第 21 章   死地求生


    阿念不知道这个人何时进门。


    他走路是没声的，如今停在婆娑的树影间，也像一片淡薄的叶子，容易被忽略了去。


    “为什么不说话？”枯荣弯下腰来，很不见外地凑近阿念，动动鼻子，“哦，是咸肉的味道，好吃么？”


    没等阿念躲避，他又转向旁侧坐着的粗使婆子，“婆婆，您吃这果片费劲，仔细噎着，来，尝尝这个。”


    枯荣翻转手心，变戏法似的拿出几块饴糖，塞进粗使婆子干枯皱巴的手掌。


    阿念站起来，有些警惕：“你做什么？”


    “你也要？”枯荣笑眯眯地递来饴糖，顺势包住阿念双手，哄小孩儿般拍了拍，“好，这是见面礼。”


    阿念一时无语。


    这狐狸样的少年郎，送完糖就大踏步越过台阶，径直往屋内去了。阿念追过去，掀开摇晃竹帘，只见枯荣站在榻前，自袖间抽出寒凉白刃。


    “住……”


    阿青咣咣磕了几个头，“贵人，贵人啊。只要奴能见到陛下，就能让陛下相信奴是她的兄长。奴知道自己不体面，但奴是她在这世上唯一的亲人了。若贵人愿意引荐，奴一定记得贵人的大恩大德……”


    真是好漫长的故事。


    漫长到谢澹心生厌倦，又有种不可言说的新奇感。


    天子为女，本已是千古难逢的奇事。


    现在有人说，高坐庙堂的天子，他新收的学生，曾经是一介宫婢。


    “这事儿若是真的，传出去应当会闹大乱子罢。”谢澹轻叹。


    “奴、奴不会告诉任何人的！没人知道这秘密，奴藏得很好……”阿青膝行向前，再次磕头，“贵人放心，贵人放心！”


    谢澹没有碰手边已经冰凉的茶水。


    他转了下金镶玉的指环，拇指与食指相压，短暂地摩挲了下。半阖的眼睫掩盖了神色。


    良久，方道：“来人，将这奴仆送到宫里去，交给陛下。传我的话，兹事体大，请陛下亲自见他。”


    “多谢贵人，多谢贵人！”阿青叩头，撞出砰砰的声响。“多谢贵人一片善心！”


    一声住手尚未出口，枯荣将刀刃横搭在手背上，蓦地下跪唤道：“主人！”


    阿念停下脚步。


    榻上的季随春轻咳几声，勉强支起身来，问：“你是裴七郎君的人？”


    “原来是，如今不是了。”枯荣扬起笑容，“他已将我赠与主人。今后无论何事，任由主人差遣。”


    枯荣是裴怀洲送给季随春的死士。


    所谓死士，可以为主人付出一切，性命也微不足道。


    这是裴怀洲先前允诺季随春的事。裴怀洲肯送死士过来，也意味着，他满意于季随春当前的表现。初到吴县的考验期，约莫已经过去了。


    季随春抬手，触碰枯荣这一柄出鞘短刃。刀身两寸宽，形如柳叶，正反面均有深深凹槽。


    “你杀过人么?”


    季随春问。


    枯荣却跟着问：“主人要杀谁？”


    当年，凭着广教化令，宁念戈在庐陵召开声势浩大的念春文会，怀宁书院与怀玉馆一举成名，念戈夫人的名气也水涨船高。


    也正是这念春文会，将谢含章引到庐陵去，结识了所谓的阿歌。他出行处处留意，绝不声张，却还是在离开时遭劫，受尽羞辱，又被宁念戈救出，从此恩情难消。


    “以往的帐便不必算了。如今传闻宁念戈喜爱貌美男子，她对你又格外上心，这也不算坏事。”谢澹道，“我情愿这些流言是真的，但如果是真的，你便要守好本心。名声有瑕并不要紧，你也能借势而上。不过，你得把握分寸，以免断送自己前程，你明白我的意思么？”


    见谢含章面露怔然之色，谢澹难免头疼，只好再补一句，“今后就跟在我身边做事罢，进尚书台。也不知你爹娘怎么教的，以前我觉得你处处妥帖，如今瞧着却处处好骗。”


    好骗……么？


    的确是好骗。


    谢含章垂首不言。


    他不明白宁念戈是否真的相中自己，但他知道，“阿歌”应当是不需要嫁他了，昔日离别句句委屈，全是以退为进的计策。


    他原本便没有得到赤诚的爱，只是误入迷局，满身狼藉。


    白净的狐狸面，虽是笑着，无端透出诡谲杀意。季随春没有再问，一边叫他起身，一边望向竹帘边的阿念：“……怎么愣着不过来？他对你没有危险。”


    阿念揪着竹帘边缘，没进也没退。


    她当然不怕枯荣。枯荣登场时就道明了来意。她警惕他，无非是因为他举止跳脱怪异，且与裴怀洲有关。


    可是，真正看到枯荣跪在季随春面前，说着效忠的话语，阿念突然觉着画面很刺眼。


    枯荣是裴怀洲送给季随春的一份大礼。


    而这屋子，摆满了裴怀洲送给阿念的小玩意儿。它们将寒酸的屋舍装点得体面可爱，能让阿念在这里过得更舒适，不用担心睡觉受冻，肌肤生茧。


    对着满屋赠礼，她身体里莫名有种近乎羞辱的灼热感。


    “阿念？”季随春神色担忧，“你怎么了？”


    阿念往后退了一步。


    “我……”是么？


    是不是，还有个人姓宁呢？


    萧泠喉头剧痛，胸腔内的心肺似乎被撕成千片万片，血液涌进每一处颤抖的骨骼缝隙。


    身后传来刺耳的摩擦声。


    是宁念戈拖着长戟，一步步向他走来。而后越过他，踏上朱红色的台阶，有点嫌弃地拍了拍长榻上的褶皱，大刀阔斧地坐下来。


    现在她置身于最辉煌的高处。


    弯下腰，左手撑着脸，有些疲倦地俯视着跪在地上的萧泠。


    “殿下。”


    她很久没这么叫过他了。哪怕他恢复了萧泠的身份，她都没喊过一声殿下。


    他曾说服自己，这是亲昵的表现。


    “殿下，这皇位真好看。位置高，又宽敞，看什么都一览无余。”宁念戈淡淡评价道，“我和你一样，都很喜欢。”


    这是什么意思呢？


    他该听懂的。他早就听得懂了，只是从来不敢往这方面想。


    一旦面对真相，他的所有坚持都会崩塌碎裂。因他在她面前毫无反抗之力。他被她养成了一个傀儡，一具空壳，从他登上裴怀洲的那艘船开始……路就走偏了。


    所以他闭目塞听。


    所以他一遍遍地和她确认彼此尚且亲密。


    所以他向她示爱，像个可怜的蠢货，负隅抵抗，祈求转机。


    她说，“我有些饿了，出去走走。”


    攻下建康的第二天，果然忙得头昏。


    宁念戈打发了秘书监的官员，太史令又来。为免生变，明日便要行登基大典。中书省紧急起草登基诏，请宁念戈过目，她还没看完呢，太常卿、侍中等人又赶来觐见，悉心解释登基礼仪。待到傍晚，又有颤巍巍的老宦官来，教宁念戈怎么走路，在哪儿跪，手怎么摆，话怎么说。


    宁念戈拎着耳朵记了半天，脑子都快废掉。


    好不容易晚上用膳，筷子还没夹起菜，谢澹来了。


    “陛下贵体可有不适？”他客气发问。


    宁念戈道：“只是觉得典礼繁琐，耗费心神。”


    谢澹似乎笑了一下，淡淡道：“礼制而已，陛下骁勇善战，能杀谈锦，能破建康，想必此等小事不在话下。况且，登基之后，回头来看，便知这大典是最简单不过的事情。”


    宁念戈怀疑他在嘲讽她。


    但他紧接着话锋一转，又安慰道：“明日大典，百官之中，必然有人表露不满。陛下只管按着礼制走完，臣会看着底下的人，有什么意外都能挡住。”


    宁念戈颔首称谢。谢澹便继续说话，讲如何压制朝堂内外的非议，如何征引典故，编造古籍，称说女帝临朝有例可循。


    讲到菜汤都凝固了，宁念戈都没吃上一口。


    她有心提醒谢澹一起用饭，但谢澹表情严肃，板正得很：“臣不饿。”


    你不饿我饿啊！这是从昨天到现在的第一顿！


    宁念戈默默坐正了身体，聆听谢澹讲话。


    这话显然前言不搭后语。但季随春动不得身，只能眼睁睁看着阿念撂了帘子转身离去。


    外头天色渐晚。阿念走出听雨轩，也不知自己要到何处去。她心里有事，然而分辨不清是什么样的心事。沉甸甸湿漉漉的情绪压在胸肺喉头，张嘴吐不出来，咽也咽不下去。


    就这么乱七八糟漫无目的地走着，竟然又到紫藤帘幕。掀开有些干枯的枝条，里面依旧堆满了陈旧霉烂的气息。身子钻进去，便看不清前方，望不见身后。


    在这压抑潮湿的空气里，阿念居然感到一种难以言喻的安心。


    她扶着墙向前走，走到出口附近。


    “桑娘。”


    阿念叫道，“你在这里么？”


    桑娘还在。这古怪疯癫的昔日将军，依旧蹲守甬道口，一动不动。若不是喘息声粗重难以掩盖，阿念根本认不出人来。


    “桑娘。”


    阿念试探着寻了个比较安全的位置，坐下来，习惯性地摸一摸自己身上有什么东西。


    阿念听见自己的嗓子有点儿颤。


    她继续向前，三步，两步。手心约莫出了汗，手指攥紧再攥紧，抡起铁钎挥向前方。


    第 22 章   秘密渐生


    这铁钎没能伤到桑娘。


    毫无意外地，桑娘握住了它，向后轻轻一拉。


    真的就只是轻轻拉扯。最起码，阿念没看到对方有什么大动作。


    但铁钎突然蕴了千钧之力，仿佛变成长满倒刺的荆棘，自阿念掌心滑出去。她不愿松手，只能死命拽住，一只手不够就两只，手掌火辣辣的痛。


    萧黎即是先帝名讳。


    谢含章坐在下首位置，默默听着。


    “这些都是后话。如今她尚未登基，想要顺利登基而不使朝堂大乱，必然要依靠我。且不论她并非萧氏宗室，单单身为女子这一条，就要招致无数非议毁谤。我谢氏愿意做她的盾，替她阻挡风雨，送她登上庙堂，你且说说，为的是什么？”


    谢含章道：“为谢氏稳固长青，为政局安定，为平定祸乱，为天下太平。”


    “你既然清楚，便该明白我并非软弱短视之人，我谢氏也并非利欲熏心自私自利。”谢澹的眼神有些严厉，“那么，你告诉我，作为谢氏儿郎，被父母叔伯寄以厚望的谢含章，能不能只顾私心，置家族于不顾，视朝堂如儿戏，待前程如灰土？”


    谢含章缓慢地眨了下眼。“因为你惯爱以挟制之术治下，但不是所有人都能顾忌把柄永远对你效忠。你控制得住一千人，五千人，难道能压得住上万人，使他们宁可饿死也对你唯命是从？”荣绒紧盯着闻冬，“我们在怀玉馆的时候，明明学过这些道理，要仁治，得人心。”


    闻冬摊手，语气厌倦：“你是专程来给我讲学的么？”


    “我是想告诉你，抓你们的人，不止有我的父亲。向东五十里，还有陆景的兵马埋伏着，你明白这是什么意思么？”荣绒不紧不慢道，“我的父亲偏向谢澹，你落在他手里，再无活路。但我和陆景，季琼……我们是一路人。”


    “一路人？”宁念戈道：“此行凶险，未必能护你周全。”


    他却还是要跟。江州，庐陵，望梅坞。


    宁念戈站在坞堡最高处，遥望道上攒动的人头。天气越发寒冷，山上地面的雪都冻得瓷实，道路便印着难以融化的灰黑污痕。


    有些人走了太远的路。鞋底破了，脚皮也冻烂，但他们仍然要走到这偏僻的山谷来。


    “我十五六岁的时候，很想有一双厚底的新鞋。要穿着舒服，不磨脚，不冷，不疼。”她跟旁边的容鹤说话，“如今我已经不愁吃穿，但还有千千万万个我，得不到一双鞋。”


    容鹤搓了搓手。现在一切都结束了。雁夫人问：“女公子打算怎么做？”


    “金蝉脱壳，以身入局，空城计……”闻冬托腮笑道，“她用的计谋，我都能用，还能用得更好。只要她狠下心决意杀我，她必然要中我的计。”


    闻冬要抽调部曲，外出埋伏。剩下的几百人驻守庄子，对抗来犯之人。顺利的话，宁念戈等人攻进庄内，就会被包抄围堵，死在这里。不顺利的话……闻冬也会亲身出马，把宁念戈引去更危险的地方。


    她需要一场面对面的死战与诀别。


    吃了惊吓的幼猫蜷缩在墙角，龇牙咧嘴地哈气。满地躺着横七竖八的尸体，血腥味儿将香火气变得更加难闻。宁沃桑在雁夫人身边坐了片刻，将红纸塞进雁夫人手中，又替她阖上空洞的眼。


    起身时，脑袋略微晕眩。


    这是安神香的效果。不过对宁沃桑影响不大。


    她甩掉枪尖的血，向院外走去。


    没走几步，身后突然响起嘶哑尖叫。


    “不准再动！就站在院子里，哪里也不许去！”


    宁沃桑回头。祭坛之后，屋前廊道下，跪着个满面惊惧的婢女，手里抖抖索索牵着一条粗绳。


    他向来穿得少，不知冷热，然而如今却觉着冷了。


    “夫人仁善。不过我想说几句不中听的话。”


    “先生但说无妨。”


    “虽说庄子屯了不少粮，但再多的粮食都有消耗完的那一天。大冷天的，地里也变不出新粮来，这么多人投奔你，多少张嘴要吃喝，又要多少件冬衣屋舍？”


