第61章 赐婚


    初拾轻手轻脚推开房门，室内只余一盏孤灯，灯芯见底。文麟


    初拾轻手轻脚推开房门， 室内只余一盏孤灯，灯芯见底。


    文麟伏在案上，他半张脸贴着冰冷的案面， 眉宇紧锁，眼下一片淡淡的青黑，狼毫笔滚落在一旁，笔尖的墨已然干涸。


    这些日子，文麟行迹匆匆，既要应对朝堂上因韩铖掀起的滔天波澜， 又要与何汝正等心腹幕僚彻夜密议对策，还要时刻关注京畿内外军队的异动，身形日益清减，脸上难掩倦容， 此刻竟累得直接在案头睡去。


    初拾胸口泛出软意，走上前将狼毫搁置一旁，伸手轻轻地抚过他紧蹙的眉心， 试图将那褶皱熨平。


    指尖的触感微凉，文麟睫毛颤动了几下， 缓缓睁开了眼睛。初拾未来得及收回手，便对上了一双初醒时带着迷茫水光的眸子。


    “哥哥？”文麟下意识地呢喃， 声音带着刚睡醒的沙哑，眼神还未完全聚焦。


    “醒了？”初拾快速地收回手。


    文麟眨了眨眼，意识逐渐回笼， 他撑起身子， 看了一眼窗外浓重的夜色和室内滴漏：“我睡着了？都这个时辰了……哥哥都回来了。”


    “嗯， 你太累了， 睡着了。”


    “是啊， 我太累了。”


    文麟坐直身体，却没有如常般立刻起身处理公务，而是身子一歪，整个人倒进了初拾怀里。


    初拾先是一怔，随即稳稳地接住了他。


    他拿起旁边搭着的一件厚实大氅，将两人一同裹住。


    被温暖的气息和熟悉的怀抱包裹，文麟发出一声满足的喟叹，脸颊在初拾肩窝蹭了蹭，喃喃道：“哥哥的怀抱好舒服，好暖和……”


    他闭上眼睛，仿佛卸下了千斤重担，却又忍不住将满腹的忧虑倾倒出来：


    “韩铖一党借石敢之事，明里暗里指摘其他将领、甚至朝中大臣也可能与北狄有染。现在朝堂上天天吵，互相攻讦，人人自危，生怕被扣上通敌的帽子。”


    “他分散在城郊各处的私兵，最近调动更频繁了，最近的一处，离京城已不足三十里，伪装成佃户散居在几个大农庄里。而京营和卫戍部队那边，因为石敢之死，现在行事格外谨慎，甚至有些束手束脚，唯恐步了石敢后尘。三司会审石敢的案子……进展缓慢，似是而非的线索不少，却都指向死胡同……”


    初拾没说话，只是用一只手环住他，另一只手有一下没一下地梳理着他散落在背后的长发。


    文麟将脸埋在初拾胸前，一件件，一桩桩，把那些压得他喘不过气的烦难都低声说了出来，直到后来，声音越来越微弱，埋在初拾胸膛，彻底消了音。


    灯芯猛地向上蹿起一簇金色火苗，将紧密相连的两道身影在墙壁上陡然拉长。随即，那火苗跳跃了两下，发出“噼啪”一声。


    室内陷入了一种更深沉的寂静，只余下彼此交错的呼吸，与衣物间极轻微的悉索声，暖黄的光晕温柔地笼罩下来。


    倏忽之间，文麟猝然从初拾怀里坐直，表情凝重而坚决。


    初拾不由一愣。


    文麟喑哑着嗓音开口：


    “我最怕的还是他们会对你下手，为了乱我心神，他们绝对、绝对会想办法对你下手！”


    “如果真有那么一日，我要哥哥答应我一件事。”


    “什么？”


    文麟一字一顿，清晰无比地说道：“我要哥哥答应我，不管发生任何事，务必以保全自己性命为第一要务！”


    初拾愣住，没想到他会说这个。


    文麟的目光紧紧锁着他，不容他闪避：“哥哥，你答应我好不好？我想过了，权势、地位，一时的成败不足以让我一蹶不振，只要人在，都还有东山再起的机会。可人死了，就是死了，不会再活过来。”


    “我……我承受不了你出事的可能。所以哥哥，答应我，一旦局面危急，真的威胁到你的性命，你不要管我，也不要管其他，立刻逃！逃离我身边，逃出京城，去哪里都好！”


    “只要你活着，我的心，就不会乱，我就还有坚持下去的勇气和指望。”


    昏黄的灯火在他眼中跳动，映出眼底翻涌的惶恐与执拗，那是从未在他身上见过的、近乎哀求的模样。


    初拾喉间猛地一酸，像是有滚烫的东西堵在那里，上不得，下不去。


    眼前人是他此生最爱的人，如果可以，自己一点一滴都不想和他分开，然而现实的差距逼得他不得不离开。


    但至少那是他出于自我意识的决定，而不是此时此刻，迫于威胁不得不走，致使两人如今在这演一出你侬我侬的诀别戏。


    这人生啊，就是一团糊涂账！


    初拾吸了口气，不轻不重地拍了一下文麟的额头：


    “胡说什么呢？有些话不吉利的，不能乱说。”


    他顿了顿，看着文麟执拗的眼神，终是放缓了声音，承诺道：“你放心，我答应你。如果真有那么一天，我一定会以自己的性命为先。”


    听到这句承诺，文麟紧绷的身体骤然放松下来，仿佛卸下了一块大石：


    “这就好，这就好……”


    他再次将脸埋进初拾的胸膛，紧紧地拥抱着，恍若怀抱珍宝。


    或许从一开始，他就不该将哥哥牵扯进这权力的漩涡中心来。


    当初只想着，等自己登基，有了从龙之功，初拾便能摆脱暗卫的身份，光明正大地站在他身边，享尽尊荣，仕途坦荡。


    那时年少气盛，眼中只有光辉的前程和彼此相守的未来，却选择性忽视了这条路上遍布的荆棘与致命的危险。


    时至今日，真正到了图穷匕见、你死我活的关头，那迟来的、噬骨的恐惧才后知后觉地攫住了他。


    勿怪人说，危难之时方能见真情。


    危机会告诉你，什么是真正重要的。


    两人默默无语，平息着心情，少许之后，文麟才恢复过来。


    “不过哥哥放心，我们也并非毫无应对之策。”


    “既然是韩铖自己先出的手，将事情做到这个地步，那就别怪我和父皇……不客气了。”


    ——


    次日一早，文麟再次来到公主府，却被两名仆从拦在了昌平公主所居院落外面。


    “太子殿下恕罪，将军有严令，公主殿下需要静养，一律不得入内打扰。”


    文麟脸色瞬间沉了下来，目光如冰刃般扫过两人：“连孤也不能？孤还未听说过侄子不能探望姑姑的，让开！”


    那两名仆从对视一眼，脸上露出明显的迟疑和为难，但脚下却未挪动分毫，显然韩铖的命令对他们而言更具威慑力。“殿下，将军的命令，小的们实在不敢违背，还请殿下莫要为难……”


    文麟眼神一厉，不再废话，只微微侧首。他身后的东宫侍卫立刻会意，上前两步，出手如电，迅速扣住那两名仆从的肩膀要害，仆从顿时痛呼起来。


    文麟目不斜视，由着侍卫开路，径直穿过院门，踏入内室。


    室内药味浓重，韩云蘅正拧了温热的帕子，小心翼翼地给昏迷不醒的母亲擦拭脸颊和手臂。听到急促的脚步声，她愕然抬头。见是文麟，眼圈瞬间红了，猛地扑了过来，抓住文麟的衣袖，声音哽咽：


    “太子哥哥！”


    文麟安插在公主府的人已设法将韩云蘅被软禁的消息传递给了他。此刻见她这般模样，文麟心中了然，她想必已经知道了真相。


    他轻轻拍了拍韩云蘅颤抖的肩膀，低声道：“别怕，有我在。”


    “守在门口，任何人不得靠近。”


    “是！”侍卫领命退出，反手带上了房门，如门神般肃立在外。


    韩云蘅紧紧攥着文麟的衣袖，仿佛那是唯一的浮木，她急急地想要倾诉，声音因恐惧和愤怒而发颤：


    “太子哥哥，我娘她……她是被……”


    “我知道。”


    文麟打断她，语气平静而沉重：“姑姑是被韩铖所害，还有韩铖意图谋反之事，我也都知道了。”


    韩云蘅猛地睁大了眼睛，泪水再次盈满眼眶，喃喃道：“太子知道，是啊，你们都知道……只有我，像个傻子一样，被蒙在鼓里……”


    看着她苍白憔悴的面容，文麟心中生出几分疼惜。


    他放缓了语气，拉着她在旁边坐下，措辞着开口：


    “云蘅，有一件事，你必须明白。”


    “我，父皇，还有你爹你娘，在事发之前，我们都希望你能够一直快快乐乐、无忧无虑地生活下去，所以我们才选择不告诉你这些事情。”


    韩云蘅的泪水无声滑落，嘴角扯出一个比哭还难看的笑容：“可是，这样的日子，再也不会有了，对吗？”


    文麟沉默。


    少顷，他重新开口：


    “云蘅，如今你父亲站在一方，你母亲站在另一方。这场风暴已然来临，你身在其中，无法置身事外。你必须做出选择，决定自己站在哪一边。”


    韩云蘅身体一颤，抬眼望着文麟，眼中充满了迷茫和痛苦。


    文麟迎着她的目光，继续道：“云蘅，我和父皇都很希望能够保护你和姑姑。现在，我有一件非常重要的事，需要你的帮助。你……愿意帮帮我吗？”


    两日后，宫中传出消息，皇帝怜惜昌平公主重伤昏迷、其女韩云蘅孝心可嘉，特召其入宫觐见，以示抚慰。


    御书房内，韩云蘅一身素服，形容憔悴，跪在御前，未语泪先流。


    皇帝温言安抚了几句，询问公主病情。


    韩云蘅抬起泪眼，声音哽咽却清晰地说道：“回禀陛下，母亲前日夜里曾短暂醒来过片刻，朝着云蘅喃喃道”


    她深吸一口气，仿佛用尽了全身力气：“母亲深憾自己恐不久于人世，唯有一事放心不下，便是兄长修远的终身大事。母亲说，若能亲眼见到哥哥成家立业，娶一位贤淑女子，她方能……瞑目安心。”


    她重重叩首，额头触地：“陛下！求陛下怜悯我母亲一片爱子之心！请陛下为兄长赐婚，了却母亲这最后的牵挂！”


    皇帝闻言，亦是动容，眼眶微湿，叹道：“昌平爱子之心，竟至于此！朕这个做兄长的，岂能不成全？”


    当下，皇帝便命人去请了皇家最为信赖的钦天监监正前来。监正焚香祷告，仔细推演，最终报上一个极为匹配、大吉大利的生辰八字，并断言：


    “以此八字之女为配，乃天作之合，冲喜化煞，或真有令长公主转危为安之契机。”


    皇帝大喜，立即查阅符合此八字的适龄官家女子。很快，人选确定——正是中书舍人方牧年幼女，方小姐不仅八字契合，更兼性情温婉，素有贤名。


    皇帝当即挥毫，写下赐婚圣旨，圣旨很快下达至公主府。


    韩修远跪在地上，面色铁青，他猛地转头，看向一旁恭敬迎旨，面无表情的妹妹，眼神锐利如刀，几乎是从牙缝里挤出质问：


    “这话……当真是母亲说的？”


    韩云蘅迎着他的目光，脸上无悲无喜，只有一片空洞的平静。她一字一顿地道：


    “陛下面前，臣女岂敢虚言？确系——母亲所言。”


    “好，好！好！”


    韩修远连说三个“好”字，大笑道：“既然我的大婚，能让母亲醒来……”


    “臣——韩修远，接旨！谢陛下隆恩！”


    钦天监算出吉日就在一个月后，皇帝力排众议，将婚礼的各项筹备提升至钦命规格，由礼部与内务府协同操办，效率惊人。


    同时，皇帝为表彰韩铖多年戍边劳苦，特开恩典，特旨从内帑拨出专款，命光禄寺筹备丰盛酒肉，于婚礼同日，在韩铖部分旧部目前驻扎的西山大营内，另设盛大军宴，让所有未能入城的韩家军士卒同庆。


