第41章


    舒乔瞧他这副模样，轻轻碰了碰他的胳膊，低声问：“怎么了？相看人家不是喜事么？”


    江小云揪着路边的枯草穗，闷闷道：“哪有什么喜……乔哥儿，你说为啥哥儿长大了就一定要嫁人呢？我不想离开家，离开爹娘和哥哥们。”


    他作为家里最小的孩子，自小被呵护着长大，一想到要离开熟悉的家，离开疼他的亲人，去一个全然陌生的环境里生活，心里就涌起一阵莫名的恐慌与抗拒，仿佛心口被什么东西堵住了似的。


    不说江小云本人，其实家里人也舍不得他早早嫁出去。关婶子最是疼爱自家小哥儿，已比村里许多同龄哥儿留得晚了些。可再留下去，就真要耽误了，当娘的心里再不舍，也得开始张罗。


    舒乔能理解他的心情，温声道：“我晓得你的不舍。当初我也是这般想的，觉得若是一直在家里，守着娘和弟妹，也没什么不好。”


    在未遇见程凌之前，舒乔当真是这般想的。


    那时家里光景紧巴巴，他若嫁了人，娘和弟弟妹妹的日子只怕更难。加之巷子里左邻右舍，为着柴米油盐、婆媳妯娌闹得鸡飞狗跳的人家比比皆是，让他对嫁人这事，实在生不出多少期待。


    直到遇见了程凌，感受到了那份踏实的心意，他才慢慢开始憧憬起属于自己的小家来。


    他看着江小云紧皱的眉头，又柔声道：“可若是寻个知根知底、靠谱厚道的夫家，就像是多了个疼你护你的人，往后两家离得近，常回娘家看看也是方便的。”


    他这话也是因着了解村长家的情况才说，云哥儿家里爹娘兄长都这般疼爱他，为他择婿必定是反复斟酌，总要寻个样样都妥帖，能让云哥儿继续过舒心日子的才好。


    “道理我都懂，”江小云叹了口气，小脸上满是纠结，手指无意识地绞着衣角，“就是……就是提不起劲儿来。总觉得这事离我还远着呢，怎么一晃眼就落到我头上了。”


    他对自个儿的婚事，抱着一种近乎鸵鸟的心态，不积极，不反对，由着爹娘张罗，但心底深处那份对未来的不确定，和即将离开熟悉环境的惶惑不安，却真实的存在。


    “而且嫁人了，我就不能来找乔哥儿你一起玩了。”江小云说完脸上更愁了。


    村里同龄的其他玩伴大都定下了，有些更是早早就嫁了人，之后就没再见过面。乔哥儿这般好，江小云也舍不得他呢。


    舒乔比他大一些，闻言心里不免想起家里弟妹，揉了揉他的头，说道：“那咱们不说了，反正也还有段时间呢。”


    回去的路上，许氏、关婶子和王媒婆走在前头，言谈间皆是附近几个村子适龄汉子的情况。


    谁家小子勤快能干，是地里一把好手；谁家爹娘性子宽厚，不是那等刻薄难缠的；谁家家境殷实些，嫁过去少吃些苦……她们细细分析，低声权衡比较。这关乎江小云后半辈子的幸福，由不得她们不仔细慎重。


    舒乔和江小云则慢悠悠跟在后面，刻意落后了几步。


    江小云听着前头隐隐传来的议论声，心里越发烦躁得像团乱麻，只能紧紧拉着舒乔的胳膊，一会儿抱怨天冷风大，一会儿又说村里谁说他坏话被他听见了，试图用这些琐碎话题转移自己的注意力。


    舒乔知他心绪不宁，便也顺着他的话头聊，偶尔温言宽慰几句，分散他的心神。


    到了村口，王媒婆还需去别家走走，许氏和关婶子约好改日得了空再坐下来细聊，几人便各自分开回家。


    这相看的事，今日也才算刚起了个头，远远没到定论的时候，急不来就是了。


    回到家，程大江正拿着大竹扫帚，“唰唰”地清扫院角堆积的落叶，一见他们回来，立刻放下扫帚迎上来，脸上带着掩不住的期待，“回来了？肉买好了？那……看狗崽的事？”


    许氏见他这模样，不由好笑道：“瞧你急的，跟个孩子似的。买了，五花肉和筒骨，还得了两块新鲜的猪血。狗崽的事，安心吃了晌午饭，你们爷仨去瞧就是了，还能飞了不成？”


    程大江被说中了心思，嘿嘿一笑。他对于养狗这事格外上心，早上喂好牲口，就已经在村里转悠着打听过了，得知村西头赵老四家的大狗前些日子下了一窝崽，正好快断奶能离窝了。


    趁爹娘还在说狗崽的事，舒乔先拎了篮子进屋，着手收拾买回来的肉。


    筒骨留着今晚炖汤，先放在一个大陶盆里；猪肉切下一小块晚上现吃，剩下的用草绳拴好，挂在灶屋通风的房梁下。如今天气寒凉，倒不必再费事吊到井里保鲜了。


    他又另拿了个大碗，将那两块暗红色的猪血小心放进去，盖上个竹篾盖子，免得招惹蚊蝇。


    院子里，程大江已经开始琢磨起来，说道：“这狗崽抱回来，睡哪儿好呢？得找个暖和避风的地儿。”


    “可先说好，家里这几间屋子不行啊。”许氏拿了针线篓子出来，搬了张凳子坐在堂屋里，闻言立刻抬头，语气不容商量地道：“不是吃饭住人，就是堆放粮食的，狗崽正是闹腾淘气的时候，住屋里还不得到处翻腾？”


    见程大江看过来，她又继续道：“堂屋更不行，客人来了坐哪儿唠嗑？狗窝在旁边像什么样子。”


    程大江也有些发愁，正挠头间，听到后院传来“笃笃”的动静，当即眼睛一亮道：“刚巧儿子在后院弄竹子，我这就去寻他，给狗崽搭个结实暖和的窝！”


    许氏随他去折腾，转头朝屋里喊道：“乔哥儿，别忙活了，来堂屋做针线吧，这儿亮堂些。”


    “哎，就来。”舒乔应了一声，回屋拿了那方没绣完的帕子和针线小笸箩，走到许氏旁边坐下。


    冬日家里活计少，每日打理完禽畜，洗完衣裳，剩下多半就是做些针线活儿消磨。


    程大江和程凌父子俩每日里外忙活，衣裳鞋袜难免哪里就磕碰划拉出小口子，得及时缝补，不然破洞越扯越大，坏得更快。


    许氏就着亮光穿好针，翻看了一下手里程大江的一条旧裤子，见膝盖处磨破了个不小的洞，便从笸箩里找了块颜色相近、厚实耐磨的旧布，比划着准备补上。


    她手上忙活着，嘴里也没闲着，“今早我去鸡舍捡蛋，瞧见角落那只带黑羽的母鸡趴在草窝里不动弹，凑近一看，竟是在孵蛋！也不知是啥时候偷偷抱上窝的，我想瞧瞧底下有多少蛋，还差点被它叼了一下，凶得很。”


    舒乔仔细回想了一下，家里确实有只翅膀带黑羽的母鸡，那母鸡身形矫健，每次都能飞到鸡架最顶端歇着，俨然是鸡群里的“老大姐”。


    他回道：“我前天去看时，它还没赖窝呢，估计就这两天才开始的。”


    “也罢，它要孵就让它孵着吧。”许氏用顶针抵着针脚，用力一顶，针便穿透了厚实的布料，“真能孵出几只小鸡崽来，明年开春就不用再费钱去买鸡崽了，倒也省事。”


    家里养的母鸡大多有些年头了，产蛋不如往年，那些实在不下蛋的老母鸡，原本打算过完年宰杀几只自家吃，估摸着剩下的就不多了。她正盘算着开春去集市抓些小鸡崽回来补上，如今倒是意外之喜。


    许氏缝了几针，又道：“说起来，若不是咱家离河边有些距离，养上几只鸭子也好，鸭蛋腌咸了最是下饭。不过开春后地里活计就多起来了，翻地、播种、施肥……哪一样不得紧着忙？实在没空儿再每日来回赶鸭子去河边秃水。”


    村里养鸭子的人家，多半是家里半大的孩子，一早起来将鸭群赶到河里，让它们自在扑腾觅食，傍晚再赶回来。程家人手本就紧巴巴的，为那几只鸭子再添份活计，实在划不来。


    “娘说的是，”舒乔点头赞同，手里飞针走线，“到时若真想吃了，同别家换些便是，或是等明年春秋鸭子下蛋多的时候，咱们也多腌些咸鸭蛋存着，就不愁没鸭蛋吃了。”他在心里默默记下这事，又同许氏聊起村里旁的闲话。


    后院，程大江找到正忙着将粗竹竿剖成细篾条的程凌，说了要给即将到来的狗崽搭个窝的事。父子俩都是行动利索的人，当即就放下手头的活计，去找了锯子和柴刀过来。


    程大江背着手在后院踱了一圈，思忖道：“我看还是放前院好，就挨着院墙根那棵梨树下安置，既避风，夏日还能遮阴。先用木板搭个框架，顶上铺厚实些的干草遮雨雪就行。”


    冬日窝里多铺些松软干爽的麦秸干草，等下了雪或是刮大风，再把整个窝挪到屋檐下避着便是。


    “都成，爹看哪儿合适就定哪儿。”程凌没什么意见，他做事干脆，一脚稳稳踩住一根碗口粗的竹筒，一手扶稳，另一手握住锯子，手臂肌肉绷紧，沉稳有力地前后拉动，锯刃与竹子摩擦发出“沙沙”的声响，不多时，一截长短合宜的竹筒便“咔哒”一声落下。


    他想着狗子以后不知能长多大，便尽量将窝往宽敞结实里做，省得日后长大了住着憋屈，还得返工。


    这狗窝搭起来倒也简单，主要就是用木板钉成个四方带顶的箱体，前面留个出入的洞口，再用处理好的竹片加固边缘，最后铺上厚厚的干草便算成了。


    作者有话说：


    江小云：


    舒乔：


    程凌：


    程大江：


    许氏：


    第42章


    午时，舒乔收好针线篓子，进灶屋舀水和面，做了满满一板筋道的手擀面。


    大铁锅里，面汤滚沸，切好的菘菜叶子下去一氽，立刻变得翠绿可人。他又磕了两个鸡蛋，金黄的蛋花在乳白的汤里翻滚，看着就诱人。


    另一边，许氏用无油的干净筷子，从酸菜坛子里夹出一棵酸香扑鼻的酸菜，细细切了，与嫩滑的猪血一同下锅，炖了满满一大盆。酸菜的咸鲜与猪血的滑嫩交融，热气腾腾，香气四溢，勾得人食指大动。


    天冷，人就格外想吃口热乎的。


    面条捞在粗陶大碗里，浇上滚烫的面汤，铺上菘菜和蛋花，再舀一大勺酸菜猪血做浇头。几人围坐在桌前，都盛了满当当一大碗，哧溜哧溜吃得额头冒汗，浑身暖透。


    “唔……还是这酸菜开胃，吃着舒坦！咱家今年腌的味儿正，明年多做些吧。”程大江喝了一大口酸辣鲜香的面汤，咂咂嘴，由衷赞道。


    “成啊。”许氏盘算着，手里的筷子轻轻点了点碗沿，“挨着山脚开出来的那五分荒地，养了这么几年，肥力想是养得差不多了。等开了春，我再去多撒些芥菜种子，保管够腌上好几大缸。”


    朝廷体恤百姓，允准每家自行开垦五分荒地，多是在田头地角、山边溪畔这些零碎地方。若是超过了这数，便得纳入田册，正经缴纳粮税了。


    程家这五分地，还是前几年程大江和程凌一锄头一铁锹，硬是从山脚边刨出来的，如今总算是见了成效。


    许氏思忖着，得多备些菜种留开春洒上。家里要种的菜多，早做准备才行。她边想，又夹了一筷子酸菜送进嘴里。


    酸菜汤酸爽开胃，猪血嫩滑无腥气，舒乔不知不觉也吃完了一大碗面条，浑身暖洋洋的，舒服得微微眯起了眼。


    他见程凌胃口好，还在吃着，便将锅里剩下的最后一点面条和汤水都捞到他碗里。


    家里做饭的人不洗碗。程凌最后一个放下碗筷，自觉地将碗碟摞起，擦净桌子，端着盆去井边打水清洗。


    他回屋时，见舒乔正站在铜镜前，轻轻揉着有些吃撑的小腹。程凌走到他身后，双臂环住他的腰，温热宽厚的手掌覆上那微胀的肚子，力道适中地轻轻揉按，低声道：“吃撑了？我给你揉揉。”


    “嗯，有点撑。”舒乔吃得太饱，本就懒洋洋的，被他这么一揉，更是舒服得向后靠在他坚实温暖的胸膛上，眼皮渐渐发沉，竟打起了瞌睡。


    程凌察觉到他身体放松，顺势揽着他到床上躺好，拉过被子盖严，自己也侧身躺在外侧，两人依偎着小憩。


    村子里，不少半大的孩子早已吃完了饭，嘻嘻哈哈、呼朋引伴地从各家门前跑过，商量着要去哪里耍，寒风也阻挡不了他们的玩心。


    饭后歇了约莫半个时辰，消了食，程凌和舒乔加上早已迫不及待的程大江一起出了门，往村西头赵老四家走去。


    赵老四家在村里算是日子宽裕的，不然也难有余粮养大狗和一窝崽。见他三人上门，赵老四媳妇热情地迎出来，寒暄两句便引他们到后院。


    大狗体型匀称，毛色黄白相间，油光水滑，性子温顺安静，见生人来了也只是抬头看看，并不吠叫，正慵懒地躺在铺了厚厚干草的窝边。


    几只圆滚滚、肉乎乎的狗崽在它身边挤作一团，睡得正香，小肚子随着呼吸一起一伏。


    “喏，都在这儿了，瞧瞧，多结实！”赵老四媳妇颇有些自豪地介绍，“大黄性子好，通人性，从不乱叫吓唬人，但看家护院却是一把好手，有点风吹草动机警着呢。”


