“王爷为何偏偏要选中我？”


    璟王笑道：“你还看不出么？只有你能让他最不痛快。”


    ＊


    宁臻玉从三楼慢吞吞下来，正撞见被他差遣出去的那名仆役小竹，正和茶楼伙计争执些什么，无非是没寻到他正焦急，旁边甚至还立着林管事，不知是不是来找他回府的。


    林管事一眼望见他下了楼来，神情当即一松，迎上前来，“公子怎么忽然到楼上去了？”


    宁臻玉神情不变：“这出戏没意思，我上楼小睡了会儿。”


    小竹过来给他披上雪色的斗篷，他瞧着林管事，半真半假地抱怨：“林管事这么大年纪了，府中若有要事，遣人过来便是了。”


    林管事只得道：“公子说笑了，若是有个闪失，我如何向大人交代。”


    宁臻玉也不再说了，随他们回了谢府，这会儿谢鹤岭已下值，正在屋里下棋。


    宁臻玉瞧见他，掀帘子的手一顿，又慢慢进去了。


    谢鹤岭笑道：“听他们说，你又去看戏了？”


    宁臻玉只点点头，解了白狐裘，正打算往里间走去，却是心不在焉，忘了谢鹤岭一贯的习性，行经谢鹤岭身前，便好似羊入虎口一般，被趁机一把揽住，坐在他怀里。


    宁臻玉道：“干什么？”


    谢鹤岭瞧着他身上的狐裘，“怎又穿白色？”


    自从宁臻玉上回一身雪白逃入相国寺后山，谢鹤岭见他一身白便要想起此事，心里不快，因而下人们赶制的冬衣极少是全白的。


    宁臻玉蹙起眉，“我喜欢白，大人连我穿什么也要计较？”


    谢鹤岭见他面色不虞，笑道：“罢了，也衬你。”


    宁臻玉大病初愈，颊上无甚血色，又一身白裘，更显楚楚动人，玉做的一般。


    只是人也像玉人似的毫无表情，坐在谢鹤岭怀里。


    如此呛声扫兴，大约是想气走他，谢鹤岭竟也不恼，只揽着人问道：“今日看的什么戏？回来得这样迟。”


    宁臻玉随口道：“墙头马上，才子佳人那老一套。”


    “昨日又是哪出？”


    “倩女离魂。”


    谢鹤岭哦了一声，微妙道：“怎么看的都是这些夜会西厢的故事，也不嫌腻味。”


    他虽是个武官，官场应酬之时自然也看过戏，知道这几出戏排的是什么，男欢女爱，有些甚至词曲露骨了些，宴会上常有人调笑。


    宁臻玉听他语带戏谑，心道这混账也好意思说，唱曲儿的总比书架上那几本春宫册子要文雅得多。


    只是他不欲争辩，面上冷冷的不说话。


    谢鹤岭又道：“你若喜欢看，到时便请戏班子来府中，何必去那等人多眼杂之处。”


    宁臻玉停顿片刻，蹙眉道：“那戏班子是郑乐行遣散出来的，大人也愿意收？”


    净是些风流体态的年轻伶人，眼波乱飞，他在二楼隔着一层珠帘，都被暗送秋波好几回。


    话刚出口，又觉得自己小题大做，谢鹤岭这等身份的，难说宴会上有多少人曲意逢迎。早先谢府里也是莺莺燕燕，有什么可大惊小怪的。


    谢鹤岭听他语气，似笑非笑道：“只是请来府中唱几出戏，你想到哪里去了？”


    他说着，挨近了宁臻玉的鬓边，“听闻宁公子从前是个风流的，莫非真正有些见识，才会有此反应？”


    宁臻玉闻言，再不愿意和谢鹤岭说话，心里也起了火气，“胡说什么？我看你才是真正见多识广——”


    他说着，冷淡的眉眼都因这几分火气染上了鲜妍之色。


    谢鹤岭瞧得心里一动。


    “大人有意便去请，莫要拿我的名头说事……”


    宁臻玉说到中途，便觉腰侧一痒，是谢鹤岭的手探了进来捏他。


    他立时说不下去，只得咬牙轻轻喘气，他又心想这混账就是不正经的，每回都要倒打一耙，没理说不过他还要欺负他。


    谢鹤岭瞧他恼怒的神色，便知自己定然已被暗骂好几回，只笑道：“怎么又生气了？”


    看宁臻玉不理他，他又叹道：“好，是谢某的不是。”


