第 131 章   露水之欢


    谢含章在郡府待了一个下午。


    他遭逢大难，身体尚且虚弱，郡守有意挽留招待，但他婉言谢绝。


    她的确喜欢枯荣。他和常人想法不同，脾性怪异且随意，却又没有世俗气。


    “真的么？我也喜欢你。”枯荣蹭蹭阿念的脸，狐狸眼含着笑，嘴角的弧度却不太真实，“可是阿念，你记不记得我和你讲过师姐的遭遇？我生来无依无靠，地牢形同炼狱，师姐便是我的长姊。我与顾楚，不共戴天。”


    他亲近的人死在顾楚手里。


    而他作为死士，本是裴怀洲的刀，后来又被转让给季随春。刀是不能擅自做决定的，除非季随春下令，否则他杀不了顾楚。


    “方才，我应当将杀意藏得很好。”枯荣说，“阿念，你要夸夸我，我没有给你添麻烦。”


    阿念沉默下来，摸摸枯荣发烫的耳垂。


    “你能不能答应我？你可以招惹他，利用他，但千万不要喜欢他。”枯荣缓慢说道，“你不可以剜我的心。”


    阿念应了声好。


    她目送他离开。不多久，岁平无声无息地出现。


    平日出行，岁平都会随侍左右。不需要他的时候，他就躲在暗处守着，确保周遭安全。这也意味着，方才种种，岁平都看在眼里。


    “娘子待枯荣格外体贴。”岁平道，“他只是一个死士，死士算不得活生生的人，不必太过看重。”


    阿念却不认同这句话。“阿兄要我把它送到你手里。”


    这是秦溟第一次听见裴念秋的声音。干净且沉稳，掺着一点沙哑音色。说话没什么规矩，也听不出畏惧与犹疑。


    秦溟回头。他想看看，裴怀洲非要让他见的人长什么样。


    看见了，似乎也没什么特别。妆容画得很美，难以辨认五官。眼睛倒是黑且亮，直勾勾地望过来，打量他的脸。


    秦溟已经很久没被人这么打量过了。


    她的视线久久地停留在他脸上，专注且好奇地，描摹他的容貌。他垂下眼帘，她的视线便也跟着落下来。


    要看多久呢？


    秦溟瞥了一眼下方伏卧的灰狼。如若裴念秋露出一点猎奇或嫌恶的情绪，他便可以将她拖至半空，让灰狼咬她的脚。


    可是她只看他。带着微微的惊叹，眼睛亮亮地看他。


    秦溟只能转而翻看木箱里的东西。看完裴怀洲伪造的罪证，读完裴怀洲的恳求，再和裴念秋对上目光。


    她又在看他了。她竟然喜欢这张脸。


    秦溟对裴怀洲提出的交易并不感兴趣。可是，因着裴念秋的这份浅薄喜欢，他突然起了看戏的兴致。


    裴氏不缺女郎。裴怀洲选裴念秋来完成这场死局，选裴念秋做秦溟的未婚妻，是出于何种考虑？秦溟想见证问心宴的结局，想知晓裴念秋今后的动作。想看看……这裴念秋是否有特殊之处。


    春入夏，夏进秋。


    关于裴念秋的消息，像雪片一样飞进家宅。


    她将丧仪安排得很好。她接手裴宅内务，起初做得磕磕绊绊，后来便得心应手。她很会扯他的名头做事，又不给他侵吞家产的机会。安插在裴宅的管事送信回来求助，他只觉得这两人废物。


    废物便要有废物的自知之明，事无巨细地汇报裴念秋的情况便可。如此一来，还算有点用处。


    裴念秋每日过得很辛苦。她有数不清的事情要忙。执掌内外事务，经营远近人脉，后来又要参加问心台比试。都这么忙碌了，还有空试探他，逗弄他，上手摸他的头发，直言不讳地倾吐爱语，全然没有贵女姿态。


    她确确实实喜欢这副皮囊。可是，这种喜爱，和她对大花猫的喜爱……没有高下之分。


    真荒谬啊。


    秦溟想。


    她竟然想凭着这点儿轻薄的喜爱，和真真假假的话语，来诱哄他。


    她想让他走向她，爱上她。


    可她又三心二意，与顾楚不清白，和宁自诃也搭上了关系。她并不沉溺情爱，如此这般朝秦暮楚，必然图谋着比情爱更重要的东西。


    是什么？


    秦溟无数次想问。欢欣而好奇的情绪盘桓在喉间，隐没于一句句冷淡的话语里。


    你在图谋什么？你囚禁了萧泠，你并不敬畏也不爱护这个孤立无援的皇子。你为自己博取声誉，你舍出性命爬石壁，你兴建女子官学，你还要做什么？


    秦溟偶尔与裴念秋亲吻。然而舌尖勾不出她体内真正的秘密。这秘密是一团火，如若他能将其拽出，定能感受到新鲜又炽热的快意。只要这团火的确烧得够旺，够热烈，够有趣，那他也能继续配合她演下去。


    他愿意扮演一个逐渐沦陷的可怜人。


    他可以被她利用。


    他也不在乎，她是否放荡或无情。


    只要……只要她能让他觉得有趣。


    只要这份有趣，能长长久久地持续下去——


    他就不会结束亲亲爱爱的小把戏。深夜，阿念回到裴家主宅，沐浴清洁。阿嫣帮忙擦背，瞧见她身上许多痕迹，也不知想了些什么，脸红彤彤的。


    待阿念擦身穿衣，阿嫣小声问道：“秦郎君常不出现，今日你肯定也没去寻他。那、那你这般行事，被他知道怎么办？”


    阿念擦着滴水的头发，讶异道：“为何让他知道？况且，他知道了又能如何？我又没让他管着我。”


    还有句话阿念没说。纵使秦溟知道了，真会关心么？


    “我原本也不被人放在眼里。正是因为我与他处境相似，我才知道，他待我是真心。世间最难得的是真心。”


    岁平微微怔住。顾都尉和宁将军打起来了！


    这消息传至阿念耳朵时，她已回到小阁，重新挤到众人之间用早饭。


    夏不鸣惊奇发问：“你方才在外边儿发生了什么？怎么又来了个顾楚？怎么就打起来了？”


    阿念咬着桂花糕，含含糊糊地说：“谁知道呢，宁自诃找我问话，句句听不懂。后来顾楚来了，两人看不顺眼，打架也很正常嘛。总归闹不出人命。”


    这倒是。


    反正谁也死不了。


    宁自诃单枪匹马来的吴县，可他是奉诏而来。顾楚要真敢这么光天化日地杀人，赶明儿就要被扣一顶大罪。


    “说不定，顾楚还得收着劲呢。”荣绒细声细气道，“万一把人打坏了怎么办？毕竟宁自诃不太像是惜命的人。”


    她们还没见过宁自诃的真容。只当他还是怪里怪气的乞丐模样。事不关己，随便说笑两句，整个阁子其乐融融。


    阿念坐在笑声里，也弯着眼睛。随手抓的点心送进嘴里，分不清是什么，也尝不出味道。


    她们问她官学的事，问她在石壁上怎么有那般力气，问她今日的安排。


    问什么，阿念就答什么。


    “兴建女子官学的念头，也不是一开始就有的。大概在第二轮结束以后……我们不是喝了有问题的水么？当时我觉得，祭酒心术不正，郡学未必是个好地方，不如另寻道路……”


    “我很有力气么？其实小时候身子弱得很，所以才一直养在庄子上，很少与人来往。但这样下去也不是办法，故而家里人教我强身健体，益寿延年……”


    “今日过了晌午，我们便回裴宅。此处不必久留。说起来，也不晓得城里何等景况……”


    说到这里，众人便也担忧起来。


    夜里地龙翻身，绝不仅仅云园遭殃。


    她们没有久留，见阿念到了喝药的时辰，便纷纷告辞，回去收拾东西。


    阿念喝了药，坐到铜镜前，手指压住嘴角，往上推是笑，往下压是生气。眼睛看着镜中人，许久，自言自语。


    “哪里都不像她。”


    她自己都觉得不像，如何能骗过宁自诃。


    嫣娘嘴毒，骄傲，爱惜容貌，什么都敢做，什么都不怕。在沦为罪奴之前，嫣娘应当更为骄纵，是家里疼爱的明珠。


    纵使扯着失忆的理由，纵使不得不饱尝世间辛酸，都不会彻底改换性情。


    所以，刚才被宁自诃逼问的时候，阿念不该过早摆出示弱的姿态。


    宁自诃不是顾楚。没那么好糊弄。稍有不慎，她便会将自己置于更加危险的境地。


    可是，阿念也不能突然完全模仿嫣娘。这会让周围所有人生疑。


    她只能小心翼翼地，在“裴念秋”该有的性情里，添加一点偶尔泄露的“真性情”。她只能见机行事，试探着漏出一些似是而非的痕迹，引诱宁自诃寻出她是嫣娘的“真相”。


    “笑一笑。”


    阿念对镜子里的人说。


    “阿念。”


    她对自己呼唤。调整语气，急促地，不耐烦地。


    “阿念！”


    无数个疲惫又饥饿的日子里，娇艳的少女催促着、叫骂着，要病重的人起来喝粥。


    “阿念，我和你不一样。”


    模仿的声音，与记忆中的人重叠。镜子里的容颜，似乎被水漫过，变成了另一张面庞。


    “他原先和我们在一起的时候，裴郎并不满意，觉得他太有想法，不够听话。”他露出不甚明显的笑，“没想到有朝一日枯荣能得到如此夸赞。”


    这倒是个新鲜的小道消息。


    阿念想，原来裴怀洲将枯荣送给季随春，也并不是对季随春有多好。


    “娘子要与季随春见面么？”岁平问。


    “现在不行。”阿念道，“我回去写封信，安抚安抚，免得他胡思乱想。”


    长期把人关着的确容易出事。


    阿念并不希望季随春出事。她有她的私心。


    季随春虽然是个隐患，但季随春的身份很重要。


    阿念不姓萧，就算她有个不错的家世，又招揽了足够的僚属和兵力，也很难获得民意支持。如若能打着萧泠的旗号，便可师出有名，届时若能攻入建康，还能让季随春演一场退位让贤的戏。


    而且阿念的心也不是冷的。她将他从尸堆里背出来，一路艰难险阻来到吴县，纵使他身上有些难以摒弃的傲慢，他俩之间依旧有情分。


    在最难熬的日子里，年仅十岁的季随春也曾拄着拐杖，一瘸一拐地去为她讨药，被人绊倒又爬起来，受尽欺凌嘲笑。也曾忍饥挨饿，将每日的饭分给她，自己喝水填饱肚子。


    所以，阿念想，如果她真的能实现她那遥不可及的愿望，她还是会好好待他，让他享尽富贵，再不受苦。


    她也只能让他享富贵。


    当晚回去，阿念很认真地写了一封信，交予岁平。信里都是些琐碎话语，但季随春次日便回了信，洋洋洒洒几大张，诉说自己的思念。


    他说，阿念，我如今长了个子，已五尺有余。


    他说，阿念，你可否多写写信，我见信实在欢喜。听枯荣说，你也长高了些，真好。


    阿念看完信，便让阿嫣给她量身。


    阿嫣忙活一番，惊讶道：“娘子如今七尺二寸，比寻常男子都要挺拔呢。”


    这可真是出乎意料。


    阿念平时顾不上留意这些，常常来往的人又都外表出众，故而没有察觉自己的变化。


    与宁念戈背道而驰。


    第 132 章   簪花风流


    定朔八年，秋。


    借由念春文会的影响，念戈夫人声望水涨船高，怀宁书院也让更多人心向往之。怀玉馆争议颇大，但也有部分郡县士族贵女考虑结社建学。其中，丹阳李氏之女主动来信与季琼示好结交，愿冒险请命，于丹阳再建女学。


    季琼陆景等人回到吴郡之后，一边忙碌学馆事务，一边应对四面八方飞来的信件拜帖。远在庐陵的宁念戈偶尔收到季琼来信，信中提到，想在陆景和荣绒的家乡建怀玉馆分馆，假以时日，或许将怀玉馆铺到更远的地方。


    这正与宁念戈的想法不谋而合。为了让兴建女学这事儿更容易，她先派僚属和庐陵郡守商议建一所开蒙启智的官学，门槛设低些，允许各乡县荐举有才或有德的女子、家中贫苦但心性坚韧的稚子入学。沿用怀宁书院的规矩，每月发放干粮布帛给勤恳奋进的学子，减免家中负担。


    再请身在朝中的秦屈多多润笔，夸赞吴郡、庐陵等地文教之风，并拜访尚书令、司徒等人，对《广教化令》再做补充，鼓励各州郡将治学之事作为政绩，向上呈报。


    为女学铺路的同时，宁念戈也在经营自己的势力。


    宁念戈病中睡得并不舒服，半梦半醒之间会用指甲抓挠皮肤，聂照偶尔过来看见，就会把她的手挪开，但她犯规的次数太多，稍不注意，她的指甲就要碰到脸。


    他拿了把剪刀，将她的指甲修得短短的，但并不见什么效果，她后颈处还是有处水疮被抓破，流出淡色的水液，多半是要留疤，聂照看得心里烦躁，把药膏贴在伤处后，干脆留在她的房中一直陪着。


    待得久了，他才知道，宁念戈不止夜里会抓挠患处，还会一迭迭地喊娘，一喊娘就要流眼泪，流到脸颊的时候被滚烫的皮肤蒸发。


    直到戈上中天，蝉声渐消也在孱弱地哭泣，聂照被她喊得头痛，便轻拍她的后背，低声哄：“睡吧睡吧。”


    宁念戈果然安静了，拼命循着他怀里钻去，小床原本就窄，聂照半坐在床边，她再往他这里贴一贴，一翻身险些掉下床，聂照连忙把她重新推进里头去，自己再往里坐一坐，拦住她的身子。


    反复推了几次，到下半夜，聂照连着打了几个哈欠，已经困得头痛，宁念戈如愿趴在他臂弯中，汲取着他身体的热量，不再要喊着找母亲了，聂照即便睡着了，掌心也下意识一下一下，慢悠悠拍打她的后背。


    聂照连着陪了三日，他有时候困得发昏，肠胃痉挛，只吃得下水饭，关键熬夜熬得梳一把头发就能掉下好几根来，他看着心痛，干脆挽起来不梳了，有时候看她烧得像个熟虾似的躺在床上，想着把她扔出去算了。


    季随春站出来，于众目睽睽之下，琵琶声响之后，张开双臂，回旋俯身。


    他生得好，即便修饰了容颜，也依旧肤白貌美。晕黄的灯光勾勒着他的侧脸，描摹挺直的脖颈与脊背，而后腰身一旋，宽大袍袖如仙鹤振翅。


    宁念戈看得忘了说话。


    原来男子起舞也是很好看的。这么赏心悦目，以前她都不知道。


    她都没看过裴怀洲跳舞！秦溟也没给她跳过！


    不行，得找个机会让秦溟跳一曲。


    宁念戈大抵是心中有感，他一动这念头，她就朦朦胧胧地睁开眼睛，向着他的方向挥舞手臂，细瘦的腕子在空中支棱着，痛喊：“阿娘，阿娘……”


    疾病惨痛，未尝不呼父母也。她如此，可怜伶仃的让人心碎。


    聂照此刻什么念头就抛之脑后了，上前握住她的手，叹气，为即将献祭的几根头发悲哀。


    便是养个猫儿，养个狗，也不能嫌麻烦就丢弃，宁念戈除却总生病，倒是比什么猫狗都好养活。


    涂江近日要来几艘货船，是从南边来的商人，聂照打探到其中有灿州的货物，托阿泗买了两斤灿州的荸荠回来，打碎了混着肉糜包了半碗肉燕，她自幼在沃东，想必吃些那里的食物会好得快些。


    阿泗背着手，在外面探头探脑，看到聂照眼下的黑眼圈，发出惊呼，被聂照“乓”一声关上门，阿泗默默鼻尖，嘴里嘀咕：“转性了？这么善良的吗？真过起日子了？”


    胡乱走神间，季随春已至身前。他弯下腰来，学着伶人向她讨发簪。这是惯用的调情伎俩，被季随春这么一做，周围的人立即抚掌起哄，笑声几乎掀翻屋顶。


    宁念戈没有摘取发簪。聂照也被她的动作惊醒，揉了揉眼睛，手背探了下她的额头，被宁念戈拘谨地躲过去。


    她现在心脏还砰砰乱跳，有种背着丈夫偷人的错觉：“三，三哥，谢谢你，你一直照顾，我，但，但我们这样，不合适……”


    宁念戈觉得自己这话说得狼心狗肺，但的确她不能再和三哥有肌肤接触了，这是不道德的，可是她又忍不住贪恋这份温暖，如果，如果未婚夫就是三哥那多好啊，那她就能有这么好的一个亲人了。


    聂照嘶了一声，嗓子有些哑：“怎么病一场又结巴了？哪儿又不行了？”


    “我们这样，对不起聂昧。”宁念戈摇头。


    聂照沉默了，他才想起来自己当初随口扯谎，编出来的弟弟，他若是现在告诉真相，保不齐她又要闹着嫁给自己，想了想，他还是说：“你病中可是一直抱着我叫娘。”


