第81章 命数


    谢蔚被带了下去，这次永安侯没有阻拦。替别人养了二十……


    谢蔚被带了下去， 这次永安侯没有阻拦。


    替别人养了二十年儿子，他现在恨得巴不得扒了谢蔚的皮，怎么可能还会替他去向陛下求情？


    蒋娴静愤恨完， 又哭道：“欢儿、我的欢儿……”


    哭声久久不息。


    永安侯府乱成什么样暂且不提，总归顾从酌与沈临桉还需进宫， 向皇帝禀报案情。


    两人并排向外行去，一坐一立。


    沈临桉状似随意地开口：“想不到顾指挥使办案如此雷厉风行，这才几日过去，指挥使就能查出谢蔚的身世来历。”


    顾从酌脚步不停，说：“殿下谬赞， 查出谢蔚身世的并不是臣。”


    北镇抚司善于查人，黑甲卫擅长杀人。但要说刨根问底地去查清一件“陈年往事”， 京城中有一地最得心应手， 别家谁都比不了。


    自然是鬼市，半月舫。


    从那日谢常欢被咬断手、顾从酌听到蒋娴静脱口而出骂了句“野种”之后， 顾从酌就开始着手让人调查谢蔚了。


    但比盖川上报先到的， 是今早董叔送来的、署名是“指挥使身边人”的密信。


    沈临桉一提， 顾从酌就又想起了当时董叔脸上的怪异神情。


    “那是何人？”


    顾从酌有一搭没一搭敲着剑柄的指尖微顿，答道：“……友人。”


    沈临桉点点头：“原来如此。”


    并没有继续追问。


    一时， 两人之间只剩下车轮辘辘向前转动的声响。


    顾从酌与他行至马车边，这回望舟手上连根棍儿也瞧不见了。


    “殿下， 顾指挥使。”望舟唤道，神色惴惴不安。


    看样子手杖还是没修好。


    顾从酌没有迟疑， 或者说他如今已经很习惯将沈临桉从轮椅上抱起来， 再妥帖将人安置在车厢里坐好这个过程。


    他双手略一使力， 就将沈临桉拢进了自己怀中， 稳稳当当迈步上了马车。


    这回顾从酌连“冒犯了”都没说， 但沈临桉瞧着也不意外，甚至他似乎比顾从酌还要习惯。没有多费一点力气，就顺从地靠在了顾从酌的胸膛前，纤长的指尖扯住衣襟一角，散落的发丝在步履间小幅度地晃。


    他的发顶则挨在顾从酌颈侧，蹭出细微的痒。顾从酌垂眸看了一眼，脑海里无意识地想：“还是这么轻。”


    车厢内，帘幕半遮。


    顾从酌让他靠在软垫上，顺手替他在腿部盖上了柔软的绒毯，正打算起身，一抬眼，却注意到沈临桉微微侧过脸望向了窗外。


    日光照在他的侧脸，将他偏白的肤色照得如同一触即碎的薄瓷。他的唇瓣也抿着，色泽极淡。


    “他在看什么？”顾从酌边想，边顺带将那条绒毯往上拉了一大截，直接盖到沈临桉的胸口才罢休。


    瓷一样的人，腾地就成了个软乎乎的蚕蛹。


    沈临桉无奈地回过头，说：“顾指挥使，其实我并没有你想得那样弱不禁风。”


    看来他也发现顾从酌总爱给他盖毯子的习惯了。


    顾从酌“嗯”了一声，最后看了眼沈临桉手边没掖严实的角落，没去动。


    他也没有起身，就着半跪的姿势，嗓音低沉地说：“旁人的话语与眼光，殿下不必放在心上。”


    沈临桉讶然。他没想到顾从酌会突然说这些，但略一思索，他就明白了为什么。


    刚才谢蔚情绪激动之下，说了不少“残废”“废人”之类的话，再加上顾从酌前些天的夜里还闯入他府里，将他的腿用内力里里外外探了遍……顾从酌大抵是以为他现在“黯然神伤”，是因为这双站不起来的腿。


    虽然导致沈临桉低落的原因并不是这个，但沈临桉从来不会错失任何一个对他“有利”的机会。


    于是顾从酌就看见沈临桉缓缓地抬起眼，叹息道：“那些话我听得多了，也没什么。”


    顾从酌微不可察地蹙了蹙眉。


    沈临桉恍若未觉，继续道：“我只是在想，谢蔚与谢常欢相识多年，做过兄弟也做过爱人，走到如今这个地步，一个癫狂害人，一个因此落下残疾，真是世事难料。”


    人心磋磨，人心易变。


    谢蔚最开始与谢常欢在一起时，究竟抱着怎样的想法？是报复，是顺水推舟？还是心动，是真心实意？除了他本人之外，应当没有人能回答清楚。


    “不过，或许这就是感情，”沈临桉话锋一转，轻而缓地说道，“即便两个相爱的人在一起了，也总有这样那样的曲折……假如其中只有一人有意维系，更是要艰难许多。”


    例如谢蔚对谢常欢、蒋娴静对谢正平，乃至先前佛衣案、万宝楼案里的男男女女，皆是如此。


    他说完这长串话，半阖上眼似在感慨，实际眼角余光全系在顾从酌身上。


    顾从酌沉默不语，甚至有一瞬间沈临桉以为他都不会接话。


    他却说：“殿下，恕臣直言，这世上事大半都由人为，不听天命，唯独缘分难以强求。”


    沈临桉微微一怔。


    顾从酌道：“若我心悦一人，那个人却不打算与我长相厮守，我自会离去，远远看着就是了。”


    不过，以顾从酌的性子，若是有了心上人，即便出于某种原因不能相依相守，但来日心上人若有需要，顾从酌仍旧别无二话。


    沈临桉侧首看着他。


    不知过去多久，沈临桉唇边倏然浮起一抹清浅的笑，像是雪中初绽的梅，半是了然，半是感叹地说了句：“我没有指挥使这样的心胸。”


    “若是我心悦一人，”沈临桉的语气轻飘飘，开玩笑似的说道，“我断然不能轻言放弃，只消他不是厌恶我到了无可转圜的地步，我都要竭力争取，让他也心悦我才好。”


    尽管沈临桉说这些话时有意识地有所收敛，但只要听的人细细琢磨，很轻易就能察觉出其中的执拗。


    然而顾从酌紧追着他的话音，问了句：“殿下已有心悦的人了吗？”


    话说出口，先愣住的居然是顾从酌。


    他自己都没料到自己会问句这么失礼的话，仿佛在那一刹那，他觉得这个问题的答案很重要。


    是因为他自认“感官出众、直觉灵敏”，却没发现沈临桉与谁有超出普通范畴的情谊的原因吗？


    这个人会是谁？


    顾从酌下意识地又回想了一遍，仍然没想出沈临桉对谁另眼相待，一时甚至没留意到沈临桉说的那句“竭力争取”究竟是什么含义。


    沈临桉也愣了愣，他没想到顾从酌会问得这么直白。


    然而正如以往的每一次，他从来不会错过任何合适的，能够更靠近顾从酌的机会。


    沈临桉垂着眼睫，仿若云淡风轻地说道：“……我腿疾在身，即使有心悦的人，也不好拖累。”


    顾从酌又蹙了蹙眉。


    这虽然是沈临桉今日第一次明明白白说出“腿疾”这两个字，不过结合他先前和现在的种种不对劲，顾从酌几乎确定了之前的结论——


    沈临桉看似从容淡定，其实始终将自己的腿疾当成枷锁。


    顾从酌不禁想起《朝堂录》中的内容，在沈临桉最后抓走虞佳景、与沈祁对峙时，沈祁曾主动提过有办法治好沈临桉的腿。


    但沈临桉还是选择杀了他。


    所以，这当中究竟发生了什么，让如此在意自己腿疾的沈临桉甘心放弃治好双腿的机会，只求将沈祁置于死地？


    顾从酌眉眼略沉，问：“若殿下的腿疾有治好的那日呢？”


    毕竟这一世，沈祁还没死。


    沈临桉不知道他在想什么，只当他是顺着话随口提及，便答道：“那应该也是像指挥使说的……命里有时终须有吧？”


    *


    进宫向皇帝汇报完，沈临桉告退说要去见仪妃，顾从酌则被沈靖川留下来，又下了好几盘棋。


    照例，两人直“杀”到宫门快要落钥，沈靖川才依依不舍地派邓公公送他出去。


    等顾从酌回到镇国公府时，都已月上枝头了。


    他翻身下马，目光瞥见府门斜对街的树影下停了辆灰篷马车，仅用匹其貌不扬的驽马拉着。


    顾从酌脚步微顿，将缰绳递给迎出来的董叔，隐隐猜到了来人是谁。


    果然，董叔并不急着去拴马，而是在他耳边低声道：“少帅，恭王来了。按少帅的吩咐，将人迎了进来，此时在院中暂歇。”


    顾从酌“嗯”了一声：“知道了，董叔辛苦。”


    顾骁之与任韶都是直来直去的性子，连带着镇国公府都造得格外“笔直”，省了转来转去的回廊，没两步就能从大门走到庭院。


    沈祁就负手立在院中。


    月色当空，皎皎如水。他并未着亲王服饰，仅一身玄青暗纹锦袍，身形颀长，气度不凡，在月下更显得温雅亲和。


    听见顾从酌的脚步声，沈祁转过身，脸上是惯常的笑：“顾指挥使，本王来赴约了。”


    两人在石桌边相对而坐。


    桌上摆着董叔早送来的茶水果干，现下盒子仍装得满满当当，茶杯也是空的。


    顾从酌坐下后，拎过茶壶替他斟了一杯：“王爷久等。”


    沈祁等他倒完，将那只茶杯接过来，指尖在杯壁上缓缓摩挲。


    他随口似的寒暄：“无妨，顾指挥使公务繁忙，倒是本王不请自来，叨扰了……回京许久，顾指挥使可否习惯了？”


    “尚可。”顾从酌回道，拈起自己那杯茶抿了一口。


    沈祁点点头，将目光落在顾从酌脸上，露出关切的神色：“令尊与令堂可还好？边境不比京城，还要更艰苦些，”


    俨然是长辈关心后辈的口吻。


    顾从酌道：“一切都好，劳王爷挂心。”


    闻言，沈祁微微颔首，不紧不慢地执起茶杯浅啜了一口。


    顾从酌看得分明，也不戳破，只等沈祁将“家常闲话”都叙完，再入正题。


    果然，沈祁慢慢地饮了半杯茶，目光在镇国公府这个除了石桌石椅、大树高墙之外，别无其余奇花异草装饰的院子里转了一圈，面上倏地浮起些许怅惘。


    “说起来，”他放下茶杯，目光顿在那棵高过墙头的桃花树上，“当年令尊令堂从朔北回来，将你带离京城时，顾指挥使也不过才八岁。本王去城门处送你，你还十分不舍。”


    沈祁喟叹道：“一转眼，当年管本王叫‘皇叔’的小子都能独当一面了……岁月还真是似水流走，一去不回。”


    时光匆匆，院里的桃花树都从幼苗长成了丈余高的大树，枝干粗壮，枝桠间缀满了粉嫩的花苞，不日就要尽数绽放。


    沈祁话头一转，眼底笑意未减，说：“如今再见，似乎也与本王生分了。”


    第82章 分道


    夜风吹过院角的桃花树，带出细碎的叶片沙沙。顾从酌看……


    夜风吹过院角的桃花树， 带出细碎的叶片沙沙。


    顾从酌看着叶子从枝头刮下来，落在青石砖上，又被风卷起来不知滚向哪里。


    沈祁握着茶杯的手一动不动， 看起来气定神闲，端的是追忆往昔的口吻， 实际上注意力全在顾从酌身上。


    顾从酌知道沈祁在怕什么，怕自己知道了是谁给他爹下毒、是谁泄露了军中的布防图，怕自己发现了他暗地里的手脚，特意回京不为分一柄权势，专是来寻他算账。


    忆往昔是假， 探虚实是真。


    他面色不变，说：“顾某八岁随父母北上， 路遥坎坷， 水土不服。临到前高烧了两日，醒来后许多事都记不太清了。”


    这是真的。


    顾从酌顿了顿， 淡淡道：“旧事难忆， 王爷莫要见怪。”


    他母亲任韶是与当今皇帝结拜的义妹长公主， 论辈分，的确可以称沈祁一声“皇叔”。


    可惜顾从酌八岁以前的记忆丢了大半， 二十一岁往后的记忆倒是格外清晰，这声“皇叔”他叫不出口。


    “原来如此， ”沈祁笑了一声，将那杯茶缓缓饮尽， 开玩笑似的说道， “这也无妨……你我从前情同手足， 如今大可不必拘泥这些虚礼。”


    顾从酌不置可否。


    而沈祁似是完全放下了戒心， 忽然话锋一转：“说来惭愧， 我今夜贸然来府上，其实是有事相求。”


    绕来绕去，总算图穷匕见。


    顾从酌直截了当道：“是为了永安侯府？”


    不是询问，是笃定。


    从在鬼市里抓住那名阿丹商人后，顾从酌就知道狮虎兽伤人一案里，必定还有沈祁的手笔——


    狮虎兽是珍奇异兽，稀少到甚至在朝贡中都未得见。全京城那么多出得起高价的贵人，麻鲁丁怎么轻易就出手给了个没身份、没地位的谢蔚？


    再者，谢蔚年幼时还需靠谢常欢送炭过冬，蒋娴静对他没个好脸，谢正平待他不冷不热。谢蔚哪来的本钱能在东城开一家酒楼，不时出入鬼市？


    顾从酌起初怀疑谢蔚跟谢常欢一样，也投入了二皇子手下。但花朝节那日，谢蔚代替谢常欢向沈玉芙出面周旋，姿态从容、行事周到，再加上谢蔚对谢常欢的心思……


    谢蔚要对谢常欢下手，绕不开二皇子。放眼京城，能替他收拾残局的，也只有沈祁了。


    永安侯府明面上投靠沈元喆，沈祁却看出了谢蔚才是侯府里唯一的聪明人，索性将他收入麾下，算作一步暗棋。


    聪明人当然好用，可反噬起来也远比庸人厉害。


    沈祁大概没想到谢蔚是这么个昏头的性子，一碰上谢常欢大婚，居然能瞒着他不管不顾干出狮虎兽伤人这回事。


    要是顾从酌没查出案，或是永安侯出面保人还好说，反正谢常欢一废，永安侯府都能让沈祁尽收囊中。


    偏偏顾从酌查出了是谢蔚谋划此事，永安侯也没向陛下求情。皇帝赐婚落个如此结局，谢蔚是定罪了，沈祁这儿却没法收场。


    沈祁很清楚，坐在龙椅上的沈靖川并不好糊弄。


    若是沈靖川让顾从酌顺着谢蔚与阿丹商人这条线查下去，势必会牵扯出亲王私下与外邦结交，乃至他暗中放松西南关卡让外族商人得以入境的事，最后又要翻出平凉王与盐铁的“旧账”。


    即便大婚那日狮虎兽出笼后，沈祁回府立即嘱咐底下的人扫清与谢蔚来往的痕迹，但积年累月留下来的马脚，哪里是这么轻易清理干净的？


    皇帝警觉，彻查下去沈祁必定伤筋动骨，又已经失了温家这只臂膀……


    想到这里，沈祁敛去唇角笑意，沉声道：“元喆恣意、言澈优柔，临桉又常年在府中养病……陛下以及朝廷百官这些年常常为他们发愁，北境应当也有所耳闻。”