    他搂着宁臻玉亲近片刻，直到仆从进了送了补药，他盯着宁臻玉喝下，这才作罢。


    第88章 威胁


    府中因此每日熬些滋补的汤药给宁臻玉养着, 他不爱喝，也只得勉强忍了。


    他昨晚用了汤药, 晚间睡得很沉，做起了光怪陆离的梦。


    日有所思便夜有所梦, 梦里有时是宁夫人和顺娘无声望着他, 而他想奔过去，却被人捉住了手臂, 回头望去，是谢鹤岭目光沉沉地望着他，他被禁锢在谢鹤岭怀里，不敢抬头。


    最后又是璟王蛊惑一般的言语在耳边响动：“你还看不出么？只有你能让他最不痛快。”


    第二日他醒来时，已是天光大亮，谢鹤岭正在外间看书。


    宁臻玉一时间有些发怔, 忘记了这是什么时候，是他和谢鹤岭关系尚好时, 还是他逃脱失败被捉回之后？


    直到谢鹤岭含笑的声音从外传来：“醒了？午时都要到了。”


    他方才清醒过来。


    是了，从前谢鹤岭喜欢一大清早坐在他身边等他醒来，甚至手还很不老实地钻进被褥里折腾他, 非要闹醒他叫他生气。自从他被谢鹤岭捉回来，大病一场后, 谢鹤岭便不怎么闹他了。


    谢鹤岭这会儿拂了珠帘进了里间，随即便有仆役进来服侍他洗漱。


    谢鹤岭倚坐在旁，笑眼瞧着他梳发穿衣的模样, 手上无所事事，将一把折扇展开又合上，飒飒的声音断断续续。


    他一贯有这些附庸风雅的毛病，宁臻玉见怪不怪。


    只是这声音到底吵了些，他忍不住道：“这几日还在下雪，大人拿扇子随身，不嫌奇怪？”


    谢鹤岭道：“这扇子意义不同，我自然要时时带着。”


    他说着，见宁臻玉不以为意的模样，忽而眯起眼道：“你莫非忘了？”


    “什么？”


    谢鹤岭探手将手里这把折扇展开到最大，递到他面前，只见扇面上绘了一支盛放的木芙蓉，花叶萧疏，颇有风骨。


    宁臻玉只瞧了一眼，忽觉这笔锋布局十分熟悉，终于意识到这是自己许久之前画的。


    ——去年他刚入谢府不久，欠了太医的诊金，谢鹤岭讨要了这幅扇面，暂且做了抵押。


    宁臻玉顿了顿，想起谢鹤岭整个冬天时常将这折扇带在身边，时时把玩。


    甚至上回郑小侯爷犯事被押在宫中，谢鹤岭到蓬莱殿接他时，身上也带着这把扇子。当时他还不觉得如何，如今想来，那样的时机，特意随身带他的扇子进宫，刻意在人前显示，又究竟是为什么？


    他一时不知该如何反应，便只点点头，又不说了。


    等他用早膳时，谢鹤岭瞧着他书案上随手的画作，笑道：“你横竖闲着，再替我画一把扇子。木芙蓉虽好，现在却已是早春，不合时节了。”


    谢鹤岭说着，又指着扇面的一角，遗憾道：“这处有些磨损，还是换把新的好。”


    宁臻玉不知怎的，心里不愿意将话题停留在这扇子上，随口道：“前阵子御史台送来的，有一把描金檀香扇，不是凡品，大人拿那把便是了。”


    谢鹤岭却笑道：“如何能比得上宁公子亲手所作，瞧着甚美。”


    他说话轻佻，目光落在宁臻玉脸容上，不知夸赞的是谁。


    宁臻玉拗不过他，眼看谢鹤岭都将一把空白的折扇摆到眼前了，显然是早有准备。


    他又心里不快，移开视线，抬眼便望见里不远处悬挂的一盏灯。


    正是上元节那日谢鹤岭题字的那盏丑灯笼，至今还留在微澜院，甚至谢鹤岭十分宝贝，特意点在卧房内。


    他一时间看了心烦，刚提了笔就要放下：“你自己画罢。”


    谢鹤岭不知他为何又恼了，俯身一把握着他的手，叫他别搁笔，失笑道：“又怎么了？整日里气鼓鼓的。”


    宁臻玉冷冷道：“大人出门要体面好看，倒是让我对着这么一盏丑的，可见是拿我寻开心……你自己画幅扇面也使得，别来戏耍我了。”


    谢鹤岭没料到他这么大的气性，忍不住挑起嘴角：“怎么就丑了？谢某分明是偏爱你的画。”


    宁臻玉被他说得肉麻，蹙起眉说不出话。


    他这模样难得一见，谢鹤岭揽着他的腰身，笑吟吟道：“你说的那描金的扇，谢某看不出什么好，唯有宁公子的画，我是真正爱重。”


