卫姝怔了怔，立在原地许久未动。


    虽然刚刚的直觉告诉她，此人并非等闲之辈，但“郭嘉”二字传入耳中时，她还是怀疑自己听错了。


    未来那个算无遗策的鬼才郭嘉么？曹操让她帮忙留意袁绍手下的人才，如今竟得来全不费工夫。


    是了，汉末割据初期，袁绍对于人才的吸引力是无人能及的，就连郭嘉也曾短暂的投奔过他一段时间。不过慧眼如郭奉孝，早早就看出袁绍非人主，寻个机会离开了。


    郭嘉还保持着刚才似醉非醉的慵懒神情，做了个“请”的手势，“女郎好心，嘉就却之不恭了，不如坐下来一起喝两杯。”说罢从酒坛里倒了满满两杯酒，一杯给自己，另一杯推向卫姝的方向。


    卫姝这才意识到自己还愣在原地，连忙招呼家丁将马车上的行囊卸下，搬进客房，自己则在郭嘉对面坐下，看着他一会儿的功夫已经三杯酒下肚。


    “女郎怎么不喝？”郭嘉的目光从酒杯上方看过来。


    卫姝道：“先生好酒量，小女子自愧不如，一杯就醉了，哪敢献丑。”


    “你唤我先生？”郭嘉放下手中的酒杯，笑道，“你就不怕我是个混混，赖上你，天天骗你酒钱？”


    卫姝这才意识到，自己竟把对郭嘉的敬佩之情体现在了称呼上，毕竟今晚在酒肆里的这位怎么看都跟“先生”二字不搭边。


    “先生刚才还说是袁公的门客。”卫姝决定装傻。


    郭嘉摇摇头，叹道：“我这么说，你就信了？”


    酒肆店家在一旁按耐不住，插嘴道：“我说这位女郎，咱们有钱不能这么花，这人就是个骗子，你可别信他！”


    卫姝装作听不到店家的“好意”提醒，答道：“我相信自己的眼睛。”


    “哦？那你还看见什么了？”郭嘉继续问。


    “我还看见......先生收拾行囊，决定离开袁公，不再做他的门客了。”卫姝稍稍犹豫了一阵，还是决定给眼前这位大才一点小小的震撼。


    果然，不出卫姝所料，此话一出，郭嘉眼中闪过一丝惊讶的神色，随即又恢复了那副玩世不恭的神态，问道：“何以见得？”


    “先生遭遇店家威胁，却丝毫不慌乱，可见遇事沉稳，胸有良策，所以我相信你所说的身份。但先生既是袁公门客，此刻却不在城内，独自跑到郊外喝酒，显然是自己的谋划未被采纳，或是未受袁公重视，那么想要离开袁公就不奇怪了。”卫姝一本正经地胡说八道，尽量让自己的分析有一点点逻辑。


    郭嘉脸上慵懒的神态消失了，虽然两颊还是因为半醉而显出红晕，但语气却比刚才严肃得多，“敢问女郎姓名？何方人士？”


    “我叫卫姝，本是陈留的商贾，不过现在不做生意了。”


    “陈留......卫家......”郭嘉沉吟了一会儿，“好像听我的好友提起过。”


    “商贾嘛，自然到处走动，豫州、徐州我也经常去的。”卫姝道。


    郭嘉点头道：“那就对了，我是颍川人。卫女郎帮我了一回，日后这酒钱我定是要还的，先生二字就不必再叫了。”


    卫姝心中窃喜，自己刚刚的胡诌之语竟然将二人的距离拉近了一些。


    “不过，你刚才有一点说错了。”郭嘉继续道，“袁公礼贤下士，我想离开并不是因为未受重视。他手下人才济济，却不知如何用人，计谋虽多但决断无能，这样的人绝非平天下的雄主。女郎若是想去资助袁公，我劝你还是再斟酌一二。”


    “你猜到我是想出钱资助一方诸侯了？”卫姝问。


    郭嘉笑而不答。


    “不过你也说错了一点，”卫姝学着他刚才的语气，眨眨眼道，“其实我早就确定了资助人选，不是袁绍，而是曹操。”


    “那个独自引兵西进追击董卓的曹孟德？”


    “正是。看来你也听说了。”卫姝点头。


    没想到，曹操这一看似有些鲁莽的行动却多少为他赚了些名声。


    “勇气可嘉，无奈独木难支。”郭嘉将最后一口酒喝光，伸了个懒腰，随意地斜倚半靠在案边道：“如今时局纷乱，形势不明，英雄遍地，庸人也遍地。女郎既已慧眼识人，我便祝你一帆风顺。”


    “那你呢？”卫姝脱口问道，又自觉问得太急太突兀，找补道，“你离开了袁绍，可有合适人选？”


