第121章 放肆


    雨声绵密不绝，敲打着殿宇的瓦片与院中山石花草，帷幕天成，将殿内……


    雨声绵密不绝， 敲打着殿宇的瓦片与院中山石花草，帷幕天成，将殿内外隔绝成两片天地。


    堂室之内， 烛火并未多点，只在角落燃着一两支， 光线昏黄暗淡，勉强驱散一隅黑暗。


    床榻在最里侧，顾从酌躺在上面，身下是锦褥，身上只盖着一层薄薄的丝被。他原本穿着的玄铁轻甲以及外裳都已被除去， 整整齐齐地叠好收在床边的小几，只余下一件单薄的里衣， 衣襟微微敞着， 露出小片紧实的胸膛。


    最引人注目的，却是那抹突兀的红。他的脸上覆着一条约两指宽的殷红绸布， 严严实实地蒙住他的眼睛， 又绕到脑后打了个结。


    丝被底下， 线条勾勒得模糊分辨不清，倒是有一条金制的锁链， 从他露出的脚踝开始，一路蔓延到不知名的阴影深处。哪怕最轻微的移动， 都能扯出清脆的叮当声。


    床头不远摆了只暖炉，炭火不点， 却有袅袅的香雾腾空升起， 与马车上将迷晕顾从酌的如出一辙。


    若是顾从酌能看见， 还能从这被驱散的一隅黑暗里， 发觉他们正在那日沈临桉册封太子的恒寿山， 发觉这处就是沈临桉想要翻看他麒麟服的宫殿。


    沈临桉坐在床沿，目不转睛地盯着榻上的顾从酌，餍足地又唤了一声：“兄长，你醒了。”


    失去意识前的一幕幕浮上心头。


    顾从酌沉默片刻，沉声道：“殿下，解药。”


    即使知道顾从酌看不见，沈临桉还是摇了摇头，轻轻地说：“兄长，恐怕不行。”


    “若是给了解药，兄长又要不告而别了。”


    他顿了顿，尾音有些发颤，近乎委屈地喃喃：“我已经……没有别的法子能留住兄长了，我无计可施。不过兄长放心，除了这个要求，兄长想要什么我都答应。”


    顾从酌眉头微蹙，隐隐觉得沈临桉的状态好像不太对劲：“那好，殿下把我眼睛上蒙的布解开。”


    沈临桉出尔反尔：“不行，兄长换一个。”


    顾从酌道：“把迷香撤了。”


    沈临桉又不肯：“不行。”


    “……把锁链解开。”


    “还是不行。”


    这也不行那也不行，可见男人的嘴骗人的鬼，还说什么都答应。


    顾从酌气笑了：“殿下，人无信不立。前头殿下曾说‘命里有时终须有’，难道是随口扯谎骗我？”


    命里有时终须有……


    这是当时谢常欢被狮虎兽咬断手，最后查出主谋是谢蔚后，顾从酌问他若是腿疾治好、心上人却不喜欢他怎么办时，沈临桉亲口回答的话。


    这话的后半句是“命里无时莫强求”，顾从酌此时提起，就是明晃晃的提醒。


    “不是。”沈临桉先毫不迟疑地答，接着似在犹豫。


    顾从酌也不催，耐心地等他想好。


    少顷，那只微凉的手缓缓上挪，搭在了顾从酌的脸边，指尖点上蒙眼的绸带，隔着薄薄的布料触到顾从酌的眼。


    想来是怕撤了迷香或锁链顾从酌会跑，所以沈临桉决定选个最不要紧的。


    顾从酌忖道：“也罢，先看看他怎么……”


    不料那只手迟迟没有动作，反倒传来一阵愈发急促的呼吸声。


    沈临桉出乎意料地说：“兄长，我突然反悔了。”


    他没将手收回去，还得寸进尺一般，指尖隔着绸布在顾从酌的眼眶附近游移，好像在细细描摹那眉眼的轮廓。


    “兄长清缴温家后，我想要同行，被兄长推拒；兄长中毒失明时，要与我结拜，我不同意，兄长不允；到如今兄长要远离京师，从此不再回来，我再三挽留，兄长也还是不应。”


    沈临桉叹道：“无论我说什么，兄长总有千般万般的理由回绝，有千般万般的理由拒我于千里之外。”


    “既然我说什么都无用，那我为什么还要管兄长有没有将我的话当真？我不妨告诉兄长实话，我只对兄长说过一次谎，就是那一次——我偏要强求又如何？”


    “真真假假的，兄长听过不信，无妨。我只管做能让兄长当真的事就好，不是么？”


    他在万宝楼说退沈元喆，谢蔚撺掇狮虎兽时安抚群臣。若不论这些，怎么看也都比顾从酌伶牙俐齿，这会儿居然理直气壮地当上无赖了！


    一时间，顾从酌竟觉得他有当强盗土匪的天分，如此强词夺理。


    “殿下想做什么？一根锁链，一点迷香，能困住我多久？”顾从酌仍与他讲道理，“殿下聪慧过人，没想过用这种手段，会适得其反吗？”


    沈临桉才不管他的警告，非但不恼怒，还颇为认同地叹了一口气。


    “兄长说得对。”他道。


    沈临桉俯下身，靠得更近了些，几乎与他耳鬓厮磨：“锁链捆不住兄长，迷香也缚不住兄长……兄长能任我施为的时间太短太短，我若不想想其他的法子，就真的没有机会了。”


    其他法子？什么？


    顾从酌听得眉头蹙紧，尚未及细思，便听到一阵窸窸窣窣、衣料摩擦的细响。紧接着，床榻微微一沉，他的腰腹传来一点轻飘飘的重量——


    沈临桉竟然跨坐在了他腰间！


    “临桉！”顾从酌斥道，手臂猛地用力，奈何药力不散，最后扶在人大腿边，倒像是怕人跌下去。


    金锁链发出急促的乱响，沈临桉双手撑在他的胸膛，垂眸盯着顾从酌散开的衣襟，顺着线条锋利的肩颈线条向上，一直落到顾从酌被蒙住的眼。


    他想，那双在现实与梦境见过千百回的黑眸，现在一定寒意瘆人，沉若深潭。


    “原来，兄长不是只能唤我殿下啊。”


    沈临桉的声音自顾从酌上方响起：“兄长可以再唤一声吗？”


    顾从酌冷声道：“要不要我再唤你声恶贼？伦常天理在上，你想违逆我不允！下去！”


    “我不！”沈临桉垂着头，闷声闷气地说道，“我不过就只喊过兄长一次恶贼……看来兄长明明记得，怎么一直都不肯承认？”


    顾从酌挣动一滞，想也不想就道：“你什么时候喊过……”


    沈临桉打断他：“兄长，我在很久以前就心悦你了。”


    顾从酌一怔。


    他挣扎的手臂都随之卸了力气，好像在仔细回想，又好像是猝不及防听了一句沈临桉剖白心意的话，不知所措。


    很久以前，到底是多久？


    沈临桉没告诉他答案，只是惨淡地笑了一下：“我以前就当兄长无意间忘了，现在看来，兄长是不愿意和我多提。”


    顾从酌立刻道：“临桉，我……”


    他刚想说自己是真的不记得，想说他少时离京发了高热，并不是故意装作想不起来。


    然而沈临桉怕听到令他心碎的回答，根本不肯听完：“兄长才是恶贼，当年闯进我宫殿的明明就是兄长，是兄长先来招惹我的！是兄长先说要和我在一起的！是兄长先许诺我的！”


    “可是，为什么先离开的也是兄长？一次两次不够，为什么还要有第三次？兄长把我一个人留在京城，我不怪兄长，可是为什么以前的事，兄长都不肯认了呢！”


    最后一句，几乎是低吼出来，带着破碎的颤音。


    顾从酌心中剧震，张了张嘴想要说什么，却觉得喉头发干，不知从何说起。


    沈临桉不需要回答。他俯下身，将双手慢慢向上挪移，从顾从酌的胸膛往上，勾勾缠缠地挨着他的颈侧，将他禁锢在方寸之间。


    两人的呼吸近在咫尺，交缠在一起，难舍难分。


    即便蒙眼，顾从酌都能感受到他的目光灼灼，最后还有发抖的指尖，绕过他的脸，目标明确地直碰到嘴唇。


    “不认无妨，待我做尽了违逆之事，兄长总会认的。”


    似是想到人就在掌控之中，沈临桉语调上扬，好整以暇地问：“兄长不妨猜一猜，我接下来要做什么？”


    就是木头都知道他想干嘛了！


    顾木头喉结重重一滚，试图改用怀柔策略：“我怕你摔下来，临桉，你先下来。”


    沈临桉却语气意味不明地道：“兄长又要阻止我，只许州官放火，不许百姓点灯？”


    他一字一句，语调拖得长且慢，说了句顾从酌万分耳熟的话——


    “不许，我、不、应、允。”


    沈临桉低下头，对着顾从酌的嘴唇重重地吻了下去！


    他的嘴唇冰凉颤抖，紧紧贴着，却不懂如何辗转深入，只是凭着本能用力压碾，呼吸紊乱。


    说是吻，其实更像是笨拙的碰触，根本全无他往日给人的游刃有余感。甚至由于他太过心急，齿尖磕到了顾从酌的下唇，带来一阵尖锐的疼痛。


    顾从酌吻到临头，冒出的第一个念头是：“这人，强吻就罢了，好歹别伤着自己好吗！”


    可他浑身僵硬，金锁链被沈临桉扯动响个不停。这青涩而暴烈的吻印在顾从酌的唇上，先是痛感与血腥气，再来变成滚烫的眼泪，从沈临桉的眼角一直落到顾从酌的脸庞。


    怎么哭了？


    顾从酌一愣，下意识地动了动手臂，却被伏在身上的人误以为是挣扎，原本渐渐平息的攻势立即迅猛，而且变本加厉。


    “兄长、兄长……唔！”


    沈临桉不管不顾地追吻过来，双手死死抓住顾从酌肩头的衣料，将那散乱的衣襟扯得彻底没法看，仿佛要将自己嵌进顾从酌的骨血里。


    泪水的咸涩，混着灼热的喘息，每一次吻都是不容拒绝的蛮横和急切。


    “沈临桉！你……”顾从酌被弄得措手不及。若是偏头不让他亲到嘴唇，那就连带着脸颊、鼻梁，甚至蒙着布的眼都不被放过。


    窗外的雨声不知何时骤然转急，哗啦啦的倾盆大雨砸在瓦片上，如同大殿宴舞奏响的宫乐，更衬得殿内这场荒唐的纠缠惊心动魄。


    “兄长、兄长，别躲我，不许躲我。”


    沈临桉沉溺其中，似乎借着混乱的吻，就能把所有未尽的话语、所有压抑的情感，全都传递给他面前的人。


    他吻得那么急、那么快，有一瞬间，顾从酌甚至疑心他没有换气，即便就此窒息昏厥过去，都不肯退开半分。


    点燃的暖炉被他无意间掀翻，“哐当”一声滚落在地，未燃尽的香灰洒出来，甜香浓烈一瞬，又渐渐飘远。


    罪魁祸首仍专心致志。


    顾从酌无可奈何，凭着内力驱散药劲，抬起手穿过沈临桉散落的发丝，虚虚捏住了他的后颈。


    “兄长……”沈临桉被他拉开了一段距离，嗓音低低的，黏稠得像是能酿出蜜。


    顾从酌嗓音发哑地道：“沈临桉，冷静。”


    沈临桉仰着脸，声音像快要哭了一样，自暴自弃：“反正也不是第一次接吻了……兄长若是真嫌恶，把我当成旁人亦无妨，只是能不能别叫错名字？”


    说的什么话！


    顾从酌发现自己今天总是不明白他在说什么，便沉声道：“上次你中了药，神志不清，不能作数。”


    “什么旁人？从醒来到现在，我没有提过任何一个人。除了你之外，你还想让我叫谁的名字？”


    本是询问的语气，但听到另一个人的耳朵里，倒成了隐隐的妥协。


    沈临桉笑了一下，说：“兄长怎么知道哪个是第一次？”


    这家伙，还在什么时候干过这种事？他怎么不知道！


    沈临桉顿了顿，又道：“除了我，我不想兄长有任何人。倘若兄长想要权势，不必考虑沈玉芙，我不也姓沈吗？”


    跟沈玉芙又有什么干系？


    顾从酌不明就里，灵光一现，忽然想起沈玉芙曾经给自己送过香囊，当时沈临桉就费尽心思翻他的衣袖腰带，吃醋得厉害！


    沈临桉却因此，想起了顺嫔来求自己为沈玉芙说亲的事。


    他心头又恨又恼，只觉刚才在一通乱吻中平息的不甘与失落，又有了死灰复燃的趋势，还愈演愈烈，将他的心灼烧成偌大一个空洞。


    空洞的名字，是“嫉妒”。


    “所以不够，远远不够。”他想。


    言语是苍白的，记忆是不可靠的，就连强吻都显得不足。沈临桉混混沌沌，又觉得没有哪一刻，比现在更清楚自己想要什么。


    “我只要一个人。”


    他的目光落在顾从酌凌乱的衣领敞口，落在往下因为动作而显得松垮的衣带。


    沈临桉倏地伸出手，按在了顾从酌的衣带。


    “我只要一个人。”他重复地想道。


    【作者有话说】


    小顾怒气值：0％


    第122章 天雷


    “沈临桉！”顾从酌冷斥一声，一手死死护着自己仅存的……


    “沈临桉！”


    顾从酌冷斥一声， 一手死死护着自己仅存的里衣，无论如何不松；另一只手抓住沈临桉纤瘦的手腕，不许他再乱动。


    也许是香炉打翻药源稍远， 也许是顾从酌醒来太久冲淡了药力，又也许还有其他原因。


    总之在这刹那间， 顾从酌瞬间清醒，声音极沉，带着恢复威势的压迫感：“放手！知道你在做什么吗？！”


    “知道啊。”沈临桉不为所动，反而轻轻笑了一声，“我就是要这么做， 只有这么做，兄长才会永远留下， 跟我在一起……我不信， 今夜过后，兄长还能扔下我一个人在京城， 孑然离去。”


    顾从酌见劝不动， 也不多言：“好。”


    他手臂一撑， 腾空转了半周，将身上的人毫不留情掀了下去。沈临桉跌在床榻内侧， 正正好落进一堆柔软的丝被里。


    顾从酌坐起来，片刻不停就下了榻， 边扬手将蒙眼的布巾解下来，边手腕一翻变出把短刀。


    哪里来的刀？


    沈临桉怔怔地盯着， 发现那把短刀正是顾从酌送他的那柄， 他一直随身携带。


    顾从酌娴熟地握住短刀， 对着脚腕上的金链用力一劈， 那看似坚实的链条便干脆地应声而断。


    “锵！”


    沈临桉突然冒出一个念头：“果然， 我能拥有他的时间，真的很短。”


    顾从酌不知榻上的人在想什么。脚腕重获自由，他随手抄起件叠好的外袍给自己披上，没来得及穿甲，就急匆匆地往外走。


    倘若细看，就能看出他脚步比平时的从容乱上几分，颇有落荒而逃的意味。可惜沈临桉走了歧路，只当他已经嫌恶自己到了极点。


    短刀掷出一道弧线，稳稳当当，恰巧落在了沈临桉手边，物归原主。


    “兄长……”沈临桉无意识地拾起那柄刀，在榻上低低地唤道。


    他以为这声顾从酌大抵听不见，谁料雨声密集，背对着他离去的人还真停住了脚步，像是在等一个说辞。譬如，只要沈临桉肯说两句“今夜之事全是他昏头”“下次不再犯”的托词，顾从酌就能当他没给自己下过药，没绑过自己。


    谁成想，沈临桉只哑着嗓子，道：“兄长今日，别想踏出一步。”


    顾从酌先前都不知道他还有这等气人的本事，当下什么心软与心疼都消散大半，冷嗤一声，调动内力抬手“啪”地挥开了紧闭的殿门，一连往外走了数步。


    湿冷的夜风灌进来，大门咣当撞上墙壁，好险没砸死外边值守的禁军。


    忧心不已守在殿外的望舟，见有个煞气逼人的高大人影出来，眼前登时一黑，暗叫：“糟了！”


    甭管他糟不糟。


    顾从酌飞身跃起，三步蹿入雨幕，顶着瓢泼大雨，轻而易举地翻上了高高的宫墙头。


    禁军巡卫不知内情，远远地瞧见个可疑人，当即先后喝道：


    “什么人？！胆敢擅闯行宫！”


    “那是太子寝宫，我等应速去救太子！”


    一时间，呼喝声、兵刃出鞘声、急促的脚步声乱成一团，从四面八方围过来。无数浸了油的火把顶着大雨亮起，朝着顾从酌所在的方向迅速靠拢。


    更有反应极快的弓箭手，已在远处搭箭上弦，箭镞寒光凛冽，直指飞在宫墙之间的人影。


    望舟大骇，追到雨里东奔西吼：“住手！都住手！把箭放下！是顾将军，顾将军啊！”


    奈何雨下得太大，真听到声儿的寥寥无几。十数名禁军更是跟着上了墙头，身手矫健，刀光剑影，直奔顾从酌！


    顾从酌眸色沉寒，虽未着甲，腾挪闪转，轻轻巧巧就避开刀锋，还劈掌夺下了两把长刀。


    暴雨打湿了他的头发和衣衫，紧贴在身上，更显出身形挺拔、猿臂蜂腰。刀光一闪乍见沙场煞气，他声若寒铁道：“诸位，得罪了！”


    “啊——！”凡上前阻拦的禁军，不过三招就被逼落。


    禁军统领是近日新提拔的，他有意要在太子面前立功，见状面上挂不住，恼羞成怒地抬手，示意后边的弓箭手拉满弓弦：“预备！”


