第61章 符号深意


    房门推开时，裴安念正趴在地毯上搭积木。


    见两人急急闯进来，小家伙一时愣住，以为爹地还在为餐桌上的事生气，正想好好道个歉，却见裴隐在他面前蹲下，将一张画纸递到他眼前。


    “念念，告诉爹地，这几个圆环是什么意思？”


    裴安念被问懵了，盯着纸看了会儿，茫然地摇头：“不知道……就是随便画的。”


    “念念，”裴隐声音绷紧，目光与他平齐，眼底的急切几乎要溢出来，“这很重要，你必须认真想，哪怕只有一点点印象也行。”


    裴安念从没见过他这样着急，被那道灼灼的目光逼得向后缩了缩：“我真的不知道……”


    “可这些都是你亲手画的，怎么会不知道呢？”裴隐又翻开埃尔谟母亲那本笔记，纸页哗啦一声展开在两人之间，“再看看这些，有没有让你觉得眼熟的？”


    裴安念凑过去，目光从一个圆环慢慢移到另一个圆环，过了很久，他才抬起头，眼圈已经有些泛红：“对不起……我真的不知道。对不起，爹地。”


    听见那话音里明显的哭腔，裴隐才像是从某种灼热的状态里惊醒。


    “……对不起，吓到你了是不是？”他深吸一口气，伸手把委屈的小团子拢进怀里，“爹地只是太着急了。”


    他只是……太想救回裴安念了。


    那些原本支离破碎的线索，因为这个符号，被串联成一条线。他能感觉到，距离真相浮出水面那一刻已经越来越近。


    可比起喜悦，他却更感到一股恐惧。


    他见过无数畸变体，处理过再诡异离奇的案例，却从未遇到过这样的情形，一切都超出了他的认知。


    为什么会这样？


    他找不到答案，而这种未知本身，就足够令人不安。


    “爹地？”


    裴安念的声音响起来，可他却像沉进了深海，耳边嗡鸣不绝，所有声音都被水压推得遥远而模糊。


    直到另一个声音切了进来。


    沉稳、清晰，一点点逼近，像一只强而有力的手，穿透厚重的水流，将他从深海里拽出来。


    如同溺水之人终于挣出水面，裴隐猛吸一口气。


    再睁眼时，他已经躺在自己床上。身下不是床单，而是一股温热的体温。


    埃尔谟半个身子垫在他身下，手臂环过他的肩背，将他整个人裹进自己的气息里。裴安念趴在埃尔谟肩头，一大一小，两双眼睛盛着同样的关切，齐齐落在他脸上。


    “……我没事的，”裴隐哑声开口，勉强扯了下嘴角，“有时候太着急，就会这样。”


    埃尔谟拧着眉心，显然仍旧不放心。可裴隐此刻也顾不上解释，满脑子都是那些圆环。


    他捏了捏埃尔谟的手：“念念……”


    埃尔谟会意地回握住他：“交给我。”


    声音很轻，却带着一种让人安心的力量，裴隐觉得自己可以暂时松开那根紧绷的弦，就这么靠着他，什么也不想。于是，他任由埃尔谟从他手里抽走那张画纸。


    埃尔谟微微倾身：“念念。”


    小家伙转过来，画纸在两人之间展开。


    “你在这里画了一个对话框，”埃尔谟指尖点在纸面上，“也许你不知道这些符号的意思，但画的时候，你心里一定在想些什么，对不对？”


    裴安念垂了垂眸，像是想起了什么，没点头也没摇头，只是不停地眨眼。


    “念念，”裴隐看出他的犹豫，于是也加入进来，摸着小家伙的脑袋，放柔声音耐心引导，“告诉爹地，那时候你在想什么，好吗？”


    裴安念试探地抬起头：“……真的要说吗？”


    “当然。”


    “……在想，”怯生生的气声吐出两个字，“……爸比。”


    那一瞬间，裴隐清楚地感觉到，一直窝着自己的那只宽厚的手掌，明显地松了一下。


    “……爸比。”埃尔谟低声重复了一遍，听不出情绪。


    裴隐的大脑有一瞬空白，他不知道裴安念接下来会说出什么，更不知道，如果那个隐瞒许久的真相就此揭开……会怎样。


    就在他心绪翻涌之际，埃尔谟撑起身，从床边站起。他取来画笔和画纸，重新在床沿坐下。


    “念念。”


    埃尔谟的声音出乎意料地耐心，是那种明显用来哄小孩的语气，因为不熟练而显得生涩笨拙，却又因为不加掩饰，反而格外真诚。


    或许正是那股笨拙的真诚触动了裴安念，让他安静下来，抬头等他说下去。


    “现在，我需要你的帮忙，”埃尔谟的笔尖悬在第一个圆环上方，“看着这个环，画它的时候，你在想什么？”


    裴安念努力想了想，却还是摇头：“……不记得了。”


    看来要精确地回溯当时的念头，对他来说太难了。


    埃尔谟没有逼他，换了个问法：“你刚才说你在想爸比，那具体是在想什么？”


    裴安念怯生生地瞄了裴隐一眼，小声开口：“想……和爸比吃饭。”


    裴隐心口一跳。下意识看向埃尔谟。他的笔尖顿了一下，却没有抬头，只是将这句话写在画纸边缘的空白处。


    “好，和爸比吃饭，”埃尔谟问，“还有吗？”


    裴安念对着画看了很久，终于，迟疑地伸出触须，指向第三个圆环上：“这个。”


    埃尔谟眸光微动，立刻追问：“你的意思是，画这个圆环的时候，你知道自己在想什么，是吗？”


    裴安念点了点头。


    那是整幅画的最后一笔，画完那个圆环，他就跳下椅子跑开了。


    那时埃尔谟正在给爹地盛汤，气氛明明很好，可下一秒，这个男人却转过脸，用冷冰冰的语气命令他，以后每天都必须上桌吃饭。


    他的心情一下子就跌了下去。就好像……明明很温柔的爸比，突然又变回了凶巴巴的大坏蛋。


    “念念，这很重要，”见小家伙迟迟不开口，埃尔谟耐心解释，“只有知道你当时在想什么，我们才能找到办法，帮你变回人形。爹地很想让你变回人形，你也不想让他失望，对不对？”


    触须不安地收紧又松开，最终，还是小声说了出来：“要爸比，不要……大坏蛋。”


    越说到后面，声音越轻，头也越来越低。


    裴隐侧过头，看了埃尔谟一眼，他的脸上依旧什么表情，只有嘴角轻微抽动了一下，随即垂下眼帘。


    他抬手，拍了拍裴安念的脑袋：“好了，念念。谢谢你，你去玩吧。”


    “爹地……”裴安念看着他，又小心翼翼地瞄向埃尔谟，脚步像是被什么黏住了，怎么也迈不开。


    他觉得，自己好像闯了祸。


    可裴隐只是温声安抚：“没事的，去吧。”


    小家伙这才一步三回头地挪出门。


    圆滚滚的身影消失在门外，裴隐收回视线，碰了碰埃尔谟的手臂：“小殿下。”


    那一瞬间，埃尔谟才像是从某种失神的状态里被拉了回来。


    “这个收好，”他将画纸递过去，“虽然他认不出符号，但既然是他亲手画的，很可能是潜意识的某种投射。”


    裴隐接过画纸，又把那几个圆环细细看了一遍，眉心微蹙：“可是，这么简单的符号，真能表达那么复杂的意思吗？”


    “只能慢慢比对。以后他每画一次，就记下他当时在想什么，词汇一旦开始重复，自然会显出规律。”


    裴隐短促地笑了一声：“也是让我们破译上密码了。”


    “差不多，”埃尔谟顿了顿，话锋一转，“你打算什么时候去见陈静知？”


    “还没定。”


    “确定不能远程？”


    裴隐摇头：“静知主席不会同意，而且，要是她发现我在奥安帝国首都星，恐怕只会更不相信我。”


    埃尔谟沉吟片刻：“那就约在215号收容站。我有一条特殊航道，你跟我一起走，能快很多。”


    裴隐想了想，点头。这确实是目前最稳妥的方案。


    埃尔谟继续道：“后天我们就进宫，想办法取回母亲留下的手稿，见陈静知时一并带上，这些符号，她或许会有线索。”


    “好。”


    “明天我先带医生来，评估你的身体是否能承受瞬移。如果不行，就走常规航线。”


    “嗯。”


    该交代的似乎都说完了，埃尔谟正准备走，却在站起的那刻袖口一紧。


    “小殿下，”裴隐拽住了他，“刚才念念……他不是那个意思。”


    “不用解释。”埃尔谟打断，“我明白。”


    裴隐眨了眨眼，还没想明白他究竟明白了什么，就听见埃尔谟继续道：“本该是你们一家三口吃饭，平白多了个外人。孩子触景生情，想起过世的父亲，也是人之常情。”


    裴隐：“……”


    ……又让他逻辑自洽上了。


    他叹了口气：“小殿下……”


    “你放心，”埃尔谟的声音闷闷的，“我答应过治好你们，不会食言。”


    说完就转身要走。


    “你都在想些什么乱七八糟的，”裴隐心头一紧，直接从床上撑起身，伸手将人拽住，“你给我站住。”


    埃尔谟站住了没动，却也没回头，只留下一个绷紧的侧影。


    “过来。”


    那人依然像根木头似的扎在原地。


    裴隐又说了一遍：“我说过来。”


    “厨房里还有雪芽寒冻，”埃尔谟的语气冷硬而倔强，“我去看看。”


    他低着头，刚要往外走，下一秒，却听见身后传来一声压抑的抽气。


    脚步猛地一顿，几乎是条件反射地回过身去：“怎么了？”


    床上，裴隐不知何时已蜷进被褥里，单薄的身子发着颤，脸埋在被子里，看不见表情。


    埃尔谟脑中一空，下一秒已冲回床边，半跪下来，双手急切地探向那团被子。


    就在那一刹，从被窝里伸出两只手，猛地攥住他的衣袖，将他狠狠一拽。


    呼吸骤滞，整个人向前倾去。裴隐借力半撑起身，一半重量压在他身上，眼里却闪着得逞的亮光。


    埃尔谟脸色一沉：“……你骗我。”


    “我骗您还少啦？”


    “哦，”埃尔谟冷嗤一声，抿紧唇，“你很得意？”


    裴隐脸上的坏笑更不加收敛，可笑着笑着，目光却静了下来。


    他认真看着埃尔谟的脸。


    那双一贯冷冽的眼此刻微垂着，唇角下压，像只被雨淋湿的犬类，不吵不闹，只是湿漉漉地望着他。


    可怜得要命。


    一时间，裴隐心口软塌下去，有个声音在他脑海里鼓噪，催他把一切摊开、全部告诉他。冲动几乎掀翻理智，可话滚到喉咙，又被他生生压了回去。


    ……还不到时候。


    裴隐手上用力，将人揽得更近了些。


    “再给我一点时间，好不好？”他一边说，一边用额头蹭他颈窝。


    等见到陈静知，等把所有事情弄清楚……


    或许那时候，我们真的可以——


    埃尔谟怔了怔，并没有完全听懂他的意思，裴隐却已不再往下说，只是安静地蹭着他。


    他终究没有多问，挽住他的腰。很轻地应了一声：“……嗯。”


    两人就这样抱了一会儿。


    “雪芽应该已经冷冻成型了，”埃尔谟说，“要不要尝尝？”


    裴隐眼睛立刻亮了，舒展了一下身体，像只等待投喂的小动物般抬起头：“要。”


    茶冻冷藏了一整个下午，表面凝出恰到好处的色泽。埃尔谟第一次尝试，幸运地没有失手。


    白天打发过一次奶油，这会儿手法熟了许多，他将研磨得细密的雪芽倒入奶油中，乳白色泽被晕染出一层淡绿。


    待奶油打发至绵密挺立，他将其装入裱花袋，在茶冻表面勾勒纹路。


    正凝神间，身边传来一阵细碎的叭叽声。


    侧头一看，裴安念不知何时潜伏到了他身边，眨巴着眼睛看着他。


    埃尔谟嘴角很轻地翘了一下：“小家伙。”


    说完，又低头继续手上的动作。


    裴安念触须动了动，模样有些扭捏：“你在做什么？”


    埃尔谟看了他一眼：“给爹地做甜点。”


    裴安念探头探脑看了会儿，干脆把半个身子挂在台面上：“……我可以帮忙吗？”


    “不用，”埃尔谟头也没抬，“去玩吧。”


    裴安念却不动，仍旧挂在原地。沉默了好一会儿，才闷闷地开口：“我……不是那个意思。”


    埃尔谟停下动作，看向他。


    “是你问我，画那个圈的时候在想什么……你说很重要，所以我才说的，”裴安念说得很认真，又有点着急，“可是，我只是画圈的时候那样想……现在不那样想了。”


    一只触须伸过来，扒拉住埃尔谟垂在桌沿的手指，捏了捏。


    然后，用很轻的声音说：“没有……不要你。”


    第62章 圣盾计划


    “爹地——”


    裴安念蹦跳着挤进门，几根触须欢快地晃着，雀跃的声音到了一半就偃旗息鼓。


    只见裴隐侧躺在床上，半张脸埋进被褥，呼吸匀长。


    裴安念立刻扭头，几根小触须齐刷刷竖起，用意念朝门外报信：“他睡着啦。”


    埃尔谟手里端着刚做好的雪芽寒冻，立刻放轻了脚步。


    可裴隐还是醒了。


    眼帘掀开的瞬间，正对上裴安念那张慌里慌张的脸，看见小家伙举起好几根触须，严严实实捂住嘴，夸张得像是卡通片里的人物。”


    裴隐没忍住笑，朝床边伸手：“念念。”


    “爹地……对不起……”裴安念眨巴着眼，触须蔫蔫地垂下来，“吵醒你了。”


    “没事，本来也没睡熟，”裴隐捏捏他柔软的触须尖，目光越过他，落在埃尔谟手中莹润剔透的茶冻上，“是雪芽寒冻做好了？”


    “嗯，”埃尔谟走近，“如果困了，明天吃也行。”


    “那怎么可以，”裴隐已经撑着床坐起身，“小殿下亲手做的，必须立刻享用。”


    “还可以再做。”埃尔谟走到床边。


    一旁的裴安念终于憋不住，急切地催促：“爹地快尝尝！”


    裴隐眉梢一挑，从孩子发亮的眼神里捕捉到什么：“念念也帮忙了？”


    “他裱的花。”埃尔谟简洁答道，将茶冻分成小块递过去。


    裴隐舀了一勺送入口中，眯起眼，发出满足的轻叹。


    “甜度刚好，雪芽的香气也正，”他俯身凑近小家伙，笑意温软，“这个花裱得也很有水准哦。”


    裴安念被夸得触须都卷了起来，一个劲往裴隐手边蹭。


    甜点分量不多，裴隐很快吃完，擦了擦嘴角，满足地轻叹：“说好该我做鸡蛋布丁给小殿下的，反倒先尝了你的手艺。”


    “不急。”埃尔谟接过空碟，顺手替他掖好被角，叮嘱他好好休息，便转身离开。


    走廊里，脚步声渐行渐远。


    裴安念还趴在床边，望着他远去的方向，小脑袋低垂，像在想什么。


    回过神来，才发现裴隐正看着自己。


    裴安念心一慌，视线立刻飘开。


    “念念，”裴隐凑近些，“看什么呢？”


    “没、没有……”


    裴隐叹了口气。


    这孩子，说谎的本事真是毫无长进。


    他摸了摸孩子的脑袋，随即将他一提，抱进怀里：“在厨房的时候，你跟他说什么了？”


    “没说什么，”裴安念忙不迭摇头，“他就是问我……是不是很想爸比。”


    裴隐一怔。


    裴安念立刻抬起脸，眼睛亮晶晶地保证：“我没说出去！爹地没说的事，我也不会说！”


    “真乖，”裴隐心口一软，“那你是怎么回答的？”


    “我就把你以前跟我说的那些告诉他了，”裴安念认真道，“就说……爸比去修星星了。”


    裴隐问：“然后呢，他说什么了？”


    “他说……”裴安念想了想，“他说，看来爹地很爱他。”


    裴隐唇边的笑意一滞：“还说了别的吗？”


    “就这一句，只是……”


    他把脸埋进裴隐臂弯里。


    裴隐察觉出他的低落，抚摸着他的触须：“怎么了？”


    “他说这句话的时候，一直低着头，奶油都不裱了……”裴安念声音越来越小，“虽然他是大坏蛋，但还是……有点可怜。”


    裴隐心口像被细针刺了一下，酸涩缓缓漫开。


    这孩子一向敏感，对情绪的捕捉比谁准。裴隐看着他蔫蔫的模样，几乎能想象出当时埃尔谟的语气和神情。


    他闭了闭眼，再睁开时，认真看向裴安念：“好孩子，爹地现在还需要一点时间去确认一些事。等一切都好了……很快，你就可以叫他爸比了，好不好？”


    裴安念眼睛一亮，随即又别过脸：“谁要叫他爸比……我只是觉得，他有点可怜。”


    “好吧，”裴隐失笑，“是爹地想听你叫，你就当宠宠爹地，好不好？”


    “真的？”裴安念抬头，有些怀疑。


    “嗯。”


    “……那好吧，”裴安念又一头扑回裴隐怀里，小声嘀咕，“如果爹地想听的话……叫一声，也不是不可以。”


    裴隐笑着摇摇头，将他往怀里拢。回到首都星的第一个夜晚，父子俩就这样相拥而眠。


    次日医疗团队来得很早，裴隐刚用完早餐，便被请去做检查。


    圣盾是一项专为亚历克斯陛下开创的生命延续技术，昔年陛下久经战损，脏器全面衰竭，而圣盾在某种意义上，成为了他体外延续的生命器官。


    初听似与MRC-9X疗法相似，但本质截然不同。MRC-9X如同高昂的生命借贷，圣盾却能从根本上修复生命机能。


    它主要发挥两重作用：其一，庇护全身细胞，抵御外来药物的毒性侵蚀；其二，在长期作用中潜移默化地增强体质，重建机体活力。


    当埃尔谟提出“以毒攻毒”的治疗设想时，医生并未否定，反而表示在圣盾的支持下，这确实存在可行性。


    星际时代医学突飞猛进，许多旧人类时期的绝症已研发出特效药剂。然而这类药物往往毒性剧烈，对本就衰弱的病患而言，常是病未愈、人先垮。而圣盾的核心能力，正是剥离毒性，为人体细胞披上一层密不透风的铠甲。