    将每位皇子都提了一遍，又说满朝“发愁”，这愁的究竟是什么，不需直言也能猜出来。


    沈祁没提自己，只说：“社稷之重，不可儿戏，非知此理之人不可承其重、安天下。我虽不才，却深知大昭万里江山，要的不是个酒囊饭袋。”


    没指名道姓，但谁都能听出他说的是二皇子沈元喆。毕竟现下在锋芒上唯一能与他打打对台的，也就剩下母家撑腰的沈元喆了。


    相比众皇子，似乎他这位以贤德著称，又正值盛年的恭亲王要合适得多。


    顾从酌面上无波无澜，说：“王爷忧心国事，是臣子本分。至于其他，想来陛下明察秋毫，自有圣断。”


    沈祁正当而立之年，沈靖川是他的兄长，不过大他十余岁，也是壮年，又从未传出过皇帝圣体不安的消息。沈祁想要“承社稷之重”，除了谋逆，还有什么法子？


    话至此处，两人都不会不明白对方是什么意思。沈祁知道顾从酌听懂了他的招揽，顾从酌也知道沈祁听懂了他的回绝。


    沈祁的心一点点沉下来。奇异的是，他并不感到多么意外，相反，还有种“果然如此”的感觉，就好像他早就知道顾从酌不会答应。


    “顾从酌，我是真心要与你交好，然而……”沈祁沉默片刻，突然叹了口气，“我能不能问问，是什么原因？”


    钱、权、势，哪样沈祁都给得起，可他不知道为什么，本能地知道这些东西打动不了顾从酌。


    因为顾从酌自己也有，凭他的才干军功，不论龙椅上坐的是谁，他都能出将入相。


    顾从酌淡淡道：“承蒙王爷抬爱，我也真心问王爷一句。”


    他掀起眼皮，直直注视着对面的沈祁：“倘若王爷有朝一日，真走到‘承其重、安天下’的时候，王爷准备如何对待镇北军？届时，王爷可还会如同今日一般，亲自上府与我长谈？”


    沈祁脸上的神情一滞，这并不是因为他没想过日后要如何对待顾家，而是他没想到顾从酌这么早就提及了这个问题。


    顾家兵权在握，顾骁之已是镇国公，若再加上从龙之功，只能册封异姓王。到那时，顾从酌、顾家对沈祁来说，与西南的平凉王无甚区别。


    功高震主，心头大患。


    到那时，别说是放低身段在庭院里久候，只为当面相谈了。怕不是哪天顾家就被按了个莫须有的罪名，兵马司半夜就要围了镇国公府。


    恰在此时，顾从酌意味不明地说了句：“食君之禄，总不好放下碗就骂娘。”


    沈祁先是一愣，接着则是心思被拆穿后的怒不可遏——顾从酌这跟指着他鼻子骂有什么区别？！


    但同时他也终于意识到自己跟顾从酌已经无可转圜，即使沈祁多么不愿现在就与顾家撕破脸，事情还是走到了这一步。


    沈祁重重地闭了闭眼，再睁开时眼里没有一丝温和的笑意。


    他定定地盯着顾从酌，声音沉如寒冰，冷意毫不掩饰：“看来顾指挥使是执意如此了。”


    顾从酌迎着他的目光，丝毫不退让：“顾某今日也跟王爷说清楚——我与王爷并非同道中人，盐铁我查了、温家我杀了，王爷做过什么你我彼此心知肚明。”


    “只奉劝王爷一句，暗室亏心，过处有痕。”


    “否则，顾某不敏，当为王爷心腹大患。”


    *


    沈祁挥袖离府，走的时候脸色相当难看。


    常宁在廊下目送着他走远，才从阴影现出身形，三步并作两步地走到顾从酌身边。


    他一边把雪球刚送来的信筒递给顾从酌，一边顺口问道：“少帅，你跟恭王说什么了？我看他走的时候脸都拉到地上了！”


    顾从酌将信筒拆开，语气轻描淡写：“他来拉我上船，被我回绝了。”


    常宁先是“哦”了一声，反应过来顾从酌说了什么，瞪大眼：“什么？！”


    顾从酌瞥了常宁一眼。他记得自己刚从朔北来京那会儿就说了恭王的阴谋，没道理常宁会这么震惊。


    结果常宁倒吸一口凉气，居然说：“顾从酌，你怎么也不跟他周旋一下？你没看过话本吗？咱们得先放松他的警惕，让他以为我们毫无威胁，再抓住他的破绽……”


    顾从酌：“……”


    常婶子就该把他的话本收干净！


    顾从酌懒得听他把三十六计全搬出来遛一遍，索性三言两语将刚才与沈祁的对话告诉他。


    这回轮到常宁眉心一跳一跳了，等顾从酌说到“心腹大患”，他更是欲言又止了半天。


    顾从酌看出他在想什么，道：“你想多了，沈祁没那么蠢。”


    “即便我今日虚与委蛇，只要我继续追查狮虎兽的来历，他必然知道我的立场。”


    早晚的事而已。


    顾从酌无意识地屈指叩了叩石桌，若有所思道：“说不定方才挑明，沈祁回去会后急于斩断所有跟谢蔚、外邦的联系……动的越急，反而越容易出纰漏。”


    常宁张了张嘴，没说话，脸上慢慢浮现出“你说得好有道理”的表情。


    他跟顾从酌大眼瞪小眼地看了会儿，忽然一个箭步冲进了里屋，在里面叮铃哐啷，再出来的时候竟然穿上了玄甲还佩了剑。


    顾从酌看他气势汹汹地往外走，叫住他：“常宁，你干什么去？”


    别是要潜进王府做刺客吧？！


    “你别管！”常宁摆摆手，相当雷厉风行，“我怕他哪天狗急跳墙，派人来杀你……我可不想给你收尸！”


    顾从酌挑起眉，不仅没拦他，还漫不经心地想道：“要是沈祁真这么干，没准我倒还省事儿了。”


    边想着，顾从酌边低头去看那封拆开的密信，上头先是笔走龙蛇写了句“小王子乌力吉上位，近来太平，少操心”。


    顾从酌看了，却是眉头一拧。


    眼下虽临近开春，京城的柳树都渐渐开始抽芽，但换在朔北仍旧积雪未融、河湖结冰。草原上别说是嫩草，连树皮草根都被牛羊吃得一干二净，正是最难熬的时候。


    往年这个时候，饿绿眼的鞑靼骑兵早就按捺不住，十日里有九日都要冲到边镇劫掠，怎么今年改了性子？


    顾从酌想到了去岁冬被他斩下首级的忽兰赤。


    鞑靼人的称呼习俗与大昭不同，他们管皇子叫“王子”，管公主叫“别吉”。只是大昭的百姓们习惯了自己的叫法，比如上次鬼市的“黑无常”说的就是“皇子”。


    有王室、有骑兵，那么跟大昭一样，大小王子之间也要争来抢去。并且由于草原王已近暮年，王子们的争斗都毫不掩饰地摆在了台面上。


    忽兰赤是鞑靼名将，按派系是大王子的人。前世有他相助，大王子继任虽不算一帆风顺，总归也还算稳妥。


    这次，忽兰赤一死，大王子却落入下风，甚至失了王位。


    顾从酌指节有一搭没一搭地轻敲着桌面，忖道：“看来这位小王子，也是不显山不露水。”


    王位更替，难免动荡。


    如狼似虎的鞑靼人不会改性，乌力吉恐怕不是爱好和平，是想要一场足以威慑草原的大战，用从大昭掠夺去的粮食与俘虏，叫底下蠢蠢欲动的部落都低下头颅，奉他为王。


    好在，顾骁之与任韶镇守边关数十年，必定也看出了乌力吉的打算，否则不会在给顾从酌的信里专门提一句小王子上位。


    第83章 年轻


    没了忽兰赤，乌力吉要想举兵犯边，没那么容易。顾从酌……


    没了忽兰赤， 乌力吉要想举兵犯边，没那么容易。


    顾从酌视线往下一瞥，紧跟在他爹后面的是几行鬼画符似的字迹， 洋洋洒洒写了四个大字：“挑拨离间。”


    他眼神一凝，知道他娘说的是去岁鞑靼人伏击顾骁之， 营内有人暗地下毒的事。当时顾从酌带人将他爹娘救回，对着顾骁之头一句话就是“有人给你下毒”。


    接着老军医一把脉一思量，说要把顾骁之的腿用刀切开，刮骨疗毒。换做旁人指不定都得怀疑自己儿子跟老军医合起伙来害他，然而顾骁之想也不想就点头应了。


    趁着大帐里头血气冲天， 任韶沉着脸吩咐心腹去把下毒的人揪出来，找到后先查了底细——


    是皇帝沈靖川的人。


    但没等顾从酌说什么。顾骁之与任韶齐齐冷哼一声， 他娘当场便道：“这个躲在后边不敢露头的鼠辈， 真当我任韶是好骗的么！”


    顾骁之沉着脸点点头，没说话， 但也是这意思。


    他们与沈靖川相识甚久， 携手推翻旧朝， 平定乱世。别的不说，数十载君臣相得， 顾骁之与任韶自认还是清楚沈靖川不是会“鸟尽弓藏”的人。


    两人打惯了仗也沉得住气，没急着将人抓来严刑拷打， 而是派了人时时刻刻地盯着。


    这一盯就是数月，终于， 那下毒的人大概是以为风头过去， 重新与主子联络起来。


    任韶既然写“挑拨离间”， 应该也知道了是沈祁的手笔。


    顾从酌捻了捻信纸， 确认别无其他内容后， 将密信落在烛火上方点燃。


    橘黄色的火光吞噬字迹，焦黑迅速蔓延，很快只留下发烫的灰烬，被夜风卷走，没了半分痕迹。


    *


    是夜，是梦。


    顾从酌再次进入了那片熟悉的、金光迷离的梦境。


    他站在虚实难辨的小径上，两侧尽是沉沉的雾霭，唯有道路尽头悬浮着一本话本似的书册。


    “果然，”顾从酌抬眸看着那册话本，心道，“每一案结束，我就会梦见它。”


    梦见这本不知何人写成，不知因何入他梦的《朝堂录》。


    它有时向前翻、有时向后翻，偶尔提起旧事、偶尔预言未来，写的内容似乎都发生在顾从酌的前世。


    而到今天，这一世其实已经与话本相差甚远。


    有的走上歧途的人，如今过得潇洒自在；有的无辜丧命的人，如今继续安稳度日；而有的原本被主人公藏起来的阴谋诡计，则暗潮汹涌，渐渐现于人前。


    《朝堂录》用得好是利器；用不好，就会狂妄自大，最终一败涂地。


    而顾从酌知道自己要做的，就是保持怀疑与警惕。


    他盯着飘浮的《朝堂录》，漫不经心地想：“……今晚，它要翻到哪页？”


    书册仿佛听见了他的心声，无风自动，纸页翻飞最终停留其间：


    【京郊，破落巷弄。


    小院内的卧房里，一眉眼略显阴郁的男子拽紧手里的红绳，将身下被锁住的少年翻来覆去。


    四面墙壁挂满了着笔大胆的画卷，若是仔细看，五官与这名被困的少年十分相似。若硬要问哪里不同，就是榻上的少年比画里的自己少了一只右臂。


    金铃作响急如骤雨，许久方停。


    男子餍足地揽着少年的肩，偶尔低头温柔地吻着他的伤疤：“常欢今日怎么这么乖？”


    谢常欢小心翼翼地抬起脸。


    自从他的手臂在与六公主大婚当日，被破笼而出的狮虎兽齐根咬断后，他的性子偏激了许多。


    但当谢蔚告诉他，由于他一时贪玩致使赐婚被坏，天子冲侯府发了好一通火后，谢常欢就渐渐变得瑟缩起来。


    他犹豫着问：“哥，爹娘……还是不肯原谅我吗？”


    谢常欢已经藏在这里不知多久了。害怕出去会被陛下问罪流放，他每天甚至不敢踏出院子一步。


    谢蔚的动作顿了顿，一时没有说话。


    而谢常欢约莫从他的迟疑里看出什么，连忙追问：“哥，你有没有说我知道错了？我真的不是故意破坏赐婚的……”


    “哥知道，”谢蔚拍了拍他的背，不好张口似的，“但爹娘他们……”


    谢常欢紧张：“他们说什么？”


    “他们说要进宫求见皇上，另封世子。”谢蔚长长地叹了口气，“我劝了爹娘好几日，都改不了他们的心意……常欢，哥没办法了。”


    谢常欢的眼神骤然黯淡下来。


    “陛下盛怒，侯府近来日子不好过。爹娘都是无奈……等到风头过去，爹娘总会原宥你的。”


    谢蔚将他完全抱进怀里，轻轻用手拍他的背，安慰：“放心，有哥陪着你。”


    谢常欢低着头，鲜见地没接话。


    沉默片刻，他突然说道：“不会了，哥。爹娘要另立世子，就是不想管我了。”


    “爹娘很疼我，我也很了解他们。爹那么在意侯府荣光，我惹出这么大祸，他不将我从族谱上除名都是好的了……至于娘，娘总替我着想，哥也说她被我气得病了。”


    谢常欢说着说着，浑身都发起抖来：“哥，我、我把一切都搞砸了……搞砸了……”


    谢蔚吃惊地将他的脸转过来，谢常欢居然在哭。


    他哭得很小声，眼泪却是一大颗一大颗。那双漂亮的、曾经盛气凌人的眼睛此时全是自责，仔细看，还能看出胆怯与畏缩。


    即便这样，谢常欢还是不敢出去当面道歉——他太害怕死了。


    谢蔚轻柔地拭去他的眼泪，包容道：“没关系，有哥在……哥能解决所有事，哥会永远陪在常欢身边。”


    谢常欢哭得更厉害了。他用仅剩的一只手抱住谢蔚的腰，哽咽：“哥……我只有哥了……”


    谢蔚任由谢常欢抱着自己，将眼泪全蹭在自己身上。


    他的手一下下地抚着谢常欢的脊背，谢常欢哭得多久，他就耐心地陪伴了多久。


    细语熨帖、说话柔声，任谁来看，恐怕都会觉得谢蔚多么情深意重。即便兄弟相亲有悖伦理纲常，也说不出多少重话。


    但只有谢蔚知道，他此刻奇异般感到了兴奋与畅快。


    谢蔚垂下眼，看着怀中人因哭泣而抖动的肩胛以及突兀的伤口，如同欣赏一件终于被他彻底打碎、又由他亲手粘合的珍宝。


    他不由自主地想：“常欢，你太天真了。”


    天真地相信了谢蔚的所有谎话。


    相信狮虎兽出笼，将他的手咬断是意外；相信陛下大怒之下会砍他的头，或者把他扔去岭南；相信自己被爹娘放弃，只能依靠自己的哥哥……


    不过，就连他最后的相信，也是错信。


    谢蔚漫不经心地想：“常欢，要是你知道我不是你哥，你会是什么表情呢？”