    沈临桉不知何时到了廊下，衣衫凌乱来不及拾掇，望着高墙上越走越远的顾从酌，眼神茫茫然一瞬，看到箭矢才倏地回神，正要呵斥。


    “谁敢放箭！”有个人影不知从哪儿钻出来，迅捷如风，满脸怒容。


    望舟慌忙搀扶住自家殿下，回头定睛一看，认出他是常宁，眼前又是一黑。


    怎么又醒了一个！裴大夫的药真是不靠谱！


    本来就不是为了绑常宁，莫霏霏不大在意，连锁链都没给他上。结果常宁初初醒来，一听外边打得火热，依稀之间似乎还听见了“顾”。


    什么顾，顾什么？


    好在两处宫室离得近，他连忙跑出来，就算隔着百步都能认出墙头上被围攻的是谁，再一看，禁军居然万箭待发了！


    常宁又惊又怒，奈何离得太远，他鞭长莫及。仓促之间，他听见望舟扶着沈临桉，焦急地问：“殿下可还好……”


    一个大胆的念头霍然出现在常宁心头，他不假思索，三步并作两步冲到了沈临桉面前。众目睽睽之下，他抬手将半路顺来的刀压在沈临桉颈侧！


    “谁敢放箭！”常宁又吼了一声。


    这回谁都看见了他在干嘛，所有引弓待发的禁军，动作齐齐僵住，箭尖犹在弦上颤动，却无人敢再松半分。


    再三被打脸的禁军统领不敢擅动，怒斥：“何人挟持当朝太子？还不放下刀刃，束手就擒！”


    望舟吓得满头大汗：“常副将，你误会了！快快放下刀，别伤了殿下！”


    “少废话，叫人把顾从酌放了！”常宁生平头一回干挟持储君、形同谋逆的勾当，居然莫名熟练，好似这场景在他脑中早就演练过数次。


    望舟不敢上前，慌忙应道：“好、好……”


    然而，剑拔弩张之际，被利刃加颈的当事人——沈临桉眉毛都不带动一下，竟直截了当道：“绝无可能！常副将要杀就杀，尽管动手，我、不、放、人。”


    不放人？


    常宁心道：“他把我们骗来，拿弓箭手埋伏，居然还有胆色觉得我不敢动手？”


    他胸口砰砰直跳，一时之间还真有些犹豫：“这龙椅谁坐不是坐？旧江山换新主，顾从酌不必再担心被鸟尽弓藏，不必再离京半途被设下圈套！不过京中黑甲卫留的不多，带出去的黑甲卫不知在哪，而且弑太子的名声太难听，恐要被后世唾弃……”


    至于前头沈临桉许诺过的“半月舫”，在这等危急关头，当然都被他选择性地遗忘了——谁会信一位储君说要将自己嫁出去的话？


    “常宁！把刀放下！”


    这一声居然来自被禁军围攻的顾从酌，常宁闻言，握刀的手一颤，险些划破沈临桉的脖颈。


    望舟心惊胆战，快要昏死过去：“常副将、常副将……”


    “罢了。”常宁心中天人交战，到底不是真逆贼，又听惯了顾从酌的命令，几番迟疑，最终还是决定将刀收回来。


    偏在这紧要关头，一道刺目欲盲的闪电撕裂厚重雨云，紧接着是几乎震碎耳膜的惊雷，仿佛就在头顶宫檐上炸开。


    惨白的光耀将天地间照得亮如白昼，所有细节无所遁形。常宁本能地抬起眼，在骤亮的电光中，清清楚楚看见了顾从酌的模样——


    外裳松散地披着，被大雨浇透，露出里头单薄的里衣。平日束得一丝不苟的发冠消失不见，墨发披散，湿漉漉贴在棱角分明的脸庞，不断滚落水珠。


    最刺眼的，却是他脚上那截明显被砍断下来的金锁链，断口参差不齐，尾端拖沓地坠着，金光刺眼。


    常宁先是一愣，接着前所未有的滔天怒火轰地冲上脑门，烧光了他所有理智！


    “我艹他大爷的％￥&@#！”


    常宁双眼赤红，转头死死盯着沈临桉，嗓音嘶哑暴烈：“狗太子，我砍了你！！！”


    话音未落，他手臂肌肉贲张，手中刀光爆闪，毫不犹豫地朝着沈临桉狠狠劈下去！


    这一刀含怒而发，快如闪电，狠辣决绝。望舟魂飞魄散地扑过去，莫霏霏终于赶到，二话不说地拔出双刀，但谁都来不及。


    沈临桉不知在想什么。生死攸关的时刻，他不仅一语不发，任人刀剑相向，还堂而皇之地闭上了双眼，俨然一副要送死的架势。


    电光火石之间，宫墙上的顾从酌瞳孔骤缩，身形如鬼魅一晃，右臂运足力道，将那把夺来的禁军长刀如同掷矛般，朝着常宁的方向猛掷而出！


    刀锋破开雨幕，发出锐利的尖啸，不偏不倚撞在常宁下劈的刀身侧面。


    “铮！”


    金铁交鸣，常宁只觉一股巨力传来，震得他虎口发麻，下劈的轨迹偏到了天南海北，还踉跄后退数步。


    他的刀还在手里，要杀沈临桉的最佳时机却已经错过。


    顾从酌的嗓音冷得令人胆寒：“常宁！你要造反吗？！”


    “殿下！殿下呜呜呜……”望舟连滚带爬地跑过去，哆嗦着看沈临桉有没有受伤，又哆嗦着转身张开双臂，护在沈临桉身前。


    莫霏霏回头看了一眼，确认人好好的，就攥着双刀站在常宁与沈临桉之间，质问：“常宁，你疯了？”


    常宁不管顾从酌，咬牙切齿，拿刀指着沈临桉，头一次没对她和颜悦色：“你怎么不说他疯了！”


    莫霏霏理不直气不壮，哑口无言。


    周围的禁军都被这瞬息万变的局势骇住了，主要是雷雨夜抓刺客、太子命悬一线、刺客同伙悍然弑君、刺客本人掷刀救太子……反转太多，冲击太强，一时搞不清自己究竟该干嘛。


    滂沱大雨浇在每个人身上，气氛却比雨水更冷更僵。


    而在这片唯有雷雨不停的死寂暗夜里，从现身到刚才危在旦夕，都只说过一句话的沈临桉，忽地动了一下。


    他极其缓慢地抬起头，雨水顺着苍白的脸滚落。沈临桉没看近旁的几人，目光穿过大雨，死死地锁在宫墙上那个手持单刀，宛如煞神又似囚徒的身影。


    还差一步，囚徒就远走高飞了。


    “沈临桉！”这一声厉喝不来自常宁等人，而是来自数十步外的顾从酌。


    前头对峙的三人一动，望舟回过头看，却见沈临桉抬起手，将自始至终紧握在衣袖里的那把短刀，稳稳压在了自己的颈侧。


    “沈临桉！你干嘛？”莫霏霏吓了一跳。


    “殿下！”望舟急着上去拦，却被他挥退。


    沈临桉也觉得自己疯了，往日里仪妃骂他是天生的疯种，杀死亲母，回回入宫都要他抄经静心到天明，他现在看仪妃所言不假。


    心生种种法生，心生种种法灭……所求无果，强求不来，沈临桉打心底不敬佛门，所以修不到家，宁可一疯到底。


    “我没有做错，”他想，“就算有日诸天神佛全部显灵，五雷轰顶，说我十恶不赦，判我永世不得超生，我也绝不后悔。”


    于是，在无数道惊骇目光的注视下，沈临桉眼神一动不动地注视着顾从酌，哪怕雨水不断流进他的眼睛都不眨一下，声音平静得可怕——


    “兄长，下来。”


    【作者有话说】


    小顾怒气值：100000＋％


    以及，乱成一锅粥了，大家快趁乱喝了吧


    第123章 誓言


    顾从酌站在雨中，雨滴顺着刀尖连成线。他脸上没有任何表情，只……


    顾从酌站在雨中， 雨滴顺着刀尖连成线。他脸上没有任何表情，只要绷紧到极致的脸廓，和深不见底的沉眸， 此时翻涌着足以吞噬一切风暴。


    暴雨如注，雷鸣声声。


    “顾……”常宁立即出声， 想要让顾从酌一走了之。


    然而沈临桉抢先他一步，将那柄顾从酌送予他的短刀更压近几分，近乎惨淡地笑了一下，重复道：“兄长，下来。”


    说是威胁， 更像哀求。他用力之甚，让那片单薄若纸的皮肤， 很快渗出鲜红的血痕。


    “别动！”


    顾从酌额头青筋直跳， 随手把那把抢来的兵刃掷回给了呆愣的禁军，然后纵身一跃， 从宫墙上跳下来。


    泥水溅起， 顾从酌落地很稳， 背脊挺得笔直，无视了周遭莫名紧张起来却又不敢妄动的禁军， 穿过如林的兵刃，一步一步， 径直走到了沈临桉面前。


    沈临桉就那么看着他，看着他带着一身未散的煞气寒意， 如同劈开雨幕的利剑走来， 越走越近。直到这时， 沈临桉才看清他的脸色是铁青的。


    沈临桉低低地唤：“兄长……”


    望舟想阻拦， 被莫霏霏瞪了一眼， 退回原地。常宁牙关咬得咯吱作响，但顾从酌经过他身侧时，他还是什么都没说。


    顾从酌站在沈临桉面前，一步之遥。两人身高有差，他垂着眼皮，看着沈临桉那张湿漉漉的脸，分不清上面淌着的是雨水还是泪水。


    “刀给我。”他道。


    沈临桉盯着他，手不自觉攥得更紧，生怕他来夺刀似的：“……我不。”


    顾从酌定定地看了一会儿，少顷，竟微眯起眼，说：“行。”


    行什么？


    众人不明所以，却见顾从酌倏地走近，直接揽着沈临桉的腰将人扛在了肩头。沈临桉猝不及防，双腿无意识地挣了挣，然而后腰上那只大手按得紧，箍得他根本动不了。


    望舟惊呼：“殿下……”


    “哐啷——！”回应的只有巨响。


    厚重的殿门重新挥上，顾从酌面无表情，扛着人大步流星进了殿室。


    沈临桉视野骤然一暗，外界的雷雨交加都退远了几步，殿内的烛火燃过大半，被风吹灭大半，还剩下孤零零两支，照出满室狼藉。


    倾倒的暖炉滚着，香灰泼洒一地，迷香散尽，剩余浅淡的潮湿水汽，是顺着风刮进来的雨水。


    床榻上，锦褥凌乱不堪，丝被一半垂落在地，一半拖曳在榻边，上头曲曲折折躺了条断裂的金锁链，像是断头的蛇。


    顾从酌扛着沈临桉，脚步不停，径直走到那一片混乱的床榻边，手臂一松，将人扔在了那堆丝被上。


    “嗯……”沈临桉被摔得轻哼了一声，原本因倒悬而有些发晕的脑袋嗡嗡作响，伏在柔软的丝被上，一时爬不起来。


    湿衣紧贴着他的皮肤，勾出过分纤细单薄的肩骨轮廓和那不堪一握的腰线，墨色的长发散乱下来，黏在脸颊和裸露的锁骨，其中几缕甚至顺着微敞的衣襟，一直蔓延到深处。


    顾从酌站在床边，垂眸看见沈临桉侧着脸时，那道细细长长的伤口渗出点点血红，眉心拧得更紧，抄起了那条原先用来蒙他眼的赤红绸带。


    “过来。”他淡淡道。


    沈临桉眸光微动，撑着床板跪坐起来，一寸寸挪到顾从酌身前。那柄短刀被他放了下来，端端正正摆在一边。


    顾从酌捏着那条红布，伸指掐住他的下颌，迫使他将受伤的颈部完全对着自己，再将那些黏湿的发丝拨开。


    伤口彻底暴露，不深，但颇长，看得出下手的人极有分寸，没有真弄到必死无疑的地步。


    再次应证了顾从酌的猜测。


    他眸色更沉，坐在床沿将那红绸展开，绕过沈临桉纤细的脖颈，缠了两圈。过程中，他的指节不可避免地蹭过沈临桉喉结旁的皮肤，常年握剑习武留下的粗糙茧子，刮擦过细腻敏感的肌理，带来阵阵难以言喻的战栗。


    “兄长真好。”沈临桉被激得浑身一颤，却没有躲，反而像是被这触碰安抚了某种躁动，身体放松了些许。


    他抬起眼，以他现在的姿态和高度，只能将将看到顾从酌的下半张脸。准确来说，是顾从酌紧抿的带有一道细小伤口的嘴唇，创口破了皮还有点发肿。


    和他脖子上的伤痕一样，也是他造成的。沈临桉的心头掠过一丝异样的满足，仿佛自己终于能在他身上留下印记，虽然这印记大概转瞬即逝。


    “是对你太好了。”顾从酌冷声。


    “不好我也钟意兄长，”沈临桉四两拨千斤，说，“不对，兄长怎样我都觉得好。”


    只有一点遗憾。


    他心里混乱地想：“可惜醒得太快，来不及给兄长换上喜服，否则此时必定丰神俊朗，令人心神激荡。”


    似乎是察觉到分外灼热的视线，他颈间的红绸略收紧两分，刺痛突突直跳，跟他左胸口的心跳遥相呼应。


    沈临桉接到信号，盯着顾从酌的嘴唇，从善如流地说：“兄长，我错了。”


    顾从酌闻言一顿，松开红绸，在尾端的位置打了个利落的结，随后神色冷淡地睨着他，问：“错哪了？”


    沈临桉伸出手，扯住顾从酌松垮披在身上的外裳衣袖，说：“唔，错在不该把兄长的嘴唇咬破。”


    顾从酌眉心一跳，而沈临桉忽然倾身向前，趁着顾从酌毫无防备，飞快地用自己的嘴唇碰了一下那道创口。


    一触即分。


    很薄、很凉，带着一点点微不可察的血腥气。


    沈临桉心跳更加急促，全然没察觉顾从酌更加沉下去的脸色，主动道：“现在不会了……待会也不会。”


    什么待会？


    沈临桉侧目瞟了一眼，对乱成团的床榻不太满意：“床上有点乱，不过可以收拾。假如兄长不喜欢，我们可以换座宫殿……要不要先去后边的浴池？衣服都湿了……”


    原来是这种待会！


    顾从酌听不下去，刚刚听到他主动认错有所缓和的脸色，现在沉如寒冰，捏着沈临桉的下颌就反问道：“你就没别的错要认了？”


    沈临桉笑了一下，轻描淡写地说：“有啊，我做错的多了，兄长要一件件听吗？”


    “好，那我说了。我不该这么晚才给兄长下药，不该这么晚才拿锁链关住兄长，不该这么晚才亲兄长、抱兄长，与兄长耳鬓厮磨。在半月舫，甚至在香藏寺我就该找机会与兄长彻夜不眠……还有很多很多，说起来我真是后悔不已，可惜春宵苦短，就不一一说给兄长听……”


    都是些什么不堪言辞！


    “啊——！”


    顾从酌一把抓住沈临桉的手腕，用力一拽。沈临桉来不及反抗，惊呼一声，整个人被巨力拖拽着，天旋地转，从跪坐的姿态，变成了面朝下、背朝上，狼狈地趴在了顾从酌的膝盖上。


    他的腰腹被按在顾从酌的大腿，上半身悬空，湿漉漉的衣袍往上掀了掀，什么都不露，双腿只有足尖堪堪碰到地板。这样的姿势，免不了就有一处被迫翘起。


    “兄长？”沈临桉不太适应地动了动，“这样好像不太……”


    某人没让他说下去。


    顾从酌黑着脸，将沈临桉刚才用来威胁他的短刀握在手心，用坚硬且更宽的那面刀身对着那处凸显的翘起，狠狠抽了三记。


    “啪！啪！啪！”


    湿透的衣料缓冲了小半力道，剩下的沉闷响亮，结结实实印在了雪似的脆弱皮肉上，漫开火辣辣的痛。


    这三下抽得没有丝毫停顿，沈临桉一愣，反应过来发生了什么，腾地耳根通红。


    “竟然、竟然打我的……”沈临桉不愿承认地想道，“那不是教训孩子的法子吗！”


    倒是身体的反应比他诚实，已经有破碎的抽气声从他齿缝里泄出来。沈临桉腰肢发抖，臀部以下连着双腿都无措到极点，足背弓起，整个人缩成一团地将脸藏住。


    “沈临桉。”


    顾从酌冷笑一声，“哐当”将刀扔了，捉住沈临桉的后颈，迫使那张满是红霞的脸正对着自己，问：“清醒了吗？”


    没有哪个时候比现在更清醒了，沈临桉闭着眼睛不肯睁开，纤长的睫毛湿透了，细细地发颤。


    顾从酌不满意，低声命令：“看着我！”


    沈临桉浑身一震，慢慢掀开点眼皮，但是不肯往上看，只是忐忑不安地垂着，颇有点委屈的意味。


    顾从酌斥道：“拿我给你的刀威胁我，以前怎么不知道太子殿下还有这等手段？”


    沈临桉反驳：“……以前兄长没走。”


    合着什么温润如玉、什么皎皎如月都是装出来的，前头千般无有不应、万般细心体贴，一到这种时候就现原形了。


    顾从酌说：“以前不是现在，沈临桉，你现在是太子了。”


    他顿了顿，似乎在整理思绪，也似乎在压抑什么。


    然后他忽地话锋一转，开始以一种近乎剖析且冷静到残酷的语气，陈述道：“你要记得我将来会接管镇北军。”


    “出将入相对我来说从来不是难事，届时我坐镇京师以北，九边重镇，单其中三地就有二十八万大军。两地相距不过八百里，但凡一朝令下，至多七日我就能围攻皇城。自北向南，有哪方的人马来得及救你，你想得出来吗？”