    只不过，这项技术至今仍未普及，仅限于奥安皇室内部使用。


    因为圣盾并非通用设备，而是一套基于个体基因量身定制的生命系统。每一套圣盾，只为一人所用。


    换言之，亚历克斯陛下的圣盾，只能由他本人使用。其他人若要应用，必须从零开始，重新研制专属版本。


    “研制需要多久？”听到这里，埃尔谟已按捺不住地开口。


    医生答道：“理论上来说不久，但过程中需要多次临床验证，在实践中逐步完善。”


    埃尔谟眸光一沉：“又要试，那和试药有什么区别？”


    “不是的，四殿下，”医生连忙解释，“这种调试不会对身体造成任何伤害，圣盾本身不存在副作用或不良反应。”


    埃尔谟神色稍缓：“什么时候能开始？”


    “很快，只需采集病患完整的基因组信息。只要您方便，随时可以录入。”


    埃尔谟回答得干脆利落：“那就现在。”


    医生正要应声，却被一道声音打断。


    “等等，四殿下，”裴隐走到他面前，语气温和却暗含劝阻：“您这也太心急了，总得给医生留些准备时间吧？再说，人家或许还有别的工作安排呢。”


    这话是在暗示他别当场拍板。可埃尔谟却像是半点没听出弦外之音，径直转向医生：“你还有其他安排？”


    裴隐：“……”


    这话问出来，就算真有安排，估计那医生也不敢说了。


    果然，医生神色微顿，迟疑片刻才接话：“倒也……没有非立刻处理不可的事。如果四殿下着急，其他工作都可以延后。”


    “那就延后，”埃尔谟毫不犹豫，“现在就去医院，录入基因信息。”


    裴隐只能继续暗示：“四殿下，您是不是忘了……今天还约了人？”


    埃尔谟神色冷峻，一副刚正不阿的模样，完全不接他的台，反倒回头盯住他：“我什么时候约了人？”


    埃尔谟这块木头还没转过弯，一旁的医生却已经读懂了这僵滞的气氛，自己夹在中间进退不得，再待下去只会更尴尬，只得试探着开口：“四殿下，要不……属下先在外等候？您决定好了，我们再出发。”


    “不必等了，”埃尔谟打断他，视线仍锁在裴隐脸上，“先回去，有事再请你。”


    医生如获大赦，带着团队与设备迅速撤离。


    等人都走光了，裴隐畅快地伸了个懒腰：“检查这么久，都困了。”


    他朝着身后那张宽大的沙发上一倒，整个人陷进柔软的靠垫里，声音含糊带笑：“这沙发好大啊，小殿下。”


    在沙发上滚了半圈，他侧过脸，望向埃尔谟的方向：“小殿下，陪我补个觉嘛。”


    埃尔谟却仍立在原地，像一棵不愿拔根的树。


    裴隐叹了口气，从沙发上起身，走到他身后。


    他凑近，想对上对方的视线，埃尔谟却偏开了脸。又试着去拉他手臂，指尖刚碰到衣袖，就被冷淡地避开。


    ……看来这关是绕不过去了。


    裴隐收起玩笑，站直身子：“小殿下，这事真的不用这么急。”


    “不用急？”埃尔谟蓦地转头，眼底压着暗火，“你到底知不知道自己现在什么情况？你以为你现在脸色很好看？你以为正常人会像你这样，情绪稍一波动就晕倒？”


    突如其来的爆发让裴隐怔住。


    “医生的话你也听见了，用了圣盾，就能用活岩洞毒素解毒，比试药轻松得多，不会让你受罪。唯一缺的就是你的基因序列，你到底还在等什么？”


    裴隐深吸一口气，努力维持冷静：“小殿下，如果我没记错，我现在还是奥安帝国的通缉犯吧。一旦基因序列被提取、记录在案，身份就会暴露，到时候您包庇重犯，会是什么后果？”


    “你就因为这个不肯去？”埃尔谟当真愣住，“不过是几个医生，以我如今的能力，难道还打点不了？”


    “皇家医院上上下下那么多人，您能一个不漏地打点吗？万一有人存了异心，万一泄露出去，别忘了现在还有多少人盯着您，何必在这种时候给人留下把柄？”


    “所以说白了，”埃尔谟扯了扯嘴角，笑意却没进眼底，“你还是不信任我。”


    “我没有——”


    “佩瑟斯，你是不是忘了，”埃尔谟向前一步，“在你离开的这些年，我早就不是从前那个一无是处的废物。你以为我凭什么能轻易请来父皇的御用医生？凭什么让他们对我毕恭毕敬？”


    “我知道，”裴隐没想到自己一番权衡竟被曲解至此，胸口情绪也跟着翻涌起来，“我当然知道您这些年有多不容易。正因如此，您才更应该谨慎。我的身体不差这一两天，我不想您在这个关口冒险，不想您这么多年的心血功亏一篑。”


    他缓了缓情绪，走到他面前：“我只是想更稳妥一点。至少……等到确定大局已定，好不好？”


    “那要等到什么时候？”半晌，埃尔谟终于开口，声音微颤，目光却锋利得几乎要割人。


    裴隐喉结动了动。


    “万一大局定不了呢？万一我输了，失势了，又变回从前那个废物，甚至比废物还不如，”埃尔谟一字一顿，语气发紧，“万一哪天你又觉得在我身边待烦了又要走，然后呢？你以为你这身体，还有多少时间可以等？佩瑟斯，为什么你可以一点也不在意自己的死活？”


    “我不是——”裴隐刚要反驳，却在这时回味过来，他刚才那段话里真正的重点。


    那句藏在汹涌质问里的不安，被其他话语淹没，可裴隐还是听到了。


    心口一缩，他抬眼看向埃尔谟：“小殿下，您是觉得……我会走吗？”


    埃尔谟似乎也才意识到自己说了什么，神情闪过一丝慌乱，转移话题：“早治总比晚治好。圣盾再有效，身体损耗太重也未必能逆转。如果父皇当年受伤初期就用上，也不会到今天这地步。”


    裴隐向前一步，握住他的手。那只向来沉稳温热的手，此刻却一片冰凉，微微发颤。


    他的手比埃尔谟小了一圈，握不拢，便双手一起覆上去。埃尔谟别开视线不肯看他，他就贴过去，偏要迎上他的目光。


    “小殿下，我不走。”


    “……”


    “我都跟你回来了，我在这里，念念也在这儿，我们还能去哪儿？”


    “……”


    “你给我们准备了那么多东西，吃的、住的，还有你亲手做的雪芽寒冻。念念那么喜欢他的小屋子，就算你没教他说那些话，我也看得出来。”


    他一句一句地说，只想把每个字都刻进对方心里。终于，埃尔谟紧绷的神情一点点松动。


    半晌，用沙哑的声音开口：“我昨夜……醒过一次。”


    “嗯，”裴隐拇指摩挲他的虎口，引着他往下说，“然后呢？”


    “枕边是空的。”埃尔谟怔怔地说，视线落在虚空中，没有焦点，“……就和那天一样。”


    他看着裴隐，眼眶泛红：“我以为你又走了。”


    裴隐闻言一怔，然后反应过来他说的，是他们新婚那天。


    埃尔谟眼底情绪滚烫灼人，脸上却覆着一层迟钝而混沌的迷茫。


    心口无端一紧，裴隐勉强牵起嘴角，抬手捏了捏他的脸。


    很久以前，他还是小殿下的陪读时，也总这样没大没小。那时他脸上尚有少年人的柔软，如今指尖触到的，却只剩下嶙峋的骨骼与锋利的轮廓。


    可不知为什么，看着他此刻的神情，裴隐却还是觉得，他的小殿下，和从前没什么两样。


    “笨蛋小殿下，”他笑着说，“您忘啦，我昨天睡在自己房间啊。”


    埃尔谟垂下眼，像是在认真思索这个本该显而易见的问题，过了好一会儿，应了一声：“……忘了。”


    裴隐揉着他的虎口，另一只手试图环住他的背，试了几次没成功，有点气馁地嘀咕：“小殿下，您也太大一只了，我都抱不住你。”


    埃尔谟还陷在某种迟滞的状态里，反应慢了几拍，看见裴隐仰着脸蹙眉的样子，隐约意识到自己似乎让他不高兴了，眼底掠过一丝无措的焦急。


    “没办法啦，”裴隐抬起眼，坦然又期待地朝他张开手臂，“还是换成小殿下来抱我吧。”


    埃尔谟怔了怔，眸中那片混沌仿佛被什么豁然拨开，不再犹豫，伸手就将裴隐单薄的身子整个拢进怀里。


    力气有些失控，每次情绪动荡时，他总是掌握不好分寸。


    裴隐猝不及防撞上他胸膛，有些闷闷作痛，紧接着就被熟悉的体温与心跳吞没，像一张密实的网，将那点痛感温柔抚平。他咬住唇没出声，只是安静地贴在那片胸膛上。


    “您经常这样吗？”


    “犯病时会，”埃尔谟的声音从他肩头闷闷传来，“太久没回来了。”


    环在他身上的手臂又收紧了几分。


    裴隐很快明白过来。自从停用精神强化头盔，埃尔谟的状态其实已稳定许多，只是他入睡的房间，曾是他们的婚房。


    这些年他常年驻外，昨夜是多年后第一次回到那里入睡，短暂的认知错位，说来也正常。


    “那就不睡那儿了，小殿下来我这儿睡吧。我床很宽，两个人刚好。您身上暖和，还能给我暖床呢，好不好？”


    良久，他听见耳边传来一声低低的：“……嗯。”


    埃尔谟收紧了手臂，将怀里的人更深地嵌进怀抱。


    这些年来，自精神力强化开始，他就无数次被拖回那一天，拖回这座府邸、那间婚房。以至于他早已在幻觉中重历了无数遍，新婚夜的第二个早晨，独自醒来的那个瞬间。


    真实与虚幻的界线，早已模糊得无从辨认。


    直到此刻，他才终于有了回到府邸的实感。


    “我，没那么废物了，”他低下头，声音沉进裴隐的颈窝，“现在……能做很多事。”


    “嗯，我知道，”裴隐笑了笑，“我们小殿下最厉害了。”


    晨风轻柔，他们抱在一起，直到埃尔谟的呼吸终于一点点平复下来。


    可这份平静，很快被另一种方式打破。


    “……佩瑟斯。”


    “嗯？”裴隐仍沉溺在他的体温里，声音带着慵懒的鼻音，“怎么啦？”


    “你在做什么？”嗓音已不复方才的破碎，低沉而克制。


    “啊？”裴隐无辜地眨了眨眼，“没做什么呀，不是乖乖让小殿下抱着嘛。”


    紧贴的那副胸膛深深起伏了几下，伴随着细微的颤音。


    “……你的腿在蹭哪里？”


    第63章 曙光终现


    裴隐：“……”


    这话一出，那只不知何时抵进埃尔谟腿间的膝盖倏然一僵，正要抽回，却被强行扣住膝弯。


    裴隐身形一晃，险些跌倒，又被对方揽住，整个人被控成一个暧昧又别扭的姿势。


    埃尔谟眸色微沉：“大白天的，你臊不臊？”


    裴隐差点笑出声。


    他仿佛发现了让埃尔谟快速恢复正常的钥匙，无论先前情绪多么失控，只要稍加撩拨，这人就会瞬间端回那副刚正不阿、八风不动的外壳。


    实在是……太好玩了。


    于是他变本加厉，就着这个被禁锢的姿势，继续煽风点火。


    “就是想着，好久没跟小小殿下打招呼了嘛，”他故意拖长语调，“毕竟……我们以前那么好。”


    埃尔谟喉结滚动了一下。


    “小殿下，要是我当真治好了，”裴隐歪着头，笑得理直气壮，“是不是可以和小小殿下叙叙旧？好久不见，怪想他的。”


    “你……”埃尔谟的嘴角动了一下，“够了。”


    “不够。”裴隐仰着头。


    过分直白的语气让埃尔谟耳根发烫，他深吸一口气，神智已彻底回笼，与方才眼眶泛红的模样判若两人，冷着脸将裴隐从怀里剥开。


    裴隐装模作样地叹气：“好吧，既然殿下不愿意，那就算——”


    说着作势要走。


    “……没说不愿意，”埃尔谟一把攥住他的手腕，嗓音沙哑，“等你养好身体，也不是不行。”


    裴隐回过头，看见那人一脸强作镇定却掩不住耳根通红的模样，忍不住笑出了声，随后又忍不住不知死活地缠着他闹了好一阵。


    直到最后，埃尔谟终究抵不住他这般磨人，转身走向厨房，去给他准备早餐。


    目送那道背影消失，裴隐打算回主殿补个觉。


    视线却被院子一角一抹温润的光泽攫住。


    他走近，俯身从草丛里拾起一枚玉佩。纹理、形制，和埃尔谟腰间那枚如出一辙。


    大概是刚才闹腾时不小心掉的，裴隐没多想，将玉佩捡起来，便朝小厨房走去。


    推开门时，他脚步一顿。


    埃尔谟系着围裙站在灶台前，平底锅里煎蛋嗞嗞轻响，另一口小锅正炖着什么，浓郁的奶香随着热气漫开。


    “怎么就您一个人？”裴隐走近，略带新奇地东张西望，“其他人呢？”


    “人多眼杂，宫人都遣散了，只留了一位照顾霍桑女士。”


    “那也不能连厨子都不留呀，”裴隐挨过去，“难不成以后顿顿都要殿下亲手做？”


    “怎么？”埃尔谟抬起眉毛，“吃我做的委屈你了？”


    “那怎么敢，”裴隐立刻笑得乖巧，“我这是心疼小殿下辛苦。”


    埃尔谟脸色刚缓，便听他不怀好意补了一句：“小殿下做的，再难吃我也能咽下去。”


    埃尔谟深吸一口气，无奈地瞥他一眼，低头继续切菜。


    裴隐托着腮在一旁看，胡萝卜、青菜、西兰花，在他刀下化作匀细齐整的丝。


    “这是做什么？”


    “蔬菜煎饼，”埃尔谟垂着眼，“小孩子爱吃。”


    裴隐眼睛一亮：“是给念念做的？”


    “在太空待久了，新鲜蔬菜摄入肯定不足，”埃尔默顿了顿，抬眼看他，“你也一样。”


    裴隐轻轻笑了笑。旁边的小锅里，奶油蘑菇汤正咕嘟咕嘟翻滚着，浓郁的香气弥漫开来。


    “汤是不是好了？好香啊。”


    “嗯。”埃尔谟应了一声，“去叫念念起床吧。”


    天光尚早，一起来就做了一大圈检查，裴隐确实有些饿了，于是他乖乖应下，刚要出门，才想起他来这里是为了什么。


    “对了，差点忘了正事，您的玉佩掉在院子树丛里了。”


    埃尔谟眉头一蹙，接过玉佩细看，神色逐渐凝重：“这不是我的。”


    裴隐一愣，下意识看向他腰间，那枚一模一样的玉佩正好好挂着。


    “那……这是谁的？”


    为防遗失或暴露身份，玉佩上向来不刻名字。埃尔谟放下刀，擦净手，将两枚玉佩并排置于灯下：“形制相同，属于同辈。”


    “底纹有暗层，”他的指尖掠过过玉佩边缘，“是正室所出，并非旁支。”


    也就是说，玉佩的主人只可能是二皇子或三皇子。


    埃尔谟问：“在哪里捡到的？”


    “秋千旁的树丛里。”


    “今早我去过那里，当时还没有，”埃尔谟眼神一沉，“这一上午，只有皇家医院的人来过。”


    “那就是他们带过来的？”


    埃尔谟没有回答。线索细碎，一时理不出头绪。


    “明日面圣，所有皇子都会进宫，”他将玉佩收起，转身关火，“到时再看，先吃饭。”


    餐点很快上桌，金黄的蔬菜饼、香气四溢的奶油蘑菇汤，几样简单小菜摆得清爽而好看。埃尔谟还用剩下的茶冻，给裴隐又做了一份雪芽寒冻。


    想到裴安念不吃任何果冻状食物，他没给孩子做同样的，而是将雪芽粉末调入温牛奶，冲成一杯柔和的淡绿色茶奶。


    裴安念第二次上桌吃饭，比昨天乖了许多，端端正正坐着，几根惯用的触须捧着勺子，其余乖顺地垂在身侧，胸前还规规矩矩围着小口水巾。


    埃尔谟切下一块蔬菜饼，放到他盘中：“尝尝。”


    裴安念对陌生食物一向警惕，圆溜溜的眼睛盯着盘子看了好一会儿，才小心送进嘴里。


    然后没说话，默默吃了第二块。


    裴隐喝着蘑菇汤，余光却忽然落在埃尔谟手边的小瓶上。


    是那瓶钙片。


    他略感诧异，随口问：“小殿下，您不是晚上才吃这个吗？”


    “昨天状态不好，加了一颗。”说完，便自然地将药片送入口中。


    裴隐注视着他的动作，状似不经意地又问：“这药要是吃完了，您上哪儿拿新的？”


    “有人送，”埃尔谟放下水杯，“母亲以前给过一个地址，我按指令发送，就会有人送来。”


    裴隐指尖微微一颤。


    是他的母亲……给的地址？


    不知从何时起，只要话题牵扯到埃尔谟的母亲，他就会下意识绷紧神经。


    他迟疑了一瞬，还是问了出来：“小殿下，这药……到底是治什么的啊？”


    裴隐一边问，一边小心观察他的神色。


    他当然知道那不可能只是普通的钙片。起初他以为，也许是某种精神类药物，既然埃尔谟不愿多谈，属于个人隐私，他也不便深究。


    可不知为什么，此刻他忽然格外在意这药的来历。


    没料到的是，埃尔谟听见这个问题的瞬间，脸色呈现出的却是一片空白，自言自语地重复：“治什么的……”