    不过，就算知道了他不是哥哥，是个会杀死自己母亲的怪物，谢常欢也无法逃离他了。


    这种愉悦前所未有。】


    ……


    【恭王府，书房。


    谢蔚躬身告退，临走时不忘将房门轻轻合拢。


    沈祁坐在案前，提一支紫毫笔，慢条斯理地在雪白的宣纸上落笔。


    他身侧站着个眉头紧皱的中年男子，看着谢蔚离去的背影欲言又止，好几次嘴都张开了，顾及到沈祁在专心写字，都不敢插嘴打搅。


    等到沈祁搁下笔，那男子终于按耐不住，上前半步，低声说：“王爷，谢公子如此行事……是否过于妄为？私买狮虎兽、搅乱赐婚这样的大事，他竟未曾先来请示王爷。”


    沈祁动作不停，轻轻将宣纸上的墨吹干。


    他端详片刻，语气听不出喜怒：“结果呢？”


    中年男子一愣：“结果……永安侯府如今确实是谢公子说了算，二皇子没了谢常欢，失了一勋贵那边的助力；民间还传出了皇室不详的名声，惹得陛下不快……”


    “结果是好，便够了。”沈祁打断他，拿起一旁的湿帕慢条斯理地擦着手。


    “本王对聪明的年轻人，总是格外包容一些。年轻气盛，想立功、能立功，没什么不好的。”


    沈祁抬起眼，看向中年男子，忽然问：“老孔，你跟了本王，也快二十年了吧？”


    孔逯不知怎地心头一跳，恭声答：“是，承蒙王爷不弃，已十七载了。”


    “忠心可鉴，”沈祁颔首道，目光却是冷的，“不过，你年岁渐长，本王看你近年来愈发精力不济，瞧着力不从心。”


    孔逯登时冒了一身冷汗，心里把瞒着沈祁那些事儿全都想了一遍，其中最严重的，是……


    “欺瞒主子，肆意妄为。”


    沈祁的声音充满压迫感，仿若山雨欲来：“老孔，我把阑珊阁这么要紧的差事交给你，你却辜负了我的信任，暗自倒卖药材、以次充好。”


    孔逯“扑通”一声跪倒在地，瑟瑟发抖。


    而沈祁居高临下，声音平稳：“老孔啊，你年轻时也是个聪明人，懂分寸，知进退。”


    “现在，倒有些拎不清了。”】


    ……


    【沈祁并未要了孔逯的性命。


    说到底，孔逯平日里做事还算妥帖上心，只是有些贪财的小毛病，尚在沈祁的容忍范畴内。


    而沈祁今日“提醒”，一方面是叫孔逯收敛，一方面则是堵住身边“老人”的嘴，让人没法指摘他近来频频重用“新人”。


    沈祁退开两步，眯起眼打量着刚挂上墙的裱字，上头力透纸背，写着“知人善任。”


    他挥挥手，召来名暗卫，问：“算起来，佳景今日该到京了……他人在何处？”


    平凉王虞邳上月传信给他，说是虞佳景想念京城风貌，已然偷跑出来了。


    沈祁知道，虞佳景不是想念京城，是急着想见他；而虞邳不是没拦住人，只是不想拦。


    虞邳在催他尽快行动。


    暗卫跪地答道：“探子来报，虞世子已到郊外桃花林。”】


    ……


    【京郊，十里桃花林。


    虞佳景脸色阴沉，步子又急又快，将一干随从全甩在了后边。


    “什么事务繁忙，无暇来接，”虞佳景气愤地想道，“分明是不愿来……信里说想见我，果然是诓我的！负心薄幸！”


    “世子！世子您慢些！”


    “世子，当心脚下！”


    身后的呼喊声越是殷切，虞佳景越是烦躁，索性加快步伐专挑林木深处走。


    不知过了多久，耳畔终于清静下来，只余风吹桃枝的簌簌声。


    虞佳景脚步渐缓，四下环顾，思量着自己这是走到了哪里。却见前方溪水潺潺，溪畔一株开得最盛的桃树下，有道雪白的人影。


    那是个身着素白长衫的年轻公子，背对着他，身形清瘦，如同芝兰玉树。他独身置于这片绯红花雨之中，有种说不出的孤洁出尘，还莫名有些眼熟。


    只是……


    虞佳景目光下移，落在那人坐着的轮椅上。更不妙的是，轮椅的右侧轮子陷进了松软的春泥里，任那公子怎样转动，都没法从那片泥泞里挣脱出来。


    “他似乎遇到了一些困难。”虞佳景想。


    鬼使神差地，也许是出于那点微妙的熟悉感，虞佳景心头的火气散了些，走过去好心好意地问：“要不要我帮你？”


    恰在此时，那公子不知在哪借上了劲，轮子“咔哒”从泥里挣了出来。


    也正在此时，那白衣公子听见声响，微微侧过头，抬眸看向他。


    虞佳景呼吸一滞。


    方才只看背影就觉气度不凡，此刻见了真容，更是恍觉周遭灼灼其华的桃花都瞬间失了颜色。那公子肤色胜雪，面容如玉，一双焦褐色眼瞳在日光下犹如琥珀，莹泽流转。


    他眼中先是一丝尚未敛去的微愕，很快就归于平静，温声道：“多谢。”


    而虞佳景恍惚刹那，再回过神时直直地盯着眼前的公子，细细分辨许久，才从眼前人的眉眼里，隐约看出与他心爱的祁哥哥有几分相似。


    这人难不成也是皇室宗亲？


    虞佳景再一低头，看见他的轮椅，后知后觉地想起来了什么，神色骤然冷淡下去，甚至隐隐不屑。


    “原来是那个废人三皇子。”他心想。


    身后的随从总算追了上来。


    “世子，可算找到您了！”


    “世子，恭亲王还在府内等着……”


    虞佳景原本该给皇子见个礼，现下心烦气躁，索性装作没认出他。


    “公子，下回当心啊。”虞佳景嗓音清亮，做出还有急事的模样，“我还有事，就先走了！”


    话音未落，人已经走出好几步。


    春风拂过，吹落花瓣将虞佳景来时的脚步完全掩盖。


    沈临桉坐在树下，目送着他走远，眸中情绪莫辨。】


    第84章 赐婚


    翌日清晨，天色将明未明。东方天际只透出一线鱼肚……


    翌日清晨， 天色将明未明。


    东方天际只透出一线鱼肚白，四下里仍被朦胧的灰蓝色所笼罩。


    寒气未散，顾从酌翻身上马， 衣摆在空中划出一道利落的弧线。


    他边拽起缰绳，边对着身侧的常宁沉声吩咐：“去查一个人， 名叫孔逯，年方四十左右，更可能是京城人士。”


    “再找个地方，叫阑珊阁，也可能明面上不叫这个。你多打听打听……往恭王那儿查。”


    常宁心领神会， 没多问：“是！”


    两人策马向着皇宫行去，常宁稍落后顾从酌半个马头， 从他的角度， 能完完整整看见顾从酌的身影。


    顾从酌肩宽背阔，腰身劲瘦， 双腿修长有力， 除一身常服外， 竟披着件常宁从未见过的鸦青色大氅。那大氅用料极其讲究，暗纹云缎， 色泽沉静，却在微熹的晨光中流转出银色的华彩。


    大氅的下摆随着马匹起伏， 一下下地晃，流光如同水波微漾， 衬得马背上的人愈发身姿挺拔， 清贵逼人。此外， 常宁还品出一点说不上来的、暗戳戳的——


    风骚。


    常宁又偷摸瞟了眼那小片鸦青色布料上的花纹， 确信地想：“嗯， 骚包。”


    寒冬腊月没见拿出来穿，开春这点春寒倒受不住，要裹大氅了？


    常宁眼珠子黏在上面，看了半天还是没忍住，问：“少帅，你这衣服在哪家铺子做的？”


    顾从酌策着马，没回头，淡淡抛来三个字：“有人送的。”


    有人送的？谁？


    “我俩的衣服不都是朔北带来的吗？还是董叔偏心，单只给顾从酌做了新衣裳？”常宁心念电转，“不对，要是董叔做的，顾从酌肯定会直接说，除非……”


    这个送衣服的人不好明说。


    常宁思忖片刻，顿悟：“你还想瞒我？不就是乌沧吗？！”


    身份特殊不能直言，关系亲密能送衣裳……放眼顾从酌身边，不就只有那个神秘莫测的乌沧了嘛。


    常宁心里登时有些酸溜溜。当然，这种酸溜溜不是见不得顾从酌有人疼，而是苦涩下回他娘念叨起早日成亲的时候，可没有顾从酌替他分担一半唠叨了。


    有人疼真是不一样。


    “……什么时候，我也能穿上别人送的衣服？”常宁漫无目的地想道，“不过，最好不要是男子，我还是想要姑娘送……”


    “想就去，”顾从酌对发小可谓了如指掌，在前头说，“怎么，我在你脚上栓绳了？”


    绳儿当然没栓，常宁也不是没去鬼市找过人。但一见着莫霏霏的脸，常宁就紧张得不知道该说什么，憋半天就憋出句“莫姑娘好巧”。


    常宁强撑道：“你别管，姑娘都是性耽于内的懂不懂？我是不想她尴尬……反正我自有打算，一切都在计划中！”


    顾从酌瞥了他一眼，眉梢微微上扬，脸上明摆着写了三个字：我不信。


    *


    宫门深幽曲长，不时有宫女垂着头洒扫宫道，无一人多语、多看。


    顾从酌照例由邓公公引到御书房外，隔着数十步，一眼就看见了跪在石阶下的六公主，沈玉芙。


    沈玉芙往日虽性情内敛、行事低调，但好歹是位公主，平日现于人前都着华贵宫装，珠环翠绕。


    此刻她却只穿了身毫无纹饰的素衣，未佩钗环，眼眶通红地跪在冰冷的石板地上，手指紧紧攥着裙摆。那架势，大有御书房里的人不点头，她就在这儿跪到死的意思。


    顾从酌经过她时脚步微顿，心下已然明了这位公主是为什么来的。


    但这事，只有皇帝说了算。


    皇帝今天难得不在下棋。


    御书房内，沈靖川坐在御案后，听顾从酌将北镇抚司查到的阿丹商人，与谢蔚往来联系的证据一一呈报，指节在摊开的奏折上缓缓敲着。


    良久，他才开口道：“朕知道了。”


    顾从酌看似报的是麻鲁丁与谢蔚，实则指的是沈祁与平凉王虞邳。


    皇帝当然也心知肚明。他抬起眼，目光深沉如古井，说：“眼下，还不能动西南。”


    朔北有顾骁之和任韶，虞邳在西南，京城则居二者之间，三地维系着微妙的平衡。而除京城外，边境两地本就是为了抵御外族才驻军，若是贸然行动，极易引动内外不安，朝局动荡。


    顾从酌心领神会：“臣明白。”


    不动，不代表不能查。


    狮虎案到此，谢蔚下狱秋后问斩、谢常欢右手断去，恭王和平凉王野心昭昭，几乎都摆在了台面上。不过，放眼整件案子，还有一位无辜的受害者，等待皇帝处理。


    案上茶烟袅袅，沈靖川忽地话锋一转，没再提恭王或是平凉王，而是说起了家常闲话：“顾爱卿，你今年，该二十有一了吧？”


    其实是二十有四。


    这话听起来耳熟，自打顾从酌年过二十之后逢年过节拜访长辈，长辈都免不了要提一嘴。算上前世，顾从酌已经相当经验丰富，知道皇帝接下来要说的无非就是……


    顾从酌心头微动，应道：“是。”


    沈靖川脸上露出一丝似是追忆的笑意，感慨道：“朕记得你小时候，约莫八九岁光景，时常到宫里来玩。后来骁之从朔北来接你，朕与他下了几盘棋，临走前，你还像模像样地跟朕行礼请示——”


    这段记忆对顾从酌来说是一片空白，他只能静静地听皇帝说下去。


    沈靖川笑道：“你说想娶朕最漂亮的那位公主，若是朕觉得你配不上，你愿意替朕守一辈子边疆，拿所有军功来换。”


    他看着顾从酌，开玩笑似的问道：“顾爱卿，如今这话可还算数？”


    殿内一时寂静，只剩更漏滴答。


    这番话听来太像是孩童戏言，然而顾从酌了解自己的性子，知道自己绝无可能一时冲动就向皇帝求娶公主。


    恰在此时，殿外传来依稀可辨的说话声，是邓公公在劝：“……春寒冻人，最是伤身。殿下千金之躯，还是先回宫吧！”


    无辜的受害者——沈玉芙就跪在御书房外，正如顾从酌所想，她是来求皇帝收回赐婚的。


    大婚当日闹出那样的场面，先是谢常欢断了手，又是谢常欢与谢蔚“私交甚笃”，皇帝要收回赐婚，也不是无法堵上朝臣的嘴。


    只是毕竟先前有过公主落水、世子相救的传言，沈玉芙想再嫁个好郎君，就不得不考虑亲家和夫君会如何看她，不得不考虑此举会不会让朝臣认为是皇帝“强逼”。


    沈靖川自认还算有几分眼力，与顾从酌几次相谈下棋，看得出他不是个在意旁人怎么说的人。并且沈靖川更了解顾骁之与任韶，他们都不在意世俗眼光。


    想到这里，沈靖川道：“朕如今膝下只有一位公主，玉芙虽被婚事所累，样貌人品却都不差……”


    言到此处，皇帝就没有再说下去了，他知道顾从酌明白他的意思。


    *


    “陛下要给你赐婚？”常宁大吃一惊，连忙追问，“你答应了？”


    马蹄清脆，道旁新发的绿叶在春风中轻轻摇曳。阳光从叶片的缝隙里漏下来，在两人的肩头跳跃。


    顾从酌说：“我拒了。”


    “啊？那陛下怎么说？哎，其实你做的也没错，若不是两情相悦，成婚实在是第一等酷刑。但陛下……”常宁骑马走在他身侧，闻言叽叽喳喳说个不停。


    无非是担忧顾从酌这一推拒，会不会惹恼皇帝。然而顾从酌看似在听他说话，实则思绪不知飘向了何处。


    顾从酌突然道：“我好像的确说过。”


    在沈靖川提起时，顾从酌好像有一瞬间，脑海里的确浮现出了自己跪在御花园里，朗声说要“娶公主”的景象。


    不知是不是这个原因，顾从酌退出御书房经过沈玉芙身旁时，下意识地看了她一眼。


    皇室风姿，沈玉芙即便不施粉黛、性情怯弱，失了些许大气庄重，但也别具一番楚楚动人的情态。加之蒋娴静被谢正平迁怒时，她细心地拿出帕子替侯夫人擦眼泪，可见是个温柔体贴的女子。


    然而就和先前几次遇见沈玉芙时一样，顾从酌心中并无波澜，既没有幼时记忆被触动的涟漪，也没有任何称得上“不平静”的别样感觉。


    或许是他八岁时的记忆消散难以寻回，或许是他现下无心情爱，又或许是顾从酌想求娶的公主并不是她。


    无论如何顾从酌都十分清楚：要是对人无意，就不可答应皇帝赐婚，否则岂不是要耽误人一辈子？


    一片鹅黄嫩绿的新叶被风吹落，打着旋儿，不偏不倚，恰好落在顾从酌身前那匹马的浓密鬃毛上。


    常宁满头雾水，没听懂：“……说过什么？”


