第30章


    宁王府， 暖阁旁的耳房内，灯火彻夜未熄。


    空气中弥漫着浓重的药味与血腥气。


    白芷被安置在柔软的床榻上，薄毯掩到胸口， 双目紧闭， 脸色蜡黄， 嘴唇因高热而干裂起皮，时而发出痛苦的呓语。


    周妙雅坐在床边，用沾湿的软布小心翼翼地擦拭她额角的冷汗。


    当指尖触及白芷肩头那片被纱布层层包裹，仍渗出点点殷红的烙伤时，她的心便如同被那烧红的铁钎烫过一样痛。


    “小姐…快跑…”


    白芷在枕上痛苦地辗转，声音细若游丝：“冷…好冷…”


    周妙雅的泪水瞬间涌上眼眶，泪水几乎夺眶而出， 却被她硬生生地逼了回去。


    此刻，她不能哭。


    “白芷， 别怕， 我们安全了。”


    她俯下身，一遍遍在她耳边重复：“你看，是我， 妙雅，这里没有文毓瑾， 我们在一个很安全的地方。”


    然而，白芷仿佛被困在无尽的梦魇里， 回应她的，只有断断续续的颤音。


    她时而蜷缩成一团， 喊着冷，时而惊恐地挥舞双手，仿佛在推开什么， 时而又死死抓住周妙雅的手腕，一遍遍地呢喃：“老太太…药…康…毒…血…”


    这些刺耳的字眼不断地在周妙雅脑海中回闪，她蓦地想起文老太太临终前，用那双苍老的枯手握住自己，交予那枚刻着周字的玉佩，唇边颤抖却终究没说完的遗言…


    她又想起康婧瑶是如何从自己手里夺过文老太太的侍药权，如何整顿下人的。她也想起自己怀疑康婧瑶在药中做手脚，却苦无证据的困境。


    白芷是否知道些什么？她在文家内宅，是否看见了，听见了那些被刻意掩盖的秘密？


    “白芷，你说清楚，祖母怎么了？什么药？什么毒？什么血？”周妙雅反握住她滚烫的手，急切地追问。


    可白芷只是猛地睁开眼，瞳孔涣散，没有焦点，忽而她又尖声叫道：“大爷！别过来！奴婢什么都不知道！不知道！”


    喊完，她像是耗尽了所有力气，头一歪，又陷入昏沉的睡梦中。


    周妙雅的心沉了下去。


    白芷的神智，被狂风暴雨摧残过后摇摇欲坠，想要从她口中问出清晰的线索，绝非一日之功。


    她疲惫地揉了揉眉心，替白芷掖好被角，示意一旁侍候的医女好生照看，这才轻手轻脚地退出了耳房。


    门外，朱弘毅负手而立，显然已等候多时。


    “她情况如何？”他声音低沉。


    周妙雅摇了摇头，声音倦极却掩不住忧愤：“外伤尚可用药，可她惊惧过甚，神思涣散，时醒时昏，胡言乱语。偶尔会提及祖母和康氏，还有只言片语的毒啊，药啊，血的，但语焉不详，拼不成句。”


    说罢，她抬眼望他，眸底亮起微芒：“殿下，济慈堂那里，锦衣卫为何会突然介入？他们查到了什么？”


    朱弘毅目光微凝，引她至稍远些的回廊下，环顾无人，才沉声道：“正要与你说此事，长


    安刚探得的消息，北镇抚司之所以强势接手济慈堂，并非因我们制造的混乱。”


    他顿了顿，语气带上一丝冷意：“他们在济慈堂后山的乱葬岗，发现了数具年轻女子的白骨，死状凄惨，皆是非正常死亡，这所谓的慈善之地，根本就是一个吃人不吐骨头的狼窝。锦衣卫顺着这条线，已正式从顺天府接过此案，正在深挖。”


    周妙雅倒吸一口凉气，一股寒意自足底窜上脊背。她原以为济慈堂只是囚禁奴役，没想到竟还牵扯人命。


    朱弘毅继而说道：“这伙锦衣卫为首的，是素以铁面无私、两袖清风著称的锦衣卫副指挥佥事，当今皇后的亲弟弟——顾凌云。”