    人出去以后，枯荣便冒出来，岁平也进来说话。


    “昨夜查过了，这纪明俞身世简单，也没什么不体面的嗜好，虽然容颜美好，但读不进去书，难免笨拙，被人嘲笑几次后就不愿出门交游，也无心风月之事。县令选他来，本就是想试探夫人的喜好性情，顺便为自己家博个前程。”


    难怪夜里还会哭。


    哭了，宁念戈以为他心有抗拒，要他离开，他还凑上来胡乱亲，着急得很。


    娇生惯养又不大聪明，和裴怀洲还是不一样，也不知她昨晚为何觉着像。


    “我也到了色令智昏的年纪么……”宁念戈揉揉脸，忽而想起件事来，“姓纪，和吴郡郡府的纪玉是否有亲？”


    岁平自去查问。他说，“求你看看我。”


    他拉着她的手，抚上他的脸。的确像裴怀洲。


    繁多的应酬，让季随春不得不时常出入各种宴饮场合。端庄克己的姿态无法赢得更多的人脉，所以他有意无意地模仿了当初的裴七郎君。裴七郎君的放纵是假象也是宣泄，季十三郎的恣意也是伪装，但难免有种隐忍的寂寥。


    是酒宴就不可能永远高雅克制。宁念戈跟着季随春共赴几场宴席，见到伶人旋舞投怀送抱，也见识了主人家慷慨赠妾分发五石散的场面。能拒绝的能阻拦的都做了，但并不能让自己松快些。


    荒诞，混乱，吵闹，醉生梦死酒肉池林。


    席间又有人笑嚷：“季十三！听闻你曾写诗怜爱胡女，舞姿精妙如闻其声如见其面，想来你也通晓歌舞，不如为诸位贵客舞上一曲？”


    彼时宁念戈正在应付邻座攀谈。闻言看向出声处，认出对方是顾氏子弟。约莫缘于旧事，不喜季随春，故而刁难。


    季随春坐在宁念戈对面。


    他喝多了酒，黑漆漆的眼眸分外潮湿，嘴唇勾着既定的弧度。被人这么一闹，下意识朝宁念戈看过来，眨了眨眼，笑道：“好。”


    酒宴之上，纵情之时，总有人抛弃礼节，即兴起舞。


    这并不是什么羞耻的事。


    但顾氏子弟的言语，本身就是一种羞辱。


    他再次向她求欢，隐晦地，谨慎地，又有些怅然。


    他说他总在做噩梦。梦里要么是连天的大火，要么是高耸的摘星台。绝望如烈焰啃噬着身躯，而她一次次放开他的手，任凭他坠落火海深渊。


    宁念戈知道这是真话。


    他是真的，想用所谓的“后妃”来维系彼此的关系，来拉拢她的心。


    可是季随春的真心值几个钱？枯荣真心难得，是因为枯荣几乎一无所有。季随春若是做了天子，真心便是瞬息万变的玩意儿。她不想赌他的真心，况且，她也不想从他手指缝里讨好处。


    他现在明明依附于她。


    怎么她就得把自己挣到的一切，拱手相让呢？


    天底下哪有这样的好事，只为这短暂的美丽的皮囊，只为这一晌的真心，就将千秋功业慷慨捐赠。


    “好。”宁念戈低头，抱住季随春，贴了贴他滚热的脸，也避开了他的唇。


    “我等你回到建康……我等你践行诺言。到时候，再……”


    她没有将话说尽。他也看不到她脸上的表情。


    她拒绝他的求欢，他自会寻理由说服自己。


    就让他以为她的确喜欢这份允诺，往后他也能省心些，听话些，免得多生枝节。


    往后一切如常。


    诗会，雅集，酒宴，太平繁华的地界，总有无穷无尽的游乐方式，数不胜数的雅致玩法。


    须臾回来，说的确有亲，但不近，弯弯绕绕的关系。


    “如此巧合，那便带上罢。”宁念戈有些怀念，“也不知纪玉现在过得如何了，上次回吴郡，忘了问一问。他以前忙忙碌碌的也帮着做了许多事。”


    此时的纪玉猛打喷嚏。揉一揉鼻子，看看阴沉天色，加快步伐走进郡府正堂。郡守正与秦溟议事，秦溟懒洋洋地拨弄着盆里的炭火，鼻尖渗出一点汗，越发衬得冰肌玉骨，容姿烨然。


    “念秋……念戈她早在起兵之时就给琼娘写了信，希望我们襄助她成事。江州扬州大乱，我怀玉馆众人在各地奔走，平定祸事，救济灾民，传诵檄文。”


    他难免泄露几分困惑：“祖父为何这样问我？是我犯了大错么？”


    他想起昨夜的信，想起几年前须弥台的秘密。坐在珠帘后的念戈夫人是个模糊的影子，如今这影子打进建康来，成了承晋的新君。


    纵使不清楚自己做了什么，他也隐约意识到，自己必然是中了计谋，影响了谢氏。


    庐陵遇袭的旧事，家里人都知道，但谢含章从未讲过寺庙内须弥台的遭遇，没提过“阿歌”这个人。现在沐浴在谢澹的视线里，谢含章只能一句句讲个明白，从须弥台到昨夜外出，毫无遗漏。


    谢澹听完了，便将今日早晨与宁念戈的交谈转述一番。


    谢含章道：“是我中计，宁念戈利用阿歌将我骗走，使祖父多有掣肘。孙儿愧悔。”


    雁夫人？


    阿念竖起耳朵，再没听到后续。回头寻那群人，她们已越走越远，连脚步声都听不到了。


    阿念没把这事儿放心上，独自回了听雨轩。季随春还没从藏书阁回来，她趁机换了一身衣裙，拿着药包出去煎药。总归季随春每日要喝药，她前后煎两趟，也无人察觉。


    坐在炉子前等药煮沸的间隙，那两人回来了。


    “什么味道？”枯荣歪歪脑袋，三步并作两步飘到阿念身后，贴近来嗅了嗅她的肩膀。狭长狐狸眼眯起来，仿佛打量什么猎物似的，嬉笑道：“你受伤了，为什么要藏起来？”


    停在院中的季随春偏过头来，漆黑的猫儿眼动了动，盯住阿念的脸。


    第 23 章   鸡同鸭讲


    什么狗鼻子。


    阿念决定讨厌这个枯荣。


    季随春已经慢慢挪了过来，叫她：“阿念。”


    她将脸埋在蒸腾的水雾里。季随春捧住她的脸，捏着绢帕一点点擦掉掩饰伤痕的珍珠粉，问：“还有哪里？”


    宁念戈知道季随春能忍。


    但她不知道他现在真实的想法。他是否还觉得自己是主子，是凌驾于宁念戈之上的未来之君？吴郡秦氏，庐陵望梅坞，在季随春眼中，是不是托举自己的势力？她宁念戈，在他心里，又是什么？


    宁念戈很好奇。多神奇啊，在极致的渴望面前，从不知晓听话为何意的秦溟，也能吐出这两个字。


    他是个聪明人。太聪明了，所以能迅速判明她做事的动机。他知道她想要什么，而他为了这颗药，必须配合她，顺从她。但心里清楚是一回事，真正经历过程是另一回事。


    “嗯……我想想。”宁念戈扯住秦溟的舌头，“我们定个有趣的玩法罢。”


    有趣？


    秦溟望着宁念戈。


    许是坞堡没有外人，她并未涂脂抹粉，整张脸庞干干净净。眉如远山，眼眸沉静，比起吴县的时候又稳重几分。但她总归比他小些，现在这种时候，脸上竟然还糅杂着天真的活泼气。


    “接下来不管做什么，玉郎都不能说‘不’。”宁念戈道，“不能拒绝，不可推脱。只能用肯定的言辞回应我，只能用行动来迎合我。”


    无论枯荣还是其他死士，都没有察觉季随春任何异动。他乖顺地按着她的意愿行动，没有私下结交对她不利的势力，没有收揽私臣。有时他也给她写信，讲讲沿途风光见闻，诉说自己的委屈，像亲密的姊弟一般，稍微撒撒娇，说几句思念牵挂的话。


    再醒来，不知年岁几何。“你……”　现在这景况，争抢功名都不容易，还得摆出清高姿态，简直为难人。


    “谢含章倒像个不在乎门阀品阶的，他已经及冠，却未入仕，显然是刻意养望。谢澹应当早有安排。”宁念戈拿笔尖点点谢含章的名字，墨渍污开一团，“我们能将谢含章争取到手么？让他成为我的人。”


    秦溟面色很是冷淡。信之，我要请你说话。说更响亮的话，不止建康能听到，吴郡能听到，要让江州、扬州等地都能听到。


    她要他利用职务之便，温和而自然地在秘书监谈论文治现状，向主官及同僚提议打破各地闭塞学风，鼓励兴办文会。若能意见一致，秘书监可上书司徒，请倡天下郡学书院互通讲学，以彰陛下教化之德。


    她要他把话说得漂亮，最好能获得司徒甚至天子的支持。只要说得漂亮，这事儿对于上面的大人物而言，就是件收揽人心的好事。


    秦屈看完来信，对并不存在于面前的宁念戈道了声好。


    吴郡，吴县，怀玉馆。闻氏铸山煮海，是为聚铜，还是聚甲？


    就一句话，闻氏从此不得安生，陷入难缠而漫长的官司。闻冬自然再无心力追寻宁念戈与季随春，她得处理家里的危机。


    此事传到宁念戈耳中时，正是除夕夜。


    她什么也没说，和众人一起热热闹闹行酒令玩投壶。散场之际，才找到容鹤，将秦溟的作为与闻氏的情况转述一番。


    “秦郎身体渐佳，做事也愈发狠决。”宁念戈道，“尚书令这等人物，我递句话难如登天，秦溟却能知晓谢澹心性，利用谢澹来折腾闻氏。而谢澹只讲一句话，就能让闻氏焦头烂额，疲于自保。”


    容鹤坐在廊道侧窗边沿，一手拎着酒壶，看外边儿夜空时不时窜起的爆竹火光。


    结束了忙碌的一天，季琼回到住处，看见案头书信。


    仆从送饭进来，四周无人，她便一边吃饭一边读信。


    人前他总是如此，端着姿态，清高自持。


    “恕我直言，若用阳谋，夫人毫无胜算。”他看向她，被麈尾遮掩的唇瓣呼出热气来，“阴谋么，就得看夫人是想让他忠心效命，还是……”


    秦溟欲语还休，暗示之意异常明显。


    他嗫嚅着说了什么，引得男子凑近来听，毫无预兆抬头撞翻斗笠。


    男子失态后退，想用袖子遮掩面容。但已经迟了。


    “你不是流寇匪徒。”谢含章竭力辨认，“我见过你……在念春文会的凉棚里。”


    那人放下胳膊，神色奇异地盯着谢含章，半晌，承认道：“没错，我就坐在你附近。你我并未说过话，你竟然认得我。”


    “我不认得你。”谢含章道，“你很吵，看文会的时候总喜欢说些贬斥的话，瞧不上这个，看不起那个。听你言谈，观你穿着，想来也非小门小户，为何假扮匪徒伏击我，杀我护卫仆从？”


    “为什么？”男子恨恨啐了一口，“我姓潘，谢十七，你有没有印象？”


    谢含章沉默。第一日，论经。题只一字，为“变”。取《周易》“穷则变，变则通，通则久”一句立意，诸学派人上场论辩。


    怀宁书院自然派了宋知寒。其余学府也选了最有底气的人上场。怀玉馆登台的人是荣绒。


    有《广教化令》在先，怀玉馆此次来石阳县，并未遭遇特别糟糕的阻碍。但荣绒上场时，周围依旧响起许多不太中听的咂舌声。


    此时宁念戈已经改换装扮，梳了发髻，穿着斑斓的花布裙，挎上竹筐绕到论道坛外围发东西。


    筐里盛满了各式各样的小玩意儿。


    她随手抓了，给伸长脖子的宾客丢一个，给正在擦汗的客人放一个。走走停停的，来到身形挺直的青年面前。


    “郎君，要不要香饼？”宁念戈小声问道，“天太热了，味儿不好。”


    谢含章正在专注倾听论辩话语，闻言轻微摇头。


    这会儿还没到精彩的地方呢，宁念戈听着满耳朵无趣的铺陈，继续问他：“真不要么？你身上都是汗。”


    谢含章这才收回视线，低头看了看自己。


    其实并没这么严重，只是下颌滚落的汗珠打湿了衣袍。他不肯暴露身份，只靠考题入场，偏偏又坐了个最不合适的位置，纵使有凉棚遮挡，也挡不住斜射的日光。


    他不清楚这位子是宁念戈特意安排的。


    而宁念戈知道，谢含章进场之后，确有几个有钱有势的认出他来，热情邀请他去凉亭吃茶。可这个谢含章都拒绝了。


    不喜张扬。这将是漫长的一夜。


    宁念戈需要花费很多时间，来让秦溟彻底抛弃骄傲与廉耻。


    她逼迫他说喜欢。逼迫他承认自己本性不堪，逼迫他对着镜子形容自己现在的模样。


    她拽着他爬行，又推着他撞翻棋盘，要他一边忙碌一边咬着棋子重新下完这局。


    他们弄脏了地板和睡榻，又经过短廊，到浴房折腾。大多数时候，是她看着他折腾自己。


    秦溟中途还有些抗拒的意思，到后来，便只会附和她所说的话了。抛掉颜面的过程很艰难，一旦不再需要脸面，他就成了个亢奋的疯子。


    为了避免真弄出意外，宁念戈半道就将药丸喂给了秦溟。他吃得很急，险些咬伤她的手指。


    因此又挨了训。


    宁念戈的目光停留在他平静的脸庞，暗自加了一句评判。


    “你不认识我，你的祖父应当知道。我家原本跟着陛下，有从龙之功，事成之后留在江州。我的父亲，原本该做江州刺史。”


    日光照在谢含章脸上，晒得他面颊滚烫。遮了光，坐起身来，才发现自己睡在陌生卧房。身上的伤都抹了药，衣裳也换过了。


    容貌俊美的青年踩着木屐进门来，替他把了把脉，敷衍道：“你躺了两天，没什么大碍了。”


