月朗星稀，明月高挂在夜空之上，六月的桑榆比京城多了几分热意，时聿珩将这两日积压的公文批复结束，方觉身上起了一层薄汗，便吩咐乐天备水沐浴。


    乐天下意识问：“这个时辰，夫人恐怕已经歇下了，主子还是在偏房沐浴？”


    闻言他看了眼滴漏，竟已是亥时过半：“那便在偏房，不用吵着她。”


    乐天指挥下仆将沐浴水温调好，如往常一样站在一旁等着伺候。


    时聿珩脱下里衣，手臂上、脊背上可见数条红痕，乐天瞪大瞳孔，倒吸一口凉气：“公子你身上的伤，谁干的？”


    时聿珩偏头，入目可见红痕累累，他眉头微皱：“无事，过两天便好。”


    乐天尚是个没摸过女孩子手的纯情大男孩，闻言更加不解，义愤填膺：“难不成是时家人干得？他们不愿放公子脱离时家？可恶，我今夜就过去将他们祠堂给拆了！”


    时聿珩将身子浸入水中，淡淡道：“不关时家的事。”


    “那到底是谁？公子说出来，我绝对不放过她！”


    时聿珩睨他一眼，轻笑：“看来也该给你找个媳妇儿了。”


    “公子怎地突然说到媳妇，我还早呢，公子不也才成亲…”乐天抓着头发的手顿住，脱口而出，“难道是夫人……”


    “你知道就好。”末了又补一句，“别什么都往外说。”


    乐天好似才回神般，尴尬地笑笑，挪过去边给他擦背边侃侃而谈：“想不到公子爷也有这天，不过话说回来，夫人确实姿容艳丽，公子没控制住也能理解。”


    看公子今日的样子，对夫人明显上了心，他可不能再揭露少夫人曾有情郎的事，待回了京城时日长了，凭公子的样貌风仪，料想夫人不可能不死心塌地。


    乐天越想越觉得事情能往他预想的一方发展，忽闻时聿珩出声。


    “我欲告知她我的事。”


    大人的事？乐天心下一转，不禁瞪大眸子反问：“大人，会不会太过草率了，您就这么信任夫人吗？”


    时聿珩垂着眉眼，望着水中眉目清朗的面容，心中有了思量。


    她既将女子最应珍贵的贞洁清白都给予他，他也应有所回报，对她珍之重之。


    更何况，她是要与他一道回京，共同生活的，有些事瞒久了，反而更易留下祸端。


    待时聿珩沐浴过后回到主屋，果然已经熄了灯，甚至没给他留灯。


    许是根本没料到他今夜还会回房睡，他不禁自嘲，推开房门，惊醒了躺在外间榻上守夜的桑叶。


    桑叶压低声音：“姑爷。”


    时聿珩提脚往屋内走，想了想回身道：“你且下去歇息，今晚不用守夜。”


    桑叶瞄了眼室内被纱帐遮掩的身影，不敢反驳：“是。”


    时聿珩将外衫挂在衣桁上，拂开纱帐，宁朝槿背对着他，如昨晚一样，整个人埋在软衾里，三千青丝散开铺了一半床榻。


    宁朝槿根本没睡着，她早就气消了，不过是拉不下脸面去寻他。听着身后的动静，她闭着双眸一动不动，唯恐露出破绽。


    未料刚感觉身后的人躺下，一只大掌伸过来她的头顶，宁朝槿想都未想就抬手挥开：“你干嘛？我才不要！”


    一声狐疑从头顶传来：“不要什么？”


    宁朝槿睫羽扑闪，不安的缩了缩肩膀，支支吾吾：“我还没好……”


    借着窗户透进的月光，时聿珩的视线落在她不安的眉眼上，眉梢轻挑：“还没好？”


    宁朝槿下意识将锦被往上拉了几分，遮住大半眉眼：“你自己做的事心里没数吗？”


    意识到她说的是哪回事，时聿珩破天荒耳垂滚烫：确实没数……我也是头一次。


    不过这话他没好说出口，将她的被角往下拉了拉，习惯性地道歉：“是我鲁莽了，下不为例。”


    下不为例是什么意思？他大半夜的过来难不成真的又想……


    宁朝槿脑中浮现昨晚的情景，她扭了扭身子，咬着下唇低声再次拒绝：“我真不想。”


    “你说什么？”


    “没什么！”


    一时各含心思的两人都静默下来。


    时聿珩晃过神来，想着有话要同她说，便侧过身子往里挪了挪：“你躲那么远干嘛？”


    “这样凉快！”宁朝槿唯恐他又贴近，拢着被子蜷缩到床榻里侧。


    时聿珩哑然失笑，终于明白她在躲什么：“我不过是想寻你说说话。”


    “这样也能说。”宁朝槿只露出一双清澈透亮的眼睛眨巴着。


    时聿珩敛了几分笑意，双手交叠平躺好，正色道：“我要同你说的是关于我的事。”


    “嗯嗯。”宁朝槿应声，示意她在听。


    “你是不是认为我娶你是因为家中收了你祖父的钱财？”


    宁朝槿刚要点头，倏然睁大眼睛，结巴道：“你，你怎么知道？”


    时聿珩不意外她的神色：“起初，我确实被瞒了几分，只知他们欲随意帮我寻户人家，不料你祖父中途插足，用财物抢先定下这门亲事。”


    “等等？我不明白，你不是时家族中难得的俊杰吗？为何你的族人这般不为你考虑？”宁朝槿疑惑。


    “这就是我想告知你的事，本来我不打算这么早说清楚，不过现下我改了主意。”


    他抿了抿唇：“如今时家的双亲并非我的亲生父母。”


