第71章 好友


    顾从酌思忖间，却见沈临桉垂下眼，盯着杯中微晃的茶汤，也不再喝了……


    顾从酌思忖间， 却见沈临桉垂下眼，盯着杯中微晃的茶汤，也不再喝了。


    “是想到恭王与平凉王的纠葛， 觉得难以应对吗？”顾从酌心想。


    他看过《朝堂录》，沈临桉却没有。


    顾从酌目光扫过桌上那碟酥酪饼， 将盘子往沈临桉那边推了推：“这点心味道不错，殿下不尝尝？”


    顿了顿，他又补充了一句：“听闻烦忧时用甜食，心绪能愉快些。”


    “我？”


    沈临桉微微一怔，抬眼看了看顾从酌， 又看了看那碟挪到面前的酥酪饼，倒是从善如流地伸指取了一块， 低头轻轻咬了一小口。


    细小的糖粒沾在他淡色的唇边， 沈临桉伸出舌尖轻轻舔去。


    随即他像是自言自语般，用极低的声音喃喃道：“原来如此， 这便是顾指挥使偏爱甜食的缘由么？”


    “……”顾从酌拿起另一块酥酪饼的手登时僵在半空， 放也不是， 吃也不是。


    到底没有浪费粮食的习惯，最终他还是面无表情地将手中那块饼迅速吃完， 告辞道：“殿下慢用，顾某还需继续巡查， 先行告退。”


    这就跑了。


    沈临桉看着他飞快地走出雅间，接着出现在楼下， 再就是消失在街角。


    他倏地轻轻笑了一下， 将那碟酥酪饼慢慢吃完， 才冲外唤了声“望舟”。


    望舟推门进来， 问：“殿下， 要回府了吗？”


    “嗯，”沈临桉颔首，“回吧。”


    *


    回到皇子府时，天已快黑透了。


    沈临桉由望舟推着轮椅直入前厅，因他的腿疾，府里的庭院布置得相当简洁，寻常权贵皇亲爱用来铺路的弹石、乱石一概没有，只草草栽了几株翠竹点缀。


    木轮碾过石板，响声辘辘，辅以风吹竹叶沙沙，倒也雅致。


    偏内堂里响起一阵凌乱的碗盆碰撞声，还有大碗倒酒切肉的动静，生生打散了院里的清幽。


    沈临桉不消看都知道来人是谁，叹了口气，示意望舟推他进去。


    果然，只见一个熟悉的身影毫不客气地霸占了当中的八仙桌，道髻规整，斜插一根桃木簪，对着满桌鱼肉佳肴大快朵颐。


    身上那件青灰色道袍本该衬出他几分超然出尘气，此刻却因他豪放地抓着鸡骨头、仰头灌酒，显得原先的“神仙下凡”成了“魔道入世”。


    听见轮椅滚动的声音，那人还抽空抬起头，露出一张俊朗而略带着几分不羁的面容，嘴角沾着油光，混不吝地笑道：“你怎么才回来？肉都凉了。”


    “裴江照，数月不见，”沈临桉见怪不怪，“你出家修道了？”


    “嗐，哪能啊。”


    那道士，不，裴江照，拿袖子抹了抹嘴，说：“前阵子我不是去南疆了么，在那儿碰见个头发须白的老道，医术奇诡。”


    “我跟他请教，还许了千金，他愣是不肯教我，非得我也跟着他信那劳什子的天尊，才肯给我看秘籍。整得我日日不到三更起来打坐练功……”


    他边说，边还可怜兮兮地咂了口酒，俨然是有意卖惨，最好还能让沈临桉夸夸他多么重情重义、两肋插刀。


    没错，裴江照此行前去南疆，就是为了给沈临桉找治腿的法子。


    *


    裴江照，出身门东裴氏，当初是裴氏特意挑选入宫，来与沈临桉作伴读的。因此两人相识的极早，自小就在一起读书习字、摸爬滚打，情谊非比寻常。


    弘熙九年，裴江照听闻城郊开春，野桃开过漫山遍野，不仅风景宜人，还可放纸鸢、划船游湖。他本就性子跳脱贪乐，闻讯硬是缠着沈临桉溜出宫前去游玩。


    半途踏青口渴，裴江照身边的随侍买了路边摊贩卖的梅子饮。谁料沈临桉刚喝下半壶就昏倒在地，连日高烧不退。


    起初太医院的院正以为是风寒，便开了麻黄汤，结果沈临桉迟迟不醒。眼见着就要性命垂危，急得太医院的太医嘴上烧起好几个燎泡，竭尽全力，也只能勉强保住他的性命。


    头须皆白的太医跪了满地，皇帝震怒下令严查，最后只查出摊贩是前朝余孽，来报灭国深仇。


    结局当然是严惩不贷，以儆效尤。但再严惩，也改不了沈临桉醒来时，双腿知觉全失，只得与轮椅为伴。


    其实沈临桉从未因此事责怪过裴江照，并且打心底里知道这事与他无干。但裴江照却将过错全揽了过去，总想着若不是自己贪玩，沈临桉哪会就此遭殃？


    也正是因为抱着这个念头，裴江照在沈临桉出事、家族暗示他另择旁人后，竟然舍了原本的锦绣前程，一头扎进了医道之中，甚至不惜与家族决裂。


    除此之外，创立半月舫起初也是裴江照的主意，想着借江湖势力，说不准能更轻易地网罗天下奇药异方，寻找治腿的法子。


    只是裴江照此人，于医道一途天赋异禀，于经营谋划实在兴趣缺缺，更不耐烦那些琐碎事务。


    半月舫虽由他提议开办，实际操作的却都是沈临桉，后来沈临桉又将它转交给了莫霏霏，非是格外重大的消息，也引不起他的注意。


    谁管都行，反正裴江照乐得清闲，只管一年到头地在外跑来跑去，偶尔有所进展了，就回到沈临桉这里蹭吃蹭喝，顺道替他看看腿疾。


    裴江照咽下这口酒，眼巴巴地等着沈临桉夸赞他，也算平了他一二连日赶路回来的疲倦。


    结果沈临桉盯着他，一针见血：“你哪来的千金？”


    裴江照：“……”


    都跟家族决裂了，裴江照当然拿不出钱，花钱又惯是大手大脚。


    他咳了一声，挪开眼：“临走前从、从你库房里拿的。”


    沈临桉神色如常：“在谁那儿偷的库房钥匙？”


    裴江照被某个字眼一刺，连忙跳起来纠正：“什么偷！是拿，拿……是他自己愿意支持我，主动拿给我的好不好！”


    也难怪望舟总担心沈临桉的腿，敢情有这么个人三天两头来吹耳旁风，可不急得他天天盼裴江照找出治腿的法子么？


    沈临桉又叹：“我的腿没那么糟糕，你别总骗他……他分不清，容易当真。”


    “那可不是我骗，”裴江照小声嘀咕，“你这人总不拿自己的伤病当回事儿，怎还怪别人上心？”


    说到伤病，他正了正神色，收敛了玩世不恭的不靠谱样，认真起来：“听姓莫的说你还受了箭伤，我看看。”


    姓裴的、姓莫的，他俩倒真是冤家，谁也不让谁。


    裴江照也不等他回应，直接熟稔地在沈临桉面前半蹲下来，动作仔细地解开他右肩的纱布，看了看伤口。


    “嗯……这箭伤处理得及时，没伤到要害，慢慢养着就行。”裴江照看过箭伤，接着将手指搭在沈临桉的腕上把脉。


    他顿了顿，嗓音低下来：“……腿还是老样子。”


    沈临桉垂下眼，平静道：“不是第一日如此了，心急也无用。”


    看起来病患倒还比医者心宽。免得裴江照唠叨，沈临桉索性推着轮椅转了个向，朝着书房去了。


    ……又跑！


    裴江照赶紧抬脚跟了上去，仍旧不依不饶：“你又想糊弄我……你站那！”


    沈临桉坐着轮椅，才不站。进书房的时候他还打算把人关在外边，好险裴江照“练功”颇有成效，从门缝儿里挤进来。


    这顿唠叨还是跑不了。沈临桉停在房里那张书案前，铺纸研墨，随手提起笔在纸上默写，摆出赶人的架势。


    裴江照追到书案旁，一看他又在写那老什子的经书。


    他本来就被老道缠得头大，此刻又气又急，伸手指着宣纸就说：“这狗屁经书到底有什么好抄的……又是仪妃折腾你？”


    “这群人自己爱信什么就信什么，怎么偏还爱拉着别人发癫？合着不吃斋念经，天底下的人都过不了日子了？！”


    沈临桉笔势未停，任由裴江照在耳边怒骂了三百回。


    等他骂累了倒茶喝，沈临桉才悠悠道：“诵经可静心养神，再适合你不过……用不用我让望舟给你包两本，好消消你的火气？”


    “沈临桉。”裴江照可不被他带偏。


    他放下杯子，目光如炬地盯着沈临桉，冷哼一声：“别打岔……你当我不知道你去江南时，连用了数次药好站起来？”


    “还有这箭伤，”裴江照点了点沈临桉的右肩，“当初你想要解药，说哪怕只是暂时站起来也行。我想着你身份特别，的确需要留手才答应你。”


    “你倒好，拿着药去找他，转头一身伤地回来，还不如在京城的时候！”


    沈临桉沉默片刻，在纸上又落下一笔，说：“被箭射中那夜，原本他想替我挡的……回来的时候，他还劝我自己走了。”


    不用指名道姓，两人都知道对方口中的“他”指的是谁。


    裴江照一时语塞。


    他看着沈临桉油盐不进的样子，竟然生平头回和莫霏霏想到了一块儿去：这顾指挥使究竟给沈临桉下了什么迷魂药，时隔多年，威力还如此骇人？！


    裴江照脱口而出：“你心悦他这么多年，等人从北境回来，又一句话不说。就算他待你有几分特别，那“特别”是不是与你相同，还另当别论！”


    “你总要多旁敲侧击，先让人看出你的心意，再看出你并非与他玩闹……”


    分明也是个没成婚的，说起情爱一事来，居然如此头头是道。


    沈临桉却说：“看出来又如何？”


    “他眼下心不在此，即便我向他诉衷肠，他也只会略感惊讶，然后果断回绝。”


    “恭王、平凉王、鞑靼……此间事不了结，他是没心思开情窍、转头看我的。”


    裴江照又是一阵语塞，张了张嘴想反驳。但从半月舫收集到的情报来看，沈临桉说得一点不错，他无从驳起。


    “那你就准备这么干等着？”裴江照话一出口，就觉得不对。


    在他印象里，沈临桉压根就不是坐以待毙的人。


    “不等。”


    沈临桉执笔蘸墨，淡淡道：“他要朝堂安稳，我就帮他肃清魑魅魍魉；他要边境无虞，我就为他安定后方。”


    “他若要河清海晏、百姓安康，我就倾尽所能，还他一片太平盛世。”


    一笔落定，沈临桉不紧不慢地写完最后两字。


    “届时，他再看我，也不算迟。”


    【作者有话说】


    明天开启新案子！大家尽请期待！


    第72章 狮虎


    烛火映照竹筒内的密信，上头字迹遒劲，洋洋洒洒地写着七个大字：“……


    烛火映照竹筒内的密信， 上头字迹遒劲，洋洋洒洒地写着七个大字：“你爹好了，少操心。”


    照样没有落款。


    顾从酌读完， 显然早就习惯了他爹能说一句话就不说两句话的性子，确认纸上再无别的内容， 就将密信凑到了烛焰边，很快将它燃尽成飞灰。


    看来老军医的法子的确有用，他爹被刮骨疗毒，养了数月，总算确认无碍了。


    只是， 倘若中毒时日已久，用刮骨的法子， 大概也是难治好的。


    顾从酌正垂眸忖着， 书房门却突然被敲了敲。


    “进。”


    房门应声倏地拉开，进来的是董叔。


    “少帅， ”董叔将刚收到一封帖子递给他， “这是永安侯府递来的请帖。”


    顾从酌接过来翻开一看， 帖上并排写了两个名字，先是六公主沈玉芙的姓名， 再才轮到永安侯府世子谢常欢。


    这是一封公主大婚的请柬，婚宴日期赫然定在七日后。


    董叔伸手挠了挠头， 不好意思道：“帖子其实年前就送来了，不过那会儿少帅不是去江南了么……刚我买菜回来， 听人说永安侯府要有喜事了， 才想起来。”


    “无妨。”顾从酌将那封红壳洒金请帖原样合拢， 放在桌面上。


    巧了， 汪建明以人运珠， 得来的金银大多都进了与永安侯府拐着弯儿有干系的人家口袋里。


    说是巧合，顾从酌从来不信朝堂之上、朱门之内，有真正的巧合。


    他指节无意识地叩了一下桌面，淡淡道：“现在来，正好。”


    *


    日光灿烂，喜鹊脆鸣。


    天公作美，大红的绸缎挂满了廊柱檐角，目之所及，尽悬挂着精致的红灯。张灯结彩，宾客如云。


    朱门外停满了高头大马驾着的马车，熙熙攘攘，宾客如云。侍从穿着崭新的衣裳高声唱诺，脚下生风地引来客上座。


    头发半白的永安侯谢正平与侯夫人蒋娴静站在门口迎客，脸上实打实的笑容满面。


    毕竟，“永安侯”是皇帝追封给的老侯爷的封号，老侯爷伤病缠身早早离世，现在的永安侯没了老一辈的血性上进，只荫了个不打紧的小官。


    再加上，世子谢常欢又是个一瞧就扶不起来的纨绔样儿，文不成武不就，整日走马章台，侯府眼看就要败下去。


    谁想谢常欢去岁进宫，年初宫宴上，竟然在御花园救起了意外落水的六公主。众目睽睽之下，一男一女衣衫湿透、搂搂抱抱，皇帝脸色都黑成了锅底。


    谢正平险些吓得背过气去，还是谢常欢反应快，顺势当场跪下求皇帝赐婚。如此一番跌宕起伏，居然还真让永安侯府尚公主了！


    谢正平喜气洋洋，看见新来的几架马车都是驷马高车，连忙再上前两步迎。


    礼制有规，唯有皇子亲王可用此等规格出行。


    但皇子与皇子之间，也有区别。谢正平对着沈祁与沈元喆时，那叫一个态度热切；等对上沈临桉，笑意就淡了两分，总归还是恭敬的。


    但最后轮到神情怯弱的沈言澈，那是笑也没了、恭敬也没了，只剩下块一扯就掉的遮羞布，名叫“体面”。


    顾从酌来得不早不晚，恰好就将不通公务、却天生使得好变脸本领的永安侯从头看到尾，心下感慨京城官员，不论大小品阶，看人下菜碟和唱念作打的本事，真是已臻化境。


    他懒得与其他人虚与委蛇，自顾自执起酒壶给自己斟了一杯，做出在饮酒、不好叨扰的架势，实际上酒液一口都未入喉。


    皇亲贵胄自然都在前列，顾从酌的位置与几位皇子与亲王离得都不算远，也能将几人做什么看得大致分明。


    沈元喆一落座，周遭几位宗室子弟迫不及待就与他搭茬，而沈元喆神情虽有几分倨傲，但摇着扇子有一搭没一搭，话头总还是往下走着；沈言澈低着头，谁来与他说话都喏喏地应，引得众人明面上半个字不说，眼神却多出几分轻蔑。


