自雪鸾被救回来后，永宁公主对褚月华的态度，已然缓和了不少。


    这阵子，六艺考核的日子日渐临近，宫里的伴读贵女们个个紧锣密鼓地预备着。不说非要争个甲等第一，至少也不能垫底，平白给自家家族丢脸。


    这日，漪澜殿内正安静着，却见永宁公主亲自领着两名女子走了进来。


    又有两位世家女要入宫伴读。


    竟是又有两位世家女奉旨入宫伴读。


    褚月华见状，忍不住低声吐槽：“这太后娘娘，还真是一门心思盼着陛下多开枝散叶啊。”


    当今皇帝朱明彻，膝下早已育有三位皇子、一位公主，这般子嗣繁茂的光景，太后竟然还不满足。


    褚月华正和林书影凑在一处讨论课业，两人对着一道术数难题苦思冥想，忽然察觉到殿内的气氛有些异样，周遭众人的目光竟齐刷刷落在了她们身上。


    褚月华心头微动，下意识抬头望去，一眼便瞧见了一个意想不到的身影。


    “姐姐？”她失声轻唤。


    站在永宁公主身侧的女子，不是她那位许久不曾亲近的大姐褚昭媛，还能是谁？


    这位户部尚书府的嫡长女，此刻正与永宁公主相谈甚欢，听见自家妹妹呼唤，脸上的笑容蓦地一僵，飞快闪过一丝不自然，强作镇定地没应声。


    永宁公主早前便求了魏太师，特意让褚昭媛与自己同坐一处，与褚月华、林书影的位置恰好前后相邻。


    殿内很快有人低声议论起来：“此人是谁？竟能与公主这般亲近？”


    “春狩那日你没去？她是户部尚书家的大小姐，褚昭媛。”那人顿了顿，又压低了声音添了句，“听说啊，她在上林苑救了永宁公主一命呢。”


    “尚书府这是烧了高香了，这一下，可是挣足了脸面。”


    众人看向褚昭媛的目光里，满是艳羡，听说因为这事，尚书夫人还被封了诰命，真是风光无两。


    林书影皱着眉，露出满脸纳闷的神情，连课业都顾不上看了，拽着褚月华的衣袖小声嘀咕：“你姐姐怎么也入宫来了？”


    但凡能入宫伴读的世家女，哪个没被家里耳提面命过，太后的心思，大家心里门儿清。


    哪有一家送两个女儿进宫的道理，这不是明摆着让姐妹俩日后互相争斗吗？


    褚月华摇摇头，同样纳闷：“大姐姐对永宁公主有恩，但这恩，也不至于让公主亲手把她送到自己哥哥塌上吧。”


    “大姐姐对永宁公主是有恩，可这恩情，也不至于让公主亲手把她送到自己哥哥的榻上去吧？”褚月华摇了摇头，也是满心困惑。


    这话说得实在大胆，林书影吓得心头一跳，连忙伸手捂住她的嘴，压低声音急道：“你疯了！这话也敢乱说，不怕掉脑袋？”


    褚月华却没理会，目光定定地落在褚昭媛身上，脑海里不由自主地想起那日，自己在上林苑附近的山头上救下的那名红衣女子。


    其实，当日赏赐的圣旨一下尚书府，她便隐隐察觉到了不对劲。


    上林苑所救的红衣女子虽蒙着面纱，可那双眼睛，分明与永宁公主一般无二。


    这点眼力，她还是有的。


    恍惚间，褚月华听见有人在唤自己的名字，猛地回过神来，才发现林书影几乎要把她的衣袖拽烂了。


    “褚二小姐。”魏朝的声音在大殿中响起。


    褚月华尴尬地站起身，林书影连忙指着书页上的内容，暗中提醒她。


    很可惜，在魏朝的课堂上走神，她就不可能答对。


    果不其然，她和林书影这个包庇者被罚去藏书阁清理杂物。


    ……


    申时，藏书阁。


    “魏太师，学生可否请教您一个问题？”