    裴隐看着他茫然的神色，心底渐渐浮起一个猜测：“您……不知道？”


    埃尔谟抬起眼看他，没有回答。


    仿佛直到裴隐问出这个问题之前，他从未真正思考过答案。


    但这怎么可能？


    埃尔谟一向谨慎自持，对自己的衣食住行格外严苛。


    偏偏这样一种药，母亲让他从小服用，提供固定的补给渠道，他却从未质疑过用途。只是母亲让他吃，于是他就吃了。


    一切都透着一股……说不出的诡异。


    裴隐看见他低下头，眉心紧蹙，像是在为这个问题困惑不已，竭力从记忆深处打捞某个被掩埋的答案。


    下一秒，他的神情骤然扭曲，随后是一声压抑痛苦的吸气。


    “小殿下！”裴隐摔下碗冲过去，正在吃东西的裴安念也察觉不对，紧跟着扑到埃尔谟身边。


    埃尔谟的大脑仿佛正被无形之力撕扯，他抬手抓住自己的头，像是有什么东西在颅腔内冲撞，试图破壳而出。


    裴隐用力去掰他的手：“小殿下，看着我——”


    可埃尔谟的力气大得惊人，裴隐根本制不住。情急之下，他扭头喊道：“念念，帮帮爹地！”


    裴安念的触须瞬间伸长，八爪并用，如灵活的软绳般层层缠住埃尔谟的手臂，硬生生止住了他自伤的动作。


    挣扎一点点弱下去，急促的呼吸渐渐平复。埃尔谟眼底翻涌的猩红终于褪去，视线重新聚拢。


    “怎么样？还难受吗？”裴隐关切地看着他。


    埃尔谟摇了摇头，显然还未完全缓过来，却下意识想从裴隐怀里挣开。刚一动，便察觉那股仍束缚着他的外力。


    裴安念仍用触须撑着他，一双圆眼眨也不眨，满是担忧。


    埃尔谟怔了怔，抬手揉了揉他的脑袋：“我没事。”


    触须这才缓缓松开。


    见裴隐仍一瞬不瞬地看着自己，埃尔谟低声道：“应该是之前犯病还没好全，不碍事。”


    他撑着桌沿起身，目光扫过桌上空了的碗碟，习惯性地伸手要收。


    “小殿下，”裴隐拉住他，“您去休息吧，这儿交给我俩就好，而且还有念念呢。”


    埃尔谟还想说什么，裴安念却像接到了重要指令，触须一挺，叭叽叭叽挪到桌边：“交给念念！念念有八只手！”


    话音未落，几根触须已灵巧地开始叠碗碟。


    埃尔谟看着他忙碌的身影，唇角不自觉浮起一丝笑意，终是没有再坚持。


    裴安念收拾起来确实利落，转眼便将所有餐具叠得整整齐齐。裴隐刚要端起那摞碟子，目光却蓦地定住。


    地上静静躺着一粒白色药片，大概是方才混乱中，从瓶里跌落的。


    他俯身拾起，捏在指尖仔细端详。


    药片在灯光下泛着哑光，表面光滑，没有任何标记。


    这到底是什么……


    他无从判断，可胸腔里那股不祥的预感却愈发浓重，他取来一张纸，将这枚药片仔细包好，收进了口袋——


    月陨宫是亚历克斯陛下的居所，历来戒备森严，连只鸟都飞不进来。


    裴隐当年进宫陪读，也只在联姻前后踏入过一次。记忆中的宫禁已如铁壁一般，而今天宫门前的阵仗，却比那时更为森严。


    身为皇子，埃尔谟理应畅行无阻；裴隐作为他的近侍随行，本也不该受阻。


    可现实却是，两人被近卫队层层拦下。


    冷白色的扫描光束从头顶降下，贴着身体轮廓游走，逐寸检索着可能藏匿的武器。


    裴隐面色平静，呼吸却无声绷紧，毕竟他是伪装进宫，心里难免紧张。


    到了最后一道关口，侍卫的视线钉在裴隐身上，转向埃尔谟：“四殿下，请问这位是？”


    “我的近侍。”埃尔谟语气平淡，听不出情绪。


    侍卫低头在光屏上记录，又抬眼追问：“可否出示更详细的身份凭证？”


    埃尔谟静静看向他，目光没有怒意，却带着一种居高临下的冷压，令周围的空气骤然凝滞。


    侍卫额角渗出细汗，硬着头皮解释：“实在对不住，耽搁您时间了，但职责所在……”


    埃尔谟冷嗤一声：“你也知道耽搁。”


    侍卫那话本只是出于客套，却没料到埃尔谟毫不领情地拆穿，他脸色一僵，喉结滚动：“还请殿下体谅，我们……也是奉命行事。”


    “奉命？如果今日来的是我那两位皇兄，你们可敢这样盘查他们身边每一个人？”埃尔谟唇角勾起一丝冷意，“还是说，只因我奉密令离宫多年，这道宫门，我便进不得了？”


    宫中无人知晓埃尔谟这些年的具体去向，可他军衔连年疾升，早已凌驾于其他皇子之上。谁都猜到他执行的是陛下的秘密任务，因而平日无人敢对他有半分怠慢。


    侍卫被这话逼得脸色发白，几乎不敢抬头，僵持数秒，扛不住那无声的威压，颤声吐露实情：“殿下息怒……实在是因为前些日子那桩意外，如今才对诸位皇子……尤为谨慎。”


    埃尔谟与裴隐的目光在半空中极短地一触。随即，他神色一凛，脸上重新覆上一层冷硬。


    “那我倒想听听，”他淡声道，“究竟是什么意外，会让你们连皇子都不放心。”


    侍卫被逼到绝处，再也承担不住，只好如实招来：“前些时日陛下遇刺，与某位皇子有关。如今近卫队已全数戒严，所有通行令一律废除，进出必须严查，一视同仁。四殿下才刚刚回宫，或许……还没有听闻。”


    遇刺……


    皇子所为……


    埃尔谟极快地看了裴隐一眼。


    “原来如此，”埃尔谟语气稍缓，寒意却未散尽，“既是护卫父皇安危，细致些也是应当。”


    他朝裴隐略一颔首，裴隐会意，从衣内取出身份铭牌递出。


    侍卫反复核验，最终双手奉还：“身份核查通过，二位请进。”


    宫门开启，两人并肩踏入深冷肃穆的宫宇之中。


    裴隐这才悄然松了口气，将铭牌收回衣内，侧目瞥向身旁。埃尔谟依旧脊背笔直、步伐端正，看不出半分波动。


    他忍不住用手肘碰了碰对方：“行啊，小殿下，演得挺像那么回事。”


    埃尔谟顺手将他歪斜的身形扶正，神色不动，只低声道：“规矩。”


    裴隐凑近几分，语气带着点小得意：“不过话说回来，回声造的证件果然过硬，换谁来查都挑不出毛病。”


    “哦？”埃尔谟垂下眼帘，目光落在他脸上，慢悠悠抛来两个字，“是吗？”


    裴隐一愣，随即反应过来。


    “……好吧，还是没能骗得过您，”想起当初刚潜入边境就被这人当场逮住的窘态，他的气势顿时泄了大半，却仍不甘心地嘀咕，“可那不算！您是靠戒指把我揪出来的，又不是证件穿帮。”


    埃尔谟低低笑了一声，没有接话。


    宫道漫长，两侧高墙吞没天光。两人朝陛下寝殿方向而去。一路上，裴隐还在回想侍卫口中泄露的信息：“小殿下，您说，刺杀陛下的，会是哪位皇子？”


    “你觉得呢。”埃尔谟目视前方。


    “从现有情况看，三皇子嫌疑最大。荣耀庆典他无故缺席，还有人戴着人皮面具冒充他，如果真是遭人绑架，未免也太猖狂了；但如果是因重罪被囚禁，反而说得通了，”说到这里，裴隐顿了顿，自己又犹豫起来，“可是……这像三皇子会做的事吗？”


    埃尔谟脚步未停，下颌线却微微绷紧。


    的确有太多不合逻辑之处。


    三皇子性情温润，不似铤而走险之人；更何况皇帝已时日无多，此时行刺，除了提前暴露野心，并无实际好处。


    这时，埃尔谟从怀中取出一物。


    正是那枚在院中发现的玉佩。


    “您是不是也认为，这枚玉佩属于三皇子？”


    “这是目前最合理的推测。”埃尔谟将玉佩收好。


    线索一一拼合，指向逐渐清晰。这次皇帝召集所有皇子回宫，显然与继承一事有关。无论此刻有多少猜测，不久后一切都将见分晓。


    除了面圣，他们此行还有一个目的，那就是取回埃尔谟母亲留在宫中的手稿。


    裴隐趁势提议：“小殿下，您去见陛下，我闲着也是闲着。不如告诉我您母亲以前的寝殿在哪儿？我先去探探路。”


    埃尔谟报出一处宫名，将自己的通行令递给他，在裴隐接过时又按住他的手，语气沉肃地提醒：“如果遇到阻拦，不要硬闯。”


    “不会吧？”裴隐不以为意，“有您的令牌，谁还敢拦我？”


    埃尔谟摇头：“那里是禁地，常年封锁，想取走东西没那么容易。”


    裴隐愣住：“可您是她的儿子，取母亲遗物，不是天经地义吗？”


    埃尔谟的眼神暗了下去。


    关于母亲的死，在宫中一直是不可言说的禁忌。就连埃尔谟自己，也从未弄清真相。


    只记得母亲去世后，父皇对他避之不及，不允许任何人再提起她。她的寝殿被封条封死，自此废弃，宫人视那里为不祥之地，无人敢靠近半步。


    很小的时候，母亲曾郑重地叮嘱他，不要靠近那座宫殿。


    如今再回想，许多细节早已模糊，唯有那种渗入骨髓的寒意，依旧清晰，连他自己都说不出缘由。


    裴隐看着他骤然失神的表情，忽然想起昨晚问他钙片用途时，他脸上同样的茫然与空洞。


    心口一紧，他立刻打断道：“好了好了，先不想这些。您放心，我机灵着呢。真要带不出来，就把要紧的东西拍下来，反正这些年偷鸡摸狗的事没少干，这回算是专业对口，您不用操心我。”


    埃尔谟沉默片刻，最终又道：“一切小心。”


    长廊在前方分出岔路。一道通往皇帝寝殿，一道伸向埃尔谟母亲曾经的住处。


    裴隐转入那条僻静的小径。


    眼前的宫殿早已荒废，门窗上贴着的封条颜色已然泛黄。埃尔谟的母亲生前在宫中地位并不显赫，陈设也朴素简洁。


    裴隐利落地揭下封条，侧身闪入殿内。


    没有预想中的灰尘扑面，这里虽不奢华，却处处透出一种被精心呵护过的生活痕迹。墙壁上挂着用传统颜料手绘的风景画，针脚细密的编织毯随意搭在椅背，陶瓷花瓶里甚至还有一束早已干枯、却未被丢弃的花。


    一路走进去，仿佛误入一座旧人类文明的私人博物馆。这里的主人，显然保留着许多与星际时代格格不入的生活习惯。


    裴隐没有停留，按照埃尔谟给的方位直奔书房。


    刚一靠近，他便点开跃迁舱的录像功能，以防无法将原件带走，随后开始一册册翻找。


    就在这时，一本厚重的相册闯入了视线。


    封面上手写着两个字：埃米。


    裴隐的手指顿了顿。明知此刻最要紧的是手稿，他却像被某种无形的力量牵引，翻开了扉页。


    第一张照片跳入眼帘。看日期，是埃尔谟三岁时。


    短发的小男孩板着一张尚带奶气的脸，手里攥着一支棒棒糖，眼神倔强而认真，已隐约能看出如今那副冷淡模样的雏形，却还是可爱得让人心口发软。


    裴隐失笑，指尖轻轻掠过相纸，随即将整本相册快速扫描存档。


    之后再慢慢看。他对自己说。


    随后，他收敛心神，转向那些堆叠的笔记与手稿。


    很快，他找到了。


    一本厚重的皮质封面笔记本，边角已经磨得发白。翻开内页，密密麻麻的谱系图与注解铺满纸面。


    为了救裴安念，他曾翻遍陈静知的所有手稿，却始终找不到针对性的净化方案。直到现在他才恍然意识到，他们所掌握的，竟只是完整拼图的一半。


    原来缺失的关键，一直被尘封在这里。


    他飞速翻阅，纸页沙沙作响，心跳在耳膜间愈发鼓噪。


    关于那段古老基因序列的完整论述，一行行文字、一张张图示在他脑中急速拼合、重组。


    “念念……”


    裴隐无意识地呢喃出声，指尖因激动而颤抖，紧紧攥着笔记本，这份他盼望了太久的希望。


    “我找到救你的办法了。”


    第64章 尘封秘事


    扫描手稿的同时，裴隐手上动作未停。


    越来越多的资料被翻出来，内容晦涩复杂，可直觉告诉他，这些东西都与邪神或者畸变体有关。他没有更多的时间仔细分析，索性一股脑全部摄录下来。


    这时，几本牛皮封面的笔记本映入眼帘。


    外观与埃尔谟手里的那几本相似，前半部分依旧是零散的烹饪笔记，翻到后面，那些令人不安的圆环符号再度浮现。


    裴隐将镜头对准书页，一页接一页飞速掠过，扫描到最后一页时，门外果然传来脚步声。


    “谁在里面？”


    裴隐手上动作未停，目光迅速扫过四周，看来是没机会把这些东西带走了。


    “好大的胆子，不知道这里是禁地？”


    不知为何，这个声音……竟有几分耳熟。


    但裴隐来不及细想，利落地收起设备，情急之下从书架上抽出一本相册，塞进袍内藏好，调整呼吸，在门被推开的瞬间垂下头，摆出惶恐瑟缩的姿态。


    强光骤然打在脸上，视野一片煞白，冰冷的矛尖抵上喉咙。


    持矛者一身皇家近卫队正装，肩线挺拔，制服严整。


    裴隐被迫抬眼。看见对方面容的瞬间，他瞳孔骤然一缩，几乎以为是强光灼出的幻觉。


    “……乔伊？”


    对面那人握矛的手顿了一下，但很快，职业本能压过了那一丝波动。乔伊眉头拧得更紧，矛尖抵得更狠，人也跟着逼近一步。


    距离拉近，这下裴隐将对方的脸看得更清楚，惊喜地笑了起来：“真的是你。”


    乔伊·坦顿，裴隐在宫中陪读时最亲近的死党，那个总是跟在他身后、怯懦安静的Omega。


    当年他们常并肩坐在宫墙下，一遍遍畅想将来加入皇家舰队，在星际间自由遨游。如今乔伊穿着近卫队的制服笔挺地站在这里，虽然没有真的加入皇家舰队，却也没有顺从家族安排，嫁给某个陌生的Alpha。


    虽然喉咙被矛尖抵得生疼，裴隐却真心实意为他感到高兴。


    乔伊见眼前这人被指着要害还笑得出来，瞬间觉得受了挑衅，把长矛握得更紧：“你怎么知道我的名字？你到底是谁？”


    裴隐从上到下打量他一眼，歪了歪头：“我自然有我不便透露的门路。”


    “不方便言说？”乔伊眸色一冷，直接取出手铐上前，“那就不必说了，随我走。”


    “哎，别急嘛，”裴隐见势不妙，立刻识相地敛起玩笑，从怀中亮出一枚通行令，“奉命办事而已，行个方便，哥哥。”


    乔伊动作顿住，盯着那枚令牌：“四殿下？你怎么会有他的通行令？”


    宫里人都知道，见通行令如见人。可埃尔谟从不轻信任何人，绝不可能随意交出令牌。


    裴隐抬了抬眼，神情坦然：“我是他的近侍，奉口谕行事，不是理所当然？”


    “近侍？”乔伊整个人一震，目光将他从头到脚刮过一遍，随即猛地摇头，“不可能，一定是你偷了他的令牌！”


    “怎么就不可能了？”裴隐微微一笑，“是我不够俏丽，还是身材不够曼妙？乔伊哥哥，这话要是传到四殿下耳中，怕是要怪您质疑他的眼光。”


    “闭嘴，”乔伊脸色彻底沉下，一把扣住他双臂，力道毫不留情，“这些话，你就留到军事审判庭再说。”


    他押着人，一路将人拖出寝殿，踏上那条僻静的小道。


    岔路口越来越近，远处，一列人影正缓缓行来。


    从这个角度，裴隐看不清来者是谁，更无法确认埃尔谟是否在其中。


    可他别无选择，如果被乔伊带走，他甚至不知道自己会被押往哪里。


    只能赌这一把了。


    电光石火间，他用外袍前襟掩住怀里。


    果然，乔伊目光一锐：“藏什么？”


    裴隐将怀中护得更紧，恰到好处地泄露出一丝慌乱。


    “果然是个贼，”乔伊冷笑，“冒充近侍，潜入禁地偷东西，你胆子可真不小！”


    两人在路口拉扯起来。裴隐死命护着胸前，乔伊伸手便朝他衣襟探去。推搡之间，裴隐忽然拔高嗓音，惊惶地叫了一声。


    动静终于惊动了远处那列人影。


    几人闻声走近。裴隐目光疾扫，一眼就看见了队列中的埃尔谟，一下子松了口气。


    定下神来，才看清随行的其他人。


    除了几名随从，队伍最前方昂首而行的，是二皇子雷克斯。即便此刻神情阴沉，那份与生俱来的倨傲依旧压得人喘不过气来，眉眼锋利，仿佛天生带着怒意。


    裴隐在宫中时与他接触不多。当年他作陪读时，以雷克斯的得势，根本瞧不上埃尔谟这个不起眼的皇子，连带着裴隐也从未入他眼。可关于这位殿下暴戾恣睢的作风，他早有耳闻。


    接着，他看见了挽着雷克斯臂弯的那人。


    凯兰。


    裴隐微微一怔，随即几乎要笑出声。


    原来如此。


    这位在琉光星上曾急切对埃尔谟示好的好弟弟，早就为自己找好了靠山。怪不得当初能呼风唤雨，否则仅凭一个歌剧院首席的身份，怎可能拥有那样的势力。


    如今，一切倒是都说得通了。


    见他们走近，乔伊停下动作，却仍警惕地扣着裴隐的肩膀，向众人行礼：“二殿下、四殿下，凯兰先生，抱歉惊扰各位，此人潜入禁地行窃，正欲押送处置。”


