帐中安静的只剩拨动雪水的声音。


    谢锡哮说完这话便将视线移开，自顾自清洗着伤口。


    胡葚却是想也没想便道：“当然啊，要是阿兄打不过他们，我早就被他们抢走了。”


    谢锡哮手上一顿，又抬眸看了她一眼，没说话，但她已经从怀中拿出帕子，撕开来将他的伤口缠上，再开口时带着些语重心长的意思：“没有力气的人，在草原上很难活下去的，尤其我们的娘还是中原人，所以阿兄一定要很厉害才行。”


    她将帕子在伤口系一个很紧实的结扣，而后抬眸冲着他笑，循循善诱道：“等你打了胜仗回去，所有人都不敢轻视你，日后阿兄怎么护着我，也会怎么护着你。”


    她有了上次的记性，可不敢随意说攻入中原的事，只盼潜移默化叫他听阿兄的话。


    先有了忠诚，学会听命，日后才能为可汗与阿兄驱使。


    可锡哮锡闻言冷嗤一声，只面色不愉地说了两句话。


    “我用得着你兄长护？”


    “这帕子为何这么眼熟，擦血的那条？”


    胡葚被他深邃危险的视线盯得喉咙咽了咽：“是啊，就是你打了耶律坚那日，手上粘了血……”


    谢锡哮面色越来越沉，她声音也越来越小，最后只能抿了抿唇：“我特意用了雪水洗的，很干净。”


    谢锡哮的呼吸也跟着越来越粗沉，应当是被气的。


    胡葚抬手拍了拍他的上臂：“忍耐一下罢，草原上都是这样的，很多人受了伤都没东西可包。”


    谢锡哮没再说话，深吸了好几口气才勉强将过往自矜下压忍耐，任由她缓缓将推起的袖子放下来。


    *


    胡葚是出了营帐，才知晓他们打的有多重。


    谢锡哮受了刀伤已然是轻的，应是他们被打得急眼了才不管颜面用了武器，其他人面上都难找一块好皮，那个朝她吹口哨了，听说牙都打掉了。


    在冬日里掉牙可不好，说话吃饭可都是要灌一肚子寒风的。


    也诚如他所说，这个立威很有用，胡葚现在出营帐，原本向她投来不好眸光的人这回都不敢看她，见了她都躲着走。


    谢锡哮这段时日忙得厉害，要统兵调配，熟悉手下的人，了解此地的习性，他有很多事要忙，整日里早出晚归，胡葚却是过了一段很清闲的日子。


    她只需要尽可能跟在他身边，盯着他都见过什么人，说过什么奇怪的话，不用去沾冷水、做军衣，也不用去做饭、伺候伤兵，甚至不用似其他营帐里的姑娘一样伺候男人，毕竟谢锡哮巴不得她不去索取。


    但所有的一切都是铺垫，只为了迎战斡亦时拼杀胜出，准备了小半月，谢锡哮已然挑出可用之人，领了一队人马选在最不设防的雪夜前去偷袭。


    胡葚没办法跟随，只能在帐中不安等待。


    她最习惯的事就是等，从前等阿兄，如今要等谢锡哮，若是他日后能为可汗所用，若是日后她真要同他过下去，那她就得一次等两个人，连着牵挂都是双份的。


    直到十日后，谢锡哮凯旋归来。


    他身后跟着的兵将皆是一脸喜气，手中还提着不少东西，应是得胜后搜刮过来的。


    首战告捷，所有人都开心不已，胡葚绕到他身边去，视线在他身上仔仔细细探寻一圈：“你可有受伤？”


    过往一年，她天天给他送饭天天见，如今隔了十日再见他，倒也觉得新鲜的很，只是觉得他整个人比离开前更冷，身上还带着未褪的凛凛杀意。


    谢锡哮只淡淡看了她一眼，便抬步往营帐走，只撂下两个字：“没有。”


    胡葚紧跟在他身后，轻声追问他：“那你怎么不开心，不是都打赢了吗？”


    谢锡哮没说话，显然是不愿意理她，但胡葚很快就没心思继续追问。


    搜刮回来的东西应是都分过了，有兵卫将属于谢锡哮的送过来，她如今依附于他，这些东西自然也算是她的，她过去挑挑拣拣，能吃的能用的尽数分开，这种事她经常做，动作麻利又熟练。


    谢锡哮只不动声色看了她两眼，便自顾自继续看卷轴。


    天色渐暗，外面起了篝火，首战告捷战果颇丰，所有人都围在一起热闹，外面唱着鲜卑语的歌谣，吵闹的声音似把帐子都打的摇晃。


    但胡葚依旧不为所动，她看中的一片兽皮，用来做鞋子正好，手上忙碌着对外面的事充耳不闻。


    谢锡哮不知何时站到了她面前，高大身形投下阴影将她笼罩：“你不出去？”


    胡葚没抬头：“不去了，我很忙。”


    谢锡哮俯身蹲下来，看着她手中的兽皮，还有上面被石头划出的痕迹，依稀能看出是鞋面。


    他意外挑眉：“有我的？”


    “有啊，你我还有阿兄，我们都有。”


    谢锡哮双眸微眯：“我带回来的东西，竟还有你兄长的一份，你还真会做人情。”


    胡葚没说话，只当听不懂，手上不停地拿着粗针穿过兽皮打孔。


    但这招已经不管用了，且不说这话简单不难懂，就是她真的听不懂谢锡哮也不会信。


    果真听他冷嗤一声：“又在跟我装听不懂？”


