第41章 一念成别


    早在裴隐还在首都星时，亚历克斯二世的身体就已岌岌可危。


    这位帝王年轻时曾亲征前线，在先皇打下的疆土上再拓版图。即便是顶级的Alpha，历经太空辐射和连年征伐，身体也早已不堪重负。


    只是，虽然陛下早知时日无多，奥安帝国的继承者却始终悬而未决。


    按常理来说，大皇子早逝，顺位继承人理当是二皇子雷克斯，他也的确屡次代行摄政之权，可始终没能正式立储，据说是陛下嫌他鲁莽有余，稳重不足。


    三皇子莱恩则截然相反。处事审慎，却也因过于谨慎优柔而失了魄力，撑不起一个需要锐意开拓的帝国。


    民间对继承人的议论大多到此为止。至于四皇子埃尔谟……没有人将他视作王座的角逐者。


    当然，此刻身处跃迁舱内的几人都知道，事实并非如此。


    听闻消息后，埃尔谟始终沉默，反而是裴隐，似乎比他本人还关切：“小殿下，打算何时启程回宫？”


    月陨宫急讯只有寥寥几个字，意思却再明确不过：陛下已到了弥留之际，所有皇子需要即刻归宫，以防朝局动荡。


    还没得到回应，裴隐的思绪已跳至下一步，“这次回宫……您打算以什么身份回去？”


    在此之前，埃尔谟担任寂灭者一事，始终是陛下的密令，并未公开。


    这既是对他的保护，也是一种考验，给他韬光养晦的时间，也看他能否沉得住气。


    如果主动亮明身份，固然能凭赫赫战绩赢得民意与筹码，却也可能被视作逼宫。


    可如果继续隐藏，一旦王位落于他人之手，此后便再难动作。


    一步踏错，满盘皆输，俨然是一场豪赌。


    “小殿下，您与二皇子、三皇子的关系如何？他们是否猜到您寂灭者的身份？还有上次基地遇袭——”


    “裴先生……”一旁的连姆轻声打断。


    裴隐转头，看见他眉头微蹙，目光里带着提醒的意味。


    他立刻会意地闭嘴，这才意识到，自己越界了。


    想来也是，皇室的事本就不是他能轻易过问的范畴，更别说他还骗过埃尔谟这么多次，早就失去了信用度，如今再说什么，落在他的耳中，大概也只会觉得自己别有用心，一个字都不会信。


    “抱歉，是我多言了，”裴隐向后撤了半步，嘴角弯起一个礼节性的弧度，“你们慢谈，我先去看看念念。”


    向裴安念道过晚安后，裴隐回到自己的睡眠舱。


    躺下后却迟迟无法入眠。黑暗里静了半晌，他才想起自己已经很久没查看过通讯器。


    之前215号收容站新到一批畸变体，据说是那位神秘人送来的，他特意嘱咐苏楠亲自跟进。


    可之后发生的事太多，私藏的药剂被埃尔谟销毁，紧接着又是漫长而痛苦的治疗期……他根本抽不出心神处理别的。


    直到此时打开通讯器，才发现苏楠早已将这批畸变体的档案、照片和完整的治疗记录发了过来。


    档案按污染度排序，每一份都附有救治前后的对比影像。不少畸变体在接受治疗前异化特征显著：青黑色血管虬结凸起、皮下浮现鳞状纹路、脊背伸展出半透明的翅膜结构……但在救治后，都已恢复成寻常人类的样貌。


    看着收容站依照他编写的指南，将一个个生命从异化的边缘拉回，裴隐心里涌起几分慰藉。


    至少他知道，就算有一天他不在了，仍会有人接过这份责任，去挽救那些本不该被放弃的生命。


    这些人原本与常人无异，只因为被污染侵蚀，就被同类驱逐、迫害。


    还好，这世上仍有人愿意为他们奔走。


    一份份划过档案，不知不觉到了最后一份。


    目光骤然停住，裴隐眨了眨眼，将屏幕拉近，下一秒，如遭雷击。


    最后这名救助对象的救治前后对比几乎看不出差别，毕竟他的污染指数只有15％，是这批人中最低的，容貌与常人本就无异。


    但这并不是让裴隐僵住的原因。


    血液轰地冲向头顶，他猛地从床上起身，跌跌撞撞冲出睡眠舱。


    埃尔谟仍坐在驾驶位上，连姆静立一旁。


    “小殿下——”


    裴隐的身体尚未恢复，一番激烈动作让他眼前发花，话没说完就膝盖一软，整个人向前倒去。


    一双手及时接住了他。


    “这么着急做什么？”埃尔谟的声音从头顶落下，手臂有力地箍住他的腰，将他扶到旁边的座椅上，“你身体还没好全，这样跑动多危险？连姆，去叫沃夫——”


    “别，”裴隐攥住他的袖口，指尖止不住地发抖，“小殿下，我知道您不想让我插手这些事，但这件事，我必须马上告诉您。”


    埃尔谟眉峰微蹙：“到底怎么了？”


    裴隐将光屏转向他。


    资料展开的瞬间，埃尔谟的眸光似乎凝滞了一刹，但那波动消失得太快，快到裴隐根本来不及捕捉。


    “您……还记得他吗？”


    “这是……”一旁的连姆瞥见画面，瞳孔骤缩，几乎要惊呼出声。埃尔谟侧目扫去一眼，他瞬间噤声。


    没等到回答，裴隐只好继续：“这是在检阅广场那天，被您带走的那个男孩。后来在地牢，我问您他的下落，您告诉我……他已经死了。”


    “……”


    “可他并没有死，中间发生了什么我也不清楚，但他被一位一直援助我们的友好人士救下，还送进了组织的收容站。人已经救回来了，这是完整的治疗记录和体检结果。”


    说话时，裴隐的目光始终紧锁着埃尔谟的脸。


    然而埃尔谟脸上没什么表情，只是很淡地应了一声：“看来命真是硬，连焚化炉都烧不干净”


    裴隐眼睫微微一颤。


    所以……是扔进了焚化炉，却没死成？


    被判定死亡，抛入太空，又被神秘人偶然救下……硬要说，也不是不可能。


    可这未免太巧了。


    虽然裴隐不清楚焚化炉的具体构造，但是……真的有生命体能从中存活吗？


    “你想说什么？”正暗自思忖，埃尔谟的声音再度响起，听不出情绪，“又想控诉我没有人性，连个孩子都不放过？”


    裴隐喉间一哽。


    说他不在意埃尔谟对畸变体的态度，那是假的。曾经那个温柔善良的小殿下，如今对生命如此漠然，他怎么可能不失望、不痛心？


    更何况……他还是裴安念的父亲，裴隐比谁都希望，他能对畸变体多一分宽容。


    可他也亲眼见过，埃尔谟付出了多少，才一步步走到今天。当初自己的欺骗与背离，又何尝不是让他走向如今境地的推手之一？


    裴隐没有资格去指责他。


    “当然不是。”他低声说。


    他确实对男孩存活的原因存疑，但那并不是他此刻急着来找埃尔谟的理由。


    “体检报告显示，男孩体内藏着一枚芯片。”裴隐将画面放大，“虽然已经代谢了大半，但残留结构还是能确认，是一枚定位芯片。”


    听到这里，埃尔谟的眉梢终于动了一下。


    连姆恍然：“所以基地暴露……是因为他？”


    裴隐点头：“正因为他是畸变体，幕后之人知道他很快就会被送去焚化炉，大火一烧，死无对证，既能获取基地坐标，又不会留下痕迹。”


    他停顿片刻：“只是他们没料到，这个孩子活了下来。”


    连姆飞快瞥了埃尔谟一眼，见他神色未变，低声问：“裴先生，那孩子现在还在收容站吗？能不能试着问问他，究竟是谁植入的芯片？”


    “不能，”这次是埃尔谟开的口，他的目光依旧落在档案上，指尖划过某一栏，“他失忆了。”


    的确如此，治疗记录上写得清清楚楚，男孩恢复人形后，失去了所有记忆。


    舱内陷入短暂的沉寂。


    “我可以，”片刻后，裴隐抬起头，“试着恢复他的记忆。”


    埃尔谟的神情短暂地裂开一瞬，随即怔然看向他。


    “小殿下，”裴隐定了定神，继续说下去，“我可以去收容站。我有把握恢复他的记忆，查出是谁植入了芯片。”


    对畸变体而言，失忆并不罕见。几乎所有畸变体都会遗忘污染期间发生的事，还有的会失去所有记忆。


    强行恢复记忆风险很高，因此除非必要，不会轻易尝试。


    从前裴隐一度好奇那位神秘救助人的身份，甚至想过能否从某个畸变体的记忆里寻找线索，可终究还是打消了这个念头。


    一方面是不想冒险，另一方面，对方既然选择隐匿，必然有其苦衷。


    可眼下不同。


    这件事关乎小殿下的安危，那就必须查到底。


    裴隐沉浸在自己的思绪里，并未察觉，从刚才起，埃尔谟的神情便凝固在一种近乎空白的状态中。


    他看着裴隐，用一种难以言喻的语气重复，像是在确认，又像是在单纯复述：“你要去收容站。”


    裴隐确信地点头。


    “只有我能安全地为他恢复记忆，”他迎上埃尔谟的目光，语气认真，“小殿下，既然陛下病重，您现在除了回宫已经别的选择，而我总不能跟您一起回去吧。”


    埃尔谟眼底掠过一丝晦暗的波动。


    裴隐继续道：“现在导航系统修好了，能源也够用，您返回首都星不会有问题，而我可以前往收容站查清背后动手的人，我们兵分两路。”


    埃尔谟依旧不说话。


    裴隐有些读不懂他的沉默。


    难道他……还是不信任自己？


    于是他使出更认真的语气，努力彰显诚意：“小殿下，如果我当真有什么别的用心，根本不会把档案拿给您看，是不是？我保证，去了收容站，我会随时向您报备行踪，如果您还是不信我——”


    “没有不信你。”埃尔谟突然打断他。


    他最后看了裴隐一眼，然后转过身。


    那道背影挺拔却孤直，一步步走向舱室另一端的阴影里。


    裴隐本以为他不会再开口了，可就在黑暗吞没他身形前一瞬，一句很轻的话飘了回来：“……你走吧。”


    那声音虚无缥缈，淡得像一缕烟，几乎让人怀疑是错觉。


    以至于裴隐愣了半秒才意识到，埃尔谟这是同意了。


    可不知道为什么，看着那道身影远走，心口像被什么无拧了一下。


    但既然得到准许，便不能再耽搁。他迅速联系苏楠，让收容站着手准备，以便自己抵达后，第一时间开始行动——


    夜已深，节律器切换至夜间模式，舱内笼了一层静谧的深蓝。


    埃尔谟穿过长廊，走到跃迁舱与逃生舱的相连处。


    面前是一扇巨大的舷窗。他立在窗前，沉默地望向窗外真实的宇宙。


    身后传来脚步声。


    “殿下。”连姆停在几步之外。


    埃尔谟没有回头，只看着那片无垠星海。


    如此壮阔，却终究……从未属于过他。


    “准备返航吧，”良久，他下定决心开口，随即过身，“你和诺亚带其他人前往临时基地，抵达后，由你暂代寂灭者的一切事务。”


    “殿下，您这是……不打算以寂灭者的身份回去了？”连姆试探着问，“难道您怀疑，宫中已有人察觉您的身份？”


    寂灭者是一个职能纯粹的职位，本身并无刺杀价值。如果有人这样处心积虑地接近，目标恐怕不是寂灭者，而是四皇子。这一点，很容易想明白。


    但这还不是埃尔谟最担心的。


    “恐怕不止。”


    “您的意思是……”


    “那孩子带着定位器进入过焚化炉。”埃尔谟侧首，看了他一眼，“里面的构造，怕是已被看得一清二楚。”


    连姆呼吸一滞。


    自从埃尔谟成为寂灭者起，焚化炉便被暗中改造。


    所有被送入其中的畸变体，并不会被焚烧，而是经由一条秘密通道，送往安全区，再以匿名方式转至收容站。


    “包庇畸变体是重罪，您现在回宫，岂不是——”


    “没有证据，我不会承认。”埃尔谟语气平静如常，“如果真到了那一步，坦然面对便是。”


    连姆见他神色如此决绝，心里五味杂陈。半晌，他忍不住问：“殿下……这些事，您真的不打算告诉裴先生吗？”


    埃尔谟的目光仍投向舷窗外深不见底的星空：“告诉他做什么。”


    “裴先生一直不知道，您就是那个向收容站运送畸变体的人，如果他知道，您多年来一直暗中救助——”


    “他到现在，有说过一次想跟我一起回宫吗？”埃尔谟打断。


    连姆哑然。


    “怕是连想都没想过，”他低笑一声，笑意里浸满自嘲，“只想离我越远越好。只要有个合适的理由，恨不得立刻飞去另一颗星球。告诉他……又能改变什么？”


    这段日子，他渐渐明白了一件事，他永远阻止不了裴隐伤害他。


    成为SSS级Alpha不行，就算将来真的坐上王位，恐怕也还是不行。


    如果他永远无法强大到可以不被裴隐所伤，那么至少，他可以不给他再次伤害自己的机会。


    强行带他回宫，只会让自己日复一日地活在忐忑中，无止尽地等待着再次被抛弃。


    所以……


    裴隐要走，就让他走吧。


    “让你暂代寂灭者，是因为还有太多畸变体需要救助，这个位置不能空着，”埃尔谟敛起所有情绪，目光落在连姆脸上，“但记住，你的首要任务是保护好自己。该走就走，别回头。”


    连姆急道：“可属下担心您回宫之后——”


    埃尔谟很轻地笑了一下：“有什么可担心的。”


    这些年，他早已习惯独自前行。


    生或死，对旁人而言、对他自己而言，都没有太大分别。


    母亲去世后，他的世界就是一抹毫无生机的灰。父皇不爱他，他也从不期待那份爱。


    而那个他曾幻想共度余生的人……见到他就想逃，连片刻都不愿在他身边停留。


    确实……没什么值得牵挂的了。


    埃尔谟抬眼看向连姆，目光里难得地浮起一丝温和。


    “保护好自己，也保护好你的弟弟，”他在连姆肩上拍了一下，“保重。”


    连姆喉头一紧，嘴唇发颤。


    “殿下——”


    埃尔谟回身，看见连姆站得笔挺，眼眶里蓄满热泪。


    “您对属下一家所做的一切，属下没齿难忘，无以为报。”


    “如果不是您，诺亚早在感染当天就被扔进焚化炉烧死。”


    “是您救了他。也是您……给了那么多畸变体第二次生命。”


    “属下愿永远追随殿下，”连姆深深鞠了一躬，声音哽咽却坚定，“只要您一句话，赴汤蹈火，万死不辞。”


    作者有话要说：


    分不开的哈，请锁死[比心]


    第42章 覆水难收


    临别前夜，逃生舱仓促地摆开一场散伙宴。


    太空漂泊，物资本就拮据，宴席自然也谈不上丰盛，好在还有从垩星带出来的补给，勉强凑出几盘现做的热菜。


    既是送行，自然少不了酒，正好补给里还有几坛垩星特酿的仙人掌酒，裴隐一见，眼睛都亮了。


    他还记得第一次在垩星尝到这酒时的滋味，入口清冽甘甜，像是仙人掌尖的露水，后劲却又很足，当真如同仙人掌在胃里抓挠。


    这样的烈酒，才配得上今夜的离别。


    但舱里大多数人不敢真醉，毕竟流亡途中要时刻保持清醒，更何况他们那位长官向来滴酒不沾，上梁太正，下梁也不敢随便歪。


    裴隐便独自闷头喝掉了大半坛，散席时仍意犹未尽，便拎起剩下的半坛，晃到无人的舷窗边。


    窗外，十六岁时曾梦想过的浩瀚星海，真实地在眼前铺展开来。


    却和当初想象的处处不同。


    他望着星空发呆，抬手将酒坛凑到唇边。坛口将触未触之际，被一股不容反抗的力道夺走，只剩一抹冰凉的残液沾在嘴角。


    这力气，不用回头也知道是谁。


    “小殿下，”裴隐懒洋洋地笑着，“光天化日，您这是明抢啊。”


    埃尔谟的声音从他身后贴近，冷肃如铁：“你不能再喝了。”


    裴隐耸耸肩。这样的夜，不喝酒太可惜，于是他伸出舌尖，去舔嘴角那点残留的湿润。


    舌尖刚触到酒液，下巴就猛地被掐住，抬起。视线被迫扭转，撞进埃尔谟俯视而下的眼里。


    从这个别扭的角度望去，他眼里仿佛只看得见这一个人。


    带着薄茧的拇指碾过他的唇角，粗暴地擦掉那点残酒，刮得他皮肤生疼。


    “至于这么小气嘛？”裴隐被他这凶巴巴的架势逗笑，“就一滴而已。”


    “说了不能喝，”埃尔谟的手依旧扣在他下颌上，纹丝不动，“一滴都不行。”


    “是是是，您可是要当皇帝的人，谁敢不听您的？”裴隐故作痛心疾首地叹气，“唉，暴君。唉，独裁。”


    埃尔谟：“……”