    顾从酌刚才没把自己幼时求娶公主的事儿告诉他，免得常宁这不着调的家伙劲头上来胡嚷嚷，回头闹得黑甲卫都知道，对人家姑娘名声不好。


    “没什么。”


    他将那片叶子拾起来，看了看，认出这似乎是桃树的叶子。再一抬眼，原来他们正经过几株桃树，枝头花苞初绽，浅粉的花瓣在风里微微颤动，怯生生的好像很怕被人发现。


    是桃花。


    顾从酌骤然想起昨夜的梦，脱口而出地问：“……城郊的桃花开了吗？”


    话题变得太快，常宁都不是满头雾水了，是满头洪水：“城外有片桃林向阳，比这儿暖和，花开得早。近来确有许多公子小姐前去赏花，听说景致宜人……哎！你干什么去？！”


    常宁大吃一惊，眼见着顾从酌猛地一拉缰绳，调转马头朝城外飞奔而去，衣袂在风中猎猎翻飞。


    “有事！”顾从酌摆摆手，眨眼间就消失在道路尽头。


    *


    顾从酌下了马，信步踏入桃花林里。


    常宁说得不错，此处春意先觉，粉浪叠叠，绵延如海。被素来追求美的大昭百姓发现，城郊竟然比城中街市还要热闹几分。


    林间空地上支起了小摊，戴头巾的大娘大爷叫卖着各色小食饮子，甜糯的糕点香气从扁担里飘散出来。


    锦衣华服的公子小姐们三三两两，结伴游玩，不时隔着五六步的距离远远相见，给彼此见个礼——抬起脸时有的红了面颊，原来并不是纯粹来赏花。


    顾从酌甚至瞥见了虞佳景和沈祁，相比他人，这俩人赏春的行径要大胆得多。不仅肩并肩地站在树下，沈祁还噙着笑将摘下的桃花斜簪在虞佳景鬓边，姿态亲昵。


    远远见着顾从酌，沈祁还温和地朝他一颔首，就好像昨天拂袖走人的不是他一样。


    顾从酌也不是来赏花的，他脚步匆匆，先是寻到水声，接着沿着桃林一路往深处走，越走水声越重、人声越少。


    最终，他在一弯潺潺溪水的岸边，一株繁茂非常的桃花树下，看见了道如同梦中所示的雪色人影。


    人影身形单薄，微微仰头望着云雾般团簇起来的花团，侧脸的线条在斑驳的花影里有些模糊不清，脖颈向后扬起的线条纤细得仿佛轻易就能折断。


    他的指尖悬在一支离他最近的花枝旁，几次要碰不碰，最终都没将那支桃花折下来。却有一瓣粉白随风飘落，停在他的肩头，点缀在墨色的发间。


    顾从酌脚步微顿，静静地看了片刻，才慢慢地踱向他：“乌舫主怎会在此？”


    【作者有话说】


    掉马倒计时


    第85章 叫破


    沈临桉自然是为了顾从酌来的。他昨夜收到半月舫递来的……


    沈临桉自然是为了顾从酌来的。


    他昨夜收到半月舫递来的消息， 说是沈祁回府时脸色极其难看。而如同顾从酌猜到沈祁会去拉他入伙一样，沈临桉也猜到沈祁必然是去了镇国公府。


    按照沈临桉对顾从酌的了解，无论沈祁开出什么条件， 都不可能让顾从酌动摇。而以沈祁的性子，顾从酌若不肯为他所用， 必然被视为眼中钉肉中刺。


    或是攻讦、或是刺杀，总之沈祁没那么简单善罢甘休。沈临桉放不下心，但跟着顾从酌太容易被发现，他索性反其道而行之，跟着沈祁一路到了桃花林。


    选择乌沧的身份， 是因为这个身份行动起来更方便。


    想到这里，沈临桉答道：“此处贵人云集， 在下自然是来做生意的。郎君呢？”


    他注意到顾从酌的目光久久停留在自己的脸上。能得心上人的注目当然好， 但是这种情况在顾从酌身上极其罕见，在沈临桉的印象里， 顾从酌鲜少这么目不转睛地看过谁。


    有一瞬间， 沈临桉甚至怀疑是不是今日自己做的伪装太过粗劣， 已然被顾从酌一眼识破。


    沈临桉试图转开话头：“这件大氅极衬郎君，不知是哪家铺子做的？”


    甫一见到顾从酌自灼灼花林间走来的时候， 沈临桉就瞧见他披了自己送他的鸦青大氅——严格来说，是“三皇子”送的。


    沉静的色泽， 流转的暗纹，披在顾从酌宽阔的肩头， 衬得神情疏淡的指挥使愈发如覆寒霜。林间清风扬起他的乌发， 掠过他的侧脸， 非但不显凌乱， 反为他平日过于规整凛然的气度， 添了几分难见的随性不羁。


    与柔软的春色站在一起，唯有他最夺目逼人。


    沈临桉不知道其他人看见心上人穿了自己送的衣物是什么心情，总之他十分高兴，连带尾音也是稍稍上扬的。


    顾从酌听了，却没头没尾地回他一句：“嗯，好看。”


    *


    眼前的人有些愣怔。


    那双总是含着笑意的眼睛，此刻竟然显得有些许茫然。随即不知他想到了什么，纤长的眼睫急急地颤了两下，正要启唇说话。


    顾从酌却好巧不巧，偏在这节骨眼上问：“你觉得，虞佳景此人如何？”


    听起来就像赏花闲谈，随口一问。但两人都知道，顾从酌向来不会随口一问。


    而顾从酌语气看似随意，实则目光一动不动地紧锁着人，将他的每个反应都尽收眼底。


    眼前的人眉头轻蹙，似是摸不准顾从酌此话的用意，谨慎地揣度了一会儿，最终用玩笑似的口吻说：“虞世子性情跳脱，无拘无束。又与恭王殿下相交甚密，从不掩饰，可见其率直。”


    说好听点是“跳脱率直”，说难听点，就是“骄纵蛮横，行为无忌”。


    顾从酌低低地“嗯”了一声，顿了顿，意味不明地道：“恭王城府颇深，并非良善之辈，其身边之人亦不可轻视，还需警惕防备。”


    沈临桉下意识地点点头，刚点到一半又觉得不对劲——


    好端端的，顾从酌为什么突然跟他问起虞佳景，还叫他小心沈祁？


    沈临桉心头一跳，忽然冒出个猜测。


    但没等他将这句猜测问出口，再找个法子糊弄过去，数道黑色身影就如鬼魅般从四周暴起，手中利刃寒光乍现，直冲着他跟顾从酌过来！


    “小心！”


    刀刃快，顾从酌反应更快。他瞬间就将沈临桉拉至身后，长剑铿然出鞘，在半空划出一道冷冽弧光，稳稳架住迎面劈来的第一刀。


    还真让常宁这乌鸦嘴说中，沈祁真派人来刺杀他们了！


    一黑一白两道身影背对而立，在林间穿梭腾挪。忽而剑光破风，忽而袖箭突来，两人虽未开口交谈，默契却像并肩作战过许多次，攻守一体，配合无间。


    然而沈祁恐怕下了血本，刺客实在太多，两人打着打着，离溪畔越来越近，水声也越来越重。


    沈临桉咬着牙，心下暗道不妙。


    他出来时吃了裴江照制的药，按理说双腿恢复行走一个白天根本不成问题。但不知是不是裴江照怕他总用药伤身，趁他不注意偷换了沈临桉的瓷瓶。


    自方才没打两下起，沈临桉就感觉到一阵细微的刺痛从踝骨里钻出来，针扎似的密密麻麻，随后顺着经络迅速向上扩散蔓延，途经的筋肉全都疼得发颤，像是要将他的皮肉全都撕开撕碎。


    钻心蚀骨的痛楚激得沈临桉渐渐冒出冷汗，浸透了里衣领口，泛起阵阵湿冷。


    沈临桉用袖箭又杀了一名刺客，粗略用目光点了点，围着他与顾从酌的还剩五六人，这五六人都是个顶个的好手。


    不知是不是心有灵犀，沈临桉也在此时想道：“还真让莫霏霏说准了，这姓裴的，就爱在关键时刻误事！”


    刺客们似乎也看出了他的弱点在腿上，见顾从酌那头去一个被杀一个，索性全都朝沈临桉围过去，约莫是想先把他解决了。


    *


    剑锋如电，掠过又一名刺客咽喉。


    血珠溅落，顾从酌察觉到包围他的人越来越少，刺客的攻势都由进转退，不像是刚开始急着要杀他，倒像是来拖住他的。


    “不对。”


    顾从酌皱了皱眉，立即回头去看那道雪色人影。


    只见沈临桉抬手射出最后两支袖箭，将逼近他的刺客堪堪击退，自己的足跟却已贴近溪流边缘，碎石簌簌滚落水中。


    然而这一下，沈临桉的双腿也撑到了极限。他身形一晃，整个人遏制不住就往后跌去！


    电光火石之间，此间一切仿佛都被放慢。


    沈临桉记得来时，他看见过水底那些被水流磨得棱角锋利的乱石，现在还能感受到从后拍来的水汽寒意。他闭上眼，已准备好遭这皮肉之苦——这没什么，比这更难熬的痛楚，他都早已习惯。


    但比痛和冷先来的，是顾从酌将他拉进怀里的一个拥抱。


    一只有力的手臂，如同铁箍般猛然环上了他的腰身，用力一带，将他重重拉进了坚实温热的怀中。


    干净、清冽，是熟悉的气息。加上有了借力，他的腿就稍稍好受了些。


    “多谢郎君……”


    沈临桉说到一半，抬起眼，正对上顾从酌近在咫尺的沉沉黑眸。


    那双黑眸里清晰地装着他的倒影，好像在仔细地打量着他的脖颈、胸膛还有腰肢，逡巡一样，最后扫过他的双腿，才再次回到沈临桉的脸上。


    然后，沈临桉听见他语调极淡地问——


    “殿下可有受伤？”


    *


    掌心触及的部位纤细伶仃，隔着衣料传来似曾相识的触感与温度，与从前顾从酌夜入皇子府，将人抱上马车时反复感知过的全然相同。


    虽然顾从酌的确早就发现了沈临桉的伪装，但顾从酌原本没想着要戳穿他。


    原因有很多，譬如顾从酌不明白沈临桉为什么几次三番地靠近自己，不明白沈临桉为什么总能在恰到好处的时机出现，不明白沈临桉为什么这么拼命地帮自己，替自己挡箭。


    在这许多的不明白当中，还有一问最不明白，只是顾从酌潜意识里，总将疑虑压下。


    依照顾从酌原先的想法，是沈临桉不承认、不坦白，他就装作没发现，


    可不知怎么，当他把人从溪边捞上来，打算等人站稳就松手的时候，沈临桉却像是彻底站不住，整个人身子一软就轻轻靠在了顾从酌身上。


    顾从酌下意识地将他接稳。而怀里的人也伸出双手环住了他的腰，将头靠在他颈侧，略微急促地喘着气。


    隔着几层布料，顾从酌感觉到了他微微发抖的指尖，还有随着呼吸起伏的胸口。


    “多谢郎君……”


    浅淡的气流若有似无地抚过他的喉结。


    顾从酌垂眸，看清沈临桉纤长的眼睫如同受惊的蝶翼颤着，沾染着些许水光，瞳孔乌黑透亮，瞳仁边沿却泛着焦褐的蜜色。


    他再次感觉到了危险。


    这种“危险”曾经出现过很多次，放在沈临桉身上，最近的一次是在昨天，沈临桉说自己并不“弱不禁风”；放在乌沧身上，最近的一次是在谢蔚与谢常欢的卧房，乌沧藏在床底不肯出来，最后真气混乱。


    顾从酌也用过很多方法，去消除这种“危险”。


    沈临桉说自己不怕冷，也习惯了被人说是残废，顾从酌就替他盖上毯子，说不必将旁人的话放在心上；乌沧真气失控，神志不清，像是用错了药，顾从酌就夜闯皇子府，打着按摩的名头为沈临桉检查双腿。


    他是顾从酌见过的，唯一一个，总能给予“危险”这种感觉的人。


    而在这一瞬间，顾从酌没能找到能立即能派上用场的、消除“危险”的法子。


    不仅没找到，他脑海里还兀地跳出了昨夜的梦境。《朝堂录》里墨字排列，在他眼前放大成百上千倍，最后停在一行“沈临桉坐在树下，目送着虞佳景走远，眸中情绪莫辨”。


    于是顾从酌鬼使神差，将那层薄如蝉翼的窗纱戳破了：“殿下可有受伤？”


    六字落地，好像连风都停了。


    草地上横七竖八躺满了蒙面刺客，一片桃花被剑气惊落，悠悠荡荡，从半空飘下来，最后“啪嗒”一声掉在水中。


    掌心的腰瞬间绷紧。


    顾从酌八风不动，好似没觉得自己说了什么石破天惊的话一样，静静地垂下眼看着沈临桉，看着他瞳孔骤然一缩，罕见地露出了些茫然与不知所措。


    沈临桉讷讷：“啊，我……”


    他定了定神，想不认账：“郎君认错了，我不是……”


    既然戳破了，就没有再粘回去的道理，至少在顾从酌这里没有。


    顾从酌扬起眉，淡淡道：“殿下想好了，此处僻静无人，臣若想验明真身，有很多法子可选……殿下恐怕跑不了。”


    什么法子？是像在水霓楼的乐船船舱里那样，指腹摩挲确认他的眉眼？还是像破落巷弄里那样，挑开他的衣领，刮蹭他的颈侧？亦或是像那夜顾从酌强闯进府，握住他的脚踝，从小腿肚细致地向上抚，直到全部检查完毕才罢休？


    顾从酌眼见着浅淡红意自沈临桉的耳尖弥漫，面色不变：“还是说，殿下通晓缩骨奇术，能在臣将殿下的里衣褪去之前，变出全然不同的双腿？”


    这怎么可能？先不提沈临桉能不能缩骨，他腿上还留了一点那晚顾从酌按出来的红痕，至今能瞧出形状，根本无从辩驳——


    他以为顾从酌不太可能在外面松他的腰带，就没管腿上的痕迹，如今真是猝不及防！


    远处，似乎有人群察觉到这里的骚乱和血腥气，脚步声纷至沓来；近处，顾从酌揽着他的手屈起指节，催促似的在他的腰带上敲了敲。


    沈临桉败下阵来，不得已承认：“指挥使……什么时候发现的？”


    第86章 藏人


    他仰起脸，又问：“是上次……指挥使探我经脉的时候，发现的吗？”……


    他仰起脸， 又问：“是上次……指挥使探我经脉的时候，发现的吗？”


    溪流湍急，水花飞溅。


    顾从酌手臂使力， 将沈临桉从岸边带下来，声音低沉平稳：“不是。”


    他顿了顿， 答道：“第一次在半月舫见到殿下时，就若有所感。”


    只是那时顾从酌还不确定，加之他的确需要借助半月舫查“步阑珊”，就选择暂时不说穿。后来沈临桉一次次出现在他身边，破绽越来越多， 时不时脱力的腿、相似的身形，还有……