    舒乔一下子就被窝边一只通体乌黑油亮的小家伙吸引住了。


    许是感应到了注视的目光，小家伙迷迷糊糊地抬起头，露出一双湿漉漉、黑葡萄似的大眼睛，懵懂地望着来人，那憨态可掬的模样瞬间击中了舒乔的心。


    “喜欢这只？”程凌一直留意着舒乔的神情，见他视线胶着在那小黑狗身上，便低声问道。


    舒乔用力点点头，蹲下身小心翼翼地伸出手指，轻轻碰了碰小狗软乎乎、带着温热体温的脑袋。


    小家伙一点也不认生，反而觉得舒服似的，伸出舌头亲昵地舔了舔他的指尖，那微痒的触感让舒乔心里软成一片。


    程大江也蹲了下来，他是个有经验的老把式，一手熟练地拎起狗崽的后脖颈皮，另一手轻轻捏开它的嘴看了看舌头和牙齿。见小家伙只是乖巧地缩着四肢和尾巴，并不叫唤也不挣扎挠人，满意地把它放回地上，嘴里发出“嘬嘬嘬”的声音引它。小狗果然摇摇晃晃地朝他跑了过去。


    “嘿，这狗崽子真不错！”程大江眉开眼笑，仔细端详着，“鼻子嘴巴都长得周正，骨架匀称，毛色乌亮没一根杂毛，眼神清亮有神。”


    他一边逗弄着小狗，一边赞不绝口，“性子也稳，不怯生，能听懂人招呼，是条好狗苗子！”


    “那是自然！”赵老四媳妇抓了一把炒香的南瓜子塞到舒乔手里，脸上笑开了花，“咱家大黄性子是出了名的好，附近几家都夸呢。前个儿油坊老李还来说，等他家堆的菜籽收拾妥当了，也要来抱一只回去看家，说是今年老鼠格外多。”


    她说着，又打量了舒乔几眼，语气愈发亲切，“乔哥儿快尝尝，自家炒的瓜子。哦呦，这孩子长得真是俊俏，脸蛋白净，眉眼秀气，同凌小子站在一处，真真是再相配没有了！”


    舒乔被夸得有些不好意思，抿嘴笑了笑，谢过婶子，却仍忍不住飘向那只正同程大江玩得欢的小黑狗。


    窝里其他几只狗崽也被这边的动静吵醒了，有两只胆子小的害怕地“呜呜”叫了两声，缩回大狗身边寻求庇护。另有两只胆子大的，则迈着步子凑过来，好奇地嗅着程大江的裤腿，试图用还没长齐的牙啃咬。


    程大江连忙笑着躲开，“可别咬，我这裤子刚补好的，再让你扯坏了，你许婶子非得念叨我不可！”他嘴上说着，脚下灵活地避开小狗们的扑咬，不时用脚背轻轻将它们拨开。


    有只活泼的小花狗忽然调转方向，兴冲冲地朝舒乔跑来。舒乔有些招架不住，下意识就往程凌身后躲了躲。


    程凌见状，唇角微扬，上前一步，用身子挡住了那只热情过度的小花狗，随即对赵老四媳妇道：“婶子，我们就要这只黑色的。你看是用钱结算，还是拿些粮食换？”


    赵老四媳妇爽朗一笑，摆摆手道：“乡里乡亲的，谈啥钱不钱的，生分了。这狗崽子你们合眼缘抱去就是，若是方便，给俺家换些粟米或者杂面就成，也好给它娘补补身子，多下点奶水喂剩下这几个小讨债鬼。”


    程大江立刻接话，痛快道：“成！这好办！回头我就送半袋粟米过来，再添上些刚磨的豆面，保准够分量！”


    赵老四媳妇闻言，脸上的笑容更真诚了几分，觉得程家办事果然厚道实在。她小心地抱起那只选中的小黑狗，本想直接递到舒乔怀里，见他还有些犹豫，便笑着转递给了程大江，“小心抱着，这小家伙乖觉得很，不怎么闹人。”


    程大江伸出双手，乐呵呵地将小狗接了过来。


    小家伙身子暖烘烘的，依偎在他结实的臂弯里，似乎找到了安心的所在，哼哼几声，小脑袋还往他怀里蹭了蹭。


    回去的路上，程大江乐得合不拢嘴，几乎是一路走一路低头瞧怀里的小家伙。程凌则和舒乔并肩走着，商量着给小狗起个名字。


    “它浑身这黢黑油亮的，像个刚出锅的黑蛋子，干脆就叫‘黑蛋’得了！”程大江兴致勃勃地提议。


    舒乔听着这名儿，忍不住抿嘴笑了笑，觉得过于直白了些。他低头看着小狗灵动机警的黑眼珠，想了想，说道：“叫墨团好不好？听着圆润可爱些。”


    程凌想都没想，当即点头道：“好听，既贴切它的模样，寓意也好。”反正比黑蛋好。


    程大江琢磨了一下，也觉着“墨团”这名字确实比他自己想的“黑蛋子”要文气、吉利得多，便也连连点头称好，“成！墨团好，就叫墨团！咱家墨团往后肯定是个看家护院的好手！”


    许氏正在院里挑黄豆，见他们回来，忙迎上来。一看程大江怀里那团乌漆嘛黑、正瞪着圆溜溜眼睛四处打量的小东西，再听说了这名字，不由“嘿”地笑出了声。


    她凑近看了看，笑道：“墨团？倒是个好名字。行了，往后这就是咱家一口子了，可得好好长大。”


    墨团仿佛听懂了似的，小尾巴轻轻摇晃了一下，逗得众人都笑了起来。


    程大江关好门才把它放下来，见它迈着步子四处打量，也不怕生，骄傲道：“不愧是我看中的好狗。”


    “美得你。”许氏站院子里看了会儿，见小狗不是那般活泼好动的性子，才放下心来。


    舒乔正对小狗新鲜呢，索性拿了针线篮子坐在院里做活，时不时抬头看一眼。


    墨团一路回来一点没吵闹，如今到家更是接受良好。在前院转悠够了，又嘚嘚跑去后院熟悉环境。


    许氏忙叫住想跟着一起的程大江，“得了，待会回来再看。儿子不是刚拿了米面吗，你给人赵四送去，顺便去地里看一眼。”


    程大江止住脚步，“那行，我先忙去。”反正狗就在家里，跑不了。


    程凌也是个闲不住的，当即扛着锄头跟上了。


    冬日虽说地里活少，但麦子种下去也得隔日去看一眼。薅杂草，看田水，若是干得厉害得赶紧灌，多了又得排，难有真正得闲的时候。


    家里十五亩地，除去种菜的那亩地和休耕的地，其他都种上了冬小麦。这会儿一眼望去绿油油的，不少杂草也混入其中。


    家里田地并不都在一块，他们今天去的是靠林地的那块。


    “靠这边就一点不好，老鼠多。”程大江拿着铁锹，铲了几下老鼠洞，“改天我带墨团过来，抓不抓得住另说，好歹吓吓它们。”


    程凌已熟练地开始锄草，头都不抬道：“墨团抓老鼠还有的等，不行就用烟熏吧。”


    “烟熏水灌，加上墨团，我就不信它们不搬家。”程大江说完拿了块石头堵住洞口。


    老鼠这玩意是真烦人，地里粮食没少被糟蹋。特别今年的玉米棒子，挨近林地这边，好多都被啃的乱糟糟，气人的很。


    两人嘴上不时闲聊，手上的活却没落下。锄草相对轻松些，就是弯腰低头累，不时得站直了放松放松。


    天色渐晚，回去前程凌拿了箩筐，去林地里装了满满一兜落叶，拿回家引火用。


    刚进门，就闻到了骨头汤的香气。


    墨团这小家伙适应良好，本来在自己窝里趴着，听到声音摇着尾巴跑了过来。


    “诶呦，这么快就认人了，好墨团。”程大江蹲下摸摸狗头，一下下撸着小狗的身子，爱不释手。


    许氏接过程凌的箩筐，边走边道：“咱家多了个狗儿子。”


    程凌闻言脚步一顿，对上舒乔笑得直颤的身子，也无奈地笑了笑。家里人高兴就好。


    小狗才刚断奶，还啃不了骨头。舒乔找了个旧木碗，舀了些放温的骨头汤，掰了半个馒头进去泡软。看墨团吃得头都不抬，他伸手轻轻戳了戳它软乎乎的小肚子，这才心满意足地起身去吃饭。


    作者有话说：


    前面曹芬改成熊芬，我当时搞错了orz


    第43章


    翌日是个大晴天，虽还有风，但比昨日要暖和不少。


    程凌给地窖开了个小口子通风，心里盘算着去城里拉马粪的事暂且不急，等再过几天看看天气情况再说。


    地窖里的韭黄种下后，并非就此万事大吉。每日需得给地窖透风约莫一个时辰，最好选在午时天气暖和的时候，若是在早晚寒风凛冽时通风，只怕冷风灌进去，反将韭黄冻坏。


    浇水倒不必太勤，隔上三五天略微洒些水，保持土不干透即可。冬日种韭黄，说穿了就是避光和保暖两桩事，记住这两点，大抵错不了。


    程大江给牛槽里添好草料，背着手看墨团在院子里欢快地东闻闻西嗅嗅。


    “今日还得去马鞍坡锄草，我记得那边老鼠洞不少，要不把墨团带上？”他说着弯腰逗弄在脚边打转的小狗，伸手摸了摸它毛茸茸的脑袋。


    马鞍坡因挨近的山坡形似马鞍而得名，是程家田地中较偏远的一块。


    程凌低头打量着墨团，小狗还不及他膝盖高，叫声都带着奶气，别说捉老鼠，怕是连麻雀都吓不跑。他摇头道：“等它再长大些吧。”


    许氏闻声从灶屋探出身来，手里还拿着搅粥的勺子，说道：“狗崽子才来一天，家门都没认全呢，带出去跑丢了咋整？”


    程大江呵呵笑了几声，直起身没再说什么，他本也就是想带着小狗出去撒个欢。


    “墨团，走，吃饭去。”程大江嘬着嘴引小狗往前院跑。墨团立刻竖起耳朵，迈着小短腿跟了上去。


    今天起的早些，舒乔特地发了面，做了花卷。面团里揉了细盐，撒了翠绿的葱花，还特意淋了点儿香油，蒸出来层层松软，葱香味十足。


    热腾腾的花卷同熬得稠糊糊的粟米粥搭配一起，再佐上一碟自家腌的萝卜干，便是暖胃又管饱的一餐。


    众人用了早饭，程凌父子便扛着锄头下地去了。


    日头渐渐升高，舒乔先把昨日换下的衣裳洗了。木盆里注满井水，他的衣裳本就不脏，拿皂角稍稍搓洗就行，程凌昨日做了活，衣裳有不少灰尘，需得拿捣衣杆好好捶洗，过完水一起晾在院里的竹竿上。


    水珠顺着衣角滴落，舒乔挪了挪湿漉漉的衣裳，扯开棉被晾晒，冬日的棉被经太阳一晒，晚上盖着格外暖和蓬松，还能闻到阳光的味道。


    他正拍打着被面，院门被敲响了。


    日头渐高，舒乔疑惑这时辰会是谁来，应声前去开门。


    见是张勇立在门外，脚边放着担子，舒乔想起今日是他给家里送柴的日子，以为是娘家出了什么事，忙问道：“可是家里有什么事？”


    张勇连忙摇头，递过来一个沉甸甸的布包，“没、没事，是秦婶子让捎的粽子，让我顺道送来。”


    舒乔接过布包，想起前几日回娘家时娘提起接了个大单子，今日正是交货的日子，心里顿时踏实了。


    “你先等会儿。”他转身将粽子放好，又去灶屋取了几个热腾腾的花卷。


    “辛苦你跑这一趟，这是自家做的花卷，带回去尝尝。”舒乔说着递过去。


    “顺路的事，不用这么客气。”张勇不接，连连往后退。


    这时许氏出来，直接接过花卷塞进他怀里，笑道：“该当的。我估摸着你一大早就进城送柴，这会儿肯定饿了，拿回去垫垫肚子正好，别跟婶子见外。”


    张勇确实天没亮就挑柴火进城，出门前只啃了个冷馒头，这会儿被说中了，便没再推辞，默默收下道：“谢谢婶子，那我先回去了。”


    送走张勇，舒乔解开那个鼓鼓囊囊的布包。里面整整齐齐躺着六条巴掌大的粽子，还细心地区分了红白两色棉线捆扎，想来是咸甜两种馅料。


    除了粽子，还有两双按他脚码纳的鞋垫。舒乔拿起来细看，那针脚不像是娘的手艺，翻到正面，一朵歪歪扭扭的小花，一看就是小圆那丫头的手笔。他抿嘴笑了笑，小心收好。


    “娘，粽子还温着，可要尝一个？”舒乔探头问道。


    许氏走进屋来摆手道：“早饭还在肚子里顶着呢，实在吃不下了。等晌午他们爷俩回来再一道吃吧。”