    “可见你跟我们家还是有母女缘分的，既然如此，我家中也没有女儿，你就当是我妹妹。好巧我昨晚梦到聂昧，他说让你为他守寡，他心中有愧，让我不如认下你。”聂照老神在在。


    他的胡话信手拈来，宁念戈听得一愣一愣的，她如今上了几个戈学，加上聂照教化，想法与刚来时候大不相同。


    她想，如果三哥变成她的哥哥，那他们就是真正的亲人了，她有了一个对她非常好的亲人！也不必担心对不起聂昧了！


    宁念戈当场热泪盈眶，在床上向他作揖：“三哥，以后我一定，给您养老。”


    聂照：“……”


    他才十八，用不着想这么深远的话题，真的。


    案头有腊梅花，她折了一枝递出去。季随春垂了眼睫，竟然俯首张嘴，将这花枝衔在齿间。


    笑声不绝于耳。


    宁念戈碾了下尚留余温的指腹。她清楚他为何如此，越放得下身段，所谓的羞辱效果越低。


    但这动作，实在太像是勾引她了。


    “阿照小时候便是如此，只不过现下找回原本的样子罢了。”墙头有人笑道，阿泗一转头，吓得跌坐在地，一个清癯的年轻郎君顶着张涂脂抹粉的脸从墙头缓缓升上来，正是般若。


    阿泗拍拍屁股站起来，嘀嘀咕咕说自己才不信，转而便走了。


    般若摇摇头，目光柔和地望着紧闭的门窗。


    当年夺嫡之争惨烈，三皇子闲云野鹤不问世事，聂二郎将他引为挚友，谁又能想到聂家会被他们如此信任的挚友构陷通敌，坑害到如此境地。


    大郎夫妇久等援军不到，力竭战死；二郎绞杀于午门，二郎发妻薛氏惊惧难产撒手人寰；聂照带着刚出生的侄子跟随大哥的长子流放，途中两个侄子皆病死。


    后来夺嫡之争中，三皇子落败被鸩杀，始作俑者先帝也在儿子们的激烈斗争中被毒杀。


    聂照已无亲眷，也无仇人，他过得便如行尸走肉一般，面上太平落拓，心底冰凉一片。


    季随春退了回去。


    他踏着飘逸的步伐，将腊梅花簪在耳畔。视线扫过满座宾客，于一张张令人作呕的面孔间，锁定宁念戈的脸。


    唇齿间萦绕着淡淡的香气。


    他想到望梅坞，想到摘星台的寒风，听雨轩狭窄的天空。


    想到宁念戈笨拙缝制布花，而后某日裴宅门前，裴怀洲俯身下来，宁念戈亲手为其簪花，亲密无间。


    那不值钱的布花染了裴怀洲的血，如今还藏在望梅坞的卧房。他偷进卧房的时候，曾在竹箧内找到此物。


    那时他明明是为了探查她的机密才进去的。


    早年他在京中，常听二郎喋喋不休讲这个弟弟，也听坊间对聂照的议论，更见过他京郊猎场举箭猎头名，如何的光彩烈烈，灼目鎏光，绝不是在逐城的一团死灰。


    如今他猛地记得有个词叫死灰复燃，聂照这团死灰眼下有复燃之势，宁念戈那样死静的浑水，搅动得他要复燃了，眼底重生一丝生机，心底复苏几分善意，他愈发像二郎说过的那个聂三郎。


    宁念戈这滩浑浊的死水，也涌动清澈起来了。


    阿照尚可死灰复燃，他已是一团被水浇透了的死灰，再无重燃可能，只是他们这些人，有一个能走得出来，便已是上天宽宥，般若想着，嫣红的唇不自觉勾起一抹苦笑。


    宁念戈的水疮共生了七日，待到她耳目清明，浑身轻松地醒来，大概是个晌午，她不能见风，也不能见光，门窗的缝隙都教聂照用棉花塞上了，屋里闷黑一片，只是热气蒸腾，让她猜测是正午。


    她眨了眨眼睛，踢了踢腿，才发觉自己还枕在聂照臂弯上，鼻息间萦绕着他肌肤上的淡香，他侧卧着，只在床上占了一小块地方，闭目小睡，感到宁念戈动了，皱着眉，下意识又轻拍哄她。


    宁念戈先是心脏猛地一缩，接着放大放大，被灌满了温水似的，如此温暖，许久之后才感觉一阵恐慌，自己枕在聂照的臂膀上并不合适，他可是自己丈夫的哥哥啊！她这么做怎么对得起死去的丈夫？


    她连忙起身，离他远些。


    可他只看到了那朵花。


    曾经倚仗的裴怀洲死了。昏头昏脑活不明白的顾楚死了。原本效忠于他，本该为他出生入死的枯荣背叛了。傲慢冷漠的秦溟成为宁念戈的裙下臣，不肯收弟子的容鹤彻夜教导望梅坞的主人。


    阿念。


    季随春扶住鬓边花枝，半醉半醒地笑着，在心里呼唤她。


    阿念，念念。裴念秋，宁念戈。


    如此唤着，便仿佛他们的关系非同一般，比其他人更近，比其他人更紧密。


    谁也不会背叛。


    第 133 章   无用之诺（大修）


    醉后自有休憩处。


    恰巧这一场酒宴设在云园，宁念戈选了曾经来过的屋舍。外有竹林，旁设浴池，清净又宽敞。


    很久以前，这是裴怀洲的住处。簪花宴时，她被伶人们拥至此处沐浴更衣，又于饥饿无聊时与秦屈相遇。后来，金青街案发生，为了跟踪靖安卫，她又来这里，要枯荣教她隐匿气息追踪刺杀的功夫。


    裴怀洲死后，这地方几乎闲置着。再后来，裴念秋假死，裴氏产业损失许多，也渐渐沉寂下去。云园不再与裴氏有关，曾经专属的屋舍也腾出来，重新供给外来宾客。


    宁念戈故地重游，熟识的伶人们如今扮作婢子，也都随侍左右。她们依旧推搡着笑闹着，要伺候她梳洗。


    “好怀念呀，许久没有回来，这里还和以前一样。”


    宁念戈对自己这次考试还是相当满意的，她的算数总不能还是丙，对吧。


    她回家的时候，厨房里热气腾腾，聂照不知道在锅里炖了什么，一股奇异的肉香萦绕在院子里，聂照则坐在厅堂里数钱。


    这五百文是宁念戈明年上半年的束脩，三百文做家用，那剩下就没剩多少了，临近年关，还是要多凑一点钱出来，年关要给她做新衣服。


    “三哥！三哥锅里炖了什么？好香呀！”宁念戈书袋还没放好，就跑过来绕着他打转儿。


    聂照皱眉躲开，对着光重新计划用度：“炖了什么自己去看，走开走开。”


    就算能留下一点也不够，宁念戈十五了，总得给她攒点嫁妆。　　“啊？”宁念戈大惊。


    宁念戈去了几次，后来就懒怠再去，宁可在风雨寺参参禅，见一些不方便接触的人。


    比如秦溟。这人现在身子调养得好，肌肤白里透红的，全靠精湛的演技维持那点儿并不存在的虚弱。他说他正在让人研制好用的发膏，看看能不能把自己的头发染成黑的。有次兴致勃勃拿了一罐试用品来，非要她帮他涂抹，抹完一洗，哟，满头青翠，生机盎然。


    最后只能蒙了脑袋藏车里溜回家。


    岁酌有时候也来。她如今做都尉做得好，上上下下都是她的人，近年又接连立了几次军功，顾氏便琢磨着想找个机会把她推上去，弥补顾楚死亡的缺憾。


    “事情没有落定，就没必要期待。”岁酌对宁念戈说，“我现在主要是征兵，练兵，和顾氏族人打好关系，我需要更多的人心。”


    宁念戈觉着有理，于是，当宁自诃偷偷摸摸溜进风雨寺的时候，她就要宁自诃和岁酌打配合，假装东南别营与西营互相争斗，方便岁酌获取家族支持。


    宁念戈噔噔蹬跑去厨房掀开锅盖看，锅里沉着白花花的东西，她认不出来，但还是挺香的，就又噔噔蹬跑回去，问聂照是什么，聂照还捏着铜钱，心中想着宁念戈的嫁妆，没答话，反而问她：“你想什么时候结婚？”


    宁念戈一听，小脸就垮下来了，蹲在他旁边，像只小狗似的耷拉尾巴，眼睛垂下去，软声问：“三哥，你不要我了？你别不要我，我不想离开你，三哥你只要不赶我走，我一辈子都跟着你。”


    她再也找不到像三哥这样对她好的人了，她最近是不是不听话，让三哥生气了，所以他才想快点把自己嫁出去啊？


    聂照松了口气，她既然不着急结婚，那还早，嫁妆还有得攒：“没要赶你走，少想这些有的没的！吃饭！”


    他一弹宁念戈脑门，把钱都收起来，起身去给她盛饭。


    宁念戈蹲在地上，看他离开的背影，袖子和衣摆明显短了一截，还是前年的衣裳，不由得抱着肩有些落寞。


    其实三哥要是想早点把她嫁出去，她也理解，养她真的很费钱，她吃得很多，还要上学，学又上不好，也不给他争脸，三哥为了养她，连新衣服都没做，她要是早点嫁出去，就不用上学了，还能出去做工，三哥会轻松很多。


    但是嫁出去之后，还能跟三哥住在一起吗？她真的不想离开三哥。


    “这个不难，你放心，我和她玩儿。”宁自诃摸着下巴，专心致志打量宁念戈的假脸，“哎，你的人有这般奇技淫巧，为何不选个死士扮作闻冬，去使宁县把萧澈偷出来？”


    谈何容易。


    进那寺庙，要带对牌，每道门都有不同的暗号，据说衣着服侍也有讲究，可通行的时辰也按着五行八卦日日改动。智取是没法智取的，还不如动兵直接打进去。


    宁自诃觉着也对，能用武力解决的困难就不是大问题，如果解决不了，那是武力还不够。


    “留意荆州。”他告诫宁念戈，“近来朝堂不对劲，你尽快赶回庐陵，不要在这里耽搁太久，以免应对不及。”


    宁自诃的东南别营隶属浔阳军，浔阳军当年攻破建康城，便取代了禁卫，接管都城防务。除却委派到吴郡的这一支分部，主要兵力依旧留在建康附近，约莫有三万人。


    宁自诃明面上还是天子之臣，获取军务机密也比别人方便。他说的话，宁念戈自然重视。


    聂照向来不吃自己做的饭，他给宁念戈盛了一盆猪脑花，一盆红豆米饭，一碟干料，让她自己慢慢吃。


    宁念戈很少有什么东西是吃不下的，但是这个白花花的不明羹汤，她看了确实觉得渗人，但是怕聂照失望，还是闭眼捏着鼻子全吃下去了，然后连忙用米饭噎住，生怕吐出来。


    “一盆猪脑花都吃了？”聂照讶然。


    宁念戈听到是猪脑，脸青一阵白一阵，终于忍耐不了，冲出去吐了。


    她来逐城的路上，见到衣衫褴褛者死于道旁，头颅被鹫鸟啄开，流出白花花的脑子，宁念戈心里留下阴影，见不得这种东西，也吃不得。


    聂照没想到世上还有她吃不下的东西，有这么难吃吗？


    他进厨房，自己尝了一口剩下的，煮的时候猪脑上的一层血膜没摘，格外腥臭，聂照不由得干呕了几声，选择把它们倒掉。


    确实，做饭不能沾沾自喜故步自封，他以前不吃，所以不确定饭到底多难吃，但现如今，是该买几本菜谱，好好精进些厨艺了。


    书院的成绩单下来的很快，第二日就出了。


    她决定过几天就走。探好周围路况，确认闻冬是否沿途伏击，把该做的准备都做好了，就折返庐陵。


    这几天里，枯荣又来告状。


    “季郎君如今放纵了些……有些逢场作戏的场合，他推拒不得，便顺其自然，举手投足与裴怀洲越发相似。”


    “但裴郎有喜洁的怪癖，就算做出散漫温柔的姿态，也不会让人近身……季郎君学得不太好。”


    这样么？


    宁念戈其实不太关心季随春这方面的表现。


    宁念戈一向礼乐书还不错，都是甲等，射御乙等，唯独那个数，这次倒是没考丙，出人意料地考了个丁，比丙还差……


    整个青云书院，拢共两个算数考丁的，一个是她，一个就是她同座的李宝音。


    两人同病相怜，一起缠缠绵绵在青苗乙班当了两年的同桌，开始宁念戈还是倒数第一，把李宝音垫到了倒数第二，李宝音只有射御是甲等，礼乐书都是乙，算学是丁，后来宁念戈成绩好了些，她就重回倒数第一。


    一般先生在点名批评宁念戈的时候，肯定会带上李宝音；批评李宝音的时候，也会带上宁念戈，两人倒是生了几分惺惺相惜之感。


    散学后，两个人捏着成绩单都不敢回家，在学校最偏僻处的小花园里蹲着。


    宁念戈的圆头圆脑快垂到地上了，一声不吭，李宝音也在沉默，过了一会儿，她忽然弹弹成绩单，沉声说：“你说我把这个丁，用朱笔改成乙怎么样？”


    “这不是骗人嘛。”宁念戈埋着头，瓮声瓮气。


    “算了，跟你这种人说没意思……你哭什么？”李宝音被她吓了一跳，有些慌不择言，“我还没哭，你怎么哭了？我家往前数四代都是二甲进士，我考丁等这是愧对祖宗，回家时要屁股开花的，你三哥又不打你，你哭什么哭？”


    她这么一说，宁念戈哇哇哭得更大声了，她宁愿三哥打她，不然她心里更不好受。


    裴怀洲惯会拿捏分寸，既能片叶不沾身，又能让人以为他放纵不羁。这或许是与生俱来的本事，但也和家世有关，没人会刻意得罪郡守之子。季随春的处境又不一样了。


    不过，真要守个清清白白，也未必不可行。该拒绝的拒绝，该放弃的放弃，何必做到处处逢缘。


    将自己变得不像自己了，再在夜里携着一身酒气回来，与她私会。跌跌撞撞地，疲乏又忍耐地，抱着她说些安抚的话语。


    念念，再等等。等我回到建康……


    他一次次地说着，与其说是安慰她，不如说是安抚自己。


    某夜，宁念戈听乏了，转头望见庭院飘落的碎雪。


    “聂照打你了？我早就说他不是个好人。”李宝音感叹。


    “为什么三三不得六？”宁念戈哭着问。


    李宝音沉吟：“得六啊，怎么不得六？是不是先生判错了？”她低头看看自己的试卷，目光幽深，郑重道，“我也写的是六，先生一定判错了，明天我们去找他，让他给我们改成绩。”


    宁念戈重重点头，终于擦干眼泪，和李宝音分道扬镳。


    她一回到家，就发现家中的气氛格外凝重。


    门大敞着，她三哥正一脸深沉地坐在正堂里，手掌撑着额头，看起来头痛，十分痛苦的样子。


    宁念戈还未来得及慰问他，他便问：“成绩出来了？”声音也比往日虚弱。


    宁念戈想到明日要去找先生改成绩，结结巴巴说：“没，没有。”


    雪下得薄，风一吹就散了。


    趁着河水还没冻上，她得赶回江州。


    “别去那些腌臜地方了。”宁念戈推开季随春，笑一笑道，“收拾东西，游学结束了，我们回家。”


    也许闻冬在路上等着他们。


    不，她一定会等着。


    等着复仇，等着杀敌，消除心头大患。在这个冬天，结束漫长的对抗，迎来你死我活的结局。


    第 134 章   昔日之死


    宁念戈来的时候，装作和季随春素不相识。


    离开吴县，却相携而行。


    她扯着颍川宁氏的名号，热情邀请季十三郎前往怀宁书院，讲学论道。


    于是，在一个蒙蒙亮的清晨，宁念戈带着季随春，光明正大上了客船，从河埠出发，驶离吴县。船上美婢仆从围绕，丝竹笙瑟不休，难免让人想起裴怀洲接季随春回来的那个夏天。


    只是这次，船上没有宾客。只有看似普通的护卫，假作娇弱的伶人，仆从的衣裳里都藏着武器。


    李护正往李宝音碗里挟着肉，家门“砰”一声被人踹开了，他在这一瞬间，心里闪过无数个念头，以为自己要和前几任太守一样，被乱刀砍死抛尸荒野了，吓得手里的肉掉在桌子上，连忙捡起来塞进嘴里。


    回身见到聂照手里拖着个躲躲闪闪的小姑娘，穿着青云书院的衣裳，才略松了口气，转瞬见到自己女儿挑衅的眼神，心里又是咯噔一下。


    莫不是小宝在书院里闯了什么祸？


    “李护，你教出来的好女儿！”聂照把宁念戈往面前一拖，拎起她被撕了一道口子的袖子，还有发梢被剪得狗啃一样的头发，给李护看。


    他樱粉色的唇紧抿着，眉头深皱，当真是生气了，聂照鲜少有如此的时候，李护急急问李宝音：“小宝，这是你做的？”


    李宝音倒也不避讳，直视着父亲：“是我做的。”宁念戈饿得脑子发昏，想了很久：“好爽。”


    当时一片空白，只想着要打赢，她用尽了所有的力气，耗尽了自己的极限，回过头来，虽然很累，但有种身心舒畅的感觉。


    聂照笑容僵住，不是，他是不是教育方法出问题了？他想教的不是这个！她到底都跟自己学了什么？


    一向觉得自己正确的他，第一次反思到底哪里出现问题。


    李护心中惨淡一片，忙作揖给聂照道歉；“是我教女无方，我向您赔不是……”


