第51章


    程大江这话说得在理，许氏那股子说走就走的急劲儿顿时缓了下来。她重新坐回凳子上，拿起筷子道：“也是，不差这一时半刻的，总不能糟蹋了这热乎饺子。”


    一家人围坐在桌边，安心享用起这顿难得的羊肉饺子。热腾腾的饺子蘸着醋汁，吃得人鼻尖微微冒汗，浑身暖洋洋的，将窗外的寒气彻底隔绝在外。


    吃完午饭，手脚利落地收拾好碗筷，许氏便有些坐不住了。她解下围裙，对程大江道：“当家的，咱们现在就去王家走一趟？”别到时去晚了，王大那两口子又跑回城里去。


    “走着！”程大江立刻应声，他早就等着这一刻。


    舒乔和程凌对视一眼，程凌便开口道：“爹，娘，我们跟你们一块儿去吧。万一有个什么争执，人多也好照应。”


    舒乔在一旁赶紧点头附和。他想起上回看热闹，王二家都动了手见了血，心里至今还惴惴的。再说了，那王家两兄弟，确实都不是什么善茬。万一他们上门要债，王大媳妇反咬一口，胡搅蛮缠起来，多几个人在场，总能多几分底气。


    许氏想了想，点头道：“成，那就一块儿去。乔哥儿也去，就当饭后散散步，消消食。”


    锁好院门，留墨团在家里看家，一家人便朝着王二家所在的方向走去。还没走到近前，就听见那边传来一阵高过一阵的争吵声，中间还夹杂着孩童的啼哭和妇人的劝解，显然已经闹得不可开交。


    王二家院外围了不少看热闹的村民，个个伸长了脖子，指指点点，议论纷纷。


    程家四人挤过人群，只见院子当中，王大和王二两兄弟正脸红脖子粗地互相指着，唾沫星子都快喷到对方脸上。王大媳妇叉着腰站在一旁，脸色铁青，嘴里不住地数落着。王二媳妇也不甘示弱，尖着嗓子叫骂。


    王伯经了上回分家一事，早已看清两儿子的德行，如今也懒得管，就在屋里呆着烤火，中途见小孙子哭得上气不接下气，想着别进了寒气感染风寒才好，出去把人拉进屋里了。


    “……白纸黑字写得清清楚楚！这村里的豆腐生意归我！你凭什么背着我偷偷卖豆腐？！”王大气得浑身发抖，手指都快戳到王二鼻子上。


    王二梗着脖子，毫不退让，“大哥！你讲点道理！当初是你非要去城里，说好了村里的房子和田地归我！我守着这房子和田，总得想法子过日子吧？你不让我卖豆腐，我这一大家子喝西北风去？你在城里混不下去是你没本事，凭什么回来管我卖不卖豆腐？”


    “你放屁！当初分家可是当着村长和族老众人的面说清楚了的，我不管你干什么，就是不能卖豆腐！”


    “爹娘传下来的也有我一份！我凭什么不能卖？！”


    兄弟俩越吵越凶，几乎要动起手来。几个长辈想起上次他们闹得鸡飞狗跳的情形，赶紧上前把两人拉开。


    许氏瞅准这个空档，清了清嗓子，扬声打断了他们的争执，“王大家的！”


    争吵声戛然而止，所有人都看向突然出现的程家四人。


    王大媳妇正吵得面红耳赤，一见许氏，纳闷这人在这当口跳出来干啥，上下打量她，说道：“她婶子这是作甚？”


    许氏脸上带着惯常的笑容，说道：“正好你们回来了。王大家的，前些日子你去我家，说家里急用，赊了十五个鸡蛋，说好过两日就还钱。这左等右等不见人影，后来才听说你们一家子搬城里去了。你看，这鸡蛋钱……是不是该结一下了？”


    这话一出，王大媳妇脸色顿时难看。这时王二媳妇突然嗤笑一声，阴阳怪气地开口，“哎哟，我当是什么事呢！大嫂，你们在城里不是混得风生水起吗？怎么连婶子家几个鸡蛋钱都要赊？该不会是在城里把家底都败光了吧？”


    她这话明摆着是在火上浇油，故意在众人面前给王大夫妇难堪。


    王大媳妇被这话一激，顿时火冒三丈，指着王二媳妇骂道：“你少在这儿胡说八道！谁败光家底了？”


    王大一家在县城确实过得不如意。正如舒乔先前所说，县城物价高，光是想买个一进的院子都要上百两银子。王大夫妇手头就一百多两，哪能一下子都拿来买房子？


    最后拉着牙人跑了两天，才租下一个小院。那牙人见两人胸有成竹的样子，本以为能做成大买卖，结果只租了这么个破败院子，还拉着他跑那么久，出门就狠狠啐了一口。


    王大夫妇本想着在县城卖豆腐肯定更容易赚钱——县城比村里人多，买卖肯定更好。两口子一开始打了鸡血似的，第一天就做了不少豆腐。但他们到底对县城不熟悉，租的屋子地段又不好，第一天只卖出半板豆腐，只得拉到其他地方叫卖。


    在村里好歹有王二他们搭把手，还有骡子拉磨，一天下来不会太累。但在县城刚落脚，两人怕钱用得太快，抠抠搜搜没敢买牲畜，一家子全上阵推磨。


    不说家里两个女娃叫苦连天，就是王大夫妻俩也坚持不下来。一旦起了要回村的心思，就觉得县城哪哪都待得不自在，还是村里好。最后实在坚持不住，只好灰溜溜地跑回来了。


    他们在县城的窘境，王大媳妇自然不会明说，到底还要留着面子。她转头对许氏说：“婶子，就这么几个鸡蛋，值当这么急着要吗？我还能跑了不成？”


    许氏心想你可不就是跑了吗？面上依旧笑着，回道：“十五个鸡蛋是不值几个大钱，但也是我们辛辛苦苦攒下的。这欠债还钱，天经地义。再说了，你们这都能在城里安家又回来的，总不至于连这点鸡蛋钱都拿不出来？”


    程大江在一旁适时接话道：“是啊，王大家的，当初可是你亲口说的，过两日就还。”


    程凌虽不说话，却往前站了半步，那挺拔的身形无形中给爹娘撑了腰。舒乔站在他身侧，悄悄观察着场上的动静。


    王二媳妇又在旁边煽风点火，故意拔高声音对围观的村民说：“大家伙儿都看看啊，我大嫂在城里见识过大世面的人，如今连十几个鸡蛋钱都要推三阻四，这要是传出去，咱们王家的脸面往哪儿搁？”


    围观的村民顿时窃窃私语起来，看向王大夫妇的眼神都带着几分鄙夷。


    “王大不可能连十几文都拿不出来吧？别真就是王二家说的那样，真把上百两银子嚯嚯完了才灰溜溜跑回来。”


    “也不是没可能，县城里要花销的地方可多了去了，听说拉个屎都要费钱呢。”


    “天爷，这可是一百两银子啊，这才多久就花完啦？！”