    一个接一个的重磅消息砸的宁朝槿晕乎乎的，她不自觉地往外挪了几分，再三确认：“你如何……得知？”


    “起初是因相貌，我幼时早慧，从旁人口中听到我容貌过甚的话，便去问我父亲，他支支吾吾糊弄我几句。直到我考中举子，到禹州书院求学，遇到了一个人。”


    “谁？”他的几句话勾起了宁朝槿的好奇之心，全然忘记了方才还想着躲他，又往前挪了挪身子。


    “一个与我容貌有三四分相似的同窗，他来自楚地，姓温。”


    “楚地？姓温？”宁朝槿喃喃，“莫不是大雍五大姓之一的温家？”


    “正是。”时聿珩将她眼底的好奇看尽心里，吐露更多，“我本就有疑心，遇到温兄后心中莫名有了更多疑虑，便同他刻意交好，打听温家的事。”


    “他没有起疑，只当我向往五大世家，同我越说越多，后来我从他口中得知，族中二十余年前曾有过一位族叔，不满族中联姻安排，偏要娶一位小门小户的女子，被温家严厉惩戒，他便带着新婚妻子搬出了温家。”


    几年后听到他的消息，凭科举入仕下放到江南一处任了县令，做实事重寒门，俸禄尽数用来供养寒门学子，不料，那年江南洪涝，县城被毁，尸横遍野，多少人无家可归。


    洪水退散后，有人找到了县令夫妻的尸首，但他们的幼子却下落不明，滔滔洪水，那样幼小的孩子没人相信会安然活下来，百姓便做主安葬了一对夫妻。


    此事传回温家，非但没有得到认同，反而引来耻笑，都笑他白浪费了那么多年功夫，最后也不过是一具棺椁草草下葬，还赔上了妻儿的性命。


    宁朝槿不自觉地抬手抚上他的眼角，指尖沾上湿意，手掌贴上他的脸颊。


    没想到他身世这么坎坷，她声音也带了哽咽：“所以，你是时家收养的孩子？”


    “原本我也是这般猜想的，今日一早我回去找到我的养父，逼问他实情，他道，我是他在洪水边捡到的，彼时他的亲儿失踪，襁褓中的婴孩面容大差不差，他就将我带回时家充当自己的孩子。”


    “他向我哭诉，养母并不知此事，所以才愿意供养我读书。我已安排好，会定期让人送银子回去，只要他们不胡乱生事，足够荣养到老。”


    宁朝槿：“你既早有猜测，为何现下才质问？”


    时聿珩眸光微暗：“养育之恩不可抹消，若不是时家人贪婪本性难改，既做出欺骗我成婚之事，来日难保再捅出更大的篓子，我也不会揭开这层真相。”


    “莫非命也，顺受其正。是故知命者不立乎岩墙之下。”1


    “故借由此事我决意脱离时家，今日我未带你回去认亲，便是因为不欲你与他们再有瓜葛。”


    “那你是要回那个家吗？”


    时聿珩视线望着帐顶出神：“我亲生父亲既以脱离家族，我便没有理由再回去，今后，我还是时聿珩，不过不再是桑榆县时家庄的时聿珩。”


    听完他的讲述，宁朝槿心绪翻飞。


    原道是祖父帮她捡了个贵婿，没想到果真是贵婿，居然出自五大世家之一的温家。


    楚地温家、京城谢家、灵州江家、百川崔家、琼临赵氏，传承几百余年，纵然朝代更迭，五大世家依然伫立在世家之巅。


    本朝皇后便是出自琼临赵氏，而太后出自百川崔家，连着久居桑榆的宁朝槿都有耳闻，按照不可言说的隐形规律，未来太子妃会从另三家挑选。


    如此更迭替换，既能稳固朝堂局势，又不至于让任何一家更为势大。


    倏然回神的宁朝槿忽觉手心略痒，抬眸竟见自己的手心还贴着时聿珩的脸颊，仿佛被烫到般她瞬间将手缩回来，藏进被褥。


    一连串的小动作引得时聿珩失笑，宁朝槿脸颊微红，虚张声势：“不过是怕你太难过。”


    她的好意不带丝毫杂质，时聿珩下意识想借由几分安抚自己孤寂的心。


    他鬼使神差伸手一揽，她便连同被褥全数落进怀里：“我无缘得见亲生父母，但我既然能在洪水中活下来，定是他们拼死护佑才得以活命，往后余生，便带着他们那一份期盼，不求平乱世，但求不负他们心愿。”


    话匣子既已打开，宁朝槿索性多问些关于他的事。


    “按照你现在的品级已是高位，难不成还不能实现心愿吗？”


    时聿珩知她久不居京城，怕是对官场之事知之甚少，她既然已是他的妻子，日后难保要同官宦女眷打交道，有稍加提点的必要。


    他思索一番：“你从前可听过枢密院？”


    她在怀中晃了晃脑袋，表示不知。


    时聿珩淡笑：“我虽身居二品，这枢密院使之位却是陛下赏的，表面看来掌管军中调动职权一事，不过是掣肘兵部的权柄。”


    “将自身所学教给太子，或许对于陛下来说才是我的价值所在。”


    “呀？”宁朝槿听得有些糊涂，“所以陛下给你高官之位，不过是想让你做太子老师？可是，大雍德高望重的大儒那么多，何必非得是你？”


    “有些事，我现下不好说的太明白，你且记着，日后回了京，当谨言慎行，不可借我的名头在外胡乱生事。”


    “唔，记下了。”


    宁朝槿打了个哈欠，在他怀中扭了扭身子，自觉找了更舒服的位置，沉沉睡去。