    “不必了。”聂照摆手，把宁念戈推出去，点点下巴示意，“去，打她。”


    逐城民风野蛮，大人欺软怕硬横行霸道，孩子便有样学样，遂以书院中，打架斗殴的风气屡禁不止，李宝音在青苗班中算是龙头，前些日子宁念戈震慑得李宝音躲着她走，这些日子刻意为难。


    宁念戈本就不想给聂照多添麻烦，是以能忍就忍，不想众人见了，便开始试探着挑衅，发现她当真软弱可欺，又不会向聂照告状后，愈发变本加厉，今日连头发都趁着她不注意给剪了。


    这是她怎么瞒都瞒不过的，宁念戈在学院角落里哭了好一会儿，才敢回家，半路撞上见她迟迟未归，所以寻来的聂照。


    聂照幼时即骄横，如今也不是个愿意忍气吞声的性子，才有了如今一幕。


    宁念戈哪里敢打人，打人是不……不……不贤良淑德的举动，她如今满脑子塞的都是学院里晦涩难懂的知识，那些三从四德好像上辈子的事情，她好好好回忆，才能回忆起一两句。


    但聂照在身后虎视眈眈，她不敢不上前。


    但她还没等到对李宝音怎么样，李宝音就先下手为强，一把将她推倒在地，向聂照执拗地说：“现在我能打得宁念戈无力还手，早晚也会打败你，你们每个我都不会放过，再也不会有机会欺负我阿爹……”


    李护连忙捂李宝音的嘴，向聂照致歉，不过就是这样，他也是没舍得打李宝音一下，他又是心酸又是痛苦，知道女儿是因为见到他对逐城里这些所谓的“大人”们谨小慎微，心疼自己，才会如此的。


    宁念戈是聂照家中的人，她把怨恨也算在宁念戈头上了。


    聂照并不理会李宝音小孩子的话，也未迁怒李护，只叫宁念戈：“站起来，打回去，凡事都有我给你担着。”


    他们的事情就要他们自己解决，他总不能拎着李宝音把她的头塞进护城河里帮宁念戈出气。


    且不说他无法一而再再而三的，有那么多时间和耐心回护，况且他若是如此做，宁念戈这辈子都学不会还手，只会缩在人身后做只愚蠢乖顺的家养兔子。


    便是个兔子，也得是只会咬人的野兔。


    宁念戈回头，求助地看了眼聂照，他眼神冷峻，并不理会她的求助。


    她没打过人，也不敢打，就站起来，呆在那儿。


    “还不动手？”聂照呵斥道。


    宁念戈的泪珠子吧嗒吧嗒往下掉，顶着乱糟糟的头发，用手背擦掉，跟他说：“我不敢。”


    “废物！”聂照骂了一句，“你既然不敢动手，今晚就不用吃饭了。”这于宁念戈来说，是极大的威胁了，她倒是宁愿聂照把她打一顿骂一顿。


    宁念戈到底是没吃上饭，聂照看她一直呆着不动，便把她拖回家晾着。


    不止当天晚上，第二天，她依旧没吃上，聂照说她什么时候敢打回去了，才肯给她饭，跟她说话。


    宁念戈饿得前胸贴后背，眼冒金星，先生在前面讲课，穿着一身碧色长衫，瘦瘦高高，像一根茼蒿，她对着先生咽了咽口水，先生被她眼神注视得发毛。


    她这一天，到底是什么都没学进去，喝水也不顶饱，自打跟着聂照之后，一日三餐定时定点，就没挨过饿，猛地一饿，倒不如以前能忍了。


    人的素质会随着饥饿程度递减，脾气则会递增，她现在看谁都一副怎么还不死的表情，几个学生向她丢石子，被她麻木又怨念的眼神直勾勾盯得后背发凉，连忙跑了。


    饿了三天，第四天，她终于忍不下去了，哭着跟聂照说她打。


    聂照就猜她忍不了几天，于是在同一时间，同一地点，李护筷箸上的肉又掉到了桌上。


    宁念戈看着李宝音被饭塞得鼓鼓的腮帮子，怨念更重，略犹豫了一瞬，但饥饿还是促使她冲了上去，一把将李宝音扑倒在地，她回头用眼神询问聂照，这样算不算打了？


    聂照摇头，她茫然间，被李宝音翻身摁在地上。


    宁念戈三天水米未进，哪里是李宝音的对手，她挣扎不过，憋得脸都红了。


    李护和他妻子在一旁着急地开口，劝说别打了别打了，李宝音梗着脖子，不肯撒手。


    “宁念戈，你打不过她，今晚的饭也别吃了。”聂照说得轻描淡写，宁念戈眼泪都止不住了，大喊：“我饿！”


    “那就打过她。”聂照说得倒是容易。


    她心一横，狠狠一口咬在李宝音按着自己的手腕上，将人咬出血了，李宝音惨叫一声，李护夫妻心痛不已，却被聂照拦下。


    宁念戈也不知道哪里来的力气，翻身而上，死死用手肘抵着她的下颚，两人在土里打滚，你来我往，像泥猴似的，溅起一地黄土飞扬，周围邻居纷纷端着饭碗前来围观。


    最后宁念戈脱力，身体都趴在李宝音身上，问她：“服不服？”


    李宝音执拗地说不，宁念戈一口咬在她脸上，咬得她惨叫一声。


    二人都十分狼狈，李宝音头发散乱，两个手臂上到处都是宁念戈的牙印，往外渗血，宁念戈脸上也平添抓痕，不过饥饿赋予的力量确实更大，李宝音明显看着更凄惨些，头发都被扯掉好些。


    宁念戈眼前阵阵发黑，已然坚持不住，李宝音哭得好大声，一边哭一边骂，准备反攻，聂照便叫停：“好了，宁念戈，”他看向李护，“今后看好你们的女儿，省得将来在护城河里见到她。”


    他不会同李宝音计较，但就她如此性格，很难在逐城不出什么事情。


    李护连连点头，急忙和妻子上前把女儿扶起来，心疼地心肝儿直叫。


    聂照走过去，蹲下，戳了戳趴在地上进气多出气少的宁念戈：“还能站起来吗？”


    宁念戈摇头都艰难，但还是问：“饭……”她没有赢，是不是吃不到饭了？


    聂照轻笑，皎若明戈，流风回雪，转身拍拍自己的肩膀：“上来，带你回家吃饭。”


    他将人拖起来，背在自己背上。


    宁念戈胳膊松松环着他的脖子，已经累得顾不得什么于理不合了，头无力地埋在他颈间，贴得这么近，她才闻到他身上有股淡淡的香气，分明没用什么香料，却清幽异常，比花糕还香，忍不住像小狗似地再嗅了嗅。


    好饿，真的好饿……


    “今天做得很好，今后再遇到这种事情，就要如此，若是打不过，我再替你出头，凡事总要自己先立得起来，让人不敢小觑，一味忍耐和等待旁人替你出头，都是懦夫之举，懂了吗？别人只会变本加厉欺负你。”聂照稳稳地驮着她，踩在石板路上，慢悠悠地走，一边走，一边轻声和她说。


    他倒是没真要她打赢谁，只要她挨了欺负，敢还手便好。


    宁念戈轻轻点头。


    很乖，她一向很乖，说什么都听，聂照轻笑，把她往背上又掂了掂，跟片儿羽毛似的，没什么重量，饭也不知道吃哪儿去了：“第一次打人，有什么感想？”


    再看祭坛牌位，刻的是“故幼子砚秋灵位”。


    “砚秋……”


    宁沃桑捏着红纸，跟已无声息的雁夫人说话。


    “是个很好的名字。”


    第 135 章   孰生孰死


    闻冬前往丹阳，是在这一年的秋末。


    雁夫人极力请求同去，闻冬本不想答应。毕竟有雁夫人在，萧澈也能安分些。这位夫人性子怪异，对待年轻的男女却有着用不完的好脾气，如同慈爱的母亲，无限制地包容暴躁傲慢的萧澈，把这草包哄得不知南北。


    但雁夫人俯首跪拜道：“那婢子既敢回到吴县，又敢放季随春抛头露面，显然是要诱女公子出手，女公子此行必然凶险。我与这二人曾共处屋檐之下，与桑娘更是多年旧识，知己知彼，便能反将一军。”


    闻冬收到的密报里，并未提及桑娘也回吴郡。


    雁夫人道：“桑娘待婢子阿念视如己出，江州如今无事，桑娘不可能放这婢子身处险境。”


    闻冬觉着有理，就将雁夫人也带上了。


    她不记仇，记仇的……应当是嫣娘。


    她沾手这件案子，为的是博取顾楚信任，帮助并不擅长率兵作战的枯荣，同时扩大自己的名声。追回玉器损失，反而是最末的需求。


    “怎么，说你记仇你不高兴了？”宁自诃逗她，“快去忙罢，我给你个信物，方便顾惜和我的人交接碰头。”


    他随手从小案摸了个小木牌，塞到阿念手里。阿念摊手一看，形状和之前那枚令牌相似，但更粗糙，正反面刻个宁字。


    “和我给你的那个不一样。”宁自诃解释道，“这个不值钱。我送你的那枚令牌，你可要保管好了，军营认牌不认人，用那令牌，可以入营，可以调动三十人的骑兵队。”


    阿念承诺：“我一定看好它，日日贴心口放着。”


    宁自诃又笑了。


    “戴着护心镜呢，再贴个牌子，也不嫌捂得慌。生痱子怎么办？”


    他笑的时候，右边脸颊的酒窝便隐隐显出痕迹来。阿念盯着酒窝看了一会儿，垂了眼睛，闷闷道：“我皮糙肉厚，不会这么容易生痱子的。”


    这句话说得不合适不应该。


    可她就是想说。二人循着车辙印向前走了段路，发现印子莫名消失，与此同时，一阵“刷刷”声传入耳中，宁念戈循声看去，竟是一个老妇人在扫地。


    她想到那突兀消失的车辙印，目光瞬间沉了下来，问道：“老婆婆，怎么这个时辰清扫街道？”


    老妇人弯着腰背对着她，手中的动作却没停，苍老的声音在夜色中幽幽飘荡：“年纪大了，觉少，睡不着，只能出来做些活。”


    “今日县中宵禁，夜里是不许外出的。”


    “哎呀～左右不过被官差抓了去嘛。”老妇人哀叹一声，“我一把老骨头，家中无米无菜，也无儿女侍奉，死在家中臭了都无人问，牢里至少还有饭吃，若是死了，还有人埋我哩。”


    宁念戈的目光停留在她的腰间，那里挂着一串古旧的铜铃，随着她的动作荡来荡去，发出略有些刺耳的叮当声。


    宁念戈沉默片刻，开口道：“那您可见过一辆马车？”


    “马车？当然见过，老婆子我活了这么多年，什么样的马车没见过，就连那天子驾撵，我都见到过。”


    见她插科打诨，宁念戈声音冷了几分：“我是问方才，您可看到有一辆马车驶过？”


    老妇人转过身来，露出张满是皱纹的脸，对着她直摇头：“我年岁大了，不中用喽，晚饭吃的什么都不记得了，更记不得方才的什么马车，等姑娘走了，过会儿有人问起，我可能也不记得你了。”


    宁念戈往前走了几步，俯身用手在地上摸了一把，笑道：“婆婆，您这活儿做的太敷衍了些，怎么只扫半边街道呢？”


    老妇人的身子僵了一瞬，随即笑道：“老婆子我就是睡不着，找点事儿消遣，扫干净了，官府也不给我银钱。”


    “车辙印远不如干净的街道好寻，多谢婆婆指路了。”她对着老妇人微微欠身，旋即转身拉着乔晏沿着干净的街道快步离开。


    见他们走远，老妇人弯着的腰瞬间挺直，脸上的皱纹都舒展了几分，她将扫把搭在肩上，边走边嘀咕：“这么伶俐的小丫头，怎么骗呦，真是太难为老婆子喽。”


    行了段路，夜风愈发急了，将月下的树影拉扯的七扭八歪，宁念戈站在树下紧了紧衣襟，一个瘦小的人影跑过空荡的街道，他行色匆匆，并未注意到树下的宁念戈。


    她没有声张，偷偷跟在他身后，穿过一条小巷后，停在了一处宅邸前，门上的牌匾所书“运安世家”。


    宅邸的大门半掩着，那瘦小的人影刚要推门，忽的被人扣住肩膀，身子一抖，怀中抱着的几个纸包掉落在地，一个纸包被摔破，药材散落一地。


    宁念戈掰正他的身子，发现竟是她当日在山中救下的小捕快，小捕快一见她，一张稚气未脱的小脸登时像死了三天的，腿一软便要往地上倒，硬是被她抓住衣襟按在了门上。


    她目光冰冷的打量他一番，问道：“这是你家？”


    小捕快吓得说不出话，只是不住摇头。


    宁念戈轻笑道：“不是你家，深夜来此作甚，欲行偷盗之事？”


    “没，没，没……”他想否认，舌头却不听使唤的打了结，怎么都说不出一句完整的话。


    “哎呦大人，您怎么来了？”虚掩的门被拉开，赵典吏探出头来，他脸上的红肿消了大半，赔笑着伸手拉过小捕快，不着痕迹的将他护在身后，又强压下脸上的心虚解释道，“小的身子不适，差他去抓些药来。”


    宁念戈俯身拾起掉落在地的纸包递给他，面上的戈意消失，笑道：“没想到此处竟是赵典吏的府邸。”


    赵典吏干笑两声：“我夫人是运安人。”


    “你身子不舒服，可是因为白日里我的人下手不知轻重，伤到了？”


    赵典吏脑子一片混乱，只盼着她快些走，下意识点头称是，却不想她微微一笑道：“既如此，该我上门给您致个歉。”


    说着，抬脚便往门内挤，赵典吏惊恐的睁大了眼睛，也不知哪来的勇气，抬手将她推了出去，见宁念戈被他推得后退了几步，他才想起害怕，腿一软想跪下，膝盖刚弯了弯，又咬咬牙站直了身子，一脸的视死如归：“小的今日不方便，大人改日再来吧。”


    宁念戈眯了眯眼：“如何不方便，难不成府上藏了什么贼人？”


    宁念戈看着她，伸手将身后的乔晏拉了过来：“江东乔家的二公子乔晏，夫人千里外得遇同乡，不请他进去坐坐吗？”


    王琉鸢看向乔晏，旋即笑道：“哎呦呦，这叫什么来着，他乡遇故知嘛，快请进来，先去迎客厅稍坐，容我先换身衣服。”


    她拍了拍还在原地发愣的赵典吏，娇声道：“老爷～你先陪陪客啊～”


    赵典吏强笑着应下，带着二人去了迎客厅，招呼着他们坐下，差下人上了茶，自己杵在门口不敢动弹。


    “赵典吏与夫人很是恩爱呀。”宁念戈轻抿了口茶水，笑道。


    赵典吏哆嗦一下，讪笑道：“成亲都十几年了，老夫老妻的，恩爱什么呀，搭伙过日子罢了。”


    “若不恩爱，夫人不至于为着你，拖家带口的跑这么远。”


    赵典吏不安的朝外张望，随口道：“就我们俩来了，还有个女儿，在江东老家呢，没跟过来。”


    “你是知道自己这典吏做不长久，所以才没带女儿过来吗？”宁念戈放下茶杯看着他笑道。


    赵典吏愣了半晌，僵硬的转过身来：“大人这是哪的话，我女儿只是，只是……”


    他越是心慌，越是想不出借口，急得满头大汗。


    “呦，聊我们女儿呢。”王琉鸢走入厅中，轻轻推了推赵典吏，示意他出去，然后笑盈盈的走向宁念戈，扭着腰去挤坐在一旁的乔晏，见她整个身子都贴了过来，乔晏瞬间从座位上弹起，连退数步，惊疑不定的看着她。


    王琉鸢见他离开，对他暧昧的眨眨眼，大咧咧的在椅子上坐下，看向宁念戈，笑道：“我一个山野村妇，不懂什么礼数，哪里招待不周了，还请大人莫怪呀。”


    宁念戈道：“方才在问赵典吏的千金为何没跟来。”


    “我那宝贝女儿呀，争气的很哩，去年被一个显赫世家的公子瞧上了，如今在家中待嫁呢。”王琉鸢说着，起身看向乔晏，“是乔家的小公子啊，你出生那年，我还去吃过你的满月酒呢。”


    说着，伸手便去摸他的脸。


    “夫人请自重。”乔晏闪身躲到宁念戈身后蹙眉呵斥，语气中全然没了平时的温润，余光瞥见宁念戈的嘴角微不可查的翘了翘，似是在强忍笑意，又愤愤唤了声，“大人！”


    他平日里总是副柔弱可欺的模样，难得见他失态，虽知不合时宜，但宁念戈的嘴角怎么也压不下去，特别是听到他羞恼的唤自己，一时松懈，笑出了声。


    她明显听到背后乔晏的呼吸都重了几分，只得强敛去笑意，对王琉鸢正色道：“男女授受不亲，夫人莫要如此。”


    “我眼拙了，原是大人的相好的。”她后退几步坐下，目光仍落在乔晏身上，“多俊俏的公子呦，乔望轩和他那大儿子都长的贼眉鼠眼，小儿子竟生的这般，怕是这辈子那点气运都用在生个俊俏儿子身上了，才这么早早死了。”


    乔晏刚平复了些许情绪，想开口问话，但对上她堪比骚扰的目光，又躲回了宁念戈身后。


    宁念戈问道：“你认识乔望轩？”