    又令宴请随韩铖入城其余将领于公主府别苑，由善王爷，兵部尚书专司款待。


    皇帝以“京中大喜，四方来贺，须确保万无一失”为由，巩固京城防务。原属韩铖“暂借”协防的部分地段，被御林军接替防务。同时，城内巡逻力度加大，九门稽查也更严格，但这些都被覆盖在节日安保的正当理由之下。


    别院内，韩铖冷冷地听着下属汇报皇帝安排。


    一旁文士模样的人将着胡须，声音压得低而沉：


    “皇帝此举，意在将将军党派一网打尽，我们绝不能坐以待毙！”


    只听得“嗒”的一声，韩铖将一枚黑子重重扣回棋盘，玉石相击，声音在骤然死寂的书房里显得格外冷硬。


    他脸上本就阴沉的郁色，此刻更是浓得化不开，仿佛暴雨前积聚的厚重乌云。


    ——


    无论朝堂暗流如何汹涌，在这偌大的京城百姓眼中，这桩婚事却是值得围观的盛大喜事。大婚前几日，街上已然多了不少采买装饰、搬运贺礼的队伍，一派喜气洋洋。


    这日，初拾正带着京兆府的几名衙役在街巷例行巡逻，恰好撞见韩修远手下几名家丁，正吃力地搬抬着数个系着红绸的沉重木箱，因为搬运辛苦，一时竟挡了道。


    韩修远人在马上，见状勒住缰绳，目光落在初拾身上，脸上依旧是往日热络笑容：


    “哟，这不是初拾兄吗？真是巧了！弟兄们手脚笨，挡了道，初拾兄和各位官爷可否行个方便，搭把手？”


    旁边几个京兆府的衙役，念着往日韩修远的恩情，立刻笑着上前。


    “小公爷大喜，咱们出把力气应当的！”


    “就是，沾沾小公爷的福气！”


    初拾眉头蹙了蹙，但于公于私都不好拒绝，只能跟上。


    一行人就这样将箱子护送至公主府，到了门口，又帮下人将箱子抬进去，初拾身为少尹，大家不劳他亲自动手，只好站在边上。


    韩修远慢悠悠地踱上来，嘴角噙着笑，只是眼底没什么温度，幽幽地道：


    “没想到啊，我韩修远也能有这么一桩好姻缘。这都要感谢陛下隆恩，感谢太子殿下还有初拾兄对我的关怀啊。”


    初拾低垂着眼眸，没有应声。


    韩修远见他不说话，突然凑近上来，神秘兮兮地道：


    “初拾兄，如今太子殿下为了我这婚事，里外操持，分身乏术，注意力可都在这儿了，这可不正是你逃跑的天赐良机么？你觉得呢？”


    初拾脸色一僵，心里暗暗懊悔，自己当初为什么要跟他说这个事。


    叫你多嘴吧！


    韩修远瞥见他脸上别扭神色，仿佛看到了什么极其有趣的场面，放声大笑起来，用力拍打着初拾的肩膀，力道不小：


    “哈哈哈，开个玩笑，初拾兄何必如此紧张？莫不是被我说中心事了？”


    这时，王虎等人已卸完货物，管家也端着茶盘过来。韩修远止住笑，随手拿起一杯茶递给初拾：


    “来来，辛苦各位，喝口茶水解解乏。”


    初拾接过那青瓷茶杯，温热的触感透过杯壁传来，茶水清澈，香气扑鼻。他却只是端着，并未就口。


    “嗯？”韩修远看在眼底，挑眉道：


    “初拾兄怎么不喝，难不成怀疑我在茶水里做了什么文章不成？”


    说罢，一把夺过初拾手上杯子，一饮而尽，看向初拾的眼神满是挑衅和轻蔑。


    初拾：“”


    不提韩修远宛若孩子般的挑衅，时间如指间流沙，无声滑落，眨眼已过去大半个月，距离婚礼，仅剩最后七日。


    日期越近，空气中那股无形的压力便越是浓稠，空气中，隐约有风雨欲来之势。


    为了防止昌平公主遇袭那般骇人变故重演，中书舍人方牧年及其家眷几乎是闭门不出，行事极为低调。太子文麟更是亲自调配人手，对方府内外实施了堪称滴水不漏的严密防护，明哨暗桩交织，唯恐有失。


    然而，百密终有一疏，或者说，人情礼法之网，有时比刀剑更难回避。这一日恰是方家小姐方栖语生母的忌辰。


    方小姐至孝，往年此日，无论风雨，必定亲往郊外慈云寺，为早逝的母亲诵经祈福，供奉长明灯。今年意义更是不同——她即将出阁，按礼更应亲自告慰母亲在天之灵，禀明婚事，以求心安。此乃人伦孝道，于情于理都难以强行阻拦。


    几方人踌躇再三，最后还是应允。只是将护卫规格提到了最高，初拾亲自陪同。


    慈云寺隐于群山之间，香火虽不算鼎盛，却格外清幽，古木参天，香火袅袅，晨钟余韵在山间回荡。


    在正殿拜过诸佛后，方栖语被引至后堂，室内檀香静谧，蒲团前供奉着她母亲的牌位。她跪于蒲团之上，闭目合十，口中低声诵念经文，贴身丫鬟静立门边，垂首侍候。


    初拾与数名好手则守在门外，耳听八方，眼观六路。时间在袅袅香火与压抑的寂静中缓慢流逝。


    约定的时辰已过，净室门扉依旧紧闭，初拾眉头紧锁，心中不祥之感骤升。他上前轻叩门扉：


    “方小姐？时辰不早，该回府了。”


    无人应答，唯有山风穿过廊柱的细微呜咽。


    “方小姐！”他加重了力道，声音也沉了下去。


    依旧死寂。


    初拾不再犹豫，肩头猛地一撞，木门被硬生生撞开，木屑飞溅。室内景象让众人倒吸一口凉气，只见那丫鬟被反绑双手，堵住嘴巴，蜷缩在墙角，满脸惊恐泪水。而方栖语，已然不见踪影！


    初拾一个箭步上前，扯掉丫鬟口中的布团。


    “小、小姐，呜呜墙，那墙突然开了！出来几个人，把小姐打晕带走了！”


    丫鬟语无伦次，拼命用下巴指向室内一面砖墙。


    初拾疾步至墙前，手指迅速拂过砖缝，触到一处微不可察的凸起，用力一按！机括轻响，墙壁无声滑开一道缝隙。


    “王虎，发信号，封锁寺庙所有出口，速报太子与京兆府！你们几个，跟我追！”话音未落，他已率先闪身入内。


    暗道狭窄曲折，明显年代久远，空气污浊。初拾顾不得许多，疾步狂奔，暗道出口在慈云寺后山一片茂密的松林边缘，地上草木伏倒，痕迹新鲜，但劫匪与方栖语已不见踪影。


    初拾从怀中取出一个寸许长的扁木盒，打开盒盖，内里一只虫子正焦躁不安地朝着一个方向高速振翅。


    “这边！”


    第62章 诬陷


    初拾收起木盒，身如猎豹般率先冲入林中，老八等人紧随其后，追出约


    初拾收起木盒， 身如猎豹般率先冲入林中，老八等人紧随其后，追出约一里地， 前方树影晃动，已能看见几名黑衣蒙面人正扛着一个昏迷的女子在山径上急奔！


    “站住！”老八大喝一声，几人速度再提。


    黑衣人察觉追兵已至，其中三人毫不犹豫转身断后，拔刀迎上，与初拾等人战在一处。这几名断后者武功不弱， 招式狠辣，全然是死士路数，意在拖延。而扛着方栖语的那名黑衣人则头也不回，继续向山林深处掠去。


    初拾心中焦急， 剑势陡然凌厉，寒光一闪，逼退一名对手， 对老八急道：“缠住他们！”


    自己则身形一折，如离弦之箭， 绕过战团，全力追向那名挟持人质的黑衣人。


    眼看距离渐渐拉近， 前方黑衣人却忽然向侧方一拐，消失在一丛茂密的藤蔓之后。初拾不假思索疾冲而过——


    异变陡生！


    头顶、左右两侧的树冠之中，骤然弹出数张大网！网上似乎还涂抹了粘腻之物， 铺天盖地罩下， 几乎封死了所有腾挪空间。


    初拾脚尖猛点地面， 借力向上急旋！同时手中长剑化作一道银色弧光， 伴随剑气， 大网被灌注内劲的剑刃割裂开一道道口子。他身形如游鱼，从那破口处疾穿而出。


    脱出罗网，他速度丝毫未减，甚至更快！


    十丈、五丈、三丈！


    黑衣人似有所觉，回身欲挡，但初拾的剑已到！


    剑光如冷电，不带丝毫花俏，直刺黑衣人后心要害！那黑衣人骇然回刀格挡，却只觉一股沛然莫御的巨力传来，虎口崩裂，钢刀脱手。下一瞬，剑尖已透胸而过。


    黑衣人闷哼一声，眼中生机迅速消散，向前扑倒。初拾顺势一把揽住从他肩上滑落的方栖语，稳稳落地。


    方栖语双目紧闭，面如金纸，气息微弱但尚存，只是昏迷。初拾迅速检查，见她颈侧有细微红痕，应是中了某种迷药或被打中了穴道。


    初拾气息稍松，辨明方向，向着寺庙疾掠而回。


    方栖语并无大碍，只是受了惊吓。初拾动作利落，很快便将人平安送回了方府。


    文麟闻讯后立刻赶来，正遇上初拾护着方栖语入门。他迎上去，目光快速扫过方栖语苍白却尚算镇定的脸，转向初拾：“如何？”


    初拾微微摇头：“人无碍。已让可靠嬷嬷仔细检查过，身上并无外伤，神志也清醒，只是受了些惊吓，需要静养。”


    文麟这才松了口气：“这就好，平安归来便是万幸。”


    夜色已深，两人不便久留，简单交代方家加强戒备后，便一同返回太子府。


    书房内，灯火通明。


    初拾向文麟详细讲述了白日慈云寺遭遇，从暗道、追踪、陷阱到最终救回方栖语，事无巨细。事情看似已解决，方小姐也安然回府，文麟的眉头却越皱越紧。


    “韩铖到底想干什么？难道仅仅是为了掳走方小姐，让这场婚礼办不成？这未免太过拙劣。”


    初拾亦有同感：“我也在想这件事，若只为破坏婚事，杀了方小姐，岂不一了百了？”


    文麟颔首，眼中疑虑更深：“除非掳人本身不是目的，他们就是想让方小姐回来，完成某些事情？”


    他们对视一眼，几乎同时从座位上起身。


    方府。


    白日惊魂，方栖语回府后沐浴更衣，却依然心绪难平。大夫特意为她点了助眠的安息香，清雅的香气在闺房中缓缓弥漫。


    方栖语拥被坐在床上，仍觉心悸，对着外间轻声道：“念喜，你过来今夜陪我一起睡吧。”


    念喜便是白日陪她上山的丫鬟。小丫头脸上还带着白日的擦伤与红肿，本已安排去歇息，但方栖语实在害怕独自入眠，便想唤这最信赖的同伴在身边。


    “来了，小姐。”


    外间传来轻微的脚步声，一个身影应声而入，慢慢走向床铺。方栖语下意识抬眸望去，想从熟悉的轮廓中获得一丝安慰。


    下一瞬，她脸色剧变：


    “你不是念喜！


    “你是谁——！”


    声音猝然消失。


    文麟与初拾赶到方府时夜已深沉。方牧年听闻太子求见，虽觉此时召见女儿实在不合礼数，但来人毕竟是储君，他不敢怠慢，亲自将二人引入内院。


    “去将小姐请起来。”方牧年吩咐门口守夜的两名丫鬟。


    丫鬟应声入内。文麟与初拾候在院中，月色如水，夜风微凉，将彼此的呼吸都衬得格外分明。不多时，栖语阁的灯火次第亮起，纱窗上映出人影走动。


    片刻，门扉轻启，方栖语自屋内缓缓步出。她肩上披着一件大衣，长发松松挽起，向父亲与文麟行了一礼：


    “父亲，殿下，这么晚了，不知有何要事？”