    “你马上要接受第二轮治疗，本该禁酒，今天对你已是仁慈，”他慢条斯理道，“治疗医师已经安排好了，会直接去收容站找你。你是否配合治疗，我随时能收到消息。”


    看到裴隐张口又要抗议，他又先行截断：“别忘了，是否要追究你的畸变体孩子，全在我一念之间。”


    裴隐：“……”


    心情瞬间不美丽了。


    不过世事无常，他早已习惯，郁闷了不到两秒，眼角又重新弯起：“好吧，既然要治疗，那小殿下是不是该给我补补身体？”


    埃尔谟眉梢微动：“怎么补？”


    “那当然要看小殿下身上……”裴隐伸出舌尖，飞快地舔了一下埃尔谟仍捏在他下巴上的拇指，眸色水光潋滟，“……什么最补了。”


    喉结一滚，埃尔谟像被烫到似的抽回手：“……够了。”


    “怎么？”裴隐笑得乖巧又无辜，“以前不是不要钱似的往我脸上招呼吗，现在倒金贵起来啦？”


    说话间，胳膊顺势环上埃尔谟的腰，整个人软若无骨地贴过去：“小殿下这是……欲擒故纵？”


    埃尔谟的呼吸骤然乱了。


    那些混乱、失序、不堪回首的片段冷不防撞进脑海，他曾经怎样对待过眼前的人，又怎样沉溺于失控的边缘……胸腔一阵发紧，他不敢再直视那双含笑的眼睛。


    “别躲嘛，今天高兴，小殿下想往哪儿招呼都行，”裴隐的手指轻巧地勾住他腰间的皮带，“我都会吃得，干干净净。”


    埃尔谟任由他贴着，沉默片刻后问：“你很高兴？”


    裴隐怔了怔，随即笑开：“逃亡终于结束了，小殿下难道不高兴吗？”


    埃尔谟在心底冷笑。


    是啊，马上就要摆脱自己了，裴隐怎么会不高兴？


    可即便如此，即便到了最后一夜，这人仍要这样肆意撩拨他，轻描淡写地羞辱他。


    或许践踏他的尊严，本就是裴隐的乐子。


    望着那张漫不经心的笑颜，寒意一丝丝渗进肺腑，埃尔谟忽然觉得很疲惫，这些年所有的追逐和争夺，仿佛都失去了意义。


    “那你就高兴吧。”


    最终，他心灰意冷地丢下一句，转身离开。


    刚走出几步，身后却响起声音：“亲爱的佩瑟斯，我知道，我不是一个优秀的皇子。”


    埃尔谟身形一顿，没有回头。


    那声音继续：“我自知资质平庸，不受父皇喜爱，胸无大志，没有值得称道的成就，更不觉得自己能成为多了不起的人。”


    “……”


    “但如果你愿意，从这一刻起，我此生全部的意义，就是竭尽全力，做好你的丈夫。我在此恳求你，接受我的求婚，给我一个照顾你的机会，好吗？”


    埃尔谟僵在原地，方才心灰意冷的疲惫被熊熊怒意点燃，烧得胸腔噼啪作响。


    盛怒之下，他转过身，却见裴隐指间拈着一页纸，正含笑望着他。


    他大步上前，一把将纸夺了过来。


    纸张边缘微皱，却被保存得平整，上面是他曾经亲手写下的字句。


    “我说过的，我没扔掉它，”裴隐抬起眼，笑意温和，“现在……物归原主了。”


    埃尔谟攥着那页纸，熟悉的字眼一个个跃入视线，原本在血液里横冲直撞的怒意，又被翻涌而上的回忆浸透，化成一片酸涩的潮湿。


    裴隐就靠在舷窗边，静静地看他。


    “想不到啊，”裴隐轻声开口，“小殿下平日话少，写起信来，倒格外情真意切。”


    埃尔谟略显局促地抬头，喉间发干：“……废稿而已。”


    “这都是废稿？”裴隐眼睛一睁，“那正式稿得写成什么样？不过……为什么废了？是哪里不满意啊？”


    埃尔谟沉默。


    当年他前后写了八版。这一版最终被弃用，正是因为裴隐刚才念出的那段，太像是在乞怜博取同情。


    而求婚不该是那样的，他不想让裴隐因为怜悯而答应他，他应当说自己能给予什么，而不是缺少什么。


    但这些话，埃尔谟此刻自然不会说出口。


    “好吧，要是您坚持说这是废稿，那它也确实存在一些缺陷，”见他久不答话，裴隐抿了抿唇，自顾自接了下去，“小殿下想知道是什么吗？”


    埃尔谟本不想理会，但不得不承认，他确实被勾起了好奇：“……是什么？”


    “因为它和事实不符，”裴隐望着他，吊儿郎当的笑意散去，神情认真起来，“小殿下，您是一个很好的皇子。”


    “……”


    “也一定……”说到这里，他低头笑了笑，“会是个很好的丈夫。”


    埃尔谟听见自己的心跳声，震耳欲聋。


    可裴隐的声音，却仍然穿透所有喧嚣，成了此时此刻他世界里最响亮的存在。


    “以后跟人求婚，别再妄自菲薄了，”裴隐仍然笑盈盈的，“相信未来的皇后，会是全宇宙最幸福的人。”


    说完这句，裴隐觉得心里一轻，仿佛完成了一件重要的人生大事。


    他甚至觉得，命运待他不薄，让他在生命的倒计时里，能再遇见埃尔谟一次，看到他现在的模样。


    还能让埃尔谟……看一眼他们的小宝宝。


    尽管一切都和最初的设想天差地别，但这样也足够了。


    无憾了。


    直到裴隐已经转身准备离开，埃尔谟仍旧僵立在原地。


    闭上眼是黑暗，睁开眼也是黑暗。仿佛到了世界末日，只剩一日可活。所有理智、克制、多年筑起的防线，在这一刻轰然坍塌。


    于是，他冲了过去。


    手掌钳住裴隐的肩膀，将人重重压向舷窗。


    明知裴隐现在的身体经不住这样的对待，可残存的最后一丝理智，也只够让他在将人按上舷窗的前一刻，用手掌托住对方的后脑。


    至于唇舌，早已彻底失控。


    他发狠地吻下去，恨不得掠走裴隐最后一丝呼吸，逼得他窒息、发抖、求饶，就这样把人吞吃入腹，融进骨血。


    终于被松开时，裴隐眼睫湿润，呼吸支离破碎，像被暴风雨摧折后的残枝败叶，怔怔地望着埃尔谟，神情乖顺又茫然。


    “小殿下，你……”


    “不是你说要补补？”埃尔谟的呼吸滚烫地落在他唇边，一只手从后腰探入，抵在他的脊背与舷窗之间。


    灼人的热度让裴隐浑身一颤，涣散的瞳孔骤然聚焦。


    “到底要不要？”埃尔谟催促似的加重了力度。


    他已经彻底自暴自弃。明知裴隐不过是在戏弄他、羞辱他，可一想到明天就要各奔东西，便再也不想维持那可笑的理智。


    凭什么？


    凭什么只有他苦苦克制，而裴隐就能毫无负担地撩拨他、戏弄他，轻飘飘地对他说出那些让他一生都忘不掉的话？


    裴隐始终没有回答。


    埃尔谟盯着他，最后一点耐心与自制力同时告罄。


    覆水难收，他手臂一揽，直接将人打横抱了起来。


    “不要也得要。”


    说实话，裴隐觉得自己挺冤。


    从头到尾，他都没有不要的意思，是埃尔谟根本不让他开口。


    拜托，他好歹是个快死的人，被他折腾得脑子昏沉，气都喘不匀，刚想说话后颈就被扣住，所有声音都被一个粗鲁的吻堵了回去。


    他容易吗？倒是给他个说话的气口啊！


    有时裴隐是真搞不懂埃尔谟，事前总是正经得如同老僧入定，可一旦开始，所有羞耻心都被扔进了虫洞，什么都做得出来。


    等结束了，却又羞愧得看都不敢看他。


    无论裴隐怎么逗他、戳脸、捏他耳朵，埃尔谟都紧抿着唇，一声不吭地埋头替他清理。


    看他那副紧绷的模样，裴隐忍不住调侃：“小殿下，您现在很像在毁尸灭迹。”


    话一出口，埃尔谟脸色更难看了。


    裴隐叹了口气。


    不好笑吗？


    ……真没意思。


    等清理完所有作案证据，埃尔谟才终于恢复几分人样，换好床单后，又忙着给他测体温、录数据，传给医生。


    “小殿下，”裴隐躺在床上，拍了拍身边的位置，“您还不来睡吗？”


    “你睡。”埃尔谟仍然盯着通讯器，头也不抬。


    “可这新换的床单凉丝丝的，我睡不着，”裴隐把半张脸埋进被子，声音闷闷的，“小殿下，来给我暖暖床嘛。”


    埃尔谟动作顿了顿，片刻后，终究还是走了过来，掀开被子躺下。


    裴隐立刻像找到热源的流浪动物，窝进他怀里，脸颊贴着他温热的胸膛，舒服得喟叹出声：“好暖和啊……明明您也刚洗完澡，怎么身上就这么热呢？”


    那副结实的胸膛沉沉起伏了一下：“是你身体太差了。”


    裴隐撇撇嘴，无法反驳，又在他怀里蹭了蹭。


    这姿势太舒服，他下意识想舒展一下，却忍不住嘶了一声。


    搂着他的身躯猛然一震：“怎么了？”


    “没事……”裴隐也没想到只是轻轻一动，酸疼便泛了上来。不过并不严重，他不想为此打破此刻的安宁。


    可埃尔谟显然不这么认为，他立刻撑起身，神色如临大敌：“我看看。”


    “真的没——”话没说完，睡衣纽扣已被解开。


    埃尔谟掀开被子，目光触到那片痕迹时，嘴唇微动，沉默着转身从抽屉取出常备的药膏。


    或许因为埃尔谟的指尖终究是暖的，裴隐最终还是安静躺着，没有抗拒他的上药。


    可就在这时，那只手缓缓游移，最后停在他小腹上。


    温热的掌心贴合着那片肌肤，久久未动。


    裴隐心口蓦地一紧，下意识就想蜷身避开。


    却被埃尔谟按住。


    “躲什么？”


    “……那里不用了吧。”


    埃尔谟脸色一沉：“为什么？”


    裴隐嘴角勉强弯了弯：“小殿下，我知道那道疤很丑，但那是很久以前留下的了，现在涂再多药也消不掉的。”


    埃尔谟：“……”


    冷不防被自己说过的话一个回旋镖击中，他脸色一时有些难看，没能接上话。


    可目光并没有移开，指腹仍抚摸着那道疤痕的边缘，一遍又一遍。


    “疼吗？”


    “都说是很久以前——”


    “我是问，”埃尔谟打断他，声音低哑沙涩，“那时候，疼吗？”


    裴隐嘴角的笑一点点淡了下去。


    “划开一刀……”他轻轻说，“哪有不疼的。”


    埃尔谟垂着头，很久没有说话，指腹仍停在那道疤上。


    裴隐看着他眉眼间愈积愈沉的阴翳，隐隐感觉他在压抑着什么火气，却不明白他在气什么。


    他自己也知道这疤不好看。


    可他又能怎么办？生孩子就是会留疤。


    嫌难看就别看啊，又没人逼他。


    想到这里，裴隐心里也不太痛快，正想开口让他别再看了，却听见埃尔谟出声。


    “他怎么能……这样对你。”


    裴隐一怔，还没反应过来“他”指的是谁，又听见埃尔谟继续道：“让你怀孕，又让你一个人……面对一切。”


    埃尔谟盯着那道伤疤，这一次的感受，却和上一次全然不同。


    现在的他去过裴隐在垩星住过的小屋，见过他一个人为了迎接新生命做的准备，眼前这道疤忽然就活了过来，变得更加沉重。


    涌上心头的比起心疼，更多的是愤怒，针对那个让裴隐独自承受这一切的人。


    裴隐伸手，替他将鬓角的几丝碎发捋到耳后，看着他低垂的轮廓，轻声说：“他也没有办法。”


    那声音温柔极了，充满显而易见、几乎满溢而出的爱意，埃尔谟听了更加火大，咬牙切齿地挤出一句：“既然没本事活下来，他就不该让你怀孕。”


    如果——他只是说如果——那个让裴隐怀孕的人是他，那么他绝不会让自己置身险境。


    他会确保自己活着，确保裴隐平安，确保孩子安稳落地。


    更重要的是，裴隐身体本来就不好，所以从一开始，他就不会轻易让他怀孕。


    即便裴隐真的想要孩子，他也会先仔细评估，悉心调理好他的身体，待到一切万无一失，才会允许一个新生命到来。


    当年的裴隐，就这么独自挨过漫长的孕期，承受分娩的痛楚，带着一个不同于常人的孩子和一道永远消不去的疤，一个人活到现在。


    而即便这样，他开口第一句，竟还在替那人说话。


    他到底……有多爱那个人？


    爱到甘愿吞下所有委屈，还要为他找借口开脱？


    裴隐看着他，有那么一瞬，整颗心像被什么轻轻攥住，又酸又软：“小殿下……”


    “佩瑟斯，”就在这时，埃尔谟抬起眼，先一步开了口，“你跟我回宫吧。”


    作者有话要说：


    看到有宝宝问什么时候能甜起来，怎么说呢，就是，就是，对于两个小苦瓜来说，能待在对方身边就很甜了……[求你了]


    第43章 临别生变


    或许是刚才那番放纵，让紧绷已久的神经终于松动，那句在心底盘桓了太久的话，就这样冲破藩篱。


    埃尔谟在心底字斟句酌，如同当年推翻又重写了八遍的求婚稿，他提醒自己必须恪守一条铁律：要说自己能给予什么，而不是缺少什么。


    “皇宫的医疗条件更好，父皇这些年为了延续生命，私下研发了许多未公开的技术。当年他在战场上受了致命伤，军医断定活不过三天，可他还是活到了现在。”


    他一边说着，一边在脑中飞快盘算，想拿出拥有的全部，交出一份完美的答卷。


    “回去之后，或许不用试那么多药，就能找到办法，你可以少受很多苦。”


    “还有念念……等你好了，可以亲眼看着他长大。到时候我给你安排新的身份、新的住处，你可以一直——”


    “不要。”一句颤抖的、几乎破碎的声音，打断了他的话。


    埃尔谟眨了眨眼，第一反应是自己太过紧张，所以出现了幻听。


    可当他看清裴隐表情的刹那，所有自欺欺人的念头瞬间瓦解。


    他预想过裴隐会出现许多反应：犹豫、挣扎、为难……却没想到，会在他的脸上，看见一种彻骨的恐惧。


    一盆冰水从头浇下，他感觉浑身的力气都被抽空。


    他竟可笑到以为，裴隐会愿意跟他回宫。竟不自量力到……将这样的奢望宣之于口。


    埃尔谟踉跄着从床上起身，恨不得找条地缝钻进去。


    裴隐的目光仍空洞地投向半空。脸上的恐惧久久未散，反而愈演愈烈。


    回宫……


    从听见这两个字起，他的心神便像是被什么控制住，以至于后面埃尔谟说了什么，他一个字都没听进去。


    记忆轰然溃堤。


    首都星、维尔家……像一只他亲手掩埋多年、在黑暗中生长的怪物，被人从土里硬生生拽出来，摊到眼前。


    而他根本不敢去看，这些年它究竟长成了什么样。


    冰冷的恐惧扼住四肢，直到这一刻他才发觉，原来八年前的伤口从未因为逃亡而愈合，和他离开时一样深、一样鲜血淋漓。甚至因为从未被正视，而更加溃烂、顽固。


    不……


    不要。


    “够了。”


    永远不要回去……


    永远不要踏入首都星……


    “我说够了！”


    一声嘶哑的喝声将他拽回现实，裴隐猛一回神，这才发现身边已经空了。


    埃尔谟立在床边，背对着他。


    从这个角度，只能看见对方紧绷如弓的肩线，和垂在身侧、攥得骨节发白的拳头。


    “我已经听到了，”埃尔谟没有回头，只是哑声道，“你还要重复多少遍？”


    裴隐这才反应过来，那些他以为只在心里翻涌的话，竟被他无意识念出了口。


    “小殿下，”心脏狠狠一缩，他急忙开口解释，“我不是——”


    “不用再说了，”埃尔谟直接截断，“就当我什么都没说过。”


    眼看那道身影朝门口走去，裴隐无意识攥紧被单，声音抢在理智之前冲了出去：“你去哪儿？”


    ……别走。


    我不想一个人睡。


    这话在胸腔里反复灼烧，却怎么都说不出口。


    既然无法跟他回去，又凭什么要他留下？


    那也太不公平了。


    他已经对埃尔谟做过太多不公平的事，不能再多这一件。


    走到门边时，埃尔谟的脚步顿住。


    “我去收拾东西，”他侧过半张脸，声音平淡得像一潭死水，“你好好休息。”


