第51章 木头


    火堆里的木柴噼里啪啦。顾从酌忽地出声，提醒了他一句……


    火堆里的木柴噼里啪啦。


    顾从酌忽地出声， 提醒了他一句：“你离火太近了。”


    乌沧正出着神，闻声不由一怔，后知后觉自己的手似乎离火堆确实近了些， 袖口都烤得发烫。


    但没等乌沧把手往回收，许是见他久久没有动作， 顾从酌便先动了。


    腕间覆上一点暖意，是另一人被捂热的体温。顾从酌戴着半指手套，指骨分明的手虚虚拢住他的腕骨，稍一用力，便将人往后带了半个身子。


    “多谢。”


    乌沧垂下眼， 目光落在两人相触的位置，但其实顾从酌的指尖只停留了短暂一瞬， 像羽毛轻轻擦过。


    常宁盯着焦香四溢的烤鸽子， 眼神都没抬一下。他只知道火候恰好，现在鸽子皮金黄酥脆、鸽子肉鲜嫩多汁， 正宜开动。


    他伸手扯下只鸽子翅膀， 极老道地吹了吹气再塞进嘴里， 连骨带肉地咽下，才疑道：“少帅， 那汪建明现在在哪儿？”


    “楼上厢房。”顾从酌简明扼要。


    是厢房，不是大牢， 这就看出了顾从酌的决定和判断。


    常宁立即会意，知道这是暂时将人控制起来， 放在眼皮子底下看着的意思。但同样的， 这也意味着顾从酌采纳了汪建明的计划， 真打算明日当场抓人抓货。


    他眉头不自觉拧起来， 未雨绸缪道：“少帅， 万一汪建明临阵反悔，或者干脆联合温家给咱们下套儿怎么办？”


    常宁是老妈子的操劳性子，这“老妈子”不仅体现在话多、爱念叨，还体现在忧心忡忡，凡事都爱刨根问底，也爱往最坏的方向去想。


    此时他埋首吃着鸽子，尽心尽力替他少帅分析着风险，等了等，却没等来顾从酌的回应。


    常宁疑惑地一抬头，发现顾从酌的视线压根不在他身上，也不在鸽子上。


    他的视线落在左手边，而乌沧就坐在那里。


    ……看什么呢？


    常宁下意识地顺着他的目光追过去。


    只见乌沧也拿着那只烤鸽子，但他的吃法与常宁的粗犷截然不同。


    他只小口小口地咬着靠近鸽腿细枝末端的肉丝，每次只咬下来那么一点点，慢条斯理，细细地嚼，姿态很斯文，却奇异地不显矫揉造作。


    吃过几口，他的嘴唇也是干净的，没沾上什么发腻的油亮。偶尔用舌尖轻轻一碰，留点水光在淡色的唇上，总归也不像在地牢里啃鸽子，倒像在精舍雅苑里品御茗。


    常宁看得直皱眉头，心下觉着怪异直起鸡皮疙瘩，却又不知晓哪里有问题。


    他暗自嘀咕：“这么个吃法，能尝出什么滋味？可怜我这好手艺和柴火，还有这鸽子，算是白死了……”


    正腹诽着，常宁目光也在乌沧身上顿了顿，这会儿才注意到他披的，竟然是顾从酌的那件墨色斗篷！


    刚进门的时候没仔细瞧，斗篷的样式又大差不差，常宁只以为那是乌沧自己添的。可这会儿被火光一映，斗篷的毛领看着眼熟、滚边的走线看着眼熟，连肩侧那里的缝补痕迹都看着眼熟！


    他没声没响地倒吸一口凉气，猛地调头再看顾从酌的眼神。


    平静一如既往，什么都瞧不出来。但顾从酌没收回视线，这本身就足够奇怪。


    常宁幡然醒悟，心道：“好你个乌沧，你哪里是不会吃，分明是当着少帅的面儿故作矜持，蓄意图谋……还不知用什么手段骗走了少帅的斗篷，果然心思深沉！”


    可不能让人得逞！


    他嘴里嚼着的鸽子肉突然没了滋味，重重咳嗽一声，试图将顾从酌的注意力拉回来：“少帅，我说那汪建明……”


    话还没说完，一旁的乌沧恰好吃完那一小口鸽子肉，抢先了步，开口打断他：“汪建明不可尽信，常副将所虑不无道理。不过，此事也并非无解。”


    顾从酌的目光果然继续留在了乌沧身上。


    乌沧微微一笑，说道：“在下或许有个法子，能确保明日接头，‘汪主事’那边不出岔子，必定尽心竭力。”


    *


    吃完鸽子，人也倦了。


    常宁今夜值守，所以只有顾从酌与乌沧往外走。虽一个要回临时的卧房，一个要去府外的小院，仍有一小段是同路。


    两人并肩走在府衙寂静的廊下，影子被灯笼拉得忽长忽短。顾从酌步履从容，目不斜视，身侧是难得安静无言的乌沧。


    顾从酌蓦地开口：“你今夜话很少。”


    乌沧似乎停滞了一下，也可能没有，回应道：“常副将恪尽职守，有他在一旁与郎君商议要事，在下不好多言。”


    将缘由轻巧地推了出去，只是语气听来莫名怪异。


    顾从酌却没被这个解释带偏，脚步未停地抛出一句：“是吗？我以为乌舫主是心有烦忧。”


    “郎君何以见得？”


    顾从酌平铺直叙地说道：“若是往日，此时你就该胡言乱语了。”


    他指的是乌沧平日里那些脱口而出的玩笑话。


    走着走着，脚步声没了。


    顾从酌停步转身，回头看去。


    乌沧不知何时停在了原地，正站在一处通风的廊口。夜风呼呼地掀起他的袍角和斗篷，即便多裹了件厚实衣物，瞧着也像是快被风吹透。


    顾从酌看着他，眉头微不可察地皱了皱，说道：“乌舫主晚间还嫌冷，现下又爱吹冷风了吗？”


    语气一贯的平淡，听不出太多的情绪，更像只是随口询问。


    乌沧听见他说话，侧过身来。


    廊下灯光昏暗，映得他脸色有些许模糊，唯有一双眼还是亮得惊人，直勾勾地注视着顾从酌，不答冷风，反而没头没脑地来了句：“顾郎君似乎对常副将……从不设防。”


    有什么筹谋从不隐瞒，千辛万苦得来的册子说给就给，言谈间还默契十足。


    顾从酌敏锐地察觉出了他语气中的微妙，停顿一瞬，答道：“常宁与我同在军中多年，生死相托，情同手足。”


    这句话一答，乌沧神情好像更往阴影里侧了些。顾从酌隐隐觉得自己似乎答错了，却又分辨不出究竟哪里有问题。


    “原来如此，”乌沧轻轻地叹了一句，声音飘忽得几乎散在风里。


    “也是，能与郎君言谈无忌，并肩作战……这般情谊，确非常人可比。”


    他往前走了两步，靠近顾从酌。夜风将他身上那股极淡的、不同于皂角的气息送过来，也许是熏香，总之很好闻。


    乌沧唇角微勾，似笑非笑道：“不过，若在下能再早遇到郎君，应该也能如他一般，得郎君信任罢？”


    他的话听起来像赞同，语气里却仿若还有更细微复杂的情绪。若是平常，顾从酌应当直接颔首，就此将话题揭过，可现在不知怎地，他本能地一动不动。


    顾从酌思忖片刻，解释道：“常宁性子直率，或有莽撞之处，但忠心赤诚，是可信之人……乌舫主相处久了便知。”


    完全是在客观评价了。


    *


    沈临桉听着他这么一本正经的回答，再看看他这全然不解风情的模样，既觉得无奈，还有几分自嘲。


    他自觉做的已经够明显，连常宁都有所察觉，谁想天底下竟还有这样不开情窍的木头，甜言蜜语一概当成胡言乱语，酸涩吃味一概当成交锋试探！


    是他太心急了吗？


    沈临桉忽然觉着停在这里吹了几个来回的冷风，跟木头说这些徒劳无益的话，实在有点傻气。


    他拢了拢被风吹开的斗篷，当着顾从酌的面，将对方的衣物裹紧了些。偏偏风又来捣乱，反而弄巧成拙地将领口一缕毛絮吹到他脸颊边，搅得十分凌乱。


    沈临桉：“……”


    人不得意，斗篷都要跟他较劲！


    沈临桉蹙了蹙眉，打算抬手将毛领重新整理好，身前却倏然投下一片阴影。


    是顾从酌。


    他走近了些，没等乌沧反应，带着薄茧的指尖已拨开那缕绒毛，随即握住斗篷领口轻轻一拢。


    皮质半指手套的边缘从沈临桉的下颌似有若无地蹭过去，掀起一点同样似有若无的痒意，极轻，像绒毛扫过心尖。


    “风大，容易灌进去。”顾从酌的嗓音却比风声低，但依旧平稳，手指顺着毛领慢慢理出整齐的弧度。


    沈临桉安安静静地不动，任他摆弄自己的斗篷。他抬眼望着顾从酌垂眸打理毛领的样子，看见木头的睫毛很长，在眼下投出一小片阴影，连带着那副总显得疏离的眉眼，此刻也柔和了几分。


    “这人真是……”沈临桉重低下头，不知该想什么才好。但他的耳朵远比别扭的心思更诚实，泛起了薄薄的热意。


    一低头，看见的又是顾从酌骨节分明的手，简直无处不在。


    他无意识地抬起手，本意……本意是想做什么自己都不清楚，却被顾从酌误以为是嫌慢不耐烦。


    沈临桉的手腕又被轻轻按了下去。


    “别动。”顾从酌淡声道。


    许是觉得单这一句的语气太生硬，他顿了顿，补充道：“你手太凉。”


    沈临桉真的不动了。


    顾从酌替他理完，末了还不忘将两侧的系带松松地系上结：“好了，走吧。”


    望着他转身的背影，沈临桉亦步亦趋地跟上，很快就再次走在顾从酌身边。


    “郎君。”他唤了声。


    顾从酌侧过脸看他，用眼神询问他怎么了，却发现他脸上又恢复了惯有的、顾从酌经常看见的笑意，语气轻快。


    “有郎君的好意，寒冬腊月都如沐春风。怎会冷？”


    第52章 乔装


    翌日深夜，常州郊外。荒芜的河岸边，夜风夹杂着河水特……


    翌日深夜， 常州郊外。


    荒芜的河岸边，夜风夹杂着河水特有的土腥味，一阵阵作响， 引得成片的芦苇丛窸窸窣窣，如无数窃窃私语。


    常宁蹲在湿答答的水边， 借着难得没被云遮挡的月光和火把，一个劲儿地瞅着自己在水中的倒影，翻来倒去跟孔雀开屏似的。


    奈何水面被风吹皱，波纹一圈圈地往外荡，根本照不清他的脸。


    常宁忍不住抬手， 摸了摸自己的耳后还有下颌，触手皮肤光滑紧实， 没有一点**该有的接缝或异物凸起感。


    但刚才， 常宁分明记得乌沧就是拿了箱瓶瓶罐罐，在他脸上涂涂抹抹， 最后把耳朵后面按紧， 就大功告成了。


    “别说， 还真瞧不出一点端倪。”


    他边啧啧称奇，边扭过头来：“不过， 为啥非得是我去假扮啊？你俩不行吗？”


    这一转头，他自己看不清， 身后的两人倒是把他看得清清楚楚：面前根本不是常宁那张年轻锐气的面孔，而是汪建明那张略显疲态、带着点儿常年浸淫官场的圆滑的脸， 连眼角细微的皱纹和那总习惯性蹙起的眉心都仿得惟妙惟肖。


    偏偏开口说话的声儿却还是常宁自己的， 跟脸合在一起就显得十分怪异。若是常人见了说不定会毫无防备地吓一跳， 但他面前两位都是见过不少风浪的非常人， 看见常宁这般， 连眉毛都不带跳一下。


    原来这就是乌沧的办法——将常宁易容成汪建明的长相，由他去替代汪建明进行接头，确保汪建明不会临时变卦反水。


    客观来说，的确是好计策。


    乌沧抱臂倚在一棵枯树边，仍穿着黑衣，身形几乎与夜色融为一体，闻言轻笑道：“顾郎君身量过高，气质凛然，与那汪建明天差地远。”


    “在下嘛……”他似是遗憾道，“又太瘦弱，瞧着也不相似。思来想去，唯有常副将体格气度与汪主事最为接近，且机敏善变，身手不凡，最宜担此重任。”


    常宁听着前头还觉得有点不对劲，越往后听心里越舒坦，心想这人品行一般，倒挺有眼光，又不好多表现在脸上。


    于是他只客套地回夸：“乌舫主精于此道，这手乔装打扮的绝活若拿去行走江湖，天衣无缝，必定来去无踪！”


    乌沧眉头一跳，下意识瞥了眼边上的顾从酌。


    顾从酌目不斜视，打量着常宁的脸，确认：“接头的暗号都问清楚了？”


    汪建明曾说过，温家为求保险，用的是船货分离的法子。管货的管不了船，开船的也叫不来货，两边由温庭玉最信任的老仆负责从中联系，约定暗号接头。


    “放心吧少帅！”常宁顶着汪建明那张脸嘿嘿一笑，“我威胁汪建明，要是不从实招来，我就顶着他的脸去温府门口痛骂温庭玉祖宗十八代，然后撒腿就跑，让他有嘴也没处说理儿去！”


    他没说的是，汪建明当时冷汗唰地就下来了，死拽着常宁的手，跟他千叮咛万嘱咐。常宁要走了汪建明还依依不舍，生怕给他演砸了，效果立竿见影。


    顾从酌：“……”


    乌沧：“……”


    别管厚不厚道，有用就行。


    顾从酌瞟了眼边上漏刻，提醒他：“亥时三刻了。”


    常宁深吸口气，再吐出时，整个人的气质也随之一变，那点私底下的插科打诨消失不见，肩膀往下垮了垮，眼神往内收敛，带上几分与汪建明如出一辙的谨慎。


    暗探的活计，常宁是老行家。


    他迈着步子从阴影里走出来，来到河岸的显眼处，无论是走姿还是偶尔四下张望的神情，都与汪建明有九成相似。


    *


    常宁那边屏息凝神，等待着运货的船只开来。这头顾从酌和乌沧藏身在不显眼的暗处，谈论的却不是温家。


    乌沧挑起眉，感慨道：“顾郎君手下真是能人辈出。”


    顾从酌道：“不比乌舫主身怀绝技。”


    如此精妙绝伦的易容术，顾从酌是头一回见，他的目光从“汪建明”身上缓缓移开，落向了乌沧。


    乌沧双手环胸斜倚着，身形相较于顾从酌和常宁，确实更单薄几分。月光勉强勾勒出他的侧脸轮廓，依旧是平淡无奇、过眼即忘的面容。


    可当他静立不语时，周身就萦绕出一种与这副面容略不相称的温润气，沉静通透，像是枚蒙了薄灰的玉。除非有人伸指将灰细细抹去，否则难以得见玉的真容。


    顾从酌不自觉地心生疑虑：“他所表现出来的一切中，是否有他的本相？”


    神秘的、本领过人的，态度友善的、来去无踪的，温柔的、轻佻的……


    究竟哪个才是真正的他？


    顾从酌看着乌沧那双在夜色里，映着微光像星子般的眼眸，忽然轻声开口，像是自言自语，又似随口询问。


    “我觉得，乌舫主这双眼睛，不该配这样一张脸。”


    要是旁人听闻这句话，说不定就要以为顾从酌是在含沙射影了。


    倒是乌沧闻言，不恼反笑，指节蹭着自己的下颌，语气略带玩味：“是吗？那顾郎君觉得，该配张什么样的脸？”


    不答反问。


    顾从酌目光一动不动地注视着他，沉声道：“这似乎只看乌舫主的心意。”


    有那一手近乎鬼斧神工的易容术，他想给自己换张什么脸，不都轻而易举吗？


    “郎君说得有理。”乌沧笑了。


    不仅笑，他还将脸往顾从酌面前凑近了几分，好像在刻意展示自己的眉眼。


    离得越近，看得就越清楚。


    焦褐色的瞳像是流淌的蜜。他眼底的星子碎了满眶，悠悠晃晃，近乎蛮横地说道：“可在下偏喜欢这张脸，偏喜欢用这张脸来与郎君交谈……郎君这是在惋惜，还是在想旁的？”


    旁的人。


    顾从酌移开眼，只道：“随乌舫主的心意。”


    避而不答。


    但话头一起，要糊弄过去可没那么容易。乌沧好奇似的，追问道：“其实在下也想知道，倘若哪天在下换了张脸，郎君还能认得出在下吗？”


    这个问题不难。


    顾从酌没迟疑：“可以。”


    见他回答得毫不犹豫，乌沧的眼神微微波动了一下，随即笑眯眯道：“郎君可不要信口开河，我容易当真。”


    问着问着，好像有什么东西就变了。


    顾从酌还是很简洁：“没有。”