    埃尔谟一眼看见被制住的裴隐，眉头微蹙。还未等他反应，裴隐裴隐已经夸张地朝他扑过去，声泪俱下：“四殿下！救救我——！”


    埃尔谟一时怔住，往日这人即兴演戏的模样在脑中一闪而过。他一时摸不清裴隐唱的哪一出，只能按兵不动，转向乔伊：“怎么回事？”


    乔伊略一分神，裴隐便挣开他的手，继续哭喊：“我明明是奉您的令，去您母亲旧居取东西，可这位大人就是不信我是您的人！是不是我不够好看、不够讨喜，他才觉得殿下绝不会看上我……呜呜呜……”


    哭声在宫墙之间回荡，连惯会撒娇的凯兰都听得起了一层鸡皮疙瘩。雷克斯嗤笑一声，目光扫向埃尔谟，眼中嘲讽毫不掩饰，仿佛在说：原来你好这口。


    埃尔谟看着蹲在地上哭得梨花带雨的裴隐，有些力竭地叹了口气，俯身将人拉起来：“好了，别哭了。”


    裴隐趁势拽住他袖子，眼泪汪汪：“大家都觉得我配不上您！殿下是不是……根本不喜欢我？要是这样，我、我走好了……呜呜……”


    一边哭，一边悄悄用指尖在他掌心刮了一下。


    “……没有的事，最喜欢你，”埃尔谟只能配合，半蹲下身，将人拉起，“东西拿到了？”


    裴隐抽噎两声：“差一点就被抢走了。”


    说着，他拉住埃尔谟的手，往自己怀里带。埃尔谟虽不明所以，仍顺着他的动作探去，抽出一本牛皮面册子。


    埃尔谟眸光微顿，原本还在疑惑，裴隐不至于胆大到偷取手稿，完事还当场翻开示众，心里正打鼓这人究竟打的什么算盘，视线就被封面那一行手写字吸引。


    “埃米”。


    埃尔谟：“……”


    这时，乔伊也好奇地凑了过来。


    裴隐戏瘾未散，翻开相册第一页：“殿下，我不过是想瞧瞧您小时候的模样……难道偷拿一本相册，也要被关进军事大牢吗？”


    乔伊也没想到自己拼命争夺的机密竟是一本童年相册，闹了这么大的乌龙，自己也十分难堪，脸色一变，立刻向埃尔谟躬身：“四殿下，是我冒失……误将您的近侍当作贼人，实在——”


    “无妨。”埃尔谟淡淡道，“散了吧。我还有事，需回府处理。”


    他拉着裴隐转身，向神色不豫的二皇子与凯兰微一颔首：“失陪。”


    人群随即散开，各自朝不同的方向离去。


    刚踏上回程的悬浮车，裴隐仍沉浸在肾上腺素未褪的兴奋里，叽叽喳喳说个不停。


    “小殿下，您是不知道，我当时紧张得要命，不过还好反应够快，一进去就把微型摄像头打开了。现在好了，里面的东西，全都保存下来了。”


    “……”


    “不过也真奇怪，为什么他们一听说我是您的近侍，就死活不信呢？难道真是我配不上您？我长得也不算差吧，就是瘦了点……诶，小殿下您做什么——”


    话音顿住，他低头，看见埃尔谟不知何时已单膝半蹲在他面前。


    “安全带。”


    即便到了星际时代，首都星内仍习惯使用低空悬浮车。除非紧急公务，很少有人动用跃迁飞船。


    此刻车身正掠过高耸的建筑群，不时急转避让往来车流，颠簸比预想中更频繁。


    裴隐看着埃尔谟为他扣紧每一处锁扣，眉目低垂，动作专注，心里某个地方忽然软得发涨，一股说不清的、滚烫的喜悦撞出胸腔。


    “小殿下。”他唤了一声。


    埃尔谟抬起头，撞进一双亮得惊人的眼睛。


    “我找到救念念的办法了。”


    哪怕一切仍是推测，裴隐已经迫不及待要与他分享：“您母亲留下的研究资料里，有关于畸变体净化的关键线索。明天我们去找陈静知主席，再确认几件事。不出意外，念念很快就能恢复人形了。”


    “嗯，”埃尔谟只是淡淡应了一声，“那很好。”


    语气有些冷。但裴隐很快想开了。这人什么时候不冷？冷淡才是他的常态。


    念头一转，他已忍不住开始幻想：念念恢复人形，会是什么样子？


    当年怀孕时，他曾偷偷去过垩星的许愿池，一枚一枚往水里丢硬币。


    一愿宝宝平安。


    二愿……


    愿宝宝长得像小殿下！


    尤其是，要有小殿下的鼻子。


    为此，他可是投了好多好多硬币的。


    ……会如愿吗？


    裴隐想起相册里那个小小软软的埃米。


    念念变成人形后，也会和这么可爱？


    拜托拜托……一定也要有这么可爱啊！


    越想越出神，越高兴就越坐不住，他下意识晃了一下腿。


    埃尔谟正低头替他调整腿侧的安全带，被他这么一碰，深吸一口气，抬眼便对上裴隐满脸掩不住的喜色。


    “……这么高兴？”埃尔谟嘴角动了一瞬。


    “当然了，”裴隐笑得眼睛都弯了，整个人仍沉浸在今天发生的诸多喜事里，“好不容易能救回念念，对了，我还遇到乔伊了呢。”


    埃尔谟的手滞了一瞬：“……”


    “真没想到，”裴隐托着腮，眼底浮起一丝遥远的怀念，“当年总跟在我身后，像个跟屁虫似的，现在都能在宫里独当一面了。”


    “……”


    “走之前我还给他留过一封信，鼓励他坚持自己的路，没想到现在入了宫，还做起了侍卫，真是好厉——”


    “佩瑟斯，”埃尔谟终于忍无可忍，半眯着眼睛打量他，“我是不是做错了什么？”


    “啊？”裴隐眨了眨眼：“什么？”


    “看来我不该把你从月陨宫带出来，”埃尔谟语调平直，“要是我再晚一点出现，恐怕你已经摘下面具，和你亲爱的乔伊互诉衷肠、相拥而泣了吧。”


    裴隐一愣，终于从这句话里琢磨出几分危险的意味。


    “小殿下，您想哪儿去了，”他立刻放软声音，黏黏糊糊地凑过去，“我怎么可能不想跟您回府啊？”


    “是吗，”埃尔谟转过脸，语气听不出情绪，“你亲爱的乔伊走到今天不容易，你确实该好好替他庆贺。不过你最好抓紧时间，毕竟作为摄政王，我随时可以让他再也踏不进月陨宫半步。”


    “小殿下您别生——”裴隐原本还在赔笑哄人，话到一半，才迟来地抓住他话里的重点。“……等等，您说什么？”


    埃尔谟抿住唇，将脸偏开，下颌线绷得冷硬。


    “摄政王……”裴隐盯着他那副冰封般的侧脸，心跳不受控地加速，“小殿下，您是说，陛下让您摄政了？”


    第65章 很好的事


    埃尔谟轻咳一声，视线落在裴隐那双亮得几乎发光的眼睛上时，嘴角终究没能压住，细微地动了一下。


    很快又抿紧唇，侧目扫了眼正在驾驶悬浮车的司机：“你不妨再大声一点，让整颗首都星都听到。”


    裴隐这才后知后觉自己刚才脱口而出的话有多响亮，赶紧抬手捂住嘴，笑意却还是从眼角眉梢溢了出来。


    “小殿下，”他压低嗓音，语气里是藏不住的雀跃，“这么大的事，您怎么不早点告诉我？”


    埃尔谟冷嗤一声，对他倒打一耙的本事习以为常：“我以为你亲爱的乔伊当选宫中侍卫，更值得你欣喜若狂。”


    裴隐一噎，干笑两声：“今天好消息太多，我这不是……反应不过来嘛。”


    埃尔谟没接话，只倾身过来，一言不发地替他重新扣安全带。


    “小殿下……”等他起身，裴隐挣了挣，有些慌乱地抬眼看向已经坐回对面的人，“您这绑得也太紧了吧？”


    埃尔谟向后靠进座椅，冷淡的视线落在他身上，将他被束缚的模样从头到脚扫了一遍。


    只一瞬裴隐就明白，这人根本是故意的，而且对他的杰作相当满意。


    裴隐：“……”


    完了。


    纯纯的私人恩怨呢。


    手动不了，脚动不了，只剩一张嘴还能用。于是他拖长声音喊：“小殿下——”


    对面无动于衷。


    “小殿下小殿下小殿下小殿下——”


    “……”


    不管用啊。


    裴隐的眼睛一转：“……埃米？”


    埃尔谟的视线极快地顿了一下。裴隐捕捉到这点松动，乘胜追击：“埃米，小埃米，全星际最可爱的小埃米。”


    “……够了，”埃尔谟深吸一口气，显然已到忍耐边缘，“安静，到了就给你松。”


    见他一副不容商量的模样，裴隐只好认栽。这回确实是自己踩雷在先。他乖乖闭了嘴，不再出声。


    车厢里安静下来。


    裴隐手脚受缚，无聊与困意交织，意识也跟着沉了下去。


    睁开眼时，他被一床柔软的被子裹着。


    怔了怔，才发现自己正躺在埃尔谟的床上。身侧传来窸窣声响，一偏头，就对上了埃尔谟的脸。


    裴隐还有些恍惚：“不是在车上吗？这么快就到了？”


    “你晕过去了。”埃尔谟眉头紧锁地看着他。


    “啊？”裴隐眨眨眼，“没有吧，就是睡着了，车上太无聊，您又不理我……”


    “叫了你很久都没醒，”埃尔谟盯着他，语气里仍残留着慌乱，“手很冰，嘴唇很白。”


    裴隐愣住。


    有那么严重？


    可他真的觉得，只是睡了一觉啊？


    “可能就是太兴奋了，情绪消耗有点大？”他试着让语气轻松些，甚至弯了弯嘴角，“我真没事，现在感觉挺好的。”


    埃尔谟的神情却没有丝毫松动。


    “不能再拖了，”他沉下脸，“你必须尽快接受圣盾植入。摄政令颁布后，皇位归属公之于众，我调动皇家医院的权限会大得多。”


    “可是——”


    “没有可是，”埃尔谟直接截断，眼神不容退让，“就这么定了。”


    裴隐心里仍有顾虑，但看着他不善的表情，终究没敢再反驳，只好转移话题，把悬浮车上攒了一路的疑问全抛了出来：“小殿下，陛下今天到底和你们说了什么？还有，我好像没见到三殿下，他是没来吗？刺杀的事真是他做的？”


    问题像连珠炮似的砸过去。或许是因为裴隐没再抵抗圣盾的事，埃尔谟的眉头终于略微松了些，语气也多了两分耐心。“父皇现在几乎无法说话，今天主要是正式宣布由我摄政。至于三哥的事……外界传言并不准确。”


    裴隐凝神听着。


    “刺杀者是一名皇家医院的新护士。如何混入、动机是什么，目前都没有定论。只是因为三哥当时主管医院事务，才被列为第一责任人。”埃尔谟抬眼看向他，话锋一转，“但从父皇今天的反应来看，他并不知道三皇子已经被囚禁。”


    “在殿里，父皇一直问三哥为什么没来。二哥扛不住压力，才承认他在刺杀事件后，私自下令将三哥禁足了。”


    裴隐眉头蹙起：“他凭什么下令？陛下这次病重后，不是并没有允许任何皇子摄政吗？”


    “这正是激怒父皇之处。父皇这回病重，只将日常政务交由议会协理，二哥却处处以摄政自居。父皇得知后，当场宣布由我摄政。”


    “怪不得他脸色那么难看，”裴隐想起刚才和二皇子擦肩而过的画面，“这么看，他算是失势了，陛下不可能再信他。”


    埃尔谟微微颔首，眸光沉敛：“只是，现在仍不清楚三哥的下落。”


    “是啊……他的玉佩还在我们手里，”裴隐若有所思道，“他到底想让我们做什么呢？”


    三皇子当初主管的正是皇家医院，而他的玉佩，偏偏是从医院前来的队伍中，落到了埃尔谟府上，的确很容易让人怀疑是故意为之。


    可背后的意图，依旧让人捉摸不透。


    “别想了，”埃尔谟看向他，“你现在要做的，就是好好配合治疗，其余的事交给我。”


    裴隐却忽然想起什么，强撑着坐直了些：“对了，之前在您母亲的旧居，我还找到一些笔记，和您保存的那些很像，上面也有那种圆环符号，我都拍下来了，也许能试着和已有的对照看看。”


    埃尔谟沉默了片刻。


    以裴隐现在的状态，本不该再费神。可他也清楚，这件事关乎能否救回裴安念，对裴隐而言，比什么都重要。


    “先吃点东西，”最终，他还是妥协，从他手中接过存有影像的戒指，“我去把手稿打印出来，待会儿边吃边看。”


    很快，跃迁舱拍摄的手稿被打印成册，摊开在餐桌上。


    埃尔谟知道裴隐现在没胃口，只备了几样便于取用的小食，让他能随时垫一口。两人坐在桌前，研究那些诡异的圆环符号。


    裴隐走过许多星域，见过不同物种的文字，也具备破译陌生语言的能力。只要抓住高频符号，往往就能找到突破口。


    可这种圆环构成的文字过于特殊，自动化的密码破译机都无法识别，他们只能靠肉眼比对。


    这一看，就从午后到了深夜。


    裴隐揉着发胀的太阳穴抬起头，才发现窗外早已黑透。


    埃尔谟就坐在他身侧，手里同样握着几页印满圆环的纸，听见动静抬眼：“累了？”


    “这些圆环长得也太像了，眼睛都快看花了。”


    “不急。”埃尔谟低声说，又翻过一页纸，放到一旁。


    几乎同时，一只小小的触须从桌边探上来，吭哧吭哧地将那页刚放下的纸拖到另一边去。


    起初他们没打算让裴安念参与，但留他一个实在无聊，更何况小家伙对这种文字似乎还残留着某种本能的记忆，哪怕现在想不起来，多接触或许能唤醒些什么，于是便由他待在这儿。


    裴安念倒也自得其乐，一会儿偷偷叼走块点心，一会儿又钻进纸堆里，把自己埋得只剩几根触须在外头晃悠，给他们这段紧张忙碌时光，添了些宜人的白噪音。


    “咦……”这时，纸堆里传来一声奶声奶气的惊呼，“这个是……”


    以为他认出了什么符号，埃尔谟当即起身走过去。


    却在看清裴安念正盯着的东西时，蓦地顿住了脚步。


    裴隐察觉异样，也跟了过去。


    裴安念抬起一根触须：“是个小宝宝。”


    裴隐这才发现，他手里拿的并不是刚打印出来的手稿，而是那本他从宫中悄悄带走的，埃尔谟小时候的相册。


    泛着微黄的纸页上，一个裹在柔软雪白襁褓里的小小婴孩，正被一名头戴帝国王冠、神情威严的男人抱在怀中。


    相片角落，有一行褪色却依旧清晰的手写小字：小埃米满月，受洗礼。


    裴隐笑了笑，捏住裴安念一根晃来晃去的触须，小家伙立刻转过圆溜溜的眼睛望向他：“念念猜猜看，这个小宝宝是谁？”


    裴安念眼睛睁大：“是我认识的吗？”


    裴隐笑着点头。


    “可我不记得认识这么可爱的小宝宝呀。”


    裴隐没说话，悄悄往旁边瞥了一眼。


    裴安念顺着他的目光看去，下一秒，几根触须猛地捂住了嘴巴。


    紧接着，窸窸窣窣地挤进埃尔谟的视线里，声音又惊又喜：“小宝宝是你啊！”


    埃尔谟原本正出神地望着那张照片，指尖无意识地停留在画面中那个抱着他的男人肩上。被裴安念这么一晃，他才回神，立刻将手收了回来。


    抬起眼时，却正对上裴隐注视的目光。


    他垂下眼，将所有波动压回冰面之下，合上相册，准备坐下继续看手稿：“继续吧。”


    裴隐却拉住他的手腕：“小殿下，我有点累了，明天再看吧？”


    “好。”埃尔谟应道，“你去休息，剩下的交给我。”


    裴隐却没松手。


    “我是说，”他纠正道，目光温软地落在他脸上，“我们都休息吧。现在也没什么头绪，说不定明天见到陈静知主席，会有新的线索。”


    既然他这样说，埃尔谟便不再坚持，将散落的手稿一张张收拢、理齐，放到桌角。


    等他转身离开，裴安念眨了眨眼，发现裴隐还望着那道已经空下来的门口。


    小家伙疑惑地歪了歪身子，又低头翻开相册，盯着那张照片看了一会儿，用触须点了点那个戴王冠的男人：“这个人是谁呀？”


    裴隐的目光依然停在空荡的门口：“是爸比的爸爸。”


    “啊……”裴安念似懂非懂地应了一声，努力消化这个概念。


    原来，爸比也有爸爸。


    过了很久，裴隐才收回视线，捏了捏裴安念柔软的身子：“爸比的爸比……要离开他了。”


    “啊？”裴安念愣住，“他也要去修星星吗？”