    文麟上前一步，目光将她从头到脚细细打量了一番，确定她安然无恙：


    “孤想起白日你遭逢大险，心中实在难安，便冒昧前来探望。你……可还好？”


    “多谢殿下关怀，臣女并无大碍，只是受了些惊吓，歇息一夜已好多了。”


    文麟点了点头，心知自己这一趟来得唐突，人既无恙，便不宜久留。他转向方牧年：“方大人，深夜叨扰了。既然小姐安好，孤便先回宫了。”


    方牧年正要躬身谢恩。


    就在这时，方栖语缓缓抬步，朝文麟走近。她垂着眼，面色依旧平静，手上却不知何时多了一物，在清冷的月光下，映出一点寒芒。


    她走到文麟身后，手臂骤然扬起——


    “小心！”


    初拾一直盯着她的每一个动作，那道寒光映入眼底的瞬间，他已本能地飞身而上！一脚精准踢飞那寒光之物，同时一掌拍在方栖语肩头！


    他下手已收了力，但情急之下掌劲仍是不轻。方栖语闷哼一声，整个人向后倒去，口中喷出一口鲜血，溅落在青石地面上，触目惊心。


    “方姑娘！！！”


    一道尖锐的男声骤然划破夜空。韩修远竟不知何时闯入内院，几步抢上前，一把将倒地昏迷的方栖语抱起。他满脸惊怒，连声呼唤，怀中人面色惨白，双目紧闭，毫无回应。


    韩修远猛地抬头，目光如淬毒的利刃，直刺初拾：“初少尹，你这是做什么？！”


    初拾心知落入陷阱。他深吸一口气，竭力稳住声线：“我以为方小姐要伤害太子殿下……”


    众人循声望去，那枚被踢飞的物件静静躺在月光下，竟是一个镀金的护身木牌。


    韩修远低头看了一眼，眼中怒意更盛，几乎要喷出火来：“初少尹好眼力！一枚护身牌，竟能看成凶器？！你无凭无据，便伤我未过门的妻子，今日必须给我一个交代，来人，将初拾押送大理寺！”


    “谁敢！”文麟一步挡在初拾身前，面色铁青。


    韩修远停下脚步，与文麟四目相对，身后的几名侍卫已按刀出鞘，而太子府的护卫虽少，亦不退让。两方对峙，刀光月色交织，一触即发。


    “殿下。”


    “这桩婚事是陛下亲赐，如今她在我眼皮底下被人重伤，你让我视若无睹？”


    他顿了顿，目光越过文麟，落在初拾脸上，一字一顿：“殿下为何如此包庇此人？莫非，太子殿下与这初少尹之间，有什么不可告人的关系？”


    “放肆！”文麟怒喝：


    “初少尹是我东宫属官，我自然要护他周全！”


    “够了！！”


    一道苍老的声音骤然打断二人。


    方牧年面沉如水，胸膛剧烈起伏，面上难掩痛色：“殿下，小公爷，你们一个是储君，一个是勋贵，在我方府院内剑拔弩张，传出去成何体统！”


    “小女伤重，老臣心痛难当。二位既各执一词、互不相让，不如就此入宫，请陛下圣裁！眼下最要紧的，是小女的伤势！”


    文麟闻言，抿着唇退后半步：


    “方大人所言极是。速传太医，今夜院中所有人等一律不得擅离，待陛下定夺。”


    韩修远冷笑一声，并未反驳。


    太医来得很快。隔着纱帘，银针探穴、汤药灌服，足足半个时辰，太医才满头大汗退出内室，只道方姑娘内腑受震，伤势不轻，何时能醒，实难断言。


    这一夜，方府无人成眠。


    院中灯火通明，文麟与韩修远分坐庭院两侧，直至早朝时分，三拨人马便已整装，踏着未散的晨雾，匆匆向宫门而去。


    卯时正，钟鼓齐鸣，朝会开启。


    百官依品级鱼贯入殿，分列两班。李德全搀扶皇帝落座，高声唱喏：“皇上临朝，百官奏事——”


    话音刚落，班中便有一人出列。


    韩修远身着世子朝服，腰悬银鱼袋，趋步至丹陛之下，撩袍跪倒，叩首有声：


    “陛下！臣韩修远，有本启奏！”


    “昨夜戌时三刻，太子殿下携京兆少尹初拾，造访臣未婚妻方氏闺阁院落。臣未婚妻方氏栖语出见，未及片语，初拾便突下重手，一掌击中方氏心脉，致其当场吐血、昏厥倒地。至今夜已过半，方氏仍昏迷不醒，太医束手，生死未卜！”


    此言一出，殿内哗然。


    “臣敢问陛下——”


    韩修远抬起头，目光如炬：“初拾与臣未婚妻无冤无仇，缘何突施毒手？臣未婚妻乃陛下亲赐婚姻、将入韩氏门楣之人，遭此横祸，臣若不讨个公道，何以对未婚妻，何以对陛下，何以对朝廷法度！”


    话音落下，殿内一时寂然，旋即如沸水泼雪，轰然炸开。


    右班中当即有御史出列：“陛下！韩世子所言若实，初拾此举无异于当众行凶，藐视王法！况其身为京兆少尹，知法犯法，罪加一等！臣请陛下即刻下旨，将初拾收监候审，彻查此案！”


    立即有人附和。


    “父皇！”文麟跨步出列，朗声道：


    “此事另有隐情。”


    “昨夜是孤听闻方小姐白日遇险，放心不下，故携初少尹登门探望。方小姐出见时，孤正与方大人说话，背对院门，并未察觉异常。然方小姐走近孤身后三步时，初少尹见她手中突现寒光，情急之下误判为凶器，这才出手阻拦！此举乃是护主心切，绝非蓄意行凶！”


    “护主心切？”


    韩修远冷笑一声：“敢问殿下，那寒光究竟是何种凶器？刀也？剑也？匕首也？”


    文麟抿唇不语。


    韩修远目光再次朝向御座，眼中盈出泪花：


    “陛下赐婚臣与方氏，是为了成全臣母一片爱子之心，盼着冲喜能让母亲醒来。而今方小姐昏迷不醒，太医束手。大婚之日近在咫尺，新人却躺在榻上，生死未卜。陛下！臣痛心，臣惶恐，臣……愧为人子啊！”


    说着，潸然泪下。


    如此一来，其余不明真相的臣子纷纷附和。


    眼见情形不对，文麟连忙开口：


    “父皇，初少尹确有失察之过，儿臣不替他开脱，但罪不及下狱”


    “为何不及？太子殿下几次三番包庇此人，先是方府院中拔刀相护，又是朝堂之上争执不休，敢问太子与他究竟是何关”


    就在这时，上方皇帝忽然剧烈咳嗽起来。


    “咳咳咳咳！”


    那咳嗽声撕心裂肺，一声紧过一声，像是要将整个胸腔都咳穿。李德全慌忙呈上帕子，皇帝掩口咳了好一阵，待帕子移开时，边角已洇开一片触目惊心的殷红。


    “陛下！”李德全惊叫。


    殿内文武尽皆失色，齐刷刷跪倒一片：“陛下保重龙体！”


    李德全连忙直起身，扬声道：


    “皇上龙体欠安，今日朝会到此为止，退朝——”


    太监们的唱喏声拖得悠长，在空旷的大殿中层层回荡。


    百官叩首，鱼贯退出。


    “殿下——”韩修远两步上前，出声叫住文麟，一双眼冷幽幽望着他：


    “这事，绝不算完。”


    文麟沉眸，匆匆赶回方府，墨玄已在门内候着，见他下马，快步迎上：


    “殿下，今晨大理寺来人了，将初拾公子带走了。”


    文麟神色一黯，转身又上了马，一鞭挥下，骏马嘶鸣，朝着大理寺的方向疾驰而去。


    大理寺监牢深处，幽暗潮湿，只有壁上几盏油灯明灭不定。文麟屏退押解的狱卒与随行侍卫，独自一人走到那间囚室前。


    初拾盘腿坐在薄薄的草荐上，脊背挺直，面容平静，听见脚步声，抬眸看来。竟还温柔地笑了出来：


    “你来了。”


    文麟握住冰冷的铁栏，喉咙发紧：


    “是我的错。我不该毫无防备，就那么径直去方府，是我连累了你。”


    初拾摇了摇头：“你也是担心出事，是我太冲动了。”


    事到如今，再懊悔已然无用。


    初拾问：“方小姐怎么样了？”


    “还是没醒。”


    “我没有下重手，她不至于昏迷这么久，除非……”


    文麟颔首：


    “我已让太医调理解毒的药，几株解毒圣药，也都送到了方府。”


    初拾点了点头，眉间却没有释然之色，反倒多了几分忧心。


    文麟望着他眉宇间为着他人的忧愁，胸口蓦然一疼。


    莫非是自己自私，他怎会身陷囹圄，落到这般境地。


    “哥哥——”


    他忽而凑近铁栏，近到几乎能数清初拾的睫毛，彼此的呼吸在冰凉的空气中交缠。


    “哥哥，你还记得……我说过的话吗？”


    初拾微微一愣，抬眸对上他的视线。


    文麟眼中含着忧伤，并未多言，空气一时寂静。


    一阵急促的脚步声由远及近。一名侍卫快步走到文麟身后，躬身附耳，低语数句。


    文麟似有所感，他重新看向初拾，道：


    “我还有事，要先走了，你好生……保重自己。”


    说罢，转身匆匆走出大狱，一道视线紧紧跟随他的背影。


    文麟大步迈出大理寺，阶下冷风扑面，将他袍角掀起又落下。青珩早已候在马车旁，见他出来，疾步迎上，压低声音道：


    “主子，方栖语醒来过一次，但她不记得发生了什么，很快又晕了过去。太医给她开了几个解毒的药方，还有方栖语身旁一个叫念喜的丫鬟不见了。”


    “那个叫念喜的丫鬟是不是昨日也跟着上了慈云寺？”


    “是。”


    文麟目光冷冽。


    “他们知道我们一定会将注意力都放在方栖语身上，是以他们拿方栖语转移视线，实则是为了掉包丫鬟，好让丫鬟回府之后控制方栖语，从而达成诬陷初拾的目的。”


    “主子，我们接下来怎么办？”


    “韩铖既然做到了这一步，接下来一定会有大动作，全力盯着韩铖和韩修远的动向。方府那边，加派人手，不要再让任何人有机会接近方栖语。太医开的方子、煎药的人、入口的东西，全都要过三遍手。至于初拾”


    文麟转过身，微微仰起脸，望向身后那堵高耸的灰墙。


    哥哥，还记得我们的约定么？


    ——


    半夜，大理寺监牢深处。


    初拾正在浅眠，忽而，他蓦然睁开双眼。


    才做出防守之势，一道身影已俯身凑近牢门，竖指于唇，做了一个清晰的噤声动作。


    “是太子殿下派我们来接公子的。”


    那人压着嗓子，声音急促：“初拾公子，请跟我们走。”


    初拾没有应声，目光越过他，落在地上横陈的三名狱卒身上。


    “只是打晕了，没伤性命，公子放心。”


    初拾这才点了点头，那人从腰间摸出钥匙，三两下捅开牢门锁扣，他将门拉到最大，侧身让出通路：“殿下已命人打点好城门，换防的兄弟也是自己人。公子现在动身，寅时之前便能出城。”


    他说完，抬脚便往甬道方向迈了一步。


    一步过后，身后没有动静。


    他顿住，回身望去。


    惨淡的月光从气窗斜斜漏进，铺成窄窄一道银白。


    初拾立于那道光与暗的交界处，半边脸被月色照亮，半边脸隐没在阴影里，一双眼睛幽幽地盯着来人，静得像一潭深不见底的水。


    “初拾公子？”那人眉间浮起一丝困惑。


    初拾的声音不高，却稳稳落在这逼仄的牢室中：“你说你是太子派来的。凭证呢？”


    那人歪了歪脑袋意：“若不是太子派我来的，又会是谁呢？”


    初拾没有回答。


    地上的一名狱卒忽然发出一声含混的呻吟，缓缓睁开眼睛，那人余光扫过，面上现出急色，一把握住初拾的手腕：


    “快走！”


    初拾依旧没有动。


    他低头看了一眼自己被攥住的手腕，再抬起眼帘时，眼底已是一片清明冷冽——


    他正要发力将人震开，那狱卒猛地睁眼，炸开一道尖锐的破锣嗓子：


    “你们是谁！有人劫狱！快来人，劫狱！”