    还有虽然沈临桉伪装的很好， 但总是被顾从酌认出踪迹的， 焦褐色的眼睛。


    乔装的人太谨慎，顾从酌没抓到过实证。但自他将沈临桉从乐船的木箱里带出来后， 他已然确认了十之八九。


    沈临桉没想到自己这么早就露了馅， 被顾从酌揽下来短暂腾空时， 眼睫微颤，双手紧紧地攥着顾从酌腰间的衣料。


    他轻轻地问：“那指挥使……怎么不揭穿我？”


    阳光透过交错的桃花枝洒落， 在沈临桉脸上投出细碎的光影。


    也许是受了刺客的惊惧，也许是被掀开伪装后感到不安， 他抿着唇，脸色似乎比平日还要白上几分， 唯有眼尾染着泛着薄红， 是剧烈打斗过后被晕染出来的。


    顾从酌低头看了沈临桉一眼， 不知怎的， 突然心底蹿出个念头：“……第三次了。”


    但他嘴上却答：“殿下既然不说， 臣就当不知。”


    远处的人群越靠越近，隐隐传来公子小姐们的谈笑声，领头的应当是沈祁与虞佳景。约莫是沈祁派了人来刺杀，算算时间差不多，假装路过来看结果了。


    顾从酌眉头一蹙，目光先是扫过沈临桉的“装扮”，接着迅速扫了眼四周，并没找到附近有能藏人的地方。


    要是让沈祁发现“乌沧”和他一块在这儿，就算沈祁原本不认识乌沧，估计也会派人去查，那事情就麻烦了。


    顾从酌言简意赅：“殿下自己能走吗？”


    显然，他看出沈临桉腿疾发作，这才有此一问。


    沈临桉道：“无妨，我口袋里有……”


    有能卸下伪装的药膏。


    后半句话还没说完，两人就看见数十步外现出了一角缎袍及玄色靴尖，身后还有不少斑斓色彩，明显不止沈祁一人。


    顾从酌低声道：“来不及了。”


    沈临桉怔了一下，还没反应过来，就见兜头落下来一片沉沉的鸦青色——


    顾从酌单手解开了身上的大氅，迅速将它披在了沈临桉身上，将人严严实实地裹住。眼见着不太像，他又顺手摘下了沈临桉的发冠。


    墨色发丝散落肩背，其中几缕垂在脸侧，将沈临桉的脸也遮住小半。


    顾从酌垂眸检查了遍，没看出什么明显的错漏，便将这裹得严实、青丝散乱的人打横抱了起来，稳稳当当、不闪不避地朝着人来的方向迎了过去。


    几乎同一时刻，沈祁绕开层叠的桃花林，带着乌泱泱一群公子小姐转过桃树，恰好看见顾从酌抱着个身形纤瘦的人影走出来。


    “顾指挥使这是……？”沈祁故作讶异的声音响起。


    沈祁刚进来的时候是假惊讶。


    这场刺杀本来就是他安排的，沈祁心里清楚这些人恐怕杀不了顾从酌，但刚刚见着顾从酌来，他还是给身边的暗卫下了令。


    这么做有两个原因：一是城内动手不好善后，如今碰着顾从酌出城，行不行总得先试试；二是沈祁昨晚被顾从酌指着鼻子骂，也真动了肝火。


    堂堂恭王哪里受过这种气？索性就叫手下去刺杀顾从酌，能不能成功都算出了他这口气。


    所以沈祁看见前边躺了满地的刺客尸首时，脸上只有一点熟练的、恰到好处的讶异，除此之外没有别的任何波动。


    结果在看见顾从酌怀里亲昵地抱着个被大氅包裹的人后，他脸上的假惊讶变成了真惊讶。


    沈祁不自觉又问了遍：“……这是？”


    单只有一人发现顾从酌遇刺被杀难免沾惹嫌疑，沈祁为了把自己摘出去，还特意招呼着人说这儿的景致更佳，带了一堆人来。


    此时众人都跟着他的眼睛看过去，只见顾从酌身形颀长，一身玄色劲装勾出宽肩窄腰，墨发高束，更衬得面容冷峻如琢。


    这并不稀奇，这位年轻有为的镇北军少帅兼新任北镇抚司指挥使，自花朝节后就凭“相貌俊美、气度斐然”出了名。


    稀奇的是在场的人从没见过他与谁这么亲密，大庭广众之下就将人裹了大氅抱在怀里。那人还被裹得密不透风，唯有一截玉白的指尖从氅衣的缝隙间探出来，怕自己掉下去似的，轻轻勾着顾从酌的衣襟。


    散落的发丝、纤白的手指，还有被拦腰抱起、大掌握出来的腰身轮廓……


    一位公子忍不住以扇掩面，悄悄跟同伴咬耳朵：“顾指挥使瞧着冷淡，青天白日，原也如此‘不拘一格’。”


    要是衣着整齐，哪里用得着专门脱下大氅遮掩？无非是里头的人不好露面，要不然就是衣衫凌乱，要不然就是痕迹难消，毕竟此处有山有水有桃林，一时情难自禁，似乎也合乎常理。


    他自以为是小声，其实由于此刻这儿太过安静，一圈人基本都将他的话听得一清二楚。他们脸上的神色登时五花八门起来，有的是震惊，有的是敬佩，还有的……看起来跃跃欲试。


    顾从酌自然也听见了。


    他面不改色，迎着众人的目光，简洁明了地说道：“路遇刺杀，他受了些惊吓，无妨。”


    光顾着看他，跟来的公子小姐这时候才注意到前头的草地溪边，横七竖八躺了不少人。好在顾从酌与沈临桉下手干脆，场面并没有到惨不忍睹的地步，尚在这群娇客的承受范围内。


    “天，吓本公子一跳！这是哪来的刺客？”


    “光天化日，居然有人刺杀！”


    “还好指挥使没出事……”


    “何人如此大胆？”沈祁拧起眉，好似全然不知情。


    接着他面上也露出关怀的神情，提议道：“此地偏僻又不太平，说不准还有刺客会来。不如让本王派人，先送顾指挥使与……”


    话音停滞，好像在斟酌如何称呼顾从酌怀里的人。


    顾从酌垂眸瞥了眼，道：“桉公子。”


    “桉公子”闻声微微一动，又被顾从酌轻描淡写地摁了回去，顺手还将人身上的布料拢了拢，看架势是一点头发丝儿也不愿让人瞧见。


    “安公子？”沈祁心下暗忖，打定主意回去查查这人是什么来路，京城里姓氏或名字中带“安”的有不少。


    他眸色略沉，想：“不过，他俩真是那种关系吗？还是借此掩护，实际在私下密谋，预备对我不利？”


    围观的人想的就没那么多了，他们看得既面红耳赤，又暗自艳羡。


    大昭民风开放，男子结契虽不是大流，但并不叫人耻笑唾骂。民间素来就有“义兄弟”，名门少爷也有好男风的。


    举个例子，在场不就还有两位地位非凡的男子，并肩立着么？


    虞佳景从方才起就一语不发，只专心地对着枚掌心大小的琉璃镜，照鬓边的那朵新折的桃花。


    他越看越是欣喜，越欣喜就越想与他的祁哥哥“亲近”。


    虞佳景除了刚见到顾从酌时眼前一亮，等看到他怀里抱了人后就没了兴趣。什么刺客公子的，全都不被他放在心上。


    他扯了扯沈祁的衣袖，嗓音清朗：“祁哥哥，正好赏了这么久花，佳景都累了……不如我们也回吧？”


    “好，”沈祁低头，放缓语调应了他，又顺理成章地转头问顾从酌，“顾指挥使与安公子可要同行？”


    正好让他借机探探虚实。


    虞佳景倚着他，也转过头，嘴角弯着盈盈的笑。


    但他的笑意不达眼底，只浅浅浮在面上：“是呀，顾指挥使可要一道？”


    待得越久越麻烦，偏偏旁观的人太多，推拒的理由要是太强硬，难免惹人起疑。


    怀里的“安公子”适时收拢手指，力道极小地拽了拽顾从酌的衣襟。


    顾从酌会意，道：“他怕生，不爱见人，就不叨扰王爷与世子了。”


    接着顾从酌放缓声，低头对抱着的人说：“……知道了，这就走。”


    俨然是十分宠溺的做派。


    众人又一阵艳羡：


    “指挥使看着面冷，想不到如此体贴温柔！”


    “可不是？真不知是哪家的儿郎，真是好福气……”


    沈祁瞧得莫名牙酸，起先有的一丝关于“安公子”是否真是顾从酌小情人的怀疑，这时候终于彻底烟消云散。


    他也是男人，自然听得出男人的话是不是随口敷衍和糊弄。


    虞佳景一听他不来打搅自己跟沈祁亲近，笑容登时真切许多。他立刻晃了晃沈祁的手臂，顺势道：“祁哥哥，既然顾指挥使另有安排，那我们便自己坐马车回去吧？”


    沈祁温声应下：“好。”


    虞佳景于是脚步轻快地拉着他往桃花林外走去，嘴里一口一个“祁哥哥”。沈祁心不在焉地听着，时不时随口应和两声。


    行至半路，他不禁回头望去。顾从酌已然抱着人走远了，追来的黑甲卫正在收拾满地的刺客尸首。


    沈祁隐隐觉得有些不对，因为黑甲卫匆匆赶来，像是并不知道顾从酌要在此与人“密会”。但他转念一想，也许是顾从酌因为要“密会”，故意将人遣离。


    耳边传来虞佳景的声音：“……祁哥哥，你有没有在听佳景说话？”


    “当然听了。”沈祁倏地回过神，将满腹涌上来的疑虑重新压下，熟练地安抚起了虞佳景。


    他嘴上甜言蜜语不停，心道：“也罢，应当是我多想了。”


    【作者有话说】


    无奖竞猜小顾数的“第三次”是指什么！


    第87章 叫错


    “殿下的马车在哪？”顾从酌抱着人，等走出犹在议


    “殿下的马车在哪？”


    顾从酌抱着人， 等走出犹在议论纷纷的人群许久，才沉声询问。


    现下没人看见，也用不着遮掩了。


    衣料窸窸窣窣， 怀中的人动了动，将手探出来， 指了个方位。


    顾从酌依言朝着他指的方向走去，步伐沉稳。


    而鸦青色大氅的领口被轻轻扒开一道缝隙，沈临桉从里头露出半张脸，微微仰头，看着顾从酌线条冷硬的下颌， 忽然问：“……桉公子？”


    好像在秋后算账，又好像只是单纯疑问。因为顾从酌大可以随意编纂个假名， 将沈祁忽悠搪塞过去。


    “臣冒犯， ”顾从酌仿若没听懂，目不斜视道， “彼时情境特殊， 不便直呼殿下名讳。”


    沈临桉盯着他看了一会儿， 没在他脸上找出什么端倪，眼中眸光闪烁， 开玩笑似的说：“原来只是为了打消皇叔的疑心，我还当是……”


    话到嘴边， 沈临桉突地想起什么，遂又咽了回去。


    “第四次了。”顾从酌心想。


    他奇异般心领神会， 想也不想就替沈临桉补全了没说完的话：“郎君。”


    两个字一出口， 顾从酌与沈临桉俱是一愣怔。


    刚刚由于沈祁打岔， 稀里糊涂揭过的事情现在又被抖抖落落摆了出来， 无可回避地横在两人之间——沈临桉以“乌沧”这个身份多次接近顾从酌， 又多次相助，今日却被顾从酌勘破真身。


    沈临桉不是没料到这一刻，以顾从酌的敏锐，他知道自己就是乌沧的事实总有一天会被发现。因此他也曾在心中设想过，顾从酌发现后会是什么态度。


    愠怒于被欺骗、警惕于被隐瞒、失望于不坦诚……沈临桉想象过许多种可能，每一种都有相应的应对之策。


    唯独没料到，会是眼下这般情形。


    顾从酌戳破了他的乔装，但他好像只是戳破，既没流露出被欺瞒的恼怒，也不追问沈临桉为什么这么做，就仿佛他的目的只是打破沈临桉的从容镇定。


    沈临桉甚至怀疑，顾从酌是不是察觉到了他的心思？或者察觉到他杀完刺客后，又悄悄吃了一些裴江照的药，其实环住顾从酌的时候，腿并没有疼到站不住的地步？


    他无法推断。


    “顾从酌，”沈临桉有一瞬手足无措，在心里忍不住想，“你到底在想什么呢？”


    *


    顾从酌也不知道自己在想什么。


    假如他知道的话，也不会在脱口而出那两个字后错愕。


    顾从酌向来行事果决，信奉落子无悔。但现在，戳穿沈临桉后，他在很多个瞬间都破天荒地冒出了“后悔”这种情绪。


    具体来说，沈祁来之前是三个，来之后……


    顾从酌漫无目的地想：“是一直。”


    这个念头一冒出来，就在他心底掀起了细密的、不受控的波澜。这种波澜对顾从酌来说从未有过，因此陌生得让他无从分辨，更无从命名。


    顾从酌只知道，那不是愤怒，不是猜疑，是由许许多多的东西交织在一起生出，说不清、道不明。硬要说的话，大概算是一种“不平静”。


    他抱着沈临桉的手臂不由自主地收紧了些，隔着厚实的大氅，他还是能触到怀里的人清瘦的脊背和腰肢。


    他听到沈临桉声音闷闷地说：“指挥使，我并非有意隐瞒。”


    谎话。


    顾从酌说：“臣明白。”


    “也并非故意接近。”沈临桉又说道，语气隐隐有一丝急切。


    还是谎话。


    顾从酌依旧应道：“臣明白。”


    “我……”沈临桉顿了顿，说，“我对指挥使，并无所求。”


    顾从酌脚步微顿。


    这一次，他的直觉竟然罕见地出现了犹疑，无法给出确切的判断。


    没有感官，顾从酌下意识地低下头，去看沈临桉的脸。只见他墨色的发丝散乱地铺在额前颈侧，双眸乌黑。许是因方才被按在怀里闷得久了，他偏白的脸颊与眼尾都染着层薄薄的绯意，眼睫湿润。


    顾从酌看着他的眼睛，不禁想那层伪装褪去之后，底下焦褐色的眼瞳会不会也含了水光。


    是腿疼了，还是怕他把乌沧就是三皇子这个秘密捅出去


    顾从酌突然感到一阵烦乱，但并不是因为沈临桉骗他，而是他意识到由于这层关于身份的窗户纸被捅破，他与沈临桉就回到了上下有别的界限里。


    他说：“臣明白。”


    一个是三皇子殿下，一个是镇北军少帅兼北镇抚司指挥使，身份有别，立场微妙。往后，他们大概不能像从前那样肆意来往了。


    想到这里，顾从酌远远看见了一辆装饰朴素的马车。车旁守着个戴面具的侍从，见着顾从酌与沈临桉一道回来，有些慌张地向前几步，嘴巴动了动，但没说话。


    是望舟。


    顾从酌一眼就认出了他。而望舟手里还拿着根桃木手杖，似乎是刚做出来的，现在扔也不是、不扔也不是，整个人僵在原地。


    沈临桉靠在顾从酌胸膛前，侧过头，淡淡地瞥了他一眼。于是望舟一激灵，举着手杖跳大神似的，识相地往边上跑了数十步。


    顾从酌：“……”