    王琉鸢垂眸摆弄着鲜红色的指甲：“当然认识，我弟弟十几年前便跟着他外出做生意，至今还未归家呢。”


    “那他……”


    宁念戈想问他可是出了什么意外，但刚开口便被王琉鸢打断：“他没死，去年还给家中寄过信，就是找不见人了，我上头本还有个哥哥，两年前病死了，爹爹身子又不好，如今家中就剩他一个男丁，家业还等着他回去继承呢，这不听人说在这儿见过他，我便过来寻了。”


    宁念戈淡淡问道：“乔望轩一家来青云县，可与你有关？”


    “大人呦，我一个乡野妇人，哪有这本事，乔家瘦死的骆驼比马大，江东那头的官儿都护着他家，我爹上门询问弟弟下落，被打得鼻青脸肿赶出门来，官府都不管的。”


    乔晏终于开口：“你弟弟叫什么？”


    “王书钧，小郎君知道他在何处？”王琉鸢面色一喜，起身便又要拉扯乔晏，被宁念戈拦下后，才讪讪坐回椅子上。


    他嫌恶道：“没听说过。”


    王琉鸢闻言，跪在地上拍着腿哭起来：“这可怎么办呦，乔家人死的只剩你一个了，不找回弟弟，我爹死都闭不上眼呐。”


    宁念戈伸手扶她，可她身上的脂粉气极重，离得近了，丝丝缕缕的钻进宁念戈鼻中，惹得她轻咳几声，她微微皱眉，目光不经意落在王琉鸢胸前，倏尔笑道：“夫人伤得这样重，还是少用些脂粉为好。”


    王琉鸢低头见自己的胸口上方已渗出血来，却依旧嘴硬道：“哎呀，我人老珠黄了，脂粉不涂厚些，惹我家老爷厌弃可怎么办？”


    宁念戈坐回椅子上，慢悠悠的喝了口茶，笑道：“不急，夫人大可慢慢演，左右那一剑捅穿的又不是我的身子。”


    宁自诃并没有察觉不对，只当阿念这几年受了苦，嘻嘻哈哈说了几句哄人开心的话，送她出去。


    阿念回城，写了封简短的密信，连同木牌一起交给岁末。


    “去追枯荣，越快越好，就说是裴氏得的线索。”


    岁末得令离去。


    阿念又拟写悬赏，吩咐岁平：“派人誊抄，张贴于吴郡各城。若有人揭榜，要他们去附近驿站报信领赏。”


    之后她又给顾楚写了封信，告知顾楚，自己正在搜寻水匪下落，望其留意驿站动静，多安排些传信兵，以便传递机密。


    此外，阿念传唤总管事，从账上拨了些上好的药材，送到西营去。


    顾楚刚把烦人的秦溟弄走，就接到了阿念的信，以及裴氏运来的货。他展信看完，问闻山：“送这些药材是什么意思，我看起来很穷么？”


    闻山无语低头，耐心解释道：“自然是裴氏的一份心意。西营此次伤亡不少，裴家娘子怕是担忧都督过于严厉，疏于抚恤受难兵卒及家眷。”


    顾楚不可置信：“货没了，我没问责都是好的，还得抚恤他们？”


    她们都知道这是一个局。所谓的宁氏子弟来势汹汹毫不遮掩，直奔吴县，说什么慕名而来交游士族，无非是广而告之，吸引闻冬的注意。宁念戈没有露面，闻冬一打探，却能轻轻松松获得宁念戈也在其中的证据，简直就像是有人故意将行迹透露给她。


    宁念戈想要诱蛇出洞，对付闻冬。


    闻冬自然应邀。


    兵不厌诈，端看谁棋高一着。


    她前往丹阳。沿途路况全都探查一遍，百般斟酌，决定在横江津设伏。此处峡谷逼仄险峻，寻常船只一旦进入，便进退不得，成为瓮中之鳖。


    但，宁念戈也可能预料到她会在这里动手。如果宁念戈要诱使闻冬袭击，或许会把客船装饰为诱饵，待闻冬的人马出手之际，再在外围包抄。假闻冬和闻山在庐陵用过的脱身之计，宁念戈未必不会效仿。


    所以闻冬准备了两班人。一班埋伏在峡谷，围堵客船，待船只驶入河道，便以碎石砸之，而后突袭补刀。


    另一些人，是她特意挑选的水中好手，通晓龟息之法，又识水性，能借苇杆吐纳呼吸，潜游寻人。


    这段话说完，秦溟格外安静。


    阿念笑眯眯地盯着他，片刻，他扯扯嘴角：“我当然不会苛责你。”


    “我就说嘛。”


    阿念顺势抱住秦溟，“连那犯了大罪的秦屈，都晓得男女之情自然而生无需谴责，你怎么可能比不过他？”


    秦溟眼睫颤了下。


    此外，岸上也藏了眼线，便于盯梢传递讯息。


    只要宁念戈和季随春真的来了横江津，甭管乘坐的是哪艘船，闻冬都有办法围剿他们。


    丹阳郡，秋浦县。


    此处有庄园，部曲近千人。挂的不是闻氏的名儿，是个不甚起眼的姓氏，仔细数数，约莫算闻冬的远亲。早在半年前，闻冬就占据了这庄子，一点一点，无声无息地将它变成自己的栖息地。


    这还是从望梅坞得来的启发。


    但闻冬并不打算把秋浦县的庄子彻底打造成新家。她的根基在使宁县，人脉和产业都无法尽数迁徙至此。这庄子只是暂时的歇脚地，便于和横江津联络，也便于布置后手。


    云园的浴所里，秦溟真的没有认出躲在顾楚身前的她么？怀玉馆的客舍前，秦溟真的不知道她在房内？他出行向来兴师动众，唯独在某些特殊的场合，他来得迅速，且独自一人。


    秦溟本性傲慢。傲慢，意味着他哪怕抓到了她言行放纵的端倪，也不会让门客仆役知晓此事。


    可他又故意在这种场合，说些为难她的话，做些为难她的事。如果他猜疑她，认准了她，为何不当面拆穿？每每要将气氛拎得紧张，再轻轻放下。


    就像……在故意逗弄她。


    是了，是逗弄。


    正如今日，秦溟非要在她进门时翻看秘戏图。


    一如此刻，秦溟俯视着她，要看她如何应对他的回答。


    雁夫人问：“女公子打算怎么做？”


    “金蝉脱壳，以身入局，空城计……”闻冬托腮笑道，“她用的计谋，我都能用，还能用得更好。只要她狠下心决意杀我，她必然要中我的计。”


    闻冬要抽调部曲，外出埋伏。剩下的几百人驻守庄子，对抗来犯之人。顺利的话，宁念戈等人攻进庄内，就会被包抄围堵，死在这里。不顺利的话……闻冬也会亲身出马，把宁念戈引去更危险的地方。


    她需要一场面对面的死战与诀别。


    嗯？


    手腕受伤是不是也能让他感到快乐？


    “唉。”阿念长长叹道，“这年头有病的人真多啊。”


    可怜她还要和病患斗智斗勇。


    岁平谨慎问道：“娘子需要我做什么？”


    “秦溟手眼通天，总能掌握许多讯息。”阿念思忖着，“虽说我用人之前都会排查一番，但还是不够仔细。常去的那些地方，你再派人查一查，务必保证我们身边没有可疑的耳目喉舌。”


    岁平应下。


    之后几日，秦溟没什么动静。枯荣送信来，称说自己已经混入西营，和族兄顾源撞过两次脸，对方并未怀疑他的真身，还嘲讽他竟然没死。


    顾楚来得勤，隔三差五往怀玉馆跑。阿念次次不允他亲近，他反倒生出斗志来，今日穿得威风霸气，明日邀她观赏舞枪弄棒，非要她夸他几句才肯作罢。


    “都督英气逼人，威武震天。”一日，阿念照常敷衍他，“西营不忙么？总往山上来，不怕耽误事？”


    顾楚一再纠正：“我还不是都督。”


    又道，“忙，当然忙，但我西营诸多将领官吏，又不全是只会吃饭的废物。我即将离任，正是放手考验他们的时候，若这些人扛不住事，西营何谈以后。”


    阿念附和几句，顺其自然提议道：“你若还未选定继任都尉之人，不如出些难题，放出些难做的事务来，看看你那些兄弟谁有担当，有实干之能。世上多的是装腔作势的人，纸上谈兵的人，满嘴虚言却不能扛事的人，真正动手才见真章。”


    顾楚觉着有理，但他嫌麻烦。


    “你不懂。”他说，“就他们，我一眼看过去，便知他们几斤几两，是香是臭。无非是矮子里面拔高个儿，捏着鼻子挑个最不容易出错的。”


    “试试又如何？”阿念坚持，“谁知道会不会有意外之喜呢？就像我，很久以前见到你，半点都不喜欢，如今却觉得你很好。”


    顾楚听高兴了。


    他一高兴，就要将阿念抱起来，摁着后脑勺亲。正是血气方刚的年纪，亲着亲着便变本加厉。


    偏偏院外的岁平咳嗽提醒，说有外客来访。


    顾楚只能放开阿念，恨恨地咬她后颈。阿念反手一摸，摸到湿濡齿痕，很嫌弃地赶撵他。


    “你走，回你西营去。”见顾楚神色不虞，阿念找托辞，“这里不方便，你若愿意，改日请我去西营，我帮你选些擢拔都尉的事务。届时我乔装打扮一番，没人能认得我，你我见面相处也自在些。”


    顾楚显然只听进去了后半截话，冷哼道：“你胆子真大，比我还会玩儿。”


    阿念不知道这人脑子里盘算了些什么脏东西。


    下一刻，他说：“那就明天。我派人在营门口接你。”


    阿念：“？”


    答应得这么痛快，顾都尉你矜持何在？


    将人送走，阿念问岁平是哪位外客登门拜访。岁平道：“是宁将军。”


    阿念疑心这两个水火不容的人会撞脸，想着要不要去拦一下，岁平又道：“人已经来了，我说娘子正在忙碌，他便去校场看那匹马了。”


    阿念转身向上跑，跑到怀玉馆最上方的空场地，果然在马厩边见到了宁自诃。他抚摸着宝儿的头颅，与它细细说着什么。


    阿念走过去，才听清他的话音。


    越离谱越世俗的流言，越容易被人相信。


    也越容易让人偏离重点。　阿念下意识想问点儿什么，看着秦溟的眼睛，突然察觉不对。


    他还在审视她。


    他还在观察她。


    他想看到什么？他想听到什么？


    “反正……她手里的证据全都是孤证。”闻冬歇了口气，不欲再说，“她告状，我也能告状，只要世道还没大乱，她处置不了闻氏，我也动不了庐陵。”


    一语成谶。


    载着闻冬的楼船回到使宁，而宁念戈刚刚进入江州地界，惊天噩耗传来。


    建康天子重病，荆州谈锦起兵。


    奇寒彻骨的冬雪，于年末降临。


    第 136 章   十一年春


    定朔十年冬，天子午后发汗，猝然倒地，口不能言，四肢不能动。短短三日，昏聩难醒。


    他躺在燥热沉闷的寝殿里，厚重的帷帐遮挡了风雪也阻拦了觐见的朝臣嫔妃，连端着药的太医令都得经过重重呈报，方能入内。


    寂静的殿前落了一层湿雪。门帘偶尔掀动，泄出呛鼻的药味儿，这味道又掺着某种难以言喻的甜，让人想到腐烂，衰败，腥臭以及死亡。


    聂照在本就不大的卧室中间，用薄木板和竹子架了一堵新墙，把一间放隔成两间，留出一个空档，挂上个帘子充当门，宁念戈睡隔间里面的床，撩起帘子就能进去。


    聂照睡隔间外面的床，避免不小心瞧见对方的尴尬，之前屋里唯一的桌子塌了，干脆聂照就把它拆了烧火，屋子眼下看起来倒是宽绰不少。


    姚金娣夫妻还送了一些面盆之类的生活用具，添置了新的箱笼被褥，宁念戈把自己的小隔间打扫干净，各种东西分类放置，她在逐城跟着聂照生活的日子算是正式开始了，心里不由得燃起了希望。


    日子一转，宁念戈已经被聂照收留两个戈了，时节也从秋日变为初冬，院子里那棵梨树掉光了最后一片叶子，前夜下了一场冰雹，地上凝霜，除了晌午一阵，其余时间都寒气逼人，北风无所遮拦，如刀子一般割人，宁念戈终于换上了新的夹棉袄裙。


    只是聂照想错了，他以为宁念戈这个年纪长得快，她又吃得多，恐怕很快会长高，旧的衣服穿不下，便在定冬装的时候，又叫铺子给她放量了二寸，但宁念戈不仅身高没变化，脸上也没长肉，浑身还是瘦瘦巴巴跟竹竿子似的。


    他闲来掐指算算，不由得叹惋，那几百斤粮食喂狗，狗都比宁念戈长得快。


    聂照在家的时候，依旧躺在掉光了树叶的梨树上，他枕着胳膊，常常一躺就是一天，宁念戈现在都习惯了，无事的时候不去打扰，饿了叫一声“三哥”，他就带着自己出门去吃饭。


    往往聂照躺在树上的时候，宁念戈就抱着膝盖坐在树下看着他，他躺一天，她就陪一天，总归她也没什么正经事要做，以往在灿州的时候就是这样过的，也不会觉得无聊。


    宁念戈看天色要近黄昏了，肚子咕噜咕噜地叫，再不出门吃饭，恐怕太阳落山之前回不来，她眨了眨睁得酸涩的眼睛，小声说：“三哥。”


    聂照歪歪头，看她蹲在地上，仰着头等自己，问她：“今天想吃什么？”


    “三，三哥想吃什么？”宁念戈征求他的意见，她其实吃什么都好，逐城的食物很香。


    逐城这地方真没什么好吃的，回来回去无非是些做得粗糙的面汤、干粮之类的，聂照现在带着个孩子，一日三餐应时，吃得都快吐了，偏偏宁念戈这个没见识的，不仅胃口不减，吃什么还都津津有味。


    “我？我没胃口。”聂照把头偏过去，抓起自己一缕头发，绕在手指上打圈，“你去街口张三那儿拿几个烤地瓜回来，你吃不吃地瓜？”他又问。


    宁念戈点头，扬起笑脸：“吃吃吃！”


    聂照轻嘲，语气倒是不恶劣：“你什么不吃？去吧。”


    他看宁念戈把手向自己捧起来，不解地问：“干什么？”


    “钱。”宁念戈眼巴巴盯着他说。


    没钱怎么买地瓜啊？赵典吏身子抖了抖，低低骂了声臭婆娘，忙又磕头求饶：“那是我娘子，乡野之人，不懂礼数，大人莫怪。”


    “放她进来吧。”宁念戈吩咐道。


    妇人冲到赵典吏面前，抬手便要打，可见他肿得猪头一般的脸，一时竟不知朝哪下手，她转身看向宁念戈，怒道：“你把他打成这样的？”


    “琉鸢，这是京中来的大人，不可无礼！”赵典吏惊慌的扯她的袖子。


    王琉鸢仍不依不饶：“京中来的又如何，天上来的也不能随便打人啊，他犯了哪条律法？”


    赵典吏今日受了太多刺激，此刻只觉得眼前一阵阵发黑，绝望道：“没人打我，都是我自己摔，祖宗哎，别闹了！”


    宁念戈倒是不恼她的无礼，反而笑问道：“夫人是江东人？”


    王琉鸢愣了下，问道：“你怎么知道？”


    “姑娘说话的语调比京中戏班子当家花旦还好听，只有江东口音才有这样的韵味。”


    猝不及防的被夸了一句，王琉鸢脸颊微红，气势也弱了几分：“我家老爷既没犯事，我可要带他走了。”


    “好，那便不久留夫人了。”


    宁念戈答应的这般痛快，让赵典吏的大脑彻底停止了思考，他都以为今日自己要死在她手中了，怎么就这么被放了。


    王琉鸢见他发愣，在他脑袋上狠狠敲了几下，拉着他往外走：“还不快走，回去再收拾你！”


    赵典吏一步三回头，生怕宁念戈背后给他一刀，直到出了县衙大门，上了自家马车，悬着的心才安了，一把抱住王琉鸢大哭道：“娘子，不做这个劳什子典吏了，你爹瞧不上我便瞧不起，我们回江东去吧。”


    王琉鸢轻拍着他的后背，深深看了眼县衙的大门，再开口，语气中全然没了方才的泼辣：“还不是时候。”


    县衙内，黄觉从门外探头进来，见宁念戈一言不发的在椅子上坐着，遂问道：“大人，吃饭不？”


    她这才发觉腹中饥饿，点头应下，起身出了门。


    没走几步，便看到了乔晏，他捧着个食盒站在树下，一见宁念戈便迎了上来：“见大人迟迟未来饭堂，在下恐饭菜放凉再食伤胃，便给您送来了。”


    “宁掌使正要去吃呢，你小子还献上殷勤了，拿来给我夜里吃吧。”黄觉没好气的夺过食盒，乔晏顺势倒在地上，瞬间红了眼眶。


    “在下愚笨，家中虽落魄了，但仍是惯养着，未曾伺候过人，还望大人莫怪。”


    黄觉退后几步，指着他的手都有些发颤：“老子都没使劲儿，你装什么呢？”