    彼时，偌大的藏书阁已被打扫得一尘不染，窗明几净。


    魏朝正埋首查阅典籍，许是心情大好，颔首应允。


    时间一点一点流逝，褚月华听得眼眸亮晶晶，直讲到日落西山，霞光漫过窗棂，她才状似无意地开口：“学生偶读史书，遇到晦涩之处便会反复研读，曾读到一处地名，心中很是好奇，不知太师能否为学生解惑？”


    魏朝略显疲态，揉了揉眉心：“今日天色已晚，明日再与你讲解。”


    褚月华哪肯放过这个机会，连忙道：“今日事今日毕，学生不敢有丝毫怠慢。”


    魏朝无奈，待看清褚月华提笔写下的“兰台”二字，不禁摇了摇头。


    “如今兰台早已更名，唤作皇史宬，专用于存放皇家玉牒、典籍与卷宗之类……”


    果然没白来！


    魏朝滔滔不绝说了许多，褚月华真正听进去的，却只有“皇史宬”三个字。


    魏朝似看穿她的心思，斜瞟了她一眼：“既然如此好学，明日起，每日此时都来藏书阁整理书籍，也好方便检查你这份‘不耻下问’的诚意。”


    “啊？”褚月华瞬间瞪大眼睛。


    她的课业本就不算出色，平日里靠着抄林书影的作业，才堪堪过关。


    礼乐射御书数，偏偏最后一项的术数最拿不出手，若是日日待在魏朝眼皮子底下，那往后还怎么“借鉴”？


    她当即换上一副谄媚的笑脸：“太师，我这个人粗手笨脚，实在不合适，您还是找个心灵手巧的来。”


    四下观望，突然瞥见林书影静坐翻书的林书影身上。


    “我看她就不错！学识渊博，还喜欢钻研古籍，若是让她来，定能做得比我好上百倍。”褚月华伸手，直指林书影。


    魏朝沉吟片刻，慢悠悠道：“你是说，让翰林院掌院的掌上明珠，来打扫藏书阁？”


    褚月华小鸡啄米似的点头，满眼期待，盼着他能改变主意。


    半晌，魏朝缓缓开口：“那好。”


    褚月华心头一喜，嘴角忍不住高高扬起。


    林书影喜欢钻研典籍可是真的，自己是为了她好。


    “那好，你们明日便一同过来罢。”魏朝话锋一转，一双眸子似笑非笑，朗声道。


    褚月华：“？？”


    林书影闻声走了过来。


    褚月华看她一眼，也好，至少有人陪她一起，课业也能有地方抄……


    ……


    翌日，太后传旨召见褚昭媛与褚月华。


    褚昭媛被永宁公主留在偏殿暂住，褚月华便独自一人前往寿康宫。


    踏入内殿时，永宁公主也在。


    太后正坐在主位上，拉着褚昭媛的手说话。


    太后已不惑之年，头发花白，却眼露锐光，仿佛能窥破世间所有的阴谋诡计。


    “你救了玉儿，哀家记着这份情。”太后缓缓开口，语气里带着几分暖意。


    朱玉，便是永宁公主的闺名。


    褚昭媛连忙起身，恭敬行礼：“民女不敢居功，这都是公主福泽深厚，有佛祖庇佑。”


    太后素来喜爱礼佛，一听这话，当即眉开眼笑，又细细问起褚昭媛在宫中住得是否习惯，家中有无定下婚约等等。


    聊到兴头上，太后更是脱口而出：“改日叫皇帝封你个县主才好。”


    褚昭媛连连叩首谢恩，眼神却控制不住地瞟向一旁的褚月华，见她安安静静站着，神色淡然，才暗暗松了口气。


    果然如母亲所说……


    “太后，该喝药了。”太后身边的嬷嬷端着一碗汤药，缓步走上前来。


    永宁公主一见那碗黑漆漆的药汁，便皱起眉头，语气里满是担忧：“母后，这药您日日都喝，身子却不见好转。”