    舒乔这会儿也不饿，便将粽子收进橱柜。许氏见粽子包得齐整，顺口问：“亲家母怎么想起包粽子了？”


    舒乔便将有人订粽子的事说了，又道：“小摊上时不时出些新鲜花样，客人也更爱来光顾。”


    “这话在理。”许氏赞同地点头。她对舒乔娘家的包子摊虽了解不多，但听说生意红火，也由衷地为他们高兴。


    因程姑姑家住镇上，回来时常说起城里的情形，许氏对镇上的生活还算知晓几分，表面看着光鲜，实则吃喝拉撒样样要花钱。寻常人家若无谋生的手艺，在城里过日子颇为艰难，更别说县城的物价比镇上还要再贵上几分。如今亲家母生意做得顺当，对两家人来说都是好事。


    许氏将灶屋窗户支开通风，便与舒乔一同坐在院里做绣活。墨团乖乖趴在两人脚边打盹。


    不多时，刘氏带着程月来串门，手里拿着没纳完的鞋底。几人围坐一处，边做活计边闲话家常。


    许氏抿了抿线穿针，随口问道：“小川在田师傅那儿可还顺利？”


    “快别提了，说起这个我就来气！”刘氏把针线篮往桌上一放，眼里冒火。


    “这是怎么了？”许氏见她神色不对，急忙追问。小川那孩子平日虽活泼爱闹，但做事向来认真，况且家里必定千叮万嘱要他好好学艺，按理不该出什么岔子。


    舒乔也关切地望过来，手里不忘给程月编着小辫。小姑娘的头发又细又软，在他指间乖巧地缠绕。


    “不是小川的事。他在田师傅那儿学得挺用心，虽说活计脏累，但从未抱怨过半句。”刘氏话锋一转，“是我娘家那边闹心！”


    她继续道：“我爹让小川去跟田师傅学手艺，我大嫂倒没说什么，毕竟她两儿子年岁都大了，孩子都满地跑了，知道田师傅肯定不收这个年纪的。偏我二嫂不乐意，昨日我回村里买肉，刚进门就给我甩脸子，吃饭时更是明里暗里抱怨，非要我爹再去求田师傅收她家二小子。”


    “她家老二是不是和凌小子年岁相当？”许氏回忆道。


    程月坐在舒乔身前，仰起小脸认真道：“比大哥大三个月。” 她问过娘了，绝不会记错。


    “可不是嘛！而且那孩子今年刚成亲，田师傅哪肯收？可我二嫂就揪着小川不放，说什么笨手笨脚都能去，我家伶俐的反倒不行，还说我爹胳膊肘往外拐。你们听听，这说的是人话吗？”


    莫说刘氏听了火冒三丈，就连许氏也放下手中针线，蹙眉道：“你二嫂这人，难不成是脑子里灌了浆糊？”


    刘氏越说越气，“本来我看在她向来嘴上没把门的份上，想着难得回趟娘家，不好闹得太僵。谁知她竟得寸进尺！更可气的是我二哥，由着她胡闹，连个屁都不放！”


    比起二嫂的胡搅蛮缠，更让刘氏寒心的是二哥的态度。好歹是亲兄妹，家里又不是揭不开锅，竟为这事和妹妹生分，她还能说什么？


    幸而刘家还是刘老爹当家。平日老二媳妇私下抱怨几句也就罢了，如今竟当着小姑子的面甩脸子，当场拍了桌子，把老二两口子都轰了出去，让老二把媳妇领回去想明白再回来。


    听着老二两口子在门外哭天抢地，刘老爹对刘氏道：“别搭理你二哥那个榆木疙瘩！他们夫妻俩脑子里装的都是浆糊！”


    他顿了顿，语气缓和些，“老田跟我说小川学得认真，不挑活不计较，是个踏实孩子。让他安心学着，将来必有出息。”


    刘老爹又转向大儿子和大儿媳，说道：“你们也别埋怨，家里孩子都不合适，小川好歹是自家外孙，我还能往外推？”


    大嫂连忙夹了筷菜放到刘氏碗里，笑道：“爹说的是哪儿话。小川机灵懂事，孩子们都爱跟他玩。自家人何必分那么清楚。”


    刘氏见爹发了话，也不再多说什么。只是经此一事，她与二哥一家怕是再难亲近，往后维持个面子情便罢。


    这回刘氏是独自来的。临走时，她娘又给装了些腊肉和鸡蛋。


    “听你爹的，你二哥二嫂那边我去说道。我可等着咱小川学成手艺呢！”老太太温声劝慰。


    刘氏现在想起来仍觉憋屈，但知道爹娘是明事理且向着她，心里总算好受些。至于那个二嫂——若下次再敢挑衅找茬，她定要一巴掌扇过去，非得给她个好看不可。


    许氏听罢，虽也气不过，却明白这种家务事若真闹开，反而让长辈难做。


    刘氏又坐了一会儿，聊了些村里的事，这才带着程月起身告辞。许氏送她们到院门口，见豆子一个人蹲在地上，便喊了声，“豆子，过来许奶奶这。”


    豆子本来在门前自己玩，见许氏招手，犹豫一下还是跟了进去。


    许氏招他过来也不为啥，就是见他一个人孤单。要说村里小孩也不是什么都不懂，知道豆子他爹不是啥好人，也不爱和豆子玩。许氏每回见他都是自己一个人。


    “许奶奶，乔阿么。”豆子经了上次的事，倒是对两人熟悉了些，小声喊了人，又不时瞄一眼地上睡的正酣的小狗。


    许氏拉他坐下，豆子自己坐着没事干，就默默看着舒乔做活。


    舒乔见他看的认真，想了下他家里的情况，温和道：“豆子可想学？我教你怎么样？”


    “不行的，”豆子摇摇头，“娘说这些都是别人的手艺，就像家里的酿豆腐一样，不能随便同人说。”


    舒乔听他磕磕绊绊的说了，笑道：“这不算什么，都是非常简单的，大家都会的。”


    豆子看向许氏，见他点头，才眨了眨眼，慢慢点了点头。


    李桂枝平日忙地里活计，还要顾酿豆腐赚钱，加上吴三时不时就得闹腾，其实并没有多少机会教豆子这些活儿。


    这时，单婶子端着个针线篮子路过，瞧见程家院门开着，便探头进来，“哟，今儿个院里真热闹。”


    她自来熟地走进来，眼睛在舒乔手中的绣活上打了个转，啧啧称赞道：“乔哥儿这手艺是真好，瞧这花瓣绣得跟真的一样。”


    舒乔谦和地笑了笑，继续教豆子分辨针法。豆子睁着圆溜溜的眼睛，小手指着绣绷上的图案，舒乔便温声解释，“这里要一针一针地绕……”


    单婶子在旁边看了半晌，突然开口道：“乔哥儿既然这么会教，不如也教教我家侄女？她今年十二了，正该学点手艺。”


    作者有话说：


    第44章


    舒乔闻言，手上顿了顿，抬眼看向单婶子。


    只见她一脸殷切，眼角堆起细密的笑纹，不时往他手中的绣棚上瞟，带着几分掩饰不住的精明算计。


    舒乔哪能不懂她的心思，垂下眼帘，指尖捏着绣花针继续给帕子锁边，平和道：“单婶子说笑了，不过是些粗浅活计，自家做着穿用罢了，哪里称得上手艺，更不敢说教人。”


    单婶子却往前凑了凑，压低声音道：“乔哥儿就别谦虚了，要我说啊，你这手艺可比刘家庄专帮人绣被面的杨娘子还要好。”


    她心里暗自嘀咕，原先还觉得程家娶个不会干农活的哥儿回来是亏了，如今看来，人家是藏着真本事呢，难怪当初喜宴办得那样体面。想起那日丰盛的席面，她心里还有些泛酸，不过若是真能让家里侄女学了这手艺，往后说亲都能多几分底气。


    她瞥了一眼安静坐着的豆子，眼珠一转，又道：“你看，教一个是教，教两个也是教嘛。我家春妮手巧，保准一点就通，绝不给你添麻烦。”


    许氏在一旁听着，登时在心里翻了个白眼。这人想占便宜也不是这么个占法，真当别人都是傻子不成？乔哥儿是小辈不好驳她面子，她可没那个顾忌。


    许氏开口道：“她单婶子，你这话说的，我们乔哥儿的手艺自然是好，可这教徒弟可不是动动嘴皮子就成的轻省活儿，费神费力着呢。”


    “不说旁的，按咱们这儿的规矩，正经拜师学艺，那得摆酒磕头、奉上束脩的。就你说的刘家庄杨娘子收徒，人家可是实打实送了两匹细布、一袋白米呢。咱们庄户人家虽不讲究那些虚礼，可也没有白使唤人的道理，你说是吧？”


    许氏这一番话，直接把单婶子那点想空手套白狼的心思堵了回去。


    单婶子脸上笑容僵了瞬，心里跟明镜似的——许氏这是不给她占这个便宜了。她暗自撇嘴，觉得程家未免太小气，不过是让侄女跟着学两针，也值得这般拿乔。可面上却不好显露，只得讪讪地笑了笑，仍不死心地想再磨一磨。


    她堆起更热络的笑，对许氏道：“许嫂子说的是，是我考虑不周了。”又转向舒乔，“乔哥儿，你看这样行不？也不用正儿八经地教，就让春妮时不时过来看看，你做活时顺带指点一两句就成。乡里乡亲的，互相帮衬嘛。”


    她这话对着舒乔，又打着“互相帮衬”的旗号，就是料着舒乔不好回绝她，只要舒乔应下了，那许氏也不好说什么。


    舒乔今日本是看豆子感兴趣，才多说了几句，豆子凳子都没坐热呢，单婶子凑上来，开口就说要他帮忙教家里孩子，还是白教人。


    若是平日大家一起聊天唠嗑，他在旁边说几句倒没什么，也就动动嘴皮子的事，但这人一开口就一副理所当然的口吻，实在是让人不快。而且若真开了这个口，大家都来找他指点几句，那他平日活计可做不成了。


    舒乔抬起眼，平静地看向单婶子，说道：“婶子，不是我不愿帮衬。实在是这绣活最是耗神费力，我精力有限，家里活计也多，难拿出专门的时间来教人。春妮妹子若真有心想学，城里的绣坊师傅手艺精湛，该早早去正经学才是正理。我这三脚猫的功夫，怕是要耽误了妹子。”


    单婶子没料到舒乔会如此直接地拒绝，脸上有些挂不住，撇嘴道：“绣坊那得多费钱啊……罢了罢了，既然乔哥儿不方便，那就算了。”她说着，端起针线篮子站起身，语气淡了些，“你们忙，我先回去了。”


    单婶子前脚刚走，许氏就直接啪地关上门，转身对舒乔道：“甭理她。这人最会顺杆爬，你今天若应了，明天她就能带着布料让你白给她闺女做嫁衣。”


    舒乔何尝不明白这个道理。他重新拿起绣绷，对许氏笑了笑，“娘，我知道的。”


    他低头看着绷紧小脸的豆子，轻声道，“豆子若是想学，平日有空过来就是。”


    家里活计虽说不多，但也不到真的什么都不用干的地步，零零散散的小活，他自己绣帕子的时间本来就少，更别说再去专门教人了。豆子也只是刚巧有空教了几句，若是孩子喜欢，平常得空过来看看，他教几句倒是没什么。


    阳光暖暖地照着院落，墨团不知何时醒了，凑到豆子脚边蹭了蹭。豆子露出个浅浅的笑容，小手小心地摸了摸墨团的头，小声道：“等乔阿么有空我再来。”


    他不是没听懂大人们话里的机锋，本也觉得有些不好意思学这个手艺，想着他就每隔几天再来一次好了，还得等乔阿么有空才行，不能麻烦他了。


    舒乔摸了摸他的脑袋，心里那点因单婶子带来的不快也散了去。


    许氏起身道：“你们先做着，我去把灶屋收拾了，眼看也快到晌午了。”


    午饭时分，程凌和程大江从地里回来，洗净了手脸的泥土。舒乔拿了帕子过来，这次程凌没再说什么，乖乖弯下腰，由着夫郎帮他擦脸。


    “怎的头发上还有不少灰。”舒乔踮脚吹了吹，见吹不掉，伸手拿下来，又帮他拍了拍衣裳上的尘土。


    “那边有不少老鼠洞，我和爹烧火拿烟熏，刚巧老鼠都缩窝里，赶了好几只大老鼠出来。”程凌道。


    两人干这活计很熟练，守着洞口拍死的老鼠一个个肥得很，洞里都藏着粮食，直接拿回来喂鸡了。


    “怪不得，不过这样的话，下午得把头发洗了才行。”舒乔放下手道。


    头发上的细灰吹不掉，不洗干净带到床上得弄脏被子了。


    “嗯，下午就不出去了，洗完头发，我把片的竹篾收拾收拾。”程凌接过他的帕子去洗干净。他这一早上都在地里，不时还趴到地上，难免灰头土脸，帕子都脏了。


    灶屋里，许氏端出热好的粽子，笑道：“亲家母让张勇捎来的，都尝尝。”


    看着桌上不同颜色捆扎的六条粽子，程大江乐了，“哟，还有肉粽和甜粽两种呢！这可难选了，都想尝尝味儿。”