    乔晏没争辩，撑着想起身，但站了一半，又软趴趴的倒回了地上。


    “大人，我真没用力啊！”黄觉边解释边要去扯他，却被宁念戈拦下了。


    “我知道，这盒中的餐食，你拿走便是。”她说着，看向乔晏，伸手将他扶起。


    黄觉提着食盒，咬牙盯着乔晏，他瑟缩着往宁念戈身后躲，怯怯的唤了声：“大人～”


    黄觉想给他两拳，又怕将他捶死，只得低声骂了几句，转身离开了。


    宁念戈抬步往饭堂走去，乔晏跟在她身后，关切道：“大人今日去了何处，我观大人神色，颇为疲惫。”


    她侧目看着他，意味深长道：“你是在关心我，还是在关心我查的案子？”


    “自然都关心。”他眸中满是柔情，“关心大人更多些。”


    宁念戈不置可否的一笑，将除阿芦外的今日所见，事无巨细的同他说了一遍，又道：“公子可有什么头绪？”


    “在下愚钝，只知那恶奴可恶，再多的，便想不出了。”他的话刚出口，一个瘦小的人影便匆匆跑来，若非被宁念戈抓住，怕是会撞在他身上。


    那人正是宁念戈在山中救下的小捕快。


    一旁昏昏欲睡的誓心卫瞬间清醒，上前将其拽到一旁道：“这小子方才同属下闲聊，说着说着突然跑了，属下没反应过来，险些惊了大人，还请大人责罚。”


    宁念戈认出他便是白日同自己一起进山的誓心卫之一，料想他折腾一日辛苦，宽慰道：“我没那么容易惊着，你们今日劳累了，夜里便不必值守了，都去休息吧。”


    誓心卫躬身致谢，退到一旁。


    她看向那一脸慌张的小捕快，淡淡道：“做什么去？”


    小捕快眼神闪躲：“回，回家去。”


    “家中失火了？”


    小捕快下意识摇了摇头。


    “没失火，急什么呢？”宁念戈问道。


    他额头上都渗出了汗，憋了半晌才答道：“急着回家给我娘做饭。”


    宁念戈沉默片刻，笑道：“这样啊，那快些回去吧。”


    小捕快怔了一下，没想到自己这么站不住脚的理由她居然都信了，但还是点点头又跑开了。


    见他跑远，宁念戈看向一旁的誓心卫：“他同你聊什么了？”


    “回禀大人，只是一些有的没的，吃的好不好，住的好不好，大人身边那位漂亮公子是谁……”他说着，瞥了眼乔晏，突然住了口。


    “你告诉他了？”


    意识到自己泄露了消息的誓心卫腿一软直接跪在地上，誓心卫许多都是戴罪之身，命都攥在各自的上司手中，在外头怎么蛮横，回到阁内都是如履薄冰，毕竟若是被上头的人寻到他们的错处，直接杀了，也不会有人过问，他面如土色：“大人饶命啊。”


    宁念戈却只是淡淡道：“起来吧，说便说了，没什么大不了的，我不过是问问，退下休息吧。”


    誓心卫如蒙大赦，连连磕头谢恩。


    宁念戈用完餐食，天已完全黑了，她走到居所，停在门口，只是回眸看了眼跟了自己一路的乔晏，便听他祈求道：“大人莫要赶我走。”


    “我何时说赶你走了？”她推开门，回头看着他道，“我今日与你同住。”


    夜深，明月高悬，乔晏宁浴更衣，刚躺在床上，便见宁念戈掀开内间的帘子走了进来，她穿着执令使的官服，手中还提着把剑。


    还未等他开口，宁念戈将剑往床上一拍，淡淡道：“你睡到里面去。”


    他的脸上闪过一丝诧异：“大人要与我同床而眠吗？”


    宁念戈在床边坐下：“怎么？昨日不还说我对你是救命之恩，要服侍我吗？”


    “承蒙大人不弃，在下伺候您更衣。”乔晏垂眸一笑，伸手去解她的腰带。


    宁念戈忙起身拨开他的手，蹙眉将他往里一推，转身吹灭了灯火，自己在外侧躺下，剑置于二人中间，冷冷道：“睡觉！”


    乔晏没再出声，深秋的夜里已没有了虫鸣，夜色静谧，屋顶瓦片被踩踏的细微咯吱声就变得清晰可闻起来。


    不多时，一个黑衣覆面的人影出现在窗口，他将窗户推开条缝隙，探头朝里张望了一下，随即一阵烟雾朝屋内弥散开来，宁念戈捂住口鼻，顺手抓过枕头按在乔晏脸上。


    待烟雾散尽，那人影翻进屋中，借着月色往床边摸去。


    刚碰到床沿，忽觉胸口上方一凉，随即便是钻心的疼。


    “这一剑是擦着你心脏刺的，要不了你的命，但你若是乱动，可就说不好了。”宁念戈的声音带着戏谑的笑意。


    那人不死心的挣扎了几下，胸口传来的巨痛让他明白宁念戈并未骗人，剑刃离心脉不过二寸，她一个手抖，就能要了自己的性命。


    他即刻安静下来，不动，也不说话。


    “把面罩摘下来。”宁念戈冷冷道。


    那人依旧一言不发，她握着剑柄的手微微转动，疼痛让那人身子微颤，却硬是没发出一声呻吟。


    宁念戈甚至怀疑他是个哑巴，她吹亮火折子，点燃一旁的烛台，伸手去扯他的面罩，手腕处却传来一阵酥麻，几个呼吸间，她半个身子便失去了直觉。


    握着剑的手一松，那人登时动了，带着她的剑翻出窗口，“啪”的一声关上窗户，消失在夜色中。


    宁念戈另一只手撑住桌子才勉强站稳，咬牙抬起酥麻的手臂，腕处刺着一枚小小的银针，像极了昨夜遇袭时刺客所用之物。


    “大人，你怎么了？”乔晏从床上翻下，伸手扶住她，他长发散乱，发丝落在她的脖颈间，酥酥痒痒的。


    “放手，我没事。”她费力解下护腕，发现那银针只是刺破了一点表皮，都并未见血，便让她几乎站立不得，若是没有护腕阻隔，直接扎进皮肉中，怕是直接能让她倒地不起。


    好在药效来的快去的也快，不过一刻钟的功夫，那半边身子便恢复了知觉。


    宁念戈甩甩手，抬眸看向地上的血迹，起身走到窗边，从窗口望出去，月光下，血色的脚印延伸到前院，遂笑道：“这边还有条大鱼可以抓。”


    她抓过一旁的披风穿在身上，翻出窗，见乔晏也跟了出来，蹙眉道：“你跟来做什么？”


    他不说话，只是可怜兮兮的看着她，宁念戈很确定，她但凡说一句拒绝的话，他的眼泪马上便能流出来。


    她叹了口气，冷冷道：“死了可别怪我。”


    二人顺着血迹从县衙侧门出府，一路寻到县衙外的大路旁，脚印却在此处戛然而止。


    “大人，这边。”乔晏在一旁唤她，他的脚下，是一条车辙印。


    此处是青云县的主道，路面由青石铺成，但因着周围的小路还都是土道，人来车往的，便落了层尘土。


    往常青云县隔几天便引水冲刷路面，但自打县令出事，县衙乱做一团，也没人有心思管这街道，土落得一日比一日多，行人走过都会留下脚印，有车辙的印子再正常不过，但那印子清晰，并未被脚印覆盖，应是宵禁后留下的。


    聂照下意识摸了摸怀中，自然一分钱都没有，他拧眉望着宁念戈：“你见我买东西，何曾用过钱？”


    他这么一提醒，宁念戈倒是真记起来了，确实从来没见过聂照付钱，她只当时赊账，过后统一交付，谁知道是真的不给钱？


    她这是跟着三哥吃了两个戈的霸王餐？因大岳的皇帝钟爱玉石，官员们为讨他欢心，纷纷效仿，没几年，玉石内含龙气，佩之可登青云的说法就传遍天下。


    为了沾些所谓的龙气，上到一品大员，下至平头百姓，凡是男子，皆要戴玉，玉价水涨船高，许多百姓家中温饱尚且难继，但卖房卖地也要给男丁买块美玉戴着。


    丁妙妩说得没错，玉石已渐渐成了男子专属的配饰，另有女子戴玉少贤淑的说法，所以哪怕是富贵人家的女子也只是戴金银，需是极为珍视女儿之人，才会为家中女儿也买块玉戴。


    可她手中的那块玉，杂质斑驳，若非带些青色，都很难看出是块玉来。


    “你娘亲何时给的你？”


    “前几日。”她的声音小了几分。


    宁念戈的手指轻叩桌面：“哄你独自上车之前吗？”


    她慌忙辩解：“可，可阿娘说，她早想给我买了，只是怕不及弟弟的那块，亏待了我，才拖到今日……”


    “你出生时还没有弟弟，为何会弟弟先有了玉佩，而你前几日才得了块没比石头强上多少的杂玉？况且……”宁念戈的手指轻点着玉佩上的字，“这样的字迹，不像是工匠所作，莫不是你自己刻上去的？”


    她紧紧抿着嘴，没有出声。


    “丁妙妩。”宁念戈正色看着她，“你娘不过是想用这块玉，哄着你去死罢了。”


    丁妙妩盯着她，嗫嚅着想辩驳，眼泪却先流了下来，她胡乱用袖子擦着眼泪抽噎道：“不是，不是，阿娘不会，她，她待我很好，她说，我若是生在别人家，一出生，就，就死了，可，可她都没有溺死我。”


    “我娘从前也是这么同我说的。”宁念戈笑着看她，“她说，我本该出生就被溺死，是她疼我才让我活了下来，所以我每多活一日，便欠她和爹爹一份恩情，我原只道她这样，如今看来，这天下的父母，用的都是同一套说辞。”


    宁念戈已经记不起娘亲的样子了，她幼时没有名字，因为娘亲说她日后嫁了李家便是李家媳妇，嫁了王家，便是王家媳妇，因而不需要起名字，娘亲也只是随口唤她大丫头。


    记忆中，娘亲的肚子会慢慢变大，又在某一日经历撕心裂肺的哭嚎后，迅速扁下去，再过些日子，又会慢慢变大。


    直到五岁那年，她循着娘亲的哭嚎溜进房中，见爹爹将一个皱巴巴的婴孩抛入沸水中，那婴孩啼哭几声便没了动静，她才知道，娘亲除了她，还生过三个孩子，但因着是女孩，出生便被溺死了。


    她因此愈发相信娘亲是偏疼自己的，而且娘亲不像爹爹，爹爹见到她就骂，吃了酒会打她，娘亲很少打她，还会温柔的同她说话，只是不许自己吃篮子中鸡蛋罢了。


    她家中有个竹篮，娘亲每日都会往里头放一枚鸡蛋，只有爹爹偶尔吃几枚，她也想尝尝鸡蛋的滋味，可娘亲不许她吃，她说请人看过了，她这次肚子里的是弟弟，鸡蛋是留给弟弟吃的。


    娘亲还说，爹爹是因为没有儿子，才去喝酒赌钱，等生了弟弟，爹爹便会学好，出去好好挣钱，到时候，她想吃多少鸡蛋便吃多少鸡蛋，还有漂亮的花衣服穿。


    那是幼时的她想都不敢想的好日子，她便日日盼着弟弟出生。


    丁妙妩一时连哭泣都忘了，她愣愣的看着宁念戈，见她停口，忙问道：“后来呢？”


    宁念戈没有继续讲下去，只是笑着伸出手，翘起小指：“我们打个赌如何？”


    宁念戈想到此处，不由得惊恐瞪大眼睛，后退两步，结巴更厉害了：“可可可，可不不不，不给钱，不不不不就是，恶，恶霸吗？”


    可姚阿婆说三哥是游侠，保护一方安宁啊，她之前还因为自己误解三哥，跟他道歉过，他笑得可大声了。


    “对啊，我原本就是恶霸，我天天杀人你不知道？今天才想起来我是恶霸？”聂照满不在乎，语气中带着戏谑，“我还横行乡里，鱼肉百姓呢，你身上的衣服，吃的饭，都是他们迫于我的压力才赠与的，要不你别穿衣，别吃饭了。”他说完，又躺回去了。


    “三哥，这，这样不好。而，而且，姚阿婆说你是，是好人。”她结结巴巴却义正词严说出这句话，没有丝毫的震慑力，反而显得不伦不类，十分好笑。她不知道聂照说的是真话还是假话，就是觉得这样不好在，做人要善良，不能欺负别人。


    “我就是混混，是恶霸，要你管我？”聂照不再看她。


    良久，聂照都没有听到她再说话，只有一阵窸窸窣窣的脚步声，他以为她又在无声地哭，才忍不住望回去，竟然见她已经穿上来时候的那身衣裳了，单薄，不避风寒，破破烂烂的，她人还在风里瑟瑟发抖，嘴唇冻得发紫，背上扛着个大包袱，要往外走。


    他急忙叫住：“你去哪儿？胆儿肥了，还要离家出走？走了就别回来。”


    聂照不由得怒从心中起，升起一种被人背叛的错觉，想自己这两个戈，管她吃穿住行，现如今都管出仇债来了，不仅不感激他，还要和他割袍断义。


    宁念戈还在往外走，像是被听见他的话，聂照怀疑她哪儿来这么大的胆子，阴阳怪气道：“当初也不知道是谁要死要活，非要留在这里跟着我，现在要跑了？”


    “我，我没跑。”宁念戈擦擦眼泪，哽咽着回头望向她，她瘦弱的身板在寒风中好似一片枯叶，又好像地里的霜打小白菜，稍不注意便要被吹散零落，好不可怜，但凡是个有良心的人，此刻看着都会心疼，聂照却岿然不动。


    “我把这些，这些东西，都，都还回去，我，我不能要，我，我去替你，跟，跟他们道歉……”


    相处两个戈，宁念戈也算是摸出点聂照的脾气，虽然他总是看什么都不顺眼，脾气大毛病多，但只要顺毛摸，多哄着就不会随便对人发脾气，宁念戈试探几次，奏效之后，也就没有以前那么战战兢兢了。


    所以她觉得三哥不会是那么坏的人，她去替他跟人家道歉，得到他们的原谅，虽然衣服被她穿旧了，她可以做工还债的。


    宁念戈好像下定了什么决心，一定要把他拉回正途似的，可怜巴巴，又十分坚定，聂照未想到她是要把东西都还回去，还要替他道歉，心脏猛地一颤，既觉得好笑，又觉得好气。


    他轻盈地从树上跳下来，一把拉住她：“准确来说，不算强抢的，我呢保护东十三坊的太平，也不收他们头钱，拿些东西抵他们自然也乐意，你情我愿，算不上抢，不过说我是混混恶霸也不是没有道理，哪有好人做好事还收人家东西的？这行径和恶霸也差不多，你就当这是我的工作吧。现在还要还吗？”


    他觉得这样解释，宁念戈至少不会要死要活想把东西还回去了，小孩子也不知道谁教的，一根筋执拗的很。


    “真的吗？”宁念戈问。


    聂照竖起三根手指，作发誓状：“真的。”


    宁念戈抱着包袱，双脚脚尖在地上捻了捻，小声质疑：“可是为什么做好人就不能收人家东西？好人难道就不用吃饭了吗？”


    聂照被她问得一噎，他沉吟片刻，把衣服给宁念戈披上，想了想说：“大概是做好人不容易吧，所以条件格外苛刻些，不是谁都能当好人的。行了，现在向张三拿几个烤地瓜回来。”


    宁念戈想了想，大概是脑子转过弯了，“嗯”了一声，颠颠儿跑出去，没多一会儿抱着个油纸包回来，摊开一看，里面三个胖乎乎圆滚滚香喷喷的地瓜，香甜的气味弥漫了整个院子，她把其中两个分给聂照，自己留下个小的。


    依照她的食量来说，这个小地瓜连塞牙缝都不够。


    “张三今天的地瓜这么快就卖完了？”聂照捻开一个地瓜的皮，露出里面金灿灿的里肉，轻轻吹了吹。


    宁念戈摇头，乖巧地抱着地瓜暖手，笑眯眯说：“不是啊，三，三哥，以，以后我少，少吃点，我也不要，不要衣服了。你，你保护十三坊，他们，他们给你东西，是，是应该的，但，但我什么都，都没做。”


    本来只用给一份的东西，加上她，要给两份，而且她吃得那么多，这样不好。


    聂照动作微顿，心脏又被扎的痛了一下，原本掰开的地瓜转了个方向，递到宁念戈嘴边，抬手示意她吃。


    宁念戈犹豫着接过来，咬了一口，幸福地眯起眼睛，好香，好甜，好好吃，她又咬了一口，才听见聂照略带叹惋地说：“你还是没学到逐城的半点风气。”


    自私，贪婪，暴力，才是在这座城活好的最优良品德。


    “不过也没关系，你放心吃，我以后买东西，尽量给钱。”聂照咬了一口掰开的另一半地瓜，接着嫌恶地皱起眉，大口吞下去，把剩下完好的那个也塞给了宁念戈。


    他喝了一碗冰凉的井水，见宁念戈还蹲在那里，高高兴兴地吃地瓜，连地瓜皮都没放过，不由得握紧了手中的碗沿，心中情绪万千。


    天天光知道傻乐，总得给她找点事情做，多少学点东西，将来无论什么时候都能挣口饭吃，多个傍身的技能，到时候能靠自己吃上饭了，就不会因为有愧疚感而不敢多吃了，家里也清净，更不会有人天天跟在他屁股后面三哥三哥地喊。