    恭王那儿则向来是“人满为患”，先不提他一身檀色亲王服气度稳重，单看他言笑晏晏、举止得体，哪怕七品小官来寻他说话，面上都不见露出不耐，也已胜过前头两位皇子许多。


    更别说，今日他身边，还坐了位西南来的贵客，虞佳景。


    虞佳景打进门起，就几乎寸步不离地跟着沈祁，凡有人来总要先仔细打量对方的脸，惹得好几人说完话告退，一转身都摸着下巴以为是出门忘了洗漱。


    他也不掩饰自己对沈祁的“特别”，虽不打搅沈祁与来人交际，但时不时总要替他美言两句。或是倾身在沈祁耳边说话，或是替他斟酒，总归一点也不在意旁人怎样看他对沈祁的倾慕。


    相比这四人，沈临桉就要安静得多了。


    他不主动攀谈，但有人试探着递来话头，也会颔首回应。坐姿赏心悦目，像株临水而生的青竹，指尖搭在膝头，脊背挺直，偶尔垂首抿一口茶，垂下的长睫就如蝶翼般覆下，在眼下投出小片浅淡的影。


    喧嚣声、丝竹声、推杯换盏的寒暄声……这一切浮华仿佛都自行褪远。似是察觉有人在看他，沈临桉拈着茶杯的手微顿，抬眼一看。


    掠过喧闹人群和交错酒杯，见是顾从酌，沈临桉先一怔，接着勾唇轻轻地笑了一下。


    “哐当——”酒壶翻了。


    顾从酌循声望去，是他身后某个小官两眼发愣，失手打翻了酒壶，被瓷片碎裂的声儿一吓，这才勉强回神，满面通红，手忙脚乱。


    京城的官员，连个酒壶也拿不稳吗？怕还是心思飘忽。


    而顾从酌不疾不徐，收回视线将酒杯原样放回桌上。酒液一滴未洒，只有轻微摇晃，漾开几圈细小的涟漪，旋即归于平静。


    *


    “吉时到——新人归府！”


    鼓乐齐鸣，礼官声音洪亮，随即转向宾客，又扬声道：“圣驾赐婚，公主驾临，侯府上下，恭迎金舆——”


    谢正平忙领着夫人，带头躬身行礼。


    喜舆停稳，礼官再唱：“愿公主殿下与新郎天作之合，永结良缘！”


    舆帘掀开，先有两名宫女疾步上前，将一身大红织金凤纹嫁衣的沈玉芙搀扶着，缓缓步下喜舆。


    她头戴赤金点翠珠冠，流苏垂落遮住眉眼，加之手持缠枝牡丹团扇，便连丝毫面容也瞧不见。唯有身上的嫁衣层叠繁复，金线在日光下流光溢彩，华贵不可方物。


    顾从酌象征性地瞥了一眼，忽然想起自己多年前为大公主送嫁时的情形。


    然而，侯府众人以及其他宾客已经齐齐祝贺出声：“恭贺殿下，恭贺世子！”


    接下来的拜堂更为繁琐，顾从酌听礼官念了大长串，好容易捱到三拜之礼行完，礼官高呼“礼成”，沈玉芙才被簇拥着送往新房。


    顾从酌重新落座，在一片更为热烈的恭贺与喧闹声中，倏地觉得此宴无聊透顶。


    他下意识地抬眼去看沈临桉，却发现沈临桉的目光似乎还在沈玉芙离去的方向。侧边烛火映在他的瞳孔，那双眼睛仍旧像是蓄了琥珀色的蜜糖，边缘染着轻晃的金光。


    “看来，他与六公主的感情极好。”顾从酌暗忖。


    前院的宴席终于开了。


    丝竹管弦再起，美酒佳肴如流水般送上。不多时，谢常欢换下一身沉重礼服，穿着更为便捷的红色锦袍，面带红晕地重新出现在宾客眼前。


    “恭喜世子，贺喜世子！”


    “祝世子与殿下举案齐眉……”


    行过礼、饮过酒，他身上那股张扬劲儿又上来了，眉眼之间的骄矜在众星捧月的声声贺喜里越发显眼。


    不知他视线瞟到了哪里，谢常欢突然眼睛一亮，径直走到院中，抬手叫下人运来了一个巨大的、红绸覆盖的笼状物。


    不仅如此，笼旁还立了个同样打扮喜庆的高个男子，油彩擦脸，举止滑稽。


    这并不在婚宴章程里，照惯例，这时上来的应是戏曲班子之类。谢正平一愣，立马想出声叫谢常欢下来，问问这是什么东西。


    谢常欢却已经扬声，得意道：“诸位！今日常欢大婚，承蒙各位赏光，特备下了一份别出心裁的节目，以助酒兴，定让诸位大开眼界！”


    众人的目光都被吸引，纷纷看向那被红布遮盖着的物什，隐约可见里头有个半人高的黑影趴伏着，粗粗地吐着气。


    “这是什么东西？”


    “瞧这样子，像是活物。”


    “莫不是寻来了什么珍奇鸟兽，要给公主添趣？”


    “说不准，这么大的笼子，就是大虫也能装得下。”


    “那儿站着的、画脸的是谁？”


    “这你不懂了吧？我听说，塞外有的异族有驯兽的本事，能叫猛虎跳火、狮王舞桩，想来那就是通晓驯兽的奇人吧！”


    谢正平再想拦也来不及了，只能眼睁睁地看着谢常欢一挥手，示意侯在旁边的驯兽师掀开红布。


    那驯兽师高抬着手臂挥了挥，脸上的油彩全挤作一团，接着用力扯下了厚重的红布！


    “吼——！！！”


    一声低沉的兽吼在铁笼里炸响，红布之下，一团奇异兽影卧在笼中。它通身覆着金棕皮毛，却不像寻常猛虎那般纹路分明，反倒在脊背与四肢缠了圈蓬松鬃毛，似狮非狮、似虎非虎。


    谢常欢朗声道：“诸位请看，这是常欢特意寻来的阿丹异兽，力大无穷，威猛无匹，名为‘狮虎兽’！”


    话音落下，满座宾客面上皆是惊异，纷纷探头往前看。


    就连沈祁也微微前倾了身子，眸底闪过一丝讶异，好似被勾起了兴趣。


    只见那狮虎兽被谢常欢叫了一声，只是懒洋洋地瞥了一眼笼外，棕色的兽瞳里带着几分习以为常的漠然，随即就又阖上眼皮，趴在笼中打起盹来，俨然没把外头等着瞧的人当回事。


    虞佳景眼珠子时刻都挂在沈祁身上，当然没错过这点。


    他随意往笼子里瞥了一眼，就用不大不小的声音说道：“祁哥哥喜欢这个吗？改日，佳景也叫人去抓几只送来。”


    谢常欢听见，脸上更是得意。驯兽师眼尖，趁热打铁，连忙从袖中取出一根约莫尺长的黄铜杆。


    那铜杆看着极其普通，除却顶端镶着的一小块深色、材质不明的石块外，并无其他特别。


    驯兽师将铜杆伸到笼前，小心翼翼地晃了晃。


    怪事发生了——原本在打盹的狮虎兽猛地抽了抽鼻子，立刻睁开了眼，头颅转向铜杆的方向。它站起身，脊背上的肌肉绷起又舒张，将黑鼻凑到铜杆前，来回不停地嗅。


    “呼、哧！”


    距离太近，狮虎兽喷出的鼻息大团大团落在驯兽师的手边，台下的宾客看着都倒吸一口凉气。


    驯兽师适时地做出一个夸张的受惊表情，连连后退几步。宾客们明知他在做戏，见他演得浮夸，又看那猛兽似乎真的被一根小棍子吸引，开始拿头磨蹭铁笼的栏杆，不由得阵阵哄笑。


    气氛逐渐热烈，驯兽师开始引着狮虎兽在笼子里转圈、打滚，只是怎么也不让它真碰到自己的铜杆。


    起初，狮虎兽还兴致盎然地跟着铜杆移动，时间一久，察觉到自己仿佛是被戏弄了，铁鞭似的尾巴就开始一下下重重拍击铁笼，“啪啪”震得铁笼直晃。


    它的喉咙里也溢出不耐烦的呼噜声，双目逐渐赤红。


    顾从酌看着看着，眉头略微蹙了起来。


    他在北境没少与山林野兽打交道，自然知道这状态，是野兽快要被激怒的表现。


    再看，驯兽师明显也觉出了不对劲，好像今日的狮虎兽比以往暴躁许多。他赶紧停下动作，用铜杆做出安抚的手势，嘴里则模仿着发出“呜噜”的短促兽吼，想让它平静下来。


    就在这时，站在一旁的谢常欢却浑然没觉出什么异样，只当新一轮的猛兽表演就要开始了。


    方才他在边上就瞧出来了，拿了根铜杆就能指挥猛兽，这样简单的事儿哪里用得上驯兽师？把铜杆给他，他不也能做成吗？


    谢常欢眼热得很，酒意上头更给他添了几分胆色，直接一把从驯兽师手里抢过那根铜杆：“让开！让本世子来！”


    谢蔚就站在他身边不远，见状皱了皱眉，不赞同地上前拉住了谢常欢的右手臂，拇指扣紧，四指并拢：“常欢……”


    “别碍事！”谢常欢不耐烦地将他甩开。


    没等人应，谢常欢就学着驯兽师的样子将铜杆凑到笼前，毫无章法地挥了起来。


    那只狮虎兽果然跟着棍子向他凑近，边走，边还鼻子耸动。


    待到距离只剩半步，狮虎兽的头跟谢常欢几乎只隔了层铁栏杆，吓得谢正平与夫人大气不敢出。


    谢常欢却还转过头，手不收回，得意道：“各位！这狮虎兽如何……啊！！！”


    第73章 断手


    “吼——！！！”谢常欢背过身去的刹那，狮虎兽棕色的……


    “吼——！！！”


    谢常欢背过身去的刹那， 狮虎兽棕色的瞳孔即刻爬满了骇人的血丝，变得赤红如血。


    它死死盯着在笼子前面晃悠的谢常欢，积压的暴躁以及野性不知怎的彻底爆开， 让它先是张开血盆大口怒吼一声，接着抬起两只前爪人立而起， 狠狠地撞向铁笼。


    “哐当！”


    一声巨响落地，那看似坚固的铁笼居然打正中央裂开个大口，紧接着山崩石碎似的，整座笼门都轰然洞开！


    “啊！狮、狮……”


    突如其来的自由让狮虎兽也愣了一下，驯兽师吓得双脚一软就瘫倒在地。那猛兽却对他毫无兴趣， 瞪着圆眼直直转向谢常欢。


    谢常欢还全然沉浸在得意里，以为台下吓得讷讷不语的宾客是被他的勇武惊着了：“各位！这狮虎兽如何——”


    一转头， 视野里全然就是野兽锋利的利齿， 腥臭味浓重的涎水顺着齿缝滴到他手上，连口腔深处涌动的喉咙肉壁都一清二楚！


    “啊啊啊！！！”他惊叫起来。


    距离实在太近， 谢常欢根本来不及躲， 也怕得根本躲不了， 眼睁睁看着狮虎兽大张着嘴咬向自己。


    千钧一发之际，一道乌光破空而至！


    “铮！”


    是顾从酌。他反应极快， 在狮虎兽出笼的霎那就已掷出随身短刀，稳稳绕过混乱不堪的人群， 狠狠扎进了狮虎的脸边！


    狮虎兽头一偏，原本要扯下谢常欢整条手臂的利齿， 只撕下了他大半个手掌。


    鲜血喷溅而出， 狮虎兽咬着他的手掌， 腮肉翻滚， 像是要当场吞咽进肚。


    “啊！！！”这次是宾客大叫， 掀起衣袍就要往外跑，噼里啪啦带翻连串的案几，花瓶、酒盏碎了满地，此刻却无人顾得上这些。


    场面瞬间大乱。


    “快！快保护世子！”谢正平抖着手下令，蒋娴静已经脸色惨白地昏了过去。


    护卫举着木棍上前，却无甚与猛兽搏斗的经验。再加之看着这么个獠牙上挂碎肉的庞然大物在面前呼哧喘气，有多少人能不腿肚发软，还有与之一较高下的勇武？


    能不能派上用场暂且不提，但激怒了狮虎兽却是显而易见。


    “吼！！！”


    狮虎兽腾地跃出铁笼，庞大兽影带着腥风，如同离弦之箭般，直直扑上了快要痛昏过去的谢常欢。


    就在它还要再咬人的刹那，顾从酌已身形如风，三步疾冲到近前。他左手发力一探，将血流如注的谢常欢拽起扔向侯府护卫，厉声道：“去叫大夫！”


    右手行云流水地掣出佩剑，“锃——”剑鸣乍响，一道雪亮寒光如匹练破空现身。


    “吼！呼、哧……”


    一口咬空，还有被伤的旧仇。新仇旧恨算在一块，狮虎兽甩头吐出那半个碍事的人手，兽瞳瞪得浑圆发红，压低身子，肚皮几乎贴地，蓄足劲才再次朝他扑去！


    顾从酌不退反进，蹬地跃起，旋身跳到宽敞的兽背上。衣摆猎猎间，他剑尖朝下对准兽颈，内力灌注于腕，使力一刺！


    长剑“嗤”地穿透狮虎兽厚实的皮肉，直没至柄。


    嘶吼声戛然而止，狮虎兽“噗通”倒地，鲜血顺着剑刃汩汩流淌，很快浸透院中的青石板地面。


    血腥味弥漫令人作呕，喜庆华丽的婚宴狼藉得不成样子。跑到大门边的宾客不知谁先喊了句“畜生死了”，慌不择路的脚步声才堪堪打住。


    许多人惊疑不定地往回望，恰遇顾从酌不太费劲地解决完这只狮虎兽，单足在兽尸上一踏拔出长剑，见剑尖染血，随意振了下手腕将血珠抖落，收剑入鞘。


    “分内之事，侯爷先去瞧世子吧。”


    他没管掐人中醒来抱着谢常欢哭天喊地的蒋娴静，边敷衍着语无伦次道谢的谢正平，边目光不经意地往某处一瞥。


    沈临桉仍旧好端端地坐在原地，视线一动不动地注视着他。


    *


    锦衣卫来得十分迅速。


    六公主沈玉芙与永安侯府世子是天子赐婚，婚宴之上发生此等骇人听闻的猛兽伤人事件，北镇抚司介入名正言顺。


    何况在场这么多朝廷要员，野兽早不狂晚不狂，偏偏在此时发难，若说仅是意外，未免太过巧合。


    若非顾从酌当机立断，斩兽救人，谢常欢恐怕就不止失一手那么简单，甚至可能累及更多人，也难免不让人疑心是有人作祟。


    今日是盖川带队，他本身就雷厉风行，做事当然从不拖泥带水。


    甫一进门，他就片刻不歇地调遣手下查明现场、清点人员。那肃正的做派，幸亏顾从酌还在这儿，地上的血还没干，否则定有宾客抱怨北镇抚司拿他们当犯人审。


    顾从酌看得分明，心想这场面，最好还是有位地位非凡的人出来，稍加安抚更合适。


    不止一人想到了这点。


    沈祁眼神微动，面上摆出微拧着眉的神色，脚步似有若无地向前迈了半步，俨然便要挺身而出。


    “……还有别的人选吗？”顾从酌面无表情地想道。


    转头一看，二皇子沈元喆和四皇子沈言澈，一个两股战战需人搀扶，一个脸色煞白惊魂未定，指望他们就是痴人说梦。


    不过顾从酌找的本来也不是他们。


    沈祁走得慢了，另一道清润的嗓音先他一步响起，不疾不徐道：“诸位稍安，锦衣卫职责所在，并非问罪。”


