书铺离砖坊隔着两条街，裴玄昭与张泉赶到时，门前早已乱作一团。


    吴乾带着两个伙伴，将张宏压倒在地上，揪着张宏衣襟，威胁道：“再来我家书铺，见你一次打一次！”


    何哥儿年纪小，又是小哥儿，吴乾便没动他，只伸手推了一把。


    这一幕恰好被裴玄昭看见，他眸色一沉，脸色当即冷下来。


    一旁的张泉也皱紧眉头，一个箭步上前，厉声喝道：“干啥呢！几个小兔崽子，还不快放开我儿子！”


    “哥哥……”


    何哥儿原本强忍着眼泪没哭，此刻见到裴玄昭，那泪水就像断了线的珠子似的，扑簌簌地往下掉。


    裴玄昭帮小哥儿擦着眼泪，动作温柔至极，脸色却沉得骇人。


    自他重生后，便一直将逸之护得很好，何时见他哭得这般伤心过。张大伯身为长辈，不好与几个孩子计较，可他不是，弟弟受了委屈，他这个做哥哥的，出面讨个公道，任谁也挑不出半分错处。


    想着便将何哥儿交给张大伯照顾，自己上前对着三个少年便是一顿拳打脚踢。


    “你敢打我！娘——有人打我！”吴乾的哭嚎声划破长空。


    方才书铺门前闹得天翻地覆，也不见人过问，此刻吴乾一嗓子，吴掌柜的夫人便领着伙计，火急火燎奔了出来。


    冯氏心疼地扶起儿子，对上裴玄昭，恶狠狠地道：“就是你这个没娘养的小畜生，打得我儿子？来人给我摁住，狠狠地教训一顿！”


    书铺外头有几个吃食摊子，大伙瞧得清清楚楚，分明是吴乾先欺负的两个孩子，这冯氏不分青红皂白，上来就让伙计教训人家孩子，这不是拉偏架嘛！


    “冯氏，你咋不问清楚，就让伙计打人？”


    “这事儿是你儿子先挑起的，我们都瞧着呢。再说孩子之间打闹，你个大人出来拉偏架，真是脸都不要了！”


    冯氏啥品行，邻里街坊哪个不清楚。吴乾在自家铺子前同人打架，她能不知道？张家小子挨欺负时咋不出来拉架，见儿子被人打了才出来，摆明了是在维护自家孩子！


    冯氏是个泼辣的，闻言怼道：“我儿子挨了欺负，我这个当娘的，还不能替他讨个说法了？乾儿可是我们吴家的宝贝疙瘩，几个乡下野小子，给我家乾儿提鞋都不配！”


    裴玄昭嗤之以鼻：“六七岁了，却连《三字经》都念不全的宝贝疙瘩？”


    冯氏斜着眼睛瞧人，冷嘲热讽：“我家乾儿可是得到过书院夫子夸赞的，你这个乡下野小子，别说念书，怕是连书本都没见过。”


    裴玄昭不与其争辩，而是说道：“爱其子而不教，犹为不爱也；教而不以善，犹为不教也。”


    冯氏虽不通文墨，可平日竖着耳朵听儿子摇头晃脑地背诵，倒也记住了几句《三字经》，此刻她双手叉腰，嘴角撇得老高：“哟，真当老娘是睁眼瞎呢？我儿日日念的《三字经》，从头到尾里就没有这句！别以为你胡乱编出几个句子，就能唬住我。”


    她故意拔高嗓门，唾沫星子乱溅，那趾高气扬的模样，活像抓住了什么天大的把柄。


    “无知妇人！这当然不是《三字经》，而是出自方孝孺的《逊志斋集》。”


    一位身着灰色长袍的老者看不下去，出声解释：“其意思是爱子而不教育，便等于没有爱他，教育但不引导其向善，与没有教育又有何区别？”


    冯氏这才听懂，一张脸顿时涨成猪肝色，她指着裴玄昭的鼻子破口大骂：“好你个小畜生，竟敢拐着弯地骂我养而不教！”随即又转向老者，“还有你这老不死的，这般护着那小畜生，莫不是跟他一伙的？！”


    老者气得白须微颤，袖袍一抖：“愚昧悍妇，不可理喻也！”


    这时，人群中传来一声低呼。


    “这不是思齐书院的薛夫子吗？没想到薛老也会来这逸轩书铺。”


    另一人接话：“薛夫子可是南安城德高望重的老夫子，听说思齐书院的徐山长，三顾茅庐才将人请来书院坐镇。”


    话音未落，几个年轻学子已纷纷上前行礼。


    “薛夫子，学生姓郑，在明德书院念书，久仰夫子大名。”


    “学生姓钱，也在明德书院就读。”


    最引人注目的是一位身着蓝色长袍的少年，他郑重一揖到底：“学生梁文元，是博雅书院的学子，今年侥幸中了童生。斗胆求薛夫子指点一二，以求来年院试能有所进益。”


    薛老目光掠过梁文元，见他不过十三岁的年纪，眼中闪过一丝赞许：“不错，总角之年便能考中童生，确实是难得的良材。”


    这时冯氏脸色由红转白，她虽不知薛夫子是何许人也，但瞧这阵仗，也明白自己惹了不该惹的人物，方才的气焰顿时消了一半。担心影响到自家孩子前程，忙赔笑道歉。


    薛老沉声道：“该道歉的不仅是老夫，还要同这三个孩子道歉。此事皆由你儿子引起，日后若不多加管教，他日必定为害一方。”