    睡眠舱重归黑暗——


    次日，他们抵达临时基地。


    几天前，埃尔谟就已将一切安排妥当。他立在逃生舱出口，为众人送行。


    面具依旧覆在脸上，只露出一双沉静的眼。


    一百多人，每个名字他都记得，他逐一敬礼，亲手为他们佩戴勋章，提醒这个注意旧伤恢复，叮嘱那个给家人报平安。


    最后，只剩下连姆与诺亚两兄弟。


    二人始终为不能护送埃尔谟回宫而耿耿于怀，即便他们也知道，这是为了保护殿下的身份。毕竟这一次，他并不是作为寂灭者回宫，任何相关人员同行都可能成为破绽。


    道理都明白，却不妨碍他们依然担心殿下的安危。


    埃尔谟对他们说了很久的话，一遍遍让他们放心，最终两兄弟都泣不成声，却在踏入基地前抹干眼泪。


    所有人都离去后，埃尔谟终于摘下面具。


    站在空荡的通道中，久久未动。


    裴隐在一旁看着他空洞的侧脸，忍不住开口：“小殿下，您脸色不太好……要不要休息一下？”


    埃尔谟摇了摇头，转身走进舱内。


    “过来。”他听见埃尔谟唤道。


    裴隐依言走近坐下。埃尔谟又替他测了一次体征，扫了眼屏幕：“还可以，应该能准备第二次治疗了。”


    裴隐抿了抿唇，试图让语气轻快些，缓和气氛：“小殿下如今医术越发精进了，不用发给沃夫医生，都能独立问诊了。”


    埃尔谟仿佛没听到，并不打算接他的茬。


    就在裴隐觉得有些自讨没趣时，他再度开口。


    “到了收容站，会有人联系你做最后评估。没问题的话，就开始治疗，”他停顿了一下，声音发紧，“你离开后……别切断和逃生舱的联络。这样，我才能知道你在哪儿。”


    裴隐点了点头。


    他明白这次治疗躲不掉，更何况埃尔谟已为他筹划到这个地步，再拒绝，未免太不知好歹。


    只是，他忽然想起什么，随口问：“可是215号收容站在公共星域，奥安的飞船要怎么过来呢？”


    埃尔谟的动作极细微地顿了一下，随即继续道：“不是奥安的。”


    裴隐怔了怔：“这样啊。”


    心底却隐约泛起一丝异样。


    215号收容站虽离奥安不远，管辖上却更亲近联邦。可埃尔谟提起的语气，却像对那里了如指掌。


    他的人脉……原来已经这么广了吗？


    思绪尚未理清，又听见埃尔谟问：“打算什么时候动身？”


    裴隐道：“还不确定。”


    “急吗？”


    “不急，怎么了？”


    其实收容站已经联系妥当，他随时可以乘坐跃迁舱离开。只是在记忆恢复手术开始前，还需要对畸变体进行一系列评估，确保所有身体指标达标。


    虽然裴隐恨不得立刻揪出幕后黑手，却也清楚这事急不得，他不能拿任何人的安危冒险。


    再等等，总归更稳妥。


    埃尔谟沉默了一会儿，又问：“能再等一天吗？”


    “当然，”裴隐察觉到他欲言又止的神情，“小殿下……是有什么事吗？”


    埃尔谟看着他，摇了摇头，只淡淡道：“到时候就知道了。”


    眼下逃生舱空了出来，埃尔谟没有继续住在跃迁舱的理由，便搬了过去。


    跃迁舱一下子冷清下来，仿佛又回到了最初只有父子俩相依为命的时候。不过，这才该是常态。


    这些日子舱内人多，裴安念总习惯待在小屋里，很少出来露面。


    可这晚，裴隐照例哄他入睡时，却听见小家伙问：“那两个哥哥走了吗？”


    这孩子看似对外界漠不关心，其实一直敏感地留意着一切。


    “他们回家了，不和我们一起了，”裴隐顿了顿，“明天……我们也要着陆了。”


    “去哪儿？”裴安念从被窝里探出半个脑袋，触须微微绷紧，透出些许不安。


    裴隐看着他。


    小家伙无法理解“收容站”这样的概念，他也不知道该怎么跟他解释，那里收容的都是像他一样的特殊生命。


    想了想，他索性说：“去找神医治病。”


    “真的？”裴安念的眼睛一下子亮了。


    “嗯。”


    虽然答应过不再骗他，但这样的谎言……应该不算坏吧。


    他将小家伙从小窝里抱出来，放在膝上：“爹地答应过念念，要好好治病，对不对？”


    裴安念立刻高兴起来，又仰起脸问：“大坏蛋要跟我们一起去吗？”


    裴隐的笑容一顿：“他不去。”


    裴安念歪了歪脑袋：“他不跟哥哥们走，也不跟我们走……那他一个人去哪儿呀？”


    “他去——”话音蓦地停住。


    裴隐后知后觉地咀嚼起裴安念的话。


    一个人……


    是啊。


    他和裴安念一走，那偌大的逃生舱里，就只剩下埃尔谟一个人了。


    脑海里不受控制地浮现出那个画面：埃尔谟独自站在逃生舱门口，沉默地目送所有人离开。


    埃尔谟好像……一直是这样。


    连姆和诺亚至少还能彼此依靠，大多数部下也各自有归宿。就连裴隐自己，这些年再怎么颠沛流离，身边至少还有一个小生命陪着。


    可埃尔谟有什么？


    难道能指望那个自他幼年起就从未正眼看过他的父皇，给他任何称得上亲情的东西吗？


    “爹地……”


    裴隐被这声音拉回神。


    裴安念正仰着脸，安静地望着他。


    他勉强挤出一个有些心不在焉的笑。


    裴安念眨了眨眼：“你不高兴吗？”


    裴隐望着孩子澄澈的眼睛，没有回答——


    临行前夜，书房的灯始终亮着。


    桌上摊着一双蓝色手套，是从垩星那小屋里带回的。


    埃尔谟自己也说不清当时为何要带走它们，只是看见的瞬间，就涌起一股本能的冲动，脑海里一直寻思着，要怎么改，才能让那个长着八只触手的小家伙戴上。


    想来想去，或许可以把手套拆开，接成长筒，大概就能裹住那圆滚滚的身体。当围巾也行，当件小毛衣也行。


    他并不擅长针线，却还是一针一线地学着勾缝，直到天快亮时才终于完工。


    将成品叠好后，他起身走向主控台。


    时间还早，裴隐和裴安念应该还没醒，他想再确认一遍航线。


    屏幕亮起的刹那，整个人僵在了原地。


    下一秒，疯了似的冲向逃生舱入口。


    那个本应与跃迁舱接驳的接口，空了。


    跃迁舱不见了。


    剧烈的眩晕狠狠攫住他，他的胃部翻搅着，几乎要呕出来。


    跑了。


    裴隐又跑了。


    就在昨夜，在他还一针一线为那孩子改织手套的时候，裴隐已经悄无声息地消失。


    埃尔谟冲回主控台前，手指在控制面板上疾速敲击。


    如果只是走远了，但没切断链接，他也能锁定对方的坐标。


    可他什么都搜不到。


    那艘跃迁舱，仿佛从未存在过。


    “骗我……”埃尔谟低声呢喃，嗓音沙哑破碎，“又骗我……”


    自从停用精神力强化头盔后，他的状态已经稳定许多，很少再陷入这样意识混沌的时刻。


    可此刻，所有理智开始崩解，那种熟悉的、久违的撕裂感卷土重来。


    “废物……！”


    抓回来。


    这次一定要抓回来。


    不能再心软。


    然后，埃尔谟想到了什么。


    收容站。


    对……


    只要赶在裴隐之前抵达收容站，就能把他拦下来。


    他踉跄着冲回书房，翻箱倒柜，找到一台通讯器。


    不是日常用的那台，而是一台来源隐秘、无从追溯的私密终端。


    指尖抖得厉害，好不容易点开界面，却连一条完整的信息都打不出来。


    通讯器从掌心滑落，掉在地上。


    埃尔谟蹲下身去捡，视野却一片模糊。颅骨深处像被无数细针反复刺穿，他蜷进墙角，双手死死抵住额角，剧痛却丝毫不减。


    终于，忍无可忍地，一拳砸在墙上——


    那晚，裴隐辗转反侧了许久。


    首都星，那座宫殿，维尔家族的过往……无数画面在脑中翻搅。


    最终，他还是联络了收容站，说明这次无法亲自到场，但可以提供远程指导。


    虽然没法陪埃尔谟回宫，但至少……要看着他平安抵达首都星。


    既然要去首都星，他便不能再驾驶着那艘偷来的跃迁舱招摇过市，于是将舱体重新收纳成戒指，戴回指间。


    决定是半夜作出的，想着埃尔谟应该还在休息，他便没有立刻告知，只先收拾了裴安念常用的物品。


    就在这时，一声沉闷的撞击声传来。


    是埃尔谟书房的方向。


    裴隐心头一紧，快步冲了进去。


    墙上一片刺目的血迹。埃尔谟蜷在墙角，拳头已血肉模糊。


    裴隐缓缓走近。


    “小殿下……”


    没有回应。


    裴隐蹲下身，试探着将手搭上他的肩，可埃尔谟却对他的所有动作也好，呼唤也好，都毫无反应，只反复呢喃着一个词。


    “废物……废物……”


    就在这时，裴隐的目光微微一偏，瞥见了地上某样东西。


    一台通讯器，屏幕还亮着。


    他捡起来，看见上面的收件人通讯号，看了好几遍，仍不敢相信。


    那是……215号收容站。


    可埃尔谟怎么会……有收容站的联络方式？


    作者有话要说：


    抱歉今天修文耽搁得比较久，迟了一些[求你了]


    第44章 柔软心意


    埃尔谟醒来时，手背传来一阵细锐的痛意。


    每次从混沌中醒来时，身上都会多出几道伤口，他早已习惯。


    可这次不太一样。


    伤口处泛着一种奇异的凉意，湿润、滑腻，像被什么覆着。


    意识仍沉在混沌里，眼皮重得抬不起来，只感觉那抹凉意缓缓游移，贴上汗湿的额头，拨开碎发。


    那感觉……竟然很舒服。


    紧接着，他另一只完好的手臂被抬起。


    不对，不是抬起。


    像是被什么吸附着，提了起来。


    与此同时，手臂、额际、肩颈，多处皮肤传来相似的凉滑触感。


    埃尔谟心头骤然一凛，终于察觉不对，猛地睁眼——


    正对上一双圆溜溜的漆黑眼珠。


    离他很近，像只小动物，正好奇地研究他的眼皮。


    寂灭者的职业素养在此刻苏醒，他清楚地意识到，那是一股非人的力量。


    可身体还没康复，出手仍略显迟滞，指尖只触到一片滑腻。


    那东西反应极快，嗖地一下从他掌心溜走，眨眼间就蹿上床后的墙壁，紧紧贴着，警惕地瞪着他。


    埃尔谟：“……”


    他终于知道刚才那遍布全身的触感来自什么了。


    触须的延展性惊人，收缩极快，顷刻间便缩成一团，护着中间那团小小的躯体，模样有些呆愣。


    就在这时，门被推开。


    “怎么样啦，包扎好——”


    声音刻意压低，像是怕惊醒谁。可屋内太静，这句话依旧显得清晰。


    裴隐提着医疗箱走进来时，看见的就是这么一幕：埃尔谟躺在床上，裴安念贴在墙面，两双眼睛同时转向他，瞳孔里映着如出一辙的警惕。


    这画面实在太诡异，裴隐努力定了定心神。


    “小殿下，您醒啦？”他放下医疗箱，“我看看您的手。”


    埃尔谟嘴唇动了动，话未出口，裴隐已走到床边坐下，自然而然地托起他的手。


    “不错嘛，念念，”他看着缠得整齐的绷带，笑意在眼底漾开，“包得越来越好啦。”


    说完，他朝墙面张开双臂：“来，给爹地抱抱。”


    裴安念没动。


    埃尔谟抬起眼，正好撞上它偷偷瞟来的目光。一人一触手，视线在半空短短一碰，又各自移开。


    这一切都被裴隐收进眼里，他了然地笑了笑。


    “是不是刚才念念吓到您了？”他转向埃尔谟，语气温和，“别怕，他手多动作快，常帮我处理伤口，很利索的。”


    说着，他将裴安念从墙上摘下来，揽进怀里。那紧绷的小身子，在他怀中一点点放松下来。


    “我……”埃尔谟开口，“怎么了？”


    裴隐微顿：“您……还记得些什么？”


    还记得什么……


    埃尔谟强迫自己回想，抬手按住太阳穴，闷哼一声，指节抵着额角。


    几乎同时，裴隐察觉自己的手指被触须缠了一下。


    小家伙仰着脸，一眨不眨地盯着埃尔谟紧皱眉头的脸，像是在担心。


    裴隐心口一软，用指腹安抚地揉了揉它，随即上前，扶住埃尔谟发颤的肩。


    “没关系，先别想了，”他顿了顿，又随口一问：“您之前……是不是忘了吃钙片？”


    埃尔谟怔住，没有回答，眼神仍有些涣散。


    裴隐心里已有数，早在书房察觉他状态不对时，他就猜到这次失控多半与断药有关。


    “没事，刚才已经让您服下了。”


    可埃尔谟隐约觉得，不止如此。


    总觉得自己忘记了什么事，有什么更深更暗的东西曾在他眼前赤裸裸地撕开，掀起他极力掩藏的恐惧。


    他咬牙回想，在他发病之前，到底发生了什么？


    思绪翻涌间，一点微弱的记忆终于浮起。


    ——手套。


    对。


    是那副手套。


    原本打算在裴隐离开前，改好送出去的。


    埃尔谟撑着床沿起身，径直走向书桌，拉开抽屉，取出那团柔软的织物。


    裴隐跟到桌边，先是蹙眉，随即微微一怔：“这是……”


    “我……”埃尔谟忽然有些语塞。


    他当时只顾着埋头改，却从没想过，真要把它递到裴隐面前时该说些什么。


    更没想过那个最根本的问题：裴隐还愿不愿意再看到它？


    埃尔谟有些紧张地看向裴隐的脸色，好在这时，他看见裴隐笑了，将那手套改成的围巾接了过去。


    “念念，”裴隐转身朝床上招手，“过来看这个。”


    裴安念小心翼翼地顺着桌腿爬下来，触须扒着桌沿，凑近裴隐摊开的织物。


    “好看吗？”裴隐问。


    裴安念歪着脑袋端详，点了点头。又伸出触尖碰了碰，仰头问：“这是给谁的呀？”


    裴隐笑得眼睛弯起：“谁穿得了，就是给谁的。”


    裴安念低头看着那围巾。


    可爹地戴……太小了。


    那……


    他迟疑了一下，试探着躺了上去，顺势一滚。


    咦？


    刚刚好！


    裴安念把自己裹成一团，只露出一个小小的脑袋，兴奋地宣布：“是给念念的！”


    裴隐看着那只把自己滚成糯团子的小家伙，眼里的笑意止不住地漫开。


    目光一偏，却见埃尔谟也正望向同一个方向。


    那张总是紧绷的脸上，此刻竟浮着一抹极淡的笑意。


    下一瞬，埃尔谟就察觉到了他的注视。笑意立刻收敛，又恢复成一贯的疏离冷淡。


    裴隐在心里啧了一声。


    装什么呢。


    还不是被我看到了。


    你也觉得他很可爱吧！


    他没戳破，只揉了揉裴安念探出来的小脑袋，温声提醒：“该说什么呀？”


    “谢谢爹地！”


    裴隐唇角漾开，一双桃花眼被笑意浸得温软明亮。


    埃尔谟站在一旁，看着这一幕，心口像是被什么撞了一下。


    仿佛直到这一刻，他才如此清晰地意识到，当年那个恣意张扬、只顾玩闹的佩瑟斯，已经成了一个真正的父亲。


    那股鲜活的生命力并未消失，只是沉淀下来，化作一种更深厚的底色，不动声色，却足以托起另一个小小的世界。


    埃尔谟就这么看着他，许久移不开眼。


    随后，听见裴隐轻声说：“念念，谢错人啦。”


    裴安念愣了愣，目光挪向埃尔谟。


    “……谢谢你。”


    “这就对——”


    裴隐唇角那点欣慰的笑意刚要成形，就听见裴安念奶声奶气地补了一句：“大坏蛋——”


    一个“蛋”字还没落地，裴隐心里咯噔一声，下意识去捂他的嘴，却已经晚了。


    埃尔谟的眉头瞬间拧紧：“什么？”


    那张脸一冷，裴安念立刻被吓到，嗖地缩回裴隐怀里。


    “好了好了，”裴隐打圆场，顺手把小家伙往外一送，“去玩吧，今天多亏有你帮忙处理伤口。”


    目光追着那道裹着围巾、圆滚滚的小身影跑远，他唇角不自觉又弯了弯。


    “谢谢您，”他回头看向埃尔谟，“念念很喜欢这份礼物。”


    “你织的，他自然喜欢。”


    裴隐目光与他相触，眼底微微一动，随即笑开。


    他怕埃尔谟还没缓过劲，拉过一把椅子让他坐下，转身开始收拾散落在地的绷带。


    静了片刻，埃尔谟干涩的嗓音响起：“你，还不动身？”


    裴隐动作一停。


    这才想起，他还没告诉埃尔谟，自己打算陪他一同回首都星。


    其实连他自己都说不清留下的理由，更不知如何开口。


    但他无比庆幸这个决定。


    要是他真走了，连姆和诺亚又都不在，埃尔谟这一发病……后果不堪设想。


    从纷乱的思绪里回过神时，他正对上埃尔谟狐疑的目光，仿佛在不解，这么简单的问题，为什么要思考那么久。


    话到嘴边却转了个弯，一句风马牛不相及的话就这样脱口而出：“小殿下，您当初……为什么会成为寂灭者啊？”