    聂照想了想，于记粮行似乎还缺个算账的学徒，前日还在招工，她这个年纪，倒也合适，去看看账，打打算盘，不算太累。


    时隔多年，夔山军再次显露人前。将兵增添了许多陌生年轻的面庞，但策马扬鞭的威武将军，还是无数江州人梦中的模样。


    这是一场旧梦。


    这是新的人间。


    第 137 章   并非兄妹


    夔山军曾经平定过江州动乱。军纪严明，并不盘剥百姓，所经之处亦无恶行，故而广受赞誉，甚至有人偷偷画了夔山镇将军张贴在门上，镇压邪厄。


    后来宁沃桑身份被撞破，天子赐婚，夔山军也被昭王收编，从此销声匿迹。


    没曾想这支军队又出现了。在战火连天之际，百姓流离失所之时。


    有老妪记得夔山军的功绩，因而热泪涟涟，道旁相迎。也有年轻人道听途说，纳罕不已，无法将这魁梧可怕的大将与季家妇放到一起。


    聂照抱着厚厚一摞东西从书香阁出来的时候，也才意识到，自己竟然不知不觉给宁念戈买了这么多东西，还付钱了，关键是为她付钱了……


    宁念戈崇拜的眼神望着他，他在她眼中便好似神祇似的人物，他难不成还要将东西退回去？


    但他真的宛若被下了降头，半点印象都没有，只记得宁念戈那双澄明如雪一样清澈的眼睛。


    聂照那张漂亮的脸上，表情一言难尽，把东西一股脑扔进宁念戈怀里：“自己拿着吧。”


    宁念戈哪里能拿得了这么多东西，书本噼里啪啦掉了一地，她一边弯腰捡，一边呼唤：“三哥，三哥，等等等我。”


    聂照放慢了脚步，慢吞吞挪着，买了两个烤地瓜等她。阿芦也不知韩宝山是何时回的村子，早起砍柴的村民走到村口时，他便已在那里了。


    他的衣衫破烂，近乎赤裸的被挂在村口的大树上，双目被剜去，只留下两个黑窟窿，两条腿血肉模糊，碎裂的白骨刺破血肉，狰狞的支棱着，鲜血顺着他的脚尖滴落，在地上晕开大片大片的殷红。


    恰逢朝阳初念，霞光漫天，阿芦站在树下，只觉得整个世界都是刺目的血色。


    “那其他人呢？”宁念戈握着剑柄的指尖发白，但还是强压下翻涌的怒意问道。


    贺春来扶着泣不成声的阿芦，又看向面无表情的宁念戈，一颗心已落入谷底，这帮做官的果然都是冷漠无情之辈，他气上心头：“活不见人，死不见尸，你是不是也打算如此处置我们！”


    宁念戈还未开口，床铺处却传来碰撞声，她回过头，见是刚刚那名有孕的村妇醒了，滚落在地，发觉宁念戈看她，赶忙惊恐的跪在地上：“都是他们说的，大人别杀我，民妇的嘴巴很严的，求大人放过我。”


    村妇这副模样，让宁念戈的心更沉了几分，怪不得贺春来疑心她与衙门勾结，阿芦要反复询问能否信任自己以求些许慰籍，原是这身官服在他们心中，脏透了。


    “我不会杀你的，起来吧。”宁念戈说着，又看向贺春来和阿芦。


    她本以为，这不过是桩寻常的豪绅欺压百姓的案子，不成想还牵扯到了京中官员，她此番有公务在身，按说不该节外生枝，可看着哭到断气的阿芦和依旧在傻笑的小月，她终是深深叹了口气，轻轻拍了拍阿芦的肩膀道：“韩宝山不会白死的。”


    她又转向贺春来，忽的抬手打在他脸上，她的力道极大，贺春来的脸肉眼可见的红肿起来，嘴角也流了血。


    贺春来睁大眼睛，错愕看着她，却听她低声道：“出去了便说我殴打逼问你，但你一个字都没往外说，明白了吗？”


    贺春来眼珠子转了转，随意便会意了，他连连点头：“草民知道了。”


    宁念戈嗯了一声，又对村妇道：“还有你，记住在我走出这间屋子前，你一直昏迷着没醒，像你自己说的，嘴巴严些。”


    她这些年在南锦摸爬滚打，知晓了一个道理，对需要闭嘴的人，威逼恐吓，远比讲道理有用。


    村妇闻言果然惊恐万分，磕头许诺绝不往外说一个字。


    宁念戈摸了摸小月的头，推门走了出去。


    门外聚集着不少人，见她出来，慌忙散开，她沉着脸，用恰好能被周围人听到的声音骂了句：“不知好歹的刁民。”


    说着看向一个村民，冷冷道：“赵典吏去哪了？带我过去。”


    村民战战兢兢的应下，带着她往村子深处走去。


    待她走远，村民们纷纷议论起来，忽的又听闻一阵开门声，转头见到贺春来肿着半边脸，同阿芦母女一起走了出来。


    几个好事的村民凑上前去：“哎呦，那姑娘瞧着柔柔弱弱，跟个仙女儿似的，怎的还打你了？”


    宁念戈比不得做了数年刑狱的黄觉，一巴掌下去，贺春来不仅脸肿了，说话也含糊不清，他捂着脸故作委屈：“她问我话，我不说，她便打我。”


    “再好看也是披着人皮的豺狼，那群当官的能有什么好东西，亏着你没说，只是挨了一巴掌，要不连带着阿芦和这小傻子都得没命。”一个老妪拍着胸脯后怕道。


    一个精壮汉子骂了声娘，不忿道：“真是没趣，试探多少次，索性一剂药把咱们都毒哑了算了，左右咱们也不识字，哑巴了，就什么也透漏不了了。”


    话刚出口，后脑便挨了他娘一巴掌：“可显着你了，明个儿把你也挂树上看你还叫不叫！”


    他娘说完，忽的想起阿芦还在一旁，忙打了几下嘴：“婶子嘴巴没个把门的，别放心上啊。”


    阿芦木讷的摇摇头。


    村民们你一言我一语的宽慰了几句，也纷纷散了。


    宁念戈被那个村民带到了村中祠堂，还未进门，便听到黄觉的声音：“赵典吏，我在问你话，你看辛管家做什么？他是你男人不成？”


    见她进来，黄觉起身行了个礼，宁念戈点头示意他继续，自己则在一旁坐了下来。


    “我到青云县还不足半年，什么也不知道，你要问，便问辛管家吧。”赵典吏哭丧着脸蹲在地上道。


    辛角的肩膀处缠着白布，被两个侯府仆从扶着，闻言踢在赵典吏身上：“狗娘养的，问老子做甚？”


    “你今日来此，是神木侯授意的？”宁念戈问道。


    辛角斜了她一眼：“哪里来的臭娘们，也敢管我们侯爷的事？”


    黄觉一拍椅子站起身来，还未开口，却被宁念戈按回椅子上，她谦和一笑：“在下宁念戈，是誓心阁的执令使，今日不知是神木侯府的人在此，还以为是山匪余孽作乱，这才伤了您。”


    辛角愣了片刻，随即得意起来：“誓心阁怎么沦落到让个娘们当差？我知道，这些年皇上器重你们，平日里京中那些当官的也捧着你们，可我家侯爷十年前便深得圣心了，你们轻狂，也不该狂到我们侯爷头上。”


    宁念戈颔首：“是，在下年轻，眼皮子也浅，只是这几日要在山中搜寻山匪余孽，辛管家还是莫要到各村走动了，手下们愚钝，恐再误伤了您，等得了空，在下定亲自去侯府致歉。”


    辛角抬着下巴，昂着头嗯了一声：“你倒是个识趣的，你既敬着我，我也敬你，那群刁民，我改日再整治便是。”


    “多谢辛管家体谅。”


    辛角带着人往外走，路过黄觉身侧的时候，阴阳怪气道：“怪不得一个娘们能骑在你头上，人家确实比你识大体。”


    黄觉怒目圆睁，对着他的背影啐了几口。


    宁念戈看了眼赵典吏：“带着他回县衙吧。”


    黄觉骑马在宁念戈身侧走了段路，终是按耐不住开口道“大人，那种恶徒……”


    “不急，捉鸟要用细枝撑起竹篓，以粟米诱之，哪有敲锣打鼓的道理？”她抬头望了望逐渐暗下来的天色，缓缓道。


    “大人要捉鸟？那用不着什么竹篓，我徒手就能抓！”说着便要翻身下马。


    宁念戈将他扯了回来。


    黄觉确如左见山所说，是个胸无城府的忠义之士，到不成想城府没得这样干净，她轻叹一声，强颜道：“天太晚了改日捉吧。”


    赵典吏不善骑马，又受了伤，被一个誓心卫揽着同乘一匹，他不自在的扭了扭身子，背后的誓心卫一声轻啧，吓得他赶紧停了动作。


    众人在县衙外停下时，已是日落西山，几个随赵典吏去怡安村，又提前逃回来的官差早已将此事传遍了整个衙门，但县衙内的人见到他这副惨相，还是倒吸了一口凉气，心中对誓心阁的恐惧又增加了不少。


    赵典吏下马后，一直低着头，企图用袖子遮掩脸上的伤，快步欲逃离此处。


    “赵典吏去哪啊，我还有话问你。”听到宁念戈的话，他死的心都有了，僵硬的转身随她进了县衙。


    刚进门，宁念戈便看到了乔晏，他站在前院，满脸担忧的看着自己。


    宁念戈扫了一眼，目光在他衣角的一抹灰黑色脏污处停留片刻了，径直带着赵典吏去了后堂。


    “此处没有旁人，说说怡安村的事吧。”宁念戈坐在主位，垂目摩擦着剑鞘，漫不经心道。


    赵典吏看在眼中，只觉得脖颈发凉，忙答道：“剿匪死了不少民兵，念规矩衙门该给些银钱做恩典银，但小的昨日清点衙门的账，发现银库空虚，能用的只有百余两，却有不少田契地契，问了个老衙役，说是几年前百姓拿来同衙门换粮的，小的也没多想，就，就让人拿去抵恩典银了。”


    宁念戈问道：“你在青云县半年，不知衙门的银库空了？”


    “那县令，县丞，主薄，在此处做了十年的官，都是老交情了，我来的晚，官又是出钱捐来的，他们瞧不上我，平日里喝酒都不唤我。”赵典吏吸了吸鼻子，语气中满是委屈，“我昨日给了田契，今日辛角便来县衙闹事，他说那田契是神木侯的，只是暂且放在县衙，要我拿回来，不然，就打死我。”


    再看赵典吏越说越憋屈，竟皱着眉抽泣起来，只是那张原本还算清俊的脸肿得不像样子，显得有几分滑稽，他用袖子在脸上胡乱抹了一把：“他不是威胁，他是真的敢，据说上任典吏就是被他们打死的，这才空出个位置让我得了，我哪敢不从啊。”


    “吕县令和丁县丞十年前便在青云县？”宁念戈沉思片刻，又问道。


    “差不多吧，十年神木侯不是寻了根木头嘛，原本的县令沾光高升，又调了个新县令过来，就是吕文龙，他上任后，把原本的主薄县丞都赶跑了，换成了自己人。”


    宁念戈沉下了脸，县令按律三年便要调动一次，也有少数因情况特殊延长到五六年的，青云县县令如何做了十年？


    正想着，门外忽的传来吵嚷声，一个身量高挑的妇人推开捕快冲到门口，却又被几个誓心卫拦住，她竖着眉毛，凤眼圆睁，张口声音似玉指拂过琵琶般清灵好听，话却是不堪入耳：“赵起元，你个混账东西，今儿一早出了门，天快黑了还不回家，又去寻哪个相好的了。


    “这位小娘子，没事吧？”宁念戈面前伸出一只白皙瘦削的手，将她掉落的书本一一捡起，来人语气动作都十分温柔。


    宁念戈顺着目光看上去，此人身着女子的白裙，只是目光落在他脸上的时候，不免惊诧，此人带着病态的瘦，二十出头，虽容貌清秀温雅，眉目间却都是化不开的忧愁，而且他竟是个男子？


    不仅穿着裙装，还发髻斜绾，全然女子打扮，当真是奇怪。


    宁念戈从他手中接过书，连忙道谢，爱穿白衣，大概也是个好人吧。


    那人只是微微一笑，点头，转身看向聂照，语气熟稔中带了几分指责：“阿照，怎么又欺负女孩子？让她拿这么重的书本，你真是从小就不会体贴女孩。”


    聂照见到他，也是微怔，转而多了几分不耐，语气都带了几分嘲讽：“呦，您老怎么回来了？不在北四坊当你的头牌了？”


    对方似是无奈一笑，说出的话教宁念戈汗毛倒立：“吃醉酒，不小心把客人勒死，所以被赶回来了。”


    聂照料想也是，冷哼一声，向宁念戈招招手：“跟我回家，少跟这种人接触，指不定身上带着什么脏病呢。”


    那人也不恼，只是依旧无奈冲他微微笑着。


    宁念戈连忙从对方手中将书取回来，艰难跟上聂照，聂照把书拿过来，将手里的烤地瓜塞给她，走得远了，才问：“怎么？人家给你捡个书就舍不得了，不愿意跟我走了？”


    热腾腾的地瓜抱在怀中，像是抱着只滚烫的小火炉，宁念戈被冻得冰冷的身体都回温了，她摇头：“不，不是，三哥对我，最好。”


    三哥给她吃喝住处，又供她上学，那人帮她捡书，她虽然感激，但怎么会因为此事觉得他比三哥还好呢？


    “这还差不多。”聂照空出一只手，捏了捏她的脸颊，发现冷冰冰的，又搓了两把。


    宁念戈被搓得生疼，咬紧下唇忍着不发声，她越是隐忍，聂照下手就愈发重，想要逼她让自己停手，直到她眼眶发红，他也没能如愿，这才堪堪罢手，讲道：“今后遇见他，不要离得太近，他有癔症，虽然往常发起疯来只伤男人，谁知道会不会攻击你？做得也不是什么正经营生，离远些安全。”


    具体怎么不正经，聂照不好跟她说。


    逐城有些事腌臜事，他明明该和她说，却总也开不了口，每每见着就跟浆糊粘了嘴似的，大抵是她年纪太小，他仅存的一点良心令他悬崖勒马了。


    宁念戈点头，表示自己知道了，她心想，逐城真是有不少奇怪的人。


    果不其然如聂照所说，自那天起，她常常能见到那个年轻男人，对方笑眯眯向她打招呼，问她要不要吃糖。


    宁念戈都含含糊糊的，听聂照的话，低着头走了，对方也不气，下次见了依旧和她打招呼。


    时间久了，聂照管得不紧，她被引诱着，偶尔会跟对方搭几句话，他说自己叫般若，这不像真名，宁念戈再问他，他就笑而不答了。


    “聂照要教你读书吗？”般若就住在隔壁，他趴在墙上笑眯眯问，“他学问很好，可惜脾气差些，不是个做先生的料，你若是信得过，我可以教你。”


    “不，三哥，要，要送我去，学堂。”宁念戈一边扫地，一边道。


    “学堂啊，”他想了想点头，“那也很好，有年龄相近的人，总比孤零零自己在家的好。”


    “你说三哥，学学问很好？”宁念戈忍不住问，“你和他，很，很熟吗？”


    关于聂照的事情，宁念戈总是忍不住想知道更多，她觉得三哥身上，必定有很多秘密，他看起来总是高高兴兴的，实际上躺在树上的时候，她观察过，他的眼睛里一片空洞，都是落寞。


    “还算熟吧，我与他二哥，是同窗，常常听他提起，”般若说着噗嗤一笑，“说起来你那个三哥当初在京城的时候，还十分有名呢，大抵没人不知道他。”


    宁念戈惊叹。虽然街上行人的目光还是让她忍不住躲闪，但宁念戈只要摸摸头顶的花环，就觉得能再坚持一下。


    “别摸了，没掉，快走吧。”聂照在宁念戈身后，时刻盯着她，防止她再弯腰塌背，但这一路宁念戈频繁地摸那个花环，她每摸一下，聂照心里的烦躁就多一分。


    不过是他随手扔给她的小玩意，值得当个宝贝似的吗？果然没见识。


    “哦。”宁念戈讪讪罢手。


    临近午时，是逐城最热闹的时段，人声鼎沸，熙熙攘攘，聂照带着宁念戈在一家面铺落座。


    这家面铺已经在逐城开了近三十年，享有盛名，桌椅板凳都已经老旧油亮，像被刷上了一层桐油。


    “不过你为什么叫他三哥？他可不像好心会平白收留外人的性格，且他没有什么堂妹表妹吧。”


    提起此事，宁念戈不免哀伤，原原本本给他讲了自己的寻夫之路，听到聂照还有个弟弟聂昧的时候，般若嘴角不由得一阵抽动，还真有他的。


    般若还没说聂照到底怎么出的名，正主已经从房里出来，两人心照不宣噤声。


    聂照目光在两人中间转了圈后，把宁念戈跟小鸡崽子似地拎回去了。


    逐城今年格外干冷，干到压根没下几场雪，瑞雪才能兆丰年，雪下不来，地里的虫就冻不死，土地也得不到滋养，原本就被烧了两处粮仓，明年收成必定减产，百姓的日子就更不好过了，太守李护愁得头都快秃了，叫来各处的“大人”共商此事，最后得出结论——向远城追讨欠粮。