    蒙面人骂了一声，猛地抽出腰间长刀。刀锋在惨淡月色下泛出冷厉寒芒。


    “不要伤人！”


    初拾厉声一喝，身形电闪，五指已如铁钳般扣住那人握刀的手腕。力道之猛，那人指骨一麻，刀险些脱手。


    他眼底闪过一丝货真价实的惊愕，忽然扬声喊道：


    “初拾公子，人已经醒了，我们快走！”


    初拾被气笑了。


    演都不演了是吧？


    他抬腿，一脚踹向那人腰腹。那人这回倒是躲得快，顺势往后连退数步，刀尖在地面擦出一串火星。他站定后，却不逃跑，反而扯开了嗓子，高喊出声：


    “弟兄们，护着初拾公子，随我杀出去！”


    声音未落，甬道两端竟同时涌出七八名黑衣蒙面人，刀剑出鞘，与陆续赶来的狱卒、值守、大理寺差役战作一团。


    牢狱狭隘，初拾连连出手，也只能阻挡蒙面人杀人，时不时还要被狱卒用刀砍几下。


    混乱中，甬道尽头亮起一片明亮的火把。大理寺卿身着便服，由护卫簇拥着匆匆赶来，见此情形，惊怒交加：


    “何人在此放肆！”


    方才还高呼着“杀出去”的蒙面人，一见到大理寺卿，竟直扑过去，口中还吐出一串音节古怪、声调尖锐的话语——


    是北狄语。


    大理寺卿身边一名身形高大的护卫脸色骤变，几乎在同一瞬间拔刀扑上。那人功夫十分了得，横刀连挡三击，犹有余力侧身还击。另两名护卫齐齐加入战团，刀光织成一张密网，将他死死困在中央。


    那人左支右绌，眼见突围无望，忽然偏过头，隔着重重人影，望向牢门边静立的初拾。


    他高声喊了一句，字正腔圆的官话，一字一字砸进在场每一个人耳中：


    “初拾大人，弟兄们对不住你！”


    语毕，他倒转刀锋，狠狠抹向自己脖颈。


    血光迸溅，沉重的身躯轰然倒地。


    其余仍在负隅顽抗的蒙面人闻声，竟也无一例外地停下了动作。他们没有对视，没有言语，仿佛早有默契，收刀，调转刃口，赴死。


    一具，两具，三具。


    眨眼之间，满室活人，尽成尸身。


    空气中弥漫起浓烈的血腥气。火把的光芒将满地暗红的液体映得明明灭灭，四下里只剩粗重的喘息和刀刃跌落石地的余响。


    大理寺卿许慎望着遍地尸骸，面色铁青。他缓缓转过头，一双锋利的眼睛，穿过满地狼藉与尚未散尽的刀兵寒意，沉沉地落在初拾脸上。


    初拾：“”


    【作者有话说】


    直接进入最后决战！


    第63章 决战上


    一夜惊涛骇浪，次日早朝，未等皇帝开口议事，韩修远便大步出列，跪地叩


    一夜惊涛骇浪， 次日早朝，未等皇帝开口议事，韩修远便大步出列， 跪地叩首，声音悲愤却带着凌厉的指控：


    “陛下，昨夜大理寺监牢，有北狄死士假借东宫之名，意图劫走人犯初拾。”


    此言一出，殿内哗然。


    韩修远没有理会那些窃窃私语， 他抬起头，眼眶通红：


    “那些死士，败露之后无一被擒，尽数自尽。死前， 他们当着大理寺卿及众狱卒之面，口呼北狄语，如若这不是证明又是什么？！初拾， 分明就是北狄安插在我大梁的奸细！”


    “荒谬！”


    文麟跨步出列，声音压着怒意：


    “昨夜分明是有人蓄意构陷， 先假传东宫之命，再假扮死士自尽， 目的就是坐实初少尹通敌之罪！”


    “构陷？”


    “殿下口口声声说构陷，敢问证据何在？昨夜死士身上搜出的北狄腰牌，是构陷？他们临死前喊的北狄语， 是构陷？还是说——”


    他终于转过头， 目光如冰刃：


    “殿下非要等北狄铁骑踏破雁门， 才肯相信这世上有通敌叛国之人？”


    “你——”


    “臣启陛下！”


    韩修远不再与他争辩， 深深叩首， 额头触地，声泪俱下：


    “自从臣父回京，北狄人便如附骨之疽，死死盯住臣一家。先是臣母遭贼人埋伏，坠崖重伤，至今昏迷不醒；再是臣未过门的妻子方氏，如今还昏迷不醒，生死难料！”


    “臣父臣母戍边二十年，与北狄血战无数，北狄人恨透了我们韩家，明刀暗箭，层出不穷！”


    “陛下！韩家一门忠烈，所作所为，皆是为国为民，如今却惨遭如此迫害，请陛下为我韩家做主，勿寒了忠臣之心！”


    说罢，再次一叩首。


    殿中寂静一瞬。


    然后，不知是谁先动了。


    一名素来沉默的武官缓缓出列，跪下。


    又一名。


    再一名。


    那些素来中立、甚至与韩铖并无私交的武臣，竟一个接一个跪倒在殿中。


    甚至连东阁大学士何汝正，在片刻的沉默后，也撩袍跪下。


    他是文官之首，他这一跪，堂上余下半数的文臣，再无迟疑，屈膝俯首。


    黑压压的人影一片接一片伏低。


    独文麟立在班列之首，宛若孤岛。


    冷意从脚底攀升，沿着血脉一路涌向四肢百骸。殿内燃着无数炭盆，熏得暖意融融，他却止不住轻轻发颤。


    身为储君，他比任何人都清楚——事到如今，他绝无可能再为初拾辩解半句。每一句维护，都会成为韩修远口中“不可告人的关系”的注脚。


    “父皇——”


    他闭了闭眼，再睁开时，已是一片沉沉的决绝。


    “父皇——”


    他悍然出列，在御阶之前撩袍跪下，叩首。


    “请父皇给儿臣三日时间。”


    “三日内，儿臣若不能查明此案真相，还初少尹清白，届时，任凭父皇处置。”


    殿内仍是一片死寂。


    皇帝望着跪在自己脚边的儿子，望着他低垂的的脸。


    良久。


    “好。”


    “朕不想杀害无辜，也不想寒了忠臣的心，朕给你三日。”


    “三日之后，如若不能证明初少尹清白，朕定会秉公办理。”


    “谢父皇！”


    退朝的钟声敲响，文麟站在空旷的殿内，望着那些渐次退去的背影，神色恍惚。一道脚步声在他身侧停住。


    韩修远唇角噙着一抹餍足的笑意，笑吟吟地看着他：


    “还希望殿下能抓住这三日光景，找出真正害我母亲和未婚妻的人，否则不论太子如何心疼那位初少尹，他的命，我都要定了！”


    文麟神情阴郁，看着韩修远洒脱离开。


    走出朝殿，他没有立即离开，而是去御书房，御书房内坐着数位重臣，文麟目光落在一侧何汝正身上。


    何汝正身着朝服，面色沉静，可在与文麟的目光不经意相撞时，却下意识地偏过了头，避开了他的视线。


    文麟心中微沉，又转而看向御座皇帝，垂首行礼：


    “儿臣，参见父皇。”


    皇帝看出他眼中不悦，叹了口气，摆摆手：


    “事情商议得差不多了，你们都退下。”


    “臣等告退。”众人起身，鱼贯而出。


    李德全最是识趣，也领着一众宫人悄声退至殿外，阖上了殿门。


    屋内只剩父子二人，炭火烧得正旺，皇帝沉默了片刻，才缓缓开口：“太子想说什么就说吧。”


    “父皇为何要动初拾？”


    文麟上前半步，语气里藏不住质问：“我们早已说好，让他做抵御韩铖的第一道防线。他既是我们的人，便不该如此轻易动他。父皇为何出尔反尔？”


    皇帝闭了闭眼，再睁眼时，目光已冷了几分：“你在他身上，倾注的心思实在太多了。”


    “太子，你是一国储君，断不该有软肋，更不该有这般致命的软肋。你若不能取舍，朕便替你取舍。”


    “这便是父皇的理由？”


    文麟喉间发紧，声音陡地拔高：“父皇自以为这般是为儿臣好，实则不过是想牢牢掌控儿臣！”


    “您既然从一开始便容不下他，又何必哄骗儿臣，又何必许下那般承诺？”


    “您身为大梁君主，本当言出必行，方能服天下之心！可如今言而无信、反复无常，如此所为，何以称君？又何以做天下表率！”


    “你……你竟为了他顶撞朕，甚至不惜以下犯上！”


    皇帝一掌击在案上，震得茶盏叮当作响。


    “看来朕要杀此人是杀了，如果不杀，早晚会成为你的致命弱点！”


    “说来说去，父皇也不过是想控制儿臣，既然父皇处处为儿臣着想，何不将可用名单不可用名单分抄一份给我，将不可用名单上的人都杀了不就成了。”


    “你，放肆！”


    御书房内，争执之声愈演愈烈。父子二人的声音一道高过一道，几乎要冲破厚重的殿门，惊得廊下宫人垂首屏息，不敢稍动。


    一名守在转角处的小太监悄悄抬眼，左右一望，见四下无人，他往后退了数步，旋即转身，提起衣摆，匆匆遁入长廊尽头的阴影里。


    又过片刻，殿门轰然洞开。


    太子大步跨出，面色铁青，袍角带起一阵冷风。他没有看任何人，径直穿过长廊，消失在宫道尽头。


    殿内传来剧烈的咳嗽声，一声紧过一声，李德全慌忙奔入，连声唤太医。


    廊下值守的殿前司侍卫面面相觑，握戟的手心沁出薄汗，心中不由忐忑。


    “绍卿。”


    一道苍老的声音自殿内传出，殿前司指挥使绍自安敛神，快步入内。


    殿内炭火将熄，光线昏暝。皇帝倚在榻上，面色苍白如纸，他挥挥手，将绍自安召唤至身边。


    “绍卿，自大将军入京，风波不断，想来你也看在眼里。”


    “你是朕的人，不需要听旁人的话，朕只交待你一句——”


    他顿了顿，微微倾身，绍自安连忙趋前附耳。


    片刻后，绍自安下跪叩首：


    “臣，谨遵圣谕！”


    ——


    文麟出了皇宫，再次来到大理寺监牢。


    不过一夜，牢中已换了副景象。血迹冲洗干净了，空气里却还残留着淡淡的铁锈气息。昨夜那些死士的尸体已被拖走，只有墙角几道刀痕，还记录着那场短暂的厮杀。


    初拾坐在草荐上。


    他的脚上，多了一副镣铐，沉甸甸地缀在脚踝上。


    文麟的瞳孔骤然收缩。


    “解开。”他转向身后的狱丞，声音压着怒意：“谁让你们给他戴这个的？”


    狱丞面露难色，嗫嚅道：“殿下，这是上头的意思。昨夜出了劫狱的事，初少尹毕竟是嫌犯，按律……”


    “我说解开！”


    “殿下。”


    初拾的声音从栏内传来，平静得像一泓无风的水。


    “算了。”他说：“他们也并非故意为难我，按律行事罢了，而且除了重了点外，并无妨碍。”


    文麟没有说话。


    他脸上神色平静而又痛苦，将额头抵在冰冷的铁栏上。


    “是我的错。”


    “都是我的错。”


    从一开始，就是他的错。


    是他把初拾从暗处拉到明处，让他从影子变成人，从刀变成心上刀。


    如果不是他这般自私，初拾不会陷入如今境地。


    一只手穿过铁栏的缝隙，轻轻落在他的脸颊上。


    那掌心微凉，覆在他滚烫的皮肤上，像一捧雪。


    文麟怔住，抬起头。


    带着些许粗糙手感的指腹轻轻抚过文麟的眼角，拭去那里不知何时沁出的一点湿痕。


    “好了，现在不是哭的时候。得想办法洗刷冤屈，对不对？”


    文麟望着他平静的眉眼，有如自我说服般点头：


    “对。”