    意思是没有信口开河。


    乌沧立在昏暗的阴影里，神色不明地看着他，像是水波荡开难以捉摸的倒影。他的眼神也很复杂，讶异、失落、雀跃各种情绪都在里头一闪而过，交织流转，最终让顾从酌难以分辨。


    有一瞬间，顾从酌若有所感，突然觉得他们已经认识了很久很久。


    “我们以前，见过吗？”顾从酌暗自忖道。


    谁都没有再接话，大概是两人各自都有要思索的事，唯一的共同点或许是在记忆和岁月的漫漫长河中翻找证据。


    阴影愈发浓稠，几乎要将乌沧的身影浸透。良久，他才用极轻的声音，半是抱怨半是嗔怪道——


    “那顾小公爷，怎么没认出我呢？”


    *


    恰在此时，河道下游的黑暗里，传来了清晰的破水声，由远及近，打破了寂静。


    也恰巧淹没了乌沧的话音，零碎字句落在顾从酌耳里，略显模糊不真切。


    ……顾小公爷？


    顾从酌辨出这几个字，不确定是不是自己听错了。


    他眉头一紧，想起这好像是十四岁领兵作战之前，家中老仆还有兵营里的长辈们会唤起的称呼，那时他还不是少帅。


    所以在那之前，他们就见过吗？


    顾从酌正想开口追问，然而船只破开水面的声响越来越大，如同巨兽低吼。三道朦胧的船影逐渐在墨色水天的相接处缓缓现身，轮廓鲜明。


    温家的船，来了。


    数量不多，只有三艘。在漕运繁忙的江南，这种规模甚至比不过稍大些的商队，应是有意低调，不欲引人注目。


    待离得近了，方能看出这船仿造了官家的漕舫制式，只是个头缩减了一半，瞧大小约摸只有二百料。


    船上的船工没举火把，只有当先那只船上有一点零星的火光，微弱地晃着，如同渴睡的眼。好在这条河道偏僻无船，倒也不必忧心翻船。


    船停稳不动了，没有靠岸。


    常宁知道，这是船上的人在等暗号。他沉下气，照着计划，率先朝着船头那几支火把，喊道：“今日风大，听说西头渡口的芦柴该捆了？”


    声音不高，甚至为了不露马脚有些沙哑，但在万籁俱寂的夜里，轻易就能传上船。


    船上沉默一瞬，那沉默短暂却磨人。随即一个略显尖细的男声应道：“东头的更嫩，昨儿刚晒过三斤霜，够捱到春。”


    汪建明讲过，“渡口”对的是接货的方位，“霜”对的是货的数量，“春”则指是开春前的最后一批货。


    上半句算对上了，常宁继续下半句。


    “霜重怕压舱，要不要搭把油纸？”


    这次船上的回应快了许多，应当是确认了他的身份，果断接道：“不用，箱角早垫了亮货，淋不着。”


    对的是送货的障眼法。


    暗号无误，船头那点孤火晃了晃，巨兽眨眼，似乎是打了个信号。原本停滞不前的船传来嘎吱声，这才重新动起来，熟练而悄无声息地靠向岸边。


    令一下，船工全都上下忙碌起来。但碍于不见天日，面容模糊，只是一个个长短不一的黑点。黑点劳作时并不喊号子，抛锚、系缆、搭板，做活时快得不像样，不似活人，倒像受人驱策的水鬼。


    船身停稳，发出“嘭”的一声闷响。


    那点唯一的火光跟着船头最短的一个黑点挪下来。火光渐近，映出来人模样：下来的是个矮胖得出奇的男人，身高勉强五尺，横肉倒是颇为可观，腰身、脖颈笼统地长在一块，毫无线条转折。


    头发稀疏贴皮，他偏还要戴顶小帽，墨绿惨惨的，特像是油冬瓜顶上的蒂头。


    常宁瞪着眼，看油冬瓜迈着两条短腿走过来，脸一半是黑的，一半是被照得泛着油亮的红光，两手背在后边。看得出他极力要营造出唬人的架势，只是腿实在太短，一走路特像冬瓜竖着往前蛄蛹。


    范老六下了船，站在简陋的码头上，与早已等候在此、假扮成汪建明的常宁相对而立，只隔着大约三步远的距离。


    “汪主事，久等了！”范老六率先开口，眯着眼，挤出个自以为亲近的笑。


    常宁按照事先串通好的词儿，压着嗓子，嘶声道：“份内之事，应当的……货都备好了，您点点？”


    范老六那双小眼睛在常宁身上扫了两个来回，嘿嘿一笑：“嗐，咱俩对头过多少回了？汪主事做事向来没见差错，有什么可点的？”


    嘴上这么说着，他手上还是一挥，打他身后下来几个沉默寡言的船工，排成串儿地下去验货了。


    范老六斜眼瞧着，大半目光还是盯着常宁，听他嗓音发沙，便佯作关心道：“汪主事这嗓子……是感了风寒？”


    常宁苦笑一声：“上头急着送货，我这些天连轴转不敢歇，嗓子燎得厉害。”


    别说他，范老六这两天也没合过眼。


    范老六颇为“兔死狐悲”，关切道：“汪主事可得保重身体，前几日听说夫人身子也不大好，本想叫人送支老山参去，后来竟给忙忘了……这回非得叫人送去，给汪主事和夫人好好补补！”


    这题汪建明押中过。


    常宁心道果然，故作讶异地反问：“范兄记错了吧？是家母偶感小恙……劳范兄挂心了，怎好意思让范兄破费？”


    范老六恍然地“哦”了一声，好像这会儿才想起来：“哎呀，是记错了！这年纪一大，记性就大不如前，汪主事别见怪啊！”


    常宁松了口气，面上还是那副挑不出错的圆滑样：“范兄说得哪里话。”


    就在这时，范老六派出去点货的船工们也都回来了，低声在范老六耳边说了几句。范老六听后点点头，于是三艘船上的船工登时下来大半，还放下了小船。


    常宁的目光不自觉移向河面，船工们在有条不紊地忙碌。


    近岸的人两两结对弯腰搬起沉重的木箱，将箱子送到划来的小船上；撑船的人紧握着木桨，待载满木箱就往大船的舱里划去，另一艘空的又紧接着补上来。


    常宁知道，这些木箱里，有的打开缝隙能瞥见珠光流转，都是极好的成色；有的光芒暗些，底下压了小半黑铁；还有的箱子脚粘着细盐，过水时又消失不见。


    奇的是，无论什么木箱，一放在小船上，船身的吃水都大差不差，瞧不出各个木箱之间有什么区别。箱子摇晃，偶有碰撞，都是清脆的金玉声。


    常宁忽然明白，诸般生意里，温家为何偏偏挑中了珠宝行。


    第53章 露馅


    岸上的货逐渐清空，河里的船越装越满。运货不能耽搁，……


    岸上的货逐渐清空， 河里的船越装越满。


    运货不能耽搁，范老六亲眼见着最后一船货稳稳进了舱，挪挪脚就准备走人。


    他刚转头， 正撞上面前的“汪建明”一动不动，眼睛紧盯着舱内码得整齐的木箱上， 眉头皱起，像在琢磨什么要紧事。


    范老六脸上笑嘻嘻，心里直犯嘀咕：“这老泥鳅搞什么花样？运货都走了有十来年了吧，还没看腻歪？”


    他正狐疑着，“汪建明”也巧好把脸转回来。四目相接， 范老六忽然一愣。


    只见“汪建明”脸上那股若有所思的神色消失得一干二净。取而代之的，是他眼底掠过一种极锐利的光， 像淬了锋的刀， 凌厉带煞，让人莫名心下一紧。


    范老六尚来不及细辨， 那股锋芒毕露又转瞬即逝。再看时， “汪建明”还是那个“汪建明”， 谨慎、圆滑，神态过分小心翼翼， 好像刚才的锐利只是他的错觉。


    范老六心里一咯噔，脸上的笑容淡了几分。他本就是个多疑之人， 再加上干的还是这等抄家灭族的买卖，来时得了温家老仆“风头紧， 凡事小心”的嘱咐， 此刻心中不免警铃大作。


    细细想来， 这“汪建明”嗓音怪异， 说话干脆利落， 虽尽力模仿出了官场老油条的九曲十八弯，到底不是真长了八百个心眼，只得皮毛罢了。


    照规矩，船从码头搬了货，他该给块特制的牌子，算是如数交付的凭证。若是送出后发现数量对不上，也与管货的无关。


    这是温庭玉当家主后的新规，目的是不叫开船的从中获利，吞吃盐铁。


    范老六一只手看似随意地垂到身侧，装作要去取牌子，实则悄悄地按向腰间。


    他脸上笑眯眯地试探：“对了汪主事，说起来，上次百花楼的杏儿姑娘还托我给你捎个口信，说你可好久没去看她了……什么时候汪主事身子爽利，兄弟们再去快活快活？”


    话说得极其自然，还附带着中年男人特有的斜眼邪笑，刺得常宁脊背发麻，鸡皮疙瘩顿时起了一身，脑子里不合时宜又跳出来鬼市“黑无常”的那句“惊天动地大美人”。


    常宁心里清楚，三教九流最爱拜访烟花柳巷，荤话对他们来说就是毛毛雨。相比之下，牌子上刻了温家特有的纹路，是定罪温家的重要证据，最是要紧，绝不能出差错。


    于是常宁强咽下这碗疙瘩汤，豁出脸道：“好说好说，等这趟范兄走完，我做东，就去百花楼听曲看舞，松快松快！”


    话音刚落，范老六脸上的笑彻底消失殆尽，眼神霎时狠戾如毒蛇。他抬手就从腰间抽出根火棒，想也不想就要扬手往天上放！


    说时迟那时快，常宁到底是尸山血海里滚出来的军中悍将。眼见对方突然手上一动，他几乎是本能反应，右手飞快地按住了自己腰间藏着的短刀，倏地拔刀出鞘！


    “锵——！”寒光暴起，凌空将火棒一劈为二。冒着火星的残骸断成两截，啪嗒掉在湿漉漉的泥地上，彻底哑火。


    火棒是放不出信号了，但常宁也相当于不打自招——汪建明是个文人，绝无如此迅捷娴熟的用刀技巧！


    范老六见状，心中再无怀疑，猛地后退两步，尖声叫道：“你不是汪建明！汪建明那处玩意儿格外地小，最忌人提，他娘的从来不敢进妓院半步！你是何人？！”


    “！！！”常宁五雷轰顶，整个人身形一僵，千算万算没想到范老六会拿这种破事儿来摸他的底，还有汪建明那老小子居然没告诉他这茬！


    两边顿时都如惊弓之鸟。


    阴影中，顾从酌眼神一厉，心知常宁已经暴露，索性抬手示意蛰伏在芦苇丛里的黑甲卫沿岸将船重重包围。


    刀光起，伏兵现。


    范老六眼见情况不对，脸色骤变，冬瓜身子居然异常灵活地往后一缩，尖声叫道：“开船，快他娘去开船！”


    同时，他猛地将身旁一个愣住的船工推向持刀冲来的常宁，自己扭头就想往船上跳，想摸黑带着满船货物直接开进河道。


    说实话，那场景着实诡异，不亚于地里的油冬瓜一夜成精，连滚带爬，相当辣眼睛。


    然而范老六刚喊出声，两岸原本寂静的芦苇丛与黝暗的林地中，骤然飞起数十道矫健的黑影，正是埋伏已久的黑甲卫！成片黑压压的影子夜枭扑食般地跃上三艘船的甲板，一刀砍断舵杆，两剑劈烂主帆的绳索。大船登时骨碌两声，像是断手断脚的困兽，没法转向，也根本开不动了。


    黑甲卫在摇晃的甲板上如履平地，船工大多只是普通劳力，平日里打着温家的旗号极少被扣下盘查，哪里见过这样比山匪还横行霸道、精锐悍卒的兵士？


    几乎没发出什么像样的抵抗，船上的人都被绳子捆住手脚，连成一串儿提溜下来，灰头土脸，低着脑袋不敢看范老六。


    片刻功夫，攻守易形，船只易主。


    范老六亦被反剪住双臂，死死压跪在地上。这油冬瓜起先还涨红着脸破口大骂，目眦欲裂，满嘴爹娘的污言秽语。待常宁蹭地拔了把剑架在他脖子上，他倒懂得什么叫“礼数周全”了。


    “这位大哥，有话好说、好说。”范老六咽了咽口水，连忙认怂道。


    常宁懒得搭理他，拿着剑尖在冬瓜身上挑剔地比划了圈，总算找到这厮的腰身，从上边挑下来块木雕的腰牌。


    上头什么也没写，只是用水样的波纹潦草地勾了几笔，就汪建明所言，这是温庭玉亲自下发的“凭证”。再加上船舱里常宁亲眼看着装进去的盐铁，温庭玉这次就算舌灿莲花，恐怕也难逃一劫。


    常宁略松口气，正庆幸还好自己反应够快，就听见顾从酌下令：“常宁，带一队人立刻向周边搜查，以防漏网之鱼。”


    同样也是为了排查可能潜伏在附近的温家暗哨。


    “是！”常宁领命，迅速点了十人，消失在岸边的黑夜里。


    顾从酌则一步步走到范老六面前，他身形高大，于火把摇曳的光影中投下极具压迫感的阴影，居高临下，盯得范老六不由汗毛倒竖地咽了口唾沫。


    他直截了当道：“私运盐铁，罪同谋逆。说出幕后主使以及货物要运往哪里，或可免去你家人连坐受刑。”


    有运货的，就有收货的。


    温家的确私运盐铁，但沈祁在京城，这样大批量的货要是送入京中，不可能一点水花都不掀起，这么多年还悄无声息。


    唯一的可能是，这十八年来的盐铁都是送往别处，一个离京城较远，物资大概不如京城丰沛，却因需要养兵，如吞金兽般吃着盐铁的别处。


    顾从酌读过《朝堂录》，猜到这一批批货物应是送往平凉王的封地，喂给了西南军，可是他不能以此禀报皇帝。


    若无证据，便同诬告。


    汪建明负责清点盐铁，或许真不知晓货物会被运去哪里，温庭玉也不可能向他漏这个口风。


    范老六就不一样了，他开船多年，即使温庭玉有意瞒他，通过不同的河道来混淆他的视听，他未必就猜不到盐铁是运往哪里，未必没留下什么保命的证据。


    果然，范老六闻言，脸上略闪过一丝犹豫，紧接着就坚定口气，死咬道：“不知爷说的是什么意思？小的只是拿钱办事，不知要我来运货的是谁，也不知要运的是什么……”


    笃定温家不会就此倒台。


    就在这时，旁边刻漏无声流动着，滴答滴答，子时正刚过。


    夜风里渐渐多出喧嚣嘈杂，似乎还有若有似无的焦糊味，但很快归于平静。


    范老六心里又是一咯噔，本以为能借着骚乱让黑甲卫分神逃跑，抬眼一看，顾从酌仍是八风不动，就好像城西的骚动也在他意料之中。


    “这人、这人到底是哪路来的神仙？会算命不成！”范老六心中叫苦不迭，眼见着自己不开口，脖子上的剑就有越压越近的趋势，竟还真心念电转，考虑起了倒戈。


    “不、这不算倒戈，谁不惜命呢？就是温庭玉来了也照样这么干！大不了更名改姓跑到北边去，想来也抓不着我……”


    况且，就算他瞎扯几句，顾从酌难道就能知道他在说谎了？


    范老六眼神闪烁，粗略打好腹稿，嘴唇嗫嚅着正要开口——


    “咻！”


    一支弩箭毫无征兆地从对岸的暗林中疾射而出，目标直指范老六的胸口！


    速度极快，角度刁钻。顾从酌心头一跳，猛地抬脚将范老六踹倒，同时立即转身伸出手臂，一把将原本悠然站在他身侧的乌沧揽过，两人急速扑进了茂密的芦苇丛里。


    “夺！”冷箭深深钉入范老六刚刚跪着的位置，箭尾兀自剧烈颤动。


    温庭玉果然在这里插了暗哨，见势不对，即刻就派了人动手！


    范老六好险逃过一劫，不用顾从酌多说，也知道保命要紧。他弓着身子支棱起来，胳膊连着脚一耸一耸地藏进芦苇丛，头上还顶了个箱盖。


    不远处的常宁听见动静，领着黑甲卫飞速赶回。然而对面铁了心要灭口，下一刻，密集的箭矢如同疾风骤雨倾泻而来，瞄的却不是顾从酌，而是那些被捆缚在地的船工们！


    他们的沉默在此刻才被打破，惊叫着逃跑起来，但大多数都被利刃入肉，很快断绝生息。


    三十锦衣卫在城西荒地捉人，三十黑甲卫伏在岸边，然而河道狭长，这点人手哪里够处处都留意到？


    劫船对的是未经训练的船工，自然不难，然而此刻温家这批来灭口的人，显然是那类大家族培养出的死士，出手狠辣毫不留情，还占了人数优势，一时竟还真牵制住了剩余的黑甲卫。


    范老六顶着箱盖大气不敢出。


    五步外，顾从酌揽着乌沧疾退进了枯黄的芦苇丛中。细密的苇杆被撞得簌簌作响，两人躺倒在地上，身下压过的枯草发出轻微的折断声。


    乌沧恰好就伏在顾从酌身前，说是恰好，其实也是顾从酌刻意为之，想到这人格外怕冷又爱洁，就没让他挨着泥地。


    既不吃痛，还有人给他当垫子，乌沧便宜占尽还不知足。他意思意思地上身微微撑起，却没有半分真要起身的势头。


    他将指尖轻搭在顾从酌的肩头，指节放松，没半点外边正打得水深火热的紧绷与防备感，好像全然相信顾从酌不仅不会将他撇下，还必定护他周全。


    非但不急不怕，还得寸进尺，无礼无度。


    “原来郎君，”乌沧略一挑眉，语气玩味地道，“钟意在下……投怀送抱？”