    埃尔谟明显僵了一瞬，眼神骤冷：“你问这个做什么？”


    裴隐迎着他的视线，心跳如擂鼓。


    那个猜测就堵在喉间，呼之欲出，却又脆弱得不堪一碰。


    正因如此，他更加谨慎，换了个方式又问：“之前边检的时候，那个小男孩，到底是怎么活下来的？”


    埃尔谟的表情微变，他能感觉到，裴隐已经猜到了什么。


    剧痛在脑内翻搅，他强迫自己维持冷静，目光掠过桌面时，忽然一顿。


    是……他的通讯器。


    他走过去，垂眸凝视许久，将那东西拿起来，又抬眼看向裴隐。


    灰蓝色的眼里蒙着一层雾，阴沉、压抑。


    “这个……怎么会在这里？”


    裴隐一怔，随即道：“是您自己拿出来的。”


    埃尔谟的指节骤然收紧。


    不对……


    剧烈的头痛席卷而来，无数破碎的画面在脑海中冲撞、翻涌。昨天的记忆开始挣开混沌，被强行串联，却不成画面，更像一波波支离破碎的情绪。


    而这些情绪，被一条清晰的线牵引着，最终指向同一个事实。


    ——裴隐要走。


    昨天，他明明已经把围巾织好了。


    可裴隐却切断了链接，想摆脱自己。


    不能让他走。


    绝不能！


    就在这时，裴隐的声音再次响起：“小殿下，其实……您没有那么讨厌畸变体，对不对？”


    埃尔谟陷在回忆漩涡里，抬起头时，视线都无法聚焦。


    裴隐终于鼓起勇气，将那个深埋心底的猜测说了出来：“这些年，一直往215号收容站送畸变体的那个人，就是您，对不对？”


    “……”


    “那个焚化炉根本不会烧死畸变体，而是用来救他们的，所以小男孩才没有死，所有畸变体都没有死……您成为寂灭者，从来不是为了杀死他们，而是为了保护他们，对不对？”


    如果是这样，一切都说得通了。


    为什么那个神秘人从不露面；


    为什么他如此神通广大，总能从帝国眼皮底下救出一个又一个畸变体；


    为什么广场上的小男孩能活下来，又恰好被送进215号收容站……


    “所以？”许久没有说话的埃尔谟，此时终于开口，“你到底想说什么？”


    “小殿下，其实……您从没真的想过要杀念念，对不对？”


    “……”


    裴隐垂下眼笑了笑，陷入某种柔软的回忆：“您会费心为他织围巾，说明您其实也没有那么讨厌他，没有……真的把他当成怪物，对不对？”


    当初埃尔谟将裴安念送进焚化炉，是他心里始终解不开的结。如果不是他拼死救下，他的孩子可能真的已经不在了。


    可是如果从一开始，就不是那样呢？


    如果埃尔谟就是那个暗中救助畸变体的人……


    是不是意味着，他仍有一颗柔软的心，仍能平等善待每一条生命？


    是不是也可能，像裴隐一直期盼的那样，像他无数次对裴安念说过的那样……


    爱他们的孩子，无论他是什么模样。


    裴隐自顾自沉浸在这份炽热的期望里，丝毫没注意埃尔谟的表情正一寸寸崩裂。


    “佩瑟斯，你还真是天真，”他声音平直，字字清晰，“你是不是觉得，你抓住了我的把柄？”


    裴隐闻言怔住，还未回神，埃尔谟已霍然起身。


    “你以为那个男孩活下来了，我就会让你的孩子也活下来？”他俯身逼近，眼底阴鸷翻涌，“你以为就因为我救过畸变体，我就会对你的孩子手下留情？你以为我还和八年前一样，是个软弱无能、任你摆布的废物？”


    裴隐被他这番话砸得有点懵：“……我不是这个意思。”


    八年前，正因为埃尔谟软弱无能，才会被这人玩弄于股掌，才会被轻视、被丢弃。


    他花了八年才走到今天，让自己变得冷硬如铁，麻木不仁。


    他绝不能再重蹈覆辙。


    不能心软。必须强悍。任何一丝动摇，都可能成为那人刺向自己的刀。


    埃尔谟强撑住心神，闭了闭眼。再度睁开时，所有情绪已被冰封：“你以为我厌恶他，仅仅因为他是畸变体？”


    裴隐忽然后悔开始这段对话：“小殿下，您现在不太清醒，先休息吧，我们晚点再——”


    “我看不清醒的是你，”埃尔谟冷笑了一声，“那就让我说清楚，就算我能放过全世界所有畸变体，也不会放过他。”


    “……”


    “因为他是你生的，只要看到他，我只会想起当初你是怎么背叛我，光凭这一点，我就永远不会停止厌恶他。”


    “所以，别抱任何侥幸，只要你敢违背约定，我随时取他性命，”齿间缓缓碾出最后四个字，“绝不手软。”


    裴隐一动不动地望着他。


    眼中那点小心翼翼燃起的光，随着他的每一个字，一点点熄灭。


    死寂在两人之间蔓延。


    直到门口传来一声闷闷的、柔软的轻响。


    二人同时回头。


    裴安念趴在那里。


    小小的身体僵着，那件它刚刚还珍之重之的蓝色围巾，掉在了地上。


    埃尔谟的心脏莫名一揪。


    下一秒，所有触须齐齐一颤，裴安念头也不回地往外逃。


    围巾被遗弃在原地，像一段逃生时被斩断的尾巴，了无生气地瘫软着。


    “念念！”裴隐瞬间清醒，抬步就追。


    刚迈出一步，手腕却被拉住。


    裴隐回过头。


    那眼神里没有愤怒，也没有狠厉，混杂着失望与某种更难言喻的东西，像一把钝刀捅进心脏，压得埃尔谟迈不开步子。


    埃尔谟自己也不知道该说什么，声音卡在喉咙里：“你——”


    然后便没了下文。


    裴隐用力甩开他，转身追了出去。


    埃尔谟愣在原地，看着那道背影远去。


    第45章 以牙还牙


    作为奥安帝国的心脏，首都星被无数殖民星球拱卫其中。


    穿越帝国疆界已非易事，想要踏足首都星难度则更大。


    任何空间瞬移技术在此失效，且会在触发瞬间被识别锁定，直接惊动皇家近卫队。


    身为皇子，埃尔谟自然拥有通行特权，可如果直接驾驶逃生舱瞬移回都，他的真实航迹便会暴露无遗。


    一旦被追查，很可能牵出他身为寂灭者的秘密。


    为了稳妥起见，最好的做法是先抵达距离首都星最近的殖民星，再经由常规航道回宫。


    那颗殖民星的名誉总督，正是三皇子莱恩。


    埃尔谟在皇宫里自幼不受宠，其余皇子大多对他冷眼相待，唯有莱恩是个难得的例外。


    由莱恩调度安排，眼下最合适不过。


    航程并不远，可埃尔谟一直坐在驾驶座上，任由逃生舱一圈又一圈巡航。


    直到身后传来动静。


    埃尔谟几乎瞬间起身，转向声音来处。


    裴隐从门内走出来，脸上没什么表情，像是完全没注意到他的存在，径直朝生活区走去，拉开冰箱。


    埃尔谟脚步微滞，既想跟上前，又不敢靠得太近。


    裴隐从冷藏层里取出一袋奶粉。


    “在给孩子准备午餐？”埃尔谟摸了摸鼻梁，声音发紧。


    裴隐的目光极快地从他脸上掠过，随即垂下，又从冰箱里拿出一盒麦片，继续翻找着什么。


    埃尔谟急着想帮忙，脱口而出：“碗就在——”


    话还没说完，裴隐已经利落地取出瓷碗，放在台面上。奶粉、麦片、瓷碗，整齐地排成一列。


    看着他撕开奶粉袋，倒入碗中，埃尔谟搜肠刮肚，终于又挤出一句：“是不是该加麦片了？”


    裴隐动作稍微一顿，放下麦片盒，终于直起身，真正看向埃尔谟。


    “小殿下真是明察秋毫，连牛奶麦片这么精密的配方，都逃不过您的法眼。”


    “你……”埃尔谟被那话里透出的冷刺呛住，一时语塞。


    裴隐将麦片倒入渐融的奶粉中：“接下来我将进行搅拌这道工序。小殿下还有什么指示吗？”


    埃尔谟：“……”


    他此刻才真切地意识到，那个曾经对谁都眉眼温软、话音带笑的裴隐，也可以像现在这样，每句话都藏着锋刃，扎得他无所遁形。


    “他现在……怎么样？”


    “谁？”


    埃尔谟喉结滚了滚：“你的……孩子。”


    裴隐停下动作，平静地看向他。


    “我的孩子是有名字的，小殿下，”语调不疾不徐，“如果您连他叫什么都不知道，就不必费气摆出关心的样子了，您说呢？”


    “……我知道，”埃尔谟急忙接话，然后，终于第一次把那个名字说出口，“念念……他还好吗？”


    “不太好。”裴隐答得很快。


    埃尔谟心口一缩，愧疚感涌上来：“……怎么不好？”


    “他饿了，”裴隐淡淡道，“在等着吃东西。”


    “……”


    埃尔谟的视线落在裴隐手中尚未完成的那碗麦片上。


    至于是谁耽误了裴安念用餐……答案不言自明。


    “抱歉，”他声音有些涩，犹豫片刻又问，“他……有没有生我的气？”


    裴隐抬眼看他：“小殿下句句属实，有什么好气的？”


    埃尔谟张了张嘴，却发现自己无话可说。


    “您说过很多次，您没有义务对他好，”裴隐脸上仍挂着那点礼貌的笑意，“我这么对不起您，怎么还敢指望您善待我的孩子？”


    埃尔谟：“……”


    很奇怪，裴隐说的每一句，几乎都出自他本人之口。


    可此刻原封不动地掷回来，却一下下扎进胸腔，闷痛难当。


    裴隐转身将瓷碗放进加热器，情急之中，埃尔谟终于问出了那个在舌尖辗转多时、始终不敢出口的问题：“那你……要走了吗？”


    裴隐没有回头，声音平平地反问：“我能走吗？”


    埃尔谟盯着他清瘦的背影：“跃迁舱在你手里，你当然随时可以走。”


    裴隐像是被这句话逗笑，极轻地呵了一声。可当他转过身来，脸上却没有半分笑意：“您都说了，随时都可能杀了我的孩子，我还敢随便走吗？”


    埃尔谟：“……”


    当初他只想着不择手段，用尽所能想到的最极端的方式，逼裴隐留下。在他眼里，唯有威胁，才能将这个人拴在身边。他没有别的选择。


    可如今，当裴隐真因他那番狠毒的警告而不得不留下时，埃尔谟却感觉不到半分如愿的快意。


    只剩下一股更深切的迷惘。


    就好像……这根本不是他想要的。


    “叮”的一声，加热结束。


    裴隐取出那碗热气氤氲的麦片，却没有立刻离开。他立在操作台前，握着勺子慢慢搅动，让温度降下来。


    埃尔谟盯着他的侧脸，胸口涌上一阵无力感。


    他好像……真的拿这个人一点办法都没有。威逼也好，利诱也罢，甚至不惜掐住对方的命脉，可到头来被反复凌迟的，似乎始终只有他自己。


    “你……”埃尔谟的声音发哑，最后那道摇摇欲坠的防线终于崩塌，“你别走。”


    裴隐抬起头。


    似乎也察觉到这句话的语气与先前不同，他的表情稍微软化了些，没说话，只是静静看着他。


    “我用多了强化头盔，大脑有损伤，留下后遗症，”埃尔谟艰涩地继续，“一个人航行……不安全。”


    裴隐听到这里，眨了眨眼，仔细端详他的表情。某个念头浮上来，让他一时有些想笑：“小殿下，您这是在跟我卖可怜呢？”


    “……不是，”埃尔谟清了清嗓子，“当初头盔是你买的，你比我清楚。要不是你……我也不会用上它。”


    裴隐愣了愣，随即听出他话里的意思：“哦，所以都怪我咯？”


    “不是，”埃尔谟立刻否认，又低声补了一句，“但……你多少有点责任。”


    “……”


    “总之，现在脑子不好使，有时候就会说出一些……言不由衷的话，都不是……本意。”


    裴隐沉默地看着他，看了很久。


    久到埃尔谟几乎以为他又会转身离开时，终于听见他叹了口气。


    “您还没吃饭吧，”裴隐伸出手，将那碗已经温下来的麦片推到他面前，“随便垫一点。”


    埃尔谟摸了摸碗壁，触到一片暖意，忽然想起什么，又收回手：“不用，你拿去给念念，我自己——”


    “念念吃的是这个。”裴隐从台面上拿起一小包独立包装的奶糖，在他眼前晃了晃。


    埃尔谟僵住，目光落在自己手里那碗麦片。


    所以……


    这碗麦片，从一开始就是给他准备的？


    一时间，他有些受宠若惊地捧着碗，竟不知该从哪里下勺。


    “您放心，”走到孩子卧室门口时，裴隐回头看了他一眼，“我会陪您，一起回到首都星。”——


    推开门，卧室里静悄悄的。


    床上、地上、桌底，目光所及之处，都没有裴安念的身影。


    “念念？”裴隐唤了一句，没有回应。


    “真不见啦？”他的声音带着笑意，“这下可难找了。”


    可他却一点也不着急，慢悠悠从口袋里摸出一颗奶糖。糖纸剥开的窸窣声，在安静的房间里格外清脆。


    下一秒，床上那团鼓鼓的被子动了一下。


    先是悄悄支起一个小角，又飞快地塌了回去。


    裴隐眼底笑意更深，放轻脚步走到床边，目光锁住那一小团隆起，一个飞身扑了过去。


    连崽带被子，整个捞进怀里。


    “抓到啦。”


    他笑着掀开被角，露出里面缩成一团的小家伙，见他正用好几根触须捂着脸，把自己变成一颗自闭的小球。


    “这么大了，还跟爹地玩捉迷藏呀，嗯？”裴隐伸手揉他，指尖挠着那些敏感的触须根部。


    “爹地！唔——”裴安念终于憋不住，松开触须要抗议，嘴里就被精准地塞进一颗奶糖。


    甜味在舌尖化开的瞬间，那张气鼓鼓的小脸像被戳破的气球，一下子软了下来。


    裴隐顺势侧躺下来。裴安念很快挨过来，一根触须缠上他的手指，依赖地蹭了蹭。


    “还生气吗？”裴隐轻声问。


    小家伙动作一顿，触须慢吞吞地垂下去。


    “其实他那些话，不是针对你，他只是……”话音一顿，裴隐没再说下去，转而笑了笑，“没关系，你要是不高兴，我们不跟他玩就是了。”


    他伸手，摸了摸孩子的脑袋：“爹地不希望你难过。”


    裴安念却忽然翻过身，直直看向他：“那爹地呢？”


    裴隐一时没懂：“……怎么啦？”


    “爹地难过吗？”


    听到这个问题，裴隐整个人呆了两秒，才迟缓地扯出一个笑：“爹地有什么好难过的？”


    “可你看着就很难过。”


    裴隐愕然眨眼，这时，一根触须伸过来，碰了碰他的脸颊。


    “他说那些话的时候，”裴安念认真地望着他，“你看起来很难过。”


    裴隐：“……”


    “他怎么说我，我都不在意的，可他让爹地难过，”小家伙的声音忽然变得凶巴巴的，“我就讨厌他。”


    裴隐彻底怔住了。


    原来裴安念闹别扭、躲起来，并不是因为埃尔谟的话伤到了他，而是因为……怕爹地会难过吗？


    裴隐在心里问自己：难过吗？


    好像……早就没感觉了。


    埃尔谟恨他、对他说狠话，在他眼里已经成了理所应当的事。他早就麻木得感知不到痛。


    唯一怕的，是埃尔谟会伤害裴安念。


    可直到这一刻他才知道，原来孩子也在怕，怕埃尔谟伤到他。


    一股温热的暖流裹着酸涩的气泡，涌上胸腔。裴隐眼眶发涨，喉咙像被什么堵住了。


    就在这时，门外响起敲门声。


    舱里就这么几个人，不用猜也知道是谁。


    裴隐还在迟疑，床上的被子团已先一步警觉起来，气鼓鼓地往里一缩，把自己严严实实地埋进被窝。


    门外又敲了两下。


    裴隐只好起身，走过去开门。


    埃尔谟站在门外，双手背在身后。视线飞快地在舱内扫了一圈，最后落回裴隐脸上：“念念……在吗？”


    裴隐回头，看了一眼床上那团明显还在蠕动的被子。


    被窝里立刻传来闷闷的抗议：“念念不在！”


    裴隐：“……”


    埃尔谟：“……”


    “有事吗？”裴隐问。


    埃尔谟这才把背在身后的手挪到身前。


    掌心里托着一团……粉蓝粉蓝的东西。


    裴隐眼睛睁大：“这……是你捏的？”


