第91章 刀


    真正做完这些, 宁臻玉心里竟有一丝奇异的平静。


    他心里清楚，谢鹤岭未必没有疑心，但他并不在意。


    最差也不过是被谢鹤岭强留在身边折辱, 他已尝过了, 谢鹤岭就算是怀疑他，还能如何？


    至于谢鹤岭会如何……这不是他该考虑的事。


    以谢鹤岭之能, 那江阳王多半奈何不得他，能因此拖得他一段时日无暇他顾, 自己便有可乘之机。


    从前他游移不定, 多次放弃璟王递来的橄榄枝，这一次他若再错过, 不知道要被谢鹤岭拘在身边到何时。


    宁臻玉这样想着，竟觉松快许多。


    然而心头一直紧吊着的这件事落了地，却另有一种莫名情绪压着，他半点高兴不起来，第二日在榻上懒洋洋躺着，午间用饭时没滋没味的, 芙湘瞧见了，提议给他弹个小曲儿。


    宁臻玉自无不可, 午睡时便听芙湘和乔郎拨起了琵琶。


    芙湘瞧着他的神色，打趣儿道：“公子为何如此钟情这首浔阳夜月？每回都听，奴梦里都会唱了。”


    “睢阳书院那会儿常听, 习惯了。”宁臻玉道。


    芙湘隐约听说宁臻玉在睢阳书院求过学，只当是少年心事, 便不问了。


    悠扬乐声中，宁臻玉想着当年快活的自己，尚且不知世事险恶, 那时宁家还未剧变，他也还未得知自己的身世，只觉世上最烦恼之事，也不过是先生敲下来的戒尺。


    不知怎的，他又想起了谢鹤岭。


    如今他最烦恼的，却是谢鹤岭这个人。


    他心里莫名不愿意再想到此人，便起了身，去往书案前提笔作画。


    他原就最擅画人像，一抬笔，下意识仍要描摹人面，落了几笔方才停住，静止片刻，忽而心烦意乱地涂黑抹去了，权当作废。


    这段时日苦练山水花鸟，倒是另有一番心得，他绘了一株不合时宜的枯梅，搁下笔，正打算让仆从送去画坊装裱，又觉得意兴阑珊。


    眼看小竹在旁等着吩咐，宁臻玉想了想，随口道：“送去我那小院。”


    小竹虽然不解，还是照他吩咐去了，路上正遇见回府的谢鹤岭。


    谢鹤岭瞧了一眼，只见满纸萧索之气，他问道：“送哪里去？”


    “宁公子说送回小院里放着。”


    谢鹤岭一顿，没说什么。


    回到微澜院时，乐声袅袅，宁臻玉正倚在斜榻上看书，头发未束。


    宁臻玉知道他进来，原是毫无反应，直到林管事匆匆进门，指挥仆役将几幅画挂回了墙上，他方才抬起头。


    下人们都退了下去，谢鹤岭坐到他身旁，笑道：“昨日我便觉得屋里空得很，原是少了你的画，便叫他们拿了几幅回来。”


    “想不到你是个小气的，连几幅画也不愿意挂在这里？”


    宁臻玉沉默片刻，移开视线：“原就是大人的卧房，大人说了算。”


    这话听着有几分耳熟，谢鹤岭忽而想起前晚自己在床帏内一时的玩笑话，便知宁臻玉是心里起了疙瘩。


    宁臻玉又是背着身的模样，不看他，是很微妙的疏远。


    从前若是惹了宁臻玉不快，少不得要置气，跑回那小院子里不见他，如今竟还平心静气留在微澜院，看起来应是乖顺，却仿佛比从前更冷了些。


    谢鹤岭盯他片刻，伸手去拂宁臻玉的鬓角碎发，“你不也在这微澜院里住着，同床共枕，怎么如此生分。”


    宁臻玉忍了忍，不肯理他，他也不恼，只笑道：“平日在床帏内骂我时，没见你这般有分寸。”


    宁臻玉终于忍不住骂道：“胡言乱语！”


    *


    谢鹤岭一早起来，在书房处理公务，顺道听仆役们禀报。


    芙湘低声道：“宁公子说，那曲子是他在睢阳书院时经常听的，因而喜爱……”


    谢鹤岭眉头一动，不冷不热地道：“今后不许弹了。”


    芙湘心里不解，仍然施礼称是。


    仆役们匆匆端来了早膳，谢鹤岭瞥了一眼，忽而道：“这几日他食欲不佳，用些开胃的。”


    老奴们记下了，随即又有人匆匆赶过来，向他请示：“宁公子那小院子里杂物不少，都是从前零零散散搬去的，还要带回微澜院么？”


    说着将这些物件一一道来，谢鹤岭听了，倒还熟悉，知道宁臻玉哪些是平日用的，那些矿石颜料大约是用腻了，得了更好的，便不放在微澜院占地方了。


    “这些不必，他用不上。”


    这来来回回的琐事，林管事在旁听得面色复杂，欲言又止。


    待到屋内只剩两人，林管事终于叹道：“大人实在爱重宁公子。”


    谢鹤岭听出他的委婉语气，漫不经心地道：“他正闹脾气，顺着他些，哄哄他便是了。”


    除了一些原则上的事不能让步，其余小事，他不希望宁臻玉为此和他闹僵。


    宁臻玉最近愈发冷淡。


    就如那几幅画——他其实对宁臻玉的画颇为喜爱，不单是纯粹欣赏，是爱屋及乌，挂在屋内如见本人。那晚也只是玩笑他爱画成痴，宁臻玉却偏偏心思敏感，又是被他捉回来软禁的处境，难免觉得寄人篱下。


    他从前喜欢宁臻玉生气的模样，觉得有趣，也不在意宁臻玉心里想法，然而不知怎的，近日宁臻玉越是冷淡，他却越是不甘。


    将这些画送回去，便是明示，他有意和好。


    林管事自然也希望宁公子能好好留在大人身边，然而眼下这状况……


    他低声道：“大人真的想好了，要去西池苑？”


    谢鹤岭微妙地没有说话。


    林管事忍不住道：“属下斗胆一言，宁公子作画何处去不得，非要去西池苑？又是江阳王下榻之处，我怕宁公子是有心借您的手……”


    他说到这里，谨慎地闭口不言。


    谢鹤岭冷嗤一声：“无妨，西池苑我们早就摸透了，那草包讨不了好。”


    他随手翻动卷宗，慢条斯理地道：“江阳王冒犯于他，他又是个记仇的，如今心里憋闷，定然有火气要发。若想借我的手替他出口恶气，我自是不介意。”


    林管事没料到谢鹤岭会是这个反应，心道这关头为他人动武出气，您也是闲的。


    又心想宁公子心里那阵火气真正是因谁而起，大人难道真不知道？


    若是宁公子此举不只是为针对江阳王，同样也是报复大人，那又如何？


    林管事心里这么嘀咕，嘴上却不好说，只得委婉劝道：“属下只怕宁公子是心里……有所怨愤。”


    谢鹤岭停顿一瞬。


    他自然明白林管事在担忧什么。


    然而在万事俱备的情况下，这点报复的怨愤，在他看来无伤大雅，尚且在容忍范围之内。


    “罢了，依他所愿，让他出口气。”


    谢鹤岭靠在椅背上，面无表情，“江阳王若不长眼，只当是计划提前，他若能因此想清楚些，莫再钻牛角尖，那最好不过。”


    ＊


    宁臻玉不明白屋里如何又多了些物件，听仆役们说是主君让送来的，他便不说话了。


    他不知道谢鹤岭是什么意思——将这些东西搬回来，做出从前两人还柔情蜜意的假象，然后呢？


    他依然被拘禁在谢鹤岭身边，不能离开。


    这点微末的让步，只是让他更觉自己悲惨。


    午后芙湘他们照旧来弹曲儿，弹的却是新曲，宁臻玉觉着奇怪，开口问了，芙湘面露难色，不敢答话。宁臻玉大约也能猜到是谢鹤岭的命令，只是不知一首曲子怎么又犯了这混账的忌讳。


    他到底心里不快，又觉留在微澜院气闷，便出了门。


    宁臻玉原是个不爱热闹的性子，这段时日他却觉得唯有出门时方能松快，一个小竹跟着他，总强过整个微澜院的仆役小心翼翼地守着他。


    于是坐着马车，往他平日听戏的茶楼过去了，他在车内闭目养神，脑海里来来回回都是谢鹤岭。


    走到半途，车帘晃动间，隐约传来一阵甜香，宁臻玉今日没吃什么东西，闻着这阵糕点香气，才有胃口，他掀了车帘，示意小竹替他去买核桃酥。


    小竹见他终于有些胃口，高兴道：“公子稍等，我这便去。”


    糕点铺子门口排着长龙，小竹领命去了，将马车停在巷口。


    宁臻玉伏在车内小憩片刻，正出神，忽觉马车一动，缓缓前行。


    他以为小竹回来了，却不见糕点递进来，心想小竹到底是个年纪小的，如此冒冒失失，他问道：“小竹，糕点呢？”


    车门外停顿一瞬，车门打开，布帘忽而撩起一角，一包糕点递了进来。


    宁臻玉不疑有他，打开油纸一瞧，里面却不是核桃酥，寻常的糯米糕，还是冷的。


    车外毫无声息，不似小竹从前那般热热闹闹地跟他搭话。再听周边，连街道上的鼎沸人声都远去了，嗒嗒的马蹄声愈发清晰，他甚至能听到回声，仿佛进了深长的巷子一般。


    然而去那茶楼的路上，不需要转进巷子。


    宁臻玉顿觉不对，低声道：“小竹？”


    说着，他试探地伸手，轻轻去推车门。


    这一下却仿佛堵着什么，只开了一道缝隙，便再难推开，这代表车头有人坐着。


    也许是因他这个动作惊动了何人，马驹忽而嘶鸣一声，逐渐停下。


    宁臻玉一顿，心头忽而升起一阵寒意。


    这里是天子脚下，谢鹤岭在京中声名赫赫，无人敢打主意，璟王又有心拉拢他，因而他从不觉得大庭广众之下，自己会有何危险。


    然而他却忘了，这里是京师，势力最是错综复杂。


    一念至此，他心头发颤，迅速拉上门，生怕外人闯入。


    却已来不及了，他还未来得及拉紧车门，便觉一阵猛烈的外力忽而将车门扯开。


    宁臻玉猝不及防，整个人随即往前一扑，倒在毯子上。


    他一时间只觉天旋地转，头昏眼花，车帘猛然掀起，他还未适应忽然照进来的天光，视野中便见一道更亮、更尖锐刺眼的刀光亮起，猛地朝他面门劈来！


    第92章 寻仇


    眼看那刀刃就要砍上脑门，却忽而听得“嗤”的一声, 眼前的雪亮刀刃忽而滞住, 再是一阵叫人牙酸的咯吱声和血液喷涌的声音。


    宁臻玉已呆住了，直到这蒙脸汉子眼球凸出, 扑通歪倒下去，他方才意识到, 流血的不是自己。


    “宁公子？”有人急声唤道。


    宁臻玉吓坏了, 有些怔怔的，闻言艰难转动眼珠, 才望见车门外立着一位老丈，正提着把短刀，探身望向他。


    居然是林管事。


    林管事和他对上视线，正要说什么，忽而脸色一变，又转身冲进了巷子深处的拐角处, 行动之灵活迅捷，全然不像是年过不惑的模样。


    宁臻玉浑身僵硬地坐在马车里, 呼吸急促，只听得刀剑相击的声音和几声闷响，等再回来时, 林管事的短刀上已是成串的血珠滚滚而落。


    见宁臻玉面色惨白如纸，林管事连忙问道：“老奴来迟了, 公子可伤着哪里？”


    宁臻玉白着脸摇摇头。


    林管事长出一口气：“那就好……”


    宁臻玉停滞片刻，忽然道：“林管事会武？”


    谢府护院不少，他只知道老段身手不错, 时常跟随谢鹤岭身侧，这位林管事须发花白，平时看来不过是处理内宅琐事的管家，只是精神比旁人矍铄些，竟也有此身手。


    林管事也不瞒他，解释道：“老奴有些拳脚功夫，跟随大人数年，平日里也身负守卫之责。”


    宁臻玉却又问：“林管事是如何追过来的，难道一直跟着我么？”


    这下换作林管事整个人一僵，竟是支支吾吾，生怕答错一般。


    他顶着宁臻玉的目光，咳嗽一声，绞尽脑汁找借口：“这几日……这几日京中出了盗贼，大人怕您有个闪失……”


    宁臻玉心里却想着，恐怕是前日他提起西池苑，叫谢鹤岭起了疑心，派人来跟着他。


    他无意为难老人家，便只移开视线，不再说。


    林管事见他并不追问，暗暗松口气，看向摔在地下的那壮汉的尸身，只打量片刻，忽而伸手扯开蒙面的巾布。


    宁臻玉娇生惯养二十年，哪里见过死人，有些悚然，下意识撇过头去，余光里却瞧见林管事动作一顿，似乎察觉了不对。


    他低声问道：“林管事莫非认得此人？”


    “巷子里那两个眼生，此人我倒是认得。”


    宁臻玉正抬起衣袖捂住半张脸，闻言忍着惧意，探头飞快看了一眼。只见这人虽面目狰狞，竟还有两分眼熟。


    他想了片刻，“好像是……是璟王府里见过的。”


    他有些迟疑，林管事却十分笃定：“不错，是江阳王身边的亲卫。”


    宁臻玉这才想起来，自己入璟王府几回，遇见江阳王时，此人确在江阳王身侧跟随。


    想到竟和江阳王相关，他便觉不可思议。


    上回捅了一刀，好不容易逃脱，之后再无交集，他还当江阳王肯收敛了，竟还是不肯放过他！


    宁臻玉不由一阵恶心，隐隐作呕，说不清是对尸体的恐惧，还是对这阴魂不散的江阳王的厌恶。


    林管事四望一番，“此地自会有人来收拾残局，公子且坐好，老奴先送公子回府。”


