翌日清早，裴玄昭领何哥儿到水井边洗漱。


    昨日他与逸之吃了张大伯送来的烧鸡包子，正所谓拿人手短吃人嘴软，帮张宏开蒙一事，也得尽快提上日程了。


    “哥哥，擦脸。”


    “哥哥？”


    何哥儿洗完了脸，乖乖等着哥哥替他擦。仰着小脸唤了几声，却迟迟不见哥哥动作。小家伙眨了眨眼，悄悄将沾着沁凉井水的小手，贴上了哥哥脸颊。


    突如其来的凉意让裴玄昭蓦地回神，低头便对上小哥儿弯成月牙的双眼。他不由失笑，伸手去挠小哥儿的痒，逗得小家伙扭着身子咯咯直笑。


    何哥儿最怕痒，当即抓住哥哥的手，乖乖软软地认错道：“何哥儿知道错了，哥哥不要再抓何哥儿的痒啦。”


    小家伙笑得小脸微红，裴玄昭担心闹过头，惹得小哥儿不舒服，便顺势收了手。


    今日来砖房买砖瓦的客人少，晌午一过，裴玄昭便彻底空闲下来。陪何哥儿回屋歇了会晌，醒后又一同掬水洗了把脸，将周身收整利落，这才动身往街上书铺去。


    要给何哥儿张宏启蒙，总得有书本才行。可笔墨纸砚价钱不菲，一本启蒙书动辄二三两银子。眼下他手头拮据，买新书是断然不成，只能去书铺碰碰运气，看能不能捡漏到百文以内的抄本。若是不能，捡些学子丢弃的废纸也好。


    裴玄昭早已打听清楚，南安城共有四家书铺，两家在南街，一家在西街，余下一家在东街。而除东街的逸轩书铺外，其余三家，都不怎么待见农家与商家子弟。


    他与何哥儿在砖坊做活，勉强算得上半个工人，且又尚未入学，应当不会惹人注意。


    二人便先去了西街书铺，一番询问，伙计道并没有百文以下抄本，最便宜的也要四五百文。


    裴玄昭没舍得买，守在外头捡了几张学子们丢弃的废黄纸，随即牵着何哥儿，去了另外三家书铺，然而无一例外，都没有便宜抄本贩卖。


    裴玄昭叹了句没钱万事难，在逸轩书铺捡了两张废纸，刚要放弃回砖坊，便被掌柜叫住了。


    “小兄弟，我这里有本受了潮气的《三字经》抄本，有些字迹也不清晰了，你可先看看，若是要五十文可拿去。”


    裴玄昭接过抄本翻看了下，发现并没有想象中那般严重，掌柜所谓的字迹不清，也没到看不清字的程度，且只卖五十文。


    他嘴角微勾，心道还真叫自己捡到大漏了，随即掏银子打算付钱。


    “掌柜，我要了。”


    书铺掌柜见他如此痛快地付了银子，又拿了几张未用过的竹下纸，送与了他。


    回砖坊的路上，裴玄昭瞧着手里的书册纸张，心情大好。


    这一趟没白跑，不仅用极低的价钱购得了启蒙书，还白得十张崭新黄纸。


    傍晚用过晚食，裴玄昭将小院一角打扫干净，又寻来细沙仔细铺平。


    这两日他教导何哥儿时，未想得这般周全，不过是随手在地上划几个字教他认。如今有了启蒙书，便不好再那样随意，况且明日张大娘要将张宏送来一同习字，总得布置得像个正经学习的模样才是。


    “裴小子，你这是在作甚？”守夜的汉子瞧见，好奇地问他。


    何哥儿蹲在一旁，抢答道：“这是用来写字哒。”说着拿起木棍，在沙地上歪歪扭扭划了三条杠。


    随即一脸骄傲道：“这是三哦，三字经的三，哥哥教哒。”


    汉子很是给面子，竖起大拇指，夸道：“哟，何哥儿还会写字呐，真厉害。”