    沈临桉不被他带偏，一针见血地道：“那你刚怎么不叫常宁把我杀了？你在江南怎么不把我杀了？你现在怎么不把我杀了？你还给我包扎伤口。”


    他偏过头，将那截红绸缎带展示给顾从酌看，炫耀似的：“你不会这么做，你还想唬我……你明明可以一走了之，随我怎么胡闹都不搭理，不还是管我了？”


    顾从酌沉默片刻，说：“我待会还是要走。”


    沈临桉脸色陡然一变，不多时就恢复原样，甚至还笑了笑：“好啊兄长，刀就在那儿。兄长走一步我就捅自己一下，听说三刀可有六洞，我……”


    “啪！”一声清脆的击打声响起。


    顾从酌眉头死拧，忍无可忍地反手掴了一下他的臀，用的力气更加重了些，还不偏不倚打在短刀拍出来的位置，疼得沈临桉闷哼一声。


    他冷脸道：“不长记性？”


    沈临桉抬起头与顾从酌对峙，寸步不让，俨然是油盐不进的架势。


    顾从酌一时有些头疼，毫不怀疑沈临桉说要捅自己个“三刀六洞”，就绝不会少一个半个。


    普天之下，能让他束手无策的人，好像也就这么一个。


    不知过了多久，顾从酌终于说道：“我与沈玉芙毫无瓜葛，除了她是你的皇妹，她跟我没有半点更多的其他……她送我的香囊，我没有收。”


    沈临桉眸光微动，却没有问顾从酌为什么突然提及沈玉芙。


    顾从酌停顿了一下，声音更低了些：“我不是故意忘记以前的事，当时去朔北水土不服，连发几日高烧，许多事都记不清了。等我回去，会设法问问，看看能不能……想起来。”


    最后三个字，他是顶着沈临桉骤然亮起的眼眸说的，说得格外艰难。


    沈临桉心脏砰砰直跳，但他按捺住了，只盯着人轻轻地道：“兄长是什么意思？我听不懂。”


    哪里骗得过顾从酌。


    但顾从酌仍旧说了：“……近来京城风向不对，你初监国，鞑靼人必定闻风而动，企图趁虚而入。”


    沈临桉还是道：“我听不懂，兄长能不能说得清楚些？”


    顾从酌眉心直跳：“世上没有不漏风的墙，六部百官，天下后世悠悠众口，难以应对。”


    沈临桉抿了一下嘴唇，说：“我真的听不懂，兄长必须、必须给我一个准话。”


    四目相对，沈临桉的眼睛在昏暗中亮得惊人，毫不掩饰地翻涌着赤裸裸的渴望和期盼。顾从酌原本在斟酌言辞，看着看着，却突然发觉不对。


    之前蒙着眼，后来出去时隔了大雨，重新回来后殿内黑乎乎一片，结果到现在离得这么近，顾从酌才真正看清楚沈临桉的眼睛。


    其实还是没看清，只是顾从酌直觉有异：“眼睛怎么了？”


    像是有点泛红。


    顾从酌仔细看了看，红与焦褐难以分辨，还是准备起身去拿盏烛火来照。


    “没怎么。”


    沈临桉拉住他，不许他走，云淡风轻地道：“估计是这几天没睡好，或者是刚才哭的……兄长先把话说完。”


    顾从酌蹙了蹙眉，印象里之前沈临桉步阑珊发作的时候，似乎眼瞳就是红的。不过释迦王花早进了他们手里，裴江照研制解药解了毒，应当与步阑珊无关。


    他说道：“裴江照这人，时而可靠，时而……我回头再找找名医，重新给你看。”


    沈临桉想听的不是这个，急道：“我要听兄长说……”


    偏在这时。


    “殿下、顾将军！”


    听得出望舟着实不愿打搅，然而事态刻不容缓，惶道：“边关急报，乌力吉集结草原铁骑，兵分三路，绕开宣州，致使孚州、云州还有幽州告急！”


    没想到他的猜测这么快成真！


    顾从酌眼神瞬间锐利如出鞘寒刃，周遭气息冷冽肃杀，当即放开人站起身来，抬步往外走去。


    “兄长！”沈临桉叫住他。


    顾从酌脚步微顿。


    而沈临桉这回没拦他，反而语速快且清晰地分析道：“乌力吉此举意在扯开镇北军防线，分散宣州府主力。宣州是锁钥重镇，不可分兵驰援，否则易中调虎离山之计。”


    顾从酌回头看向他，只见沈临桉虽衣衫狼狈，举止言行却冷静从容，直中要害：“孚、云、幽三州呈犄角之势，幽州在东，于大昭而言战线最长，于鞑靼铁骑而言却相差无几，且幽州一破，云州孚州难以阻拦，最为险要。”


    北境舆图就在顾从酌心中，这一番论断与他所料全然相同。


    不止于此，沈临桉还飞快道：“幽州在朔北边缘，却有一线毗邻辽东。东宁公手下辽东军擅海战游击，可自辽东侧翼出兵，以舰船迂回，截断幽州府外的鞑靼后路，最终与镇北军合力。”


    东宁公与镇国公同是开国功臣，位高权重，资历深厚。他会这么容易同意出兵吗？


    沈临桉无一遗落：“我现在立刻手书东宁公，盖东宫印信，不经兵部冗程，即刻送出。并予兄长临机专断之权……”


    顾从酌凝视着他，眼底深处的惊澜渐渐化为激赏。而沈临桉看似成竹在胸，其实喉头阵阵发涩——战场如狂澜，瞬息万变，纵有良谋，难道能算无遗策？


    他眼眶酸涩，面上没表现出来，心里漫无目的地想道：“乌力吉筹谋许久，这一仗短则一年半载，长则三年五年。”


    但沈临桉清楚若他阻挠，本来有所转圜的局势就摇身一变成了难解的死仇，刚刚没听到的承诺，这辈子都别想再听见只言片语。


    沉默在雨声中膨胀，沈临桉看着顾从酌没往外走，反而一步步向自己靠近。


    他勉强笑道：“兄长还不走么？那我可要反悔了。”


    顾从酌的目光落在沈临桉脸上，深邃难辨，似在忖度什么，唇微微动了一下，却没立刻出声。


    沈临桉迎着他的目光，那目光太深，太沉，像能看到他竭力维持的平静表象之下。


    他心头凝涩，想了想，垂下眼睫，保证道：“兄长放心，京中不可无人，我……我不会离开。”


    沈临桉努力压下脑海里翻涌的、快要冲破喉咙的疑问，譬如顾从酌什么时候回来、还会不会回来，可是在这种情形下，这些疑问突地成了忌讳的谶，不可问，不能问。


    顾从酌微不可察地摇了摇头，声音在雷雨间歇的片刻里，格外分明：“我要说的不是这个。”


    沈临桉胸口猛地一跳，一种带着些微不可思议的预感攫住了他。他心如擂鼓，可两人之间陷入一片寂静，雨打屋檐噼啪，呼吸相闻。


    殿外天色骤亮一瞬，一道狰狞的闪电撕裂苍穹。紧接着惊雷炸响，轰隆声震得窗棂嗡嗡作响。


    顾从酌嗓音低哑，追着滚滚雷声的余音，穿透雨幕落进沈临桉耳中，郑重万分如同宣誓——


    “沈临桉，我此生，绝不娶妻生子。”


    【作者有话说】


    小沈：名分！兄长我要名分！


    第124章 风雨


    一炷香前。暴雨如注，砸在瓦片上声响喧嚣，却盖不住廊……


    一炷香前。


    暴雨如注， 砸在瓦片上声响喧嚣，却盖不住廊下死寂般的讶异。


    常宁背靠着冰冷的廊柱，手上还提着那把从禁军手里抢来的长刀。他目光虚虚地落在殿门上， 出神地不知在想些什么，只是手指用力攥得发白。


    莫霏霏站在他身侧三四步外， 跟其他几个人一样，她着急赶来顾不上避雨。


    这会儿，她浑身湿了大半，发丝黏在脸边。偏眼神总不受控地往常宁手上那把刀瞟，越看越来火。


    视线灼人， 常宁倏然回神，出于本能握刀的手一紧， 身体几不可察地调整重心， 从与莫霏霏并肩站着，变成了近似面对面的姿势。


    莫霏霏一愣， 一股无名火当即窜上心头， 想也不想就出声道：“常副将好气魄， 往常看不出敢持刀挟持太子，怎么现在怕了？”


    常宁低头看了一眼刀尖， 虽然下垂，的确是对着莫霏霏的方向。他沉默许久， 抬起头，用一种十分平静的语气， 不答反问：“你早知道了， 是不是？”


    莫霏霏火气一滞， 像被无形的针扎了一下， 没来由的心虚。


    但她输人不输阵， 越心虚越理直气壮：“知道什么？”


    “天爷啊。”望舟听见动静，一时不知道该往殿门那儿走，还是往常宁和莫霏霏他们那儿靠。


    想了想，他挪到了门和常宁莫霏霏的正中间，既不能不听，又巴不得不听。


    常宁盯着她那双上挑的桃花眼，心想：“还用问吗？当然是知道我对你……所以那晚你一直在我身边，和我说话，告诉我你讨厌什么，我以为你是很高兴和我待在一起，原来只是想找机会给我下迷药。”


    不把常宁同时迷晕，他们根本没法把顾从酌带走。


    常宁深吸几口气，自言自语似的说道：“我镇北军，戍边数十载，战功赫赫，风雪苦寒无有动摇。镇北军少帅顾从酌，去岁一战杀忽兰赤，今夏平叛恭王，殚精竭虑，未留余力。”


    莫霏霏的气登时散了大半，抿了抿嘴唇，说：“我承认，此事我理亏，我做的欠妥，向你道歉。放心，黑甲卫全在山脚，分毫未伤。”


    常宁语调无波地道：“那我还得谢谢你了。”


    分明是平平淡淡的语气，听在人耳朵里，真是没来由的难听。


    莫霏霏忍了忍，到底还是解释：“我们是干了件荒唐事，但是，你怎么知道顾从酌一定不情愿？”


    “我不知道他情不情愿，”常宁打断她，神色冷冷地道，“我只知道我们是离京半途被‘请’回来的，我不情愿。”


    莫霏霏有点恼，对她来说，向一个刚认识大半年的人承认错误是非常稀罕的事。她向来面子比天大，就是没理都要争出三分，反正不可在口舌上吃半点亏，要不然也不会总跟裴江照针尖对麦芒。


    除了沈临桉外，她还没有这么跟谁道过歉，现在常宁不仅不就着坡下，还大有没完没了的架势。兴师问罪、阴阳怪气，真拿她当犯人审啊？


    莫霏霏语气不太好：“都说宁拆十座庙，不拆一桩婚。现在你不过昏睡几个时辰，就能促成一段良缘，有什么好不情愿的？”


    言语来回交锋，不知道莫霏霏哪句无心或有意的话戳中了常宁的痛恨处，常宁苦苦维持的镇定终于裂开了道难以弥合的缝隙，一直努力克制的怒火登时失控。


    他斥道：“几个时辰？几个时辰都够你们做尽要做的事了！黑甲卫是怎么到山脚的？是迷药还是用令牌？顾从酌又是怎么来的？这次禁军拉住了弦，你敢保证下次也能吗？！”


    莫霏霏被吓了一跳，觉得他完全是在杞人忧天：“我早跟你讲过，我以为你应该清楚他们不是寻常的关系！你想太多了！”


    “那是什么？”常宁寸步不让，怒火攻心，嘴角居然扯出了一抹惨淡的冷笑。


    “好，就算如你所想，他们真有些不一般，那就是良缘了？我不信顾从酌没明明白白地回绝过沈临桉，既然回绝何必强求？还是在你看来，只要为了达成目的，就可以不顾他人所想，单凭算计谋划，实现目的后就能当什么都没发生？”


    莫霏霏听清他说什么，脑海轰地一声空白，随即火冒三丈。


    她冷声道：“常宁，你什么意思？你把我当什么人了？你一直是这么想我的？！”


    常宁说道：“字面上的意思！我以前没想过你有哪里不好，现在就是这么想的！我想今夜过后，假如再见到你、见到你们，我能分清是真心真意，还是虚情假意吗？我不像顾从酌天生会读人神态、辨言真假，我能分清你想干什么吗？”


    莫霏霏隐约觉得他意有所指，但现在话赶话，慢说一步都有理亏心虚的嫌疑。


    她立即道：“我想干什么？我就想让他们在一起！我想让沈临桉如愿！”


    常宁胸膛猛地起伏，眼底通红，声音极低极沉：“可是莫霏霏我告诉你，这天下不是所有人都必须得和心悦的人在一起！没有谁能事事顺意！”


    莫霏霏被架了上去，绝不认输，那点细微的异样感被好胜心淹没，当即嗤笑道：“天下还有这样的懦夫蠢货，以为不争不抢都能得来旁人青眼？你倒是说来给我听听！”


    常宁脱口而出道：“我就是这种蠢货！”


    雨声暂歇，或许暴雨根本未停，只是在两人听来盖过了隆隆的雷雨。


    莫霏霏腾地愣住了。一旁的望舟早早就尽力缩小自己的存在感，恨不得钻进地缝里去。偏偏雷声雨声还相当应景，轰隆哗啦，敲得人心慌意乱。


    死一样的寂静里，风雨声无止无休。莫霏霏张了张嘴，喉咙却像是被堵住了。伶牙俐齿如她，这会儿面对常宁，居然也说不出一句话一个字。


    常宁就说出那句话后，胸膛依旧起伏不定。他似乎也没料到自己会就这样不管不顾地吼出来，整张脸绷得死紧，流露出一丝难以掩饰的狼狈难堪，但并没有后悔或懊恼。


    两人之间隔着不过数步，可是一瞬间像是横亘着突然显露的深渊，一瞬间又像是触手可及。


    莫霏霏闻到她最讨厌的咸湿的雨水气息。雨点猛烈敲打在廊顶，像是无数声急切的心跳。


    眼瞅着安宁，望舟偷偷抬起一点眼皮，瞥见这两人一个面色紧绷，一个怔忪失语。他缩了缩脖子，心里求天求地，只盼着殿内或者殿外赶紧来个人救救他。


    人还真来了。


    “报——！”


    “八百里加急！乌力吉亲领铁骑，进攻云、孚、幽三州！”


    *


    弘熙二十三年，夏。


    禁军自行宫返回京城，因消息被半月舫完全隐瞒，文武百官无一人知晓太子离京。沈临桉踏进东宫，将装太子装得头痛不已的裴江照换回，急召六部要员议事。


    自前任户部尚书苏懿告老致仕后，尚书一位暂且空缺，户部便由左右两侍郎说了算。因着苏懿前车之鉴，左右侍郎倒不敢太放肆，只是平日明争暗斗，都想着自己跻身尚书之位，红袍加身。


    这会儿，两人却隐晦对视一眼，默契十足地挪着步子出列了。


    左侍郎崔琦微微拱手，道：“殿下，鞑靼进犯，臣等心急如焚，然而连年饥荒，国库收支早已左支右绌，寅吃卯粮。这骤然要筹措大批粮秣军械，实在是……”


    话音未尽，他面露为难之色。


    右侍郎鱼阳适时附和：“殿下，崔侍郎所言不无道理。眼下快到秋季，百姓不日就要开始抢收，此时动兵，恐延误农时。”


    一唱一和。


    再观其余重臣，大多面露赞同，唯有关成仁脸色黑如锅底。


    沈临桉神色未变，温和询问：“那依二位之见，朝廷该如何应对？”


    崔琦于是顺理成章，言辞恳切道：“殿下，依臣之见，那乌力吉虽骤起凶悍，究其根本，不过一新立之主，急于立威而已。殿下不若派遣礼官，亲往鞑靼王庭陈说利害，化干戈为玉帛……如若不成，顾将军与其对战数年，必通克敌之法，实不足以惶惶。”


    沈临桉“哦”了一声，一针见血道：“便是撒手不管的意思了。”


    崔琦连忙：“殿下言过……”


    鱼阳见缝插针，踩着他的话音说道：“崔侍郎此言欠妥，那乌力吉奸贪诡谲，礼官前去必定被他置若罔闻。不如效仿前例，选宗室贵女随礼官同往，彰显我朝气度，使乌力吉深感荣宠，叩谢天恩……”


    宗室贵女随行？


    “孬种！”一声雷霆般的怒喝炸起。


    关成仁忍无可忍，排众而出，指着崔、鱼二人的鼻子骂道：“户部真是时运不济，轮到你们两个孬种来管！”


    崔琦与鱼阳早知道他在外的名声，不过户部从前都是苏懿顶在前头挨骂，真轮到自己还是经验欠缺。


    “关尚书！我敬重你为老臣，不与你……”崔琦强撑着脸面。


    “谁稀罕你的敬重！”关成仁嗤了一声，不屑道，“无耻之尤！枉你们还读过圣贤书，竟不知同仇敌忾……外族来犯，尔等不思备战护河山百姓，反将安危托于媚敌求存，真是丢尽我大昭人的脸！”


    鱼阳强作镇定，反驳道：“关尚书何必危言耸听？古语有言‘好战必亡’，下官所言，皆切合国库现实与民生艰难。”


    关成仁懒得听他废话，冷笑道：“鱼侍郎，‘好战必亡’的后一句是什么？避战苟安，昔日净朔公主顾全大局，自请和亲，最终逝于乌力吉之手，烽烟照旧。”


    “今日你又要送哪位公主？老夫真是不解，若要彰显我朝气度，鱼侍郎怎么不把自己捆了送进乌力吉的大帐，以你口舌的功夫劝他见好就收？！”