    青天白日的，宁臻玉忍不了他这些孟浪话，挣了挣，没能挣开，只能垂下眼帘，眼不见为净。


    谢鹤岭看出宁臻玉气恼，只抱着他，叹道：“宁公子平日画作颇丰，如今连这一幅扇面也吝惜？真正让人伤心。”


    宁臻玉实在无法，只得怒道：“别说了，我画就是了。”


    他提笔画了一枝应景的桃花，点了花瓣花蕊，最后要题词时，他看了眼谢鹤岭：“大人你来？”


    谢鹤岭却又不肯了。


    宁臻玉更是不快，心道这时候知道自己字丑了，怎么卧房里的灯面上就非要贴着他的画题字。


    他心里暗骂，却也不在明面上说什么，省得又招来谢鹤岭一番肉麻话。


    搁下笔，宁臻玉只拿了扇面吹吹气，待到墨迹干了，便递给谢鹤岭交差。谢鹤岭拿在手里瞧了许久，忽而又望向旁边那把旧扇面，仿佛比起新的，更为喜欢旧的一般。


    宁臻玉道：“怎么？”


    “还是旧的更合我意。”谢鹤岭道。


    宁臻玉没明白他又要唱哪出，只收拾了画笔。


    谢鹤岭端详着旧画上那枝霜白微带绯色的木芙蓉，叹道：“很像你。”


    ＊


    午后，谢鹤岭又因着公务要去往京畿大营，宁臻玉送了他出门，便又神色平静，吩咐跟随他的仆役小竹，“我要去一趟画坊。”


    因昨日宁臻玉险些在茶楼没了踪影，小竹还有些犹疑。


    宁臻玉仿佛没看出他的迟疑，柔声道：“大人忽然对扇面感兴趣，我出去看看时新的颜料和画作。”


    小竹想到近来谢鹤岭的喜好，便也不疑有他，招来马车出了门。


    宁臻玉这便又到了璟王府后门那条街上的画坊里坐着，挑了些颜料，又嘱咐掌柜的裱画，自己便坐到了二楼，目光朝着璟王府的方向。


    他想碰碰运气，看能不能遇见秋茗。


    因昨日璟王的那番煽动，他心有顾虑，想着向秋茗打探一番。


    璟王府原是被圈禁的，府中仆役不知能否正常出门——但璟王都能瞒天过海出入自由了，想来为正常生活所需，仆役们应能走动。


    宁臻玉在窗边等了许久，总算在固定的时间等到了消息，他望见那条巷子里出现了几名王府仆役，甚至有几张颇为熟悉的脸孔，时常和秋茗在一处说笑的。


    但其中没有秋茗。


    宁臻玉只当是运气不佳，他接连等了两日，都无秋茗的身影，为此他又去旁边的糕点铺子打听，铺子里的伙计对美貌的秋茗有些印象，然而却说已许久不来了。


    宁臻玉心里有些不好的预感。


    是璟王禁足的这段时日，郁气难解，残忍本性暴露，秋茗已经……


    然而周围也未曾听闻王府中有新近拖出的尸体。


    宁臻玉不得其解，只能满心惴惴地打道回府。


    回到谢府后，他碰见了许久未见的老段，老段正指挥着仆役，打扫庭院。


    因上回在相国寺疏忽职守，令宁臻玉脱逃，老段已不在微澜院奉命，只处理一些府中的琐事，宁臻玉已很久不曾遇见他。


    宁臻玉立在游廊下，盯着老段看了一会儿，心里想着秋茗，“段管事，请借一步说话。”


    老段顿了顿，到底还是走了过来。


    宁臻玉低声道：“上回多谢你相助。”


    他听说老段为此受了罚，躺了好几天，心里确有歉意。


    老段看了他一眼，抱拳道：“宁公子说笑了，是属下办事不力，对不起大人。”


    宁臻玉见此，心里一叹，知道老段已经还了上回的情面，再不能以此支使老段了。


    他犹豫着，轻声道：“秋茗他……你还能见到他么？”


    老段一顿，面上神情竟是动摇了一瞬，他垂下头道：“属下不知，他是璟王府的人。”


    说罢，老段便又告退。


    宁臻玉听他语气，竟像是认了命，已然放弃秋茗，也不知该说什么。


    他回到屋里，一时间坐立难安，想着秋茗的下场，一个王府的奴仆，运气差些触怒了璟王，被璟王随意处置了也未可知。


    宁臻玉不知怎的，又想到了自己。


    他怔怔坐了片刻，直到夜幕落下，他用晚饭时也没滋没味的。


    林管事正过来奉茶，见他食欲不佳，脸色更是苍白，立时问道：“宁公子可是哪里不适？可要请太医来瞧瞧？”