    第54章 挡箭


    正月里的夜，寒气如针，直刺骨髓。河面尚未解冻，残存……


    正月里的夜， 寒气如针，直刺骨髓。


    河面尚未解冻，残存的冰棱浮在墨黑的水上， 映着月色浮起惨白黯淡的光。枯黄的芦苇丛高而密，时不时在风中发出沙沙的、连绵不绝的轻响， 如同无数细碎的鬼语。


    常宁嫌戴着那**不自在，边走边顺手将它扯下，随手塞入怀中，露出了本来的锐利眉眼，但打扮还是汪建明那身。他领着黑甲卫， 沿着河道逐步向内排查，脚步无声无息。


    忽然， 自他右手边的芦苇里传来极细微的“簌啦”一声， 像是水波轻轻推动碎冰，夹杂在呜呜的风声里， 近乎难以分辨。


    若是常人， 恐怕真要归咎于风。


    可惜是常宁。


    常宁几乎是瞬间动了， 足尖在泥地上一点，人已如离弦之箭暴出， 手中长剑化作孤零零一抹寒星，直刺那声响来处！


    “唰——”


    剑锋破开枯杆， 却落了个空。


    恰在同一时刻，一道黑影自他剑尖掠过处猛然翻身旋过， 身姿迅捷如燕， 落地轻巧似蝶。紧接着， 两道银亮的弧光自下而上反撩过来， 直削常宁手腕。


    常宁一击落空， 毫不迟疑，手腕翻转便叫长剑回挡。


    “铛！”


    清脆震耳的金铁交鸣在河岸炸起，迸溅的火星如同橙花。两人一触即分，旋即又更快、更狠地缠斗在一起。


    黑影使的是双刀，招式奇诡莫测，步伐灵动飘忽，两柄双刀在她手中如同活物，时而如狂风骤雨抢攻，时而如春风化雨回防。银亮的刀光绵密织成闪烁的网，试图将常宁笼罩。


    然而常宁到底是在沙场练就的老辣剑法，出招看似不快，却总能在间不容发之际引偏刀锋，稳扎稳打，越战越从容，越打越搅乱黑影的节奏。


    黑影久攻不下，气息微乱，似乎生出一丝焦躁。她忽地叱喝一声，双刀相错，身形借力腾空半旋而起，刀乘下坠之力，狠狠劈向常宁！


    而就在她腾空跃起、举刀的刹那，如水的月色恰好映在她的脸庞——


    那是一张极其艳丽的面容，娇若三月桃李，即便在搏杀之中，眉宇间亦是恣意的鲜活。眼尾天生微微上挑，此刻因全力施为染了星点绯色，不是力竭，而是战意。


    眸光灼灼，凛然生威。


    是名女子！


    常宁眼底掠过一丝更重的警惕，手下应对丝毫未乱。他深知凌空劈刀必定力道刚猛，并不硬接，电光火石间身形向后微侧，同时剑尖向上斜挑，在刀脊薄弱处重重回击。


    “铛！铛！”


    又是两声脆响，看似轻巧，实则蕴含后劲。女子只觉手腕剧震，双刀下劈的轨迹被生生击退，力道无处着落，整个人不由自主向前半步，才维系平衡。


    就是这半步，破绽一闪而现。


    常宁剑身顺势压下，如影随形，手腕一送，冰冷剑尖正停在这名来历不明、身手出众的女子喉前，再进半寸，便可血溅五步。


    所有过招戛然而止。


    周边的黑甲卫不知不觉已然围拢，在常宁令下暂且不动，形成一道沉默而坚固的包围圈，与立在中心的女子相对而立。


    夜风不止，沙沙的叶片摩擦声再次响起，似乎这片地界还藏了更多脚步声。常宁皱起眉，低喝道：“叫你的人都出来！”


    女子眨了眨眼，看了看颈前寒光凛冽的剑尖，非但不怕，还勾唇笑了一声。


    “不愧是顾指挥使的副将，”她语气轻快，毫不吝啬地赞叹道，“身手了得。”


    她眼波流转，好奇地打量常宁板着的脸，语气里甚至带上一丝跃跃欲试的兴奋：“不知顾指挥使本人的功夫，是不是更上一层楼啊？”


    常宁持剑的手稳如磐石，眉头却蹙得更紧——这女子行为古怪，适才分明使的是凌厉杀招，常宁却没感觉到多少杀意，好像她的本意就不是要常宁的命，只是纯粹想与他过招。


    这也是常宁没急着杀她的原因之一。


    他冷声问道：“你是谁？为何会埋伏在此处？”


    那女子却只是含糊道：“名字嘛，不过是个代号而已，萍水相逢，其实也未必能派上用场。”


    将头个问题敷衍了过去，常宁细细打量着她，那女子仍是巧笑倩兮。若不是刚刚常宁与她交过手，怕是真会把她当成个看热闹的无辜路人。


    “至于我为何会在此处。”


    莫霏霏说着，目光扫向码头，语气稍稍正经了些，但依旧漫不经心：“温家行事无忌，舫主心思细，特命我在此等候，以备不时之需。”


    *


    “又开始胡言乱语了。”顾从酌想道。


    方才搂住乌沧腰身的瞬间，他还觉得这感觉分外熟悉，没等开口，就听见乌沧惯例来了句戏语，将他的思绪给打断了。


    顾从酌松开手，单臂撑地起身。这回乌沧笑吟吟地往后退开，没再说话。


    “你……”顾从酌话头刚起。


    然而就在这时，一股冰冷杀气腾地现出踪迹，骤然从四面八方涌来！


    顾从酌豁然抬头，只见码头上黑甲卫正跟温家的死士激烈交战，金鸣碰撞声声如雷，中间偶尔夹杂着几声痛叫。


    但杀气是冲他来的。窸窸窣窣、窸窸窣窣，至少有不下二十道极其轻微、却因杀意暴露的脚步声快速逼近，将这片芦苇层层包围。


    显然，温庭玉下了死令，不仅要将码头上可能泄露消息的船工全部射杀，还要将顾从酌彻底留在这里。


    岸上的混乱厮杀仍在继续，顾从酌当机立断，低喝一声：“跟紧我。”


    话音未落，他已倏地向外冲去，走的却不是撤离或是更深处的芦苇荡，不出两步就与一名死士正面相迎，右手拔剑出鞘，剑尖如寒芒乍闪。眨眼间，死士应声倒地。


    包围而来的死士们明显也没料到他们不进反退，直直闯进了伏击圈里。


    刀光剑影瞬间交织，顾从酌长剑如挟雷霆之势，剑光霍霍，招式果决，劈砍挥之间步伐毫不停滞。乌沧紧随在他身侧，形如鬼魅，罕见地用了剑，剑走轻灵，剑招多变，辅以袖箭，将试图偷袭的死士尽数格杀。


    不过少顷，两人便从重重围困中，生生杀出一条血路。


    顾从酌长剑反挑将扑来的死士击退，视线飞快扫视周遭，心念电转：“出动如此迅速，还敢直接刺杀钦差，绝非寻常手下人敢擅作主张……温庭玉谨慎不会现身，应是交由最信任的心腹来坐镇。”


    刺客杀手，也都听他号令。


    顾从酌再迈出步时，目标直指侧翼一处地势稍高的土坡。


    领兵多年，寻地观阵早刻进了骨血，那处土坡视野开阔，既能俯瞰码头全局，又便于隐匿和撤离。唯一的缺点大概就是离码头远了些，但也用弩箭补上了。


    果然，刚冲到半坡，土坡顶上的景象就豁然开朗。只见一头发花白的老仆正站在那里，身周是簇拥的铁弩手，脸上的从容已消失不见，难以置信地死盯着如杀神般披血而来的二人。


    死士层层阻拦重围，竟还被他们杀了个穿，直扑到他跟前了！


    温家老仆原本是为了亲眼确认顾从酌死亡，再将死讯带回给温庭玉复命才留在这里，却不想现在陷入危机的反倒是他。


    “放箭，快放箭！拦住他们！”老仆脸色煞白，疾退两步，尖声下令。


    他身周十余名铁弩手早已搭箭上弦，闻令瞬间，数支利箭带着尖啸破空而至，大半都直射向顾从酌周身要害。


    顾从酌眼神一厉，身形如鹰连踏数步在疾冲中让箭矢擦身而过，同时长剑如虹，斩断数支弩箭，去势毫无阻滞。


    温家老仆仓皇后退，已然准备撤离。


    箭雨接连不断，最后一波齐射，三支角度极为刁钻的冷箭呈“品”字当空射出。顾从酌剑锋劈开左侧两支，右边一枚铁箭已近在咫尺。


    他余光瞥了眼身后，断定这箭至多伤及自己的左臂，遂手腕下沉，并不回剑格挡，准备硬抗这一箭，强捉老仆！


    刹那之间，预料中的疼痛却并未出现，原先落后他半步的乌沧，不知何时竟然抢上前来，替顾从酌挡了这箭。


    “嗤”的一声轻响，箭矢狠狠扎进了乌沧的右肩肩头，深入骨肉。劲道之大，带得他整个人向后踉跄两步，闷哼一声。


    “你……”顾从酌瞳孔骤缩，本能地伸手揽住他脱力要往地上栽去的身体，手上很快被温热的血液浸透。


    乌沧只说：“先抓人。”


    顾从酌眼神倏地沉下来，看臂弯里的人唇色发白地忍着痛，嗓音极冷地说道：“他跑不掉。”


    言罢，他没有丝毫犹豫，也没有侧目去看，左手照样稳稳地环住乌沧，右手长剑蓦地脱手而出，如银电般破空疾射。


    “呃啊——！”


    老仆忍不住惨叫一声，却见长剑好似长了眼，精准无比地贯穿了他的腹部。冲势力道带着老仆前冲数步，最终“铎”地将他死死钉在一棵枯树的树干上。


    剑身没入树干足有数寸，尾端犹自震颤不休。


    血水顺着剑刃疯狂滴落，老仆身体剧烈抽搐，口鼻溢血，心知自己今日恐怕在劫难逃。他再想想家主临行前的嘱咐，要他不惜一切代价杀死顾从酌，便拼尽全力地从怀中掏出枚玉哨，塞进嘴里奋力吹响。


    尖利的哨音传出极远，撕裂夜空。


    下一刻，在码头与黑甲卫们缠斗的死士，包括周遭因老仆被擒而暂时迟疑的铁弩手们，闻听此哨，都不管不顾地朝着土坡山顶蜂拥而来。


    刀剑并举，弩箭上弦，人潮从四面合围，杀气滔天近乎敌我不分，连同老仆都被一同淹没。明摆着是不惜同归于尽，也要解家主后顾之忧！


    顾从酌长身立于坡顶，面对汹涌的浪潮，面色无波无澜，分毫未退半步。


    他的佩剑还钉在老仆身上，老仆呕地吐出大口鲜血，眼神狠厉，以为闭眼前总算能见到顾从酌被围杀至死的情形，倒也不辜负家主重托。


    岂料这时，低沉密集的马蹄声忽地从两侧山林深处响起、靠近，整齐划一如同地上闷雷，震得地面微微发颤。


    轰隆——


    “什么人来了？”老仆惊疑不定地想。


    这荒郊野岭，还有大批人马……难不成是山匪吗？


    竟见土坡不远处，密林的边缘如同被一双巨手撕开，黑压压的铁骑洪流轰然涌现。那是更多、更不在老仆意料之中的黑甲卫，玄甲覆面，刀枪如林，昏暗天光里唯有他们的铠甲带着冷硬的金属寒光。


    转瞬之间，这支恍若神兵天降的虎狼之师便如铁钳合拢，以碾压之势将冲上坡顶的温家残部牢牢控制、分割、绞杀，迅捷如狼，杀气森然，非是战场上真枪实刀磨练出的血性不可成。哪里是散漫成性的山匪，分明是血海里拼杀出来的镇北边军！


    形势于呼吸间，彻底逆转。


    顾从酌对这一切似乎早有预料，甚至连眼皮都不带掀动一下。在黑甲卫合围山坡、杀尽死士的刹那，他已手臂用力，将因失血而有些站立不稳的乌沧打横抱起。


    众目睽睽，乌沧身形先是一僵，但很快又放任顾从酌将自己更紧地箍在怀中。


    浓重的血腥味与另一人胸腔内沉稳有力的心跳，一同闯入感官。乌沧被他抱着，看见顾从酌侧过身，睨了眼脸色惨白如鬼、奄奄一息的温家老仆，声音不高，却横穿喧嚣。


    “放心，你主子很快就来陪你。”


    第55章 治伤


    沈临桉陷在软塌的厚厚锦被里，双目紧闭，呼吸轻浅得近乎于无，仿佛……


    沈临桉陷在软塌的厚厚锦被里， 双目紧闭，呼吸轻浅得近乎于无，仿佛只是沉入了一场寻常的安眠。


    但这睡梦， 只是对早已习惯的他来说寻常。


    意识先是向下坠，沉入无边无际的昏暗， 沉得提不起来。按理说该是好梦的征兆，唯独在沈临桉身上，它只带来无数前仆后继往脑海里涌的，断断续续的画面。


    最先浮现的是母亲的笑，是云嫔。她烧掉了最爱的那本诗集， 倚靠在窗边对他挥手。火焰吞噬纸张，将她难得流露的笑容一并带走， 烟消云散：“临桉， 娘走了。”


    画面猛地一晃，火星成了仪妃宫里跳动的烛火。


    烛光幽幽， 照着案上摊开的佛经， 还有那支笔管磨得温润的紫毫。仪妃衣着素净跪在佛像前的蒲团， 并未回头，一如既往地嘱咐他：“抄不完， 就不必起了。”


    通常一抄就是整夜，直到烛火噼啪燃尽， 殿外值夜宫人的更漏敲到天明，熬出青白。


    又一阵剧烈的眩晕袭来， 这次沈临桉闻到了浓重苦涩的药味。他看见幼年的自己躺在塌上， 数名白发苍苍的太医将他围了一圈， 挨个过来替他把脉， 最后的结果都是跪在皇帝面前， 叩首请罪：“臣等无能，请陛下恕罪！”


    皇帝沉默许久，悠然长叹一声，从他的寝殿里出去，从此再没来过。


    然后，是某个黄昏，夕阳余晖从墙外照进来，把他孑然的影子拉得又细又长，有个……


    沈临桉混沌的思绪捕捉到一闪而过的模糊影像，本是闭目昏沉的人忽地挣扎着想醒来，牵扯右肩传来一阵钝重的痛意，像烙铁在皮肉下灼烧。


    痛意击穿了他的浑噩，希冀与害怕将他叫醒，生生从昏沉的泥沼中拽了出来。


    沈临桉恍惚间想起，在闭眼前，他是看见了一双黑眸的，他是被人抱着的，他是听到了一声心跳的。


    他掀了掀眼睫，艰难地睁开眼。


    沈临桉几乎是下意识地，忍着肩头钻心的疼痛，微微偏过头，朝床榻边看去。但他期待的那道高大身影并未出现，取而代之的，是莫霏霏晃悠的石榴裙摆。


    沈临桉几不可察地顿了顿，伪装后显得平平的五官，因着瞬间的怔忪与落空，添了几分易碎的脆弱感。失血使得他唇色浅淡近乎透明，长睫在眼下投出浅浅的阴影。


    “哟，舍得醒了？”莫霏霏本就是浅眠，被他的动作惊醒。


    她眨了眨眼，语带调侃地说道：“怎么，一睁眼瞧见的不是你的顾指挥使，失望了？”


    可别当她没发现沈临桉看见她时，眼底掠过的那点失落。


    莫霏霏打趣完他，本以为会听到沈临桉四平八稳的否认或是回避，再或是跟以前一样，假装没听见、没听懂她的话。


    却没想到，塌上的人静默了一瞬，竟十分坦然地颔首“嗯”了一声。


    嗓音有点发哑，但莫霏霏年轻貌美不是聋子，还不至于连这都听错。


    莫霏霏愣了愣，眼睛瞬间瞪大，疑心今天太阳是打西边出来了，旋即故作心痛地道：“好你个……好你个乌沧，真是没良心！你可知接到飞鸽传书时我人在金陵，得了信，连夜打马疾驰才赶来！”


    本来只是有意戏谑，说着说着，莫霏霏还真有点“儿大不由娘”的悲凉沧桑，但惦记着地儿不合适，到底还没把他的真面目叫穿。


    莫霏霏压低嗓子，气声又快又急，倒豆子似的：“看你伤成这样，我怕你身份暴露，还绞尽脑汁把你心心念念的指挥使支出去，说用半月舫的大夫更稳妥。”