    几乎是同时，床上的被子哗啦一下掀开。


    裴安念像听到了什么不得了的关键词，叭叽叭叽地跑过来，扒着门框探出小脑袋，眼睛直直往外看。


    埃尔谟手里，是一团橡皮泥。


    “给你的，”在裴安念灼灼的注视下，埃尔谟喉结滚了滚，硬着头皮开口，指尖局促地摩挲着橡皮泥边缘，“还不是成品。先看看，有没有哪里要改。”


    裴安念凑近了些，小脸几乎要贴到那团泥上，认认真真端详了好一会儿。


    “是还可以啦，就是……”他迟疑地抬起眼，“香蕉是黄色的啊，你怎么不用黄色的泥？”


    埃尔谟脸色一僵，仿佛被雷劈中：“……香蕉？”


    裴安念茫然地眨了眨眼。


    见他一脸真心实意的不解，埃尔谟仿佛受了沉重的打击，深吸一口气：“你……看不出这是什么？”


    裴安念歪了歪头，更加困惑：“不是香蕉吗？”


    “……不是。”


    埃尔谟低下头，看着自己辛辛苦苦捏了半天、自觉惟妙惟肖的作品，然后，用一种斩钉截铁、毋庸置疑的语气宣布——


    “这难道不是和你一模一样？”


    第46章 迟来同游


    话音一落，裴安念短暂宕机了两秒，随即所有触须齐刷刷竖起。


    “你说什么啊，”他皱着脸，一字一顿地强调，“我怎么会和香蕉一模一样。”


    埃尔谟低头看了眼自己手里那团，又瞥向那个气鼓鼓的小家伙，嘴角轻微动了一下，但语气依旧平稳：“差不多。”


    “差很多！”裴安念眼睛瞬间瞪圆。


    他的触须明明那么漂亮，灵活又有弹性，顶端还有精巧的小尖尖。哪像埃尔谟手里的那坨，笨重、呆板，根本没法比！


    “至少数量是对的，”埃尔谟神色不改，“都是八根，不是吗？”


    “那也不一样！！”裴安念气得浑身发抖，唰地扭头看向裴隐，“爹地你看他！！”


    突然被点名，裴隐一个激灵从看戏状态回过神，脸上写满无辜。


    可裴安念没打算放过他。触须一延伸，勾住裴隐的手臂，不由分说把人往战场中心带：“爹地你说，这个像我吗？”


    裴隐头皮一麻，目光下意识飘向埃尔谟，却发现对方也注视着看他，一副认真等待裁决的模样。


    他只好硬着头皮，重新端详那团橡皮泥。几秒后，终究没能违背良心，小声挤出实话：“是……更像香蕉一点。”


    眼见着埃尔谟脸色更沉了，又赶紧找补一句：“但是！第一次捏就有这个水平，已经很厉害了，下次肯定更好。”


    话音刚落，裴安念就在旁边脆生生拆台：“才不是呢！我第一次捏也不会这么丑！”


    裴隐连忙伸手，捏了捏崽的触须尖，冲他摇头。


    裴安念向来懂事，被这么一提醒，也后知后觉自己好像有点得理不饶人了。


    “……不过，你刚学，确实不该一上来就挑这么难的。”他盯着自己的触须尖，小声嘟囔，“……一开始就想捏我，是有点难为你了。”


    停顿片刻，又含糊地嘟囔了一句：“……你要是想学，我也不是不能教你。”


    说完，整只崽一头扎进裴隐怀里，不肯抬头了。


    埃尔谟这次过来，本是来道歉的。可翻遍了逃生舱，也找不出一件像样的礼物，最后只找到这块不知何时被裴隐搬出来的橡皮泥，只能就地取材，勉强算份心意。


    却没想到被这孽种嫌弃到这种地步。


    心头闷气还没来得及发作，正好撞见裴隐朝他笑了笑，唇形无声地说了句“没事”。


    埃尔谟抿紧唇线，终究没再说话，转身离开。


    脚步声渐渐远去，裴隐拍了拍怀里那团：“好了，他走啦。”


    裴安念慢吞吞地把脑袋抬起来，闷闷道：“讨厌……大坏蛋。”


    “他是来道歉的，”裴隐温声说，“所以才给你准备礼物。”


    “……才不要他道歉。”


    裴隐没再多说，只是松开手臂，让小家伙落回桌面。


    裴安念站稳后，目光飘来飘去好一会儿，才用很小的声音问：“……那个香蕉呢？”


    裴隐晃了晃手心：“在这儿呢。”


    “……那你给我吧，”支吾半天，小家伙才用几乎听不见的声音补了一句，“虽然丑丑的，但也不是不能收下。”


    裴隐愣了一下，随即笑意浮上眼底，把那团橡皮泥递了过去。


    两只小触须探出来，小心翼翼地把那团“香蕉”拢进怀里，又伸出更多触须环住它，动作很轻，像捧着什么易碎的宝贝。


    可一抬头，对上裴隐含笑的目光，浑身又一下子红透了，抱着橡皮泥一个转身，溜得没影。


    裴隐望着那道慌慌张张消失的背影，嘴角不自觉地扬起。


    等裴安念走远，他收回视线，取出通讯器。


    收容站那头很快接通，告诉他救助对象状态已有明显好转，如果一切顺利，一周内便可启动记忆恢复手术。


    裴隐总算安了心，又叮嘱他，手术开始前务必通知他。


    通讯本该就此结束，收容站却多提了一句，说最近收到一封来自神秘救助人通讯号的讯息，但内容很混乱，没有意义。他们担心对方是不是遇到了麻烦，是否需要进一步追查。


    裴隐立刻明白过来，那大概就是埃尔谟发病时意识模糊间，用通讯器发出去的信息。


    至此，连通讯号都已经对上，埃尔谟就是那位神秘救助人，再无疑问。


    也正因如此，这个身份更加不能暴露。于是他只是简单地让收容站暂不采取行动，先行观望。


    通讯切断。


    裴隐望着暗下去的屏幕，心情愈加复杂。


    他很想问埃尔谟，究竟为什么要暗中救助畸变体。可上一次话题刚被触及，那人的情绪便迅速滑向失控的边缘，闹得不欢而散，让他至今心有余悸，于是也不想再贸然开口。


    逃生舱一路航行，最终抵达距离首都星最近的O-32殖民星。为稳妥起见，裴隐一离舱便重新戴好了人皮面具。


    将逃生舱停进公共港口，两人随着人流汇入闹市，在一家露天饮品店坐下歇脚。


    确认行踪隐匿后，埃尔谟才联络三皇子莱恩，请对方安排返回首都星的飞船。


    裴隐懒洋洋地靠着椅背，目光掠过街景。忽然伸出手，越过桌面，扯了扯埃尔谟的袖口。


    “小殿下，您看。”


    埃尔谟从光屏上抬起眼，顺着他指的方向望去，那边是一条行人络绎不绝的街道。


    他脸上没什么表情。


    裴隐故意板起脸：“小殿下，我就知道。”


    “知道什么？”


    “以前我给您的共享式成像仪发了那么多东西，您其实根本没认真看过，对不对？”


    “……”


    这颗星球，裴隐是来过的。


    在被编号为O-32之前，它有一个更美的名字，叫“琉光星”，因为这里的天空，总是流转着琉璃般的渐变霞彩。


    九年前，琉光星尚未完全统一，内乱不断，给了奥安帝国趁虚而入的机会，几乎未动干戈，便将它轻易纳入版图。


    自此，这里成了帝国著名的旅游胜地。


    殖民初期，前往琉光星的航线刚刚开通时，裴隐就迫不及待跑来凑了热闹，抢着当了第一批游客。


    他揣着新到手的共享式全息成像仪，一路走一路拍，把各种零碎片段一股脑儿塞进埃尔谟的收件箱。


    “我就知道，您都是已回不读罢了。”裴隐恼道。


    “不是。”埃尔谟答得平淡。


    “还说不是，”裴隐越说越来气，眼尾微挑，那双桃花眼因薄怒而更显生动，灼亮逼人，“这条街我明明拍给您看过，结果您一点印象都没有，当时您回得那么快，我就怀疑您根本没点开，纯敷衍我呢。”


    埃尔谟端起茶杯，默默啜了一口：“新历1189年，4月3日。”


    “……什么？”


    “你上一次来这里的时间，”埃尔谟看向他，“你穿的是褐色夹克，白色板鞋，戴格纹邮差帽。”


    裴隐：“……”


    “同行的乔伊·坦顿穿着蓝色背带裤，背着黑色皮包，”说着，埃尔谟对街对面一家店铺抬了抬下巴，“那里以前是间冰淇淋店。你们买了两份冰淇淋，你要的榛子口味，乔伊·坦顿点了海盐草莓双球。”


    裴隐彻底怔住了，除了下意识眨眼，什么反应都做不出来。


    埃尔谟静静看着他：“有什么错漏吗？”


    “……”


    说实话，就算埃尔谟是现编的，他也无从考证。


    “没、没有，”裴隐语气一下子软了，干笑两声，“小殿下，您怎么……记得那么清楚啊？”


    “是你忘得太快。”


    裴隐：“……”


    好吧，不得不承认，他从前忘性确实大得很。


    那时的他知道自己活不长，于是恨不得把一分钟掰成两分钟用，不停歇地满世界跑，贪婪地、拼命地去看，去体验。


    脚步太快，反而来不及把风景好好刻进心里。


    现在想起那样的自己，竟有些恍如隔世。


    裴隐的目光随意扫过四周，与邻桌一人视线相撞，眉心一蹙，下一秒便收敛情绪，若无其事地转向埃尔谟：“小殿下，我们去那边那条街逛逛吧。”


    埃尔谟皱眉，对他突如其来的兴致有些不解。


    “走嘛，”裴隐已经站起身，伸手去拉他，“反正也要等。”


    埃尔谟对这颗星球的记忆，其实称不上美好。


    那时裴隐刚拿到成像仪，每天消息狂轰滥炸，人却总是不着家。每次收到那些消息，埃尔谟心里都像堵着什么，闷得发慌，却无从发作。


    如今听裴隐说要故地重游，他本能地抗拒。可裴隐已经不由分说，将他拉了起来。


    这条街是琉光星最有名的景点之一，名叫“七彩街”。


    地面铺着特殊的琉璃质岩石，在光线下自然流转着七色虹彩。当年裴隐来时，这里才刚被开发成旅游街区，如今已是商铺林立，人流如织。


    裴隐低头看了眼脚下缓缓淌过的光彩，侧过脸笑盈盈地问：“怎么样，亲眼看还是比成像仪里更美吧？”


    埃尔谟扭头，看了裴隐一眼。


    记忆却被拽回八年前。


    其实佩瑟斯刚离开时，埃尔谟的感知是迟钝的。


    他始终不肯相信，那个人会那样对他。


    直到某个失眠的深夜，他翻着成像仪里裴隐一条条发来的消息，看着他在外笑得开怀，与旁人谈笑风生，这才看透一个残忍的事实。


    原来佩瑟斯从一开始就在骗他。


    就连手里这台成像仪，不也是对方闹着想要，他才特意找来的吗？最后一句轻飘飘的“不要了”，又被随手抛在脑后。


    逃婚，也不过是这场骗局里，变本加厉的一笔。从一台成像仪，到骗走他整颗心。


    佩瑟斯一直是这样对他的。只是他傻，一直没有看透。


    清晰的痛楚迟来地刺穿心脏，他泄愤地将成像仪攥得粉碎。


    裴隐见埃尔谟神情沉郁，眼底凝着一层说不清的痛色。先是一怔，随即像是明白了什么，弯起唇角：“小殿下，是不是后悔啦？”


    埃尔谟没说话。


    “当初我那么努力劝您一起出来玩，您都不肯，”裴隐语气轻快，带着点小小的得意，“要不是我借口说我想要，您怕是连成像仪都不会收。为了让您能看到这些，我可费了好多心思呢。”


    埃尔谟脚步蓦地停住：“……你说什么？”


    对上他震惊的目光，裴隐才反应过来，原来直到现在，埃尔谟都不知道当年他的那些小心思。


    他眉开眼笑道：“小殿下，您知不知道那会儿您有多难搞？脾气倔得要命，怎么劝都不听。我要是不拐个弯，说成是我自己想要，您哪里肯留下那台成像仪啊？”


    那时的裴隐，是真想让他多看看这个世界。


    去琉光星那一趟，他几乎一路都在拍。同行的乔伊好几次忍不住问他在忙什么，他却只顾着拍，一帧不落，恨不得把一切都捧给他的小殿下。


    埃尔谟听见自己的心跳又重又快，震得耳膜发疼。


    “我不知道，”他声音发哑，“我一直以为……”


    后面的话堵在喉间，再也说不下去。


    可是那台成像仪，早已被他亲手捏碎，烧成灰，什么都没剩下。


    ……再也找不回来了。


    裴隐察觉他情绪有些异样，虽不完全明白缘由，却还是下意识笑着安抚：“没事，怪我当年没跟您说明白。”


    正好路过一家卖小饰品的摊铺，他随手拿起一只发箍，在指尖转了转：“来，试试。”


    埃尔谟一眼扫到那对毛茸茸的狗耳朵，眉头立刻抗拒地皱起。


    裴隐却笑着凑近：“试试嘛，肯定适合您。”


    话音还没落，他已经贴了上来。


    温热的体温与发间淡淡的气息迎面撞上来，埃尔谟心跳猛地漏了一拍。还没来得及反应，发箍已经戴在了他的头上。


    下一瞬，裴隐贴近他耳侧，气息轻轻拂过：“别回头，有人跟踪。”


    埃尔谟眼神瞬间冷了下去。


    可转瞬之间，裴隐已经恢复了一脸自在如常的笑容：“真好看，特别适合你。”


    埃尔谟不动声色地扫视四周，顺手从架上取下一只狐狸耳朵发箍，动作自然地替裴隐戴好。


    指尖掠过对方额前碎发时，他俯身靠近，用只有两人能听见的声音道：“去巷子口，那里空旷，启动跃迁舱。”


    裴隐听完，神色未变，眉眼弯弯地挽住他的手臂，两人说说笑笑，朝巷口走去。


    眼见四周无人，裴隐立刻启动跃迁舱。


    下一瞬，笑容僵在脸上。


    “不行。”他声音绷紧，惊慌地看向埃尔谟，“启动不——”


    话音未落，后颈传来一阵尖锐的刺痛。


    瞳孔猛地收缩，惊恐还没来得及漫上眼底，意识已被黑暗吞没。


    第47章 异能觉醒


    热……


    汗刚渗出皮肤便化作蒸汽，喉咙里灌满粗砂，每一次呼吸都像被刀刮过气管。


    意识溃散的边缘，一道声音拽住了他。


    “佩瑟斯，别睡。”


    裴隐吃力地掀开眼皮。


    视野里没有火焰，他却感觉浑身的骨骼都在融化。有什么东西正死死束缚着他，从肩背到腰腹，再到双腿，只有指尖还能勉强动弹。


    他抬起头，看见对面的埃尔谟，和他一样被绳索缠绕，额发汗湿贴在眉骨，焦灼地盯着他：“你怎么样？”


    裴隐摇头，干裂的唇动了动，发不出声音。他转动眼珠，扫视四周。


    巨大的洞窟中，暗红色的脉络在岩壁上蜿蜒搏动，如同活物的血管。热浪一阵阵涌来，空气中满是刺鼻的气味。


    “……这是哪儿？”他勉强挤出声音。


    “活岩洞。”


    裴隐脊椎一寒。


    活岩洞是一种琉光星特有的死亡地貌，洞中岩壁会周期性自热喷发，高温之余还会释放致命毒气，堪称天然焚化炉。


    在这里死去，连骨头都不会剩下。


    裴隐下意识去摸手上的戒指。


    “没用的，”埃尔谟一眼看穿他的动作，“跃迁舱受特殊磁场干扰，无法从外部启动。看来从我们进港开始，就已经被盯上了。”


    裴隐心头一冷。


    不行……念念还在里面。


    “放心，”埃尔谟像是早已料到他的反应，“跃迁舱内是独立折叠空间，毒气进不去，他不会有事。”


    的确，裴隐戴着这枚戒指闯过刀山火海，类似的绝境也不是第一次遇见。裴安念在跃迁舱待着，从没出过问题。


    就在这时，岩壁忽然明灭一瞬，一道石缝嘶地喷出灼红气流，更猛烈的一波热浪扑面而来。


    裴隐强迫自己冷静。眼下最要紧的，是离开这里。他试着挣了挣身体，才一动，浑身便猛地一紧，窒息地闷哼出声。


    “别动，”埃尔谟立刻制止，“这是皇家军团用来捆战犯的活性收束纤维，越挣扎缠得越死。”


    屏蔽皇家跃迁舱的磁场、军用束绳……这绝不是普通绑匪的手笔。


    “小殿下，”裴隐哑声问，“您之前联系过三皇子，他知不知道我们的位置？”


    埃尔谟摇头：“他还没回应。”


    裴隐的心往下坠：“现在跃迁舱也失效了，那我们要怎么求救？”


    就在这时，埃尔谟目光一凝：“玉佩。”


    裴隐一怔，迟缓的思维渐渐跟上。


    他说的是奥安帝国皇室代代相传的专属玉佩。


    “用特定手势触发，能直接向皇家护卫军发送警报。”