    宁臻玉沉默片刻，忽而低声道：“林管事，青雀他……怎样了？可曾受罚？”


    这段时日他时常想起青雀，心知谢鹤岭能找到自己，青雀大约已被捉到了，还不知是否受了迁怒被责罚。青雀年纪小，真不知捱不捱得过去。


    只是他不敢在谢鹤岭面前提起，怕又惹怒谢鹤岭，连累了青雀。


    之前他也悄悄问过林管事，只说是大人没为难他。如今他又心思敏感，疑神疑鬼，非要再问。


    林管事安慰道：“青雀也在府中服侍过，大人自然念着情面。”


    他停顿一瞬，看着宁臻玉直直盯过来的双目，考虑了措辞：“只是令他在京兆府那边打了个照面……今后若有意外，便会去问他。”


    宁臻玉闻言，心里直沉了下去。


    这不是明晃晃的威胁么？


    将来若他敢再生异心，背叛谢鹤岭，头一个要遭难的便是青雀。


    第89章 蛇蜕


    青雀什么都不懂，何苦要为难他？


    宁臻玉被捉回来后, 除了那日被折辱一番, 没两日谢鹤岭便又待他如初，平日里还是那副笑吟吟的模样。


    然而他忘了, 谢鹤岭原就是一条毒蛇，平日里那副斯文宽和的模样才是伪装。


    他的心在深夜里一点点凉了下去。


    谢鹤岭三更天才回来, 宁臻玉听到门口的响动, 便身上一僵，等到谢鹤岭拂了珠帘进来, 便只能望见宁臻玉背着身的模样。


    谢鹤岭看桌案上烛火未灭，榻上之人呼吸又是乱的，笑道：“还没睡？”


    宁臻玉沉默片刻，慢慢撑起身，只当是谢鹤岭又要胡搅蛮缠，大半夜折腾他, 特意让他起来替他更衣。


    谢鹤岭却按着他躺下，温和道：“不必起来, 你还得养身子，否则明日又要咳嗽。”


    宁臻玉闻言，心里非但没有一丝暖意, 反觉寒气直从脊背爬上来。


    这般温声细语，床帏间的私话, 仿佛前阵子那事已过去了，再不追究，可私下却早已做了准备, 打算拿青雀要挟他。


    他不知道谢鹤岭为何有这个能耐，面上装作什么也未发生，毫无嫌隙。


    他垂着眼睫，掩饰情绪。


    谢鹤岭坐在榻边，宽大的衣袖正垂在宁臻玉手边。


    他指尖触在光滑的银色缎面上，只觉发凉，他错觉像是摸到了一层冰冷的蛇蜕。


    谢鹤岭自行脱去氅衣，一面道：“今日又去画坊了？”


    宁臻玉平静道：“平日画的花草，丢了可惜。”


    谢鹤岭看了一圈，这屋内到处挂了宁臻玉的画作，他笑道：“几面墙都要挂满了，若有不知情的，还当这里是你的卧房。”


    宁臻玉一顿，抿着嘴唇不说话。


    等谢鹤岭躺在他身侧，跟他同在一张床榻上，同床共枕，宁臻玉更是僵硬。


    今晚若是谢鹤岭有意做什么，他怕自己会忍不住推拒。


    幸而谢鹤岭只揽着他的腰，将他搂在怀里，抚着他单薄的脊背。


    谢鹤岭察觉了他微妙的抗拒，却也不问什么，只当他是在使性子，他一贯是这样的气性，被捉回来后便更为冷淡。


    时间长了，便会好了。


    宁臻玉靠在他怀里，眼睛朝着床帐，心里不知在想什么。


    ＊


    第二日，宁臻玉起了身呆坐一会儿，望着墙上挂的画卷，是他这几个月画的。他忽而吩咐下人，将他这些画卷收拾收拾，搬去别处。


    下人们知道他爱画，也觉得赏心悦目，不明白他为何忽然要收起。


    宁臻玉只道：“没什么，瞧着乱，碍事。”


    下人们面面相觑，觉得宁公子回来后脾气有些古怪，他们也不敢问，收拾了足有几十幅，试探道：“公子，收了放在何处？”


    宁臻玉一怔，似乎被问住了，自己也不知该放哪里，半晌叹息一声，“暂且……暂且放我从前的那处小院子里。”


    吩咐完这些，他又在微澜院坐不住，总觉气闷，打算出门走走。


    小竹跟在他身后，他又觉得仿佛是谢鹤岭的眼睛似的，他不愿意迁怒，便说道：“我只是走一段散散心，不需跟得太紧。”


    小竹犹豫着应了声，也不敢走远，落在几丈后跟着。


    他漫无目的在街上走了一段，路过一条街巷时，忽而被人唤住：“宁臻玉。”