    鱼阳脸色铁青：“你！”


    关成仁骂累了，喘着粗气一扭头，对着沈临桉道：“殿下若要做那软骨头的懦夫，老夫今日便辞了官，揣上一把柴刀北上迎敌！到了九泉之下，老夫见着太祖帝问心无愧，殿下在人间可敢见陛下？！”


    堂内死寂，唯有须发皆白的老人粗重的喘息和怒斥回荡。数道目光不着痕迹地往沈临桉身上瞟，神色各异。


    沈临桉颇有气量，不疾不徐道：“关尚书这把老骨头，还是在朝中多看几年礼仪文章吧，不够鞑靼人一个来回的。”


    关成仁猛地抬头，眉头紧拧。


    “传孤令：即日起，筹措粮草军械，兵部、户部、工部不惜一切代价，紧急押往朔北！凡有延误、渎职、贪墨者，皆以通敌罪论处，立斩不赦。”


    沈临桉拈起一杯温茶，说的是生杀予夺，口吻却极其平淡。


    甚至想起什么，他还抬眼对鱼阳温言道：“鱼侍郎苦心谏言，孤深思熟虑，不无道理……便由鱼侍郎为使，好好向乌力吉陈说一番我朝威严罢。”


    鱼阳脸色煞白。


    再转头对崔琦：“至于崔侍郎，先前倒不知崔侍郎如此仰慕骁勇将军，恰巧此次朝廷需派人前去慰问。不如就由崔侍郎代劳，亲至阵前，以便观仰顾将军英姿？”


    “殿下……”崔琦双腿发软，倒在了地上。


    沈临桉仿若未闻，抿下一口茶，轻巧搁置在案旁。邓公公服侍在侧，见两侍郎面色不佳，拖着长音诘问：“两位大人，还不领命谢恩？”


    崔、鱼如梦初醒，颤声道：“臣，叩谢太子……”


    *


    与此同时。


    大雨滂沱，黑甲卫自恒寿山行宫连夜出发，一路行踪隐蔽，过居庸关，不往宣州，取最险僻路径，直奔幽州府。


    沿途调集兵马，行至同汾道前岔路，向北为云州，向东南为幽州。顾从酌勒马停步，命常宁单独领一万将士驰援云州，以防云州措手不及，沦陷草原。


    攻城十万，守城一万。顾从酌此言，明显是要让常宁前往云州，担任守城主将。


    常宁听懂了，却本能地想推拒：“少帅，若失云州，幽州孤立无援，况且……”


    况且他从未担任过主将，哪怕是守城的主将。


    “常宁，你八岁起苦练武艺，与我同年披甲上阵，通晓兵法，胆识兼备。”顾从酌打断他，侧过脸，目光如鹰隼锁定常宁的眼睛，“云州守备都是你我旧识，他们信得过你。”


    那目光太过锐利清明，穿透镇北军玄铁打造的盔甲，直看到常宁心底那丝对独挑大梁的忐忑与自我怀疑。


    他喉咙发紧，一时语塞。


    顾从酌一字一句，沉声道：“以你之才，只任副将是大昭的损失。此战过后，你常宁就是名震朔北的大将，来日必使鞑靼闻风丧胆！”


    常宁怔怔地听完，胸膛里的震动化作一股滚烫的热流，直冲四肢百骸，推着他当场单膝跪地，抱拳领命：“常宁，定不负重望！”


    *


    弘熙二十三年，临秋。


    一封急报由快马翻山越岭，送至辽东。


    东宁公祝伦展开一看，跟那封大半月前收到的密信摆在一起，内容相差无几，区别只在末端盖了不同的印信。


    “祖父！”一个十七、八的少年人风风火火闯进来，神采飞扬道，“舰队整备完毕，随时可发！”


    瞥见桌案上的一信一报，祝宵毫不避违地走过来细看，咧嘴笑道：“看来这新太子还算明辨，与我师兄想到一块儿去了！倒是省事许多。”


    祝伦不轻不重地斥道：“不可妄言。”


    祝宵嬉皮笑脸地凑上去，亲亲热热地挽住祖父的手臂，腻得人起一身鸡皮疙瘩，很快就被祝伦赶下去忙正事。


    祝伦已经上了年纪，这次辽东军驰援幽州侧翼，是由祝宵率队，总算好一阵不必见这烦心的。


    待人走后，东宁公回头看了眼桌案。不知想到什么，他目光沉凝，将顾从酌的那封密信就着烛火点燃，烧成灰烬。


    只留下东宫太子手书。


    *


    顾从酌率余下一万兵士疾行，赶在日落前抵达幽州。


    正逢鞑靼猛攻，一队拼死突围欲往云州求援的士卒，走投无路之下撞见黑旗。那百夫长简直涕泪横流，上来就喊：“少帅！少帅……”


    顾从酌拖着他双臂，给人架起来，开门见山地问：“吴将军在哪？”


    吴将军就是幽州守备，吴丰。


    百夫长忙答：“吴将军正死守！鞑靼连日攻城不辍，吴将军见势不对，今晨起关紧城门不再应战，只是秋收未到，粮食实在不够吃了啊！”


    顾从酌：“敌将是谁？”


    “忽兰拔！”


    【作者有话说】


    关成仁：骂完你的骂你的


    第125章 秘密


    残阳如伤。最后一抹红霞没入天边之前，一支挂黑面旗、……


    残阳如伤。


    最后一抹红霞没入天边之前， 一支挂黑面旗、玄甲覆面的铁军宛如从天而降的煞神，单刀直入，狠狠切入尸骸倒伏的沙地之中。


    枪林箭雨因此歇出一片空档， 幽州府城墙上苦苦支撑的兵士浑身一震，劫后余生地高呼：“援军！援军来了！是镇北军！”


    顾从酌手负长剑身披重甲， 头盔铁面下，唯露出寒瘆瘆一双黑眸，锐利如刃，森然逼人。所过之处，几乎没有一合之敌， 初一撞面便破开七八个轻骑的喉咙，将一小首领连人带马掼倒在地， 剑尖略挑， 随后战马嘶鸣激昂，在乱军中生生开出一条血路， 死尸犹挂剑头。


    黑甲卫紧跟， 结成倒三角的杀戮阵， 左右侧翼不断散开又围拢，便将咆哮前行的鞑靼蛮师分割成一团团散沙， 如同巨浪吞沙，步步蚕食。


    似是没料到突如其来的这支援兵， 加上忽兰拔虽是鞑靼名将忽兰赤的亲弟，于作战统兵这一块却比忽兰赤差了许多， 面前脸涂油彩、颈挂兽牙的铁骑阵脚好一阵大乱。


    “冲阵——！”


    顾从酌经验何等丰富， 心知此时当乘胜追击。他抬剑示意， 黑甲卫便如臂如指， 牵扯敌方两翼， 使顾从酌直冲中军。


    北面却传来阵出乎意料的异动，旋风卷动烟尘，将散乱的鞑靼铁骑再度撕开一条巨缝。那队人马看上去约莫数千，同样着制式盔甲，挂有黑旗。


    北？


    “难道是孚州派来的援军？”顾从酌眉头紧锁。


    孚州与幽州同邻草原，形势虽不比幽州严峻，估摸也好不到能抽调人马援助幽州的程度。再者，孚州守备擅守不擅攻，并不长于与铁骑冲阵。


    吴丰是老将，云、孚、幽三州相邻，对彼此有多少兵力和能耐一清二楚，他怎么会向孚州求援？


    没时间细想，不论如何，这支援军已然到来。只见那数千兵马中，为首一将格外引人注目。


    那人身披一副略显陈旧却擦拭得锃亮的鱼鳞甲，头盔端正，手持一杆点钢枪，使得不似军中常见的沉稳路子，相反还异常激进，甚至带着几分狂放不羁的悍勇。


    这勇夫与顾从酌想到了一块儿去，只见他单骑突前，如一离弦之箭直直奔向鞑靼中军几个明显是将领、护卫环伺的所在。


    顾从酌暗赞：“好胆！”


    勇夫枪出如龙，毫无花哨，全靠一股沛然莫御的力道，一枪快如闪电，二枪回马横扫，三枪血雨惊风。片刻间接连挑落五名悍将，尤有万夫莫开之势。


    不多时，原本被严严实实护在中心的“叶盖特”暴露出来[1］。那叶盖特卷发浓密油亮，露出的肌肉精悍健壮，脸上还用鲜血涂抹三杠，上身只覆胸甲，装饰狼牙。


    鞑靼信奉狼神，凡临战出征，主将都以狼血涂面，认为此举能得狼神护佑，并赐予信徒无畏的勇气。


    看来他就是此次攻幽州的主将，忽兰赤的亲弟，忽兰拔！


    忽兰拔眼看着年岁不大，乌力吉派他来，要么是为了用幽州做战功，尽快扶持起新的一个忽兰赤；要么，就是故意派他做前锋军，让他来探路。


    毕竟，忽兰赤曾是大王子的人。


    忽兰拔看侧翼受袭，又看这不知哪儿冒出来的勇夫连斩他手下亲信，勃然大怒，拎着环刀便要前冲。


    视线一扫，猛地瞧见了把长剑，以及头盔下那双即便隔了一段距离，他都绝不可能认错的眼睛。


    “顾、从、酌！”一声混杂着切齿恨意的咆哮自忽兰拔口中迸出。


    忽兰拔双目怒睁：“狼神指引，让我在此遇见你！总算能为我阿哈报仇！[2］”


    奇异的是，这几句忽兰拔说的不是草原语，而是别扭的大昭话。


    他身旁三名护卫将领一见顾从酌，脸色骤变，抓着忽兰拔就要撤：“台吉，不可恋战……[3］”


    不想忽兰拔一把推开阻拦的护卫，双脚猛磕马腹，不管不顾地朝着顾从酌狂冲而来。那三名将领见状，只得催马紧随。


    勇夫冲得太快，这会儿与忽兰拔相对而立，恰好形成夹角，瞬间陷入被夹击的险境！


    “驾！”顾从酌想也不想策马迎上。


    忽兰拔仗着人多势众，环刀率先劈向勇夫，似想先清除障碍。


    勇夫横枪格挡，“铛！”地火星四溅，居然将环刀荡了开。


    草原人天生巨力，即便忽兰拔年岁不长，这一击不成已让他丢尽脸面。勇夫再接再厉，将点钢枪卸力反击，舞得虎虎生风，逼得忽兰拔一行四人连连避退。


    顾从酌看他游刃有余，便不欲上前去抢他斩将的大功。岂料勇夫拧过手腕，想转过枪身直刺忽兰拔的咽喉，猛一旋腰蓄力，却不楞登卡在了半途！


    这一卡，忽兰拔没反应过来，倒是三个老道的护卫眼睛一亮。三把环刀角度刁钻，先有一左一右封死两侧，再来一刀挺身疾刺，刀光直抹勇夫脖颈！


    危急时刻，剑尖后发先至！顾从酌抵住环刀侧方的薄弱之处，巧妙一引，同时暴喝：“低头！”


    剑刃顺势横扫，荡开三把环刀，疾速回抽，不忘用剑柄在勇夫后背一撑，托着他的腰背使人重新坐直。好在勇夫自始至终都十分配合，倒也没出岔子。


    一对四里多了个人，勇夫本就占上风，这会儿与顾从酌合力，更是片刻就迎来胜局——忽兰拔面容狰狞，口吐鲜血，眼中狂怒成了难以置信的惊愕，随即轰然坠马！


    “狼、狼神会诅咒你的……”忽兰拔喃喃，气息断绝。


    顾从酌眼神淡淡。


    他若怕狼神降罪，先前怎么会扒雪狼王的皮做大氅？早就葬身在狼牙之下了。


    周围的鞑靼骑兵本就因听了忽兰拔那一声“顾从酌”，吓得肝胆俱裂；又亲眼目睹了忽兰拔惨死，一干平日高高在上的将领无丝毫还手之力，士气顷刻崩溃，哗然奔逃。


    此战不在攻，顾从酌勒住马，看了一眼鞑靼逃窜的方向，并未深追。相比之下，他更好奇这勇夫究竟是何人。


    “勇夫”似有所感，微喘着气将面甲卸下来，然后对着顾从酌转过头。


    “陛下？”顾从酌尽管有所预感，真看到沈靖川的脸时，还是有种不切实际的感觉。


    沈靖川咧嘴一笑。


    别的不提，单就他身披盔甲、肩抗长枪，浑身沾染血迹的模样，要是不说，谁知道这就是大昭的九五之尊？


    沈靖川笑道：“哎呀，适才老远瞧着就觉得是顾爱卿，果然没认错！这一仗，打得痛快！”


    好像差点死在鞑靼刀下的不是他一样。


    顾从酌原本在想皇帝怎么会出现在这儿，可思绪翻涌，答案倒也不难想：陛下长于文韬武略，各中佼佼者鲜少有能出其二的。否则他不会厉眼瞧出沈祁与平凉王的野心，多年布局。


    如此，沈靖川出现在幽州不足为怪了。想来他亦猜出乌力吉即将大举犯边，提前抵达朔北调了数千人马，赶来支援幽州。


    难怪沈祁发动宫变之后，沈靖川正值壮年却吩咐太子监国。兴许比起政务繁杂、勾心斗角，陛下更喜欢今日这般“横冲直撞”，君不见，陛下以一力挑四士都不落下风呢。


    顾从酌由衷道：“陛下英明。”


    沈靖川抚掌大笑，说：“你这是夸朕，还是夸你自个儿啊？”


    这话顾从酌不好接，沈靖川也不在意，意气风发道：“走，回城！”


    “是。”顾从酌调转马头。


    他等着沈靖川向前走，毕竟他一个臣子，总不能没眼力地冲到皇帝前面去。结果等了半晌，前面的沈靖川还是一动不动。


    顾从酌：“陛下？”


    沈靖川浑身一僵，慢吞吞地回过头看他，说：“爱卿啊，能否替朕把这杆枪拎回去？”


    他尴尬笑笑：“刚才那记‘回风拂柳’使得太狠，闪着腰了……”


    越说越讪讪。


    顾从酌不知怎的，忽然想：“……幸亏关成仁不在。”


    否则沈靖川可得被骂得狗血淋头。


    最后顾从酌拎着陛下的丈二点钢枪，替陛下牵着马，慢慢往幽州府城里去。


    太阳落尽，如墨一般的黑夜爬上中天，点出密密的繁星，星光璀璨。


    一君一臣行在尸山血海之间，越靠近城门，堆叠的面孔就越触目惊心，破裂的甲片就越不计其数。


    断戟残旗，焦土埋骨。


    士兵们匆匆来回，替同袍收敛遗骸。


    顾从酌一步步朝着城中走去，忽而听到一把低沉沙哑却韵味悠远的嗓音，缓缓地哼唱起来：


    “月牙儿挂在窗头哟，酒壶揣着暖烘烘。


    东家的大汉打呼噜哟，西家的狗叫闹哄哄。


    路儿歪歪影儿摇哟，哼着小曲往家蹽。


    门槛儿高，小心跤，丫头小子齐齐笑，婆娘怪酒烫……”


    周遭扛着木架运人的士兵，动作都不由自主停了下来，有些怔怔地站在原地，出神不已。


    许多人眼眶发红，将要控制不住，茫然地找着唱歌的人在何处。倒是顾从酌知道，唱歌的是他身后随着马背颠簸摇晃的当今陛下。


    然而这宁静与触动并不久，在沈靖川唱到“齐齐笑”时戛然而止——不，不是戛然而止，是骤然拐入了一条堪称灾难的歧途！


    他似乎想拔高音调，好在尾声里注入一点激昂，又或者是闪了腰使他岔气，总之嗓音完全变了调，悦耳的嗓音一下子尖锐干涩，像是只被踩了脖子的老鸦在垂死挣扎。


    这突如其来的转变是如此惊悚，瞬间击碎了前一刻酝酿出的氛围。就像月下清溪成了奔腾的滚石烂泥，温酒暖杯成了酸醋灌喉，偏醋越灌越自得其乐，难听得理直气壮。


    附近的士兵浑身一震，脸上的伤怀倏地无影无踪。几个靠得最近的下意识捂住了耳朵，表情扭曲，扛着木架跑得飞快，转瞬作鸟兽散。


    就连顾从酌牵着缰绳的手都几不可察地抖了一下，嘴角微微抽动。


    不管怎样，这曲子总算唱完了。沈靖川像是完全没察觉到周围的空空荡荡和死一般的寂静，居然自顾自地点了点头，用一种十分满意的语气感慨：“嗯，许久不唱，韵味犹在啊。”


    “爱卿，我要是七老八十了，就算拿不动枪，去酒肆唱曲儿都宾客满堂。反正骁之是决计得来捧场的，要不然我就天天叫义妹揍他！”


    顾从酌不动声色，心想：“这营生不错。”


    扶着腰靠在马背上的沈靖川自卖自夸完，忽地长叹了一声。


    “哎。”沈靖川叹道。


    然后看顾从酌没反应，又加重了音量，叹了好几声：“哎！哎！哎！”


    顾从酌只好道：“陛下何忧？”


    两个臭棋篓子，能将棋都下到一块儿，估摸心里想的也不差太多。


    沈靖川清了清嗓子，郑重其事道：“小顾啊，我能不能拜托你一件事？”


    顾从酌心下凛然，应道：“陛下尽管吩咐。”


    是要他死战到底，寸步不退；还是要他夜袭草原，拿下乌力吉的人头？


    沈靖川沉默片刻，说：“能不能别把我闪了腰的事儿告诉你爹？”


    他正色道：“你爹会笑我一辈子的。”


    顾从酌：“……”


    其实臭棋篓子也不总是想的一样。


    沈靖川想了想，又补一句：“你娘也不行，你娘会当面笑我。”