    许氏看了看，又端起盘子道：“那还不简单？都把粽子切开，切成厚片摆在盘子里，谁想吃哪种就夹哪种，每样都能尝到。”


    这主意得到了大家的一致赞同。


    舒乔去洗了刀，剥开粽叶后，将每条粽子都切成均匀的厚片。因着是用糯米包的，有些黏糊糊，但卖相很好。


    秦氏这粽子是要给人拿去走亲戚用，自然下了些功夫，肉粽油润，包的肉有肥有瘦刚刚好，甜粽则是用的红豆一起，闻着甜丝丝的。


    粽子不大，但是切了四条，也有一大盘子，加上今天早上没吃完的花卷做主食，还有家里囤着的菘菜清炒，加上酸豆角炒肉末，便是午饭了。


    一家人围坐在一起，程凌先给舒乔夹了一片肉粽，又给自己夹了片甜粽。


    程大江则是两种都迫不及待地各夹了一片，吃得连连点头。许氏也每种都尝了，赞道：“亲家母这手艺真是没得说，肉粽咸香，甜粽甜糯，都好吃。”


    墨团闻到香味，在桌下急得直转悠，程大江悄悄扔给它一小块剥掉糯米的肉块，它立刻叼到角落，美滋滋地啃了起来。粽子上锅熬了很久，肉都不怎么用嚼，小狗吃起来没事。


    吃完午饭，程凌去烧水。头发长不好干，一般大家都是挑个晴好的日子专门洗。


    舒乔去找了无患子，又拿了木盆放进梳子和绞发的布巾去灶屋。


    作者有话说：


    第45章


    进入冬月，寒气一日重过一日，风吹在脸上带着刮人的力道，像是冰冷的刀子划过皮肤。


    连带着井水也冻手得很，舒乔打了半盆井水将衣裳浸湿，指尖立刻传来刺骨的寒意。他赶紧搓了搓手，又舀了瓢热水兑进去，水面顿时升起袅袅白雾。


    舒乔拿手指试了试水温，这才拿了小凳坐下，一边搓洗衣物一边对一旁正在灶前忙碌的程凌道：“这两天估摸要下雪了，今早起来就觉得格外冷。”


    “嗯，今早起来地上已有雪粒子了。”程凌将灶膛里没燃尽的炭火仔细铲进火盆里，直起腰看了眼外边阴沉沉的天色，“我想着待会儿进城再拉些马粪回来，趁着雪还没下。”


    “也好，刚刚娘还在念叨这事呢。”舒乔抬头看向窗外道。


    外边风太大，呼啸着拍打窗纸，舒乔索性就在灶屋里洗衣裳，免得在外头吹冷风。


    程凌提着装好炭火的火盆去了堂屋。


    前些日子落了几场雨，程大江不忍心让墨团在外边受冻，最后还是偷偷把它的窝移到了堂屋里。许氏看见了，倒也没说什么。墨团性子确实安静乖巧，从不乱叫，也不到处捣乱，家里人都喜爱得紧。


    堂屋角落里，墨团正乖乖趴在窝里自娱自乐，听见程凌的动静，忽地探出圆乎乎的脑袋，黑溜溜的眼睛盯着他看了会儿，很快迈着短腿跑过来。它也不做什么，就安静地坐在火盆旁，小脑袋随着程凌的动作左右转动。


    “你也来烤火？”程凌在火盆下边垫了块木板，免得炭灰落得满地都是。他伸手摸了摸小狗毛茸茸的脑袋，墨团舒服地歪了歪头，发出呜呜的轻哼。程凌笑了笑，起身往外走。


    许氏正在隔壁屋里和程大江归置粮食。这间屋子平日里若是没事，门窗都是锁着的，只有取粮食时才会打开。


    一进门，两边是几个垫高了的大木柜，还有好几个带着石板盖的大陶瓮。编成辫子的玉米棒和辣椒串，以及用布仔细包裹起来的种子，都悬挂在房梁下或墙边。零零散散的还有不少箩筐和麻袋，整齐地堆放在墙角。


    “家里的猪油快见底了，拿些豆子去油坊榨点油，也好换换口味。”许氏打开一个陶瓮，用干净的碗舀出豆子装进麻袋里。


    程大江检查了几个木柜，见没有虫鼠来过的痕迹，这才放下心来，接话道：“行啊，刚好我带墨团去串个门。我还好奇老李选了哪只狗呢。”


    先前赵四媳妇就说了，李大叔也要去挑只狗养，帮家里赶老鼠，不然存的菜籽和粮食都被糟蹋了。


    许氏自是随他去，又拿了扫帚进来打扫。这屋子虽然不常用，但天天落灰，得不时打扫一下，不然灰扑扑的，一进来就一股霉味。


    舒乔洗完衣裳，用力拧干后晾在院子里的竹竿上。这几天没怎么出门，衣裳不算太脏，过了两遍水就干净了。他甩甩手上的水珠，快步冲进堂屋。


    “总算暖和了。”舒乔蹲在火盆旁，伸手烤火，又轻轻戳了戳一旁同样在默默烤火的墨团。


    墨团懒洋洋地看了他一眼，又继续盯着红彤彤的炭火，小脑袋时不时点一下，像是要打瞌睡的样子。舒乔看着它这憨态可掬的模样，脸上的笑容更深了。


    听到外边开门的声音，舒乔赶忙起身，见程凌什么都没戴就要出门，赶紧喊住人：“阿凌先别走！”


    “天这么冷，不戴围脖手套可不行，”舒乔皱着眉头，快步回屋取了围脖，仔细地帮他围好，“风又大，脸皲了可怎么好。”


    程凌自己平时多是不在意这些的，有时还是许氏提醒才记得。不过现在是舒乔来操心这些，他倒是很受用。


    他乖乖戴上舒乔新做的手套，戴起来确实暖和得很。他伸手摸了摸舒乔的脸，温声道：“我下次一定记得。”


    今年买回来的棉花，做完舒乔的棉服后还剩一些。本来许氏是想再给舒乔做副手套，但舒乔不怎么出门，用不大上。程凌则要经常赶车，旧手套已经磨损得厉害，舒乔就给他做了副新的，自己用带来的那副旧的就行。


    舒乔帮他整理好衣领，站在门边叮嘱道：“早些回来。”


    程凌点点头，又道：“外边冷，快回去吧。”


    门很快关上，程凌紧了紧衣襟，赶着牛车朝城里马行去。寒风迎面扑来，好在有围脖护着脖颈，手套也暖和，倒是没那么难熬。


    因着田师傅时不时就得来一趟马行、牛行，程川也跟着混了个面熟。加上是田师傅正儿八经收的徒弟，那些个伙计对他还算热络。程川性子本身也爱结交朋友，一来二去也能说上几句话。


    前两天他好不容易有半日闲，就兴冲冲地跑来同程凌嘀咕——跟着田师傅去了哪几个村子，每天要记多少东西，师傅对他虽然严厉但也很好，不时还买好吃的给他。


    听程凌说要去马行拉马粪，程川当即就拍拍胸口说，这事包在他身上。


    程凌上次来，拉了半车马粪回去，那伙计倒是个好说话的，就是钱也没少收就是了。


    马粪能肥田，虽说城里人不种地，但乡下人不敢问，也不知道门路。这些马粪基本上都是被近郊的菜农、大户包圆拉走。


    马行管事只要院子干净，不管细节，大多是底下的伙计来打理。若是那些个大户来拉，马行不仅不收钱，有时关系好的，马行伙计还能得点农户送的小恩小惠。


    但若是像程凌这样零散买的，那态度可就不一样了。毕竟这对农户来说确实有用，价钱自然要高一些。


    这次有程川提前打了招呼，程凌径直去寻了张伙计。


    听明来意，张伙计搓着手缩着脖子，在前边带路，说道：“程大哥，不瞒你说，这马粪如今可是抢手货，近郊的菜农来拉，一板车少说也得这个数。”他伸出三根手指，“管事发了话，不能再像从前那般白给了。”


    话虽如此，他却凑近些，压低声音道：“不过既是程川的兄长，那就是自己人。你今日拉这半车，你给几文钱意思意思，就当是帮兄弟我清了块地方，我也好交代。”


    程凌心下明了，这是人情价，也是张伙计的私房路数。他数了十文钱递过去。张伙计收了钱，眉开眼笑，手脚麻利地帮他装了大半车马粪，还仔细用干草盖了盖。


    马粪天天有，管事的根本不过问，都由着他们几个伙计来收拾，喊多少价也是看人。原就是无本的买卖，多少都算个进账，张伙计哪会嫌少。


    装好马粪，程凌没急着回去，问了张伙计这附近的肉摊位置后，暂时把板车放在马行，去割了五斤肉才往回走。


    上次去刘家庄买的肉都吃完了，这次得多买些。不然雪一落，路泥泞不好走，就省得再跑了。


    程川这次出来忘记带箩筐，后边又是马粪，只得提着肉，走慢些回去。


    寒风呼呼地吹着，程凌心想好在是戴了围脖和手套，不然这一来一回非得冻僵不可。


    刚进家门，舒乔就先拉了人进堂屋，含笑道：“先坐会儿烤火，暖暖身子。”


    “刚好地瓜熟了，我刚刚吃了，可甜了。”舒乔剥开一个烤得焦香的红薯，喂了他一口。


    “好吃。”程凌摘了手套，身上的冷气很快被屋里的暖意驱散。堂屋里很暖和，家里人正围着火盆取暖，锅边围了大大小小好几根红薯，散发着诱人的香气。


    火盆里燃烧旺盛的木炭，时不时迸出几点火星，几缕青烟缓缓升起，又随风散开。


    “我再去搬个木头疙瘩进来。”程大江搓搓手起身道。


    程凌吃完舒乔烤的红薯，浑身都暖了过来。念着外边的马粪，他也跟着起身出去。


    今天恰是个灰蒙蒙的阴天，正适合捣鼓地窖。程凌提着油灯下去，仔细查看了韭黄的长势。算来种下已有十几日，借着之前马粪发酵的余温和地窖避光，韭黄长得还算顺遂。


    他掀开陶罐一角窥看，只见原先栽下的韭菜根已经憋出了一指多长的嫩黄芽尖，瞧着水灵灵的，虽还未长成，但势头喜人，一切正常。


    “我也瞧一眼。”程大江低头瞄了眼，很快盖上盖子，脸上是止不住的笑，“不错不错，再过二十来天，可就能收割了。”


    虽说之前试种过，但到底还是不太确定能不能成。程凌基本隔个五天会偷偷掀开一角看看，很快就盖严实，生怕进了光。


    这下韭黄长势稳定，程凌脸上也轻松不少，和程大江一起去把马粪运进来。


    当初制作木框时，程凌就留了心眼，上下两层是能分开的。他将上层种着韭黄的木框搬下来，放在地窖中间的过道上。


    两人将新拉回来的马粪混着些干土，仔细地填铺进去，直到筐沿满满当当，这才将上层的木框重新架回去，恢复原样。有了这层刚补充的、正能发热的“厚被子”，地窖里的温度又能维持一段时日，足够韭黄安心生长了。


    今天一天大家都窝在家里，唠唠家常，做些手上的活计，直到晚饭吃完，火盆的炭也都燃得差不多了。


    天气转冷，洗澡成了件奢侈事。晚间，舒乔兑了温水在屋里简单擦洗了身子，又端来木盆和程凌一起泡脚。温热的水漫过脚踝，驱散了周身的寒意。


    “果然热水泡脚最舒服了。”舒乔满足地叹了口气，脚趾在温水里轻轻晃动。


    程凌看着舒乔被热水蒸得微微泛红的脸颊，伸手替他捋了捋额前湿润的发丝，“待会儿睡前抹些面脂。”


    “面脂？今天买的吗？”舒乔凑近他，脚板调皮地踩了踩对方的脚背，被对方按住后又用另一只脚轻轻踩了踩。


    “嗯，还买了一罐给娘，不过她估摸已经歇下了，明日再给她吧。”程凌先前用不到这东西，舒乔也没有，也是今天他说脸皲了才想起来，特意去买的。


    程凌探起身子，从桌子抽屉里取出一个白色的小罐。他打开盖子，用手指挖了一点，细细地帮舒乔涂抹在脸上。


    程凌指腹摩擦脸颊，舒乔扬起脸，眨了眨眼道：“擦起来凉凉的，有点痒。”


    “嗯，闻起来香香的。”程凌轻笑，顺势亲了亲他的脸颊。


    屋里就他们俩人，舒乔笑眼弯了弯，接过他手里的罐子，说道：“我帮你擦。”


    程凌张了张口想说什么，舒乔当即捂住他的嘴，一脸认真道：“不许说不用擦，既然买了就要用。”


    夫郎既然发了话，程凌自然是乖乖听话，由着他用葱白的手指在自己脸上慢慢涂抹。


    “好了，之后我们隔天就擦一次。”舒乔放好罐子，满意地说道。


    巴掌大一罐面脂，估摸着得花不少钱，他们两个人用，应该够度过这个冬天了。


    泡完脚，程凌端起木盆出去倒水。夜色浓重，寒气扑面而来，他赶紧收拾好，快步回了屋。两人刚钻进被窝，被子还没焐热，就听得院门外突然传来一阵急促的拍门声，在寂静的冬夜里显得格外刺耳。


    “咚咚咚——咚咚咚——”