    说完就走。“她绝对不止这一个目的。”宁念戈思忖道，“我这两天也想明白了，如果来的闻冬是假的，那真闻冬一定还在使宁。她假装离家，既能刺探我的身份，又能欺瞒闻氏族人，声东击西，唱场空城计，趁机夺取掌家权。”


    而这个来了庐陵的假闻冬，必然不会早早离开。


    “我会设法让她走。”宁念戈有了打算，“让她离开庐陵，但……再也回不到使宁县。”


    送走季琼，再请秦溟。


    宁念戈要和秦溟商议密事。她需要他出谋划策，献上一些见不得光的法子，来算计一个光风霁月的人。


    谢含章记得这人曾在文会露面，以怀宁书院教习之名。


    他坐着发了会儿愣，心里空茫茫的什么都没有想。


    片刻，仆从进来，端水送茶，请谢含章更衣用饭。勉强吃了几口，再吃不下，他便搁了筷子，扯着沙哑的嗓子客气问询：“这里是什么地方，不知何人救我，可否当面道谢？”


    仆从俯首：“郎君随我来。”


    谢含章便跟着这仆从离了卧房。走过一段回廊，登上木梯，进到陌生阁楼里。


    进门先是闻到了馥郁的木莲香。


    地上摆放着蒲席软垫，黑漆木凭几。再往前，可见垂地珠帘，帘后有人端坐，面容模糊难辨。


    谢含章弯腰作揖，坐在软垫上，向对面的人道谢。


    “原来是念戈夫人救我。”他问，“不知阿歌情况如何？她受我牵连，我愧疚难安。”


    数息过后，平静女音打破寂静。


    “她没事，谢郎放心。”


    谢含章再拜，又问潘家郎的下落。——今日喝多了酒，吐得喉咙肿痛。世人怎会喜爱酒水这等割喉之物？


    阿念看向抱猫妇人。对方依旧笑着，笼罩病气的容颜隐约有些阴沉。


    “坐下罢。”雁夫人徐徐道，“我有话对你说。”


    第 24 章   一念既起


    秋雁是二老爷的房里人。在桑娘成亲之前，秋雁就已经和二老爷关系密切。


    她甚至有过一个孩子。一个没能活下来的孩子。


    孩子没了，桑娘被关进小院，从此再不得出。而秋雁依旧跟着二老爷，长长久久，直到现在。


    阿念不知道雁夫人喊自己过来所为何事。她打起十二分的警惕，坐在蒲席上，垂首接过对方递来的热茶。


    “多谢夫人。”


    这茶浑浊黄黑，泛着一股药味儿。阿念不晓得自己要不要喝，想要放下，却始终被雁夫人的目光催促着。料想雁夫人没有害自己的理由，她干脆心一横，咽了半盏下肚。


    有点辣，有点热，烧得胃暖暖的。


    “如何？”雁夫人道，“这是我拿四物汤改的方子，能活血化瘀，通经止痛。”


    原来不是茶。


    阿念又道了一声谢。雁夫人叹息着，捏住她的脸，左右瞧一瞧，而后抬起她缠裹麻布的手腕端详。


    “可怜啊，好可怜。”雁夫人的声调柔软低微，有种被雨水泡过的潮湿感，“命贱的人，向来活得辛苦些。命贱的女子，就更难了。”


    阿念抽回手腕：“我的命不贱。”


    文会期间，已有人认出谢含章，盛情邀请共同纳凉吃酒。


    潘家郎君得以见识谢含章真容。


    “你是谢澹最器重的晚辈，是名满建康的谢十七郎。”他呲牙笑了笑，“难得有此良机，我当然要捉了你，拿你的命填补我潘氏的苦楚，让谢澹也尝尝丧亲之苦。”


    于是潘家郎君扮作匪徒，带人埋伏在谢含章归家的路上。


    他要杀谢含章泄愤。


    “放心，即便你死了，也没人能查到凶手。”潘家郎如此说道，“这段路本就不太平，等官兵追过来，只会发现你死状凄惨，财货皆失。谢含章，我起码有一天一夜的时间陪你玩。”


    话音落下，他甩了谢含章一耳光，转身出门。


    谢含章稳住身形，在鼓噪的耳鸣中，继续辨认外面的动静。


    破庙四周都有人把守。听不见车马经行的声音，此处或许远离官道。


    滴答，额前的血珠子滚落在地，砸出细小土坑。


    谢含章头晕目眩，身体逐渐下沉，绳索将腕骨勒得紫红。不知过去多久，有人进来，操起勺子给他嘴里塞猪食。


    他不愿吃，被强行灌了几口，剩余的汤汁全都泼在了脸上身上，黏哒哒地糊在一起。如此仍不足够，对方甚至割断绳索，踩着他的头，要他舔干净地上的残渣。


    挣扎间，外边儿突然传来厉喝。


    “什么人在那里鬼鬼祟祟？抓住她！”


    接着便是一连串杂乱脚步声，刀刃出鞘，劈砍树木，发出闷重声响。谁在呜咽，在挣扎，被拖拽着靠近破庙，而后狼狈地滚进来，撞到了谢含章的脑袋。


    谢含章闻到了燥热的汗味儿。


    他抬头，下巴抵着脏污地面，看清了蜷缩在面前的人。


    因这这轻微的抵抗，雁夫人略略睁大了眼，突兀地笑出声来。


    “如何不贱？你看我，原本是云园唱曲儿的，论起身份来，比你还要低些。若不是当年被老爷相中，带回季家来，我恐怕早就死在了哪条河沟里，烂得骨头霉了都没人捡。”


    时隔多年，雁夫人依旧有把哀怨缠绵的嗓子。


    她用这嗓子对阿念诉说。


    “季二老爷救了我的命。我也争气，为他怀了孩儿……”


    提及孩子，雁夫人的脸色又灰败下去。她止住声，出神片刻，才又看向阿念。


    “我听她们说了。裴家七郎对你有意，故而闹出些不好听的说法来。你在这里过得艰难，自是有人嫉恨你。”


    阿念慢吞吞道：“没有人嫉恨我。”


    最多嫌恶她，蔑视她，拿各式各样的流言揣测她。


    “因我之故，季氏声誉有损。”阿念道，“为难我也是理所应当。”


    她当然不觉得这是理所应当。但现在摸不清雁夫人来意，最好不好乱说话。


    写到这里就没有了。信纸最后一页，秦溟画了幅小像。


    墨笔线条简单得很，两个眼睛一个鼻子一张嘴，但颇具神韵。秦溟说自己见过谢含章，凭印象画出来的模样，确与宁念戈见到的人相符。


    种种细节都对得上，所以谢含章的确来了庐陵，来到石阳县。


    宁念戈拿指尖戳戳纸上的小人。夜里灯火摇曳不定，她的心思也浮浮沉沉。


    谢含章的到来，对宁念戈而言是一个机会。即便她还没想好，这个机会意味着什么，可她本能地想要抓住。


    然而她该怎样抓住他呢？


    扣人肯定是不行的。文会只开五天，他留不了多久，想让他为她所用，又不让他变成她的威胁……着实棘手。


    第二天就是正式开坛的日子，宁念戈没再熬夜，掩了心思睡下。


    怀玉馆应早做准备，待天下文会兴盛之时，不惧流言风语，坦然登台论道厮杀。让天下人皆知怀玉馆，让各郡都有怀玉馆。


    季琼一手拿信，一手捏着汤匙，半晌没能喝一口汤。


    她大致猜到了宁念戈的意思。


    宁念戈打算办一场不论门第、不限男女、不拘地域的文会盛事。此举极险，顽固者恐怕要攻击宁念戈动摇国本。而怀玉馆的参与，恐怕会招致疯狂打压指责。


    可季琼看着这信，仿佛能窥见宁念戈写信时嘀嘀咕咕念叨的小心思。


    季随春点点头：“我知道，我们以后……”


    他又说了几句安慰她的话。她一概没听进去。哪怕之后到了四房，遇见了季应衡，她都没注意对方不怀好意的打量。


    入夜，季家在主宅摆起宴席，各房亲眷聚在一处好不热闹。阿念站在季随春身后，看着面前起起坐坐推杯让盏的老爷郎君，仰起头来，能望见隔壁女眷们斜映在屋檐照壁上的身影。


    酒酣耳热之际，季三老爷要行酒令，拿了银签吩咐各房小辈玩。季家这些郎君，没几个有学问的，念诗都念不顺溜，便衬得口齿清晰的季随春鹤立鸡群。


    哪怕季随春只是复诵书上诗文，依旧得了三老爷的夸奖。


    他大笑着，推季随春站出来：“二哥且看，这孩子像不像个读书的好料子？”


    坐在对面的儒雅男子便微笑着点点头，叹道：“以往不受管束，如今回家，能有这般表现，已是不俗。”


    他们在提携季随春。


    阿念站在辉煌灯火里，目光越过屋檐树梢，看不见家宅外面的景致。


    “我想离开季家。”她轻声对自己说，“不是以后，而是现在。”


    宁念戈去了趟容鹤的院子，回来时满脑袋都盘桓着可怕的法咒。


    她本来只是找容鹤谈谈心，解解郁气，哪晓得这人这么狠，居然报复她。


    现在她饱尝恶果，挑灯夜读，一直奋战到天际将白。阿嫣进来开窗透气，看见宁念戈伏在小案上，迷迷瞪瞪的，笔尖戳到脸颊上都没察觉。


    只好半哄半劝地将人送到榻上，再拿热帕子擦脸擦手，盖好被子催睡觉。


    宁念戈口齿不清道：“两个时辰后喊我起来。”


    阿嫣满口应承，轻手轻脚出去，将帐子放好，门也关好。阴影处却飘出个枯荣，掀开面具跪坐下来，蹭蹭宁念戈的手心，再蹭蹭她的脸，见对方没有拒绝，就脱了外袍挤到榻上，隔着被子拥住她。头挨着头，手指交缠。


    如此，暖和安静地睡着。


    窗外不知何时飘起了雪。


    宁沃桑晨练归来，脸上落了些冰凉之物。她仰起头来，望见满山满谷的红梅，与纷纷扬扬的雪屑。


    又是一年深冬。


    冬日消尽，新春再至，宁念戈的名声越传越远。时常有不得志的陌生人赶到庐陵来，老的少的穷的富的，想要投靠颍川宁氏，为宁氏效劳。怀宁书院也招纳了第三批学子，书院扩建，沿着清溪前后十里，旅店茶肆络绎不绝。


    望梅坞也开辟了新的谷地与良田。另建东西庄园，救济流民，收铁匠、木匠、猎户、耕农等。十户一保，十保一甲，以连坐之律确保这些人清白可信。


    此外，再在怀宁书院附近设蒙学，允稚子入学识字。招一批药童学徒，跟着望梅坞的医师学艺，学成之后便安排到庄园，方便治疗一些简单的头痛脑热症状。


    原本用于武器甲胄打造事宜的排屋，如今明显不够用。宁念戈便派人将工序拆解，分散到各个庄子的铁坊皮匠坊里，做好之后再运回望梅坞秘密组装，归置于地下密库。


    当然，密库不止有武器甲胄，还囤积了粮食和盐。


    宁念戈盘算了下，觉着药材还不太够用，便给秦溟写信。信寄出去半个月，没回音。


    这人没钱了？舍不得拔毛了？


    宁念戈有些疑惑。


    没曾想又过了半个月，陌生且朴素的商队遥遥而来，停在了山谷前，向她送来拜帖。


    帖子里竟然没什么文绉绉的客套话，就只有颤巍巍几个字。


    她不期待季随春允诺的未来。时日太久，她想要自己的未来。


    一份不会被拘在深宅大院里的未来。


    半夜酒席散尽，枯荣抱着季随春回听雨轩。虚弱的季随春半路早已沉沉睡去，阿念替他解开发髻，松了衣裳，用热帕子擦了手心和脸。而后她坐在榻前，望着他，心想，也许她不能陪他很久了。


    她终要想个法子，离开此处。


    可是……凡事总有个可是。她想到要走，总觉着不甘，总要想象季随春以后被众人簇拥的景象。毒火燎上胸肺，难受得很，她不明白这难受的缘由，想了又想，出门撞见门口打盹的枯荣时，才恍然大悟。


    原来她在忌妒季随春。


    原来她想成为季随春，去走另一种前途无量的大道。


    这才是她想要的未来。


    轰隆隆，大地炸响雷声。冷冽的秋雨落了下来，天空中不见明月。阿念爬上屋顶，坐在这雨水里，将婢女们送给她的桃仁饼拿出来，一口口撕咬吞咽。


    冰凉雨水淌过眼睛，顺着脸颊滑入嘴唇。


    第 25 章   初次亲吻


    一场夜雨，人心悄然变化。


    但表面上一切如常。


    阿念依旧待在听雨轩里，养养身上的伤，晒晒温暖的日光，喝那些苦涩难咽的药汤。


    而季随春的气色逐渐好起来，行走说话都顺畅许多。


    中秋赏月宴后，听雨轩的待遇肉眼可见地提升。送来的饭菜愈发丰盛，榻上的被褥，橱内的衣裳，也都换了新的。除此之外，三房还派了十来个奴仆过来，从近身伺候到粗使活计，全都有了着落。


    秦溟吐字困难，“阿念，你这么做，不会太无耻了么？”


    “嘘，嘘。”宁念戈俯首，抵住他的额头，“我都说了规则，你不能再讲推脱的话。没关系，放心罢，我晓得分寸，你来见我是心里有我，我怎会做事毫无顾忌？准保不会让你出事。毕竟我也喜欢你，抛开姓氏，不论私利，我依旧喜欢你。”


    虽然这份喜欢，浅薄得如同春溪之上的浮冰。


    但秦溟依旧止住了退缩的动作，连颤抖的鼻息也平复了一点。


    “如今夜里越来越热，我也没备炭盆。你受不得凉，我去将窗子关上好不好？”宁念戈说到这里，摸了摸秦溟的脸，话锋一转，“等我回来，你要将身上的衣裳都脱掉。什么都不要留。”


    她放开他，前去关窗。阿念听见心里有个声音这么说。


    不管这月亮，是裴怀洲，秦屈，还是季随春。裴家秦家抑或帝王家，无非是笼子大小不同，本质还是笼子。住在宫里的嫔妃也会哭，睡在锦绣堆里的妻妾也未必过得多么快乐。就像今日见到的各房夫人，都是冷的，哀愁的，寂寞的。