    裴隐眼睛刚亮起一瞬，又迅速暗下去：“可您现在被绑着，碰不到玉佩。”


    “还有第二种触发方式。”埃尔谟的视线落回他脸上，“如果我死亡，玉佩检测到生命体征消失，也会自动报警。”


    “那……”裴隐愣住，“就没有检测到遇险自动报警的机制？”


    埃尔谟摇头。


    裴隐一时无言。


    堂堂奥安皇室，难道就没考虑过“人还活着却无法呼救”的情形？


    埃尔谟又解释：“死亡报警只是为了及时收尸，避免遗体落入敌手。”


    “所以，”裴隐扯了下嘴角，“得等我们闷死在这儿，护卫队才会来？”


    “不是‘我们’，”埃尔谟纠正，“是我。”


    他顿了顿，那双灰蓝色眼睛异常清醒：“如果我比你先死，赶来收尸的人就能救下你。”


    “不可能的，”裴隐脱口而出，“先撑不住的肯定是我。”


    “我可以咬舌。”


    仿佛听见什么过于荒唐的话，裴隐几乎要笑出声，却被灼热空气呛得一阵急咳：“小殿下，都什么时候了，这种时候，您还有心情开玩笑？”


    埃尔谟的视线锁在他脸上。


    “我死了，触发警报，”他一字一句地说，“你和念念都能活。”


    裴隐脸上最后一点笑意消失。


    如果是从前那个温雅守礼的四皇子，他会断定这只是玩笑话。


    可眼前这个埃尔谟，历经精神力强化的折磨，心性早已不同往常。裴隐亲眼见过，他能对自己狠到什么程度，一时间……他还真拿不准了。


    就在这时，埃尔谟的唇倏然抿紧，喉间溢出一声压抑的闷哼。


    “你干什么，你真咬舌头了？”裴隐心脏骤缩，身体向前挣去。


    束缚应声收紧，他却顾不上疼，双眼死死盯住埃尔谟因忍耐而剧烈颤抖的肩背。


    但很快，他察觉不对。


    埃尔谟并没有咬舌，他双唇微张，额角青筋暴起，整个人像在抵抗某种来自体内的、无形却庞大的压力。


    半晌，才从齿缝间挤出气音：“……有人在说话。”


    裴隐扫视四周，洞内空荡，哪来第三个人？


    “念念，”埃尔谟抬起眼，视线像穿透虚空抓住了什么，“是念念在说话。”


    裴隐：“……”


    跃迁舱是独立的折叠空间。隔绝一切物理信。埃尔谟怎么可能听到裴安念的声音？


    难道……毒气已经开始侵蚀神智，让他产生了幻觉？


    可这时，埃尔谟又开口：“……下午茶。”


    裴隐浑身一震。


    那是他和裴安念之间的暗号。只要他说出这三个字，裴安念就会立刻躲进微型逃生舱，从跃迁舱弹射离开。


    这个暗号，只有他们两个人知道。


    说明埃尔谟……是真的听到了裴安念说话。


    “逃生舱……”裴隐喃喃重复，“对！念念可以从跃迁舱出来，由他来触发玉佩报警！”


    可发射逃生舱需手动启动。他从没教过念念，而此刻自己也动弹不得。


    就在这时，埃尔谟的眉心痛苦地拧起。


    裴隐心头骤紧：“怎么了？”


    “……我在教他。”


    裴隐茫然地眨眼。


    这……


    这要怎么教？


    眼前的一切已超出常理可解释的范畴，他只能眼睁睁看着埃尔谟呼吸越来越重，仿佛正用整个精神世界与某种屏障对抗。


    几秒之后，他睁开了眼。


    灰蓝色的眼眸，此刻彻底变成了黑色。


    不仅是虹膜，连眼白都被浓郁不透光的墨黑吞没。


    和裴安念的眼睛……一模一样。


    裴隐几乎怀疑产生幻觉的是自己，他用力闭眼再睁开，那双眼仍是一片深不见底的黑。


    指间戒指猛然震动，空气扭曲，微型逃生舱凭空浮现。


    舱门滑开，一个小小的身影踉跄跌出——


    “念念！”裴隐心脏几乎撞出胸腔。


    埃尔谟声音嘶哑却凛然：“……别出来。”


    他的双眼已恢复灰蓝，唇色却白得骇人，仿佛刚才那场超越常理的交流，已耗尽他所有力气。


    还好，现在裴隐能接过主导。


    “念念，别动。”


    小家伙刹住脚步。


    “捂住鼻子，听爹地的话。”


    裴安念乖乖照做。


    “现在，伸出你的触须，找到他身上的玉佩。你知道在哪里的，对不对？”


    听到这句话，一直闭目的埃尔谟眉梢微动。


    一根细软半透明的触须悄然探出，穿过灼热的空气，精准地钻入埃尔谟衣摆下方，勾住那枚玉佩。


    “很好，念念真棒，”裴隐继续引导，“现在，把触须伸到他手边去。”


    触须缓缓移动，碰到了埃尔谟的指尖。


    埃尔谟用尽最后力气抬起手指，握住那截柔软的尖端，在敏感的末梢，一笔一划地描摹出报警手势的轨迹。


    随后，触须依样在玉佩上勾勒，几秒后，表面亮起幽蓝的光泽。


    埃尔谟如释重负地松了口气：“……成了。”


    触须并没有立刻收回，而是小心翼翼地、带着几分依恋，又蹭了蹭埃尔谟的指尖。


    或许是精神耗尽后的恍惚，埃尔谟下意识捏了一下那柔软的尖端。


    一股暖流，似有若无地涌上心口。


    “快回去，”他低声道，“这里危险。”


    裴安念听话地收回触须。舱门合拢，逃生舱与他一同消失。


    救援来得比预想中更快。


    全副武装的队员冲入毒气弥漫的洞窟，为他们戴上隔绝面罩，启动瞬移。


    视野再次清晰时，周遭已是一片冰冷剔透的辉煌。


    水晶穹顶自高处垂落，折射出层层光影。


    这里就是琉光星总督府——水晶宫。


    医疗队早已待命，一看被救者是四皇子，气氛瞬间绷紧，数名医师同时上前，将他围在中央。


    “我没事。”埃尔谟抬手止住众人，视线越过肩头，落向身后脸色苍白的裴隐，“先检查他。”


    裴隐急道：“我不用——”


    比起自己，埃尔谟刚才的状态才更令人担心。可话音未落，剧烈的眩晕冲上脑海。


    再次醒来时，埃尔谟的脸近在眼前。


    “别动，”他俯身按着裴隐的肩，表情凝重，“你状态不太好，需要静养。”


    裴隐眨了下眼，还没开口，就听见埃尔谟自责地补了一句：“……怪我，不该逼你一起来首都星。”


    “小殿下，”裴隐虚弱地截断他的话，勉强牵了下嘴角，“这时候就别往自己身上揽责任了。”


    埃尔谟没接话。


    眉宇间的沉郁并未散去，却也不愿让裴隐再多耗神，只将掌心静静覆在他手背上。


    那一点温度传来，裴隐的呼吸渐渐平缓。


    “您怎么样？”他转而问。


    埃尔谟摇头：“那点毒气不算什么。”


    毒气的确无须担心。


    他担心的……是别的。


    “小殿下，”裴隐望着他，“您到底是怎么……听见念念说话的？”


    埃尔谟停顿片刻，像在整理思绪：“准确说不是听见，是有个声音，直接在我脑海里响起。”


    裴隐表情复杂地看着他。


    埃尔谟继续：“有些畸变体在污染影响下会觉醒特殊能力。这或许……就是某种精神链接类的畸变能力，”


    注意到裴隐表情不妙，又补充：“别担心，我现在很清醒。”


    精神链接类的畸变能力……


    裴隐默念着这几个字。


    作为长期接触畸变体的特工，他自然知道这种可能。


    可他从来不知道裴安念有这种能力。


    就算是在生死关头首次觉醒异能，孩子的第一反应，难道不该是向自己求救吗？


    为什么听见声音的是埃尔谟？


    而他……什么都没听到。


    裴隐盯着他的眼睛：“您当时真的没有任何其他感觉？”


    埃尔谟摇头，神情坦然，不见半分隐瞒。


    可裴隐亲眼看见，那双眼睛被墨黑吞噬，连眼白都消失。那个模样……怎么看都不正常。


    似是察觉到他的迟疑，埃尔谟反问：“怎么了？”


    裴隐正犹豫如何开口，一道喜悦的喊声从门口传来：“四殿下！”


    来人衣着华贵，显然不是护卫队冲锋陷阵的装束。一进门便径直走向埃尔谟，脸上是毫不掩饰的雀跃。


    “真的是您……您回来了！”


    裴隐从床上抬起眼。


    看清那张脸的瞬间，全身的血液仿佛刹那凝固。


    那是一张和他有些相似的脸。当然，指的是人皮面具之下真正的脸。


    只是眼前这张面容轮廓更柔和，神态温顺，眉眼间散发着被精心呵护出的莹润光泽，笑容甜腻，透着高阶Omega特有的娇矜气质。


    裴隐曾经困惑过，明明容貌相近，为什么自己得不到喜爱，而他却被捧在掌心，视若珍宝。


    但他从未嫉妒过，只有小心翼翼的羡慕，偷偷模仿对方的神态举止，幻想着如果自己能更像他一点，就能更讨父母喜欢一点。


    那人往前一步，几乎要贴到埃尔谟身侧。


    见埃尔谟没有反应，嘴角微微一僵，旋即笑得更甜：“您不记得我啦？”


    埃尔谟脸上没什么表情，极快地向床上扫了一眼。


    那人并未察觉，只仰着脸，语气亲昵：“是我啊，凯兰。”


    凯兰·维尔。


    维尔家族备受宠爱的二少爷，佩瑟斯·维尔的弟弟。


    也是裴隐替嫁前，四皇子原本的联姻对象。


    第48章 珠宝尘埃


    从踏进房间的那一刻起，凯兰的目光便锁在埃尔谟身上。未等对方开口，手已关切地撘了上去。


    “四殿下，您还好吗？有没有受伤？”


    埃尔谟微微一顿，视线先掠过床的方向，随即不着痕迹地抽回手臂，声音平稳而疏淡：“维尔公爵家的少爷，幸会。”


    凯兰脸上顿时绽开笑意，柔软、甜美，完美贴合世人对Omega的一切想象。


    “我就知道，殿下不会忘了我。”他顺势贴近半步，“多年不见，您比从前更耀眼了。”


    埃尔谟在他靠近的同一刻向后退开，抬手理了理大衣领口，将距离重新拉开：“你怎么会在这里？是随家族一同来的？”


    “殿下忘了？”凯兰俏生生地歪了歪头，“我现在是皇家剧团成员，正巧赶上琉光星荣耀庆典，就来献演了。”


    埃尔谟注视着他，眼中疑虑未散：“你怎么知道我在这里？”


    “您叫来了皇家护卫队，整个水晶宫都传遍了，还有谁能不知道？”凯兰目光盈盈，“一听说被绑架的是您，我就马上赶来了。”


    埃尔谟心头一沉。


    近卫队为求最快调度，行动难免留下痕迹。眼下敌在暗处，绑架者的身份依旧成谜，局势更加危险。


    思绪翻涌间，他的目光再次落向床铺。


    自凯兰进门起，裴隐便一直静坐在那里，一动不动。


    耳边仍是凯兰黏糯的嗓音：“对了殿下，明晚就是我们的演出，您一定要留下来看，我为您预留了最好的包间……”


    埃尔谟仿佛没听见，他的视线定在裴隐脸上。


    只见那人眼神虚浮地落在半空中，对他的注视毫无反应，连睫毛都不曾颤动一下，仿佛神魂早已抽离这间屋子，周遭的一切都与他无关。


    反倒是凯兰，在献了许久殷勤后，终于察觉对方的注意力根本不在自己身上。顺着那道视线望去，他这才发现房间里还有第三个人。


    那张无懈可击的甜美笑容，极短暂地僵了一瞬，但很快，笑意又重新铺满眼角眉梢，如同经验老道的舞台演员。


    “这位是……？”他微微偏头，语气轻柔，目光却带着若有似无的审度。


    此刻裴隐脸上覆着人皮面具，已是一副东方面容。面具做工精湛，与肌肤无缝相融，足以以假乱真。


    当初在边境检阅广场上，如果不是那枚戒指露了破绽，连埃尔谟也难以识破。


    因此他并不担心裴隐会被认出。问题在于，他还没想过，该如何向旁人介绍裴隐。


    原本以为裴隐不会与他在奥安帝国的旧识产生交集，抵达首都星便会分道扬镳，于是也一时怔住，没能立刻回应。


    就在这微妙的一瞬，裴隐像是忽然醒了神。


    刚才还空茫失焦的眼眸，眨眼间恢复惯常的从容。他不紧不慢地从床上起身，姿势自然得仿佛只是结束了一场短暂的小憩。


    “凯兰先生，是吗？”裴隐含笑开口，“幸会，我是殿下身边的近侍。”


    凯兰微微一怔，目光定在他脸上：“……近侍？”


    “是，”裴隐笑容未变，“回宫路上不太平，总得有人贴身照应。承蒙殿下信任，才让我一同随行。”


    说着，他侧眸瞥向埃尔谟。


    只见对方面色绷紧，正死死盯着自己，一副见了鬼的神情，眼底满是压不住的惊愕。裴隐神色不改，只极快地递了个眼神过去。


    埃尔谟喉结动了动，最终抿紧唇，没有作声。


    凯兰的目光在两人之间无声扫动。


    皇室Alpha皇子身边，常有一种特殊“近侍”，待遇和地位与普通侍从无异，多为信息素优质的Omega，专在易感期提供安抚。


    成年后，埃尔谟的精神力意外暴涨。按理说，精神力越强，易感期便越难熬。可即便如此，他也从未用过任何近侍。


    凯兰不动声色地打量着裴隐。


    身为高阶Omega，他懂得如何辨别同类的等级。而眼前这一位……信息素水平微弱得简直可怜。


    这样的Omega……真的能派上用场？


    他凭什么……成为埃尔谟的近侍？


    察觉到那道审视的视线，裴隐非但不避，反而向前踏了半步，语气自然地带上了几分熟络：“您就是那位著名的歌剧演唱家凯兰吧？常听殿下提起您。”


    “真的吗？”凯兰一怔，脸上的狐疑被不敢置信的欣喜冲散，“殿下……经常提起我？”


    “可不是嘛，”就在凯兰将信将疑时，裴隐忽然上前，热情地握住他的手，用力晃了晃，“殿下十六岁生辰那年，特意请您献唱过一曲……叫《永恒的玫瑰》，对吧？殿下可没少跟我念叨。”


    埃尔谟的目光倏地扎向裴隐，完全看不懂这人唱的究竟是哪一出。


    就在这时，他的视线不经意地下移，清楚地看见，一根几乎看不见的细针，正悄然刺入凯兰的手背。


    埃尔谟瞳孔微缩。


    再抬眼时，对上裴隐暗示的眼神，他嘴角动了动，终究转向凯兰，声音平淡：“你唱得不错。”


    凯兰兴奋得双眸发亮：“您还记得！殿下，我……我还以为您早忘了……”


    他的脸上乘势扬起明媚笑意，声音又软了几分：“对了殿下，要不要一起去水晶宫走走？这么久不见，我还有很多话想和您说呢。”


    说完，眼风状似不经意地扫过裴隐。


    “你也累了吧？”凯兰语气温和得体，仿佛真心为他考虑，“我们剧团在附近有一家专属的定点酒店，条件比这里的仆从房好得多。你随宫人过去，报我的名字就好，明晚也可以来看演出。”


    埃尔谟立刻听出这是要支开裴隐，眉头一皱，正要开口，裴隐却已笑着应下：“那就多谢凯兰先生了。”


    水晶宫是琉光星最耀眼的地标，慕名而来的游客络绎不绝，连带周边的酒店也是一房难求。能住进这里的，非富即贵。


    裴隐跟着宫人前往，果然一路被奉为贵宾。


    客房位于顶层，视野辽阔，整座琉光星的奇幻地貌在落地窗外铺展开来。每间客房还附带独立的花房，推门进去，馥郁花香扑面而来。


    绿荫与繁花掩映的深处，悬着一架藤编吊床。


    裴隐走过去躺下，合上眼，任由花香漫入呼吸。


    不愧是凯兰。


    他的弟弟，向来能得到最好的。


    吊床随着他的动作轻轻晃动，他指尖碰了碰戒指。耳内的微型耳机传来窃听芯片捕获的声响。


    刚才借着握手的一瞬，他已将芯片植入凯兰身上。


    耳机里，凯兰甜软的嗓音断断续续传来，间或夹杂着埃尔谟几句冷淡简短的回应。


    裴隐听着，不由得摇头。


    怎么会有人这么不解风情，对着他那如此讨人喜欢的弟弟，竟也能冷成这副模样。


    没过多久，他听见凯兰和埃尔谟道了别，说要回剧团排练。


    裴隐关掉窃听，仍闭着眼，嘴里却无意识地哼起那首《小绿鸟》主题曲，调子跑得漫无边际。


    直到晃动的吊床被人强行按住。


    歌声戛然而止，裴隐没睁眼。只凭着那道呼吸的节奏，他就知道来的是谁。


    停顿片刻，他若无其事地继续哼起下一句。


    也许实在唱得太难听，一团东西砸到他身上，裴隐这才“嗷”一声睁开眼。


    “抱歉啊小殿下，”他仰在吊床里，抬头冲来人笑，眼底却没什么歉意，“我唱歌不比凯兰，您听了我的，明天再听他的，保管觉得是天籁。怎么样，我是不是很贴心？”