    “我看就是王大家的装呢，估计一开始就想赖账。”一个妇人信誓旦旦地说。


    王大觉得脸上挂不住，狠狠瞪了自家婆娘一眼。他此刻正跟弟弟争豆腐生意，若是因为这点鸡蛋钱被人在背后议论，说他家不守信用，那可就落了下风。


    他见程凌直直盯着他，烦躁地从怀里摸索出一把铜板，数也没数，直接塞给许氏，“婶子，喏，拿着！这点小事，何必在这时候……”


    许氏也不恼，仔细数了数铜板，确认数目对了，这才笑眯眯地收进荷包，说道：“账平了。你们兄弟慢慢聊，我们就不打扰了。”


    目的达到，许氏朝自家人使了个眼色。程大江会意地点头，程凌护着舒乔，一家四口干脆利落地转身离去，将身后再度响起的争吵声抛在脑后。


    走出人群，程大江嘿嘿一笑，低声道：“还是你有办法，这下钱要回来了，热闹也看了。”


    许氏哼了一声，道：“本来就是咱们应得的。他们兄弟这烂摊子，且有的闹呢，咱们不掺和。”


    舒乔走在后头，悄悄拉了拉程凌的衣袖，小声道：“方才娘要钱的时候，你往前一站，王大掏钱都快了许多。”


    程凌低头看他，眼里带着淡淡的笑意，伸手轻轻握住他的手，“天冷，咱们快些回家。”


    四人踩着积雪回到家，正好遇见李桂枝挎着篮子从门里出来。她瞧见程家人，笑着打了声招呼，“婶子你们这是刚回来？”


    没有吴三在家，她这段日子气色好了不少，笑容也多了。


    许氏笑着应道：“去王二家那边转了转。你这是准备出去？”


    “哎，我去刘家庄跑一趟。”李桂枝应道。


    李桂枝做的腐乳除了在村里卖，赶集时也会拿去城里卖。偶尔像这样下雪天，去城里的路不好走，她就更多选择去附近几个村子叫卖。


    许氏晓得她的情况，两人又寒暄了几句，程家人才推门进屋。


    一开门，墨团就绕着几人的脚边打转，尾巴摇得欢快，开心得不得了。


    “诶呦好墨团，这么乖呢，下次我再带你出去串门啊。”程大江笑道。


    许氏又低声道：“本还想着买上一板豆腐回来冻上，看这两兄弟的架势，估计没折腾清楚，这豆腐是买不上了。”


    “啊，我也想说来着，炖豆腐吃着也香呢……”舒乔道。


    “不行我就去城里跑一趟。”程凌接话道。


    “哪费得着啊，又不是非吃不可……”


    许氏的声音远远传来，李桂枝低头仔细避开泥泞的路段，看了眼篮子里的腐乳，抬头若有所思道：“豆腐吗……”她倒是会做，但是王家那边……


    李桂枝摇摇头，自言自语道：“还是算了，这样就很好。”


    作者有话说：


    第52章


    日子过得飞快，转眼便到了腊八。


    因着今日要卖韭黄，一家人盼了许久，都起了个大早。连墨团都格外精神，摇着尾巴跟在人后头转悠。


    “走，咱们先下地窖瞧瞧去。”许氏脸上带笑，手里提着油灯走在最前头。


    “来了，娘。”舒乔放好洗漱的木盆，打了个呵欠跟上。天冷难免赖会儿床，今天起这么早，他还有点犯困，不过一想到今日要做的事，顿时精神起来。


    地窖里，当程凌将倒扣的陶罐一个个掀开时，那水灵灵的嫩黄色瞬间跃入眼帘。


    “嚯，怪不得叫韭黄，真就嫩生生的黄色。”程大江笑得见牙不见眼。


    一丛丛韭黄亭亭玉立，颜色鲜嫩欲滴，除去个别倒伏的，长势比他们预想的还要好。


    这韭黄平日里除了透气和浇水，基本不用怎么照看，如今终于到了收获的时候，大家都激动不已——这可是能卖上好价钱的稀罕物！


    舒乔最后一点睡意烟消云散，绕着韭黄看了又看，伸手轻轻摸了摸，触手冰凉。他抬头与程凌对视，笑眼弯成了月牙。


    “我们成功了。”舒乔贴近程凌，高兴地说道。


    “嗯。”程凌笑着用手背贴了贴他温软的脸颊，又看向一脸兴奋的爹娘，“要不留些家里尝尝？”


    许氏嘶了一声，最后还是摇摇头，说道：“这回还是算了。按你说的，如今正是能卖出好价钱的时候，等天热了咱们再种些自己吃。”


    舒乔也连忙点头，拉了拉他的手臂，说道：“下回再吃也不迟。”


    程大江也赞同道：“不差这一回，往后吃的机会多着呢。”反正种植的法子他们已经学会了。


    程凌见此便不再多说，取出早就磨得锋利的镰刀，动作轻巧而精准地贴着根部收割。旁边几人则将割下的韭黄小心翼翼地放进铺了软布的篮子里，生怕有一丝磕碰。


    这东西脆生，磕碰留了印子终究不好，毕竟是要拿来卖的，可不得小心再小心。


    天光亮起，村子渐渐苏醒，大家在地窖里压低声音说着话，墨团趴在地窖口，黑溜溜的眼睛一眨不眨地盯着下面，歪了歪脑袋，“汪”地叫了一声。


    “好墨团，待会儿再同你玩。”程大江抽空回了一句。


    韭黄不算多，大家干活又麻利，收割完毕后，趁着太阳还没出来，众人又细心地将瓦罐盖好。再过个把月，第二批韭黄就能长成了。


    回到堂屋，程凌取出秤来。待秤杆平稳后，最终重量定格——足足十九斤八两，将近二十斤！


    “好！好啊！”程大江忍不住拍了下大腿，只觉得浑身热乎乎的。许氏也长舒一口气，心里已经开始盘算起来。


    虽然程凌先前说过要卖一百文一斤，但许氏心里还是没底，暗自打了个折扣。即便如此，算下来也有九百多文，将近一两银子！


    想着这韭黄平日几乎不用怎么打理，这买卖真是再划算不过了。


    她搓了搓手，笑道：“好了，先放着吧。我去做早饭，待会儿你们还得跑一趟城里。”


    “娘，我来帮你。”舒乔迈着轻快的步子跟上。


    今天是腊八节，熬粥要用的薏米仁、桂圆、莲子、百合等食材，昨天就已经备好放在橱柜里了。


    腊八粥可以等午时回来再熬，舒乔先取了几个鸡蛋磕在碗里，和面准备烙鸡蛋饼。


    许氏洗净菘菜切丝，待会儿熬些米粥配饼子吃，这样不会太干巴。


    早饭做起来不难，很快热腾腾的饼子和米粥就端上了桌，照例还切了些自家做的腌菜。


    墨团和大家一样，吃着米粥泡饼子，把木碗舔得干干净净。


    因为不赶早集，用饭时两人并不匆忙。临出门前，程凌和舒乔将韭黄在箩筐里铺放整齐。许氏找了个麻布袋，严严实实地盖在箩筐上。韭黄是个稀罕物，如今又是冬天，可不能让人瞧了去。


