宁朝槿十四岁那年，生母林氏赶去明州照顾重病的父亲，她被留在桑榆由祖父母照看。


    彼时的她似脱缰的野马，整日胡作非为，将长辈一干都气得好几日不搭理她。


    她非但没有收敛，反而觉得合了自己心意。恰逢胞弟宁泽丰感染风寒，祖父母便整日围着胞弟转悠。没了管束她无聊极了，灵光一闪，竟偷偷换了胞弟的衣服假装是他潜入学堂听学。


    胞弟所在的学堂设在城郊，夫子是年过六十的老秀才，学堂不如京城的宽敞，并且夫子只收男童不收女童。宁朝槿早就想来瞧瞧，凭什么她身为女子就入不得学堂，还非得在家里被逼迫着练习女红四艺。


    宁泽丰和她是龙凤双胎，模样身形均肖似，她又学着他的言行举止，十四岁的年纪正值嗓音突变，她压低声音说话，同窗竟都没发觉，不出两日时间，便在学堂混得有模有样。


    在学堂混迹三天后，胞弟病情好了许多，她自知装不了多久，本打算这日过后便不再来。孰料夫子竟也染了病，并差遣了一位据说是他曾经的学生来代为授课。


    宁朝槿和其他男孩子一道，坐在斑驳的学堂里，屏息见着了他。


    他身穿洗的有些发白的布衫，也难掩他丰神俊朗的面容，明明尚是个弱冠青年，却板正得让人生畏。


    他并未告知自己的名字，只道是代课两天便走，他们可唤他“先生”。


    那日课后，她故意磨磨蹭蹭留在最后，本想绕到后院去寻他，岂料她忽地发觉腿间湿热，低头查看竟发现丝丝血迹顺着裤腿滴落，而身后也是猩红一片。


    母亲没来得及教她，祖母亦没想起来教她，导致她初潮之日惊慌失措，找了个角落躲着痛哭起来。


    时聿珩收拾妥当正欲回家，无意听到风中的哭声，顺着声音在墙角找到她，她眼眶哭得红肿，他耐心询问了几遍，方听清她断断续续的字眼。


    “先生，我疼痛难忍……还血流不止，是不是要死了？”


    他这才低头看见她裸露出的小腿间的血迹，和外裤间的殷红。


    “你……”他迟疑再次打量她的面庞，肌肤莹白如玉，小巧的耳垂上有明显的耳孔，他瞳孔骤缩，下意识往后退了一瞬。


    思及此时拆穿她的身份怕是会让她更为难堪，时聿珩镇静下来，视线落向墙角的杂草，声线不自觉轻柔：“你不会死，你不过是……来了癸水，快些回家家中长辈会帮你。”


    他艰难的吐出那两个字眼，似乎耗尽了他所有的沉稳，忙不迭起身欲走，偏宁朝槿害怕急了，本能反应抓住他的裤脚，眸底再次泛起水光：“先生，何为癸水？是什么重病吗？你能不能帮帮我……我害怕。”


    他们回来的时候便已过酉时，现下天色已然黑透，偶尔不知哪冒出的虫鸣声，在寂静的院中荡开。


    屋内不时传来水声，宁朝槿用温水擦洗干净，垫上干净的月事带，又换了一套亵衣亵裤，这才磨磨蹭蹭从净房出来。


    内间床榻旁亮着柔和的两盏灯，时聿珩举着本书倚靠在床边，见她出来了，将书往案几随手一搁，视线下意识落在她身下，声音不自觉放柔：“弄好了？”


    宁朝槿挪到床边，抿着唇不敢看他，越过他径直往床榻里爬，扯过被子盖在头上，闷声道：“都好了，我睡了。”


    时聿珩瞥见她露出的耳根红艳似火，熄了再问她的心思，隔着被褥轻拍她两下：“那便睡吧。”


    身后传来窸窸窣窣的声音，宁朝槿咬着唇，为今晚的事懊恼不已。她的月事一向很准，这次竟不知为何提前了许多日子，况且还全数落入他眼中。


    听说有些男子颇为忌讳女子的癸水，视为不洁……


    思忖至此，身后床榻一轻，她感觉到时聿珩下了床榻，不由眼睫轻颤，愈发肯定自己的想法，他怕是一刻都不想呆在自己身边。


    等了一阵，没有听到房门打开的声音，反而是净房中再次传来水声。


    她将被子拉下来一点，露出一双迷茫的眼睛，又过了一阵，方听到他回来的动静，赶忙再次盖住自己。


    时聿珩躺上来，俯身过来帮她掖了掖被角，指尖不经意擦过她的后颈，带来一丝凉意。


    因着下身不适和小腹愈发明显的痛意，宁朝槿胡思乱想，睡得不是很安稳。


    天微微亮的时候，她感到时聿珩起身的动静，只不过困得睁不开眼，又迷迷糊糊睡过去。


    再次醒来，已是日上三竿，她猛地记起今日是回京的日子，扬声唤人。


    门外片刻便传来脚步声，云枝和桑叶入了内室，拂开幔帐：“夫人您醒了，正好给您熬的四物红糖米粥好了。”