    别说，还真有可能。


    顾从酌无奈：“臣定守口如瓶。”


    【作者有话说】


    [1］叶盖特，意为青少年。


    [2］阿哈，意为哥哥。


    [3］台吉，意为尊贵的首领。


    酒酒温馨提示：久坐有害健康，偶尔需要站起来杀两个鞑靼人喔～


    第126章 粮食


    闪了腰的陛下没留在幽州养伤。翌日天未大亮，沈靖川就……


    闪了腰的陛下没留在幽州养伤。


    翌日天未大亮， 沈靖川就带着那支四千人的援军启程，说要赶去孚州。


    临行前，他对前来送行的顾从酌浑不在意地摆摆手：“小顾， 幽州有你，再稳妥不过了。孚州守备守城凑合， 却指望不了他迎敌，我可得赶紧去。”


    “是。”顾从酌知道这位陛下有主意，劝阻无益，只得点头。


    沈靖川将马鞭缠在掌心绕了圈，正准备走， 忽地想起什么，吞吞吐吐地问：“小顾啊， 你……和临桉相处得如何？都还好吧？”


    顾从酌不明所以， 抬头看向坐在马背上的沈靖川。


    沈靖川十分尴尬地道：“我就是随口一问，哎， 你就当我没说， 别告诉他啊！”


    说罢， 他调转马头，颇有落荒而逃的意思。


    不料他还没走， 背后突然传来顾从酌的回答：“很好。”


    沈靖川身形一顿，回过头， 这次真的如释重负了许多，甚至碎碎念道：“那就好， 临桉这孩子， 一直以来吃了不少苦， 我对他有愧， 总想要补偿。但也不能拿骁之的孩子来填……”


    最后一句话他说得几乎是气声， 嘀嘀咕咕的，加上朔北的风又大，顾从酌就没听清。沈靖川也不管，自觉多耽搁的这会儿把他毕生的厚脸皮都费尽了，忙不迭两腿一夹马肚，嘚嘚地朝孚州奔去。


    “走了！”沈靖川高声道，“不送啊！”


    没等顾从酌应，那匹马挨了记鞭子，“吁”地一溜烟跑远了，消失在苍茫的晨雾之中。


    几乎是前后脚，有个黑甲卫疾驰来报：“少帅，辽东军的舰队要靠岸了！”


    幽州府东北方向，将将有一线曲折海岸，连通辽阔的辽东湾。


    未抵滩头，庞然巨物便先声夺人。辽阔的海面上，十八艘铁甲战舰调整队形，预备靠岸。


    与寻常运货的商船或乐船不同，辽东战舰在船头与船身都覆以铆接的铁甲，在清晨略显苍白的日光下光泽夺目。船高如移动的城楼，巍峨舰首劈开波浪，轰鸣如雷。


    当中最前方一艘旗舰，桅杆高耸，猎猎飘荡着赤色旗。巨大的体量横亘在海天之间，仿若深海中浮起的鲸鲵，令人望而生畏。


    一道鲜亮如烈火的身影出现在高高的船舷旁，身着绯红锦缎箭袖，外罩银色软甲，即便在远处也能看出眉眼飞扬。


    他一眼就锁定了岸边的顾从酌，兴奋地挥手，扬声喊道：“师兄！是我！”


    船只靠稳，不待踏板落下，祝宵就等不及，三步并两步地从船上跳下来，快步走到顾从酌面前。


    他脸上笑容灿烂，上下打量了圈，嘴里噼里啪啦不停：“师兄好久不见！看这气魄，这架势，定是武艺又增进了吧？”


    “这一路可把我等急了！自打两年前幽州一别，许久没跟师兄比武，都不知我武艺精进是多是少……事不宜迟，不如现在就来切磋切磋？”


    祝宵学武成痴，十二那年听说幽州有位武艺奇绝的高手姓嵇，擅使百般兵器，便求了祝伦数日。好容易熬到祖父松口，都不带亲卫，一人坐着船背着行囊来了。


    到后才发现，嵇高手身边有了个比他早来学剑的顾从酌。祝宵年少气傲，起先还愤愤不服，觉着不该以资排辈，比过几次武后倒是热热切切喊上了师兄。


    上回见面，还是两年前师父过寿。不过那对顾从酌来说，都已经不止两年了。


    “嗯。”顾从酌无有不可，随意应了一声。


    *


    “不来了不来了！”


    祝宵喘着粗气，额发汗湿地瘫在比武台边。他脸上没什么懊恼，只是嘴硬：“师兄，我今日状态不佳，输给你可不作数啊！”


    顾从酌收剑，走到台边随意坐下，说道：“你跟我什么时候比过？”


    祝宵乍一听觉得顾从酌十分上道，再一琢磨，这不就是说他从没赢过吗！


    他夸张地叹道：“你别说，我在辽东日夜苦练，自觉进步神速，怎么感觉跟师兄的差距越来越大了？真是人比人气死人。”


    顾从酌心道：“因为我比你多练了三年。”


    虽然不多这三年，祝宵也必定追不上他。


    祝宵思来想去都想不通，他本就是个不服输的性子，撑着地想爬起来再战，奈何力气着实耗尽，手臂一软又躺了回去。


    他索性也不起来了，将双臂往脑后一垫，望着渐渐大亮的天空。


    日光刺眼，祝宵眯了眯眼，偏过头去，正巧落在顾从酌身侧搭着的那把长剑。


    他突然发现，顾从酌竟然在剑柄上系了个编制精巧的剑穗，结心衔着圆润无暇的玉珠，玉质通透，光华内敛，一看就不是凡品。


    “咦？师兄什么时候挂上剑穗了？”祝宵惊讶道。


    他记得很清楚，顾从酌向来嫌这些装饰累赘。以前祝宵上街溜达，看到花花绿绿的剑穗玉佩总忍不住掏钱，还问过顾从酌要不要，没见他正眼看过一次。


    这回太阳打西边出来了？


    好奇心起，祝宵躺着便伸手想去摸一把那剑穗流苏，心想：“难得看他挂，必定是好东西！”


    还没碰上，顾从酌后脑长了眼睛，手腕一动，将剑从左挪到右，摆到了离祝宵最远的位置。


    “？！”这一下可真是稀奇得不能再稀奇了，祝宵看看着那远在天边的剑，又看看顾从酌那波澜不惊的脸，忽然福至心灵。


    “哦——我知道了，”祝宵眼睛一亮，连珠炮地追问，“这剑穗是有人送的吧？是哪家的人啊？武艺如何？你俩怎么认识的？怎么相处？什么时候摆酒啊？”


    “哎，我也想有个贴心人，白日里我舞剑她耍刀，夜里我耍刀她舞剑，多么潇洒快活！说起来祖父还问我喜欢怎样的姑娘，说我该考虑成婚了，只是我诚心诚意地告诉他，他却骂我是榆木脑袋，幸好我不跟他计较……”


    “师兄怎么不说话？我祖父都说了，闷葫芦娶不着媳妇，你这样嫂嫂可得嫌弃！”


    什么闷葫芦，就他话多。还有娶不娶妻的，反正祝宵是吃不上他的婚宴了。


    顾从酌面无表情地道：“怎么，你成婚了？”


    祝宵一噎，随即嘟囔道：“我这不是还没遇上喜欢的姑娘嘛……对了，师兄还没说呢，嫂嫂武艺怎么样？用剑还是用刀？”


    顾从酌低头瞥了一眼那串剑穗，说：“很好。”


    至于用的兵器么。


    “他擅长暗器，用剑亦佳，轻功出类拔萃，还精通易容奇术。”


    祝宵一听，肃然起敬：“嫂嫂竟会这么多本领？还有剑术，能得师兄夸赞，想来嫂嫂定是个中高手！”


    他探头望着剑穗，可惜顾从酌挡得严实，只能勉强瞟见细细长长的流苏尾巴。


    “师兄真是好运，”祝宵的声音倏地低下来，窃窃私语一样，羡慕地问，“师兄能不能偷偷告诉我，嫂嫂中意你什么？我好参谋参谋，没准就有个跟嫂嫂一样好的看上我了！”


    顾从酌淡淡地答道：“不太可能。”


    祝宵摸不着头脑，他再度细细打量了一遍顾从酌，又低头看了看自己，心想：“不能吧，我虽然个子比师兄矮点、武艺比师兄差点、军功比师兄少点，好歹相貌和人品还算不错啊。”


    他于是不信道：“师兄，你未免太看不起我了，想我祝宵在辽东，每回出街也是花果盈车，十分得大伙喜爱……”


    “你想错了。”


    顾从酌打断祝宵，尾音上扬，慢条斯理地道：“我的意思是，缘分天定，你能不能遇到尚且是个问题。”


    别说，祝宵愣在原地，居然觉得颇有道理。


    “不对，师兄这不就是说嫂嫂独一无二、世间难觅吗！”祝宵反应过来，牙疼地想道。


    顾从酌没管祝宵想什么。


    他拍了拍衣摆，拎着剑站起来，说起正事：“对了，你带了多少人和粮草来？”


    舰队都是祝宵一手组的。


    他猛地回神，不消回忆就脱口而出：“十八艘铁船，两万五千兵士，配箭矢三十万……”


    辽东军的舰队配置的都是能载千人的大船，但这个人数……


    顾从酌眉心重重一跳：“一点儿粮食补给都没带？”


    祝宵理直气壮：“这不是有师兄吗！”


    他说完，别开脸咳了两声，讪讪道：“主要这两年饥荒太厉害，粮食价贵，我寻思你这儿能等朝廷的军需，就多带了点儿人，能吃一口是一口嘛。”


    顾从酌重重摁了下眉心，道：“你想得挺周全，这下算上幽州的将士百姓，十几万人都得喝西北风去了。”


    原本幽州靠海，种的就多是耐盐碱的粟和黍，加上海鱼海货，勉强自给自足。结果没捱到秋收就碰上乌力吉发动战事，农田烧的烧、毁的毁，能不能过冬都是问题。


    祝宵早早开始接手辽东军，当然不会不知道一打仗最头疼的就是粮食。


    他心虚不已，小心翼翼道：“师兄，要不咱去剿个匪？”


    顾从酌面无表情：“剿三趟了。”


    整个朔北，别说土匪窝子，就连老鼠洞都不敢藏粮食。


    祝宵又出主意：“查两个贪官富商？”


    顾从酌道：“查过了。”


    现在幽州府但凡有点儿家底的，都夹着尾巴做人，全本本分分不敢惹事。


    两人好一阵沉默。


    “哈哈，实在不行捞点鱼打点山鸡吃，办法总比困难多嘛。”祝宵心态很好。


    他心态当然好了，总归顾从酌行事他一清二楚，只要有镇北军一口饭吃，就不会饿着辽东军一口。


    顾从酌：“……”


    兵马未动，粮草先行。以幽州粮仓里的残余，也就够这么多人吃上一两月，就算顾从酌兵法谋略无一不精，他也没法凭空变出粮食。


    祝宵白日做梦，双手合十地许愿：“师兄，你说有没有可能，天上突然下起了粮食雨，黍米量大管饱，让我们能毫无后顾之忧地打一场仗啊？”


    顾从酌神色淡淡，说：“要馅饼吧，还省了柴火。”


    好个能省则省。


    *


    当日，过午。


    战鼓再响，乌力吉那方似乎已然知晓了顾从酌在幽州，遣来了极富经验的老将，强攻城门，声势浩大。


    顾从酌不守城墙，将防务交由幽州守备吴丰，亲率三千人马，在幽、孚两州之间的雪峰谷伏击。


    “昨日我到幽州，恰巧还有一支援军自北而来，乌力吉必然以为是孚州借兵，打算乘虚而入。”顾从酌于沙盘前对吴丰道。


    临到傍晚，城门攻势不歇，顾从酌埋于坡顶长满苔藓的岩石堆中，见谷口风沙扬天，一支大约三千人的骑兵现出身形。


    顾从酌眯起眼，按兵不动。


    再过两炷香，沙丘之间忽然风沙暂歇，油彩涂面的鞑靼人噤声密行，马蹄全裹了厚厚的麻布。


    这支队伍一眼望不到头，粗略估计，至少超三万人。


    谷口狭窄，两侧陡峭。


    顾从酌耐着性子，等整支队伍全进了雪峰谷，才下令放滚石火油。一时间蛮师措手不及，阵型大乱，首尾难顾。


    “少帅，此战伏杀鞑靼九千有余，我方伤亡共四百二十一人，可称大捷！”黑甲卫禀报道。


    偌大的舆图边，顾从酌点点头，将指尖由幽州划向云州外围。


    这次他是对祝宵说：“辽东军的优势在于舰队之利、箭矢之锐，若是深入内陆，则舰队难及。我们要等乌力吉绕开幽州，抢攻云州，届时祝少帅麾下善射之士，将成压阵奇兵。”


    乌力吉想三路并进，无非是看中幽州地势奇特，想以一州换三州，以战养战。那么当正面久攻不下、孚州攻守兼备时，云州就成了他的突破口。


    他抗拒不了让幽州成为一座孤城的可能。


    祝宵神色严肃，问：“我要等多久？三日还是五日？”


    顾从酌答：“至多两日。”


    *


    两日后。


    数支分散在幽州与云州之间的小队里，有四支发现了鞑靼先行军的踪迹。


    祝宵平日跳脱，此时却格外耐得住性子，生等到天黑，铁船悄无声息沿海向下，恰巧抵达鞑靼军队的侧翼。


    时东有幽州的兵马，南有辽东军的铁箭，西有闻声而动的云州兵，三面合围，却不网开一面。


    北边雪峰山连绵不绝，可称天险。


    鞑靼军队损失过万，被迫撤出，后退八十里，驻营休整。


    祝宵打得上头，迫不及待就问：“师兄，接下来怎么办？”


    顾从酌盯着沙盘，摇了摇头：“收兵。”


    祝宵难以置信，就眼前的大好形势，怎么看也该乘胜追击，顾从酌怎么会瞧不出？


    顾从酌只说了一句话：“粮食不够了。”


    主动出击与高强度的作战，的确大大削减了敌方的兵力。但同时，对己方粮草的消耗亦是惊人，人吃马嚼，每日都是一个巨大的数字。


    祝宵想通了，皱眉道：“朝廷还没送补给来？”


    吴丰比他有经验许多，无奈道：“祝少帅，北边打仗，大大小小一直都打不完。补给每三月送一回，运气好打得少能吃黍饼，运气不好打得多，都不够喝稀粥的。”


    打仗离不开后备，这一战打得突然，朝廷兴许还会抱有和谈的心思。那么顾从酌为了底下的士兵不被饿死，就不得不把兵力分散开，从哪调来就送回哪去。


    就这，城中的百姓能否靠余粮挺过冬还是个问题。


    镇北军数十年与鞑靼争斗不止，却没法将其一口气剿灭，大多都是这个原因。


    其实辽东的情况不比朔北好多少，东瀛常来骚扰渔民，只是到底靠着大海，没到朔北这么“惨不忍睹”的地步。


    敢情顾从酌在他来第一天就问带没带粮食，是还想蹭辽东军的份额！


    都想蹭，都没得蹭。


    祝宵带着辽东军来混饭，没成想险些给主人混得去啃树皮了，又不免诚心诚意在心底祈祷：“老天爷啊，下点儿馅饼吧！”


    老天爷不下馅饼，但馅饼来了。


    营帐外突然传来一阵不同寻常的喧嚣，众将士兴奋不已，激动得高声欢呼。


    “是粮车！好多粮车！”


    “往常秋日的补给都要拖到秋末，这回居然这么早就送来了？”


    顾从酌心下一动，猛地抬步，飞快地朝帐外走去。


    只见漫无边际的沙土地中，一条长长的车队渐渐驶近，车上粮袋堆垒如山，遮盖严实。押车的人皆身着藤黄短衫，裹有防风沙的面巾，并非官吏打扮，车头却挂了大昭旗。


    顾从酌盯着那车队，心头突地重重跳了两下，几乎本能地看向最前方领头的人的位置。


    那是一个同样裹了面巾的人，风尘仆仆。但即便人还未走近，顾从酌也能轻松认出是名女子。


    莫霏霏瞧见他，嗓音略哑，但眼神坚毅，扬声：“奉太子殿下令，押送粮草军资至此，合粟米八万石，干肉、盐、药材若干。这是第一批，其余的还在路上。”


    她顿了顿，压低嗓音，又对顾从酌说：“殿下托我带话，说有他在，将军放开手脚去打即可，后方辎重绝不会断！”


    第127章 家书


    军有军纪，可士兵们唱着歌将粮车上的米面卸下来时，边上的将领瞧见……


    军有军纪， 可士兵们唱着歌将粮车上的米面卸下来时，边上的将领瞧见，都视若无睹。


    半饱不饱了这么多天， 勒紧裤腰带过日子，谁不想吃顿好的？


    莫霏霏站在粮车旁， 都碰上顾从酌了，她自然也不需再时时刻刻操心有没有人半道来抢粮。


    公事一落定，就有了闲暇管其他事。


    “诶，”莫霏霏抱着双臂站着，不着痕迹地扫视一圈， 随口似的，“顾将军， 所有的将士都在这儿了？”


    顾从酌看她一眼， 直截了当道：“常宁领云州的兵马，不在我这。”


    “从这到他们的驻地不远， 莫姑娘若想找常宁， 我可遣一队人护送。”


    莫霏霏一激灵， 欲盖弥彰：“我才不想找他！”


    顾从酌没戳穿她，总归两个人早早都独当一面， 没道理解决不好自己的事，非得让别人掺和。


    相比之下， 这批补给的确解了他的燃眉之急。而要一次性送来这么多粮食，沈临桉必定费了不少心思。


    他于是问道：“京中境况如何？”