    宁臻玉只觉一阵血腥气，也不愿意在此处停留，他扶着车门慢慢直起身，这才觉身上软得厉害，手指直发颤。


    车辕上泼着点点血迹，宁臻玉一眼望见，心里顿觉怪异。


    他忽而意识到一点，林管事平日只在内宅，跟随谢鹤岭出门都少有，之前驾车送他去过璟王府，却是在大门口侯着，不曾跟他进去过，江阳王又进京不久，林管事如何能见过江阳王身边的亲卫，还是一眼就能认出的程度？


    宁臻玉一顿，又觉得是自己多心了，兴许是从前见过。


    他忽然道：“林管事是在璟王府见过他么？”


    林管事正擦拭喷溅在车头上的血迹，闻言下意识道：“是。”


    却又随即察觉说漏了嘴，尴尬停住，老人家的脸上一瞬间有些期期艾艾的，与方才一般，仿佛这个问题不好回答。


    宁臻玉见他如此，这才确定了，“……你跟踪我进过王府。”


    他语气直白，林管事这下不能再装傻，为难地挤着脸，每根皱纹里都是尴尬，“这……还请宁公子包涵，老奴是奉大人之命，怕那璟王不怀好意。”


    听到这里，宁臻玉心里已有猜测，逼问道：“你是哪天跟我进去的？”


    林管事只得道：“是您被璟王单独请去璟王府那回。”


    宁臻玉一怔，回忆起去年那日，自己莫名被璟王递了请帖相邀，还是头一回，他心中惊疑，生怕璟王对他起了杀心，谢鹤岭却不以为意，笑吟吟的，任由他单身赴会。


    他那时心里凉透，记恨谢鹤岭许久，只觉他生性凉薄，竟连枕边人的安危也不顾，因此愈发觉得此人不可信任，该早谋出路。


    如今看来，谢鹤岭竟然是私下派人跟过他的么？


    林管事接着道：“璟王当时只请了您，我不好明面上跟进去，幸而轻身功夫不错，也好暗中进去护着您。”


    宁臻玉想起自己那时在璟王府的院子里乱转，隐约觉得有人的视线盯着自己，还当是错觉，原来竟是林管事在暗处……


    他怔然半晌，轻声道：“谢鹤岭他为何不说？”


    他当时言语激烈，谢鹤岭既然有意相护，事后居然丝毫不解释？


    话刚出口，宁臻玉又觉得多余问这一句。


    ——谢鹤岭不解释，自然是觉得没有必要。


    他们之间的关系，本也没到需要特意向他解释的地步。


    宁臻玉这样想着，心里说不清是何种滋味，沉默坐着。


    林管事看他面上神情复杂，好在并无怒色，想着似乎是个替自家主君说几句好话，挽回好感的时机，便又道：“今日这事，大人也是担心您，幸而老奴来得不晚。”


    宁臻玉却不说话，林管事见此只得暗叹一声，也不敢再搭话，坐上了车头，匆匆赶回了谢府。


    到了谢府，林管事请他下了车，嘱咐小竹照顾好他，便又往翊卫府的方向去了。


    宁臻玉被扶着回到微澜院，嗅到熟悉的熏香，才觉身上终于松缓些，却又觉衣袖上仿佛都带着几缕血腥气，不由想起那倒在血泊里的尸体，一阵悚然。


    他面对一个就已难受得浑身蚂蚁爬过一般，真不知道谢鹤岭这般在权力中心混迹的，见过多少刀光剑影。


    小竹不知究竟，只觉宁臻玉脸色很差，便准备了热水，宁臻玉沐浴了一番才好受些。


    不知过了多久，门外响起匆匆的脚步声，宁臻玉躺在榻上并不动弹，直到谢鹤岭推了门进来，一路进了卧室，他方才垂下眼帘。


    却将目光投向别处，并不看他。


    谢鹤岭却是个不看眼色的，立在榻边一把掀了他的被褥。


    宁臻玉猝不及防，呼道：“你——”


    混账，林管事难道没说清楚么！


    他还未骂出口，又被一把捏住肩头，谢鹤岭的手劲原就大，这会儿更叫人吃痛，他不由蹙起眉，瞪向谢鹤岭。


    谢鹤岭面上没什么端倪，只上上下下将人仔细察看够了，见他只是面上苍白些，毫发无损，这才松开手，“老林方才来请过罪了。”


    宁臻玉听到他明显平缓下来的气息，眼睫一动，心里有些复杂。


    这样的反应又是什么意思？他想。


    见宁臻玉面色郁郁，也不吱声，谢鹤岭问道：“吓着了？”


    语气还是平日那般，此刻宁臻玉却微妙觉得并无他常有的促狭笑意，甚至有几分冷凝。


    “此人妄自尊大，不辨时局，既然敢寻仇，到时便该知道结果。”


    宁臻玉闻言，便知这个“到时”是何时——无非是几日后的西池苑一行。


    江阳王这个蠢材如此按捺不住，而今真正挑起谢鹤岭和江阳王的龃龉，宁臻玉按理该高兴才是，离计划又近了一步。他心里却不知怎的，不愿意再提起江阳王，甚至连林管事暗中跟踪他一事，竟也没能发作。


    他很快闭上眼转过头去，面露疲惫：“我没事。”


    谢鹤岭见他眼睫颤动，脸颊消瘦，难免心中怜惜，心头涌动的火焰也消了下去。


    他说道：“下回……”


    他想说下回不许出门了，安生待在府中，然而想到宁臻玉近来愈发不肯低头，他又改了口。


    “下回叫老林随身护卫你。”


    他说着，瞧了宁臻玉片刻，忽而伸手抚摸对方颊侧，却触到湿漉漉的鬓发，只见一头绸缎似的乌发还带着些润泽之意，凌乱铺在枕上。


    谢鹤岭一顿，抬起眉毛：“头发还未干便睡下了？将来要得头风。”


    宁臻玉此时并无心思打理自己的头发，被谢鹤岭拉起时也毫无反应。


    自从出逃失败被捉回来之后，他并不喜欢被谢鹤岭触碰，这会儿却是顺从，任由谢鹤岭拿了巾帕替他绞干头发。


    谢鹤岭这人本就心思难测，从前就喜欢亲自替他上药，非要亲力亲为，似乎摆弄他的过程中颇有趣味，今日想来也是如此。


    然而也许是方才知晓了旧事的缘故，他隐约觉得奇怪，这事他自己来，或是仆从伺候便是了，何须劳动谢鹤岭，还将人惊动到特地回来看他。


    何况，他们的关系原也没到这个程度。


    他偏过头：“让小竹进来便是了，不劳烦大人。”


    他一贯是不领情的，谢鹤岭也不恼，只动作一停，微妙道：“你这模样，还要叫人进来？”


    宁臻玉后知后觉，自己的衣襟已松散了，欢好痕迹未褪，沐浴过后愈发起了红，模样不好见人。


    他只得抿了抿嘴唇，安静片刻，又觉得花费太长时间，随口道：“差不多了，不碍事的。”


    说着抬手就要推开谢鹤岭的手，谢鹤岭却笑道：“军中的大老粗长年累月的，都要得头风，宁公子这般文弱的，难道经得住？”


    宁臻玉哼道：“危言耸听。”


    但他此刻无意和谢鹤岭打嘴仗，便只坐着，任由谢鹤岭摆弄。


    第93章 策反


    谢鹤岭在外间下棋, 下人们刚送了糕点过来不久，他忽而听到里间一阵清晰的咳嗽声。


    他立时起身过去, 就见宁臻玉扶着案几，咳得脸颊通红, 地上摔了一碟子糕点。


    谢鹤岭扶着他的肩, 伸手拍背，“怎么了？”


    宁臻玉只抿住嘴唇, 他一见着今日做的糯米糕，便要想起那日被鲜血泼溅的糕点，红红白白的一片，难免反胃。


    余光里望见谢鹤岭白色的衣袖，他鬼使神差一般，忽然想道：若是有一日谢鹤岭也这般流了血……


    宁臻玉一顿, 竟不能再想下去。


    谢鹤岭见他面色难看，叹道：“我看你食不下咽的, 该叫后厨的反省一番，手艺越发差了。”


    他说着，见宁臻玉垂下视线, 不接他递来的茶，他眉头一动, 忽而低头凑近了，似笑非笑道：“这两日怎么都不肯看我？难道是谢某这张脸有碍观瞻，叫宁公子来气？”


    换作平日, 宁臻玉听他言语轻佻，定要冷冷说确实，然而这回却不出声了。


    他越是撇过脸，谢鹤岭越是凑近了，左看看他，右看看他，无论宁臻玉往哪边躲都无用。


    宁臻玉终于忍不住抬起头，怒视谢鹤岭：“你又做什么！”


    谢鹤岭正对着他的眼睛，笑吟吟地道：“总算肯看我了，谢某还当这两日留在府中，碍了宁公子的眼呢。”


    这下宁臻玉心里那阵郁气都要被闹腾没了，喝了手边的这盏茶，气才顺一些。


    他这两日心里乱得很，偏偏谢鹤岭又在眼前，他不知道该如何面对。


    “翊卫府的公务莫非很清闲么？”宁臻玉移开视线，忽然道。


    谢鹤岭坐在他身旁，看向桌案上的几团废纸，俱是大片涂抹的墨迹，应是真正心境烦躁。


    他心里起了几分怜惜，想着宁臻玉到底是吓着了，嘴上道：“昨日休沐，今天么……特意留下来陪陪宁公子。”


    他睨着宁臻玉，叹道：“可惜宁公子似乎不领情。”


    宁臻玉只觉他花言巧语，拿他寻开心。


    这时小竹进来奉茶，瞧见地板上掉落的糕点，也不敢问，悄悄收拾了。


    门大开着，谢鹤岭望见宁臻玉的视线正朝着门外的庭院。


    庭院外隔着一道月门，能看见几名护院把守。这些护院并非是谢府原有的，而是前日从翊卫府抽调过来。


    谢鹤岭目光一顿，忽而察觉到方才宁臻玉那句没头没尾的“翊卫府的公务莫非很清闲”，也许并非单指他，而是谢府莫名多出的这许多翊卫。


    以宁臻玉的敏感心思，连几幅画的玩笑都当了真，本就觉得受人挟制，怕是要将此视作监视软禁。


    宁臻玉倒了杯热茶，捂在手里发呆，谢鹤岭看他许久，忽然道：“前几日出了事，府中的这些翊卫，是我暗中调来，免出意外。”


    宁臻玉闻言怔住，一瞬间有些惊愕。


    他意识到谢鹤岭是在特意解释，竟有些不自在，只得点点头。


    从前不解释，是因为关系没深到需要解释的地步，那今日又为何向他解释？


    宁臻玉想到这里，竟觉心里一阵怪异，不愿意再想下去。


    他甚至怕谢鹤岭又要说些有的没的，叫人不得安生，瞻前顾后。


    幸而老段在门外请示公务，宁臻玉方才松口气。


    谢鹤岭起身出门，打算去往书房，出了院门，就见一只狸奴在园子里探头探脑的，仿佛想溜进去看看宁臻玉，又畏惧府中忽然多出来的这些凶巴巴的护院。


    谢鹤岭瞥了一眼。


    一旁的仆役立刻上前驱赶，阿宝缩着脑袋正要溜走，谢鹤岭忽而眯起眼，想起之前见过的宁臻玉抱着猫的模样，神态欢快，不似近日冷淡。


    “带这狸奴进去，陪他解解闷。”


    仆役一怔，连忙应是。


    等谢鹤岭晚间回去时，就见宁臻玉抱着阿宝，倚在斜榻上正看书，神色缓和许多。


    阿宝已睡得打呼噜，全然不似白日里那般惧怕。谢鹤岭走近坐下，看了半天，心想真够好运的，一天到晚吃了睡，还趴在宁臻玉膝上，平日他揽着宁臻玉太长时间，这坏脾气的都要挣开。


    宁臻玉见他盯着阿宝看，以为他不喜，停顿片刻，张口就要唤小竹进来将阿宝带走，谢鹤岭却奇怪道：“怎么，宁公子不乐意见我也就罢了，这狸奴也不愿意见我？”


    宁臻玉只说道：“怕打搅大人。”


    谢鹤岭闻言，似笑非笑道：“是打扰了我俩才是。”


    宁臻玉被他凑过来握住手把玩，不知怎的，心里愈发不安。


    ＊


    接连几日风平浪静，宁臻玉心头的阴影，却在越来越近的日期里浓重起来。


    阿宝就留在微澜院陪他，也不过让他缓和两日，之后便时常出神，一人呆坐着。


    因要去往西池苑后山赏花，府中提前一日开始准备行囊，隔着院门，老段和林管事在廊下忙里忙外的，宁臻玉见了，覆在阿宝背上的手一顿。


    谢鹤岭此时正在书房里提早处理公务，好空出明天来，陪宁臻玉出门踏青。


    烛火摇晃，谢鹤岭翻看卷宗，老段在旁禀报道：“大人，已置备妥当，明日辰时就能动身。”


    谢鹤岭道：“西池苑那边怎样了？”


    “江阳王一切如常，在宫苑中饮酒作乐，那名亲卫没能回去复命，他看着也全不在乎。”


    谢鹤岭冷笑道：“哦，他是笃定了我不会在这关节上动手。”


    他搁了笔，又想起了璟王府。


    他在璟王府的内线传来的消息如常，看来璟王是打算等皇帝大行，撺掇群臣奏明新帝免了他的圈禁——皇帝毕竟还是顾念旧情，一道幽禁的旨意，困不了璟王太久。


    谢鹤岭又看了老段一眼，忽而道：“明日西池苑之行，你不必跟来，你在我身边太久，许多人认得你，若有情况不好行事。”


    老段垂头施礼，“是。”