    是沈临桉。


    他不知何时推着轮椅到了廊下的显眼处，神色镇定，言语从容。


    “适才虽有惊扰，所幸顾指挥使谋断，未使狮虎兽酿成更大惨祸……各位若能暂歇慌乱，帮着锦衣卫尽快厘清事由，也能早日安稳归家去。届时，我必定向父皇如实说明各位的配合之劳。”


    有皇子出马，骚动与不满果然平息许多。


    沈祁脚步一顿，见沈临桉三两句话控住了场面，也不好再抢着上前。


    他索性从善如流地转向另一边，对虞佳景温声道：“本王去看看永安侯与谢世子如何了……这儿血味重，佳景去马车上等本王，可好？”


    嗓音温柔低沉。


    虞佳景向来拒绝不了他，尽管心里觉得永安侯没什么值得拉拢的，还是点点头，顺从地说道：“好，佳景去外面等祁哥哥。”


    盖川见状，立即上前先拦住虞佳景问了几句话。碍于沈祁还没走远，虞佳景倒也耐着性子答了。


    地上那截断掌被侯府的下人快步送去内院。拾起来的时候顾从酌看了一眼，经脉损伤过重，血肉模糊，大抵没有接上的希望。


    顾从酌径直走向那头毙命的狮虎兽。


    兽尸伏地，腥气冲天。顾从酌蹲下身，面不改色地拿那柄扎透兽脸的短刀，轻巧地翻过狮虎兽查验。


    兽首极大，两眼充血赤红，眼球周围的经络虬结暴起，鼻腔血红。分明是兽类极度亢奋之态，绝非寻常暴走。


    目光再向下移，可看到粗壮的脖颈毛发间，一道微微发白的凹痕卡在皮毛里，痕迹估摸着不算新，像是戴过项圈之类留下的。


    “北镇抚司问话。”顾从酌边看，边挥手叫那吓得面如土色的驯兽师过来。


    驯兽师抖如筛糠，“噗通”跪倒在地，一张口竟然是流利的官话：“大、大人……这狮虎兽是、是在阿丹商人那里买的，驯养许久，先前练习过许多次都未出差错，不知、不知今日为何发狂啊……”


    顾从酌又问：“你是哪里人？如何学的驯兽？”


    驯兽师磕磕巴巴：“祖籍在、在西境一个小镇，大人也许没听过，是叫白石镇。”


    “那儿穷，日子难过，小的又是天生长这样，更难找糊口的活计……后来跟了个商队，队里有个老头看小的还算灵醒，叫小的给他养老送终，就教小的驯兽的本事。”


    后来，便是他跟着商队走南闯北，靠驯兽本事混迹在谢常欢这样贪玩的纨绔堆里。渐渐他有了声名，最终被谢世子叫来驯狮虎兽。


    “嗯，你先下去。”顾从酌示意锦衣卫将他带下去。至于他口中说的是真是假，自然得再去派人核实。


    看过外院，还需去看看苦主。


    顾从酌被侍从领着走到内院，这处应当就是谢常欢的院子。人在刚被顾从酌扔出去的时候就痛晕了过去，至今未醒。


    大夫刚到，看了眼谢常欢被匆匆包裹的断腕和那只手就暗暗摇头。


    他施了针止住血，转头叹道：“侯爷、夫人，世子性命无虞，只是这只手……”


    这只手，怕是废了。


    “啊！我、我的欢儿怎能……！”


    蒋娴静身子一晃，又晕了过去。惹得一行人连忙从谢常欢卧房里退出来，大夫施完这个针又给那个施针。


    门外，还站着嫁衣未褪的沈玉芙。她神情惴惴不安，珠钗都乱了，应该是听闻消息匆忙赶来，现下正搀扶着蒋娴静竭力宽慰，可自己同样神色恍惚。


    她身边几步外站着谢正平，脸色铁青，却不知沈祁对他低声说了什么，竟然渐渐转好。


    除此之外，还有一人独自立在门口，周遭空无一人，也无人理会。


    谢蔚面色苍白，唇色淡得快要发青，嘴唇紧抿着。他不知在想些什么，脸上的神情极其复杂，三言两语难以概括。


    顾从酌走上前，对着谢蔚询问：“谢公子，关于这狮虎兽，你可知道些什么？”


    谢蔚闻声，抬起眼，眼底尽是血丝，像是好几个晚上都不曾合过眼。


    他喉结滚了滚，嗓音艰涩：“回指挥使，这狮虎兽……是底下人为了讨世子欢心，特意寻来的。常欢……向来喜爱这些，觉得威风气派。”


    边上或哭着或说话的几人不由停了话头，全将视线转了过来。


    “以往常欢偷偷看过几次，都没出事。”谢蔚深吸口气，指节攥得发白，“说起来，此事还得怪我。”


    “常欢那日来求我，说婚宴上有此新奇异兽，能叫永安侯府大长脸面，更能添些喜气……我一昏头，就答应了他，没想到……”


    没想到竟让他断了只手，还险些让他丧命。


    越说，谢蔚声音越低，满是懊恼与自责。


    然而他话音刚落，旁边竖起耳朵听着的蒋娴静就猛地冲上来，抬手一巴掌掴在谢蔚脸上。


    “啪！”


    这一下打得极狠，谢蔚的脸登时就偏向一边，脸上慢慢浮出清晰的指痕。他甚至踉跄了一下，好险撞上顾从酌，才勉强重新站稳。


    他靠近那瞬间，顾从酌闻到了股发涩的药味，气息奇特，并不像常见伤药。在谢蔚直起身站好后，那股药气就又淡去了。


    “是你！是你这野种害了我儿！”蒋娴静脸上泪痕未干，两眼通红，胸口剧烈起伏。


    谢蔚一提，她眼前又遏制不住地跳出刚才惊悸的那一幕，还有大夫拆开布条后露出的森森骨茬。


    蒋娴静犹不解恨，怒斥：“你早存了这份歹毒心肠是不是？！平日里看着与我儿关系亲近，什么都听他的，眼看我儿先是封了世子，又得了尚公主的荣耀，你就嫉妒他，恨不得他变成残废，最好死了是不是？！！”


    谢正平的脸色也极差，耷拉着眼皮盯着谢蔚。但这里还有外人，他就伸手去拦蒋娴静，免得叫人看笑话。


    “娴静，你冷静……”谢正平刚开口。


    “你别管！”蒋娴静一把将他的手挥开，不依不饶，“我的欢儿断了只手，还差点就被、就被活活咬死了啊！你不去管教你上赶着认来的野种，还来管教我了？”


    谢正平一下子没话说了。


    她又转头，对着谢蔚质问：“你扪心自问，侯府是不是待你不薄……你刚来府里那几年，冬日大雪冷得脚上生疮，一声不吭，常欢是不是还去你院里送炭？”


    谢蔚垂着眼睑，双拳紧握，僵硬地点点头：“我记得、记得很牢……从来没忘记过……”


    【作者有话说】


    无奖竞猜凶手！


    第74章 裹好


    谁都知道，谢常欢成残废了。并且这祸事，似是因为永安侯府自己而起……


    谁都知道， 谢常欢成残废了。并且这祸事，似是因为永安侯府自己而起。


    蒋娴静吵着要押谢蔚进大狱，并且当场就要将送狮虎兽的下人乱棍打死。


    顾从酌以锦衣卫尚未查明事实为由， 将她拦了下来，只说下人需要先带回北镇抚司审讯。至于谢蔚， 近日则必须留在永安侯府中，以备北镇抚司问询。


    蒋娴静脱口而出就道：“还有什么好查的？他就跟他那黑心的娘一样，惯会倒打一耙！养不熟的东西，当初就该将他赶出门去，冻死了喂狗……”


    后头的话， 不管是顾从酌与沈祁都不好再听。


    他们二人不动声色地告辞，临走到长廊拐角时还听见蒋娴静掺着哭音的怒骂， 零星听见“白眼狼”“狼心狗肺”之类的骂词。


    顾从酌与沈祁并肩从弥漫着浓重药味与血腥味的院子里走出来。


    准确来说， 顾从酌原本落后他一截，是沈祁走着走着， 越走越慢。到了最后， 沈祁几乎是在原地徘徊磨蹭， 傻子都能看出他在等人。


    顾从酌难得当一回“傻子”，于是往日几步能走完的路， 俩人硬生生磨了半炷香。


    到头来还是沈祁先耐不住。


    他转过身，主动搭话：“顾指挥使真是好身手。”


    沈祁的语气带着恰到好处的赞赏， 又隐有后怕：“若非指挥使反应迅捷，只怕那孽畜造成的后果， 更加不堪设想。”


    大婚当日， 新郎要真命丧当场， 喜事变丧事， 不仅永安侯府难以承受龙颜大怒， 公主沈玉芙连带着皇室，兴许都会传出不好的名头。


    顾从酌敷衍：“分内之事，恭王过誉了。”


    沈祁并不介意他的冷淡，话头一转，开玩笑地说道：“自打顾指挥使从江南查案回来，本王一直想找个机会与你好好叙谈……奈何顾指挥使是大忙人，总让本王缘悭一面，难以如愿。”


    谈什么，两人心知肚明。


    顾从酌依旧言简意赅：“北镇抚司公务繁杂，实在抽不开身，恭王见谅。”


    就这么行至廊桥转角，再往外两步便是前院，隐约已有散去的宾客低语与车马轱辘声传来，人声喧闹，与此处无端分属两片天地。


    沈祁忽然站住了脚。


    廊角光线晦暗，将他半边面容隐在阴影里。他侧过身，竟然伸手轻轻地搭在顾从酌的左手臂上。


    顾从酌身形几不可察地一顿。他右手下意识地动了动，意识到什么，才将将把探向剑柄的手指收回去。


    “顾从酌。”沈祁全然不知，低声唤道。


    光线昏暗，衬得沈祁抬起的眼格外真诚，甚至有几分失魂落魄。


    他嗓音极低，仿佛真心诚意地说道：“温庭玉私运盐铁一事，另有隐情，本王确实……毫不知情。”


    “温家罪有应得，本王并不惋惜。只是如今，只怕本王说什么，在他人眼里看来都成了惺惺作态的狡辩之词。”


    沈祁言辞恳切地说道：“本王知你能耐，也想助你查明真相，廓清朝野……只希望有个合适的时机，能将诸事与你细细分说。”


    镇国公府门庭若市，收到的邀帖从来不少，不止恭王，其余各色诗会酒宴也都来递帖子。顾从酌一律视而不见，倒也不是独不赴恭王一人的约。


    或许这就是沈祁觉得，他们二人还没到不可转圜的地步的原因。


    沈靖川登基时，沈祁刚过十五。如今他已三十有三，仍未娶妻生子。这其中有沈靖川的缘故，有虞佳景的缘故，也有沈祁自己的缘故。


    顾从酌很清楚，沈祁是一个极其善于忍耐还有权衡的人。


    倘若将顾从酌回京所遇之人都比作山林野兽，那么有人是隐匿的、老谋深算的灰熊，有人是拾起羽毛装点尾巴、顾影自怜的鸟雀，有人是不惜一切向上攀登、抢夺果子的黑猴。


    沈祁，则是伏在暗处的狈。


    顾从酌定定地看了他一会儿，黑眸沉沉，情绪不辨：“眼下，永安侯府世子受伤，狮虎兽伤人一事有待查清。北镇抚司职责所在，需全力侦查。”


    “待到此事了结，若恭王仍有闲暇，顾某可与恭王长谈。”


    沈祁顿了顿，收回手，笑容温和：“也好，那便依顾指挥使所言。”


    *


    前院，锦衣卫已经将人都问过一遍，宾客尽散，徒留满地狼藉。


    顾从酌目光扫了一圈，出了侯府。


    夜风一吹，刚才被沈祁的矫揉造作念出来的满身鸡皮疙瘩总算压了下去。


    他边步下石阶，边在心里回想着狮虎首伤人的每处细节。绕了一圈，最终，怀疑的对象还是锁在那人身上。


    只是，光有怀疑不够，顾从酌还需要能说服人的铁证。他忖道：“这个证据兴许不在侯府里，或许还需要再去趟……”


    顾从酌倏地顿住脚步。


    驷马高车，皇子规制。沈临桉坐在轮椅上，静静地停在马车边不远处。


    夜色渐染，天际最后一线暗红的霞光挣扎着铺洒下来，恰好落在他周身。沈临桉微微侧着头，双手交叠搭在膝上，肤色仍是久病初愈后的冷白，晚风拂动衣摆如飞，更显风催欲折。


    此时不知身旁的望舟与他说了什么，沈临桉眉头轻蹙。


    “怎么了？”顾从酌不由心想。


    望舟脸上的愁比沈临桉明显得多。顾从酌目光下移，看清望舟手里拿着的是根木手杖，只是手杖不知怎地，下端开裂损坏得厉害，应是不能用了。


    原来沈临桉先前是这样上车的吗？


    顾从酌没多想，干脆利落地几步上前，先问：“殿下要回府吗？”


    “是顾指挥使啊。”


    沈临桉似是这时才察觉到他走过来，转过头，有些窘迫地抿了抿唇，答：“是，我……正要回府。”


    但是手杖断了，不好上马车。


    顾从酌略一颔首，像是早料到他会这么说，紧接着就道：“殿下，冒犯了。”


    然而下一瞬，沈临桉便无暇去细究这丝熟悉感来自何处了。却见顾从酌俯身，手臂穿过沈临桉的膝弯与后背，微一使力，就将人轻轻松松从轮椅上抱了起来。


    整个动作行云流水，无比自然。并且和上回相比，这次顾从酌更加熟稔了。


    除此之外，与上次相比……


    “轻了。”顾从酌下意识地估了一下臂弯中的重量，心道。


    他垂下眸看了眼，怀里的人眼睫轻轻地垂着，迈步上马车时会蝶翼似的颤，墨色的发丝散落几缕，在动作间扫过顾从酌的颈侧，点起细微的痒。


    沈临桉好像也熟悉了他的作风，被这么突然腾空抱起来也不挣扎乱动，只是略显仓促地将手搭在他的肩侧，揪住了一点衣料，大概是怕自己掉下来。


    不过将军的手臂能使长剑，能拉动重弓，他当然不可能掉下去。


    顾从酌抱着他，稳当地登上马车，将人妥帖安置在铺着软垫的马车坐榻上，正要抽回手。


    凑巧，沈临桉也在此时微微仰起头，看着半俯在自己身上的顾从酌。


    马车内空间不算宽敞，烛火摇曳、从上至下，平日难以看清的细处，都能一清二楚。


    例如，此刻猝然闯入顾从酌视线里的，便是一抹意想不到的、浅淡却夺目的艳色。


    沈临桉的领口不知何时乱了，应该是在刚刚倏然被他打横抱起来的时候。


    衣料散开，那截藏在内里的颈、连带着锁骨都露出几分。肤白胜雪，顾从酌目光寻到那抹艳色，才发现那是颗极小的、寻常极难觅见踪迹的红痣，此时却像拂去浮雪后裸露的一点梅瓣，平添柔媚。