    两人俱是一愣，互相对视一眼，都在对方眼中看到了疑惑与警惕。这深更半夜的，村里人早都歇下了，会是谁？


    “我去看看。”程凌立刻坐起身，利落地披上外衣，又示意舒乔待在屋里。他摸黑走到堂屋，抄起门边顶门的木棍，沉声朝外问道：“谁？”


    作者有话说：


    诶嘿


    第46章


    “凌小子，是我。”隔壁吴大娘的声音隔着门板传来，带着明显的焦急。


    程凌打开门，就见吴大娘一脸惶急地站在门外，李桂枝跟在她身后，面色木然。


    程大江听到动静，屋里也亮起了灯。墨团这小家伙早早听到动静，一脸警惕地站在门边，竖起耳朵朝门外“汪汪”叫了两声。


    吴大娘不住地搓着手，布满皱纹的脸上写满了忐忑，“凌小子，实在是打扰了，这么晚过来……我、我是想麻烦你能不能同我去寻我儿子。他已经三天没回来了，平日里去城里喝酒，最多两天就回来。今晚大娘我这眼皮一直跳，老觉着不对劲。这天气又冷，若是我儿子出了什么意外，我、我真是……”


    她语无伦次地说着，声音里带着哽咽，又接着道：“算大娘我求你，就同我去城里的路上跑一趟……”


    她是实在没辙了。家里就她和李桂枝两个女人，大晚上跑出去寻人太危险。旁的亲戚因着吴三的原因，大都不怎么往来。最近的也就是程家，她着急忙慌也只能来问问。若是不行，就只能再想其他办法。


    程凌闻言，随手将手里的木棍靠在墙边，目光扫过后边安静站着的李桂枝，又落在着急不安的吴大娘身上，最后还是低声道：“等我去换身衣裳。”


    “诶，好好好！谢谢、谢谢你凌小子！”吴大娘激动得连连点头，原本慌张的心稍微定了定，“大娘我以后一定记着你的恩情！”


    程大江站屋檐下也听到了。多少也是邻居，吴三虽然混账，但真要出什么事，那也是一条人命，他们能帮就尽量帮吧。


    他拉住换好衣裳的程凌，“先别急着去。城里这会儿门都关了，路上又冷。我同你去村长家一趟，多喊几个人一起，稳妥些。”


    “嗯。”程凌戴好手套围脖，又转向吴大娘问道：“除了城里，他还会去哪喝酒？”


    “这……”吴大娘一时顿住，答不上来。


    “他偶尔会去寻石滩村的张麻子一起喝酒。”李桂枝默默开口，声音平静无波。


    “石滩村啊？怎的跑那去了。”程大江与程凌对视一眼，摆摆手道：“算了，现在也说不定。咱们先去村长家，等他拿主意吧。”


    程大江很快也换好衣裳。程凌举着火把站在院里，跳动的火光映照着他沉稳的面容。许氏和舒乔听着动静也出来了。


    许氏看李桂枝穿得单薄，皱眉道：“不然桂枝就别去了吧，家里豆子一个人呆着也不好。”


    吴大娘刚想开口，李桂枝就赶忙应下，“也好，豆子一个人在家我不放心。”本就已经够麻烦程家了，若是还继续麻烦他们帮忙照看豆子，那也说不过去。


    况且对于那个人，她巴不得他永远都不要回来了。


    李桂枝垂眼避开婆婆的视线，目送他们离开后，同舒乔他们打了声招呼，也跟着回了家。


    吴家黑漆漆的，连盏油灯都没点。李桂枝关好门，摸黑走向屋子。


    “娘？”豆子缩在被窝里，听到熟悉的脚步声，很快起身打开房门。


    “娘不是说了，要听到我说的话才可以开门吗？”李桂枝让他上炕里躺着，反手仔细锁好门。


    “我下次一定，这次是只听到娘的声音才开的。”豆子乖乖躺回去，又凑上去抱了抱一身冷气的李桂枝。


    “下次一定要记得。”李桂枝侧身抱住暖烘烘的豆子，替他掖了掖被角。


    被子有些单薄，用了这么些年，棉花都结成了团。好在收拾得很干净，加上烧炕的热度，两人倒也不至于冻得瑟瑟发抖。


    豆子缩到李桂枝怀里，过了会儿抬起头，小声问：“娘，爹会回来吗？”


    “不知道。”黑暗中，李桂枝闭上眼，轻轻摸了摸他的头，“别管他，快睡觉。”


    “哦，好吧。”豆子老实闭上嘴。他想着要是爹不回来就好了，这样就没有人打娘和他了。爹每次打他都很疼，娘一直在掉眼泪，他不想娘哭。


    如果爹不回来，家里酿豆腐卖的钱也都可以存下来了。他们可以买些肉吃，还要买新衣裳，冬天实在是太冷了。


    可是如果爹不回来，奶奶会很难过吧。豆子胡乱想着，很快沉入梦乡。因着吴三的事，李桂枝睡不安稳，半夜睁开眼，看了眼窗外，白茫茫一片。


    下雪了，今年的第一场雪。


    程家这边，舒乔同样睡不踏实，惊醒后才发现外面下雪了。


    “怎的还没回来……”舒乔点上油灯，忧心忡忡地看了眼外边白皑皑的院子。


    “乔哥儿？”许氏刚巧也起来了，见他屋里灯亮着，两人便一起去了堂屋。


    “这半夜三更，也该回来了才对。”许氏放好油灯，见火盆里还有一点点没灭完的炭火，便添了些细柴重新引火。


    舒乔见状便道：“我去拿炉子烧些热水吧，等会儿他们回来也能喝了暖暖身子。”


    “去吧，再切两片姜扔进去，这跑一趟也受罪。”许氏拉过板凳坐下，眉头紧锁。


    舒乔拿了油灯去灶屋，墨团这会儿正精神，颠颠地跟在他后边。


    舒乔切了几片老姜，将炉子灌好水，仔细锁好门才回到堂屋。


    堂屋这边，许氏已经把火生起来了，屋子里顿时亮堂暖和了许多。舒乔关好门，将炉子架好，也在旁边坐下。


    “按理说，去城里的路，来回一趟也早该回来了才是……”许氏弯腰捅了捅火心，火苗一下子蹿得老高。


    舒乔没接话，两人心里都明白，路上肯定是出了什么事，不然不可能这么久还没回来。


    有火在烧着，又披着厚棉服，舒乔倒是不觉得冷。外边的雪渐渐变小了，院子里已经积了厚厚一层，在夜色中泛着清冷的光。


    许氏看着外边感叹道：“今年这场雪也来得好，起码不用担心来年麦子的收成了。”


    两人在堂屋里没坐多久，就听外边传来杂乱的脚步声和说话声。墨团动了动耳朵，很快冲了出去。


    许氏开门，见到他们回来了，赶忙招呼道：“快进屋里烤烤火！诶呦这一身雪！”


    正好炉子里的姜茶也烧开了，舒乔倒了满满两碗放在桌上，又去拿了布巾过来，给他们拍打身上的积雪。


    程凌头发上还沾了不少雪粒子，衣裳也浸湿了，说话都喷着白雾，嗓音沙哑道：“我去换身干净的。”


    舒乔见他脸色冻得发白，直皱眉头，“也好，正好换下来我就着炭火烤一下。”这天气棉服不好干，若是不及时烤干，这两天怕是穿不了了。


    程大江的情况稍好些。他出门时捂得严实，就露了双眼睛。毕竟年纪上来了，可不敢像大小伙子一样硬扛。


    也是这场雪来得突然，说下就下，而且下得还挺大。要是在家里，他不知道多高兴，但在外边吹风赶路，那可就没那兴致了。


    两人很快收拾妥当，坐下边喝姜茶边烤火。许氏这才问道：“怎的去了那么久？最后找着人没？”


    程大江叹了口气，“人是找着了，但是能不能挺过来不好说。”


    “这……吴三咋了？”许氏诧异道。


    “我们先去了城里的路寻，没找到人。最后村长发话去石滩村的路上看看，人在路边一个坡下边找着了。但是人也冻得不成样，送到刘家庄草医那，能不能治好还说不定。”程凌说完，一口闷完碗里的姜茶，只觉得手脚都暖了过来。


    舒乔在旁边又给他添了最后一点，示意他喝完。


    许氏一听，哪能不明白。一听就是吴三酒吃多了，回来时摔到坡下边晕过去，加上天一黑，那真是冻得人不成样。


    “别说了，”程大江摇摇头，“找到人时，脸冻得都发紫了，急急忙忙给送刘草医那，人家一看那样子，连连说让给送城里医馆去。”


    “等到城门开，人都不一定在了。最后吴嫂子跪着求人，刘草医才硬着头皮给治了。”


    不是刘草医不想治，是吴三那状态一看就不对。本身喝醉酒，人又磕到了脑袋，加上冻了大半夜，进气少出气多，看得人直摇头。


    他医术也就平平，给村里人偶尔治些小毛病还好，真到这种人命关天的，他哪敢打包票。别最后人没了，他还得被赖上。这种事不是没有过，所以一开始才说让人送城里去。


    “吴嫂子还让我们喊桂枝去刘家庄寻他们。这半夜三更的，我想着就别折腾人了吧。”程大江看向许氏道。


    这一行除了村长，还有村长的两个儿子，加上吴三那边的两个叔伯。那两人本来不想去，但是被村长骂了一顿，最后还是跟上了。


    人找到了，他们在刘草医那也帮不上忙，就一起先回来了。吴大娘要留在那边，还一个劲说，让他们一定把李桂枝带过去。


    许氏沉吟片刻，说道：“这事不是我们说了算。我现在过去给桂枝说一声，看看她去不去。”


    “也是。”程大江说着起身，端了油灯和她一起出去。


    外边的雪已经停了，忙活大半夜，大家都不好受。


    程凌握住舒乔的手起身道：“没什么事了，我们先回去睡。”


    舒乔打了个呵欠，睡眼惺忪地跟在他后边。


    如大家所期待的那样，李桂枝没想着现在去刘家庄。后半夜众人都睡了个安稳觉。


    翌日清晨，舒乔和程凌在院子里扫雪，听到外边的声响，打开门探身往隔壁一看，就见板车上好似躺了个人。


    盖着的白布和旁边的雪一样刺眼的白，舒乔心里一跳，很快眼睛被一只温暖的大手遮住。


    “别看，咱们回去。”程凌一脸沉静，揽着舒乔的肩膀，反手轻轻关上门。


    门外，吴大娘凄厉的哭声划破了清晨的宁静。许氏和程大江从堂屋出来，面面相觑，神情复杂。


    第47章


    吴三去得突然，家里本就没有多少进项，仅存的那几个铜钱也早被他搜刮去换了酒喝，如今竟是连副薄棺都买不起。


    吴大娘翻箱倒柜，连压箱底的角落都摸遍了，也只凑出几百个铜钱，看着那零零散散的钱串子，她愁得直掉眼泪。实在没法子，只得拉下脸，一家一家地去求那些平日里早已疏远的亲戚。


    那些人大多是不想借的。吴三那人，说句不好听的，整日里醉醺醺的，不是打媳妇就是揍孩子，好好的家当都被他霍霍光了，如今落得这个下场，不少人私下里都觉得是报应，死了也是活该。


    可毕竟人死债消，瞧着吴大娘白发人送黑发人，哭得撕心裂肺的可怜模样，终究是硬不下心肠。


    吴大娘拖着沉重的步子，几乎跑遍了所有能想到的人家，好话说尽，眼泪流干，总算是勉强凑够了买棺材和操办丧事的钱。


    丧事办得极其简单。一口薄木棺材，在堂屋停了三天灵。出殡那日，是吴家大伯那边的长子过来捧盆摔瓦，算是给吴三送了终。


    伴着女眷们的哭声，送葬的队伍稀稀拉拉，一路吹吹打打，朝着后山的坟地缓慢行去。唢呐声在冬日空旷的山野间回荡，显得格外凄清。


    程家和吴家是近邻，冬日里土地冻得硬实，挖坟不易，程凌便同附近几家的年轻汉子一起去帮忙。


    前两日刚下了雪，今日太阳出来一照，表层的雪化了，雪水和着泥土，山路变得格外泥泞难行。几人深一脚浅一脚地从山上下来，裤腿和鞋袜早已被泥水浸透，冰冷的寒意直往骨头缝里钻。


    “这活儿可真不好干。”一个年轻汉子扛着铁锹，小声抱怨着，牙齿冻得直打颤。


    旁边一个中年汉子接口道：“完事了就成，赶紧回家烤火去是正经，我这脚都快冻得没知觉了。”


    程凌和栓子走在最前头。程凌步子迈得大，只想快点回到家里烤火暖身子。栓子跟在一旁，脚下啪嗒啪嗒地踩着泥水，忽然想起什么，扭头对程凌道：“对了，凌哥，曹树哥家里过两天要杀羊，你要不要一起去搭把手？”


    “曹树？怎的想起来杀羊了？”程凌脚步未停，随口问道。


    栓子这小子是个闲不住的，不是往城里跑就是往山里钻，今年还跟着曹树进了趟深山，回来没少挨家里人数落，最近总算安分了些。


    栓子解释道：“曹大哥说，那头羊本来是要拉到城里卖的。但他夫郎今年不是怀了身子嘛，说是想好好补一补，毕竟成亲这些年，也没正经吃过几回羊肉。”