    原先还想拿细布，但细布惹眼，明眼人一看就知道是好东西，反倒惹人惦记上了。


    出门前，舒乔不忘把自己裹得严严实实。


    今日虽是个晴天，但阳光照在人身上也没多少暖意，好在没有刮风，穿上厚棉服，戴好围脖手套倒也还好。


    “好了，阿凌，我们走吧。”舒乔在板车上坐稳，将箩筐拉到自己脚边。


    程凌回头确认他坐稳了，这才扬了扬缰绳，牛车稳稳地朝城里驶去。


    进了城，他们并未急着叫卖，而是按原计划径直往城北方向去。


    那边多是高门大户，青砖黛瓦，院墙高耸，门楼气派。与寻常百姓聚居的喧闹街巷不同，这里显得格外清静，道路也更宽阔平整，偶有装饰华丽的马车辘辘驶过，挂着的铃铛发出清脆的声响。


    两人放缓了牛车的速度，一边不动声色地观察着各户人家的门庭规格和出入情况，一边留心着门口的动静。


    在一处尤为气派的朱漆大门前，他们瞧见一个穿着体面绸衫、管事模样的人，正站在台阶上指挥几个青衣小厮往门里搬运箱笼和食材，显然是在为节庆忙碌准备。


    程凌目光扫过，心下已有判断。他勒住牛车，对舒乔低声道：“是采买的管事，时机正好。”


    舒乔点头，跟着他下车。


    程凌将牛车赶到稍远不碍事的墙根下停稳，两人静候片刻。待那管事吩咐完下人，转身欲进府时，才走上前去。


    程凌拱手行了一礼，面色沉静道：“这位管事，叨扰了。”


    那管事约莫四十来岁，面容精干，眼神锐利。闻声停下脚步，打量了他们二人一眼，目光在他们身后盖着麻布的箩筐上扫过，语气平淡道：“何事？”


    “今日家中新得了一些稀罕物，”程凌侧身示意了一下身后的箩筐，“想着今日腊八，贵府或许用得着，特来问问。”


    “哦？”管事眉头微挑。


    程凌看向舒乔，微一颔首。舒乔会意，上前轻缓地掀开麻布一角，露出了里面嫩黄水灵、宛如玉琢的韭黄。


    那管事本是随意一瞥，待看清那在冬日里几乎不可能见到的鲜亮颜色时，眼中闪过一丝讶异。韭黄在寒冷冬日确实称得上稀罕物。


    这回他才仔细打量起两人来，穿衣打扮都是普通百姓，虽面上沉稳，但细看还是能看出几分紧张。


    管事阅人无数，心里已有判断。他上前两步，伸手轻轻翻动检查韭黄的成色，从根部的洁白到叶尖的嫩黄，看得十分仔细，还凑近闻了闻那独特的韭香。半晌，他点了点头，依旧平静道：“嗯，倒是难得。什么价钱？”


    程凌面上沉静，说道：“一百五十文一斤。”


    他随即从箩筐中取出一株品相极佳的，根白叶黄，水灵饱满，递到管事眼前，说道：“您看这成色，根根如此。冬日里，别无二家。”


    舒乔在一旁补充道：“好叫管事知晓，这韭黄是家里特意搭了暖房，耗费了许多木柴，日夜不停地烧着火，精心伺候了近两个月，不知费了多少心力，才得了这么一点。也是想着年节将近，好给家里添些进项。”说完舒乔默默瞅了程凌一眼。


    程凌适时接话道：“费时两月，所得不过这些。图的就是个节庆新鲜。”


    管事沉吟着，指尖在韭黄上轻轻一点，说道：“价钱……着实不低啊。”


    “值这个价。”程凌镇定地看着管事。


    管事与他对视片刻，忽地一笑，不再纠缠，说道：“罢了，这一筐我都要了，便按这个价吧。”他看得出这汉子不是那等能轻易唬弄压价的，东西也确实是好东西。况且如今天寒，这价钱倒也不是不能接受。


    一百五十文，对寻常百姓是天价，但在他这等府邸，不过是主人餐桌上的一道时鲜。此刻他心中另有计较——府里今日过节，宴席最讲究排场和时新。


    若是能将这冬日里极为罕见的鲜物及时呈上去，既应了节景，显得他这采买得力，说不定还能得主家夸赞，讨些赏钱……


    管事转身便吩咐身后候着的小厮，说道：“来过秤，小心些，别磕碰了。”


    过秤，结算。十九斤八两韭黄，算下来一共是二两银子并九百七十文钱。那管事让人取了钱来，沉甸甸的一小袋。


    程凌接过钱袋，指尖感受到那分量，心中的石头才算彻底落地。舒乔悄悄在袖子里擦了擦掌心的汗，眉眼间的笑意终于真切起来。


    看着小厮们将韭黄搬进府内，那管事临转身前，又像是随口说了一句，“往后若还有这般成色的，或是其他什么新鲜的，可直接送来府上。”


    程凌心中一动，知道这可能是一条稳定的销路，连忙拱手应道：“一定，多谢管事关照。若再得什么难得的，定先送来给您过目。”


    直到走得远了，拐出了那条清静得让人屏息的巷子，重新汇入主街喧闹熙攘的人流，周遭熟悉的繁杂气息扑面而来，程凌和舒乔才不约而同地看向对方。


    “成了……”舒乔长长地舒出一口气，一直紧绷的肩膀终于放松下来。


    心想做买卖也不轻松啊，何况在那等大户面前，他全程绷着身子，虽然中途稍稍改变了些说辞，但赚钱嘛，就别计较那么多了。


    “今天还挺顺利的，一下子就卖完了！”舒乔开心道。


    程凌紧抿的唇角也松动了，眼底漾开笑意，如同春水破冰。他伸手，用力握了握舒乔的手，那掌心温热而干燥，带着令人安心的力量。


    “嗯，成了。”他将那个沉甸甸的钱袋交给舒乔。


    “走，”舒乔贴身收好钱袋，抬眼望向城中某个方向，眼神明亮，“我们去找云哥儿他们，别让他们等急了。”


    作者有话说：


    第53章


    城西有座月老庙，规模不大，香火却旺，是方圆几十里公认最灵验的姻缘庙。每年七月初七和腊八这两日，这里都会举办庙会，十里八乡的百姓都会赶来，很是热闹。


    今日一到庙前，舒乔就被眼前的人潮震住了。腊月天里，庙前空地上人头攒动，个个脸上都洋溢着节日的喜气。因着逢集，人比往常还要多上几成，远远望去，黑压压一片。


    “好多人啊……”舒乔往程凌身边靠了靠，轻声感叹。


    程凌伸手护住他，目光扫过熙攘的人群，将舒乔往自己身侧带了带。


    道路两旁摆满了各式小摊，卖糖葫芦的、捏面人的、炸油糕的，叫卖声此起彼伏。各色吃食摊子上冒出的热气在冷空气中凝结成白雾，混合着香甜的气味，让人忍不住咽口水。


    他们很快与江小云一行人碰了头。江小云今日是由他娘关婶子和二哥栓子陪着来的。


    “我大嫂本来也要来的，”江小云凑到舒乔耳边小声嘀咕，“临出门小侄子闹得厉害，只好留家里照看了。”