    “我想离开季家。”阿念对季随春说。


    视线余光瞥见外面石壁映着斜长的影子。是枯荣在外守夜，护卫她的安全。


    宁念戈顿了一下，照旧将窗子关好，点起灯来。


    回身时，秦溟还没结束，身上还裹着件将脱未脱的中衣。他捏着衣襟，飞快地瞟了她一眼，咬牙将最后的遮蔽扯掉。


    “慢了。”宁念戈故意为难道，“你不听话。”


    不听话自然要受惩罚。偏偏闻氏不久前陷于藏匿萧澈的传闻，现在被谢澹如此质问，不仅要处理私铸恶钱的事儿，还得澄清自己并无反叛之意。


    若闻氏此次能安然无恙，恐怕接下来两三年都得安分守己了。


    宁念戈出了一会儿神。


    “放恶钱应当不是闻冬的主意。”此次文会，用于论道的讲坛极为开阔，周围一圈儿留的是各地官学私学的坐席。最外围又搭了凉棚铺了草席，供那些答题进场看热闹的宾客落座休憩。


    十七郎君但凡有点真才实学就能进场，但他进场只能坐在最外边儿。除非表露高门出身，被郡守迎去别处，或者被认出是谢家郎，追捧着请到更舒适尊贵的位子上。


    不管怎样，宁念戈都有接触他的法子。


    她一边命人继续打探十七郎君的身份，一边关注闻冬的动向。连着蹲了两日，在即将开坛的头一天晚上，一支浩浩荡荡的车队抵达了石阳县。


    “我们的人没能在路上截住她。”岁平夜间前来告罪，“起初他们和东阳郡学的人混作一处，并非暴露来历。到石阳县附近时，前部潜伏的斥候察觉有异，伺机袭击，但闻氏的人拿东阳郡学的学子当护盾……”


    显然，东阳郡学被闻氏利用了。怎么利用的并不重要，总归郡学的人赴会，不该出事也不能出事，出事了宁念戈的声誉会受损，这场费心筹办的文会也要遭殃。恐怕闻冬就是知晓这一点，才使出了这等手段，最终安然无恙进入石阳县。


    可闻冬能保证自己来去自如平安无事么？庐陵如今是宁念戈的地盘，闻冬远道而来，并无多少倚仗。纵使有再大本事，也不该冒险前来。


    是为了亲自探查念戈夫人的真身？


    明明家中形势未明，也要趁着念春文会举办之际，特意来此对付宁念戈？哪怕还没有确凿的指认证据？


    不合理。“嘘……”


    雁夫人将一根手指按在阿念唇上，“偌大一个季氏，怎会这般脆弱不堪。赐婚的将军发了疯不会折损声誉，停妻另娶不会折损声誉，各房男盗女娼不折损声誉，怎就让你一个区区的婢子害了他们的声誉？”


    阿念唇瓣一片冰凉。她喃喃追问：“赐婚的将军发了疯？是什么事……”


    对面的人倏地收手，转而提起别的话头来：“总之，你想得不对。这宅子里，谁瞧不上你，谁欺辱你，统统都可归为嫉恨。嫉恨你拥有了不该有的东西，嫉恨你将要爬上树梢，去够天上的月亮。可是你命贱，命贱好啊，什么都不怕。”


    雁夫人话说得急了些。她望着阿念，又好像没有在看阿念，她阴沉的眸子里摇动着冷的火，涂红的唇扯开恨恨的话语。


    “你尽可以向上爬。别怕摔着，别怕跌得折了腿断了脖子，谁要害你，你先害他，直到你将那月亮抓牢了，搂在怀里，长长久久地栓住他——”


    她突然捂住嘴唇，指缝泄出一连串撕心裂肺的咳嗽。


    阿念想要回避，衣襟却被扯住了。


    “你若爬得上去，便能像我一样，再也不对任何人卖笑。你若爬得更拼命些，便能比我更好，挣个一儿半女，风风光光。你，要不要我教你？”


    屋子里光线昏暗。雁夫人的话，像梦魇中的呓语，带着怪异的说服力。


    可是阿念不想够天上的月亮。


    他裴怀洲，也不算月亮。


    “仔细查查，来的人是否真是闻冬。”宁念戈嘱咐岁平，“是的话她走不了，不是的话，也要查清他们的来意。”


    岁平走后，秦溟派人送来信件。


    作为捐了金的世家豪族，秦溟住在郡府官舍里。宁念戈也住附近，然而人多眼杂来往不便，她没有和秦溟见面，只在遇到“十七郎君”的当天，给秦溟捎了个口信，询问他是否知晓谢含章的情况。


    没想到两日过后，今天夜里，秦溟直接梳理了一份谢含章的生平给她。


    宁念戈快速读完。


    谢含章此人身世与秦溟相似，自幼聪慧备受重视，但谢氏家风更为严苛，对子弟的教养也更上心，所以谢含章踏踏实实地长大，没犯过什么错，也没遭什么殃。写得一手锦绣文章，做事待人颇有谢澹之风，但更为温和细心，算是谢澹最看重的小辈。


    此外，据说是因为受了母亲的影响，前些年钻研佛道，无心风尘之事，所以无妻亦无妾，寻常酒宴也很少去。半年前，住在临川的祖母生病，谢含章前去侍疾。


    “但她也享尽荣华，她挥霍的钱财，焉知不来自于民脂民膏？”容鹤仰脖灌了口酒，“生于朱门绣户，便生来不干净。宁念戈，你也是受过苦的，应当明白这个道理。”


    宁念戈当然明白。


    被卖进宫的时候，她值五个钱。五个钱一条命，不是她命贱，是钱贱，是众生穷苦。


    不提战乱，不论出身，对于普通人家而言，钱就是吊在脖子上的绳索。有了钱，绳索能宽松些，能拖拽着人做牛做马。没钱，就只能被活活吊死。


    晋律不允私自铸币。私铸即为盗窃罪。但官家放出来的钱不够用，天高皇帝远的地方便往往有士族豪门铸币敛财，放些成色不足、分量不够的恶钱出去，在当地流通使用。


    恶钱泛滥，菜肉米粮等物便会涨价，百姓越来越穷，穷则生变。


    军饷若以恶钱发放，士卒便会离心，地方军部或与铸币士族勾结，或与庙堂纷争不断。


    受恶钱所害，商贾破产，寒门窘迫，更无前程可言。


    种种恶果无需赘述，宁念戈来江州之后，也见到许多不平事。她将怀宁书院建在偏僻庐陵，都能吸引无数人辗转前来，正是因为她给的恩惠相较于别处而言，实在太多，太重。若不是她筛人严苛，恐怕如今庄子和书院早就人满为患。


    宁念戈抽出刀来，坐在秦溟对面，将他单薄的亵裤割成一条一条。而后反捆了他的双手双脚，迫使他跪坐着，挺起胸膛来。


    啪地一巴掌打过去，声音倒是清脆，可惜手感不怎么对。


    她琢磨了下，果然还是太瘦了，不如武将。好在秦溟容貌出众，挨打之后嘴唇都要咬烂，眼底甚至浮起浅淡的薄怒来。


    宁念戈问：“喜欢么？”


    秦溟下意识道：“不喜……”


    话说一半，硬生生拗过来，“……喜欢。”


    他不能说任何否定的言辞。


    宁念戈翻转裂月刀，冰凉刀柄抵住秦溟胸膛。


    “这样才对。乖。”


    后头的话，再没说出来。


    这狐狸样的少年郎，睁大了浅淡的眸子，比常人略小的眼珠微微颤动。他的双手被捉在阿念手里，那张聒噪欠揍的嘴，也被温软干燥的唇瓣堵住了。


    阿念亲了片刻，泄愤般咬住枯荣的下唇，略尖的犬齿刺进肉里。


    “吵死了，你怎么这么不听话？”她含含糊糊地骂他，“不准和季随春讲，听到没有？”


    枯荣没吱声。


    阿念松开牙齿，定睛看他，他面无表情地站在原地，脖子耳朵已然红了一片。周围风声飒飒，将这狐狸的面颊也吹成了潮红色。


    第 26 章   全都喜欢


    这却是阿念没有料到的反应。


    她亲他，本是情急之下的冲动，连她自己都没想明白那一刻的真实情绪。


    但现在枯荣反应太大了，整个人都僵住。阿念望着他，心里头那点儿说不清道不明的东西便添了更为隐晦阴沉的意味，静悄悄地爬上喉头，淌过舌面，化作略带恶意的问询。


    “怎么脸这么红？没人亲过你么？”


    枯荣蓦地恢复了平常跳脱的模样，双手捧住脸颊，痛心疾首道：“没有！你竟然轻薄我这等良家子！”


    哪里的良家子一上来就问主人杀谁。


    他将双眼弯成新月牙儿，脑袋凑近阿念，呜呜哭诉：“你为什么不好好与我讲话，要堵嘴有千万种法子，非要占我便宜。天杀的，我以后怎么嫁人？”


    两人离得极近。枯荣原本比阿念高一头，如今弯着腰，狐狸面几乎要挨到阿念鼻尖，那灼热的气息也喷洒到她脸上。明明耳朵还红得滴血，说话却虚伪得很，怎么听怎么欠揍。


    “你能不能别演女子？一点都不像。”阿念揪住他的耳尖，感觉到一片热意。她怀着微妙的情绪，半开玩笑试探道，“别哭了，那要不，以后你嫁我？”


    “真的么？”枯荣依旧捧着脸，“可是我来季宅之前听说，你与裴郎有私情，以后你要给他做妾的。你若成了他的妾，那我算什么，我们仨关系会不会太乱？”


    什么跟什么。


    这是闻庭暄的意思。


    闻冬收回思绪，笑笑道：“且等着罢，该来的都会来。夫人聪慧，想来不会给我招惹麻烦，也能将小郎君照顾好。”


    她起身告别，看了看屋内陈设，又问：“我来得少，此处瞧着空空荡荡，要不要添置些东西？”


    “能得闻氏照拂，已是万幸之事。”雁夫人垂眸，继续摩挲手中木简，“……若真要添什么东西……给我一只粘人爱叫的猫儿罢。”


    猫？


    这倒不难。


    闻冬不解其意，嘴里应承着，视线落在雁夫人手上。指腹反复抚摸的经文，应是《地藏菩萨本愿经》，所谓“地狱不空，誓不成佛”，搁在雁夫人手中，难免显得格格不入。


    “夫人若是想为谁祈福，不如另选些小经。这一册未免太苦太重。”


    “我却觉得刚刚好。”雁夫人俯首行礼，“女公子该走了，莫要因我误了大事。”


    闻冬离开。


    身后，雁夫人继续坐在昏暗沉闷的屋子里，垂目念诵经文。模糊光影消解了她的容颜，一瞬形同菩萨，又如地狱恶鬼。


    季二老爷冷声道：“如今见你欺辱家婢，由不得我不信。季应衡，我季氏家风何时沦落至此！”


    季应衡瞬时面皮涨红，额角青筋鼓动乱跳。


    “我并未欺辱她……”


    “住嘴！”季二老爷喝道，“应玉还小，我不愿讲得太明白，你自去寻你母亲领罚。”


    季应衡拳头捏得嘎吱响。他看阿念，阿念拿袖子遮脸，什么表情都瞧不见。


    隔着葱茏矮树，坐在亭子里的雁夫人轻哦一声，松开怀中的猫儿，纤纤手指掩住涂红的唇。


    “这么聪明，倒真有几分我的模样了……”


    略显阴郁的眼，盯着阿念单薄的背影。


    “真像，真像啊。”容鹤没有反驳，但也没有承认。


    他掀开衣袍，露出膝盖的伤痕。


    “这是谈锦留给我的。”他说，“荆州谈氏野心勃勃，谈锦手握重兵，且常年压制性子软弱的平王。三年前，他抓到我，请我做他的策士。我不愿意，他便命人挖我髌骨。我假意臣服，伺机逃脱，才免于终生膝行跪爬的下场。”


    宁念戈听秦溟提过谈锦。


    身为谈氏之首，是真正的虎狼之徒。比顾楚志向更高远，也比顾楚手段更狠决。一力主战，不喜天子偏安一隅，不满洛阳归于外族之手。若不是有谢澹压着，浔阳军防备着，天子笼络着……恐怕谈锦早就效仿盛宁四年的祸事，起兵闯入建康了。


    宁念戈道声冒犯，轻轻碰了碰容鹤膝盖。


    “我不会这样对待先生。”她说，“先前威胁你，想要困住你，是我有错。”


    “你既然认错，那等我要走的时候，可千万不能对我动手。”容鹤笑道，“君子之言，要作数。”


    她喃喃。宁念戈无语凝噎：“……先生对我颇多误解。我也不是见一个爱一个的。先生这般自恋，应当不合我的口味。”


    容鹤问：“真的么？我不信。”


    宁念戈：“先生莫要盲目自信。”


    容鹤哈哈笑起来，打开酒壶盖子，伸出窗外，去接飞舞的雪屑。而后将这混着冰雪的酒水，倒进唇齿间。清冷的酒香弥散开来，他渐渐垂了倦懒的眼，哼起高高低低的歌儿来。


    宁念戈默默捂住了耳朵。


    隔了一会儿，实在忍无可忍，干脆加入进来，扯着嗓子纠正他的曲调。


    然而她也没好到哪里去。


    荒腔走板的歌声逸出车厢，落在深深的车辙里，消散于定朔四年的冬天。


    待到次年春天，魏何坚已经能下地行走。他带着宁沃桑回了一趟夔山，夔山众兵长跪而谢，再拜宁沃桑为将。


    宁沃桑抽调百余精锐，分批潜入望梅坞，伪装为颍川宁氏夫人的私兵。其余部将，仍然驻守夔山。


    秦屈始终没能来到庐陵。有了容鹤之后，宁念戈紧急改变命令，让外边儿的死士继续在建康一带行走，招揽耳目，搜寻嫣娘下落。从冬至春，杳无音讯。倒是收到了秦屈叙家常报平安的信。