    程凌想起曹树家的情况，心下了然。曹树靠着打猎攒了些钱，自己起了屋子，离曹家大伯那边远远的。这几年为了攒钱买地、娶夫郎，想来日子也过得紧巴，如今怕是手头稍微宽裕了些，这才舍得杀羊给怀了身孕的夫郎补身子。


    “成，到时我也去。”程凌颔首应下。


    “那说定了，后天早上我同你一起过去。”栓子见程凌答应，嘿嘿笑了声。


    两人回到吴家院子，先将手臂上扎着的白布条取下来，放进门边准备好的篮子里，又就着院里木盆中的柏叶水洗了手，算是祛除晦气。


    吴家这丧事办得简单，连顿像样的丧饭都摆不起，来帮忙的邻里，每家也就得了几个白面馒头。大家也都知晓他家的情况，心里明白，默默拿了东西便各自回家了。


    吴三这事儿，在村里也惹得众人一阵唏嘘。要说当年吴三他爹还在世时，吴三被吴老爹严加管束，还算有个人样。那时家里有十几亩好田，还有一头健壮的骡子，日子过得在村里算是殷实的，不然也娶不到有酿豆腐好手艺的李桂枝。


    当初李桂枝说亲时，就明言这手艺是带过来的，村里好几户人家都去提过亲，最后选了吴家，谁曾想吴三竟是这么个烂泥扶不上墙的货色。


    吴老爹一去，吴三不知怎的迷上了赌钱，天天往城里赌坊跑，最后欠了一屁股债，凶神恶煞的讨债人拿着刀子堵到家门口，逼着卖了十亩地和那头顶事的骡子才算了事。


    村里人都私下议论，许是那次被吓破了胆，吴三确实安分了一阵子，可没过多久，就又天天和城里那些二流子鬼混，整日酗酒、打骂妻儿。


    要不是冬天冷，大家伙非得在村头说上好几天不可，如今也只是和隔壁邻居说道说道。


    吴三下葬后的几天，吴家笼罩在一片压抑之中。李桂枝依旧每日按时做好饭菜，然后让豆子端去给吴大娘。


    “豆子，小心些，端稳了。”李桂枝将一碗热腾腾的粟米粥和一碟小菜放在托盘上，轻声嘱咐儿子。


    豆子点点头，小心翼翼地端着托盘，走到奶奶紧闭的房门前，怯生生地喊：“奶奶，吃饭了。”


    里面没有回应。豆子站了一会儿，又提高声音喊了一次。门吱呀一声从里面拉开一条缝，吴大娘布满血丝的眼睛透过门缝看了豆子一眼，又很快缩回屋里，依旧不说话。


    李桂枝在灶屋门口看着，叹了口气，走过去接过豆子手中的托盘，轻声道：“娘，您多少吃一点吧，身子要紧。”


    她推开门，屋内光线昏暗，吴大娘蜷缩在炕角，背影显得佝偻而孤寂。


    李桂枝把托盘放在炕沿，回头就见她娘死死盯着自己，声音嘶哑带着怨恨道：“那天晚上……那天晚上你为什么不去刘家庄寻我们？你要是去了……我儿说不定……”


    李桂枝手一顿，垂下眼帘。那天晚上三更半夜，她一个妇人如何独自去刘家庄？难道还要再劳烦刚刚回来的程凌他们深更半夜送她过去？更何况，她内心深处，并不想去。


    再者就算她去了又如何呢，刘草医都医不好，难不成她去了吴三就会好过来不成。这些话她无法说出口，尤其是在刚刚丧子的婆婆面前。


    她没有回话，只是默默地将托盘又往吴大娘跟前推了推，然后拉过被吓到的豆子，说道：“奶奶现在还不饿，我们先去吃。”说完，便带着豆子退了出去。


    吴大娘看着关上的房门，浑浊的眼泪又落了下来。她知道自己是迁怒，儿子是自己喝醉酒摔死的，怪不到儿媳头上。


    可她就这么一个儿子，如今白发人送黑发人，还是以这样不体面的方式死去，她心里就像破了个大洞，疼得厉害，那股无处宣泄的悲痛和绝望，总要找个出口。但究竟该恨谁怨谁呢？她自己也说不清。


    没有了吴三的打骂和挥霍，李桂枝和豆子的日子，肉眼可见地好过了不少。虽然孤儿寡母，未来的日子不说多轻松，但至少头顶那片令人窒息的阴云散去了。


    李桂枝坐在屋檐下洗碗，忽地想起刚成亲时的吴三，那会儿他虽不说多好，但还算体贴，也没变成后面暴躁的样子，她有时都觉得恍惚，感觉那个人温和的模样，已经是上辈子的事情。


    李桂枝顿住，赶紧摇摇头，不再想那个人。家里还剩的那几亩田，加上自己做腐乳的手艺，只要肯下力气，日子总能一点点过起来。


    “豆子去屋里看看火，别让柴掉出来了。”李桂枝看向在院子里玩雪的豆子。


    “好。”豆子扔了手里的棍子，蹦蹦跳跳去灶屋。


    李桂枝看他开心，脸上也带了笑。没了那个人在家终归是好事。


    为了吴三的事，家里麻烦程家不少，李桂枝特意挑了一罐腐乳送去。


    程家堂屋里，炭火烧得正旺，舒乔和许氏正围着火盆做针线，程凌在一旁修理农具。见李桂枝拿着腐乳进来，许氏连忙起身。


    “桂枝，你这是做什么，快拿回去！你们娘俩如今正需要钱的时候。”许氏推拒道。


    李桂枝却执意要送，认真道：“许婶子，你就收下吧。那晚要不是凌小子和程叔，还有后来帮忙……我、我真不知道……这就是点自家做的东西，不值什么，你要是不收，我这心里实在过意不去。”


    许氏见她态度坚决，知道她是真心感谢，叹了口气道：“好好好，我收下，我收下。不过这一罐也太多了，我们尝个鲜就行。”


    说着，她转身去灶屋拿了个空碗，从陶罐里小心地夹出几大块红油诱人的腐乳，只装了小半碗，便将罐子塞回李桂枝手里，“剩下的你拿回去，还能卖些钱贴补家用。你们娘俩往后用钱的地方多着呢，不容易。”


    李桂枝看着许氏只夹了那么一点，心里又是感激又是酸楚，知道这是程家体恤她们孤儿寡母。她哽咽着道谢，“谢谢、谢谢许婶子……”


    许氏拍拍她的手背，温声道：“别想那么多，日子总要往前看。好好把豆子拉扯大，以后……日子会越来越好的。”


    听到这话，李桂枝一直强忍的泪水终于滚落下来，她重重点头，这么多人看着，她有些不好意思，用手背胡乱抹去眼泪，抱着那罐腐乳匆匆离开了。


    舒乔在一旁静静看着这一幕，心里也深受触动。桂枝婶和豆子过的不容易，如今没了吴三，以后一定会越来越好的，他正沉浸在感慨中，忽然闻到一股焦糊味。


    “红薯该糊了。”程凌在一旁适时提醒道，目光落在火盆边缘那根已经开始冒烟的红薯上。


    “啊！”舒乔这才回过神来，连忙蹲下身，手忙脚乱地拿起木棍，将那根快要烧着的红薯从炭火边拨开。


    “烧焦了，”舒乔皱着眉，用木棍轻轻戳了戳那根外皮已经碳化的红薯，转头巴巴地望向程凌， “要不，这根就留给你吧。”


    程凌手上的活计没停，只是挑了挑眉，说道：“烤焦了的更好吃，你试试。”


    “真的假的？”舒乔狐疑地打量那根黑乎乎的红薯，虽然知道阿凌不会骗他，但看着那焦黑的外皮，还是下不去口。


    最后，那根烤糊了的红薯，到底还是进了程凌的肚子。他熟练地剥开焦黑的外皮，露出里面金黄软糯的瓤，热气腾腾的，带着一股独特的焦香。


    程凌确实没有骗他，烤焦的红薯只是外皮成炭了，里面的番薯瓤反而更加香甜软糯，别有一番风味。


    舒乔就着他的手啃了一口，忍不住抿嘴笑了笑。这几天在家里烤火，没事就烤番薯花生，他都已经熟练了，不过看了看天色，今天已经吃的够多了，还是明天再继续吧。


    作者有话说：


    第48章


    天色渐渐暗了下来，冬日的天际泛着一种特有的青灰色，像是蒙了一层薄薄的纱。


    舒乔站起身，活动了一下有些发麻的腿脚，又搓了搓手，这才朝着灶屋走去，心里盘算着晚上的菜色。


    一阵寒风吹过，他不由得打了个哆嗦。这样的天气，总想吃点热腾能让人发汗的东西才好。


    他想起前几日程凌买回来的肉还剩下一些，挂在梁上，便决定今晚做个水煮肉片。


    伸手从梁上取下那块肥瘦相间的猪肉，舒乔仔细地将它片成薄片，又去墙角拿了一颗菘菜。冬天的菜蔬少，菘菜和萝卜几乎是天天见，只得每天换个花样做，才不至于吃腻。


    看着碗里红艳艳的干辣椒，舒乔转头问道：“阿凌，要不这菘菜也和肉片一锅烩了吧？省得我再单炒一个菜，做一大锅吃着也暖和。”


    程凌刚从堂屋取了烧红的炭块过来，闻言直接塞进灶膛里，又添了几根柴火，火焰立刻“噼啪”作响，燃了起来。他在灶前的小凳上坐下，应声道：“好，菘菜沾些肉味，味道更香。”


    舒乔听了，眉眼弯了弯，露出个浅笑。他又拿出几瓣蒜头，放在案板上，耐心地剥起来。做这种辛辣口的菜，蒜末得多放些，用热油一激，那香气才足。


    备好了菜，热锅下了一勺猪油，待油化开烧热，便将大酱和姜蒜末倒进去爆香，兑上滚开的沸水，等汤再次滚沸，一片片滑入切好的肉片。眼见肉片变色，再放入撕好的菘菜，炖煮片刻，便连汤带菜一股脑儿倒入旁边准备好的大盆里。


    舒乔拿勺子刮完罐底最后一点猪油放进锅里，抓一把晒干的干辣椒和切碎的蒜苗撒在菜上，再浇上一勺烧得滚烫的热油，滋啦一声，浓郁的辛香瞬间被激发出来，香气立刻弥漫了整个灶屋，勾得人食指大动。


    舒乔掀开一旁的蒸笼盖子，白蒙蒙的水汽“呼”地涌出，待雾气稍散，便见一个个金灿灿的玉米窝头整齐地立在笼屉上，捏在手里手感松软，还带着股玉米特有的清甜香气。


    程凌将灶膛里的明火移到了旁边烧水的小灶，起身拿过抹布，利落地将饭桌擦拭干净。


    “爹，娘，吃饭啦！”舒乔探身朝着堂屋方向喊了一声，又另外拿了两个窝头，准备给墨团做晚饭。


    “这辣椒炝锅的味儿，真窜鼻子，香得很！”程大江循着香味走进来，深深吸了一口气，脸上露出满足的表情。


    许氏跟在他身后进来，帮着摆放碗筷，顺手把李桂枝白日里送来的那碗腐乳端上了桌。红亮的辣油浸润着方方正正的腐乳块，颜色瞧着就诱人，咸鲜下饭，正好可以搭配窝头，也免得放久了不新鲜。


    墨团这小家伙，本来兴冲冲地跟在程大江脚后跟，走到半途，嗅到舒乔手中窝头的香气，当即毫不犹豫地调转方向，小尾巴飞快地摇动着，紧紧黏在了舒乔身后。


    “好了墨团，这就是你的晚饭，快吃吧。”舒乔笑着蹲下身，将窝头仔细掰成小块，放进墨团专属的木碗里，看着它埋头吃得香甜，看了一会儿才起身回到灶屋吃饭。


    他心里还嘀咕着，今天下午烤地瓜，这小家伙也没少吃，没想到这会儿胃口还这么好。


    一家人围坐在暖意融融的灶屋里吃饭，中间那盆水煮肉片冒着腾腾热气，香气扑鼻。


    舒乔夹起一筷子裹着蒜末和辣椒碎的肉片放入口中，麻辣鲜香的味道立刻在舌尖炸开，激得他额头很快就渗出了细密的汗珠。他赶紧咬了一口松软的玉米窝头，含糊道：“好像……辣椒放得有点多了，好辣！”


    程大江闻言哈哈一笑，筷子又夹起一片肉，说道：“我觉着刚好！这天寒地冻的，就得吃这个才痛快，浑身都热乎！”