    裴隐没有回答。


    小家伙其实并不完全明白，却像是被某种情绪浸染，几根触须垂落下来，安静地搭在相册的边缘——


    确认完明日去见陈静知的一切准备后，埃尔谟回到裴隐和裴安念的住处。


    他先去裴隐的房间看了一眼，床上的人已经睡沉了，呼吸轻缓平稳。他站了片刻，才转身走向隔壁。


    推开裴安念的房门，小家伙根本没睡，正窸窸窣窣地缩在被窝里捣鼓着什么。一见到他，几根触须立刻慌乱地挥动起来，一副“快走快走”的催促模样。


    埃尔谟本就低落的心情又往着坠了坠，但他没力气与这小东西计较，只无声地带上门，退了出去。


    夜很深了，四处都静悄悄的，他回到寝殿，在床沿坐了许久，胸口像被什么沉重的东西堵着，透不过气。


    想起裴隐之前那句“以后都一起睡”，也不知道是认真的，还是随口哄人的漂亮话。


    可不管是真是假，那人现在已经睡着了，总不能因为自己睡不着，就去把人叫醒。


    埃尔谟起身离开寝殿，漫无目的地走进夜色。晚风沁凉，他却几乎没有知觉。


    眼前出现那架秋千。


    不是当年的那一架，而是他在得知裴隐要随他回宫后，凭着记忆里那人亲手扎过的模样，尽可能还原出来的。


    埃尔谟在秋千上坐下，没有晃荡，只是望着前方，任由思绪游离。


    不知过了多久，静止的秋千忽然动了一下。


    起初以为是风，下意识握住绳索，却发现那股力道异常执拗。他这才察觉不对，侧过头，看见两根触须。


    再回头，裴隐正站在他身后。


    就在这时，又有两根触须探了出来，捧着一团橡皮泥，递到他眼前：“……给你的。”


    埃尔谟低头看了一眼，又看向裴安念。


    “看得出来是什么吗？”小家伙问。


    埃尔谟低头，很认真地打量手里这团软乎乎的东西。


    说实话，他毫无头绪。


    他抬眼看向裴隐。


    裴隐指了指他，朝他眨了下眼，又双手虚拢，做了个小宝宝睡觉的手势。


    埃尔谟立刻会意。


    “是我，”他看向裴安念，“小时候的我，对吗？”


    “对了！”裴安念眼睛一下子亮起来，“你认出来了！你又认出来了！”


    “嗯，”埃尔谟面不改色地撒谎，“很好认。”


    他低头捏着那团橡皮泥，忽然反应过来：“刚才不让我进房间，就是在做这个？”


    裴安念有点害羞，几根触须捂住脸，小声“嗯”了一下。


    埃尔谟伸手，揉了揉他圆乎乎的脑袋：“谢谢，我很喜欢。”


    “没关系……”裴安念被夸得更不好意思，脑袋越埋越低，扭捏了一会儿才小声说，“你……不要难过。”


    “他会回来的，”触须碰了碰埃尔谟的手腕，声音很认真，“修星星的爸比，最后都会回来的。”


    埃尔谟指尖一顿，心口某个坚硬的地方，无声无息地塌陷下去一块：“……嗯。”


    这时，裴隐才从夜色里走出来，伸手将裴安念捞进怀里：“好啦，到念念睡觉的时间了。”


    完成了重大任务的裴安念心满意足，乖乖缩进裴隐臂弯里，被抱着回房去了。


    夜色重新安静下来。


    埃尔谟独自坐在秋千上，看着掌心那团被体温焐得微暖的橡皮泥。


    没多久，脚步声靠近，有人在身旁停下。


    “你把他教得很好。”埃尔谟对来人说。


    裴隐在秋千另一侧坐下。


    夜风掠过，埃尔谟注意到他只穿了件单薄的睡衣。


    “冷不冷？”他下意识想脱外套，却发现自己也只着了衬衣，最后只好握住裴隐的手，拢在掌心轻轻呵气，“先回去吧。”


    刚要起身，裴隐却侧过身，整个人靠了过来，手臂环住他的腰，把脸埋进他肩窝里，一下一下拍他的背。


    埃尔谟被他扑了个满怀，整个人怔在原地。


    从裴安念捏橡皮泥、说那些安慰的话，到此刻裴隐毫无预兆地抱住他……就算再迟钝也该明白了。


    “我没事，”他说，“你不用这样。”


    裴隐没有松手，掌心依旧贴着他的背脊，缓慢地拍着。


    “真没事。”


    裴隐依旧没有放开。


    良久，埃尔谟终于叹了口气：“我只是……”


    话在这里停住了，裴隐察觉到那点迟疑，稍稍退开一点，抬眼看着他。


    埃尔谟终于继续道：“只是没想到……他还抱过我。”


    裴隐心头一涩。


    进宫是面圣没错，可对埃尔谟而言，也是去见病重的父亲。


    这人嘴上从不说，可心思那样重，怎么可能毫无波澜。


    仿佛被这份安静的陪伴一点点撬开了心防，埃尔谟继续说下去。


    “只是想到，他走了，就又少了一个亲人，”说到这里，他自嘲似的扯了下嘴角，“倒不是说我们真当过什么亲密父子，可毕竟有血缘在。”


    “这世上和我有血缘的人不多，少一个就少一个，不会再多。”


    听到这里，裴隐动作顿住。


    “总觉得……亲人是不一样的，”埃尔谟声音很低，“就像以前在基地，看见连姆和诺亚，或者……你和念念。”


    有时候也会想，如果我也能……”


    话终究没有说完。


    ——也能拥有真正属于自己的亲人，那该多好。


    裴隐忽然伸手，攥住了他的手腕：“小殿下——”


    埃尔谟抬起头。


    裴隐正望着他，嘴唇发颤，像有什么话已经抵在喉间。可最终，那双灼亮的眼睛还是暗了下去。


    裴隐移开视线：“我们去睡觉吧。”


    埃尔谟点了点头，起身走出两步，才发现裴隐没跟上来。


    回头看去，那人仍坐在秋千上，闭着眼朝他伸出双臂，一副耍赖要抱的模样。


    埃尔谟无奈地笑了一声，折返回去，俯身将人打横抱起。


    裴隐本能地搂住他的脖子，动作熟练得像做过无数次。


    确实如此，埃尔谟抱过他许多回。只是大多时候，裴隐都昏沉着。


    而这一次，他是清醒的。


    他看清埃尔谟低垂的眉眼、利落的下颌线条，感受他呼吸间温热的气息，拂过自己的额前。


    察觉到那道始终停留在自己脸上的目光，埃尔谟略微不自在：“怎么了？”


    裴隐笑着摇头：“累不累啊？”


    “你太轻了，”埃尔谟低头看了他一眼，“抱两个你都不会累。”


    裴隐将他的脖子搂得更紧了些，脸颊贴上他温热的胸膛，任由他抱着自己穿过长廊，回到寝殿。


    后背刚沾到床，他伸指勾住埃尔谟的衣袖：“小殿下。”


    “嗯？”埃尔谟应着，没立刻起身。


    “等念念恢复人形……我想告诉您一件事。”


    埃尔谟神色一滞：“什么事？”


    “现在还不能说的，”裴隐神秘地笑了笑，“不过我更希望……就算我不说，您也能自己看出来。”


    因为那样，就说明他的愿望没有白许。


    说明念念……真的很像爸比。


    短暂的沉默后，埃尔谟想到裴隐以前总说什么等念念好了，他就可以安心死掉的话，心瞬间提了起来：“你又不想治了？”


    “不是的，”裴隐没想到他的猜测会跑偏那么多，哭笑不得，“您又想哪儿去了？”


    埃尔谟松了口气。只要裴隐肯好好治病，对他来说，便没什么不能面对的。


    “您别紧张，”暖意和困意一起涌上来，裴隐的声音渐渐朦胧，“是……很好的事。”


    半梦半醒之间，他闭上了眼。


    脑海里浮现出一幅画面：恢复人形的裴安念，顶着一张与幼年埃尔谟极其相似的小脸，站在他们面前。


    到那时，他就能告诉埃尔谟：你不是没有亲人。


    你有的。


    而且……他会永远爱你。


    埃尔谟在他身侧躺下，手臂环了过来。


    “好。”


    第66章 不是人类


    翌日天光初亮，二人动身前往215号收容站。


    几经斟酌，埃尔谟还是否决了瞬移的方案，转而启用一条平日运输畸变体的隐秘航道，将行程压缩至半天。


    起初裴隐并不情愿，恨不得立刻飞到收容站。但埃尔谟说如果他状态太差，就算见到陈静知，也未必能好好说上两句，终于一句话把他按住。


    载具平稳进入航道后，裴隐将裴安念放了出来。


    从前在太空中漂泊时不觉得，如今在府邸与爹地朝夕相处，这小家伙变得越来越黏人。一听两人要单独外出，死活非要跟上。


    好在本次行程埃尔谟遣散了所有随行人员，独自执航，捎上他也不成问题。


    光屏上正播着一部动画片，埃尔谟瞥了一眼，似乎是裴隐很喜欢的那个浴室漂浮玩具，叫什么……小绿鸟。


    但没过多久他就察觉，裴隐的视线总往自己这边飘。


    目光里浮着层薄薄的怅然，像在遗憾什么。


    一次两次，埃尔谟只当没看见。到第三次，他终于忍无可忍地转过脸：“有话就说。”


    裴隐被抓个正着，索性也不藏了：“小殿下……您就不能挑张好看点的人皮面具吗？”


    “我以为面具的首要目的是不引人注目，”埃尔谟语气不耐，“原来美观才是你的第一准则。”


    虽然说外人并不知晓四皇子真容，但为防万一，他依旧覆上了面具。


    时间仓促，只求质地逼真，哪顾得上好不好看。


    “那也不能差太多嘛，”裴隐小声嘀咕，“您这面具一戴，这么高挺的鼻梁都看不出来了，多可惜。”


    说着，低头拍了拍裴安念的脑袋：“是不是，念念？”


    裴安念正被他搂在怀里，舒服得眼睛都眯成了缝。被这么一拍，立刻像被摁了开关，忙不迭点头附和：“差太多啦！”


    裴隐摊开手，理直气壮地看向埃尔谟：“您看，念念也这么觉得。”


    埃尔谟扫了眼他怀里那团，怀疑这小东西什么都不懂，纯粹是爹地的应声虫。


    他转过头，眼睛隔着面具剐了过去，吓得裴安念一个激灵，直往裴隐怀里缩。


    “怎么了？”裴隐没瞧见那一瞬的眼神交锋，只觉怀里的小家伙一抖，很快就反应过来，“小殿下，您是不是凶他了？”


    “……没有。”


    “有，”裴安念小声抗议，“坏埃米……”


    裴隐赶忙捂他的嘴。


    埃尔谟已经听见了，难以置信地转过来：“他叫我什么？”


    裴隐轻咳一声：“那个，就是昨天不小心给他看了您小时候的照片……他就记住了。”


    埃尔谟：“……”


    气压更低了。


    “说明您小时候确实可爱嘛，”裴隐试图补救，“非常令人印象深刻。”


    “……”


    “不然该怎么叫嘛？”裴隐认真琢磨起来，“叫叔叔太老，叫哥哥又乱了辈分……”


    “够了，”埃尔谟被他吵得额角直跳，“再吵就把你嘴堵上。”


    裴隐立刻在嘴边做了个拉链手势，乖乖闭嘴坐好。


    光屏上的绿色小鸟还在扑腾，裴安念看了没几分钟，便蜷在爹地怀里沉沉睡去。


    裴隐有一搭没一搭地抚摸着崽，直到听见有人叫他名字。


    一抬眼，正对上埃尔谟望过来的视线。


    裴隐眨眨眼：“怎么了？”


    “这话该我问你，”埃尔谟盯着他，“你已经十七分钟没说话了。”


    “小殿下居然在计时？”裴隐弯起嘴角，笑得轻巧，“没办法，谁让您不爱听我说话，我只好安安静静看动画片咯。”


    埃尔谟看着他这副没心没肺的样子，唇线微抿，忽然松开操纵杆，起身走到他面前：“是不是不舒服？”


    高大的身影笼罩下来，裴隐下意识往后靠了靠：“……没有。”


    埃尔谟没再多说，目光落在他微微发白的唇色上，转身去取体征监测仪。裴隐还没反应过来，手腕已被一把扣住，被按着测了一通。


    数据并不算好，但也没有比之前差到哪里去，应该没什么大碍，埃尔谟这才松了口气。


    可裴隐的唇色那么苍白，他仍不能完全放心。


    “只是有点晕。”裴隐这才坦白。


    “去睡觉。”埃尔谟说着就要将人抱起，送进睡眠舱。


    “小殿下，我真不用——”裴隐下意识护住怀里，“您轻点，念念还睡着呢。”


    埃尔谟低头瞥了一眼，脸上仍是那副冷酷的表情，手上力道却不自觉松了下来。


    “可爱吧？我最喜欢看他睡觉了。”


    埃尔谟顺着他的目光看去，确实是柔软无害的一团。


    “小殿下，就让我抱着他吧，”裴隐低头，对着怀里笑了笑，“等他变回人形，也不知道还抱不抱得动。”


    “八岁小孩能有多重，”埃尔谟最终没再坚持，回到驾驶座，“等到那时你的身体肯定好了，怎么会抱不动？”


    裴隐没有接话，只是望向舷窗外。


    这样的航程，他在过去的许多年里走过无数次，却从未像现在这样，不必掌舵，不必戒备，只要侧过脸，就能看见有人守在身旁。


    ……很安心。


    “快到了，再坚持一会儿。”连常规航速都让裴隐那么吃力，埃尔谟不由庆幸当初没有冒险选择瞬移。


    好在215号收容站距离首都星并不算远，这也正是他当年将这里设为畸变体转运站的原因。


    此前他从未以神秘人身份露面，往来交接全靠信物与连姆等心腹代为传递。


    这次前来，只需出示同样的信物便可证明来历，旁人只当他是替神秘人办事的中间人，并未起疑。至于裴隐，本就是这里的熟面孔，两人没费什么周折，便通过身份核验。


    刚踏入站内，有人迎上前来：“二位，请随我来。”


    走出一段，四下无人，那人又道：“陈静知主席已等候多时。为避免引人注意，会面安排在站外进行，还请理解。”


    裴隐点头表示明白。陈静知这个名字，对太多人而言近乎传说，若她亲自现身的消息传开，整座收容站恐怕都会沸腾。


    即使作为回声组织一员，裴隐见过她的次数也屈指可数。上一回，还是为了借用邪神探测罗盘。


    会面地点在一间实验室。


    注射过永生血清后，岁月无法在陈静知脸上留下分毫痕迹。她与上次见面时别无二致，素衣简装，朴素利落，难以想象这张宁静的面容，曾见证过人类文明最跌宕的兴衰更迭。


    裴隐抱着裴安念走近。


    “静知主席。”他颔首致意，托了托怀里的崽，“念念，还认得这是谁吗？”


    “静知阿姨！”裴安念眼睛一亮，触须开心地晃了晃。


    陈静知笑着将他接过去，捏了捏他蜷起的触须：“念念长大了。以前阿姨一口就能吃掉，现在……恐怕得好好咬上好几口啦。”


    裴安念一听，立刻认真地摇摇头：“不可以吃念念。”


    陈静知被逗得失笑，又哄了他一会儿，才温声道：“给念念带了新玩具，要不要去隔壁玩一会儿？放心，这里很安全。”


    “好呀。”裴隐含笑目送工作人员将裴安念抱走。


    三人落座后，陈静知继续道：“你要的基因测序仪带来了。一会儿玩的时候，我的人会悄悄采集他少许组织样本。放心，不会造成任何伤害。”


    裴隐笑道：“劳您专程跑这一趟。”


    “念念看起来状态很好，比之前开朗了很多。”


    裴隐笑了笑，眼尾余光若有似无地瞥向身侧的埃尔谟：“他最近……确实廷开心。”


    短暂寒暄后，陈静知切入正题：“你昨天特意嘱咐我带测序仪来，是找到净化念念的新思路了？”


    裴隐坐直了些，神色认真起来：“您之前在谱系论里提过，绝大多数畸变体的污染发生在细胞层面，因此净化也着重于清除受污染细胞。但您也简单地提到过，还存在一种理论可能，基因层面的污染，导致所有新生细胞都携带畸变属性。”


    陈静知点头：“的确存在这种理论可能。你是怀疑，念念属于这种情况？”


    “是。”


    “可即便如此，”陈静知缓声道，“这也只是推论，对净化本身，并没有实质性的突破。”


    裴隐不再多言，调出光屏，将扫描存录的手稿投射出来。


    “这些是我们最近找到的资料，请您过目，”他将光屏递过去，继续道，“关于基因类型污染的净化方法，在手稿中已有完整记录。现在缺的就是念念的基因序列数据，这也是我拜托您带来测序仪的原因，我们需要先确认他的基因结构，才能进行下一步。”


    陈静知接过光屏，目光迅速掠过页面。起初还算平静，页面滑动的速度却越来越快，呼吸渐渐加重，最后蓦地抬起头：“……你们从哪里得到这些的？”


    话音刚落，她已自行恍悟。


    “你之前说，你们找到了我的宇航员同伴，”陈静知紧紧盯着裴隐，“你见到塞西莉亚了，是不是？”


    听到这里，裴隐清晰地感觉到，身侧的埃尔谟，整个人僵住了。


    还没等他反应，敲门声忽然响起。


    “主席，”刚才的工作人员抱着裴安念返回，“测序结果……出来了。”


    陈陈静知捕捉到他欲言又止的神色：“怎么了？”


    那人张了张嘴，最终只道：“您最好……亲自来看。”


    “好，我这就过去。”陈静知立刻起身。


    裴隐从那人怀中接过裴安念，迟疑了一瞬，转身将他递给埃尔谟。


    “小殿下，关于您母亲的事，我稍后再跟您细说。现在请您先帮我照看念念，我跟过去看看情况。”


    埃尔谟接过孩子，点了点头。裴隐没再停留，转身快步跟了上去。


    实验室里，陈静知背对着门，手里捏着一份刚出炉的报告，站得笔直。


    裴隐唤了她好几声，她才迟缓地转过身，目光从报告上抬起，落在裴隐脸上。


    裴隐喉结动了动，努力牵起嘴角：“结果……是有什么问题吗？”


    陈静知没有回答，只是走过来，将报告递到他面前。


    接过报告的同时，裴隐注意到，她的手在微微发抖。


    基因测序仪是陈静知最重要的发明之一，能将个体完整基因序列简化为可视模型，如今已广泛应用于畸变体的污染度检测。


    然而其内部原理如同黑匣，多数人只知其操作与功能，对其核心机制并不了解。此时裴隐注视着报告上密集的数据，一时也难以解读其中含义。


    这时，陈静知又递来另一份报告：“再看看这个。”


    裴隐接过，与方才那份并列比对：“这不是一样的吗？”


