第111章 荷花。

    ……

    盛夏， 日光斑驳，风穿山林，卷来一丝凉快。

    云芹背着一个篓子，她掀开帷帽纱帘， 回首望得广袤绿意， 倏地展颜一笑：“好美啊。”

    陆挚极目远眺， 目光又落回她身上。

    他轻笑：“是。”

    不久前， 皇帝赏了陆挚一座山庄， 名“秋阳山庄”。

    云芹花了两三个月简单打理这山庄的账目，如今进入盛夏，她知晓它适合避暑，想来住个五日。

    陆挚今日休沐， 送她和陆蔗来山庄。

    他们两人站在一块赏景，白云成团， 阳光眷顾，勾出一个身影轻灵昳丽， 另一个容颜英俊沉稳。

    望着父母，陆蔗心想，如果不是她爬得这么累， 差点以为他们坐马车来的。

    好容易陆蔗跟上来了，云芹笑着问她：“要不要我背你？”

    陆蔗心动， 还是摇头。

    云芹身后的篓子里，五妹探出个狗鼻子，哼哼唧唧。

    五妹老了跑不动才要云芹背， 陆蔗有了小自尊，想要自己走上去。

    陆挚说：“该让阿蔗锻炼一下。”

    云芹：“也对。”

    陆蔗咬咬牙，她不理解， 为什么娘亲爹爹走了这么久，居然不带喘。

    好在没多久，秋阳山庄如画卷舒展在眼底，绿树青竹，花木扶疏，湖水环抱，屋宇鳞次栉比，亭台楼阁比比皆是。

    一只白鹤翅膀掠过屋檐，落在浅水滩中，万分惬意。

    这么大的庄子，每年光运转就耗费千两银子。

    自然，庄子产出的东西或留用，或卖出去，都很值当。

    陆挚无声检查庄内。

    这地从前是皇帝的产业，不可能有危险，但他要亲自看过才好。

    他问云芹：“桂娥、林嫂子她们也快到了？”

    云芹：“快了。”

    陆挚：“那我弄好了事情，再过来。”

    这就有些折腾了，但他乐意，云芹没好说什么。

    晚些时候，见何桂娥带几个孩子来了，陆挚骑马回去处理公务，他如今休沐也未必有整日清闲。

    陆蔗和王爱春手牵手，玩一块去了。

    今年会试，二十九岁的王竹中了贡士，殿试三甲赐同进士，预计年底外放当县令。

    云芹和何桂娥在亭子内纳凉，何桂娥：“婶娘才回京，我就要出去了。”

    云芹洗茶具，笑说：“我这几年也觉着总是分分合合。不过，总归知道你去哪，将来能见到就好。”

    何桂娥散了阴郁心情，说：“能见到就好。”

    不远处，林道雪提着裙子拾阶而上，笑问：“你们说什么呢？”

    何桂娥起身：“林娘子。”

    林道雪：“哎呀别起来，坐。”

    姚端跟在林道雪身后，拱手一一跟长辈行礼。

    正说着，陆蔗和王爱春沿着台阶跑上来，笑说：“娘亲！我和爱春他们想去……”

    她迎面见到端坐的姚端，不由一愣。

    云芹斟茶，一边问：“去做什么？”

    陆蔗：“去摘荷花玩。”

    何桂娥：“要乘船吧？多带几人去。”

    林道雪：“端儿，你也去玩吧，拘着你在这也无趣。”

    姚端清俊的眉眼间，有些不明显的窘色。

    云芹笑说：“且去吧。”

    姚端这才说：“是。”

    盛京注重男女大防，但一群年龄各异的大小孩子一起玩，却也没什么。

    陆蔗和姚端早已见过几回，只是每回没说几句话。

    云芹她们往外望，就能见到荷花滩。

    潭水青碧，荷叶浓绿，荷花淡雅，笑声清脆，几艘小舟穿梭期间，陆蔗站在船头撑杆，姚端在旁边船只上。

    两人身影交错，阳光将这一幕撒金，描成了画，正是好年华。

    林道雪看得一直笑，云芹捧着茶杯，轻啜不语。

    何桂娥：“婶子吃茶。”

    林道雪回过神，说：“哎哟我这，看到阿蔗这般好，我就想笑。”

    她想想自己和云芹的关系，不必打机锋，便直接问：“云芹，你想过阿蔗婚事么？”

    云芹拿了块甜瓜吃，说：“我们不急，阿蔗我们至少留到十八岁。”

    何桂娥：“我要是婶娘，都想留到八十八。”

    云芹：“我可能没那么耐活。”

    几人都笑了。

    林道雪心道她喜欢陆蔗，可惜姚家和现在的陆家比起，就差了点。

    除非儿子中进士，否则，她暂不敢想。

    话题岔开，几人又吃茶聊话。

    过了片刻，六月的天气说变就变，方才还晴空万里，这时候就乌云笼罩，雷声隆隆。

    云芹嗅到雨前的泥土味，吩咐人拿伞去给陆蔗一行。

    另一边，陆蔗也发现要下雨了，她捧着一怀抱的荷花，招呼王爱春几人：

    “都来，都来，我娘肯定叫人送伞了，咱们就近在这屋檐下躲一躲。”

    小孩们服她，纷纷跑到屋檐下。

    陆蔗跑的时候，怀里的荷花掉了一朵，她“啊”了声，回过头，姚端已把荷花拿了起来。

    两人来不及说什么，挤到屋檐下。

    他们来晚了，屋檐就外面一圈的位置。

    王爱春招呼陆蔗：“阿蔗快来。”

    陆蔗：“好。”

    陆蔗占了一个位置，剩下的位置姚端也能站，只是这样，他们手臂会相触。

    于是，他半个身子站在屋檐外。

    陆蔗起先不知觉，是雨下了起来后，她眼角余光发现，他外侧手臂在淌着水珠。

    她一愣，小声：“你……”

    姚端回过神，目光轻轻闪烁，说：“上回我父亲说错话了，抱歉。”

    陆蔗：“啊？说了什么？”

    姚益在陆挚面前说“青梅竹马”，叫姚端耻然，认为并非君子之举，许久未能释怀。

    见她不知，他心中却没放松，只说：“无事。”

    陆蔗想了想，只怕是些冒犯的话，也闭了嘴。

    只是，他爹说的话，如何是他来道歉，娘亲说得对，读书人总有点“呆”。

    王爱春呼口气，说：“好凉快的风啊。”

    陆蔗：“唔。”

    她悄悄用手背贴发热的脸颊，只觉不凉快。

    ……

    这一日，陆蔗捧着许多荷花回来。

    她兴致勃勃，道：“我要做荷花笺，娘亲会吗？”

    云芹：“不太会，不过陆挚和我说过，我试试。”

    凡事都是试试开始，陆蔗也捋起袖子，听云芹指挥。

    待得天黑后，陆挚穿着蓑衣，骑马回到庄子。

    他把马缰交给李辗，李辗自愿从杭州跟来，行事愈发妥当，牵马去了。而陆挚抬眼，屋内点着灯，窗户投影里，看出云芹和陆蔗凑在一处，不知在做什么。

    他心内疑惑，先是进屋，嗅得满屋荷花清香，桌上大片花瓣四散。

    云芹嘴里咬着一片荷花瓣，正在发呆。

    陆蔗：“好像又失败了。”

    云芹缓缓嚼荷花瓣，口齿模糊：“不应该。”

    陆挚清清嗓子。

    陆蔗一喜：“爹爹回来了！”

    得知她们在做荷花笺，云芹屡败屡战，陆挚知她又犟了，笑说：“我来吧。”

    云芹眼底又燃起亮光。

    陆挚晚饭也顾不上吃，他拿出泡好的荷花瓣，铺在纸上，用小刀裁切边缘。

    他的手很稳，语气也低沉：“要把花瓣形状修好。”

    云芹：“哦，是这样。”

    陆蔗：“跟娘亲教的完全不一样，”

    陆挚分神回了一句：“你娘是总‘灵机一动’，所以容易弄坏了。”

    陆蔗看向云芹，云芹低头。

    陆挚勾起唇角：“不过，也没什么不好的。”或者说，特别好。

    云芹重新挺起胸膛：“没错。”

    陆蔗：“……”

    久不做这些，陆挚有些生疏，姑且完成第一瓣，等明天晒过太阳就好。

    陆蔗捧着荷花笺，很是高兴：“真漂亮！”

    陆挚：“这和裱画的原理差不离。”

    陆蔗：“裱画？”

    云芹说：“家里那幅《小鸡炖蘑菇》就是你爹裱的。”