    谢鹤岭盯着他，笑道：“过几日调你去右翊卫府，你是个好手，早些谋个前途。”


    老段一滞，头颅垂得更低了，“……属下谢大人。”


    谢鹤岭重又提起笔，往常在这时，老段就该告退了。


    然而老段没有动，一直垂着脑袋。


    谢鹤岭也一直看着他，目光逐渐冷下去，神情居然有些莫测。


    老段跟随他四年，是他在西北最初得势时养出的第一批心腹，从未见如此拖泥带水，这两日的微妙反常，令他有所预感，只眯起眼看向老段。


    “还有何事？”


    老段听他问话，从来缺少表情的脸，此刻竟有挣扎之色，道：“大人……”


    谢鹤岭心里起了猜测，袖中的左手缓缓按上腰侧，脸上却并无波澜，“何事需要禀报？”


    老段迟疑许久，终于跪倒在地，咬牙道：“大人，明日不可去西池苑！”


    谢鹤岭居然并不意外，沉声道：“为什么？”


    他心里隐隐知道，老段要说出口的也许与江阳王无关，果然就听老段道：“属下万死，受璟王府胁迫……要属下明日去西池苑杀一人！”


    谢鹤岭听到“璟王”二字，便大致知道始末了。


    璟王要杀人，哪种手段用不得，非要胁迫老段？


    众所周知老段是他的亲信，老段若是“错杀”了哪位关键人物，在众人眼里，自然是他谢鹤岭指使。


    明日他若去了西池院，大约有条人命等着他。


    至于老段因何被璟王府所用……


    谢鹤岭听老段再三告罪，有些不可思议：“因为秋茗？”


    老段羞愧已极，嘶声道：“秋茗已身受极刑，是真正捱不住了……属下心志不坚，请大人恕罪！”


    他竟还放不下秋茗，低声道：“属下斗胆相求，还请大人救一救秋茗！”


    “当初璟王要在除夕夜令皇帝病危之讯，是秋茗打探所得，冒险送出璟王府，多少有些苦劳——”


    谢鹤岭冷冷道：“我知道。”


    他没再追究老段和秋茗之间的烂账，思索片刻，道：“明日一切照常，你同样不必去西池苑。”


    他眼珠冷冷盯着老段，道：“你虽悬崖勒马，却已不适合留在跟前。”


    老段惭愧地低下头，请罪道：“属下明白。”


    然而此刻他忧心的不是自己失去了主君的信任，而是听谢鹤岭口风，竟还不打算取消西池苑之行，他不由劝道：“大人，此事不能掉以轻心，据我所知，宁公子他……”


    谢鹤岭一顿，就听老段急切道：“宁公子他早已被璟王说动，这才引大人您去往西池苑！”


    话音刚落，谢鹤岭的脸色一瞬间变了。


    方才老段请罪，交代自己被璟王府要挟，他便有所预感——宁臻玉提出去西池苑的时机，未免太巧了些。


    然而真正得到证实，他仍觉心头一阵怒意直涌上来，烧刀子一般灼热。


    谢鹤岭一贯很有风度，这一刻却脸色铁青，啪的一声，手上的笔杆生生折断。


    纵然心里早就察觉，宁臻玉鼓动他去往西池苑，是有意而为，甚至可能包含报复之意，想看他招惹上麻烦，他也不觉得有什么。


    他一直知道宁臻玉对他有怨，若因此报复他也无可厚非。


    他愿意让宁臻玉出这一口恶气，拿江阳王做赔礼，以弥补嫌隙。


    这是他和好的诚意。


    然而如今事实却告诉他，宁臻玉是选择了转投璟王。


    老段仍试图劝谏：“西池苑此事分明是个陷阱，宁公子也不可信，大人还请三思！”


    谢鹤岭却仿佛烦躁至极，喝道：“滚出去！”


    老段只得退下。


    屋内寂静半晌，谢鹤岭脸上烛火晃动，明明暗暗。


    他猛然一拂袖，将手边的茶盏扫在地上，碎片迸溅开来。


    他能容忍宁臻玉怨恨他，却没想到宁臻玉会恨他恨到转向璟王——从前璟王多番招揽，分明也不曾答应。


    宁臻玉对他，竟还不如两人最生疏之时？


    第94章 反悔


    谢鹤岭一晚上没回来，听说是宿在书房那头了——这还是头一回。


    他心里隐约有些不安, 又心想若是谢鹤岭公务真正忙碌至此, 选择不去西池苑又当如何？


    刚想到这里，林管事已在门外提醒, “公子，马车备好了, 大人请您过去。”


    宁臻玉一顿, 只得撩了帘子出去，一路往大门行去。


    门口已聚集了仆役众多, 车马齐备，连他的笔墨颜料一应画具都备全了，收在车内。宁臻玉心不在焉地行至车门前，望见谢鹤岭坐在车厢里，披着暗青色氅衣，天光透过窗口照亮谢鹤岭半张脸, 一眼望去仿佛全无表情。


    宁臻玉忽觉一种沉默的、冷凝的审视落在他身上，整个人一滞。


    下一瞬, 这样的注视却又消失了，错觉一般。


    谢鹤岭面色如常，笑道：“还不上来？早晨寒气大。”


    他只得上了马车, 坐在谢鹤岭身边。


    车厢内供着炭盆，暖和许多, 他却仍觉一阵寒气驱不散似的，袖中的手指蜷紧了。


    谢鹤岭瞧着他，忽而将宁臻玉一把拉起, 揽在膝上，宁臻玉也僵硬着不动。


    “去西池苑，你不高兴么？”谢鹤岭缓缓道。


    宁臻玉一滞，移开视线，“只是觉得今日天气不好，有些阴云。”


    这实在是个很牵强的借口，谢鹤岭感受着怀中人僵硬的脊背，笑意不变：“这是你选的日子，看黄历宜出游踏青，不好反悔了。”


    不知怎的，这般温声细语却更叫宁臻玉无所适从，默然坐着。


    马车辚辚响动，往西池苑的方向而去，两人之间一时只剩了车马声，宁臻玉格外煎熬，终觉难以忍受，轻轻挣了挣。


    谢鹤岭嘴角下落一瞬，手却不动，“昨晚没睡好？”


    宁臻玉随口道：“只是白日里闲着无事，睡多了。”


    事实上被捉回京师之后，他便一直多梦浅眠，昨晚更是整宿未睡。


    宁臻玉只觉谢鹤岭的视线仍停留在他脸上，平时谢鹤岭就喜欢端详他，他也习惯了，此刻却愈发难以忽视。


    车内一阵怪异的静默，谢鹤岭看着他垂下的眼睫和偏开的脸颊，终于松开手。


    宁臻玉得以脱困，很快坐到另一边去，也许是车厢内太沉闷的缘故，他有些难受，支起身撩开车帘，想透透气。


    只见马车已离开闹市，官道周边荒凉，四野的风吹拂在面上，有些凉，却叫他舒服了些。


    宁臻玉想了想，轻声道：“我想骑马。”


    因京中许多人认得他的缘故，他出门大多坐马车，不愿意叫人认出，这会儿四下无人，他起了心思。


    谢鹤岭凝目瞧着他，眼神有些冷，却还是点了头，“这有何难。”


    他吩咐随行的护卫，让出了一匹马，宁臻玉这便下了车，试探地骑上马背。


    后面的众多仆役俱都紧紧盯着他，生怕他摔了，又或是怕他趁机跑了，连连回头看谢鹤岭的神色。


    谢鹤岭却只靠在车门边看着，眼神复杂。


    只见宁臻玉覆在肩上的乌发，被风拂起，飘飘摇摇，更显得身形削薄。这样的人，一望便知是个心里温软的，居然也能硬得下心肠。


    宁臻玉坐上马背，又试图策马小跑，然而因久不骑马的缘故，到底不稳，惊呼一声险些被颠下来。


    “宁公子！”


    林管事刚要追上去，谢鹤岭已飞掠而来，正落在宁臻玉身后，他口中轻喝，一把扯住了缰绳控制马驹。


    宁臻玉被他圈在怀里，堪堪稳住身形，两人就这般同乘一骑，慢慢走了一段。


    他盯着谢鹤岭圈在身前的掣着缰绳的手，愈发心思繁乱。


    他忽而想道，西池苑里现在如何了？江阳王已准备好对付谢鹤岭了么？


    又想着也许江阳王对谢鹤岭将到西池苑并不知情，否则怎会背着璟王来暗杀自己？若是如此，他们只在后山赏花，应不会惊动江阳王。


    然而璟王哪里会是省油的灯，只怕是早已准备妥当了。


    等着他们的是一个陷阱，还是针对谢鹤岭的报复之举？


    宁臻玉脑海里难以控制地忆起上回那名刺客举起的刀刃，和鲜血喷溅的场景。


    他越是猜测，越是心乱如麻。之前他觉得谢鹤岭厉害，此事顶多只会叫谢鹤岭麻烦缠身，但真到了这一日，他竟又觉得谢鹤岭毫无防备，会真正招来杀身之祸。


    宁臻玉想到这里，不由回头望了一眼，看向谢府跟来的仆役。


    护院带了几人，看模样应是翊卫抽调过来的，其余皆是普通仆从，甚至还带了几名婢女伺候烧茶。


    只有这么些人，林管事倒是个好身手的，可毕竟年纪大了，若是对方人多些，那该怎么办？


    宁臻玉忍不住道：“段管事没来？”


    听他提起老段，谢鹤岭一顿，目光缓缓沉了下去。


    他语气温和：“老段另有要事，你叫他过来是有何事？”


    宁臻玉不好明说，只得闭口不谈，移开视线，心里愈发不安。


    他下意识地又问：“那山上的桃花林真的开了么？”


    他也不知自己问出这个问题，想要的是怎样的答案。


    身后跟随的仆役闻言，笑着道：“公子放心，听说那儿开了一大片，美得朝霞一般！”


    宁臻玉抿紧了嘴唇，望着远方连绵的群山，仿佛真正瞧见了血红的桃林的影子，只觉越接近一丈，他的心跳也要快一分。


    谢鹤岭的安危生死，跟他其实并无关系，甚至是他脱逃的机会，换取未来安稳的筹码。来都来了，自己不该瞻前顾后。


    宁臻玉这样说服自己，然而不知怎的，他居然无法做到心安理得。


    他咬着牙，眼眶干涩，指尖都攥进了手心里，心内挣扎之际，身下的马儿忽然颠簸一下，是踩到了石块。


    宁臻玉猝不及防，整个人往旁边一歪，幸而身后是谢鹤岭坐着，只伸手一捞，便稳稳抱紧了他。


    两人原就接近的身体贴得更紧，他随即感觉到腰侧一触，被什么硌了一下。


    宁臻玉第一反应是谢鹤岭这混账脑子里又起了下流念头，然而下一刻他又顿住。


    他忽而想起从前在蓬莱殿时，硌到他的那把折扇——谢鹤岭这混账附庸风雅，喜欢带着他画的折扇。


    宁臻玉僵住了，他只觉谢鹤岭坐在身后，不言不语地看着他。


    若在往日，谢鹤岭不饶人，定会趁机戏弄他调笑一番，这回却没有。两人竟谁也没有说话，他脑中混乱，却能感觉到谢鹤岭平稳到几乎没有波动的呼吸声。


    宁臻玉静止片刻，仿佛忽然惊醒。


    他终于想到一个理由——若是谢鹤岭倒霉些，不中用些，真正遇害，他同在现场逃脱不得，之后璟王若又出尔反尔，他该怎么办？


    一念至此，他总算找到合适的理由说服自己。


    他吸了口气，极快地说道：“大人，我头疼。”


    谢鹤岭滞住，猛然看向他，从这角度能望见宁臻玉垂下的眼睫，颤动的蝶翼一般。


    谢鹤岭心头一动，贴近了追问道：“什么？”


    宁臻玉闭了闭眼，仍然道：“我头疼，不想去西池苑……现在回府。”


    只这么一句话，带着连他自己也没能察觉的颤音。


    宁臻玉知道自己或许放弃了一次良机，说出这一句话时，浑身都卸了力气，心头悬了多日的石头最终落了地。


    身后的谢鹤岭却像欢喜至极，竟一把抱紧了他，重重贴了贴他的耳廓，大笑道：“好，现在回去！”


    说罢，他忽而调转马头，一挥马鞭，往来时路上奔去。


    谢府跟来的仆役一头雾水，面面相觑，不知道好端端的怎么又不去了，他们只得跟在主君后边，匆匆而回。


    ＊


    谢鹤岭一路纵马而行，轻快得像一道风，却并未回到谢府，而是在官道边的一座驿馆前停了马。


    宁臻玉见状，一把攥住了谢鹤岭的衣袖，“不回谢府么？”


    他语气紧张，谢鹤岭听得缓和了声音，柔声道：“你不是头疼么，且先在此处休息。”


    宁臻玉不放心，正要推脱，却被谢鹤岭揽住身子，横抱着下了马。


    两人再如何亲密，也不曾在外边这般孟浪，这驿馆人也不少，宁臻玉立时气急，推了谢鹤岭一把，谢鹤岭这才笑着放下他，却仍是紧挨着。


    “如此有气力，不疼了？我抱你进去也行的。”


    宁臻玉心里还未放松，怕他又起了心思要去西池苑，只得瞪他：“胡说什么。”


    他不知自己瞪人的模样，再是生气，这会儿在谢鹤岭眼里也别具温柔。谢鹤岭瞧着他，叹道：“谢某是真心效劳，真不知宁公子何时能领我的情。”


    谢鹤岭这些混账话还不知有多少，要说到何时，幸而这驿馆的驿丞认得谢鹤岭，在屋里远远望见，立时便迎了上来，“哎呀，谢统领，许久未见！”


    谢鹤岭笑道：“我府中有人身体不适，不好赶路回去，打算先在此处歇下。”


