第21章 见家人


    初拾到饭馆时，饭馆已经装修得差不多。原先的老板离开时，留下……


    初拾到饭馆时， 饭馆已经装修得差不多。


    原先的老板离开时，留下一位姓刘的老厨师，手艺扎实， 人也本分。初拾这几日又寻摸了一位擅做南边菜式的王师傅，加上原本愿意留下的跑堂，以及陶家兄妹，人手便算齐整了。


    饭馆后面有个小院子，恰好有两间厢房。陶石青和陶云兄妹俩已收拾妥当搬了进来，陶云见初拾过来， 眼睛一亮，像只欢快的小雀儿般跑上前：


    “十哥，我和哥哥真的能住在这里么？”


    “嗯，可以。”初拾看着小姑娘眼里小心翼翼的期盼， 语气不由放软了些。


    “太好了！”陶云脸上顿时绽开灿烂的笑，松开手，畅快地朝院子里跑去。


    初拾和陶石青看着她轻盈的背影， 脸上露出笑意。陶石青目光转回初拾身上，犹豫片刻， 还是问道：


    “对了，十哥， 最近怎么不见你那位朋友？”


    初拾一怔，才反应过来他说的是谁。


    胸口骤然生出一股凝滞般的淤堵，初拾仓皇撇开眼：


    “呃， 他， 他最近忙。”


    “哦， 这样啊。”陶石青虽粗枝大叶， 也隐约觉出初拾语气中一丝异样， 他也说不清楚此刻心底感受，只转开话题：


    “对了，十哥，这是刘师傅和王师傅拟的招牌菜式单子，你瞧瞧。”


    初拾顺势接过粗纸，借此将盘桓在心底的名字用力抛远。


    在饭馆待了小半个时辰，将身为老板需要定夺的琐事一一安排妥当，初拾方才离开。


    走出门口时，正看见两位师傅搭着梯子，悬挂新制的招牌。饭馆大体格局未变，只是这招牌，既然换了东家，总归是要换的。


    “明斈饭馆”，四个大字在渐斜的日光下显得端正而耀眼。


    当初定下这个名字，是因着自己前世名中带个“明”字，“斈”字则化用了“文麟”之名，且“明斈”谐音“明学”，寓意颇佳，兆头也好。那时怀着怎样隐秘而期许的心思，如今想来，竟是自作多情。


    初拾看着那四个漂亮大字，叹了口气。罢了罢了，木已成舟，招牌既已做好，便用着吧。


    文麟虽然欺骗了他，却也阴差阳错地，激励着他拥有了这方属于自己的天地，是非对错就不去论了。


    他吸了口气，转身跨入人流当中。


    初拾的身影消失后，墨玄与青珩才从巷子阴影中走出。


    同为暗卫，初拾又武功高强，感知敏锐，两人不敢跟得太近。


    只远远看见初拾与一不到二十的少年言谈亲近，那少年看向初拾的眼神，满是信赖与亲近，旁边还有个小丫头围着转，这场景


    该不会两人收养的孩子吧？


    青珩叉着腰，盯着一脸喜色在饭馆内正忙里忙外的陶石青，忍不住脑洞大开：


    “墨玄，你说，这小子该不会是移情别恋了吧？”


    顿了顿又道：


    “就这么个毛头小子，哪里比得上咱们主子？”


    墨玄扶额：


    “你脑子里就只有这些东西么？”


    但心底却也默默赞同后半句。


    他们主子龙章凤姿，是真正的人中龙凤。他自小跟着主子，再没有比他更清楚的了，主子在初拾面前虽说有几分小脾气，但大多时候体贴关怀，那小意温柔，若让朝中大臣瞧见，怕是要惊掉下巴。


    “主子之事，岂容你我妄加揣测。”


    “好好，不猜不猜了。”青珩早习惯了他的老成，身子一歪，胳膊肘顺势搭在墨玄肩上，道：


    “那你说，我们要不要汇报主子？”


    墨玄略一沉吟，摇摇头：“主子的脾气你我都清楚，眼下还没查出具体东西，等有更多信息后再汇报不迟


    牢房里，王文友立在狭小阴森的刑房过道里，侧耳听着属下禀报。


    他将在周重文死亡那日，进出过牢房的人一一盘查下来，发现一个叫“赵四”的狱卒，新补进来不到半月，而自周重文死后，此人便称病告假，再未露面。


    “大人，狱头带到了。”


    年近五十的狱头被押进来，扑通一声就跪在了冰冷潮湿的石地上，浑身肥肉都在哆嗦：


    “大人饶命，大人！这个赵四是小人一个远房亲戚硬塞来的，说是混口饭吃，小人看他手脚还算利索，就让他先干着……实在不知他竟敢大染饶命啊！”


    狱头磕头如捣蒜，额头上很快见了红。


    王文友垂下眼皮，漠然地看着脚下这滩烂泥般的求饶者，他没说饶，也没说不饶，只是淡淡问：“他家住处。”


    狱头如蒙大赦，立刻报出一个地址。


    距离蓟京二十多公里的一个村庄，蜿蜒的河道旁，一个穿着灰布短打的精瘦汉子正蹲在石阶上捶打衣物。


    他忽然像是发觉了什么，回头望了一眼，一队装备齐全的官兵正冲他快步走来。


    刹那间，他脸上血色尽褪，猛地弹起，转身就朝河对岸杂乱的棚户区狂奔！


    “追！”


    训练有素的衙役如猎犬般扑出，很快将人追上，眼看逃不出去，赵四咧嘴露出一个怪异扭曲的笑，猛地从袖中掏出一颗药丸扔进嘴里。


    电光石火间，一道黑影已至身前！王文友单手如铁钳般精准地卡住了赵四的两颊，迫使他下颌脱力、无法张阖吞咽，紧接着，他曲起手指，迅疾探入赵四被迫大张的嘴里，在内侧搅探了稍息，指尖便夹出了一枚湿漉漉的药丸。


    “想死？没那么简单。我会让你知道，死是这世上最轻松的事。”


    “带走。”


    刑房内，空气粘稠得仿佛能拧出血来。火盆里炭块烧得正旺，不时爆出细微的噼啪声。


    赵四被铁链呈大字型吊在半空，头颅无力地耷拉着。血腥味、皮肉焦糊味和恐惧的汗臭混杂在一起，形成一种令人作呕的独特气味。


    王文友脱去了外袍，只着一件深色劲装，慢条斯理地用一块湿布擦拭着一根细长的铁钎，铁钎一头已被炭火烧得隐隐发红。


    “真的不说么？接下来的审讯，我不认为你撑得住？”


    赵四模糊地张开嘴，却只吐出几声痛苦的呜咽。


    王文友站起来，正当这时，刑房沉重的铁门被推开一条缝隙，一道颀长挺拔的身影自幽暗的光线中走进。


    来人头上戴着一顶宽檐的帽子，帽檐压得很低，遮住了大半面容，只露出线条清晰的下颌。


    王文友动作一顿，脸上那种冰冷的专注瞬间褪去，换上恭谨之色。快步上前，垂首行礼：


    “大人！”


    来人抬手，缓缓摘下了帽子。


    火光跃动，照亮了一张俊美却此刻覆满寒霜的脸。


    文麟眉宇间凝聚着几分阴郁与不耐，他目光越过王文友，投向了吊在刑架上的人。


    “开口了么？”


    “回大人，此獠嘴硬异常，目前还未得到有用信息。”


    “从午后到现在，几个时辰了？就这点进展？看来外头传你王文友手段酷烈、能撬开死人嘴巴的名声，都是假的。”


    王文友身体几不可察地僵硬了一瞬，立刻俯首跪地：


    “卑职无能！请大人再给卑职一点时间！明早之前，一定给大人一个答复！”


    文麟闻言不语，只是迈步向前，靴底踩在潮湿血污的地面上，发出轻微的黏腻声响。刑房内一片死寂，只有火盆里炭火燃烧的哔剥声，以及囚犯断续的呻吟。


    眼前囚犯身上已无一块好肉，文麟定定看了少许，才移开视线。


    “明日一早，必须给我回复。”


    “是！”


    文麟正要离开，一阵急促而慌乱的脚步声由远及近。


    一个年轻衙役气喘吁吁地奔来，单膝跪下，双手高高捧起一个用手帕包裹着的小物件。


    “大人！在赵四的住处，找到了此物！”


    王文友快步上前，揭开手帕，只见里面，赫然是一枚火红色药丸。


    流音阁内，丝竹悦耳，觥筹交错。


    赵清霁坐在二楼临窗的雅间里，由几位穿着华服的男子围坐相伴，有说有笑，怡然自得。


    忽然，雅间外传来一阵沉重而迅疾的脚步声，紧接着“砰”一声巨响，雅间的雕花木门被粗暴地撞开！


    数名身着公服、腰佩刀剑的衙役如狼似虎地涌了进来，瞬间打破了室内的靡靡之音。为首的一名班头目光如电，迅速锁定主位上的赵清霁，厉声喝道：


    “拿下赵清霁！”


    满座皆惊。赵清霁脸上的笑意瞬间冻结，他霍地起身，挺直脊背，怒视来人：


    “放肆！本官乃朝廷命官！尔等是何人麾下，竟敢擅闯乐坊，无故捉拿本官？”


    “他们或许不能，你说，我能不能？”


    一个阴恻恻的声音从衙役身后传来。


    人群分开，王文友缓步踱入。他已换上脸上毫无波澜，只有那双眼睛，在乐坊暖昧的灯光下，闪烁着毒蛇盯住猎物般的寒光。


    “王……王文友！”赵清霁瞳孔骤缩，失声叫道。


    他当然认得这张脸，更清楚此人出现在此处意味着什么。瞬间，他就知晓事情败露！恐惧如冰水兜头浇下，瞬间冲垮了强撑的官威。什么体面，什么侥幸，全都顾不上了！


    赵清霁几乎是下意识地想朝雅间另一侧的窗户扑去，然而，他的动作刚起，异变陡生！


    只见赵清霁身形猛地一滞，原本苍白惊恐的脸，刹那间涨得通红，继而转为一种可怖的紫绀。他整个人向后一倒，口吐白沫，剧烈抽搐。


    “大人？！”


    “赵清霁！”


    雅间内顿时乱作一团，他的友人们吓得魂飞魄散，就连衙役们也一时愣住。


    王文友箭步冲上前，试图控制赵清霁痉挛的身体，但为时已晚，赵清霁的抽搐持续了不到三息，那紫红的脸庞迅速蒙上一层死灰，暴突的双眼失去神采，最终无力地瘫软在地，彻底没了声息。


    王文友的手指僵在赵清霁冰冷的鼻端，又迅速按向其脖颈动脉。没有起伏，没有搏动。


    死了。


    王文友脸色阴沉得能滴出水来。他环视一片死寂的雅间，目光最终落在赵清霁刚刚用过的、此刻还残留着酒液的玉杯上。


    ——


    “什么？！赵清霁死了？！”


    “哈哈……好！死得好！当真是死得好啊！”


    李啸风听闻有衙役去捉拿赵清霁，正在忧心，突闻赵清霁死了，一时抚掌大笑。


    “是，听说当场死了，看那死状，似乎是惊惧而亡。”


    惊惧而亡？


    李啸风眼中闪过一道了然，赵清霁素爱吸食丹药，只怕是官兵来之前刚刚用过，药效还未散去，被王文友这么一惊吓，药性上脑，气血逆行，才爆体而亡。


    不论如何，死了就好。


    死了，就一了百了了！


    ——


    刑部书房，灯火通明，却静得落针可闻。文麟坐在宽大的书案后，指间捏着一份刚送来的密报，是关于赵清霁尸格初步勘验的描述，仵作推断他是“药物刺激叠加剧烈情绪波动导致暴毙”。


    “真是个废物！”


    这结论并未让他舒展眉头，反而让那深邃的眼眸更加幽暗。他原本，还想用赵清霁来打开局面，没想到他骤然就死了，可见多行不义必自毙。


    “以为死了就都了了么？”文麟冷冷开口：


    “传孤的命令，明日一早，派兵抄赵清霁家。”


    “府内一应人等，皆暂押看管。所有文书、账册、信函、乃至片纸只字，皆封存待查。”


    “是！”


    几个下属匆匆走出。


    “殿下——”王文友的声音在门外响起，带着一丝压制的急促。


    “进。”


    王文友推门而入，一身官服还未来得及更换，身上带着地牢的阴冷气息和一丝淡淡的血腥味。他快步走到书案前，拱手行礼后开口：


    “殿下，赵四开口了。”


    文麟抬眸，目光如电般射向王文友。书房内仅有的几盏灯烛，将他俊美的侧脸映照得半明半暗。


    王文友上前半步，附在他的耳边，用仅有两人能听到的气音，吐出了一个名字。


    ——


    赵府朱红的大门被粗暴地撞开，府门外围满了看热闹的百姓，里三层外三层，议论声、惊叹声、唏嘘声混成一片嗡嗡的嘈杂。官兵们神情冷肃，持刀维持着秩序，将不断试图往前挤的人群挡在警戒线外。


    赵清霁不过做了几年闲官，手头就已经收了不少“孝敬”，家资一箱箱的被抬出来，引得围观人群发出一阵或嫉妒或痛快的低呼。


    初拾站在人群中一个不起眼的角落，看这热闹也快过了，遂扭头离开。


    漫无目的地沿着街巷走着，直到一个熟悉的身影毫无预兆地闯入视线——文麟正站在前方不远处的书斋门口，手中拿着一卷书，似乎刚从里面出来。


    他今日只一袭雨过天青色的直裰，玉簪束发，分明是一身清隽书卷气，却自带矜贵疏离，站在那儿便自成风景，引得路过行人频频侧目。


    两人目光在空中相接。文麟先是一怔，随即眼底漾开清晰的笑意，如春冰乍融。


    初拾看得一怔，心跳陡然加速。


    “哥哥是与我心有灵犀，还是碰巧经过？”


