落了雨的午后，裹着湿意的热气使人昏昏欲睡，恼人的蝉鸣此起彼伏，秦氏指挥下仆捕了一阵，方觉清净片刻。


    方才她派去看望宁朝槿的小丫头脸红彤彤的来回禀，亲眼瞧见二姑娘将姑爷摁在窗前的贵妃榻上，两人旁若无人的纠缠在一起。


    秦氏将人挥退下去，心中愈发想将人早些送走。这几年，宁朝槿母亲不在身边，她作为亲近的长辈，合该对她多有教导。


    谁知宁朝槿不服管教不说，老太太和老爷子又偏心护着，她索性也不管了，由着她歪长。


    现下不过三朝回门的日子，竟就敢青天白日拉着新婚夫君在闺房缠绵，虽说都有年轻的时候，可也该关了窗户不叫人瞧见吧？


    白老太太午觉醒来，秦氏已候在一旁等着，亲自伺候她穿戴整齐。


    老太太瞧出了她的欲言又止，扶了扶抹额淡淡道：“你这般吞吞吐吐的模样，又出了何事？”


    秦氏垂了眉眼：“瞒不过母亲，媳妇也不知当不当讲，是关于二姑娘的，说了怕母亲说我嚼舌根，不说吧，我作为长辈又觉得心里堵得慌。”


    老太太眉头一皱：“有话直说。”


    忙活了一下午，水都没用几口，秦氏舔了舔有些干的唇：“要说以朝朝的模样身段，那是十里八乡也找不出比她更出挑的了。时聿珩就算再克制内敛也难不倾心，母亲您说是不是？”


    见老太太赞同颔首，秦氏又继续：“可母亲也知晓，这时家历来不得用，也不知哪座祖坟冒青烟出了时聿珩这么个人物，凭他的才能和如今的官位，朝朝嫁给他实属高嫁了。”


    “这时聿珩总归是出自时家。朝朝的嫁妆才抬过去就被落下不少就不说了，万一，说句不好听的，怕是无底洞呢。”


    秦氏颠来倒去，老太太也听明白了，也觉她担心的有道理，要是时聿珩将银钱都补贴家里，以时家人的贪婪，光凭时聿珩的俸禄恐怕不够，届时再多的嫁妆都补不齐。


    “你说的对，待会你帮我再把朝朝丫头叫来，我再说说她。”


    秦氏眉梢一喜，趁热打铁劝说：“您还打算再补几车嫁妆给朝朝，媳妇是觉得，不若晚些时候再送去，一来避免在这关头又被时家盯上，二来也好并着朝朝爹娘的那份一道，省得多跑几回。”


    老太太抿唇思索一番，并未答应，却也没反对。


    宁家老宅扩建后，又围了大约两亩地的后花园进来，江南宜种树木花草，宁家又出得起钱，聘请有手艺的人打理得颇为有意境。


    待秦氏扶着白老太太来到花厅，老远就听见宁映雪欢快的笑声，两人顺着声音望去，宁映雪坐在从前宁朝槿命人扎的秋千上，正荡得高高的。


    只不过令人惊奇的是，在后面推她的竟是时聿珩。


    联想到早上宁朝槿的话，秦氏心中一抖，越步上前厉声呵斥：“映雪，快下来！”


    宁映雪不知所以，慌忙喊停。时聿珩稳稳抓住绳索，虚扶了她一把。


    宁映雪低垂着头跑到她娘面前，声音怯怯：“娘，我不该荡那么高。”她还以为是荡得太高吓着了母亲。


    时聿珩见状，上前施礼：“二伯母，不怪五妹，是我没掌握好力道，让五妹受惊了。”


    宁朝槿也随后道歉：“二伯母，您要怪就怪我吧，是我逗五妹玩的。”


    秦氏深吸一口气，不好将心里话说出口，强装笑颜：“无妨，我一时紧张过头了。”


    宁映雪腹诽：明明荡得很开心，母亲真扫兴。


    宁朝槿几步跑过去扶着白老太太：“祖母歇好了？孙女一时玩得忘了时辰都没去伺候祖母起身。”


    白老太太睨了眼孙女婿，眼神落在孙女身上，没错过她比往日还要艳上几分的红唇。


    她微皱眉，将手搭过去：“你跟我来，祖母有话对你说。”


    宁朝槿回头调皮得冲时聿珩一笑，意思我去去就来。


    秦氏忙着教育女儿，拉着宁映雪转身回房：“你瞧瞧你满头大汗的样子，哪还有半分淑女样。”


    几息过后，竟只剩时聿珩一人，他眉头上扬，他这是被故意冷落了？


    宁朝槿陪祖母回了偏厅，侧耳倾听一阵，方明白了祖母的意思。她咬着下唇在犹豫该如何回话。


    那日时聿珩告知了她身世后，并未要求她向家人保守秘密。


    只不过她觉得这是时聿珩的事，没经过他亲口允准，纵然是她的亲人，她也没想过往外抖落他的秘密。


    只因她知晓，时聿珩的身世关系着他在朝中的作为，若是被政敌知晓，必然会拿出来大做文章。


    孰料，她神色中的为难落在老太太眼中，便觉得孙女的心竟然几日时间就被俘获了。


    老太太眉头皱成川字：“朝朝，祖母的话是为你好，若你真觉得他是良人，更不可一头子栽进去，祖母见过太多年轻夫妻，初时万般好，到头来不过是相互利用。”


    屋外传来有人走动的声音，老太太语重心长：“时聿珩对你究竟有几分真心，还需你自个儿去悟。”