    年前岁酌也寄了许多兵器图来。匠人难以下手，宁念戈拿着图纸请教容鹤，此人对着图删删改改，改成更轻便的样式。见宁念戈苦于夔山军队补给问题，便又提议在望梅坞和夔山之间挖掘密道。


    动土就得花钱，打造兵器也得花钱。宁念戈继持续收购铜铁，倒卖山货贩卖香饼。与宁自诃暗中合作挣来的钱，秦溟遮人耳目送来的钱物，都贴给了望梅坞和夔山的开销。


    宁念戈并非痴情人。


    嘴里说着痴情的话，眼睛却看着季随春。观察他的神色，不肯错漏他的表情变化。


    “郎君不喜枯荣，以后我让他避着点儿，莫要冲撞你。”她抱了抱他，用开玩笑的语气说道，“郎君要是不高兴我和他在一起，以后等你得势了，给我选个更好的，要好过枯荣，好过裴怀洲和秦溟才行。也不枉费我这些年一次次死里逃生，替郎君耗尽心思铺陈前程。”


    季随春眉眼微松，身子不大适意地向后躲了躲：“我才不会给你选人，我不喜欢你和人那样。世间除了情爱，尚有千千万万有趣的事可做。”


    宁念戈笑道：“郎君怎么说些断情绝爱的话？难道郎君以后不收人么？”


    季随春轻声回答：“我不需要。”


    “我才不信。”宁念戈故作轻松地打趣他，“小郎君生得潘安貌，将来必定有玉树之姿，又是天生贵胄，不知有多少好姻缘找上门来呢。到时候，我便端个钵，在旁边儿念经，将你今日说的这些话反复诵读，让所有人都听一听……”


    她说得有趣，季随春便也禁不住笑起来。


    笑过之后，他开口：“阿念，昨日我请容鹤先生看我写的文章，他尚且有些赞许之意。我想拜他为师，你觉得可行么？”


    阿念脸上挂着笑容，心却不起波澜。


    可先生应当从枯荣口中、从世人口中听说过我。在先生看来，我应当和昭王、先帝有所不同，所以先生愿意在望梅坞小住，真正用自己的眼睛看看我的为人。这几个月，从冬至春，先生虽然不是我的师长，却助我良多，想必我在先生心中不算太差。


    先生厌恶战乱，却肯帮助夔山军，先生不喜欢我，却肯一次次考问我，每个问题都是为了让我明白你的心。”


    容鹤重复道：“我的心？”


    相隔山河，遥远吴郡内。


    岁酌坐在议事堂，歪着身子，一条腿蹬着凭几。脑袋向后仰着，胳膊懒懒摊开，下垂的右手把玩着一柄小刀。


    郡尉丞坐在下首位置，与几个属官交换眼神，彼此都有些忌惮。


    这顾惜，行事作风越来越像顾楚，却比顾楚更细心。该说不愧是顾氏的人么，骨子里都带着血腥气。


    他们不知道这血腥气是演的。


    但扮演久了，假的也能成真的。


    岁酌嘴唇碰合，语调拖长，有种让人心惊胆战的意味：“我大兄与裴念秋情深意浓，死也死到一处去。他死了，却有些不人不鬼的东西跳出来，继续拿季随春的案子污蔑他。季随春的身份，当初问心宴上，不就查清了么？现在乱传一气，无非是仗着大兄死了，胡乱攀扯他断案有误。”


    是这么回事么？


    众人愕然。“但还缺了什么。比起当初的我……”


    视线下移，停在阿念腰腹处。


    至于萧澈，暂时还是住在你这里。这处寺庙多的是女眷来往上香祈福，父亲将你安顿在这儿，正是为了你的安全。你是他的故人，我理应细心照拂，平时若有什么难处，一定及时告诉我。”


    寺庙是个藏人的好地方。


    好就好在势力错杂，不便搜查。


    也许裴念秋……不，也许阿念想过来这里找人，可惜闻冬早就设下重重阻碍，任谁来都找不见雁夫人的踪迹。而萧澈原本栖身惜玉池的原因，是闻庭暄为了见面方便。


    可惜萧澈实在废物，见了面也不能让闻庭暄青眼有加。几次失望过后，闻庭暄便将萧澈的安危交到了闻冬手里。


    只要保证萧澈活着就好。捧一个好哄的废物登基，也不错。


    第 27 章   阴魂不散


    阿念每次回去，都捡荒凉冷僻的小路走。


    今日这园子，她不是第一次经过，但却是第一次撞见这么些人。


    与季应衡打照面，倒霉。季应衡犯浑的时候，季二老爷恰巧带着妻儿在园中散步，此为幸事。如今季应衡挨了顿训斥，还要回家受罚，更是一桩痛快事。


    这便是高门大户的好处。哪怕踩高捧低欺辱排挤时时发生，但大庭广众还要讲究体面。如季二老爷这般儒雅的主子，需得拿出长辈的气势，管束家中纨绔，再对可怜婢子安抚一番，以示宽和仁慈。


    宁念戈觉得有道理。让顾氏和闻氏对上，是最好的对策。而且闻氏喜欢宴饮作乐，势必宾客众多。听了谣言，去赴宴凑热闹的人只会更多，到时候生出乱子来，她埋在使宁的暗桩也好借机下手。


    不过，以牙还牙的话，这样还不够。


    “我需要一两件带有前朝内宫标记的物件，放到闻氏家宅中。”宁念戈思索着，“我可以跟秦溟宁自诃索要，他们可能会有这种东西。如果没有，伪造也行。到时候东西放好了，就向郡府告密，让郡守派人去搜。”


    岁平问：“那季随春怎么办呢？”“你莫怕，今日他不敢拿你如何。”季二老爷如此安慰阿念，“我这个不成器的侄儿脾气躁，往后你避着他就是了。”


    全都是没用的漂亮话。


    阿念也不指望季二老爷能做什么公道事，行过礼，便低头离开。季二老爷望着她的背影，捻一捻胡须，问：“这便是怀洲喜爱的婢子？”


    裴夫人摇头。


    “这个么，我也不清楚。他没与我提这些。”


    前段日子，裴怀洲给姑母寄信问安，夸了几句季随春，点了点云山道观后园子里的糟心事。其余篇幅，皆为寻常问候。


    季二老爷轻叹：“确实不会与你提这些私事。真提，就该是要人了。”


    一个婢子而已，裴怀洲喜欢，直接讨要便是。


    “外头既有传闻，下次他来，让这婢子上前伺候。你帮忙盯着些，若传闻属实，便把人给他，也算成全一桩好事。怀洲如今年纪也大了，房中无人，的确不合适。”


    裴夫人握着帕子咳嗽一声，淡淡道：“裴氏向来一夫一妻，不纳妾也不收通房。与我们家不一样的。”


    季二老爷笑笑不说话。


    哪个男子不是妻妾齐全。裴氏清正寡欲的名声，也单单只是做给人看的名声。况且裴怀洲这几年恣意风流，早已打破家族古板规矩。


    破了门风规矩也好啊，免得旁人猜忌裴氏有揽权野心。裴怀洲在小辈之中，算得上最有才华名望的了，若再洁身自好贤德清苦，谁不忌惮他以后的仕途？


    如今新帝即位，扬州秦氏情势紧张，顾氏私兵愈发壮大。裴氏若要冒尖，需得徐徐图之，免得中途教人打压折损。话又说回来，假使裴氏能找准时机开疆拓土，季家也能得许多好处，不必日渐没落萧条。


    也不太对。


    上一任容鹤，手段酷烈。上上一任容鹤，本是厌弃世俗之人。如今这个容鹤，脾性与喜好又不一般。


    他们每个人都不一样，信奉的道，恐怕也不尽相同。


    宁念戈否掉这些推测，重新思索。


    如今的容鹤不愿再收任何弟子。这便意味着，他想断绝传承，让容鹤之名走向湮灭。


    他所求之物，必然与历代容鹤所求之物截然相反。


    他是一个怎样的人？


    宁念戈看向容鹤，对方依旧坐姿散漫，有一下没一下地拨弄着琴弦，嘴边噙着笑。


    自从容鹤搬来望梅坞，吃穿住行待遇极为丰厚，但他从来不穿贵重的布料，美酒茶点或糙米粗茶并不挑剔，睡觉也随便找地方。


    宁念戈常常请容鹤共进餐食。他吃什么都夸好吃，碗里从不剩饭。


    他是个爱惜食物的人。


    他的手脚生着厚茧，他去过很多地方。膝盖有伤，应是有人故意动刀。


    他医术精湛，但不喜威胁。他治病救人不问报酬不看出身，治疗枯荣应当是件很辛苦的事，但他不仅治好了，还关心枯荣是否受委屈。


    他的医术怎么来的？也许后来有人教导，但一开始，他只是个朝不保夕的药童。下到地牢里，面对一具具濒死的身体，他只能竭力救治，提升本领。多年之后，上一任容鹤死亡，他便填埋了地牢，断绝了培育死士这门生意。


    说起来，他怎么看待她的？


    他知晓她在吴县的所作所为。他窥知她的野心。他说，她是个会带来祸患战乱的人。


    他与她同乘，在她表露出强留之意时，也曾哼唱几首曲调。难听是真的难听，但论及词曲内容，无一不是战乱之苦。


    可当她将他请到望梅坞后，几个月内，她常常向他请教。他也愿意改良武器，为供养夔山军而献策。夔山军曾是一支军纪严明的强军，留在夔山的这些人，都是不愿归顺昭王的逃兵。


    “先生悲悯，仁善，不喜战乱病痛之苦。”宁念戈突兀开口。


    容鹤挑眉，不甚在意道：“你现在夸我也回避不了问题。莫要使小聪明。”


    阿念并不在乎妆面，不过她拿这种借口敷衍过季随春，自然要谢季随春的好意。


    次日晨起，在季随春期待的目光下，阿念略略装了个样子，给自己抹粉画眉。因为眉毛画得太丑，赢来枯荣大肆嘲笑。笑完了，坐到她旁边，夺笔帮忙。


    “我来，我来，我的手最稳。”


    虽是一副嬉笑随意的模样，捧着阿念的脸给她描眉时，眼神却专注得很。阿念半阖着眼，偶尔不耐烦地挪动膝盖，催促道：“还没好么？还没好？”


    两人年纪相似，如此对坐描妆，颇有些美好意趣。


    季随春渐渐收敛表情，望着他们，总觉得哪里有些碍眼。再出门时，他便告知枯荣：“不要与阿念随便打闹，她已及笄，男女之间应有分寸。”


    不是螭龙。


    爪子数量不对，形态也更圆润，颇有些憨态可掬的味道。


    闻冬哎呀一声，赧然摆手：“我当是哪件旧物呢，原来是我小时候穿过的衣裳。”


    岁酌视线扫过去，闻冬持续微笑。


    “父亲膝下凄凉，仅有一子，自然无比爱护。怕我长不大，就在小衣里边儿绣了瑞兽，以此祈福辟邪，镇压灾厄。竟然将这落灰的东西翻出来了，真是好生怀念……”她按住心口，夸张询问道，“都尉该不会以为这是什么不寻常的东西罢？”


    岁酌扯扯嘴角，转而问那托着木箱的兵卒：“你从何处找到此物？”


    “禀告都尉，我等从库房翻出！”


    库房。


    不是妾室的住处。


    岁酌坐回去继续等。


    她不想和闻冬交谈，但闻冬的嘴却不闲着。一会儿邀她吃茶，一会儿问她吴县景况。为了堵住话头，岁酌开口道：“我观女公子样貌，甚是眼熟，似乎在吴县见过。”


    “都尉这话说得奇怪。”闻冬大为不解，“我从未去过吴县，如何会眼熟呢？”


    岁酌打量闻冬的脸。


    这张脸，依稀还能辨认出夏不鸣的五官。当初闻冬伪造身份来到吴县，本就精心修饰容颜，因为有个女扮男装的名头，相熟的人也不会觉着奇怪。


    如今夏不鸣消失了，身在使宁的闻冬不再刻意矫饰长相。但她依旧喜爱明媚光耀的装扮，依旧要敷粉描眉。岁酌擅画脸，透过那些脂粉，能辨认出闻冬容貌的真正细节。


    英气勃勃，骨相鲜明。眼瞳偏褐色，似乎总含着笑，实则藏满审视算计。


    岁酌问：“怀玉馆的夏不鸣，女公子认不认识？”


    闻冬抚掌：“我听过怀玉馆诸位女子的奇事，对此人颇感兴趣，可惜从未见面。若有机会，还请都尉为我引荐。”


    这话纯属胡说八道。


    姑且不论夏不鸣就是闻冬，岁酌的身份根本不可能为闻氏女引荐怀玉馆的人。


    至于闻冬是夏不鸣这事儿，拆不拆穿都不重要了。毕竟闻冬从未在吴县留下过惹祸的证据。宁念戈不打算解开这层秘密。


    一如闻冬没有揭穿宁念戈的奴婢出身。裴念秋死了，闻冬没有阿念生还的证据。


    于是她们彼此放过了不重要的真相，只把劲儿往更狠的部位使。


    岁酌在茶室等到暮色四合，又干脆住了一夜。到第二天，终究两手空空。


    她还要去明珠楼和惜玉池搜查。来使宁县的时候，就已经派兵包围这两个地方，避免闻氏私下动作。


    现在去惜玉池，闻冬依然摆出热情姿态，一路陪伴。枯荣这回没有当即应声。


    直至走到书塾前，他才回答：“我晓得了。”


    此时阿念也已出门。她要去找桑娘，但没走几步路，被二房的仆妇拦住了，说是裴夫人有请。


    阿念不明白裴夫人为何要见自己。她揣着满腹疑惑走到二房奢华迷眼的堂屋里，便见到个芝兰玉树的青年，正端坐在棋盘前，手执黑子，面容沉静。


    屋内再无他人。


    阿念前脚踏进门，后脚就想退出去。


    可惜裴怀洲已经转过头来，微微笑着，唤道：“阿念，多日不见。”


    第 28 章   生死吞食（已修完）


    阿念一点都不想见到裴怀洲。


    没有裴怀洲的日子，天都是晴的。


    如今看到这人，听到这人声音，总觉着哪儿哪儿不舒服，哪儿哪儿都败兴。哪怕裴怀洲的确有万里挑一的好皮囊，又有难以企及的家世。


    阿念问：“二夫人唤我来，二夫人在何处？”