    顾从酌听到他说：“多谢指挥使。”


    隔着衣料，传来另一人的体温。


    “嗯。”顾从酌低低地应了一声，出乎沈临桉意料地抬起手。


    “顾……”沈临桉原本嘴唇微动，刚要说什么，见他手指探向自己的颈侧，立即收住话音，似是怕将他惊走了。


    带着薄茧的指节从沈临桉的脸边擦过，随即顺着颈线下落。


    “他……想做什么？”沈临桉想。


    顾从酌注意到沈临桉的眼睫颤得更厉害了。他索性加快动作，直接伸指捻住了沈临桉散乱的衣领，然后——


    将它仔细整理回了原位。


    胭脂似的小痣消失不见，不仅如此，顾从酌还拎起坐榻旁备着的薄毯，将沈临桉严严实实从肩膀盖到脚踝。边角掖得仔细，没留下一点缝隙。


    “夜露重，”顾从酌正色道，“殿下当心再感风寒。”


    *


    “啊，果然如此。”沈临桉不知抱着何种心态想道。


    他忽然怀疑起，是否全天下的人在面对心上人的时候都如他这般无从下手。而顾从酌大抵是木头中的木头，何止是刀枪不入，怕是水火乃至百毒都难侵入半分。


    但绒毯的确很暖，密密实实地将他裹住，寒气驱散，激得他心底先是一阵受挫的无奈，接着很快就被更加滚烫的热流填满。


    许是见他神情顿住，顾从酌又问：“殿下，怎么了？”


    “没什么，”沈临桉于是转开话头，温声问，“我见指挥使神色有异，是否是在侯府里发觉了什么不妥？”


    顾从酌在他对面坐下，并不隐瞒，直截了当道：“不瞒殿下，谢蔚与谢常欢之间，有些奇怪。”


    他在谢常欢房外看见谢蔚时，一眼就察觉到了。上次见谢蔚，这位谢常欢的兄长虽然气质阴郁，但行事沉稳有度，还主动为谢常欢善后，怎么看都不像是会纵容乃至同意谢常欢在如此重要的婚宴上，弄来一头凶性难测的狮虎兽胡闹的性子。


    可他偏偏同意了，蒋娴静怒骂他时，谢蔚的反应相当耐人寻味。大部分的时候他神色都十分木然，只在蒋娴静提起谢常欢为他雪天送炭时发生了变化。


    懊恼、惋惜、痛苦以及悲伤种种复杂的情绪，都在他那儿一掠而过。最终停留下来的、让顾从酌印象深刻的，却是他脸上的恨。


    沈临桉沉吟片刻，答道：“谢蔚的身世……说来有些曲折。听闻他母亲当年是位色艺双绝的花魁，与侯爷有过一段情缘，偷偷生下谢蔚后，她便找来了永安侯府。但因为侯夫人闹得厉害，说这孩子未必是永安侯的，咬死不肯让她进门。”


    “两边僵持许久，谢蔚在府外渐渐长大，那名花魁却突然香消玉殒。永安侯大发雷霆，硬是将谢蔚认了回去，对外则称作是远房过继来的儿子，其实京城消息稍灵通些的无人不晓。”


    生母亡故，生父却对主母发怒，这大概与花魁的死因脱不了干系。


    那么照常理来说，谢蔚与谢常欢的关系应当非常疏远，甚至敌对才是。


    “谢蔚初入府那几年，十分受冷待，后来似乎与谢常欢处得融洽，日子才逐渐好过。永安侯夫人原本因他聪慧，想送他去西边做个小官，后来见他对谢常欢言听计从，谢常欢又哭求不止，就成了如今这样。”


    顾从酌安静地听着，目光落在灯火映照下沈临桉缀着细碎烛光的侧脸。


    沈临桉知道，顾从酌最怀疑的是谁。


    “血脉相连与否，暂且未知，又被重重利益纠葛缠绕，加之……加之感情无法割舍。”


    沈临桉顿了顿，转过头来，用那双琥珀般的焦褐瞳孔注视着顾从酌，继续道：“表面上维持着亲密无间，甚至他自己也深信不疑。但真正所想的某些隐秘念头，兴许连他自己都无法全然掌控。”


    第75章 狸奴


    顾从酌撩开车帘，下了马车。夜风带着寒意拂面而来，掠……


    顾从酌撩开车帘， 下了马车。


    夜风带着寒意拂面而来，掠过街巷檐角。常宁牵着两匹马在不远处等他，见顾从酌走近， 便将缰绳递了过来。


    “回府？”他习惯性问。


    “嗯。”


    两人翻身上马，常宁依旧跟在顾从酌身后半个马头的位置， 看着十分“正常”。


    但顾从酌又一次——不知道第多少次——感觉到他用一种难以言喻的复杂眼神看自己。那眼神极其微妙，非要说的话，有疑惑、震惊，隐隐还有谴责的意味。


    这人又在想什么乱七八糟的？


    顾从酌懒得想，直接开口问：“说。”


    常宁欲言又止， 拿眼角悄悄瞟了一眼顾从酌，接着又欲盖弥彰地瞟了一眼顾从酌的剑。


    顾从酌眉头突跳：“……没空和你比武。”


    要的就是他没空。


    常宁明目张胆地松了口气。他脑子里还惦记着刚才顾从酌打他边上走过， 看也不看就径直去了三皇子马车前的情形。


    哦， 后边“没说两句，居然还将人抱起来送进了马车， 这么久才下来”的部分， 他也没忘， 反复想着呢。


    “不对劲。”这是常宁第一个念头。


    “不负责。”这是常宁第二个念头。


    其实换成以前，常宁都不会多想， 怪就怪在常州府那回开门得“不合时宜”。自从他看见过两男人亲密，现在只要看见两男人， 就总想他们是不是在亲密。


    谨慎为上，常宁试探着问：“少帅， 你刚和三皇子说了些什么？”


    顾从酌目视前方， 随口答道：“聊了几句谢蔚的事， 怎么？”


    原来是公事， 嗐。


    常宁边暗骂自己真是看谁都有鬼， 边问：“少帅，既然谢蔚可疑，为什么不把他带回北镇抚司问讯？”


    于理，狮虎兽在婚宴上表演，谢蔚知情却不告知永安侯与永安侯夫人；于情，谢常欢若是因此殒命，谢蔚作为侯府这代仅剩的血脉，只要谢正平不想爵位旁落，便可继承世子之位。


    “常宁，”顾从酌不答反问，“你有没有想过，狮虎兽与驯兽师是哪来的？”


    常宁一愣，答：“不是侯府下人为了讨好世子……”


    说着，他自己也觉出了蹊跷。


    “你说得对，”常宁皱着眉，说，“这等异兽，连久在京城的各部官员都从未见过，哪里是寻常下人就能轻易寻来的？”


    不是下人，就是主子。


    谢蔚就在府中，如果真是他想法子弄来的狮虎兽、谋划杀人，现在锦衣卫开始查案，为免暴露，他必定急于去扫清痕迹。


    顾从酌道：“你这几日，派人去查查驯兽师的底细。再叫两个弟兄盯紧谢蔚，一旦他出府，立刻上报给我。”


    “是，”常宁应下，“少帅，那你呢？”


    顾从酌：“我再去趟鬼市。”


    常宁长长地“哦”了一声，语调奇怪：“去找乌舫主？”


    顾从酌觉得自己这发小自大从江南回来，就神戳戳的。


    “去看看狮虎兽买卖，是不是走了鬼市的门路。”顾从酌停顿片刻，忽而恍然，侧目看他，“哦，你想去半月舫？”


    “没有。”常宁猝不及防被反将一军，答得飞快。


    “想去就去，”顾从酌瞥了他一眼，看他耳朵一下子通红，好笑道，“你是从军，又不是卖身。”


    “都说了没有！”常宁咬牙，整张脸涨得更红。


    他早该知道被顾从酌发现就没好事！


    眼看着前面就到镇国公府了，常宁索性一把勒住马，闭着眼狠心道：“来！比武！”


    *


    “干爹，谢蔚出府了。”


    顾从酌坐在一间只有几张破旧桌椅、连招牌都模糊不清的茶铺里，指间捏着常宁使人送来的纸条，扫了一眼，就将其原封不动装回信筒，收入袖中。


    他没穿官服，披了身不起眼的灰褐色麻布斗篷，宽大的兜帽遮住大半面容，只露出线条冷硬的下颌。


    边上的“黑无常”隐隐觉得这人看着眼熟，到底没练出靠下巴就能认人的绝技。


    看顾从酌忙完，他赶紧凑上去，表情猥琐地搓了搓手：“尊客，地儿我给您找着了，您看……？”


    顾从酌抬眼朝斜对角看了一眼。


    崖壁上都是密密麻麻点着烛火的洞口，光晕诡谲难辨，将暗色里的来往人影拉得细长，其中大多都裹着斗篷带着面具。摊贩数不胜数，草药、兵器、古玩字画样样都有人卖，衬得斜对角那家挂满了画卷、上头形形色色是各种珍奇异兽的摊子更不打眼。


    这“黑无常”的确如他所说，擅长“找人”。要是没他带路，顾从酌要找到这儿，还得多费不少功夫。


    顾从酌从袖中取出一个装满了银两的布袋，随手扔给他。


    “黑无常”也不用打开，隔着粗布掂了掂，脸上就露出个谄媚的笑：“好嘞尊客，不打搅您办事……下回有这生意，您再吩咐！”


    一溜烟儿就消失了个没影。


    生意归生意，麻烦还是不能惹上身的。


    顾从酌也不管他，不动声色打量着那个“书画摊子”前的摊主。


    男人身材矮小、穿着臃肿，正靠在一张木躺椅上，头顶盖了张半开的空画卷，脑袋一晃一晃地往下掉。看起来好像快睡着了，露在画卷外的那只耳朵却竖着。


    顾从酌微眯起眼，正欲起身走过去，忽听身后传来一道温润半哑的嗓音，含着笑道：“郎君，都到鬼市了，也不来寻在下么？”


    顾从酌身形微顿，侧头看去。


    只见乌沧不知何时坐在了顾从酌身后的位置，拈一杯茶，未饮，姿态悠然闲适。他今日没戴幕篱，那张平淡无奇、放人堆里就找不到的脸，在笑眼的衬托下也显出几分别样的生动与柔和。


    他背后，则还是光怪陆离的鬼市。


    顾从酌面上不显意外，只说：“你的伤养好了？”


    乌沧转了个身，从他身后换到他手边，笑眯眯地反问：“郎君是关心在下，还是嫌在下来得突然，碍郎君的事了？”


    “没有，”顾从酌语气平直，“只是觉得，乌舫主每次出现的时机，都十分恰好。”


    乌沧目光一动不动地看着他，仿佛没听懂顾从酌的言外之意。


    他只是微微歪着头，开玩笑似的：“就不能是你我二人命里缘分匪浅，才叫在下总遇见郎君吗？”


    顾从酌不置可否，回视着乌沧笑意愈浓的眼睛。


    乌沧忽然道：“郎君等的人来了。”


    顾从酌偏过头，那售卖异兽画卷的小摊前，多出了个裹着深色斗篷的人影，刻意佝偻着背，行迹小心鬼祟。


    尽管帽檐拉得很低，还蒙了面巾，但顾从酌仍旧从步履还有举止姿态里，认出那就是谢蔚。


    “果然，他就是来找我的。”顾从酌心下冒出个念头。


    不愧是鬼市半月舫之主，消息真是灵通。


    前头，谢蔚没看那些摆出来的画卷，而是凑近那矮个子摊主，压着嗓子迅速说了几句话。


    “若有……来问……”


    摊主边听，边抽出手指冲他比了个数。谢蔚就从斗篷里取出一个看起来颇为厚实沉重的包袱，爽快地塞到了摊主手中。


    那摊主一掂，心下就有了数，隔着空白画卷用手在嘴边做了个拉封口的动作。


    从头至尾，他都没把脸上盖住的空白画卷拿下来。


    谢蔚放下心，也不多留，转身就闪进了鬼市扭曲狭窄的洞道，七弯八拐，专挑最阴暗僻静的小道行走。


    *


    先向下行，再上坡。


    走着走着，前头豁然开朗，已然出了鬼市。


    谢蔚三两下摘了斗篷面巾，施施然现出身，而这条鬼市的山道尽头，竟然背靠着一家酒楼的后院。


    这家酒楼应当是他私下经营的产业，后院来去的帮工都对他视若无睹。谢蔚压着脚步上了二楼，不往外走，只在阴影里往楼下的大厅看。


    两名身着便服，依旧盖不住浑身行伍之气的男子就坐在一楼某桌，看似提筷吃肉，实则眼神时不时瞟向二楼的雅间。


    雅间厢房的窗纸上，隐约映出个与他身形相仿的人影，正举杯独饮，不时发出清脆的摔盏声。


    “嗤。”


    谢蔚唇角勾起一抹冷笑，心道自己的金蝉脱壳使得没错，北镇抚司还真派人跟在了他身后。可惜棋差一着，没抓住他的现行。


    他确认完，转身回了后院，从后门溜进了昏暗街巷。


    全然不知，等他身影全然消失后，大厅的两名黑甲卫同时抬眼，对着方才谢蔚站着的位置略一颔首，动作隐蔽，不减恭敬。


    *


    夜色浓重。


    许是料定了无人追踪，之后的一路上，谢蔚虽还在隐匿行踪，到底不如进鬼市时那般谨慎。他穿过京城几条街巷，最终来到了一处京郊最边沿、破落巷弄深处的小院。


    谢蔚习惯性地左右张望了一下，从袖中掏出钥匙，打开那扇好像风一吹就要掉下来的木门，闪身而入。


    顾从酌与乌沧隐在墙角的阴影里，不好跟进院，干脆趁着谢蔚抬脚进门，踏瓦跃上屋檐。


    落脚轻巧，全程没弄出半点动静。


    从里看，院子就没那么破了，或者说它还被人仔细捯饬过。虽是泥地，但用青石板铺了条弯曲小径，沿路两边错落着种了些花草，与院中最大的那棵梨树相映，倘若此时不是冬末，必定花开叶绿，鸟鸣声声。


    树下，还用麻绳和木板搭了个秋千。看着不算新，已有些时日。


    谢蔚并未入屋，就坐在那架秋千上，轻轻地晃，有些出神。


    他没将院门关死，还留了道半掌宽的缝隙，人进不来，但别的可以。


    “吱呀。”木门极轻地响了一声。


    先是一只三花小狸奴探进尖耳朵，看清院子里的人果然是他，立刻熟门熟路地跳过门槛进来，凑到他脚边。


    “喵。”


    又有两只、三只……毛茸茸的狸奴挤挤挨挨地钻进来，围着秋千，来回踱步转圈，叫声细弱。


    这些大抵都是没有主人家的狸奴，却都很精神，皮毛油光水亮，没有病态也不见瘦弱。


    谢蔚被它们撒娇一样的叫声喊回神，无奈地应道：“好好好，知道了。”


    他转身进屋，没一会儿从里面抱出来一罐拆开油封的小鱼干，狸奴们熟练地围到台阶下，但没有抢着往前挤。


    谢蔚蹲下身，很耐心地把鱼干一条一条放在石阶上，最后看着小狸奴们低头大快朵颐。


    一罐鱼干很快就见了底。


    谢蔚沉默着从头看到尾，忽然用很轻的声量说：“常欢，你看，它们又来要吃的了。”