    前些年远城减产，交不上税，是逐城借了三千石给他们，如今两城虽为邻居，处境却大相径庭，远城百姓衣食无忧，这三千石粮也到该还的时候了。


    此事宁念戈自然一无所知，她正掰着指头数日子，紧张的等待春日的到来。


    她越是紧张，结巴的就越是厉害，以前能四个字四个字连在一起，现在两字就开始结巴，聂照和她交流变得更累了。


    “若是你对上师长，难不成也要这么说话？”指不定对上先生，还不如和他说话时候顺畅呢，聂照光是一想，就已经能想象到她那时的窘迫和尴尬了。


    宁念戈听他这样问，不由得抓住衣摆，讷讷不言，心里已经打起了鼓。


    聂照上前，捏住她的腮，令她张大嘴：“我瞧瞧是不是舌头系带没断，说话才结巴了。”


    宁念戈乖乖的，一边仰着头，一边回忆：“我，我小，小时候，没，没这样。后，后来，我阿娘，说，说我，话太多，不，不安分，我说话，她，她就会拿板子裹上，湿布，打，打我的嘴。”


    她说这话的时候极为平静自然，好似理所应当，稀松平常的。


    聂照听得眉头紧缩，板子直接打，必定会留下印子，若是裹上湿布，打完了不仅不会留痕，且疼痛更为尖锐持久，闷在皮下迟迟不散，是十分体面却恶毒的惩罚方式，怪不得那么能忍痛，自小就被打惯了。


    “舌头确是好的。”他也检查完了，捏住宁念戈脸颊的手松开，下意识帮她轻柔地揉了揉捏出的两道红痕。


    如此说来，结巴的症状必然是心里来的，是被打怕了，心中有恐惧，所以讲话时不自觉结巴。


    眼下他得知宁家对她做了什么，都不会惊讶了，虽是亲人，无论父母还是祖母，都对她无半点慈爱，他不知世上当真有人舍得如此对待亲生骨肉？


    还有些人推敲细节，百般质疑。


    夔山军不是早被编进浔阳军了么？这些冒出来的人，如何能称作夔山军？无名无分的，若真是夔山残部，如何又归顺念戈夫人，帮着萧泠打天下呢？这念戈夫人是否又在沽名钓誉，假借旧军之名，博取民心；这所谓的夔山镇将军，说来说去也只是妇人，如何能率领大军……


    然而这质疑声很快被更多更愤怒的声音所掩埋。


    他眨眨血红的眼，扯出笑容来，“你们长得根本就不像，脾气也南辕北辙，我又不是傻子。”


    “早就……知道了。”


    第 138 章   兵临城下


    “从什么时候开始……”


    “记不太清了。”宁自诃道，“反正很早，很早……知道不对劲，也不想面对真相。后来你说要反……我就没法再哄自己了。”


    他太希望嫣娘活着了。


    嫣娘活着，他就有好好活下去的力气。


    直至宁念戈彻底戳破了这假象，一无所有的宁自诃便决定合谋而反。


    可嫣娘还有可能活着。


    他们偷了东西，又得栽赃到别人身上。那就只能栽赃给裴念秋。


    对了，闻山。


    两次进入密室，都有闻山，平时接引裴念秋进西营的，也是闻山。闻山是个很机灵的人，但他其实没来西营多少年，办事实在漂亮，才受了赏识重用。这人耳聪目明，一定识破了女扮男装的裴念秋，伺机将裴念秋的花绳弄到手，故意扔在密室里做罪证。


    否则，这么明显的东西，怎么会随随便便躺在地上呢？裴念秋又不是傻子，她要真敢偷暗道图，为何留下这么明显的证据？


    顾楚越想越觉得自己推断得很有道理。


    然而翻回来一想，又实在难以接受西营都尉伙同属官监守自盗的事实。


    怎么可能呢？开什么玩笑？发什么癫？


    想不通，想不明白。


    想得顾楚脑子都犯晕。


    “裴念秋。”他回过神来，捏住阿念双手，“你那条总戴在手上的花绳呢？”


    阿念不明白顾楚为何突然有此一问。她按捺住疑惑，回答道：“跟人玩角抵戏，扯烂了，已让香芷拿去修补。”


    顾楚点点头，叹息似的吐了口气：“那就是不在你身边。”


    “你问这个做什么？”阿念追问。


    “没什么。”顾楚心不在焉敷衍着，对闻山的猜疑又加重几分，“想起来就随便问问。”


    真的么？


    阿念不大相信。


    但她无法从顾楚脸上察觉真相。


    “你今日究竟怎么了，好像藏着很多心事。”阿念抱住顾楚，忧心忡忡道，“有心事就讲出来，说不定我有解决办法呢。”


    “我……”


    顾楚喉结滚动，终究无法吐出话语。说他猜忌西营将领监守自盗？说他怀疑她伙同闻山窃取机密？


    他忍着晕眩，抬起手来，按住她的眉骨。指腹顺着眼窝滑下鼻梁，停在柔软的唇瓣。


    这并不是一张很美的脸。卸掉妆容之后，只能称作清秀。


    闻冬垂目，注视着光洁的地板。石面倒映着她的面容。


    “宁念戈见到我，也会杀了我。无非是早死晚死，我既然敢起事，便不怕死。”


    “你或许不怕死。”荣绒道，“但你宁愿死在这里，也不敢见她一面么？”


    “我为何要见她？成王败寇，见面有何必要？”


    “我想让你见见她。让你亲自看看，她为何能赢过你，我也想让你活下去，看着我们将怀玉馆开到更远更多的地方。我有许多事想做，陆景季琼也一样，只要念戈赢了，我们的事也能成。”荣绒话说得急了些，停顿须臾，脸上如胭脂的血色缓缓消退，“你自己，明明也想见到她。”


    闻冬不明白。


    说着说着，顾楚腾地站了起来，在郡尉丞面前走来走去，“没错儿，这短命鬼耳朵灵得很，偏偏又是个最好面子的人，他怕我和裴念秋害他，所以趁着我离开吴县，藏匿身份前往裴宅，对她哀求。说不定还要诱惑她，蛊惑她与我分开……明知道她喜爱皮相好的男子！”


    这番话掷地有声，爱憎分明。


    但郡尉丞只想把自己变成聋子和瞎子。


    不是，如果要用代称，能从头到尾只用代称讲故事么？怎么中途就不装了，这让他怎么当傻子？


    “都督说得对。”郡尉丞有气无力附和道，“裴家娘子是个有主意的，哪怕见到了这等心怀不轨之徒，也不会变得三心二意，与你离心。”


    顾楚听了很满意。


    “所以我今天撞见此事，并未直接上门与她对质。夫妻理应互相信任。不过……秦溟此人，实在危险，惯于玩弄人心。万一她着了他的道就麻烦了。如此说来，我还是该见她一面。”


    郡尉丞：“现在么？太晚了，恐怕不妥。”


    “当然不妥。你当我是秦溟？”顾楚鄙夷道，“明早我再去寻她。行了，你滚罢，没用的废物，还得我自己想主意。”


    你也没给我出主意的机会啊！


    郡尉丞有苦说不出，打着哈哈告退。临了不放心，嘱咐道：“都督见着裴娘子以后，千万要好好把事儿说开了。我观那裴娘子确实心有丘壑，德才兼备，真真是仁义之心。年初那会儿，宣城郡出了那么大的灾祸，裴娘子愣是一声不吭派人救援……出钱出力的，若非真心，哪能做到这地步？”


    听到这些，顾楚也不由笑起来：“正是如此，秦溟给她送钱送书又送人，没见她为他操心过。她待我有真心。”


    郡尉丞：“也莫要来回比较了，不合适，教人听见了，难免毁谤裴娘子的声誉啊。”


    “知道知道。我只和你们谈私事，多少年混在一处，难不成跟你们见外？”顾楚作势抬脚，“快滚，絮叨得我耳朵疼。”


    郡尉丞抱着脑袋就跑。半月后，郡守亲笔的招贤帖，从吴县寄出，发往扬州各郡。


    他将第一场文会盛事定在了立秋当日。为彰显郡府治理有方，百姓和乐，又减免赋税，疏通水渠，为商贩农户行方便，全力推行新政。对待涌入吴郡的流民，也多加抚恤，允其租田垦荒，安身落户。


    阿念顺势提了主意，在城外设义诊，以怀玉馆和裴氏的名义，定期为过往百姓诊治开药。此举是为帮扶贫困之人，郡守乐得支持，还给阿念开了道文书，允其夜间进出城门，便于收治病患，运送药材用具。


    这种需要抛头露面来回忙活的事儿，夏不鸣当仁不让，抢着拿了文书，张罗着安排义诊事宜。她也细心，特意招了女医，搭了严严实实的帐子，专给妇人看病。


    秦屈闲暇之余也会出城坐诊。每当他现身，远近郡县的人都会闻讯而至，挤得城外水泄不通。郡守本打算让都尉顾惜分拨兵力维持秩序，不料浔阳军东南别营更加积极，主动派了兵卒来，站岗巡逻安排得明明白白。


    这时候顾楚已经回到宣城。他如今身为都督，无法时时刻刻待在吴县，对吴县的风吹草动倒是关心得紧。一听说宁自诃把人安插在城外，距离城门那么近，当即发怒，修书一封，将都尉“顾惜”骂了个狗血淋头。


    枯荣又不是真正的顾惜，看完这封充满粗鄙之语的信件，无动于衷，还能笑嘻嘻地跟西营部将转述：“都督骂咱们都是饭桶废物，尸位素餐。”


    废物就废物嘛，也不是第一天被这么骂了。


    及至中军门，司马参军和几个军侯都凑过来，压着嗓子问道：“如何了？发生什么事？”


    “没事没事，一点私事，气已经顺了。”郡尉丞没有细讲，转移话题，“闻山是怎么回事，听说你思春？看上谁了，想没想过提亲？”


    闻山连忙告饶：“放过我罢……”


    “我可不管这种事儿，你只记住，别招惹怀玉馆的人。”郡尉丞摸摸胡子，咳嗽一声，“我侄女也在怀玉馆念书呢，谁敢打她的主意，我撕了他的皮。”


    这可真是件秘闻。此前根本没人知道。


    司马大惊小怪地嚷嚷着追问：“哪个侄女，什么时候的事？”


    “能让你们知道么？”郡尉丞气不打一处来，“除了闻山，你们个个都是嘴上没锁的，把话传开了怎么办？况且郡学祭酒与我有亲，万一知晓我将家里人送到怀玉馆，岂不是要跟我断绝关系？若不是瞧你们站没站相贼眉鼠眼实在不放心，我说这话都多余。滚滚滚，都散了，睡觉！”


    众人作鸟兽散。


    次日一大早，顾楚整理仪容，对着铜镜检查几遍，满意了才出门。踏出寝院，又想起件事儿，转道去石堡密室。


    开启密室的繁琐规矩，本就是顾楚定下的，他自己有随时查阅进出的特权。至于如今的都尉顾惜，能不能继承这特权，不好说。也许再过个三年五载的，顾惜的确能独当一面了，他会考虑彻底放权。


    西营是顾氏的西营。纵使顾楚离了吴县，升任都督，这儿也还是他的地盘。


    顾楚进密室，将秦氏的卷宗随便裹起来。他和裴念秋约定过，要两人一起琢磨秦溟的把柄，一起对付这个病秧子短命鬼。他不在的时候，裴念秋没法将这些东西带走，现在正好拿过去，好好商议。


    正欲离开，视线随意扫过地面，一抹莹莹微光吸引了注意。


    什么东西？“好好好……你能干。”阿念搀扶着夏不鸣沉甸甸的身子，将她弄进平日闲置的客房，亲自把人安顿到榻上，脱了鞋子，拿温热的帕子帮忙擦脸擦手。


    阿念已经很久没伺候过人了。


    这么忙活一通，竟然觉出些疲累来。


    只着中衣的夏不鸣仰面躺着，乌黑的长发蜿蜒如水。卸却了平日的妆容，脱掉那些繁琐华丽的装饰物，依旧有些难言的贵气。


    “夏不鸣。”阿念道，“你恢复女儿身罢，就在怀玉馆，做些内务，平日里和我们一起读书。外面那些应酬，其实不见得重要，我能选别人去做。”


    夏不鸣翻身过来，笑着说不要。


    他走过去。


    越过摆满文书卷宗的木架，在覆盖了薄灰的地面上，静静躺着似曾相识的彩色手绳。绳间缀着的玉牌泛着光。


    顾楚目光挪移，手绳不远处，放置着挂了三道锁的铁箱。看似坚固的铁锁并无异样，只是有些歪斜。


    “来人，传都尉、郡尉丞及参军。”顾楚声音冷静，“持有密室铁符的人，统统过来，不得延误。”


    半刻之后，两人匆匆而至。


    顾楚扫了一眼：“闻山呢？”


    “今天是与东南别营核对通行凭证与船籍账簿的日子，闻山着急忙慌地出城了。我还让他慢些呢。”郡尉丞回忆着，“发生什么事了，需要将闻山喊回来么？”


    顾楚踢了一脚箱子，“先把这个打开。”


    枯荣没有动。郡尉丞在内室墙壁摸索着，摁开暗格，拖出一大串钥匙来，弯腰开锁。


    伴随着咔哒开启声，箱门掀开。几人齐齐望向里面。


    她睁着疲倦的眼，问：“我想见她？”


    “你如果不想见她……”荣绒轻声道，“为何露出这么难过的表情？”


    闻冬缓慢地移动着视线，再次俯视自己的倒影。


    她看到了一张沉寂的脸。不见悲色，没有笑意。她不觉得这是难过。只是灯火摇曳，夜幕深沉，让她仿佛回到了怀玉馆。她载着满车的花，闹着所有人起来赏月；她坐在屋顶，磨着宁念戈编一条花绳；她酒醉躺在榻上，宁念戈替她脱了鞋，擦脸擦手，安静地坐在她身前。


    那是一个个宁静的夜。


    那是永无可能再重返的昔日昨年。


    第 139 章   公平美满


    季琼也跟着蹲下来，蹙眉思索，出谋划策。


    此时此刻，裴宅旁侧花榭。岁平岁末引着并不起眼的一行人，自后巷撤离。此处灯火已被熄灭，队尾的桑娘戴上了木制面具，眼底积蓄着暗沉的光。


    一旦路遇危险，桑娘便是最大的杀器。一出栖霞茶肆，顾楚策马疾驰而去，身后缀着二十多人。背对着逐渐远去的马蹄声，枯荣向司马讨要画卷：“东西都让我的人拿着，你骑马快些，赶在前头催促开营门。”


    司马不疑有他，将萧澈的画像也塞给了岁酌。随后三人翻身上马，赶往西营。


    跑着跑着，枯荣和岁酌逐渐落后，并驾齐驱。


    “你先去云园，给她报信。”枯荣压着嗓子对岁酌说话，目光紧锁前方身影，“我想办法把季随春转移出来，不能在季宅坐以待毙。”


    岁酌点头，为免司马生疑，她将卷轴重新递给枯荣。犹豫了下，又从藏匿腰间的简易褡裢里抽出柄细扁小刀，塞到他手里：“你拿着这个，给他们看，权当我的信物。他们见了，就会听从你的命令。”


    话里的“他们”，自然指的是看守季随春的死士。


    这几人原本都由岁酌管束，岁酌在季宅的时候，将季随春的起居细务安排得明明白白，滴水不漏。


    “好。”枯荣收好小刀，“你快去，一定要赶在顾楚前面。”


    即便顾楚没在栖霞茶肆说什么，如今这明晃晃的赶尽杀绝态度，已经不容猜想了。


    说干就干，岁酌调转马头，撞翻路边杂物，哎哟哎哟地叫唤着，称说自己摔伤。枯荣佯装恼怒，骂了两句，便催促司马驰向西营。


    眼见两人离开，岁酌重新爬回马背，朝云园的方向赶去。她熟知吴县一切道路，知道怎么走才能更快。


    必须要快，再快些！


    一人一马，穿过狭窄长道，越过低矮墙头。即将冲至拱桥时，旁边突然响起个熟悉而惊讶的声音。


    “你怎么在这里？”“不去。”顾楚哪有这心情，当即拒绝，“你代我去。”


    “说是正好今日得了价值千金的美酒佳酿，讲究在这一天喝，才算最有滋味，故而乘兴邀请，就在今天傍晚。”阿念又看了看请帖，“你真不去？我明白了，他肯定算准了你不爱去，我去了，就相当于你和我一起去了。难怪还要怀玉馆另外出人。”


    她逗他，“哎，我们还没成礼呢，郡守就把我看成是你家的人了，他可真不讲究。”


    顾楚总算挤出模糊笑声。


    “都是人精，摆出自家人的做派，才好讨我欢心。”他懒洋洋舒展身躯，“我真不想去，你去罢，等散席的时候我去接你。如今我也累了，不想按着礼法和你遮遮掩掩地来往了，没意思，欲盖弥彰的。”


    “那就不要遮掩了。”阿念放下请帖，“我不怕别人说闲话。”


    顾楚喜欢这样的回答。


    他仿佛卸却了沉重的负荷，与阿念道别，说要回营处理一些琐事，不会耽搁接人。


    “那你来接我的时候，顺路给我买些栖霞茶肆的点心？”阿念拉住顾楚的手，晃了晃，“他家新出的秋日点心，据说很受欢迎，还得预订，得排队。这几日怀玉馆的学子聊起此事，我难免好奇，又总是忘记要买。正好今天酒宴，想尝些糕点养养胃，不至于烧得难受。”