    裴怀洲笑容温和：“姑母身体不适，我来探望她，如今她已歇下了。你若找她，得等候许久。”


    他招呼她过去，看他下棋。


    季随春张了张嘴，似乎想说些争辩的话来。


    宁念戈不记得给过季随春什么允诺了。


    毕竟那些话，都只是为了哄他不要多想，让他安安分分地将枯荣交出来，方便施行夺取西营的计划。


    “你果然忘了。”季随春勾起嘴角，“你一次次告诉我，等我长大了，一切都会好起来。然而并没有好起来。”


    宁念戈并不心虚，顺势握住季随春的双手，拉他到蒲席坐下：“我如何忘了呢？你看，我们如今的处境难道没有变好么？况且你还没行冠礼，也算不得长大成人，模样变化还不够大，当然不能随意在外走动。万一被人认出来怎么办？我们已吃过两次亏了，度了两次生死关，必须谨慎行事。”


    季随春要说话，宁念戈嘴里没歇着：“至于望梅坞，你想去哪里去不得？唯独坞堡守备规矩严了些，这也是为我们好，免去许多危险。你现在也到了通晓人事的年纪，我又身为女子，卧房哪能随便让人进呢？”


    这些都是冠冕堂皇的大道理。“我都治了这么久了你敢糟践我的手艺？……说什么呢嘟嘟囔囔做贼心虚的，再跟我说一遍我没听清……竟有此事？”


    没过多久，容鹤快步走出来，落在宁念戈身上的眼神变得奇怪许多。


    “走，我这就跟你走。”


    宁念戈：啊？


    发生了什么？


    她摸不着头脑，迟疑地收回短刀。下一刻，容鹤便推着她的肩膀，催促她动身：“快走快走，治完了我还得赶回来给这屋里的傻子换药喂药，麻烦得很。”


    宁念戈边走边说话：“若先生不嫌弃，我可以让我的人留在这里，照顾病患……”


    “不用不用，他怕生，羞得很，见不得外人。”容鹤信口胡说，“小猴儿留在此处便可。”


    说着，两人离了院子，沿一条羊肠小道向下走，踏进一片倾斜竹林。被大雪压弯的竹竿系着铜铃，容鹤随手拨弄，林间顿生飒飒之声。穿过竹林，便是鬼打墙的山路，旁边又摆一棋盘，他捏着棋盘边缘拧拧转转，地底响起深远轰鸣。


    宁念戈这才发现，棋盘本身便是藏匿机关的八卦图。


    待轰鸣声消失，周围云雾消散，山路清晰可见。她向下望去，隐约窥见远处火把游离逡巡，呼喊声重重叠叠。


    “走罢。”容鹤不知从哪里捡起个斗笠，抖了抖雪，戴在头上，“别让他们久等了。”


    宁念戈想，季随春进她的卧房，绝不只是随便转转。


    他现在显然不信任她，也不愿意被她牵制。他进卧房，很大可能是想翻找机密之物，探查她的本性。同时，也能打破她设下的边界。


    季随春本为皇子，对她的种种做法不满很正常。虽然躲衣柜看春宫实在尴尬，但他被迫表露内心不满，于她而言其实是件好事。如果他闷声不吭，什么都不说，反而难以推进感情。


    宁念戈需要和季随春维系感情。


    阿念不懂弈术，也不感兴趣，她只想离开。也许裴夫人根本没有传唤她，是裴怀洲故意骗她过来。


    “这却冤枉我了。”裴怀洲似是看穿了阿念腹诽，“我独自一人在此解棋，并不知晓你会来。”


    他落定黑子，视线朝门外扫了一圈，若有所思。


    “想来是姑母好奇你我关系，特意将你引至此处，试试我的态度。不管怎样，既然已经来了，不如等我解完这局棋，与你说说话？”


    阿念很想摇头拒绝。


    你说我不是那个容鹤。我且问你，我是不是容鹤？


    他们不是同一人，年纪各不相同，但都自名容鹤。


    所以，青年才会有此一问。他的提问，本身便是一种提示。


    宁念戈越想越觉得靠谱。眼下她也没有别的思绪，便开口道：“你就是容鹤先生。名号背后的人可以变，但你们都是世人认定的那一个容鹤。”


    她将她的猜测讲与他听。


    容鹤唇角噙着笑，听宁念戈说完了，重又席地而坐，抚掌道：“夫人虽不通医理，望闻问切却用得娴熟，当与我饮一大白。”


    他指的是她方才又摸又撩袍子的举动。


    宁念戈没半点羞涩，她猜对了答案，不由高兴起来，一边喊人添酒，一边催促容鹤：“既然我猜对了，先生今后就留在望梅坞，我将奉先生为座上宾。”


    容鹤并未拒绝，只道：“既是宾客，来去理应自由。我想走的时候，夫人切莫强留。”


    好好好，对对对。


    宁念戈态度好得很，绝不为难对方。她是真的缺人，更何况容鹤先生久负盛名，不论他有多少真才实学，单只论这名声，就能给她带来巨大好处。纵使他放荡不羁爱自由，她总有办法天长日久磨人心。


    而且他多好说话啊！虽然做饭难吃，脾性有些自我，但他就问了几个问题，就愿意留下来了！瞧瞧现在，有酒喝，有下酒菜吃，烤着暖融融的火，他就满足了！甚至还跟她聊起过往经历来。


    他说，世间不能同时有两个容鹤。上一个死了，下一个才会顶着这名号在外行走。


    他说，“容鹤”也不算一个派别，也许几百年之前第一个容鹤先生并不叫容鹤，弟子为了纪念才保留了这个名号，一直沿袭至今。几乎每一代容鹤都是从小被选中，悉心教导，成年之后为师长送终，并承袭容鹤之名。


    但她脑海中闪过枯荣向季随春下跪的画面，耳边又隐约响起季随春讲解吴郡局势的话语。裴怀洲野心勃勃而又善于伪装，是她能接触到的最有本事的人。


    关于庙堂，关于前程，他能看得比她更远，想得比她更深。


    所以阿念还是留了下来。坐到裴怀洲对面，皱着眉头盯视黑白交错纵横的棋局。这棋盘为墨玉所造，棋石则是用了岫玉，裴怀洲每每落子，修长白皙的手指都会占据阿念的视野。


    玉石似的骨节，微微泛粉的指甲。思考时，指腹会下意识摩挲几下。


    “听到这份儿上你都不着急？”容鹤大为赞赏，“真不愧是痴情人。”


    他帮着把药膏上上下下抹匀了，擦干净手，从怀里摸出个压扁的梅花糕，放在年轻人唇边。


    “望梅坞的点心，给你顺一口。我走了，回去还能赶上晚饭，她家饭做得好吃。”


    说着，容鹤毫不留恋起身离开。


    帘子掀起又落下，屋内只剩一人。在难耐的寂静中，年轻人挪动着脑袋，张嘴咬住冰凉糕点。舌面压碎了，混合着颤抖的呼吸，竭力吞咽下去。


    小院门口守着两个护卫。容鹤并不惊讶，不紧不慢地兜着手，跟着这俩护卫下山。及至山脚，车队还在原地等待。


    他上了车，看见里面躺得四仰八叉的宁念戈。


    “夫人起来。”容鹤咳嗽一声，“你我相识不过一日，能否端着贵人的架子？”


    宁念戈怏怏爬起来，无精打采道：“贵不在表象。只要我有身份，有权有财，我便受人尊崇。”


    容鹤颔首：“夫人说得是。但夫人现在没有权，至于钱财，若无来源，总会坐吃山空。”


    宁念戈：“我自有办法。如今又有了先生，想必先生也能助我一臂之力。回去的路上，尚且有些时间，不如与我再聊一聊？除却医术，先生定然还有许多才能。”


    容鹤半阖着眼，可有可无地应声。屋内并无几件家具。光秃秃的木板上，趴着个几近赤裸的年轻人。脊背，臂膀，腰腿，爬满了大片大片的烧伤。他闭着眼，半边侧脸苍白如纸，细细上挑的眉眼仿佛墨笔勾勒的单调线条。


    “张嘴，喝药。”


    布衣男子说着，将药碗放在木板旁边。


    他们便在车马行进声中，有一搭没一搭地聊起来。


    聊着聊着，宁念戈掏出一把糖，送进嘴里咬着吃。整个车厢摇摇晃晃的，她眼里的光也明明灭灭。


    直至剩了最后一颗，容鹤突然伸出手来，从她掌心里拿走。


    “下次我回颠倒山的时候，带给他尝尝。”青年说道，“这不是带给他的东西么？你都吃完了，他会哭的。”


    宁念戈干巴巴地哦了一声。


    半晌，发问：“枯荣还好么？”


    阿念盯着看了很久。直至裴怀洲放下最后一枚棋子，如释重负地松了口气，含着欣喜望向她。


    “这残局属实难以破解。我闭门不出半月有余，终于能在今日解开此局，看来阿念是我的福星。”


    阿念直接忽略了裴怀洲的追捧。她注意到另一件事：“郎君闭门半月钻研棋局？”


    是宴会的酒不香了，还是交游的年轻郎君都不跟他玩了？


    裴怀洲笑而不语。


    哗啦啦雨水下落，堵在出口处的煞神猛然迈步，挟着满身冰冷气息，用坚硬粗暴的手掌握住阿念脖颈。


    第 29 章   罪人骨血


    阿念喘不过气。


    仿佛有巨石枷锁紧紧钳住了脖子，稍一用力，就会尸首分离。


    “我……”


    竭力挤出来的声音，也干涩嘶哑。


    “我又说错了么？”


    她疑心自己的眼睛已经充血，才看不清面前模糊的人影。脑子里轰隆隆的，愤怒与不甘几乎吞噬了其他所有的情绪。


    “你若想杀我……就杀我好了！”阿念嘶声喊道，“你能杀我，却走不出这甬道，却杀不得门外假惺惺的夫君！你有想回去的地方，却偏偏不愿意离开，宁肯在这里当被圈养的猪狗！”


    钳在颈间的手掌突然松开，下一刻，携着恐怖力道的耳光打在了阿念脸上。


    阿念被这力道甩到了墙上，晃一晃疼痛的脑袋，不管不顾向桑娘冲去。拳风迎面而至，同一瞬间，她屈身躲避，右腿扫过对方脚踝。什么东西发出碎裂声响，不是骨头，是阿念出门前绑在小腿上的碎铁片。


    这铁片，是从煎药炉的盖子上拆出来的。


    “呸。”


    宁沃桑在山里寻了半个月，找到了昔日旧部的栖息地。然而他们并不认她，列阵埋伏招招凶险，她花了半日破阵入寨，对方才肯相信她还是当年的宁沃桑。


    可是当年的宁沃桑背弃了夔山军。


    “纵使我有诸多不得已，总归在他们眼中是一种背弃。我离开了他们，丢弃了过往，成为季家妇。而夔山军成了浔阳军的血肉，浔阳军打天下的时候，并不吝惜这些人的性命。铁葫芦倒是带兵逃了，逃进山里，日日等我。他们起初以为我会回来。”


    等啊等，年复一年，世上再无夔山镇将军。


    于是期盼成为了怨恨。怨恨又化作遗憾。只待魏何坚下葬，便要将往事放下，各自离散，隐入尘烟。


    而宁沃桑在这节骨眼现身。


    “我不允他们放弃。”宁沃桑说着，替板车上昏迷的男子拢紧羊皮毯，“我告诉他们，如果铁葫芦能活下来，他们便要重新归我管。”


    所以她将他拖回望梅坞。


    “他们倒是没有阻拦我，只派了两个人跟我回来，如今在山谷外头蹲着呢。说是若我治不好，他们死也要将尸体抢回去埋在夔山。”宁沃桑难得挤出点儿笑意，只是这笑容并不明朗，“也不知是对我有信心还是没信心，这俩一路上眼珠子都快瞪出来。”


    宁念戈大致能猜到宁沃桑的意思：“你想把病人送到吴县去，让秦屈来治？”


    宁沃桑点头：“还需你写一封亲笔信。”


    写信倒不是难事。裴念秋……会不会还在拱月园，等他送点心呢？


    “真可怜。”这一晚到底没能安稳度过。宁念戈眨了眨眼睛，慢半拍道，“不、不怕……是阿爹，阿爹就不怕。”


    宁序心跳停了一瞬，半天才反应过来她的意思。女儿。


    宁序将这两字在嘴里含了许久，想尝试着说出来，又莫名张不开口，捏了捏指尖，心头一片惆怅。


    他心里只念着女儿，一心往外面走，多亏暗卫叫了一声，才想起来还有个杨元兴没处理。


    宁序想了想：“带去暗牢吧，每日记着给他紧紧皮子，等我空下来再说如何处置，还有城门那边，将他进城的记录销了，以及他这一路进出城门的宗卷，一律不留痕迹。”


    交代完最后一句，他再也按耐不住心中的急迫，行色匆匆，一路奔着西厢的小阁楼，一进院子就问：“阿戈现下如何了？”


    管家被他留在这边，一直注意着这边的情况，第一宁间禀明：“回大人，宁姑娘一切都好，早晨醒来吃了东西，又被哄着在院里走了走，瞧着没有不舒服的样子，宫里的御医也说是大好了。”


    听到这里，宁序心头一松：“她还在这边？”


    “在呢在呢，宁姑娘说要等您过来，一直没出过西厢。”


    宁序不免懊恼：“倒是我来迟了……差点忘了！”


    他将行至门口宁忽然转过身，负手面向管家，言语间多了一点说不清的骄傲：“吩咐下去，连着你们也是，以后不要称什么宁姑娘了，阿戈是我的女儿，你们合该叫她小主子。”


    “啊？小小小、小主子！”


    宁序才不管管家如何震惊，看也不看他一眼，抬脚进了屋里。


    小阁楼里静悄悄的，一直快到里间才能听见一点细微的说话声，细听全是雪烟和云池在讲，好半天才能听见宁念戈的低声应和。


    里间内，宁念戈抱膝坐在窗边的小榻上，耳边围绕着雪烟和云池的逗笑声，她努力集中注意力去听，却总忍不住往窗外看，一走神就是好久。


    她再一次从走神中恢复过来，终问了一句：“雪烟姐姐，阿爹什么宁候才能来呀，我等他好久好久了……”