    无人应答。


    吃完鱼干，许多小狸奴又没心没肺地溜走了，只有最开始打头的那只小三花，主动过来蹭了蹭他的手背。


    谢蔚抬手，摸摸它的脑袋：“常欢，你以后……”


    以后什么？


    谢蔚顿了顿，眼神罕见地茫然。


    他自己也不知道。


    第76章 画像


    谢蔚大概待了两炷香，就沿着原路走了，临走前还不忘将院门重新上锁……


    谢蔚大概待了两炷香， 就沿着原路走了，临走前还不忘将院门重新上锁。


    奈何还有人用不着走门。


    顾从酌与乌沧从屋顶一跃而下，因已经将院子看得十分清楚， 没多停留就迈步进了正屋。


    推开屋门，先见着的是靠窗摆的一副榆木案几。上头东西各占一边， 左侧整齐地摞着史书典籍，右侧散乱地放了几本摊开的话本，书页上甚至压了半包没吃完的桂花糖。


    墙角并排放了两张躺椅，椅腿有磨损，应是常常被搬到院子里。除此之外， 正屋里的物件都是两人份，看得出是两个性格截然不同的人在这常住。


    乌沧注意到侧边还有扇小门， 直接就朝它走去， 边往里推，边随口说：“郎君， 这儿还有间……”


    他目光落进去一扫， 接着话音戛然而止， 立即后退半步将门“砰”地合上。


    沈临桉呼吸略显急促。


    刚才匆匆一眼，他就看清了里头都是些什么东西， 挂着的、摆着的，钉在墙上的、悬在梁上的……


    各种各样， 应有尽有。


    当中还有许多，沈临桉以前没见过、也没听过， 但略一想， 都能想出是用来做什么的东西。


    沈临桉再好的风度， 也没忍住在心底暗骂：“这两人真是！”


    真是放荡形骸、荒淫无度， 真是……真是看不出来！


    换作平常， 其实他心绪并不会有多少起伏波动。只是现在，顾从酌就在他身后不远，如果被顾从酌看见……


    他会是什么反应？


    沈临桉蹙起眉。


    知道“好男风”与接受“好男风”，完全是两码事。仔细想想，顾从酌其实并没有说过自己有可能喜欢男人。


    甚至沈临桉想，顾从酌久在军中，究竟知不知道两名男子该如何“在一起”，恐怕都是个问题。


    那假如让一个对此全然无知无解的人，一眼就看到这么“看不出来”的场面，会不会对此心生厌恶和排斥？


    他正心乱如麻地想着，耳后却突然响起道冷淡声线，带着一丝探究：“乌舫主，里面是什么？”


    *


    这么大的动静，顾从酌当然不可能没注意到。


    他几步走过来，抬手就打算去推门，手腕却被乌沧一下子握住了。


    乌沧甚至还侧过身，用半边肩膀将门挡在身后，语气轻松：“没什么，只是些寻常、寻常摆件而已，郎君不看也罢。”


    欲盖弥彰。


    顾从酌没动，垂眸看着他：“既然只是寻常摆件，乌舫主为何遮掩？”


    乌沧语塞。


    顾从酌自然不可能就此罢休。他手腕稍收，用了股巧劲将乌沧往自己的方向一带，接着掌心扣住乌沧的腰侧，将他掉了个个儿。


    没等乌沧反应过来，他就从面对着顾从酌，成了并肩立在顾从酌身边。


    许是为了防止乌沧继续拦路，顾从酌握着他腰的手不仅没收回来，还更紧了两分。乌沧半个人几乎都进了他怀里。


    乌沧愕然：“你……”


    没人阻拦，顾从酌再要开门就不难了。


    他边抬起另一只手推门，边将话音落在乌沧耳边：“乌舫主，勿要做贼心虚。”


    *


    门开了。


    内里的景象再无遮挡，一览无余。


    正对着门的墙壁上，赫然挂了幅巨大的画卷。画卷里一名少年不着寸缕，姿态露骨近乎放浪，神情迷离醉人，与另一道模糊身影紧紧纠缠，笔触大胆奔放。


    画下就是张足有丈宽的床榻，床栏极高形似牢笼，床柱上还明目张胆地缠绕着几根鲜艳刺目的红绳，绳子末端系着金色的铃铛。


    更多的，诸如各色摆件，东一个西一个撒在房间里，形状暧昧。


    顾从酌站在门口扫了一圈，神情未有些许波动。他余光瞥见，右臂扣住的乌沧正侧过头来打量自己，遂问：“你在看什么？”


    乌沧盯着他，说：“看……看郎君似乎，并不惊讶？”


    房间也不大，顾从酌确认只是些不堪入目的东西，就将按在乌沧腰上的手收了回来，抬脚进了房间。


    “情爱之事，世间常有，”顾从酌语气自然，“有何惊讶？”


    乌沧眼睁睁看着他从一地“摆件”中走过，面不改色停在床柱系着的、垂下来的红绳边，拉开了床边的矮柜。


    柜子里也都是些玩乐的“摆件”。顾从酌扫了一眼，关上柜门欲站起身。


    却听原本立在门边的人影，倏地往屋内走了两三步，语气轻飘飘的，似是随口好奇：“郎君真是坦荡。”


    “在下一时不知郎君是司空见惯，还是……”


    院外突然响起了几声狸奴用爪子拍门的杂音，紧接着就是串急促的脚步声。


    谢蔚竟然折了回来！


    顾从酌眸色一凝，没等乌沧将话说完，一手迅速捂住乌沧的嘴唇，一手轻车熟路揽住他的腰，带着他藏进了离得最近的那张床榻底下。


    房门还开着，顾从酌伸手一摸，从不知哪个摆件上面拆下来枚浑圆的珠子，指尖使力将它掷了出去，恰恰好将门关紧。


    就在此时，谢蔚进了院子。


    隔着两道墙，他的话音听得不太明晰，但还能零星捕捉到几个字眼：“……险些忘了。”


    脚步声渐进，行至外屋，停在大概是书案的位置。


    这次的说话声听得更清楚些：“你喜欢的桂花糖还没吃完，不收进橱柜，怕是要招蝇虫了。”


    瓷罐叮当作响，橱柜门轴转动。


    许是谢蔚怕酒楼里盯梢的人发觉异样，他这连串动作相当紧凑，不过停留片刻就要往外走了。


    倒比蜷身床底的两人来去自如。


    床底的空间异常狭小逼仄，好在主人洒扫得勤快，底下并无多少积灰。


    顾从酌专注着谢蔚的动静，确认人只是纯粹回来收拾书案上那半包桂花糖，才略微放松下来，看向被他仓促塞进来的乌沧。


    乌沧靠得离他极近，各种意义上的极近。


    例如腰身，乌沧的腰当然在顾从酌的掌心，触感柔韧；例如手腕，乌沧的手腕很细，搭在顾从酌的肩旁，但不怎么用力；例如鼻尖，乌沧微仰着脸，鼻尖离顾从酌的下颌约莫只有半寸。


    最后是乌沧那双在平平无奇的脸上，依旧熠熠的黑瞳。他浓密的眼睫轻轻地颤，眸光却很软，连呼吸都压得弱。像是由于顾从酌的掌控，他彻底地无法反抗。


    有一瞬间，顾从酌甚至怀疑自己刚才抱着人进来的时候，有没有把人这样完全地、紧密地按进怀里。


    而乌沧，与上次在乐船里时一样，对他的所作所为，简直百依百顺。


    “我不动。”他用唇语说。


    这种堪称“放纵”的乖巧与顺从，以及在任何时刻都无条件信任、依赖他的姿态，让顾从酌想起了很多个类似的瞬间。他在这些瞬间里疑惑、不解，甚至怀疑，但最终各式各样的思绪都淹没在怀中人的插科打诨里。


    顾从酌听见谢蔚的脚步声在外屋转了两圈，很快就匆匆离去。就像乐船里那个粗心的下人，没发现他们的藏身。


    “人走了。”


    顾从酌听见熟悉的心跳声，隔着衣料，一下下撞在他的胸口，急促、慌乱。就像乐船里那个紧闭的木箱，乌沧现在的耳尖似乎也在发烫。


    “但他很紧张，”顾从酌心底冒出个念头，“他在害怕什么？”


    脚步声彻底消失。


    床底的两人都没有要立刻出去的意思，依旧默契地待在原地。


    “乌舫主指什么？”顾从酌忽然开口问道。


    乌沧一怔。


    “司空见惯。”看他好似没反应过来，顾从酌又放慢语速，重复了一遍，“乌舫主指什么？”


    怀里的人喉结滚了滚，说：“指……郎君知道，谢蔚与谢常欢是怎样相处的吗？”


    这有什么不知道的？就算原先只是猜测，看了这间卧房，也该什么都知道了。


    顾从酌直言：“知道，你想说什么？”


    乌沧沉默片刻，追问：“……是因为郎君以前，见过许多次？”


    没来由的，顾从酌听见他的脉搏比方才更乱，呼吸也更快两分，好像在急切地等一个答案。


    “男子相爱并不稀奇，”顾从酌于是回道，“军中素来都有。”


    边军打仗苦寒，闲暇之余，说的话通常要比京城人士大胆开放得多。顾从酌遣词造句隐晦，但意思很清楚。


    他即使没见过，也听过。


    脉搏的乱象平静下去，顾从酌甚至敏锐地捕捉到乌沧幅度极小地松了口气，重新变成他见惯了的、不太端方的样子。


    “是吗？”乌沧搭在他肩头的手动了动，好像在给自己找一个更舒适的落脚地，“郎君也是其中之一？”


    顾从酌垂眼看着他。


    乌沧眼神不闪不避地回视，语气拿捏得十分轻松：“随口一问而已，毕竟像郎君这样的美人，不论是喜欢女子还是男子，恐怕都有许多人要黯然神伤。”


    顾从酌仍旧看着他，闻言，眸中意味不明：“乌舫主也是其中之一？”


    乌沧呼吸一滞，接着慢慢说道：“自然……是，郎君不是早就知道吗？”


    *


    沈临桉说的是先前在江南查案，说过多次的、被顾从酌定为“胡言乱语”的话。


    他不稍想，都知道顾从酌并未将他说过的话当真，大抵也从未放在心上。


    这次，顾从酌却道：“口说无凭。”


    沈临桉一愣，几乎追着他的话音问出口：“郎君要怎样才肯……”


    可是他的话被打断了。


    一抹墨色从他眼前明晃晃掠过，沈临桉再回神，只觉两只手腕都被不容抗拒的力道拢住，举过他的头顶按在了地上。


    天旋地转，他从半靠在顾从酌怀里的姿势，落入了从下往上、只能看见顾从酌俯身欺近，将他牢牢禁锢在下的境地。


    沈临桉本能地挣动了一下，其实挣扎得并不十分坚决，理所当然就被轻而易举地压制回去。


    顾从酌垂下眼皮看他：“从头开始。”


    从头开始什么？


    沈临桉被那双沉沉的黑眸注视着，倏地心领神会——


    顾从酌是想让他从头开始，证明自己没有说谎。


    鼻息相近，呼吸交织。清冽的皂角气息先一步将他拥抱，缠绕。


    沈临桉感受到腕上的力度渐渐减轻，变成了一点更加不容抗拒的痒。


    他忍着那点痒，尽量嗓音平稳：“初见时，郎君风姿过人，令……”


    痒意开始扩散。


    顾从酌的手从他的手腕开始下移，指腹若有似无地蹭过他的小臂，引得他话音倏然顿住，腰肢隐隐战栗。


    察觉到他的停顿，顾从酌喉间溢出一声询问：“嗯？”


    沈临桉知道顾从酌是在催他说下去，深吸一口气，继续道：“令我、令在下，心折神摇，再难忘却。”


    这番话，不论在京城还是北境，都已是剖白心意了。


    顾从酌又“嗯”了一声，手指继续下移，掠过沈临桉发颤的眼睫与唇，最终停在颈前，将指尖搭在沈临桉的衣领。


    他问：“还有？”


    皮质的半指手套微凉，探出的指节覆有薄茧，落在皮肉上触感分明。


    沈临桉闭了闭眼，胸口剧烈起伏，低声答：“……心甘情愿，是其中之一。”


    领口散开几分。


    顾从酌的指腹蹭过他的锁骨，确认似的：“其中之一？”


    从来、从来没人这样碰过他，尤其这个人还是顾从酌。


    沈临桉快要恍惚了，但他还是拉着思绪，勉强让自己听清顾从酌的话。


    他艰难地点点头，应：“对。”


    顾从酌的指尖按在他颈侧，底下的脉搏跳得疯了似的，快得不像话：“黯然神伤？”


    又是一声应答：“……对。”


    沈临桉心跳失速，目光却不肯挪开半分，近乎专注地看着身上的人。


    然后，他感觉到那点让他快要神志不清的痒意，最终停在他颈侧的某处，添得更重。


    【作者有话说】


    小沈：疯狂心动ing


    第77章 入室


    顾从酌的手指略微使力，用指腹在那个记忆中的位置来回揉按。但除了……


    顾从酌的手指略微使力， 用指腹在那个记忆中的位置来回揉按。但除了温热的皮肤，以及乌沧紊乱的脉搏，那里什么都没有。


    白皙、平滑， 干干净净。


    “谢蔚走了。”顾从酌确认完，干脆利落地抽回手， 从床底退了出去。


    他屈膝半跪在床榻边，见乌沧还在里面愣神，没有要出来的意思，还颇为贴心地将手伸向乌沧，让人更容易借力出来。


    乌沧没动。


    不仅没动， 他还往里挪了挪，较劲一样。


    顾从酌不明所以， 淡声道：“乌舫主若是喜爱待在床底， 半月舫应该也买得起丈宽的大床。”


    床底下传来一道幽幽的声音：“半月舫买不来郎君骗过人的床榻。”


    他顿了顿，语调更往下落：“倒不知郎君作戏的本事， 如此出神入化。”


    事到如今， 沈临桉怎么可能还没反应过来？


    什么“口说无凭”、什么“从头开始”， 那都是顾从酌想要放松他的警惕，好趁机掀开他的衣领， 看看他究竟是不是三皇子！


    要不是沈临桉行事谨慎，再加上先前在常州府中箭， 那时他就察觉到顾从酌想用他颈侧的红痣确认身份，说不准今日他就要被拆穿了！


    亏他、亏他还以为顾从酌是真心要问！


    沈临桉有点气闷， 这种气闷不是对骗他的顾从酌， 而是对轻易就上当中了美人计的自己——真是太没防备心了！


    顾从酌见床底下的人迟迟不出来， 思忖片刻， 说道：“乌舫主， 我听闻一个人在另一个人面前心律加快，也许有两种原因。”


    乌沧摸着自己的手腕，知道顾从酌话里有话，说的就是他：“……什么原因？”


    “一种，是对眼前之人情难自禁，”顾从酌不疾不徐道，“另一种，则是对眼下之景心中有鬼。”


    乌沧顺着他的话，反问：“郎君觉得，在下是哪种？”


    顾从酌：“乌舫主眼前只有床板，当然是后者。”