    说完他踮着脚往前张望，脸上是掩不住的兴奋，“人可真多啊！”


    栓子一边四处打量一边接话，“可不是，连看牛车的都多收了一文钱！”早知道就在城门那边停了。


    关婶子挽着个竹篮，笑眯眯地说：“今日庙会加逢集，人多是常理。况且大伙儿窝在家里这么久，难得今日日头好，自然都想出来透透气，看看热闹。”


    几人汇合后，见庙前人挤人的架势，决定先上香，出来再慢慢逛。


    月老庙分三进，除了正殿供奉月老，左右还有两个偏殿，分别是求平安和求子嗣的，因此往来的香客各式各样。一进庙门，浓郁的香火气就扑面而来。


    庙里比外头要安静些，香烟缭绕，熏得人眼睛都有些发涩。求姻缘的正殿里多是年轻男女，个个脸上带着羞怯，虔诚地跪拜上香。求平安的东殿人最多，男女老幼都有，香火也最旺。求子嗣的西殿人相对少些，多是成双成对的夫妻，神色间带着期盼。


    关婶子目标明确，拉着江小云就往月老正殿去。江小云嘟着嘴，不情不愿地被拽走了，栓子自然也跟了过去。


    “咱们也上柱香吧。”舒乔轻声道。既然来了，总要祭拜一下。


    他们出门急，忘了带香烛。程凌径直走到庙里设的香烛摊前。这里的香比外头贵了两文，但今日卖了韭黄，他心情正好，痛快地数出铜板，说道：“来两柱香。”


    坐在摊前的小童约莫十二三岁，一脸机灵，忙接过钱，取了香递过去，又抬手指了指前边，说道：“客人您拿好，若是还要捐赠，可往殿后厢房处寻。”


    小童不拘是谁，只要来买香的人，都会提这么一句，这是他的分内事。至于香客捐不捐钱，捐多少钱，就不是他该过问的了。


    程凌随意点了点头，同舒乔先去了东殿。殿内香火味更重些，待前边人离开，两人恭敬地上香跪拜，默默祈求家人平安顺遂。


    从东殿出来，舒乔脚步顿了顿，悄悄扯了扯程凌的衣袖，眼睛往送子娘娘殿的方向瞟了瞟。程凌会意，低声道：“去那边也拜拜？”


    舒乔耳根微红，轻轻“嗯”了一声。


    送子娘娘殿内人相对少些，多是夫妻或夫夫同行。


    两人依样买了香，混在人群中跪在蒲团上叩拜。舒乔闭着眼，心里默念着祈愿，脸颊微微发烫。好在大家都各忙各的，没人特别注意他们。他睁开眼，轻轻吐了一口气。


    起身时，程凌伸手扶了他一把，温热的手掌在他手背上轻轻按了按，“去买些好吃的？”


    “好！”舒乔当即开心应道，眉眼弯成了月牙。至于其他的，随缘吧。


    等他们从西殿出来，江小云早已等在院中，一脸迫不及待道：“可算出来了！走，逛集市去！”


    他拍了拍怀里的荷包，眼睛亮晶晶的，说道：“我爹今日给了铜板，加上我攒的私房钱，定要玩个痛快！”


    江小云话刚落，就被关婶子点了点额头，无奈道：“你啊你，我出门前说过什么来着？”


    江小云肩膀挨过去蹭了蹭，嘿嘿笑了声，小声道：“娘我知道啦，银钱都放好了，我保证一定小心再小心。”


    “对了，二哥哪去了？”他左右张望着问道。


    关婶子摆了摆手道：“早不知道跑哪去了，我就不同你们这些小年轻逛了，先去牛车那边等你们。”


    今日人多眼杂，关婶子临走前又不放心地嘱咐道：“记得钱袋一定要贴身放好啊。”


    几人纷纷点头，很快融入了热闹的市集中。江小云像只撒欢的雀儿，一会儿停在面人摊前，一会儿又挤到卖风铃的摊子旁，对什么都充满好奇。


    今儿个天公作美，日头明晃晃地照着，虽然呵出的气还是白的，但没起风，是个顶好的冬日。


    庙前边的道路提前两天就打扫过了，不至于踩一脚雪水和泥巴。两旁各色摊子挤得满满当当，除去卖吃食和各种玩耍物件，还有算卦看相和耍杂耍的，吆喝声此起彼伏，好不热闹。


    “糖葫芦——又甜又脆的糖葫芦！”


    “刚出锅的热油糕，一文钱两个！”


    江小云站在中间，捂紧钱袋子，左右为难，“两个都想吃怎么办。”


    舒乔却看向一旁的糖炒栗子，一个个圆溜溜的，开了口露出黄澄澄的果肉，栗子的香气扑鼻而来。


    “老板，来两斤栗子。”程凌走上前，掏出钱袋。


    卖韭黄的钱舒乔给他收着了，人多扒手也多，程凌长得高大，钱塞他怀里更安稳些。


    “好咧，两斤栗子。”老板一手执小木铲，一手打开油纸袋，装好打了秤后，还多放了两个栗子进去，递给程凌，“栗子正热乎，小心烫手。”


    舒乔试着拿起一个，果然烫得在两手间倒来倒去。程凌赶忙接过来，他手上茧子厚不怕热，一边剥一边递给舒乔。舒乔不忘也塞了颗给他吃，笑道：“甜甜粉粉的，好吃。”


    江小云一手热油糕，一手糖葫芦，兴冲冲地来找他们，“喏，乔哥儿和凌哥一人一个。”


    热油糕刚出锅，舒乔拿着竹签扎了一个，咬了一口，香酥可口，好吃的直点头。


    “云哥儿也吃。”舒乔抓了把已经不太烫的栗子给江小云，又喂了程凌一块热油糕。


    “嘿嘿，和乔哥儿一起就是好。”江小云一下子得了三种吃食，美得直乐呵。


    他心想还好娘和二哥不在，不然又得念叨他了。


    “我们去那边看杂耍怎么样？”江小云叼了个山楂果，下巴朝大杨树那边示意。


    “过去看看。”舒乔手上剥着栗子，也好奇地望了过去。


    程凌自是跟上，紧紧护在他们身后，生怕他们被人群冲散。


    大杨树下有人在表演喷火，围着不少人，每到精彩处大家就齐声喝彩，但真正打赏的人却不多。


    他们寻了个高一些的地方，边吃着手里的吃食，边欣赏表演。


    杂耍队伍人不算太多，吞刀、吐火、弄剑、跳丸，只这几项大家也看的入迷。表演者个个身手不凡，引得围观的人阵阵喝彩。


    若是到了年关前后，戏耍班子会更多，倒立、走索、舞巨兽、耍大雀、顶竿、耍酒坛等绝活轮番上演，看得人目不暇接。那时还会有戏班子在城里免费唱戏，真真是人挤人，想寻个落脚的地方都难。