    顾楚点头。


    阿念目送他离开。而后握住自己左手腕。


    究竟为什么突然问起手绳来？


    不对劲。


    他还有什么事瞒着她？


    “娘子，枯荣送密信来。”岁平现身，低声道，“方才呈送请帖的时候，其实枯荣就在山脚。郡守的人先去西营送请帖，枯荣借着转交请帖的名头特意前来，将密信夹带在请帖里。他说，西营密室失窃，丢了一张刚到手的暗道图。但他并不清楚何人所为，望娘子莫要惹顾楚猜疑。”


    阿念愣了下。


    难怪刚才顾楚一直阴着脸。他怀疑她偷东西，又怀疑她和秦溟沆瀣一气。


    可是，她没偷这幅图。她的确很想要，然而找不到偷窃的时机。


    “枯荣还有没有提别的？”


    “说是这期间密室开了两次，另一次他和郡尉丞、参军闻山进去了。”岁平转述，“顾楚应当也怀疑他们，但我觉得，这事儿怎么论，都是娘子的嫌疑更大。”


    “但我进去的时候身边有闻山……”阿念仔细回忆着，忽然想起来，“不对，我翻看卷宗的时候，他并未始终守着我，也曾整理架子上的文书，摆放箱箧。有没有可能，他趁我不备，把东西偷走了？”


    还是不对。


    那三道锁，怎么开都有声音。阿念耳朵挺好使的，如果闻山偷偷动铁箱，没道理她听不见。


    想不明白。


    她离开密室的时候，闻山紧跟着出来送人，也没有折返回去偷窃的机会。石堡守卫森严，哪里这么容易窃取机密？


    “难不成是个鬼，直接穿墙进去了？”这说法是阿念编造的。最符合顾楚的喜好。


    顾楚护短，所以一定要让顾楚觉得她与他亲密无间，立场鲜明。


    “此话当真？”顾楚擦完了阿念的头发，将软塌塌的细麻布扔掉，“裴念秋，你真与秦溟再无私情？”


    阿念转身，面对面坐到顾楚腿上，捧住他阴沉的脸。


    “疑心这么重，就不要与我成亲。我不是深居内宅的性子，我有许多事情要做，日日抛头露面，不知要见多少人。”她也摆出不高兴的脸，“你猜疑我与秦溟的关系，那我就回去找他。总归他还有些不甘心，若能拆散你我，想必他很乐意。”


    顾楚嘴唇紧绷，眼神却有些松动了。


    阿念亲了一口，拉扯他的嘴角：“好啦，笑一笑，你现在该做的，是查清楚谁泄露了风声，怎么能让秦溟知道我们要对付他？他是不是知道我进石堡密室了？谁跟他说的？顾都督，你治下不严啊。”


    治下不严。


    这四个字，刚好戳中顾楚心事。


    他不晓得是裴念秋窃取宫城水脉暗道图，还是自己手底下的人动了手脚。他不明白裴念秋和秦溟是否有私，裴念秋会不会趁进入密室的机会，把暗道图偷走交予秦溟。刺史身子骨一日不如一日，秦氏需要更多的底气铺垫后路。可是如果裴念秋要偷东西，闻山如何没有盯住？


    闻山是裴念秋的人？未见端倪。


    闻山是秦溟的人？从未有过蛛丝马迹。


    那么，有没有可能是别人偷的？密室开了两次，另一次都尉和郡尉丞也在。郡尉丞多年在西营，虽然没什么功勋，却也忠心耿耿，是顾楚的亲信。都尉年纪尚轻，但也是自家人，没理由监守自盗。除非……除非这狗东西又和哪些混账玩意儿一起玩，被哄到沟里去了？


    不，不不，如果顾惜要偷东西，也得瞒过同处一室的其他两个人。难不成这三个人达成约定，是盗窃机密的同伙？


    太离谱了，无法相信。


    可是……万一呢？


    阿念胡言乱语。


    岁平道：“顾楚方才走的时候，表情还算松快。他应当相信娘子的清白。”


    “不好说。”阿念揉揉眉心，“我误打误撞把他哄好了，但指不定又会有什么变数。我们须得步步谨慎。那个闻山，我总觉得有些可疑，能设法再查查他么？”


    岁平从不拒绝：“我试试。”


    此时此刻，山脚处。


    顾楚下了山，此处停着一队亲随，是他的人。另有轻骑十余人，为首者竟是都尉“顾惜”与郡尉丞。


    “你们怎么来了？”


    “我先来的，帮大兄送送帖子，以免延误酒宴。”枯荣道，“郡尉丞后面才跟过来的，有话与都督讲。”


    这时候顾楚也懒怠训斥顾惜不分轻重，转而问郡尉丞：“何事？”


    岁酌扭头，桥边站着个岁末。结束了走街串巷、正要回裴宅的岁末。


    他认得她。为方便行事，岁酌改换的容貌身份在死士之间不是秘密。


    四周无人，夜色沉沉。岁酌急促道：“主人与季随春身份暴露，情势危急。我要去云园报信，你且回裴宅，让宁将军她们尽快撤离。”


    “什么？”岁末惊愕，继而说道，“可是主人不在云园。酒宴临时改地方了，下午那会儿我看见她往郡学那边去呢。详细情况我也没来得及打探，不过她去的地方应当是郡学东侧的拱月园？那儿只有这个园子适合待客，清净隐蔽，祭酒格外喜爱里面的景致……”


    岁酌打断这絮絮叨叨的年轻人：“好，你先回花榭，我去拱月园。”


    岁末随即闭嘴，匆匆赶往裴宅。


    而岁酌再次动身，向郡学方向去。一郡之学府，本就在城中最清净的地界，周围道路宽敞，少有行人，所以岁酌一路畅行无阻，只用一刻便抵达目的地。


    她找到了拱月园。


    用西营帐下督的身份，谎称奉都督顾楚之命，给裴念秋递话。园门前的仆役哪敢阻拦，殷勤地将人送进去，直接引到宴席里。


    今日的酒宴，是私宴。


    设于湖堤，四周挑起暖黄的灯帐。坐席随地摆放，小案摆着罕见的剔透酒盏。郡守坐上位，左手边儿是秦溟，右边席位空两个。再往右一位，便是阿念。阿念右边则是夏不鸣。


    夏不鸣代怀玉馆出席。


    祭酒正举着玉壶，站在中间，红光满面地夸耀道：“这菩萨酿，讲究个品酒的时辰，不能迟一天，也不能早一天。须得在这长夜将启之时，水月相映之际，乘歌赋之遗风，细细品来，方觉其中妙趣。可惜今夜无月，只能借这拱月园的名字，品得七八分滋味……”


    阿念听得打呵欠。


    她实在不明白，什么风啊月的，为何能跟喝酒搭上关系。


    寡言的岁安蹲守墙头，注视着周围动静。待这队人走过此处，便迅速向前探路，与岁末互相接应。


    第 140 章   公然献媚


    现在宁念戈根本不需要和萧泠商议什么。


    她将他曾经的允诺还给了他。所谓后妃之言，不过调侃而已，让萧泠易地而处，尝尝这些话的滋味。


    今夜尚有许多事务需要收尾。


    清理战场，彻底控制宫城，安抚内廷处置宗室。宫城之外，建康之内，也要安排防卫事宜，防范意外。


    于是宁念戈只留了二百人把守此处，其余部将兵卒各自听令而去。萧泠也不用跪着了，也没人给他脖子上架刀，反正他动不了宁念戈，也不可能悲愤自戕。


    宁念戈在皇位坐了半刻，总觉得屁股硌，腰也硌，站起来绕着长榻走了几圈，吸吸鼻子，觉得有股陈年累月的霉味儿。这味道并不明显，但很容易让人联想到腐朽与衰老。


    她翻来覆去，终于爬起来，从衣裳堆里摸出狐狸挂件，摆在枕边，握住蓬松尾巴摸了又摸。


    “是你不听话。”阿念对着空气说，“你自作主张，又下落不明，我才不会派人找你。”


    隔了一会儿，垂下眼睛。


    那么大的火，真能活命么？


    她不知道。


    顾楚已经死了。被枯荣设计杀死。但枯荣的尸首始终没有找到。当时场面混乱，又是深夜，也不知枯荣是逃走了，还是被有心之人藏匿尸体。


    总归秦溟和岁酌都没有找到他。


    城里城外，都没有枯荣的踪迹。


    如今阿念要离开了。       　宁念戈：“这是歪理。”


    谢澹听懂了宁念戈话里的暗示。


    她在笼络他，却又不只是笼络他。先前绵里藏针地嘲讽，如今又拿谢氏前程做诱饵，手里还扣着个生死难料的谢含章。


    浔阳军，夔山军……甚至她自己，攻城时未曾对抵抗者留半分情面。她现在穿着的皱巴巴的衣袍，还染着大片大片的血，这血垢已经暗沉发黑，衬得她的笑容也晦暗不明。


    君心难测……宁念戈尚未登基，却已经让人难以捉摸。


    “晋王在承元寺，日夜难眠，如今情愿遁入空门。南康王意图弑君，早在十日前兵败而死。平王……谈锦死了，平王自然也没了。”谢澹挣脱了宁念戈的手，“萧澈现今生死不明，六殿下既然愿意让位于夫人，便是夫人有君临天下之德。但夫人若想登基，尚且有许多难处。”


    宁念戈点头：“我心里明白，还请谢公助我践祚。”


    半个时辰前，云园外。


    顾楚扑空，得知酒宴改在拱月园。


    左右部将正欲调头，顾楚却道：“去怀玉馆。”


    怀玉馆离云园不远。不消片刻，便抵达山脚。顾楚望着层层石阶，一直望上去，像是在出神。


    “都督？”


    旁人不解其意，“现在该如何？”


    顾楚没有动作。


    谢澹深深吸了口气，起身整理仪容，走向百官。他接过岁平手中的让贤书，验看一番，朗声道：“殿下诚心让贤，实乃大德。”


    接着又转身向宁念戈跪拜，请她顺应天命登上皇位。身后众臣哗啦啦跟着跪了一片。


    宁念戈早在史书里看过这戏码，瞬间也跟着演了起来，摆出惶恐姿态，三请三让，勉强接受。


    哎呀，真是勉为其难，从没演过这么大阵仗的戏！


    演完了还得进太极殿，认一认百官，让岁平把重要的讯息全都记下。早早退了朝，秘书监的人又跟进东堂来，小心翼翼地提议制造一些祥瑞，为登基造势，毕竟女子称帝实在闻所未闻。宁念戈望了一眼，瞧见了跟在最后面的秦屈，顿时高兴起来，连声招呼他上前。


    众目睽睽之下，秦屈抿唇，平静走至宁念戈身前再拜。身子还没弯下去呢，就被她拉住了手，按到旁边坐下。


    定朔四年，秋末。


    夜里摘星台意外起火塌陷，顾楚裴念秋均被掩埋。秦溟亲手挖掘废墟，天亮之时，终于从最底下掏出了焦黑的女尸。


    都尉顾惜反复查证，确认裴念秋遭恶人季应衡诬陷，与顾楚离心。顾楚听信小人之言，误会裴念秋有作乱之意，故而围堵裴宅季宅，又因裴念秋身陷危难而亲身救援，最终双双殒命。


    郡府内，都尉顾惜将顾楚与裴念秋来往赠礼书信一一摆开。


    秘书监众人：什么情况？


    秦屈俊秀出尘，但脾性冷淡，从来不与女子来往。如今被宁念戈拉过去，竟然毫无反抗，任由她抓着手，眼眸神色也多了几分暖意。


    “陛下远道而来，尚未静心休憩，祥瑞之事，我等自会协助太史令办好。”秦屈温声道，“如今紧要的是登基大典，礼成之后，再告祭天地太庙，颁布诏令，昭告天下。”


    宁念戈当然说好，笑道：“这些事情交给你们我是放心的。佐著作郎才华横溢，据说医术也是妙手回春，不如现在顺便帮我诊脉，看看如何调理，解除疲乏之苦。”


    她哪里缺医师，不过是趁机叙旧。


    如今彼此身份有趣，难免起了逗弄的心思。


    他自言自语：“这地方建的时候花了许多心思，我还一起跟着选址呢。如今护卫学馆的兵，也是西营调过来的。”


    如若包围怀玉馆，花不了多少时间。


    “她那么在乎它。”顾楚道，“其实我不用大张旗鼓到处跑，只需……”


    只需对怀玉馆下手，裴念秋就无法逃走。


    可是。


    万事最怕一个可是。


    可是他记得学监院摞得山高的书信文书，记得裴念秋身上挥之不去的墨味儿。记得问心台惊心动魄的比试，她站在台上与他争论用兵之策，明明被他拿剑指着，眼神还亮得很。


    顾楚打开栖霞茶肆的食盒。里面的点心还热着，虽然辨不清形状，也不明白这玩意儿好在哪里。手指捏起来，软得不行，送进嘴里也尝不出味道。


    牙齿嚼烂面皮，喉咙吞咽馅料。


    可秘书监的官员不知情，瞅瞅这个，再瞅瞅那个，心里头一琢磨，懂了。


    新天子看上秦屈了！


    这男女之间的事儿，很正常嘛，以前的皇帝要么喜爱女子要么荤素不忌，如今皇帝成了女子，咳，虽然他们还没缓过劲儿来，但女子喜爱容颜美好的年轻男子，合情合理！


    不过话又说回来，秦屈好歹是佐著作郎，是朝廷官员，怎么就这么不知矜持，仗着一副好皮囊，抢着向新帝献媚！秘书监其他人还没说上几句话呢！


    心机，实在心机！攀龙附凤无所不用其极！


    众官员在心里骂骂咧咧，心里头滋味难以言表，说不清是羡慕还是嫉恨，总归眼酸得很。再想想宁念戈跟谢澹嘀嘀咕咕说话的画面，那亲热劲儿，莫非不是因为谢氏势大，而是因为谢家多美人？


    宫里没别的，流言传得最快。


    “算了，我再派人找找。真找不到，就给你建个衣冠冢。”


    阿念自言自语，用力拉上被子，蒙了脑袋睡觉。


    许是气息不畅，闷热过头，她这一觉睡得很不安稳。时而梦见狐狸面的年轻男子掩面哀哭，时而梦见浑身是血的顾楚。


    顾楚心口破了个大洞。他跪在火中，双目通红，笑容狰狞地冲着她嘶吼。


    裴念秋！裴念秋——


    你这虚情假意满口谎言的毒妇，我等着你下黄泉，我等着你——


    声音震耳欲聋，撕裂天地。酷烈的火烧融万物，吞噬一切，而后又被深沉潮湿的黑暗所掩盖。


    什么声音都消失了。就这么一口又一口，吃掉精心准备的点心。


    怀玉馆中，陆景匆匆找到季琼，喘着气说话：“我方才夜巡，察觉山脚有人。让文珠走密道前去勘探，她告诉我，是顾楚带了兵马堵在那里。”


    季琼闻言神色一紧。


    当初修建防护工事，秦屈并非公开所有机关布置。为防不测，有些工匠是岁平挑选过的自己人，专营机密工事。如今外人并不知晓此处已有密道，可直达山脚，加强巡防。学馆内外所设机关，也可在危急时刻启动，将负责守卫的郡兵困住，与怀玉馆师生隔离开来。


    现在她们提前得知异动，陆景不明缘由，季琼却晓得阿念定然处境危急。


    她嘱咐陆景：“你去找文珠，做好准备，一旦顾楚上山，就让文珠启动机关阵，务必拦住他们。”


    说罢，季琼又去找秦屈。秦屈本在书房写信，家中催促他辞去讲学事宜，回去筹备来年的紧要事，但他还想拖延一段时日。知晓季琼来此，立即披上外衫，出来询问因由。


    “念秋白日里赴宴，和夏娘子一起走的。她们本来要去云园，改了地方，去的拱月园。顾楚突然带兵来此，我怀疑他本是冲着云园去的，没找见人，顺路到我们这里来。我怀疑他要对怀玉馆下手，已让陆景文珠守着机关。”


    秦屈点头：“文珠是能让人放心的。本来这些机关她都熟悉，如今墨家术又有进益。不过，如若真到了这一步，顾楚绝不会只围困怀玉馆，如若有人来此避难，须得谨慎打算，既要护住该护的人，又得对付顾楚兵马……我来想办法。”


    说着，他踏出院门，隔着重重夜色，俯视下方。须臾，随手拈起石子，在地画阵，思量御敌之术。


    接着，从哪里响起空旷微弱的水滴声。


    滴答。


    像液体滴落发梢裙摆。


    滴答。


    是尸体漂浮于潮湿井底。


    苍白的面容从漆黑的水里浮起来，蜿蜒黑发飘散如纠缠水草。那双紧闭的眼，缓缓睁开，不见眼白，只余无底的黑，静静地盯视着阿念。


    不到半日，宁念戈喜爱美貌男子的名声就传遍宫城。谢澹刚回到家中，这流言就跟着进了耳朵。


    他蹙眉，问左右侍从：“十七郎呢？”


    谢含章正巧回来。因着故人的一封信，他昨夜冒险前去暗巷，结果被人带走，困在废弃破屋里，彻夜难眠。今天又被莫名其妙释放，困惑而担忧地回到家宅，头上还沾着尘灰和草叶。


    被仆从领到谢澹面前时，谢含章正在推测自己犯的过错。


    哪知谢澹将他上上下下打量一番，头疼似的别过脸，叹气。


    “罢了，被看上也是你的福气。”


    谢含章：“……？”