    陆蔗：“好好玩，我还想做一张。”

    云芹拍拍手：“等你爹吃完饭再来。”

    前面好一些失败的荷花笺，云芹也没浪费。

    她先焯水去掉花瓣的涩味，裹上豆沙和鸡蛋糊下锅油炸，花瓣香味清香，豆沙清甜，怎么吃都不油腻。

    目下云芹不经常下厨，她难得做一回，陆挚和陆蔗你一瓣，我一瓣地分，生怕对方多拿。

    云芹捧着一碟子炸荷花吃，一边笑一边吃。

    隔日晚上，陆挚挑出最大的一瓣荷花，着手做了一张荷花笺送给云芹。

    陆蔗从陆挚这学了八。九成后，也自己上手，这次成功了。

    她高兴地托着荷花笺，四处“游街”，遇到人就问：“好看吗，好看吗？”

    仆役纷纷笑道：“ 真好看。”

    云芹看她这神气模样，也是笑了几回。

    夜里，云芹和陆挚躺在一处，说：“阿蔗还真喜欢。”

    陆挚理她鬓发，说：“阿蔗是有些天分。我认识一个修画大师，不若请教一下？”

    云芹：“好。”

    隔日，得知父母要给自己找师父，陆蔗更是高兴，全然没了平日读书的懒劲。

    不久后确定，她同大师学手艺，束脩是陆挚一幅画。

    宝珍听闻后，自觉作为干娘，也要为陆蔗打算，去京外掳了另一位修画大师。

    当然，束脩还是陆挚一幅画。

    晚上，云芹睡得香，陆挚在书房挑灯画画时，心道这位郡主真是极为多管闲事。

    自然，这对陆蔗而言不是坏事，多学手艺，方能融会贯通。

    她很是忙碌，每日都要出府，五妹受云芹嘱托，傍晚在大门口摇着尾巴，接她回来。

    这日陆蔗背着一卷画，将双手藏在袖子里取暖。

    见到五妹，她故意：“汪！”

    五妹甩甩耳朵：“汪汪！”

    陆蔗：“汪汪！”

    五妹：“汪汪汪！”

    突然，身后传来男子年轻的咳嗽声，陆蔗吓一跳，回头只看是姚端。

    一时，她想到学狗叫被听到，有点赧然。

    她问：“你是来找我爹的么？他还没下值。”

    姚端嘴角掩去笑意，说：“蔗姑娘，我做了荷花笺。”

    “原就是你的荷花，只是，听说你自己做了荷花笺，却不知还需要否。”

    他用的荷花，正是那日捡了陆蔗的。

    陆蔗伸出手：“你要送我？给我吧。”

    这回轮到姚端面红，他从袖子里拿出盒子，双手递过去。

    陆蔗道：“多谢。”

    姚端：“不必。”

    给了东西，他就走了，路上想起依照礼数，他应该进府拜见云芹，却给忘了，自是后悔。

    而陆蔗进了家，也才想到应该和云芹说一声。

    云芹笑说：“收就收了，这没什么。”

    等回了自己房中，陆蔗打开盒子，里面是一张精美的镂空雕刻的荷花笺。

    作者有话说：继续跟大家说一下，盛京这一块结束，云芹和陆挚、陆蔗就回老家了

    阿蔗官配正文完结前不会定下来，总的来说本文并没有副cp

    第112章 少年心事。

    夜里， 内城酒楼。

    楼下醉汉和别的酒楼一般，猜拳赌钱，哗然吵闹，楼上却一片安静。

    陆挚挽袖执着剪子挑灯芯。

    灯火轻动， 他眼前浮现朝中衙署、官员、宗室、武将等等错综复杂的干系， 展开成一张蛛网。

    如今， 正该挑破这张网。

    让谁来做这第一人呢？他尚且在犹豫。

    屋外有人敲两下门， 陆挚回过神：“进。”

    段方絮一边进来， 一边褪下披风，道：“陆大人。”

    陆挚：“段大人，坐。”

    如今他与段方絮、杜谦等五人，联合着手吏改事宜， 事以密成，至今朝中没有走漏什么消息。

    段方絮：“我此时来， 要向陆大人引荐一人。这人你也认识。”

    陆挚抬手：“大人请。”

    段方絮看向门外，道：“不寒， 进来吧。”

    只看一个二十五六的青年，着一身青色衣袍，面容瘦削， 双目却炯炯如炬，正是骆清月。

    他居段府十数载， 如今表字不寒，文章写得犀利，才华不浅。

    他要朝陆挚行跪拜礼：“学生见过老师。”

    陆挚快他一步起身， 道：“请起，不必多礼。”

    段方絮又说：“你看如何？”

    因曾受昌王派系迫害，由骆清月来开端， 再适合不过。

    陆挚轻蹙眉，骆清月一拜：“老师，学生身份敏。感，也知改革事难，于学生而言，却是唯一的机会。”

    陆挚又问：“你可想明白了？”

    骆清月：“再明白不过。”

    罪人之身本不能入仕，但他读书十几载，不愿空有一腔抱负。

    陆挚缓缓颔首：“好。”

    定下此事，他们没有久待。

    不一会儿，陆挚先走，他披上鹤氅翻身上马，马蹄踏着月光，快到清水巷，正好遇到禁军巡视。

    霍征穿戴锁子甲，手里抱着盔甲，火把光亮下，照出他鬓发发白，脸上瘢痕依旧狰狞。

    他问：“陆大人，这般晚回家？”

    陆挚拱手：“霍将军，京中没有宵禁，我何时回家，都是正常的。”

    霍征让了半边路让陆挚过去。

    马匹擦身而过时，霍征又冷笑：“朝中武将常年遭冷落，很不容易才有今日，你若动了，可得小心。”

    陆挚一笑：“入朝者，皆为天子、为社稷，我且要动什么？又得小心什么？”

    霍征不笑了。

    而陆挚引马掠过禁军一行人，笑意也渐渐消散。

    …

    陆府，梅树小院的灯还亮着。

    云芹卷了一卷书在读，听到开门声，她笑道：“回来了？”

    陆挚眉宇轻舒，且不急着洗漱，自去点了一根蜡烛，放到云芹旁边，说：“弄亮点，当心眼睛。”

    云芹倒扣了书，就看着他笑。

    只看她笑，陆挚不禁散了心内最后一点寒意，也笑了起来。

    他一边摘胡子，换衣裳，一边和她说了骆清月的事。

    云芹些微恍然：“这般也好。”

    人的一生若用一年、两年来看境遇，未免浅短，可若从十年、二十年来看，什么都是有可能的。

    骆清月是等到了自己的时机。

    陆挚泡好脚，把铜盆踢到旁边，他如今也会犯懒，只想着明天再泼水。

    想到骆清月如今模样，他只说：“但愿。”

    不说这些了，他一身清清爽爽的去搂着云芹。

    云芹轻拍他手臂，说：“对了，我也有件事跟你说，姚端送了张荷花笺给阿蔗。”

    陆挚笑了：“这有什么，孩子间互送点荷花笺、桃花笺，也是寻常，阿蔗可是见过好东西的。”不至于叫这玩意骗去。

    云芹：“这便好了，他手艺好，那张荷花笺还挺精美的。”

    早些时候，陆蔗看完它，也给云芹看了。

    陆挚弯起唇角笑了下：“怎么精美？”

    云芹：“镂空的，雕了云气走兽纹。”

    陆挚“嗯”了声，只低头亲她。

    …

    半夜，云芹隐约感觉陆挚起来了，擎着灯去了书房，以为是他又有急事，就继续睡。

    一夜好眠，隔日，陆挚早已起得比鸡早，去小朝会了。

    云芹伸了个懒腰，发觉床头搁着什么。

    她心内疑惑，拿起来一看。

    只看那是一枚崭新的、精美的镂空荷花笺，雕着鸳鸯戏水图。

    旁边一张纸，留下陆挚的一句话：此花笺与城北姚小子的比，孰美？

    云芹：“……”

    ……

    这几天，陆蔗时不时就会怔住，连学修画都受了影响。

    陆挚找的大师老太太见此情况，愤慨认为一定是宝珍找的老头压榨徒弟。

    老头则认为是一定是老太太害了陆蔗。

    两人一把年纪急得团团转。

    为防修画界老头老太干架，云芹让陆蔗在家歇上三日，清清心，再去学手艺。

    陆蔗还不乐意：“三日？这也太久了。”

    云芹：“你要是不歇息好，也是白学。”