    驿丞自然是满口答应，他虽是个小官，却也知道京中闹得风言风语之事，猜到了宁臻玉的身份，不敢多看，立时过侧身，亲自引两人往里走。


    京畿的驿馆不同一般，时有权贵行经，便有专门用来招待达官贵人的院子，颇为华贵，谢府的一行人便这么落了脚。


    谢鹤岭带着宁臻玉进了屋，门刚合上，宁臻玉猝不及防就被一把按在门上。


    “你干什么！”


    声音带颤，还压低了，生怕外面的听见。


    方才一路行来，他便觉谢鹤岭走得越来越快，好端端的宽阔走廊，人却愈发挨近了他，却没料到一进屋竟如此急切，明明他还“头疼”着！


    他挣了挣，又没法子，只得道：“不是说好了让我歇下么？”


    谢鹤岭按着他，笑吟吟的，“怎如此憔悴，莫非是昨晚谢某未能相伴，孤枕难眠？”


    他说话轻佻，又是俯在宁臻玉耳边，笑起来时气息灼热直往人耳朵里钻。


    宁臻玉不明白他笑什么，脸颊抵着门框，鬓发散乱，艰难道：“我还……”


    他还想拿头疼当借口，却觉耳廓一热，竟是谢鹤岭俯身用嘴唇碰他耳朵。这还不够，捧着他的脸连亲了好几下，瞧着他耳廓一点点红透，又捏着他的下巴掰过脸，从耳朵一路吻到嘴唇，探进牙关，亲得他口中呜呜作声。


    手也未闲着，几下解了他的腰带，抚摩他柔软的腰身。


    宁臻玉不争气地软了身体，贴在门上，轻轻喘气。


    他又有些恼怒，勉强按住谢鹤岭的手，咬牙道：“我们什么时候回去？”


    这混账非要停留驿馆，莫非在马上就起了意，专程来做这档子事的！


    谢鹤岭只是笑，灼热气息拂在他白皙的耳根后颈，“怎么急着要回去，难道是更习惯在微澜院？”


    宁臻玉听出他又在说荤话，嘴唇颤抖着要骂他，动作间又一下没了声音，整个人哽咽着，软在谢鹤岭怀里。


    两人也不过几日未欢好，他不知谢鹤岭为何如此有兴致，力道重得他受不住，屋内一时间嘎吱作响，从门口到榻上，翻来覆去。


    他朦胧间听着床榻的动静，羞愧到无地自容，有时又庆幸，好歹能遮掩自己压不住的声音。


    透过窗纸的天光映在地面，从一侧逐渐移到另一侧。


    宁臻玉已是意识模糊，昏了又醒，察觉谢鹤岭的手仍抚在他身上作乱，真正是精力充沛。他咬住殷红的嘴唇，才觉舌尖和双唇都有痛意，腰身更是酸软，两腿颤颤。


    “混账……”


    声音一出口，居然是嘶哑的。


    见宁臻玉瞪着他，谢鹤岭想了想：“谢某许久未去校场习武，力道失控了些。”


    然而平日也未见他在府中练过，且说是练武，非要做这档子事来折腾他？


    听他借口如此敷衍，宁臻玉忍不住骂道：“你是不是有毛病，怎么不去找别人折腾？”


    话刚出口，他才察觉有些歧义。


    谢鹤岭看着他，眉毛一抬，“我专情还有错了？”


    宁臻玉闻言一怔，随即又觉得谢府从前多少美貌少年，这混账花言巧语，又来哄他。


    专情？专爱欺负他罢了。


    他气得撇过脸颊，谢鹤岭偏偏俯下身来亲他颈侧，又来揉他身子。


    两人这般折腾到入夜，宁臻玉才沉沉睡去了，谢鹤岭抱着他在怀里，慢悠悠抚着他的乌发。


    直到月光幽幽照进窗户，门外响了两下，谢鹤岭面上的神情逐渐冷下，无声无息地起身，换上衣物出了门去。


    院子里，林管事为首的几名下属，正屏息待命。


    第95章 家务事


    林管事朝谢鹤岭拱拱手，拨了几人留下护卫宁公子, 剩余的便跟随谢鹤岭, 无声无息越过院墙。院墙后停留着几匹马，众人一一上马, 又忍不住看向主君。


    任谁都看得出，谢鹤岭今晚的心情很好, 与今日出门时截然不同——他们还当今早沉如死水的面色, 是因为老段的背叛。


    然而现在却又仿佛春风满面。


    他们心里不明所以，也不敢问, 只当是那江阳王得罪大人太久了，如今即将大仇得报，自然畅快。


    林管事到底有些忧虑，压低声音道：“大人，那璟王既然有意设下陷阱，何必非要今日行事？”


    “没了老段给他当证据, 他能奈我何？”谢鹤岭冷笑一声，“众人亲眼瞧见我在这驿馆下榻, 难道还能跑去西池苑不成？”


    谢鹤岭此时披了一身玄黑氅衣，面容在月光映照下，有些森然鬼气。


    “若不真正见些血, 岂不是让他和江阳王白费这一出戏了。”


    说罢，他轻喝一声, 纵马往西池苑的方向奔去，身后的几人自然也紧随其后。


    ＊


    西池苑后山，半山开遍桃花, 月下不见绯色，反而呈现出雾蒙蒙的浅色。


    昨日倒春寒，下了一场雪，又是在山上，至今积雪未化。


    江阳王深一脚浅一脚往山上走，他的腿伤已大致愈合，然而伤筋动骨，到底留了些后遗症，走动久些就要疼。搀扶他的李典军被他捏住手臂，已被捏出淤青，连哼也不敢哼。


    他派去暗杀宁臻玉的人数日未回，今日方有消息，说是已活捉宁臻玉，只是碍于西池苑的守卫不敢入内，只能在后山一见。


    他心里确有两分疑虑，然而一想到能亲手将这贱人活捉折磨，他心头恨意又起，非要过来亲自看看。


    “到底到了没有？”江阳王不耐道。


    李典军正要出声询问前方带路的宫人，却见那宫人提着灯越走越快，竟也不等一等，只三两个转弯，便消失在桃林深处。


    春夜的山林里一片寂静，路上积雪未化，冷森森的。


    江阳王皱起眉，四顾一圈，竟有些不好的预感。


    李典军高声道：“孙宜，还不赶快出来拜见王爷！”


    然而周围鸦雀无声，他顿觉不妙，悄悄握住刀柄，刚要再喝问一番，忽听尖锐破空声起，竟是几簇箭羽飞射而来！


    李典军脸色剧变，当即拔刀护住江阳王，东躲西避，百忙之间吹出哨响，试图引人过来。


    江阳王更是大骂道：“哪个敢行刺本王！”


    然而这后山离西池苑距离颇远，又是在山间，哪里能惊动西池苑的护卫。只几下工夫，李典军已受了伤，江阳王狼狈跌在地面，扑了满脸的泥泞，接连叫喊，现在连声音都已嘶哑。


    江阳王咬牙瞪视周遭，此刻哪还有不明白的——宁臻玉被活捉既然是假的，那么行刺他的自然不会有别人。


    应着他的猜测，只见林木间缓缓走出一人，月光下的脸实在不能更熟悉。


    江阳王目眦欲裂：“谢鹤岭！”


    谢鹤岭笑道：“正是谢某。”


    李典军还有些不敢置信，怒声道：“谢统领，你可知刺杀江阳王是何等罪名！待我回去禀报宫中……”


    说到半途，他忽而望见不远处闪动着几点火光，应是留在外面把守的几名侍卫寻来了，大喜过望，也不顾谢鹤岭就在跟前，立刻高呼道：“来人，保护王爷！”


    谢鹤岭连江阳王都懒得给正眼，何况是几个侍卫，不需他发话，很快便有人持刀而出，一把提起李典军，捏住脖子。


    江阳王见势不妙，立时爬起身，试图冲向那几点火光的方向，随即却是一支箭羽飞来，“嗤”地一声没入他肩头。


    他登时惨呼一声，扑倒在地上。


    追过来的亲卫更被一个个截杀干净，刚亮起的火光俱都熄灭。


    不过转眼，林子里便只剩了谢鹤岭的人，林管事四望一番，见无差错，便朝谢鹤岭拱拱手，带人退了下去。


    江阳王眼睁睁看着希望被尽数摁灭，而那谢鹤岭负着手，慢吞吞踱步过来。


    他呼哧呼哧喘着气，咬牙道：“姓谢的，你想怎样？”


    谢鹤岭奇怪道：“难道王爷还看不明白？”


    江阳王一怔，眼珠颤动着，忍不住转向地面上三三两两的尸体，心头一寒。


    转眼又觉得这里是京师，自己一日不见，叫人察觉了，难道谢鹤岭还能脱逃罪名？


    他强行压下恐惧，哼道：“谢统领，应不至于是为了那个西贝货来寻仇的罢？本王以为你该玩腻了，替你出气而已，你未免不知好歹！”


    说着，他冷笑强调：“他可至今还姓‘宁’呢，你竟也能忍！”


    谢鹤岭却笑了一声，“我姓谢他姓宁，便是扯平了，有何问题？王爷可真关心谢某的家务事。”


    江阳王没料到他如此回答，面色一变，有些难以置信。


    谢鹤岭在西北时可不是个好相与的，这等大仇，居然为了美色也能不报？


    “说来还是江阳王选的好日子，才令谢某决定提前来此拜会。”


    眼看谢鹤岭走到身前，从腰侧抽出一把短刀，月光下亮得吓人，江阳王整个人一僵，尖声叫道：“你干什么？”


    在谢鹤岭出现的那一刻，他便知道谢鹤岭定是来寻仇的，然而到底怀着侥幸心思，一道飞箭伤人已是胆大包天，谅谢鹤岭也不敢真正谋杀皇亲国戚。


    然而现在被冷亮的刀光晃在脸上，他也不敢确定了。


    江阳王眼珠颤动，还欲挣扎：“你若敢伤了本王，便会有人前去西北告诉舅舅，到时西北军哗变……”


    谢鹤岭却嗤笑一声，“哗变？安北王当真敢反？”


    他慢慢地道：“老王爷还有女儿，有刚出世的外孙，为了你一个外甥牵连两家？”


    江阳王平日里架子摆多了，一开口便是威胁，以势压人。如今见恫吓无用，竟是一下滞住。


    好在他还没忘了谢鹤岭的来时路。


    “谢鹤岭，那宁臻玉我可是没碰他分毫！舅舅这些年待你不薄……”


    谢鹤岭动作一缓，江阳王还当他有几分忌惮，立刻接着道：“你当初不过是商队里的一名随从，辗转投入西北军，可是舅舅提拔的你！”


    谢鹤岭居然点了点头，“谢某能从一名无名小卒，三年内升到上骑都尉，确要感谢安北王的赏识。”


    说着，他盯着江阳王仿佛松了口气的脸，目光一冷，“若不是拜王爷你所赐，我又怎会止步在上骑都尉？”


    话音刚落，江阳王脸色大变。


    他自然知道为什么，因为谢鹤岭后来的军功，全算在了他名下。


    他牙齿咯咯作响，咬牙道：“舅舅难道没给你好处？还举荐你入京进了翊卫府……你能爬上如今这个位置，我们给你的还不够？你这忘恩负义的……”


    谢鹤岭笑了一声，“真是恩赐！”


    “可惜老王爷的知遇之恩，半年前在西北我就已经还完了……江阳王忘了，那可是你舅舅亲口说的最后一次。”


    江阳王闻言怔住。


    去年他在西北连吃败仗，引得军中怀疑，舅舅又年事已高，不好再征战沙场，这才传信给京师的璟王，让他找个由头派谢鹤岭来西北收拾烂摊子。


    那时他如蒙大赦，舅舅却叹息着告诫他“谢鹤岭羽翼已丰，绝不可再怠慢”。然而他那时眼高于顶，只觉一封信就能召来谢鹤岭，劳什子的翊卫统领，也不过如此！


    更未想过谢鹤岭居然早已心里积怨，只待时机了。


    谢鹤岭冷眼打量着江阳王这张充盈着酒色之气的脸，摇摇头，遗憾道：“可惜老王爷半身戎马，当世豪杰，竟将心血都枉送在了你这个不成器的外甥身上。”


    此时山中死寂，空中弥漫着浅淡的血腥气，江阳王被人如此当面羞辱，再是胆寒也要被激怒。


    他忽而低声怒吼，一拳捣向谢鹤岭的胸口，谢鹤岭却只一侧身，左膝抬起，猛然撞上江阳王肚腹。


    江阳王惨呼一声，倒在地上，谢鹤岭却不放过他，面无表情踩住他手臂，手里的短刀往下一掷，竟一下将江阳王的右手捅了个对穿，直直插进泥地里，他的手掌便被活生生钉在地上。


    他哪里受过这种罪，目眦欲裂，嘶声哀嚎不止，迸溅的鲜血扑在雪地上，甚至溅在谢鹤岭衣摆上。


    玄黑色的氅衣，沾上鲜血也瞧不出颜色，夜色里仍然是一副文质彬彬风度翩翩的模样。


    谢鹤岭露齿一笑：“我说过，占了我的东西总有一日是要还回来的。”


    “你这草包，以为你配？”——


    作者有话说：补完[三花猫头]


    第96章 变局


    却听外间有人说道：“醒了？用些粥，咱们便启程回府。”


    谢鹤岭正在外间喝茶, 见他醒了，便又过来搀扶。


    宁臻玉暗暗松了口气, 这才觉身上难受, 疼的尽是些难以启齿的地方，下意识抿紧嘴唇, 蹙起眉瞪了谢鹤岭一眼。


    谢鹤岭凑近了瞧他：“头还疼着？”


    宁臻玉听了便有火气，昨日折腾他一整天，现在假惺惺的来关心什么？偏偏还是在外面！


    他忍不住冷笑道：“大人竟也好意思说么。”


    谢鹤岭挨了他一通挤兑，反而越发笑吟吟的，“问问也不行？”