    小哥儿挪挪屁股，伸长胳膊又写了个字。


    “我还会写别的哦。”


    汉子虽是个不识字的，家中小弟却念过两年书，他见小弟帮人写过家书，一横一竖规整极了，可何哥儿这字，越瞧越像个涂黑的圆圈圈。


    于是小声问裴玄昭：“裴小子，何哥儿写的是啥字？”


    裴玄昭：“……”


    不晓得，他没教过这个字。


    何哥儿没瞧见二人之间的小动作，画完第三个圆圈圈，歪着脑袋一脸认真地道：“这是哥哥的名字。”


    小手指着沙地上三个圆圈圈，一字一顿，“这个是裴、这个是玄、这个是昭。”


    介绍完几个圆圈圈，小家伙扭头看向哥哥，“哥哥，何哥儿写得对不对？”


    裴玄昭强忍着笑意，赞许地点点头：“对，何哥儿真厉害，哥哥只教了一遍，就学会了。”


    得了哥哥夸奖，何哥儿信心大增，索性将哥哥这两日教过的字，写了个遍。每写完一个，就扭头望哥哥一眼，裴玄昭便也一次次点头，笑着夸上一句厉害或真棒。


    起初一旁的汉子还当何哥儿真会写，可越瞧越觉得不对劲，怎么每个字都是一个圆圈，就连“王”字也不例外，他自己就姓王，小弟可不是这样教他的啊！


    他忍不住凑近些，蹲在沙地旁，指着那个“王”字问道：“何哥儿，这个是啥字？”


    “王字呀！”小家伙答得响亮又自豪，还回头寻求肯定，“哥哥，何哥儿写对了吗？”


    裴玄昭终是忍不住笑出声，汉子也跟着笑起来。


    何哥儿不明所以，转头继续一笔一画，极其认真地再次“写”下一个圆溜溜的字，那专注的小模样，仿佛在完成一件了不得的大事。


    玩闹了小半个时辰，小家伙终于累了，揉着困倦的眸子，在哥哥的监督下洗过手脚，乖乖爬上床，挨着哥哥睡下了。


    －


    第二天，杨氏来砖坊送做好的发绳，顺道将张宏一并带了来。裴玄昭有活计走不开，叫他同何哥儿在院子里玩耍，待自己下工便开始教他二人习字。


    杨氏娘家外甥成亲，她放下发绳，叮嘱自家孩子好好跟着裴玄昭学，便匆匆离开，赶去娘家帮忙去了。


    裴玄昭在后院帮忙清点砖瓦时，何哥儿便领着见过几次面的张家小哥哥，蹲在沙地旁写写画画。


    “何哥儿，你为啥要在沙地上写字，不在纸上写呀？”张宏一脸不解。


    何哥儿道：“张宏哥哥好笨，当然是因为纸太贵啦。而且在沙地上写字，如果写错了还可以像这样擦掉重新写。”


    说着用手揉乱沙子，很是自豪地展示了一番。


    “在纸上写字，能像我这样吗？”


    张宏摇头，“不能，那还是这样方便。”


    何哥儿绷起小脸，搬出一副小大人的模样，一本正经地说：“哥哥赚钱很辛苦的，我们要懂事，不能乱花银子。”


    说着，语气一转，带着点小得意：“不过，你要是喜欢在纸上写字，我们可以去书铺外头捡废纸来用，昨天我跟哥哥就捡了好些回来呢！”


    张宏没捡过，觉得有趣极了，忙追问道：“真的？你们在哪儿捡的，我也想去捡。”


    “就在书铺外边呀。”


    “哪家书铺，城里可有四家书铺呢。”


    何哥儿摇头，“我也不知道，哥哥领我去的。”


    张宏今年六岁，正是贪玩的年纪，这么有趣的事儿，自然抓心挠肝地惦记着。


    “那你知道在哪条街吗？反正你哥哥这会儿也没下工，我们去捡些回来呗。”


    “我不想去。”何哥儿在沙地画了个圆圈，不感兴趣地说，“我还要练字呢。”