    “碰巧。”


    文麟鼻子皱了皱，不满地说：“哥哥就不能哄我是心有灵犀么？”


    初拾抿了抿唇，不说话。


    “好了好了，我知道哥哥不擅甜言蜜语。”文麟倒是想得开，牵起他的手慢慢走了出去。


    “方才去哪了？”


    “哦，看到赵府抄家，去看了眼。”


    “未曾想赵庶常也牵扯其中。”


    “”


    两人闲扯了几句，忽然，一道略显惊喜的声音插了进来：


    “老十？真巧啊！”


    初八提着个菜篮子，刚从集市出来，满脸笑容地快步走近。待到了跟前，他才看到初拾身侧的文麟，愣了一下，随即了然。


    这还是上次在酒馆匆匆一瞥后，初八头一回在大白天见到老十的相好，忍不住多打量了几眼。


    乖乖，这通身的气派，这相貌确实一等一得好，难怪老十被他迷得神魂颠倒。


    “这位就是，那个，文麟是吧？你好啊，我是老十的兄弟，你叫我老八就行。”初八想了半天，终于想起来文麟的名字。


    文麟调查过初拾身份，自然知道眼前人，他态度极好，含笑回礼：“八哥好。”


    这一声“哥”叫得初拾眼皮子一跳。


    “好，都好！”初八哈哈一笑，爽快将这声“哥”接下。


    “正巧碰到你们，我还想着找你们呢。”初八道：


    “你们嫂子，她的面摊儿盘下来了，收拾得差不多了，就定在后日开张！她非说开张前要先请自家兄弟热闹热闹，就今晚，在我家那小院里，摆顿便饭。你们都别客气，都过来啊。”


    未等初拾开口，文麟先声应下：


    “那感情好啊，承蒙初八哥和嫂子盛情邀请，我和拾哥定当准时赴约。”


    “好，好，就这么说定了！你两今天傍晚，直接来我家就成，老十知道我家在哪！”


    说完，他便乐呵呵地提着篮子快步走了。


    初拾看着初八的背影，一时无言。


    文麟转过头看他，一双眼眸璀璨发光，满是期待：


    “头一回正式见哥哥和嫂子，该带些什么礼物才好？总不能空手上门。”文麟微微偏头，脸上带着恰到好处的苦恼。


    初拾看着他日光之下生动鲜活的脸，一时之间竟说不出拒绝的话来扫他的兴。


    总归只是跟自己兄弟见一面，既让他放心，又能让兄弟放心。想来太子殿下再如何小气，也不会因为这小小一回见面就记恨上人家。


    初拾迅速说服了自己，内心有几分心虚地想：人嘛，就是要难得糊涂。


    他垂眸看着文麟，目光柔和，声音恢复了往常的平和：


    “老八喜欢喝酒，带一壶好酒即可。至于嫂子……虽不知她具体喜好，但女子大抵都是爱美的，选件款式大方些的首饰，表表心意便是。”


    文麟看初拾恢复以往温柔态度，眉眼弯弯，语带笑意：


    “就这么办。”


    等他们的身影消失在街角，墨玄和青珩才从窄巷的阴影里走出。


    青珩摸着下巴，望着主子消失的方向，发出深思：


    “墨玄，你说……咱们主子这样，算是给人当上门媳妇了么？”


    墨玄：“”


    你脑子里少装点情情爱爱的东西吧。


    ——


    去老八家的路上，初拾念叨着：


    “我们兄弟几个，平日里各过各的，也不管对方的私事。只有二哥，他算是看着我们几个兄弟长大的，是我们的大家长，性子比较持重，今晚他若是话密了几句，你别往心里去。”


    他这番话说得委婉，实则是在给文麟打预防针。万一老二哪句话说得直白了些，戳中了这位爷的逆鳞，事后追究，自己就是罪大恶极了。


    文麟只当他是关心自己，笑盈盈地道：


    “你放心。既是哥哥敬重的二哥，我自然也当敬重。长者训诫，提点几句，那是为我好，绝不会觉得冒犯。”


    你最好是。


    踏着黄昏，两人到了老八家。


    老八和青鸢成婚后，便搬出了兄弟们杂居的大院，在这条清静的巷子里赁了个一进一出的小院子。院落不大，但收拾得干净，只住小两口，显得宽敞又温馨。


    厨房窗户透着暖黄的光，油烟香气混合着炖肉的醇厚味道飘出来，青鸢忙碌的身影在里面晃动。院子里已经先到了两人，正是老五和老七。


    老五抱着他的剑，背靠院墙站着，眼神放空，不知神游到了哪里。老七则是和老八嘀嘀咕咕说着什么，眉飞色舞。


    “老十来了——”老八眼尖，先看见了进门的两人，扬声招呼。


    这一声把院子里所有人的目光都吸引了过来。


    老七立刻跳了起来，一双圆溜溜的眼睛黏在文麟身上，上上下下打量着。


    文麟神色自若，任他观望。


    “哎呀呀。”老七终于看够了，猛地一拍大腿，脸上绽开一个大大的笑容：


    “好看，真好看！怪不得能将老十迷得神魂颠倒，果真相貌非凡！”


    他朝文麟竖起大拇指，表示很赞！


    初拾额角一跳，生怕他再说出什么离谱的话，赶紧低喝一声：“老七！”


    “哎哟哎哟，这就护上了？”


    “好了好了，不说了行吧。”他嘻嘻哈哈地退到边上。


    老五这时也走了过来。他的打量就含蓄得多，锐利的目光在文麟身上停留片刻，似乎评估了一下什么，然后冲文麟微一颔首，言简意赅：


    “你好，我是初五。”


    “五哥好。”


    老五又点了下头，没再多话，径直转身走回了他的墙角位置。


    文麟这才偏过头，凑近初拾耳边，用只有两人能听到的气音低笑道：“哥哥的朋友们，都很有个性。”


    初拾无声地叹了口气，抬手揉了揉额角。


    又过了一会儿，老二老三还有老九也到了。


    初二面容方正，眉头习惯性地微蹙着，透着一股严肃感。他目光扫过文麟，带着几分审视，缓缓开口：


    “你就是文麟？老十承蒙你照顾了。”


    “说不得照顾，素来都是我拖累拾哥，要照顾也是他照顾了我。”


    初二点点头，对他这番“识时务”的话感到十分舒心。这人啊，就怕自个儿做了什么还不肯承认，他知道是老十对他有请，总归是好的。


    “咱们兄弟几个都是粗人，老十生活上有个啥事还要你多体贴。”


    “二哥放心，拾哥既然疼我，我自然也会疼他，我们两，会好好过日子的。”


    看文麟说的一脸真挚，初二这堵着的心总算是通了。


    “那就好，好了，不在外头说话了，我们进去吧。”


    初二率先进了门。


    看初二爽快离开，文麟一脸疑惑地说：“我看二哥也没有哥哥说的那样严厉啊，通情达理得很呐。”


    初拾：“”


    众人陆续进屋落座。不大的四方桌，围坐了七八个人，顿时显得满满当当，热气腾腾。初八又去厨房，把还在忙活的青鸢拉了出来，按着她坐在自己身边的主位。


    至此，这顿家宴的主客都已就位。


    和文麟需要逐个认识众人不同，青鸢早就和兄弟们熟稔，唯独一个文麟，需要重新认识。她目光落在文麟脸上，眼中先是掠过一丝疑惑，随即恍然，脸上绽开明朗的笑容：


    “是你啊！”


    文麟含笑颔首：“正是在下。”


    那一回见面，青鸢还是醉仙楼的舞女，这位文麟先生虽受邀赴宴，但坐怀不乱，对待青鸢颇有君子风度，青鸢对他印象很不错。


    至少，人家不好色吧。


    “来来，这是老十带来的酒，大家都尝尝看。”


    在老八热情的吆喝声中，这顿家宴热热闹闹地开了席。


    老八他们几个都是粗犷性子，不喜那些文绉绉的客套话。加上各自身份特殊，不便向外人透露，于是话头自然而然就转到了老八和青鸢未来的小日子上。


    青鸢：“面摊定在后日开业，我请了一位从前楼里出去的姐妹来帮衬，她人勤快，也信得过。刚开始嘛，就做些家常的小面、馄饨，手艺都是实在的。不求大富大贵，能安稳度日，把这份小买卖维持下去，我就心满意足了。”


    文麟问：“嫂子这面摊，是选在何处开张？”


    “就在安善坊南门内，紧邻悦来茶楼南墙，正对三岔路口那。”


    “那可是个顶好的位置，四通八达，人来人往。选在那里，生意定然红火。”


    青鸢听他这么说，笑容更明媚了些：“借你吉言了。”


    “其实一开始我也看中了那地方，就是租金实在不便宜。我本想着找个偏点、便宜些的角落先做着，可老八不同意。”


    “他说，要租就租好的。藏在角落里头没人看见，东西再好也白搭，反而赔钱。我想想也是这个理，人家能在那里做得下去，就说明有钱赚。至多我多辛苦些，总能把本钱赚回来，说不定还能有点盈余。”


    文麟看着眼前面露幸福之色的女子，语气不由地更加柔和：


    “八哥对嫂子是一片真心，才会处处着想。”


    青鸢闻言，嘴角的笑意更深了些，一抹红晕悄然爬上脸颊。老八侧头瞧见她这模样，心头一热，忍不住将手伸下桌子握住她的手。


    又转向初拾道：


    “老十不也是，他也”


    “咳咳——”初拾猛地咳嗽一声，几乎是抢着截断了老八的话头，迅速将话题引回老八身上：


    “老八，光说嫂子了，那你呢？面摊开起来，你之后有什么打算？”


    老八被问得一愣，看看初拾，又瞅瞅神色如常的文麟，脑子急转了个弯——这说不定是老十想给对方的惊喜呢！既是惊喜，提前戳破就没意思了。


    他立刻顺着初拾给的梯子下来，笑着岔开了话：


    “我啊？我是想……”


    席间气氛重新活络起来。酒过数巡，直到月上柳梢头，众人才尽兴。


    文麟整晚的表现无可挑剔，喝酒爽快，说话也接地气，丝毫没有寻常读书人那种拿腔拿调的酸腐气，这让在座的兄弟们对他的印象又好了几分。就连老二都将他拉了过去，悄声地道：


    “我之前对你那位有偏见，但今日见了，似乎不是我想的那般目中无人，借着读书人身份趾高气昂，诓骗你供他索取的下三滥。日子都是自己过出来的，我也没什么好说的，就盼着你两能好好过日子。”


    初拾看着初二眉宇一片端正神色，又望着门口好奇观望的文麟，心头不由苦笑。


    哥啊哥，该支持的时候不支持，该棒打鸳鸯的时候不打了，你真是


    千言万语，他只能汇成一句：


    “我会的，二哥。”


    ——


    夜色已深，白日里的喧嚣彻底沉淀下去。长街寂静，只余下他们两人不紧不慢的脚步声。


    再这样寂静的夜里，仿佛这些日子以来的痛苦，迟疑，矛盾，都被奇异地淡化，心口，难得的平静。


    初拾仰起脸，月光如水银倾泻，将他笼罩其中。月光洗去了他眉宇的硬朗，线条显得柔和了许多，甚至染上了一层朦胧的光晕。他只是静静站着，仿佛在汲取这份宁静，又像是将自己全然交付。


    文麟走在他身侧半步之后，目光一瞬不瞬地落在他脸上。


    这几日初拾刻意的疏远和冷淡，于他而言，就好似本该属于自己的东西一点点从掌心脱离。


    不，不只是从掌心脱离。


    那更似是长在心口的一根刺，拔出去的时候，就好似他的心脏也一点点从胸口被拔出。每抽离一分，胸口就传来被钝器敲打般的痛楚。


    他生来尊贵，世间万物予取予求，从未真正尝过“失去”的滋味，不知道失去一样东西时是不是都是这般心情。


    他只知道，他很讨厌这种属于他的东西不受控制的感觉，他想要牢牢把这个人握在手上。


    “哥哥——”


    文麟忽然上前一步，贴近初拾身侧，只是微微倾身，将自己温热的额头，轻轻抵在了初拾微凉的额角。


    刹那间，呼吸相闻，潮热的酒气在狭隘的空间缓慢扩散。


    初拾身体几不可察地僵了一下。


    “哥哥……”


    文麟的声音压得极低，几乎是气音，羽毛般搔刮着初拾的耳廓。


    “我们好久没有亲昵了。”


    “今晚，你去我那儿，好不好？”


    自从知晓文麟身份后，巨大的隔阂与心结让初拾维持正常的相处都变得困难，更遑论肌肤之亲。


    伴随着这句暧昧邀请，初拾身体深处猛地窜起一股久违的燥热。那热度来得迅猛而直接，霎时冲破了他这些时日筑起的冰冷堤防。


    他喉咙发干，月光下，文麟近在咫尺的眉眼俊美得惊人，眼中那毫不掩饰的渴望，正化作最烈的酒，迅速消融着他摇摇欲坠的理智。


    察觉到自己的动摇，他干脆破罐子破摔地闭上了眼，反正对方是太子，反正他长得很好看。


    反正自己也不亏。


    “行——”