    在她心中，郭嘉必然是要投靠曹操的，与其等到戏志才去世后荀彧亲自举荐，不如早早跟自己一起去见曹操。


    郭嘉似乎看出了她的拉拢之心，只是淡淡地笑道：“我本就是个闲散之人，此番回去继续隐居，过我的神仙日子。”


    卫姝心中暗暗叹气，看来今日是说不动他了。


    也是，眼下曹操连一支正规军队都没有，自己又与郭嘉素昧平生，她凭什么劝得动他？若不是自己有预知未来的优势，资助曹操这一举动任谁看都是匪夷所思的吧。


    卫姝不再多言，只道：“他日你若独自呆得厌烦了，想施展一番才华，就来曹将军处找我，我帮你引荐。”


    “我虽不知卫女郎为何如此笃定我有才能，但此番好意，嘉心领了。”说罢，起身微微作了个揖，便步履踉跄地回客房去了。


    环儿整理好床铺，出来刚好撞见这一幕，气道：“我们帮他付了那么多酒钱，这人说走就走，真是无礼。”


    卫姝此刻也觉得乏了，由环儿扶着起身道：“无妨，我们也休息吧，明日一早就进城。”


    **


    与此同时，曹操也在带兵从扬州北上的路上。


    前不久，他刚从旧友陈温、周昕那里讨得几千兵马。表面上说是老朋友，寒暄许久，又大醉一场，结果提到借兵的时候，一个个都不情愿了。


    好不容易赔着笑脸借来了四千人，可这些完全是未经训练的新兵，毫无纪律，也不听他指挥，一路上逃跑了许多。


    曹操心中憋气，又无处发泄，勒马回头一看，又有好几个人趁他不备逃跑了。早知如此，还不如自己招兵，又何必去一趟扬州？


    一气之下，拔剑高声道：“不想跟着我的，现在都可以走了！”


    本是气话，谁料原本剩下的两千人也像是得了赦令似的，纷纷掉头奔走，最后清点人数时，竟只剩五百多人。


    曹操气得胡子都在打颤，也正是此刻，他清楚地意识到，自己距离那个远大的志向有多长一条路要走。


    他为囹圄中的天子、为汉室奔波，他以为大多数人会和他一样齐心协力讨董，他以为他的旧日好友们会与他携手并肩，可真正愿意去付诸行动的人寥寥无几，他的坚持还有没有意义？


    曹操第一次对自己的目标产生了怀疑。


    或许......他还有另一个选择......自成霸业？


    曹操摇了摇头，企图将脑海中突然闪现的念头赶出去，可这个念头却仿佛生了根似的盘旋在心头，挥之不去。


    无论如何，他都要先强大起来，要建立基业，要在这乱世争出一片天，到时候他便拥有了选择权。


    没错，他要让世人看看，他曹孟德才是真正的强者，追随他才有肉吃有酒喝，而不是像现在这样人微言轻。


    一旁的夏侯惇看着曹操辛辛苦苦借来的兵越来越少，本想出声安慰，谁料曹操竟突然一改沮丧的神情，大笑几声，精神抖擞地带着剩余的五百人继续赶路了......


    汉末的乱局，每一天都可能有新变化。


    所幸上天没让曹操等太久，初平二年，黑山军劫掠东郡，曹操的机会来了。


    这日，袁绍坐在案边，单手握拳支着脑袋，眉头紧皱，气道：“这个王肱，整天就只知道派人给我送信哀求，今天说兵少，明天说粮不够，我派人去援助了多次，最后还是一败涂地，实在是无用！”


    郭图附和道：“黑山贼虽然猖狂，但远没有王肱信中所说的那般厉害。袁公，这个王肱带兵打仗一窍不通，还推卸责任，不如另派人前去清剿。”


    袁绍点头，看向众人：“谁愿当此重任？”


    本来台下有几位将领已经跃跃欲试，但郭图一番话又让人犹豫了几分。


    于毒、白绕、眭固等人率领的黑山军足有十万之众，可不是个小数目，作战也很勇猛，王肱手里的兵不够是事实。但袁绍和以郭图为代表的部分人似乎并没有将其看在眼里，那么就算花费千辛万苦打赢了，也不会受到重视。


    袁绍见无人应答，火气又大了几分，重复道：“谁愿当此重任？”


    “我愿去。”


    出声的是沮授。


    郭图偷偷瞄了一眼沮授，随后默不作声地观察袁绍的神色，半晌道：“区区黑山贼，何须劳烦沮从事费心费力呢？”


    袁绍看看沮授，又看看郭图，最终道：“确实，沮授你还是留在我身边出谋划策比较好。”


    曹操站在靠后的位置，将一切看在眼里，这才站出来应道：“小弟愿往东郡，为本初兄分忧。”


    袁绍见曹操主动请命，脸上的阴云瞬间散去，起身走下台来，拍拍曹操的肩膀，笑道：“不愧是孟德。我与你精兵两万，明日便出发。”。