    宁臻玉怒道：“不行。”


    谢鹤岭坐在他身边，撑着床榻, 俯身下来欲与他亲近一番，他心里不快, 撇过脸躲了。谢鹤岭也不恼，用鼻尖蹭过他气得泛红的脸颊，这才笑道：“好, 你要自己起来么？”


    宁臻玉倒真想自己起来，支着胳膊却使不上力, 又是不着片缕的模样，不好叫人进来——眼下能效劳的自然只有谢鹤岭，但他只觉谢鹤岭的目光落在身上, 仿佛不怀好意。


    他也不愿意示弱，咬牙要下榻，谢鹤岭看他实在不肯低头，叹道：“好高的气性。”


    说罢过来揽着他的腰，也不顾他挣扎，直接一把抱起。


    宁臻玉只觉一股陌生的熏香拂面而来，应是这驿馆用的。他下意识扶住谢鹤岭的肩头保持平衡，又是不快：“何须大人动手。”


    谢鹤岭笑道：“是谢某自作主张，看不得宁公子受苦，好了么？”


    他说着坐在榻边，将宁臻玉抱在膝上。宁臻玉试图要起身，偏被牢牢按住，只好坐在对方怀里，谢鹤岭一手拿了干净衣裳，替他披在肩上。


    宁臻玉这会儿抬起胳膊都觉酸软，只得由着谢鹤岭替他穿衣，然而这登徒子不知是否有意，替他揽上衣襟时，布料屡屡触碰到破皮之处，刺得宁臻玉轻轻抽气，肩头都要耸起。


    他忍不住要骂：“你莫非是成心的……”


    谢鹤岭仿佛才意识到，回想起方才垂下来的乌发遮掩间，那颜色似乎确实格外鲜红，他想了想：“很难忍么？”


    这就很像明知故问，宁臻玉气道：“你——”


    谢鹤岭见他气急了要发火，凑近了奇怪道：“是关心你，怎么又要生气？”


    他似乎想到什么，停顿一瞬，微妙道：“还是说……现在替你揉一揉？”


    两人离得近，这几个字气息吹拂，几乎要钻进松开的衣领，谢鹤岭轻佻的目光下移，仿佛也要跟着钻进去。


    宁臻玉真正被他的无耻震到，一时间竟不知是该先遮掩身子，还是该大骂。


    谢鹤岭这些下流话在床帏内没少讲，更露骨的都有，偏又一本正经的，他每回听见都恨不得自己昏死过去，好歹是意识朦胧之际，这青天白日的还是头一遭，他简直要呆住了，整个人霎时红透。


    这人怎能道貌岸然地说出这些话来？


    谢鹤岭却是好整以暇，瞧着他薄红的两颊和睁大的眼睛，居然觉得十分生动可爱，忍不住笑了一声。


    他笑也就罢了，竟还当真探手从腰际摸上去，仿佛真打算替宁臻玉揉按一番。


    宁臻玉浑身一震，攥紧了衣襟怒道：“谢鹤岭你无耻——”


    谢鹤岭慢悠悠道：“别气了，外面还有人等着呢。”


    宁臻玉想起这里不是谢府，只得收声，僵着身子任由谢鹤岭替他穿好衣裳，再是难受之处，他都强忍着未出声，一番动作下来，真正是忍得身体直发抖。


    谢鹤岭偏还要来招惹他，最后替他系上腰带，见他咬牙不语，仿佛不忍心，俯身蹭着他的耳朵道：“忍着些，回府替你上药。”


    上什么药，这混账哪回不是借着上药的由头来戏弄他？


    宁臻玉心里暗骂，碍于身在驿馆，到底忍住了。


    谢鹤岭被他瞪着，竟也受用，若非他极力推拒，只怕还要亲近一番再离开。


    宁臻玉勉强出门到了马车上，虽在气头上，却还记得特意掀了车帘，确认了是回谢府的方向，他方才松出一口气。


    谢鹤岭见他如此，目光里又生出笑意，又来揽着他。


    “西池苑后边那片桃林开得很好，以后得了空去看看。”


    宁臻玉一听“西池苑”三字，不由又疑心起来：“你去了？”


    谢鹤岭笑道：“只是听驿馆里的小吏提起。”


    宁臻玉勉强放了心，察觉到谢鹤岭发梢有润湿的痕迹，身上衣物也换过，应是沐浴过，他又心中不快——谢鹤岭倒是痛快了，他却起不来身。


    此时他也无气力和这混账生气，疲惫地躺靠在谢鹤岭怀里睡去。


    *


    马车一路回到谢府，宁臻玉昏昏沉沉的，被谢鹤岭按着上了药，折腾得力气也没了，他睡下后不久，忽而听门外传来林管事的声音：“大人！”


    他那时太困了，只觉林管事的语气丝毫不像平日那般慢悠悠的，仿佛很急。


    谢鹤岭动作一顿一顿，安顿好他便出了门去。宁臻玉只当是谢鹤岭离开一日，积攒了不少公务，便也不放心上。


    他半梦半醒的，隐约听到一阵低语，“方才来了消息，那位昨晚进的西池苑，至今未回宫……”


    许久才响起谢鹤岭的声音：“宫中如何反应？”


    “想必是还未发现，只在宫中搜寻，似乎不打算大张旗鼓……”


    之后的话语声愈发低了，宁臻玉听得只言片语，以为是京中政务，迷迷糊糊睡去了，申时起来时也不见谢鹤岭人影。


    谢府的仆役这会儿正忙碌准备他的晚膳，他问了林管事：“大人还在翊卫府么？”


    林管事一顿，语气有些怪：“白日里宫中传召议事，大人想必忙碌。”


    宁臻玉望着廊下悬着的那盏丑灯笼，心里隐隐担忧起来。


    他临阵反悔，稀里糊涂的又被谢鹤岭一番折腾，一时间忘了璟王，如今想来便觉惴惴。


    自己昨日失约，没能将谢鹤岭真正引至西池苑，坏了璟王的计划，定然会叫璟王恼羞成怒，却不知这后手会在何时到来。


    转眼又想着谢鹤岭还用得着他担忧？还是想想错失良机 ，将来还有什么法子脱逃罢。


    璟王这会儿怕恐怕恨他恨得入骨，自己少不得要躲在谢府闭门不出，也不知哪一日能得个安生。


    宁臻玉有心想打探璟王府的现状，思来想去只有老段能使唤，便差人去唤老段，小竹却道：“段管事昨日就不在府中了，好些人找他请示事务呢，两日都没见到人……也不知是否接了什么差事。”


    宁臻玉一怔，顿觉古怪。


    待到深夜，谢府门口才有了动静，应是谢鹤岭回了府，宁臻玉刚要起身去迎，却听脚步声纷乱，竟是一行人往微澜院而来。


    他心里惊疑，正胡乱猜测着，就见谢鹤岭与几人迈进了月门，缓缓走了过来。


    谢鹤岭神情如常，身旁的一名太监打扮的，宁臻玉倒还认得，是贵妃身边服侍的，神色严肃，后面还跟着几名羽林军打扮的，目光逡巡扫视。


    这老太监眼珠一转，盯住了立在廊下的宁臻玉，与他目光一触，面上忽而露出个皮笑肉不笑的表情来，寒暄道：“宁公子！”


    宁公子只得拱手施礼：“孙公公。”


    孙公公道：“今日宫中有些急务，才请了谢统领进宫，竟忙到夜里，老奴奉命来送谢统领回府。”


    宁臻玉一顿，心道谢鹤岭哪怕受赵相和贵妃倚重，用得着特意派内侍送人回来，一送送到家门口？


    谢鹤岭抖了抖衣摆，道：“是娘娘体谅臣下，劳烦公公相送。”


    “哪里！”孙公公道，“听闻二位昨日出城踏青去了，京郊的景致如何啊？”


    宁臻玉心里咯噔一声，嘴上却笑道：“是，不过宁某吹风受了寒，大人带我半途返回，没能赏景。”


    孙公公眯眼瞧着他，看不出有何异样，也与那驿丞所说别无二致。


    他脸上这点假作的慈蔼便又消失，露出一丝衰败的哀色。


    “宁公子既然身体抱恙，便早些歇下，老奴不打搅二位了。”


    说罢，孙公公便又告退，身后几名羽林军也随之退出，谢鹤岭自然不留他，示意林管事相送。


    宁臻玉隐约察觉了什么，待那几人身影彻底消失在院门外，他忍不住看了谢鹤岭一眼。


    谢鹤岭此时已到了屋内坐下，喝了口热茶，面上仍是平静和缓，竟无半点异色。


    “宫中发生何事了？”宁臻玉问道，“贵妃召你入宫，莫非是来找你的麻烦？”


    那孙公公这般旁敲侧击的，他不得不怀疑。


    谢鹤岭只笑道：“也没什么，有人昨夜失踪，贵妃来问我一问。”


    京中若有贵人失踪，谢鹤岭身为翊卫统领，召去问话本是常理，宁臻玉却整个人一怔，想起孙公公莫名问他昨日出京之事。


    他难以置信道：“……是江阳王？”


    谢鹤岭居然没有否认，只瞧着他，眼珠在烛火映照下却是漆黑，有些莫测。


    宁臻玉想起前几日自己遭到江阳王暗杀，江阳王偏偏是昨晚失踪，谢鹤岭难道当真因此动手——


    他嘴唇抖动着，一时间脑中空白，只怔愣着望向谢鹤岭。


    谢鹤岭却忽然笑道：“想什么呢，若是江阳王，贵妃何须如此紧张。”


    闻言，宁臻玉乍然松出一口气，心道幸好不是江阳王，若真是……这样混乱的局势下，他实在不能想象谢鹤岭为何要冒险动手。


    他暗自庆幸之余，却又听谢鹤岭缓缓道：“是太子失踪。”


    宁臻玉再一次怔住，“太子？”


    皇帝病重，太子失踪，那朝中岂不是要翻了天了？


    宁臻玉刚想到这里，又觉得不对，一种叫他更为不安的可能性，让他整颗心直沉了下去。他追问道：“那孙公公为何又来试探我和你的行踪？是太子他……”


    谢鹤岭点点头，语气平常：“太子溺死在了西池苑。”


    第97章 陷阱


    此时烛火映照，谢鹤岭眼睛里泛着匕首一般的冷光。


    他接着道：“据西池苑的宫娥所说，昨晚有宫人携太子进西池苑, 说是太子在宫中无趣 , 听闻这宫苑中有温泉，起了顽心, 悄悄出宫至此。”


    “西池苑里里外外的宫人俱被严刑拷问，连带着周边的驿馆也遭到盘问。”


    宁臻玉听到这里, 脸上僵住, 心里已然明白。


    是璟王所做，他痛恨皇帝, 所以要报复在太子身上，要让病榻上的皇帝尝尝断子之痛。


    甚至璟王当初煽动他将谢鹤岭引至西池苑，多半也并非是以江阳王为饵，而是一开始就打着将太子之死栽在谢鹤岭头上的算盘。


    谢鹤岭中途而返，外人俱都不知他们的目的地是西池苑，只道是同一方向, 又有整个驿馆的官吏作证，便是如此, 尚且招来贵妃的几分疑心。若是昨日自己并未临阵反悔，真正和谢鹤岭到了西池苑赏花，甚至拖得晚些借宿西池苑, 哪还能有命在？


    宁臻玉缓缓吐出一口气，望着谢鹤岭全然不在意的脸, 心道璟王此计若成，谢鹤岭难以置身事外，轻则罢官, 重则人头落地。


    这样的境地，这混账居然还能全无异色，谈笑风生？


    谢鹤岭慢吞吞倒了茶水，道：“贵妃今日一早便就发现太子失踪，然而不敢声张，一直到申时才在西池苑找到太子的尸身，召我入宫查问时也是旁敲侧击，不敢明言……”


    宁臻玉知道，太子薨逝拖延至今毫无风声，大约是贵妃和赵相心有顾虑，生怕消息一传出去，朝纲动荡。


    谢鹤岭却直白多了：“到底不是亲生的。”


    宁臻玉闻言，微妙沉默下去。


    谢鹤岭察觉他的静默，瞧他一眼，又笑吟吟转开话题：“你猜猜，贵妃他们瞒得这样紧，谢某却又是如何知道的？”


    宁臻玉随口奉承：“大人神通广大。”


    语气敷衍，谢鹤岭却仿佛受用，拉着他的手攥在手心里把玩，挑起嘴角：“难得能得你一句夸。”


    太子到底只是个年幼的孩子，竟被卷入这一场阴谋之中，宁臻玉暗叹一声，心思沉重。又见谢鹤岭还有闲心玩笑，实在没好气，忍不住道：“都这关头了，你怎么好像一点不担心？”


    谢鹤岭道：“此事又非我所做，我为何要担心？”


    话虽如此，璟王有能耐杀了太子，险些利用自己引谢鹤岭去做了真凶，焉知没有其他法子？


    宁臻玉张张口，然而自己身在局中，不好明说。


    他左思右想，低声道：“大人觉得，太子为何会忽然对西池苑起了兴趣，甚至正好出了意外？”


    他有意暗示是璟王，说话时垂着眼睛，谢鹤岭只瞧着他，道：“是谁都无妨。”


    停顿片刻，谢鹤岭脸上露出一种古怪的似笑非笑的神色：“世上凑巧之事又岂止一桩……西池苑的那位江阳王，他昨晚也失踪了。”


    宁臻玉听得“江阳王”三字，心头一震。


    他下意识抬头：“江阳王他——”


    “宫人作证，江阳王昨晚匆匆出了西池苑，此后一行人再无踪迹……想来是害了太子，畏罪潜逃。”


    谢鹤岭说得很慢，语气平平：“他入京之后，久不归西北，结交朝臣攀附璟王，恐怕原就有心帝位，嫉恨太子，才会行此弑君之事。”