    周妙雅抬眸，眼神中闪过一丝希冀：“若这位顾大人当真刚正不阿，由他介入，定能还济慈堂受害的女子一个公道，也可全了我们之前的计划。”


    朱弘毅望向她，重重地点了点头。


    就在周妙雅稍松一口气时，朱弘毅的下一句话，却让她的心再次提了起来。


    “不过，我们也不能掉以轻心。文毓瑾此人，睚眦必报，手段阴狠。他在济慈堂吃了亏，又在你这里碰了钉子，绝不会善罢甘休。”


    说罢，他低声叮嘱道：“近日若无事，你尽量不要出府，外面…恐怕会有风雨。”


    ————


    朱弘毅的预感，很快便成了现实。


    不过一两日功夫，一股诡异的流言便如同雨后春笋般，悄无声息地在京城的大街小巷蔓延开来。


    茶楼酒肆，深宅后院，人们交头接耳，却压不住眼底的兴奋，争相热议着一个香/艳又骇人的故事。


    故事的主角，正是那位曾寄居在文状元家，有着绝色姿容的表小姐——周妙雅。


    传言将她描绘成一个心比天高，命比纸薄的狐狸精，明明与文家二郎有婚约在身，却因其平庸而心有不甘，偏要去攀折那霁月清风，前程似锦的文大郎，屡次三番借探讨书画之名，行勾引之实。


    文府的场景被描绘的绘声绘色：


    夜色深沉，周妙雅只披一件薄绡夏衫，端着醒酒汤叩开文毓瑾书房的大门，汤碗未递，腰肢先软，直跌到人家怀里。


    回廊转角，周妙雅佯装失足，跌落手中的罗帕，眼波流转，欲语还休，身子直直扑向文毓瑾那袭清冷的白衣。


    然而，文毓瑾是何等人物？那可是新科状元，品行高洁，如同山巅那不可攀附的皎皎明月。面对这等不知廉耻的狐媚手段，他始终恪守礼教，冷面相对，严词斥责其不安于室，堪称坐怀不乱的柳下惠。


    “文状元真真是云端上的君子！被那狐媚子这般拉扯，仍能守身如玉，可见其品性之高洁！”


    “可不是嘛！听说那周氏女见勾搭兄长无望，又回头纠缠文二郎，二郎这才识破她的真面目，当场写下退婚书，欲要逐她出门！”


    流言继续发酵，说她因勾引文毓瑾屡屡受挫，东窗事发，不仅惹得文老太太震怒，更让原本的未婚夫文毓瑜深感屈辱与厌弃，认定她品行不端，辱没门风。


    据说就在那状元郎和首辅千金的洞房花烛之夜，周妙雅竟不知廉耻，披着一袭近乎透明的寝衣，潜入新婚夫妇的院落，在廊下堵住应酬完宾客，略带酒意的文毓瑾。


    她泪光盈盈，软声软语地唤着毓瑾哥哥，诉说着多年的情意，不惜以身子相诱，企图在新婚之夜玷污状元郎的清白，破坏这桩御赐的姻缘。


    “听说当晚闹得鸡飞狗跳，首辅千金刚揭了盖头，就撞见那狐媚子衣衫不整地贴着自己夫君，气得当场晕厥了过去！”


    “可不是嘛！堂堂首辅嫡女，状元正妻，哪咽得下这口气？当即唤嬷嬷把她按在院中，劈头盖脸一顿棍棒，连件遮体的衣裳都不给。后来文家怕丑事外扬，连夜把人塞进马车，卖进了最下等的窑子。若无宁王殿下，如今啊，她怕是正倚门卖笑，接那三文钱一桩的恩客哩！”


    “宁王殿下嘛，京城谁不知他向来不务正业，游手好闲，就爱往那些秦楼楚馆，三教九流的地方钻。”


    “听说他就是在那下作窑子里撞见周氏女的，她一身伺候男人的本事，惯会装柔弱，扮可怜，宁王哪见过这场面？三两下就被勾得神魂颠倒，当场撒了大把银子替她赎身，风风光光带回王府，金屋藏娇咯！”