    他一把扣住她的手腕，将她整个人拉扯得站起身来，面无表情地将她带到外面去。


    “不急于这一时，先出去看看。”


    胡葚神色懵怔，外氅被他捞过来罩在她身上，紧接着她便毫无还手之力地被他拉了出去。


    外面确实很热闹，篝火起的很大，所有人围绕成一个大圈，圈里的人载歌载舞，圈外的人的拍手应和。


    她在远处静静看着，并没有上前的意思。


    熠熠火光在谢锡哮眼底跳动，他看见圈内的女子跳得欢快，肩膀律动灵活，两条辫子随着动作跳动，带动着所有人都是一脸喜气。


    相比之下，年纪差不多的胡葚便显得沉闷许多，反正他从未见过她的辫子这样欢快地跳动过。


    “你不去一起？”


    胡葚轻轻摇头：“我不习惯，还是不去了。”


    谢锡哮觉得她是少有的腼腆，但细细想来，在某些时候，她又大胆得厉害，不见半分腼腆局促。


    他们并肩立在这，很快便被圈内那跳舞的姑娘看见，她们有草原人骨子里最诚挚鲜活的热情，结伴跳着便朝着他们过来。


    大抵是谢锡哮之前动手时威慑过慎，姑娘们胆怯往他面前凑，只过来拉胡葚。


    胡葚下意识便要拒绝，但谢锡哮却在她肩头推了她一把，她双眸圆睁，像只受惊的麋鹿，被人簇拥着拉到了正中央。


    她不会跳舞，却因骑虎难下，只得尽力去学着方才那姑娘的样子。


    谢锡哮抱臂立在不远处，眯着眼睛打量她，心中却慢慢升起一个念头：这下她的辫子也跳起来了。


    所有人都很高兴跟着起哄，耶律坚的人不愿看他们得意，故而都没有来，以至于此时氛围好的出奇。


    胡葚被姑娘们拉着转圈，跳了半天气喘吁吁，便被姑娘们绕着抱在一起，不知谁给她头上套了个花环，这大冬日的，也不知哪里寻来这样绿的草。


    她心中觉得新奇，下意识朝着谢锡哮的位置看去，待瞧清后心头却猛然下坠。


    他人呢？


    *


    营地之外，没有人气的黑夜笼罩下，只有高悬的月散出微弱的光，依稀照在黑暗处的两个人影身上。


    谢锡哮瞳眸微颤，声音是控制不住的沙哑：“你们是如何寻到这里的？”


    其中一人开了口，混着寒风的嘲意更为刺耳：“自然是同谢将军一路前来，将军为北魏开脱疆土，果真是忠心耿耿，你心中可还记得临行前陛下对你的嘱托？你对得起谢家百年忠君之誓吗！”


    “我自然片刻不曾忘。”


    谢锡哮喉间似有腥甜，被伏一年，如今只是听见乡音，便已叫他肺腑之中尽是难明的酸楚，重归故土的渴望再难以压抑，他的迫切在血脉之中奔腾，但他只能硬生生强迫自己冷静下来。


    “我如此是迫不得已——”


    “谢将军哪里是迫不得已？是同那北魏可汗饮酒吃肉迫不得已，还是温香软玉在怀迫不得已？你为北魏压制斡亦，是不是待他们养精蓄锐，你便要为他们征战南梁？”


    谢锡哮手握成拳，语气坚定决然：“我即便是死，也断不会将兵刃对向同袍，我若是想投敌，从被伏那刻便可以低头，为何要等到现在？”


    黑衣人开了口：“我自然是想信你，我若是不想，为何要冒死见你？谢将军，我曾经敬重你，以你为楷模，可我又如何敢信，如何敢用没有凭证的猜测向主上回禀？”


    另一人扣住他的肩膀，叫他先冷静些，而后压低声音道：“烦请谢将军明言，不要有一点隐瞒。”


    谢锡哮上前一步：“除我以外还有五人在营地之中，他们都未曾降于北魏，但身上的伤皆比我重，我出兵斡亦是与可汗做了交易，待我得胜归去，便将他们五人尽数放归，若可以，我需要你们帮我接应。”


    黑衣人瞪大双眸：“谢将军你糊涂！打了斡亦，岂不是叫北魏更为壮大，若真吞并了斡亦，日后南梁哪有安生之日？”


    “但若是不打，难道我要自己离开，将他们五人留下不管？”他深吸一口气，压下胸腔的急躁，“放心，我自有分寸。”


    谢锡哮话音刚落，泠泠视线陡然便朝斜后方看去，隐有很轻的脚步声传来，若非他一直用心留意，恐真要忽略了去。


    他眉心紧蹙，声音压得更低：“有人来了，我不便同你们多言，但我以谢家起誓，所言句句属实，若你们信我，我只求你们能将我五个弟兄顺利接应离开，他们是我们的同袍，无论何时都不能将他们放弃，定要带他们归乡。”


    黑衣人互相对视一眼，心中各有决断，但此时不能久留，只得先行离开。


    谢锡哮阖上双眸，空旷黑夜之中，似仅剩了他一人。


    他转过身去，入眼便见黑夜之中一抹莹莹草绿，是她头顶的花环。


    胡葚站在不远处，藏匿身形的法子算不得高超，猝不及防与他对视，她瞳眸微颤，些许的慌乱衬得她似走失的野鹿。


    他面色沉了下来，缓步朝她走去，径直到了她面前：“你跟踪我？”