    然而实则，二人都明白，不可能找到证据的。


    死无对证，这就是一场死局。


    ——或许这一次，是真的到时候了。


    文麟眼底有什么东西倏然沉了下去，转而翻出坚定的神采。


    初拾看着他的眼，微微一愣。


    “你……”


    文麟忽然笑了一下。


    “哥哥别担心。”


    他说：“一切有我。”


    说罢，他径直站起身，没有再看初拾一眼，转身大步走向甬道尽头。


    铁门在他身后轰然闭合。


    初拾半张着嘴，一时间，哑然无声。


    公主府。


    下人低声禀报毕，躬身退了出去。


    韩铖负手立于窗前，视线落在庭院那株含苞欲放的腊梅上，唇角慢慢弯起一个弧度。


    “太子如今心思都放在他那位情郎身上了。”


    侍立于侧的中年文士抬了抬眼，没有接话，只静静等着。


    “你说，若是太子为了包庇情郎，与父皇渐生嫌隙，父子相争，最后，逼宫夺位——这个理由，如何？”


    文士捋须沉吟片刻，缓缓点头：


    “意料之外，情理之中。”


    韩铖轻轻笑了一声，笑声化在冰冷的空气中，缓缓沉淀。


    ——


    三日之期，转瞬即至，文麟果然毫无进展。


    太子府最高位，文麟负手立于亭中，狐裘覆肩，脊背挺拔，一双肩线冷硬如铁。昨夜下了雪，湖面冻得发白，天地一片清寒，他静立不动。


    墨玄和青珩在身后担忧地对视了一眼。


    “殿下”


    半晌之后，他终于开口：


    “备马，孤要进宫。”


    距离上一回父子对峙已经过了两日，那场争吵如同投入深潭的石子，涟漪散尽，潭面重归死寂。


    文麟是太子，皇帝是他父亲，臣要面君，子要见父，天经地义，无人置喙。


    他一路畅通无阻，径直入了宫门。行至御书房外，脚步微顿，侧首望向守在门前的太监：


    “孤今日与父皇有要事相谈，没有特别要紧的事，不必让人进来打扰。”


    “是。”


    文麟这才推门而入。


    皇帝正伏案批阅奏疏，朱笔悬停，闻声只抬头瞧了他一眼，便又垂眸，一言不发。文麟侍立一侧，也不开口，只静静坐了下来。


    ——


    傍晚时分，暮色如化开的浓墨，甬道尽头传来脚步声。


    两名年轻男子提着食盒走近，守值的狱卒抬手欲拦，为首那人已从袖中摸出一锭沉甸甸的银锞子，不动声色地塞进他手心。


    “天寒，兄弟打壶酒暖暖身子。”


    狱卒掂了掂分量，眉开眼笑，将钥匙往腰间一挂，踱步往耳房去了。


    方才还神色从容的两人，眼底骤然换了光。其中一人单膝跪地，从袖中摸出一根细铁丝，三转两拨，“咔哒”一声轻响，牢门应声而开。


    他闪身入内，俯身解开初拾足上的桎梏，另一人则飞快解开腰间蹀躞带，将外袍一把扯下。


    “初拾公子，快换衣服吧！”


    “这是殿下为您备好的通关文书，用的是沧州商籍化名，路引俱全，无人能查出差错。外头有给您准备的骏马，眼下城门还未关，您从这儿出去，换上这身衣裳，趁暮色走，来得及。”


    初拾没有动。


    “公子！”跪地解桎那人已卸下最后一环铁扣，抬头望他，喉结滚动，眼底难掩痛苦：


    “就当是为了殿下，请您离开吧！”


    初拾终于抬起眼帘。


    不多时。


    大理寺后巷，一道身影翻身上马。


    那马浑身乌黑，四蹄踏雪，在将尽的夕光里低低打了个响鼻。马上人将斗笠压低，一夹马腹，蹄声轻促，很快便没入长街尽头渐浓的暮霭里。


    ——


    殿内依旧寂静，唯有炭火偶尔爆开一声轻响，恍若父子之间无言的默契。


    忽而，一名太监躬身入内，绕过屏风，快步至文麟身后，附耳低语数句。


    文麟的睫毛轻轻颤了一下，眼底怅然若失。


    “太子。”


    上方传来皇帝沙哑疲惫的声音。


    “淮阳河道折子，你以为如何？”


    文麟接过，目光扫过纸面。字是熟悉的馆阁体，句句都是工整的官话。他开口，声音平稳无波：


    “淮河一入冬水位就浅，漕运早已停运，现在修浚河堤，正好不耽误农时。只是征调民夫，必须按人发给口粮。去年怀庆府收成不好，可以从归德府的粮仓调米过去支应。”


    他说得从容，条理分明，仿佛方才那一刹的失神从未发生。


    皇帝听着，点了点头，未置可否。


    “都晚上了。”一道温婉的女声自殿门处响起，打破了这凝滞的寂静。


    丽妃款款步入，面上带着恰到好处的关切，语声轻柔如拂柳之风：


    “陛下不饿，太子也该饿了。政事再忙，总要用膳的。暂且歇一歇吧。”


    皇帝搁下笔，揉了揉眉心，像是疲倦至极。他没有看她，只摆了摆手：


    “也好。”


    丽妃上前一步，轻扶着皇帝的手臂，柔声细语引着他往内殿歇息。


    丽妃上前，亲自搀扶皇帝起身，两人缓缓走向内间。


    不过片刻功夫，内殿骤然传出一阵剧烈咳喘，声声急促刺耳，紧接着便是丽妃惊惶失措的呼喊：


    “皇上！皇上您怎么了？！”


    文麟神色骤然一紧，豁然起身，大步冲入内殿，急声唤道：“父皇！你怎么了？”


    入目之景，让他瞳孔骤缩——


    皇帝仰面倒在榻上，双目紧闭，面如金纸。丽妃缓缓转过身，冲着他勾起一抹诡异而冰冷的笑意。


    不等文麟反应，她抬手便拔下墙上悬挂的佩剑，寒光一闪，利刃径直划向自己脖颈！


    鲜血瞬间飞溅而出，落在锦榻之上，猩红刺目。丽妃捂着流血的脖颈，声嘶力竭地尖声大喊：“太子！太子你要做什么？！来人啊——太子欲行刺皇上！”


    喊声未落，殿外原本侍立的太监宫女，竟如早有预谋般飞快涌入，个个目露凶光，全无半分宫人的怯懦，齐齐朝着文麟扑杀而来，招招狠戾，竟是要当场将他拿下！


    ——


    凛冬夜晚，天黑得格外早。不过酉时刚过，天幕便黑得不透一丝光亮。何汝正乘坐马车刚回府中，才于正厅落座，忽又想起什么，正欲出门，两道黑影骤然从暗处闪出，拦在他身前。


    “何大人，天色已晚，京中路面不宁，危险得很，还请大人留府，莫要出门。”


    何汝正望着他们腰间的制式佩刀，缓缓退了回去。


    这般情景，竟在朝中数位重臣府邸接连上演。


    一时之间，整个蓟京如同被一张无形大网悄然收紧，满城风声鹤唳，暗流汹涌，人人动弹不得。


    御书房内。


    一名太监的利爪已然逼近，眼看就要扣住文麟肩头。千钧一发之际，两道黑影如闪电般冲入殿中，兵刃出鞘，精准挡开那致命一击，厉声大喝：


    “来人！保护皇上与殿下安危！”


    早已在廊下、庭院值守的殿前司禁军闻声而动，甲胄铿锵，步伐急促，顷刻间便涌入殿内，将现场团团围住。


    丽妃一手捂着血流不止的脖颈，一手从怀中取出一道明黄圣旨，高高举起，声音凄厉：


    “三日前，太子为包庇疑犯初拾，顶撞君父，愤然离宫，阖宫皆知！”


    “今日太子暗放情郎，又恐皇上怪罪，欲弑君篡位，本宫手中圣旨，乃陛下危难之际亲笔所授：命本宫诛此逆子，肃清宫闱，以正国本！”


    殿前司众侍卫面面相觑，一时犹豫不决。


    “你们还等什么！”丽妃急道：“太子早已暗中将初少尹救走，大理寺大狱里的，根本不是真正的初拾！如今人证物证俱在，太子谋逆之心昭然若揭，你们还不速速将他拿下！”


    话音未落，丽妃身后立刻走出一人，正是大理寺寺丞。他上前一步，沉声道：“属下可以作证，狱中囚者，确非疑犯初拾本人。”


    众侍卫面色犹豫，缓慢转向文麟。


    便在此时，文麟上前一步，也从怀中取出一道明黄圣旨：“你要圣旨么？孤也有！丽妃勾结逆贼韩铖，里应外合，意图谋反！尔等即刻将丽妃及其党羽尽数拿下，不得有误！”


    两道圣旨在前，殿前司众人一时不知道怎么做。


    文麟眼中映着火光，看向指挥使：“绍大人，还记得父皇曾交代过你的事么？”


    他唇齿微动，无声吐出二字。绍自安脸色一变，当即转身面向丽妃诸人：


    “丽妃谋反！随我护驾皇上、太子！”


    主将一声令下，殿前司将士再无犹豫，立刻调转兵刃，冲杀向丽妃一党。


    丽妃眼中满是不甘与怨毒，却也知道事情不可能这么顺利，她边退边喊：


    “宣本宫口谕！太子谋逆造反！速传韩铖率军入宫，护驾清君侧！”


    宫城门下，韩铖早已身披重甲，手持长枪，率领百余精锐士卒，全副武装，杀气腾腾等候在此。闻听传召，当即挥军，直奔皇宫而来！


    数十里外，京郊农庄。


    白日里偃旗息鼓的田舍，此刻一扇扇门扉无声洞开。黑衣人影自其中鱼贯而出，迅速汇成队列，甲叶轻撞，马衔枚，人无声。


    队伍如暗流，向着蓟京的方向，开始涌动。


    ——


    初拾策马狂奔出城门，凛冬的寒风如冰刃般劈面刮来，冻得脸颊生疼，连呼吸都带着刺骨的冷意，却丝毫挡不住他疾驰的马蹄。


    一路奔行，周遭景物渐渐熟悉，他竟不知不觉，回到了当年文麟执意拦下他的那处官道。


    忽而，他调转马头，往着蓟京方向，疾驰折返。


    才奔出百余丈，一队二十余人的人马，铁蹄踏地，拦住了他的去路。


    为首的是个二十出头的青年，面容冷峭，眼神阴鸷，正是当初在御前舞剑，又曾与他交手过的那人。


    他周身杀意凛冽，几乎要凝成实质，盯着初拾，目光阴鸷：“你若是不回来，或许还能活着离开。”


    初拾勒马而立，眉眼间毫无惧色：“我若走了，岂不正合了你们的心意？”


    青年脸色一沉，再无半分犹豫，厉声暴喝：“来人，拦住他——！”


    第64章 决战下


    宫门在韩铖身后轰然闭合。他一身玄甲，踏过汉白玉御阶，靴底与……


    宫门在韩铖身后轰然闭合。


    他一身玄甲， 踏过汉白玉御阶，靴底与石面撞击，发出沉沉的闷响。


    身后百余名亲卫鱼贯涌入， 甲叶铿锵，刀出鞘三寸，寒光与廊下宫灯交映。


    文麟正立在殿门前的白玉台阶上，一身月白锦袍外罩了件狐裘，身姿挺拔如松，殿前司禁军早已列阵以待， 刀枪林立，寒光闪闪，将御书房团团护住。


    两军对峙。


    火把猎猎，将冬夜烧出一个焦黑的窟窿。


    他抬起头， 望向阶顶那道月白身影。火光将他的眉眼映得忽明忽暗，嗓音被夜寒浸透：


    “没想到你我君臣，落到今日地步。”


    文麟一字一字落进阶前明灭的火光里：“你以下犯上， 意图谋反，怎么会没想到这一日。”


    韩铖哈哈笑道：“分明是太子你意图逼宫弑君， 本将不过是遵从丽妃娘娘口谕，入宫护驾。”


    文麟摇摇头：“你勾结外敌， 犯上作乱，又唆使丽妃毒害父皇、残害我姑姑，这笔笔血债， 今日， 孤便与你一并清算！”


    韩铖不再言语， 他横刀于胸前， 冷冽刀刃中杀气暴涨：


    “那就试试看吧。”