    沈临桉贴的伪装面具虽是半月舫的独门绝技，非是特意调制的药水揭不下来。怕就怕顾从酌亲自上阵，从别的地方看出端倪。


    好在顾从酌没多问也没强求，留了个常宁在门外守着，便由她们的人接手治伤。


    莫霏霏性子跳脱，话题转眼就飞了，也不等沈临桉回应——回应了也是被她当成狡辩。


    她碎碎念地抱怨起来：“可怜我原本等着逛十里秦淮的灯会，听说今年的灯王做工格外精巧！都怪姓裴的不靠谱，说是去南疆找什么劳什子奇药，人影都不见一个，累得老娘吃一路的风吹日晒，看我这脸，都糙了……”


    治伤分明是裴江照的活儿，把她个只爱逍遥、不耐琐碎的叫来，干苦差也就罢了，毕竟她领着沈临桉发的银两总要办事。


    但莫霏霏也是真对裴江照有怨气：好死不死，非赶在顾从酌要下江南的时候做出新药，吃一次就能让沈临桉的腿恢复四五天，副作用照旧是药效减退后，双腿加倍疼痛。


    江南险象环生，沈临桉自然放心不下，一跟过来，好嘛，又受伤。


    莫霏霏跟裴江照不对付，这种不对付由来已久，大概三人认识了多久，他俩就互不顺眼了多久。裴江照债多不压身，估计也不差多这一笔。


    莫霏霏絮絮叨叨了好一会儿，最终得出结论：“我知道你心悦顾指挥使很久了，半月舫的暗室里藏的全是他的画像，别当我没发现。但感情这事讲究徐徐图之，其实也不差江南这几天……”


    大伤叠小伤，新伤加旧伤，合着他就是不是肉做的人身了？


    沈临桉被她念得头疼，一时觉得自己比上西天取经的猕猴还难捱，索性咳了一声打断她。


    本意是让莫霏霏安静会儿，谁料这声咳嗽算是正中雷心。莫霏霏当即便斜眼盯着他，反问道：“难道我说错了？顾指挥使向你表白心意了？”


    沈临桉：“……没有。”


    莫霏霏眉头一挑：“是嘛，那你心急什么？我差点还当你俩是‘小别胜新婚’……”


    越说越不靠谱，沈临桉干脆闭上眼，跟以往一样装作什么都听不见。总归莫霏霏得了理，总要念他个天昏地暗。


    半晌，莫霏霏终于絮叨完了，长舒一口气，才注意到沈临桉嘴唇微微翕动，似乎想说什么。


    莫霏霏把耳朵凑近他，关切地问：“怎么了？是不是伤口疼？”


    她边问边打量着沈临桉的肩膀，纱布裹得好好的，瞧不出哪有问题，灵光一闪想起沈临桉的腿疾：“还是腿疼？”


    沈临桉缓了口气，积蓄了点力气，终于发出声音，开口就是：“他在哪？”


    都不用指名道姓，莫霏霏还能不知道这个“他”指的是谁吗？


    她两眼一黑，都不是恨铁不成钢了，敢情沈临桉全把她的苦心当了耳旁风！


    莫霏霏骤然泄了气，故意道：“顾指挥使日理万机，自然多的是正事要忙，哪能像我一样这么全心全意地守着你呀？”


    私运盐铁当场人赃并获，是给温家定罪的大好时机；大牢里关的常州府衙官员也该树倒猢狲散，将温家罪行招供出来；再加上审问温庭玉，让他招供沈祁，还有最最要紧的步阑珊……


    顾从酌的确有一堆正事要忙。


    莫霏霏话音刚落，就见沈临桉眼睫轻轻垂下，在苍白的脸颊上投下小片朦胧的阴影，嘴唇也抿得更紧了些，虽未再发一言，仍然瞧着就风吹欲折。


    莫霏霏看着他这般情状，到嘴边的更多调侃突然说不出口了。


    她停顿一瞬，声音放缓了些，有意安慰沈临桉道：“行了，你别信，都是我胡诌的……顾指挥使的确不在，常副将说他去温府了。”


    那不就是去忙了吗？


    但知道人在哪就行，沈临桉重新闭上眼，耳旁的话却还没说完。


    莫霏霏恍然想起自己赶到码头时看见的情形——


    满山黑甲卫如铁塔般森然列队，刀剑出鞘映射寒芒，肃穆凌厉。风掠甲胄金鸣声声，而顾从酌自森严阵列中疾步走下，衣角猎猎翻飞，神色冷峻，煞气逼人。


    沈临桉就被他稳稳抱在怀中。


    莫霏霏若有所思道：“说不准，他是去给你找场子了呢？”


    *


    正月深夜，万籁俱寂。


    温府祠堂内，只余祖宗牌位前供奉的长明灯经久不息。烛火将温庭玉的影子拉拽得忽长忽短，扭曲地投在青方砖铺就的地面上，鬼影幢幢。


    温庭玉是跪着的，大家族出身的人，跪姿也十分讲究。脊背挺直，双膝齐齐并拢，不偏不倚与肩同宽，垂着的衣料不见半点凌乱褶皱。即便这样跪着，周身从骨子里出来的矜贵也没散。


    如果是家族礼仪教习的跪姿，那么温庭玉此时应当把手交叠着拢在膝前，但不巧的是他手里还捧着别的物件。


    他捧着的，是块色泽沉黯的檀木牌位。


    温庭玉细细地擦拭着这块牌位，动作轻柔细致，眼神哀伤，像是死去的是他的至亲。


    然而牌位上金漆勾名，端端正正写着“温有材之灵位”。


    温庭玉指腹缓缓摩挲过凹凸的刻字，思绪却早就飞远：派去“打扫痕迹”的手下这会儿应当已经得手了，开春前最后的货也被顺利运出，只差汪建明承诺会送来的那样“东西”还不见踪影。


    想到这里，他的指尖一顿，很快又恢复成温柔抚过牌位的姿态，只是低垂的眼眸深处，那抹哀伤如潮水般褪去，眼神不动声色地冷了几分。


    温庭玉自觉还算宽容，没因为汪建明与周显交好那么久都没发现周显在暗中调查，而迁怒汪建明，只是要求汪建明将功补过以表决心，这很难吗？


    现在期限已过，汪建明那头连句信儿也没递，难不成拿他的警告当耳旁风了？


    温庭玉缓缓收回擦拭的手，将丝帕叠好置于一旁，漫不经心地考量着是从他那个据说“伉俪情深”的发妻下手，还是从他那个胆小的女儿开始动手。


    违约总要有点教训，否则温家的脸面往哪儿摆？他温庭玉的脸面往哪儿摆？


    祠堂外却突然传来阵惊慌失措的脚步声，奴仆变了调地疾呼：“家主！那、那顾指挥使带兵把府围了，底下人拦不住，他们闯进来了……”


    “什么？”温庭玉心头不知怎地突突直跳，一股不祥的寒意顺着脊椎窜起。


    他霍然起身，边疾步往外走，边急声问道：“可说是因为何事？”


    恰在此时，打数丈开外响起道冷肃声线，应是某名黑甲卫得令，紧挨着温庭玉的话音，运足内力，扬声喝道——


    “中吴温氏，谋害钦差，纵火毁证，私运盐铁，欺君罔上！奉北镇抚司指挥使之令，捉温氏家主温庭玉问讯，即刻入狱！”


    第56章 龙阳（入v万字章）


    温庭玉手重重一抖，骤停了抬步往外走的架势，脸色顿变道：“快……


    温庭玉手重重一抖， 骤停了抬步往外走的架势，脸色顿变道：“快！快将门锁死、锁紧了！绝不能放他们进来！”


    两边的家仆全都一股脑地往院门冲，独独温庭玉站住脚， 下一瞬竟然扭头就要往后撤去！


    诚然，温庭玉能赌顾从酌不过虚张声势， 然而他派人灭口温有材在先，命人纵火码头在后，难免心底发虚，再加上老仆迟迟未归来复命……


    温庭玉一咬牙，心下已信九成顾从酌拿着了他的实证， 再想想昨日顾从酌晚间赴宴，怎还不明白他是故意激自己连夜运货， 好让他逮个现行！


    “好在温家还有几条密道， 待我……”温庭玉飞快地盘算着，只觉无论如何不能真落进顾从酌手里。


    否则沈祁会做什么来防止他泄密， 他个替沈祁卖命多年的人还不清楚吗？温太妃说到底不过是他的姑母， 而且并不多亲厚， 他投沈祁也只是姻亲裙带，押宝沈祁能……


    “轰——！”


    思绪未落， 一声震耳欲聋的巨响从院门处炸开。


    拦门的横木喀嚓断裂，木屑飞溅。两扇门间先是裂出道极细的竖缝， 接着夜风倏地倒灌将大门掀开，现出从中一道高大冷硬的身影， 踏着满地碎木进院。


    黑甲卫紧随在后， 迅疾无声， 刀剑齐出， 瞬间控制住所有要冲， 将闻声而来、惊慌失措的温家仆从及护卫尽数压制。


    甲胄碰撞声声如雷，冷光凛冽道道如电，顾从酌自撞碎的大门阴影中，缓步走出。两侧甲卫出鞘的兵刃折出惨淡月光，交错掠过他轮廓分明的侧脸，忽明忽暗，更显目似寒渊。


    通身煞意，如入无人之境。


    温庭玉被他这突如其来的强闯逼得下意识后退半步。温庭玉出身显赫世家，打小的记忆里，江南一带听闻温氏无人不笑脸相迎、谄媚奉承，哪见过如此形同抄家的蛮横架势？


    逃跑是来不及了。


    他心脏狂跳，兀自镇定地呵斥道：“顾指挥使，你深夜带兵包围府上，可有圣旨皇命？温家世代忠良，无愧天地君亲，你此举未免太过猖狂！”


    事到如今，温庭玉怎会不知他此番话不过强词夺理？只是顾从酌已然上门，他唯一尚可转圜的，唯有事态紧急，顾从酌必定来不及奏报京城。


    他将重音落在“猖狂”二字上，是提醒顾从酌不可肆意动兵，引皇帝忌惮。


    好一出离间计！


    “猖狂？”顾从酌低念了一句，冷声嗤道，“谋害钦差，杀人灭口，纵火焚烧码头。温家，是不是太猖狂了？”


    温庭玉脸色一白，张口欲辩。


    顾从酌却不容他开口，步步紧逼，质问一句接一句，砸得他心神俱颤：


    “朋比为奸，罗织罪名，诬陷无辜商户百姓。温家，是不是太猖狂了？”


    “私运盐铁，犯上作乱，无法无天，动摇国本——”


    “温家，是不是太猖狂了？！”


    每问一句，顾从酌便向前一步，温庭玉的脸色就更惨白一分，更不由自主后退一步。


    一步、两步……温庭玉竟被顾从酌这连番的逼问，硬生生逼退回了祠堂之中。


    烛火摇曳，映着满堂密密麻麻摆放着的温家先祖牌位，那点亮光缀在一尺八寸的黑檀木上，像是陡然睁开的人眼，从安眠的睡梦中仓皇惊醒。


    直到后背撞上供奉香案，温庭玉才惊觉自己退无可退，然而想起身后的列祖列宗——他没感到任何自惭形愧，只觉得那成片的死物反倒给予了他某种底气，让他能再次将腰杆挺直。


    温家人的狂妄来自姓氏，来自积淀，尽管温庭玉今年不过二十出头，然而当他站在这里时，温氏的气与势似乎就全然凝在他一人，成就温家主。


    温庭玉定了定神，眼神重新变得有恃无恐。


    “顾从酌，”他把声音压低了，自以为气势骇人，实则不过色厉内荏，“就算你拿到了一些所谓的证据，那又如何？我温家树大根深，在朝中经营数十年，岂会被这些许风波撼动？你今日所作所为，可曾想过来日会被清算！”


    顾从酌掀起眼皮，只见温庭玉今日佩玉戴冠，穿着是件碧色绸缎长袍。江南隐士偏爱此颜色，温庭玉刻意做此打扮，许也是想作个不近俗世，自榜文人雅士。


    偏偏温家就身在俗世，还用尽手段心机，将俗世搅成荷塘底下的烂泥，自比是清高独立的一支莲，却染尽淤泥腐臭，全靠面上的清濯掩饰太平。


    毫无疑问，温庭玉的脸庞还是年轻的，却没半分年轻郎君的清明气。只觉眼前人影晃了晃，他眉宇间的有恃无恐与理所当然，与温有材入狱前的丑恶嘴脸渐渐叠在一处。


    一样的眼角上挑，一样的嘴角下撇，连说话时下颌微抬的傲慢都别无二致，几如一人。


    顾从酌视线往下沉了沉，掠过温庭玉身后的整座祠堂。


    还是说，温家家风如此，早从根上就烂透了，才使父辈的卑劣刻进骨血，代代相传，连晚辈的神情举止，都刨不去同宗同源的龌龊？


    顾从酌的目光扫过那些看似高高在上的牌位，又落回温庭玉怒目而视的脸。


    他懒得多废话，立在原地不动，将腰间长剑铿然出鞘。


    一道刺目寒光闪过祠堂最前方、最为显赫的那几个牌位，剑锋直指温庭玉，惊得他瞳孔骤缩，险些骇得叫出声。


    “顾、顾从酌，你要做什么！”


    却见那剑并未刺向温庭玉的要害，而是精准刺穿了他的右肩肩头，位置、深度都与乌沧受的那一箭分毫不差。


    可惜温庭玉并不知晓他今夜派出的老仆放箭伤了人，又或许他猜到了。但不论如何，在剧痛袭来的瞬间，温庭玉还是惨叫一声，冷汗涔涔而下，难以置信地看向顾从酌。


    顾从酌神色丝毫未变，持剑将他钉在原地，剑尖穿透供桌，血点飞溅了大半片温家列祖的檀木牌位。


    温庭玉疼得浑身发抖，心想：“这跟刑讯逼供有什么区别？”


    他猜的不错，顾从酌是要审他，但先问的不是恭王，不是盐铁，也不是温氏。


    长明灯动荡。


    顾从酌一字一句地念道——


    “你的步阑珊，在哪？”


    *


    天光将至未至。


    风卷过街巷，吹得院子里沿墙根种着的那一溜儿翠竹摇晃不止，叶片沙沙。


    顾从酌翻身下马，在院门外碰见守着的常宁，脚步略停：“他怎么样了？”


    没指名道姓，但常宁也一下子明白了他说的是谁。


    “半月舫的人两个时辰前刚走，”常宁如实回禀，“乌舫主应是无碍了。”


    自打常宁从别的黑甲卫弟兄那儿，打听到乌沧受伤是因为替顾从酌挡箭后，他对乌沧的态度就有了微妙的变化。


    先前每回见乌沧，这人不是刚沐浴完就是言辞轻佻，还总出现在少帅身边，他难免觉得人没安好心，说不定就是冲着顾从酌的身份蓄意接近，或是另有所图。


    至于现在么……现在常宁偶尔也会这么想，但看人家刚替顾从酌挡了一箭，稍有不慎说不准就要伤及肺腑，常宁也不好再专把人往居心叵测了想。


    显得他们镇北军小家子气似的。


    结果常宁转念一想，又觉得不对——乌沧本来就居心叵测，要真不是为了少帅的权，是冲着少帅这个人来的，岂不是更加可怕！


    总不能因这一箭，少帅就得和他……


    想到这里，常宁赶紧瞥了眼顾从酌的神情，看见的还是那副死棺材脸，别说是感激涕零了，连“动容”都难瞧出来。


    这连串念头看似在他心底盘旋许久，放到现实里也不过就是眨眼间。


    常宁松了口气，暂且将这点忧心按下不表，总归表了也没用：“少帅，温家那边怎么……”


    话刚出口，就见顾从酌充耳不闻，抬步径直走进了小院，只扔了个无情的背影给他。


    常宁：“……”


    这家伙！


    *


    院内更显寂静。


    屋檐下还是那张低矮的茶幾，只是青花瓷的茶具收了起来，风声竹影依旧。


    顾从酌步至那扇紧闭的卧房门前，略一停滞，抬手，指节在门板上不轻不重地叩了两下。


    屋内静了一瞬，随即传来声轻问，嗓音温润半带哑意：“……顾郎君？”


    “……是我。”顾从酌应了。


    屋里的嗓音随即多出些笑意：“郎君直接进来便好，还敲门做什么？”


    顾从酌这才推门而入。


    房门吱呀开启，顾从酌迈过门槛，恰与里头站起身来、正要往外走的一名女子擦肩而过。


    是那位名叫莫霏霏的女子。她抿紧了唇，眉头往下拧着，眼尾斜挑，眸底点着两簇明晃晃的火气，像是刚为什么事气恼烦闷过。


    见着顾从酌，她脚下一停，眼神复杂地瞥了他一眼，张口欲言。接着莫霏霏后边很快响起两下恰如其分的轻咳，提醒似的，她于是愤愤地闭上嘴，侧身从门边出去了。


    有点古怪。


    顾从酌眸光微闪，但此刻他还惦记着其他事，便也没多思量。


    他反手合上门，将夜风隔绝在外。屋里只点了盏昏黄的油灯，烛心偶尔噼啪一声，爆开细小的灯花。


    光线黯淡，勾勒出床榻上那人半靠着床头的轮廓。


    许是失血，又许是灯火朦胧、天光不足，那张平平无奇、过目即忘的脸此刻异常苍白，唇瓣干涸，眼睫抬起时微微发着颤，于平日的不着调截然不同。


    乌沧见他站在原地不动，笑道：“郎君不坐么？”