    埃尔谟没回话，在他面前半蹲下来。


    距离倏然拉近，裴隐看着那张近在咫尺的脸，眨眨眼：“……怎么了？这么盯着我看。”


    像是终于拿他没办法，埃尔谟叹了口气，拾起刚才扔过来的绒毯，抖开盖在他身上，一路掖到下巴，脖颈裹得严严实实。


    “你的脸色很差。”


    裴隐一愣，随即笑开：“我脸色什么时候好过？”


    他的语气很轻松，可架不住埃尔谟的神情依旧凝重。


    裴隐又道：“真没事，那毒气再毒，还能毒得过我身体里那些？说不定以毒攻毒，权当净化了呢。”


    埃尔谟眉心立刻皱起：“别胡说。”


    本是想说两句玩笑话让他放松，却被这样不领情地打断，裴隐兴致全无，正要吐槽这人太没劲，下一瞬，一只手从毯子底下探了进来。


    “手还是这么冰。”


    埃尔谟的手将他握得很紧，掌心温热，暖意顺着皮肤一丝丝渗进来。裴隐忽然就什么话都说不出了，只是看着他，心里涌起一阵理不清的涩意。


    他不想任由自己陷进那股情绪里，于是偏过头，语声轻快地转了个话题：“对了，刚才您和我弟弟，聊了什么？”


    埃尔谟抬眸瞥他一眼，眼尾微挑：“你没听见？”


    裴隐一怔，随即意识到对方早就察觉他植入芯片的动作，他抬手摸了摸后颈，笑得有点不好意思，但不多：“哎呀，被您发现了啊。”


    埃尔谟被他这故意装无辜的姿态弄得无语，叹了口气，又正色问：“你装窃听，是怀疑他和绑架有关？”


    裴隐迎上他的目光，停了片刻，笑了起来：“您猜？”


    埃尔谟眉头微蹙。记忆里的裴隐总是这样，笑得轻飘又散漫，仿佛什么都不在意。


    可不知为何，此刻这副笑容，却让他觉得格外不对劲。


    见他沉默不语，裴隐叹了口气，重新躺回吊床，双腿交叠着翘起，自问自答般说道：“您想多了，就是觉得好玩而已。毕竟我一向这么无聊，不是么？”


    埃尔谟垂眸，过了片刻才开口：“我从不知道，你曾经走丢过。”


    吊床上的人嘴角僵了一瞬。


    “是怎么回事？”埃尔谟追问。


    裴隐轻嗤一声，答得随意：“小孩贪玩罢了，没什么曲折离奇的故事。”


    埃尔谟还想再问，却被裴隐截断话头：“所以，您会接受他吗？”


    “……谁？”


    裴隐眼睛弯了弯：“凯兰啊。”


    埃尔谟没反应过来，脸上空白。


    “拜托，”裴隐好心地替他回忆，复述着刚才从芯片里偷听来的内容，“原本该跟您联姻的是他，后来父母觉得我小时候在外面受了委屈，对我有所亏欠，才把机会给了我。凯兰那时明明很期待这场婚约，却为了我这个刚回家的哥哥，不得不忍痛割爱。”


    说到这儿，他嘴角扯了一下：“没想到后来我竟做出那种事……实在让全家都很伤心。”


    他复述的，是刚刚从窃听器里听到的凯兰的原话。直到亲口说出来，他才真正意识到，凯兰果然天生有一副好嗓子，同样的话由他说来如此可信，而从自己口中吐出，就只觉得荒唐可笑。


    “那又如何？”埃尔谟只觉得这问题来得毫无道理，“婚约从未成立，谈不上‘接受’。”


    “上次那是被我搅黄了嘛，这次呢？”裴隐的声音里透出几分玩味，“刚才我说我是您近侍时，您没看见他的表情？整个人都快贴到您身上了，还特意支开我，好跟您单独说悄悄话呢。”


    “所以？”埃尔谟声音冷了下来，“我就要接受他？”


    裴隐仍笑着，像在看一出与己无关的好戏。


    “小殿下，”他忽然压低声音，尾音神秘兮兮地上挑，“您该不会……是因为我，才不愿意接受他吧？”


    埃尔谟喉间一涩，心头蓦地掠过一丝慌乱。可裴隐没给他反应的时间，紧接着又轻飘飘接了一句：“那您大可放心。”


    这话没头没尾，埃尔谟拧眉：“放心？”


    “是啊，您就放心好了，”裴隐重新靠回吊床，“虽然他是我亲弟弟，但绝不会像我这样心术不正。见过他的，没有不喜欢他的。”


    说到这里，他的目光落向不远处摇曳的花影，笑了笑：“这样也好。这趟陪您回来，把您交到我弟弟手里，再由他陪您回首都星……也算拨乱反正了。”


    直到此刻，埃尔谟才听懂他在说什么。


    胸腔深处猝然传来一阵尖锐的疼，像被人狠狠剜了一下，他猛地伸手，一把攥住晃动的藤绳，硬生生勒停了吊床。


    “……你就是这么想的？”


    吊床骤停，裴隐避无可避，被迫迎上他的视线。埃尔谟就站在咫尺之间，眼神沉得骇人。


    “你要我接受他，这样你就能心安理得，弥补当年对我的亏欠。你觉得这样……我就能放过你？”


    裴隐依旧躺在吊床里，只是有些茫然地望着他。


    随后，埃尔谟转过了身。


    “很多时候，我都不懂你在想什么，”很久之后，那个背对着他的身影才传来一句，“你对我说过的话，哪句是真，哪句是假……我从来分不清楚。”


    从离开洞窟开始，埃尔谟就觉得裴隐不对劲，一举一动都像隔了层雾。明明才一起经历过生死，转眼之间，又像是隔了万水千山。


    “我不知道，是不是留在我身边，才让你很痛苦。”


    裴隐听到这里，嘴唇微微动了一下。


    “也好，”埃尔谟没回头，只是颓然地冷笑一声，“既然你那么想远离我，那就如你所愿，明天便启程吧。”——


    埃尔谟离开后，裴隐仍躺在吊床上。


    不知不觉间，腹间传来一阵锐痛，不得不蜷起身，慢慢挪下来。


    身上还裹着埃尔谟留下的那条毛毯。


    ……又把人气跑了。


    他低低地自嘲了一声。


    刚才那人还握着他的手，掌心温热笃定，转眼却被他几句话亲手推开。


    裴隐想，也许他天生不具备拥有幸福的能力。


    他裹紧毛毯，挪到吊床旁的那棵树下，把自己缩成一团，背靠树干，膝盖抵住剧烈作痛的腹部。


    闭上眼，旧日的画面却不受控制地翻涌而来。


    十二岁那年，他刚被接回首都星，第一次见到凯兰。


    福利院所在的周转星贫瘠荒凉，终日只有货船起落的轰鸣。忽然踏入首都星，那种明亮让人无所适从，既期待又惶恐。


    第一次见到亲生弟弟时，他连手都在发抖。


    可他是真的喜欢这个弟弟。


    凯兰被养得那么好，衣着精致，举止得体，浑身散发着被宠爱浇灌出的光泽。


    那时的裴隐站在他面前，像一粒不小心落入珠宝盒的尘埃。


    一家人围坐在长桌旁用餐，裴隐偷偷模仿弟弟拿刀叉的姿势，学他进食时不疾不徐的节奏，小心翼翼，生怕出错。


    他从不奢望取代凯兰在父母心中的位置。


    他只是希望有一天，他们能觉得这个半路接回来的大儿子，也不算太差。


    可到头来，还是没有实现。


    他的父母为了让凯兰不必嫁给那位没用的四皇子，选择把他推了出去。


    裴隐原本以为，只要不真正回到首都星星，就不会再触碰到这些记忆。


    却没想到，偏偏会在殖民星，再次遇见弟弟。


    所有人都更喜欢凯兰。


    迄今为止，从来没有过任何人，会在他和凯兰之间选择他。


    他凭什么相信，埃尔谟会是那个例外。


    在树下不知坐了多久，裴隐感觉自己稍微清醒了些。


    之前他怕自己状态太差让裴安念担心，所以一直没去看他。如今稍有好转，便摁动戒指，进入跃迁舱。


    刚刚打开主控面板，他就察觉异常。


    就在不久前，邪神探测罗盘又记录了一次波动。


    异常剧烈，是有史以来最强的一次。


    也正因能量爆发剧烈，定位精度首次大幅提升。经过系统计算，目标范围终于被收缩到一个更具体的坐标。


    看到那个位置的瞬间，裴隐的瞳孔骤然收紧。


    罗盘显示，邪神所在地……


    就在琉光星。


    第49章 以毒攻毒


    回声组织的创始人陈静知，曾是旧纪元最杰出的人类宇航员之一。


    末日降临前，她与另一名宇航员被注入永生血清，踏上首次星际探索的征途。


    任务失败后，她消失不见，多年后独自归来。


    媒体蜂拥而至，渴望从她口中听见英雄的传奇，可陈静知站在聚光灯下，说的却全是扫兴的话。


    针对她的一系列宣传造势灰溜溜地取消，不久后她被诊断为精神失常，送进疗养院。


    再后来，她逃了出来，创立了回声组织。


    一个由疯子建立的组织，起初自然备受嘲讽，媒体将她塑造成危言耸听的狂人。后来，第一个畸变体出现，血淋淋地印证了她所有的警告。


    从此，陈静知成了所有邪神研究的奠基者。如今所有关于畸变体的侦测和净化技术，都绕不开她当年构建的理论框架。


    而她本人，仍背负着永生的躯体，隐居于世。


    邪神探测罗盘，正是她的发明之一。


    很长一段时间里，它几乎被人遗忘。因为多年来，罗盘从未有过任何动静，连陈静知自己都怀疑它是否真的能够运转。


    直到走投无路的裴隐，在试遍所有方法仍救不回裴安念之后，才抱着死马当活马医的念头，把最后的希望押在它身上。


    裴隐点开历史数据，一行一行地看下去。


    第一次波动：半年前。地点，奥安帝国。


    第二次波动：三个月前。地点，仍是奥安帝国。


    第三次波动：几周前，那时他正随逃生舱跃迁至外太空，信号紊乱，无法锁定位置。


    而第四次波动……就在刚才。地点，琉光星。


    裴隐的指尖悬在光屏上方。


    邪神力量的峰值时间，竟与他们被困在活岩洞中的时段完全重合。


    ……会是巧合吗？


    裴隐闭上眼，认真回溯着活岩洞里发生的每一个细节，试图从中找出任何一蛛丝马迹。


    思来想去，最大的异常，就是裴安念在那时似乎觉醒了某种异能，和埃尔谟建立了精神链接。


    既然畸变体的污染都来自邪神，那么会不会，罗盘检测到的……并不是邪神的力量？


    会不会，畸变体在能力觉醒的瞬间，同样会引发足以被捕捉到的能量波动？


    这是目前看来最合理的解释。


    想到这里，裴隐从主控台旁起身，快步走进裴安念的小屋。


    小家伙正在睡觉。


    他向来喜欢在各种奇怪的小窝里轮流打滚，今天有幸被他莅临的，是一顶迷彩小帐篷。


    裴隐掀开布帘，看见裴安念蜷在软垫上，呼吸细而均匀。


    他伸手去抱他，动作已经放得很轻，可小家伙的警觉远超常人，那双眼睛几乎立刻就睁开了。


    “爹地……”裴安念迷迷糊糊蹭了蹭裴隐的指尖。


    “吵醒你了？”裴隐俯下身，指尖一下下轻抚着他的身体，“有没有哪里不舒服？”


    裴安念仰起小脸，摇了摇头。毒气看起来没在他身上留下痕迹，他看起来精神很好。


    “爹地呢？”几根触须探过来，碰了碰裴隐的下巴。


    “爹地也很好，”裴隐笑了，眼角弯起温柔的弧度，“这次多亏念念，你是爹地的救星。”


    得了表扬的小家伙像被点亮了似的，整个支棱起来。


    死里逃生，劫后重逢，本该是全然温暖的时刻。


    可裴隐心底那片阴影，却沉甸甸地压着，始终没有散去。


    他的手停在裴安念身上，语气很轻地问：“念念，刚才那一招……你是什么时候学会的呀？”


    “什么招？”裴安念眨眨眼，一脸茫然。


    “在洞里的时候，你是怎么和大坏蛋说话的？”


    裴安念垂下脑袋，触须蜷起来：“……我没有。”


    “没有？”裴隐眯了眯眼，“那你怎么知道玉佩手势的？”


    “我就是……”小脑袋越埋越低，“猜到的。”


    裴隐静静看着这只心虚到眼神飘忽的小触手团，慢慢俯下身，故意拖长声音：“念、念——”


    这孩子撒谎的本事，真是一点没遗传到他，全随了另一个人。


    裴隐在心底恨铁不成钢地叹了口气，目光一沉，直直望进那双闪烁的眼睛里。


    不过几秒，裴安念的心理防线便彻底溃散。


    “我、我不是故意的，”声音发颤，触梢无措地蜷紧，“我怕你不喜欢，才没告诉你……”


    裴隐一怔：“告诉我什么？”


    “我怕你觉得我奇怪，”裴安念越说越快，语句颠三倒四地蹦出来，“你们都是用声音说话，可我不是……我那样是不对的，我也不知道为什么，我不出声音你就听不见，所以我才学你们那样……”


    裴隐一字不落地听着，试图从那些零碎的词句里拼凑出他的意思：“你是说……你一直有自己的说话方式，你说话时不需要发出声音。之前在洞里，你也是用这种方式……和大坏蛋交流的？”


    裴安念不吭声，只是乖乖望着他。


    所以，并不存在什么突然觉醒的超能力。


    裴安念一直都能用意念说话，只是裴隐……从来听不见。


    “可是，”裴隐心头狠狠一震，声音发哑，“为什么你一直没有告诉爹地？”


    “我说过的，”裴安念小声说，“刚开始你教我说话的时候，我就一直都在说。可你听不见……我怕你觉得我很奇怪，后来我就不说了。”


    “就因为这个？”裴隐轻声问，“所以你一直瞒着我？怕我觉得你和其他小朋友不一样，怕我觉得你……不正常？”


    裴安念低下头，触须蜷起来，没再说话。


    裴隐怔住了。


    他不敢相信，自己竟然错过了孩子如此重要的情绪。


    当初裴安念学说话极其困难，想来倒也不奇怪。


    他的身体结构本就不同于人类。那段时间，裴隐甚至怀疑过，他的孩子或许天生就不会说话。


    可偏偏他又怕，怕有一天裴安念恢复人形，却连最基本的语言能力都没有。


    于是他硬着头皮，一遍遍教。


    直到裴安念三岁那年，才终于第一次开口，叫了他一声“爹地”。


    可他从不知道，在自己焦灼地教孩子说话的同时，裴安念也同样焦灼地回应着他，却始终不明白，为什么爹地听不见。


    一股尖锐的愧疚攫住心脏，裴隐伸出手，把小家伙整个揽进怀里：“是爹地不好，竟然一直没发现。”


    裴安念从他怀里抬起脸，小心翼翼地问：“那……爹地会怕我吗？”


    “当然不会，”裴隐斩钉截铁，“爹地只会觉得，我们念念是全世界最特别、最了不起的小朋友。”


    “真的？”


    “真的，”裴隐捧着他的小脸，目光柔软而坚定，“是爹地太笨，听不到念念说话，所以才要念念迁就我。以后换爹地来学，好不好？”


    裴安念看着他，没出声。可那双眼睛里，却亮起藏不住的期待。


    “你……”裴隐小心试探，“是不是已经……说了什么？”


    裴安念点头。


    裴隐苦笑：“对不起……爹地还是没听见。”


    “没关系的，”小家伙虽然有些失落，却还是凑上来，用触须蹭他脸颊，“这个很难的。”


    他靠得更近，认真地望进裴隐的眼睛，然后用清晰的声音，一字一句地说：“念念刚才说，就算爹地听不见也没关系，因为念念知道，爹地是全世界最爱念念的人。”


    裴隐忍不住笑了，心口沉甸甸的重量，也随着这句话松动了一点。


    舱内温存的安静流淌了片刻，直到被一个尖锐的念头刺破。


    “念念，”裴隐神色一敛，重新看向怀里的小家伙，“你的意思是……大坏蛋，能听见你说话？”


    裴安念的眼神闪了一下，老老实实点头。


    “我也没想到会有人听见……”他的声音小小的，带着后怕，“我听见外面有声音，以为是你回来了，可你一直没进来。”


    裴隐立刻反应过来，那应该是在他们七彩街巷口，跃迁舱受到磁场干扰，没能成功启动的时候。


    “然后呢？”裴隐引导道，“没等到我，你有没有试着找我？”


    “我等了好久，”裴安念低下头，“我一直喊爹地，可你都没有应。我就一直在心里喊‘下午茶、下午茶’……”