    反正也不差多这一回，顾从酌送人送上车，动作轻车熟路地将人安置好。鸦青色的大氅解下搭在矮几边，双腿照例盖好绒毯。


    随即他后退半步，拉开距离。


    “公务繁忙，臣先行告退。”顾从酌简洁明了，转身欲走。


    衣袖却猛地一紧。


    沈临桉不知何时伸出了手，几根细细白白的手指绕开那层黑色皮质手套，紧紧勾住顾从酌的手腕。


    指尖冰凉，触感清晰。


    顾从酌的脚步霎时定在原地，不自觉地想：“……还说自己不是弱不禁风。”


    在厚实的大氅里裹了这么久，都不见捂热。


    他回过头，视线往下落，看见沈临桉将纤长的手指搭在自己的腕骨上，离脉搏越来越近，勾勾缠缠似的，像既怕他走，又不敢太用力。


    “顾从酌，”沈临桉仰着脸，从下往上望着他，“你没什么想问我的吗？”


    这个角度让他看起来少了几分三皇子时的温雅从容，多了些难得一见的脆弱与执拗，湿漉漉的眼睛直勾勾地盯着人。


    顾从酌兀地想起那天在破巷小院的卧房里，那时沈临桉也是这样的神情，瞳仁黑沉沉的，不透亮光。


    他皱了皱眉，毫不迟疑地屈膝在沈临桉身前，与沈临桉视线齐平，反手握住那只皓白的腕。


    “有。”顾从酌边分出一缕内力，熟门熟路地探他的经脉，边语调平直地答道。


    沈临桉微怔，任他反客为主地握着自己的手腕，紧追着他的话音问：“……什么？”


    真气进入经脉，许是顾从酌察觉得早，这次沈临桉的情况比上次好得多。


    虽然一开始有点混乱，但顾从酌的真气一进去，沈临桉隐隐躁动的气息瞬间安分不少，甚至还依赖地缠了上来。


    乖得过分。


    沈临桉指尖颤了颤，没把手抽回来，只是专注地看着顾从酌，等他回答自己。


    顾从酌其实有很多问题，有的盘踞已久不说也罢，有的今天刚刚出现。


    比如沈临桉今天为什么会出现在桃花林里，比如沈临桉今天为什么要乔装，再比如沈临桉今天有没有见到……


    满腹疑问在他唇齿间滚过一遭，最终说出口，变成了句——


    “殿下疼吗？”


    *


    他的声音仍是淡淡的，在安静的马车里无比清晰。


    那缕醇厚的真气在沈临桉的经脉间温和游走，一点点将它们捋顺。


    沈临桉一愣神，没想到顾从酌会问这个。他眼睫轻垂，感受着融融的暖意从自己的手腕传来，最终化开在四肢百骸。


    “他在关心我。”沈临桉心想。


    这个推断让沈临桉的心尖就像被羽毛轻轻挠了一下，既存在感分明，又让他飘飘然不敢确定。


    沈临桉沉默片刻，紧绷的肩背缓缓放松下来，声音也放轻了些：“陈年痼疾，习惯了就觉得尚可忍受……只是用过药，或是偶尔心绪起伏，才犯得厉害些。”


    顾从酌微不可察地皱了皱眉。


    要让不良于行的人暂时站起来，无非是靠刺激经脉，这顾从酌早就猜到。因此上次沈临桉真气发乱，他就怀疑是沈临桉用的药太过凶猛。


    这种法子，沈临桉尚且年轻时兴许承受得住，若经年使用，说不准哪一日就经脉逆行，浑身暴血而亡。


    顾从酌道：“是药三分毒，殿下金尊玉贵，不可尽信他人。”


    提醒沈临桉警惕裴江照不怀好意。


    “好，”沈临桉先是毫不犹豫地应了一下，然后斟酌着，缓缓开口，“江照与我一同长大，上次拦指挥使并无他意。”


    顾从酌“嗯”了一声。也不知是不是沈临桉的错觉，顾从酌这一声的语调似乎比之前的冷。


    沈临桉顿了顿，觉得顾从酌大抵是不想让他总是用药。毕竟身边跟着个指不定什么时候就会真气暴乱的人，确实是个麻烦。


    “我并非有意如此。”


    他微微偏过头，看着自己的小腿，声音更轻地说：“只是幼时常见旁人能跑能跳，难免艳羡。”


    “好在有人曾送过我一样礼物，才让我不至于总待在屋子里。”


    幼时？


    沈临桉就是乌沧，而乌沧与半月舫一直在追查“步阑珊”。那么沈临桉的腿疾是因为什么，简直呼之欲出。


    顾从酌眸色骤然沉下去，没有说话。


    沈临桉一开始看他没反应，有点失落，但感觉到渡进自己体内的内力更多、更温和了，仔仔细细地梳理着自己的经脉，又没出息地觉得高兴。


    “指挥使不问我是什么礼物，是何人相赠吗？”他的眸底渐渐漾开点笑，乌沉沉的瞳仁随着真气渐趋稳定，像是掀开了蒙着的雾，眸光透亮。


    什么礼物并不难猜。至于谁送的，沈临桉身旁拢共那些人，八九不离十还是裴江照。


    顾从酌道：“轮轴在泥地里容易卡住，要是碰上有人不怀好意，反成拖累。”


    譬如像《朝堂录》写的那样。


    沈临桉毫不迟疑，十分鲜见地驳他：“我觉得很实用，也很喜欢。”


    顾从酌身形微顿，抬头看了一眼，发现沈临桉抿着唇，眼神寸步不退，看起来很执意要替送礼的人说话。


    这人在他心里的地位还真高。


    于是顾从酌退让道：“能得殿下夸赞，应是好的。”


    两人之间又一阵沉默，这次，都不知道彼此在想什么，像是两个聪明人都不约而同地犯糊涂，以致挣不脱这诡异难言的氛围。


    直到探出沈临桉气息平稳，顾从酌才收了内力，准备起身走人：“殿下内息已稳，臣……”


    他刚一动，沈临桉就再次攥住了他的手腕，力道比上次要重许多，好像笃定了顾从酌不会挣开。


    “顾指挥使。”沈临桉看着他，手指慢慢松开，就着这个姿势，将搭着矮几的、他亲手送给顾从酌的那件鸦青色大氅，重新拎起来，仔细披在顾从酌肩上。


    “我很担心一件事。”沈临桉轻声说。


    要披衣，指尖就不可避免地蹭过顾从酌颈侧，从颈后一点点向前，落在喉结向下约莫两寸的位置。


    顾从酌感觉到细微的痒顺着他的手指蔓延开来，垂眼一看，是沈临桉用指节勾住了氅衣领口处的系带，末端的流苏在摆动间轻轻地晃。


    他动作一顿，垂眼看着近在咫尺的人，看见沈临桉乌黑的眸子完完整整装着他的身影：“担心什么？”


    沈临桉牵着那两条流苏系带，慢慢地将它们打成一个漂亮的结，手却不松。


    “顾从酌很在意轮椅，”沈临桉想，“是不是说，他很在意我骗了他？”


    合理的推测，毕竟沈临桉没听说过有人喜欢自己被骗。


    所以沈临桉的声音落在顾从酌耳边，如同呢喃的耳语，问：“下次见面，指挥使还会如同今日这般……待我吗？”


    怎样“待”？与他站在桃花树下交谈，共同击退刺客？还是替他掩护身份，把他抱在怀中？亦或是送他上马车，替他理顺发乱的真气？


    没有指明。


    但两人都知道沈临桉的话是什么意思。


    顾从酌盯着他，眸光微动。片刻后，他才反问，声音听不出情绪：“下次再见，殿下是乌沧，还是沈临桉？”


    沈临桉毫不犹豫：“并无不同。”


    他迎着顾从酌的目光，轻声却无比坚定地再次重复了一遍：“乌沧还是沈临桉，在指挥使面前，并无不同。”


    顾从酌又“嗯”了一声。这次沈临桉知道刚才不是自己的错觉了。


    他说：“那下次见面，还请殿下不要叫错。”


    【作者有话说】


    正答：三次指挥使！你居然叫了三次指挥使！而且沈祁走了还叫指挥使！


    桉桉：努力装作是小白花.jpg


    小顾：一剑能砍十个鞑子但是挣不开桉桉的几根手指.jpg


    第88章 面具


    望舟驾着马车，车轮辘辘走远。另一边，顾从酌翻身上马……


    望舟驾着马车， 车轮辘辘走远。


    另一边，顾从酌翻身上马，与得知消息匆匆赶来、看完尸首又连连叹息的常宁汇合， 朝着城内的方向行去。


    常宁惯例碎碎念：“少帅，来那么多刺客， 你怎么一个活口也没留？”


    没活口，怎么拷问出是沈祁主谋刺杀？


    “别想了，”顾从酌拉着缰绳，目视前方，“恭王缜密， 不会在此处露馅。”


    即便是临时起意，沈祁差使的也必定是忠于他的死士， 几乎不可能被撬开嘴。


    而至于话本中常写的， 刺客身上有指明主子是谁的刺青、令牌之类……现在哪家主子是这等生怕人找不出自己的蠢货？


    常宁不是不知道这个道理，与其指望对家粗心犯错， 还不如指望自己长进， 直接杀得对家死无葬身之地。


    “行吧， 这次算放他一马。”常宁不情不愿。


    说到恭王。


    “对了少帅，”常宁想起什么， 汇报道，“你吩咐我去查的阑珊阁毫无消息， 还有那个孔逯，只能查到一半生平。”


    顾从酌：“你说。”


    常宁遂催马走近些， 压低声音道：“孔逯年方四十有七， 出身不错， 祖上还出过太医， 家里在城北开医馆， 有些名望。”


    “许是家学渊源，孔逯本人也通医理药理，孔家附近的老街坊都说他为人和善，没见对谁红过脸。”


    恕顾从酌见多了魑魅魍魉，现在凡是旁人口中的和善之人，他都难以尽信。


    顾从酌道：“然后？”


    “然后，”常宁没卖关子，继续道，“邻居们说大概十几年前，孔家的医馆忽然起了场大火，乘着风将屋子烧了大半。满条街的邻居都赶去救火，最后只从废墟里找出几具焦骨。”


    “孔逯一家四口全被烧死了，没一个活下来。”


    顾从酌蹙起眉。


    但在《朝堂录》里，孔逯不仅没死，还为沈祁效力了足足十七年。


    他问：“顺天府府衙没查？”


    常宁答：“查过，说火源在孔家医馆里的煎药房，是药炉不慎被打翻才起火。”


    这么敷衍的借口，竟然都敢拿出来。


    先不提孔家经营医馆多年，会不会在煎药时无人看顾；单说活人在梦中被烧死这点，就着实难以服人——


    这么大的火，孔家人疼也该疼醒了。


    顺天府衙有多荒唐暂且不提，既然孔逯全家葬身火场，那么众人也不会再去关注一个死人的消息。常宁所谓只查到一半，应该就是到此为止。


    话毕，常宁咂摸了下，奇道：“少帅，你说这帮人奇不奇怪，想让一个人销声匿迹有那么多法子，怎么都爱用火烧？”


    常宁也看得透透的，稍一联想顾从酌叫他往恭王处查，却没找到半点孔逯与沈祁的交集，就知大抵是沈祁抹去了痕迹。


    温有材叫人火烧府衙，温庭玉派人纵火码头，可惜常宁没有顾从酌那般入梦的奇遇，不知梦里的柴雨同样选择用火来焚尽村庄与乐船。


    顾从酌道：“为了省事，为了复仇。”


    一把火，能烧掉书信账本，烧掉皮肉骨头。烧完了剩下一堆灰烬，任谁来也难以寻出罪证。


    归根结底，要么是纵火者将被害的人视作尘土，认为他们不值得自己费尽心思去寻更精妙的灭迹方式；要么是纵火者认为这就是死者的归宿，火焰以过往的仇怨为燃料，灰飞烟灭才算大仇得报。


    “前面那个我听懂了，”常宁若有所思，问，“后面那个，谁跟谁结仇了？”


    梦境、前世、话本，这些，顾从酌暂时还没打算告诉第二个人。


    “我们跟恭王结仇。”顾从酌轻飘飘揭过去。


    “那倒是，”常宁想也不想就应了声，一甩鞭子抽了记马屁股，毫不掩饰眼底的警惕，“他恨不得早点弄死咱们，咱们也恨不得早点送他去砍头流放。”


    但凡提及恭王还有他谋害顾从酌父母的事，常宁的话就跟泄洪一样往外倒，想到哪说到哪：“说起来，我刚来找你的路上，正好跟他的马车擦着边过去。”


    “他当时在上马车，一只手托着那个平凉王世子，一只手背在后面。看见我居然还冲我点了点头，跟我打招呼！”


    夜里翻脸不欢而散，白日相见笑脸相迎。


    常宁啧啧不已：“少帅，你说这是不是他天生绝技，正面一张脸，反面又是另一副嘴脸，最爱戴着面具冲旁人唱戏？”


    “真是不要脸！”


    顾从酌听他一股脑地倒牢骚，听到中间某个词，忽地身形微顿。


    常宁眼尖，眼神奇怪地瞥了他一眼，问：“你咋了？”


    “没什么，”顾从酌顿了顿，随口似的接了句，“我只是突然想起一件事。”


    “说呗。”常宁催促。


    相比起他，常宁性情外放得多，话又密，黑甲卫的弟兄们有什么烦闷都乐意跟他说道。只是常常莫名其妙，发展成两个人一块喝着酒抱头痛哭。


    以往都是常宁拿不定主意来问顾从酌，顾从酌鲜少有拿不定的要问他……难道常宁其实也天生绝技，只是他不知晓？


    顾从酌于是道：“要是有个人，戴着面具时说的话、做的事，与不戴面具时十分不同……那么究竟哪个他说的才是真心话，哪个他做的才是他想做的事？”


    “这还用想？当然是不戴面具的时候说真话了！”常宁脱口而出。


    “恭王不就是吗？”


    他扯着缰绳转过身，振振有词道：“当面一套背后一套，笑脸盈盈跟你打招呼，说的话怎么能当真？”


    颇有道理。


    但顾从酌隐隐觉得他说得不对：“我说的不是这种面具。”


    常宁不明所以：“那你说的是哪种？”


    顾从酌略一停滞，说：“……算是两种身份。”


    常宁有丰富的开导兄弟的经验，再说顾从酌破天荒头一回有事“请教”，他就格外尽心尽力，拿出十二分的热情。


    “我懂了，这样，”常宁灵光一闪，换了个法子问，“你更爱听他哪个身份说的话？真身份还是假身份？”


    既然有两个身份，总有一真一假。


    顾从酌沉默片刻，含糊地答道：“有时候是前者，有时候是后者。”


    等等，这事听着耳熟，似乎在话本里听说过。


    常宁悟了：“该不会是，你新认识了个人，觉得他还算可靠可信，却忽然发现他其实有另一种身份。而那身份，还十分不简单？”


    “……算是。”


    “那你就是着道了！”常宁猛地一拍大腿，“你想，什么人跟你说话，还得专程换个身份？”


    “无非是心知肚明，觉得自己真实的身份一旦暴露，肯定会被你拒之门外。所以想打感情牌，等你觉得与他情谊深厚、难舍难分了，再假装愧疚地向你道歉，搏你心软！”


    越说，越字字刺耳。


    常宁还没完：“这说明什么？说明人从一开始接近你，就没安好心……”


    顾从酌打断道：“我揭穿了他，他还是想和我像从前一样。”