    “这是根据你的基因序列所做的简化建模，”她解释道，“我们同时测序你和念念的遗传物质，本意是通过比对，排除相同的遗传片段，从而定位念念身上独有的、可能发生突变的点位。但是——”


    “如你所见，这两份序列，一模一样。”


    裴隐眨了眨眼，试图消化这个信息：“您的意思是……没有找到突变点？”


    “不，不，没那么简单，”陈静知用力摇头，“这世上没有两个人会有完全相同的基因序列，即使是亲生父子。毕竟，这孩子不是你一个人生的，不是吗？”


    裴隐的呼吸一窒，某种不祥的预感，正顺着脊椎攀升。


    陈静知的声音已开始发抖，她向前挪了两步，仿佛要靠这几步重新踩回现实的地面。


    “我设计这台测序仪的初衷，是为了探测人类基因与畸变体基因的异同。它以人类遗传物质为基准模板，通过放大细微差异，来计算目标与人类基准的偏离度，也就是我们俗称的‘污染指数’。”


    “可是，如果被检测的基因序列与人类基准差异过大，超出了机器设定的识别阈值，测序仪将无法有效检测，什么也读不出来。”


    “这种‘差异过大’有很多种可能。一种，是你测的对象本就不是人类，比如你用它去测一根香蕉，自然一无所获。”


    “还有一种可能，”说到这里，陈静知转过身来，目光沉肃地看向裴隐，“那就是你测的对象的确是人类，但他的污染度达到了90％、95％，甚至更高，高到他身上已经没有可供识别的人类基因序列。”


    裴隐静静听着，指尖的温度一点点流失。


    “测序仪在念念的基因序列里只检测到了属于你的部分，完全没有来自他另一个生父的遗传片段。你明白……这意味着什么吗？”


    “意味着什么？”裴隐还在笑，却仿佛被抽干了所有生气，“念念的另一个爸爸是根香蕉？”


    陈静知脸上没有丝毫笑意，只有深切的、几乎漫出眼底的惊惧：“我倒宁愿……真是那样。”


    最后一丝强撑的轻松，从裴隐脸上褪去。


    “裴隐，念念没有被污染，无论是基因还是细胞层面都没有，他的异常全部来自另一个亲本……一个污染指数达到95％甚至更高，连测序仪都无法估量的人类。”


    “如果……”她停顿了一瞬，闭上眼睛，复又睁开，“那还能被称为‘人类’的话。”


    裴隐站在原地，只感觉浑身血液都冷了下去。


    自从在埃尔谟母亲的旧居里翻出手稿后，那些一切都会好起来的美好妄想，此刻在他心中片片碎裂，化作冰碴，噼里啪啦砸下来，又冷又疼，像是在嘲笑他的天真。


    “现在，我需要你告诉我。”


    陈静知走到他面前，直视他的眼睛。


    “念念的另一个父亲……到底是谁？”


    第67章 天真幻灭


    埃尔谟说得没错，裴隐并不是从一开始就不想活。


    刚被父母从偏远星系接回首都星、送到宫里当陪读时，他比谁都更渴望活下去。


    首都星繁华耀眼，每天都能见识到许多新奇玩意，他找到了自己的梦想，幻想驾驶属于自己的飞船，在无边的宇宙里自由穿行。


    他交了许多朋友，走到哪儿身边都笑声萦绕。


    哦对了……还有小殿下。


    该怎么定义这个人呢？


    单是这个称呼，就横亘着无法跨越的身份天堑。按理说，那是他的主子，是他该服从跪拜的人。


    可小殿下从没那样对待过他。


    小殿下是那个不管他在外野到多晚、回府第一句总问他“饿不饿”的人，是无论什么时候发讯息过去，都得会第一时间回复的人。


    小殿下就是……小殿下。


    一个他定义不清、解释不了，却清楚会在自己越来越好的生命里占据一席之地的人。


    在那段明亮而美好的日子里，唯一的阴影就是他始终不太争气的身体。


    他从小就容易疲惫，时常头晕。小时候以为人人如此，便默默忍着。后来才知道，并不是每个人走着走着都会眼前发黑，也不是每一次呼吸都觉得费劲。


    来到首都星后，他从朋友那儿听来个偏方：喝黑色妖姬，身体就能好起来。


    只是那东西太珍贵了，他四处托人，也只能攒到一点，根本不够喝。


    直到那年生日，父母送了他一整罐新鲜的黑色妖姬。裴隐高兴得几乎飘起来。每天小心翼翼捏几瓣泡水，喝得珍重又虔诚。


    那是他最快乐的一段时光，每天浑身是劲，仿佛什么也拦不住他往前奔。


    后来有一次，他在埃尔谟府上也喝到黑色妖姬，味道与自己泡的苦水不同。他没细想，只觉得大概是鲜花与干花的区别。


    就这样，过了一年。学期结束，作为陪读，裴隐也该回家了。


    那天放学，他走得格外早，紧攥着期末成绩单，醒目的第一名映在纸上。


    他脚步轻快，几乎是跑着回去，想让父母第一时间看到。


    到家时，比平时早了些。穿过长廊，虚掩的门里传来低低的谈话声，他下意识放轻了脚步。


    “都喂一年多了，差不多行了，别等人还没嫁过去，先死在家里。”


    “安排妥了。”


    “确定查不出来？”


    “放心，只会显示心源性猝死，体检报告干干净净。”


    “必须万无一失。我们家靠基因优良在首都星立足，要是让人知道生出这种病秧子，这辈子都别想往上爬。”


    “知道。这孩子也是可怜，本来也活不长，从小没享过福，还得嫁给四皇子，那个旧人类杂种，以后还不知道要被怎么作践。”


    “反正他也活不久。等四皇子遭殃的时候，他说不定早没了，也算替凯兰挡灾。以后多给他祈福吧。”


    “唉，也是可怜……”


    裴隐立在门外，听完了全程。


    他找人查验了父母送的那罐所谓的黑色妖姬，才发现那根本不是强身健体的珍品，而是一种外形近似的毒花，缓慢腐蚀心肌。


    死者只会被判定为心源性猝死，没人会深究原因，更没人会发现，他是个从出生就被判定活不长的病秧子，带着家族拼命想掩盖的基因缺陷。


    他才知道，原来这一年多，他每天满怀感激喝下的，都是至亲亲手递来的毒药。


    可他还是觉得……不对啊。


    明明身体在一天天好起来，脚步轻了，呼吸顺了，怎么会是毒药呢？


    就像此刻，他站在回声组织215号收容站的实验室里，那股熟悉的寒意又如冰水灌顶，冻得人浑身发抖。


    他还是想不通，怎么会呢？


    明明来的路上，埃尔谟坐在驾驶座，裴安念蜷在他膝头睡觉，明明一切都快要好起来了。


    怎么会是这样呢？


    可如果认真回溯，从他察觉埃尔谟与裴安念之间那种诡异的联系开始，从他对埃尔谟母亲的身份隐约起疑开始，甚至更早，从他发现埃尔谟需要定期服用那种可疑药物开始……他就该预料到这一切。


    所以，问题只是出在他自己身上。


    是他太天真，以为只要照着那份手稿治好裴安念，就能抓住自己从未真正拥有过的幸福。


    整个世界仿佛被抽空了声音，意识回笼时，陈静知已站在他面前，指尖捏着那份检测报告。


    见裴隐久久不答，她叹了口气，继续道：“当年你带着孩子来回声的时候，我就问过他的来历。你不想说，我也尊重。但现在，如果想救念念，唯一的办法就是找到他生父的遗传物质。”


    裴隐转过身，背对着她：“我不知道……孩子的父亲是谁。”


    陈静知显然并信服：“怎么会？”


    裴隐脑子里一片空白，勉强牵了牵嘴角，语气刻意放得轻佻：“您也清楚，我那会儿……玩得挺开的，真说不准是谁。”


    “不可能，”陈静知斩钉截铁地摇头，“90％的污染指数意味着什么，我想你比我更清楚。你要我相信，那样一个……生物，站在你面前，你会认不出来？”


    裴隐抬眼看向她。


    她说得没错。


    畸变体的污染指数一旦超过75％，就会呈现明显的异化特征。鳞片、翼膜、增生肢体……而超过90％，从外观上看，就已经和人类没什么关系了。


    可如果——


    “如果不是呢？”


    陈静知蹙眉：“什么？”


    “如果我说……”裴隐喉结滚动了一下，连自己都被这句话激起寒意，“他看起来和正常人……没有任何区别呢？”


    “这不可能，”陈静知本能地反驳，“那种污染程度下还能维持人类形态，没有任何畸变体能做到，除非——”


    话音戛然而止。


    因为她看见了裴隐沉甸甸的眼神。


    陈静知踉跄着退了一步，瞳孔骤缩，张了张口，却发不出任何声音。


    即便尚未证实，但凭借着他们对畸变体的了解，同一个令人战栗的答案，已经同时浮现在两人的脑海。


    在这个世界上，所有畸变体都是肉体异变的产物，无法伪装，无法隐藏。


    唯有一个存在例外，那就是邪神本尊。


    唯有祂，能够能选中容器，潜伏于任何躯壳之中。


    事到如今，再隐瞒也没有意义。裴隐从贴身口袋里取出那枚钙片，从地上偶然拾得开始，便被他保存到现在。


    “静知主席，能不能请您看看……这是什么？”


    他原本只是想请她分析成分。可话音未落，陈静知的脸色已在一瞬间变了。


    裴隐心口骤然一沉，她果然认得。


    陈静知缓步走近，从他掌心捻起那枚药片，目光在上面停留了许久，眼中情绪翻涌不定。


    “塞西莉亚……”她声音微微发颤，念出这个名字，“你当真见过她，怪不得……你会有那些手稿。”


    那声音里混杂着难以掩饰的恐惧与欣慰。


    “她现在怎么样？”陈静知急切地追问，“这些年我一直在找她，却始终联系不上。”


    裴隐怔住：“您不知道她在哪里？”


    陈静知摇了摇头，目光落回药片上：“这枚药……大概是我们之间，最后一点联系了。”


    “静知主席，”裴隐听见自己的声音在发抖，“这药片……到底是用来做什么的？”


    陈静知沉默了很久，像是在衡量该不该把答案说出口。


    最终她开口：“这是记忆抑制片。”


    裴隐呼吸一滞。


    他早就知道这不可能是普通钙片，可真相揭开的瞬间，寒意仍然沿着脊椎窜上后颈。


    记忆抑制片……


    为什么埃尔谟的母亲，要让自己的孩子常年服用这种东西？


    “当年在地球，我和塞西莉亚都是宇航员。我们经历过太多……不该被记住的事情。但我们不能崩溃，只能靠这种药强行压住那些记忆。”


    “后来塞西莉亚失踪，我以为她早就不在了。直到有一天，她忽然联系上我。大概是从报道里，看见了回声的存在，”陈静知苦笑了一声，“我多次想见她，她都推脱。只留下一个配方，拜托我按方给她配药。”


    她抬起眼，目光沉重：“那时我才知道……这些年，她一直一个人在和祂周旋。”


    裴隐心头一紧：“您是说……邪神？”


    陈静知没有否认。


    “当年在太空，我和塞西莉亚一同遭遇邪神。我侥幸逃脱，可她……”陈静知闭上眼，呼吸短暂地凝滞，“只有塞西莉亚，与祂有过正面接触。具体发生了什么，她从未透露，只说知道的人越少越好。”


    裴隐仍然云里雾里：“可这和记忆抑制片有什么关系？”


    “她告诉我，邪神太危险也太狡猾。在人类真正找到对抗祂的方法之前，最稳妥的选择不是正面冲突。让容器察觉不到邪神存在的迹象，这样邪神就能安稳地待在容器体内，不会尝试出来作祟。所以她才让我制作这种药，抑制掉容器所有可能相关的记忆。她说，这是目前最有效的办法。”


    裴隐听到这里，脉络已大致清晰。


    分别之后，陈静知创立了回声组织，而塞西莉亚却被亚历克斯二世带入深宫，从此不见天日。


    然而这么多年，她从未停止对邪神的研究，将自己的部分研究转交陈静知，一边让她继续深化，一边托她按某个秘密配方配制这种记忆抑制片。


    “不过，从前阵子你发来的探测罗盘数据看……”陈静知语气沉了下来，“邪神的情况，恐怕不太妙。多半是受了刺激，或是被什么可能唤起记忆的东西触动了。”


    裴隐垂下眼。


    可能唤起记忆的事……


    脑海里闪过活岩洞那次能量波动，正是发生在埃尔谟和裴安念建立精神链接的那一刻。


    难道……仅仅是让埃尔谟和裴安念接触，也会触发他的记忆，从而惊动邪神？


    裴隐抬起头，表情变得戒备起来：“抱歉，静知主席，有些事……我暂时还不能告诉你。”


    “你不用告诉我，”陈静知凝视他良久，最终叹了口气，“既然塞西莉亚不愿让我知道，我相信她有苦衷，你也是。”


    “但你一定要记住，绝不能让容器察觉自己的身份。在我们找到对付邪神的办法之前，唯一的生路，就是让他对自己的容器身份一无所知，因此你必须确保，他察觉不到任何异常。”


    裴隐点头：“……谢谢您。”


    他转身朝门口走去，脚步被无数纠缠的思绪拖拽着，显得格外滞重。


    就在即将踏出门时，陈静知叫住了他。


    “虽然我不追问容器的身份，”她的声音从身后传来，“但你应该知道，邪神容器是不可能活下来的吧。”


    裴隐身体一僵，回过头。


    陈静知正用一种悲悯的目光看着自己。


    “无论我们最终选择哪条路，无论最后成败与否……”


    “从被选中的那一刻起，结局就已经注定。”


    “邪神容器……必须死。”


    第68章 沉默谎言


    埃尔谟：“七。”


    裴安念瞄了眼那只摊开的掌心，悄悄多伸出一根触须：“……八。”


    埃尔谟目光一暗：“慢了。”


    裴安念顿时蔫了，盯着自己的触须尖：“没、没有呀……”


    埃尔谟不再说话，只沉沉看过去。


    那目光如有实质，压得裴安念一点点向内缩，最后把自己团成一只球。


    “这局不算，”埃尔谟语气硬邦邦的，“重来。”


    裴安念委委屈屈摊开触须，摆好架势。


    埃尔谟：“十三。”


    裴安念：“十五。”


    说完他瞄向埃尔谟的手，对方摊着两掌，而自己伸出三根触须，加在一起正好十三。


    他瞬间泄了气：“你怎么每次都猜中啊……”


    埃尔谟面无表情：“因为聪明。”


    “……哦。”裴安念瘫在桌面上，像一团融化的半透明果冻。


    这游戏是爹地教他的的，叫“十五二十”，据说在旧人类时期就很流行，两个人同时伸手指，猜总数。


    不过那是给两只手的人类玩的，换成他这样触手多多的崽，数字组合可就复杂多了，从前和爹地玩，总能把他绕晕。


    本来只是因为爹地出门太久没回来，他才随手抓着屋子里唯一的活物打发时间，谁知打发到最后，自己倒先成了一滩沮丧的泥。


    裴安念把脸埋进触须里，闷声道：“不玩了……”


    埃尔谟嘴角很轻地动了一下，看着那几乎化进桌面的小家伙，静了几秒，开口：“再来一局。”


    桌上毫无动静。


    埃尔谟垂眸看了半晌，伸手将那团软泥强行抻开。


    小家伙终于撑起软塌塌的身子，没精打采地嘟囔：“……八。”


    埃尔谟早已看清他亮起的三根触须根部，却仍一本正经地报数：“十二。”


    裴安念仍旧瘫着，懒洋洋掀起一只眼睛瞥过去，下一秒，支棱起来。


    “……赢了？”触须倏地弹直，欢快地乱晃，“赢了！我赢了哎！”


    “嗯，你赢了，”埃尔谟故作遗憾地叹了口气，“我输了。”


    裴安念瞬间被注满了气，整个身子都亮起来。


    就在这时，门终于打开。


    “爹地！”


    看到裴隐的瞬间，裴安念叭叽一声从桌面弹起，在空中拉出一道柔软的弧线。


    触须轻盈借力，两次精准的点跳后，稳稳扎进爹地的怀里。


    “你终于回来啦！”他依恋地蹭着裴隐的脸颊，声音雀跃，“我们在玩十五二十，我刚刚赢了哦！”


    蹭了好一会儿，他才察觉到异样：“……爹地？”


    裴安念松开几根触须，稍稍退开些距离。


    只见爹地面无表情，目光涣散地落在虚空中，仿佛根本没意识到怀里的触须正在蹭他。


    裴安念困惑地眨了眨眼，下意识回头看向埃尔谟，似是在求助。


    埃尔谟早已起身，几步走近，同样看见了裴隐失焦的眼神和明显不对的脸色。


    他沉默地握住他垂在身侧的手：“怎么了？”


    指尖传来粗粝而温热的触感，裴隐眼睫一颤，终于被拽回一丝神智，垂下视线，落在两人交握的手上，指腹一下下摩挲着埃尔谟的手背。


    埃尔谟一时辨不清他的状态，却没抽手，任由他握着。


    “爹地……”


    裴安念又喊了一声，眨巴着眼，这时才注意到两人交握的手，以及裴隐近乎失神地摩挲对方手背的动作。


    某种说不清却微妙的情绪悄然爬上了他稚嫩的心头，原本缠在裴隐身上的触须，无声地一根根松开了。


    “好啦，念念走了，”两根触须捂住眼睛，其他触须齐齐用力，从裴隐肩颈滑脱，沿着原路蹦回桌面，嘴上还嘟嘟囔囔，“念念什么都没看见哦。”


    埃尔谟回头时，只看见那颗圆球一蹦一跳地滚回桌上，蜷进桌角，煞有介事地拨弄着一片叶子。


    也不知这小脑袋里又在编排什么。


    眼底掠过一丝无奈的笑意，埃尔谟随即收回视线，重新看向眼前的人。


    “念念刚才很乖，”不知该说什么，他竟不自觉汇报起小家伙的动向，“缠着我玩游戏，就陪他玩了一会儿。”


    “……”