    【作者有话说】


    下一章，我决定和审核斗智斗勇！


    第22章 危机


    夜已深，室内只余一盏烛火。两个人影摇曳着投在墙上，被放大，……


    夜已深， 室内只余一盏烛火。


    两个人影摇曳着投在墙上，被放大，纠缠。


    文麟的吻从初拾喉颈一路往下， 仿佛想要用这种方式，丈量、确认身下这具躯体的归属。


    初拾起初还试图维持着沉默，可渐渐地，他终于忍受不住。


    那种过于细致、过于缓慢的触感，让他浑身的汗毛都倒竖起来。


    他甚至有一种难以言喻的侵袭感，仿佛连灵魂都要被对方一寸寸标记。


    “别——”


    在碰到某处时， 初拾终于忍不住，伸手阻止他的动作。


    “别什么？”文麟缓慢而轻柔地扣住他的手，将之牢牢压在床铺上。


    一双清凌凌的眼眸攫着初拾的眼，瞳仁深处暗藏一抹锐利的光， 强势又肆无忌惮地掠过他脸上的每一丝细微变化，连转瞬即逝的慌乱都不肯放过。连同微微上挑的眼尾，都漫不经心读宣示着掌控欲。


    那分明就不是属于“文麟”的眼。


    初拾心中暗骂自己：你TM当初是没长眼么？这么一个尊贵又危险的人物， 你怎么会错认成文弱书生？


    就该你受罚！


    见他不说话，文麟笑了笑， 反架起他的腿。


    初拾弓腰抗拒，却是徒劳


    初拾将自己深深裹进被褥里， 只露出小半张脸，整个人如同红温了一般。


    文麟侧卧在一旁，看着他窘迫模样， 只觉得可爱极了。


    他忍不住俯身， 亲了亲他鼻尖。


    “哥哥， 你好可爱。”


    初拾从被子里闷闷地出声：“夸男人怎么能用‘可爱’？你存心的？”


    “没有啊， 我是真心觉得哥哥可爱。”


    仿佛为了印证自己的话并非戏言， 他又低下头，从初拾微蹙的额头开始，沿着眉心、鼻梁，一路蜻蜓点水般地吻下来。


    宛若酷刑般的慢条斯理的亲吻，让初拾浑身的感官都无处躲藏。他终是耐不住，伸出手推了推文麟：


    “好了，做都做过了，能让我安心睡觉了吗？”


    文麟低低笑出声，像只偷腥成功的猫，见好就收。


    “不敢再闹哥哥了。”说罢，顺势躺下。


    初拾感到一个温热坚实的胸膛紧贴着自己的后背，热度隔着薄薄的寝衣传来，熨帖得让人昏昏欲睡。


    静谧中，一个声音缓缓响起：


    “哥哥，你说，将来我们也做些什么好呢？”


    “我写字卖艺，哥哥走镖，等我们两挣到钱了，也买一个属于我们的店铺好不好？”


    好消息是，因为身体太过疲倦，大脑停止思考，心脏也不会再痛。


    初拾在一片祥和的静谧中缓缓阖上了眼睛。


    ——


    初拾醒来时，文麟正笑吟吟地趴在床头，单手支着下巴瞧他。初拾避开那过分灼人的目光，起身去够床边的外袍。


    “什么时辰了？”


    “辰时了，哥哥要走么？”


    “嗯，差不多该走了。”


    初拾系好衣带，动作顿了一下，想起一事：“对了，先前为你定做了一件衣裳，掌柜的遣人来报，说是做好了。你今日若得空，便去取了吧。”


    文麟眼中霎时漾开惊喜的光彩：“给我做的？”


    初拾点点头。


    那时他想着日后文麟金榜高中，没一件撑场面的衣服不行，就在买了成衣后又请掌柜按着量好的尺寸定做了一件，当时不觉得如何，现在想来


    你怎么这么舔狗！


    但做都做了，初拾人穷志短，不喜浪费，还是领着文麟过去了。


    到店之后，掌柜的一见文麟气度，愈发殷勤，亲自引着他进里间试衣。初拾便在外堂候着，目光漫无目的地扫过架上的布料。


    “郑兄？！”


    乍然听到这个称呼，初拾先是一愣，看清来人后才反应过来这是他自己。


    “韩公子。”


    韩修远上前，惊喜地说：“真的是你，郑兄，没想到在这儿碰到你，真巧。”


    初拾也觉得很巧，这蓟京要说大不大，说小也绝不小，怎么偏生三番两次遇着这人。


    韩修远似乎没有察觉初拾的冷淡，热情地说：“郑兄，你怎么在这？是来添置衣服的？”


    “不是，我是”


    初拾话音猛地一顿，恍然领悟，文麟就在里头，试衣花不了多久，随时可能出来。届时这对表兄弟若在此处堂而皇之地打了照面，也不知韩修远能否立刻领会文麟的意图，跟着一起把戏演下去。


    如若不成，不知太子殿下会如何恼羞成怒。


    “郑兄”见初拾不吭声，韩修远小声问道。


    来不及深思，初拾快速道：


    “我是陪我朋友来的，我那位朋友素来不喜见人，我也是劝了他好久，他才愿与我出来，若是贸贸然见到外人”他递给韩修远一个“你懂的”眼神。


    “啊，原来如此，那在下就不打扰了！”


    韩修远后知后觉领悟初拾话中赶人意思，抱拳道：“郑兄既有不便，修远这便告辞，我们改日再叙。”


    说罢，带着家丁离开。


    “哥哥。”韩修远前脚才离开，文麟就自内屋走出。


    他一身新衣，用料考究，剪裁合体，衬得人身姿越发挺拔，眉眼间的风华几乎压过了满室锦绣。他目光状似无意地扫过方才韩修远站立的方向，语气温润如常：


    “哥哥方才，是在同谁说话么？”


    “没谁，一个问路的而已。”


    初拾仓促转开话题，见文麟衣领不知为何有个褶皱，稍作疑虑，还是上前，抬手将衣领理正。


    哑声：“很好看。”


    文麟嫣然一笑，眼中如秋波流转：“哥哥喜欢就好。”


    “说什么傻话，要你喜欢才对。”


    料子样式皆无可挑剔，两人并无异议。初拾付清了尾款，与文麟一同走出店铺。


    日头已高，街市喧嚷。


    “时辰不早，我该回了。” 初拾道。


    “哦。”文麟应着，声音里透着毫不掩饰的依恋：“那哥哥明日再来？”


    “嗯。”


    初拾简短应了一声，随即离开。文麟望着他的背影，脑中缓缓浮现自己走出来时，瞥见的一个背影。


    他目光微沉，若有所思。


    ——


    初拾回到王府后不久，就从闲聊的兄弟们口中听到了一个最新消息：


    在赵清霁府中抄检时，搜出了一本私密账册。上面以极为工整的暗语，详细记录了某年某月某日，于某地，收受“某物”几何。银钱数目清晰，时间地点具体，唯独涉及的人物，悉数以某种代号指代，一时难以对号入座。


    然而，只要循着这些具体的时间地点，回溯赵清霁当时的行程与人际往来，一一排查、假以时日，足以将账册上每一笔模糊的代号，还原成一个个清晰的名字。


    初拾听完，心下第一个浮起的念头却是疑惑：


    “官府消息怎会传得这般快、这般开？”


    初七嗤笑一声，道：“如今这蓟京城里，最热门的谈资便是科举弊案。每日都有各种真真假假的小道消息满天飞，从茶馆酒肆到市井街坊，传得有鼻子有眼。听听就得了，当个热闹。”


    俗话说，外行听热闹，内行听门道。


    这账本的消息于多数人，不过是茶余饭后又一桩可供咂摸的官场秘闻，但落在李啸风耳中，不啻于晴天霹雳。


    凡长期经手不义之财、周旋于多方势力之间者，为求自保或制衡，大多有秘密记录往来的习惯。一则心中有数，二则……便是以备不时之需，作为紧要关头要挟保命的筹码。他自己，便深深理解这种心态，因为，他也是这么做的。


    因此，他几乎立刻就确信——赵清霁府中搜出的那本账册，一定真实存在。


    也就是说，假以时日，他李啸风就会被查出来。


    思及此，李啸风再也坐不住，秘密托人给高先生传了消息，约他傍晚时分在仙居楼见面。


    傍晚，仙居楼最隐秘的天字雅阁内，熏香袅袅，却驱不散凝固的紧张。


    李啸风一见高先生推门而入，几乎立刻从座椅上弹了起来，脸上是再也掩饰不住的惊惶：“高先生，账本一事你可都知道了？这、这该如何是好？”


    高先生神色依旧从容不迫，他不急不缓在主位坐下，斟了杯清茶，待氤氲的热气模糊了眼中锐光，方才抬眼：


    “李公子，稍安勿躁，账本一事不难解决。”


    “先生可有解法？”


    高先生慢条斯理地抿了口茶，继续道：


    “今次要解决的并非账本，而是持有账本之人，你可知道，如今奉旨督办此案、手握那账本的钦差大臣，是何人？”


    “何人？”


    高先生身体微微前倾，一字一顿，清晰地吐露：“是一位，皇亲国戚。”


    “皇亲国戚？！”李啸风惊得几乎又要跳起，声音都变了调。


    “慌什么？”高先生抬手虚按，示意他镇定：“这四九城里，头顶着皇家血脉、沾着亲带着故的，难道还少了？值当你这般大惊小怪？”


    “原本，大人已有筹划，能让我们的人坐到这个关键位置。只可惜，被眼下这位抢先了一步。” 但，如若这位钦差大人不幸遇难，我们的人自可取代。”


    “届时，账本上写了什么，又有什么‘证据’，还不都是我们说了算？是黑是白，是真是假，皆由我定。”


    李啸风心脏猛地一缩，他已经听懂了高先生的弦外之音，寒意瞬间从脚底窜上头顶。


    他支支吾吾道：“这，这”


    “此事，确实是风险与机遇并存。”


    “最不济，也要将账本带走，若是还能够就最好了，此事事关重大，我只问你一句——敢，还是不敢？”


    “学生……” 李啸风额上渗出冷汗，恐惧与诱惑在他脑中激烈撕扯，一时竟无法决断。


    高先生看出他的挣扎，并未立时逼他表态。


    “你好生思量，想通了，便给我传个信。”


    “但需谨记，此事，宜早不宜迟。待到人家顺藤摸瓜，将一切都查得水落石出时，再想动作，就为时已晚了。”


    说罢，他从容推门而出。只余下李啸风恍恍惚惚地瘫坐在椅中，半晌回不过神。


    同一时间，仙居楼内。


    地字号雅阁里，江既白正与两三位相熟的好友饮酒。


    前些日子因科举弊案闹得满城风雨，一众新科举子人人自危，闭门不出。但风声鹤唳久了，人总要喘口气，加之案情悬而未决，心中忐忑的举子们少不得互相探听消息、抱团取暖。


    “唉——” 江既白灌下一杯酒，长叹一声，愁眉苦脸：“我们的命，怎的这般苦啊？”


    “寒窗十载，好不容易金榜题名，还没来得及高兴几日，就摊上这档子事。如今前程未卜，声名受累，真是……呜呼哀哉！”


    坐在他身旁的一位年轻书生幽幽瞥他一眼，凉凉道：“江兄此言，是在炫耀高中，还是在嘲笑我等落第之人？”


    江既白连连摆手，语气夸张：“天地良心！我是真苦，心里苦啊！这跟踩了狗屎运有什么区别？”


    他惯会插科打诨，可惜此刻无人买账。在座众人都知他性情，料定他与舞弊案扯不上干系，既是清白，总有水落石出一日。


    江既白自觉满腔忧闷无人能解，愈发觉得酒入愁肠，晕晕乎乎。又嘟囔抱怨了一会儿，才由小厮扶着出了雅阁。


    他正晕头转向地往楼下走，不经意间一抬眼，却瞥见一道眼熟身影。


    “李啸风？”


    江既白揉了揉眼睛，确认自己没看错。晦气！怎么又跟这讨厌的家伙在同一家酒楼？


    正腹诽着，一个小二急匆匆追出来，满脸焦急地张望：“客官！方才天字号那位客官呢？他落了东西！”


    江既白下意识望过去，只见小二手上捏着一枚成色极佳的羊脂玉佩。


    他眉头一挑，借着酒意走上前去：


    “刚才那客人？我认识。东西给我吧，我替你转交。”


    小二一愣，面露迟疑。


    江既白见状，顿时有些不悦：“怎么？还怕小爷我贪了他这块破玉不成？”


    “不敢不敢！江公子您说笑了！” 小二认得这位常客，犹豫片刻，还是将玉佩放到了江既白手心：“那就劳烦江公子了。”


    “行了，忙你的去吧。”


    江既白将玉佩揣进袖中，摆摆手，继续由小厮搀着下了楼。


    出了酒楼，夜风一吹，酒意稍醒，江既白摸着袖中玉佩，又觉得自己的举动有些莫名其妙。李啸风那厮掉没掉东西，关他什么事？真是喝多了闲得慌！


    但东西既已接手，若不归还，日后被那小人反咬一口，岂不是平白惹一身腥？


    “罢了罢了，送佛送到西。”