    陆蔗被说服了。

    她最近确实有点心不在焉。

    见她得了空，王爱春就来找她。

    王爱春也快随父母出京了，俩人都舍不得，虽约定好可以写信，可到底和见面不一样。

    两人聊了许久，陆蔗把那枚荷花笺给王爱春看。

    王爱春很喜欢，爱不释手：“好好看，这是你做的所有花笺里最好看的。”

    陆蔗一愣，其实不是她做的。

    她已入门，自是知道姚端要做成这样，得费多少心力。

    可是她有些开心不起来。

    晚些时候，王爱春要走了，陆蔗送她，正好卫徽读书回来。

    如今陆蔗去学修画，卫徽则入了段府私塾。

    两人也长大了，男女有别，卫徽住在外院，他们不像小时候日日见面。

    乍然见到她，卫徽低头道：“小姐。”

    他生得像沈奶妈眉眼柔和，眼睫很长，一低头密密匝匝的。

    王爱春没见过卫徽，些许疑惑：“这位是……”

    陆蔗笑道：“他叫卫徽，我奶妈兄弟，你叫他阿蛇也好。”

    王爱春一惊：“蛇有点可怕。”

    陆蔗：“我也属蛇呀。”

    王爱春：“不可怕了。”

    两人说笑间，卫徽把头低得更深，一声不吭。

    陆蔗心内奇怪，再仔细一瞧，原来少年面颊泛红。

    她想，她和卫徽、姚端也算从小一起长大，但自己见卫徽，和见姚端不一样。

    …

    晚饭后，陆蔗独自把自己关在屋内，拿起那枚荷花笺，细细观察。

    她用一张纸，学着描摹笺上走兽纹路，可是好一会儿，纹路就破掉了。

    她有些垂头丧气。

    屋外，云芹敲敲门：“阿蔗，我做了菱角甜汤。”

    陆蔗一下馋了，小跑过去开门，屋外，除了在自己跟前的云芹，不远处，陆挚站在柱子那温和地笑。

    陆蔗这才发现自己把自己关门内，叫娘亲爹爹担心了。

    屋内烧了银丝炭，云芹和陆蔗盘腿坐在榻上，陆蔗吃完一碗甜汤，菱角入口粉糯，糅合了甜汤的滋味，香而不腻。

    云芹叫人端走碗碟，陆蔗又倚到她身上。

    她想了想，终于问出口：“娘亲，我对姚端和卫徽不一样。”

    云芹：“怎么说？”

    陆蔗有些害羞，小声说：“我看姚端，就脸红，看卫徽不会。”

    云芹小声一笑：“那也寻常。”

    姚端十八。九岁，高大俊逸，而卫徽嗓音没变，还比陆蔗矮一点。

    既然开口了，陆蔗且问：“这是……喜欢吗？”

    作为过来人，云芹自然有经验，说：“是。”

    陆蔗惊疑，摇头说：“既然这是喜欢，他送我荷花笺，我本该高兴，可是他做得比我好，我却不高兴了。”

    “娘亲，我是那般器量狭小的人吗？”

    云芹看着女儿精致漂亮的侧颜，点点她鼻端，说：“你不是。”

    “姚端比你大五岁，早早学了裱画手艺，自做得比你好，你不开心是正常的，我在你这个年纪，也不喜欢男的打猎比我强。”

    那时候，云芹和秦聪比手艺。

    她站在山上拉开弓箭，瞄准暗处的野兔，只想能不能提野兔回去吃肉。

    云芹明白这种感受，更不会叫陆蔗因为中间多了喜欢，就忘了那股不服输的劲。

    果然，陆蔗想了一会儿，自己也明白了。

    她眼眸微亮，说：“我虽喜欢他，但我更不想输给他。”

    有心动，更有不服不甘，没什么不好承认的。

    这两种感觉不该因为“喜欢”而被混淆。

    云芹好笑：“真聪明。”

    陆蔗：“不准用夸五妹的话夸我。”

    云芹：“那，真厉害？”

    陆蔗骄傲地仰头：“就是厉害。”

    她心情舒畅，难得和云芹聊这些，自然也好奇：“娘亲和爹爹是怎么走到一起的？”

    云芹有些怀念，说：“当年只是奔着搭伙过日子，没想过有今天的日子。”

    陆蔗：“这样真好，还好爹爹没有缺点。”

    她身边伙伴多，见多了其他人家中如何。

    才发觉她许多从小习以为常的小事，在别人家都是不可能，甚至她说了，她们都不信。

    云芹附在她耳边，气音说：“你爹有缺点。”

    陆蔗：“什么缺点？”

    云芹：“大部分事还好，有些事特别小心眼，还不让人说，一说一个急。还喜欢炫耀，完全藏不住的。”

    陆蔗挑眉：“真的吗？”

    这和她眼里沉稳持重、温和威严并济的爹爹完全不一样。

    云芹：“保真。”

    陆蔗完全想象不出来，两道眉头都纠结到一起。

    云芹咳了声，又说：“除了这些，其他没得说。”

    陆蔗一笑。

    她想到姚端，又说：“我和姚端，该怎么办呢？我……真的要嫁给他吗？”

    云芹捂了下她的嘴：“这可不好说。”

    陆蔗弯眼，嗤嗤笑了起来。

    知她是调侃，云芹放松了，又说：“其实，大人做的决定还不一定全对，何况是小孩。所以我十几岁时，是大人替我决定的。”

    “不止我，千百年大家都这样，婚姻大事，应该是我和你爹替你做决定，但现在不一样。”

    陆蔗：“不一样？”

    云芹：“既然你还小，我们想，就等你长大了，你再决定。”

    陆蔗从不知父母这般想，有些吃惊：“我要是好多年后才长大呢？”

    云芹语气温和而笃定：“那不管多少年，爹娘都护着你。”

    不管多少年。

    那一刹，陆蔗眼圈忽的酸涩，她抱着云芹，说：“娘亲怎么这么好。”

    云芹本想调侃她，耳畔仿佛浮现文木花的唠叨。

    须臾，她轻声笑了下，对陆蔗说：“你外祖父母给了我足够多的爱，让我能把爱分给很多人。”

    她也会给陆蔗足够多的爱，让她去爱别人。

    ……

    第二天，陆蔗高高兴兴出门了。

    她先去找王爱春，送了一张自己做的荷花笺，又告诉她：“那日你很喜欢的荷花笺，不是我做的。”

    王爱春：“是吗，那它好像也没那么好看了。”

    两个小女孩笑闹到了一团。

    接着，陆蔗又去姚家拜访。

    她借着给林道雪送东西的名义，实际上，把那只盒子还给姚端。

    她说：“我现在只想学修画，还不想那么多，只能先把荷花笺还给你。”

    姚端沉默片刻，回道：“好。”

    他送陆蔗到门口，陆蔗走出姚家，回过头朝他一笑，又走了。

    姚端望着她的背影许久，待回到房中，他珍重地把荷花笺收起来。

    天刮起风，扫开浓重的云层，露出白云下天空墨蓝的胚子，深邃漂亮。

    一场少年心事终了，陆蔗胃口大开，回家前，奔去外城喜荣街买吃的。

    喜荣街还有娘亲喜欢吃的糕饼，她大手一挥，买了不少，反正吃不完爹爹吃。

    她刚要走到马车上，忽的发现脚边有个香囊。

    差一点就踩上去了。

    她蹲身拿起它，它是云芹的绣工，只是，她从未见过这个香囊。

    而且，云芹的香囊怎么会掉在这呢。

    她心内疑惑，不远处一个男子走了过来，他与姚端年岁相近，身量颀长，双目明亮，姿容英俊，他拱手道：“叨扰姑娘，姑娘手中的香囊是我母亲的。”

    陆蔗：“你母亲的？”

    男子道：“正是，今早掉的，我们找了许久，很是珍视，还请姑娘？”

    果然在远处，还有一个清瘦妇人捏着手帕，着急地找东西。

    应当是他母亲。

    陆蔗差点就认错香囊，还要捡走旁人珍视之物，她很不好意思，忙把香囊递给他，说：“给。”

    男子双手接过香囊，道：“多谢。”

    第113章 距离。

    陆府正门， 一只穿着衣裳的雪白小狗侧躺在门房里。

    天渐冷，门房内倒是暖和，孙伯把馒头泡水逗它。

    它张开黑珍珠似的眼睛，并不理他。

    又过了一会儿， 小狗撑着前肢起身， 孙伯虽没听到动静， 知道它精着呢， 他赶忙打开门闩。

    果然， 云芹从巷子那边进来了。

    她挽着发髻，一身丁香紫袄子，手里提着一只圆肚子竹筐。

    孙伯恭敬束手：“夫人。”