    衣料窸窣摩擦，顾从酌手肘搭在膝头，看着床底先是露出片衣角，接着是乌沧探出的半张脸。


    他的发丝和衣领一样，都是乱的，几缕垂落下来，沾在从扯开的领口里露出的小片锁骨上。


    耳尖泛红，一直蔓延到颈侧，眼睛却乌黑。乌沧对上顾从酌的视线，有些执着地问：“现在呢？”


    “现在，”顾从酌垂眼看着他，话头陡然一转，“我们该走了。”


    他倏地伸出手，扣住乌沧离他近的那只手腕，指尖一勾，将人怎么塞进去的、就怎么带了出来。乌沧显然没防住这句也是假话，猝不及防被拉出来，重心不稳，险些半个身子都扑进顾从酌怀里。


    “站稳。”


    顾从酌的掌心顺势在他后腰扶了一把，让人能稳住身形，不至于摔在地上，然后才准备收回去。


    但这次，乌沧自己握住了他的手腕，仰起头，紧盯着顾从酌：“是不是不管怎样，郎君都觉得那些是假话？都不愿意相信？”


    他一抬头，那双眼睛就恰好映进了外头的月光，乌漆漆的没半点眸光，乍一看与平时没两样，在顾从酌看来却全然不同。


    不对。


    顾从酌皱起眉，还没应答。乌沧就自顾自地继续道：“还是说，其实郎君只是唯独觉得我的话是假话？唯独不愿意信我？郎君……”


    “乌沧！”顾从酌冷喝一声。


    眼前的人猛地收住话头。他似是被顾从酌这声惊着了，恍惚地回过神，才发现自己攥着顾从酌的手用力得过分，指节都泛起青白。


    “你的真气乱了。”


    顾从酌没管他那只手，直截了当问：“你来之前，吃了什么野路子的药？”


    乌沧近乎仓皇地抽回手，低着头想站起来：“……没什么。”


    顾从酌盯着他，好像要在他脸上盯出个洞：“把手给我。”


    面前的人犹豫一瞬，到底还是将手重新搭在了顾从酌的掌心，触手冰凉。


    顾从酌没多说什么，手指按在乌沧腕间。那处脉搏隔着皮肉跳得又急又乱，两军对阵敲的战鼓都要逊色三分，可见他的真气暴乱到了什么程度。


    顾从酌索性摘了手套，运起一点内力送到掌心，等感觉到暖意了，再重新按在乌沧的手腕上。


    放他人的内力入体，其实是件相当危险的事。顾从酌起先还怕乌沧不肯配合，不想他只是真气刚入脉的时候颤了一下，很快整个人就放松下来。


    他的头不自觉往顾从酌的肩头靠了靠，散下来的发梢自顾从酌的耳廓擦过去，带着细碎的痒。


    顾从酌一动不动，感觉到掌下的脉搏从急乱恢复平静，预备等差不多了，就将内力收回来。


    乌沧却突然开口，问：“郎君觉得，我说的是假话吗？”


    顾从酌眉头突跳，有种不好的预感。


    这世间人要寻死，总有千百条不同的法子可用。不将寻死的念头打消，旁人再怎么拽，都拦不住人硬往死路走。


    果然，他不答，乌沧的真气又隐隐有了发乱的兆头，蠢蠢欲动地要在经络里来回地冲撞。


    这跟威胁有什么区别？


    顾从酌压着眼，说：“是。”


    乌沧追着他的话音，不依不饶：“那怎样……”


    “你若是能说一辈子假话，”顾从酌打断他，语调无波，却字字清晰地说道，“用不着怎样，我自然就信了。”


    *


    “他就说了这句？”


    莫霏霏难以置信，摸不着头脑：“那顾指挥使究竟是什么意思？他知道殿下心悦他了吗？”


    沈临桉靠在轮椅上，双目阖着，不知在想些什么。他脸上的伪装都用药水洗去了，露出的唇色极淡，脸色更是苍白如纸。


    “还有，”莫霏霏不需他搭话，也能径自说下去，“这姓裴的果然不靠谱！给你配的这什么药，差点害得你走火入魔……”


    这回沈临桉开口了：“跟他无关，是我自己的缘故。”


    裴江照的药是靠刺激筋骨、经络起效。虽然听起来似乎就是沈临桉这次真气混乱的罪魁祸首，但沈临桉自己清楚，从前用药，都没出过今天这样的纰漏。


    归根结底，是他心神不定，用药只是其次。


    莫霏霏一听，觉得有理，遂问：“那沈临桉，你今日为何直接说出口了？”


    沈临桉没睁眼，只是搭在扶手上的指尖紧了紧。


    是了，他早就想得很清楚，也曾经对裴江照说过，说顾从酌眼下无心情爱，大不了他等上一等，总有等来结果的那天。


    但是今天在谢蔚的院子里，先是被卧房里的奇淫摆件一刺，又是被顾从酌的坦荡一惊，满脑子都是关于“司空见惯”的胡思乱想。


    这股胡思乱想涌到心头，本就岌岌可危，被顾从酌的手不偏不倚加了把火，自然什么理智、什么打算都烧没了。


    沈临桉突然意识到，不管是要他剖白心意，还是要他证明心意，顾从酌只要想听，他就会难以招架地全盘托出。


    无关其他，他就是难以招架顾从酌。


    而心绪起起落落、执念翻腾不休，盘踞浑身经脉，哪可能不发乱？


    莫霏霏不消他说，也能猜出几分，想也不想就说：“那就是怪顾……”


    沈临桉掀起眼皮，淡淡地瞥了她一眼。


    莫霏霏飞快地一口气下去：“那就是怪顾药效没顾上药邪学艺不精害得你险些搭上性命的裴江照！”


    沈临桉重新闭上眼，象征性似的：“是我自己的缘故。”


    莫霏霏：“……”


    她没胆子跟这位心偏到了南洋去的殿下，与其争论这事儿到底该谁负责，还不如说点正事。


    “话说回来，顾指挥使不是已经怀疑‘乌沧’就是殿下了吗？”莫霏霏思索着，出了个主意。


    “殿下近日得小心些，最好少来两趟舫里，免得被指挥使发觉端倪。”


    她顿了顿，又颇为乐观地说：“不过，顾指挥使现在打消怀疑了也说不准，否则他怎么会这么轻巧就把殿下放了？”


    沈临桉指尖微顿，直觉顾从酌没这么简单被他骗过。


    “既不计较殿下怎么找到的他，也没追问殿下用了什么药，还体贴地帮殿下理顺经脉……”


    莫霏霏说着说着，突然一拍大腿：“殿下，你这是要成了啊！”


    沈临桉睁开眼，看向莫名激动起来的莫霏霏。


    “殿下，顾指挥使必定也对你动了心，否则怎么会如此纵容你、关心你？还扯什么‘若是能说一辈子假话’……不就是想听殿下对他说一辈子话吗？！”


    沈临桉隐约觉得哪里不对，又说不上来究竟是哪儿有问题，只是心头一下一下地跳，好像自己遗漏了什么。


    莫霏霏都快兴奋得出去放炮了，转念一想，又发起愁：“不过，顾指挥使究竟喜欢的是‘乌沧’还是殿下？虽然‘乌沧’就是殿下，但毕竟只有我们知道，他要是……”


    这下沈临桉总算知道哪里不对劲了，他立即踉跄着要起身，吓得莫霏霏赶紧去扶他：“殿下，你干嘛去？”


    沈临桉语速极快，简洁明了地解释：“他不是信我，也不是动心……他是去找我了！”


    *


    月上中天。


    三皇子府的侧门，望舟打了个哈欠，搓了搓手让自己清醒点，心里嘀咕：“殿下怎么还不回来？不是说只出去两三个时辰吗？”


    他眼皮沉沉，正迷糊着，忽见眼前一道人影从浓重夜幕里疾步走来，轮廓在银白的月色中渐渐清晰。


    望舟一激灵，以为是殿下终于回来，脱口而出就喊：“殿……”


    那人越走越近，身形高大挺拔，步伐沉稳有力，却裹挟一身生人勿进的凛冽煞气，绝非望舟印象里殿下那般清雅温润。


    待那人走到门廊灯笼的光下，昏黄火光勾出他的硬挺眉骨以及棱角分明的侧脸，望舟才看清那张脸上淡漠疏冷的神色，心下一咯噔——


    什么殿下，这不是他家殿下的心上人顾从酌，顾指挥使吗！


    第78章 按摩


    顾从酌径直走到望舟眼前，沉声道：“我有要事见殿下，劳驾通报。”……


    顾从酌径直走到望舟眼前， 沉声道：“我有要事见殿下，劳驾通报。”


    单这架势，哪里像有事请见？分明是捉人更贴切！


    望舟心里叫苦不迭， 想着怎么好巧不巧，偏碰上殿下不在府中的时候？若是被顾从酌撞见殿下顶着乌沧的脸回来， 那还得了？


    他连忙躬身：“顾指挥使，实在不巧，殿下……殿下腿疾复发，府里大夫正在诊治，不便见客。”


    顾从酌闻言， 淡淡地瞥了他一眼，眼神锐利如刃， 好像已经看穿了望舟破绽百出的谎话。


    望舟后背发凉， 莫名觉得自己好像凭空就被绑上了诏狱的刑架：“顾指挥使可否明日……”


    “既然如此，更该探望。”


    话音未落， 顾从酌竟然脚步不停， 直接越过他， 一把推开虚掩的小门，直直闯了进去！


    望舟顿时一惊， 连忙追上去：“顾大人！不劳顾大人费心，为殿下诊治的大夫医术高超……”


    “镇国公府中也有良药。”


    望舟搜肠刮肚， 吊着口气想至少替殿下争取些时间，又道：“顾大人要探望， 还请先在府外稍候， 怎可……”


    “伤病不可拖。”


    任望舟找什么借口， 顾从酌总有法子轻轻巧巧将他堵回去。


    这下望舟还有什么不明白？顾从酌应当不知从哪儿察觉了异样， 他今晚就是来当场抓现行的！


    眼看着顾从酌横穿抄手游廊， 越过正堂，离那间卧房越来越近。望舟眼一闭心一横，正要扬声，倒是有人抢先他一步，恰好拦在门前。


    那是个身着青灰色道袍，发戴木簪的年轻男子，面容俊朗犹带困意，作的是道士打扮，手里却不伦不类地举着把题了字的纸折扇。


    见着顾从酌，他先是上下打量了一番，挑眉问：“你就是顾从酌？”


    端的是认识他的口吻。


    顾从酌只说：“阁下何人，还请让路。”


    望舟一路小跑地跟上来，看见门前拦着裴江照，总算松口气，连忙给他打手势叫他把人拦住。


    那怪道士——裴江照一收扇面，用扇骨敲了敲自己的掌心，大大咧咧道：“贫道、咳，裴江照，就是为三皇子殿下治腿的大夫。”


    他收着后边望舟打的暗号，扔了个“放心”的眼神过去：“殿下此刻就要用药，不宜受惊扰，顾指挥使请回吧！”


    裴江照还以为搬出大夫的名头，顾从酌多少也会信上几分。


    谁想顾从酌盯着他，也不知是不是裴江照的错觉，那双黑眸里冷意更重，神情莫辨：“用药？”


    这回连走南闯北的裴江照都忍不住打了个寒颤，心想他是哪句话踩着了这煞神的雷线，两个字念得活像是要将他千刀万剐。


    只见顾从酌眉眼微压，嘴角居然勾了个冷峭的弧度：“倒不知裴大夫开的是什么灵丹妙药，连看一眼都忌讳莫深，难道是居心叵测，有意隐瞒？”


    语罢，他周身气势陡然一变，抬掌一挥，斥道：“让开！”


    劲风暴起，不仅将拦路的人逼退，余威还势不可挡，直接将门向内掀去。


    裴江照又惊又怒：“你！”


    他好歹是出身名门的世家公子，哪被人如此下过脸？裴江照当即面色一沉，呵斥道：“顾从酌，你深夜强闯皇子府邸，是何等重罪，你难道不知道？！”


    房门猝然大开，顾从酌抬脚迈入。


    裴江照原想这番斥责总能让他心生顾忌，却不料顾从酌连眼皮都未动一下，只反手朝后一甩——


    一道金影带着沉甸甸的破风声，直直钉在裴江照耳旁。


    劲风刮骨，他下意识转头一看，那居然是块雕着蟠龙金纹的免死金牌！


    *


    卧房内，只点了一盏羊角小灯。


    光线朦胧，照在正对着门横放的一道雪中梅屏风，枝干错落，迎着门开时漏入的夜风，其上点点红梅微微颤动，萧疏清冷。


    一道纤瘦人影映在梅下，轮廓修长，肩背单薄。他闻声望来，侧影轻动，能看出是半靠在床头的姿势。


    有个熟悉的、温润的嗓音适时从屏风后传来，似是疑惑：“顾指挥使？”


    是沈临桉的声音。


    顾从酌极淡地应了一声，这时他的脚步倒是慢了，缓缓地绕过屏风，将目光落在床榻的人身上。


    屏风后，沈临桉只着一身雪色里衣，墨色发丝未束，散落肩背，更衬得他脖颈纤细，肤色如玉。


    他姿态闲适，像是刚从睡梦昏沉中被吵醒，衣领松敞，只上身倚着软枕，腰部往下仍被蓬松的软被覆着。


    见着人，顾从酌才道：“见过三殿下。”


    他顿了顿，随口似的：“深夜叨扰，不知方才在院外，是否惊扰殿下？”


    沈临桉闻言，像是才知道似的，抬手揉了揉额角，露出一抹无奈的浅笑：“原来如此。”


    “指挥使不必挂心，我今夜腿疾发作，折腾得神思不属，昏昏沉沉也并未听得真切……让指挥使见笑了。”


    与望舟和裴江照所言分毫不差。


    顾从酌微眯起眼，视线顺着他的话移向榻边小几，上头还摆着罐打开的药膏，气味清苦。


    他顺势道：“刚才在房外遇见裴大夫，也提及殿下正要用药。恰巧，昔日臣在军中，曾与老军医学过几手舒筋活络的按摩手法，对缓解陈年腿疾或有奇效。”


    顾从酌边上前两步，边以食指勾住黑色手套的边沿，顺着手背的弧度将其慢条斯理地摘了下来，露出骨节分明的手腕。


    他缓声道：“殿下若不介意，臣愿一试。”


    *


    衣料窸窣，脚步声停。


    顾从酌坐在榻边，玄色的衣角落在床面上，与另一抹雪色层叠交融。


    烛火摇曳，将两人的影子投在绣有雪中红梅的屏风上，在纱罗面上缠绕得难分难舍，实际中，亦只剩约莫半臂距离。


    说是询问，好像并没给人留多少推拒的余地。


    顾从酌抬指，略一使力，就将盖在沈临桉双腿上的柔软锦被掀开半角，从里面捉出一只无处可躲、藏无可藏的细白脚踝，搭在自己的膝上。


    单薄的里裤顺着腿型滑落，露出里面较常人更加纤细的腿部线条。


    膝盖以上隐没在裤管的阴影里消失不见，膝盖往下小腿笔直修长，最后在脚踝处凸起精巧骨节，轮廓清晰，皮肉单薄，烛光点点落在其上，映出几分如玉将碎的剔透莹润。


    许是鲜少将自己的伤腿露在人前，被角拨开，顾从酌余光就瞥见沈临桉垂在身侧的手不自觉攥紧，将被单扯乱了些。


    “殿下不必紧张。”