    “他不知道每次他伸触须前，根部都会发亮，”说到这里，埃尔谟想起小家伙输得蔫头耷脑的模样，忍不住轻嗤一声，“……输得怪可怜的，就让了他一局。赢了就又高兴了。”


    “……”


    仍没有回应。


    埃尔谟握紧裴隐的手，另一只手抬起来，指尖碰了碰他冰凉的耳尖。


    “是不顺利吗？”


    这时，裴隐终于勉强回神，目光仍旧涣散，似乎并没有理解埃尔谟的问题。


    “陈静知刚才带你去看了测序结果，”埃尔谟盯着他的眼睛，把问题问得更具体，“是念念的救治，没有想象中顺利？”


    裴隐嘴角很轻地动了一下。


    自从刚才和陈静知对话后，整个世界在他眼中都变了样。


    他发现自己再也无法用从前的目光去看埃尔谟，去看裴安念，甚至忘了自己来到这里的最初目的，不过是为了让裴安念恢复人形。


    ……那么简单而已。


    裴隐低下头，避开了埃尔谟探寻的视线，只是更紧地握住那只手，指尖第一次如此仔细地抚过上面每一道凸起的旧疤、每一寸粗砺的厚茧。


    这根本不像一双养尊处优的皇子的手。


    “小殿下，”裴隐终于开口，声音沙哑得自己都陌生，“这些伤……都是怎么来的？”


    “怎么突然想起问这个？”埃尔谟怔了一下，下意识想抽回手，“是磨疼你了吗？”


    裴隐用另一只手覆上去，双手将他掌心牢牢按住，不许他退开。


    埃尔谟仍然不明白他在想什么，只能如实回答：“精神强化之后，有时候会……状态不好。”


    他嘴角微微绷紧，显然不愿多谈：“都是那时候留下的。具体什么样，你也见过几次。”


    裴隐想起来了，他确实见过。


    意识涣散时的埃尔谟，用拳头一次次砸向墙壁，指节破碎，鲜血淋漓。


    “其实在SS级前没这么频繁，”埃尔谟不愿他回想自己那些画面，于是有些着急地补了一句，“换了新模组之后……才变糟的。”


    新模组……


    裴隐心神一动，反应过来，他说的就是那个需要搭配禁欲戒律的模组，埃尔谟用来冲击SSS级，却始终没有成功那个。


    连姆说过，埃尔谟是半年前开始使用的。


    而那个时间点，正好与罗盘第一次捕捉到异常波动重合。


    后来，他随寂灭者的逃生舱漂流外太空时，罗盘又记录过一次波动。


    正是他们重逢不久，埃尔谟急于突破、不要命地连续使用强化头盔那段时间。


    第三次波动，来自活岩洞，生死关头，埃尔谟和裴安念建立了精神链接。


    ……原来如此。


    几次波动，全都有了解释。


    真相早被摊开在眼前，只是他始终不愿去看。


    此时此刻，埃尔谟就站在他面前，用那双遍布伤痕的手，用力握紧他。


    见裴隐长久失神，他愈加相信，一定是裴安念的救治遇到了棘手的难题。


    “别急，总会有办法的，”埃尔谟向前一步，身体承住他的重量，形成一个近乎拥抱的姿势，“有没有什么我能做的？”


    裴隐抬起头，对上他坦然而赤城的目光。


    重逢以来，他们之间欺骗、试探、拉扯不断。埃尔谟发病时阴晴不定，喜怒难辨。


    可大多数时候……他又那么让人安心。


    只要在他身边，裴隐就能卸下所有防备，沉沉睡去，又安稳醒来，什么都不用想。


    可此刻，看着这张写满关切的脸，裴隐耳边轰鸣般反复回荡着的，只有陈静知冰冷的声音。


    ——邪神容器必须死。


    察觉到裴隐嘴唇细微的颤抖，埃尔谟刚蹙起眉，话未出口，陈静知推门而入。


    她的视线落在两人交握的手、几乎相偎的姿势上，脚步蓦地一顿。


    裴隐瞬间清醒过来，不知道这样的亲密落在陈静知眼里，会不会暴露什么，于是猛地收回了手。


    “静知主席，”他无视埃尔谟顿在半空中的、略显错愕的手，转身面向来人，“还有什么事吗？”


    陈静知怔了怔，视线从两人之间移开，神情很快恢复如常。


    “没什么，就是收容站那边说，之前有个畸变体，你本来安排了做记忆恢复手术，后来又搁置了。既然你人在这儿，要不要继续？”


    裴隐这才想起来，是那个奥安帝国边境检阅时被捕，后来被扔进焚化炉的那个小男孩。


    裴隐原本以为他已经死去，后来才从收容站的收容记录中，得知他被救治，还从他身上找到了定位芯片。


    当初他本打算亲自去一趟，从那孩子的记忆里追查寂灭者基地遇袭的线索。


    可计划中途搁置，他又不敢交给旁人，生怕暴露出埃尔谟与寂灭者的关联，便这样不了了之。


    如今既然来了站里，确实不妨去查个清楚。


    “我现在过去。”他说完，随陈静知转身离开。


    门合上，房间里又一次只剩下埃尔谟，和桌上那团小触手。


    埃尔谟走了过去，看见裴安念还望着门口出神。


    “小家伙，”他伸手将他抱起来，“怎么了？”


    裴安念没吭声。


    埃尔谟干脆将他从桌上整个摘下来。小家伙在掌心扑腾了一下，触须乱晃，最终还是乖乖地被捉住，安放在膝头。


    比起最初，他已经更懂得怎么对付这个小东西，于是像裴隐那样，一遍遍顺着那滑溜溜的触须，等他自己愿意开口。


    良久，怀里传来闷闷的声音：“爹地怎么又走了？”


    “他去处理点事，很快回来。”


    “他不开心，”裴安念抬起头，“……是因为我吗？”


    埃尔谟喉结动了动，一时没接话。


    “爹地想让我变成人，是不是很难？”


    埃尔谟原本想否认，可话到嘴边却哽住了。


    这小家伙远比他以为的更敏锐。继续用敷衍的安慰去遮盖，或许只会让他更不安。


    “会有办法的，”最终他只是摸了摸裴安念的脑袋，然后说，“再难都会有办法。”


    虽然不清楚裴隐在陈静知那里具体听到了什么，但从裴隐的状态来看，多半是救治裴安念没有想象中那么容易。


    埃尔谟知道，这是裴隐如今最在意的事。


    要是，自己能帮上点忙……


    他调出光屏，打开那些从母亲手稿中找到的、关于基因疗法的内容。


    裴隐尚未向他细说母亲的身份，但从现有信息来看，她和畸变体研究之间必然有些渊源。如果能从她留下的资料里解析出关键，或许就能找到救回裴安念的方法。


    就在这时，他想起了那些始终无法破译的圆环。


    会不会……这就是突破口？


    埃尔谟凝神看向光屏，视线逐一扫过那些环状符号。


    起初只是毫无头绪地看着，不知过了多久，他开始觉得那些圆环在流动，像是意识疲劳产生的错觉。


    于是，他眨了眨眼。


    这一次，他看得更加清楚，圆环真的动了。


    视线被无形的轨迹牵引，下一瞬，一阵尖锐的刺痛狠狠劈进太阳穴。


    埃尔谟闷哼一声，猛地捂住额头。


    再抬眼看向光屏时，他的手指抚摸过去，就在这一刹那，仿佛有什么东西撞进了脑海。


    那感觉很熟悉，像极了在活岩洞中第一次听见裴安念从意识深处传来的声音。只是那次的信息是立体的，而这一次，只有单维度的文字。


    埃尔谟赶紧抓起笔，试图描摹出脑海中那团模糊的图像。


    可笔尖刚落到纸面，那些影像便如烟雾般消散，他的意识拼命向前追赶，试图抓住那些不断远离的碎片，却感到自己的思维正被无形的力量反向拖拽，坠入深不见底的漩涡。


    “小殿下！”


    无数交错的藤影蔓生在视野边缘，将他拖向更深的幽暗。


    “小殿下！！”


    一声呼喊撕裂黑暗，埃尔谟猛地被拽回现实。


    再睁开眼，是裴隐近在咫尺的脸。那双眼里布满血丝，正焦急地盯着他。


    埃尔谟用力眨了几下眼，强迫自己冷静下来。


    奇怪，明明刚才看见了什么，可当他重新低头看向光屏，只剩下茫然的一片圆环，刚才那种即将洞穿什么的预感，又一次消失了。


    裴隐这才意识到他在看什么，心头猛地一紧，伸手将光屏夺了过去：“别看了。”


    “走吧，小殿下，”裴隐贴在他耳边说，“我知道三皇子在哪了。”


    埃尔谟眼神一凛，瞬间明了，这情报应该来自那男孩恢复的记忆。


    至于具体细节，只好等离开之后再谈，他不再多问，捞起桌上的裴安念，召来载具。


    待到埃尔谟带裴安念登舱、开始启动前检查，裴隐回头：“静知主席，那我们先走了。”


    一向沉稳的陈静知仿佛仍未从冲击中回神，裴隐走近，从她瞳孔深处看见残留着骇然。


    “他的眼睛……”


    裴隐压低声音：“静知主席。”


    “和祂一模一样……一模一样……”她摇着头，后退了半步，抬手捂住了嘴，“天啊……你和他……他就是……”


    裴隐知道，一切都瞒不住了。


    一时间他有些后悔，当初埃尔谟选人皮面具的时候，就该连瞳色也一并遮掩的。


    刚才埃尔谟意识陷入混沌时，那双眼睛又一次变成了全然的墨黑，就和活岩洞中他和裴安念建立精神链接时一样。


    而这一切，都被陈静知看得清清楚楚。


    “静知主席！”裴隐按住她的肩膀，试图让她冷静。


    他的余光快速瞥向载具，埃尔谟正在做最后的准备，似乎察觉到这边的声响，朝他们看了一眼。


    不能让他察觉异常，这么想着，裴隐语速飞快地和陈静知交代。


    “您说过，容器不能知道自己的身份，对吗？”他盯住陈静知的眼睛，“所以，您也不会让他知道的，对吗？”


    陈静知到底是见过大风大浪的人，很快冷静下来。


    “可是……”这时，她却又想到什么，神色再度惶恐起来，“你要怎么瞒？他是念念的父亲，每天朝夕相处，只要他发现念念畸变的原因和遗传有关，难道还能猜不到是自己有问题？”


    “他不知道，”裴隐脱口而出，意识到声线太高，慌忙瞥了载具一眼，随后压低声音，勉强地牵起嘴角，“您放心，他不知道……念念是他的孩子。”


    陈静知愣住了，像没听懂这句话。


    裴隐闭了闭眼。


    来到收容站前怀揣的那些微小的希冀，此刻片片碎裂，锋利的残片被他咽回喉咙，刮出一片血肉模糊，连呼吸都带上铁锈腥气。


    然后，艰难地扯出一句承诺。


    “以后……也不会知道。”


    第69章 容器置换


    舱门合拢的刹那，裴隐整个人脱力地向后一倒。


    埃尔谟原本还在操纵台前，听见裴安念喊了一声“爹地”，一步就跨了过来，伸手将人接进怀里。


    “怎么回事？”他声音沉了下来。


    裴隐摇了摇头，额角沁出细密的冷汗，笑着摇了摇头。


    埃尔谟不再多问，直接将人横抱起来，转身走向距离最近的睡眠舱。裴安念紧跟其后，几根细软的触须攥紧爹地的衣角。


    把人放平在床垫上，埃尔谟看着他那失了血色的嘴唇：“你身体撑不住，现在就返航。”


    “等等，小殿下，”裴隐握住他的手腕，明明已经气若游丝，却仍撑着最后一丝力气，“我刚才替那孩子恢复记忆……得到了很重要的情报。”


    “不行，”埃尔谟眉头紧锁，不容商量，“等你缓过来再说。”


    裴隐手指收紧：“很重要。”


    埃尔谟沉默了几秒，终究还是在床沿坐下。


    裴隐向后靠上床头，缓了几口气，呼吸稍稳才继续开口：“记忆恢复还算顺利，但即便做了手术，那孩子的记忆还是断断续续。我怀疑，除了畸变导致的失忆，他的记忆还被人工抹除过。”


    “据他所说，他曾经和一群样子很奇怪的人一起被关过，那里有很多隔间，隔板不完全封闭，能看到四周。每天中午，隔板会消失一段时间。”


    埃尔谟垂下眼，迅速在脑海中拼接线索：“听起来像是畸变体监牢。”


    “您知道？”


    埃尔谟点头：“奥安帝国每一颗殖民星上都有一座，用来临时关押被捕的畸变体。按照人权法，只有寂灭者有权处决人类畸变体。地方逮捕后必须上报，等待裁决。”


    “可是，”说到这里，他的声音逐渐阴冷下来，“未经裁决，任何畸变体都不得释放。既然都已经进了监牢，怎么会放出来，流落到边境？”


    裴隐接话：“那孩子还提到，当时有人往他身体里放过东西，定位芯片或许就是那时被植入的。”


    埃尔谟眉心狠狠一拧，像是被什么刺中逆鳞：“畸变体监牢只允许关押，不得擅自进行任何操作，他们竟敢私自植入芯片。”


    裴隐明白埃尔谟的愤怒，这些年，他一直暗中救助低污染指数的畸变体，将他们转入收容站。如果一切正常，这个污染指数仅有15%的男孩，本该早早获救，脱离苦海。


    “听描述，应该是近三年新建的监牢，”埃尔谟说话时声音仍然压着怒意，“查起来不难，我会尽快把那座违规的监牢揪出来，不能让更多生命受害。”


    “小殿下，您先别急，”裴隐正色看向他，“那孩子还说了些别的。我问他在那里还见过什么人。他说周围的人都让他害怕，长得像怪物，只有一个人看起来很友善，是唯一会和他说话的。他的描述，让我想到一个人。”


    埃尔谟问：“谁？”


    “为了确认，我给他看了这个。”裴隐从怀中取出那枚玉佩，递到埃尔谟眼前。


    埃尔谟瞳孔骤然收缩，缓缓吐出两个字：“……三皇子。”


    “那孩子一看见就想起来了。他说那人当时就戴着这枚玉佩，还曾摘下来给他玩过，”裴隐收回玉佩，“我问后来那人怎么样了，他也说不清。但至少能知道，三皇子大概率曾和他关在同一座监牢。”


    埃尔谟沉默良久，眼底暗流汹涌：“如果有人想除掉三皇子，又要做得干净，把他丢进畸变体监牢，确实是最好的选择。就算人从此失踪，也不会有人追查到那里。”


    裴隐点头，转而又思忖道：“但这仍解释不了，为何三皇子的玉佩最终会出现在您府上。就好像……有人故意将这条线索引到您面前。”


    埃尔谟垂眸片刻，不得不承认这个推断。再抬眼时，神色已冷峻如铁：“不管是谁，都不能在我眼皮底下这样放肆。”


    “小殿下，”裴隐理解埃尔谟生气，却更怕横生枝节，于是耐心劝道，“您现在虽得陛下倚重，但越是如此，越要谨慎。您暴露寂灭者身份，或许已不影响大局。可如果让人知道，您在担任寂灭者期间仍在暗中救助畸变体……这在奥安帝国其他人眼里，恐怕难以接受。”


    “我知道，”埃尔谟看向他，目光柔和了些，“放心，我不会贸然行动。连姆如今代职寂灭者，我会让他先行调查，等锁定监牢位置再一同前去。”


    裴隐点了点头。这的确是眼下最稳妥的做法。


    埃尔谟当即联系了连姆，没过多久，坐标便传了回来，路线恰好与他们的返程航线重合。


    略作权衡，埃尔谟终于还是同意了暂时不返航，先和连姆汇合，先去看看畸变体监牢的情况。


    飞船引擎低鸣，驶入轨道。


    舱内恢复平稳后，埃尔谟倒了杯茶，走进睡眠舱，放在裴隐手边。


    “把这个喝了。”


    光屏上还播着没看完的小绿鸟动画，裴隐半倚床头，视线落在屏幕上。裴安念贴在他身侧，安安静静翻着自己的图画书。


    裴隐看了眼杯子，是黑色妖姬。他接过来随意喝了一口，就放回台面，目光重新投回屏幕。


    直到察觉埃尔谟在身旁坐下，视线始终停在他侧脸上，他才偏过头笑了笑：“怎么了？”


    “感觉怎么样？”埃尔谟问。


    “还能怎么样。”裴隐语气轻松，眼里带着浅淡的笑意，注意力又回到屏幕上。


    正好一集播完，片尾曲响起，他甚至跟着轻轻哼了两句，看上去心情不错。


    埃尔谟静静看着他。


    表面看确实一切如常，可那股说不清的异样感，仍沉沉地萦绕在心头。


    “我们会在附近的中转站和连姆会合，”他开口，“他会瞬移过来接应，带我们去监牢。”


    裴隐点了点头，没接话。


    埃尔谟在他身侧坐了片刻，又问：“陈静知……到底跟你说了什么？”


    “也没什么，”裴隐笑着，语气轻描淡写，“您不也猜到了吗？念念可能……暂时恢复不了人形了。”


    埃尔谟心下了然，果然是因为这个。


    “总会有办法的，”他温声道，“慢慢来，你现在最要紧的是养好身体。等你好了，还有很多时间。”


    裴隐心不在焉地应了声“嗯”。


    一时间，埃尔谟也不知道还能说什么，稍作迟疑，试着换了个话头：“对了，刚才翻那叠手稿的时候，我好像……想起了一些东西。”


    裴隐搭在薄被下的手指无声收紧，目光仍落在动画画面上，淡淡地道了句：“……是吗？”


    “只是一瞬间，很快又断了。但那种感觉……很像和念念建立意识链接时的状态。我在想，那种圆环符号，会不会和意念链接有关，”埃尔谟顺着这个思路往下推，“陈静知刚才不是提到过一个名字——塞西莉亚，对吗？如果那就是我母亲，如果她确实参与过畸变体研究，那我小时候可能也接触过这种语言，所以才会留下一些印象。”


    他眉心微蹙，似乎又陷入了费力的回想：“等我回去再仔细研读这些手稿，应该能——”