    这声音不大不小，却饱含讽刺，宁臻玉一听便知是谁，一下顿住。


    阴沉沉的天色里，宁彦君立在酒馆的屋檐下，倚靠着柱子，朝着他冷笑。


    宁家事败，宁尚书和宁修礼不日便要流放，而宁彦君幸免于难，只是没保住东宫的职位，在宫中坐了冷板凳，无甚紧要的闲职，可算前途尽毁。


    他如今看起来有几分落魄，整个人消瘦了些，眼底一片青黑。


    宁臻玉拢着手看向他，面上没有丝毫表情。


    宁彦君分明落魄至此，但他望着宁臻玉身上的锦绣罗绮，珠玉环佩时，面上居然露出十分讥讽。


    “被捉回谢九身边，被他折磨的滋味如何啊？”他冷笑道。


    他下了台阶，摇摇晃晃走近了几步，几乎是贴近了他，咬牙切齿道：“当初不肯救宁家，却看看你又好到哪里去？”


    宁臻玉看着他布满血丝的双眼，冷冷道：“说得好正气凛然，二公子你怎么不救？”


    宁彦君被他一刺，恨声道：“我若有这个能力，自然不会放着他们不管，倒是你——”


    他指着宁臻玉，低声笑道：“你也落不着好！借着他谢九的势力报复我们，却以为他是个什么好东西？还指望着他会放过你？”


    到底是一起长大的兄弟，他一眼便能瞧出宁臻玉光鲜外表下的病态，幸灾乐祸一般。


    “他待你难道有真心？你看看你现在的模样，被他像个玩意一般养着，你且慢慢尝着被他折磨，朝不保夕的滋味！”


    宁彦君说到这里，笑得极为畅快，宁臻玉嗅到浓重的酒气，避开一步。


    远远跟在身后的小竹察觉到不对，立时赶了上来，喝道：“去！哪来的醉汉，好生无礼！”


    宁彦君被如此奚落，竟也不恼怒，只用恶意的目光来回扫视这仆役，和宁臻玉冷漠的脸，似乎觉得痛快极了，连连大笑着离开了。


    宁臻玉立在原地，脸色苍白，袖中的手缓缓攥紧。


    小竹见他面色不佳，劝说道：“外边风大，公子回去吧。”


    宁臻玉只觉周围仿佛有人认出了他，朝他投来异样的眼神，下意识退了几步。


    但他也不愿意就这么回去，停顿半晌，说道：“且去牵马车，去东南边转转。”


    仆役赶忙回去吩咐门房，驾了马车出来，这便往东南方向去了。


    宁臻玉心里有些茫然，也不知该往哪里去，只是下意识不想回到谢府。东南方向歌楼乐坊众多，他从前常在那儿赴宴听曲观赏歌舞，便往那处去了。


    然而越走，小竹的面色便越古怪，两边歌楼上红袖拂动，莺声燕语，风中隐约有酒香和脂粉香。


    他简直有些怕，吞吞吐吐地道：“公子，咱们往这里走……不好吧？”


    宁臻玉撩着车帘看了一番，真正到了这里，他也无心思听曲儿了，意兴阑珊。他忽而想起什么，便指点着小竹，弯弯绕绕地往里走。


    马车最后停在一座小楼前，宁臻玉下了马车，在小竹欲言又止的目光里敲门。


    然而开门的不是记忆中的妇人模样，倒是个面生的。


    宁臻玉一顿，低声道：“敢问红叶姑娘，还在这里么？”


    红叶是他被赶出宁家时，收容他几日的那位歌伎。


    这妇人打着哈欠道：“红叶？她早就走啦……她那相好是个有良心的，外放做官了，赎了她一道儿走了。”


    语气颇有艳羡，宁臻玉听了，心里一宽。


    他这段时日接连祸事，总觉不顺心，终于听着一个好消息，面上方有松快之色。


    他谢了这妇人，回到马车上。


    小竹依然保持着某种猜想，一直竖着耳朵听，听到那歌伎已名花有主，远在天边，他这才松了口气，又来扶宁臻玉上车，劝说道：“公子，这外面的人既然散了，您就别再惦记了。”