    江小云意犹未尽吃完手里的吃食，那边的杂耍也看了个遍，他凑近舒乔小声道：“乔哥儿咱们再去买些好吃的可好？”


    “好啊。”舒乔笑了笑，拉着程凌继续往前走。


    来这就是玩的，肯定要到处多逛逛才尽兴。集市上人来人往，笑语喧哗，热闹非凡。


    舒乔在一个卖木雕的小摊前驻足，拿起一只憨态可掬的小狗雕刻看了又看，那小狗歪着头，吐着舌头，活灵活现。舒乔不由想起家里墨团。


    “喜欢就买。”程凌在他耳边低语。


    舒乔摇摇头，放下后又看向别处摊子，说道：“看看就好。”


    “乔哥儿快过来！”江小云站在一个卖发带头花的摊子前招手，一脸欢快。


    “看！是不是很好看？”江小云拿了条浅蓝色发带，在发间比划着，期待地看向舒乔。


    “好看。”舒乔帮他别好，接过摊主递来的铜镜，“蓝色适合你，衬得肤色更白了。”


    “嘿嘿。”江小云拿着镜子左右端详，这才还给摊主，问道：“姐姐，这个发带多少钱呀？”


    摊主是位三十来岁的妇人，闻言脸上的笑意更深，温声道：“发带十文钱，作为搭头，送一个普通的小头花。”她拿过一旁的竹篮，里面装着各色小头花，想来是用余下的布头做的，不算多精致漂亮，但日常佩戴足够了。


    江小云算了算带来的钱，最后还是点点头道：“我要了，头花姐姐也给我挑个蓝色的可好？”


    “哎好，当然可以。”摊主姐姐在篮子里翻找，又抬头笑着看向舒乔和程凌，“两位可要也买上一条？”


    “小夫郎肤色白净，想来什么颜色的都好看的。”妇人说着，接过江小云递的铜钱，又拿了两条浅绿色和淡黄色的发带给舒乔试戴。


    “试试看。”程凌嘴上说着，已经掏出钱袋来。


    “乔哥儿我帮你！”江小云收好发带，主动帮他拿着铜镜。


    “…那好吧。”舒乔抿嘴笑了笑，两条都试戴了一下。


    绿色的显得清雅，黄色的显得活泼，都很好看。


    程凌在一旁默默看着，转头对摊主道：“两条都要了。”


    “诶？”舒乔扯了扯他的袖子，“一条就够了吧。”


    “两条可以换着戴。”程凌交了钱，拿过叠好的发带，又让舒乔挑了两朵喜欢的头花。


    摊主一连做成三单生意，笑吟吟地看着三人离去。


    舒乔看了看手里的头花，小心收好，想着可以拿回去给小月戴。


    他们一路走一路看，说说笑笑间，不知不觉已逛到了集市尽头，靠近来时的路口。


    “诶，那不是……”舒乔突然停下脚步，指着前方一个小摊。


    程凌顺着望去，只见一个卖茶水的摊子后，站着个清瘦的少年，正在摊前热情地招呼客人。那侧影看着十分眼熟。


    那少年似乎感觉到了他们的视线，抬起头来，愣了一瞬，随即咧嘴笑起来，露出一排整齐的白牙，抬手高声喊道：“哥——！”


    作者有话说：


    第54章


    舒小临急忙给客人灌满热水，匆匆擦了擦手，三步并作两步从茶水摊后绕出来，脸上是掩不住的惊喜，“哥，哥夫，你们也来逛庙会啊！”


    舒乔也没想到会在这里遇见他，愣了片刻才回过神来，“小临？你这是……在帮人看摊子？”


    “是啊！”舒小临挺直腰板，指了指身后的摊子，“这是茶馆的摊子，我特意求了掌柜，让我来摆摊卖些茶水热汤。”


    他今天特意起了个大早过来，在入口不远处支了个摊子，专卖些热茶和简单的汤水。


    如今天冷，不少人经过都会停下灌些温水，或是坐下喝杯热茶热汤暖暖身子，生意很是不错。


    “掌柜的说摊子我一个人负责，最后让给我三成利！”舒小临比了个手势，眼中闪着兴奋的光。


    可别小看这三成利，茶水和柴火都是茶馆出，他就负责站在这里招呼客人，这才半天功夫，摊子里已经进账快一两银子了。除去本钱，他多少也能分几百文，都快抵上一个月的月钱了。


    “石头那家伙本来也说要来，”舒小临说着往人群里张望了一下，“结果到现在都没见着人影，估计还在被窝里赖着呢……”


    舒乔这才恍然。本还疑惑为什么茶馆会这么大方，想起掌柜就是石头的舅舅，小临和石头两人又一贯要好，估计是看在这份情面上才这般照顾弟弟。


    舒小临像是想起什么，往旁边指了指，“娘和小圆也在呢，就在前头卖包子馒头。我来的早，帮他们也占了个好位置。”


    舒乔顺着望去，果然在不远处看见了秦氏和舒小圆的摊子。


    “这位置确实好。”程凌也看了过去。


    舒小临挺了挺胸膛，高兴道：“可不是嘛！我寅时就来了，就怕抢不到好位置。这地方人来人往的，摆摊生意肯定不会差。”


    几人正说着，摊前又来了客人要买茶水。舒小临连忙转身去招呼，动作熟练地舀茶收钱。


    舒乔看着弟弟忙碌的身影，心里既欣慰又感慨。趁着舒小临忙完的空档，他从程凌拎着的油纸包里抓了把糖炒栗子塞过去，“吃点东西垫垫肚子，别累着了。”


    “谢谢哥！”舒小临接过栗子，迫不及待地剥了个塞进嘴里，满足地眯起眼睛，“刚才就闻到香味了，就是实在抽不开身，不然我也要去买上些。”


    油纸袋里的栗子剩的不多，程凌干脆都递给了他，温声道：“这会儿人多，我们就不打扰你了。改天再回去聚聚。”


    茶水摊前又来了客人，舒小临接过袋子，连连点头道：“好好，那我先忙去了。哥，哥夫，你们慢走啊！”


    舒乔没想到会在这里遇见家人，看了眼娘和小圆那边，抬头看向程凌道：“娘他们也正忙着呢，我们去打声招呼就走吧。”


    “嗯。”程凌应道，既然碰上了，自然要去问候一声。


    走出几步远，舒乔忍不住回头望了一眼。只见舒小临已经回到了摊子后，正扬声招呼着过往的客人，那精神抖擞的模样，越来越有担当了。


    “小临真是长大了。”舒乔轻声感叹，眼里露出欣慰，“没想到他也会来摆摊，还占了这么好的位置。”