    “不用了。”裴隐打断。


    埃尔谟一怔。


    “之前是我想岔了，”裴隐终于转过脸，神情平静无波，“我以为念念的情况能用基因疗法，但问过静知主席才明白，基因疗法只是理论层面的构想，根本没有实际可操作性。”


    埃尔谟：“……是吗？”


    裴隐点头，随后扯了扯嘴角：“所以，小殿下收收心，准备好做您的摄政王吧，不必在这种事上白费力气。”


    埃尔谟定在原地，一股说不清的违和感缠上心头：“可如果我母亲——”


    “您母亲或许确实接触过畸变体研究，当年很多人对这些都感兴趣。如您所说，您小时候耳濡目染，记得一些也很正常。”裴隐再次截断他的话，语调平直，“但那不代表，这些就能救念念。”


    埃尔谟唇角微僵，发现自己完全看不透裴隐此刻的情绪。


    “也不一定就没用，试一试总没有——”


    “我说了不用。”裴隐再次打断，声音控制不住地抬高几分。


    “佩瑟斯，”埃尔谟下颌线收紧，深吸一口气：“我知道，念念暂时恢复不了人形，你心里不好受，可——”


    “小殿下，”裴隐脸上的笑意褪得一干二净，就这么看着他，眼神近乎发冷，“我记得，裴安念……不跟您姓吧？”


    埃尔谟：“……”


    就算再想装聋作哑，他也无法听不出裴隐话里明晃晃的、要和他划清界限的意思。


    裴隐始终低着头。视线余光里，身旁人影一动不动，如同石化。一旁的裴安念不知何时停下了画画动作，有些手足无措地挪到他手边，和他一起低下了头。


    然后，他听见衣料摩擦的轻响，埃尔谟站了起来。


    “也是，”半晌，一声干涩的低笑从头顶传来，“是我多管闲事了。”


    他没有停留，转身就朝舱门走去。


    舱门在身后重重关上，发出一声闷响。


    直到那道背影彻底消失在门外，裴隐脸上强撑的平静才一点点碎裂、剥落。


    颤抖的手指重新拿起光屏，看着上面的圆环符号。


    刚才，就在埃尔谟阅读那些手稿时，他的双眼又一次变成了全黑。


    难道……就是受这些圆环刺激？


    如果真如他所说，这是一种与意念链接能力相关的文字，那继续接触，只会将他拖向不可测的深渊。即便有记忆抑制屏障，过强的刺激也可能冲破药剂桎梏，唤醒那些不该被记起的东西。


    不能让他再看下去了。


    他只恨自己没能更早警觉，竟让埃尔谟接触到了这些手稿。可现在……后悔也已经晚了。


    眼下能做的，就是把埃尔谟推开，让他离这些东西越远越好，同时尽快破译出那些用特殊圆环书写的部分，看看其中是否还藏着别的线索。


    可是……


    裴隐盯着光屏上那些扭曲诡谲的符号，心乱如麻，毫无头绪。


    就在这时，身边传来一道细微的声音：“……容器。”


    裴隐浑身一僵，他扭头，看向一旁的裴安念：“念念，你刚才……说什么？”


    裴安念慢吞吞地挪过来，伸出一根细软的触须，指向光屏上某个圆环符号：“那里……写的是‘容器’。”


    裴隐怔住，久久没有动作。几秒后，听见自己心脏如擂鼓般狂跳：“念念，告诉爹地……你是怎么认出来的？”


    “刚才你们……吵架的时候，我不小心碰到光屏了，然后就感觉到了什么。不知道为什么，忽然就看懂了。


    裴隐的心跳骤然失了节拍。


    所以这种文字，并非用眼睛阅读，而是需要用触觉……去理解？


    沉默片刻，他将裴安念举到自己眼前，郑重地望进那双圆溜溜的眼睛：“对不起，念念。短期之内，你可能不能再叫他爸比了。”


    裴安念低下头，触须软软垂落。过了好一会儿，他点了点头。


    裴隐看着孩子强忍失望的模样，心口像被什么狠狠碾过。可此刻，他没有时间安抚。


    “可是……爹地需要你，爸比也需要你。你听爹地说，爸比现在很危险，只有你能救他，你也想救爸比的，对不对？”


    他本不该把这样残忍的重量压到一个孩子身上，可他别无选择。


    不过，裴安念只是迷茫了一瞬，很快便点了头。


    “好孩子，好孩子，”裴隐揉了揉他的脑袋，“现在，爹地需要你再仔细看一遍这份手稿。就像刚才那样，用你的触须去感觉。认出任何字，都告诉爹地，好吗？”


    裴安念深吸一口气，触须再次贴上光屏。


    他闭上眼，将所有注意力集中于那微妙的触感之中。


    下一瞬，触须开始不受控制地颤抖，身体迅速浮起一层墨黑。


    “念念……？”


    顷刻间，裴安念所有触须同时亮起，微弱的荧光在脉络间明灭起伏。


    这画面属实令人不安，就在裴隐犹豫是否该喊停时，裴安念抬起头。


    “换。”


    “……什么？”


    触须指向“容器”之后的圆环符号，又重复了一遍，这次声音更笃定：“换。”


    一丝希望攀上心头，裴隐强迫自己稳住声音：“好，念念做得很好。继续，再看看后面的，还能认出什么。”


    裴安念的触须就这样维持着那种奇异的常亮状态，抚过一行行圆环符号，一边感知，一边断续开口。


    “容器……置换。”


    “以命……换命。”


    第70章 上天安排


    很快，更多信息被破译出来。


    “容器置换”与“以命换命”，指向的其实是两个仪式。


    作为如今宇宙中所有污染的源头，邪神本身并无固定形骸，必须栖宿于活体之内。一旦被选中，那个生命体就会成为与祂血脉相连的容器。


    通过特殊仪式，邪神可被短暂引渡至另一具躯壳。但那状态无法持久。而刚脱离容器的那段时间，是祂最脆弱的时刻，也是唯一可能杀死祂的契机。


    时机稍纵即逝，祂很快就会察觉异常，重新回归原本的容器。


    所以，如果要铲除邪神，则需要好好利用这个窗口期。


    这便涉及到第二个仪式。


    杀死邪神需要借助一种特制的毒素，这种毒素无法脱离活体独立存在，只能寄生在另一个生命之中，缓慢渗透血肉，从而保持活性，再配合特定的药引，方能对祂生效。


    至此，当年塞西莉亚所做的一切，在裴隐心中清晰起来。


    身为人类宇航员，塞西莉亚为探寻星际迁徙之路，与搭档陈静知共同深入太空执行任务，却意外遭遇那股古老而污秽的力量。


    后来她进入宫廷，却发现自己年幼的孩子，竟被邪神选为容器。


    于是她布下仪式，试图将邪神引渡到自己身上，再以自己的血肉为毒皿，在祂附体的瞬间服下药引，与祂同归于尽。


    这便是塞西莉亚全部的计划。


    可是，多年后的今天，畸变体仍在增多，污染日益猖獗。这一切都说明邪神并未消失，反而找到了更丰沃的土壤，不断滋长。


    也就是说，塞西莉亚的计划，失败了。


    那么，问题究竟出在哪里？


    关于塞西莉亚的死，裴隐并非毫无听闻。


    虽然那在宫中是绝不能提起的秘辛，可越是不可言说，越是引人探寻。


    传闻玄乎其玄，据说她死后很长一段时间，遗体都毫无腐坏。尽管全身扫描显示她的所有脏器早已停止工作，可肌理依旧柔软，面容充满血色，仿佛被另一股超自然的力量维持着生机。


    直到一个月后，某个毫无征兆的深夜，她的遗体在一夕之间血肉尽销，只余白骨。


    事情太过诡异，宫中流传得也极其隐晦。再加上埃尔谟的生母又是来自旧人类时代，对新人类而言，那个年代本就笼罩着未知与恐惧。最终，这件事只被归为“不祥”“禁忌”，无人再去深究。


    但裴隐猜测，这其中一定还有更多线索。


    思绪正沉，手心里却传来一阵微凉滑腻的触感。


    裴隐垂眸，看见裴安念的触须轻轻搭上他的指尖。解读完手稿后，那些触须已恢复平常模样，只是仍显得没什么精神，懒懒地垂在他掌心。


    他将小家伙轻轻托起：“累不累？”


    裴安念安静了一会儿，才小声开口：“爹地……你是在想办法，让我变成人吗？”


    裴隐注视着他：“是啊。”


    “我是不是……很麻烦？”裴安念低下头，“如果我好好的，爹地就不用这么累了。”


    裴隐心口蓦地一软。他伸手将裴安念拢进掌心，认真望进他的眼睛：“怎么会，你是我最珍贵的宝贝。”


    “而且……”顿了顿又凑近，补上一句，神秘兮兮地道，“你还是爸比的小福星。”


    裴隐是真这么想。这么多年，他一直以为裴安念的畸变，是因为自己孕期在星际间奔波所受的污染，为此他一直活在自责里。


    如今知道真相，反而让他释怀。


    如果没有裴安念，他永远无法破译那些手稿，更不可能有机会……救回埃尔谟。


    静了片刻，裴隐将视线重新投向手稿，取出通讯器，将破译内容与所有疑点一并整理发送给陈静知。


    尽管从之前的对话可知，陈静知对塞西莉亚的处境所知甚少，甚至连她的死讯都不曾知晓。但既然她们在塞西莉亚入宫后仍有联络，或许能从她那里得到更多的线索。


    他必须快一点，趁着一切还来得及。


    裴隐低头专注编辑讯息，最后一行发送成功，才后知后觉地发现，舱内引擎的低鸣不知什么时候停了。


    他推开舱门，正犹豫是否要出去，一道身影从门前掠过。


    是埃尔谟。


    那张人皮面具已经摘下，露出那张熟悉而冷峻的脸。


    ……果然还是原皮好看啊！


    裴隐原本沉闷的心情，因为看见这张熟悉的脸，霎时晴朗起来，唇角不自觉扬起，下意识就想靠过去。


    “小殿——”


    话没说完，埃尔谟目不斜视地与他擦肩而过。


    裴隐顿了一下，随即挑眉。


    ……行吧。


    又切回冷酷无情模式了。


    他笑了笑，没再追上去，只是抱着裴安念，慢悠悠跟在后头。


    连姆的飞船已经抵达。


    两艘飞船完成接驳，舱门开启。临时廊道那头，连姆脸上戴着那副属于寂灭者的面具。


    裴安念先是被吓得一缩，认出是谁后，才惊喜地唤出声：“连姆哥哥！”


    连姆眼中浮起笑意，伸手揉了揉他下颚身子。几句简单寒暄后，很快正色：“殿下，有紧急情况。”


    三人落座。裴隐端起茶杯，目光饶有兴致地打量着连姆脸上的面具：“连姆大人戴这个也好看呢。”


    “裴先生说笑了，”连姆一边调出屏幕，一边失笑道，“脸都遮完了，哪看得出好不好看。”


    “也不是啊，”裴隐啜了口茶，“下颌线轮廓还是能看出来的。”


    埃尔谟的手指不轻不重地在桌面叩了一下，像是在压抑什么情绪，他侧眼看向连姆：“还没找到？”


    那一眼冷得让人背脊发紧。连姆动作加快，点开一段录像：“这是在监牢里拍到的。”


    画面有些模糊，裴隐倾身细看，勉强辨出那道身影，与此同时，埃尔谟的话印证了他的猜测：“……是三哥。”


    影像中的莱恩，却与裴隐记忆中的温文尔雅的三皇子相去甚远。


    只见他形容憔悴，神情惊惶，情绪激动地扑向戴着寂灭者面具的连姆，失声喊了一句“四弟”。


    埃尔谟神色明显一震。


    下一瞬，三皇子像是看清了什么，目光在连姆身上来回打量：“不……你不是四弟……”


    很快他又觉察到了什么，冲上前，隔着画面死死盯着连姆：“告诉四弟，有人要害他！不要回宫，千万不要回宫！”


    连姆按下暂停：“之后，他就什么也不肯再说了。”


    裴隐望着屏幕上那张疲惫而惶恐的脸，心底叹了口气。


    三皇子从前待埃尔谟不差，如今落到这种田地，确实令人唏嘘。


    但此刻不是感伤的时候，还有更紧迫的事压在眼前。


    现在看来，寂灭者的身份已经暴露。考虑到之前基地遇袭事件，这倒并不令人意外，只是不知道知情范围究竟有多广。


    连姆试探着开口：“殿下，您是否要去见一见三皇子？看来有些话，有些话，他似乎只愿对您说。”


    埃尔谟沉默良久：“放了他。”


    连姆一怔：“直接……放人吗？”


    “送他回首都星官邸，派人暗中跟着，不要提任何关于寂灭者或我的事。”


    “嗯，就当是放虎归山，”裴隐在一旁接话道，“三皇子既已知晓殿下身份，我们却还不清楚他究竟站在哪一边。如果他真有心警告殿下，回去后自有办法联络，眼下按兵不动反而更好。”


    至此，这趟行程上的事已处理完毕，到了该返航的时候。


    连姆提出护送他们返程，以弥补近期没能随侍的职责。埃尔谟没有反对，于是两艘飞船保持接驳状态，驶入归途航道。


    裴隐仍坐在原处，慢慢饮着茶。埃尔谟起身，朝后舱走去，像是是要去驾驶座。


    连姆立刻站起身：“殿下，我来吧。您和裴先生可以休息——”


    “不用。”埃尔谟的背影绷得很紧。侧首那一瞬，眼底掠过一抹压不住的戾色，直接将连姆后面的话扼死在喉间。


    连姆盯着他离开的方向。


    ……总觉得殿下今天心情不太好的样子。


    埃尔谟一向不苟言笑，但真正能撼动他情绪的人和事，少之又少。可此刻，那股压抑的阴郁几乎满溢出来。


    难道……


    连姆小心地看向裴隐。


    这才发现，裴隐也正望着那道背影。


    他脸上没有笑意，神色凝重，那是一种连姆从未在他脸上见过的表情。哪怕身陷囹圄、生死一线，这个人也总能带着三分漫不经心的笑。


    直到埃尔谟在驾驶座落定，舱壁将那道身影隔开，裴隐才收回视线。


    目光转过时，恰好与连姆撞上。


    裴隐微微一怔，像是被人窥见了什么不该看到的东西，眼底掠过一丝转瞬即逝的慌乱，很快被熟悉的笑意覆盖，若无其事地端起茶杯。


    “裴先生，”连姆终于忍不住，“您和殿下……”


    话出口一半，又被咽了回去。


    裴隐挑眉：“嗯？”


    连姆摇了摇头，没有继续问。


    可他想说什么，裴隐已经明白了。


    他摇头轻叹，语气带着点无奈的调侃：“连姆大人，您啊……真是我见过最关心长官私生活的副官。”


    连姆不好意思地笑了笑：“殿下于我们一家有恩，我只是希望……他能过得好一点。”


    “诺亚提过，”裴隐点头，“说你们曾遭遇畸变体袭击，是他救了你们。”


    “是，连姆目光微暗，“诺亚是只知道这些。”


    裴隐察觉到他话里的异样：“莫非……还有别的？”


    连姆犹豫片刻，终于，像是下定了什么决心，认真抬眼看向裴隐：“裴先生，关于焚化炉的事，还有这些年他暗中救治畸变体的事，您应该都知道了吧？”


    裴隐点头。


    “当年袭击我们的那只畸变体，污染具有传染性。”连姆的声音低了下去，“诺亚……也被感染了。如果不是殿下及时将他送去净化，恐怕他早就被处决了。”


    “我担心诺亚承受不了，所以一直没告诉他。”


    原来如此。


    想起诺亚对畸变体深恶痛绝的模样，裴隐不得不感叹造化弄人。


    连姆认真看着他：“裴先生，我知道，您一定很气当初殿下那样对念念。可他只有这样，才能获得奥安帝国的信任。这些年，污染指数早就成了政治博弈的工具，殿下一直看在眼里，也对此深恶痛绝。”


    “当初在边境，虽然他是下令押走了念念，但我以人格担保，他绝不会对他下杀手，”连姆越说越郑重，“包括他下调污染指数阈值，也是为了让污染尚轻的畸变体尽早得救。殿下不愿意说这些，可我还是希望……您别误会他。”


    裴隐微微一顿，有些意外：“您是觉得，我一直在为这个生气？”


    “不是？”连姆有些怔愣地看着他，“那您为何，始终不愿接受殿下？”


    裴隐：“……”


    他这才意识到，连姆在脑内为他们编排了一场何等狗血的戏码，一时觉得好笑，却又涌上几分苦涩。


    ……如果一切真有那么简单就好了。


    “连姆大人，您误会了。”


    裴隐望向埃尔谟离开的方向，刚才那点笑意已彻底褪去，他从随身的包里取出一张纸。


    “只是，确实很遗憾，我和他……还是缺了一点缘分，”他低下头，轻笑一声，“或者说，是我缺了一点福气。”


    裴隐不是没有幻想过，等到裴安念恢复了人形，等一切尘埃落定，他们一家三口或许真能一直生活在一起。


    他可以和埃尔谟一起，看着他们的孩子长大。


    可不过短短几个小时，那样的幻想竟已遥远得像上辈子的事。


    如果说裴安念的出生，是上天安排裴隐去做那个拯救埃尔谟的人，那么很显然，上天从没安排过他们一直相守下去。


    不过，那也不重要了。


    裴隐甩掉心头的杂念，将手中的纸推到他面前，上面罗列着配制毒素所需的所有材料。


    “这是……？”连姆接过纸张，目光扫过上面的条目。石灰、陨石碎块……全是些偏门而古怪的东西。


    “辛苦您帮我找齐这些东西，我需要它们……来救殿下的命。”


    连姆神色骤然一紧：“你是说，殿下有生命危险？”


    “很抱歉，我不能多说。但这是唯一能救他的办法。”


    连姆下意识看向驾驶舱的方向，又转回来注视着裴隐凝重的脸。


    终于，他将纸条仔细折好，收进怀中：“我明白了。”


    裴隐向后靠进座椅，如释重负地呼出一口气。


    塞西莉亚当年的仪式究竟出了什么问题，他还无从得知。


    他只知道，这一次……他绝不能失败。