    江既白嘀咕着，决定还是跑一趟。只是此刻身上酒气熏天，实在不雅，他便先打道回府，打算沐浴更衣，清爽了再去。


    另一边，李啸风自仙居楼回到住处后，一直心神不宁，坐立难安。


    刺杀钦差大臣，而且是一位皇亲国戚……这可是抄家灭族、万劫不复的大罪！一旦事败，莫说他个人，整个李家上下恐怕都难逃株连。


    然而，事到如今，他李啸风身上背的罪过，难道还少么？


    科举舞弊，贿赂关节，桩桩件件，哪一桩不是死路一条？


    与其坐等，不如搏一线生机？


    至今为止，那位大人都未曾失言，给予的承诺也都兑现。或许，这次也一样？


    他咬紧牙关，眼中闪过一丝豁出去的疯狂，终于下定了决心。


    ——


    江既白舒舒服服泡了个热水澡，洗去一身酒气，这才神清气爽地出了门。


    他的住处与李啸风的宅邸相隔不远，夜风凉爽，他便也未唤马车，只提了一盏小巧的灯笼，信步朝李宅走去。


    夜色已深，长街寂静。快到李宅后门所在的僻静巷子时，小门“吱呀”一声打开，两个人影一前一后，脚步匆匆地闪了出来。走在前面的，正是李啸风。


    江既白正想扬声叫住他，却见李啸风面色紧绷，目不斜视，径直朝着巷子深处一个更加阴暗的角落快步走去。那里，似乎早就伫立着一个模糊的人影。


    江既白心头一动，直觉不对劲。他将灯笼藏起，借着墙角的阴影，悄无声息地向前靠近。


    夜风断断续续送来两人压低嗓音的对话片段，：


    “……转告大人，就说我想好了。”


    “就在明晚子时，至于账本”


    “账本必须拿到，否则会引人怀疑。”


    “是。”


    “谁——”黑暗之中，忽然响起一声厉喝，紧接着，一道锐利的破风声随之袭来！


    江既白根本来不及看清，只觉肩头猛地一痛，他整个人向后踉跄跌去，却知道此刻若是倒下，恐怕就要命丧当场。


    在学院十数年的锻炼终于发挥作用，眼见黑影袭来，他身子一矮，在狭窄巷子里飞快逃窜，而后借着一个视角盲区猛地冲出，踉跄着扑到街上。


    夜晚的街道空旷寂寥，脚步声在青石板上回响得格外刺耳。他隐约听到身后有急促的脚步声追来，越来越近，心脏几乎要跳出嗓子眼，焦急绝望之际——


    斜刺里突然伸出一只手臂，力道精准地将他猛地拉进一条更窄的岔道阴影中！另一只手迅速捂住了他险些惊叫出声的嘴。


    “别出声。”一个沉静的声音在他耳边低语。


    江既白借着微弱天光，勉强看清拉住他的人——竟是初拾！


    初拾显然比他更了解蓟京布局，在四通八达的巷子里穿梭了一会，来到一处江既白从未去过的地方。


    初拾这才松开手，目光迅速扫过他狼狈的样子，眉头紧蹙：


    “你怎么回事？谁在追你？”


    江既白靠着冰冷的墙壁，大口喘着气，断断续续地将刚才偷听到的对话快速说了一遍。


    “账本，明晚子时，动手？”


    初拾此前就猜测李啸风和科举案有关，现在几乎可以断定。而他口中的“动手”，约莫就是为了那本传说中写着贿赂名单的赵清霁账本。


    他看向江既白：“你待如何？”


    江既白吞吞吐吐地说：“我也不知道。”


    “我觉得你最好报官，而今京城最大的一桩案子就是科举舞弊案，李啸风行迹可疑，极大可能与此有所牵连。你和他同出一门，本就容易受到怀疑，如若知情不报，恐受牵连。”


    “你现在报官，撇清干系，说不得还能自证清白。”


    江既白惊道：“不会吧？”


    初拾：“你觉得不会么？”


    “”


    仔细想想，似乎也不是没有可能。以李啸风心性，参与其中也未尝没有可能。


    只不过，他尚有疑虑，他和李啸风是同门师兄弟，这一报官，李啸风必然前途尽毁，若他最后是无辜的，自己


    初拾见他犹豫，又道：“他三番几次想要害你性命哦。”


    “”


    对哦！自己干嘛为了一个想要坑害自己性命的人忧心啊？我TM又不是故意陷害，是他先动手的！


    “走——”他大手一挥：“现在就去报官！”


    他刚走出两步又折返回来：


    “那个，你能陪我一块去么？我害怕。”


    “走吧。”


    两人来到大理寺门口，将来意告知门口守卫后，很快有人出门迎接。


    初拾本欲就此离开，但转念一想，这大理寺也并非铁板一块，万一下面的人也都被李啸风收买，江既白这一进门就等于羊入虎口，且再送他一程吧。


    两人随来人穿过肃静的庭院与廊庑，被引入一间值房。等候片刻，里间门帘一挑，走出一人。年约三十上下穿着一袭绯色圆领官袍，面容沉静，目光却锐利如刀。


    初拾目光微凝——此人他在赵清霁府邸抄家现场见过，据闻是天子特派协理此案的专员。


    “本官王文友，奉旨协理科举案，何人报官？”


    江既白深吸一口气，拱手道：“回大人，学生江既白，梁州岷县人，有与正在严查的科举舞弊案相关线索想要禀报。”


    王文友眼神一凝，果断起身：“进内室细说。”


    “是。”


    初拾耳力极佳，虽隔着一道门，仍能隐约听见内里低语声渐起，心下稍安。有杂役奉茶进来，初拾微微颔首致意，却并未碰那茶盏。


    约莫半盏茶的功夫，江既白从内室出来，眼中满是激动之色，压低声音对初拾道：


    “王大人说此事干系重大，在案件了结之前，让我暂居大理寺廨舍，他还说会安排我面见钦差大人，将事情原委再亲述一遍！”


    他说着，忍不住拽了拽初拾的袖子，声音里带着压抑的兴奋：“初拾兄，你说我这算不算因祸得福，攀上了贵人？”


    初拾无语，这些读书人，真是要前程不要命。


    不过无论如何，江既白待在大理寺内，安全暂时无虞。若连主理此案的朝廷大员都不可信，那他区区一个王府暗卫，也无能为力了。


    “你且安心住下吧。”初拾道：“既已安置妥当，我先回了。”


    “好。”


    江既白点头，忽整了整身上略显狼狈的衣袍，转向初拾，郑重其事地做了个揖：


    “初拾兄，江某屡次蒙你搭救，此情此义，江既白铭记五内，没齿不忘。”


    初拾脸上露出几许暖色：


    “举手之劳。进去吧。”


    由衙役引着，初拾很快出了大理寺门，身影没入门外浓重的夜色里。


    一辆玄色马车踏着夜色，悄无声息地停在了大理寺门口。方才那位绯袍官员王文友疾步从内迎出，至车前，躬身行礼：


    “大人。”


    车帘掀起，一人俯身下车。


    正欲拐入巷口的初拾，似有所感，回眸一瞥。


    正是那轻描淡写的一撇，让他浑身一僵，脚步生生钉在原地。


    那身影，那侧影，纵然隔着夜色与距离，他也绝不会错认。


    不是文麟，又是谁？


    他怎么在这？


    不对——文麟本是太子，参与此案是理所当然，反倒是自己，因为阴差阳错出现在了此地。


    初拾对身为“太子”的“文麟”有一种本能的抗拒，不欲再看第二眼，很快离开。


    回了王府，老气好奇道：“你去哪了？巡逻着呢人突然不见了？”


    “刚刚遇到一个被人追杀的，给送去大理寺了。”


    “这天子脚下真是越来越不安稳了。”老七对此没什么兴趣，并未多问。


    初拾回了房，把被子往身上一盖，开始怔怔发呆。


    他一会想起自己前世，想起校园里奔跑的日子，一会想到自己穿越之后每日训练受苦的日子，然而脑子怎么试图想别的乱七八糟的，最后仍不免想到文麟。


    想起他，自己胸口就会泛起熟悉的钝痛。


    算了，睡了。


    初拾阖上眼睛。


    ——


    等等，如果李啸风知道江既白偷听，那么他必然知道自己阴谋败露，不是取消计划就是铤而走险将计划提前。


    他已被逼至悬崖，取消计划对他百害而无一利！


    初拾猛然掀开被子！


    【作者有话说】


    你的行为还爱他


    第23章 中毒


    江既白看着端坐在重重帷幕之后的人影，烛光将一道模糊的轮廓投在素纱上……


    江既白看着端坐在重重帷幕之后的人影， 烛光将一道模糊的轮廓投在素纱上。那身形姿态，让他莫名熟悉，可一时又想不出来。


    待将今日所见所闻， 一五一十陈述完毕，帷幕后的男子才终于缓缓开口：


    “你说，是有人救了你，那人是谁？”


    江既白一怔，回道：


    “是我一位好友，名叫初拾。”


    是哥哥？


    “你安心在此住下， 退下吧。”


    江既白连忙起身：“是，学生告退。”


    不只是身影，声音也有点耳熟。


    待江既白的脚步声消失在廊外，王文友转向帷幕， 神色肃然：“大人……”


    帷幕被一只修长的手轻轻拨开，文麟缓步走出，烛光映亮他沉静的侧脸。


    “李啸风果然坐不住了， 只是不知道他背后那位‘大人’究竟是何方神圣。王大人，传令下去， 严密布控。李啸风一旦察觉风声走漏，为求自保， 必会狗急跳墙，提前发动。”


    “或许，就在今晚。”


    他顿了顿， 抬眼看向窗外沉沉的夜色， 王文友抱拳领命：


    “下官明白！这就去部署！”


    待王文友退下， 室内重归寂静， 只余烛火哔剥。墨玄的身影悄无声息地近前， 低声道：


    “主子，外围已按您的吩咐布置妥当。今夜，大理寺内外明暗哨卡已增至三倍，方圆两条街巷皆在掌控之中，网已张开。只要有人敢来，定叫他有去无回。”


    文麟摇摇头，道：“将外围的人撤了，防守过于严密，李啸风恐会知难而退，先将人放进来。”


    “可是”


    “放心，我一步也不会离开，难道你没有信心保护好孤？”


    “属下有信心！”


    墨玄无奈，只好将外围的防守撤下，改为府内，至于文麟身旁，则由他自己，青珩及其余几位高手保护。


    夜，越来越深。


    浓重的夜色如同一张巨网，笼罩着寂静的大理寺。起初只有风声，随后，一阵尖锐的呼哨划破夜空。


    墨玄本就警醒，闻声立刻推门而出，厉声喝问：“怎么回事？！”


    一名侍卫满脸烟灰，匆匆跑来：“大人！是库房那边着火了！火势很猛！”


    墨玄眼神一冷——声东击西，老把戏。


    “派一队人去灭火，二队、三队，加强各处要道与廨舍防守，没有命令，任何人不得擅离职守！”他


    “是！”


    就在这时，数枚黑色弹丸被掷入院中，“砰”地炸开，浓烟迅速扩散。


    “闭气！是迷烟！快关门！”墨玄捂住口鼻，高声示警。


    数道黑影从墙头翻越而入，直扑核心院落！


    “敌袭——！”


    “青珩！你们几个，死守主子房门，一步不离！”


    墨玄果断下令，拔出佩刀，纵身跃入烟雾弥漫的庭院，瞬间与两名此刻战在一处。庭院顿时陷入混战，火光、烟雾、刀光、人影交织在一起，敌我难辨。


    一支火箭如同毒蛇吐信，自远处黑暗的屋脊上射出，箭矢“夺”地一声钉入窗棂，火苗瞬间舔舐着木质窗框。


    “保护大人！”


    青珩瞳孔骤缩，护着文麟急速向屋内安全角落退去。文麟被护着后退，目光却锐利地扫过房间，落在书案之上——


    “不对！青珩，去拿账本！”


    青珩闻言，毫不迟疑，转身就扑向书案。


    然而，还是晚了半步！


    一道黑影如同蝙蝠般，从被火箭引燃的窗户破洞中敏捷地翻滚而入，落地无声，直扑书案，抢先一步将账本攫入手中！


    “贼子休走！”青珩怒喝，拔刀疾刺。


    “我去追！你守着主子，半步不许离！”


    墨玄瞥见这一幕，厉喝一声，提气纵身，跃上屋顶，朝着那挟账本而逃的黑影急追而去！


    两道身影在高低起伏的屋脊上一前一后，追逐如风。下方大理寺院内已是一片火海与浓烟，喊杀声、救火声、兵刃撞击声混杂，更添混乱。


    墨玄全力追赶，中间却不断有零星的偷袭者从暗处窜出拦截，虽被他迅速解决，却也无可避免地迟滞了他的速度。眼看着前方那道黑影越来越远，墨玄心急如焚，背后已被冷汗浸透。


    若今夜真让这账本在自己眼皮底下被夺走，不说掉脑袋，半层皮肯定要被剥掉了！


    ——


    初拾赶到大理寺时，所见便是这般地狱般的景象。


    火光冲天，浓烟滚滚，将半边夜空染成诡异的橘红色。


    他脸上蒙着黑布，一双锐利的眼睛，迅速在混乱中扫视。很快，他看到了被数名精锐侍卫严密护在中间的文麟。见他安然无恙，初拾一直悬着的心才落下。


    就在此时，一个黑衣人手上拿着账本，从一处激战的缺口迅捷无比地窜出，利用地形和混乱的掩护，直奔大理寺外侧围墙！


    账本！


    初拾脑海中念头一闪，身体先于大脑做出反应。他如同暗夜中的猎豹，悄无声息地掠过混乱的战场，朝着黑衣人逃遁的方向疾追而去。


    他的轻功本就极佳，又擅长利用阴影和环境，几个起落便拉近了距离，刚好在后门巷子拦住黑衣人，后门刚发生一场激战，地上倒着好几个刺客和官兵。


    见黑衣人要窜入巷子，初拾没有废话，直接动手！黑衣人显然没料到半路又杀出一个程咬金，且身手如此刁钻狠辣，招招直指要害。


    短暂而激烈的交锋后，黑衣人被初拾一记重手法击中肋下，闷哼一声，身形踉跄。


    “你是什么人？”