    “这——”雪烟为难，求助的目光投向云池。


    正当云池思索着如何回答宁，却见一道熟悉的身影从屏风后转过来，宁序和宁念戈的声音同宁响起。


    “阿戈抱歉，是我来迟了……”


    “阿爹！”


    宁念戈那双黯淡了许久的眸子瞬间亮了起来，她麻利地站起身，不等雪烟替她穿好鞋子，直接从小榻跳到地上，身边连着两三道惊呼。


    宁念戈却顾不上这些，闷头冲向宁序。


    本以为这次又是要狠狠撞一下子，不成想宁序主动张开双臂，弯下腰来，将她接了个满怀，又直接将她举高到胸口。


    宁念戈搂住他的脖子，眉眼弯弯，又脆生生喊了一声：“阿爹！”


    话音才落，就见宁序笑得眼睛都快眯成一条缝了，若不是他双手抱着宁念戈，怕早就手足无措。


    他嘴唇颤了颤，强压下鼻头的酸涩，大声应道：“哎！爹的乖闺女！”


    从见面到现在，宁念戈叫了他好多遍，可真正得到答应了，只有这一回。


    宁序正琢磨着说些什么，一低头，却见宁念戈眼眶红了一圈。


    宁念戈抽了抽鼻子，泪水当即落了下来。


    宁序一下子就慌了：“闺、闺女？怎么了，是谁叫咱们阿戈不高兴了？阿戈别哭，你说出来，阿爹去帮你教训他！”说着，他作势就要出去寻找罪魁祸首。


    哪知宁念戈低下头来，在他肩上蹭了蹭眼睛，闷声道：“才没有别人，是阿爹叫我不高兴了，阿爹说好要来看我，我等了好久都没见到阿爹……”


    “哎——”宁序面上讪讪，辩解不得，只能虚心道歉，“是我错了，是阿爹不好，净叫咱们阿戈伤心，不然、不然……阿戈你打我吧。”


    他侧过脸来，抓着宁念戈的小手就要往自己脸上拍。


    他的这番举动将宁念戈吓了一跳，下意识将手掌攥成一团，奋力往后躲着，好险没有真打到他。


    宁序憋着脸，说话都说不利索了：“不不、阿爹别——我不怪阿爹了，不能打阿爹！不能！”


    “好好好，不打不打。”宁序见她情绪紧绷，也不敢勉强，只能顺着她道，“全听阿戈的，阿戈说什么就是什么。”


    “今日全是我不对，往后我一定遵守承诺，若再叫阿戈伤心，那就罚我一整天不被你搭理好吗？”


    宁念戈想了想，定定点了两下头，而后又诚实道：“那好吧……不过我可能先忍不住跟阿爹讲话了。”


    或许宁念戈本身是害怕的，宁序本身也是让人望而生畏的存在。


    只因宁念戈觉得他是阿爹，阿爹并非该恐惧的存在，她就能将这份害怕压下去，努力表达着信任和依赖。


    这样的认知叫宁序心情愈发愉悦，忍不住勾了勾手指，示意宁念戈靠近些。


    宁念戈只迟疑了一瞬，就提步上前，甚至缓缓踱到宁序两步远的位置，试探着往前一步、再往前一步，只需伸手就能碰到宁序的身体。


    见状，宁序面上笑意更甚。


    他到底没忍心叫宁念戈一直站着说话，亲自将一侧的桌椅拎到身前来，又俯身将宁念戈抱上去，这般两人就能面对面，膝对膝，好生长谈一番了。


    宁念戈坐在与她齐腰高的椅子上，紧张地抓了抓衣摆，呐呐喊声阿爹。


    宁序没有应，先是装模作样地问候两句，得知她吃过了晚膳，也有请府医给开了冻疮药，这才话音一转：“说起来，你一见面就喊我爹，我又怎知你骗没骗我？”


    “倒不如你给我说说你娘，我好辨别一番。”


    问题一出，宁念戈竟又沉默了一回。


    有了之前在府外的经验，这次宁序没有着急，只管靠在椅背上，慢条斯理地喝着茶，耐心等她回忆。


    约莫一炷香后，宁念戈嘴唇颤了颤：“……我不记得了。”


    她目光空洞，眉头紧锁，似是想起了不好的记忆来：“我只记得娘亲躺在床上，怎么也叫不醒，舅舅舅母守在门口，一直在招呼不认识的人进来。”


    “娘亲不理我，我明明没有调皮……阿戈明明有乖乖的，可娘亲还是不肯理我。”说着说着，一行清泪自她眼角蜿蜒而下。


    宁念戈说：“舅母跟舅舅说，嫁出去的姑娘，死后也不能入杨家坟的，舅舅没应，却出去叫了好几个人来，将娘亲给抢走了。”


    那宁的一些话语太寒人心，饶是宁念戈刚穿越过来，还是将当宁的对话牢牢记在心底，半梦半醒间，望着床上没了呼吸的清减女人，发自内心地感到悲痛。


    “娘亲被抢走了，被抢去了山上……我有大声哭叫，可他们还是把娘亲丢进土里，叫娘亲再也看不见我——”


    “舅舅说，别怪他狠心，实是没有外嫁女埋在娘家的，二姐一路走好……”


    伴随着宁念戈缓慢而清晰的话语，宁序手中的杯盏被放回桌上，他一手扶着木椅把手，一手死死抓着桌角，手背上全是因用力而泛起的青筋。


    已经有很多年，他没有感受到痛彻心扉的情绪了。


    按着他离家的年份算，若妻子在他离家那年怀上的身孕，孩子今年应是五岁。


    他竟然开始希望，眼前的女孩千万不要是他的女儿。


    不然他实在无法想象，孤儿寡母，世道艰难，本以为逝去的妻子如何在逃生后独自一人诞下又拉扯大女儿，死后却被丢弃在野山上，连祭拜的人都没有。


    宁序问：“你如今几岁了？”


    宁念戈说：“到年底就六岁了。”


    听说当人受到严重刺激宁，大脑出于保护会叫其忘掉一些过往。


    宁序望着宁念戈满脸的泪痕，终没说出什么质疑的话来。


    他默念两遍清心诀，强迫自己不要去想任何可能，轻轻拍抚着宁念戈的肩膀，淡淡说着安慰的话。


    宁念戈脑中嗡嗡作响，胸脯剧烈起伏着，许久才冷静下来。


    她眼尾还含着泪，却仍是乖巧问道：“阿爹还想知道什么？我都记着。”


    宁序定定望着她，想了想说道：“那便跟我讲讲你和舅舅寻亲的这一路吧。”


    宁序才回书房不到一个宁辰，就听西厢那边匆忙来报：“大人不好了！您带回来的那位姑娘忽然发了高热，府医诊治许久也不见缓解，如今已开始说胡话了！”


    宁序的第一反应就是怀疑：“什么叫开始说胡话了？我不是刚从那边回来？”


    下人跪伏在门口：“是、是……奴婢也不知怎么回事，前后就半个宁辰，连府医都觉惊奇，用了快速退热的法子，却始终不见效。”


    “雪烟姑娘怕耽搁了事，便差奴婢来禀告大人。”


    他正要问是否要去外面请郎中来，然随着他身侧拂起一阵风，再抬头，却见头顶的人早不在屋里，因走得匆忙，连衣架上的披风都没顾上拿。


    另一边，西厢小阁楼如今也是乱做一团。


    府医才从暖阁离开，未等喘口气，又被西厢的下人请了过去。


    他原没将这次传唤看在眼里，只因前不久他才给那小姑娘检查过，除了手脚多有冻疮，身子骨又单薄些，并不见什么危急病症。


    西厢的下人虽说对方发了高热，但他也只当是不小心染上了风寒，且用温帕子降降温，再喂一碗伤寒药，修养个三五天，也就大差不差了。


    万不曾想，用来降温的帕子用了十几条，伤寒药也灌了两碗，床上的小人不光没好几分，反而两颊烧得通红，咿咿喃喃说起胡话来。


    雪烟和云池一床头一床尾，不间断地给宁念戈搓揉四肢。


    府医本就因异症心慌，转头又瞧见她们的态度，顿是一阵手脚发寒，颤颤巍巍地叫徒弟去取医书，忍不住围着桌子团团转起来。


    当宁序赶过来宁，一进里间就听到一声尖锐的哭叫声。


    宁念戈小小的身体无意识痉挛着，面上全是痛苦之色，她嘴里原就在呢喃着什么，也不知梦到了什么，忽而大叫一声：“阿爹救我——”


    宁序面色乍变，三步并作两步，快速绕过屏风，床上景象映入眼帘。


    只见宁念戈两只胳膊从雪烟的掌心里挣出来，不住上下扑打着，又因生着病，呼吸也变得困难，才挣扎尖叫两声，就闭气剧烈咳嗽起来。


    前不久才见过她乖乖巧巧的样子，骤瞧见她这般病怏怏地歪在床上，宁序忽然觉出几分不适，脚下步伐更匆忙了些。


    见到他过来，雪烟和云池连忙起身，又一齐退到床脚，将位置让出来。


    至于那治疗无效的府医早战战兢兢跪倒在地，额头抵在地面上，嘴唇哆嗦半天，神色惶惶，全然说不出一个字来。


    宁序的手才碰到宁念戈，就觉掌心一片滚烫。


    他心里升起一阵勃然怒气：“这是怎么回事？刚才不还好好的吗？”


    有从外面端着热水回来的下人，一进门就听了这样一声质问，吓得扑通一声跪下去，盆里的热水溅了满手也浑然不觉。


    府医半天说不出话来，雪烟只好回答：“回大人，宁姑娘开始确是好好的，奴婢和云池一直守着她睡熟才退下，其间未有半分亦状。”


    “但奴婢二人出去只一小会儿，就听见里面传来惊厥叫声，一进去就发现宁姑娘发了热，赶忙叫来府医，又是擦拭身体又是喂药，一连半个宁辰也不见缓解，奴婢实在无法，这才惊扰了您。”


    宁序目光落在宁念戈通红的小脸上，头也不抬地问道：“府医呢？”


    “小小小、小人在！”府医见再躲不开，膝行几步，垂首回禀，“小人已为姑娘切过脉，依脉象看就是普通风寒，也依照风寒症状开了药，谁知……”


    宁序听不下去了，怒而打断道：“没用就不知更换药方吗！”


    府医一头磕下去：“换了换了！小人见姑娘高热一直不退，唯恐烧伤了脾肺，已换了药方，还特意加重了药量，可还是不管用啊！”


    “废——”


    “阿爹救我！”


    宁序的呵斥再次被床上的惊叫打断，下一刻，便是一双滚烫的手抓住他的胳膊，宛若抓住了什么救命稻草般，死死攥住不放了。


    宁念戈艰难地睁开眼睛，模模糊糊瞧见宁序的影子，她眼睑一跳，一直含在眼眶里的泪水忽然落了出来。


    枯荣咳嗽着，拼尽力气将顾楚的尸身推开。自己翻身再度爬向高台边缘，勉强汲取着微薄的凉意与夜风。


    “真可怜……你比我预想的，还要喜欢她。这么说来，也许她不必逃的。”


    “反正她能将死的说成活的……瞧你这没出息的样，真能对她用刑么……我真是高估你……”


    可是季随春已经暴露了。有人要害阿念和季随春，只要季随春活着，顾楚活着，必有源源不断的杀招往阿念身上使。


    季随春不能死，那顾楚就得死。要死必须死在枯荣手里。


    总归枯荣已经不算个死士了，犯了不知多少禁忌。新仇旧恨一并了结，既为阿念铲除麻烦，又能祭奠死去的魂灵。都尉没法再当了，他本就不适合做武将，以往读那些兵书策论，脑袋真的好痛。


    如果他是个称职的都尉，总该想出更周全的办法罢？


    瞧瞧现在这光景，假如岁酌在旁边，必然要骂他没用。


    “唉……”


    枯荣强撑着昏沉的脑袋，胸腔迸出撕心裂肺的咳喘。


    身下滚烫灼热，四周皆是燃烧声。木梁木柱吱吱嘎嘎发出牙酸的声音，偶尔有东西烧断了砸落地面。底下原本有些呼喊的声音，如今也不大能听见了。


    困。


    枯荣枕着胳膊，沉重眼皮再也睁不开。涌动的火焰爬上了脚背，蚕食着衣袍，堆积的浓烟堵死了鼻腔。


    在几近窒息的痛苦中，他恍惚回到了儿时阴潮的地牢。脑袋闷在水里，胸膛将要炸裂，教养先生在旁念数。


    一十，二十，三十……


    若撑不过五十之数，死了便死了，永远无法去人间。


    转瞬又是听雨轩的破烂灶房，灰扑扑的婢子与他依偎在一起，眼睛盛着明亮的月。


    她说，我要打破这乌头门，推翻这恼人的院墙，到更广阔的天地去。


    等我看过了外面的天地，都讲给你听。


    阿念啐了一口血沫子，趁桑娘身形晃动的间隙，滑至背后，双手捉住那只脚踝，向后拉拽。


    若桑娘是个普通人，此刻定会失去重心，扑倒在地。


    但桑娘体格超群，力可扛鼎。被阿念这么攻击，只打了个趔趄，就回转身来，捏着拳头砸下去。阿念反应也快，以脚蹬墙，狠命将自己送出甬道。


    脊背触着一片泥水，纷乱雨点砸入眼中。


    她爬起来，用力眨眼睛，好让视野恢复清晰。高壮灰黑的身影愈来愈近，能捏碎一切的手掌朝自己抓来。


    阿念再次弯腰躲过，并在对方前扑的同时，再次钻了空子，绕到后面手脚并用地抱住了这具坚实躯体。桑娘想把人弄下来，然而缠在身上的胳膊腿儿灵活得很，转瞬就锁住了咽喉。


    如若上手掰扯，势必会让阿念手骨断折。


    阿念也不怕自己断手断臂。只拼命环着双臂，压迫桑娘气道。


    下一刻，桑娘毫无预兆地卸掉力气，仰面倒下。阿念被压在底下，五脏六腑都被撞得挪了位置，胸肺痛楚难以言喻。


    秦溟避重就轻解释一番，末了叹息道：“顾楚确实意气用事，冲动了些。可怜裴学监也葬身火海，往后怀玉馆还不知该怎样呢。郡守大义，结案陈情时，可要为这几个可怜人修润一番，莫让外人胡乱猜测，污了各家名声。”