    宁臻玉听到此处，只觉仿佛真正天衣无缝，确是个说得通的理由。


    江阳王虽是个酒囊饭袋，但身处这个接近天家权力顶峰的位置，若说完全没有野心，哪有人会信。


    然而他望着谢鹤岭微笑的脸，确总觉得不对劲——江阳王难道真的这般蠢笨，竟能被璟王利用，做了一把屠戮太子，戳在皇帝心口上的刀子？


    他思来想去，心道若这是真的，也许是最好的结果，他便又松了口气。


    谢鹤岭看他松下肩头，蹙起的眉也舒展了，笑着凑近道：“怎么，宁公子如此关心谢某？”


    宁臻玉心道什么都能扯到自己身上，脸皮真是厚。他转过视线：“宫中之事紧要。”


    谢鹤岭不知信没信，只叹道：“看不出宁公子也会关心朝堂事。”


    宁臻玉有些神思不属，沉默片刻，忽而道：“太子薨逝，那将来岂不是无人能继？”


    “姓萧的宗室不知凡几，只要贵妃和赵相有意，谁不想坐上龙椅？”


    谢鹤岭漫不经心道，抚着宁臻玉背后的乌发。


    “他们强压消息，不过是还在犹豫选谁更有价值罢了。”


    贵妃是后宫之首，赵相又是托孤的重臣，想要立哪个宗室，总要考量利益和后果。然而当初皇帝在紫宸殿托孤时，谢鹤岭也是其中之一。


    宁臻玉想了想，低声道：“大人会选谁？”


    “选谁？”谢鹤岭笑了一声，“自然是能让我平步青云的那个。”


    ＊


    风平浪静到第二日，关于太子的薨逝噩耗依然被压下，宁臻玉总觉风雨欲来，他很快发觉，当日跟随谢鹤岭出行的那些仆从商量好了说辞，改口那日不往西池苑，只是京郊踏青。


    他松了口气，又心想贵妃便是真正发觉他们原是打算去的，全无证据，又能拿谢鹤岭如何？


    饶是如此，他仍是忍不住猜测起璟王的动向，便遣了人去打听璟王府的现状，竟得知昨晚璟王府遭了贼——这可真是稀奇了！


    宁臻玉却不知怎的，想起忽然消失了踪迹的老段。


    晚间他伏在榻边发呆，谢鹤岭又去了京畿大营处理事务，唯有他一人，他心不在焉的，又惦记起了阿宝。这贪玩的狸奴却不在微澜院，约摸去外面和仆役们玩儿了。


    宁臻玉实在不安，想着去找阿宝，仆役们说要帮他找，他也只抬手让人退下，他一贯是喜欢独处的性子，仆役们也不好跟着。


    到了外面的游廊下，便听见了狸奴叫声，他循着声音，兜兜转转去了一片小院子。


    院门内，却见一道人影无声立在阴影里。


    宁臻玉一怔，借着灯笼的亮光，认出是府内的乐伎乔郎，方才松出一口气。


    “乔郎？”


    乔郎放下怀里的阿宝，轻轻驱赶它离开，笑道：“奴前段时间被管事的分到外院，许久未见到公子了。”


    宁臻玉本是毫无所觉，这时才想起是好些时日没听乔郎来奏乐了，近日都是芙湘过来弹曲儿。


    乔郎道：“公子这两天好像在找段管事？”


    宁臻玉心里一动：“你见到老段了？”


    乔郎点点头，叹气道：“段管事似乎得罪了大人，因此被赶出府……昨日找到我，说是想见您一面。”


    宁臻玉听他这般说，不由猜测难道是谢鹤岭发现了老段和秋茗的私情，察觉自己带了绿帽，这才大发雷霆赶了人出去？


    乔郎的声音愈发轻了：“宁公子要去一见么？”


    宁臻玉对璟王府发生的事到底有些探究之心，这便点点头，跟随乔郎过去了。


    乔郎在这谢府的时间比他长许多，似乎知道许多弯弯绕绕的小道，往后边僻静之处一路走，打算想法子带他出府。


    宁臻玉问道：“老段见我有何打算？”


    “兴许是不想被赶出府，想让公子代为求情呢。”


    宁臻玉原还跟着，逐渐又觉得不对，老段和他是有些交情没错，但若是为了借他的口向谢鹤岭求情，是否太拐弯抹角了些？林管事共事的时间更长，求情也更管用才是。


    这样想着，他顿住脚步，忽而又问：“乔郎你为何忽然被调去了外院？”


    此时已快到谢府的院墙边，乔郎笑道：“大人听腻了，自然调我去别处了。”


    他言语如常，宁臻玉却悄悄往后退了点，心想没看出来谢鹤岭这般喜新厌旧，只怕是乔郎让人不放心，才被调离。


    他虽不知道谢鹤岭为何不干脆将人放离谢府，然而谢鹤岭这人，除了喜欢找茬戏弄他之外，从不做无意义之事，想来定有缘由，他不能不慎重。


    乔郎察觉到他往后退的动作，整个人一停，叹道：“宁公子怎么就不信奴？”——


    作者有话说：补完


    第98章 乔郎


    宁臻玉原本已看到护院们巡夜的火把光亮, 还未来得及呼喊，便被制住。


    乔郎不过少年的身量, 挟着宁臻玉，居然轻盈地跃起, 迅速翻过院墙, 一路往北奔去，直到一处废弃的园子方才停下。


    进了破败的堂屋, 他将宁臻玉放下，利索捆了他的双手，便又起身向外观望，等着什么一般。


    宁臻玉只觉一阵天旋地转，被人架着一阵狂奔，头晕目眩, 跌在地上良久才好受些。他强忍着坐起身，四下张望一番, 见这园子陌生，想来离谢府颇远，只得灭了心思。


    唯一能安慰到他的是, 璟王府在另一个方向，乔郎看来不是璟王的人。


    这京师是十二卫四府的京师, 乔郎既然绑了他，多半不会轻易动他，暂时还算安全, 只要拖些时间，兴许翊卫就会找来。


    这样一想，宁臻玉便只倚坐在柱子旁，不言不语。


    乔郎听他衣物窸窣，转头就见他安静坐着，这情形下竟也面无表情，月光映照下垂着眼帘，唯有胸口轻轻起伏。


    乔郎歉意道：“宁公子见谅，这是不得已为之。”


    宁臻玉平复了呼吸，看着乔郎年幼清秀的脸，慢慢地道：“你绑我做什么，莫非我哪里得罪了你？”


    “宁公子待乔郎很好，我只是有些问题，需要谢大人的答案。”


    乔郎说着，神色显出几分怨恨：“谢大人既然不念旧情，我只能出此下策 。”


    宁臻玉静了一瞬，面色古怪：“……你若对谢鹤岭有何怨怼，尽管向他报复，绑我来毫无用处。”


    乔郎很早便进了谢府伺候，比青雀更早，又是个清秀模样的，宁臻玉还当是谢鹤岭不干人事，冷落辜负乔郎，才引得乔郎怨恨，却报复到他这个“新欢”头上了。


    谢鹤岭这混账！他心里咬牙暗骂。


    乔郎自然看出宁臻玉在想什么，哂笑道：“公子莫非真以为谢大人是个好美色的？王爷送他多少美人，他全都推辞不受，唯有我是做联络之用，他不能拒绝，方才勉强留下。”


    “我辗转被送入谢府为奴，只是对外的幌子，好名正言顺跟在他身边，不叫外人起疑。”


    宁臻玉听了半晌，试探道：“是安北王？”


    乔郎也不瞒他，颔首道：“老王爷挂心京中局势。”


    宁臻玉心想原是个暗桩，难怪谢鹤岭要找借口将人调去外府了。


    他甚至已能猜到乔郎忽然绑了他的原因。


    果然就听乔郎轻声道：“江阳王与我本有联络，前日开始却已不能探问到西池苑的任何消息，如泥牛入海，不光是江阳王，他手下之人也再无音讯。”


    他盯着宁臻玉：“是不是谢大人做了什么？”


    宁臻玉心里一沉。


    江阳王哪怕真正害了太子畏罪潜逃，也是投奔西北的舅舅最有用处，怎会不联系安北王派来的乔郎？莫非真的……


    他不动声色道：“江阳王远在西池苑，我如何能知道。”


    他面上甚至有些不耐烦：“说来说去也是你们之间的恩怨，绑我来有什么用。”


    乔郎见他如此冷漠，哼声道：“宁公子太看轻自己了。”


    仿佛映照着这句话，深夜的巷子里忽有马蹄声响起，鼓声一般惊破夜色。


    乔郎面色一变，立时从腰侧拔出匕首，又将宁臻玉一把提起，塞了他的嘴，挟制他往另一个方向退去。


    然而没走几步，就见月夜笼罩下，荒园里杂草稀稀落落的，破败的院门外隐约可见一层层阴影，仿佛有许多人立在那里。


    乔郎原是面现欣喜之色，正要奔过去，忽又察觉不对，带着宁臻玉迅速往里退去。


    他喃喃道：“接应的人也被除去了？”


    他不肯现身，宁臻玉也不敢动，只觉刀锋都在咫尺，闭着眼睛暗骂自己怎么能倒楣到这地步。


    两方僵持片刻，漆黑的夜色里悄然无声，院外率先有人开了口，是林管事苍老的声音：“乔郎，你是个聪明的，何故挟持宁公子？”


    乔郎咬牙道：“我不伤宁公子，只问谢大人一句，江阳王现下在何处？”


    “谢大人和江阳王之间的龃龉，小人也是听说过的，段管事恰巧在前几日失踪，却又去了哪里？”


    乔郎连声质问，语气激烈起来：“谢大人莫非连老王爷的提携之恩也不顾了！”


    暗巷之中，忽又传来一阵嗒嗒的马蹄声，格外清晰，宁臻玉敏锐察觉到乔郎的神色变了，从愤怒转为紧张不安。


    马蹄声到了门口停下，谢鹤岭的声音慢悠悠传了进来：“若谢府未曾发现，你今晚就能携人出京，要带去往哪里？西北？”


    乔郎咬牙不答，就听谢鹤岭的声音沉了下去：“可是安北王授意你背叛于我，挟持人质威胁？”


    隔了半个院子和破开缝隙的木门，乔郎只觉自己被一道尖锐的目光盯住。


    他不由辩解：“王爷远在千里之外，是江阳王行踪不明，小人只能冒险！”


    谢鹤岭冷笑道：“头一个就来怀疑我，看来安北王心里有数。”


    乔郎不敢再说，他虽疑心江阳王的处境，却不敢真正承担离间谢鹤岭和西北利益关系的后果，怕真是一场误会，连累老王爷下不了台。


    谢鹤岭叹了口气：“多事之秋，你在此追问江阳王，不如先担心担心老王爷的另一个外甥做了什么。”


    宁臻玉听到这里，忽而有种不好的预感。


    乔郎一怔：“什么？”


    “太子溺亡西池苑，现在消息已传遍宫中，不出一盏茶时间，整个朝堂的达官贵人都要知晓。”


    说到这里，谢鹤岭冷笑一声：“太子前日溺亡，你猜猜是因何而死？这消息又是因何忽然被传出去？”


    宁臻玉心头一震，隐隐知道答案了。


    “半个时辰前，宫中一名太监忽然癫狂奔向紫宸殿，大呼‘太子已殁，还请陛下主持大局’，被人阻拦便又一头撞死在阶前，惊动宫闱乃至前朝。”


    乔郎面色大变，想来也想明白了其中问题，整个人僵住。


    有这个能力的，自然是璟王。


    “那江阳王……”


    谢鹤岭微笑道：“江阳王不知去向，你觉得这样的关头，宫中会是如何想法？”


    乔郎脸色煞白，竟再也没有心思追究江阳王到底是生是死了——江阳王杀害太子的嫌疑眼看已扣到头上，璟王更是匪夷所思，竟敢谋杀当朝太子，说不准江阳王是否也受他所害。


    且这般局势，两个外甥都已是局中之人，安北王这个舅舅还能脱开关系么？


    乔郎想到这里，心神剧震，手上不由一松。


    宁臻玉原就时刻注意着他的神色，扭着被束缚的双手，悄悄攥紧了腰间的香包，见此情形，趁隙抬起双手，猛地将香包一扬。


    乔郎反应迅速，见有一团黑影扑上面门，下意识抬起匕首格挡，便听刺啦一声。


    然而却并非硬物，被他刀刃破开，大片粉末兜头洒下，洒了满脸。


    却哪里是什么香粉，夹了大量颜料矿物粉末和石灰粉，硌得他双目刺痛。


    这一下费了宁臻玉浑身力气，他倒还记得该怎么做，为躲避乔郎的动作，当即扑倒在地上，往台阶下扑去，心里只盼望谢鹤岭能中用些。


    下一刻就听一阵破空声响起，一道亮光自一丈外的木门缝隙中暴射来，流星一般，倏然射向乔郎胡乱挥舞的手臂。


    那匕首刀尖还未挨到宁臻玉小腿，乔郎已痛呼一声，被贯穿手臂，跌在地上。


    宁臻玉惊魂甫定，支着身体大口喘气。


    院门随即被哗啦一声破开，只见几道人影冲了进来，押住乔郎，宁臻玉也被一把揽住腰背，搀扶起来，割断了绳索。


    谢鹤岭身上还穿着紫色官服，只一件披风遮着，风尘仆仆的模样。他看了看宁臻玉的神色，脸上虽灰扑扑的，却是一副忿忿模样，他方才舒展眉头。


    他抹去了宁臻玉脸颊上的尘土，笑道：“竟还记得这些俩，不嫌下三滥了？”


    听这语气，揶揄之余仿佛还等着道谢一般。


    宁臻玉拍开他的手，怒道：“你招惹的好事，净给我添麻烦！”


    谢鹤岭居然有几分心虚，移开视线，又转回来笑道：“是谢某拖累，宁公子若有气也是应该的。”