    桑叶将她扶坐起来，靠着软垫，云枝端起一碗散发甜意的米粥坐在她面前圆凳上，小心搅着。


    “夫人小心烫。”


    宁朝槿尚未回过神来，甚甜的米粥已喂到口中，热意从口中熨烫到心口，她这才觉得舒服极了，眼睛都眯起来。


    “怎会想到给我熬这个？”


    桑叶莞尔一笑：“不是我们想到的，是姑爷说您昨夜来了月事，一大早就命我们熬好备着了。”


    桑叶边说边往净房走，片刻抱着装脏衣服的衣篓出来，手上另还搭着一套白色衣物，狐疑：“怎地有一套半干的亵衣晾在里面，夫人您昨晚自己洗的吗？”


    宁朝槿险些被呛到，脸颊倏忽烧起来，云枝忙给她擦擦唇角。


    原来昨夜时聿珩摸去净房，竟是去给她洗贴身衣物了，她属实没料到。


    总不好说是他做的好事，只好含糊回应：“嗯，昨夜换下的。你拿去外面晾着。”


    “对了，不是要启程去京城，现下什么时辰了？”


    “巳时二刻。”云枝将一碗米粥喂给她吃了，服侍她起身，“姑爷说了，您休息好更重要，我们中午再启程。”


    宁朝槿下榻穿鞋，感受到下身的热流，捂着小腹蹙眉：“先扶我去净房。”她顾不得思考太多，先忙于收拾自己。


    待穿好衣裳，已近巳时正，桑叶正忙碌地在院中指挥人搬东西。


    云枝也将她贴身的首饰妆奁放置在箱中锁好，再将尚未归置的衣物一一检查一遍。宁朝槿坐在榻上看她们忙碌，望着瞬间空荡下来的屋子，心中有了思量。


    时聿珩回房，瞧见她们处置的差不多了，到她身边温声道：“身子可还有不适？”


    “好多了。”思及他做的那些事，宁朝槿垂首别开眼，“这座院子，你打算如何处置？”


    她微红的耳尖和雪白的后颈两色分明，时聿珩不解：“自是留着，日后你若想回桑榆，便可来这里住。怎么？”


    宁朝槿也舍不得这里，毕竟是他们成婚的地方，原还想他若是打算卖了，她便自己出钱买回来放在自己名下，这么想着便也这么答了。


    他眸光微沉，心里泛起莫名的涩意，却又不知如何将之宣泄出口。


    恰好乐天敲响门扉请示：“公子，行李均已打点妥当，是现下就出发路上用饭，还是午膳后再走？”


    宁朝槿：“现下就走。”


    时聿珩：“用过午膳。”


    乐天手顿住，再次确认：“听哪位的？”


    瞥见他眉心拢起，宁朝槿抢先答道：“早上就因我耽搁了时辰，都备好了便出发吧！”


    时聿珩眉心散开，无奈：“你身子可受得住？”


    宁朝槿为显自己无恙，起身在他面前张开手臂转了个圈，全然没有先前萎靡的样子：“你瞧，都好了。”


    纵然时聿珩博览群书，可所学知识几乎从未涉及女子私房之事，便以为她当真无事，吩咐这便启程。


    因着这趟路途远，便多购置了辆马车，坐着桑叶和云枝并重要的箱笼，至于其他的陪嫁人员比如桑叶的丈夫，则过两日和负责押送嫁妆的队伍一起。


    连着下了两日的雨，路上难免坑坑洼洼，纵然这辆马车改装得颇为精致，也难免颠簸。


    起初宁朝槿还有闲心拂开帘子望着窗外出神，间或同时聿珩感叹桑榆的一切，半个时辰后，身下的不适逐渐无法忽视。


    她眉头愈拧愈紧，手按着小腹轻轻揉着。


    车厢陡然安静下来，耳畔没了叽叽喳喳的声音，靠壁看书的时聿珩抬眸，未料她脸色异常苍白，连着唇瓣都失了血色。


    “你怎么了？”时聿珩紧张之余手足无措，举着手不知该做什么。


    宁朝槿瞥见他慌张的神色，陡然回想起两人初时，他也是这般不知所措，竟莫名想笑：“无事，不过是经行腹痛，一会就好了。”


    时聿珩眉头再次拧起，本能的将手掌覆在她手背上，热意熏着她的小腹：“你从前便疼得厉害，这些年家中长辈都没替你调理一番吗？”


    那些黑漆漆的补药她是一口喝不进去，不是倒了便是给云枝喝了，她讪讪笑着：“难为你还记着，我素日身体不错，料想疼一会便好。”


    “那我便帮你捂着。”时聿珩没敢收回手，学着她方才的样子缓慢揉着。


    孰料过了两刻钟，疼痛非但没有减弱，反而愈加严重。宁朝槿再也忍不住靠在他肩上呻吟出声。


    “停车！”时聿珩连忙吩咐骑马的乐天改道。


    宁朝槿也觉出自己身体的不对劲，额头冷汗沁沁，咬着银牙：“继续往前，下个城镇离得还近些。”