    莫霏霏想了想， 条理清晰地答：“还好， 一开始有人说要和谈， 还有人想把六公主送去和亲， 被殿下否了。殿下又把人赶出了京城， 就没人敢再提……筹粮有点麻烦，好在半月舫掌握的机密多，运作一番，就从宗亲朝臣那儿翘出了金银。”


    说得轻巧，做起来必定险象环生。


    顾从酌眸光微冷：“说要和谈和亲的是谁？”


    “户部的两个侍郎，”莫霏霏说到这儿，嘴角居然扯着笑，“他们走得慢，就在下一批队伍里。殿下派他们一个到乌力吉王帐里去吹枕头风，一个在阵前替你摇旗壮威。”


    顾从酌挑了下眉。


    不知怎么，就算没亲眼看到沈临桉说这话时的模样，顾从酌也能想象出来他一定是温温和和就说出了要人命的话，轻轻巧巧就使人汗流浃背。


    绵里藏针，既出了气，又让人挑不出错。


    想到这里，他眉眼间，竟连自己都未有察觉地柔和了几分。


    祝宵刚一听到粮草来了的消息，就兴冲冲跑出了营帐，这会儿都从车头到车尾跑了整圈回来。


    他整个人喜滋滋的，正想着接下来可得打得鞑靼连滚带爬，不想一抬头，远远就瞧见他师兄素来冷峻的面容，破天荒居然露出了一点浅淡的笑！


    祝宵腾地站住脚，疑神疑鬼地往天边瞟，看了看太阳，心道：“也没从西边出来啊，真是见鬼。”


    再看，他师兄身旁居然还站了个女子。那女子身姿窈窕，却不同于寻常闺秀，一身劲装掩不住秾丽五官，神情飒爽，四肢线条流畅有力，腰侧更佩着一对造型精悍的双刀。


    相貌出众、武艺非凡，还大老远亲自送粮来……最最关键的是，他那天塌下来都不带动一点神色的师兄，居然笑了！


    “难道她就是师兄的心上人？”


    祝宵心里确信了九成九，一拍脑门，暗骂自己刚才光顾着溜圈儿地跑，居然没去和嫂嫂打招呼，真是罪过！


    他扬起笑脸，快步走过去，张嘴就道：“师兄，粮草我都看过了！还有，这位姑娘是？”


    莫霏霏转头看向这个衣着鲜亮、笑容灿烂的少年郎，有些疑惑，因为祝宵穿的并不是镇北军的装束打扮。


    祝宵不等顾从酌介绍，主动抱拳给莫霏霏行了一礼，朗声道：“在下祝宵，辽东军麾下，东宁公正是家祖父。”


    想着两人毕竟没有正式成婚，祝宵怕贸然叫“嫂嫂”对姑娘名声不好，便充作不知，只自报了家门。


    “原来是祝少帅，久仰，我是莫霏霏。”莫霏霏恍然，想起半月舫的案卷里对于这位祝少帅也是有记录的，不过真人还是第一回见。


    他管顾从酌喊什么来着？师兄？


    莫霏霏眼尾上挑，不着痕迹地在祝宵与顾从酌两人之间转了一圈，若有所思。


    “莫姑娘好。”祝宵正自得自己的敏锐，全然没注意到莫霏霏的眼神，还朝顾从酌挤眉弄眼，一副“怎么样我机灵吧快夸我”的表情。


    顾从酌跟他相识多年，岂会看不懂这小子脑子里想什么？见祝宵那诡异热情的笑，一会儿看看自己一会儿看看莫霏霏，立刻明白他误会了。


    “不是她。”顾从酌微不可察地对祝宵摇了摇头，没出声，只用眼神示意。


    祝宵斜着眼，不太信，心想：“是就是呗，干嘛不好意思承认，难道还没定亲？”


    两人这一番无声交流看似很长，实际上转瞬即逝，若是莫霏霏真是个没心眼的姑娘，兴许都发现不了什么踪迹。


    奈何莫霏霏本就心思细腻，还生了双利眼，加之眼前的顾从酌与她家殿下关系匪浅，就无怪她多留意。


    她心头莫名一跳，重新细细打量起祝宵的模样——他细眉斜飞，一双眼眸生得明亮纯澈，鼻梁高挺，鲜红的唇瓣微翘。许是因在海浪与风波之中长大，这少年的眉眼间还更多几分无畏无惧之气，意气风发，坦荡不羁。


    祝宵被人看惯了，自觉自己称得上俊俏，便大大方方地任人看，还热切地说道：“莫姑娘一路送粮定然辛苦，京城到幽州陆路崎岖，还要防备歹人，实在不易。师兄若早告诉我莫姑娘要来，我可派船来接一段，总能少些颠簸。”


    舰船开不进内陆河，但即便只有一小段路能坐上船，那都比陆路轻便。


    莫霏霏正想着如何从他嘴里探听点消息，譬如问问他跟顾从酌是怎么个“师兄弟”，恰巧来了瞌睡就送枕头。


    她顺势道：“走陛下先前修的大道，马匹全都是上好的，其实不多费功夫。祝少帅从辽东赶来，海路还顺畅么？整兵费了好些日子吧？”


    祝宵已然拿她当了嫂嫂，毫无防备，大大咧咧道：“海路么，一直那样，偶尔有点儿海匪，远远见着旗子也就走了。整兵的确花了好几天，不过师兄早知会过，我赶来倒也不匆忙。”


    莫霏霏长长地“哦”了一声。


    一旁的祝宵不知怎么，突地察觉嗖嗖冷风直往身上刮。他四下一看，才发觉自己居然拉着嫂嫂站在风口上，难怪心里发毛。


    祝宵搓了搓手臂，对莫霏霏道：“莫姑娘，这儿风大，我……我带你去别的地儿转转？莫姑娘想看看旗舰吗？”


    莫霏霏无有不可：“好啊。”


    祝宵很上道，不忘回头问：“师兄，你去不去？”


    “我还有事与吴将军商议。”顾从酌答道。


    说完，他大迈步地走了。


    就这不解风情的木头，居然还有姑娘喜欢！祝宵瞠目结舌，又无可奈何，自觉得招待好嫂嫂，免得师兄来之不易的心上人跑了。


    “师兄近来是忙。”


    他遂面不改色找了个借口，又用手指了下，笑着说：“船在那边，莫姑娘请。”


    莫霏霏巴不得顾从酌不在，施施然与祝宵一道往那个方向走去。


    粮草入库，生火造饭。


    伙夫生起了烧得极旺的灶火，认认真真地揉面擀饼，等着往笼屉里放。


    他们两人横穿了大半个营地，风里才渐渐多出咸湿的海水气息，隐隐约约，还有海浪拍岸的声响。


    干走着无聊无趣，就适合聊些闲话。


    莫霏霏开口道：“祝少帅与顾将军，似乎颇为相熟？”


    提前知会就能整兵相援，这关系可不一般。


    祝宵“嘿”了一声，说：“当然熟啊！”


    他以为顾从酌没跟莫霏霏提过自己，便不留余力地喋喋不休起来：“他是我师兄，小时候我到幽州拜师学艺，我俩是同一师门下的，一块儿习武学兵法，同吃同住得有两三年吧？”


    莫霏霏心里又一咯噔，师兄师弟、同吃同住，既有共同谈天说地的话可聊，还都是赫赫有名一方公侯的继承人。


    “原来是这样，你们师门还有谁呀？”莫霏霏正替沈临桉忧心，不好让话头掉地，便随意接了句话。


    祝宵不假思索：“还有常宁啊，常副将、现在是主将了，他一直在师兄身边，今儿个应该在云州附近巡视。莫姑娘没见过他吗？”


    莫霏霏一顿，答：“见过。”


    祝宵眉飞色舞道：“我跟他关系也不错，不过当然还是跟师兄更好些，毕竟师兄真的很厉害……我刚拜师的时候不服气，从剑到刀再到枪，都跟师兄比过，没一样能赢他。”


    “后来听常宁说，沙盘演习、排兵布阵师兄也是个中高手，真是让人钦佩！”


    莫霏霏静静地听着，忽而道：“常宁和顾将军这么早就认识了？”


    祝宵感慨道：“他俩是发小，情谊自然非比寻常。我学成后回了辽东，两年前师父过寿，我们仨匆匆见过一面，我听他喝醉酒说漏嘴，说上战场后师兄救过他许多次，好几次他都快死了，差点活不到现在。”


    “我常常想，要是师兄的发小是我就好了，这样我肯定比现在还厉害……”


    莫霏霏听到一半，心里没来由地不舒服，酸酸涨涨说不出话。后面祝宵说了什么，她根本都没听清了。


    好容易捱到远处悠悠地飘来饭食的香气，祝宵才意犹未尽地碎碎念完，带着莫霏霏往回走。


    大锅熬煮的肉汤飘着油花，黍米饼用料扎实，香气纯朴却又十足霸道。拿了饼掰开，蘸足汤扔进嘴里嚼巴嚼巴，再稀里哗啦喝上一口汤把那点饼碎顺下去，嘿，神仙不换。


    莫霏霏远道而来，享有的是“座上宾”的待遇，具体体现在她的肉汤里，还真切地飘了切开的肉丁。


    说实在，这吃食虽比不上京城城北的酒楼馆子，但比她一路来啃的干粮硬饼好了不知多少。但莫霏霏找了个空地坐下，碗里冒出来的热气香得很，她却迟迟没有动口。


    “明明是你三天两头来半月舫烦我，隔三差五送不知道哪儿来的难看钗子难吃点心，要走了却不告诉我。”


    她盯了会儿那俩黍米饼，愤愤地嘀咕：“追求人就摆出追求人的态度，半道而废，拜师学艺就教了你这个？”


    越看饼越不顺眼，莫霏霏索性手上使力，把饼全掰碎了塞进肉汤里。神情凶悍，单看架势，还以为是杀人卸尸。


    她背靠着的是个灶头，灶头后边还坐了两个士兵，低低的交谈声顺着风，断断续续地飘过来。


    “俺懊死哩，”一个听起来年纪不大的声音，带着浓重的乡音说道，“鞑子杀不完，谁知道俺啥时候能回去？再说刀剑没眼，指不定……”


    另一个年长些的飞快打断他：“哎，别说这丧气话！”


    顿了顿，年长些的又说：“你知道错就好，临参军前跟媳妇吵架，不知道咋想的哩。人见一面少一面，你看隔壁村那大牛，上回还跟我们一块吃粥，今天就断了条腿，能不能活都悬。”


    年轻的士兵追悔莫及：“诶，哥莫说了，说得俺晚上又悔得睡不着觉！”


    年长些的恨铁不成钢：“睡不着你给媳妇写信呐！”


    “俺咋写？”


    “啥咋写？跟你媳妇赔礼道歉！”


    “俺写不了！”


    “咋写不了？！”


    “……俺不会写字！”


    两人大眼瞪小眼。


    莫霏霏从头听到尾，奇异的是，这回她突然闻到了扑鼻的肉汤香气。她猛地端起碗，仰头咕咚咕咚把汤喝了个干净，三下五除二吃完，霍然起身。


    卸完粮的粮车一排排放得整齐，莫霏霏扫了眼，轻松挑出最神骏的一匹，牵着它出了车队。


    “副舫主？”正在整理物件好回京的属下见状，连忙上前询问，“您这是？”


    莫霏霏翻看马鞍，闻言头也不抬，冷静地吩咐：“东西送到，你们原路返回即可，沿途小心。我另有要事，需先行一步。”


    鞍鞯合适，莫霏霏翻身上马，坐稳马鞍拉紧缰绳，正准备出发，盘算着有无什么事遗漏，脑中却忽然闪过祝宵的脸。


    虽然她后来听出两人之间只是纯粹的师兄弟情谊，但沈临桉心思重，又对顾从酌相关之事近乎偏执，不知道这么个人还好，关键是消息不可能瞒得久。


    与其到时从旁人嘴里听些三言两语，不如她先将人和事说明白。


    思及此，莫霏霏从随身的行囊里抽出纸张和炭笔，翻过前头记录粮草的内容，在最后边匆匆写了两行字，撕下来给了半月舫的属下。


    “你把这张纸带给舫主，”莫霏霏细致地嘱咐，“需亲自交在他手上，不可转经他人。”


    属下一凛，将纸张仔细塞进竹筒，当着莫霏霏的面封好：“是！”


    安排妥当，莫霏霏再度扬鞭，还没挥下，又想起什么：“对了，从这儿往西走，离得最近的灶台有两个士兵在吃饭，你调个人去，帮他们把信写了。”


    信？什么信？


    属下满头雾水。但这回莫霏霏没再耽搁，猛地一抖缰绳：“驾！”


    马匹长嘶一声，如离弦之箭般冲出营地。


    第128章 花瓣


    八百里之外。携带竹筒密信的侍从单人快马，将莫霏霏的……


    八百里之外。


    携带竹筒密信的侍从单人快马， 将莫霏霏的重托一路带回京城，不转交他人，直接通过半月舫的独门隐秘方式， 联络望舟，连人带信送到沈临桉面前。


    “殿下， 是莫姑娘送来的信。”


    恰巧沈临桉刚批完一摞奏折，头疼得紧。他随手将折子扔到一边，将密封好的竹筒打开，从里抽出一张明显是匆匆撕下来的纸。


    纸上草草写了两行：“粮已送到。另，辽东祝宵率舰队援至， 与顾将军师兄弟相称，情谊颇笃， 并无其他。”


    统共没几个字， 沈临桉扫一眼就看完了，可手却久久地捏着信， 低头不知在想些什么。


    望舟看沈临桉捏着那么张潦草的信， 迟迟不放， 便使了个眼色，叫送信的属下退下去。又新沏了杯温热的茶， 端至沈临桉手边：“殿下，莫姑娘那儿出岔子了？”


    “没有。”沈临桉手指一动， 将纸张摊开给他看。


    望舟看过，大大咧咧地笑道：“原来是粮食送到了！这可比殿下预料的日子还早些， 想来必能解顾将军的燃眉之急。”


    沈临桉“嗯”了一声， 没说好也没说不好。


    但望舟已经自顾自地说下去：“原来东宁公的幺孙和顾将军是师兄弟？以前倒是没听说过。”


    沈临桉淡淡地道：“我也是头一回听说。”


    半月舫虽是鬼市最大的情报楼， 手里握着不计其数的各地官员、世家秘辛， 连皇宫里都有半月舫的探子。


    可是像顾从酌、祝宵这种身份地位的少帅统军， 出行亲卫环绕，地处偏僻，要塞眼线在他们身边简直难如登天。


    “既然有辽东军帮忙，那就是锦上添花……”望舟话没说完，忽然脊背阵阵发凉，抬头看沈临桉正盯着他。


    他临到嘴边的话咔吧转了个弯，变成：“锦上添花，哪里比得上雪中送炭？顾将军心里指定想着殿下的体贴细心！”


    沈临桉这才收回目光，用平铺直叙的语气反问：“是吗？”


    尾音偏沉。


    望舟觉得脊背的凉意好像没了，又好像更多了。总之短短几句话的功夫，他已经深刻领悟了什么叫“伴君如伴虎”，尤其是这“君”原本相当通情达理，现在却水深火热。


    望舟还是喜欢温水，于是试探着问道：“殿下吃醋了吗？莫姑娘说顾将军与他只是师兄弟，应该是真的。”


    沈临桉将那张纸放下，轻飘飘地说：“没有。”


    他拈起茶杯抿了一小口。入口微涩，回甘却淡，并不是什么好茶，只是府衙里最普通常见的那种。


    沈临桉往常觉得这茶十分不错，今天细品，却莫名其妙地难以下咽。


    他不轻不重地把茶杯放下，又补了一句：“师兄弟而已，有什么好吃醋的？”


    望舟偷摸打量着自家殿下的神情，依旧是惯常的温润平和，既不见脸庞发白，也不见瞳色发红。他心下大定，暗忖自己真是想多了。


    无怪他疑神疑鬼，主要是上回顺嫔来为六公主求牵线，沈临桉骤然发作，面色苍白、冷汗涔涔都能干出强绑人回来的事。


    望舟倒不觉得绑个人算什么，反正殿下做什么都是对的。只是裴江照后来追问，得知顺嫔说了什么做了什么，就私下嘱咐望舟说许是急火攻心引动了毒性，让他多注意殿下的心绪。


    他不懂这个毒那个毒，前头裴江照说什么“步阑珊”都一概云里雾里，索性唯大夫的命是从，平日倍加留心。


    此刻沈临桉反应如常，望舟便顺着话头，出了个主意：“殿下说的是。不如殿下给顾将军写封信去？现在信能送进军营了，人都说书信传情，见字如面，殿下不想收到顾将军的回信吗？”


    沈临桉闻言，指尖几不可察地蜷了一下。


    他沉默片刻，又轻轻地道：“罢了，朔北战事正紧，何必拿琐事扰他……我这还有好些折子要批，你先下去吧。”


    桌案上奏折堆积如山，哪里是批得完的？


    望舟拗不过他，面露无奈。但看沈临桉确实神色如常，便也放下心，叮嘱了句“殿下务必早些歇息”，就退了下去。


    不对。


    临关上房门前，望舟直觉作祟，又在渐渐闭合的门缝里悄悄望了一眼——灯下的人已执起笔，墨发披散，侧影沉静，专注地批阅着奏折。


    “果然想多了。”望舟彻底放下心，将门关拢。


    等人走远，沈临桉捏着笔，漫不经心地想：“同门师兄弟而已，再寻常不过……他有得过我兄长的许诺么？有和兄长认识的比我早么？”


    不值一提。


    *


    但值两提。


    沈临桉站在深夜寂静无人的长街上，看着头顶“镇国公府”的牌匾，心中不住默念：“心无厌足，唯得多求，增长罪恶[1]……”