    冯氏不敢多言，领吴乾道过歉后，灰溜溜回了铺子。


    闹剧就此结束，何哥儿今日受了惊吓，裴玄昭领人向薛夫子道过谢，正想着用什么法子哄小哥儿开心，便听薛夫子道：“小子，想不到你年纪轻轻，竟读过《逊志斋集》。”


    裴玄昭不得不停下脚步，态度谦恭地道：“幼时喜读些杂书，故此看过。”


    品行端正，谈吐得体。不错。


    薛老捋了捋绿胡须，又问：“四书五经可读全了？”


    裴玄昭答：“读全了。”


    薛老接连又问了几个问题，裴玄昭全部对答如流。


    几名学子见状低声道：“薛夫子如此问，难不成是想收徒？”


    “不会吧，薛夫子年事已高，两年前便说过不再收徒。”


    话刚出口，便听薛老问：“小子在哪座书院念书，可愿拜我为老师？老夫虽是秀才出身，但若单论学识不比那些举子差。”


    学子们闻言，大吃一惊。


    “薛老竟真是要收徒！”


    “这小子还真是好运，瞎猫碰到死耗子，读了本杂书，就被薛老收作弟子了。”


    几人羡慕又嫉妒，他们满心以为裴玄昭会欣喜若狂地应下，却见他神色从容地躬身长揖：“承蒙薛夫子厚爱。晚辈与幼弟自平洲逃难至此，眼下暂居南安，待安顿妥当便要启程去往浔阳寻亲。”


    薛老听罢，捋须轻叹：“也罢，看来你我终究没有师徒缘。不过小子，你既有读书的天分，可不要浪费才好，老夫期待你一举夺魁的那日。”


    一举夺魁？


    裴玄昭眼睫微垂，前世种种如潮水漫上心头。


    前世他高中，被皇帝钦点为新科状元，簪花披红，打马御街，一时间风光无两。可若有的选，他宁愿当初没有进京，如此逸之是不是就不会离他而去了？


    张泉见他忽然愣住，抬手拍了拍他的肩。


    “裴小子？”


    裴玄昭回过神，这才发现薛夫子早已转身离去。


    “哥哥……”腿边，何哥儿扯着他衣角，带着哭腔唤了声。


    裴玄昭瞧着小哥儿哭红的双眼，心疼道：“可有哪里受伤？”


    何哥儿摇了摇头，他只是有些吓到了，现下黏人得紧，裴玄昭便将小家伙背起来，又买了他爱吃的糖人儿，脸上这才有了笑。


    回砖坊的路上，张泉一直沉着脸未说话。回到砖坊，不等他发火，张宏便低着脑袋，承认自己做错了事。


    “爹，玄昭哥，是我的错，我不该贪玩，让何哥儿带我去书铺捡废纸。”


    张泉的眉头拧成了疙瘩：“还有呢？”


    张宏吓得肩膀一抖，却倔强地咬着唇不再吭声。


    张泉气急：“你最不该的是领着何哥儿跟人打架！你一个小汉子，皮糙肉厚，何哥儿年纪小，伤着碰着怎么办？！”


    “是他们先说张宏哥哥是傻子，张宏哥哥这才跟他们打了起来。”何哥儿趴在哥哥背上，小声说。


    张泉怔住，旁人或许听不明白，但他能。


    他想起四年前的那个暴雨夜，十四岁的大儿子张涛，为捡回弟弟掉进河里的布老虎，差点被急流卷走，被救上岸后发了三天高热，醒来就不再是从前那个伶俐的孩子了。


    张泉哑声道：“那也不能同人打架。”


    “他们该打！”张宏突然抬头，“大哥才不是傻子，他会给我捏好看的泥哨子，记得每块砖坯的火候，去年姚婶子家灶台塌了，还是大哥帮忙盖起来的！”


    张泉满脸错愕，这些他居然都不知情。


    张宏眼泪鼻涕一齐往下流，边哭边继续说：“你跟娘也觉得大哥是傻子，把他关在家里，不让他到砖坊来，就是怕他给你们丢脸是不是？！”


    张泉满嘴苦涩，想不到小儿子竟是这么想自己的……他向儿子解释道：“爹娘没觉得你大哥丢人，是怕他被人嘲笑。”


    “你大哥小时候，最爱到砖坊玩泥巴。四年前出事儿后，爹也时常带他来玩，可有次你大哥在坊里揉泥坯，几个来买砖瓦的外乡人指着他笑，说‘张家砖坊将来要交给一个傻子’。你大哥听不懂，还对着他们笑，可你娘躲在窑后头听见了，回来哭了一夜。”


    张泉声音里带着从未有过的疲惫，“从那以后，你娘就狠了心，宁愿他在院里玩泥巴，也不愿他来这里听那些闲话，遭人取笑。”


    “可是爹，”张宏抹着眼泪鼻涕道，“大哥在砖坊里的时候，笑得最多。”


    张泉浑身一震。他想起大儿子每次偷跑来砖坊时发亮的眼睛，想起他摸到出窑新砖时露出的憨笑……


    “是爹想岔了。”


    半晌后，张泉长叹一声，粗糙的大掌揽过小儿子。


    “打明儿起，你大哥想来砖坊就来，谁要是说闲话——”他顿了顿，目光变得坚定，“咱们张家砖坊，就不接他的生意。再有人说你跟你大哥是傻子，就回来告诉爹，爹帮你们出气！”