    宁臻玉也不辩解，只让他掉头回去。


    马车转过小巷，慢悠悠行至外面的街道上，一座歌楼门前有数辆马车停留，堵了个正着。


    宁臻玉撩起车帘望去，忽而望见熟悉的人影。


    谢鹤岭一身便服，正从大门中出来，身旁几位美人笑意盈盈相送，真正是群芳环绕，他又生得英俊，神采烨然，颇有些歌伎流露出芳心暗许的模样。


    驾车的小竹自然也认出了自家主君，面上尴尬起来。


    马车内，宁臻玉只瞥了一眼，倒不觉得有什么，谢鹤岭身在官场，宴会应酬是常有的事。


    便是真有什么，他也无立场过问。


    他正要放下帘子眼不见为净，却忽而一顿。


    与谢鹤岭同行之人，有几位他认得，是翊卫府的几名亲信，各个是便服打扮，应是私下的宴会，却另有几人面生。


    而其中一人，大约年近而立，面貌英朗，瞧着是生意人打扮，却颇有几分气度。


    宁臻玉直直看向他的腰间，挂着寻常的香囊玉佩，然而走动间，外袍遮掩下隐约能望见里面挂了一样物件。


    一枚桃花形状的铁片坠子，无甚特殊。


    宁臻玉却脸色一变，隐隐猜到了他是何人。


    他的心跳动起来，吩咐小竹赶紧回府，马车这便晃悠悠换了条路，往谢府的方向回去了。


    回到谢府，他赶忙下了马车，一路回到微澜院，翻找起自己的行囊。


    他被谢鹤岭捉回来后，身上穿的衣物全被丢了，银钱倒是没少，下人们替他整整齐齐收拾了，搁在他的箱箧里。里面半数是他换来的碎银和铜钱，其中一个钱袋子里，装了两贯铜钱，更缠了一样不起眼的物件在里面。


    谢鹤岭眼高于顶，应不至于查看他这些微末的钱财。


    宁臻玉翻找一会儿，果然找出了里面夹着的一枚铁坠子。


    是那日江夫人送他的信物，说是若到南边，可凭此物向江家求助。他那时未动心思，只收在钱袋子里藏起，并未被人发现。


    如今一看，分明与那歌楼外之人所带的物件是一个模样。


    这是江家的人。


    宁臻玉意识到这一点，非但没有丝毫庆幸，反而愈发不安。


    谢鹤岭居然和南边的镇国公有了来往？


    当初那女官不求谢鹤岭，却来求他送出此物给江夫人，求助镇国公，他一直猜测是皇帝两头下注，给了谢鹤岭兵权，又怕他生出异心，因而需要镇国公制衡。


    而如今，若是连镇国公也支持谢鹤岭，谢鹤岭岂非已是权势滔天，他再无可能逃脱？——


    作者有话说：补完[三花猫头]


    第90章 冷暖自知


    小竹犹豫一下，因两位都去了那秦楼楚馆之地，难说背着彼此有几个相好, 提了尴尬, 宁公子那位又是有缘无分的，他便略过去了。


    微澜院这会儿刚点起灯笼, 谢鹤岭进了门，却未瞧见宁臻玉。


    谢鹤岭顿住, 小竹连忙答道：“方才阿宝在院门口叫唤, 公子便追过去了。”


    “阿宝？”


    “是府中养的狸奴，很是亲近宁公子。”


    谢鹤岭这才想起宁臻玉是很喜欢那只狸奴, 从前跟他怄气，便会独自在那小院子里和狸奴待着，也不愿意对着他。


    说话间，小竹张望道：“公子回来了。”


    谢鹤岭就见宁臻玉进了月门，怀里正抱着狸奴。


    只是一见到他，宁臻玉便顿了顿, 忽而拍了拍猫脑袋，俯身将阿宝放下, 示意它离开。


    阿宝原还想扒拉宁臻玉的衣摆撒娇，一看谢鹤岭走过来，便又怂了, 夹着尾巴躲到宁臻玉身后。


    谢鹤岭不喜欢猫，只瞥了一眼, 阿宝极有眼色，知道谢鹤岭是这里的主人惹不起，呜呜叫了两声, 便委屈地悄悄溜走了。


    宁臻玉见状，只垂下视线。


    谢鹤岭看他衣着单薄，笑道：“穿得这样少，难道还想在床上躺几日不成。”


    说着过来挨着他，伸臂将身上的斗篷展开，披一半在他肩上，两人便就这么挤在一起。


    宁臻玉不说话，被谢鹤岭揽着腰回到屋里。


    两人坐到榻上，谢鹤岭见他手上的皴裂还未好全，便握住他的手，照常替他抹了药。


    宁臻玉被他揉捏指尖，手指缩了一下，到底没有挣开。


    过了片刻，谢鹤岭将药罐搁在一旁，忽觉不对，抬眼四望一番。他终于发现今日屋内太空旷了些，墙上的画卷不见了，连书架上堆积的画轴也已消失。


    “下人们打扫时收了？”他问。


    宁臻玉沉默片刻，道：“太多了，看着乱。”