    云芹点头一笑，再看五妹， 笑道：“走吧。”

    五妹：“汪。”

    它慢慢跟在云芹脚边，爪子趴在台阶上， 气喘吁吁。

    云芹把竹筐挎到手臂，抱它进屋。

    屋内， 沈奶妈正在缝陆蔗的衣裳，起身给云芹倒茶：“夫人。”

    云芹把五妹放在脚边，五妹对着竹筐：“汪汪。”

    沈奶妈：“里面没有吃的。”

    五妹还是盯着它， 云芹想到平日拿这篮筐背它，它许是要进去。

    她打开竹篮， 里面是一沓沓信件，还有一只随信来的小盒子。

    她一一取出东西，把竹筐放地上。

    五妹果然不叫了， 蹬着小短腿，自己爬进竹篮躺下。

    云芹好笑：“这小狗。”

    沈奶妈：“真机灵。”

    吃口茶润喉后，云芹将信分好， 阳溪村、长林村来的先放着，等和陆蔗一起读。

    建州杭州也有好几封信，她先打开看了，白湖珠的信也在其中。

    信里，白湖珠说织坊女学过了明路，办得更好，还说她去南方买了好些东西，专送来一盒小珍珠。

    云芹打开盒子，里头装的就是小珍珠，一个个色泽圆润，大小适中。

    东西不贵重，心意贵重，她很喜欢。

    沈奶妈道：“这可以嵌在春衫领口，不碍事，又漂亮。”

    云芹自知不好干手艺活，说：“劳烦奶妈了。”

    沈奶妈：“诶。”

    搁下这盒珍珠时，陆蔗回来了。

    她白皙面颊泛着粉红，双眼干净清澈，拎两包糕饼，一进门，带来一股芋头与炸果子香气。

    沈奶妈起身又去倒了一杯茶，陆蔗咕咚喝完。

    云芹问：“买了什么？”

    陆蔗：“芋头糕！”

    她还想说，在外头看到个和云芹绣工十分相似的香囊，五妹闻到香气，从竹篮里探出鼻子，呜呜要吃的。

    云芹对五妹说：“不行，你不能吃。”

    它老了，吃多了不好克化，吃芋头也需谨慎。

    一打岔，陆蔗忘了那事。

    她和云芹不敢对上五妹的目光，两人美美吃了芋头糕，一起读信。

    文木花的信是知知写的，家中年头在村东收了块土地，种点麦子，日子愈发宽裕。

    而何玉娘的信，是她自己写的。

    她和李佩姑悠哉住在长林村，这几年，送走了春婆婆和胡阿婆后，偶尔也帮人写信，教何家晚辈读书。

    她们也都挂念陆蔗。

    陆蔗有些惆怅：“好久没见奶奶了。”

    云芹也是，她翻到下一页，和陆蔗说：“哎呀，她要回来了，你快看。”

    果然，信上何玉娘说若不出意外，明年处理好何家事宜，便回盛京。

    陆蔗一愣：“奶奶要回来了吗？”

    云芹笑说：“是。”

    陆蔗欢喜，一个不慎，推到桌上珍珠盒子。

    盒子从桌上翻倒在地，她“哎呀”一声去捞它，只抓到盒子，珍珠从没盖紧的盒子里撒了一地。

    嘀嘀嗒嗒，弹跳到各处。

    五妹被动静吵醒，在竹篮里兴奋地汪汪叫。

    见陆蔗赧然，云芹笑了，沈奶妈拿来簸箕，她们扫了一通。

    沈奶妈数了一遍，问：“好像少了？”

    云芹看白湖珠的信，确定一遍，这一盒子是二十八颗珍珠，但现在捡回二十七颗。

    陆蔗：“还差一颗。”

    云芹合上盖子，说：“没事，现在找不到，哪日就在哪个旮旯里出没。”

    陆蔗不信，到处瞅，却和云芹说的一样，怎么也找不到。

    她恼自己粗手粗脚，要去逗五妹玩，却看五妹趴着喘气，形状有些不同寻常。

    她心内有种不好的猜想：“不会叫五妹吃了吧？”

    云芹也见五妹不好，她拍顺它的后背，五妹还是喘气。

    陆蔗眼圈泛红。

    想了想，她去穿披风，和陆蔗说：“别急，我带五妹去衡王府找宝珍。”

    因宫中娘娘多有豢养猫犬，太医院里有精通猫犬病患的医师。

    外头风大，临出门时，云芹使人骑马去衡王府报信，又往竹筐又塞几件旧衣裳，给五妹保暖。

    五妹依然只是喘气。

    不一会儿，云芹到了衡王府，宝珍已经叫来太医。

    那太医一边听云芹简练口述，一边左右瞧五妹，又摸它肚子，沉吟片刻。

    宝珍性急：“你快说，到底吃没吃珍珠？”

    太医拱手道：“禀郡主、夫人，此症状应是犬只过于兴奋，心力难以维系，而导致喘气。”

    宝珍：“那如何能好？”

    太医：“叫它歇一下便是，只不过……”

    云芹松口气。

    外头陆蔗狂奔而来，她眼眸含着泪花，面上又高兴：“找到了找到了！娘亲、干娘！”

    只看她白嫩的手心里，紧紧攥着那最后那颗珍珠，一手的汗。

    宝珍笑说：“我就说么，太医也说没吃下去。”

    陆蔗险些愧疚落泪。

    云芹握了握她冰凉的手，问太医：“太医方才说‘不过’什么？”

    太医犹豫了一下，还是说：“这狗很老了，是不是近来越不爱动？”

    云芹：“确实如此。”

    太医：“人有天数，狗亦如此。我合算着，它大寿也快了，能不能熬过这个冬天，得看命。”

    宝珍恼火：“你会不会说话？”

    云芹拦了下宝珍。

    五妹多大了？谁也说不准。

    起先，云芹在建州捡到它时，就有人说这狗当过狗王，得有十来岁，因年老体力不支，被狗群欺负得够呛。

    它是条白狗，但仔细一瞧，就会发现它嘴筒子的白毛，和它身上其他地方的皮毛不太一样。

    它也着实不爱动，走路慢吞吞的，只爱趴在门口等人，或者晒太阳。

    一年年的，原来，也快到期限。

    陆蔗便是握着珍珠，也笑不出来了。

    回家后，她压着唇角。

    五妹如今喘回气了，它以为自己闯祸了，滴溜转眼珠子，小心观察云芹和陆蔗。

    陆蔗还是后悔：“我不推倒盒子，它就不会累到……”

    不会累到就不会去找太医。

    不去找太医，五妹还能活很久呢。

    云芹轻抚她肩膀，轻声说：“找不找太医，是一样的。”

    陆蔗忍了忍，靠在云芹肩上，默默落泪。

    两人沉默，忽的，脚边五妹在轻拱。

    只看它嘴里含着一颗软球，那是陆蔗在建州给它买的球，它呜呜示意，叫陆蔗和它玩。

    它从前不轻易和陆蔗玩，此时，一双眼睛水汪汪的盯着她。

    小狗知道主人在伤心。

    陆蔗怔了一会儿，她看看云芹，又看看五妹。

    云芹温声说：“和它玩吧。”

    陆蔗从它口中接过那颗球，没有扔，小心地从地上滚过去。

    五妹哒哒跑到球边，咬着它跑回来。

    它累得小喘，可见陆蔗停了哭，它尾巴也竖了起来。

    云芹用手帕替陆蔗擦泪，陆蔗破涕为笑，说：“它倒是担心起我了。”

    五妹：“汪！”

    这一日便这般似平常，又不平常地到了夜里。

    陆挚回来时，孙伯已经给他递了消息。

    他问过五妹情况，搂着云芹，许久没有说话。

    他是很忙，但也习惯了家中的小狗，说它要离开，叫人难免恍惚。

    须臾，云芹低声说：“虽然是早知道的。”

    早知道五妹年纪很大，早知道人的年岁，比狗要长，但送别便难免难过。

    云芹：“我想起老太太了。”

    陆挚：“我也是。”