    他说着，示意林管事过来搀扶宁臻玉，他眯起眼看向地上形容狼狈的乔郎，神情不变，语气却冷了下去。


    “你在谢府已久，应当知道背主之人，该是什么下场。”


    谢鹤岭冷冷看着他。


    “你方才问老段，我便告诉你，老段受外人策反，事发前一晚才来请罪，若非他及时回头，便是一死。”


    这句话自然不是假话，乔郎听得心头震动，他也知道这个“外人”定是指璟王无疑，心里难免起了猜测，难道老段是被璟王胁迫刺杀谢鹤岭，或是……刺杀江阳王？


    他面上神色变幻，谢鹤岭只淡淡道：“至于你，我这回不杀你，只因还需要你向安北王送信。”


    乔郎闻言，知道京中的暗桩恐怕已经只剩了自己一个，顿觉心凉，只得认命听着。


    “……大人请说。”


    “你将京中局势和这几月发生之事尽数告知王爷，至于其他的，我想王爷年事已高，天伦之乐难得，心里自有决断。”


    察觉肩上的力道一松，乔郎捂着手臂艰难站起身。


    谢鹤岭想起什么似的，负着手道：“啊，听闻郡主喜得麟儿，还请替我向老王爷道喜，祝贺他得了外孙。”


    乔郎只能点头：“是。”


    很快有人让出了一匹马，乔郎也不再留，当即翻身上马，纵马奔出了园子。


    等马蹄声消失在夜色里，宁臻玉忽然道：“太子的消息当真已经传了出去？”


    谢鹤岭见他神色僵硬，笑道：“迟早的事，贵妃有心多瞒几日，璟王却哪里会甘心。”


    宁臻玉知道明日朝堂要大乱了。


    璟王是真正半点不关心大昱朝将会如何，只要能报复皇帝，他便痛快。


    宁臻玉甚至不能想象，病榻上的皇帝若还有一丝意识，听到宫人惨呼太子已殁时，会是什么心情。


    “老段究竟去了哪里？”他又问。


    谢鹤岭瞧了他一眼，只道：“逐出府去了。”


    宁臻玉便也不再问，跟随谢鹤岭上马，便要回谢府。


    他被谢鹤岭揽在怀里，神思不属，想起璟王当初煽动他时那种成竹在胸的神色，他疑心璟王不会甘心让太子就这么白死了，迟早会想方设法将谢鹤岭拖下水。


    说来此事已与自己无关，谢鹤岭被拖进这趟浑水，于自己难道不是好事么？


    可真到那时他又该如何。


    宁臻玉正胡思乱想着，忽而听谢鹤岭道：“今晚回去收拾些东西，尽早送你去杨颂府中暂住。”


    宁臻玉一怔。


    第99章 下狱


    他怔怔坐在车里，膝上的阿宝悄然睡着。


    谢鹤岭送他到谢府，便又带着人匆匆离开, 他在微澜院收拾东西时, 只拿了些紧要的，小竹又把狸奴抱了过来。


    “大人吩咐, 说让阿宝陪您解解闷，过段时日就好了。”


    宁臻玉听着这话, 总觉得怪异——不知该奇怪谢鹤岭竟然松口放了他去别处, 还是该奇怪谢鹤岭竟连阿宝都记得。


    从前关系还缓和时，谢鹤岭从未主动将他送离谢府, 更遑论他逃跑失败之后。


    他倚着车壁，心里胡乱猜疑，膝上的阿宝浑然不知主家的剧变，睡得昏天黑地。


    杨颂大半夜的正在后门等着，等望见一辆不起眼的乌棚马车从巷子里缓缓驶来，他立刻上前迎接。


    宁臻玉神情憔悴, 拱手道：“杨兄，我来此与你讨教一番书画, 只叨扰几天。”


    杨颂早就得了谢鹤岭的口信，虽云里雾里，不知到底是何事, 仍然笑道：“同窗嘛，怎能算是叨扰！”


    寒暄一番, 杨颂便带着他和小竹进了西面另开的一处别院，早已打扫过，十分清净。


    两人说话间, 杨宅的仆役忽而慌慌张张跑进来，凑在杨颂耳边说了什么，杨颂猛然间脸色大变，连声追问：“可是真的？”


    他不可置信，慌乱扶着桌案坐下，又忍不住看向宁臻玉平静的脸。


    “宁兄，外面传来消息，太子殿下……”


    宁臻玉毫不意外，只点点头，这会儿京中但凡有点门道的人家，全该知道了。杨颂的叔父乃是兵部侍郎，自然有些门路探听消息。


    杨颂下意识道：“没了储君，那岂不是要乱套了？陛下又是那个样子，到时若有包藏祸心的……”


    他说到这里，自知失言，不敢再说下去。


    又想着难怪谢统领忽然将宁臻玉送来，原是形势紧张，怕有个万一。


    这一晚整个京师灯火通明，只等着宫中的消息。宁臻玉辗转反侧，脑海中一会儿是谢鹤岭，一会儿又想若谢鹤岭真正因此失势，他也许可以逃出生天。


    他不知怎的，忽又想起了老段。


    方才被乔郎挟持时，他精神紧张，无余裕多想，现在细思忽觉不对。


    璟王先前的计划，显然是利用他引谢鹤岭至西池苑，好将太子之死嫁祸给谢鹤岭。


    能作为证据的最好的刀，必须是让谢鹤岭百口莫辩之人。老段曾被璟王策反，险些酿成大祸，显然这把刀指的就是老段。


    老段从前看来对谢鹤岭极为忠心，若说有什么能拿捏的，只有秋茗。


    想到这里，宁臻玉便知道璟王府前两日遭贼是为什么了。


    是老段终究不肯背叛谢鹤岭，不曾去西池苑谋害太子，反而夜闯璟王府要救走秋茗。


    但是……


    谢鹤岭既然有了老段告密，知道西池苑之行是个陷阱，那么……他知不知道这个陷阱，是自己处心积虑引他去的？


    宁臻玉想到当日谢鹤岭微妙反常的举动，审视的目光。


    以及自己临阵反悔，谎称头痛要求返程时，谢鹤岭溢于言表的欢喜之色。


    ——谢鹤岭是知道的。


    宁臻玉一时脑中空白，忽而心想这又是为什么。


    谢鹤岭知道他有二心时，为什么不发作，也不质问，仍然选择陪他去往这个陷阱？


    若自己当时一意孤行，真正去到西池苑，谢鹤岭又会做什么？


    想到这里，宁臻玉竟不愿意再猜测下去。


    第二日，宁臻玉一早便听杨颂说，政事堂闹成一片，又要调查太子死因，又要处理太子的丧仪，甚至有大臣借机上奏，要求解除璟王的软禁，主持大局。


    这一通下来，朝堂上暗流涌动，赵相和贵妃当真是束手束脚。


    宁臻玉听到这里，还不觉得如何，自顾自用了饭。


    然而没过一盏茶时间，形势陡变——仆从来报，说是有人跪倒在政事堂阶下，痛哭被贼人所胁迫，带了太子去往西池苑，没想到竟让人将太子推下了池塘！


    至于这个人是何人——


    仆从忍不住瞄了面色陡变的宁臻玉一眼，低声道：“是……是原先的吏部尚书家的二公子。”


    宁臻玉心里一沉，追问道：“他说是何人指使？”


    “听说……听说这位宁二公子供认，是谢统领以他父兄为由，胁迫他行此事。”


    宁臻玉闻言，自然绝不能相信——谢鹤岭已是托孤重臣，将来太子登位，一人之下万人之上，何必如此？


    杨颂也面露不能置信之色：“一面之词岂能相信？”


    这仆从张张口，欲言又止。


    杨颂便也反应过来了，满朝都说谢鹤岭原是宁家子，宁彦君原是他的兄弟，将来少不得还要仰仗谢鹤岭，哪有陷害亲兄弟的道理？


    他便有些半信半疑的，又想到谢鹤岭若出事，借住在他家的宁臻玉怎么办，忍不住瞧了宁臻玉一眼。


    宁臻玉却怔然坐着，心里不知在想什么。


    ＊


    此事在朝堂上引发轩然大波，政事堂一时间鸦雀无声，面面相觑。


    宁彦君跪在堂下，泣声道：“诸位大人明鉴，卑职曾在东宫当差，太子殿下赏识我，我亦感激殿下！”


    “太子殿下忧心陛下的龙体，听闻西池苑的温泉水曾救过陛下，想去西池苑一探究竟，只是未有机会……”


    这是一个孩子的孝心，不仅在场的重臣暗自叹息，屏风后一身素服的贵妃，听到这里也不禁轻呼一声，泣不成声。


    宁彦君忽而抬起头，指着谢鹤岭怒声道：“不曾想谢大人派人告知我，让卑职以向上苍祈祷为由，诱哄太子亲自前去取水，私自去往西池苑，以表孝心！卑职心中虽有疑虑，他却以我父兄安危为把柄，不能不从！”


    “太子信任卑职，全无提防……卑职将太子带到西池苑后，谢大人便命我离开，我实在夜不能寐、寝食难安，直到昨晚听得太子薨逝之噩耗，才知——”


    宁彦君说到此处，已是悲愤交加，跪在地上面露悔恨。


    每个人的心里转过几回，眼睛都不由自主瞟向右首的翊卫统领，试图在这张年轻的脸上找出一丝痕迹来，或恼怒或心虚，好窥见一丝事实真相。


    令人失望的是，谢鹤岭无丝毫异色，只冷冷道：“哦，好曲折，好精彩，我怎不知竟有这一回事？”


    “你自然是不肯承认！”


    宁彦君高声骂道：“谢鹤岭，你狼子野心，明知我心系父兄安危，拿他们威胁我助你，我万没想到你竟有谋害太子之心！”


    这几句咬牙切齿，语含悲愤恨意，听来实在情真意切，众臣之间逐渐起了议论声。


    谢鹤岭却冷笑一声：“是么？拿你父兄威胁你行事的，当真是我？”


    宁彦君几不可察地停顿一瞬，怒道：“贵妃和诸位大人皆在座，你还敢狡辩！”


    他说着，膝行几步，朝左首的赵相跪拜道：“卑职知道此事我做了帮凶，罪无可恕，但请诸位责罚！我却不能装聋作哑，令太子含冤九泉之下！只请相爷明鉴，惩治罪魁祸首！”


    说罢，立时有几位大臣跟着跪倒，高声道：“还请相爷明查，以慰太子在天之灵！”


    另有人怀疑道：“一面之词，如何取信？”


    说话之人正是右武卫将军，乃是十二卫之一，自然是为顶头上司说话。


    攻讦谢鹤岭的臣子们一看，阴阳怪气道：“将军你为谢统领说话，又如何取信？”


    “此人若是撒谎，却也承认参与谋害太子，难逃杀头之罪！若只是为了陷害谢大人，平白丢掉一条命岂不荒谬？”


    一时间政事堂乱作一团，各执一词争吵不休。


    赵相坐在太师椅上，耷拉的眼皮掩住了目光，面色灰败。


    他已病了两日，是听闻太子之死有蹊跷，方才从病榻上挣扎而起，过来处理此事，如今听朝臣争执，更是心烦意乱。


    半晌，他忽而搁下茶杯，只轻轻一声，殿内观察他和谢鹤岭神色的众臣便一静。


    赵相看向谢鹤岭：“谢统领有何话说？”


    谢鹤岭从始至终面上都无表情，闻言也只冷冷道：“谢某当日行踪，娘娘与相爷早已查明。”


    宁彦君神色一变。


    随即有人愤愤道：“正是！那江阳王逃得无影无踪，至今下落不明，嫌疑最大，却怎么反而疑心起谢统领！”


    又有人冷不丁道：“江阳王到底是畏罪潜逃，还是撞破太子遇害的现场，因而被灭口……到底难说啊。”


    此话一出，像是往涌动的暗流中泼了滚热的铁浆，殿内停滞一瞬，立时像捉到什么漏洞一般，沸腾起来。


    谢鹤岭在朝中人缘一向不错，然而到底年纪轻轻位列重臣，难免招人嫉恨，又曾得罪不少党派，这时便又纷纷落井下石。


    “我看是冤枉了江阳王替人顶罪！”


    贵妃一直在屏风后掩面流泪，听到此处再难掩饰痛恨，嘶声道：“谢鹤岭，往日你不敬天家，怠慢太子，本宫念在你当年救驾有功的份上，从不苛责于你……万没料到你包藏祸心，竟能做出这等谋逆之举！”


    “还不将此獠拿下！”


    贵妃一开口，政事堂外的羽林军当即手握刀柄，隐隐有刀兵之声传来。


    然而殿内武官之中，十二卫四府的上将军均也在座，一听殿外的动静，竟有半数之多起了身，面色肃然看向殿外。


    他们入宫虽卸了兵器，到底是武官，站起身便有些杀伐气，一时间逼得好些争执的文官倒退几步。


    赵相原是闭口不语，尚在衡量，眼见这场面，脸色极为难看。


    一个掌握了京中大半兵力的武夫，身陷天家的争斗漩涡之中，嫌隙已生，真的能安分守己辅佐年幼的皇帝？


    莫说太子如今已殁，便是安然登位了，自己已然年迈，如何能压得住这样的对手，更遑论眼下储君未定！


    想到这里，赵相再难放过这个时机，怒喝道：“诸位这是要如何？身在宫中也要动武不成！”


    他年事已高，太子之死给他的打击极大，此时怒急攻心，话一出口便引发咳疾，咳嗽不停。


    左骁卫将军停顿片刻，瞟了右首方向一眼，拱手道：“相爷见谅，卑职等见殿外羽林军的动静，以为发生何事。”


    赵相心里愈发不快，胸口起伏着，咳嗽几声。


    “此事疑点重重，疏忽不得，交由大理寺调查，方能服众。”


    他不顾现场纷纷变色的武官，沉声道：“谢统领确有嫌疑，将此案相关人等尽数押往大理寺，再行审理发落！”