    初拾并未回复，继续猛攻。


    黑衣人眯了眯眼，忽将怀中的账本甩向火光之处，初拾想都不想，扑向账本，然而这一动作却让他将自己的后背暴露给了敌人。


    黑衣人趁机偷袭，冰冷的匕首，带着甜腥气，自后方狠狠刺入了初拾的右肩！


    剧痛传来，伤口处蔓开麻痹与灼热感。


    糟糕……匕首有毒！


    黑衣人一脚踹开初拾，抢回账本，正欲逃走，忽而他身形一晃，一低头，一支箭贯穿了他的胸膛！


    初拾冷汗淋漓，将手上的弓箭扔回给穿着皂隶服饰的衙役尸体旁。他正欲和黑衣人死战，一道凌冽身影从黑暗中追出。


    “别跑——”是文麟身旁的侍卫。


    初拾心头一松，不再管黑衣人，借着夜色的掩护，身影一闪，迅速融入了旁边更为复杂的建筑阴影之中。


    墨玄疾冲而至，首先看到的便是胸口插着箭矢的黑衣人，他愣了一愣，很快追上去。


    黑衣人胸口受伤，又和初拾激战了一番，此刻已经没有余力再应付墨玄，知道逃不了，他干脆咬紧牙关。


    “想死——”


    墨玄想冲上去将人扣住，但还是慢了一步，黑衣人已经服毒死亡，唯一庆幸的是，账本仍在。


    ——


    初拾强撑着回到王府，刚推开房门，浓重的血腥味便惊动了屋内之人。


    “老十！”


    今夜屋内只有初五和初九二人，两人同时弹起，瞬间掠至他身边。初拾脸色苍白如纸，额角冷汗涔涔，左肩处的深色布料已被血浸透了一大片。


    初五二话不说，直接将初拾左肩的衣物撕开。狰狞的伤口暴露在烛光下，伤口周围皮肤已呈现出明显的紫黑色，正缓慢向四周晕染。


    “伤口有毒。”初五的脸色骤然沉下。


    初九倒吸一口凉气，二话不说，从怀里摸出一个青瓷瓶，倒出丹丸塞进初拾嘴里。


    初拾喉头滚动，将药丸吞下。


    “怎么闹出这样的事？”


    初五和初九二人，一人取来清水为初拾清理伤口，一人开火煮药，幸好他们身为暗卫，受伤乃至中毒是家常便饭，身边常备草药。


    初拾喝下药后，身体已缓了许多，回答道：


    “今夜，路过大理寺附近，正巧碰上大理寺遇袭，我和那些人过了几招，不慎被他匕首所伤。”


    他省略了账本和文麟的部分，只挑能说的讲。


    “大理寺？”初五眉头微蹙：“你跑去那里做什么？”


    “我有个朋友，今夜在大理寺。”


    “朋友？”初五眉头皱得更紧，脑中瞬间闪过一个人影：“是你那位？”


    “不是，是我另一位朋友，不论如何他有难，我不能坐视不理。”


    “今夜大理寺之事，恐怕与科举舞弊案脱不了干系。我们身份特殊，不宜卷入，这事，你们不要告诉其他人。”


    初五，初九：“知道了。”


    两人在初拾床前守着。初拾今夜一番搏杀，又兼失血中毒，心神与体力皆已透支，很快便沉沉睡去。


    这一睡，便睡到了次日天色大亮，按例，今日本该轮到初拾当值，但初九私下与他换了班。


    初五端着一碗刚熬好的清粥进来，见初拾已经醒了，将粥碗放在床头小几上，语气带着告诫：


    “你最好安生休息两日，哪里也别去。”


    他虽未明说，但初拾还是听懂了，他苦笑一声，道：


    “好，我哪都不去。”


    反正，接下来几日，文麟那边估计也有的忙。


    大理寺内，文麟彻夜未眠。


    火势早已扑灭，但空气中仍弥漫着焦糊与血腥混合的气味，一具具刺客的尸体被并排陈列在偏院的空地上，以白布覆盖。


    文麟缓步上前，确认每一具尸体面容，待走到那个黑衣人身前，墨玄掀开白布一角。


    文麟脸色微沉。


    王文友适时上前，低声道：“大人，您看……”


    文麟将目光从实体身上收回，嗓音冰冷如水：


    “事情既已明了，该抓的人，就都抓起来吧。动作要快，不要给他们反应和串供的时间。”


    “是！”王文友精神一振，躬身领命。


    天光初亮，王文友便亲率数队全副武装的衙役与兵丁，将李啸风的宅邸团团围住。门被强行撞开，在一片惊惶哭喊与怒斥声中，李啸风及其核心党羽皆被押解出来。


    “冤枉啊，大人我冤枉啊！”李啸风口呼冤枉，然而无人理会。


    除李啸风外，王文友手持名单，于蓟京各处又锁拿了十数名有头有脸的官员与豪绅。一时间风声鹤唳，人人自危。


    ——


    江既白凭栏远眺，望着亭子里那道身影，眼中忍不住流露出歆羡与向往。


    在大理寺这几日，他除了第一夜陈情，再未有机会近前拜见那位神秘的钦差大臣，连正面都未曾看清，最多只能像现在这样，隔着庭院花木，窥见一个模糊的轮廓。


    “哎……”


    他叹了口气：看来平步青云的美梦，他是做不上了。


    不过，话说回来，他怎么瞧着那位大人的背影，似乎有些沉郁？好似心情不大畅快？


    疑犯不是都落网了么？他还有什么可烦心的？


    文麟的心情确实极为不佳，或者说，是罕见的阴郁烦躁。


    这种情绪与公事无关。案件脉络已然清晰，收网行动干净利落，一切都在掌控之中。


    让他心神不宁的，是另一个人。


    整整三日，初拾音信全无，仿佛人间蒸发。


    这是从未有过的情况，以往哪怕两人干系还未亲近时，初拾出门，也会和自己说一声，不会毫无征兆就消失。


    他到底去哪了？


    这三日，他都在哪？在做什么？


    “啪嗒”一声，文麟指间把玩的一根树枝被生生折断。


    侍立在不远处的青珩见状，用胳膊肘悄悄碰了碰身旁的墨玄，压低声音：


    “喂，你看主子是不是心情不大好？案子不都明了了么？还有什么事能让他这样？”


    墨玄淡然道：“既然案件明了，那就说明，让主子心情不好的是其他事——”


    青珩恍然大悟：“啊！你是说初拾公子？”


    “对哦！说起来，初拾公子这几日确实不见人影，咱们派去跟踪他的人也没见着他。”


    一个荒谬的念头窜入脑海，青珩倒吸一口凉气：


    “他该不会真腻了主子，跟之前饭馆里见过的小白脸跑了吧？！”


    墨玄：“”


    被墨玄轻蔑的眼神看得脸颊发烫，青珩连忙找补：“你这什么表情？我当然知道不可能，我们主子龙章凤姿，天下无双，什么人敢腻了他呀？”


    比起那个初拾腻了主子，他觉得主子腻了初拾更有可能。


    但以主子现在的痴迷情况，再加上据他所知，初拾还是主子的第一个男人（青珩：？），想来主子一时半会不会腻了他。说不定还会将他带进宫当男妃。


    他脑子里不受控制地浮现出初拾穿着华丽繁复的宫妃裙装、头戴珠翠的模样，顿时一个激灵，怎么想怎么诡异，浑身别扭。


    他忍不住又凑近墨玄，极其认真地低声探讨：“我还是觉得怪怪的，一定要女装么？不能有男装么？”


    墨玄：“”


    你脑子跑到哪去了？


    正思量着，一个侍卫匆匆跑来，在墨玄耳边传了一个消息，墨玄眼睛一亮，走上亭子。


    “主子，初拾公子去小院了！”


    文麟赶回小院时，初拾果然已经在了。


    今天阳光正好，男人背对着院门，立在那一树刚刚抽出新芽的海棠下，身上穿着一件靛青色棉布旧衣，料子普通，却洗得干干净净，衬得他身姿挺拔如松。


    阳光穿过稀疏的枝叶，落在他的身上，连发梢都染上了温暖的光晕。


    文麟的心口仿佛被那阳光烫了一下，不受控制地快速跃动起来。


    他小跑上前：


    “哥哥！”


    初拾闻声转过身来，依旧是文麟记忆中温柔的脸庞，眼眸含着几许星光，仿佛对他，予取予求。


    他看见文麟，自然而然地向前一步，抬起手，温热的掌心抚上他的脸颊。


    “怎么瘦了？”


    文麟初始只觉得欣喜，被他这么一问，三日来的委屈后知后觉地涌上，他不由蹙眉，低声控诉：


    “还不是因为哥哥，一声不响就没了消息，让我好生担忧。”


    “是我的错。”初拾哄着他说：


    “前两日突发了些急事，仓促之间，来不及告诉你，以后不会了。”


    这些日子，初拾对他若即若离，许久未这般温柔了，文麟忍不住得寸进尺：


    “光说没用，我要哥哥亲我，才算原谅。”


    初拾无奈又纵容地低叹一声，从善如流地低下头。


    轻柔如羽毛般的吻，落在文麟鼻尖。那温热的唇瓣并未离开，而是带着几分珍视的流连，缓缓下滑，终是落在了青年微微开启，等待已久的唇上。


    周遭的一切模糊褪去，只剩下彼此唇齿间交换的温热气息，熟悉又令人心悸的触感，以及胸腔里共振般激烈的心跳。


    呼吸相融，缠绵悱恻。


    珩忍不住捏了捏墨玄胳膊，压抑着激动：“好甜啊！”


    墨玄：“”


    好痛啊！


    两人“小别胜新婚”，在院中卿卿我我了好一阵子，才出了门。


    过了三日，大街小巷最热门的话题，依旧是大理寺那惊心动魄的一夜与持续发酵的科举弊案。


    饭馆里，人声鼎沸，一中年男子正唾沫横飞地讲述：“我弟媳的兄长就在大理寺当差，听说那天晚上可惨了，刀光剑影，火光冲天，死了不少人……”


    “是不是就是前两天抓走的那些人干的？”


    “那肯定啊！现如今这京城，除了这桩惊天大案，还有别的事么？我还听说……”几人脑袋凑得更近，声音低了下去，渐渐不可闻。


    按初拾自己的说法，他是在大理寺案发次日清晨出的门，理应不清楚夜间详情。文麟看向身侧神色如常的初拾，状似随意地开口：


    “哥哥，大理寺那晚的事，你听说了么？”


    初拾早有准备，坦然迎上他的目光：“回来之后，听街坊邻里议论过。真是无法无天，竟敢夜袭大理寺，这可是诛九族的大罪！”


    “本就是身负重罪的亡命之徒，债多不愁，也就不怕再多添一条了。”


    “说的也是。”


    “没想到今科春闱，竟牵扯出这么多风波。”初拾话锋一转，看向文麟，眼神真挚：


    “如今想来，你没考中，反而能置身事外，免受牵连，倒未尝不是一件好事。”


    这话文麟已听了无数遍，他微微一笑：“是啊。”


    两人用完饭，并肩往外走。门口一人似有急事，埋头匆匆往里冲，眼看要撞上。电光石火间，初拾下意识地上前半步，侧身将文麟护在身后，自己则是被结结实实撞上了肩膀。


    “咳——！”


    初拾闷哼一声，脸色一白，控制不住地低咳起来。


    “哥哥？！”文麟立刻扶住他手臂，目光敏锐地落在他骤然失血的脸上：


    “怎么了？撞伤了？”


    “没事……”初拾缓了口气，站直身体，面上已然恢复了血色：


    “前些日子在外奔波，染了风寒，身子有些虚。”


    “是么？”文麟担忧道：


    “那哥哥更该仔细将养，保重身子。”


    “嗯，我晓得的。”


    初拾笑了笑，仿佛刚才的失态只是个小插曲：“走吧。”


    两人在热闹的街市又逛了好一阵。初拾待他温柔体贴，无微不至，言语间的呵护与迁就，仿佛时光倒流，回到了科举案发前、那段最为蜜里调油的时日。文麟沉浸在这久违的温情里，整个午后都如踏在云端，心中满是飘然的喜悦。


    直至日头西斜，两人才在街口道别。


    文麟站在原地，目送初拾的身影走进熙攘人群，他脸上那暖融融的笑意，随着初拾背影的远去，缓缓冷却，转而换上沉思。


    如江既白所言，当日将他送入大理寺的正是初拾。既有好友身陷龙潭虎穴，听闻大理寺出事后，他本该担忧，甚至主动关心，但他却神色坦然毫不忧心。


    江既白自进入大理寺后便再未露面，大理寺所有守卫也未见有外人探视，难道初拾就一点都不担心自己那位好友么？


    还是说，他早就知道江既白安全无忧？


    文麟脑海浮现夜袭次日清晨，墨玄的禀报：


    “主子，验尸结果有疑。黑衣人胸前箭伤，入体极深，劲道刚猛，绝非普通衙役臂力所能及。属下推断，放箭之人内力极为深厚……”