    程凌颔首道：“确实机灵，懂得把握时机。”


    一直在旁边安静看着的江小云这才好奇地问：“乔哥儿，那是你弟弟啊？”


    “嗯，是我娘家弟弟。”舒乔笑着点头，“刚才没来得及介绍，下次有机会再好好认识。”


    江小云点点头，跟着他们去了秦氏和舒小圆的摊位。


    “来两个包子。”舒乔走到摊前，故意压低了声音。


    “好咧！”秦氏心想这声音有点耳熟啊，抬头一看到他们俩，当即笑开了花，“怎么是你们俩？”


    一旁的舒小圆也眼睛一亮，清脆喊道：“哥哥！”


    包子摊人相对少些，但生意也不错，就剩几屉包子没卖完了。


    秦氏拿了油纸袋，笑道：“正好我今天包了豆沙包，你们也拿些回去吃。”她往油纸袋里塞了几个包子，又拿过一个袋子装了些肉包。


    “娘不用那么多，你们留着卖就好。”舒乔赶忙阻止，他原本只是开玩笑，没想真拿包子。


    “今天生意好，不差这几个。”秦氏不由分说地把装好的包子递给程凌，“豆沙包和肉包都有，都尝尝味。”


    程凌看了眼自家夫郎，见舒乔无奈地笑了笑，这才接了过来。


    光站着会挡着做生意，几人又寒暄了几句，这才告辞离开。


    几人先去了附近放牛车的地方，关婶子早早等在那了，见到他们招了招手。


    “娘，二哥还没过来吗？”江小云小跑到她身边，四处张望着问道。


    “没呢，”关婶子换了个手提篮子，“这孩子，也不知道跑哪儿去了。”


    程凌去赶牛车的工夫，栓子急匆匆地跑了过来，“娘，你们没等久吧？”


    江小云正想说等了很久，就被他塞了个油纸袋过来，低头问道：“这啥？”


    “芝麻饼，你前段时间不是吵着要吃嘛，”栓子说完又拿出管车的竹牌，“我去赶牛车过来，你们在这等着。”


    江小云当即乐了，接过他娘的竹篮，往里放买回来的东西，未免被念叨，还往舒乔身后躲了躲，放好才站出来。


    程凌很快赶了牛车过来，舒乔转头道：“我们还得去买些菜，云哥儿还有婶子，我们先走了。”


    “哎好，乔哥儿慢走。”关婶子笑着应道。


    刚好栓子也在后边赶着牛车过来，关婶子说完，拉江小云过去。


    栓子看了眼江小云手里的包子，问道：“你咋还买了包子？”


    “不是买的，是乔哥儿给的豆沙包，甜甜的可好吃了。”江小云咬了口热乎的包子，满意地晃了晃脑袋。


    关婶子没要他分的包子，说道：“今个儿真是玩开心了，回去还吃得下饭不？”


    “那肯定能啊，一年就吃一回腊八粥，我留着肚子呢。”江小云三两口吃完包子，摸了摸肚子道。


    栓子在前头打趣道：“就你这小身板，还能吃多少？”


    江小云不理他二哥，又挪了挪屁股，往他娘身边挤了挤，这样暖和一点。


    这附近停了不少牛车马车，两家人很快又打了个照面。江小云和舒乔相视一笑，互相挥了挥手，在前头的岔路口分开。


    与江小云一家分开后，程凌和舒乔绕道去了豆腐摊。


    “老板来一板冻豆腐。”


    “好咧！”老板从火炉旁起身，搬出一板冻得结结实实的豆腐，“一共十五块，十五文钱。”边说边用干荷叶仔细包好。


    冻豆腐都是提前冻好的，现在天气寒冷，拿回家放外边继续冻上，能吃好久。


    程凌付了钱，将冻豆腐仔细放在牛车上，又去肉铺称了五斤猪肉和两条排骨。


    舒乔提着肉放进箩筐里，坐好后道：“晚上咱们做白菜粉条炖豆腐吃，排骨的话明天和豆子一起炖吧。”


    “好，正好好久没吃豆子了。”程凌在前边应道。


    临近年关，天气一天冷过一天，趁着今日进城，多备些吃食，往后就能少跑几趟。等年前赶大集时再来采买一回，这个冬天就能过得从容些。


    临近午时，两人终于回到了家。许氏正在灶前照看腊八粥，见他们回来，忙迎上来问：“怎么样？卖得可还顺利？”


    舒乔笑着从怀里掏出钱袋，将卖韭黄的经过细细道来。当听到足足卖了二两银子并九百七十文钱时，许氏一下子愣住了，连手里的勺子都忘了放下。


    “多、多少？”她不敢相信地追问，声音都有些发颤，“一百五十文一斤？”


    程大江闻声从堂屋过来，听到这话，也惊得直咂舌，“好家伙！一百五十文！这韭黄真成了金疙瘩了！”


    “可不是嘛，”舒乔眉眼弯弯，“那管事一看韭黄的成色，二话没说就买下了。”


    许氏这才回过神来，喜得不知如何是好，连声道：“好好好！这可是天大的好事！”她忙接过沉甸甸的钱袋，仔细收好。


    灶上的腊八粥已经熬得咕嘟作响，浓郁的米香混合着桂圆、莲子的甜香，弥漫在整个灶屋。


    程凌放好买回来的肉和豆腐，摘了手套，搬了张小凳坐在灶膛前，对舒乔道：“先过来烤烤火，暖暖身子。”


    “等下，包子还没拿呢。”舒乔说着就要起身。


    “放在桌上了。”程凌轻轻按住他的肩膀，握住他微凉的手搓了搓。


    舒乔探头看了眼桌上的油纸包，这才安心坐下，任由程凌握着他的手取暖。


    许氏打开熬粥的锅盖，拿勺子搅了搅，问：“怎还买了包子？”


    程凌往灶膛里添了根柴，解释道：“去庙会正好遇到岳母他们摆摊子，就给装了些包子。”


    “庙会可热闹了，爹娘要是也一起就好了。”舒乔往后挪了挪凳子，让温暖的火光更好地照在身上。


    许氏闻言笑了笑，说道：“那人也多咧，我和你爹都多大年纪了，可不爱凑这热闹。”


    程大江倒是想去，但是天冷人又挤，还不如在家烤地瓜，逗墨团来得自在。


    灶屋里热气腾腾，一旁的蒸笼里热着花卷和馒头，许氏特意做多了，拿了些去给曹树他们。之前他们给了那么多羊肉，正好借着今天腊八，去走动走动。


    腊八粥和花卷馒头，都是舒乔他们出门没多久就做上了的，这会儿也都好了。


    “先吃饭，先吃饭。”程大江乐呵呵收拾桌子，“晚上再做肉吃，今天这腊八粥可是熬足了时辰，香着呢！”