    顾从酌遂走到床边。


    床边正好有把木椅，位置放得离床头很近，许是原先莫霏霏坐时搬来的。


    顾从酌坐下，目光再次落在乌沧脸上，重点徘徊在他几无血色的唇。


    乌沧似乎察觉到他的打量，飞快地抿了下嘴唇，接着与往常一样，语气调侃地说道：“才几个时辰不见，顾郎君就忘记在下的脸了么？需这样仔细辨认，真是美人多忘事。”


    顾从酌目光挪开了一瞬，但很快又移了回来，没接眼前人的打趣，而是直截了当地来了句：“温庭玉不知步阑珊。”


    早在馄饨摊碰见那天，乌沧就对顾从酌说过，他专程南下，是因为周显的死与奇毒步阑珊有关，他想来查寻。


    但方才顾从酌“问”了温庭玉几炷香，翻来覆去温庭玉也只有那两三句话：“我不知道什么叫‘步阑珊’……沈祁给我时只说能杀人无形，仵、仵作轻易验不出来，我才……啊！我不知道、我真的不知道！”


    然后温庭玉没抗住，昏死过去了。


    沈临桉轻轻地“唔”了一声。


    屋子里陷入短暂的寂静，烛火的光晕在他苍白的侧脸左摇右晃，眼睫往下低垂着，投出小片细碎的阴影。


    顾从酌以为他是在思量之后的对策，譬如该上哪儿继续找步阑珊的线索，譬如回京后怎样打算。


    却不想面前的人忽然抬起眼，什么忧虑都没有，眉梢轻挑，带着点探究和不易察觉的什么情绪，问道：“郎君是专程来告知在下的？”


    顾从酌迎着他的目光，语气平淡无波：“乌舫主深入险境，难道不是为此而来？”


    沈临桉笑了一下，牵扯到箭伤，尾音有些发虚：“算是吧？”


    算是？那就是还有别的原因？


    顾从酌没说话，用眼神递过去一个询问，但并不多强硬，更像是随意一问。


    沈临桉没急着立刻应答，而是目光直直地注视着顾从酌。


    顾从酌静坐一旁，玄色常服衬得他肩宽腰窄，身形挺拔如松。与往日的冷寂相比，此刻他大概是因刚从温府回来，身上还裹了一股挥之不去的肃杀与血腥气，单看就有拒人于千里之外的威势。


    沈临桉突然想到，好像大多数情况下，顾从酌总是沉默地在他身旁。三皇子的时候是这样，乌舫主的时候也是这样，顾从酌时常不回应他的话、或是不动声色地转开话头。


    但似乎，顾从酌是认真听了他每句话的。


    那么，沈临桉自欺欺人地想道，顾从酌审完温庭玉后立即就来见他，有没有可能真像莫霏霏说的那样，也对他有不一样的情愫？


    于是，顾从酌就见眼前的人似乎是被自己的目光烫了一下，也可能是伤口疼得他有些心神涣散。


    乌沧又习惯性地满嘴胡话起来，语气轻飘飘的：“除此之外，许是……在下冥冥之中算到此行能遇见郎君，觉得缘分天定，不容错过，特意赶来。”


    说这话时，他眼神里带着点戏谑，又因为虚弱迷离了几分，真假难辨。


    顾从酌垂眼盯了他片刻，忽然毫无征兆地抬起右手，径直探向乌沧的颈侧、也可能是耳后，动作快且直接，像是要确认什么。


    乌沧心头一跳，本能地抬起没受伤那侧的手，指腹先一步触到顾从酌的手腕，准确来说是顾从酌腕间的黑色半指手套。


    他的手指收得紧，勾勾颤颤似的挂在那片墨色里，指节就愈发显得白。但不过眨眼间，他又倏然收了力道，只余下几根纤长的指抵在那小片布料上。


    顾从酌：“松手。”


    “不松。”


    乌沧拦截成功，也没有要放松警惕的意思：“无名无分，可不能白受轻薄。”


    他怕顾从酌起疑，语速飞快地试图用插科打诨蒙混过去：“早知道郎君还有龙阳之好，就与郎君昭告天地，共饮合卺酒了。可惜今日伤重，实难消受美人恩……”


    他是算准了顾从酌听他这么说，立即就会把手收回去。


    果然，顾从酌动作一顿，目光在他挡着自己的手指上停留片刻，没费多少力，就将手顺着乌沧单薄的肩颈线，往侧边移了几分，虚虚点了一下乌沧右肩厚厚的纱布。


    顾从酌道：“乌舫主能算天机，天机可曾提醒乌舫主有血光之灾？”


    乌沧被这话噎得一时语塞。


    顾从酌却不放过他，目光沉静地继续问道：“为何替我挡箭？”


    当时那一箭，总归也伤不到筋骨，顾从酌本就没打算要躲。


    乌沧下意识脱口而出：“……我有。”


    他这话说得没头没尾，且声音极低，顾从酌并未听明白，只微蹙了下眉表示疑问。


    乌沧反应过来，改口恢复成往日漫不经心的调子：“随手一帮而已，没什么特别的缘由……毕竟是指挥使的恩情，放眼整个大昭，谁不想要？”


    听起来合情合理。


    但顾从酌瞥了乌沧一眼，直觉下定了结论。


    “假话。”他心道。


    既然乌沧没打算说实话，顾从酌也不强逼，但有的话还是得说。


    他看着乌沧，想直言这点伤对自己而言实属家常便饭，其实不需要如此相护。


    然而顾从酌话还没出口，就撞进了乌沧的眼睛。那双眼睛是黑色的瞳仁，眼睫也是鸦羽一样的黑，但因为床旁点了盏烛火，就像往他的眼睛里揉了半捧融化的琥珀，泛着温润的焦褐色，眼尾好像也晕着一层极淡的水光。


    那双眼睛没有旁的杂念，也毫不游移，就专注地只停留在顾从酌身上，好似周遭的一切对他来说只是模糊的虚影，只有顾从酌的存在是真实。


    仿佛对他来说，假如顾从酌受伤，就是了不得的大事。


    顾从酌话到嘴边咽了回去，再次不自觉地回想自己究竟与他何时相识，还是某时曾对他施予援手……假如两人是在顾从酌尚未征战沙场时见过，难道是在北境某个镇北军曾短暂驻扎过的小镇？


    顾从酌喉结滚了滚，将视线下落，随后又倏地起身，走到桌边倒了一杯茶水，回来递到乌沧面前。


    “多喝水。”他说。


    手指与指尖一触即分，乌沧接过茶杯，碰到的水是温热的。


    他垂下眼抿了一小口。在这种举手投足上，乌沧表现出来的总是相当端正，捏着杯沿的力度不轻不重，杯身不能晃出半分水渍，连吞咽的动作都轻得几乎听不见声响。


    等他慢慢地抿完，顾从酌又极其自然地将茶杯接过，见乌沧没有想再要一杯的意思，就将茶杯放回到了桌上。


    做完这连串，乌沧的肩微微放松了一些，自以为揭过了这个话题。


    顾从酌有后招，慢悠悠地补了句：“乌舫主，不是叫‘郎君’的时候了？”


    *


    在大昭民间，唤年轻的男子“郎君”是极寻常的事，其实也没什么特别的，特别的是顾从酌的身份，既是镇北军少帅又是指挥使，旁人总以官职恭称。


    但硬要说起来，他与顾从酌不是在官场上相见，私底下唤“郎君”也并无差错。


    偏偏沈临桉的这声“郎君”，是在山道上鬼娘子“美色诱人”之后才开始叫的，这就多了些特别的、沈临桉暗戳戳藏着的私心——


    他以为顾从酌没发觉，原来这人一直都知道？


    还是说顾从酌其实没想到这层含义，只纯粹觉得这是抓住了他“胡言乱语”只为掩人耳目的马脚，故意杀个回马枪来戳穿他，好回击他前头的“甜言蜜语”？


    不管怎么说，若照沈临桉故意喊“郎君”的缘由，顾从酌这句反问就多了几分说不清道不明的意味……平日正经的人，原来不正经起来是这样的吗！


    沈临桉怔了一瞬，满肚子原本备好要蒙混过关的词句，登时都被顾从酌这下出人意料的撩拨，至少在他看来是撩拨，给撩散了个干净，颇有点武功尽废的意思。


    偏在这时，门外倏地传来阵脚步声，停在门前似是要抬手敲门，却被另一道女子身影给拦住。


    接着，是隔着门板影影绰绰的话音。


    *


    “呜——呜——”


    一团雪白的影子凌空飞下，似是没找到合适的落脚地，盘旋了好几圈都没张开双翼，扰得竹叶哗啦作响。


    常宁自然早发现了它，伸出手臂等了半天都不见这小祖宗肯屈尊纡贵，只得好声好气地哄：“祖宗、雪球祖宗，这儿没别的地可停了，您行行好，先让小的看个信行不行？”


    雪球好似听懂了他的话，又绕着这座小院子转了两圈，的确没找着既合心意、又能让常宁够着信的地方，这才伸开翅膀勉为其难地落在常宁的小臂。


    它刚停下时爪子还在上边蹦了蹦，像在确认这地界儿结不结实。


    常宁经得起它蹦，熟练地伸手避开覆着绒羽的爪，把系着的信筒拆下来。


    “呜！”


    信一拿走，雪球立马哧拉飞起来，落到了种有瘦竹子的墙边，片刻都不带多留。


    常宁早习惯了这小祖宗的冷屁股，不跟它计较，攥着没拆的信筒就抬脚往院子里走，目标直奔乌沧的卧房。


    雪球是顾从酌亲手养大的鸮，寻常消息可劳动不了这尊“大佛”，常宁没打算拖，当即就要送去给顾从酌。


    他三两步走到卧房外，抬手就打算把那扇房门推开，旁边阴影里却兀地伸出只手，毫不客气地在他手腕上一拍，就将常宁挡了回去。


    常宁转头一看，只见那名在芦苇荡中与他交手的女子不知从哪又冒了出来，此刻正斜倚着门框，眉眼艳丽。


    “常副将，何事如此着急呀？”莫霏霏拖着调子，嗓音倒是放得轻，估计是怕惊动屋内二人。


    常宁不欲与半月舫的人多言，沉声道：“有要事禀报少帅，烦请姑娘让路。”


    说着又要去推门。


    仍被拦住。


    不仅拦，莫霏霏手上还加了点力道，将常宁的手稳稳送回了身侧。


    她下巴微抬，点了点屋内：“里头指挥使与舫主正说着话呢，常副将这般贸然闯进去，不怕打搅了？”


    常宁满心都是公务，一时不解：“打搅？有何打搅？”


    莫霏霏“啧”了一声，上下打量他一番，眼神好像在看个木头：“我说常副将，你好歹也是顾指挥使的心腹副将，跟在他身边这么多年，怎么这点悟性也没有？”


    “悟性？”常宁皱起眉，完全没明白这姑娘到底在说些什么乱七八糟的。


    不就递个信的事儿吗？照往常，他推门进去送给顾从酌，顾从酌看完要不就直接吩咐他做事，要不就沉吟片刻后吩咐他做事，这么多年向来如此啊。


    要什么悟性。


    莫霏霏见这木头真是一窍不通，只好跟他略挑明几分，靠近他些，神秘兮兮地低语：“关乎你家少帅的终身大事。”


    她一靠近，那垂落的、花瓣样的石榴裙摆就往前晃了晃，快要碰到常宁的靴面。


    距离拉近，常宁下意识地往后躲，听她要开口说话又强行按住脚，重复地道：“什么终身大……”


    他脑子里还惦记着手里那封信，思量着这四个字跟他找顾从酌有什么关系。结果话说到一半，他猛地反应过来，两只眼睛立刻瞪圆了，用一种见鬼似的表情看着莫霏霏。


    她怎么知道？！！


    莫霏霏挑起眉，唇角勾起个了然的弧度：“哦？原来你看出来了啊，看来也不是真无可救药嘛。”


    常宁像是狸奴被踩了尾巴，整个人一激灵，随即强自镇定下来，硬邦邦道：“我看出来什么？休要胡言乱语！”


    莫霏霏也不急着辩驳，只是好整以暇地抱着双臂，笑吟吟地看着他。


    常宁被她看得浑身不自在，跟口气直从腹里窜到喉头再咽回去似的，反反复复不歇，总之绝不肯安宁。


    他憋了半天，终究还是没憋住，想要说服莫霏霏，又像说服自己，语速飞快地低声说：“我与少帅自小一同长大，情比手足，这世上无人比我更熟悉少帅……他心里只有北境的安稳与大昭的百姓，你想的那些根本成不了真。”


    虽说镇北军里不是没有结拜为“义兄弟”搭伙过日子的，但顾从酌是军中少帅，总不能叫镇国公府后继无人、叫旁人来管镇北军吧？再说现在镇北军的处境和朝堂局势，也不是考虑儿女情长的时候……


    常宁还不知道自己已经下意识地替顾从酌考虑到了子嗣的问题，不过话里话外的确是“我不看好”的意思。


    “那可未必。”莫霏霏正欲启唇反驳。


    话说半句，屋内就传来了道略带哑意的嗓音。


    “是常副将？无妨，让他进来吧。”


    *


    屋内一时间静极了。


    唯有烛火噼啪爆开灯花，以及隔着单薄的门板传来的常宁与莫霏霏的话音。


    二人本就耳力出众，顾从酌立在摆了茶具的桌边，目光落向屋外，显然也是将此番对话听了个七七八八，只是神情无波无澜，好像他们提及的主人公之一根本不是他。


    乌沧安静地倚在床头，他的表情同样也没有什么波动，照样是带着笑的，唯有听到常宁斩钉截铁的那句“一同长大，情比手足”时，眼睫几不可察地颤了颤。


    他缓缓转眸，看向桌边那道沉默的身影，其实准确来说是侧影，轻声询问：“顾郎君，常副将所说，可是郎君心中所想？”


    乌沧又叫他“郎君”了。


    分明是同样的人，同样的两个字，同样的嗓音，顾从酌听在耳里，不知怎地，竟觉得这声“郎君”跟以往都不相同。


    具体说不上来，但硬要比较的话，反倒与二人从地牢里出来那夜，乌沧披着他的斗篷驻足廊下吹风，说他对常宁从不设防时有些相似。


    常宁所说的确无错。


    顾从酌干脆地答道：“是。”


    乌沧看着他，眸子里盛着摇摇晃晃的橘光，眼神很专注，似乎想穿过顾从酌的冷硬看出些别的什么。


    他静了一会儿，再次追问了句，声音比原来更轻：“句句，都是？”


    重音刻意放在前面。


    这次顾从酌思忖了片刻，或许很长，也可能只是眨眼间，给出的答案依然未有改变：“是。”


    乌沧兀地笑了一声，接着就不再说话了，只是眼底的那抹橘光晃了晃，有一瞬甚至像是泛起波澜的水光。


    灯烛的光晕柔和了他平淡的眉眼，失血带来的虚弱苍白掺着瞳仁里难以言明的诸般情绪，奇异地糅合成了一种让顾从酌觉得、觉得无从言说的东西，像是哀伤，像是无奈，更像是“果然如此”的恍然。


    就仿佛他在看一阵风或是一场雪，总之不会久留，也自知永远抓不住。


    顾从酌蹙眉，本能地说道：“你……”


    但这种感觉稍纵即逝，快得都仿若错觉，即使顾从酌知道自己从未有过错觉。


    “郎君。”


    乌沧又成了惯常的调笑模样，就跟方才的黯淡没出现过一样，突然话头急转，提起了件搁置许久的事：“说起来，先前与郎君在盐场外，在下曾说汪主事说错了一句话，不知郎君可还记得？”


    顾从酌记性很好，当然记得，目光微凝地看向乌沧。


    乌沧却并不立刻说明，反而用手轻轻拍了拍自己身侧的床沿，示意顾从酌先坐过来。


    顾从酌没有迟疑，迈步走到床边坐回木椅上，两人之间的距离瞬间拉近。


    “隔门有耳。”


    然而乌沧似乎仍嫌不够，他眼角余光刻意地瞥了一眼门外那两道朦胧的身影，压低声音说道：“此事机密，郎君可否近前来听？”


    顾从酌目光扫过门扉，常宁与那名女子的影子的确还映在那里，一个是他最信任的副将，一个是乌沧自己的手下。


    可鲜少见这人如此谨慎，想来的确是有了极为紧要的发现，小心行事也是理所应当。


    顾从酌未作多言，只当事关重大，便又依言向前倾了倾身。他的左手臂顺势撑在乌沧枕畔，形成了个几乎将对方笼罩在怀的姿势，距离近得他能分辨出乌沧肩侧一缕极淡的、清苦的药味。