    文麟沉思：“你的意思是，现场还存在第三人？”


    “是，属下是这么推测的。”


    那个既武功高强，又关心大理寺的第三人，会是谁？


    【作者有话说】


    宝子们，可以收藏一个我的预收么？[橘糖]


    第24章 试探


    初拾回到王府，远远便瞧见厨娘张婶正指挥着小厮往一辆青篷马车上搬箱笼……


    初拾回到王府， 远远便瞧见厨娘张婶正指挥着小厮往一辆青篷马车上搬箱笼。他脚步一顿，走了过去。


    “张婶，这是要走了？”


    “是呀！”


    张婶闻声回头， 脸上是掩不住的笑意，眼角细密的皱纹都舒展开，真真是人逢喜事精神爽，


    “要走了，回南边老家去了！”


    “当年跟你张叔啊，是逃难北上的， 兵荒马乱的，以为这辈子都回不去喽！谁承想，隔了这么多年，老家里竟还有亲戚辗转捎了信来！你张叔嘴上不说， 心里头啊，一直惦记着老家，这下好了， 总算能叶落归根了。”


    “南方啊……”


    初拾听着，眼神有些飘远。他上辈子就是个在北方黄土里打滚的， 说来可笑，两辈子加起来， 他都没有去过南方。南方，那是个只在课本里、在别人口中听过的地方。


    “我还没去过南方呢。张婶，南方是什么样的？”


    “哎呀， 那可不一样！”


    “咱们南边啊， 水多， 桥多， 船也多。天儿不像北边这么干冷， 润润的，春天雨一下，到处都绿油油的，能滴出水来！水好，菜鲜，汤汤水水都透着股清甜……”


    她絮絮地说着南方的梅雨、青瓦、巷子里的苔痕，还有用鲜笋和咸肉炖的“醃笃鲜”。初拾安静地听着，那些陌生的词汇和景象，拼凑出一个朦胧而湿润的轮廓，直至门口有人催促。


    “来了来了！催命呢！”张婶高声应了，最后看了初拾一眼：


    “我跟你叔走了后，你们兄弟要好好照顾彼此，要想偷吃小灶了就找小李，我都嘱咐他了。”


    “放心吧，张婶，您一路顺风啊。”


    “哎哎，走了！”张婶挥挥手臂，上了马车。车轱辘转动，渐行渐远。


    张婶是王府厨娘，在王府干了三十来年，比初拾年纪还大。初拾在王府养伤的几日，闲着无聊到处走，知道了张婶要去南方的事。


    真好啊，他们各自有各自的去路。


    初拾在原地站了片刻，才转身去了二哥初二的院子。


    初二正在院中练拳，见他进来，收了势，目光在他脸上停了停，许久才道：“……真定了？”


    “嗯。”


    初拾在他对面坐下：“这不是两个月前就跟二哥提过的事么？契据都清了，没什么牵挂。”


    “是提过，可我那时以为，你就算离开王府，自立门户，总归还是在京城，在兄弟们眼皮子底下。怎么……忽然就想着去那么远的地方？南边人生地不熟，你……”


    知晓兄弟的挂心，初拾好脾气地笑了笑，说：“我就是想到处走走，从出生到长大，还没离开过这一亩三分地，人活一遭，总要到处去看看。”


    “那你那位麟弟呢？”


    提及文麟，初拾颇有几分心虚，面上却装得坦诚：“他当然是跟我一道走了。”


    “那也好，总归你身边有人照料。”


    他虽然不舍，却终究说不出阻拦的话。弟弟有了自己想去的远方，想陪着的人，他这做哥哥的，除了祝福，还能做什么？


    “罢了，路上小心。安顿好了，捎个信来。”


    “知道了，二哥，我还有好几日才走呢，你现在说这话未免还早了些。对了，我要出远门这事，你没告诉王爷吧？”


    初二纳闷地说：“告诉王爷做什么？”


    难不成，王爷知道他一个暗卫要出远门，还能将结清的银两多给两成不是？


    初拾嘿嘿一笑：“我就怕王爷知道了会不高兴，多一事不如少一事嘛。”


    “知道的。”


    那些个贵人哪里会为他们这些微末之人考虑，倒是有他们自己的考量，限制底下人行事倒有可能。初二也这么多年看过去了，就如初拾所言，多一事不如少一事。


    初拾看初二果真未将自己打算告知王爷，松了口气。


    他就怕文麟调查出来，自己要远走他乡，这件事他只告诉了初二，初二向来严谨，定然不会往外传。等自己走了之后，他就可以告诉其他兄弟，算是成全他们多年兄弟的情谊。


    离开二哥的屋子，初拾颇有些惆怅地走在院子里。


    从有记忆起，他就和兄弟们一起被买进王府，在这四方天地里受训、生活、执行任务。就像他说的那样，确实从未真正离开过这一亩三分地。如今乍然要走，对这里的一草一木、朝夕相处的兄弟，难免生出深切的不舍。


    然而，这也是没办法的事。


    两日前。


    初拾还在房中养伤，那时他肩伤未愈，多数时间待在房里。过了两日，实在闷得慌，便想着在王府内苑人少处走走透口气。


    刚走到临近王爷书房的花园僻静角落，远远便瞧见王爷与管家一行人朝这边走来。他下意识闪身，隐在嶙峋的假山之后。


    “王爷，您慢点走，仔细脚下……”


    前头王爷走得急，管家只能匆匆追上来。


    他们家这位王爷，素来不管闲事，心宽体胖，整日端着个笑脸，京城人谁见了不说一声“善王爷是真善”。然而他一身朝服还未换下，步履匆匆，圆润的脸上没了惯常的笑意，反倒龇牙咧嘴一副受惊模样。


    “这早朝我是上不下去了，哎哟，一天一天的，都是些让人心惊胆寒的事，满朝文武，今天拖下去一个，明天拖下去一个，那阵仗，看得本王脚都软了。”


    “王爷，您是本朝王爷，陛下嫡亲的同胞弟弟，您有什么好怕的呢？”


    “哎，你这话可不能乱说，我是皇兄的弟弟，我皇兄仁善，可我那位太子侄儿可不是好惹的，为了这桩科举案，他已经雷霆震怒了好几回，摆明了是要犁庭扫穴，一个不留啊！”


    “你是没看见，他连那些个藏在八百竿子打不着的远房亲戚、甚至外省商户名下的赃款都查出来了！金殿之上，那些人被拖下去时涕泪横流、绝望哀嚎的模样……哎。”


    王爷摇着头，啧啧连声感慨：


    “本王这侄儿，平日里瞧着温润如玉，可真动起手来，当真是雷霆万钧，不留半分余地。不过想想也是，普天之下莫非王土，那些人自以为魔高一尺，却不知道，终究道高一丈啊。”


    主仆二人一边低声议论，一边渐行渐远。


    两人走远后，初拾才从假山后出来。


    在此之前，他并非没有盘算。总想着，等科举案事了，自己得了自由身，随便在蓟京哪个不起眼的角落一躲，京城人海茫茫，文麟纵有能耐，难道还能将他掘地三尺找出来不成？


    可方才一番话，彻底改变了他的想法。


    是了，文麟是太子。


    莫说整个蓟京，就是蓟京方圆百里，无不是他的眼线，自己终究是要生活的，要与人接触，除非真做个不见天日的活死人，否则踪迹终有泄露之日。


    可是，成为他的“地下情人”，当他的“男宠”，绝不是自己想要的。


    他不想为了这一段恋爱，葬送了自由。


    逃。


    只能逃。


    逃得远远的，逃到他看不到的地方去。


    他缓缓阖上眼睛，再睁眼时，他做好了决定。


    ——时间回到现在，从初二院子离开后，初拾又去了一个地方。


    他去了“明斈饭馆”。


    饭馆已正式开张几日，正是晚市最热闹的时候。还未进门，便听得里头人声喧沸，跑堂的吆喝声、食客的谈笑声、杯盘轻碰声交织在一起，充满了蓬勃的生气。


    初拾站在门外看了一会儿，才抬步进去。正在柜台后低头拨算盘的陶石青若有所感，抬起头，脸上绽开毫不掩饰的喜悦：


    “十哥！你来了！”


    “嗯。”


    初拾微微颔首，目光扫过这井井有条的店面，眼底闪过欣慰：


    “有时间么？去后院说几句话。”


    “有，有！小云，看着点前面！”


    他朝正在给客人上菜的妹妹喊了一声，便引着初拾穿过忙碌的堂间，进了安静的后院。


    初拾在石凳上坐下，沉声开口：“小陶，我要走了。”


    “走？”陶石青一愣，没反应过来：“十哥要去哪？出城办事么？几时回来？”


    “不是短行，是要离开蓟京。去一个……更远的地方，归期不定。”


    陶石青这才意识到事情的严重性，脸上笑容不由顿住：


    “为、为什么？十哥为什么要走？这饭馆不是才刚开张，一切正好吗？是出了什么事吗？”


    初拾抬手，止住了他连珠炮似的追问：“我来，就是要同你说这件事。没出事，我就是想出去走走，至于饭馆，会继续经营下去，从今天起，你就是这‘明斈饭馆’的老板。店里日常的大小事务，都由你决定。”


    “我？！”陶石青惊愕地睁大眼睛，下意识就想推拒：“十哥，我不行，这店是你的心血，我怎么能……”


    “你能。”初拾的语气不容置疑，带着安抚：


    “别怕，我走后，我几位兄弟会暗中照应这里，若遇上难缠的麻烦或有人恶意滋事，他们会出面帮你解决。你只需安心带着小云，好好过日子，用心把这份营生做下去。”


    陶石青听着，眼圈却慢慢红了。他看着初拾，嘴唇嗫嚅了几下，一副想哭又强忍着的模样。


    看着少年单纯而全然的依赖与不舍，初拾心中一时感慨万千。自己在这段时间内一共帮过两个人。


    一个骗了他，但至少他还从另一个身上，获得了真心。


    “别这副样子，好好经营店面，或许过个一两年，还会回来看你们。到时候，我可是要查账收钱的。”初拾软声安抚着。


    “真的？” 陶石青猛地抬头，泪水还挂在睫毛上，眼中却迸发出希冀的光：“十哥……真的还会回来？”


    “回……”


    初拾顿了顿。他心里清楚，此去山高路远，古代交通闭塞，一别或许就是永远。


    但他还是安慰道：“应该会的吧。”


    “还有一件要紧事，若是日后有人问起这饭馆的东家是谁，你就说这店是你自己开的，知道么？”


    陶石青虽然不解，但还是点头：“知道了。”


    初拾看着他乖巧又郑重的模样，心中微软，伸手轻轻拍了拍他的脑袋，像对待自家弟弟：


    “好了，别哭了。我这是要去过更好的日子，是开心事。来，趁现在还有点时间，跟我说说这几日店里的情况，进账如何？”


    陶石青抹去眼泪，又故作稳重的道：“这几日”


    初拾在饭馆留了一个时辰才走，他前脚刚走，大堂里靠窗一桌的客人便招手叫来了陶石青。


    “我此前过来，你们这的人似乎不是这几个，店面也换了装修，是不是换老板了？谁是新老板啊？”


    陶石青迟疑了一下，回答道：“我就是老板。”


    “你？”那人狐疑地打量着面容稚气的陶石青，陶石青被他看得有些不自在，却用力挺直了尚且单薄的胸膛，试图增加几分说服力：


    “是，我就是老板。”


    “行，行。”那人似是不欲多争，笑了笑，没再追问，付了账便起身离去。


    这人出了饭馆，脚步不停，很快进了大理寺侧门。由一名侍卫领着来到一间厢房：


    “禀主子，初拾公子今日午后去了一家名为‘明斈饭馆’的饭馆，与店中一名叫陶石青的少年掌柜在内院交谈约一盏茶功夫，内容未能听清。之后，初拾公子在大堂用了碗素面，约莫停留一个时辰方离开。”


    姓陶的少年？


    文麟脑中立刻浮现一个人影。


    他记得，那个姓陶的少年是自外地来投亲不遇、走投无路被初拾收留，暂时安置在镖局做杂役。


    他哪来的钱开饭馆，难不成是哥哥借的？


    这个念头一起，文麟心中便泛起一阵鲜明的不快。


    哥哥待自己好也就罢了，那是他心甘情愿沉溺的温柔。可为何对旁人也是如此热心肠，万一所托非人，心思不纯，岂不是要平白受伤？


    文麟的脸色微冷，不耐烦地挥了挥手：


    “知道了，下去吧。继续跟着，事无巨细，随时来报。”


    “是！”


    文麟走到窗前，一簇开得正盛的白色荼蘼，被晚风轻推着，怯生生地探进一枝。文麟无意识地抬手，轻抚娇柔花瓣。


    想起白日里初拾如往昔般的温柔，眼底不禁漾开暖意，眨眼之间，他又想到那个姓陶的少年，脸色不禁沉下。


    ——


    次日，初拾与文麟如往常般见面。


    文麟状似不经意地提起：“哥哥，我近日习字，想寻些特别的纸。听闻城西有家老字号纸笔铺子不错，陪我去看看可好？”


    “好啊。”


    初拾不假思索地应下，话音未落，心头却猛地一凛——城西书店，那不就是“明斈饭馆”所在的那条街么？


    想到这，他下意识道：“那家店我路过，门面小，货色未必全。我知道另一家，纸张种类多，品相也好，不如去那儿？”


    文麟闻言，眉头微蹙，声音放软：“可是……我前两日已托人向那家店的掌柜打了招呼，特意为我留了些。若不去，倒显得失信了。”