    作者有话说：


    第55章


    腊八粥熬得粘稠软糯，米豆交融，里头掺了红枣和桂圆，本身带了一丝甜味，许氏还特意掰了块红糖加进去，热乎乎地吃下肚，又甜又暖，驱散了一身的寒气。


    舒乔用小勺慢慢喝着粥，再咬一口豆沙包，豆沙的甜和粥的甜混在一块儿，甜到了心底里。


    程凌也饿了，在庙会上吃的那点零嘴可不顶饱。他二话不说，盛了满满一大海碗稠粥，拿起花卷馒头就大口吃起来。


    见舒乔只顾着吃甜的，程凌伸手拿了个肉包递过去，说道：“娘做的肉包馅多，很好吃。”


    舒乔连忙接了过来，把手里的最后一口豆沙包塞进嘴里，腮帮子鼓鼓的。他把肉包掰成两半，递了一半给程凌，说道：“我吃完这碗粥就饱了。”


    程凌看了眼他碗里所剩不多的粥，知道他的饭量，接过来一口就吞了下去。


    程大江坐不住，早端了碗去堂屋里吃了，许氏也跟着端了碗去烤火。灶屋里就剩下他们小两口。


    今日起了个大早，又逛了半晌庙会，舒乔吃完只觉得眼皮发沉，忍不住掩着嘴打了个小小的哈欠。程凌见了，伸手便接过了他手里的碗，“我来收拾就行。”


    “好哦。”舒乔软软应了声，凑过去揽住他的腰，脸在他肩头蹭了蹭。


    “去吧。”程凌温热的大掌在他脸颊上轻轻摩挲了下，眼里带着笑意。


    舒乔乖乖点了点头，先回屋躺下。许是实在太困，他刚沾上床没多久就睡了过去，连程凌什么时候进来的都没察觉。


    这一觉睡得格外踏实，等他醒来时，窗外的日头已经西斜，暖黄的光透过窗纸照进来，在墙上投下长长的光影。程凌不在屋里，隐约能听到后院有他劈柴的动静。


    “怎的睡了那么久……”舒乔看着外边的金光，坐在床沿还有些迷糊，一时竟以为是第二天早晨。


    他揉了揉眼睛，心想定是最近早上都起得晚，今日突然起了个大早，又在庙会走了一圈，才睡得这般沉。


    舒乔打开门，就见墨团和程大江刚串门回来。许氏从堂屋出来，招呼道：“刚好，炉子里的茶水也好了，乔哥儿过来喝上一碗。”


    “什么茶水啊娘？”舒乔跟在许氏后边，看到堂屋的方桌上，热水喝的小炉子正冒着热气，他凑过去看了眼，“是红枣茶？”


    “哎，红枣和枸杞，熬粥剩的那点桂圆，我都放进去了。不然就一小撮，下次还不好找，干脆直接泡了喝。”许氏说着给他倒了满满一碗。


    “这东西喝着对身体好，没啥事都能喝。”许氏又把炉子放回火盆上温着。


    舒乔刚醒正有些渴，坐在小凳上慢慢喝着。茶水温热甘甜，喝下去很是舒坦。这时他听见程凌和程大江在后院说话，离得有些远，只模糊听到什么“屋子”“租借”。


    “爹他们在说什么？”舒乔起身又倒了小半碗茶水，好奇地问道。


    许氏也正奇怪呢，往后院看了眼，就见程凌他们说着话过来了。


    “他爹你们刚说啥呢？”许氏拉过一旁的凳子给程凌，问道。


    程大江顺手掩了掩门，免得冷风进来，说道：“刚回来碰到王大，他说想租咱家老屋那边的房子住一段时间。我没立刻应，想着回来和你们，还有二弟他们商量了再回他。”


    “王大？咋的他家那青砖大瓦房不住，等下——”许氏想起来了，“那屋子现在是王二他们的了，两家人闹不痛快，不让他住是吧？”


    “那肯定啊，那天吵完好像是去他大伯家住了一晚，这两天那家人也烦呢，昨个儿吧好像，两家还大吵了一架，毕竟王大不给钱白住。”程大江坐下道。


    程凌接过舒乔递来的碗，疑惑地看了眼里头的茶水，最后还是仰头喝了，放好碗道：“现在地都冻住了，王大家建新屋也得等来年。咱们家老屋前不久才修补过，想来才来问。”


    那边的老屋剩的不多，还能住人的估计也就他们家的。村里倒是有人建了新屋没住进去，但人家肯定不乐意给外人住。


    舒乔去过老屋那边，晓得是什么情况，又问道：“那王大他们打算给多少钱？”


    “那小子没说，跟我打含糊呢，说什么乡里乡亲互帮互助。我就纳闷了，我那屋子院子都收拾得好好的，他还想白住不成？”程大江啧了声，拿过火盆旁的木棍，移了移里边的柴火。


    许氏对王家兄弟都没什么好印象，顿时翻了个白眼，说道：“先别回他。他若是还来问，我再去二弟家跑一趟。没个诚意还想空手套白狼不成。”


    若是村里其他人，他们收个十几二十来文也成，毕竟屋子空在那里也没人住。但是王家兄弟的品性，她可放不下心，没准最后还把屋子搞得乱糟糟的。


    程大江也是这么个意思，毕竟那边屋子也还放了些东西，若要住人难免要收拾收拾。


    几人又聊了几句，看天色不早，才起身去灶屋做晚饭。


    傍晚，一家人围着灶房吃了顿热腾腾的晚饭。饭后，天色很快便暗了下来，墨蓝的天幕上零星缀着几颗寒星。


    屋里点起了油灯，昏黄的光晕照亮了木桌一圈。


    舒乔将那个沉甸甸的钱袋拿了出来，解开系绳，伴着哗啦一声脆响，碎银和铜钱一股脑儿倒在了桌上，在灯下泛着温润的光。


    “咱们来数数，现在有多少银钱。”舒乔的声音里带着藏不住的欣喜。


    他先拿起那个贴身的钱袋，说道：“这是我这段日子绣帕子攒下的，一共二百文。”他将钱袋挪到一旁。


    接着，他从床底下拿出木匣子，“之前咱们一共有十一两，并一百二十文。”他一边说，一边打开木匣子，“前些天买面脂和零碎东西，一百二十文都花完了。”


    然后，他拿起今天卖韭黄分得的那一份，“今天卖韭黄，咱们小家分得一两并三百文。”他将那小块银子和其他银角放在一处，铜钱则归置到铜钱堆里。


    “…嗯，加起来一共有十二两并五百文！”舒乔抬起头，眼睛亮亮地看向程凌。


    十二两。这对于庄户人家来说，确实是一笔不小的积蓄了。程凌心里也踏实了许多，他伸手，用指腹轻轻蹭掉舒乔鼻尖上不知何时沾上的灰，声音低沉温和，“嗯，五百文留着平日开销，十二两收好。”