    ……

    这个冬天，五妹睡很多。

    陆蔗每日出门学修画前，都会摸摸它，看它躲着自己，贱兮兮不叫摸，便笑了。

    冬去春来，辞旧迎新，五妹挨过了冬天，日子一日日到了春花烂漫的时候。

    没有什么预兆，也没有什么意外。

    这一日，阳光晴好，五妹睡在竹篮子里，进气长出气短。

    云芹和陆蔗摘了好些花，堆在它身上。

    五妹“呜”了一声，缓缓闭上眼睛。

    它到了一个梦里，梦里它还是那只威震四方的狗王。

    它追着一只蝴蝶，看到眼前的女人，那是它的大主人云芹，她在和自己招手。

    身后，是小主人阿蔗。

    它不明白，为什么小主人一开始矮矮的，好调皮，老是用草根戳它鼻孔，现在这么高了，变得比它还乖嘞。

    不过，小主人长大了，那它就安心了。

    它身体变得很轻，跑起来，像一片羽毛，掠过大主人、小主人身边。

    越跑越远。

    一阵风吹过，云芹背着沉睡的小狗，再一次踏上秋阳山庄。

    陆挚、陆蔗和卫徽跟在后面。

    他们找了一处宝地，陆挚看过风水，向阳，花草繁茂，一眼也能望到盛京内。

    卫徽扛了两把铁锹，云芹和陆挚一人铲一块土，挖了个大深坑。

    小狗和鲜花被放坑里，又一点点土埋了回去。

    卫徽用袖子擦泪。

    陆蔗抿着唇，眼看云芹填平了土，她给小土包上插。了一朵花。

    陆挚摸摸她后脑袋。

    忽的，陆蔗小声说：“以后再也不养了。”

    云芹杵着铁锹，盯着小土包上摇摇欲坠的花。

    若一条小狗注定只能活十几年，人却注定要割舍，送它离开……

    无怪陆蔗会这般想。

    她轻叹一声，陆蔗连忙站起来，说：“爹爹，娘亲，我下山走走。”

    几乎话音未落，她跑走了。

    不待云芹和陆挚示意，卫徽赶紧远远跟上，以防万一。

    而云芹看了眼土包上那朵花，谨慎地用小尾指，把它扶正了。

    ……

    陆蔗独自一人走在山间小路。

    春日，风渐渐温暖，夹杂草木花卉香，去年家人来庄子里避暑，五妹就很喜欢。

    可那时它已经没多少体力上山了。

    这段时间原来这么长。

    陆蔗背着手，一边走，一边踢石子。

    小石头跌到了山下，打到一个男人的布鞋。

    陆蔗一愣，抬眼一看，却是个面生，却又有些眼熟的男人。

    男人倒是记得她，朝她拱了拱手。

    陆蔗：“你是……”

    秦琳道：“去年姑娘捡到那个香囊，十分感谢。”

    原来是他，陆蔗说：“无妨。”

    于她而言，举手之劳。

    秦琳此时是庄子里的帮工，管事当初招他，是因为便宜，他正好能把省下的工钱中饱私囊，也就没禀报云芹。

    听说云芹突然来了，管事便叫他躲在此处。

    见到陆蔗，那管事赶忙跑来，对陆蔗揖了又揖，说：“叨扰小姐，我们这就走。”

    管事拉着秦琳，躲到一屋舍里。

    他从袖子里拿出一两银子，说：“不是我非要你躲躲藏藏，实在你在这儿做帮工，本来违反山庄规矩的。”

    秦琳收了钱，道：“伯伯能收容我，给我一份活计做，我已十分感谢。”

    管事语重心长，说：“我观你小子才学不浅，为何要来山庄做这些脏活累活，何不试试科举？就是考个秀才，日子也比现在强。”

    秦琳低声：“再说吧。”

    当初，霍征送汪净荷和他出京，为避免昌王势力追杀，销了他们身份，重新给他们伪造身份。

    新帝登基，光初元年大赦天下，户部各司重新排查户口。

    汪净荷和秦琳按新身份继续生活。

    可若要科举，这身份经不得细查，真查出来，他父亲是死刑犯的事传出去，反倒蒙羞。

    因此，他到处做帮工，却从未想过参加科举。

    他回到租赁的小屋，汪净荷已收拾好行囊，也就两个布包。

    他们来时简单，走时亦然。

    见儿子神情些微沮丧，汪净荷问：“怎么了？莫不是管事不给你结账？”

    秦琳笑道：“不是，钱拿到了。”

    至于在山庄遇到了的事，他不好和母亲说。

    去年，他们攒够盘缠，去西北给汪县令迁坟，打算送他尸骨还乡，再安住那处。

    汪净荷也想寻找故友。

    可惜，这一停歇，就是半年，不仅没探听到消息，也用完盘缠，总算又攒了些，今日便要离开盛京。

    知母亲怅惘的心结，秦琳问：“母亲，再去梨树巷看看？”

    汪净荷：“好。”

    …

    秋阳山庄内。

    日光暖融融的，好一会儿，云芹和陆挚收拾好情绪，自去找陆蔗。

    他们下山时，陆蔗和卫徽一前一后踱步上山。

    卫徽问：“小姐，方才那人是？”

    陆蔗：“许是庄子内帮工。”

    “……”

    迎面是云芹和陆挚，陆蔗不想叫他们担心，展颜一笑，说：“娘亲，爹爹，我想起一件奇怪的事。”

    陆挚：“什么事？”

    陆蔗到云芹身边，挽着她胳膊，说：“之前，我在路上捡到一个香囊，是一个男人的母亲掉的。”

    陆挚抬眉：“还给人家了？”

    陆蔗：“当然还了。”

    云芹：“那为何奇怪？”

    陆蔗一边走，一边说：“奇怪的就是，香囊绣工和娘亲很像哩，我乍一看，还以为是娘亲的。”

    陆挚疑惑：“果真？”

    陆蔗：“那是，我当时都想捡回家，人家追到我面上问我还给他，叫我好尴尬。”

    “说来也是巧，那人如今在山庄帮工，我刚刚又遇到他了。”

    云芹笑着说：“确实很巧，我的香囊，也就送过婆婆、净荷……”

    说着，她步伐停了下来，心口一紧。

    陆挚也明白了，那人可能是汪净荷的儿子，他们在盛京。

    很快，他们去见了山庄管事。

    管事还怕要问责，陆挚温和说：“你放心，我只是想问问他住在哪里。”

    管事说：“此人叫方临，说是盛京外人士，和母亲暂住外城城西平水巷。”

    秋阳山庄在郊野，离外城城西不远。

    云芹叫陆蔗：“你先回家，那人是娘亲友人的孩子，我们去找找他们。”

    陆蔗：“好。”

    随即，云芹与陆挚一人一骑，先去外城城西。

    只不过，待他们抵达，那城西的某处宅子，却上了锁。

    云芹拿起锁头看，坐在外面缝衣裳的街坊见她和陆挚模样俊俏，便搭话：“你们找方家母子？”

    陆挚拱手：“叨扰婆子，可知他们去哪了？”

    婆子说：“不知道哩，他们不爱和人交际往来，怪得很，就住了小半年，今早上走了。”

    云芹放下锁头，同陆挚说：“净荷知道我们以前住在梨树巷。”

    陆挚：“我们去梨树巷。”

    …

    再一次到城南梨树巷，梨花纷飞，簌簌落下，如若雪瓣洁白。

    汪净荷盯着那上锁的屋子。

    前些年，房东贪赃已伏法，朝廷没收财产，至今没有处理。

    不过汪净荷和秦琳并不知情，街坊也不清楚，见到他们母子，他们打招呼：“方娘子又来了啊。 ”

    汪净荷朝他们点头一笑。

    半年前他们就问过邻里，他们说：“陆状元去南边做大官了。”

    “不是南边吧，我听说是做王爷了。”

    “瞎编，状元怎么做王爷？”

    “哎呀反正就是做大官。”

    “……”

    众说纷纭，这宅子却一直寂静无声。

    汪净荷以为他们还在京外，在盛京歇到三月末，也是想看看他们会不会调回盛京，回梨树巷的宅子。

    秦琳问：“不若问问霍伯伯？”

    若非实在没办法，他不会提出这个问题。

    他小时候，霍征曾带他骑马，那时他不懂局势紧张，只觉得霍征看起来不好相与，实际也没那么可怖。

    可是，送他们母子走的时候，霍征又容不得半点通情。

    这么些年，是他们叨扰他了。

    汪净荷犹豫片刻，道：“去问问。”

    他们坐上马车，秦琳驾马离开梨树巷，一朵梨花旋旋落在车辙子印上。

    好一会儿，又一双马蹄印踏在这朵梨花旁。

    云芹和陆挚引马抵达梨树巷。

    望着熟悉的巷口，她微微晃神。

    她才跳下马，要问问街坊，邻里众人激动起来：“状元！娘子！”