    韩铖身后亲卫如潮水漫堤， 刀光连成一片雪亮的锋线，直扑御阶——


    ——


    地上横七竖八，躺了十余具尸身。


    男人瞪大眼睛，目光死死锁在前方身影，眼底翻涌惊愕。


    初拾浑身沐血，他轻甩剑刃，一串暗红的珠串划过夜色，溅在地上，洇开朵朵细小的梅花。


    初拾抬眼，目光淡淡扫过男人，唇角勾起一抹漫不经心的笑：


    “怎么，韩铖忙着带人入宫弑君夺位，留给你的都是些歪瓜裂枣？”


    男人猛地回神，惊愕褪去，取而代之的是浓烈的羞恼与狠戾，他咬牙嘶吼：


    “别以为杀了几个废物就了不起，今日你想踏入蓟京半步，先过我这一关！”


    话音未落，男人便身形一冲，手中长剑带着凌厉的劲风，直刺初拾心口，初拾不闪不避，手腕翻转间，长剑精准格开对方的兵刃。


    剑刃相击，金属碰撞的火花在寒夜里一闪而逝。两人瞬间缠斗在一起，寒风中，两道身影快速交错，衣袍翻飞，血迹在地上拖出长长的痕迹。


    缠斗片刻，男人瞅准初拾一个细微的破绽，猛地变招，长剑陡然下沉，又骤然上扬，寒光一闪，径直削向初拾颈侧，初拾避退不及，颈部飞溅一缕血花。


    男人眼中闪过一丝得意：


    “你以为，当日在御前交手，我真的打不过你么？！”


    “我确实是这么以为的。”


    话音未落，初拾身形陡然提速，手腕翻转间，长剑如毒蛇出洞，带着凌厉的劲风，直刺男人心口，男人脸色微变，来不及多想，猛地侧身闪避，堪堪避开这致命一击，长剑擦着他的衣甲划过。


    “哼，雕虫小技！”


    男人避过一击后，厉声嘲讽，正要挥剑反击，却见初拾并未停下，他手腕一沉，剑刃重重在雪地一点，借着反作用力身形再度腾空突进，原本直刺的长剑陡然翻转，顺势横削而出。


    剑刃化作一道转瞬即逝的寒芒，精准朝着男人脖颈抹去。


    “噗嗤”一声轻响，剑刃划破皮肉的声音清晰可闻，滚烫的鲜血喷涌而出，染红了男人不敢置信的眼睛。


    初拾未作半分驻足，他将长剑反手归鞘，大步上前翻身上马，沉喝一声，驾着骏马往一个方向疾驰而去。


    他身后，一道肉身，轰然倒塌。


    位于蓟京东北地界的左军大营前，一匹骏马踏碎残夜，疾驰而至。


    守门士卒刚要喝止，却在望见马上人的刹那，声音蓦地卡在了喉咙里。


    那人浑身浴血，袍服已被染成深褐，颈间一道凝血的伤痕横贯侧颈，眉目却冷得像腊月的霜。


    初拾勒马，自怀中擎出太子玉印，另一手高举明黄圣旨。


    “太子令旨，陛下密诏——韩铖犯上作乱，意图谋反，命左军即刻入宫护驾！”


    士卒呆立，片刻，营门轰然洞开，一队甲士疾步涌出，为首将领按刀望向他手中那两样信物，喉结滚动，却迟迟没有接令。


    “你是初拾，你通敌叛国，全城皆知，本将如何信你？”


    就在这时，两道急促的马蹄声自后方传来，当先一人竟是一身素服、发髻散乱的女子。她策马冲至辕门前，不等勒缰便翻身而下，踉跄上前。


    “我便是方牧年之女、陛下赐婚韩氏的方栖语！”


    “这一切都是皇上与太子殿下布局！今夜韩铖谋反，陛下危在旦夕，命左军见旨即动，不得延误！”


    那将领望向她身后，兵部尚书正勒马而立，一身官服未解，面色沉沉，朝他缓缓点了点头。


    他再不迟疑，霍然转身，拔刀向天：


    “来人——！左军上下，随本将入城护驾！”


    左军人数众多，初拾和一位将领先带着百余轻骑入城护驾，寒风如刀，迎面剐过颈间那道尚未愈合的伤痕。他浑然未觉。他双目紧紧望着前方，心中默念：


    等我。


    文麟，等我！


    ——


    初拾怀抱着文麟，柔声安抚：“我答应你，如果真有那么一天，我一定会以自己的性命为先。”


    文麟刚松了口气——


    “不过，你这倒是提醒我了，既然韩铖定然会拿我做文章，为什么不让他觉得自己得逞了呢？”


    文麟听懂他话中深意，气得直接从他怀里坐了起来：


    “哥哥！”


    “你听我说，听我说。”


    初拾认真道：“与其处处提防韩铖，不如我们放开一个口子，让韩铖自以为得逞，进而控制事态进展。”


    “文麟，我希望你能够明白，我并不需要你时时刻刻，小心翼翼的保护，我是个暗卫，你的保护对我来说，更像是一种桎梏。适当的自由会让我感觉更加舒服，我们之前不是做的很好么？寻常事我能自己处理，你只需在我解决不了的时候，替我兜底就好……”


    他温柔地抚摸着文麟的长发，指腹轻轻蹭过他的发顶，一点点舒缓他心底的紧张与不安：


    “我向你保证，如果真到了生死之际，我会选择让自己活下来，好么？除此以外，你该怎么用我，就怎么用我，就像你选我当京兆府少尹一样，好么？”


    文麟定定地看着初拾，眼底冷意慢慢融化，最终伸出双臂一把将他拥在怀中。


    “哥哥，我真的，好爱好爱好爱你啊。”


    ——


    深夜的蓟京，早已乱成一团。


    京兆府的衙役们大多还在睡梦中，王虎裹着被子正睡得沉，忽然被一阵急促的敲门声砸醒：“王虎！快起来！城里出事了，到处都有人作乱，快随我去京兆府集合！”


    王虎心头一震，睡意瞬间消散，来不及细问，胡乱套上衙役服饰便冲了出去。一路上，随处可见作乱的乱兵，还有倒在血泊中的无辜者，寒风卷着血腥味扑面而来，令人作呕。


    一群衙役匆匆赶路，脚步踉跄却不敢停歇，不多时便赶到了京兆府，可府内一片狼藉，平日里主事的张知谦却不见踪影，连个发号施令的人都没有，众人顿时慌了神，你看看我，我看看你，全然没了主意。


    就在众人手足无措之际，一名年轻衙役气喘吁吁地从门外匆匆跑进：“我刚刚看到初拾大人了！他带着一群将士，就在城西的街巷里和乱兵作战，杀得可凶了！”


    “真的？！”


    他们这些人，对初拾向来颇有好感，平日里初拾待下属宽厚，从不摆官架子，给油水也格外大方，仿佛一点不差钱。先前听闻初拾是北狄奸细的传闻时，众人心底都直打嘀咕。


    “走，我们过去看看！”


    等一行人赶到此前那名年轻衙役所说的地方时，厮杀声恰好渐渐平息，街巷之中，横七竖八地躺着十几具尸体，初拾一身衣袍早已被鲜血浸透，发丝凌乱地贴在额角，脸上溅着几点血星。


    混乱之中，一道声音颤颤巍巍响起：“初，初拾大人”


    “王虎？来得正好，今夜韩铖谋反，他的私兵在城内四处作乱，我即刻要入宫救驾，没时间和你们多解释。你们若有本事，就和叛军作战，若是没把握，就去保护周边的百姓，别让他们再受伤害！”


    王虎等人：“”


    初拾怒吼一声：“知道么？”


    “知道了知道了！”


    初拾再多言，转身便朝着皇宫的方向疾驰而去。一路上，不断有韩铖的私兵拦路，每遇到一队，初拾便留下几名将士阻拦，自己则带着其余人继续赶路。等到他终于赶到皇宫门口时，身后只剩下二十来人。


    不等他们踏入皇宫大门，又一队身着黑衣的私兵从宫门两侧冲出，个个手持利刃，目露凶光，死死拦住了他们的去路——这队私兵人数众多，看样子，竟是韩铖特意留在宫门口守着的。


    初拾皱了皱眉，低声啧了一声，若是再留下人手阻拦这队私兵，身后剩下的人便所剩无几，自己孤身闯入皇宫，与送死没什么区别？


    “老十——”一道熟悉的声音从身后传来。


    初拾浑身一震，惊喜回头：“大哥！二哥！还有你们！你们怎么来了？”


    来人正是善王府暗卫，初八快步走上前，目光扫过拦路的私兵，沉声道：“老十，你进去吧，这里有我们在。”


    “多谢！”


    初拾心中一暖，不再多言，转身带领二十余位将士入宫。


    宫内已成炼狱。


    汉白玉阶被血浸透，分不清是禁军还是韩家亲卫的尸身横陈交叠。韩铖一身玄甲染满鲜血，发丝凌乱，手中长刀劈砍得已然卷刃，周遭的惨叫声、金属碰撞声从未停歇。


    就在双方激战正酣之际，宫墙两侧忽然涌出一队弓箭手，个个弓拉满弦，箭头寒光闪闪，不等禁军反应，便齐齐摆开箭阵，一声令下，密密麻麻的弓箭如雨点般射来，直逼文麟所在的方向。


    “保护殿下！”


    禁军统领厉声嘶吼，立刻挡在文麟身前，护着他冲进了御书房。可韩铖显然早有准备，射来的弓箭竟大多裹着油脂，一经落地便燃起熊熊烈火，火焰顺着殿门的缝隙蔓延开来，很快便将殿门烧得焦黑。


    时间一长，不烧死他们也会呛死他们。


    禁军统领攥紧手中长刀，咬牙道：“殿下！再这样下去，我们都会被烧死在这里！让我带着几个人冲出去，拼死为殿下冲出一条血路！”


    文麟扶着冰冷的桌沿，指尖微微泛白，气息紊乱，声音却坚定：“再等等。”


    就在殿内浓烟愈发浓重，火焰即将烧穿殿门之际，殿外忽然传来一阵急促的马蹄声：


    “冲！破开箭阵！”


    一道凌厉的声音穿透火光与浓烟，正是初拾。只见初拾骑着骏马，手持长剑，身后跟着善王府暗卫与剩余的将士，铁骑奔腾，如猛虎下山般直冲箭阵，马蹄踏过之处，弓箭手纷纷被撞翻在地，硬生生将密集的箭阵冲开了一道缺口。


    殿内的众人听到外面的动静，瞬间精神一振。


    “将士们，随我冲出去！”禁军统领高声呼喊，立刻带人撞开被烧得松动的殿门，朝着韩铖的叛军发起了猛攻。


    韩铖被这突如其来的变故惊得一愣，抬头望去，恰好看到初拾一身浴血，策马立于阵前。


    他目光一黯，握着刀的手微微收紧，语气冰冷而阴鸷：


    “看来，是我中计了。没想到你竟舍得拿他当诱饵，引我入局。”


    文麟目光落在初拾身上，确认他平安无恙后，悬着的心才放下。


    “不入虎穴，焉得虎子。你通敌叛国，犯上作乱，今日，便是你的死期。”


    韩铖看着眼前汇合的人马，又看了看文麟与初拾并肩而立的模样，心中清楚，自己今日已然没有退路。不论前因后果如何，事到如今，唯有死战到底。


    他眼中闪过一丝疯狂与决绝，猛地仰头大笑，紧接着，他一把将卷刃的大刀抛开，重新抽出一把刀，身影如离弦之箭，径直冲向文麟。


    两道身影陡然从旁冲出，挡在了文麟身前，正是墨玄与青珩。然韩铖此刻已然杀红了眼，力道暴涨，面对二人的阻拦，他不闪不避，左臂猛地挥出，厚重的玄甲带着凌厉的劲风，狠狠拍在墨玄与青珩的胸口。


    二人只觉胸口一阵剧痛，气血翻涌，竟被他硬生生拍飞出去，重重摔在满地鲜血的金砖上。


    阻拦尽去，韩铖眼中闪过一丝狠厉，手中大刀再次劈出，寒光直指文麟心口，避无可避。


    文麟神色微凝，却未后退半步，就在这千钧一发之际，一把长剑从旁疾挥而来，剑身挡住大刀，刀剑相撞，兵刃摩擦间，迸溅出漫天火星。


    韩铖抬眼望向初拾，眼底闪过一道阴鸷：


    “又是你！你不会真的以为，那天御前，我真的打不过你吧？”