    “那更有鬼了，”常宁盖棺定论，“这说明他还善于揣测人心，先低头示好，赌你会心软原谅他，赌你舍不得责怪他！要我说，这种人最是可怕……”


    顾从酌听他越说越夸张，忽地明白为什么以前看见军中的糙汉子找常宁诉苦，最终都以抱头痛哭为结局了——


    因为他心里也骤然翻起了一阵难以言喻的烦闷。


    “驾！”


    顾从酌一扯缰绳，胯下骏马得令，立即长嘶一声飞奔起来，扬了常宁满头满脸的沙土。


    “哎哟我！”


    常宁“呸呸呸”地吐出来，冲着前头的人影喊：“不是，我又哪句惹着你了？”


    “……还没说那人谁呢！”


    而另一头，顾从酌策马一口气跑回镇国公府，把缰绳随手递给迎出来的董叔。


    他边往书房走，边等不及似的，抬指勾住了衣领处的系带，三两下就要将身上的大氅解下来。


    常宁那套歪理邪说还在脑子里打转。


    顾从酌难得烦躁地蹙紧眉头，将系带利落扯开，随手将氅衣搭在臂弯。


    指腹却在布料褶皱间，触到了一点异样的、微乎其微的突起。


    动作停住。


    风悠悠吹过，庭中桃花树枝头的几朵粉白轻轻摇曳。许是风缓，并未有一朵飘落。


    顾从酌垂下眼帘，伸指将衣料间的那点柔嫩摘下来，摊开掌心一看。


    那儿赫然躺着一片粉桃花。


    *


    “月牙儿挂在窗头哟，酒壶揣着暖烘烘。


    东家的大汉打呼噜哟，西家的狗叫……嗝！”


    三月初春，某日深夜。


    夜风呼啦，吹得巷子里家家户户挂在门口的灯笼吱呀作响。


    一个醉醺醺的老头左摇右晃地走在石板路上，手里握着个空酒葫芦，边含糊不清地哼着不成调的小曲，边回家去。


    城内有宵禁，兵马司举着火把沿着大路绕着圈儿巡逻，越靠近皇宫巡视越密。但像老头走的这种一人过都费劲的小巷，兵马司不来管，也管不过来。


    老头半辈子长在这里，摸黑都能找着路，就是两只脚走得活像在打结：“路儿歪歪影儿摇哟，哼着曲子往家……唉哟！”


    他脚下一绊，整个人结结实实摔了个大马趴，酒葫芦脱手而出，骨碌碌滚出老远。


    “哪个缺德天杀的，把柴火扔这儿了！”老头龇牙咧嘴地咒骂着，揉着摔痛的膝盖，眯着眼，骂骂咧咧回头往地上看。


    寒澄澄的月光下，一截灰白的藕段横在窄巷漆黑的地面上，纹丝不动。


    大半夜的，哪来的藕？


    老头醉眼朦胧，伸手就往那段“藕”抓去，摸到先是满手冰凉，接着就是皮肉的软塌，隔着潮气，犹能摸到里头细瘦的骨——


    哪里是什么藕节，那分明就是条赤着的、煞白的小腿！


    第89章 小郎


    天蒙蒙亮。小巷里，身穿飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫将……


    天蒙蒙亮。


    小巷里， 身穿飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫将这儿层层包围，个个神色肃然，人高马大， 把里头的景象挡得严严实实。


    路过的百姓被拦在外边，窃窃私语。


    顾从酌屈膝半跪在沾染露水的石板路上， 眸光沉沉地一寸寸打量那具尸首。


    死的是个少年，看身形约莫十六七岁，穿着身质地尚可、颜色鲜亮的绛紫色绸衫，此刻衣带松垮，领口歪斜， 露出大片灰白却布满痕迹的皮肤。


    鞭痕淤青新旧交叠，从他的手臂向上蔓延到胸膛， 甚至脖颈。再往下看， 在少年裸露的腿上，还有不少大小不一的圆形烫伤疤痕。


    报官的老头在边上， 酒早都醒了， 正哆哆嗦嗦地回着盖川的问话。


    没一会儿， 盖川快步折返，低声汇报：“大人， 问过了。据老人家说估摸是丑时发现的尸体，看到的时候， 人就已经死了。”


    这般年纪猝然病死的可能很小。相对的，少年身上的伤痕极多， 有许多甚至创口新鲜， 明显是才添的。


    创伤轻重轻重不一， 兴许就是其中某道伤及了肺腑， 才将人致死。


    盖川顿了顿， 请示道：“大人，需不需要将人带回司里去，详加审问？”


    重音压在最后四个字。


    毕竟老头是第一个前来报官的人，除他之外，昨夜巷子里没有人再来报说发现了死人。而他本人除了翻来倒去地说自己昨夜一直喝得烂醉外，也没有旁的辩词。


    从这个角度来看，老头也很有嫌疑。


    顾从酌闻言，却说：“不必，他不是第一个发现尸首的人。”


    盖川一愣，下意识问了句：“大人如何得知？”


    “你看。”顾从酌伸出戴着黑色皮质手套的食指，虚虚点了点。


    盖川顺着他的手找过去，发现少年身上的绸缎外衫和里衣凌乱。腰带系着，但是结扣松散，绳头拖曳，像是被人扯开又慌忙地系回去过。


    除此外别无其他异样，但少年的衣裳一件不少，莫非这人是在找什么东西？


    “他的钱袋没了。”顾从酌说。


    盖川恍然：“难怪！”


    看这少年打扮，不算大富大贵，但也体面。这样的人在外行走，浑身上下怎么可能连一只钱袋都没有？


    连那老头的腰上，都耷拉个打补丁的灰布钱袋。


    由此，亦可反证老头不是拿走钱袋的人，否则他怎么敢去报官……就不怕来的官兵上来就给他搜身搜家，找出钱袋后直接二话不说把他押进大牢吗？


    只有一种可能，在老头之前，还有个人看见了这名少年。当时少年也许还活着，也许已经死去，总之他摸走了少年的钱袋，也没有选择去官府。


    这个人，可能只是在少年死后路过，见财起意；也可能是在少年咽气前就与他见过，甚至少年的死就与他有关。


    顾从酌倾向于前者。


    他吩咐道：“盖川，立刻去查昨夜还有谁来过这里，还有这名少年的姓名身份，也一并查清。”


    “是！”


    *


    暮色初临，华灯未上。白日将尽未尽之时，别有一番慵懒又躁动的意味。


    “这位爷，进来坐坐啊？”


    漱玉馆门扉半开，传出里头断断续续的婉转丝竹，还透来丝丝缕缕的甜腻暖香。那香气如有实质，浓重到像是掺了千八百种的香料进去，甫一走近就缠上来，见缝插针地往人鼻孔里钻。


    稍稍打眼一看，里头都是衣着单薄、或跪或坐的少年郎，捧着细嘴酒壶在给来客添酒。


    单这些已经够不端庄，偏门口还立了个身着桃红团花褙子、发髻梳得油光水亮的“妈妈”，脸上打了厚厚的粉，捏着纱帕。


    但凡有人从她门前走过，包妈妈就立刻扭着腰迎上去笑，惹得过路的人不是加快脚步速速离去，就是面红耳赤，唾骂一声“有辱斯文”挥袖而去。


    任谁也能看出这是个什么地方，然而青楼楚馆向来不遭人待见，包妈妈早也都习惯了。她压根不往心里去，只扯着帕子，在心里飞快地盘算着自己这个月能挣多少银两。


    斯文不斯文的，哪有真金白银揣在怀里实在？


    不过，今夜倒还来了贵客。


    正当包妈妈心思浮动之际，一架镶金嵌宝、光芒璀璨的豪华马车碾过路面，大大咧咧停在漱玉馆的正门口，车身宽阔，将来往的道路堵得死死的，好险惹得她破口大骂。


    再一看，车轴是锃亮的黄铜，车帘是江南绣娘一月才能织上一匹的云锦，连拉车的骏马都配着镶嵌红珊瑚的鞍鞯。


    包妈妈登时变了脸，笑容热切地正要迎上去，却看驾车的黑衣侍卫掀开帘子，从车厢里下来了个金光闪闪的公子。


    “谁是管事的？”


    说是金光闪闪半点也不夸张，那公子穿的是金丝绣锦袍，腰上挂着一溜儿红宝石挂坠和翡翠玉佩，摇着的折扇柄都是象牙制成。合着他手腕上戴满的足金镯子，可谓是一摇扇子，就叮铃哐啷响成一片。


    “你就是这儿管事的？”


    公子挺着腰，迈着四方步胡咧咧走到包妈妈跟前，脚也不停，劈头盖脸就扯着嗓子来了句：“本公子有个友人上月来过，说京城就属这儿最有意思……这里头都有些什么乐子，还不赶紧给本公子拿出来！”


    “哎哟，这位爷是头回来咱们漱玉馆吧？叫咱包妈妈就成。”


    包妈妈边将他往里迎，边赶忙招呼，声音甜得能化出水来：“快请，咱们漱玉馆的乐子可多着呢！”


    那公子“唰”地一开折扇，露出扇面上四个大字，“风流倜傥”。


    他不耐道：“还等什么？赶紧带路啊！”


    “是是是！”包妈妈赔笑。


    人一靠近，一股比漱玉馆里香味还浓的熏香扑面而来，简直要将人淹死。再抬眼看长相，这公子脸上尽是密密的痦子，就跟早上刚出炉的芝麻大饼似的。


    只是饼撒了芝麻喷香，人长了痦子奇丑。


    纵是见惯了各色人马的包妈妈，都被那脸吓得差点没稳住笑脸，在心里默念了好几遍“金疙瘩”，脸上笑得越发殷勤。


    进了漱玉馆，在门外瞧见的不端庄还要再翻上几番。


    两侧摆满酒案，瓜果点心林林总总排了满桌。中央是座半人高的平台，铺了厚实的绒毯，纱幔从房顶垂落，朦胧间不时探出舞伎的脸，眼波流转。


    包妈妈领着痦子脸，一步一摇地从酒桌中间过去。边走，她边回过头，冷不丁瞧见那名掀车帘的黑衣侍卫也不声不响跟了进来，腰上甚至还配了把剑。


    富贵人家嘛，总是惜命的。


    她心里没当回事儿，只装作没看见，笑眯眯地问：“爷是想在厢房休息，还是在这大堂饮酒寻乐？”


    “自然是厢房！”痦子脸公子斜她一眼，“怎么，本公子还会少你这两个钱不成？”


    “哎，瞧咱这笨嘴，惹爷不痛快！”包妈妈笑着扇了下自己的嘴，引着他们往楼上走。


    木梯旋转，挂满了灯盏。


    漱玉馆造得精巧，足有三层楼。刚到二楼的楼梯口，就听见一阵尤为放肆的笑闹声从三楼传来，当中一个少年嗓音清亮骄纵，似乎正在与人划拳。


    “这回又是你输，还不快脱！”


    另一道男声讨饶：“世子爷饶了奴吧，奴可只剩一件了，若是再脱……”


    少年尾音上扬：“怕什么？全脱了去，正好叫本世子瞧瞧你有几斤几两的本钱，够不够上本世子的……”


    后面的话越发不堪入耳。


    包妈妈见怪不怪，料想身后跟着的也是个老饕，回过头，那俩人果然脸色如常。


    痦子脸公子甚至还一拍折扇，混不吝道：“哟，这是哪家的人，这么会玩？”


    “要不然你干脆带本公子上去，牵个线，咱‘独乐乐不如众乐乐’……”


    还有更不堪入耳的。


    包妈妈笑容一滞，接着反应很快地说道：“哎哟爷，那里头的贵客早吩咐过，不爱人进去打搅。”


    “再一个嘛，这三楼的三间房向来只招待贵客。”她食指与拇指搓了搓，暗示得相当明显。


    痦子脸冷嗤一声：“贵客？”


    他顺手从腰上那一溜儿玉佩里扯下一块，看也不看就扔给了包妈妈：“现在够‘贵’了么？”


    包妈妈伸手接住玉佩，触手温润，色泽通透，一看就价值不菲。


    她脸上的褶子全挤在了一起：“爷真是爽快人……咱这就领爷上去！”


    与一二层相比，三楼的确别致得多，设了三间厢房，个个都格外宽敞。左一右二，楼梯左侧单独的那间被虞佳景占去，右侧的第一间黑着灯，似是无人。


    包妈妈亲自将痦子脸公子领到了最靠右的那间，问：“爷还没说，要叫个什么样儿的小郎来陪着‘玩’？”


    大昭的南风馆，都管里头伺候人的叫“小郎”。


    “有什么样的？”


    许是还没消气，痦子脸公子大大咧咧坐下，开头就挑刺道：“本公子看那位贵客房里可点了不少人，想来是把好货都挑走了……该不会只剩些姿色平平、上不得台面的，来敷衍本公子吧？”


    包妈妈吊着眼，在公子脸上、身上滴溜溜一转，拿纱帕捂着嘴道：“爷放心，那位贵客的喜好，跟爷点不到一块儿去。”


    说着，她伸手比了个往下的手势，还斜了斜眼，意味深长。


    包妈妈又说：“刚才咱说话欠妥，实在这三楼的规矩是东家定的，不好破例……给爷赔不是了。”


    她边说边亲自斟了茶，双手将茶捧到人面前，身子软软地倚在桌边。


    看她认错的姿态足，痦子脸公子神色缓和，但接过茶后仍然没说话。


    包妈妈遂压低声，道：“其实馆里新来了几个‘好货’，模样都十分出挑，也不曾接过客，很是干净。爷今日赏光，不如让爷先掌掌眼？”


    痦子脸公子终于畅快了，翘着腿一挥手：“本公子不耐烦挑来挑去……你叫十个长相最好的来，先瞧瞧再说！”


    十个？！！


    这可是单大生意！


    包妈妈喜滋滋地转身就要往外走，刚迈出两步，猛地一拍额头，又转过身陪着笑问：“瞧咱这记性，都还没问爷贵姓……一会儿小郎们来了，也好知道是哪位爷要他们伺候呀。”


    痦子脸“啧”了声，摆摆手：“姓宁……得了，赶紧叫你的好货去！”


    *


    包妈妈走后。


    “宁公子”腾地从座儿上站起来，兴奋不已，对着那名黑衣侍卫低声道：“少帅，平凉王世子居然也在这儿？！”


    自称世子，又好男风，声音还那么耳熟，不是虞佳景又是谁？


    黑衣侍卫，不，顾从酌站在窗边，闻言略一颔首，肯定道：“是他。”


    侍卫不是侍卫。


    那么“宁公子”，显然也不是真来找乐子的痦子脸了。


    常宁道：“平凉王世子……我记得他不是一直跟恭王好着吗？先头还一块赏花呢！”


    这公子与侍卫，正是顾从酌与常宁。


    时辰向前推移，七八个时辰前，顾从酌还在京城某条不知名的小巷子里，打量着地上的少年尸首。


    而至于现在，他们为什么会在这，就是因为盖川派足了人手，查出了今早那名少年的身份——


    漱玉馆的小郎。


    仵作那边尚在查验，说到底，顾从酌还是觉得少年的死有疑点。


    这依然是他的直觉。


    顾从酌道：“没错。”


    常宁难以理解：“那他怎么还来这儿？”