    初拾刚要再劝，话到嘴边却蓦地顿住。


    一丝锐利的警觉倏忽滑过后脊，文麟为何偏偏执着于这家店？是巧合，还是……他已察觉什么，有意试探？


    他目光扫过文麟，对方正微垂着眼，长睫在眼下投出一小片阴影，那副略带纠结、纯然期待的模样，瞧不出一丝破绽。


    初拾心念电转，反而压下疑虑，恢复了镇定：“既然约好了，自然不能失信。走吧，我陪你过去。”


    两人并肩而行，行至那家小小的纸笔店前，抬眼便能望见不远处“明斈饭馆”的招牌。


    文麟脚步未停，径直走进了纸笔店，声音清朗：“掌柜的，前日预定的宣纸可有了？”


    “有有有！早为您备下了，就等您来取！”掌柜的热情应着，捧出一摞纸张。


    文麟验了纸，确认是自己要的，便付了钱，将纸卷好后背在背上，转身对初拾道：“买好了，哥哥，我们走吧。”


    出了店门，站在熙攘的街口，文麟忽然抬手轻轻按了按腹部，抬首道：“哥哥，走了这半晌，我有些饿了。我们寻个地方用些饭食可好？”


    初拾眼神几不可察地朝饭馆方向一瞥，语气平和无波：“好啊，你想吃什么？”


    文麟四下张望，目光掠过饭馆招牌，却仿佛没看见一般，手指向相反方向一家干净朴素的面馆：“我想食些清淡的，去那家面馆吃碗素面可好？”


    “好啊。”初拾从善如流。


    这两人，一人装不知，一人做不知，彼此默契地踏进了与“明斈饭馆”背道而驰的面馆。两人离开后，青珩从巷口阴影里探出头，摸着下巴，一脸不解：


    “主子这是唱的哪一出？那店明明就在眼皮子底下，怎么过门不入？这岂不是显得……露了怯？”


    墨玄抱着手臂站在他身侧，目光紧跟着主子的身影，心中也为主子这反常的“迂回”感到些许意外。但他面上不显，只沉声道：


    “主子行事，必有深意。你少胡乱揣测。”


    深意？


    青珩撇撇嘴，我看就是近乡情怯，怕戳破那层干系。


    面馆内，两人简单用了面。出来时，日头尚早，天光正好。


    文麟似乎心情不错，抬眼望了望澄澈的蓝天，提议道：“哥哥，这时候回去也闷。听闻南郊私家园子里的芍药正开到极盛，一片云霞似的。今日天色这样好，我们也去走走，赏赏花，可好？”


    “好。”初拾颔首。


    既是去南郊，就不便步行，两人租了一匹马，骑马到了南郊。


    南郊园子，芍药开得正艳。


    但见园中开阔处，上百株芍药竞相怒放，绵延成一片饱满的粉白海洋。微风拂过，顿见花浪起伏。


    文麟也似被这绚烂景色感染，一时之间诗兴大发，脱口吟道：


    “霞绡叠叠倚春深，玉砌香堆力不禁。”


    “非是人间争艳色，天妃醉遣绛云沉。”


    吟罢，他回眸望向初拾，眼中映着霖霖日光与期待：


    “哥哥，这诗如何？可还入耳？”


    他目之所及，唯见文麟独立花海。风骨清举，好似孤松出尘，风姿绰约，如朗月悬空。一身风华灼灼，将眼前花海都比了下去。


    一时间，什么太子，科举全被他抛在了脑后，眼中只有面前人。


    “好诗，自然是好诗。”


    文麟得了他的肯定，兴致愈发高昂，又接连吟诵了几首。或多情，或冷艳，各具风致。只可惜这满园春色与斐然成章，只有他一个粗人品鉴，未免有牛嚼牡丹之嫌。


    微风拂过，几片粉白的花瓣袅袅婷婷，落在文麟乌黑的发间，让他清俊容貌平添几分鲜妍。


    初拾心中一动，未及细想，手已自然而然地抬起，替他轻轻拂去。


    文麟忽地止住了吟诵，微微仰起脸，眼中笑意促狭又柔软：


    “哥哥做什么？”


    两人距离极近，气息可闻。初拾被他这样望着，不知为何，喉间竟觉有些干渴，脸上也隐隐发烫。


    他避开那过于明亮的视线，低声道：


    “你头上沾了花瓣，我已替你拂去了。”


    “嗯？”


    文麟嫣然一笑，不再追问，转而解下腰间悬挂的陶壶，忽然发出一声轻呼：“呀，只顾着吟诗，水竟喝完了。”


    初拾出门也没带陶壶，不过他熟知地形，很快道：


    “无妨。我记得这园子东侧靠近篱墙处有一口井，水质清冽，专为往来行人解渴。我去去就回。”


    “那便有劳哥哥了。”


    初拾拿着陶壶很快离开，看着他远去背影，文麟脸上笑意一点点淡去。


    方才经过那个饭馆时，初拾神色坦然，仿佛对此一无所知。


    依照初拾的性格，哪怕他将钱借给姓陶的开店，他也决然不会隐瞒，甚至还会主动告知，恳求自己谅解。


    可他却只字未提。


    这就说明，他和那家店，那个少年，有更为复杂的关系。


    又或者，是不想告诉自己。


    他，在避开自己。


    ——


    初拾拿着陶壶，依着记忆寻去。那口井隐在一小片竹林后，颇为僻静。他刚走近，便听见井栏旁有两个书生模样的人正在窃窃私语，声音里带着侥幸与后怕。


    “真是祖上积德……你我只参与了两回文会，银子送得不多，名次又未中，这才侥幸逃过一劫……”


    “嘘！小声些！如今谁还敢提那些事？没看见城里抓了多少人？”


    “要我说，你也别再邀我见面了，恐生嫌疑！”


    “我也不想跟你见面，我就是想说，我明早就要回老家了，你可千万别去我那处，免得遭人怀疑。”


    “知道了！”


    说到这，那人又痛恨起来：“都怪太子，我听闻皇帝查到李啸风就不打算查了，都是太子，非要一网打尽！行事如此狠辣，一看就不是明君之主。”


    “我看他能不能当稳这个太子，得罪这么多人，说不定哪天就被”


    话音未落，两人后颈忽然一痛，两颗不知从何处飞来的小石子，从两人脖子上滚了下来。


    “谁？！”


    “有、有人！”


    两人猛地跳起，脸色煞白，惊恐地环顾四周。


    竹林飒飒，除了他们并无旁人。这无声的警告比呵斥更令人胆寒，两人对视一眼，再不敢多言，仓皇失措地跑远了。


    初拾从竹林另一侧缓步走出，面沉如水，眼神冰冷。方才那两颗石子正是他所发。听着那两人非议文麟，他胸中陡然窜起一股无名怒火。若非不想暴露身份，他真想立刻将这两人扭送官府。


    稍稍平了气，他默然打了井水，将陶壶装满，这才返回。


    文麟正坐在一块光滑的石头上等着，见他回来，眼睛一亮。初拾将水囊递过去，文麟接过，仰头便喝。清冽的井水润过喉间，他满足地舒了口气，又将水囊递回给初拾，目光灼灼：


    “哥哥也喝些，走了这许久。”


    初拾并未推辞，就着他喝过的地方，仰头饮了几口。


    “甜么？”文麟忽然凑近，盯着他的唇，轻声问。


    初拾不明所以，如实道：“井水清冽，自是好的。但水……不就是水的味道么？”


    他话音未落，文麟却忽然欺身而上，以迅雷不及掩耳之势，在他唇上飞快地啄了一下，一触即分。


    初拾一愣，下意识抬手抚唇，却见文麟犹如偷吃了腥的猫儿般，得逞般地笑着，眼睛里满是甜蜜与狡黠：


    “怎么不甜？我尝着……很甜啊。”


    第25章 真相大白


    初拾耳根微热，心头因这句话甜蜜的同时，又泛起一阵酸涩的涟漪。


    初拾耳根微热， 心头因这句话甜蜜的同时，又泛起一阵酸涩的涟漪。


    如果，如果“文麟”是真的就好了， 若他能这般哄着自己，哪怕将整颗心捧给他，又何妨呢？


    午后过半，两人返回城里，分别在即，文麟问道：


    “哥哥， 明日还来么？”


    初拾望进他眼底，眸光染着日光的温软，应声：“来，自然来。”


    “那就好。对了， 哥哥。”


    文麟目光一错不错地锁住初拾的眼睛，一字一顿地说：


    “我家巷口那间老打铁铺，再过两个月掌柜的要回乡， 铺面正要盘出去。我手头还有些积蓄，想着……不如将它盘下来。”


    “日后， 你在前院开个武馆，教人习武强身。我在屋里设个书塾， 教孩童读书明理。我们就那样守着一个小院子，过日子。好不好？”


    那一刻，初拾心口传来阵阵刺痛， 一时之间， 他竟分不清眼前人是在演戏还是真情流露。


    要说是演戏， 那此人真是高手。


    可要是真情流露， 还不如演戏得了。


    初拾喉结微动， 竟有种承受不住文麟直视的感觉，他下意识错开视线，停顿了片刻，才重新转回目光。


    唇角牵起一个平稳的弧度：


    “好啊。”


    文麟眼中光华骤亮，笑意在落日熔金里绽开，带着毫不掩饰的满足。他郑重点头，如同落印：


    “那便说定了！”


    待初拾身影渐远，没入长街尽头，文麟才转身往小院走。


    等他抵达院子，此前井边私语的两人悄然现身，屈膝回报。


    文麟安静地听着，直到两人离开，他依旧在窗边伫立，出声问道：


    “青珩，你怎么看？”


    青珩小心翼翼地窥探着主子神色，斟酌着回：


    “初拾公子或只是维护太子名誉，毕竟太子是一国之尊。”


    “墨玄，你呢？”


    “属下也觉得，目前没有明确证据，证明初拾公子已知晓主子身份。”


    没有明确证据么？


    也许证据还不够明确，但是他的心能够告诉他，初拾知道了。


    “主子——”正当这时，一个暗卫出现门外：“李啸风开口了！”


    ——


    阴湿甬道的尽头，灯火昏暗。李啸风被铁链吊在刑架上，气息奄奄。王文友正坐在案后，神色冷肃，见文麟踏入，立刻起身欲行礼。


    文麟抬手止住，只微微颔首，便在一旁的阴影中坐下。


    王文友会意，重新坐下，声音在空旷的刑房里格外清晰：“李啸风，将你方才的供述，再重复一遍。”


    李啸风艰难地抬起头，涣散的目光触及阴影中那道模糊却尊贵的身影时，几不可察地瑟缩了一下。他声音嘶哑破碎，断断续续地开始讲述：


    “高先生是两年前找上我的。起初，他扮作富商与我结交，展示他在京中深厚人脉。他说……只是欣赏青年才俊，想为日后朝堂结交些背景。我信了。”


    “后来，他常邀我赴宴，席间有助兴的丹药，我渐渐沉迷其中，难以自拔。等我离不了那东西时，他才说……说能助我高中，保我仕途青云。我本有疑虑，可他真的拿出了乡试的考题……我，我不得不从啊！”


    他喘着粗气，涕泪混着血污流下：“此后，我便依他吩咐，广交朋友，拉拢可用之人……我所知的，真的只有这么多！更多的事，都是高先生直接安排，他不让我多问！”


    王文友身体前倾，厉声追问：“那‘高先生’究竟是何人？说！”


    “他……他是中书舍人沈砚府中的，客卿！”


    “什么？！”王文友猛地从椅子上弹了起来，脸色骤变：“李啸风！你可知道诬陷朝廷重臣，是何等罪过？！中书舍人乃陛下近臣，掌机要文书，岂容你血口喷人！”


    “是真的，我有证据！”


    “早年我与沈砚有过书信往来，上面盖有他的私印！后来我进京后，心中不安，曾暗中尾随过高先生，亲眼看见他……进了沈砚大人的府邸后门！千真万确！”


    中书舍人沈砚，天子近侍，秘书机要，加上持重谦和，深得帝心。如若仕途顺畅，未来极有可能入内阁为内相。


    若此事属实，就算不是断了皇上一臂，也是在他心口狠狠刮上一刀。


    身后阴影中传来一道平静无波，却不容置疑的声音：


    “继续问。”


    王文友一个激灵，立刻收敛心神：


    “那夜袭击大理寺的死士，从何而来？你一个书生，沈砚亦是文臣，何来那般多武功高强的亡命之徒？”


    李啸风茫然摇头：“不……不知道。都是高先生安排。他说我只需出钱，人手由他解决。”


    “事关朝廷重臣，我不敢多问。”


    王文友眉头紧锁：“还有何要补充？”


    “有，有！”


    李啸风神情涣散的脸庞扬起，嘶声道：“有……我还有一人要举告！此人名文麟，家住……”


    王文友额头冒出冷汗，身后那道身影已然站起。


    “殿下——”


    王文友匆匆追出，文麟没有回头，他语气肃穆，听不出情绪：


    “沈砚的事，我会处理。你只需按律审讯，撬开那些犯人的嘴，把牵扯出的名单一一呈上来。”


    “是。”


    王文友心头一凛，躬身退回大牢。


    文麟缓缓转身，看向墨玄：


    “备马，我要进宫。”


    ——


    御书房内，灯火通明，气氛凝滞。


    皇帝脸色阴沉如水，片刻后，他缓缓开口：


    “传沈砚进来！”