    “果真是你们，哎哟，娘子不见年纪！”

    “……”

    陆挚温和一笑，问：“大家最近可有见过一对母子……”

    一个婆子抢先说：“有，你说的是方娘子吧？他们每个月都来，刚刚才走！”

    云芹：“刚走？”

    婆子：“对啊，说是要去找一个霍什么……”

    霍征。

    云芹和陆挚当即告别邻里。

    要去找霍征，就得去内城，而离内城最近的城门是南门，他们也没道理跑东西北门。

    两人匆匆骑马抵达。

    内城城门口，士兵正在检查进出民众，云芹匆匆看过一张又一张脸，却不见汪净荷。

    兵头主动跑过来，拱手说：“陆大人，夫人。”

    陆挚道：“方才可有人说要找霍将军？”

    兵头：“没有……哦不对，是来了人，说要找霍统领。”

    …

    汪净荷和秦琳并不知道，多年下来，霍征已擢升大将军。

    他们抵达城门，秦琳拿出半贯钱给士兵，说：“劳烦问问，霍统领可在，就说我们是方荷、方临母子。”

    士兵看不上这半贯钱：“去去去，我们统领姓白，你们可搞错了。”

    汪净荷：“便是之前的统领，姓霍名征的……”

    话没说完，兵头发现这儿的情况，持剑走来，说：“你们是霍将军什么人？”

    汪净荷：“是从前的友人。”

    霍征上无父母长辈，家宅无妻小，左右无兄弟，可谓亲缘浅薄。

    这几年他飞黄腾达，难免有人装作他亲故来攀关系、打秋风，叫人烦不胜烦。

    因此，霍征也令人不必理会。

    兵头把汪净荷和秦琳当这些人了，驱赶：“谅你们是第一回 ，日后再来攀亲，小心我们打杀了！”

    汪净荷叹气。

    来的时候，她不抱什么希望，可又想，万一呢。

    如今这“万一”也没了。

    秦琳也没办法，他重新背上包袱，说：“娘，我们走吧。”

    汪净荷：“走吧。”

    清明前后，河水早已解冻，他们母子二人抵达码头，还了租借的马车，便又买了登船牌子。

    汪净荷小心走在木板上，足下江水茫茫，不知送走多少回未曾告别的人。

    她又回眸，看看远处繁华的盛京。

    许是最后一眼了。

    身后，一个大胡子大汉粗声粗气：“快点啊，磨磨蹭蹭什么。”

    汪净荷低头道歉，连忙上船。

    南下大船开一次不算容易，岸上，船工还在喊：“去南方，去南方，一人二两银子即可出发……”

    只是该上船的人，都上船了。

    实在没客人，船工也跳上船，示意解下一道道缆绳。

    船上人有些多，秦琳给汪净荷挤出一块地，两人就着白水，吞了点干粮。

    这时候，船上有人说：“诶，那两人是不是也要上船？”

    “哎哟，船工你们亏了啊。”

    “……”

    众人说着话，汪净荷不由奇怪，看了出去。

    阳光下，两人骑着马，疾驰到了码头。

    其中女人高挑，姿容昳丽，她抬手在眼前遮阳，双目明亮，只朝这边瞧着。

    是云芹。

    是云芹！

    汪净荷探出身，挥手：“云芹！”

    岸上，云芹眉头一松，她也朝她挥手，双手拢在一处：“小荷！”

    风捎来她们的呼声，却也推着船帆，顺着江流远去。

    见船离岸越来越远，云芹眼眶叫江风吹得愈发酸涩。

    她们还没来得及见一面。

    不行，她定下心，攥住缰绳，至少要知道她去哪。

    下一刻，云芹驱马追在河岸，用力喊：“你跟我说，你去哪儿！”

    陆挚跟随她身侧，跟着喊：“前往何处！”

    两人的声音隐隐传到船上。

    汪净荷本是泪流满面，一刹，她明白了什么，咽咽喉咙，双手拢着：“江州青山县汪家村！”

    “我去江州青山县汪家村！”

    江浪大，撞破吹走的声音，碎成一个个模糊的音调。

    云芹听不清，还是追着喊：“你们去哪儿！”

    “去哪儿！”

    满船人看他们喊话，知是未见的离人，原来嘈杂的船上，变得安静。

    汪净荷吃了口风，用力咳嗽，喉咙沙哑到力竭。

    秦琳还在替她喊：“江州青山县汪家村！”

    可岸上人还在喊，便是没听清。

    汪净荷刚咽下的苦楚，又涌了上来。

    突的，原先那个在汪净荷后面上船的大胡子汉子，用力咳了一声。

    汪净荷和秦琳怕打搅到他，惹他不快，不由一愣。

    然而下一刻，那人也探出身，声音粗犷地喊岸上喊：“他们说，江州青山县汪家村！听到没？”

    汪净荷呆呆看着他。

    他喊出口后，其余人，女的男的，少的老的，一人接一人，一个个陌生的声音喊了起来：“江州青山县汪家村！”

    “江州青山县……”

    “江州……”

    原先，这些声音也是碎的，聚到了一处，他们彼此素不相识，却想替他们把话带到岸边。

    终于，一声声“江州青山汪家村”，被人们推回岸边。

    迎着江风，云芹听了满耳朵，她默念，江州青山县汪家村。

    她知道她去哪儿了！

    她看向陆挚，笑了起来：“江州青山县汪家村，是不是？”

    陆挚也笑了：“是。”

    云芹又道：“江州青山县汪家村！”

    陆挚：“是，在菱南路。”

    离盛京两个月半水路。

    距离再远，却是知道了方向，有了距离。

    …

    晚些时候，云芹和陆挚引马回了陆府。

    陆蔗就在大门口，一边磨修画的小刀，一边等着，见到人，她连忙问：“娘亲，见到了吗？”

    云芹笑说：“见到一面，也知道她要去哪儿。”

    陆蔗开心：“太好了。”

    陆挚：“多亏你。”

    云芹也抱住陆蔗，在她额角亲了一下：“谢谢你。”

    陆蔗骄傲地笑了。

    听说那位就是她出生前，和娘亲有结交的汪娘子，险些就错过了。

    她也想，是不是五妹驱使她下山，见到秦琳一面，才有此时重逢。

    不过欣喜完，陆蔗就低着头，不远处，卫徽支支吾吾。

    实在不自然。

    云芹和陆挚换了个眼神，两人看出他们神色不对。

    陆挚坐下，呷了一口茶，云芹倒没他磨小孩心性，笑着问：“你们两个怎么了？”

    陆蔗脚尖在地上戳，下定决心，说：“阿蛇，你拿出来吧。”

    卫徽上前两步，从袖子里掏出一只只比巴掌大不了多少的黑黄小狗，呼吸嘤嘤，摇着尾巴。

    陆蔗解释：“我们下山时，发现它摔在洞里，也没见它娘在。不带回来，它会饿死的。”

    陆挚见是这事，他忍着笑，说：“也不知是谁说再也不养了。”

    陆蔗小自尊发作了，她红了脸：“是阿蛇！”

    卫徽：“啊，我吗？哦，是我……”

    云芹咳了咳：“阿蔗。”

    陆蔗承认：“好吧，是我，但我不是拿它当五妹，”说到这，忍着微微哽咽，“我只是……”

    她只是想明白了，就算小狗终有一天会去世，就算她会为此伤心难过，她也愿意养。

    生命不会因为一场没有重逢的离别，就不再绚烂。

    云芹笑了：“那就养。”

    就像她问到江州的地址，也不会因为不知汪净荷到底能不能收到、到底会不会回信，便不寄出。

    这便是一种牵挂。

    房间内，黑黄小狗躺在毯子里，哼哼唧唧，一双豆豆眼，看着围绕着自己的一家三口。

    云芹撑着脸颊，冥思苦想：“叫什么好呢？”

    陆挚想到“追毫”“夺月”。

    陆蔗脑海里浮现“彩金”“戏珠”。

    下一刻，云芹指着它身上一个像“九”的纹路，说：“九妹？”

    陆挚点头：“这个好。”

    陆蔗：“……”

    作者有话说：云芹：起名是天赋[眼镜]

    陆挚：[加油]

    陆蔗：[问号]

    第114章 脉脉。

    ……

    这年六月， 陆府门口，一只毛色黑黄相间的狗竖着耳朵，威风凛凛地盯着远处。

    不一会儿，九妹兴奋地吠叫， 只看几辆马或拉车厢或拉行囊， 前后驶入巷子， 很是热闹。

    九妹凑过去， 车上下来两个对它来说很陌生的女人。

    但它又觉得其中一人身上气息熟悉， 它左右走了几步，观察她们。

    李佩姑扶着何玉娘，“嚯”了声，道：“好精神的小狗。”