    “那是你口味重，不怕辣。”许氏也吃得鼻尖冒汗，她其实也不太能吃辣，但这味道实在勾人，让人一边嘶哈着气，一边筷子却停不下来。


    程凌快速吃完了一个窝头，想起堂屋小炉子上还坐着水壶，便起身去提了过来，给每人都倒了一碗温水。


    “太辣的话，就在水里涮涮再吃。”他笑着将一碗水推到舒乔面前。


    舒乔正被辣得直吸凉气，连忙接过水碗喝了一大口，这才感觉缓和了些。他试着夹起一片肉，在清水里涮了涮，辣味确实减轻了，可总觉得那股子香味也随之打了折扣。


    犹豫片刻，他还是选择继续原汁原味地享受这份热辣，只是吃几口肉，就赶紧喝一口水，再啃一口窝头，忙得不亦乐乎。


    程凌在一旁看着，有些哭笑不得，但见他吃得开心，也就随他去了。他自己对辣味接受良好，吃饭也不怎么挑剔，此刻正大口吃着肉片，就着窝头，只觉得浑身暖和，通体舒畅。


    墨团在桌下急得直哼哼，绕着几人的脚打转。程凌便夹了两片肉，在清水里仔细涮了又涮，才弯腰喂给它。墨团立刻叼住，飞快地跑到角落，津津有味地享用起来。


    “这腐乳味道是真不错，还带着股酒香，桂枝的手艺是越来越好了。”许氏用窝头抹了一点腐乳送入口中，细细品味后赞道。


    “嗯，是下饭。”程大江点头附和，就着这咸鲜的腐乳，不知不觉又多吃了半个窝头。


    冬天里，似乎大家的胃口也变得更好了些。舒乔看着桌上空荡荡的碗盆，心想还好今天多做了些窝头，不然还真不够吃。


    一家人洗漱完毕，窗外天色已彻底黑透，只有凛冽的风声偶尔掠过。


    “快点上来，被窝里暖和。”舒乔早已钻进了被窝，只露出一双亮晶晶的眼睛在外面，看着还在收拾的程凌。


    床铺下垫了厚厚一层干燥柔软的麦草，上面又铺了好几层褥子，盖着的棉被是今年新弹的，蓬松柔软，睡在里面格外舒服暖和。若不是白日里还有活计要忙，舒乔真想就这样赖在床上一整天。


    程凌关严实门窗，又检查了一遍，这才坐到床边脱鞋。舒乔忽然从被窝里探出身子，下巴亲昵地搁在程凌宽厚的肩膀上蹭了蹭，“咱们今晚还没擦面脂呢。”


    “嗯，”程凌吹熄了桌上的油灯，屋内顿时陷入一片黑暗，他坐回床上，手臂揽住舒乔的腰，带着他一起向后倒在柔软的铺盖上，声音低沉，“明天再擦。”


    “为什……唔……”舒乔未完的话被堵了回去。


    程凌的手臂收紧，将怀里的人更深地拥入怀中，稍稍退开些许，让他能喘口气，随即又再次覆上那柔软的唇瓣，辗转深入。


    冬夜的寒冷被彻底隔绝在窗外，小小的屋子里，只剩下彼此交缠的温热呼吸和满室旖旎。


    隔日清早，程凌和栓子一同往曹树家走去。


    曹树的屋子是他自己一手一脚盖起来的，离村子中心有段距离，更靠近山脚，院子宽敞，用结实的木栅栏围着，显得干净利落。


    曹树比程凌大上六七岁，是个沉默寡言却手脚麻利的汉子，常年在山里跑，身形精壮，皮肤因日晒雨淋而显得黝黑。见程凌和栓子来了，他点了点头，算是打过招呼，“家伙什都备好了，在院里。”


    曹树的夫郎是个温婉的哥儿，村里人都叫他苗哥儿，如今怀着身子，已有五六个月，肚子明显隆起。他笑着招呼两人进屋喝碗热水暖暖身子，却被曹树轻声制止了，“外头冷，你就在屋里待着，别出来吹风。”


    说着，曹树上前扶着他往屋里去，不忘叮嘱道：“你同奶奶在屋里就成，外边有我们忙活，待会儿收拾起来更别出来。”夫郎怀着身子，曹树不想让他见血，怕冲撞了或是受了惊。


    “好好，我晓得了。”苗哥儿温声应着，晓得自家汉子的性子，便安心去同奶奶一起坐下烤火。


    曹奶奶也上了年纪，不爱去凑这些热闹，拉着他坐下道：“那些事有他们汉子忙去，咱们好好呆着就成。”苗哥儿肚子里可是她的曾孙，可不能出了差错。


    老二两口子去的早，就留下曹树这一根独苗，她的心本就是偏的，如今好不容易盼来了曾孙，那更是护着苗哥儿，恨不得一天十二个时辰都看着他。


    外边院子里，几个汉子都是干活利索的人，很快就动起手来。


    杀羊的过程无需详述，总之是力气与技术活。程凌手脚利落，和曹树配合默契，栓子则在一旁打下手，递刀、接血、搬东西。不到一个时辰，一头壮实的山羊便被处理得妥妥当当，羊皮完整地剥下，内脏与羊肉分离得清清楚楚。


    活干得漂亮，曹树很是满意。他麻利地割下一条肥瘦相宜的后腿肉，足有四五斤重，又用个大盆装了满满一盆清理好的羊杂，不容推辞地塞给程凌，“拿着，辛苦了，回去添个菜。”


    “这……太多了。”程凌看向他。


    “拿着吧，”曹树摆摆手，“山里猎的，这回运气好没费什么事，你别跟我客气。”


    曹奶奶这时也从屋里走了出来，虽有些牙疼自家孙子这般大方，但也还是接话道：“凌小子别客气，拿回去和家里人尝尝鲜，栓子也是，你们俩过来帮忙那肯定要收下。”


    来帮忙杀猪杀羊，主家一般都会给些肉和下水回去，有时候还会留一顿饭，但曹树家里夫郎怀着身孕，奶奶也上了年纪，他自己做饭的手艺一般，怕糟蹋了好肉，最后就没再折腾。


    程凌见状，不再矫情，道了谢，同他们借了个盆，将肉和羊杂一起拿回家。


    栓子也得了一大块肉和不少下水，喜滋滋道：“曹树哥人真好！我明年还要同他一起去。”


    “深山？不怕被你爹骂了？”程凌知道他的性子，无奈看向他，“话说你明年也要成亲了吧。”


    “我爹那边我到时偷偷瞒着，至于成亲和我进深山有什么关系？”栓子一头雾水。


    程凌深深看了他一眼，留栓子愣在原地。


    “不是，等下凌哥，你到底什么意思啊？等等我！”


    第49章


    日头渐渐升高，明晃晃的阳光映在院中积雪上，刺得人几乎睁不开眼。程凌推开院门走了进来，手里端着个沉甸甸的木盆。


    许氏早知他今天去给曹树搭把手了，可凑近一看盆里满满当当的份量，还是忍不住讶异道：“曹树这孩子，也太实诚了。”


    她仔细翻看，羊肚、羊肠、羊肝，样样都收拾得利利索索，连最难拾掇的羊肺都洗得白白净净。她又掂了掂那块羊后腿肉，肥瘦相间，肉质鲜红紧实，一瞧就是上好的山羊肉。


    许氏嘴上这么念叨，眼里却满是笑意，“这礼也太重了，咱们不过是去搭把手，哪值得这许多？”


    程凌把木盆端进灶屋，换了自家的盆装肉，接口道：“曹树哥的性子娘也晓得，他既给了，咱们推辞反倒生分。”


    “改日我们再做些吃的送过去便是。”他说着，顺手抓了把草木灰洒进木盆，转身去后院冲洗。


    沾过羊杂的木盆又膻又腥，得里外仔细刷洗干净才好还给人家。


    许氏心下思量，也觉得在理。曹树名下的田地不多，时不时还得拿肉跟别家换些粮食，单靠那两亩地的收成，哪里够吃。


    曹树大多时日都在山里忙活，或是接些零散活计，许氏同他打交道不多，倒是跟苗哥儿挺熟。那孩子也是个勤快人，往常去后山，十有八九能碰见他，不是挖野菜就是砍柴。


    她琢磨着，过两日家里再做些花卷馒头或是饼子送去，如今天寒地冻的，吃食能存放得住。虽不值什么钱，但有来有往，情分才能长久。


    眼看快晌午了，许氏挽起袖子，说道：“正好天冷，中午就煮锅羊杂汤吃吧，暖和暖和。”


    “乔哥儿，来给娘搭把手！”


    “来了！”舒乔应声，将最后一口烤红薯喂给脚边的墨团，揉了揉它毛茸茸的小脑袋，“墨团，你怎么这么能吃，还没吃腻吗？”


    接连下雪，天气又冷，舒乔窝在家里烤了好些天地瓜，自己都有些吃腻了，偏偏墨团还是每回都眼巴巴地守着，等着投喂。


    墨团吃完香甜的红薯，坐在地上，一双黑溜溜的眼睛仍望着舒乔，小尾巴在地上有一搭没一搭地轻扫着。


    “呵呵，这小家伙正是长身体的时候呢。”程大江笑呵呵地两手抱起墨团，上下掂量了下，“来家里不到一个月，感觉重了得有两斤不止。”


    程大江粗糙的手掌一下一下抚摸着墨团的脑袋，看它亲昵地蹭着自己的手心，笑得一脸慈祥。


    舒乔猛地想起之前娘打趣爹的话，脸上的笑意更深，起身去灶屋帮忙。


    程凌洗净木盆回来，见夫郎正对着自己笑，眉眼弯弯的，他扬起嘴角回了个笑，却隐约觉得那笑容里似乎藏着点什么，他顿了顿，决定先不多想，转身去还木盆。


    他脚程快，一来一回并没费多少功夫。


    临近午时，程凌照例去后院给地窖通风。他掀开厚重的木板，留了一道窄窄的缝隙。


    地窖里光线昏暗，程凌站在入口处，还能闻到里面隐隐约约传来的泥土与马粪混合的气息。


    昨天趁着阴天，他下去仔细查看过，韭黄又窜高了一截，长势十分喜人。


    “再有个十来天就能收了。”他在心里盘算着，随后又去给青牛添了些干草和温水。


    这两日接连落雪，后院湿漉漉的，程凌便没放牛出来活动，只将牛棚的门开了透透气。


    灶屋里，羊杂汤的香气已经袅袅飘散开来。


    羊杂早已被仔细清洗干净，许氏又特意焯了一遍水，这才加入姜片、葱段和几粒花椒下锅爆香，炒出浓郁香气后，再倒入足量的开水，转为小火慢慢熬炖。


    舒乔在一旁和面，准备烙饼。冬日里若能吃上一碗热气腾腾的羊杂汤，配上吸饱汤汁的饼子，实在是再惬意不过的事了。


    “说起来，苗哥儿那孩子如今身子重了，我倒有阵子没见着他出门了，”许氏放好锅铲，坐到灶膛前照看火势，“苗哥儿也是个好孩子，等之后得空，我再同你一道过去串串门，说说话。”


    许氏对苗哥儿家的情况还算了解。苗哥儿与曹树成亲好几年了，如今终于有了孩子，身子笨重了，又赶上雪天路滑，自然是少出门为妙。


    “好啊。”舒乔揪下一个面剂子放在一旁，仔细地用擀面杖擀开。


    他今年才刚嫁过来，对村里许多人还不熟悉，理应多走动走动，以后也能多几个能说话唠嗑的人。


    锅里的羊杂在小火的慢炖下，那股独特的香味渐渐弥漫开来，连墨团都被吸引了过来，好奇地凑在灶屋门口张望。


    “你这小鬼机灵，鼻子倒挺灵。”许氏笑着挑了几块更容易入口的羊肝和羊心，细细剁碎，又舀了些汤，将掰碎的饼子泡软，待稍微放凉后，才倒在墨团的木碗里。


    “今儿个咱们都有口福了。”许氏起身，招呼一旁闲看的程大江，“还愣着干啥？再不来，汤可要凉了啊。”


    “就来，就来。”程大江乐呵呵地应着，又看了一眼吃得头都不抬的墨团，这才跟了上去。


    午饭时分，每人面前都摆上了一大海碗奶白色的羊杂汤，汤里料给得足足的，味道鲜美醇厚，配上刚烙好带着焦香的饼子，在这寒冷的冬日里，显得格外诱人。


    程大江喝了一大口热汤，满足地舒了口气，“这汤炖得真香！”


    “是曹树给的料实在。”程凌给舒乔夹了块炖得软烂的羊肚，“你尝尝这个，炖得最是入味。”


    舒乔小心地吹了吹，咬下一口，羊肚软糯中带着恰到好处的韧劲，吸饱了鲜美的汤汁，满口生香。他满足地眯起了眼睛，“真好吃。”


    程凌掰了块饼子泡进自己碗里的汤中，说道：“地窖里的韭黄长势很好。我盘算着，等到腊八那日割第一茬，正好赶上逢集。”


    许氏抬起头，思忖道：“腊八？那天集上人倒是多。”


    程凌点头道，“腊八节，那些大户人家都要操办节礼。咱们这新鲜韭黄稀罕，他们更舍得花钱。我打算按先前想的，直接去那些大户人家门前转悠叫卖，比摆在集市上零散着卖要快得多。”


    舒乔小口喝着汤，赞同道：“确实如此。而且都说‘过了腊八就是年’，那些大户人家为了置办年礼，更是舍得花钱。”


    他在城里住过，多少听过些大户人家的事。置办年礼对于他们来说算是一件重要的事，既是为了维系一年来的人情往来，也是为了彰显家里的体面，说出去既光鲜，又能撑起门面。


    舒乔还记得有一年，说是城里哪户显赫人家，为着什么事，年前在城里最大的酒楼连摆了好几天流水席，那段时间街巷议论都是这事，连整日待在家里的舒乔都有所耳闻。


    那些有钱人家的奢侈程度，远非他们这些小门小户的百姓所能想象。他起初还觉得一百文一斤的韭黄简直是天价，如今一想，对那些人来说，恐怕还不够一顿饭的零头。


    思绪飘得有些远了，舒乔收敛心神，又问道：“那咱们下一茬打算什么时候卖？”


    “下一茬估摸着得等到元宵节前后了。”程凌在心里估算着日子，“第二茬长得会慢些，赶不上年前的大集了，但元宵节也是个好时机。”