    初拾稳稳握着长剑，手臂因抵挡韩铖的力道而微微颤抖，他抬眼看向韩铖，喘着气道：


    “这是我今天第二次听到这句话，我的回答，还是一样——”


    话音未落，初拾便率先发起反击，手腕翻转间，长剑如灵蛇出洞，顺着韩铖的剑刃滑下，直刺他的手腕，韩铖眼中寒光一闪，猛地抽回长剑，横刀格挡，二人瞬间战成一团。


    文麟站在一旁，目光紧紧锁在初拾身上，看着他浑身浴血模样，心中焦急万分。


    此时，墨玄与青珩已然挣扎着起身，二人擦去嘴角的血迹，对视一眼，齐齐朝着韩铖冲了过去，加入了战局。


    一时间，三人夹击韩铖。


    可韩铖依旧毫不逊色，周身杀气更盛，横刀横扫，竖刀劈砍，竟凭着一己之力，硬生生挡住了三人的夹击，丝毫不落下风。长刀挥舞间，竟生出一夫当关，万夫莫开的气势。


    “喝！”韩铖猛地沉喝一声，手中长刀高高举起，带着千钧之力朝着初拾直劈而下。初拾不敢大意，立刻握紧长剑奋力格挡，巨大的冲击力顺着长剑蔓延开来，初拾虎口震得发麻，手臂阵阵酸痛，连退三步才堪堪稳住身形，指尖微微颤抖，几乎握不住剑柄。


    他心中清楚，自己今日连番厮杀，从城门到皇宫，一路浴血奋战，体力即将见底，可他更清楚，此战若是输了，己方士气必将遭受重创，今夜的宫变之战，也会彻底陷入被动。


    就在战局陷入胶着之际，御书房内忽然传来一阵剧烈的咳嗽声，沙哑而虚弱，穿透了厮杀的喧嚣，清晰地传入每个人耳中。


    文麟脸色骤变：“父皇？！”


    众人的动作皆是一顿，韩铖的攻势也微微停滞。只见御书房的殿门被缓缓推开，李德全小心翼翼地搀扶着皇帝走了出来。


    皇帝面色苍白如纸，身形虚弱，连站立都有些不稳，咳嗽不止，却依旧透着帝王的威严，目光缓缓扫过眼前的厮杀与满地的鲜血，最终落在了韩铖身上。


    韩铖看到皇帝，脸色也是骤然大变，眼中闪过一丝错愕与复杂。


    皇帝缓了缓气息，看着韩铖，语气中满是无奈：“韩铖，你我君臣多年，朕待你不薄，终究还是走到了这一步。若是你此刻放弃抵抗，束手就擒，朕可以饶你一命，留你全尸。”


    韩铖猛地回过神，眼中的复杂瞬间被决绝取代：


    “陛下，从臣回京的那一刻起，就没想过后退。”


    皇帝看着他决绝的模样，无奈地闭上双眼，深深叹息一声，再睁开眼时，眼底只剩下帝王的冰冷与威严：


    “来人，传朕口谕——镇远大将军韩铖，勾结后宫，意图谋反，残害忠良，罪该万死，即刻诛杀！其子韩修远，为谋反同党，速派将士追拿归案，生死不论！其余叛党，放下兵刃者，从轻发落；负隅顽抗者，格杀勿论！”


    “遵旨！”


    周遭的禁军与初拾带来的人马齐声应和，声音震彻宫闱。韩铖眼见皇帝无恙，心中大乱，手下渐渐紊乱。


    他清楚自己已落于下风，今夜若不能速杀皇帝，必败无疑。眼中赤红一闪，他一脚踹开初拾刺来的剑，顺势夺过身侧叛军的剑，剑锋一转，直取初拾当胸！


    剑光刺目，瞬息已至！


    初拾瞳孔骤缩，全身汗毛倒竖——这一剑太快、太狠，根本来不及闪避。


    生死一线间，他双手骤然合十，迎着剑锋悍然拍下！


    “砰——！”


    血肉之掌与冰冷剑锋相撞，竟发出金石交击般的闷响。韩铖只觉剑身被一股沛然巨力死死钳住，进不得、退不能——他骇然抬眸，正对上初拾那双沉静如渊的眼睛。


    下一瞬，初拾双掌猛地一错！


    “咔嚓——！”


    精钢长剑竟被他以肉掌生生绞断！断刃在火光中翻转，初拾反手攥住半截断刃，借着韩铖前冲之势，手臂横扫，直取其咽喉！


    寒芒如电，瞬息已至喉前三寸！


    韩铖瞳孔骤然收缩成针尖，一股寒意自尾椎直窜天灵，死亡的危机从他头顶划过！他几乎是本能地仰身暴退——用尽毕生最快的速度、最狠的力道，甚至能听见自己脊椎因极限后仰发出的咯吱声响！


    断刃贴着他颈侧擦过，冰凉的刃口划破皮肉，一抹血丝飞溅在空中。


    这真是险之又险！韩铖方才松了口气，一道剑影悄无声息，快如雷霆地自身后而发，瞬息之间贯穿了他的胸膛！


    青珩轻轻地喘着气，脸上被血液喷溅，握剑的手纹丝不动。


    韩铖浑身一僵，缓缓低下头，目光死死盯着胸前穿出的剑尖，眼底翻涌着极致的不甘与难以置信。


    他向前踉跄着走出两步，浸满血的手艰难地抬起，像是要抓住什么，随后，无力垂下，身体一沉，轰然倒地。


    周遭的厮杀声骤然停滞，叛军们看着首领惨死，个个面露慌乱，不知所措。


    文麟见状，向前踏出一步，昂声喊道：


    “韩铖已死，若即刻放下武器，孤便饶你们一命！”


    叛军们面面相觑，犹豫了片刻，纷纷丢下手中的兵刃，一场战事，就此结束。


    “皇上，皇上！”李德全忽然慌张呼喊。


    指尖皇帝面如白纸般软在他肩上：“太医！快传太医！”


    文麟心中一紧，立刻转身就要走向皇帝，脚步刚动，却下意识地回头看向了初拾。


    初拾脸色苍白得近乎透明，连唇色都泛着淡淡的青白，几乎连剑都握不住。


    他察觉到文麟的目光，缓缓抬眼，强撑着一口气，道：


    “我先回府歇息，你安心处理这边的事，不用挂心我。”


    文麟知晓他今夜已至极限，颔首道：“好，你安心回去歇息，等我处理完这里的事，立刻就回去。墨玄，青珩，你们二人带一队人马，护送初拾回去！”


    “是！”


    安排好了后路，文麟这才快步走向皇帝，小心翼翼护送他前往安全地点。


    “初拾公子，我们也走吧。”


    “好。”


    初拾由墨玄青珩护送着，出了皇宫，沿途依旧能见到零星的厮杀，显然宫外的清剿尚未彻底停歇。


    可初拾早已精疲力尽，实在无力插手阻拦，一路无话，几人脚步匆匆，终于抵达太子府。


    初拾撑着最后一丝力气，哑声对墨玄与青珩道：“我要歇息一会，你们都退下吧，太子回来了也别喊我，有事明日再说。”


    墨玄与青珩深知他今日浴血奋战、早已透支到极致，恭敬点头。


    初拾抬手推开自己屋舍的房门，一头栽倒在床上。


    另一边，韩铖伏诛之后，京城里仍有几处叛军负隅顽抗，文麟来不及片刻歇息，亲自带队赶往公主府，韩修远早已不见踪影，唯一庆幸的是昌平公主和韩云蘅安然无恙。


    留下一队人保护公主府，文麟又紧急带着禁军前往各处清剿叛军，忙得脚不沾地。万幸的是，太医及时赶到诊治，皇帝的气息已然平稳，暂无性命之忧。


    等到文麟彻底肃清残余叛军，安顿好其余诸事，天边已然泛起淡淡的鱼肚白，已是次日破晓时分。


    他拖着疲倦身躯，一步步挪回太子府，问过墨玄后，得知初拾正在房中休息。


    他心中清楚，初拾昨夜拼尽全力护他，定然疲惫至极，本不该贸然打扰。可经过一夜的生死激战，他只想抱着初拾，哪怕只是看着他，一同入眠。


    文麟放轻了所有动作，悄悄来到初拾居住的院落。院外静悄悄的，他走到门前，推开房门。


    他轻轻推开门。


    晨光从窗棂斜斜漏进，在榻边铺成一道窄窄的银白。


    榻上空无一人。


    他霍然转身，望向门外。


    晨风灌入空寂的庭院，卷起阶前一片枯叶。


    没有人。


    【作者有话说】


    不知道有没有人发现，初拾今夜对战打斗，前面都是有伏笔的。虽然因为我个人取舍没有展开谋反这段剧情，走了快捷通道，但是我真的很想保留初拾武力值高这一点，但是韩铖武功也不可能低，最后还是决定以这种方式让他退场，不会有人觉得抢了10的高光吧？（可能，根本，甚至，没有人在意[捂脸笑哭]）


    第65章 新住客（已离京）


    二月的南方小城，春信已至。潮湿的风裹着水汽，软乎乎地漫过街


    二月的南方小城， 春信已至。


    潮湿的风裹着水汽，软乎乎地漫过街巷，悄悄地拂过巷口偷偷抽了嫩芽的柳枝。这里没有京城的车马辚辚、人声鼎沸， 只有烟火气慢悠悠地萦绕在白墙黑瓦间，慢得像檐角垂落的时光。


    这日清晨，雨丝刚停，夜里的潮气凝成露珠，顺着黑瓦的凹槽缓缓淌下，“啪嗒”一声滴在墙角青苔上， 紧闭的院门忽然被轻轻叩响。


    不多时，门应声打开，外头是位头发花白的老婆婆，手里拎着个竹篮， 露出一张慈爱面孔：


    “公子，老婆子给你送点吃的来。”


    初拾连忙侧身让她进来。老婆婆将篮子放在桌上，掀开布， 里面是刚蒸好的糕点和几样自家腌的小菜。


    初拾知晓婆婆家里也不宽裕，忙道：


    “婆婆， 不用总给我送吃的，我够吃的。”


    “哎， 总要让老婆子表示表示心意，你救了我们的命，这点东西， 又算得了什么。”


    几日前他途经此地， 恰逢几个山贼拦路劫掠， 队伍里多是老人、妇女和孩童， 手无缚鸡之力， 他未作多想，便出手击退山贼。此后便暂居此地，眼前的老婆婆，正是当日被他救下的人之一。


    老婆婆又乐呵呵地絮叨了几句，怕耽误他休息，没多坐，便拄着拐杖颤巍巍地起身离开了。


    他刚将桌上的糕点和小菜收拾妥当，院门外便又传来轻缓的脚步声，一道清丽的女声响起：


    “江大哥？”


    初拾回头望去，只见一个年轻女子正站在院门口，身着一袭淡黄色的软缎夹袄，衣料厚实顺滑，她手里拎着一个精致的木食盒，盒盖的缝隙里，正缓缓冒出淡淡的热气。


    此人名为宋兰因，她父亲是县里富商，经营着一个酒庄和几家饭馆，当日初拾救下的人中，就有宋兰因父亲，宋老爷知恩图报，知晓他在此地没有住所后，便热情将家中闲置的小院借给他暂住


    “宋姑娘来了，快请进。”


    宋兰因笑着走进来，将木食盒放在桌上，语气轻快：“家里蒸了点年糕，还有自家腌的腊肉，想着公子或许爱吃，便拿来给你尝尝。”


    初拾轻轻摇了摇头，道：“多谢姑娘费心，方才许婆婆已经来过了，给我带了不少蒸糕和腌菜，我这一时半会儿，怕是吃不完了。”


    “哎呀，是许婆婆做的腌菜呀，那是很好吃了，脆爽可口，配着白粥最是下饭。”


    她说着，便要打开食盒，又抬眼看向初拾，语气坚定地阻止了他将要出口的推辞：


    “江公子，你是我们宋家的恩人，怎么回报都是应该的。你若是推三阻四，反倒让我们心里不安，觉得亏欠于你。”