    谢鹤岭闻言眉头一动，凝望着他，见他神色冷淡，便握着他的手，将人拉在怀里坐下。


    宁臻玉衣衫单薄，方才谢鹤岭怕他受了寒，如今正亲密，又觉这薄薄的衣衫尤能显出宁臻玉的身段。


    “可是那宁彦君又来惹你生气了？”谢鹤岭笑道，瞧着宁臻玉忽然颤动的眼睫，“我险些忘了他……他不肯安分，改日我便替你出口气。”


    宁臻玉还记得谢九的额头曾被宁彦君砸破，缓缓道：“大人分明是自己同他有仇，莫要推在我身上。”


    谢鹤岭叹道：“好没心肝，谢某是有意替你出头，竟这样与我撇清关系。”


    宁臻玉闻言，忽然心想我们这算是什么关系？


    他这会儿坐在谢鹤岭膝上，腰身被挽着，他心里说不出什么滋味，嘴上语气却如往常一般道：“原也不是什么正经关系，何必说得如此亲密。”


    谢鹤岭握着他的手把玩，也不脸红：“如何不正经了？”


    说话时欺近了，气息轻浮，喷薄在宁臻玉耳畔，惹得人避开脸颊。


    两人正亲密间，老段忽而在门外通禀：“大人，有消息来了。”


    谢鹤岭闻言一顿，亲了宁臻玉耳朵一下，这便起身过去了。


    宁臻玉屏息等他出了门，悄声走到门口，就听院子里老段低声说着什么，隐约听得“长艺坊”三字，应是有人相邀。


    他心内了然，若是朝中大臣宴饮，必然递来请柬，只托一句口信的，大约是私事。


    能这般私下行事结交的，还能有谁？


    第二日，宁臻玉便去了与长艺坊隔了一条街的一座茶楼，趁小竹替他买果子，他悄悄遣了一个闲汉去长艺坊盯着。


    不多时那闲汉来报，辰时确有一人自西面过来，一身干练长袍，走路时昂首阔步，目带精光，不是好惹的模样，这人进了门去之后，不久又有一辆马车过来，有人下了车入内。


    宁臻玉听他描述，心猛然跳动起来，知道这便是昨日那人和谢鹤岭了。


    他估摸着时间差不多了，故技重施，以裱画为由支开小竹后，便悄悄转去了这人来时路上的一道小巷，终于等到此人经过。


    “阁下且慢！”他低呼道，追了出去。


    这人停顿一瞬，周身气势骤变，几乎是下意识将手按在腰侧，宁臻玉一见，便知定然是习武的——老段也有这样的习惯。


    外袍遮掩下，只怕还带了刀剑。


    宁臻玉立时停住，拱手表示礼节，“在下并无恶意……”


    说着，他拿出袖中一直藏着的铁坠子，“你可认得此物？”


    这人一顿，眯起眼细细打量了一番，视线从铁坠子到宁臻玉白皙的脸。


    他目光忽而怪异起来，道：“宁臻玉？”


    这人缓缓放下按在腰侧的左手，端详着他，说道：“姐姐和我提过你。”


    宁臻玉一怔，意识到自己果真没有猜错人——镇国公之子，江夫人的胞弟，云麾将军江奕。


    昨日猜测此人身份时，他甚至猜到了为何他们会出现在京师：京中局势混乱了半年，怕是镇国公有意派人来京中打探消息。


    镇国公早年位高权重，京中旧部众多，他隐约记得十二卫四府之中，就有镇国公的旧部，多半也是因为这层关系，谢鹤岭才会和镇国公一派有了联系。


    “我从水路北上时，路上正巧遇见姐姐，她便将你的事和我说了。”


    江奕说着，语气微妙：“她还当你往南边去了，直到我前两日入京，才听说你早已回京。”


    宁臻玉闻言，抿紧了嘴角，能听出一丝怪异的意味，京中关于他的流言太多，并且绝大部分都很不好听，约摸这人觉得他贪生怕死，又或是贪慕荣华。


    贪生怕死倒确实有点，他不能否认。


    宁臻玉面上尚算平静，长话短说：“将军既然认得我，那江夫人所说……”


    “自然算数，”江奕说道，看着宁臻玉明显有些喜色的脸，又道，“你若在南边，江家的地盘，我自然有法子帮你。”


    他话锋一转：“但这里是京师。”


    宁臻玉听得明白，为了他明晃晃得罪谢鹤岭，这事云麾将军不会干。


    且他亲自赴京，更与谢鹤岭结交，显然是有自己的打算，横生枝节才是下策。


    宁臻玉心里有几分失望，知道自己想轻易脱逃实属异想天开，面上却仍是恭敬。


    “宁某明白，只是眼下有一不情之请——我一位朋友，住在京畿南边的德水村中，名叫青雀。他将来怕是会有性命之忧，还请将军想想法子，送他离京。”