    人真是贪得无厌，他觉得自己与顾从酌毫无希望的时候，只求有转圜的余地就好；他觉得事有转折的时候，又求有承诺才好；现在他得了从前想都不敢想的保证，却还想得寸进尺。


    沈临桉想求很多很多，譬如长相厮守，譬如昭告天下，譬如共记史册。可是现在他抬头看着许久没来过的镇国公府，只在想一件事。


    顾从酌少年时是什么模样？与祝宵一处拜师练剑时是什么模样？他对待祝宵时是什么模样？也像对待以前的他一样吗？


    顾从酌总有他不曾参与，甚至无从想象的过往，可因这寥寥数语，就变得难以忽视和遥不可及起来。


    沈临桉觉得胸腔里好像有针在扎，熟悉的寒意席卷上来。他赶忙定了定神，尽力克制着自己，不要胡思乱想。


    心神恍惚间，他停住脚步，环顾四周，发现自己不知不觉走到了镇国公府的后墙。沈临桉犹豫刹那，提气纵身翻过了院墙，落在内里的砖石地上，轻巧无声。


    月色朦胧，得益于他的好记性，即便只是儿时被顾从酌带进来过一次，沈临桉都清清楚楚记得府里的每条路。


    穿过门洞，他先看到的是院子里那棵高大的桃花树，此时并非花期，枝桠遒劲如铁，疏疏落落地挑着叶片，在榕榕的月光里投出婆娑树影。


    沈临桉静静地看了一会儿，想：“要是白天来看，应该会更清楚。”


    或者，若是树枝挂满花灯，也能亮如白昼。


    树下摆了石桌石凳，不过依照沈临桉对顾从酌的了解，他应当没有对月赏花的闲心，至多只在这儿见见客。这偌大府邸里，顾从酌最常待的，应该是另一处。


    沈临桉下意识地朝着书房走去，步履有些飘忽。


    许是因为思绪纷乱，他并未注意到墙角工整的墙影，在他抬脚时几不可察地闪了一下。


    墙头蹲着两个几乎与夜色融为一体的黑甲卫。


    虎头虎脑的那个瞬间肌肉绷紧，手按上了剑就要窜下去：“有人潜入，直往书房去了！”


    话没说完，就被旁边一个头领模样的死死按住，用气声呵斥：“收声！你眼睛叫浆糊粘住了？那是太子！”


    “太子怎么了？”


    头领喝道：“你忘记少帅临走前怎么吩咐了？他说叫我们留在京城，听太子号令，无有不从……意思是他不在，太子最大！”


    虎头虎脑的黑甲卫想了想，觉得颇有道理，遂松开了剑柄，缩回阴影里不再乱动。


    只是他心里不免纳闷：“少帅不在太子最大，那要是太子想拆了国公府呢？”


    也任太子拆？


    头领模样的黑甲卫摸不着愣头青在想什么东西，自顾自思索：“也不知道前边的弟兄，有没有眼力见……”


    毕竟，他记得董叔把每间厢房都上了锁？


    *


    沈临桉还不知道自己险些招来黑甲卫的刀剑。


    他凭着记忆走到书房门口，试探着推了推门，发现门居然没有锁，“吱呀”一声就开了。


    沈临桉趁夜而入，当然不可能光明正大地点烛火。于是书房里就是纯粹的漆黑，借着窗棂间勉强漏进来的几缕月色，勉强还能看出室内简洁到近乎冷硬的轮廓。


    确实简洁，靠墙是一排高大的书架，密密地码着书籍卷宗，太暗看不清书名。除了书架外，便是中央宽大的桌案和圈椅，其余什么玉器古玩一概不见，难怪都不锁门。


    跟江南时他见到顾从酌在常州府衙的住所一样，看来不论是暂住还是长住，顾从酌都不太在意这方面。


    沈临桉走到案后，在座椅上坐下。这把圈椅应该是按照顾从酌的身形和习惯打造的，对沈临桉来说略高了些，也硬了些，但他靠着椅背，竟奇异地感到一丝贴合。


    屋子里没有点任何熏香，空气清冷。可坐在这里，沈临桉仿佛闻到极其干净的、近乎凛冽的气息，像是冬日大雪后，阳光照在松针上的微凉；又像是顾从酌曾点过的安神香，但并不苦。


    或者，更像是纯粹的雪。


    白雪洋洋洒洒，无形无质，将他轻轻包裹起来，抚平心绪。沈临桉静静地坐着，什么也不做，翻腾不休的、被他强行压下去的细碎情绪，在无人造访的书房里，似乎找到了归处。


    单单闭上眼睛，他就觉得久违的困意席卷上来。


    ……


    不知过去多久，窗外浓稠的墨色，被一道极其微弱的青白悄然稀释。朝霞借机蔓延，橙红的光彩晕染天地，将无梦安眠了整夜的人唤醒。


    天快亮了。


    若在东宫里，望舟待会就会端着洗漱的面巾和温水进来，他再不回去，望舟估计得急得不行，以为他被人绑了都说不定。


    沈临桉将手背搭在眼皮上，轻轻吁出一口气，毫无预兆地冒出了个念头：“要是能住在这儿就好了。”


    可惜不行。


    沈临桉拖到最后，不情不愿地站起来，正准备起身离开。天边那一缕曦光照进室内，不偏不倚，恰好照在桌案左边的那摞书籍上。


    昨夜没点烛火看不清，直到今早，沈临桉才发现那是三四本与刑狱、律法相关的册子。书脊厚实，封面素朴，最上面那一卷《大昭律》显然被翻动得最多，边角都微微发卷。


    顾从酌先前忙着彻查北镇抚司的陈年旧案，怪不得常翻《大昭律》。


    沈临桉这么想着，鬼使神差地伸手将它拿了起来。


    他信手一翻，里面都是密密麻麻的律例条文，间或有墨笔的勾勒批注，笔力遒劲，是顾从酌的字迹。看了两页，沈临桉蠢蠢欲动，很想将这本他倒背如流的《大昭律》揣在怀里带走，纠结了会儿，到底还是作罢。


    时辰真来不及了，沈临桉正欲把书合上放回原位。书页翻动间，一片极轻极薄的暗粉忽地从纸页中飘落，打着旋儿，悄无声息躺在了木褐色的桌案上。


    什么东西？


    沈临桉一怔，低头看去。


    那是一片已然干透的桃花瓣，颜色褪去了鲜妍，呈现出浓烈的暗沉沉的粉。粉意几近消失不见，但完整无损。


    沈临桉用指尖拈起时，好像还能嗅到一丝极其幽微的花香，想象出它在枝头绽开的盛景。


    他仔细端详着这瓣桃花，忖道：“没想到，兄长还有拾花作签的兴致？”


    实在是顾从酌留给他的印象太接近不解风情，世家公子常见的风流与雅致，他似乎从没在顾从酌身上看见过一星半点。


    “……还真是意外。”沈临桉想着，唇角不自觉往上弯了弯。


    他翻开书打算把花签原样放回，以他出众的记忆而言，这绝不是什么难事，很快他就找到了花瓣飘出来的那一页。


    那页的篇号是“肆”，属“礼律”。那么这一页的第一行应当是——


    “凡称亲属者，本宗及外姻，依服制以序。其义父子、义兄弟，情恩年久，可以亲眷论……”


    沈临桉在心底默念着这行律文，背至某句，忽然怔忪。


    他倏地想起来，顾从酌曾经说过“男子相爱并不稀奇，军中素来都有”。又想起半月舫里记录的杂谈，说民间常有契兄弟、义兄弟，实则兄非兄、弟非弟。


    沈临桉呼吸一滞。


    好像整个世间，霎时都停在了这一刻。天边那线青白的光被拉长凝滞，随后以无可阻挡的温柔姿态，缓慢而坚定地漫过窗棂，爬上桌案，照亮书房。


    光尘浮浮沉沉，像是无数细小的金色游鱼，游弋过沉默的书架，掠过空荡荡的桌案，落在那行工整的律文之上，边上是那一朵被精心保存的桃花瓣。


    当时顾从酌中毒眼盲，知晓沈临桉的心意后，只提出与他结拜，要沈临桉唤他兄长。


    而现在，万籁俱寂，鸟雀如梦初醒。沈临桉听见一下、又一下的闷响，如同擂鼓，撞在他的耳畔，震得他浑身发麻，头脑空白。


    心跳震耳欲聋，沈临桉近乎眩晕地想：“我不是在做梦吧？”


    【作者有话说】


    [1]《佛说八大人觉经》。


    第129章 传情


    九月中旬。乌力吉亲率二十万铁骑，与被幽、云两州夹击……


    九月中旬。


    乌力吉亲率二十万铁骑， 与被幽、云两州夹击溃退的前锋军汇合，再攻云州，另遣偏师拖延北面孚州， 意图强拿一城。


    常宁正面迎敌，祝宵领辽东军， 以弓弩自侧翼打击。云州全城老**女死抵城门，鞑靼鼓擂三日，虽寸步未进，仍岌岌可危。


    时顾从酌带一支黑甲卫，夜焚营垒， 直冲王帐。乌力吉梦中惊醒，忽见火光冲天， 远处玄甲铁面逼近， 声势浩大，遂仓皇逃窜数十里。


    却见顾从酌并未追击， 下人所谓“直冲王帐”， 不过波及外围。


    乌力吉大怒， 然阵型已乱，又不知从何冒出数千人， 由个从未谋面的老将率领，在他撤离必经之路依险设伏， 将辎重截断过半。


    接连吃瘪，新仇旧恨， 乌力吉将账全记在了顾从酌身上， 放弃云州， 转攻幽州。


    ……


    镇北军大营中， 主帐彻夜灯火不息， 进出的将领神色肃然，生怕走慢一步都是拖累。


    最后一批来议事的退出去，帐内倏然一静。顾从酌与祝宵站在巨大的沙盘前，山川地势，敌我胶着，尽在眼底。


    祝宵盯着幽州附近的敌军标记旗，密密麻麻尽是赤红，忍不住感慨道：“师兄，乌力吉这回是红了眼，把家底都押上了啊。”


    无论大昭还是鞑靼，大规模的战争一旦发动，便如同填不满却又张大嘴的巨兽，将人、粮食、金银疯狂地吞进肚，且绝无可能再吐出来。


    顾从酌垂着眼，沉声道：“他刚坐上王位，自然急着立威。”


    祝宵一想也是：“幸亏有人带兵截了他们的粮草，不然拖得久了，还真有些棘手……这人跟师兄居然想到一块儿去了，不知姓甚名谁、师从何人？”


    顾从酌淡淡道：“你打听这个干什么？”


    “不干什么，就盯上他了。”祝宵嘿嘿一笑，理直气壮，“镇北军人才济济，他在师兄这儿难出头，倒不如跟我回辽东，保管不叫他蒙尘。师兄改日给我俩牵个线，同席共饮叙叙话如何？”


    竟打起了拐人的主意。


    牵线倒不难，只怕祝宵知道那将领是谁，不敢在席上邀人去辽东军。


    顾从酌挑了挑眉：“行，你回头亲自问问他。”


    “好啊！等这仗打完，我立刻备宴！”祝宵大喜。


    其实他今夜特意多留了会儿，就是为了找机会跟顾从酌要人。现在顾从酌松了口，他自以为事情多半有了着落，当下困意就席卷上来。


    祝宵边打着哈欠，边往营帐外走，嘴里不忘：“那师兄，我先去睡会儿，你也早点歇息……别忘了说话算话啊！”


    “嗯。”顾从酌随意地颔首，算是应了。


    帐幔上人影一闪而过，这下是真正重归了安静。


    安静在夜晚往往意味着舒适与宁和，会使人不由自主地放松下来，闭上双眼，进入安眠。但从另一个方面来看，安静可能也会催促着人的思绪发散和蔓延。


    顾从酌吹熄烛火，绕到屏风后的行军床合衣躺下，漫无目的地想着：“乌力吉攻势虽猛，补给不足，至多坚持七日。”


    草原骑兵利在速战，乌力吉久攻不下，已失先利。二十余万铁骑是攻城利器，但对粮食的消耗无比巨大，七日攻不下幽州，乌力吉即便再不甘心，也不得不退兵。


    届时，鞑靼蛮师后移，兵疲无力，便到了顾从酌一步步收紧战线，向前推进之时。


    相比之下，他们的后勤情况好了太多。有沈临桉雪中送炭，没有一批是陈粮，没有一批来得晚，将士们就没有饿着肚子打过仗，放在以前几乎是天方夜谭。


    从他们相识起，不论在京城、在江南，甚至现在远在朔北，沈临桉似乎总能算准他最需要什么，然后闷声不响地送来。


    顾从酌阖着眼，心头蓦然冒出一个念头：“他在京城还好吗？”


    那些惯会扯皮推诿的官员，有没有暗中给他使绊？那两个惜败东宫的荣亲王、谨义王，有没有暗藏祸心？西南的平凉王，有没有耗费他的心神？


    尽管顾从酌临走前留下了黑甲卫，还嘱咐接任指挥使的盖川盯紧名单上人的动向，但是人心叵测，难保他没有遗漏。


    想着想着，顾从酌渐渐入眠，不沉，却仍旧做了个短促的梦。


    准确来说，不是梦，是一段遥远的记忆：


    【天未亮。


    一个瞧着八九岁的小少年伏在案前，将画了整夜的图折叠好，认认真真放进了个漂亮的雕花木盒。


    盒内空空，只等此图。】


    顾从酌奇异地浮在半空，认了认，发现那小少年居然是他自己。


    【宫墙深深，顾小公爷被宫女领着，走到了一处偏僻的殿落。


    宫女说：“殿下已在等小公爷了。”


    再看转廊下，果真有个小小的身影靠坐在宽大长椅上，裙裾雪白散开如云，几乎要垂到地面。


    阳光斜照，将那小孩的身周勾出毛茸茸的光晕，面容模糊难以分辨，只依稀感觉出小孩不太高兴。


    小殿下远远地指着顾小公爷手里的木盒，问：“这是什么？”


    其实他在明知故问，他知道这是什么。


    果然，顾小公爷答：“是赠予公主的临别礼。”


    临别礼，那自然是分别时才送的东西。


    小殿下闷闷地问：“里面是什么？”】


    顾从酌没想到自己居然还真跟公主有过交集，并且交集似乎还不浅。他蹙眉想试着看清那位公主的脸，却怎么也看不清。


    但大公主曾由顾从酌护送和亲，六公主曾与顾从酌有几面之缘。顾从酌善于识人，仅凭直觉，都觉出自己见的“公主”并不是两人之一。


    那会是谁？


    皇宫中，除了公主，还能有谁可称“殿下”？


    顾从酌的心跳忽地快起来。


    【小殿下并未立刻打开礼物。他仰着脸，问：“那你还会不会回来？”


    顾从酌答得很快：“会的，公主放心。”


    小殿下并不好骗：“是吗？那是哪年哪月哪日哪时哪刻？你清清楚楚地告诉我，否则我不相信。”


    顾从酌难以回答。


    小殿下眸光闪了闪，垂下头，看着膝盖上的木盒，轻轻地说：“我不想待在皇宫……如果不知道要等你多久，我会很难熬的。”


    顾小公爷当即上前半步，蹲下身，让自己的视线与他齐平：“我一定带公主离开皇宫。”


    椅子上的小人影颤了一下，摇了摇头：“我是公主，怎么离开皇宫呢？”


    顾小公爷只思索了一瞬，也许连一瞬也没有，就好像这件事他早就想过。


    所以他只问：“公主愿意永远和我在一起吗？”


    小人影似乎怔住了，一动不动。但他藏在阴影里的唇角却勾起一个极小的弧度，没让任何人发现。


    他故作为难地说：“好吧，我可以愿意。不过，父皇可能不会同意的。”


    顾小公爷年纪轻轻，就很有魄力：“我会争取让陛下同意，一定。”


    小殿下彻底满意了。


    他忽然觉得，让这闷葫芦离开一段时间好像也没什么。只是暂时的等待而已，他很快就能等到。


    “嗯，那你要快点回来。”


    小殿下想了想，将得逞的笑压住，矜持地说：“我会偶尔写信提醒你的，但你要是不回，我就不等了。”】


    *


    帐外忽然响起串急促的脚步声，被门口的亲卫拦下。似乎是怕惊动里边休息的人，交谈声压得十分低。


    亲卫：“信？谁送来的？”


    顾从酌眼皮微微一动。


    亲卫：“京城来的运粮官？知道了，我先禀报一声，若是少帅未应，劳烦天亮再来。”


    军报军情是从来不可能拖延的，但像这种京城来的信，送信的还是个没听过的粮官，那么亲卫就不可能连夜进去打搅少帅了。


    帐内却突地传出一道偏哑的嗓音：“送进来。”


    “是。”亲卫立即肃容，掀帘而入。


    帐内刚点了盏烛火，照着一隅角落。


    顾从酌抚着额角从屏风后出来，跳跃的光影更加突显他眉宇间未散的倦意与眼下淡淡的青黑。不知是不是亲卫的错觉，他觉得少帅和平时看起来不太一样，像是在强自镇定。


    亲卫双手将装着信的竹筒呈上，封口侧对着顾从酌，完好无损。


    顾从酌接过来，问：“此次送粮过来的队伍，穿着什么颜色的衣裳？”


    亲卫没想到他会问这个，回想片刻，笃定地答：“回少帅，藤黄。与第一次一样。”