    张宏好奇地探着脑袋瞧，“你画那么多圆圈干啥？”


    何哥儿手上的小木棍不动了，他鼓起腮帮子，有些生气地说：“才不是圆圈，这是哥哥教我写的字。”


    “啊？”张宏挠头，可这明明就是个圆圈圈啊！


    蹲在一旁看了半晌，他恍然大悟：“我知道了，你写的是鸭蛋！”


    何哥儿：“……”


    他气鼓鼓地把身子一扭，背对着张宏道：“你走开，我不想跟你说话了！”


    张宏见自己把人惹生气了，急得连连摆手：“何哥儿你别生气，我不识字，所以不认识。你陪我去捡些纸，等回来让你哥哥也教教我，我肯定就能认出来啦！”


    何哥儿一听，觉得是个好主意，想了想点头答应了。


    “好吧，那我去跟哥哥说一声。”


    张宏抢上前，一拍胸脯：“我去！我跑得快！”


    片刻后，两小只出来院子，去了离砖坊最近的逸轩书铺。


    今日时辰尚早，书院还未下学，铺子里没几个学子在，两人撑着下巴蹲在书铺外头，守了许久，方才瞧见有人往竹篓里丢废纸。


    何哥儿眸子一亮，忙跑过去将其捡了出来。


    “哥哥说墨迹轻的，翻过来还能用，墨迹重的，就不可以捡啦。”


    张宏点头，原来捡废纸也是有讲究的。


    两人重新蹲回原处，等再有人扔纸，便小跑着上前查看，是否还能使用。


    “何哥儿，这张可以用吗？”


    何哥儿左右瞧了眼，点头道：“可以的。”


    他接过废纸叠好，刚要放进张大娘给自己缝地小布包里，就被一个年龄比他大些的总角少年，一把抢了去。


    “这是我的，还给……”


    话未说完，对方便将纸张撕坏了。


    “敢到我家书铺偷东西，信不信我去官府报官，抓你们蹲大牢？！”


    何哥儿被吓得缩了缩肩，随即小声反驳：“没有偷东西，是我们捡的……”


    “那也是我家的！”少年一脸嫌弃地瞅着两人，“乡下土包子，一看就晓得是个不识字的，我家书铺不欢迎你们，赶紧走不然报官抓你！”


    张宏害怕地扯了扯何哥儿袖子，“何哥儿，咱们回去吧。”


    何哥儿本就不想来，现在可好，废纸没捡到几张，还被冤枉是小偷，小家伙别提多委屈，登时红了眼眶，可是哥哥不在，没有人撑腰，便倔强地含在眼底，没有落下来。


    “这不是张宏吗。”


    自少年身后，走出两个一般大的孩子，二人识得张宏，拦住他与何哥儿去路，嘲笑道：“你娘不是说今年送你进学堂念书，怎的没在书院见到你？”


    另一个少年嘻嘻哈哈说道：“吴乾你不知道吧，他家有个傻子大哥，十八了都没娶上媳妇儿，哪里有闲钱送他去念书。”


    名唤吴乾的少年，便是方才撕坏何哥儿纸的人，也是这书铺吴掌柜的儿子。


    听了伙伴的话，吴乾越发瞧不上张宏，不但指着张宏的鼻子，骂他跟他大哥一样是傻子，更扭头嗤笑何哥儿，说一个小哥儿也想读书，痴人说梦。


    张宏最听不得别人辱骂自家大哥，梗着脖子争辩：“我大哥不是傻子！他只是……只是不爱说话！”


    “不是傻子，就是哑巴！只有傻子跟哑巴才不会说话——哈哈哈哈！”


    三个少年大笑起来，还动手推搡张宏，逼他承认自己是傻子，一来二去，几个半大孩子便扭打成一团。


    同一时刻，两条街外的砖坊里。


    “张管事！不好了！你家张宏领着一个小哥儿，在书铺门口跟吴掌柜家的小儿子打起了！”