    许氏沉吟道：“腊八卖一茬，元宵卖一茬，这年前年后的开销就能宽裕不少。”


    秋收之后，说实在的，家里并没有什么大的进项。往年这时候，都是爷俩进城找活干，运气好能连续干上半个来月，运气不好，也只能在家闲着，或者找点零碎活计。


    村里大多人家都是如此，没有门路，就只能安心守着田地，一年到头省吃俭用，才能勉强攒下些钱来。


    程凌没娶亲前，家里就紧着给他存钱备聘礼。如今家里一切都安稳，没什么大的花销，倒是能多攒些钱，或是考虑添置些田地，再者，若是家里添了小娃娃，那也是一笔不小的开销。许氏心里盘算着，将碗里剩下的羊汤喝完。


    饭后收拾好碗筷，舒乔没回屋歇息，而是继续坐在堂屋里绣帕子。


    “真不歇一会儿？”程凌走到舒乔身边，低头替他理了理额前有些散乱的发丝。


    舒乔摇了摇头，手上动作不停，“我不困，阿凌你去歇着吧。”他这两日光顾着玩儿，帕子绣得慢了些，可不能再耽误了，一条帕子也能卖二十文呢。


    “那好吧。”程凌轻轻揉了揉他的头发，“那也别绣太久，坐一会儿就起来走动走动，看看远处。”


    “好，我知道啦。”舒乔抬头朝他笑了笑，见他离开，这才专注地对着门外透进来的光亮穿针引线。


    爹娘也回屋小憩了，堂屋里只剩下舒乔和蜷在一旁的墨团。墨团吃饱了就睡，浑然不觉旁边人的忙碌。


    舒乔在堂屋坐了没多大一会儿，就听见院外传来清脆熟悉的喊声。


    “乔哥儿在家吗？”


    “在呢！”舒乔连忙放下绣棚，起身去给江小云开门。


    “诶哟，可冻死我了。”江小云穿着一身淡青色的棉袄，领口围着一圈兔毛围脖，脸蛋冻得红扑扑的。他跺了跺脚上沾的雪屑，跟着舒乔进了屋。


    舒乔给他倒了碗温水，见江小云捧着碗有些出神，便关切地问道：“怎么了？看你像是有心事的样子。”


    江小云叹了口气，放下碗，瘪了瘪嘴道：“我娘前些日子跟王媒婆商量好了，说是……刘家庄那边的一户人家。”


    舒乔在他身边坐下，安静地听他继续说。


    “说是过些日子就安排相看，可我这心里……总是不踏实。”江小云解下围脖，在手里来回揉搓着，一脸郁闷，“听说那家条件还不错，有十来亩地，儿子在城里学木匠。可我……我也不知道自己该盼着什么好。”


    午饭时，家里就在商量相看的具体日子，江小云听着心里乱糟糟的不是滋味，吃完饭就赶紧跑来寻舒乔说说话了。


    舒乔理解地拍拍他的手背，“我晓得这种心情。你以前可见过那人？”


    江小云摇摇头，嘟囔道：“王媒婆把他夸得天上有地下无的，说是个勤快能干的后生。可你也知道，媒婆的嘴，哪能全信呢？”


    舒乔瞧他这副模样，心里微微一动，轻声问道：“那……云哥儿你自己呢？心里可有钟意的人？或者……喜欢什么样性子的？”


    江小云的脸“唰”地一下就红透了，眼神躲闪，支支吾吾道：“乔哥儿……你、你这问的……这哪里好意思说嘛……”


    第50章


    舒乔这一问，倒真把江小云给问住了。他愣在那儿，张了张嘴，半晌都没能说出一个字来。


    平日里娘跟他提起相看的事，他不是左耳进右耳出，就是神游天外，总觉得这事模糊又遥远，跟自己隔着一层什么。关婶子见他这副不上心的模样，说多了也觉无奈，往往叹口气便不再深谈，娘俩还真没就此好好聊过心思。


    此刻被舒乔点破，要他认真去想自己喜欢什么样的人，未来要同怎样的汉子过日子，江小云只觉得脑子里一片空白，心里那点因抗拒而生的逃避被掀了开来，露出底下空茫茫的一片。


    “我……我也说不上来……”江小云挠了挠头，一脸纠结。


    舒乔见他这样，知道这事急不得，需得他自己想明白才好，便不再追问，只温声道：“无妨，日子还长着呢，慢慢想，总归要寻个自己看着顺心、处着安心的。”


    江小云闷闷地“嗯”了一声，这话算是听进了心里，打算回去好生琢磨琢磨。


    不过他这性子向来存不住心事，那点纠结很快消散，被一旁蜷缩着的墨团吸引了去，瞬时凑了过去，眯起眼笑道：“我方才都没留意，这小家伙几时窝在这里的？”


    墨团懒洋洋地抬起眼皮瞥了他一眼，发出细微的呼噜声，很快又团紧了身子，自顾自地继续打盹，任由江小云伸手轻轻抚摸它柔软温暖的皮毛。


    “对了乔哥儿，”江小云忽然想起了什么，坐回舒乔身边，眼睛亮晶晶地说道，“我娘说，腊八节那天，城西的月老庙有庙会，热闹得很，说要带我去瞧瞧呢！”


    他兴致勃勃地往前凑了凑，接着道：“虽说是带我去求个好姻缘，可那天城里定然有许多好玩好看的，乔哥儿，你要不要同我们一道去？”


    乔哥儿对城里熟悉，到时候两人结伴，定能玩得更尽兴！至于求姻缘什么的嘛，到时候跟着娘和大嫂他们上炷香便是了，最主要的是能进城好好玩一趟！


    往常虽也同二哥一起进过城，但两人一个要去西边，一个要去东边，谁都逛不尽兴，如今有乔哥儿作伴，那是再好不过了。


    “腊八那天吗？”舒乔手一顿，抬起头看向他。


    巧的是，那日家里也打算去卖韭黄，他定然是要和阿凌一同去的，毕竟是第一次卖，也不晓得是什么情况，两个人也好互相照应。


    不过韭黄斤数不算多，估摸着也费不了太多时辰。加之近来在家中待得久了，确实有些闷，能出去走走、看看热闹自然是好的。


    他点了点头，应道：“好啊。不过那天我得先同家里人去办点事，等我忙完了，再去寻你们可好？”


    舒乔虽未去过月老庙，却也听闻每逢庙会时的热闹场景，除去求姻缘，也会有人求平安或子嗣，人来人往，摩肩接踵。


    有些小贩机灵，早早便去抢占位置，摆出各式各样的摊子，长队能摆出老远。


    “那好啊！”江小云闻言，脸上顿时笑开了花，方才那点关于婚事的烦闷早已被抛到了脑后，“那我回去再仔细问问我娘，咱们约个好找的地方碰头，到时候一块儿去玩个痛快！”


    舒乔不由莞尔，看他这模样，心思早已飞到了庙会上，哪里还顾得上其他。


    两人又说笑了片刻，江小云这才起身告辞。家里午饭时刚提了相看的事，爹娘估计还等着他回去问话呢。临走前，他又揉了揉墨团暖呼呼、毛茸茸的小身子，这才心满意足地离开。


    送走了江小云，舒乔回到堂屋，重新拿起那方才完成一半的绣帕，就着门外透进来的天光，继续专注地飞针走线。


    墨团在他脚边轻轻蹭了蹭，寻了个更为舒适的位置，再次团成一团，安心睡去。


    这些日子他也攒下了几条绣好的帕子，正好趁着这几日再加把劲儿，多赶出一些来，到时候可以一并拿去给王掌柜。


    一旦忙起活计，时间便过得飞快。


    爹娘午后便出门去了，程凌也去了地里查看越冬的庄稼。家里只剩下舒乔与蜷缩在他脚边的墨团，在温暖的堂屋里，一个专心致志地刺绣，一个安然惬意地打着小盹。


    翌日，寒风依旧凛冽，却挡不住程家灶屋里升腾起的暖意与香气。


    “老话说‘冬吃羊肉赛人参’，这天冷啊，正该吃顿羊肉饺子暖暖身子，补补元气！”许氏一边利落地挽起袖子，一边笑着念叨。


    案板上，肥瘦相间的羊后腿肉已被剁成了细腻的肉糜。程凌拿了个大碗把肉糜装好放在桌上，转身去洗砧板。


    舒乔正在一旁和面，白面里掺了些玉米面，和出的饺子皮会泛着淡淡的黄色，吃起来虽不如纯白面细腻，却多了几分玉米的香甜。


    “儿子，把那边剁好的白菜挤挤水，馅里汤水多了不好包。”许氏一边吩咐着，手上动作不停，将姜末、葱碎依次混入羊肉馅中，又淋上几滴提香的香油，再撒入适量的盐巴搅拌均匀。


    “就来。”程凌应着，将洗净的菜刀和砧板靠墙放好沥水。他用大手攥住碗里的白菜，使劲挤出多余的水分，这才拌进调好的肉馅里。


    翠白的白菜丝与红润的肉糜交融在一起，看着就诱人。


    程大江负责烧火，程凌则洗净手，接手了擀饺子皮的活儿。他手劲大，动作利落，擀面杖在他手里飞快转动，不一会儿，一张张中间厚边缘薄、圆润均匀的饺子皮就摞成了一小堆。


    家里就这几口人，可没有“汉子不进灶屋”的讲究。程凌和程大江厨艺虽不算精湛，但这些活儿做起来都十分顺手。


    “今年多亏了曹树，咱家才能吃上这顿羊肉饺子，往年可没这口福。”许氏拌好馅，把大碗往桌子中间推了推，又拉了张板凳坐下。


    程大江也从灶膛前挪过来，笑道：“闻着就香，今天可要多吃几个！”


    许氏和舒乔手法娴熟，手指翻飞间，一个个元宝般饱满的饺子便整齐地立在盖帘上。程大江和程凌包得稍慢些，形状却也周正。


    家里难得吃回饺子，做的量不少，整整铺满了两个盖帘。


    舒乔刚搓掉手上沾的面粉，程凌就伸手过来，用指腹轻轻蹭了蹭他的鼻尖。


    “沾上面粉了？”舒乔仰起脸，眼睛眨了眨，“还有吗？”


    “没了。”程凌低笑，手却没收回，反而轻轻捏了捏他的脸颊。指尖传来的触感软乎乎的，他这才发觉夫郎的脸蛋似乎比从前圆润了些。之前脸蛋虽然白净，却没什么肉，如今倒是透着健康的红晕，捏起来手感正好。


    想来是这段日子，家里伙食好了些，夫郎脸上总算养出点肉来了。


    舒乔不知他心中所想，只觉得他手指还流连在自己脸上，便侧过脸问：“脸上也沾了？”他回想刚才揉面的动作，以为是又不小心蹭到了。


    “嗯，”程凌顺着他的话应道，指尖在他颊边轻轻带过，“都擦干净了。”这才收回手。


    屋内灶火正旺，热气蒸腾。待饺子下锅，在滚水里翻腾几个来回，渐渐变得白白胖胖，浮上水面。许氏用笊篱捞起，盛进几个粗陶大碗里。


    “嚯，真香！”程大江迫不及待地端了一碗，没忘了给墨团也夹上几个，放在它的食碗里晾着。


    他也不怕烫，端着碗溜达到院门口，倚着门框，一边吹着气，一边小口吸溜着吃起来。


    羊肉馅鲜嫩多汁，面皮带着独特的嚼劲，在这冷天里吃上一口，从喉咙一直暖到胃里，别提多舒坦了。


    正吃着，就见两个村人兴冲冲地从门前路过，脸上带着看热闹的兴奋。


    程大江咽下嘴里滚烫的饺子，扬声道：“你俩这是急着去哪儿啊？有啥新鲜事？”


    那两人停下脚步，其中一人笑道：“大江叔，你还不知道吧？王大家那两口子，在城里混不下去，又拖家带口地回来了！”


    另一人补充道：“可不是嘛！也不知是谁提了一嘴，说王二家如今在村里支起摊子卖上豆腐了。王大两人一听，脸当场就黑了，这会儿正冲着王二家去理论呢！”


    程大江一听，眉毛挑了起来。王家兄弟前些时候为分家产闹得不可开交，村里人尽皆知。


    当初王大得了豆腐摊子和大部分现钱，志得意满去了城里，留下王二守着村里的青砖瓦房和十几亩田，还说好了王二不许在村里卖豆腐，免得抢生意。


    没想到这才多久，王大就在城里待不住了，一回来听说弟弟竟在村里卖起了豆腐，这岂不是捅了马蜂窝？


    “竟有这事？”程大江咂咂嘴，这倒是个新鲜热闹。


    那两人急着去看热闹，说了两句便匆匆走了。


    程大江端着碗回到屋里，把听来的事儿一说。


    许氏正给舒乔捞饺子，闻言动作一顿，随即像是想起了什么，眼睛一亮，顿时道：“他们回来了？回来得正好！”


    “王大媳妇还欠了我十几个鸡蛋钱没给呢，前不久悄没声就跑了，这笔账我可一直记着呢！”


    “原先想着他们去了城里，这钱怕是要打水漂，没成想他们又回来了，这下倒省得我再想法子去找人，这回非得把这鸡蛋钱讨回来不可！”


    许氏说着就站起身，程大江见她急匆匆要走，倒醋的手一顿，连忙道：“吃完再去呗，饺子还热乎呢不是？吃完我同你一块儿去。”上回就没看上热闹，这次他可不能落下。