    朝廷官员的服制里并无此色，要不是有盖了东宫印信的文书和官旗，加上莫霏霏走了第一趟混了脸熟，军中的将士都得怀疑是敌营投毒。


    “嗯。”顾从酌应了一声，将信拆开。


    烛火在他沉沉的黑眸中跳动，而这亮光在信展开后，倏然一震。


    紧接着亲卫就看见顾从酌的手不自觉收紧，定定地盯着信，先是恍惚，后像是读懂了信上的内容和含义，淡漠从容骤然被什么东西撞开了道裂隙，他竟然一下子抿紧了唇。


    亲卫当即警觉，低声询问：“少帅，可是信有不妥？属下这就去将送信的粮官押来！”


    “不必，信无不妥。”顾从酌叫住他。


    亲卫转过头，发现少帅的神情又变回了往日的模样，看起来没有丝毫异样。


    顾从酌说：“你先退下……等会，我问你，以前有没有寄给我的信？不是公文军报。”


    “寄给少帅的信日日都有。”亲卫一头雾水。


    亲卫没说的是，何止日日都有，简直日日都有两箩筐。


    顾从酌略一思忖，问：“有没有没署名，来路不明的？都放在哪里？”


    亲卫斟酌着答道：“也有，不过这种信可疑，不会送到少帅面前。为了杜绝后患，通常过个三五日就会烧一次。”


    顾从酌只觉得方才按过的太阳穴，此时再度突突地跳起来，震得他抽痛不已。他强忍着疼痛，追问：“所有都烧了？”


    “应该是……”亲卫听出少帅的语调格外冷沉，不禁吓了一跳，“但弘熙十五年前的，兴许能找到些，应当存在宣州的国公府。”


    弘熙十五年前，那就是顾从酌还没正式披甲上阵的时候，他还住在宣州。也对，后来顾从酌连年跟鞑靼交战，三不五时就搬营帐，随行的物件只少不多。


    峰回路转，顾从酌深吸一口气，走到桌案边铺开纸笔飞快地写了几行字，等墨迹干透，折拢纸塞进个新的竹筒。


    他把这封信递给亲卫，说：“你亲自把这封信送去宣州，交给国公和长公主。另外，再去趟国公府，把所有还在的、没写名的书信全找出来，送到……送到京城。”


    幽州太乱，恐失信件。


    亲卫忙道：“是！”


    正欲退下，刚走到门边，又被顾从酌叫住。


    顾从酌道：“让那个粮官过半个时辰，不，现在就过来，让他来取回信。”


    亲卫两头雾水，但少帅的吩咐等同军令，遂下去照办了。


    等人走远，顾从酌才将粮官送来的那封信铺开，重新看了一遍。


    烛光昏黄，映着纸上墨迹。那字迹舒展随性，甚至带着点难得一见的近乎慵懒的笔意。


    内容倒不长，只有寥寥几语：“独居京华，孤殿寒窗，夜夜思君不得见。君念我否？”


    没有称谓，没有落款。但就像亲卫送信进来前顾从酌猜的那样，这信很明显就是某个人写的。


    倘若放在以前，顾从酌看到这封信，猜出写信的人是谁，大抵会心想他真是胆大，什么缠绵字句都敢毫无保留地写出来。随后顾从酌必定不知如何应对，思量许久，最终兴许只会问问他近况如何。


    但是现在，顾从酌只要想到自己可能曾收到过无数封这样的信，而满怀期待将信寄出的人，从来没有等来他的回信。


    顾从酌就不需要再思量了。


    他提笔蘸墨，在雪白的宣纸上，行云流水地写道——


    “相思如潮，昼夜难歇。唯盼卿早覆衾枕，可度关山千重，于深梦相逢。”


    【作者有话说】


    小顾（闷骚变明骚版）上线，版本持续更新中！


    以及白话版如下。


    小沈：我一个人在京城好孤单，我好想你，你有没有想我呢？


    小顾：特别特别想，白天想见你，晚上跟白天一样。你可不可以早点睡？我想去梦里见你。


    第130章 噩耗


    秋风萧瑟，九月末。云州危机已解，乌力吉转道幽州。顾……


    秋风萧瑟， 九月末。


    云州危机已解，乌力吉转道幽州。顾从酌闭城固守，坚壁清野。鞑靼于阵前叫骂三日， 吃了三日的闭门羹，日显疲态。


    时出军的草原部族， 迟迟无法攻下大昭的城池补给，自身粮草又消耗过半，已渐生疑虑，质问乌力吉曾许诺的金银美酒是否为诓骗。


    恰户部右侍郎鱼阳，在沿途辗转逗留数日， 终于在文书期限前抵达幽州。其奉命前往王帐和谈，为盛怒的乌力吉火上浇油， 被当场刺死， 挂在旗头示威。


    消息传回幽州城中，远远望见遗骸高挂， 百姓更添愤恨， 士兵们一扫疲乏， 士气前所未有。


    次日，幽州城门大开， 顾从酌趁敌动摇之际突击，无名援军在左， 辽东军在右，云州兵马断后， 大破敌军。


    军心涣散， 各部心怀鬼胎。乌力吉连连败退， 东窜西逃， 阵脚大乱。待乌力吉回过神时， 全军已被逼入豁洛温乌大山谷，退路尽绝。


    *


    另一边，东宫。


    这是望舟第二十三次疑心自家殿下被偷了魂。


    偷魂的罪魁祸首是半月前下的手，非常堂而皇之。具体表现为去往幽州的送粮官回京，说顾从酌写了回信要交给殿下，于是望舟恪尽职守地转交了信。


    然后殿下就成了这样。


    沈临桉颔首送退前来议事的官员，先是耐心地等人走远，再是弯腰从桌案的暗格里，取出了一个约莫尺长、六寸厚的紫檀莲纹木盒。


    望舟想：“噢，要开始了。”


    只见沈临桉打开锁扣，从尺长的木盒里，取出了一个略小一圈的紫檀木盒。他将大木盒放到旁边，不紧不慢从略小一圈的紫檀木盒里，取出了一个再小一圈的盒子……


    望舟数过二十二次，很快就到第二十三次。所以他很清楚，沈临桉足足要重复这套动作八次。


    毕竟这木盒是陛下某次岁宴的赏赐，好像是叫什么“八笼八转八宝盒”。礼部送来单子时望舟还好奇过一阵，后来发现不过就是八个套在一起的盒子。


    望舟还曾想：“这么多层，用着不嫌麻烦吗？”


    嗯，现在看来，他家殿下就很不嫌麻烦。


    沈临桉似乎并不觉得这过程繁琐，相反，他还相当慢条斯理，就好像光是想到里面有什么东西，就已经非常期待。


    直到他的指尖终于碰到那封薄薄的信笺，他的眸底更是漾开毫不遮掩的笑意。沈临桉拆出信纸，展开来看了两遍，嘴唇微动，好像要问什么。


    望舟严阵以待，暗忖：“要来了！”


    果不其然，沈临桉紧接着就问：“望舟，你知道这是什么吗？”


    望舟很熟练：“是顾将军写来的信？顾将军笔力遒劲，铁钩银划，独树一帜，一定是他没错了！”


    沈临桉又问：“是吗？不过字迹可以仿冒，也不算难。”


    望舟：“当然是，上面还盖了顾将军的印，谁敢仿造镇北军的信？”


    “那兄长为什么给我写？”


    “飞书传情，话本里都是这么演的。顾将军必定无比倾慕殿下，真情流露，情不自禁！”


    沈临桉满意了。


    望舟松了一口气，他不动声色地端详着沈临桉的脸色，发现与听闻顾从酌要离京时的惨白相比，现在沈临桉看起来简直春风拂面。


    连带的，这十日初初体会到了新太子不好惹、惴惴不安前来的六部官员，也稍稍沾上了光，没太遭沈临桉绵里藏针的词句戳心。


    沈临桉仔细地将信重新收好放回去，桌案上八个盒子重新变回一个，登时宽阔了不少。


    他指尖在八笼八转八宝盒的盒盖上轻轻点了点，问：“下一封信怎么还没来？”


    近日连连捷报，乌力吉溃败撤退，镇北军便向前压进。原本幽州到京城，若派半月舫的人快马来回，十日便能等来第二封信，现在却说不准了。


    望舟安慰道：“殿下别急，兴许今日就到了。”


    恰在此时，殿外甬道上传来一阵急促的脚步声，由远及近，直奔书房而来。


    望舟蹙起眉，想着这属下是怎么学的规矩，进了东宫居然还敢飞奔疾行。他刚快步走出两步，就有个浑身尘土的藤黄短衫男子到了门口，满头大汗，手中空无一物。


    即便匆忙，他仍不忘恭恭敬敬地行礼：“舫主。”


    沈临桉就是鬼市半月舫之主的消息，虽不便明目张胆地摆在台面上，但半月舫几个高层的属下，还是知道沈临桉的身份的。


    “免礼。”沈临桉抬眸打量了他一眼，原本含笑的眼在触及那空空双手的瞬间就沉了下去。


    被他派去送粮送信的，也是沈临桉的心腹，向来行事有度。这回心腹如此狼狈地回来，要说没有横生变故，沈临桉决计不信。


    他心头突地猛跳了两下，道：“出什么事了？”


    一瞬间，沈临桉已将诸多可能在心底过了遍。或是属下沿途被人拦截，将信抢走，预备在朝堂上攻讦顾从酌；或是粮草被鞑靼人截断，这一趟粮队没走到朔北；或是属下说了谎，其实上封信就不是顾从酌回的，所以这次当然也没有回信。


    沈临桉没意识到，其实他潜意识里还回避了一种可能。


    那半月舫心腹拱手，直截了当地说道：“舫主，顾将军恐遇险难！”


    望舟心里一咯噔，转头飞快地看了一眼沈临桉的神色。旋即他毫不犹豫对着门外另一个候着的侍从，急道：“快去请裴公子来！”


    裴不裴公子的，沈临桉根本无心在意。


    “讲。”


    他的声音已然冷了下来，方才的那点浅笑荡然无存，如同冰封的湖面，底下却暗流狂涌。


    心腹便道：“回舫主，属下依令于半月前抵达镇北军大营。当日，顾将军已率队前往豁洛温乌围剿草原王乌力吉，属下不得追去，便在营中等候。”


    “岂料天色骤变，毫无征兆。瓢泼大雨顷刻而下，从山谷的方向传来一声巨响，地动山摇。属下冲出营帐，远远看见豁洛温乌最高的山岭坍塌下来……”


    沈临桉的脸庞一点点失去血色，呼吸急促起来。他似乎眼前有些发晕，身形肉眼可见地晃了晃，全靠本能撑住桌案的手臂才站稳。


    “殿下！”望舟一下子冲过来，大惊失色，转头想让人退下去。


    “无妨！”沈临桉挥开望舟，低声喝道。


    望舟忧心极了：“殿下……”


    “说下去！”


    沈临桉置若罔闻地抬起头，定定盯着那心腹，一字一句，好像费尽力气，才能说出这句话：“顾、从、酌、呢？”


    心腹被那目光钉在地上，只觉冷汗涔涔而下，难以动弹：“营地匆匆后撤，属下瞧见有一批黑甲卫策马奔回大营，浑身泥泞，然后又带着更多扛了铁锹铁铲的黑甲卫，朝山谷塌陷的地方冲去。”


    “属下赶去伤兵营，有从前线撤下来的士兵在对军医说、说……”


    黑甲卫属顾从酌亲兵，这么大动干戈地调动，却不见顾从酌人影。


    沈临桉眼前已经开始阵阵发黑，额角突突直跳，头痛欲裂：“说什么？”


    心腹嗓音沉重：“说亲眼看见，乌力吉被顾将军一剑刺中后，对狼神起誓，要顾将军不得往生。山崩的时候，顾将军就在最前面……”


    最后几个字，就像崩塌的豁洛温乌，隔着千山万水，直接砸在了沈临桉的心口。他眼前彻底一黑，剧痛吞噬了所有感官，支撑着桌面的手臂一软，整个人踉跄往前栽去。


    “殿下！”望舟魂飞魄散地扑上去。


    但沈临桉没栽倒，一只及时赶到的手将他拉起来，向后扶倒在椅子上。还快如闪电捏出四五枚细长的银针，稳准狠地刺进他周身几处大穴。


    “沈临桉！”裴江照沉声喝道，“凝神，静心！”


    *


    沈临桉毫无反应。


    他只看见无数光怪陆离、飞速旋转的影子翻腾不休，人影幢幢。传来的话音或冷淡，或急切，或愠怒，或不容置疑，同时又模糊朦胧，好像隔的距离太过遥远，所以没办法听清。


    太阳穴抽痛不停，刺骨寒意突破药力的压制，迅速从骨血深处攀附至全身，流经血脉与经络，似乎马上就要抵达心脏。


    就在这极致的痛楚与恍惚的边界，刹那之间，沈临桉仿佛跌入了一个极长又极短的梦境：


    【没有颜色，只有铅灰且压抑的混沌。


    一条路在脚下延伸，崎岖漫长，看不见来处，望不到尽头。


    沈临桉站在路中央，发觉有两个身影突地出现在他一左一右。一个面黑如炭，头戴黑帽，穿着官差衣拿着铁锁；另一个面白似纸，头戴白帽，踩着白靴持哭丧棒。


    黑的说：“怎么多了一个？”


    白的说：“你的命数还没到。”


    一黑一白眨眼间消失无踪。


    沈临桉神色木然地站在原地，好像没被两官差带走出乎了他的意料，所以不知道接下来该往哪走。


    “轰隆——！”


    雷声忽然在沈临桉的头顶轰鸣炸裂，惨白的闪电一次次撕裂天幕，将路照亮一瞬，旋即又堕入更深的黑暗。


    凭空生雷，暴雨如天河倒泻，砸在身上生疼。


    道路两侧的空空荡荡，摇身一变，如幼草顶开重石，生长出错落亭台楼阁。挨着沈临桉的脚边就有一溜儿光洁如镜的墙面，墙根有个小洞，蚂蚁正乱成团地往窝里躲。


    沈临桉的心脏咚咚地跳起来，像要撞破胸膛。他抬头望去，借着电闪雷鸣，看到了连绵的山脉树木。


    这里是……恒寿山行宫？


    沈临桉骤然回过神，由心底生出一股莫大的气力，推着自己麻木的双腿往前走去。


    雨水模糊了他的视线，灌进他的口鼻。漫漫的长路似乎永无止境，沈临桉咬着牙，固执又踉跄地朝着某座宫殿挪去。


    不知走了多久，也许是一瞬，也许是一个时辰，前方的黑暗稀薄了些。


    从漫无边际的暴雨里，沈临桉看到道路尽头，有个熟悉的、朝思暮想的人影，左手扶着高耸的殿门，右手捂着侧腰渗血不止的伤口，出现在他面前。


    那人身着玄甲，甲胄上沾满泥泞与雨水，血污黏附难以洗净。他的头盔破损开裂，盔檐下的面容模糊在雨幕之后，却仍有一双漆黑眼眸望来，幽沉深邃。


    他看见沈临桉，似是清醒，又似是本能地唤了声：“临桉？”】


    *


    惊悸一瞥，刺穿混沌。


    冰凉的针尖扎进穴位，沈临桉猛地一颤，喉间腥甜上涌，生生咳出了口暗红的血。


    “咳咳！”


    望舟心惊肉跳。但沈临桉吐出血后，反倒从濒临晕厥的边缘爬了回来，视野里的通红赤色缓缓褪去，露出裴江照紧绷严肃的侧脸。


    沈临桉钝钝地吸了一口气，发现自己仍坐在书房的座椅上，光两条手臂就扎了密密麻麻数十枚银针，弄得他连动动手指都难。


    两个人背对过他站着，嘀嘀咕咕地咬耳朵。


    裴江照正在低声询问望舟：“不是说要安宁养神，这是怎么了？”


    甫一进门，他就看到沈临桉浑身发抖，摇摇欲坠。裴江照当时便心下一震去看他的眼瞳，果然见那焦褐完全被浓稠的暗红淹没，加上苍白如雪的面色一衬，近乎妖异。


    望舟怕刺激到沈临桉，不敢再重复心腹的话，只隐晦地用口型，无声回答：“顾将军那边出事了。”


    裴江照眉心重重一跳，很想脱口而出地骂句姓顾的跟他八字犯冲。毕竟天底下，没哪个大夫受得了自己费尽心血救的病患，因为一个人再三离死不远。


    但看看刺猬似的沈临桉，再想想顾从酌也不可能故意自找麻烦，他有气也成了无可奈何。


    现在，裴江照最担心的是沈临桉能不能熬过去：“我给临桉施了针，勉强保住他的心脉，但真气还是乱成一团。要是他不肯说自己到底中的什么毒，我真的无可奈何。”


    裴江照没说下去。


    望舟顺着他的话，在心里把裴公子的意思补全：“毒解不了，那么要是最后顾将军真出事，殿下受了刺激，就只能……”


    无力回天。


    望舟一下子难以接受，眼眶通红，忙问：“裴公子能不能……能不能劝劝殿下？”


    可是话问出口，望舟就知道希望渺茫。毕竟沈临桉的性子就是那么执拗，倘若他自己不肯，谁也没法逼他说。


    裴江照嘴唇动了动，叹道：“我看，你还是祈祷顾将军能平安归来吧。”


    书房内一时死寂无言，倒是背后倏地响起道低低的声线。


    “他没事。”


    两人回过头。


    沈临桉闭着眼，嗓音嘶哑地说：“他答应要来梦里见我，我见到他了。”


    适才为了施针，望舟点起烛火举在手中。此时便有火光跳动在沈临桉的脸上，一半明亮，一半阴影。


    那暗红的瞳色还未消散，沈临桉顶着这样的眼眸，还有混乱中散开的发丝，病态的白与血色墨色交织，成了一种令人心惊的、如玉将碎的凄艳。


    裴江照与望舟面面相觑。即便他们是沈临桉身边最熟悉亲近的友人和侍从，这会儿也不受控地冒出了个念头——


    他好像是有些走火入魔。