    顾从酌随手拈起小几上的药罐，用指腹从里取出一块乳白色的膏体，娴熟地在掌心揉搓化开。


    “臣虽不比老军医经验老道，但积年累月，于此道还是略有心得。”


    话落，他将温热的掌心覆在榻上人的脚踝。


    “唔……”沈临桉整个人微不可察地绷紧了一瞬，喉咙里溢出声极轻的、遏制不住的闷哼，脚踝也随之想要蜷缩后退。


    他不仅没有在顾从酌安抚似的话语里放松下来，指节还攥得更紧了。


    沈临桉轻轻地吸了口气，玩笑似的反问：“军中也有人如我一般，不良于行么？”


    顾从酌握住那只试图逃离的脚踝，说是逃离，但沈临桉的腿不听使唤，其实只是负隅顽抗地颤了一下。


    “有。”顾从酌言简意赅。


    “也如我一般，能得顾指挥使亲力亲为？”


    “行军打仗，伤病是常事，去年……”顾从酌顿了顿，轻描淡写地含糊过去，“有年迎敌，不慎也伤过腿。”


    他用掌心将那截踝骨轻松地完全圈住，不容反抗地将它按回原处。


    “殿下，别躲。”


    沈临桉抬眸看他，长而密的睫毛幅度极小地动了一下，当真一点点放松了紧绷的身体，将那只脚踝全然交付进了顾从酌的掌控中。


    他问：“指挥使那时……疼吗？”


    疼不疼的，顾从酌早都忘了，自然无从答起。不过他的伤能养好，沈临桉却还没有。


    “记不清了。”


    他于是不假思索道：“……殿下才是受了更重的伤。”


    沈临桉不再说话了。


    顾从酌本就不是话多的人，专注于手上的动作。


    他没有说谎，他的手法的确精妙，沿着小腿的经络逐步向上推按，从脚踝、到腿肚，再至膝弯。每一次按压，都将一点化开的药膏揉进那片玉白里。


    乳白的膏体遇热就融成薄薄的、流动的水液，顺着沈临桉腿部的骨线漫开，先晕成琉璃光泽的痕，渐渐铺满腿肚，最后每一寸都多了层薄润的水光。


    清苦药香浮浮沉沉，除此之外，也多了一点细小的、渍渍的水声。


    顾从酌拇指使力，找准他腿肚上的穴位，戳刺般地按下去。指节上的茧如丝如缕，从内侧细腻的皮肤刮过，举止却并无狎昵意味。


    “嗯……”


    但这一下对沈临桉来说太超过了。


    他有腿伤，平日里有意无意就会本能地护着腿部，养得那里的肌肤格外金尊玉贵，知觉更是比别处更甚。


    触感成倍放大，他的反应也成倍放大。偏偏顾从酌始终握着他的脚踝，叫他根本避无可避。


    沈临桉轻咬着唇，想要掩耳盗铃地闭上眼，不到片刻，就再次被迫睁开——


    舍掉视觉，其余的感触更是难以忍耐。


    顾从酌仔细探着沈临桉的经脉，不止是脚踝，连着小腿、膝盖都没有落下。


    他想探得更细，光是手指就还不够，于是分了一缕内力送进去，说：“用真气促药，药效更佳。”


    理由牵强。


    但沈临桉不知为何，还是仓促地点了点头，将他的真气放了进来。


    “有劳、有劳顾指挥使。”


    真气是热的，在被药催得更敏感的腿肉里横行无忌。


    衣裳完好地拢着，沈临桉却感觉到布料与软被下，那阵热意不甘只停留在他的小腿，而是逐步地继续向上。


    从足部一路到腿根，再往上则是……


    顾从酌的真气遇到了一点阻碍，其实那阻碍并不太坚决，摇摇欲坠得似乎顾从酌稍一强硬就能碾过去。


    但顾从酌的本意只是检查他的腿，尽管真气的游荡范围有些许超出了他一开始的预想，不过殊途同归。


    这点阻碍提醒了顾从酌，他放过了沈临桉的脚踝，说：“殿下，抱歉。”


    需要抱歉的事很多，毕竟顾从酌今晚不止“冒犯”了沈临桉这一次。


    沈临桉没有回应。


    “殿下？”


    顾从酌顺理成章地抬起眼，视线顺着沈临桉露在软被外的小腿，移到他微微发着颤的腰腹，最后则是漫起了细小汗珠的锁骨。


    其实那还不是最后。


    顾从酌将目光定格在沈临桉的眼睛，那双映着烛火的、蜜糖一样的焦褐色瞳孔盛满了将晃不晃的水光，沾染在他长而密的眼睫，在急促起伏的呼吸间轻轻摇动。


    好像摇一下，就会坠下来。


    “我刚才弄疼他了？”顾从酌心道。


    他再次低头，重新打量被他细致抚弄过的小腿。那里的皮肉同样在细微地颤，间或点缀着浅淡的、状似梅瓣的红痕。


    大概是被顾从酌指间的茧磨的。


    “……他怎么不躲？”顾从酌蹙眉。


    下一瞬，他想起似乎是他自己特意嘱咐，握住了人的脚踝不让躲。


    于是顾从酌抬起眼，罕见地生出了心虚的情绪，但这种情绪消失得很快。


    它变成了其他的，更加让顾从酌难以判断、难以捉摸的情绪。也让顾从酌在对上那双浸着水色的眼后，倏然有了另一种念头。


    鬼使神差的，顾从酌抬起手，并且无意识地将力道放到了最轻。


    他的指腹避开了沈临桉鸦羽似的睫毛，只从那片泛着薄红的眼尾擦过去。


    像是罪大恶极的始作俑者于心不忍，想要替因他恶劣行径而啜泣的可怜人，拭去睫尖的泪珠。


    却添了更重的水色。


    第79章 起乱


    清晨，薄雾未散。永安侯府的一处偏僻院落里，几个负责……


    清晨， 薄雾未散。


    永安侯府的一处偏僻院落里，几个负责洒扫的丫鬟聚在廊下，悄悄议论。


    “听说世子爷伤得极重， 整只手掌都叫那畜生吃没了，血水一盆盆端出来……”


    “侯爷和夫人震怒， 这下，大公子的日子怕是难过了。”


    “这可说不准，我可听了，世子爷这几天都没醒过，大夫说若是他明日还醒不来， 那可性命都难保了！”


    “若是世子爷……那侯爷再请封世子，不就只有大公子了吗？”


    又是一阵唏嘘。


    扫着扫着， 其中一个丫鬟忽然“咦”了声， 扫帚碰着个硬邦邦的东西，卡住不动了。她弯腰将那团枯枝杂草扒开， 里头居然躺了只僵卧着的狸奴， 脖颈断得只剩下层皮， 将将连着身子，断口黑血干涸， 爬满了蛆虫。


    凑近过来的丫鬟都被吓了一跳，弄不明白这是哪来的猫尸， 急急地想把它赶紧处理了免得惹嬷嬷责罚。然而扫帚拨来拨去，那层要断不断的皮扯着猫头摇来荡去， 怎么也挑不起那具惨死的猫尸。


    就在这时， “咔嚓”一声轻响， 像是树枝被什么踩断。


    丫鬟们还以为是嬷嬷来了， 边转身过去， 边忙不迭告饶：“嬷嬷……”


    对上的，却是一双冰冷的、圆睁着的棕色兽瞳。那头颅慢条斯理地弹出来，皮毛金棕、鬃发张狂，黑漆的鼻头“嗤嗤”地往外喷气，隔了数步，都能闻到股腥气扑鼻的血臭味，从它滴落着口涎的嘴里掉出来。


    赫然是又一只狮虎兽！


    “啊——！！！”尖叫声瞬间划破整个院子。


    扫帚扔了满地，丫鬟小厮全吓得连滚带爬往外跑，边跑边扬声大喊，什么“兽来了”“吃人了”都有。


    这动静很快传到了谢常欢卧房外的谢正平与蒋娴静耳朵里，蒋娴静拧着眉头叫自己的贴身丫鬟进来。


    那丫鬟也是哆哆嗦嗦，快要吓哭的样子：“夫、夫人，府里不知打哪儿又来了只狮虎兽，正朝着这儿奔过来呢……”


    *


    谢常欢是在一片吵闹声里醒来的。


    他头疼得厉害，耳边嗡嗡直响，眼前模糊一片，浑身哪里都像有火在烧。


    “水……”他虚虚叫了一声。


    谢常欢以为自己已经竭尽全力开口说话，其实放在外边只是嘴唇动了动，根本没有出声。


    但他的唇边还是立刻多了点温热的触感，有人端着茶杯，熟练地喂他喝了几口温度恰好的温水。


    还是痛，但喉咙里的血味总算被压了下去。谢常欢清醒了些，费力地睁开沉重的眼皮，想看看是哪个识相的丫鬟。


    一睁眼，见着的却是双往下耷拉的阴沉眼。


    谢蔚坐在床沿，眼神幽深，一瞬不瞬地盯着他，问：“还要吗？”


    “哥？”谢常欢看过多次他在自己面前睁大的眼，但不管多少次总会被吓一跳。


    “你在这儿杵着怎么不出声？吓死我了……”


    接着，谢常欢仿佛想起什么，用一种矜傲但是理所当然的语气，质问：“不是跟哥说了，成婚后就少见面吗？”


    能不能尚公主对他来说十分重要，一时手腕的剧痛都被他忽略。


    谢常欢在谢蔚面前习惯了颐气指使，几乎立即就不满起来：“我跟哥解释过很多次，尚公主是侯府的荣耀，我不可能拒绝……还是哥没听懂我的意思？”


    谢蔚打断他：“我听懂了。”


    谢常欢一愣。


    “所以，常欢，”谢蔚的声音低沉而缱绻，“我是来带你走的，走的远远的……从此以后，你再也不能离开我了。”


    谢常欢怔怔地望着他。


    他从没在谢蔚脸上见过这样的神情，谢蔚在他面前总是低着头，总是无有不应。


    印象里他只记得谢蔚的表情变化过两次。一次是他娘因为谢蔚与爹生气，谢常欢气不过，跑去压着谢蔚在自己面前跪了两个时辰；一次是他有次喝醉了酒，把谢蔚错认成了画舫的花魁，勾了谢蔚的下巴。


    但谢常欢始终认为，自己不欠谢蔚的。逼谢蔚跪完后怕他冻死，谢常欢去给他送了上号的银丝炭；谢蔚被他带上床后，也是谢常欢反抗不过被折腾一夜。


    一夜，又一夜。谢常欢食髓知味，默许了谢蔚对自己的殷勤与无有不从——他堂堂侯府世子，最后习惯了在哪都管谢蔚叫“哥”，说起来不该是谢蔚欠他吗？


    但谢蔚，好像不这么想。


    谢常欢盯着谢蔚，直觉告诉他谢蔚没开玩笑，也不是威胁，只是纯粹地告知。


    “哥、你……”谢常欢讷讷地问，“你什么意思？”


    谢蔚没有回答，他又往前倾了倾身，像以往无数次一样把谢常欢拥入怀中。


    他用手掌抚过谢常欢的后背，让谢常欢能借着力坐起来：“常欢不是知道吗？”


    谢蔚的嘴唇贴近他的耳边，语调缠绵像是耳鬓厮磨：“我要把你带走，我要把你关起来，我要把你锁在屋子里。”


    “你只能看见我、听见我，对我笑、对我哭，没人能找到你，没人能阻拦我们在一起……你只需要有我就够了！”


    谢常欢下意识地想要推开他：“你疯了！谢蔚，你疯了……你怎么敢？！”


    但他忘了，他的右手从腕骨往下只有空荡荡的衣袖，断腕处钻心的疼，瞬间扯得他冷汗涔涔。


    “来人啊——！”谢常欢喊道。


    下人都被狮虎兽分散注意力，没有人听到谢常欢的呼救。


    谢蔚反而低低地笑了：“我没疯，我早说过要将你锁起来……常欢那时不还缠着我、哭着说‘好’吗？”


    那都是谢常欢在床笫间的戏言！


    谢常欢不停挣扎着，没人救他，加上伤口传来的痛楚撕心裂肺，他怎么也挣不开谢蔚的怀抱。


    “好、好。”


    来硬的不行，他眼前阵阵发黑，到底熟知谢蔚的性情，强撑着，用惯常的骄纵语气说：“哥……我错了，我刚才没想明白……我答应你，往后即便成婚，我也常来寻你……你先松手好不好？”


    谢常欢放软声调，哄道：“哥，我是世子，总要娶妻延嗣的。哥放心，我对沈玉芙无意，成婚之后，你我还能像从前那般……”


    谢蔚却说：“常欢，你还是不明白。”


    再多的，他并没有解释。谢蔚只是轻柔地用指尖抚过谢常欢发白的脸，眼神沉得骇人：“今日，常欢必须跟我走。”


    说着，他就要强行将谢常欢打横抱起来。


    一道冷冽的嗓音却突然在门边响起：“谢公子还是先将世子放下吧。”


    顾从酌踱步自门外迈入，玄色官服与门后的阴影几乎融为一体。他身侧是坐在轮椅上的沈临桉，穿着身素净的交领长衫，气质温润，如珠似玉。


    谢蔚身形一顿，缓缓地转过身：“……顾指挥使？”


    他的视线在顾从酌与沈临桉身上来回转了两圈，仿佛看懂了什么，叹息道：“看来，顾指挥使早就发现了？”


    顾从酌掀起眼皮，反问：“谢公子指什么？”


    “是指你对世子的心思和打算，还是你豢养狮虎兽，纵使它在世子大婚当日伤人？”


    谢常欢的脸色一下子变了。他的手疼得厉害，心底里根本没接受自己变成了个残废，只是刚醒来就听见谢蔚要将自己“带走”，惊慌之下，还没功夫顾得上自己被咬断的手。


    “哥、哥……他说的是什么意思？”谢常欢用另一只完好的手抓住谢蔚的衣襟，“我的手……是你做的？”


    谢蔚看了看他，对着顾从酌回答道：“顾指挥使，前面那项罪名我供认不讳。但后面那项，有损我与常欢之间的兄弟情谊，还请指挥使不要妄加猜测。”


    抓住他衣襟的那只手松了松，谢蔚安抚似的牵住谢常欢，神色温柔。


    *


    院外，四处的墙头、屋顶，有如鬼魅般现出数十名飞鱼服的锦衣卫，手握绣春刀，将那只滴着口涎的狮虎兽团团围住。


    盖川立在最前，目光锐利，厉声喝道：“围住它，休要让它伤人！”


    院内，谢蔚听见不远处的骚乱渐渐平息，嘴角一点点拉直，说：“不管怎样，这终究是我们永安侯府的家事，顾指挥使还是莫要插手为好。”


    这次答的却不是顾从酌，而是坐在轮椅上，从进门起就一语未发的沈临桉。


    沈临桉嗓音清润，语气不容置疑：“谢公子不知道，父皇前几日就已过问皇妹与谢世子的婚事。”


    “天子赐婚，永安侯府却出此事变，父皇传令尊问话，也答不出个所以然……顾指挥使是奉父皇口谕前来查案，由我来做个见证。”


    说完，他语气轻飘飘地反问了一句：“怎么，难道谢公子与永安侯府要抗旨不遵吗？”