    下一瞬，乌沧忽然抬起了受伤那侧的手——这个动作显然牵动了他的箭伤，可乌沧连眉头也不带皱，细白的手指直直探出来，小钩子一样，勾住了顾从酌裹着寒气与血腥味的衣袍领口。


    他将顾从酌又拉近了寸许，直到这时乌沧仿佛才终于心满意足。


    自此，鼻息相闻，咫尺之间。


    姿势虽有些怪异，但顾从酌并未躲闪，只当他是伤口疼，想要借力支撑。


    却不料乌沧勾着他的衣领，倏地抬高了声音，朝着屋外清晰道：“是常副将？无妨，让他进来罢。”


    门扉上透出的人影顿了片刻，莫霏霏无可奈何地退开半步，放了常宁进门。


    “吱呀”一声，门被迅速推开。


    常宁一步踏入，抬眼见着的就是这般情形：他家少帅倾身压在乌沧上方，手臂撑在塌上，头也不知缘由地微微向前倾，身形得寸进尺似的，将乌沧整个人拢住。


    床榻上并不多凌乱，但也绝称不上齐整，沿着榻边是层层叠叠揉乱的褶皱，间或有两人垂落交错的衣摆。


    乌沧的右手不见踪影，大抵是被顾从酌藏在了身前，左手则虚虚攥着膝上的软被。好像常宁开门太过粗鲁，他的指节将布料更紧地缠住。


    与握剑时的手不一样，那时乌沧的手也有几分骨节分明的轮廓，此刻却像被抽走了力气，连指腹抵着的锦缎纹理都显得格外柔软，好像应对顾从酌的逼近就已经让他竭尽全力。


    然而这些都还不是最要紧的，最要紧的是顾从酌与他贴得极近的脸，再加上这情形、这动作，怎么看都像……


    总之怎么看都算不上清白。


    常宁脑子里“轰”的一声，什么来信、什么公务全都炸得粉碎，整张脸从下巴通红到耳根，登时只剩下四个字在脑海里放大放亮，撞得他头晕目眩——


    那四个字，是“终身大事”。


    紧接着他难以置信，几乎是手脚并用地往后退了出去，还不忘“砰”地将门重新合上，神情近乎魂飞魄散，都不单是见鬼，是鬼上身了。


    屋子里又剩下两人。


    而顾从酌就是没回头，也听出了那串脚步声多慌张仓皇。


    他垂下眼，看清乌沧眼里的橘光、或许是水色更加潋滟了，笑意盈盈，得逞一样。


    “乌舫主在做什么？”他淡声道。


    稍一思索，顾从酌就明白常宁为什么脸色骤变，总归常宁唠叨操心也不是一天两天了。顾从酌不明白的是乌沧为什么这么做，为什么故意让常宁误会？


    明明这种误会，顾从酌解释两句，很容易就能澄清。


    乌沧勾着顾从酌领口的手指不松，眉眼弯弯地注视着他近在咫尺的、依旧没什么表情的脸，神色无辜，就跟适才石破天惊那一出的罪魁祸首不是他一样。


    “说汪主事啊，郎君不是要听吗？”


    他故意不答，嘴角噙着笑，用着气音将刚刚没说完的话补全：“汪主事犯的错啊……是不该管在下叫‘大人’。”


    乌沧眼神一动不动地盯着顾从酌，指尖仿若无意识地摩挲了下那片被扯松的衣料，说话时气息温热，羽毛一样在顾从酌的耳边擦过。


    “混迹江湖之人，称不上什么‘大人’，其实，不过只是跟着郎君的……身边人而已。”


    顾从酌垂眸，那几根勾着他衣领、作乱一样的手指是曲着的，细细发着颤，兴许是失血过多导致的虚弱，也可能只是手指的主人其实很紧张不安，可还是固执地揪着那小片墨色的衣料。


    乌沧：“郎君说对么？”


    往下的手腕也瘦，至少对顾从酌来说稍一用力就能轻易折断。但烛光在那片皮肉上流淌出了近乎透明的莹润光泽，描摹出了一种玉石般的脆弱纤细。


    顾从酌嗓音淡淡的：“言行不端。”


    语气里听不出太多斥责，更贴近无喜无怒的平铺直叙。


    边说，顾从酌边抬手，用戴着黑色半指手套的、露出的指节，稳稳地捏住乌沧的手腕，将他那几根偏凉的手指从自己衣领上轻巧拨了下来。


    凉的。


    顾从酌几不可察地蹙了蹙眉，扫了眼乌沧寡淡的唇色以及单薄的中衣，未发一言，只顺势将被他拨开的那只手塞进了锦缎软被里，还将被角也重新掖了掖。


    乌沧自始至终都没有反抗，任由顾从酌把他裹成个厚实的团子。那双总是含着笑的眼睛，笑意却更浓了。


    眼见着顾从酌妥帖安置好他，就站起了身似乎要离去。


    “郎君。”


    乌沧蓦地仰起脸，问：“刚才在下所言，也合郎君心中所想吗？”


    顾从酌站定，答非所问：“乌舫主既然畏寒，就别总乱动。”


    【作者有话说】


    超级超级长的一章！希望大家喜欢！


    第57章 公审


    常宁同手同脚地从屋子里跌出来。他脸上震惊未退，眼前……


    常宁同手同脚地从屋子里跌出来。


    他脸上震惊未退， 眼前还反复回荡方才疑似他家少帅“霸王硬上弓”的画面，脑子里像有架两军开战前的大鼓敲个不停，震得他耳膜嗡嗡作响。


    何止是失魂落魄， 都是魂飞魄散了！


    常宁猛地倒喘了一口气，一抬头， 正撞上双含着戏谑的灼灼桃花眼。


    莫霏霏竟还抱着双臂立在墙边，看热闹似的，仿佛早料到他会是这副模样。


    “怎么，被我说中了？”她眉梢一挑，不动声色地探他口风， “常副将进去得不合时宜，叫人赶出来了？”


    常宁瞪圆了眼看着她， 那眼神慌乱、空白、难以置信， 简直复杂得难以形容。


    任谁骤然瞧见自己的棺材脸发小一朝铁树开花，结果开了朵雄花， 还隐隐有与花“相亲相爱”的意思， 恐怕都不会比他好到哪里去……这跟七十岁草原王喜得贵子有什么区别？！


    “完了， ”常宁绝望地想道，“我怎么跟大帅交代， 怎么跟长公主交代？还有我爹我娘，镇北军上下将士， 估摸着要活撕了我……”


    莫霏霏见他这样，“噗嗤”笑了一声， 这声笑算是把常宁从满脑子死定了的念头里拽出来， 刑期暂且延到秋后问斩。


    他猛地想起进门前莫霏霏说了句“那可未必”， 勉强镇定下来， 压着嗓子低声问道：“你……你之前， 是怎么看出来的？”


    莫霏霏闻言笑得更压不住了。


    她自然有她的法子，但偏不肯直说，还伸出食指故作玄虚地摇了摇：“本姑娘的独门秘技，岂可随意告知你？不过嘛……”


    她上下打量了番常宁虽然愣怔，依旧不改板正的木头样，心想：“这人话虽比顾从酌多点儿，但细看也是个不近风月的，难不成镇北军里都是榆木疙瘩吗？”


    莫霏霏于是拖着调子，道：“即使告知你，恐怕也半点不适用。”


    常宁满头雾水，正要再问，后边的卧室房门却从内被推开了。


    顾从酌迈步走了出来，墨色的衣袍与进去前别无二致，只有领口略显凌乱，但神色依旧冷峻，丝毫没有半点才被人撞见过“隐秘情事”的尴尬。


    他径直朝着院外走去，途经常宁与莫霏霏时，侧头瞥了与莫霏霏低声交谈的常宁一眼，脚步也并不停留。


    这眼其实极淡，但常宁还是一激灵，知道顾从酌这是在叫他跟上，匆忙间也顾不上追问莫霏霏究竟是什么法子，只急急转头，对着那名女子急声道：“我还有事，回头再叙……姑娘叫什么名字？”


    显然，他还惦记着莫霏霏是怎么看出来“那可未必”的。


    这回莫霏霏没忽悠过去。


    她有心还想再看看乐子，从沈临桉那儿总归是难撬开口的，顾从酌又被沈临桉盯得紧，要下手只能从……


    她想到这里，爽快地答道：“行不更名坐不改姓，莫霏霏。”


    *


    常宁快步跟上顾从酌。


    两人一前一后走在寂静的巷道里。常宁不自觉回头看了眼，身后的小院跟来时没什么区别，还是竹叶摇晃，不过墙头歇脚的那只雪鸮已经不见踪影。


    雪球向来神出鬼没，性子古怪，但通人性又机灵，指不定又飞哪儿野去了。


    与其担心它出事，倒不如担心担心顾家的香火。


    常宁漫无边际地想道：“啧，还是当鸟好啊，不用操心这些人干的事……那都是人干的事吗！得了，我还是想想这次寄去朔北的信该怎么写吧。”


    毕竟是亲王，顾从酌在外追查沈祁，顾骁之和任韶就是表现得再心大，也难免挂记。何况现在朝堂暗流涌动，镇北军牵扯边境安宁，自然得与他们保持联系。


    顾从酌话少，就是写信也只有简洁明了的“无虞”俩字，刚写两回就换成了常宁。倒不是顾从酌嫌麻烦，是任韶嫌他三棍子打不出个屁。


    啰里巴嗦总比两个字强，就是累了送信的雪球，这或许也是常宁不受它待见的原因。


    常宁偷眼觑着身前的顾从酌，想着究竟是写“夫人，少帅看上了一名男子”好，还是写“夫人，少帅在强上一名男子”好，越想脑子越乱糟糟，还紧跟着飘出来更多浮想联翩的画面。


    比如两个男子究竟怎么在一起？听说是……那他家少帅是……这还用想吗？少帅威猛过人，必定是在上面的那个，但那乌沧看着弱不禁风，能吃得消少帅……


    想归想，常宁嘴唇翕动，千百句想说的话在喉咙里滚了又滚，直觉问出口大概又得被顾从酌打得叫干爹，遂活生生给脸憋成了茄子成精，欲言又止、吞吞吐吐。


    顾从酌虽没回头，后脑也长了眼睛，简明扼要道：“有话就说。”


    常宁得了令，立即上前半步，跟顾从酌并肩而行，斟酌着词句打探：“少帅，你之后打算……和乌沧那什么……一起？”


    他原本想说“白头偕老永结同心”，到底还是说不出口，刚到嘴边就囫囵咽了回去，话音含含糊糊只能听出几个字。


    顾从酌脚步未停，闻言，语气平淡无波地答道：“不打算。”


    常宁心头一震，以为峰回路转，接着想顾从酌该不会只拿乌沧当个乐子，眉头又压下来，想：“不成，这太不地道了。”


    在一起就在一起，不在一起就不在一起，这亲昵完了又不认账是什么意思？就算他是顾从酌，也不能这么没担当！


    常宁正要苦口婆心地劝。


    却听顾从酌接着道：“他自行回京。”


    原来是以为，常宁在问乌沧会不会和他们一起回京。


    常宁一愣，下意识先道：“乌沧和你说的？”


    “我说的，”顾从酌答得理所当然，“他伤重，需静养。”


    伤重？往日你被鞑靼人捅三个大洞都没喊过声伤重，绑了纱布止了血照样策马领兵，直冲草原。现在乌沧只伤了肩，你就说他得留下来养伤了？


    男人的嘴真是不牢靠，不是说要亲自盯着他的一举一动吗？


    哦，这都快到一张榻上去了，说“盯着一举一动”还真没错。


    常宁心念电转，到底真了解顾从酌，再琢磨琢磨，很快注意到顾从酌说的是“静养”——乌沧自己走当然跟来时一样无人察觉，但假如乌沧跟着他们，这回京路恐怕刀枪剑影，暗杀不断。


    当然也很难养伤。


    想通这点，常宁破天荒地竟然不感到意外，还生出种“果然如此”的如释重负感，大抵人到了绝境，见着生路都会是如此反应——顾从酌不是没担当，起码还是个肯为伴侣费心思的好人。


    虽然是男伴侣。


    好一番上下颠簸起承转合，常宁再想到他跟乌沧的关系时，已经能够坦然接受了，殊不知想岔了起码八百里。


    只是出于好兄弟的关怀好奇，他还想再问几句。


    顾从酌却转开话头，言简意赅地说了个字：“信。”


    常宁收敛心神，谈起正事就把自己要问什么给忘了，连忙将一直紧紧握在掌心的信筒递了过去。


    顾从酌接过，指尖微一用力，捏碎封蜡，从里倒出张寸长的纸条，快速扫过。


    是留守京中的黑甲卫传来的信。


    顾从酌看完，面色分毫没变，将纸条递回给了常宁。


    常宁抬手接过来，迅速瞟了眼，只见上面墨字端正地写着：“朝中御史攻讦，言少帅南下多日，迟迟未替林氏翻案，拖延懈怠；赴宴纵情享乐，致府库失火，罔顾圣恩。”


    江南路遥，温家纵火府衙是四五日前的事，京中这么快就能得知消息，必定是温家捣鬼。不过传信都仅限于顾从酌他们入城的那日，之后从常州往京城方向的鸽子就全被射杀下来，没走漏一点风声。


    否则御史攻讦就不是“纵宴享乐”这等不痛不痒的罪名，而是顾从酌“私自调兵强闯温府，罔顾皇威”了。


    但不管怎么说，这都是明摆着冲顾从酌来的，即便没法凭此将顾从酌自“江南巡查”的差事上撸下来，也要先给皇帝暗戳戳插个“办事不力”的印象。


    一次不成，还有两次、三次，日积月累，就是蚁虫也能蚀倒高柱。


    常宁皱起眉：“少帅，是否要将温氏所为上奏朝廷？”


    顾从酌并未即刻应答，只是无意识地抬手，指尖有一搭没一搭地敲着腰间剑柄，发出极轻的“叩叩”声。


    恰在此时，东方的天际云层裂开一道缝隙，千万道灿金的日光从中汹涌而来，托着轮红日悠悠升起，亮起半边天。


    也映亮了顾从酌乌云般沉黑的眼。


    黑夜褪尽，新的一日已然到来。


    顾从酌迎着那轮喷薄而出的朝阳，嗓音淡淡地说道：“不必。”


    “善恶忠奸，自有公道来审。”


    *


    日到正午，天光泼洒下来，照得人微微眯起眼。


    江畔平日荒废无用、只拿来堆积杂物的码头上，临时搭起了个半人高的简易木台，台子崭新，明晃晃有些刺眼。


    周遭围满了闻讯赶来的百姓，一直蔓延到靠近街巷的土坡上。人头攒动，议论纷纷。


    “诶，听说了伐？今朝要审知府呀！”


    “知府？就那个眼睛长头顶上的温有材是伐？老早好审了！”


    “勿止呀，好像温家那个俊俏的小家主也被押上来嘞。”


    “温家主，勿会伐？伊可是个好人呀，年年冬天侪要开粥铺舍粥的呀！”


    “是呀，温家主和善的嘞，哪里……”


    人群骚动着往前挤，人人都想更近两步，看个究竟。但其实也用不着挤，那木台架得高，只消仰仰头，就能把台前的情形看得分明。


    只见台上拿木枷锁了一地的官员，个个脸色灰败，不少还身带鞭痕。昔日的官威，荡然无存。


    跪在最当头那个被一名黑甲卫押住的，就是素日笑容温润的温家主温庭玉。此刻他头发披散杂乱，身着绸缎碧袍，右肩却明晃晃破开个可怖的血洞，只拿白布草草地裹了裹，稍一动作血就直往外渗。


    他面无血色，嘴唇干裂，脊背却还强撑着挺直。看得不少曾受其小恩的百姓心生不忍，议论里多出几分质疑。


    除此外，高台之上，仅设一乌木宽椅。


    椅上一人独坐，玄衣银冠，面容冷峻，如刃眉峰下，眼眸深如寒潭，目光淡然扫过台下被捆缚的众官，自成一股渊渟岳峙、生杀予夺的凛然威势，令人心悸。


    无需多言，众人便知，这定是近日在城中街谈巷议的钦差，顾指挥使了。


    第58章 仗剑


    台下嘈杂更甚，几个义士在人群中忿忿不平，高声呼喊：……


    台下嘈杂更甚， 几个义士在人群中忿忿不平，高声呼喊：


    “昏官！凭什么抓温善人！”


    “放脱温家主，休要污蔑好人！”


    “狗官滚出常州府去！”


    群情渐有汹涌之势， 常宁按剑立在顾从酌身侧，见状眉头紧锁， 对顾从酌低声说道：“少帅，这样下去，还未开审百姓就要起乱了。”


    顾从酌原本敲着扶手的指节微顿，抬起眼一扫，果然见大多百姓脸上都染了怒色。


    温庭玉当家后， 对外向来不吝于散财济困、扶弱帮贫，施粥行善年年不少， 也的确经营了个好名声， 城中男女老少，提起他都赞一句“仁善”。


    却不知这仅是温庭玉从数万贪墨的盐铁以及残害的商户里， 漏出的一点金银， 镀了个“假仁善”的金身。


    顾从酌神色依旧不变， 最终将目光落在温庭玉身上，略抬高了嗓音， 就奇异地压过了满场声讨：“温庭玉，你可认罪？”