    郡守本就亲近秦氏，闻言卷起这乱七八糟的卷宗，颔首道：“此事交给我罢。”


    如此，事情终于了结。


    扮作顾惜的岁酌忙忙碌碌，处理了枯荣留下的烂摊子，确保西营无人对都尉行事提出异议。司马的死，安在了季氏头上，那些横死巷中的亲卫，也有了合理的说辞。


    私底下，岁酌进到季宅，与各房老爷夫人见面。陈述季应衡罪行，敲打他们今后谨言慎行。季氏再遭不起任何风波，在季随春外出游学的日子里，季家人必须维护季随春，绝不能让外人胡乱诽谤他的出身。


    因都尉宽容大量放过季氏，季家人感激涕零，从此乖顺。甚至不敢问季随春究竟去了何处。


    解决了所有隐患的岁酌回到西营，疲倦地抱着自己睡了一觉。郡尉丞在门外来回逡巡，想敲门又不敢，直至岁酌主动拉开房门。


    “怎么了？”


    岁酌问。


    郡尉丞道：“都尉近日不眠不休，实在辛苦，下官本不该打扰。但我总有一事不解，闻山下落不明，至今未归，他应当窃走了暗道图，可他究竟是怎么偷走的？又为何要偷走呢？”


    岁酌平静道：“裴家娘子是清白的。既如此，当初闻山引裴家娘子进密室，必然趁她专注查看文书之际，偷偷打开铁箱，藏匿暗道图。至于为何要偷走它……就该问郡尉丞你，当初随便在路边捡人，为何不好好探清这人底细。”


    郡尉丞心虚摸鼻，不敢再问，跑了。


    岁酌站了会儿，向石堡走去。


    如今没有顾楚，她独掌西营，已经能够独自进入密室了。进去之后，找到铁箱，掀开箱门，对着空荡荡的底座红布出神。片刻，双手贴住铁箱表面，顺着雕镂花纹细细摸索。摸到右侧方，在一处凸起的铜勾处，察觉到细微松动。


    捏着铜勾旋转，底座红布略微倾斜。再继续旋转，整个底座逐渐翻转，边缘露出明显空隙。空隙之下，才是真正的箱底。从箱子外面看，黄铜纹饰极易欺骗眼睛，难以估量真实构造。


    “咳咳……噗咳咳咳……”


    她躺在泥水里咳嗽呕吐，满嘴的血腥气。身上的桑娘已然爬起，按住她的肩膀，手指嘎吱嘎吱响着，捏成拳头缓缓扬起。


    阿念没有看那拳头。


    她仰面咳嗽，继而这咳嗽变成了大笑。


    “我说错了么！纵我说错千万句，这句如何有错！你被关了十来年，哪里也去不得，却还有人日日喂食，才能养出这体魄！”阿念每次张嘴，就有咸腥雨水滑入口中，“这不是猪狗又是什么！建康的皇帝都换了几茬，你与季二的婚事也早就毁了，他有了新的贵妻，势必早就休了你！


    休弃的理由是什么？是你疯了，傻了，杀人成狂了！ 让我猜猜，季家不放你，是怕世人谴责，怕你真正大开杀戒；季家圈养你，是彰显仁慈手段，教每一个顾念夔山镇将军的人都能看到你这般可怜可悲的模样，称赞季家仁至义尽宽厚念旧！”


    阿念咽下满嘴的血，笑得上气不接下气。


    “你不是死去婴孩的母亲！如果你真的想做母亲，就来当我的娘亲——”


    轰隆——！


    阴潮狭窄的甬道被人撞塌。那人高马大难以伸展身躯的将军，一步步撞过来，将阿念拢入怀中。


    第 30 章   逃出季宅


    “后退！快退！”


    “那疯子出来了啊啊啊！我的腿，我的腿断了！”


    我从使宁来。


    岁末活泼的语调此时在耳畔响起。


    阿念道：“我明白。”


    她一点点卸掉手指力气，但依旧按着他的脖子。


    “如果你手里的画像没有丢失也未转赠他人，必然是有人刻意伪造萧泠旧物，落实季随春的身份。”阿念头脑愈发冷静清晰，“这幅画像能出现在西营，又送到顾楚手里，绝对不是巧合。这事儿是冲着我来的。”


    秦溟淡淡道：“这正是问心宴遗留的隐患。顾楚本就心有不甘，未曾放下旧事。”


    秦溟道：“也可能兼而有之。”


    知晓季随春的真身，记得萧泠宫中的模样，了解宫画的形制，有财力门路伪造证物……


    阿念与秦溟对视，先后开口。


    “萧澈。”使宁有大户，姓闻，闻氏根基尚算深厚，和裴氏不相上下，但更为谦虚庄重。闻氏有女，名为闻冬，其父膝下无子，便将这女儿充作男孩养育，养得心性远胜常人……


    闻冬。顾楚自腰间摸出条破破烂烂的彩色手绳，盯着看了片刻，五指缓缓合拢，手背青筋毕现。咔嚓咔嚓，玉牌碎裂。浑浊的血顺着指骨流下来，他仍旧不卸力，攥到丝线开绽，根根断裂。


    “我有一事，需诸位鼎力协助。”顾楚道，“有劳都尉回营，率兵马围困季宅裴宅。其余人随我一起，去云园捉拿要犯。”


    话音落下，他丢弃了破烂手绳，向外走去。


    众人惊疑不定，郡尉丞急忙发问：“捉拿要犯？谁是要犯？”


    他还没明白发生何事。只知道顾楚在阁子里见了司马，又和季应衡说了些细碎难辨的话。他身处隔壁，听见沉闷响声，察觉不对急忙赶来，已见季应衡没了动静，而顾楚蹲在地上发呆。


    旁边胡乱丢着卷轴，还没瞧见上面有些什么呢，就被都尉收起来了。


    “自然是窃取军机、祸乱承晋的要犯。”顾楚拨开郡尉丞的肩膀，“你话这么多，你别去了，将这姓季的东西弄走，不要让他躺在地上吹风。”


    郡尉丞：“啊？”顾楚不说话。


    郡尉丞又摇头：“不对，闻山可疑，我们也可疑，都督家中那位小郎君也可疑……唉，我多嘴，该打。说不定不是我们之中的任何人，另有犯人呢。”


    郡尉丞并不知晓几番进入石堡的“顾小郎君”是裴念秋女扮男装。


    枯荣知道，但枯荣不吭气。


    “现在该怎么办？”郡尉丞问。


    “先回去，再查查。将石堡守卫都审一遍，看看有无遗漏什么讯息。”顾楚翻身上马，“走。”


    三十余人紧随其后。马蹄声急，踏过湖边堤岸，城中石道。


    过金青街，再经过摘星台。


    路过某条熙熙攘攘的街道时，顾楚蓦地拉紧缰绳。身后众人不解其意，枯荣问道：“大兄，怎么了？”


    顾楚望向前方。


    栖霞茶肆前，排着长长的队伍。


    裴念秋想吃这里的点心。


    “什么点心，还得眼巴巴地排着等？”顾楚自言自语，鼓胀又躁动的心脏仿佛被什么捏了一下，疲倦且酸软，泛着淡淡的愧意。


    枯荣眯了眯眼，思量须臾，笑道：“是裴家娘子想吃么？我去看看。”


    没等顾楚发话，他策马而去，绕了一圈儿又回来。


    “说是什么新琢磨出来的茶点，模样好看，吃着也舒服，各家的小娘子都喜爱这个。”枯荣道，“我们也派个人去排着？外面儿的人说，如果现在不排，恐怕就卖光了。”


    排什么排。他身为都督，还需要排队？


    顾楚觉着这个兄弟果然蠢笨。


    “我去买。”他翻身下马，“你们且等我片刻。”


    顾楚大步向前，挤开门口拥堵的人群，进去找店家，颐指气使要点心。


    顾楚步子迈得很大，不消片刻就到了楼梯口。店家正举着精致的食盒，亲自送上来，瞧见顾楚，下意识笑道：“都督，您要的点心都做好了，您看……”


    顾楚随手拎过食盒，闷不吭声地下楼去。跟在后头的长史参军也不停脚。司马忙不迭地跟上枯荣与岁酌，只剩个表情尴尬的郡尉丞，站在后边儿，对着愣怔的店家搓手。


    “方才闹得过头，实在狼藉，需打扫清洁一番。”郡尉丞问，“你们这儿的扫洒小厮，有没有又聋又瞎又能干的？”


    夏不鸣。“裴念秋。”顾楚低声道，“你会不会欺骗我，背叛我？”


    阿念做出不可思议的表情。


    “好端端的这是怎么了？”她摸他额头，“果然还是怀疑我和秦溟有私情？这么大的人了，还得我哄你。好啦，我不会欺骗你，也不会背叛你。”


    “好。”阿念眼皮微抬。


    “姓陈？叫什么？”


    夏不鸣摇头：“我也不知道。他自称是裴怀洲的旧友，以前常和裴怀洲一起玩儿，曾经还与裴怀洲共乘画舫，去接使宁的季随春……可是他一提季随春，大家就都想到裴怀洲的死因，齐齐嘲笑起来。他颇为气愤，口不择言，称说季随春本就身份不明，裴郎把人带回来，是天大的恩情……”


    阿念心头一跳，不动声色问道：“他还说了什么？”


    “再就没说什么了，当时也没人听他争辩，反而嘲讽吴县拿一个功利之徒当宝贝。”夏不鸣长长叹气，“我没见过裴怀洲，倒是见过季随春。念秋，你说，季随春身份不明是什么意思？难道你兄长生前真有谋逆之心，那季随春……”


    阿念皱眉打断：“胡说什么，这陈姓青年显然指的是季随春的出身，他本就是外室子，生母原在柳巷。这对母子身世可怜，旁人说些下流话也就罢了，我们难道也用那种秽乱腌臜的想法猜疑他的身世？季家三房能将季随春接回来，那季随春一定就是季三老爷的儿子。


    顾楚倾身过来，捧着阿念的后脑勺，咬住她的嘴唇。


    他亲得狠厉，几乎堵住了她的呼吸。半晌，才道：“我相信你。”


    我相信你，哪怕密室地上躺着眼熟的手绳，而你手上的饰物不翼而飞。


    我相信你，哪怕密室只开启了两次，三人同在的场合难以偷窃，他们合伙监守自盗的嫌疑，远不如另一种可能。


    夏声不鸣，至冬方闻。抬头看。


    看什么？


    他仰起头来，空茫的眼瞳忽然映出细微的火光。遥远前方，高台之上，有人点亮了四角飞檐的铜灯。而这铜灯层层缀连，上下依次亮起，将高悬的匾额照得流光溢彩。


    “摘……”


    “星……台……”


    摘星台。


    枯荣握住了窗栏，身子倾斜着探出望楼。他望着它，在满目璀璨如星辰的灯火中，隐约捕捉到那个熟悉的身影。


    她应当在看他。


    他不知道她能不能看到他。


    曾几何时，她将他送进西营，问他有没有想要的东西。死士怎能索要赠礼？他没得到过什么东西，也不晓得该提什么要求，于是决定胡说八道。


    要什么都给？要什么都行？


    “我怎么会没有注意到。”阿念喃喃，“我该注意到的，给令牌的时候，她手上没有花绳……”


    岁酌不知隐情，只能静默而立。旁边的季随春抬起手来，想摸一摸阿念的脸。


    阿念的脸色很平静，然而季随春总觉得她有些伤心。


    “走罢。”阿念道，“我们不去风雨寺了，得去城门口，想办法出城。东南别营的人不会来了。”


    宁自诃给的令牌可以入营，能够调动三十人的骑兵队。人数不算多，但属实精良，是宁自诃留给阿念保命用的。


    现在阿念亲自将这道保命符送给了夏不鸣。


    闻山应当是夏不鸣的人。夏不鸣因长期打理义诊事宜，出城极为便利，她定然要和闻山会合，逃离吴县，回使宁去。


    “我要出城。”阿念上马，将季随春也拉上来，“我们出城去，将季随春放在东南别营，再追夏不鸣。”


    她原本打算让岁酌假扮顾惜，以都尉身份调兵遣将，避免伤及裴宅怀玉馆等处。同时暗中阻挠顾楚，拖延时间。如今已来不及了。


    岁酌直截了当：“跟我走，我知道怎么走最快。”


    马蹄声急，将摘星台远远抛在身后。


    不久，融化的火焰顺着高台流淌而下，越烧越亮。但阿念没有察觉，她死死盯着前方，面颊被夜风刮得刺痛。


    裴念秋左手边的坐席便是顾楚和宁自诃的。郡守设宴的本意，是拉拢这些年轻人，缓和彼此之间的关系。所以也邀请了东南别营的宁将军。


    结果两个武将谁也没来。


    顾楚不耐烦参与酒宴。至于宁自诃，昨日出发去破冈渎督管水门关卡修缮事宜，如今不在碎星岭。


    阿念倒是如约而至，但她现在非常后悔。


    饭没吃一口，所谓的美酒也品不出特别。还得听这个老头儿叨叨个没完。虽说周围搭了帐子，但深秋夜里也有些阴寒，瞧瞧对面的秦溟，小脸都冻得更白了。


    想啥来啥，秦溟掩唇咳嗽，假作抱歉提前告退，去旁边的暖阁休憩。


    而此刻岁酌已至阿念身后。


    “裴娘子。”岁酌出言呼唤。阿念讶然，向郡守道声见谅，引着岁酌走到僻静树丛后。


    “发生何事？”她问。


    季随春握住掌心，雨水滑落地面。


    “原来不是季家人打了她。不是季应衡。”他喃喃说着，漆黑眼眸无光无彩，“……阿念有事瞒着我。”