    谢蔚哑口无言。


    顾从酌神色未变，朝着门外略一挥手，常宁立时押着个身材矮小的男子进来——男子生得深目高鼻，头发卷曲，正是谢蔚在鬼市里拿钱“封口”的那位。


    甫一跪下，那男子先是叽里咕噜说了串鸟语，看众人没反应，指着谢蔚的鼻子喊道：“似他，给、偶钱，买、买狮虎！”


    常宁又将一个厚实沉重的包袱扔在谢蔚面前，“砰”的一声，包袱皮散开个角，里头满满当当装着银锭。


    “这是麻鲁丁，阿丹商人。”


    “谢公子先以重金从麻鲁丁手中购得两只狮虎兽，”顾从酌道，“将它们豢养在城郊山洞数月有余，待驯服后，再把其送回鬼市，设计让侯府下人从鬼市将其买走。”


    当然，侯府下人只买走了其中一只。


    谢蔚感觉到自己牵住的那只手抖了抖，好像隐隐约约抽离出去了些。


    他否认道：“顾指挥使说笑了，我哪里懂得驯兽之技，让狮虎兽听我号令？”


    犹嫌不够，谢蔚又抛出一个理由：“再说了，常欢大婚当日，我始终在前厅迎客，哪有闲暇去管什么狮虎兽？”


    顾从酌道：“要习得驯兽之技，对于经常出入鬼市的谢公子而言并非难事。至于世子大婚当日你始终在前厅，那是因为你早在驯兽师的铜杆，还有关狮虎兽的铁笼上动了手脚。”


    常宁适时地递上那根嵌了个不明石块的铜杆，当着众人的面将石块碾碎，只见这“石块”看似坚硬，实则如同纸壳，纸壳破裂之后就从里面掉出细碎的粉末。


    沈临桉用指尖沾起一点，很快就分辨出这是什么：“这是漆藤子，是前两年传进大昭的外邦香料，酒楼的厨子经常用它来增添香味。”


    “此物气味辛辣，野兽嗅觉强于人，才会被激得发狂。”


    隔着层“纸糊的石块”，人闻不见，狮虎兽却被这气味烧得鼻腔通红，疼痛不适之下，自然狂躁。


    顾从酌道：“最后，你在世子抢过铜杆后，拉住他的右臂。看似是阻拦，实际是对笼中的狮虎兽下令，这才让狮虎兽冲破牢笼后，避开离得最近的驯兽师，直冲着谢世子咬去。”


    谢蔚唇角的笑意淡去几分，嗓音冷了下来：“这不过是顾指挥使的猜测，并无实证。”


    第80章 血脉


    顾从酌见他不见棺材不掉泪，道：“北镇抚司办案，自然讲究证据。”……


    顾从酌见他不见棺材不掉泪， 道：“北镇抚司办案，自然讲究证据。”


    屋外响起密集的脚步，夹杂着野兽的低吼， 以及爪蹄刨地的沙沙声。


    卧房里的谢蔚向外看去，只见四名锦衣卫脱了上衣， 浑身青筋暴起地各拉了一条浸过油的粗绳，绳子末端缚在狮虎兽的蹄上，将那畜生硬拽着困在院子当中。


    谢常欢的手就是被咬断的，此时见着的虽不是咬他的那一只，但在他眼里看来也无甚差别， 立时整个人发起抖，不住往后靠。


    “常欢别怕……”谢蔚还未看出顾从酌打算做什么， 习惯性地先抬手拍了拍谢常欢的脊背。


    房中另外两人仿若没看见谢蔚的小动作， 顾从酌略一颔首，示意院子里的锦衣卫继续。


    高柏拱手一礼， 拎着个与成年男子等高的木头人偶走到了狮虎兽面前。人偶穿着布衣， 五官勾画的技艺极其精妙， 简直栩栩如生，形同真人。


    他将人偶竖立在狮虎兽面前， 当着它的面，伸手抓住了人偶的右手臂， 拇指扣紧，四指并拢。


    恰好谢蔚在此时抬起头， 注意到高柏的手势， 脸色微变。


    那狮虎兽果然有所反应， 它原本焦躁地甩着脖颈， 一看见高柏抓人偶这幕， 突然弓起了背。蓬松的鬃毛根根倒竖，喉咙里“呼噜”直响，棕色的兽瞳拉成竖线，死死盯住了人偶被抓住的右臂。


    “正如指挥使所料！”高柏心下暗喜。


    他心落下大半，照计划松开人偶，朝后退开数步。


    四名锦衣卫打足了精神，确认高柏走远才稍微松开粗绳，放了大约半丈长的绳索。


    “吼！”


    但见一道金棕闪电掠过，狮虎兽暴起地扑向人偶，血盆大口恰恰好咬在人偶的右臂关节！


    “咔嚓”一声脆响，木屑四溅，那条木手臂被齐根咬断。狮虎兽叼着断臂大快朵颐似的嚼了嚼，吃了满嘴木头渣子，当即抽着鼻子吐了出来。


    示范完毕，锦衣卫将绳索重新拉紧。


    卧房内的几人从头至尾看得清清楚楚，谢常欢脸色煞白，背上谢蔚的手还在一下下地轻抚着他，只是抚得越来越慢，最后干脆停住不动。


    顾从酌忽然侧首看向谢常欢：“世子是否记得，谢公子对漆藤子素来极其厌恶，凡饭菜里有，必然一筷不动？”


    谢常欢怔怔地想了想，道：“是……哥、哥向来不爱点加了漆藤子的菜肴。先前我不知道，给他喂过一回，哥起了好几天的疹子，还请大夫来看……”


    他说着说着，突然喘起了粗气，仅剩的那只左手发着抖地去掀开谢蔚的衣袖。


    谢蔚没躲。


    于是他手臂上，细密的、即使涂过药膏也还未好全的红疹，就这样露了出来。


    “哥，你——！”


    谢常欢脑子里“嗡”地一声，但不等他质问出声，已经有个妇人身影尖叫着扑了上来，狠狠给了谢蔚一巴掌，力道大得竟然将他直接抽倒在了地上！


    蒋娴静破口大骂：“畜生！没娘养的东西……你什么时候勾引的我儿子？什么时候做了要害死我儿的谋划？！”


    谢正平铁青着脸跟在她身后进来。接着是丫鬟搀扶着的沈玉芙，她眼角通红，不住地用帕子擦着自己的脸。


    其实他们一直就在卧房外面，要不是锦衣卫拦着，提醒他们把话都听完了再进来，蒋娴静在听到谢蔚说“我是来带你走”的时候，就该火冒三丈冲进来了。


    谢蔚倒在地上，发冠骨碌碌滚到了一边。他披散着头发，倏然低笑出声，用自嘲似的语气说：“勾引？我也想问，究竟是谁勾引谁？！”


    蒋娴静以为自己是怒火攻心起了幻觉，要么就是谢蔚在说胡话，否则她怎么会完全听不懂他在说什么？


    谢蔚不慌不忙地从地上撑坐起来，用手擦了擦嘴边溢出来的血，抬头用那双蒋娴静看了二十年，依旧一看就心生厌恶的耷拉眼盯着她。


    他自嘲道：“一次次打骂我、一次次来找我，等我心软，再一次次把我踢开……这跟把我当无家可归的狸奴，闲来无事就逗一逗有什么区别？算了，无所谓，我本来就无家可归，常欢不爱我，也是我一开始就知道的事。”


    蒋娴静被他那双眼盯着，不知怎的居然毛骨悚然：“你既然、既然这样，为什么要设计让我儿的手被咬断？”


    她无论怎样，也说不出那个“爱”字，光是含含糊糊地带过去，就已经恶心得直发呕。


    谢蔚挑了挑眉，用理所当然的语气说：“这当然得怪你们了……若不是你们非要贪图尚公主的荣耀，你们的好儿子怎么会平白搭上一只手呢？”


    他将眼睛转向沈玉芙，沈玉芙脸色一白，登时不由自主就往后退了两步。


    “毕竟他都敢弄断自己亲弟弟的手，若是、若是他还要与谢常欢在一起，嫌我碍事，把我……”沈玉芙越想越害怕。


    谢蔚仿佛看出了她在怕什么，哈哈一笑：“公主怕什么？我并不是针对你。”


    他仍是对着沈玉芙说话，目光却黏回了谢常欢惊惶的脸上：“杀了你，他还是要娶别人，不是公主也有世家小姐。唯有将他远远地带走，藏到无人能找到的地方，并且将他变成个连穿衣吃饭都要人伺候的废人——”


    “他才会意识到只有我是他的依靠，他才会明白只有我能让他活下去，他才会永远依赖我。”


    房内死寂无言，蒋娴静等人从未听过如此发病发狂的言论，一时居然愣住，不知从何反驳叱骂。


    但所有的证据全都齐全，全都指向谢蔚。


    顾从酌神色极淡：“看来谢公子是认罪了。来人，将他带下去。”


    “等等！”谢正平沉声道。


    他从方才进门起就没说过一句话，乍一开口倒是提醒其他人这儿还有活人。可谢正平不是替蒋娴静出气，或是替谢常欢要公道，竟是在阻止锦衣卫带走谢蔚。


    “侯爷？”


    蒋娴静难以置信地看向他，然而谢正平深吸口气，仿佛没看见自己夫人的脸色，对着顾从酌客客气气作了一揖。


    谢正平说：“谢蔚纵兽杀人，毁坏赐婚，实乃大罪。索性当日来的宾客并未受伤……闹成这样，的确是我这个当爹的管教不当。”


    谢常欢茫然地看着自己的亲爹，隐隐觉得他说这话有些不对劲。地上的谢蔚却已经先他一步听懂，摊开手大笑起来。


    谢正平恨恨地瞪了他一眼，继续对顾从酌说：“本侯稍后立即进宫向陛下请罪，说清原由。请顾指挥使行个方便，能否容我先将这不肖子拘在府中？”


    这下哪怕是谢常欢都听懂了——谢正平是想先向皇帝求情，看能不能饶过谢蔚破坏天子赐婚的大罪！


    “侯爷！”蒋娴静气得浑身发抖，质问道，“他害了我们的儿子、你的亲儿子！我怀常欢是多么不易，侯爷全忘了吗？”


    她没忍住咳了两声，想起当年，胸口更是憋闷发堵。


    “你我成婚多年才盼来了常欢，刚把出脉时大夫三天两头来诊，次次都说坐胎不稳，我日日提心吊胆，好容易才将他生下来……你当时说要给他最快活的日子，现在竟袒护这个不知哪来的野种？”


    老来得子，难怪将谢常欢养成了那样的性子。


    谢正平闭了闭眼，压着嗓子对她斥道：“常欢伤残，于仕途上已然无望，若是谢蔚再担罪入狱……难道要我眼睁睁看着侯府败落下去？”


    说来说去，不还是要让她的儿子平白受了这苦楚？


    蒋娴静冷笑了一声：“仕途？难不成你还指望他来撑起门楣？你怎么不干脆向皇上请旨，将世子之位也一并送他！”


    她越说越来气，何况谢蔚这事本就是扎在蒋娴静心头的一根刺，这么多年来每回想起，次次都闹心隔应。


    “当年那女人抱着孩子上门，说是有两岁，我看顶破天去也只有一岁半！什么败不败落的……你指望他来撑着侯府，别到时候将爵位拱手送给了哪家乞丐地痞都不知道！”


    谢正平忍无可忍：“住口！”


    屋子里一下子静了。


    在众人眼里，谢正平向来谨小慎微、待人亲和，何曾见过他大吼大叫？


    谢正平道：“我还没问你怎么将孩子教成这样……我日日在外为侯府的荣耀费尽心思，你却没看见人在你眼皮底下厮混到了一起！”


    “常欢这样的张狂性子，难道不是你纵出来的？蔚儿受过你多少冷眼苛待，难道不是你向下人授意的？事到如今，你除了揪着陈年烂账说事，还会些什么！”


    蒋娴静被他吼得一愣，人还没反应过来，眼泪就先从脸上掉了下来。


    沈玉芙看了看她，拿出一方帕子替蒋娴静拭去眼泪。蒋娴静接过帕子，抱着谢常欢别过脸去，不再说话。


    “娴静……”


    谢正平粗喘了两口气，缓过来时嘴唇发抖，不自觉就想向前将她揽进怀里，如同以往那样柔声宽慰。


    但他先看到了谢常欢那只被白布包着的、犹在渗血的断手。


    谢正平到底还是没上前，垂首，再次对着顾从酌行礼：“顾指挥使……”


    顾从酌却打断他：“侯爷若要自行前去向陛下请罪，自然无妨。不过北镇抚司查案，向来要查个水落石出，调查狮虎兽时，也查到些关于谢公子的陈年旧事。”


    重音落在最后四个字。


    谢正平拱着手，没听明白：“顾指挥使这是何意？”


    然而谢蔚却猛地抬起头，脸色微微变化。


    “把人带进来。”顾从酌向门外略一挥手，麻鲁丁就被押了下去，新进来了个头发须白的老大夫。


    这名老大夫上了年纪，走路却一点儿都不颤颤巍巍，精神抖擞，眉毛倒竖。


    他从随身药箱里取出个泛黄的册子，简洁明了说道：“这是老夫当年给柳挽音看诊的诊脉记录。”


    柳挽音就是谢蔚的生母，那名不知为何故去的花魁。


    谢正平不明所以地接过记录，照着老大夫的指示翻到其中某页。


    “弘熙一年秋末，柳夫人前来诊过脉，那时她已怀胎三月，但胎象不稳，老夫便给她开了安胎的方子。”


    谢蔚的心彻底沉下去，但接下来不消老大夫多说，谢正平已经呼吸急促地往后翻下去。


    “弘熙二年春末，柳夫人再来诊脉，此次胎象稳健与先前截然不同，月份同样也是三月，那么先前那个胎儿……”


    蒋娴静第一个反应过来，竟笑出了声：“难道天底下还有六月产子的奇闻？”


    在心头扎了二十年的刺总算拔去，居然还真让她等来了谢蔚出身不正的证据！


    以往蒋娴静与谢正平的争执都是不了了之，要么以谢正平骂她是“妒妇”收尾，要么以她骂谢正平“蠢货”告终。


    蒋娴静知道谢正平的意思，不就是怀疑当初是她派人处置了柳挽音吗？但蒋娴静敢指天发誓，她总来没下过手！


    如今终于能有人替她证明，她的怀疑和怒火都是正确的，而谢正平被蒙蔽，一根筋地信自己还有个儿子是多么愚蠢。


    蒋娴静看着谢正平震惊的脸，一时觉得人生没有那个时刻比现在更畅快！


    她转头对谢蔚嗤道：“果然、果然……你根本就是个来路不明的野种！”


    而谢正平黑着脸，一抬头看见谢蔚那副全然不意外的神情，当即怒不可遏，将那本册子摔在谢蔚脸上。


    “你个杂种！”谢正平骂道，“你早知道是不是？！”


    谢蔚将掉在地上的册子捡起来，翻了翻。


    他的确早就知道，在来侯府之前，谢蔚就知道自己不是谢正平的儿子。


    但他又必须是谢正平的儿子，血脉是把他和所有想要的一切都捆起来的红线。


    所以谢蔚长大后，一直在打听当年给他母亲看诊的大夫到底是谁，威逼也好利诱也罢，总要杜绝后患。结果好巧不巧，他知道的时机偏偏就是现在。


    谢蔚合上册子，不知道为什么，他此刻看着面前的所有人，破天荒感到了无与伦比的轻松。


    他说：“是，那又怎样？”