    不是知罪， 是认罪。


    周遭的百姓不自觉安静下来，都想听清二人说话。


    温庭玉抬起头， 眼角余光不露痕迹地往台下一瞟， 很快就像得了信似的， 脸上霎时摆出悲愤之色， 朗声道：“顾指挥使， 温家世代忠良，我温庭玉行得正坐得直，不知何来罪名！”


    义正言辞，好像几个时辰前被顾从酌用剑捅得生不如死、求饶的不是他一样。


    看样子温庭玉缓过神来，抓住了顾从酌江边审案的机会，想借着自己以往骗来的民心，逼迫顾从酌放人。


    百姓们点头附和，得了温庭玉这般理直气壮的底气，一时喊的声量更大。


    但顾从酌却不再看他，而是将手边一卷案宗递给常宁。


    常宁会意，接过卷宗，冷嗤道：“温庭玉，你既说自己无罪，那这上面写的一条条罪状，又是谁犯的？”


    百姓登时一静，恰巧常宁就在此刻抬高了声量，展开了案卷一桩桩地、清楚地念道——


    “查，中吴温氏，于弘熙七年起，私运盐铁，年数万白盐、数千铁矿不知去向，人赃并获，行同谋逆，罪一！”


    “构陷罪名，勾结前北镇抚司指挥使李诉，诬害姑苏珠宝商林氏，致林氏上下十三人问斩冤死，欺上瞒下，罪二！”


    “温庭玉执掌温家后，不改前非，变本加厉，将偷运盐铁罪名嫁祸无辜珠宝商，先后冤死商户二十余人，牵连家眷、伙计及船工千余人，罪三！”


    “一派胡言！”温庭玉猛然吼道，“顾指挥使，你可有证据？”


    黑甲卫适时拖出个头裹黑布的人影，将其按跪在温庭玉身边，扯掉头套，底下赫然就是“死而复生”的温有材！


    他头发杂乱如草，满脸胡茬，畏畏缩缩，一见着温庭玉却愤恨地大叫起来：“本官作证，这都是温庭玉干的！这瘪三不仅干谋逆的勾当，还派手下闯大狱杀人！”


    要不是顾从酌早料到，他现在都成了一缕孤魂！


    诚然温有材恨顾从酌，恨他抓自己下狱、对自己严刑拷打。但没想到先要他命的居然是自家人，温有材一时愤恨交加，全然未想到自己也出卖过他的好侄儿。


    底下的百姓早听闻要审知府的风声，见温有材现身倒不意外，唯有温庭玉直到方才，都还以为温有材已被自己灭口。


    他双目圆睁，惊道：“你、你……”


    温有材恨恨地盯着他，呸了口唾沫：“我怎么？是不是想问我怎么还活着？哼，你自以为聪明绝顶，也不想想人外有人，做过的事总要露马脚……如今反正我必死无疑，你也别想活命！”


    事到如今，温有材反而清醒过来了，心想：“顾从酌绝不可能放了我，我活不成，也得拉着这狗娘养的垫背！”


    他一字字一句句交代得飞快，把所有知道的、温庭玉运货的码头全抖了出来，铁了心要报温庭玉杀他灭口的深仇大恨。


    众人哗然。


    这温有材是温家人、温庭玉的二伯，连他都指证温庭玉有罪，比什么证据都更能说服人。


    原来顾从酌南下要翻案的林氏案，竟然就是温家干的！原来林氏灭门，是因为温庭玉私运盐铁，却将罪名嫁祸他人！


    台下的声讨登时消失殆尽，温有材一股脑地将话倒完，气喘吁吁跪在旁边。


    但温家罪行累累，常宁尚未念完。


    “谋害转运使周显，纵火府库、码头，意图烧毁罪证……纵容官员包庇富户，中饱私囊，罪四！”


    “罪行败露，意图刺杀朝廷钦差，罪五！”


    每念一条，围观的百姓就震惊一分，先前为温庭玉呼喊的声音就低下去一分。


    等这长串的罪名念完，江畔已是死一般的寂静，谁也没想到这个看起来满身书卷气的年轻人，竟有这罄竹难书的罪行！


    不消温庭玉狡辩，这次汪建明自己就垂首上了前，一五一十将自己得令下毒周显的事招来，末了还道自己被迫替温庭玉办事，有愧天地良心。


    他最后道：“幸得指挥使悬崖勒马，让小人不致再行错事……小人愿为指挥使作证，不为立功，只求赎罪！”


    情势逆转。


    卷宗唰地一下倒翻在百姓面前，上头清清楚楚写明了人证、物证，最后还有黑甲卫将证人画押的供状示于人前。


    常宁喝道：“证据确凿，你可认罪？”


    温庭玉哑口无言。


    顾从酌冷声：“按律，该如何？”


    常宁毫不犹豫，声如寒铁：“按律，当即刻问斩！”


    话音落地，温庭玉浑身重重一震，脸上强装的悲愤再也挂不住，只剩下惊恐。而这一次，台下的百姓也彻底炸开，不是替温庭玉辩驳，而是愤怒地咒骂起来。


    “佢竟是介般脏心烂肺个恶人！”


    “枉我前头见温家主施粥，还真当佢是好人，原来侪是作假……”


    “什么温家主，我呸！佢害过介许多人，良心是遭狗吃脱了，也配当人？”


    “幸好有朝廷钦差查出来，勿然还要死多少人……就该杀了佢偿命！”


    “温狗该杀！”


    温庭玉脸色骤白，却仍强自镇定，瞥了眼台下某处，高声叫道：“即便我温庭玉有罪，然温氏乃名门世家，受朝廷封赏，唯有圣上可定三司会审！你一介指挥使，无权审我，更无权杀我！”


    他越叫腰杆越直：“顾从酌，你今日所为，才是蔑视国法，罔顾皇威！”


    台下百姓呼声一滞，纷纷看向顾从酌，想看看他作何反应。而常宁闻言，面上也多出几分犹豫。


    此刻杀温庭玉是民心所向，却与律法相违，未经三司会审擅自行刑，回京后必遭百官问罪；而不杀温庭玉虽是保守之举、挑不出错，但难免在民间落下个“懦弱胆怯，不为民争”的名声。


    杀，则担朝廷诘问；不杀，有负万民之望。


    这一刀下去是民心，收回来是官途坦荡。人堆里的“义士”见状，嘴角向上斜斜勾起，眼神轻蔑，认定顾从酌已进了自家主子的圈套，进退两难了。


    为温庭玉摇旗只是幌子，这才是他们鼓动人心的真正目的——


    用一个已成废棋的温庭玉，换风头正盛、手握重兵的顾从酌，用他们主子的话来说，稳赚不赔。


    可笑台上的温庭玉见着他们，竟还以为是主子放不下他这颗用趁手的棋，让人来捞他了。


    然而顾从酌指节在扶手上叩了两下，脸上神情依旧冷硬，掀起眼皮，只淡淡反问了一句：“是吗？”


    接着，他倏然起身向前两步，反手间长剑凛然出鞘，剑身折一点刺目日光，寒澄澄斜指木台。


    寒芒步步逼近，顾从酌站定在被押跪的温庭玉身前，杀意冷冽。


    温庭玉到底是个二十来岁的年轻人，事关性命终于沉不住气，看着越来越近的剑锋，肩上的伤突地钝痛起来。


    他忍不住又往台下看去，而这次，他的眼神将人群里安插的所有钉子都暴露无遗。


    常宁不动声色地一挥手，黑甲卫迅捷无声地靠过去，“义士”脸色顿变就要逃命，然而摩肩擦踵，原先掩护他的人堆这时倒成了他的阻碍。


    “义士”一咬牙，想起主子临行前的嘱咐，眼神骤然阴狠下来，赶在黑甲卫的人手抓到他之前，先一步咬破舌下毒囊。


    黑血顺着嘴边流下，“义士”断了气就要往前扑倒，又被应变及时的甲卫飞快地捂住口鼻，从百姓中拖走。


    没惊起一点骚动。


    服毒自尽在北境细作被抓后也极其常见。常宁微拧起眉，见顾从酌没有另行吩咐，便摆摆手，示意稍晚些再行处置。


    温庭玉跪着，倒一眼不落。


    最后的指望也被顾从酌掐灭，他慌不择路，嘶声喊道：“顾从酌，今日你敢动我，可曾想过来日……”


    话未说完，顾从酌已然抬手，剑尖寒光一闪而过。


    下一瞬，温庭玉的叫声戛然而止，“嗬嗬”两声，声带骤断，眼睛瞪大难以置信，接着整个人猛地一颤，重重向前栽倒在地。


    血溅当场。


    台下尽是寂静，所有人都被这果决的一剑惊得失语刹那，接着满场畅快的叫好声如浪潮般迭起，群情振奋。


    “好！杀得好！”


    跪在地上的其他官员吓得两股战战，更有不堪者**积起滩脏污，腥臭熏天。


    而此时，跪在犯官队列里的某个官员自知难逃一死，竟突地抬起头，状若癫狂地说道：“顾从酌！你无视律法，擅杀朝廷命官，你也当斩，当斩……”


    说着，他踉跄地试图起身，许是人在死前能爆起斗牛之力，居然生生撞开了两侧的黑甲卫，直往顾从酌冲去。


    与此同时，除了服毒的“义士”外，底下其余来自温家、或是依附温家的爪牙也抓住机会鼓噪起来。


    “没有皇令，怎能擅自杀人？”


    “明知故犯，该斩！”


    人群被推动着，开始向前拥挤，有官员们的家眷哭号着挤到台前，孩童哭啼声声刺耳，场面眼看就要失控。


    电光火石之间，顾从酌手中长剑破风而出，剑势破竹，迅疾贯日，一剑掠过袭来官员的咽喉，令其轰然倒地。


    “砰。”木台发出沉闷一响。


    鼓噪之声则忽地停住。


    挤上前的人群也没想到顾从酌如此一意孤行，怒火未至，畏惧先临。高台之上，唯见他长身立在原地，鲜血顺着剑刃汩汩而下，骇得人脊背生寒，当即止步。


    浑浊的江水依旧不管不顾地滔滔东去，卷起阵阵湿冷的腥风，吹动他玄色的衣摆与高束的墨发，猎猎作响。


    天地间仿佛只剩下风声、水声，以及令人肝胆俱裂的血滴声。


    而顾从酌瞳仁黑沉，冷声道：“此剑尚方，如帝亲临，先斩后奏，皇权特许——”


    “谁敢作乱妄动，以同谋同党论处，立斩不赦！”


    第59章 无辜


    江畔的血腥味越发浓重。风转了向，愈发冷、愈发急，呜……


    江畔的血腥味越发浓重。


    风转了向， 愈发冷、愈发急，呜咽着吹来，分明是难得的艳阳天， 却吹得人骨子里都发寒。


    但百姓的血是热的。


    温有材、孙通判、王同知……


    黑甲卫手起刀落，他们听常宁念出一个个往日高不可攀的名字， 而紧随其后宣读的桩桩罪行、件件恶状，听在耳中，竟有种荒诞又痛彻的熟悉感。


    刹那间，他们想起了很多很多，想起曾听闻过哪家的女儿被豪商看中， 强抢不成反诬女儿有意爬床，害得她撞死堂上；想起某个街坊意外在院里挖出了宝贝， 被人瞧见盗走， 却因是某官员爱妾的表亲，竟判原主诬告……


    还有更多， 更多。


    直到这时， 他们忽然回想起， 这些年衙门朱红的门槛被踏过无数回，状纸也曾递上去无数回， 但换来的不是青天和公道，而是差役的棍棒与比原先更难捱的日子。


    久而久之， 他们也忘了，忘了其实常州府的太平不是温家给的， 也不是府衙给的。是他们直不起腰、喊不出声， 以为世道生来混浊， 平民生来矮人一等， 才给了常州府一派欣欣向荣的假太平。


    官字两张口， 民比氏多折。


    公道与能斩贪官的尚方剑，好像从来只在戏文里出现。


    他们见多了府衙的“假好官”，麻木地渐渐习惯，以为世道本该如此。却不想玄衣如夜的钦差真有一柄尚方宝剑，能替他们斩邪祟，除奸恶，还江南一片朗朗清天。


    血染高台。


    唏嘘阵阵，再无人对台上那些顷刻间身首异处的官员生出半分怜悯，取而代之的，是一种长久压抑后骤然爆发的、带着颤栗的痛快，以及更深沉的悲凉——他们早该死了！


    常宁声冷如铁，翻至长卷最后一个名字，念道：“……盐场主事，汪建明。”


    与其他身戴重枷的犯官不同，汪建明并未佩戴木枷，说不上是因他出身卑微、无人援救，还是因他自知罪不可赦、自愿投网。


    总之听到自己的名字，汪建明脸上显露出一抹惨淡的苦笑，似悲似悔，整了整衣袍，自己一步步上前，缓缓跪在了那片尚未干涸的血泊旁。


    常宁按例，将他的罪行公布人前：“查，盐场主事汪建明，以职务之便，助温氏偷盗盐铁，毒杀转运使周显……罪证确凿，按律当斩。”


    汪建明供认不讳。


    他承认了自己为保仕途坦荡，投效温家，这么多年替温庭玉运送盐铁；也承认了自己为保妻女性命，下毒谋害昔日抵足论诗的挚友周显。


    说到最后，汪建明喉咙里像是堵满了滚烫的沙砾，再也发不出成调的音节。


    他闭上了眼。


    人之将死，总难不忆起往昔。汪建明闭上眼后，艰涩的话音好像反倒慢慢顺畅起来，话也多了起来。


    寒窗苦读的艰辛，金榜题名时的狂喜，入仕后才华不显、功劳被抢的憋屈不甘，调任常州府的茫然无奈……


    最后他说：“我身不由己。”


    底下的百姓不再朝上面扔烂菜叶臭鸡蛋。汪建明睁开眼，目光不由自主地飘向台下，落在江堤不起眼的一辆马车上。


    车窗帘幕微掀，露出只明显看出是女子的、保养得当的手。那只手曾在晚间替他与周兄温酒，而现在却微微地发着抖。


    汪建明知道那是谁。


    他的眼泪瞬间涌了出来，嗓音哽咽地说道：“是我软弱无能，既护不住家人周全，还做出这等害人性命、猪狗不如之事……判死是应当的，我罪该万死。”


    汪建明猛地侧过身，朝着顾从酌重重磕了个头：“只求大人开恩，让我临死之前，能与拙荆小女再见一面……”


    常宁看向坐在椅上的顾从酌。


    顾从酌目光沉静，看不出丝毫波澜，只极淡地点了点头，算是应允。


    常宁一挥手，两名黑甲卫迅速离去，不多时便带着一名神色惶恐的妇人和一个抽泣不止的小丫头上台来。


    汪建明抬眼一看，见人这么快就被带来也并不意外——他若是顾从酌，拿下温府后也必定控制住自己的妻女，否则怎么保证人肯卖命？


    “夫君！”“爹爹！”


    妇人与小丫头见他跪在地上，忙哭喊着朝他扑来，三人顿时抱作一团，哭得撕心裂肺。汪夫人搂着他，泪如雨下，连日来的担惊受怕，还有看到丈夫红肿的额头时生出的心疼，全成了豆大的泪珠。


    汪建明眼眶通红，说：“别怕、别怕……”


    汪夫人哪能不怕，周遭都是持刀的黑甲卫，其余犯官已成尸山血海。


    但她还是紧紧握着汪建明的衣袖不肯松，对着顾从酌哭诉道：“不全是他的错啊……是温庭玉！是他拿我们母女要挟，才逼得夫君……若他不从，我们早就没命了！”


    台下的百姓隐有动容，汪夫人则越说越激动，忽然推开汪建明，转身朝着身旁最近一名黑甲卫手中长剑撞去！


    “是我连累了夫君……要赔命，就拿我的命来赔吧！”


    百姓不禁惊呼一声，好在那黑甲卫反应极快，即刻错身半步，剑鞘一挡，并未让她撞上锋刃。


    但她决绝求死这幕，已经让大多百姓们脸上都浮起了不忍之色。


    一时间唏嘘同情之声四起。


    “佢也弗是情愿的，唉，是可怜啊。”


    “小娘子还介小，就无了爹爹，往后日子咋过过……”


    “讲到底，还是温家害人勿浅，忒勿做人，害的勿还是老百姓么？”


    汪夫人求死不成，听到“温家”这两个字，好像突然想起什么似的，膝行两步，朝着顾从酌的方向磕头：“大人、大人明鉴，我夫君他指证了温庭玉，能否算是戴罪立功？求大人网开一面，给我夫君留条活路吧……”