    “哀家老了，不碍事的，喝些汤药缓一缓便好，还能活多少年呢？”太后轻轻叹了口气，强打起精神，顿了顿，又喃喃道：“你父皇啊，怕是要等急了。”


    “父皇才不会呢！他定会保佑母后，早早好起来的。”永宁公主的声音里，已带了几分哭腔。


    “听闻宫外有位隐世名医，医术堪比华佗在世，皇兄一直派人寻访，近日在京城中，已听闻有他座下弟子的消息，相信很快便能找到。”


    “你和皇帝有心了。”自己的身子自己清楚，纵使找到神医，恐怕也无力回天。


    可儿女的一片孝心，做母亲的，又怎能忍心拒绝。


    太后欣慰地点点头，由宫人搀扶着，往后殿歇息去了。


    永宁公主叫住太后近身的嬷嬷，沉声问道：“母后近些日子一直这样吗？”


    嬷嬷眉间染上愁意：“是，太后的身子一日不如一日，有时吃过的药还会吐出，太医说是虚不受补……”


    太后身上的病痛非近身之人不了解，她们这些日日伺候的宫人反倒比公主还要清楚。"


    “母后……”永宁公主轻咬下唇，眼底满是愧疚。


    原来，当年太后生下她时，伤了根本，这才落下了病根。


    太后一生育有五个孩子，四位皇子，一个女儿，便是永宁公主。


    怀上她之时，太后已年届四十五，便是寻常百姓家都知道，这般高龄产子，凶险万分。


    褚月华听得暗暗心惊。


    方才，太后以手扶额，眉宇间隐有头痛之症，观其面色，正是亏损有余、补则虚火上升之相。


    想来是当年生下公主伤了根本，日积月累，成了痼疾，如今又因国丧，担心皇上的子嗣太少，引动病根。


    隐约间，她的脑海里，闪过一个方子。


    ……


    从寿康宫出来后，永宁公主派人送褚月华回瑶光殿。


    行至半路，褚月华忽然停下脚步，向引路的宫女问道：“这宫里的御药房在何处？”


    褚月华接连指了几个方向。


    其实，自入宫以来，她早已将宫中各处宫殿的位置摸得一清二楚。


    她这般做，不过是想看看宫女的反应罢了。


    方才指向西南方向时，那宫女的神色，明显有些不对劲。


    追问之下，宫女才支支吾吾地说，那是皇帝明令禁止任何人踏足的地方，不仅守卫森严，更有重兵把守。


    那一定是皇史宬的所在地了……


    否则，她想不出还有什么地方能让一国之君如此看重。


    心中仿佛落下一块大石。


    “我要去一趟御药房，你先回去吧。”褚月华对宫女道。


    “公主殿下交代奴婢，务必送您回瑶光殿。”宫女哪敢应承，生怕褚月华走错地方，连累自己。


    好说歹说，宫女还是执意要送褚月华回瑶光殿。


    等她终于赶到御药房时，殿内只剩一位值夜的太医了。


    “其他太医还在吗？”褚月华喘着粗气，问道。


    值夜的是一位白胡子太医，见突然闯进来一个女子，不由奇怪：“你是哪个宫里的，要拿什么药材？”


    褚月华解释一番，说自己自小便有头痛之症；一口气报出一连串药名，一个比一个昂贵珍稀，有些甚至连宫中都鲜有储备。


    老太医越听越心惊，看向褚月华的眼神，也多了几分审视；此人怕不是来捉弄他的吧？


    他要把脉，褚月华不肯，毕竟她真没病。


    “不把脉，断断不能取药。”老太医严词拒绝，“这宫里的药材，每一笔都要记录在案，岂能随意交给旁人？”


    宫里的药材皆是有数的，便是贵人取药，也需凭药方登记在册，万一这些药材流入不该流入的地方，那可是要掀起轩然大波的。


    故而，任凭褚月华如何恳求，老太医就是不肯松口。


    “难道非要出宫一趟不可吗？”褚月华忍不住头痛。


    进宫容易，出宫难。


    也不知道尚书府那边，除了能传书信进来，能不能设法送些药材入宫。