    何玉娘笑说：“这就是九妹了？”

    云芹和陆蔗也相继下了马车， 陆蔗说：“是，九妹， 来，这是祖母。”

    时隔多年， 何玉娘和云芹、陆挚、陆蔗团聚了。

    中午，陆府上下吃了一顿团圆饭。

    饭后陆挚又换上官袍。

    云芹捧着云家请何玉娘捎带的皮货，摸着熟悉的兔皮， 她轻轻一笑，问陆挚：“这个做靴子？”

    陆挚理了理袖口， 说：“听你的，”又说，“晚上我在衙署吃， 你们不必等我，先吃便是。”

    云芹：“好。”

    他都要出门了，又折回来， 眼底浅笑，小声说：“睡觉得等我，我今晚亥时一定回来。”

    云芹推他肩膀：“你且去吧。”

    陆挚这才满意地走了。

    她站在门口，望着他阔步走出月洞门，身影峻拔，英气飒然，虽与寻常无异，但她知道，他腰间略瘦了。

    如今朝政形势并不容易。

    自然，处在动荡中也是过日子。

    云芹打点好东西，去何玉娘的院子。

    陆蔗缠着何玉娘讲长林村的事。

    何玉娘多年未见乖孙女，如何不答应，只是但凡讲长林村，必定会讲到何家的一些污糟事。

    她话语开了头，又觉得不好，便停下。

    云芹笑说：“娘说吧，阿蔗长大了，这些事不必避着。”

    陆蔗：“就是。”

    望着伏在膝旁的孙女，何玉娘唏嘘，总觉得陆蔗还是小小一团孩子。

    既如此，何玉娘直说：“何家分家闹得太难看。”

    老太太还在时，大家为了一个“孝”，做事还算留有余地。

    只可惜她老人家走了，何玉娘的大哥二哥争起家财。

    最后，大哥分了西院，二哥分了东院，因老太太留给何玉娘好些钱，她和大哥二哥难免发生摩擦。

    这些都是旧事，不值一提。

    但就在年头，何大舅和何宗远要卖了老太太所有东西。

    老太太东西不多，几件穿过的旧衣裳，用过的旧柜子、碗筷而已，占不了地盘。

    可何大舅请了道士，说何宗远连年考不上举人，是家里出了白事的缘故，要清掉老太太的东西。

    许多信件要不是按老太太遗愿随她入土，恐怕也要被拿去烧柴。

    何玉娘为处理这事，拖到现在才回的盛京。

    陆蔗生气：“他怎么能这样。”

    何玉娘说：“好在亲家相帮，叫我少受了许多气。”

    云芹：“我娘？”

    何玉娘笑了：“正是。”

    听闻不肖子孙这般对老人家身后事物，文木花叫上云谷、何月娥，气势冲冲到了何家。

    她只一人，把何家大房何大舅、大舅妈、何宗远几人骂得两日不敢出门。

    云芹下意识摸了下自己脑门，也笑说：“若说我娘骂起人，全村没人能挡。”

    陆蔗听得心痒痒，好奇从来只在信里叫她乖囡囡的外祖母，是如何骂人的。

    最后，何家这摊事还是由官府介入。

    这些年，阳河县换了几个县令，但都知道何玉娘的儿子三元及第。

    如今新县令更知陆挚曾为帝师，如今平步青云，手握重权，深受皇帝信赖。

    于是县令把老太太的东西判给何玉娘。

    几经周折，何玉娘把旧物收归自己一间屋子，总算解决此事。

    陆蔗：“祖母辛苦。”

    何玉娘：“辛苦倒也谈不上，你们这几年跑了许多地方，不容易。”

    几人又说笑片刻，何玉娘累了，云芹扶她躺下歇息，和陆蔗离开那院子。

    陆蔗回想祖母的面庞，祖母觉得她变化大，她也觉得祖母变化大。

    当年只是半白的头发，如今全是银丝，面上皱纹多了，手背也多了皱痕和淡淡的斑点。

    她若有所思，说：“娘亲，我想看看你。”

    云芹停下脚步。

    她没问什么，只是指着自己的脸：“看吧。”

    她三十五岁，云鬓乌浓，眉眼如画，在陆蔗眼里她从未有变化，不过总有一天，也会像祖母慢慢变老。

    这就是世事。

    陆蔗以前或许会茫然，但此时，她释然一笑，说：“真好看。”

    云芹：“我知道。”

    …

    光初八年，这日大朝会，新官先抵达宫门正门，喁喁私语。

    不多时，一架旧轿子从远处过来。

    朝官们纷纷避让，也有人上前，行礼：“陆大人。”

    陆挚下了轿子。

    他不太习惯乘坐轿子，只是要是在大朝会时他不坐轿子，因他官阶高，百官见他，都得恭恭敬敬的。

    如此一来，他不喜，他们亦非情愿，不如坐轿避了这礼仪。

    他朝几个官员颔首，纷纷往宫门走去，角落里站着几个年轻的面孔，皆身着六品以下青色官袍。

    若没记错，当初他与王文青等人，也曾站在那处，看朝中大员先行。

    如今是他先行了。

    他步伐一顿，身旁一个官员便说：“那几位是今年的周状元、王榜眼、姚探花。”

    今科探花是姚端，人若芝兰，行止端正。

    因殿试时，是皇帝和陆挚主考，他与三甲也有一些师生之情分。

    他朝那三人点点头，踩着熹微朝阳，又朝宫里走去。

    几年时光里，朝中吏改慢慢推进。

    不一会儿，骆清月蓄了须，姿容清瘦，步伐稳重，到了陆挚身旁：“大人。”

    陆挚：“胳膊好了？”

    骆清月一笑：“全好了。”

    吏改并不是没有险阻，不久前，骆清月出外城时遇刺，胳膊折了，养了百日才好。

    到如今，他官至监察御史，朝中有人暗骂他“骆九指”等，他倒也不介怀，依然按计划行事。

    知他性格机敏，陆挚别的也没多提醒，只说：“手还得养养，忌搬重物。”

    骆清月：“下官明白。”

    天蒙蒙亮，宫中大殿内，灯火明亮，百官按次序站好，今年新科三甲只能站在队伍的后段。

    陆挚手持象牙笏，走到最前方，离天子仅隔丹陛。

    稍倾，太监拉长声音：“皇上驾到——”

    帝王身着黄袍，器宇轩昂，阔步进入正殿。

    陆挚撇开官袍下摆，身后百官同样跪拜，众人：“参见万岁，万岁，万万岁。”

    …

    云芹和陆蔗去见宝珍。

    今年伊始，宝珍在府中架设了佛堂，平日不想见人，她就说自己在念经，实则于佛祖跟前吃酒听曲，好不惬意。

    乍然知道云芹来了，她连忙赶戏班子说：“快快藏起来，叫我干女儿看到了，成何体统。”

    其余宫女太监暗道，那郡主好好念经啊。

    好好念经是无可能的。

    吏改后，宝珍代表的宗室势力自是受挫。

    她向云芹交代过，对陆挚一行的反击也绝不手软，只是，陆挚手段很多，慢慢将宗室分而治之。

    起先宝珍怒气冲冲，后来和云芹一聊，听云芹说：“陆挚也头疼。”

    一刹，宝珍又觉得脸上有光，人家三元及第，都知道她不好应付。

    岂不是说明她的能耐？

    又后来，宝珍渐渐觉着，陪宗室闹没意思。

    毕竟，她心里还是忌惮因这些事，和云芹分道扬镳。

    再说，她也有政治嗅觉，国家冗官冗兵多年，若听之任之，宗室也没多少好日子过。

    这便是她设佛堂的缘故，只为挡了宗室的烦扰。

    云芹和陆蔗过来是为送画。

    宝珍有一幅刘大家的画被虫蛀得厉害，叫陆蔗修修。

    陆蔗入行不足五年，但她心气儿足，一口答应。

    宝珍展开那画，仔细观察修复部分，痕迹很不明显，她大喜：“阿蔗手艺也太好了！来啊，快取前阵子打的头面来。”

    云芹好笑：“你别太惯着她了。”

    陆蔗：“这不是惯着我，分明是我做得好。”

    宝珍：“正是此理。”