    这儿可是漱玉馆，京城赫赫有名的南风馆。顾从酌与常宁来是为了查案，虞佳景好男风，常理来说来这里也不奇怪，偏偏虞佳景与沈祁还关系亲密。


    他就不怕沈祁知道？还是沈祁真有那么大度，无所谓他出入这种地方？


    再一个，这漱玉馆的包妈妈极擅察言观色、见风使舵，要不然常宁也不会刻意多唱那冷脸的一出戏，免得叫她起疑。她又怎会看不出虞佳景的身份，敢冒着惹恼恭王的风险做生意？


    顾从酌稍一思忖，心下就有了猜测，但没有直说：“等会就知道了。”


    等会？怎么个等会？


    常宁摊开手：“我刚可是试过了，要光明正大进他屋子怕是不行。”


    顾从酌也没指望能光明正大进去：“待会你拖住人，我去看看。”


    这里的“人”指的显然是包妈妈，还有常宁叫来的十个小郎。


    “又是我？”常宁不乐意。


    顾从酌挑起眉，瞥他一眼：“我看你挺熟练的。”


    什么好货、独乐乐不如众乐乐张口就来。


    “那是做戏！”常宁一激灵，“你别瞎说，回头让……知道，不就误会我了吗？”


    中间三个字说得含含糊糊。


    顾从酌略挑眉，只道：“你这乔装的东西是哪里弄来的？”


    他们俩的脸，京城中少有不认识的。要是不做伪装，前脚刚进漱玉馆，后脚御史就把弹劾的折子递上了御案。


    而现在，不得不说常宁脸上的痦子相当惟妙惟肖，恐怕是常婶子站在他跟前也难认出来。


    常宁答道：“除了半月舫，哪里还有这么以假乱真的假面皮和药膏？自然是……”


    他说到一半戛然而止，跟顾从酌大眼瞪小眼。


    常宁颤颤巍巍道：“……她已经知道了？”


    顾从酌好整以暇地说：“看来，婶子还得再催你好几年成婚的事了。”


    第90章 隔墙


    说话间，门外已经响起了连串的脚步和笑闹声，包妈妈领着人去而复返……


    说话间， 门外已经响起了连串的脚步和笑闹声，包妈妈领着人去而复返了。


    常宁只觉天昏地暗，隔着门上的薄纱， 看见外头的人影个个都是掐腰露肩的男子，忽然悲从中来：“少帅， 要不咱俩换换……”


    做戏归做戏，念两句话本上的词儿还不简单？真要让常宁搂着人花天酒地，他早鸡皮疙瘩起一身了！


    顾从酌否道：“来不及了。”


    包妈妈抬手就按在了门把上，热切地道：“宁爷？人来了！”


    与此同时，顾从酌身形一动， 三两步掠至窗边，单手推开虚掩的菱花窗， 干脆利落地翻了出去， 末了还不忘吩咐：“记得查案。”


    他们是冲着那名死因可疑的少年来的，顾从酌去盯了凭空冒出的虞佳景， 往小郎嘴里套话的活儿自然就落在了常宁身上。


    常宁急道：“你……”


    他就没哪回拦得住顾从酌， 这会儿照样只看见了个消失在窗口的背影。再转头， 房门“吱呀”被推了开来，包妈妈谄媚的嗓音合着小郎们或羞涩或大胆的见礼一块挤了进来。


    “宁爷， 您瞧瞧，这可都是咱馆里最好的小郎……”


    “见过宁爷～”


    “问宁爷安～”


    常宁浑身汗毛倒竖。


    *


    窗外则截然不同。


    夜色浓稠， 风声阵阵。出了漱玉馆，那浓腻的暖香就消散得飞快， 顾从酌足尖在狭窄的窗台上一点， 借着有夜色的掩护， 很快就跃过两个窗台， 停在虞佳景玩闹的那个厢房窗外。


    这是他刚才就瞧好的位置， 在这儿恰好有片够落脚的窗沿，下方便是漱玉馆后院对着的漆黑巷道，几乎无人经过。


    对面则是一排排门窗紧闭的屋舍，仅有零星烛火在屋子里闪烁，照出的人影少之又少，并不会注意到漱玉馆的外墙上，还骤然多出了道如履平地的黑影。


    隔着薄薄一层窗纱，里头的谈话笑闹比方才更加清晰。


    只听酒过三巡，一个嗓音温柔的小郎软言软语地问：“……奴观世子兴致不佳，可是有什么烦心事？奴虽愚钝，若能让世子散散烦闷，轻快一二，便是奴的福分了。”


    看来这漱玉馆的包妈妈还很懂怎样教人，知道光靠酒色皮相难做长久生意。于是在快活过后，还叫小郎与客人说两句熨帖的体己话，好哄得人多散些银两。


    法子虽老套，管用就行。


    虞佳景哼了一声，也不觉得有什么好瞒：“还能为什么？你们这漱玉馆近来总有人上门寻欢……也不知是哪儿好，值得他三番五次地光顾！”


    陪侍的几人心知肚明，知晓能叫他堂堂平凉王世子耿耿于怀的，当然只有那位恭亲王。


    原来虞佳景是因为吃味赌气，才流连于漱玉馆的。


    顾从酌在外边听得一清二楚，他对虞佳景和沈祁之间的纠葛无甚兴趣。


    他关注的是，虞佳景说沈祁近日三番五次地来漱玉馆——先前顾从酌与沈祁打交道，能看出沈祁绝不是那等沉迷情色的人。


    如此，沈祁的来往就别有意味了。


    小郎不敢置喙亲王，只顺着虞佳景，柔声道：“奴只盼着世子玩得尽兴……”


    话音未落，又一阵急而不乱的脚步声由远及近，稳稳停在了虞佳景的厢房门口，将门倏地推开。


    顾从酌眸光微敛：“是沈祁。”


    果然，屋子里紧接着响起道沉稳声线，略沉着嗓子呵斥了句：“都退出去！”


    虞佳景似乎愣了愣，随即不满地嚷道：“凭什么？本世子花钱叫来的人，你让走就得走？你谁啊？”


    然而奇的是，那些原本围着虞佳景捶腿捏肩、殷勤备至的小郎们，在听到沈祁下令后，都齐刷刷地起身低着头，无一人敢多嘴多看，就鱼贯地退出了厢房。


    不听给钱的主顾吩咐，却对后来者唯命是从。显而易见，这漱玉馆是沈祁的地盘。


    顾从酌早有猜测，此刻证实倒不意外。反是里面的沈祁叹了口气，声音里的冷意褪去几分，语气无奈地说：“佳景，这儿不是玩闹的地方。”


    虞佳景虽然骄纵，却不是不通世事的蠢货。


    他知道沈祁不是贪恋美色的人，漱玉馆八成另有玄机。但知道归知道，沈祁来了漱玉馆仍然是不争的事实，就不许他闹闹脾气吗？


    虞佳景把脸扭向一边，回道：“你来这是不是玩闹与我何干？干嘛一来，就把我点的人赶走？”


    态度仍然不如往日好，声音却软了些。


    “胡说什么，”沈祁上前两步，熟练地哄人，“本王来此自有道理，三言两语说不清，总归不是你想的那样……再说，你哪里与本王无干系了？”


    虞佳景不依不饶：“那你来这，都见过谁？从实招来。”


    沈祁笑了笑，知道他这么问就是消气了，遂答：“就几个负责营生的管事，老孔，你知道的。”


    顾从酌眼神微凝。


    其实沈祁说得相当隐晦含糊，换做他人，估计也想不到这老孔其实是沈祁手下负责阑珊阁的管事。但顾从酌却瞬间将其与之前梦境的线索——“孔逯”联系了起来。


    经手药材、起名“阑珊”，顾从酌直觉推测，阑珊阁就是沈祁制毒步阑珊的地方，孔逯即是突破口。


    屋内的两人还什么都不知道。


    沈祁又温声道：“佳景，你知道的，在本王心里你最重要，旁人哪里比得上你分毫？那些都只是办事的下人，不值一提。”


    虞佳景将脸转过来：“你见老孔可比见我勤快多了。”


    顾从酌垂眸细听，以为这番安抚之后，沈祁或许会顺着虞佳景拈酸的话，谈些关于孔逯的正事。又或者聊聊沈祁的“大计”，包括平凉王的谋划、西南的盐铁……


    哪知沈祁闻言，居然低声笑了一下，说了句：“是吗？可本王见完他向来衣冠齐整，丝毫不乱。不像见过佳景，回回都要更换衣裳。”


    再后来，就是两人急不可耐的脱衣声，还有带着缠绵水声的亲吻与急促呼吸，越来越失控。


    顾从酌：“……”


    他想错了，沈祁还真沉迷其中！


    再听下去就是脖子以下的内容了，顾从酌悄无声息地从虞佳景的厢房外离开。


    他目光一扫，看常宁所在的厢房还烛火通明，料想现在进去不好解释，索性踩上了侧边唯一一间黑漆漆、里边毫无声响的厢房窗台。


    窗扉虚掩，未从内闩死。


    顾从酌动作迅捷地推开窗，翻身而入，甫一踏上屋内的木地板，倏地就有一只微凉的手从旁探出来，搭上了他的手腕。


    这屋里竟然有人！


    顾从酌不自觉蹙起眉，手臂瞬间绷紧，正要先发制人，却突地闻到了一点浅淡的清苦药香。


    是……


    只刹那迟疑，那几根手指就发力，拽着顾从酌向前半步，紧接着天旋地转，轻轻巧巧地拉着顾从酌，一同翻滚跌进了房中那张宽大的床榻上。


    锦被软枕深陷，床榻轻微晃动。


    顾从酌被那股巧劲带着，最终仰躺在柔软的衾被之间。黑暗中，他先是凭借触觉以及极近的呼吸感知到上方之人的存在，再是凭借北地雪夜中磨练出来的优越视觉，清清楚楚地捕捉到这人的脸。


    平淡无奇，五官端正。


    然而顾从酌真正第一眼注意到的，是那双蜜糖一样的、流转着微光的焦褐色眼瞳。在昏暗下，那双眼专注地看着他，长而微卷的睫毛眨动，连带着那双眼里的倒影也一闪一闪。


    顾从酌目光下意识地挪开，说：“殿下……”


    挪开后看到的仍然不同寻常。因为眼睛的主人微微俯着身，领口处的衣领垂落，露出来半截纤瘦优美的脖颈，锁骨若隐若现，是细腻的瓷白，衣料在呼吸间幅度细小地晃。


    顾从酌目力过人，即便不点灯烛，但或许是习惯使然、或许是他戳破了沈临桉的伪装，他还是习惯性地看向了某个特别的位置，在晃动的阴影里，捕捉到了一点若有似无的、藏得极深的红痣。


    他话到嘴边，突然就成了：“殿下，臣是来查案的。”


    不知是不是错觉，顾从酌觉得沈临桉听到这句话，好像极浅地笑了一下。随后窸窸窣窣，也许是手臂撑得累了，沈临桉曲了手肘，以一种近乎亲密无间的姿势伏在顾从酌身上。


    沈临桉说：“我知道。”


    他顿了顿，又轻轻地补充了两个字：“郎君。”


    榻边离得不远，他这一动，就好像快要从边上跌下去。顾从酌还没反应过来，手就不受控制地扣在了他细窄的腰间，将人往里拢了拢。


    这一拢，两个人的腿就不可避免地贴在一起。隔着薄薄几层衣料，顾从酌能判断出他的腿应当刚用过药，并不绵软无力。


    顾从酌没松手，就着这个呼吸相闻的距离，嗓音冷淡道：“倒不知殿下如此闲情逸致，不惜事后遭罪，也要贪图一时享乐。”


    用药刺激经脉，想也知道药效退去只会更加疼痛。


    沈临桉闻言神情微愕，随即立刻开口道：“我不是……”


    房门忽然“笃笃”被敲了两下。


    “乌爷，”包妈妈在门外笑得谄媚，“可是歇下了？”


    两人一时默契地收了声。


    包妈妈接着道：“咱看爷屋里黑了灯，却没什么动静，怕爷是嫌刚才送来的小郎不合心意……那孩子头回挂牌就被爷摘下，若是伺候不周，爷尽管说，咱立即换个懂事可心的来。”


    一个，漱玉馆三楼非是贵客不迎；二个，挂牌摘牌，就算顾从酌并不踏足烟花柳巷，猜也能猜出意思。


    他抬起视线在屋内粗粗扫了一圈，并没找到包妈妈口中的小郎，倒是在屏风上看见了几件褪下来，随手挂住的外裳和里衣。


    不顾后果用药、费尽心思乔装，竟然是为了来作乐？合着前头替人理顺真气，还是他多此一举了？


    顾从酌心底骤然涌起一阵烦躁，汹涌得像是某种出乎他意料的浪潮，三两下就将他的镇定从容打散大半，四识五海乱得不像样，还反激起了些说不清、道不明的暗火。


    包妈妈又往上扔了把干柴：“乌爷，可要换人？”


    火星噼啪四溅。


    沈临桉只觉一阵不容抗拒的力道袭来，重心颠倒，整个人来不及反应就被顾从酌掀了下去，两只细瘦的手腕被戴着黑色皮质手套的手捉住，重重地压在了头顶的软枕上。


    冰凉的皮革紧贴着他骤然发乱的脉搏，衣袖全部滑落，松松散散堆叠在肘部往下，露出同样瓷白的皮肉。


    黑暗中视觉受限，感官就要敏感得多。


    沈临桉被他牢牢禁锢，从未如此分明地感受到这样压下来的、气息凛冽的高大身躯。他的视线里只能看到一星半点的屋顶，好像已然完完全全落在顾从酌的掌控中，难以挣脱。


    顾从酌黑眸幽深，俯下身在沈临桉耳侧说话。这下，沈临桉连那一星半点的屋顶也看不见了。


    他说：“殿下若是吃力，不如及早换人。”


    什、什么意思？


    沈临桉听得不明所以，下一刻，却有一点粗粝沿着他的颈线下滑，悠悠转转，缓慢而充满压迫感地落在了他颈侧小心翼翼藏着的那颗红痣上。


    剐蹭、摩挲，步步紧逼，几不可闻的窸窣声在这张床榻上无限放大。


    勾勾缠缠，战栗不止。在沈临桉毫无防备之下，就从他微启的嘴唇里逼出了一声喘息，又被他克制着咽了回去。


    门外能不能听见他的喘暂且存疑，但光是上下翻转、反客为主的动静，也够包妈妈停住叫新人来的动作。


    “乌爷？”包妈妈讶然。


    沈临桉瞳孔失焦一瞬，勉强收拢思绪，感受到顾从酌的指腹不轻不重地按了一下，忽然福至心灵：“不、不换。”


    他强忍着从颈部飞窜上来的痒意，耳尖热意滚烫，用那双渐渐多出些朦胧水雾的焦褐色眼眸，盯着身上的顾从酌，讨饶一样。


    “我……不想换。”


    屋子外，包妈妈听见回答，自觉这单生意稳妥，施施然地走人。


    而屋子内，顾从酌居高临下，存心要给人个教训，好叫这不顾腿疾胡来的病怏怏皇子长点记性，免得用多了药真气暴走，七窍流血到死。


    “是吗，”他语调无波，尾音拖得长且缓，“殿下可要记得，若是经受不住、或是动静不够，还会有人——”


    “再、来、问、的。”