    那是他们约定的应急暗号，情急之下脱口而出，倒也合乎情理。


    “我只是太着急了，”裴安念小声补充，“没想到……他会听见。”


    裴隐背脊倏地一僵。


    这轻飘飘的话背后，藏的信息量实在太大。


    为什么埃尔谟能听见裴安念的声音？


    如果是血缘的影响，才让埃尔谟和裴安念之间存在某种特殊的链接，那为什么……自己却什么都听不见？


    不仅如此。


    埃尔谟不仅听见了裴安念说话，更重要的是，他还用同样的方式回应了他。


    这一切……究竟意味着什么？


    一股寒意顺着脊椎爬升，裴隐发现自己什么都想不透。


    思绪飞转间，舱外空间传来动静。


    他心头一紧，匆匆同裴安念道别，收起跃迁舱。


    刚回到花房，一道身影逼近眼前。


    埃尔谟几步走到他面前，声音里的怒意就要按捺不住：“你到底在干什么？”


    裴隐眨了眨眼：“我……回了趟跃迁舱。”


    “我当然知道你回了跃迁舱，”埃尔谟脸色沉得吓人，眉头瞬间拧紧：“你是不是忘了自己的身份？要我提醒你吗，你是奥安帝国的通缉犯。这里有多少人盯着悬赏等着抓你？在这种地方启动跃迁舱，你还要不要命？”


    裴隐被他突如其来的怒火慑住。


    刚才确实太急，他没多想就启动了跃迁舱，可跃迁舱外表做过隐形处理，按理说也不会暴露。


    但此刻埃尔谟的神情太过骇人，他本能地噤了声，低低应了句：“……对不起，小殿下。”


    说完他垂下头，本以为会迎来一场劈头盖脸的斥责，然而并没有。


    低垂的视野里，有什么东西被递了过来。


    是一面光屏，数据密密麻麻铺满整个界面。


    裴隐匆匆扫过，不明所以：“这是？”


    埃尔谟俯视着他，眼底怒意未散，语气却缓了几分：“你的体检报告。”


    裴隐那点跃跃欲试的好奇瞬间熄了火。


    哦。


    那没事了。


    所有关于他身体、关于寿命的内容，他都不感兴趣。


    裴隐下意识想移开视线，手腕却被一把扣住，仿佛非要他看完这一屏数字不可。


    “小殿下，我是真看不懂这些，”裴隐扯了扯嘴角，故作轻松，“不如您直接告诉我，我还有多少时间。”


    埃尔谟沉默了片刻。随后他走近一步，指尖在光屏上划过，将两组数据并排调出。


    “这是之前你体内MRC-9X毒素的浓度，”随后指向另一边，“这是现在的。”


    裴隐对医学一窍不通，但他认得数字。


    第二个数值，比第一个低了一大截。


    可第一轮试药明明已经宣告失败，他记得那时的报告里，毒素浓度几乎纹丝未动。


    “……是药效有延迟？”裴隐试探着问。


    埃尔谟没有立刻回答。他只是凝视着裴隐，唇角缓缓勾起一个没什么温度的弧度：“看来祸害的确遗千年。”


    裴隐更懵了：“……啊？”


    埃尔谟调出另一份报告，指尖落在一串复杂冗长的成分名上：“这是活岩洞毒素的主要有效成分。我已经让沃夫做了实验，证实它能在实验室条件下灭活MRC-9X。”


    信息一股脑砸下来，裴隐还没来得及反应，就听见埃尔谟追问：“还不明白吗？”


    裴隐茫然地望着他，仍在状况外。


    “之前你说以毒攻毒，”埃尔谟盯着他，语气平淡，眼底却掠过一丝几不可察的亮色，只停留了一瞬，便重新压回冰层之下，“还真让你说对了。”


    他转过头来，郑重地直视着裴隐的眼睛。


    “佩瑟斯，你有救了。”


    第50章 毋言遗憾


    一切发生得太快，裴隐甚至来不及反应，人已经被带进琉光星总督府的专用飞行器。


    舱门闭合，载具在众目睽睽之下启动、瞬移，快得如同一场光天化日之下的绑架。


    停稳后，他已不知自己身在何处，经历了一系列不明所以的检查，才终于有身穿研究员制服的人上前解释。


    这里是琉光星自然研究院，专门研究星球上各类特异现象，包括活岩洞及其独有的毒素。


    由于这种毒素成分罕见，埃尔谟此前问遍首都星专家，无人敢保证能在绝对安全的前提下对其加以利用。所以他就直接来了这里，找最懂的人。


    研究员离去后，二人被引至一间贵宾厅等候结果。


    埃尔谟始终望着窗外。


    就在裴隐以为他们会一直这样沉默对坐时，他忽然开口：“看。”


    裴隐顺着他的目光看向天际，那里矗立着一座山，名叫漩涡山，是与活岩洞齐名的琉光星奇观。


    山体被特殊引力场笼罩，任何航行器一旦进入范围，都会瞬间失控，被卷入一场狂暴的涡流，如同宇宙亲手打造的过山车，吸引无数探险者前赴后继。


    “你之前说过想去。”埃尔谟转过头，目光落在他脸上。


    裴隐怔了怔，随即很轻地笑了一下：“小殿下，您还记得啊。”


    上一次和乔伊来琉光星时，他们曾远远见过这座山，在飞船里犹豫了很久，最终没敢驶入那片引力场。


    返程途中，他用成像仪给埃尔谟发了条讯息，字里行间全是未能成行的遗憾。


    埃尔谟与他对视了片刻，平静地移开视线。短暂的停顿后，他说：“原本是第一站。”


    裴隐一时没反应过来，随即又听到他继续：“从琉光星出发，借引力场直接跳转到下一颗星球。之后连续跃迁，去外太空。一个月的时间，足够去很多地方。”


    这下裴隐听明白了。


    他说的，是他们的蜜月。


    一股猝不及防的遗憾涌上心头，却被他几乎在同一瞬间掐灭。


    他不能允许遗憾滋长。一旦冒头，便会发现错过的远不止一次引力穿越，小的遗憾滚成大的，直到再也无力面对。而他作为一个将死之人，遗憾就更加难以承受了。


    所以他只是很轻地笑了一声：“小殿下太高估我了，就我这身体，真穿越完……估计也没下一站了。”


    埃尔谟沉默地垂下了眸。


    事实上，最初制定计划时，他也犹豫过，裴隐的身体究竟能不能承受。


    可既然他说过想去，那无论如何，埃尔谟都想带他试一试。


    如果真的不行，他也早已备好替代方案。他可以独自完成穿越，用共享成像仪把每一帧画面实时传回。


    裴隐无法亲历的一切，他可以替他去看、去感受。


    这场蜜月，他筹备得足够周密，裴隐可能提出的所有疑虑，都被他一一预演过，方法总比困难多。


    只是千算万算，他都没算到最大的那个困难。


    现在说这些，也没什么意义了。


    “那时顾忌你的身体，行程排得很松，也没敢选对体质要求高的地方”埃尔谟的目光从远山移回裴隐脸上，“等你好了，以后还能去更多地方。”


    裴隐抬眼，这才察觉埃尔谟此刻的状态与往常不同。像压抑着某种兴奋，语速比平时快，说到某些词时，指尖会无意识地叩动膝盖。


    他不禁恍惚地想：他是因为找到了救我的办法，才这样高兴吗？


    心口泛起一阵细密的涩意，他喉结动了动：“小殿下……”


    这一声不轻不重，却带着某种难以忽视的滞涩，把埃尔谟从自己的思绪里拽了出来。


    几乎是瞬间，他意识到什么，瞳孔倏地收紧。


    “我是说你可以去，”他的语气有些急，视线转向一旁，“没有要和你……度蜜月的意思。”


    裴隐怔了怔。


    “我不是说这个，”他摇头，“刚才做完检查之后，我问过研究员。MRC-9X的含量确实降低了，但那种毒素也会杀死正常细胞。以毒攻毒不是不行，只是很可能毒素还没清完，我的细胞就已经死完了。”


    埃尔谟嘴角微动：“所以？”


    “所以用毒素压制MRC-9X，可能……并不可行。”


    埃尔谟的神情肉眼可见地沉了下来，他下颌轻抬，嗤笑一声。


    “看来你的确对医学一无所知，那就让我再说清楚些，”他又换回那副居高临下的语调，仿佛解释本身都是一种施舍，“以前的疗法是试药，一轮失败就换一轮，全凭运气。但现在不同了，我们已经找到了对你起效的物质，接下来要做的，无非就是消除它的副作用。”


    “我明白您的意思，”裴隐打断，“可消除副作用……也不是您说得那么简单。研究员说，他们从来没见过这种先例。”


    “那是他们能力不够，”埃尔谟的眉头越拧越紧，语气愈发浮躁，“首都星那么多专家，难道就没人能做到？”


    裴隐默然片刻，还是低声提醒：“可您不正是因为首都星的专家都不了解这种毒素，所以才特意来找琉光星的研究员吗？”


    这话的确合情合理，以至于埃尔谟听见的瞬间，表情当真空白了一瞬。


    但也只有一瞬，他很快重新挺直背脊，神情恢复一贯的笃定：“那又怎样？以前没人研究，是因为没人投入资源。让整个科学院集中攻克这个课题，难道还会没有结果？”


    裴隐一时说不出话来。他望着埃尔谟，像在看一个执拗地不肯接受现实的孩子。


    “小殿下，您是皇子，有些事或许您不太明白。这世上不是所有事都是努力就一定能如愿的。有的东西，就算拼尽全力，”他苦笑了一下，“最后换来的，也可能只是失望。”


    “原来你是这样看我的，”埃尔谟静静看着他，语气里辨不出情绪，“在你眼里，我就是那种生来就拥有一切、什么都唾手可得的人，是吗？”


    “我不是这个意思……”


    话音滞在喉间，裴隐自己也不知道为什么，话一说出口就变了味。


    可他真正想说的，其实只有一句：我不想你失望。


    不想你投入那么多精力，最后却只能眼睁睁看着我不争气地死掉。


    不想变成你人生里，那道怎么也擦不掉的败笔。


    所以，别抱太大的期望，好吗？


    别像从前的我那样，天真地以为只要足够努力，就能得到想要的一切，健康的身体，光明的未来，父母的爱……都能握在手里。


    他正斟酌着如何开口，埃尔谟却已先一步出声。


    “佩瑟斯，有些事或许你也不太明白。这世上从来没有什么，是可以轻易属于我的，”埃尔谟垂下眸，“只是有些东西，得不到就得不到，我不强求。”


    比如那场没能成行的蜜月。


    比如那个他永远没有机会成为的好丈夫。


    裴隐不爱他，心里装着另一个人。这些事，本就不是他用力就能抓住的，强求也没有意义。


    “但还有些东西，我绝不放手，”埃尔谟抬起眼，目光比先前更加锐利、更坚硬，“我说过要你活，你就必须活。一条路走不通，就换一条。”


    他紧紧盯着裴隐：“我不允许任何失败的可能。”


    那双灰蓝色的眼睛像一面透亮的镜子，照出裴隐所有仓惶、恐惧与退缩，让他无处躲藏，哑口无言。


    就在这时，研究员推门走了进来。


    带来的消息喜忧参半。


    “好消息是，我们可以确定，活岩洞毒素对MRC-9X确实存在抑制效果。以裴先生目前的体征数据来看，采用毒素作为解毒剂，理论上是可行的。”


    “只是……”研究员语气微顿，“我们毕竟是自然研究所，在医学转化方面经验有限。以现有条件，很难完成对这种毒素的系统性药物化改造。”


    听到这里，裴隐下意识先看向了埃尔谟。


    连他自己都不明白，为什么比起自己的安危，他更在意埃尔谟听到这句话时的反应。


    可埃尔谟脸上没有丝毫波澜。


    他只是平静地听着，目光沉静专注，仿佛这一切不过是他预料之中的一环。


    “需要什么条件？”埃尔谟语气如常，“设备、资源、人员，都可以安排。”


    “您别急。其实……还有另一条路。您应该听说过‘圣盾’吧？”


    埃尔谟眸光微动，点了点头。


    察觉到裴隐眼中的疑惑，他侧过脸跟他解释：“一种人体屏障增幅仪，当年父皇在战场上重伤濒危，就是靠它维持的生命。”


    研究员接过话：“这套设备能在短时间内大幅提升人体细胞的屏障强度。如果能获得使用权限，就有机会在清除MRC-9X的同时，最大限度保护裴先生的正常细胞不受毒素侵蚀。”


    “只不过……”研究员顿了顿，“‘圣盾’目前只配备于王室核心医疗体系。既然四殿下即将回宫，如果能在宫内进行治疗，成功的把握会大很多。”


    埃尔谟心下一动，随即又沉了下去。


    终究……还是得回宫。


    他侧目看向裴隐。


    他的脸上没什么表情，目光低垂，像落在空处，又像什么都没看进去。


    埃尔谟喉结滚动了一下，最终，他什么也没说，只是向研究员点头致意，随后准备返程。


    启程前，裴隐问他，能不能再回一趟跃迁舱。


    研究所位于琉光星偏远地带，远离水晶宫，周围也无眼线，的确是眼下最不易引人注意的地方。


    埃尔谟没再反对。


    进入跃迁舱后，裴隐先去看了看裴安念，确认他一切都好，随后取走一件东西，将舱体收回，跟随队伍瞬移返回。


    落点依旧是水晶宫。回到酒店套房时，裴隐仍在低头调试通讯器。


    埃尔谟扫了一眼：“你刚才回去，就为了取这个？”


    裴隐抬眼，见他正注视着自己掌心那枚细小的金属探针。


    “嗯。”


    “是什么？”


    裴隐沉默片刻，如实答道：“邪神探测罗盘的检测探针。”


    他低头继续调整接口：“之前一直安置在跃迁舱里接收信号，但现在进出舱体太显眼了，我打算把它改装进通讯器里，方便随时监控。”


    埃尔谟神情一凛，立刻抓住关键：“你之前说罗盘曾检测到邪神波动，怀疑祂就在奥安帝国内，现在是有新的动静？”


    裴隐看向他。两人合作的前提本就是联手对付邪神，信息共享也是理所当然。


    于是，他将最新的发现全盘托出。


    埃尔谟凝神听着，眉峰逐渐蹙紧：“你的意思是，罗盘检测到的上次能量波动是在琉光星，时间正好和我们困在活岩洞的时候吻合？”


    裴隐点头。


    “在洞里那段时候……”埃尔谟低声沉吟，“会不会是因为念念觉醒了意念交流的能力，引发能量异常，所以才触发了罗盘？”


    裴隐抬眸看他，眼里闪过一丝波动。


    埃尔谟的第一反应，和他不谋而合。


    他摇头：“其实念念这个能力一直都有，只是我从前不知道。”


    “按照谱系图的分类，意念链接属于非常原始的畸变类型，关联着一段古老的基因序列，说明他的畸变程度已经很深，难怪一直找不到净化的办法。”


    裴隐目光一凝。


    “等等，您刚才说……谱系图？”裴隐听见自己的心脏不受控制地加速，“是原始基因谱系图？”


    埃尔谟顿了顿，似乎对他惊讶的反应有些不解，但还是点了点头：“是。”


    “您怎么会知道这个？”


    撰写那份谱系图的人，正是回声组织的创始人，陈静知。


    埃尔谟作为寂灭者，按理说也会接触畸变体事务，但他的立场与回声本该南辕北辙。对于那些将畸变体视为异端的人而言，根本不可能触碰到裴隐在组织内部才能触及的机密。


    埃尔谟却神色如常道：“小时候偶然读到的。”


    “小时候？”裴隐眉头蹙得更深，“您小时候就看这种东西？”


    “是母亲的藏书，我误闯进去看到的。后来她似乎也觉得不妥，就把那间屋子锁起来了。”


    裴隐的呼吸一滞。


    所以……谱系图的来源，竟是埃尔谟的母亲？


    世人对她的了解甚少，连她曾经在地球上的真实名字也不知道，只知道她是一个旧人类，末日前登上方舟，被注射永恒血清，是随人类一同迁徙至星际的幸存者之一。


    那些方舟乘客，昔日在地球非富即贵。可到了新世界，失去根基之后，从云端跌落尘埃的不在少数。


    而埃尔谟的母亲，似乎正是其中之一。


    她因美貌被亚历克斯二世带入宫中，却因出身不明，始终未得名分，后来连死因都成了谜。


    在世人眼中，这不过是一桩帝王强占民女、厌倦后任其自生自灭的旧闻，从未有人深究。


    就连裴隐，在此之前也一直以为，那只是深宫里又一例寻常的悲剧。


    可她的手中，竟握有原始基因谱系图这种关乎畸变体研究的最高机密。


    裴隐忍不住追问：“小殿下，您母亲那里……是否还有其他与畸变体相关的文献？”


    “那次之后，她警告我不准再进那间屋子。她去世后，父皇下令封存了她的住处，就连悼念也只能站在门外，”埃尔谟顿了顿，“不过，我小时候确实翻看过一些，印象里大多是手稿。”


    手稿？


    这就更蹊跷了。


    一个被注射永恒血清的旧人类，不仅持有最高机密的谱系图，还留下了关于畸变体的研究手稿。


    所以……


    埃尔谟的母亲，到底是谁？