    “传言还说她学过不少秘戏，夜夜吹拉弹唱，花样多得惊人。宁王殿下虽是龙子凤孙，可毕竟是男人嘛，哪经得住这等专门对付男人的功夫？这不，魂儿都被她吸干了，连体面都顾不上喽！”


    流言无孔不入，起初还只是细碎的浪花，可世人唯爱咀嚼这风月韵事，尤其是事涉清白世家与皇亲贵胄的风月事。


    这日傍晚，宁王府负责采买的李管事回来复命，额角带着一块不显眼的青紫。


    周妙雅关切地问他发生了何事？


    他对着周妙雅依旧恭敬行礼，却避开了她的目光：“回姑娘的话，今日市集人多，不慎撞到了，无妨，姑娘莫要惦记。”


    直到夜深人静时，青黛才红着眼掀帘进来，声音压得哽咽：“姑娘，李管事哪是被人挤的？是茶摊上有泼皮说您说您在文状元新婚之夜勾引不成，被发卖进窑子。李管事气不过上前理论，就被他们掀翻在地，额头磕到了桌角”


    周妙雅听闻，指尖一抖，盏中热茶生生溅在腕上，烫得肌肤通红，她却浑然未感觉到痛。


    次日午后，厨房帮厨的陈嫂回府。


    她不像往日那般带着市集的新鲜见闻和爽朗笑声，而是眼圈通红，脚步沉重，手里紧紧攥着一个褪了色的荷包，那是她预备给未来儿媳的见面礼。


    她一进王府侧门，见到青黛，强撑的镇定便垮了下来，眼泪扑簌簌地往下掉。


    “青黛姑娘…我儿…我儿炳生的亲事，黄了！”陈嫂哽咽着，几乎说不下去。


    原来，陈嫂的独子王炳生在外街醉仙居酒铺做学徒，人勤快又老实，掌柜的早就相中他，想把自家远房侄女许配给他。两家暗中相看过几回，庚帖都备好了，只等选个吉日便互换定亲。


    可今日一早，女方母亲却专程赶到陈嫂日常买菜的市集，将她拉到僻静处，满脸为难地开口：


    “陈嫂子，不是我们嫌弃炳生这孩子不好，他是个踏实肯干的好后生。只是…只是你们府上如今这名声，我们实在是不敢高攀了。”


    妇人声音压得极低，惶恐里带着决绝：“满京城都在传，你们府里那位周姑娘，是那种…从见不得人的地方出来的，惯会使些下作手段，把王爷都迷得不顾体统。我们小门小户，只求个安稳清净。将来若是结了亲，别人指着我闺女说，看，那就是宁王府下人的媳妇，她婆婆日日跟那狐媚子在一个门里进出，这…这让我们家的脸往哪儿搁？街坊四邻的唾沫星子都能淹死人啊！”


    妇人说着，将陈嫂之前送去的一点小心意塞回她手里，叹道：“陈嫂子，这亲事就算了吧。你们王府的门槛…如今太高，我们攀不起，也不敢攀。”


    陈嫂握着那冰冷的银镯子，如同握着儿子破碎的良缘，心也沉到了谷底。她试图辩解两句，说周姑娘不是那样的人，说姑娘待下人向来温厚。可那妇人只是摇头，眼神里满是知人知面不知心的猜疑，匆匆离开了。


    “我儿炳生…他…他听了这消息，在铺子后头闷着哭了一场…”


    陈嫂对着青黛泣不成声：“他不敢怪主子，只恨自己命不好…多好的一门亲事，就这么…这么没了…”


    青黛听得眼眶发红，又气又急，连连跺脚：“他们怎能这样！


    这与姑娘何干！与炳生哥何干！”


    傍晚，朱弘毅回来了。


    他径直来到暖阁，身上还带着秋夜的寒凉。不等周妙雅开口，他便沉声道：“外面的流言，不必在意。”


    他的语气依旧平静。


    “殿下”


    她声音哽咽：“是我连累了您，连累了府中上下”


    朱弘毅抬手，止住她的话：“本王既然将你带回府中，就料到了会有今日。”


    他走到她面前，目光坚定：“记住，在这京城，想活下去，就不能要脸。他们泼来的脏水，擦不干净，唯有烧开了再泼回去。”