    宁朝槿垂眸，若有所思。


    因要赶在日落前回城，在宁家用完晚膳，时聿珩陪着宁朝槿恭敬地叩首拜别祖父母。


    两位老人家热泪盈眶，宁老爷更是收不住眼泪，她甫一踏上马车，便放声嚎哭起来，结果当然是被老太太身手矫健得一巴掌呼在后脑勺上。


    宁朝槿哭笑不得，依依不舍挥了半天的手，宁映雪还追着马车跑了一段路，被秦氏给拉回去了。


    放下车帘后，时聿珩明显感觉到她情绪的低落，他将人揽进怀里，没多久，她伏在他肩头哽咽不止，片刻便将衣襟打湿了一大片。


    时聿珩满心以为她是因为同家人的分别而难过，思及以后她将要陪自己常住京城，便软了声音安抚：“待我忙过今年，明年开春，便在我们家旁边，再置一处宅院，由着你将祖父母接进京中可好？”


    宁朝槿从他怀中直起身子，鼻头哭得红彤彤的，抽抽搭搭，说出的话却出乎意料：“时聿珩，你为何对我这般好？你是不是利用我？”


    时聿珩一怔：“你如何得出这般结论？”


    宁朝槿吸吸鼻子，下意识别开眼：“祖母告诉我，你娶我不过是想用我的丰厚嫁妆填你们时家的无底洞。”


    “我不是同你解释过，我已私下同时家斩断亲缘，只不过现下不是公布的时候。”时聿珩眉头微皱。


    “可，祖母还说，你还贪图我年轻的身子，我亲人又无官职，身后没有靠山，日后你在京中若是有了更好的选择，我迟早留不住你。”


    宁朝槿没了主意，她就是听了祖母的话，越想越如祖母所说，加之与亲人离别在即，便收不住眼泪。


    况且那夜新婚，时聿珩起初分明是抗拒的，后来不知怎地变为主动，将她使劲折腾。


    还有今日在闺房中，原是她故意使坏，待想要抽身时却被他攥住腰身，反而被他强势掠夺。


    如此种种迹象表明，她愈发笃定，时聿珩就是对她的身子贪恋越过了对她这个人。


    宁朝槿实不甘心，她怎能甘愿只凭身子取悦夫君。


    她低垂着头思量半晌，没有回话，时聿珩莫名有些心慌。


    实没料到她祖母会说这些，他脱口想要解释，话到嘴边却不知如何开口。


    两人成婚不过三日时间，若骗她说自己对她如何满意，连他自个儿都不愿相信。


    更何况，以他的为人性情，骗取身边人信任之事是无论如何也做不到。


    在与北狄周旋的那几年，曾有一次，北狄为拿捏他的把柄，在他饮食中下了合欢药物，又送了一位柔弱女子当他面宽衣解带。


    他迫不得已摔碎瓷盏在手臂上划下数道伤痕，强忍到乐天和明哲发现不对劲来解救他。


    事后大夫说他中的药性猛烈，最好的解法还是找个女子，他宁死不愿，将自己泡在冰水里一夜才堪堪忍过去，之后便得了严重的风寒，缠绵病榻月余。


    也正因此事，北狄眼见财帛、美女都无法打动他分毫，适才愿意同他平等谈判。


    可那夜面对宁朝槿，在她初碰到他身体的一瞬，身体便自然有了回应。


    今日的偶然更是出乎他所料，但凡与她肌肤相亲，身体便无法抑制。


    时聿珩喟叹一声，心下喃喃：诚然抱着与她举案齐眉过日子的心思，然而该如何过，怎么相处，他毫无主意。


    气氛一时僵住，两人都没有再开口。


    回到暂住的小院，宁朝槿径直回了主卧，她莫名觉得心烦气躁，看什么都不顺眼，来到床边踢掉鞋子，就那样随意爬上床榻，整个人闷在锦被里。


    桑叶和云枝不清楚发生了什么，正欲劝慰一番，时聿珩进了屋。


    “你们都下去吧！”


    他在门口静默站了会，望着床上纤细的身影，提步上前坐在榻沿，话到嘴边，竟不知如何唤她。


    那三个字在唇齿边绕了一阵，适才缓缓轻吐：“宁氏，我还是那句话，你既是我明媒正娶的妻子，便不会再改，你若始终对我有所怀疑，日后你觉得还能安稳的过下去吗？”


    “我言尽于此，你好自为之。”


    说完，他起身欲走，听到里侧宁朝槿闷声：“我当然想和你好好过……”


    声音似蒙着一层雾，沙沙的听不清，他无奈只得重新坐下，去扯她衣袖：“那你就起身与我说话。”


    宁朝槿知晓这样躲避下去不是办法，孰料身子刚撑起一半，□□倏地涌起一股热意，她眉头拧起，僵在那不敢动。


    偏偏时聿珩不知发生了何事，还以为她又恼了，他不擅哄人，却也不想就此事再纠缠下去，思及下午两人的纠缠情动，他索性也踢了鞋子上榻想去揽她入怀。


    纵然没有过情爱之事，也本能的想去靠近她。


    “你别过来！”宁朝槿倏地惊叫着往后躲，抬手推拒他靠近，他不明所以眸光落在惊慌失措的脸上。


    “你怎么了？”


    宁朝槿窘迫至极，满眼裹着泪花，将红唇咬出细细齿痕，吞吞吐吐：“我……我好像来月事了。”


    他目光一凝，视线落到她身下的被褥，一抹殷红赫然醒目。