    赵相浑浊的双目转向谢鹤岭：“谢统领有何异议？”


    谢鹤岭放在太师椅扶手上的手缓缓攥紧，目光冷冷扫向始终低着头的宁彦君，殿内几张隐隐幸灾乐祸的脸，又看向殿外逐渐聚集起来的羽林军，人多势众。


    他终又慢慢松开了手。


    顶着众多目光，谢鹤岭站起身，也不见怒色，连拱手的礼节也省了：“既然诸位心有怀疑，谢某只能配合。”


    他说话慢悠悠的，不像即将成为阶下囚，仍是平静，这反倒显得旁人居心叵测。


    赵相的面色更是难看，只一抬手，殿外的羽林军便进了殿内。


    谢鹤岭淡淡道：“不过么……昨晚莫名有人喧哗宫闱，以太子之事惊扰陛下，甚为可疑。”


    一提起此事，殿内众臣便又面色古怪，不敢言语。


    若非那莫名窜出来的太监，只怕许多人还蒙在鼓里，硬要牵扯下去，宫内为何要隐瞒太子薨逝，到底不好深究，只能搁在一旁。


    谢鹤岭自然也知道这点，只笑道：“从昨晚到今日这出戏，想必是早有准备，冲谢某来的。”


    “谢某若是不从，岂非坐实了谋逆之行？”


    第100章 退路


    赵相说的虽是查明真相, 然而有些门路的，心里都清楚谢鹤岭这一进去, 八成是出不来了。


    太子未死时，赵相还能依仗贵妃的关系, 压过谢鹤岭一头, 如今眼看要另立储君，谢鹤岭手握兵权, 他如何能忍受谢鹤岭占据上风？


    何况还有杀害太子的嫌疑。


    宁臻玉听说外头这些消息后，整个人怔住。


    小竹急得在屋里转圈：“公子，现在这情形要避避风头么……昨晚大人也没说过这情况要怎么办啊？”


    说着，他看向昨晚送他们来的车夫，车夫只抱拳道：“公子且先在此处等候，属下会保证公子安全。”


    宁臻玉却无心思听这番安慰话了, 心里有些难以置信。


    谢鹤岭就这样……倒台了？


    他从去年进谢府开始，就暗暗期望的脱离谢鹤岭的机会, 就这么猝不及防地从天而降？


    宁臻玉怔怔的，竟有些虚幻的不真实感。


    他隐约察觉，璟王这手针对谢鹤岭的局, 还未到彻底收网之时，恐怕之后还有更多罪名和“证据”在等着。


    但他到底不死心, 想着等等谢鹤岭的消息，又遣了个跑腿的，拿着信物去求见乔装宿在云麾将军。


    他稍微能搭得上的关系, 也只有此人了。


    然而跑腿的伙计隔了许久回来，苦着脸告诉他，这位贵人称病不见。


    这也算意料之中，宁臻玉不算多失望，给了赏钱。


    伙计想了想，又小声道：“公子，小人方才怕不好交差，在那歌楼外偷摸着蹲了好久，瞧见有人也去求见这位贵人，居然就进了……可见这位贵人是搪塞您。”


    说到这里，他压低了声音：“不瞒您说，咱们这茶楼招待过不少达官贵人，我认得许多大人的车驾马夫……那马车小人看得清楚，是严家的马车……就是那位严中丞。”


    宁臻玉闻言一怔，再追问却也没有更多信息，他便又拿了个钱袋，将人打发走了。


    严家和南边的镇国公一派有来往，他心里转了几回，做好了打算。


    ＊


    朝中局势的变化，远比宁臻玉预想的要快：没两日，便有朝臣各个上奏，以国不能一日无君为由，推举宗室各个年纪小的再任储君。


    同时御史台开始弹劾赵相和贵妃隐瞒太子薨逝之事。赵相原就年迈体衰，一面被攻讦隐瞒太子薨逝之事，一面被强行要求另立储君，各方势力明里暗里督促，催命一般，逐渐难以支撑。


    于是又有璟王一派支持璟王再次主持朝政。


    原本尚能维持表面平衡的朝堂党派，就此纷争不断。


    谢鹤岭人缘不错，朝中原先为他争辩清白的还能占朝中半数，没多久那京郊的驿馆驿丞改口，称夜间不知谢统领去向，这又难免动摇人心。


    不仅如此，针对谢鹤岭的调查也飞快推进，谢府贴了封条查抄，府内仆役均被扣押，甚至牵扯到十二卫四府其他将军。谢鹤岭与多位朝臣的往来又成了结党营私包藏祸心的证据，与宁尚书的血缘关系自然也旧事重提。


    原先众人都知道谢鹤岭与宁尚书关系不佳，多年来远在西北，并无联系。然而御史台非要牵扯，便又指责谢鹤岭定也参与过宁修礼科举舞弊，知情不报。


    宁臻玉听了这些半真半假浑水摸鱼的指控，总觉熟悉，知道是去年年初发生在宁尚书身上的事，如今又在谢鹤岭身上重演一遍。


    璟王是真的想要谢鹤岭死。


    宁臻玉倒还能维持平静，反而是杨颂愈发惊疑不定，疑心起了谢鹤岭是否真正谋逆。


    宁臻玉看他实在不安，诚恳道：“杨兄，我虽是被谢鹤岭送到你府上暂住，但若局势有何变化，我绝不牵连于你，自会离开。”


    杨颂连声道：“哪里的话！”


    看着宁臻玉平静的脸，他又忍不住心里叹气，想着这反应也太冷淡了些，谢大人送宁臻玉到这里避祸，他竟全无动容。


    然而转念一想，恩爱夫妻尚且是大难临头各自飞，宁臻玉本就不是心甘情愿，哪里能苛求他对谢大人死心塌地？


    若是真能因此脱逃，兴许还是好事一桩。


    杨颂想到这里，只得长叹一声，低声劝说道：“谢大人眼看是没法子了，你若是有心要走，只管走罢，我绝不阻拦。”


    宁臻玉知道他是好心，然而自己眼下这状况，哪怕谢鹤岭那边真正自顾不暇，璟王这边也难说是什么态度，兴许刚过城门，璟王的人就会以各种罪名，杀了自己了事。


    毕竟胆敢对璟王毁约的，活在世上的恐怕已没几个。


    不过几日，局势逐渐朝着不可预测的方向发展——


    拥立各个宗室为储君的朝臣争执不下，赵相不能决定，他们便想着要面见皇帝，由皇帝定夺。皇帝虽是卧病在床意识模糊，胡乱点个头的事却不难做到，用点手段罢了。


    这关头，太医院院判忽然上吊自戕，留下遗书，称皇帝已驾崩，他被迫隐瞒不报，心内惶恐，只能已死谢罪。


    此事一出，朝野哗然。


    之前太子之死，便有朝臣弹劾赵相为一己之私，拖延隐瞒，如今又出了这档子事，赵相和贵妃百口莫辩，只能交出职权，放了璟王府那位暂理朝政——眼下局势，自然只有璟王有这个资格代立储君，甚至他若是要自己登上帝位，都不是不可行。


    璟王重掌朝纲后，当日便罢免赵相之位。大行皇帝的近臣，或因受贿贪污被罢免，或因国丧期间子女行乐遭到降职，比起去年更是大权独揽。


    不仅如此，朝中众臣拥立的宗室，哪个被呈上来，就要被璟王挑出毛病，罗织罪名惩治发落。


    宗室之中，谁也不能保证自己屁股足够干净，不曾得罪过谁，不曾留下把柄。


    逐渐地，无人敢应一声，私下都怀疑璟王是否有称帝之心。若是真有意帝位，何必绕这么大一个圈子，直说便是！


    第二日，璟王千挑万选总算择定人选，乃是大行皇帝的叔父卫王的幼子。卫王软弱，储君年幼，将来璟王权倾朝野之势，一望可知。


    宁臻玉听闻这消息，终于坐不住了。


    璟王再次掌权，莫说谢鹤岭，他也必死无疑。


    他总觉得谢鹤岭不是毫无办法，却不知道为何能忍到现在，难道真的是无计可施，就此认命了？


    他试图派小竹联系谢鹤岭的旧部，然而谢府被封，翊卫府又转交职权，真正是半点消息也无。


    宁臻玉又悄悄托人去求见云麾将军。


    之前几次求见，云麾将军俱都拒而不见，这回居然答应了，约见在东南方向人来人往的一座歌楼中。


    江奕还是那副生意人打扮，手边的桌案上搁着那枚铁片坠子，眼看宁臻玉进来，便笑道：“宁公子请坐。”


    宁臻玉也不和他寒暄，直接问道：“敢问将军，之前答应宁某之事可还作数？”


    江奕道：“如今大局已定，我自然说到做到，改日送你离京。”


    宁臻玉闻言，便知这位云麾将军之前几次避而不见，是心里有自己的打算，在观望京中局势。


    眼下璟王已重掌大权，谢鹤岭再无可能释放，他才肯考虑宁臻玉之事——毕竟谢鹤岭若是东山再起，难免得罪。


    宁臻玉倒也心里有数，也不问严家与他是何关系，只追问道：“将军有把握，让京中再也寻不到我？”


    “自然，京中再一手遮天，也不能把手伸到岭南去。”


    江奕说着，将铁片坠子递还给宁臻玉，沉声道：“你哪日出京，只要是监门府的卫兵，见此物即可通行，绝不过问。”


    左右监门府的将军，多年前乃是镇国公的下属。


    宁臻玉将坠子捏在手里，轻轻吐出一口气，又道：“我怕我的仆役受牵连，到时打算带他们一道走，还请通融。”


    江奕想起宁臻玉从前请求照顾的那个名叫“青雀”的少年，面露感叹之色，想着到底是年轻人，哪怕自身难保，也有些情义。


    只是这点情义，和大理寺牢狱中的那位毫不相干，未免薄情。


    这样的人居然对谢鹤岭无丝毫牵挂，真不知那位文质彬彬的谢统领，平日是个什么样的阎罗。


    江奕心里纳罕，面上只点点头：“好说。”


    宁臻玉起身朝他拱手施礼，停顿片刻，忽而提起了不相关的话题：“朝中动荡，将军以为该会是何种走向？我听闻南边数州的官员，上疏请奏再议储君。”


    他说这话时，牢牢盯着江奕的眼睛。


    江奕的目光跳动一下，不冷不热道：“自然是遵照陛下的旨意。”


    这却是句废话，皇帝哪有什么遗诏？从前病榻前要传位的太子，如今也是枯骨了。


    宁臻玉听他如此说，也知道镇国公的意思了——无论是为多年前的龃龉，还是为璟王残暴，镇国公一派绝不会支持璟王和他选择的储君。


    镇国公若真动了拥立新君的心思，多半是南边的武陵王，关系最为亲密。


    宁臻玉心思几转，最后又施礼告退。


    他暂且解决了今后的退路，面上却不见丝毫喜色，到了歌坊外，抬首看着阴沉沉的天空。


    因京中挂了国丧，歌楼中也无乐声，到处灰白两色，毫无春日煦景，映得人面上惨淡。


    一直等候在门口的车夫忽然道：“公子是准备离京？大人会有安排的，公子且再等些时间。”


    今日的行程，他没有避着谢府的车夫，这车夫哪怕不知云麾将军的身份，多少也察觉宁臻玉反常，却也不拦着，只问了这一句。


    宁臻玉笑道：“多一条退路难道不好？”


    车夫也知道他的处境，暗叹一声不再说了。


    ＊


    宁臻玉还在疑心璟王何时找上门来，不多时，朝中便又传来消息。


    说那璟王将卫王之子带去皇帝的灵堂尽孝，准备灵前继位时，这个年仅七岁的孩子不通人情世故，哭不出来也就罢了，反而朝着宫人笑。


    璟王勃然大怒，一巴掌将人扇倒在灵柩前，骂他不敬大行皇帝，不配为君！


    在场与他说过话的宫人被拉去慎刑司处置，连一把年纪的卫王也遭到斥责。年幼的卫王之子在皇帝灵前跪了一夜，涕泣认错不止，方才求得璟王宽恕。


    此事传到朝臣耳中，真正是不可思议。


    璟王这般做派，像是全然不顾皇室和诸臣脸面，行迹疯魔肆意妄为，竟也不怕逼反了人去！


    连带着京畿各州也难免怨言，疑心璟王阳奉阴违，实则要反。


    朝中势力，若说还有未曾参与这趟浑水的，只有十二卫四府这些武官未曾出声，各怀心思，明眼人都知道是不想被拖下水。


    然而诸位将军也非完人，更不是铁板一块，隔三差五就要被御史台弹劾削权，京畿大营更是接连几位将军被降职，其中一人大骂璟王有谋逆之心，被璟王下令抄家处斩。


    京畿大营原是谢鹤岭麾下，然而也不过一月，对谢鹤岭自然并非完全信服，被璟王如此整治，只能倒向璟王。


    这一系列动作整得朝中人仰马翻，甚至于南边的通州和均州公然叛乱，举着清君侧的旗帜，直指璟王祸乱朝纲。


    宁臻玉心里愈发没底，接连派小竹出去打探消息，之前那段时日总是毫无收获，几日后的一晚，小竹回来时手里却拿着一封信。


    宁臻玉一顿：“是谢府……”


    小竹摇头，有些茫然：“奴悄悄在谢府周边打转，想着能不能遇见林管事他们，却被一个过路的塞了一封信，说是给您的。”


    宁臻玉心头一跳，立刻接了信纸拆开。


    然而下一刻，他的脸色便骤然僵硬。


    入目的并非谢鹤岭那手潦草字迹，平平整整毫无特色，应是幕僚替写，寥寥几句话，语气却一看便知是谁。


    璟王。


    小竹忍不住道：“是我们的人吗？”


    宁臻玉不说话，非但不是谢府之人，信上还是璟王的一番宽容大度之语。


    不计较他胆怯毁约，反而愿意放他一条生路。