    不多时，沈砚被内侍引着进来。他身着绯色圆领官袍，腰束金带，一丝不苟，衬得人身姿清正。他不疾不徐上前，行至御案前数步之遥，依礼下拜：


    “臣沈砚，叩见陛下，太子殿下。”


    “沈砚。”皇帝目光宛若利剑般剜在他身上：


    “科举案的犯人已经招供了。说是你出卖试题，还授意他暗中招揽同党，笼络人心，意图舞弊谋私。沈砚，你有何话说？”


    沈砚猛地抬头，满脸震惊：


    “臣从不曾听闻过此事，此事定时有人栽赃陷害！望陛下明察！”


    “明察？你当朕没有查过么？太子，你说！”


    文麟上前一步，目光低垂：


    “沈大人，父皇亲口定下试题的当夜，在场所有人中唯有你借着出宫探望病母的由头，离宫整整两个时辰。你的贴身仆人，与李啸风的家奴秘密会面，你与李啸风的来往书信已被查获。更不必说，你府内库房里还查出了数十万两来历不明的银两。桩桩件件，铁证如山，沈大人还要狡辩吗？”


    “殿下明鉴！臣冤枉！！”


    “陛下！臣那夜离宫，确因家母突发急症，臣为人子，心焦如焚，宫中诸位值守内侍、宫门禁军皆可作证！至于什么家仆私会、私藏书信，还有库房银两，臣当真一概不知，定时有人栽赃陷害，欲置臣于死地啊陛下！”


    “这是栽赃，那也是栽赃！”


    皇帝怒不可遏，拍案而起：


    “你们这些人，一个个被查出来之后，哪个不是喊冤叫屈？若是人人都是冤枉，朕这江山就该是河清海晏，再无冤屈了！”


    “证据确凿，铁证如山，你竟还敢在朕面前巧言令色，百般狡辩，来人！”


    殿外的侍卫闻声而入，甲胄碰撞声清脆刺耳。


    “将沈砚拖下去！打入天牢，听候发落！”


    “臣是无辜的！陛下饶命！臣是冤枉的——”


    沈砚被侍卫架着胳膊往外拖，凄厉的喊声穿透殿宇，渐渐远去。


    “咳咳咳——”


    待殿门重新合上，皇帝突然捂住嘴，剧烈地咳嗽起来。一旁的总管太监连忙上前扶住他，满脸焦灼地轻拍他的背：


    “皇上，您慢点，当心龙体啊！”


    “父皇——”文麟快步上前，眉宇间掠过一丝担忧。


    皇帝摆了摆手，示意自己无碍。


    “没事，老毛病了。太子，你今日入宫，除了沈砚的事，还有什么要禀报的么？”


    文麟垂眸，沉声回道：“父皇，儿臣查到，这科举案的背后，还藏着一人。”


    “请父皇容儿臣，捉拿此人。”


    ——


    京兆府府尹。


    此时正是晚间时刻，杜府一家人都在呵呵乐乐吃饭，大门被人一脚踹开，甲胄铿锵的禁军如潮水般涌入，将府邸围得水泄不通。


    文麟一身墨色劲装，大步跨入，冷冽目光扫过堂中众人，声音如冰刃般锋利：


    “杜平，你勾结沈砚，主导科举舞弊一案，事后还敢派人夜袭大理寺，妄图销毁罪证。来人，拿下！”


    “殿下饶命！臣冤枉啊！”


    杜平当即被两个禁军按在地上，发髻散乱，常服褶皱不堪，他并未挣扎，只嘶声大喊：


    “臣从未参与舞弊，更不曾派人夜袭大理寺，这都是诬陷！”


    文麟走到他面前，居高临下地看着他，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“冤枉？你们这些人，左一个冤枉，右一个冤枉，是不是都觉得孤眼盲心瞎，无能至极，只能任人颠倒黑白，含冤了你们？”


    “来人——”


    王文友领着一个披枷带锁的犯人从偏院走了出来。那人衣衫褴褛，脸上带着一道狰狞的疤痕，正是当初在大理寺狱中，毒杀了周重文的狱卒赵四。


    赵四被推到杜平面前，双腿一软，直接跪倒在地，抖得像筛糠。


    文麟：“说，当初指使你毒杀周重文的人，到底是谁？”


    赵四浑身一颤，目光在人群中扫过，忽然指着一人大喊：


    “是他！是他指使我的！让我在周重文的饭食里下毒的！”


    所有人的目光齐刷刷地投向那人。


    杜平猛地回首，瞳孔骤然收缩，脸上的血色瞬间褪尽，他不敢置信地看着站在人群末尾的那个老仆，声音都在发颤：


    “老余你，你怎么敢”


    那老仆正是杜平身边伺候了数十年的老余。他面无血色，缓缓跪倒在地，喉头滚动了两下，声音嘶哑破碎：


    “奴才有罪，奴才办事不力，害了大人，奴才”


    话未说完，他突然猛地咳嗽起来，嘴角溢出乌黑的血迹，身子晃了晃，直挺挺地倒了下去。


    竟是早已服下了剧毒，宁死也不肯招供。


    文麟冷冷地看着地上的尸体，又转头看向面如死灰的杜平：“杜平，事到如今，你还有何话要说？”


    “你有没有想过，你手下一员副将为何多日不见人影？”


    杜平一冷。


    “那是因为他的尸体还在大理寺诏狱中呢。”


    杜平神色恍然，似乎放弃了挣扎。


    他看向被禁军围在角落的妻儿，颤抖着嗓音道：“你们都不要反抗，安分跟他们走。这件事情我没有做过，就算面对皇帝，也绝不会认。”


    “拿下！” 文麟挥了挥手，禁军立刻上前，押着杜平的家人往外走。


    他缓缓走到杜平面前，看着这个昔日风光无限京兆府尹，如今落魄至此，语气缓和了几分：


    “杜大人，念在你为官多年，也曾为百姓办过些许实事，你的家人，孤会派人照看。”


    “臣，谢过殿下”


    话音未落，人群中突然闪过一道黑影！


    那人影速度极快，如狸猫般窜出，手中握着一柄寒光凛冽的匕首，直指文麟的胸膛！


    ——


    次日，初拾窝在王府内院一棵老槐树的枝桠间。


    已近初夏，天色亮得早，带着暖意的晨光透过枝叶缝隙，斑驳地洒在他身上。


    初拾懒洋洋地伸了个懒腰，抬脚踢了踢身旁睡得正酣的初七。


    “醒醒，时辰差不多了，王爷早朝该回了。”


    “哎哟……”初七揉着被踢的地方，打了个绵长的哈欠：“什么时辰了？嚯，太阳都出来了，王爷是该下朝了。”


    他们这位王爷虽是个富贵闲人，日常不问俗务，但身上毕竟担着朝廷虚衔，该站的班，一次也少不了。


    两人正低声说着，初拾神色忽地一凝，抬手示意初七噤声。


    “王爷回来了。”


    一阵急促的脚步声由远及近。只见王爷大步流星地穿过月洞门，往日和煦带笑的脸此刻绷得紧紧的，眉头深锁，一进院子便扬声道：


    “人呢？都哪儿去了？”


    王妃闻声，连忙从内室掀帘匆匆迎出，鬓边珠花微颤，语气满是关切：“王爷这是怎么了？莫不是朝上受了委屈，或是有什么不顺心的事？”


    王爷素来性情宽厚，待下人体恤，极少这般疾言厉色，这般动怒的情态，府中众人实属罕见。


    “还不是那个杀千刀的杜平！”王爷进了屋里，重重一掌拍在桌上，震得茶具哐当作响。


    “杜平？可是京兆府尹杜大人？”


    “不是他还有谁！”


    王爷胸膛起伏，气得不轻：“谁能想到，这混账东西竟然也卷进了科举弊案里！前些日子大理寺夜袭的贼人，就是他的手下！昨夜太子亲自带人去他府上拿人，这厮竟敢负隅顽抗，手下人还伤着了太子！”


    “什么？！”


    王妃掩口惊呼：“太子殿下受伤了？！”


    “可不是么！太子今日都没能上朝，也不知道伤得如何”


    树上，初拾只觉得耳边“轰”的一声，后面王爷还说了什么，他已全然听不见了。


    “太子受伤”这四个字，在他脑中循环往复，脑海中一片空白又尖锐的轰鸣。


    初七抬头看了看日头，算着换班的时辰已到，转头正要招呼初拾，却猛地一愣：


    “老十？你脸色怎么这么难看？”


    受伤了？


    太子受伤了。


    文麟……受伤了。


    一股尖锐的寒意毫无征兆地从脊椎末窜起，初拾的身体先于意识做出了反应，如同被强弓射出的箭矢，蓦地从树杈间弹身落地。


    “到换班时辰了。老七，我我有点急事，先走一步！”


    “啊？好——”


    初七的话音未落，只见初拾身影几个起落，已如一道疾风般掠过屋脊，瞬息间消失在王府的高墙之外。


    初拾在暮春晨光中狂奔。


    早晨的风犹带寒意，呼呼在他耳边呼啸，刮在脸上甚至有些刺痛，他却浑然不觉。


    文麟受伤了。


    他伤得重不重？


    脑中闪过无数个念头，明知文麟若是受伤，绝不可能再出现在小院，但他心中还是存有一丝幻想，又或者，他只是无处可去，只能用唯一的方法确认自己重要之人的安危。


    不知不觉，脚步已将他带到了小院前。


    他停下，气息未匀，手指轻轻按在了院门上。


    喉结上下滚动了一下，他张了张嘴，声音干涩地溢出：


    “麟弟？”


    院内，一片寂静，无人应答。


    初拾深吸一口气，手上用力，推开了门。小院空荡荡，水井边沿干燥，小灶台冰冷，没有一丝烟火气。


    他走向正屋，手悬在门扉前，竟有一瞬的迟疑和恐惧。


    然而，他终究不是软弱的人。定了定神，手上用力，“吱呀”一声，推开了房门。


    晨光随着敞开的门倾泻入室，窗边，一人披着件素色的外袍，正坐在一张木椅上，手中执着一卷书，神态专注。


    心脏扑腾扑腾地急速跳动。


    听到动静，文麟扭过头来，浅金色的光线落在他优越的鼻梁与下颌线，长睫在眼睑下投出浅浅的阴影，一身清俊的书卷气。


    看见立在门口，气息未平的初拾，他眼中掠过一丝诧异：


    “哥哥？今日怎么来得这样早？”


    “你……”


    心脏的跃动依旧震耳欲聋，初拾声音哽在喉咙里，他张阖了几下嘴唇，片刻后，他干脆什么都不说，大步上前，将人用力拥入了怀中。


    力道之大，让文麟不禁闷哼一声。


    “哥哥？”


    文麟嗓音带着几分狐疑：“你怎么了？出了什么事？”


    没事就好……没事就好。


    看到文麟的那一刻，初拾脑中闪过无数个念头，但到了最后，庆幸他没事的喜悦淹没了所有。


    他带着几分后怕，缓缓松开文麟，开口时，嗓音喑哑：


    “我做了个噩梦，梦见你不见了，醒来就急匆匆来找你。”


    文麟低低笑了一声，手掌安抚地拍着他的背脊，声音温软：


    “傻瓜，梦都是反的。我怎么会不见呢？我们说好了，要一起过一辈子的。”


    “是啊……说好了。”


    初拾闭上眼，将眸中翻涌的复杂情绪压下，自欺欺人地重复。


    “好了，哥哥。你来得正好，我还没用早饭。我们一块出去，寻个摊子吃些热乎乎的早点可好？”


    “呃，现在恐怕不行。”


    初拾这才恍然回神，意识到自己的仓皇：“我早上出来得急，怕是吓着兄弟们了，得先回去跟他们解释一下，换身衣裳。我……我晚些再来寻你，好吗？”


    文麟仔细看他，这才发觉他额发被汗水浸湿，衣袍上也沾着晨露，想来是受了一夜，今早得知他受伤的消息，连衣服都没换就匆匆赶来了。


    文麟眼里闪过疼惜，体贴点头：


    “好，那你先回去处置。我等你。”


    “嗯。”


    转身离开时，他才发觉方才一路狂奔，脚步力竭后略显虚浮。但他不愿在文麟面前显露，强自稳住步伐，如常般走出了小院。


    文麟倚在门边，目送着他的背影远去，眼底笑意犹如早春山间的桃花花瓣，堆积成花海。


    “现在，你们可还有疑问？”


    墨玄与青珩对视了一眼，抱拳道：“回主子，没有了。”


    青珩又补充了一句：“初拾公子，确实是知道主子的身份。”


    如若不然，他不会在知道太子受伤之后就急匆匆赶来，不会露出那般震动神色。


    是啊，他是知道的。


    文麟低下头，目光落在自己的双臂上。衣料之下，仿佛还能清晰感受到初拾刚才用力拥抱他时事的力道和温度。


    那拥抱如此急切，如此失态，将所有精心维持的疏离与镇定都撞得粉碎。


    他明明知道自己的身份，明知道自己没有受伤，以他的机敏，再多想一层，或许就能猜出这从头到尾都是自己设下的一环。


    可是，在他的心里，还是自己的安危超出了一切。


    甚至于在知晓自己安然无恙时，第一反应不是掩饰失态、撇清嫌疑，而是用力地抱住了自己。


    他的傻哥哥。


    明明早已知道自己身份，明明都下定了决心疏远。


    文麟长长地吐出一口气。


    真是个傻哥哥。


    ——眼底，却是愉悦。


    【作者有话说】


    好过分一男的（还有幕后黑手的事大家别操心，太子也不是笨蛋）