    江奕瞧了他片刻，大约没见过他这样的请求：“这倒不难，改日我便让人去办。”


    宁臻玉面上神色一松：“多谢将军！宁某只望将军能在关键之时，救我一救便是了。”


    江奕目光奇异地看着他，半晌点点头：“我尽量。”


    顿了顿，他又道：“谢统领待你难道很差？”


    宁臻玉一噎，竟不知该如何回答。


    谢鹤岭是个喜欢戏弄他的混账，但平心而论，也曾帮过他。


    只是谢鹤岭本无真心，居高临下的恩宠又能得几时长久？


    他不甘心这般留在谢鹤岭身边伏低做小，他不愿意，有时也怕他和谢鹤岭之间会到不可挽回的地步，就像皇帝和璟王那样。


    他停顿半晌，终于涩声道：“如人饮水……冷暖自知。”


    ＊


    谢鹤岭从翊卫府回来时，宁臻玉正在下棋。


    微澜院这副棋盘，是谢鹤岭惯用，宁臻玉嫌它是严瓒送来的，总不乐意碰。这会儿却捏着棋子，仿佛对着棋盘正出神，只见眼睫低垂，侧脸被烛火映得粲然生辉。


    察觉到谢鹤岭进来，他方才落子，自顾自对弈。


    谢鹤岭负手立在他身侧，观察了棋局，叹道：“宁公子上回还说不会棋艺？看来是哄我的。”


    宁臻玉道：“我何时说的？”


    他全然不记得了，谢鹤岭只是笑，用狭长的笑眼望他。


    他停顿片刻，忽而想起许久之前，他和严瑭私奔的前夕，谢鹤岭问他可会下棋，他那时满心都是与严瑭远走高飞，哪里愿意和谢鹤岭周旋，便推脱说是不会。


    谢鹤岭怎么总记得这些乱七八糟的事？


    宁臻玉移开视线，“大人若是要算旧账，那便不下了。”


    他说着就要将棋子丢回棋盅，谢鹤岭一把攥住他的手，笑道：“好好，我不提。”


    “分明是宁公子蒙我，倒又成我的不是了。”


    谢鹤岭说着，忽而抱起宁臻玉坐了下来，两人坐在一处。


    宁臻玉蹙眉道：“干什么？大人应该去对面。”


    谢鹤岭懒洋洋地道：“有什么分别，你下便是了。”


    宁臻玉起不来身，只能作罢，两人这便手谈一局，谢鹤岭居然棋艺颇佳，棋风同他的人一般，格外凌厉。宁臻玉又是心不在焉，不多时便被围追堵截，棋盘上的黑子如同一条大蟒，将白子围困吞噬。


    每吃掉一个白子，谢鹤岭揽着他腰身的手便要紧一分，有意无意拨着他的衣带。


    一局棋下来，宁臻玉已能感受到谢鹤岭冰冷的手掌。


    不知是棋局胜负的缘故，还是因为困在谢鹤岭怀里，宁臻玉只觉喘不上气，停顿许久，随意将棋子点在棋盘上。


    他忽然道：“过阵子我打算出外踏青，画几幅画。”


    这两日天气转暖，京郊一带湖水盈盈，有了些绿意，过不了几天，便该柳枝抽芽，桃花绽蕊。


    谢鹤岭笑道：“你身子好了，自然可以，哪日我陪你去。”


    见他肯应，宁臻玉的声音愈发轻了，“……我想去西池苑后边，往年他们都说那片山上的桃花开得好。”


    谢鹤岭捏棋的手一顿，垂下眼睛看向怀里的宁臻玉，语气似笑非笑的，“西池苑有什么人在，你可知道？”


    宁臻玉面上平静，“无非是江阳王。我又不是去看他的。”


    “他的腿可是至今未愈，你还敢过去？”


    宁臻玉冷冷道：“便是他未愈，才更叫人笑话，我去看了又如何？”


    他丢下棋子，“大人说要陪我去，难道我还能有何不测？”


    他言语带刺，似是还记恨江阳王，谢鹤岭瞧他半晌，忽而笑道：“真是个记仇的……我自然是站在宁公子这边。”


    说着，他忽而捏着宁臻玉的下巴，将脸轻轻侧过来。


    只见神情冷淡，垂着眼睫不看他。


    谢鹤岭却觉得他此刻冷淡记仇的模样，竟也十分动人，凑近亲了亲他，意有所指一般：“你这性子，怕是心里还记恨我，哪天就要发作了。”


    宁臻玉沉默不语。