……又失败了。


    电流停歇的瞬间，埃尔谟就已感知到结果。


    没有蜕变，没有躁动，没有力量破壳而来的预兆。


    半年来屡战屡败，挫败早已磨成一种习惯。


    他沉默地摘下头盔，目光落在冰冷的金属表面上。


    为什么……还是不行？


    明明只差最后一步。


    只要跨过去，便是无人能敌的sss级，彻底告别过去软弱无能的自己，变得真正无坚不摧。


    却偏偏卡在这里。


    究竟是哪里出了错？


    尽管结果失败，可强化的余波仍在体内肆虐，血肉仿佛被兽群冲撞撕扯，脏器被粗暴地拧碎又胡乱拼合，周而复始。


    而这仅仅只是开始。


    强化是对身心的双重磨砺，结束时的疲惫只是身体层面，真正摧残意志的，是紧随其后那些虚实交织的噩梦。


    这是他第一次在跃迁舱内进行强化。睡眠舱狭小逼仄，反而给了此刻的他难得的安全感。他靠着舱壁滑坐在地，任由意识放空。


    这次的反应格外猛烈。连续三次强化，早已将身体逼至极限，光是维持清醒就耗尽了力气。


    就在意识即将涣散时，一个念头从混沌中攫住了他。


    钙片。


    他还没吃钙片。


    从记事起，他就每天定点服用这种钙片。母亲当年哄他，要吃了才能长高。


    年幼的他信以为真，直到母亲弥留之际，用尽最后力气攥住他的手，一字一句叮嘱：要按时吃钙片，每日一粒，间隔不可超过二十小时。吃完了，会有人送来新的。


    他自然明白，那药绝不会是钙片那么简单。


    紧接着，母亲在咽气前对他说了最后一句话：“埃米，我的好埃米，永远别去查这钙片的来历，否则我们所有人……所有人都会死……”


    即便如今他已拥有追查真相的能力，却也因为这句遗言，放任自己相信，那只是钙片。


    刚才的强化耽误了太多时间，服药时限将近，他必须在失去意识前吞下那粒药。


    指尖颤抖着伸向药瓶——


    不对。


    身体的异样……似乎不全是强化后遗症。


    药瓶近在咫尺，可就在即将触碰到的前一秒，仿佛有什么无形之物扼住他的感官，捂住他的口鼻。


    顷刻之间，意识不再属于自己。


    --


    被一股没来由的躁动惊醒时，裴隐整个人猛地一颤，手铐脚链哗啦作响。


    正打盹的诺亚惊得一个激灵，条件反射挺直背脊：“我没睡着！”


    他连忙四下环顾，确认裴隐仍在原处，刚松口气，却又察觉不对。


    裴隐目光涣散，瞳孔剧烈颤动，人还在这里，魂却不知飘到了哪儿。


    “喂？”诺亚抬手在他眼前晃了晃。


    下一秒，那失焦的视线陡然收拢，钉在诺亚脸上：“小殿下。”


    “啊？”诺亚愣住，心虚地抿了抿嘴，“你不会把我打盹的事告诉他吧？”


    裴隐却像根本没听见，他一时忘了脚上镣铐，刚起身就被拽得踉跄，险些摔倒。


    诺亚困惑地看着他徒劳挣扎，正要去扶，手腕却被裴隐一把抓住。


    “带我去找他。”


    “你疯了吗？”诺亚皱眉，“殿下正在气头上，现在去他也不会见你。”


    “他见不见我不重要，”裴隐目光如炬，“但他现在有危险。”


    他没办法向诺亚解释，但他就是知道。


    这种感觉，已经很多年没有过。


    上一次……还是怀着裴安念的时候。


    孕初期他总是莫名发热，浑身焦灼。医生告诉他，那是终身标记在孕期的影响，只是裴隐的反应较常人要更严重。


    得知他身边没有alpha为他纾解，医生劝他洗掉标记，否则很可能一尸两命。裴隐本还想硬扛，听到这里终于妥协。


    可终身标记岂是说洗就能洗掉的？手术前医生就坦言，手术只是为了帮他熬过孕期，暂时压制失控的发情期，但标记带来的联结，终究抹除不去。


    果然，自和埃尔谟重逢起，那股压迫感就始终无孔不入地包围着他。


    可此刻的感觉却和以往截然不同。比起压迫，更像是一种心灵感应似的共鸣，仿佛有个声音在他血液里嘶喊，他的alpha正面临危险，正需要他。


    这一切诺亚显然无法理解，他听见裴隐不知从何而来的论断，只觉莫名其妙：“你说什么呢？殿下好好在跃迁舱里待着，能有什么危险？”


    就在此刻，舱门滑开。


    连姆冲了进来，脸色惨白。


    裴隐心下了然“是小殿下？”


    连姆沉重地点头。


    这下诺亚彻底呆住，不知所措地站在原地。


    裴隐的目光却已转向他，声音镇定道：“小诺亚，你刚刚答应过我，如果我有办法让殿下永远不再碰那个头盔，你会站在我这边，对不对？”


    诺亚张了张嘴，无法反驳。


    “现在就是你兑现承诺的时候，”裴隐不容置疑道，“解开我的脚链。”


    --


    冲进睡眠舱的刹那，率先撞入耳膜的是一声压抑在喉间、痛苦至极的低吼。


    强大的信息素如海啸般席卷而来，来自曾终身标记他的alpha的压制让人难以抵抗，裴隐双腿瞬间发软，却硬是咬牙撑住，一步步挪向床边。


    “小殿下……”


    还没看见埃尔谟的脸，他的目光先落在床头一个药盒上。


    盒盖紧合，没有打开。


    裴隐目光一沉。


    果然……和他推测的一样。


    他掀开被角，被子下的人蜷缩成团，呼吸粗重紊乱，肩背不受控地激烈颤抖。


    记忆被拽回八年前的新婚夜。


    一切都按计划进行得天衣无缝，他输入偷来的跃迁舱密码，设好目的地，只差最后一步，就能让伤害他的人付出代价，拥抱他渴求已久的自由。


    可就在这时，床上传来了动静。


    本该被他迷晕的埃尔谟，提前醒了。


    很久以后裴隐才会知道，那夜的埃尔谟根本算不上清醒，对发生的一切毫无记忆。


    可裴隐却始终记得他当时的样子。


    一向温和寡言、克制内敛的小皇子，在床上疯狂拍打挣扎，像一头被逼入绝境的困兽。


    换成任何人，恐怕早已夺门而逃。


    更何况是裴隐，从答应联姻开始，再到后来几个月环环相扣的布局，全是为了在那一夜顺利脱身。


    他本该毫不犹豫地离开。


    可他没有。


    在那个去意已决的夜晚，在完成所有精心策划之后，在所有理智都嘶吼着“快走，去拥抱你的新生与自由”时……一丝绝不该存在的杂念，不知从哪个角落破土而出。


    然后，硬生生拽住他，让他非但没有远离，反而一步步主动走向那个浑身散发危险气息的人。


    如今，在这狭小的跃迁舱里，裴隐再次走向床边，说出和八年前一模一样的那句话。


    “小殿下，您需要……帮忙吗？”


    回应他的，是一只从被褥中探出的、滚烫而颤抖的手。


    天旋地转间，裴隐被用力拽入一个炽热的怀抱。


    如同八年前，埃尔谟忘情地吻住了他。