    不远处的马车里，那只搭在窗框的手死死地攥了起来，指节白得厉害。


    是周夫人。


    她看着台下那磕头不止的汪夫人，恍惚间想到，假使换成她自己，若是磕头就能让夫君活命，即便要她从常州府一路跪拜到皇城脚下，她也别无二话。


    然而这世间唯有死亡是最无可转圜的责罚，周夫人别开脸，拿帕子按了按湿润的眼角，继续哄着周琮吃了一颗红彤彤的糖山楂。


    不过马车内，不止有周家母子。


    莫霏霏凑在窗边，看着这一幕，忍不住咂舌道：“好家伙，一哭二闹三撞剑，这汪夫人倒是个狠角色……殿、舫主，你说顾指挥使该不会真被她打动，要放人吧？”


    跟台下的百姓，还有马车里的周夫人相比，莫霏霏的眼神要厉得多，轻易就能看出汪夫人那一撞刻意收了力，即便那名黑甲卫没及时避开，她最多也就是破点皮。


    莫霏霏说话的时候向内侧了侧头，并不是周夫人以及周琮的方向。


    她问的是乌沧，是沈临桉。


    沈临桉靠在车厢最里的软枕，因为右肩的箭伤根本没休养太久，失血带来的虚弱感依旧牢牢攫住了他，脸色苍白，呼吸极轻。若非胸口些微的起伏，几乎像个精致易碎的玉雕人偶。


    才受了伤，最忌劳顿颠簸。莫霏霏原本不赞同他出来，但沈临桉听闻顾从酌要在江畔审人后，执意套马车出门。


    他的性子莫霏霏是知道的，但凡想好、决定好的事，便是十头牛拉都没用，谁来也别想改一点主意。


    莫霏霏拗不过他，只好叫人在马车里厚厚实实铺满了软被软枕，免得颠着这被下了降头、离不了一点顾从酌的家伙伤上加伤。


    人心都是偏的，莫霏霏不太讲道理地想道：“那姓常的总拿沈临桉当贼防，有没有想过叫他家少帅收敛点？难不成这事儿就单找一人的过错吗？”


    沈临桉自是不知道莫霏霏已经想到这儿了。


    他闻言，目光略向窗外扫了一眼。


    其实有帘幕挡着，从他的位置难以看见高台上的人影。


    但他仍是语气笃定地说道：“不会。”


    *


    台下的百姓起先只是窃窃私语，跟身边的人念叨着汪家母女可怜。


    渐渐地，不知从谁先开始，竟然有了替汪建明求情的声音，随后一声高过一声，将偶有几句提起“周家难道不可怜无辜吗”的话音压了下去。


    小丫头还在哭泣。


    一片嘈杂中，顾从酌抬起眼，目光淡淡地落在汪建明身上：“汪主事方才说，你偷运盐铁，毒害周转运使，皆为温家所迫。”


    汪建明苦笑道：“是，自从小人答应温庭玉的那日起，小人没有一日得以安眠，夜夜皆是周兄入梦诘问，痛斥小人忘恩负义。”


    马车里的周夫人听得分明，却并未出声，只是捧着糖山楂的手忽地一晃，险些掉在车厢里。


    顾从酌不置可否：“汪主事的意思是，你身不由己？”


    这是适才汪建明认罪时的原话。


    说完这句，他就静静地看着汪建明，眸光黑沉。有一瞬间，汪建明甚至觉得他真能穿过皮肉看透人心，看穿他心中死死藏着、捂着，不愿让人看见知晓的阴暗。


    顾从酌的厉害，汪建明是见过的。


    汪建明隐隐有些不安，但开弓没有回头箭。


    台下民心浮动，妻子与他心意相通，连小女儿都配合无间。这出《狗官蛮横霸道劫妻女，良善含冤将死百姓求情》的戏码，戏台看客都来齐了，就是硬着头皮，汪建明也得把它唱下去。


    这已是他能抓住的最后一线生机。


    汪建明一咬牙，后背的冷汗簌簌地往外冒，但脸上的悲苦之色却更浓，仍然应道：“是，小人力薄言轻，妻女性命皆系于温庭玉之手，实在别无选择，身不由己。”


    他对着顾从酌重重叩首：“如今回想，只觉悔不当初……承蒙父老乡亲关爱，若、若有机会改过自新，小人往后必定恪尽职守，不敢有半分懈怠……”


    再往后，无非就是些不负朝廷、不负顾从酌期许、不负百姓宽恕的话了。


    至此，图穷匕见。


    【作者有话说】


    感觉评论区一下子热闹起来了！谢谢大家的喜欢和支持！在此向大家保证，我会认真写完每一个大纲的剧情！


    第60章 无声


    但汪建明把话说到这份上，姿态低至尘埃，又有百姓求情声援，肯赦他……


    但汪建明把话说到这份上， 姿态低至尘埃，又有百姓求情声援，肯赦他私运盐铁的罪过， 按理说顾从酌也能就此点头。


    有百姓打头请愿，对朝廷交代不难。若是顾从酌追求声名， 说不准还能在江南流传一场“钦差法外施仁，江畔万民求情终得应允”的佳话，在他本就煊赫的功绩上更添浓墨重彩的一笔。


    届时汪建明死里逃生，顾从酌官声清朗，百姓得偿所愿。


    唯一的苦主， 似乎只剩下周家母子。


    但顾从酌，会顺应这“皆大欢喜”吗？


    万众瞩目之时， 顾从酌似是接受了这个结局， 颔首道：“那好。”


    汪建明恰到好处地浑身一震，抬头时眼中泪水已然要夺眶而出， 混杂着脸上的血污尘土， 更显凄惨可怜。


    他见顾从酌略一抬手， 还以为是叫自己起身，感动道：“承蒙大人宽赦……”


    汪夫人也跟着抱紧了小丫头要谢恩。


    然而他那番感恩戴德的陈词尚未说完， 人堆外围却骤然一阵骚动。汪建明不自觉将余光瞟过去，正见黑甲卫押着个头套麻袋、挣扎不停的男人， 径直带人走上台，“噗通”一声扔在了汪建明与汪夫人跟前。


    “唔、唔！”被摔的男人发出一声痛苦的闷哼。


    汪建明不由心想：“这又是哪个犯了事的？”


    他边嘴上说着熟稔于心的谢语， 边目光不着痕迹地打量着在地上扭动的男人。看身形， 这男人大概不愁吃穿， 腰肥背厚， 显然平日饮食优渥；看衣着， 不是官服，是商户更偏爱的锦缎，腰上还配了块不伦不类的金镶玉。


    分明九成不是犯官，可不知怎的，这个身穿寻常绸缎、身量中等偏胖的男人，竟然让汪建明心头掠过一阵莫名的熟悉。


    不等他细想，那名将胖男人押上来的黑甲卫就利落地扯掉了他头上的麻袋，露出底下一张惊慌失措、涕泪横流的脸。


    “啊！谁！谁抓我！”


    那人重见天日，眼睛慌乱地四处瞟了瞟，看见跪在身边的汪建明，如同看见了亲娘，脱口就叫道：“二舅！”


    他再一眼看见汪夫人，又叫：“二舅母！”


    汪夫人闻声看过去，看清他的脸，顿时惊呼道：“宏毅？你怎么、你怎么会在这里？还被黑甲卫……”


    被押上来的不是别人，正是水霓楼班主、汪建明的亲外甥，马宏毅！


    马宏毅自己也是懵的，急声道：“二舅母，我不知道啊！我跟二舅喝完酒，就回水霓楼睡下了。不知怎么，再睁眼就被麻袋套了，也不知是哪个没长眼的……”


    “胡说什么！”汪夫人吓了一跳，赶忙掐了一把马宏毅不让他说下去。


    “嘶！”马宏毅疼得龇牙咧嘴，火气上来就要问出声。他刚爬起来两步，就见着面前平地隆起了座小山，山顶用厚油布盖着，跟地挨着的缝里却渗着腥红，血气冲天。


    他爱看戏，也生了双好眼，几乎一瞥就能断出那不是牲畜的血。马宏毅浑身一激灵，下意识就往缝隙里头看，正正对上一只瞳仁散得漆黑、犹带怨毒的死人眼。


    “啊！死、死人！”


    马宏毅登时后颈瘆凉，他虽平日在戏班对角儿少有好话、还干拉皮条的勾当，到底不动手杀人。当下他双脚一软，直接瘫倒在地，抖着手想去抓汪建明的袖子。


    “二舅……”但他惶然地转过脸，看到的却是一张完全陌生的面孔。


    汪建明僵直地跪在原地，脸上的悲苦、感激、劫后余生的庆幸，所有表情都在一瞬间冻结、碎裂，只剩下一种近乎死灰的僵硬。


    马宏毅印象里的汪建明从来没有这样过。汪建明总是很和善的，对人说话很舒服，只有偶尔面对他的时候会有些严厉，会嘱咐他很多话。


    马宏毅一开始嫌这个二舅唠叨，后来渐渐发现他说的什么都应验了，还指点他捣鼓了个戏班，如今他能穿上绸布、开着乐船到处唱戏，有大半功劳都得归给他这个“说什么灵什么”的二舅。


    但现在，他这个碰见什么事都能想法子解决的二舅直勾勾地盯着他，手指抬了起来，发抖地指着他，脸色难看得好像他才是见了死人的那个人。


    *


    汪建明看着被扔上台来的马宏毅，听着他说的那一句“喝完酒就被抓了”，一股寒气顿时从脚底直窜天灵盖，转头再对上顾从酌那双黑沉的眼，耳边哐哐作响，只剩下一个绝望念头——


    “他全知道了！”


    知道汪建明在作戏，知道汪建明在算计，知道汪建明在……


    “盐铁之罪，等同谋逆。你看准温庭玉嫁祸珠宝商，过往商户不敢走运河，只能绕路山道。”


    商户不来卖货，自然也不来买货。


    “因无买家，便可操纵市价，一再压价。”


    偏远渔村的上等珍珠，能用极低的价钱堆满船舱。


    “雇人吞珠，以船运人。你说服自己的外甥马宏毅开设戏班，乐船巡演为幌，运送珠肠人为实。”


    受雇的百姓将珍珠用珠袋装好吞入腹中，登船运货，瞒天过海。戏班所过之处唱念做打，锣鼓喧天，殊不知舱底多少人腹痛如绞、喉头生血又溃烂。


    “船过江南，再将珍珠高价卖出，牟取巨利。”


    顾从酌目光如刃，钉在面无人色的汪建明身上：“这便是你所说的，身不由己？”


    高台寒风呼啸，顾从酌的话音落下，台下黑压压的人群陷入片刻死寂，随即哗然之声轰然炸响。


    “珠肠人？啥个叫珠肠人？”有人没听明白。


    “这你也勿听过？就是拿了个袋子装着珍珠宝贝，吞肚皮里运货的人呀……只有顶穷苦缺钱的人才做这活计。”也有人消息灵通，见怪不怪地解释道。


    “娘嘞，那肠子勿会被划烂啊？”


    人群中，有个穿着半旧长袍、面容清癯的老者皱了皱眉，捋着白须：“难怪这些年，来瞧病的有许多都是烂喉咙，还说夜里视物不清……原是做了珠肠人。”


    这位老者似乎是个郎中，周遭的百姓都竖起耳朵听他说话。


    闻声，有人追问：“可能治好？”


    老者叹息一声，答道：“这些人每每一问病根都支支吾吾，常常问了嘴药钱就摇摇头走人，如何能治得好？”


    “从来外伤易治，内伤难调。”


    “就老夫把过的脉象而言，吞珠损伤脾胃极重，耗损气机……如今看来，即便吃进汤药也未必起效，短则数月，长则三四年，大抵就……”


    语毕，又是一片寂静。


    少顷，议论与咒骂声像是油锅进了火星子，腾地一下炸起来，原先对汪建明的同情怜悯全都化为乌有，转成更加怒不可遏的谩骂。


    烂菜叶、臭鸡蛋飞也似的朝着汪建明打过去。


    “脏心烂肺的狗官！”


    “不得好死！”


    边上的马宏毅也没逃过，扭着身子东躲西藏，气得高声辩道：“那是他们自己乐意，与你们何干？老子是付了工钱的！”


    “二舅，二舅你说句话啊！”他杵了杵身旁的汪建明，试图让自己能言善道的二舅来说话，好平了这要活吃了他似的民意。


    然而汪建明只是低低地垂着头，讷讷仿若自语地说道：“那是他们自己乐意。”


    是了，拿钱买命、拿钱卖命……这世间本就是这个道理，怎么轮到他身上，反而成天怒人怨了呢？


    顾从酌居高临下地睨着他，忽然反问：“那胡老二呢？”


    胡老二？


    汪建明先是一愣，随即很快想起什么，大致关于那夜马宏毅来找他喝酒时曾提过的话——


    “那、那烦人的老头，三天两头就跑楼里来堵门，弄得老子、我头昏脑胀，索性在外边避避……”


    “没成想昨日夜里回楼，撞着他，被他拽着硬说了几句。好容易跑掉，那老头还傻站着，今儿个居然听说他死了！”


    “不过死了也好，倒让我落个清净……二舅，官府要是查起来，应当算不到我头上吧？我可没碰他一根手指头！”


    当时汪建明拧着眉听完，确认马宏毅从头至尾都未对胡老二动手，人也是死在楼外，沉吟片刻后，最终说官府无凭无据，定不了马宏毅的罪。


    马宏毅问：“那二舅怎的……”


    他奇怪的是汪建明为何神情严肃。


    然而汪建明只嘱咐他：“近来风头紧，京城刚来的指挥使不好相与……你现在立即回去，把尾巴收拾干净，确保这生意无人知晓是你在操持。”


    于是马宏毅连夜回楼，却不想顾从酌早已先他一步，发觉端倪。


    *


    汪建明像是瞬间被扼住了喉咙，所有辩驳都噎在半路。他没料到马宏毅那时信誓旦旦保证自己必定细查，有无异样都即刻传信与他。


    而汪建明也的确收到了马宏毅报来“无事”的密信。


    不对，那信是……


    他猛地看向顾从酌，瞳孔微缩。


    顾从酌却仿若未见：“胡老二是你和马宏毅雇的珠肠人，他就死在水霓楼外。”


    “他死前最后一个见过的人，应当就是你的外甥马宏毅。”


    然后，就是胡老二坠落矮楼，肚破珠流满地，当场气绝。


    顾从酌目光扫向心虚的戏班主，道：“马宏毅，你对胡老二说了什么？”


    马宏毅嘴唇嗫嚅，眼神乱瞟。他本想含糊过去，却见眼前冷光一闪，回神时常宁的剑尖已然抵在了他喉前，再进分毫就能戳个血洞。


    犯官的尸首血还温热，马宏毅魂飞魄散，立时忙不迭全招了：“没什么，就是提了提、提了提他欠的债……我说他女儿是自愿把自己卖了还债的，进了有钱人家的门，好歹不必再回来过苦日子！”


    他怕得要死，私心里还偷偷摸摸藏了几句更难听的话没说出口，譬如他说胡老二是他女儿的累赘拖油瓶，譬如他说胡老二的女儿此刻说不准就在享福……


    可即便马宏毅不说，顾从酌又如何猜不到？


    他猜到马宏毅那夜对胡老二何等冷嘲热讽，趾高气扬；猜到胡老二听闻女儿卖身后的难以置信与心如刀绞；猜到这丧妻失女的老翁在寒风瑟瑟的暗巷里，是如何悲从中来，万念俱灰，不知失魂落魄地站了许久。


    将要离开前，他心绪激荡，双眼模糊一脚踏空，肚皮恰好被戏班横伸出来的一截旗杆划破，后脑坠地，珍珠泼洒。


    顾从酌端坐在原地，周身散发着一种无形的威压。他没说话，旁人自不敢插言。


    马宏毅又是一哆嗦，脱口而出就道：“欠、欠债还钱，天经地义！他胡老二迟迟还不上钱，自然该拿女儿来抵债！他自己没用，关我什么事！”


    “天经地义？”这次是常宁冷哼了一声。


    人是他绑来的，这些日子明察暗访，自然也摸过马宏毅的底细。


    常宁凛声喝道：“胡老二借的，根本是你伙同汪夫人放的利子钱！你们专挑胡家这样有亲人急病、或是吃不上饭的人家下手，趁其走投无路，自然不得不借你的钱。”


    寻常钱庄自然不肯借钱给穷苦百姓，但若是急需用钱，就只能打听台底下的“钱庄”。


    府衙的律令能管钱庄，管不了私借的利子钱，届时利滚利、息生息，究竟要还多少都是债主一口说了算。


    “何止一个胡老二！你们舅侄用这利子钱，逼得一个又一个百姓凑不足钱，只能咬牙为你们做珠肠人！”


    吞珠劳苦伤喉，来银两却快。珠肠人以为这是主家心慈，殊不知这是汪建明要他们心甘情愿地、竭尽全力地一次次运货。


    替他保守秘密，因为这是他们能找到来钱最快的路子；乖乖待在船底，因为过了岸就能结账，填补债务窟窿；省钱不治喉咙，因为拿不出药钱，因为本来也无人听他们说话。


    珠肠人以为这样总有一天能还清欠下的债，岁月如梭翻过一年又一年，账本上的数字却不减反增——


    那也是自然，因为像他们这样没读过书的人，怎么算得过得中进士、算账多年的盐场主事呢？