    那头面取来了，是各色宝石螺钿镶金丝的簪钗耳坠，工艺精致，十分华贵，不比陆蔗及笄时戴的差。

    云芹算了一下，这一套少不得五百两。

    宝珍还对陆蔗说：“这不是你给我修画的报酬，你给我修画，我还另外给你钱。”

    陆蔗两眼发亮：“哇，干娘真好，娘亲，我能不能……”

    云芹：“不行。”

    宝珍、陆蔗：“哼。”

    …

    晚上，云芹理账册，陆挚也回来了，他吃了口热茶，说：“今年有秋狝。”

    云芹：“不是停了八年了？”

    先帝最后几年又办了两次秋狝，消耗很大，皇帝登基以来，以修生养息为由停了秋狝，至今八年。

    陆挚：“特意又办一回，是事出反常。”

    云芹卷着书，轻拍自己面颊。

    倏地，她想到了：“是不是要动兵部了？”

    陆挚抽了她手里的书，笑说：“正是。”

    这次秋狝是一回“鸿门宴”。

    他低声说：“届时，官家临时让兵丁演武，段大人已暗中安插些许人进去，挫败演武，官家震怒，以此为借口改兵部。”

    云芹：“这手段好黑。”

    陆挚：“不是我想的，是段方絮。”

    云芹小声笑：“不过我喜欢。”

    陆挚：“其实是我想的。”

    云芹：“……”

    陆挚也小声笑了，两人窸窸窣窣几番议论，又完善了搅乱演武的计划。

    不过他们怎么也没想到，安插进兵丁的人，居然没派上用场。

    秋狝第一日的大演武，兵部内部乱成一团。

    因冗兵多年，许多兵士都是世家子弟吃空饷，临时演武打乱了他们阵脚。

    当时，云芹、陆蔗和何玉娘也在女眷行列中，因是诰命，位置排得十分靠前，旁边就是宝珍和皇后。

    何玉娘从前听说宫廷规矩森严，以为定是条理有序。

    今日见兵丁们或扭着身子，或操戈乱动，她疑惑不解，小声问云芹：“他们到底怎么了？”

    陆蔗也看向云芹。

    云芹说：“可能身上有虫子在爬。”

    一旁，皇后闭眼忍笑，宝珍直接笑了出来。

    按照陆挚等人计划，裴颖本来是要假生气。

    结果看了一场闹剧，裴颖是真生气了。

    如今他并非刚登基时的四处掣肘，当即革职兵部尚书，令大理寺、刑部同时审查。

    此兵部尚书乃何人也？正是本家陆湘。

    陆湘多年经营，朝中自然不少人上折子求情。

    便是霍征，也说了一句：“兵丁如此，各部官员也有责任。”

    一语惊醒，裴颖命人连夜翻户部账册，看每个衙署花了多少钱，原来兵丁吃的馒头一个竟要二两银子。

    这下，户部朱尚书也受了牵连。

    于陆挚几人而言，这一步跨得有点大，却也是机会，毕竟病灶得拔根而起。

    事情一忙，接连几日，陆挚回家都是亥时后。

    这日陆挚在衙署，有一个官员替陆湘递话。

    这是陆家本家头一次来找陆挚讲旧事，好歹是没再叨扰他家人。

    陆挚目光冷淡：“说吧。”

    那官员低着头，说：“陆尚书说：‘当年令尊替我顶罪的事，是祖父所决定的，我也无可奈何。’”

    陆挚笑了：“他以为我公报私仇？”

    官员：“不敢不敢，大人公正。”

    陆挚：“你下去吧。”

    那官员见陆挚没表态，犹豫了一下，终究离开了。

    陆挚搁下茶盏，看向窗外阴沉的天空。

    若放在二十年前，他许是会少年意气，与陆湘争论对错是非。

    然而如今，他不至于为此人破功。

    便是有别的想法，也不可能在方才那官员跟前透露。

    他待要继续处理公务，外头，王文青来了。

    王文青迄今未外放，看着仕途稳当，实则缺了些机会，至今四品官职，没有比新科三甲高多少。

    不过，他面相显老，叫人以为他已四五十，模样倒是“德高望重”。

    陆挚倒茶，王文青忙说：“大人且慢，下官来就是。”

    陆挚没听。

    他把茶杯放他跟前，说：“下官你慢喝。”

    两人笑了，官职的隔阂稍减淡。

    王文青是为了他妻子，妻子娘家主家侯府和朱家关系密切，朱家想从这事脱身，不管如何，只有求陆挚通融。

    他没有喝茶，提了要求后，双手各自放在膝盖上，擦着手汗。

    陆挚沉默许久，说：“不妥。”

    革新忌讳留情，若朝廷放朱大人一回，是不是也要放刘大人、王大人一回，那么革新有何意义。

    想来裴颖也不肯。

    王文青尴尬：“我明白你也不容易，你可能永远不知，妻子若不喜自己……”

    陆挚和云芹伉俪情深，便是如今陆挚再没有宣扬，朝中新官也都从前辈那听闻。

    可是王文青从成婚至今，就不知“情深”如何写。

    这回事情办不成，与妻子又添龃龉。

    他话说一半，忙也闭嘴，起身道：“如此，下官就不打扰了。”

    陆挚要送他，王文青恭敬道：“大人留步。”

    他步伐极快，快得狼狈，离开了衙署。

    陆挚缓缓闭上了眼睛。

    官场没有绝对的友人，他身旁官员来来往往，已然看开，只不过，段砚与王文青却是最稳定的。

    如今段砚仍外放，不知回朝如何，而王文青……

    只怕也是渐行渐远。

    他深吸一口气，先处理事务，将所有情绪都压了下去。

    …

    戌时三刻，天上下着薄雪，在月色里洋洋洒洒，晶莹漂亮。

    屋内温暖如春。

    云芹和何玉娘、李佩姑各自坐着，说着置办来年春装的事，便是这时，陆挚回来了。

    他没有穿蓑衣，鬓发、胡须、肩头落满白雪。

    何玉娘一惊：“哎呀，是忘了带蓑衣了？可别着凉。”

    陆挚掸掸雪粒，笑说：“叫母亲担心了，没有旁的事。”

    吩咐厨房做姜汤，何玉娘带着李佩姑先回自己院子。

    云芹早已看出他情绪不对，她想起身把炭盆往他那挪。

    陆挚：“我没事，你别起来。”

    云芹才坐好，陆挚便也褪鞋子上榻，与她紧密挨着。

    云芹轻声：“今日可是有什么事？”

    陆挚想笑，唇角抿了抿，笑不出来。

    他抱着云芹，靠在她肩上，先说陆湘的事。

    “此人死到临头倒想要求我，还要倒打一耙，说我公报私仇。”

    “当年他十几岁，怎么可能不知情。不过行不义之事后，自己不承认，反而把自己说服了，认为自己何其无辜，就能心安理得做‘君子’。”

    云芹点点头，确实可恶。

    说了这事，陆挚解了一丝气，但说到王文青，他又凝起眉宇。

    见他这样，云芹揪揪他胡子，笑说：“别说是文青，就是我和你也吵架过。”

    陆挚心想，不一样，和好也要看人。

    他苦笑一声：“说起来，很久以前，你和郡主吵架那次。”

    云芹：“哪次啊？”

    她和宝珍吵得可多，但次次都能和好。

    可见她们的亲昵。

    陆挚说：“就是有那么一回，我问了王文青，若是吵架该如何办。当时他说……”

    当时，王文青一边处理公务，一边好笑问他：“我们也会吵架吗？”

    陆挚也以为不会。

    他们相识于萧山书院，作为同窗同科同僚，关系很稳定。

    却没想到今日。

    云芹不小心把陆挚胡子揪下来了，陆挚便也摘下胡子，靠在她怀里。

    他松开眉头，道：“你和我说说家里。”

    云芹：“官家赏赐的料子极好，明年给你做一身春衫，如何？”

    陆挚：“你呢？”

    云芹：“我自己两身，嘿嘿。”

    陆挚也笑了：“都给你。”

    屋内两人低声细语，听不清楚讲什么。

    屋外，李佩姑端着姜汤，进不是，不进也不是。

    而陆蔗正为修《小鸡炖蘑菇》发愁，要来问问陆挚怎么弄，见到李佩姑，她还未问出口，李佩姑赶紧比了个“嘘”。

    陆蔗小步走到廊下。

    透过半掩的窗户，她看到父亲抱着娘亲，又靠在她肩上，两人目中只有彼此，便有说不停的话，温情脉脉。

    陆蔗拉着李佩姑小声后退。

    她仔细想，果然从来温和不失威严的父亲，只有在娘亲面前是别的模样。