    闻言，初拾若再推辞反倒显得生分，他轻轻点头，语气柔和：“那便多谢姑娘了。”


    宋兰因又说了会话，很快也离开了，小院重归安静。初拾站在廊下，望着院中被春雨润得发亮的草木，一时失神。


    那一日，韩铖谋反，京城内外一片混乱，他趁乱连夜离开蓟京，一路南下，马不停蹄，终于来到这座南方小县城。


    小县城的生活平静安逸，连绵的春雨黏稠得让他发愁，却也给了他从未有过的新奇体验，他在这样平静的生活里，慢慢地安定下来，连同在京城刀光剑影，阴谋诡计里留下的伤痕，也一点点被抚平。


    吃完早饭，初拾打算出门。


    他昨日答应城西的刘木匠，今儿去帮他家修补漏雨的屋顶，顺带还能挣点小费。


    刚走到巷子口，一个七八岁的小男孩从墙根底下冒了出来，一见到他就喊：


    “大哥哥！”


    这是许婆婆家的孙子，叫阿福，初拾停下脚步，摸了摸他脑袋，头发软软的，带着孩童特有的热气。


    “要跟我一起出门么？”


    阿福使劲点头。


    这年纪的小孩坐不住，有人带着总比乱跑好。初拾笑了笑，把手从他脑袋上收回来，抬脚往前走。阿福立刻跟上，两条短腿倒腾得飞快，两人一前一后，晃晃悠悠地往前走。


    城西不远，穿过两条巷子就到了。


    刘木匠正坐在门口，腿上盖着块旧毯子，指着屋顶说：“东边那间屋，昨儿夜里又漏了，拿盆接着呢，劳烦江公子看看是哪儿破了。”


    初拾抬头望去。是间矮屋，瓦片黑压压的，有几处明显塌陷了，露出底下的草泥。他点了点头，从墙角搬过梯子，稳稳架在屋檐上——虽然用轻功也能上，但是算了，不要太张扬。


    上了屋顶，他蹲下来，把塌陷处的碎瓦一片片揭开。底下的草泥果然烂了，露出好大一个窟窿，他朝着下面喊：


    “先来点草泥！”


    刘木匠应了一声，招呼阿福帮忙。不多时，一桶草泥用绳子吊了上来。初拾接过来，把烂掉的地方清理干净，重新糊上草泥，再把好的瓦片一块块盖回去。


    阳光从云层里漏下来，照在他背上，暖暖的。


    院子里，刘木匠正在刨木板，刨花一卷一卷落下来。阿福蹲在旁边看，看了一会儿就坐不住了，捡起地上的刨花玩，往天上抛，看它们飘飘荡荡落下来，落在自己身上。


    初拾能听到阿福咯吱咯吱的笑声，木头的沙沙声，抬起头，远处有人家在生炉子，青烟袅袅地升起来，散进淡蓝色的天里去。


    他低下头，继续铺瓦。


    一桶草泥用完了，窟窿也补得差不多了。他又检查了一遍，才从屋顶下来。


    意思意思地收了点小钱，初拾就带着阿福回去了，路上，给他买了一串糖葫芦。


    阿福原本不想收，但初拾做出一副为难的模样：


    “哎呀买都买了，我又不是吃甜的，你不吃只好扔了。”


    阿福忙道：“吃的吃的！”


    初拾笑着将糖葫芦递给他，两人慢悠悠在街上走着，途径一个饭馆，听到一阵喧哗声，从里头还传来一个熟悉的声音：


    “周成富，你干什么！”


    初拾上去一看，只见饭馆大堂已被砸毁大半，门口围满了看热闹的百姓，宋兰因满面通红，正和一个长相轻浮的男人对峙。


    那个叫周成富嬉笑着说：


    “兰因妹妹来了。”


    “谁是你妹妹！”


    宋兰因一把拍开他伸来的手，满脸厌弃：“你又来闹什么？别仗着和县太爷沾亲，就敢随意欺人！”


    “哎哟，冤枉啊！”


    周成富喊冤：“昨日我在你家买酒，谁知这掌柜以次充好，卖我掺水的假酒！我这才来找个说法。我这可是为了兰因妹妹好，要是你们家的人都像他这样，败坏的是你们宋家的名声啊！”


    “小姐，冤枉啊！”


    掌柜急得眼眶发红：“我在宋家做了二十多年，绝不敢卖假酒啊！”


    宋兰因心中雪亮，这周成富，仗着姨娘是县太爷的小妾，在县里横行霸道，更是早就觊觎她家酒庄，一心想逼婚强占，她平日便厌极了此人。


    她先安抚住掌柜，再转头看向周成富，眼神冷了下来：“周成富，收起你这套鬼把戏。你是什么人，整个望江县都清楚。再敢来骚扰酒庄，就算县太爷护着你，我也自有办法治你！”


    “哦？”


    周成富非但不怕，反而越发得意，伸手便要碰她：“兰因妹妹想找谁治我？我倒要看看，这望江县谁敢得罪我们周家——”


    话音未落，一声痛呼骤然炸开。


    “啊痛痛痛痛！”


    一回头，只见一个面容冷峻的男人正站在他身后，一手稳稳扣住他的胳膊，语气冷得像冰：“我，行不行？”


    “你看，我治不治得了你。”


    手上微微用力，周成富疼得脸都扭曲了。


    “放开我们少爷！”


    他的两个家丁扑上来，初拾抬脚一踹，两人应声飞了出去。他随手一推，将周成富搡得踉跄倒地。


    “滚。”


    周成富捂着剧痛的胳膊，冷汗直流，却还不忘放狠话：“你给我等着！”


    说完，带着家丁狼狈逃窜。


    宋兰因松了口气，看向初拾，满是感激：“江大哥，又麻烦你了。”


    “小事，只是我出手伤了他，会不会给你们惹麻烦？”


    “不会。”


    宋兰因底气十足：“他周家有县太爷撑腰，我们宋家也不是任人拿捏的软柿子。你放心，他奈何不了我。”


    初拾这才微微点头，放下心来。


    就如宋兰因所言，那姓周的确实之后几日都没找过麻烦。


    这一日，风和日暖，正是踏青的好时候。


    一大早，宋家仆人就忙碌了起来。


    宋老爷唯有两个女儿，大女儿宋兰因，小女儿宋云萝，宋云萝身子骨不大好，一整个冬天，家里都不允许她出门，好不容易等到天气回暖，宋云萝便吵着闹着要出来玩，父母拗不过她，只好应了。


    马车在城郊一处草坡边停下，车帘一掀，宋云萝便像只出笼的雀儿，蹦蹦跳跳地冲了出去。


    “云萝！慢点跑，小心摔着！”


    宋兰因在后头喊，只换来女孩子一串清脆的笑声，撒着欢跑得更远了。


    仆人们忙着铺毡子、摆食盒。宋父宋母慢悠悠地走在路边，望着这春日暖阳，脸上都是笑意。


    宋兰因站在一旁，看着妹妹那无忧无虑的背影，也不由弯了弯唇角。


    忽然——


    “啊——！”


    一声尖叫划破晴空。


    宋兰因猛地转头，只见远处草坡上，宋云萝僵在原地，一张小脸煞白。她脚下不远处的草丛里，一条青灰色的蛇正昂起头，吐着信子，发出嘶嘶的声响。


    “云萝！！”


    宋兰因心胆俱裂，拔腿就往前冲。


    然而太远了，根本来不及，她眼睁睁看着那条蛇弓起身子，就要朝妹妹弹射出去——


    千钧一发之际。


    “嗖——！”一道尖锐的破空声骤然响起，一根树枝，不知从何处飞来，精准无比地贯穿了那条蛇的脑袋！


    蛇身痉挛几下，软软地瘫在草丛里。


    宋云萝呆立原地，嘴唇哆嗦着，眼泪扑簌簌往下掉，却连哭都哭不出声。


    “云萝！”


    宋兰因冲上去一把抱住妹妹，将她护在怀里，浑身还在发抖。她猛地回头，望向那根树枝飞来的方向——


    不远处的缓坡上，不知何时多了三个人。为首一人一身月白锦袍，腰束玉带，眉眼俊美。手上握一柄素色折扇，扇骨乌木为底，镶着细细的螺钿，在午后的日光里泛着温润的光泽。


    他唇角含笑，端的是温润儒雅。身侧两人，皆是劲装打扮，身姿矫健，神色沉稳，想来是他的家仆。


    “多谢公子！多谢公子！”


    宋家老爷夫人自是感激不尽，连忙上前盛情相邀。白衣男子欣然应允，随他们往草坡边的毡席走去。


    落座后，宋老爷亲自斟了酒，双手奉上：“敢问公子尊姓大名？何方人氏？”


    白衣男子接过酒盏，微微欠身算是回礼：“在下文麟，梁州人氏。家中做些小买卖，去年秋闱落了第，便想出来走走，毕竟读万卷书不如行万里路。这不，年后从家中出来，四处游历，恰好途经此地。”


    他说着，抬眼看了一圈四周的景致，目光里带着几分欣赏：“贵地山清水秀，民风淳朴，倒是个难得的好地方。”


    宋老爷听得连连点头：“文公子太客气了！这穷乡僻壤的，哪比得上梁州繁华。”


    “繁华有繁华的好处，清静有清静的趣味。”


    文麟笑了笑，低头饮了一口酒，酒盏放下时，又补了一句：“况且我走了这一个多月，也着实有些累了，正想找个清静地方歇歇脚。”


    “宋老爷是本地人，可否给个参谋？”


    “文公子想要什么样子的院子？”


    “在下不求华屋美厦，干净就好，开门即见小院，展卷庭前，晒晒太阳，自是心旷神怡。哦，对了，在下素爱桃花，若院中能植一株桃花树，闲来赏花，那就更好了。”


    他说话时眉眼舒展，像是在描绘一幅闲适的画卷。


    宋兰因坐在一旁，原本只是静静听着，听到“桃树”二字，忽然眼睛一亮——


    “桃树？”


    她猛地一拍手掌，转头看向父亲：“爹！咱们城西空着的院子，院里不就种着桃树么？那地方也清静，正合文公子读书！”


    宋老爷被她一提醒，顿时眉开眼笑：“对对对！那院子空着也是空着，文公子若不嫌弃，不如就在我家住下？”


    文麟迟疑道：“这……方便么？”


    “方便的方便的！”宋老爷连连摆手：“公子救了我家小女，只是借住几日，有什么不方便的！”


    文麟微微一笑，手腕轻转，那柄乌骨螺钿的折扇便“唰”地一声抖开了。他将扇子在胸前轻轻一摇，含笑颔首：


    “那在下便却之不恭了。”


    ——


    午后，宋兰因亲自领着文麟一行人往城北走去。巷子不深，几步便到了一处白墙青瓦的小院前。院门虚掩着，墙头探出几枝桃树的枯枝，隐约可见骨朵儿。


    宋兰因推开门，正要引他进去，忽然想起什么，脚步一顿。


    “对了，文公子——”


    她转过身，指了指对门那扇同样半掩的木门：


    “那边也住着一个人，是我们家的恩人，年岁和公子差不多。他性子极好，若是公子闷了，可以去串串门，他应当不会嫌烦。”


    文麟顺着她指的方向望去。


    那扇门普普通通，装饰和他居住的院子一模一样，只是门环整洁，显然是常有人进出。他看了片刻，嘴角慢慢浮起一丝笑意，那语气说不出的轻快，又带着几分旁人听不懂的意味：


    “宋姑娘放心。”


    他收回目光，眉眼弯弯：


    “我会与他好好相处的。”


    日暮时分，初拾踏着黄昏从外头回来，走到巷子深处时，他隐约听见对门有动静——窸窸窣窣的，像是有人在搬什么东西，又像是扫院子的声音，想来是有人住进去了。


    他没在意，径直走向自家院门，伸手去推——


    “吱呀”一声。


    恰巧对面那扇门，也在同一时刻打开了。


    初拾不自觉望过去，只见门缝大开，从里头露出一张灿若晚霞的脸。


    【作者有话说】


    文麟“唰”地一声都开折扇。


    事后，宋云萝偷偷问姐姐：“姐姐，这个大哥哥为什么这么冷的天还要打扇子？”