    “没错！”舒乔用力点头，这才拿过麻线，一个个铜板仔细地穿起来，神情认真得像在对待什么珍宝。


    程凌就坐在他旁边，帮他把一串串的铜板码放在木匣子里。


    收拾好，放了匣子，两人吹熄油灯，窸窸窣窣地钻进被窝。被子里早早放了汤婆子，此刻暖烘烘的。舒乔往程凌的怀里靠了靠，寻了个最舒服的位置。


    黑暗中，人的听觉变得格外敏锐，窗外风声细微，枕边人的呼吸清晰可闻。兴奋劲儿过去，对未来的憧憬便悄然冒头。


    “阿凌，”舒乔的声音在黑暗里显得格外柔软，“我想着，开春后，家里多养些鸡仔，好不好？”


    “想养多少？”程凌闭着眼，下巴轻轻抵着他发顶。


    舒乔盘算着说：“我看过了，咱家后院的鸡舍盖得宽敞，好好收拾一下，养上四五十只，不成问题。”


    “这么多？”程凌闻言，确实愣了一下，睁开了眼睛。


    庄户人家养鸡，多是十来只下蛋换盐巴针线，四五十只，光是每日里喂食打扫就是不小的活儿。


    他顿了顿，侧过身，在黑暗中看着舒乔模糊的轮廓，问道：“怎么想起养这么多？”


    舒乔也转过身来，面对着他，说道：“我仔细想过的，也和娘透过气了。开春二月里抓鸡仔，好好养到夏末，那会儿鸡差不多就能开始下蛋了。几十只鸡，就算不是天天都下，一天收三四十个蛋总有的。咱们攒起来，隔几日拿去城里卖一次，一个月下来，怎么也能有几百文钱的进项呢！”


    他微微撑起身子，愈发认真地解释，试图打消程凌的顾虑。


    “村里不少婶子阿么都是靠养鸡鸭下蛋，做些针线来贴补家用，这是顶实在的进项。吃食也不怕。家里种了那么多菜，总有老叶子、菜帮子，我再每日去打些鲜嫩的鸡草，混着米糠麸皮，尽够了。”


    他越说越觉得可行，声音也轻快起来，“娘也说了，她也能帮着照看，我们两个人，忙得过来的。”


    程凌想起家里之前也养了不少鸡，加上娘一起，他们平日也帮忙照看，倒也没事。


    程凌揽着他重新睡好，伸手在被子下找到舒乔的手，紧紧握住，低沉的声音里带着笑意，“好，听你的。开春我陪你一起去挑鸡仔，挑精神、好养活的。”


    “好啊。”舒乔心里像含了块蜜，甜滋滋的。


    他回握住程凌温热粗糙的大手，贴在自己脸颊边蹭了蹭，又说道：“说起来家里那个黑羽鸡也快孵出小鸡了，到时我们可以少买几只鸡仔。”


    “娘说好像有十来只呢，到时我把鸡仔和母鸡移到堂屋里好不好，挨着墨团应该没事，还能暖和些，这样鸡仔活下来的数量就多了。”


    “嗯，我到时拿个笼子过去，挨着火盆边放。”程凌往他耳边埋了埋，“墨团乖，想来不会去打扰鸡仔。”


    实在不行，就把墨团挪到屋檐下边吧。程凌在心里默默盘算着，手上却将怀里的人搂得更紧了些。


    作者有话说：


    第56章


    王大从程家院门口离开时，日头已经西沉，天色迅速暗了下来，寒气直往人骨头缝里钻。


    他缩着脖子，把冻得发僵的手揣进袖筒里，脚步沉重地往他大伯王福贵家走去。一想到回去又要看人脸色，他心里就憋闷得厉害。


    他们一家四口如今还挤在王福贵家那间不大的厢房里。当初从城里回来时盘算得好好的，以为总能住回自家气派的青砖大瓦房，谁承想王二那个混不吝的，竟真敢把他们拦在门外。爹也不知是怎么想的，竟由着王二胡来。


    一想到那日的难堪，王大心头火起，朝不远处那栋熟悉的青砖瓦房恨恨瞪了一眼，这才抬脚踢开了大伯家那扇吱呀作响的木门。


    “轻着点！”灶屋方向立刻传来堂嫂尖利的嗓音，“我们家的门可经不起你这么踢，踢坏了可是要赔的！”


    王大火气往上涌，但想到眼下还得仰人鼻息，只得硬生生压下，“砰”地一声反手甩上门，闷头钻回了那间堆满杂物的屋子。


    晚饭时，两家自是又少不了一顿夹枪带棒。匆匆吃完回到屋里，王大媳妇看了眼丈夫，问道：“程家那边什么意思？”


    王大烦躁地在屋里踱步，没好气道：“我哪知道？程大江那边也没给个准话。”


    王大媳妇眼中闪过一丝决绝，“明天我去找许氏！老屋必须租下来！这鬼地方我是一天也待不下去了！”城里是不可能再回去了，如今首先得把住处解决了。


    翌日一早，王大媳妇从大伯家菜窖里摸了两个歪歪扭扭、瘦了吧唧的萝卜，用手挎着，便往程家去了。她心里盘算着，好歹提点东西，面子上好看些，至于成色，程家难道还能挑拣不成？


    到了程家院门口，她整了整衣襟，脸上堆起笑，扬声道：“许婶子在家吗？”


    堂屋，许氏闻声放下手里的活计，起身道：“像是王大家的来了，我看看去。”她说着，朝刘氏递了个眼神，便走去开了门。


    舒乔也停下了手中的针线，和程月一起好奇地望向门口。


    许氏只将门开了条缝，问道：“王大家的，有事？”


    门外王大媳妇脸上堆着笑，声音刻意放得软和，“她婶子，我这是特意来给你赔个不是。前头那鸡蛋钱，真是家里事多忙忘了，可千万别往心里去。”


    她说着，将挎着的篮子往前递了递，“这点自家种的萝卜，你别嫌弃，拿着尝尝鲜。”


    许氏瞥了眼那实在算不上水灵的萝卜，心想着埋汰谁呢这是。她还没说话，王大媳妇已经自顾自地推开虚掩的院门，侧身挤了进来，“哎哟，站门口说话多冷。婶子，我今儿来是真有事想跟你商量。”


    一进堂屋，王大媳妇目光一扫，看到刘氏也在，脸上笑容更盛，自顾自地拿了张板凳紧挨着程月坐下，“诶呦，刘婶子也在呢，正好人齐了，省得我再跑一趟。”


    程月被挤得往舒乔身边靠了靠，小嘴抿得紧紧的。刘氏也皱了皱眉，挪了挪身子，瞥见王大媳妇放在脚边篮子里的那两个萝卜，嘴角扯了扯，没回话。


    王大媳妇干笑两声，解释道：“家里如今没有田地，又没个进项，东西是寒碜了点，你们别嫌弃。”


    许氏跟进来，直接问道：“王大家的，你这大早上过来，是有啥要紧事？”


    王大媳妇见绕不过去，只好清了清嗓子，摆出一副愁苦面容，“还不是为了住处的事。婶子你也知道，我们刚从城里回来，跟王二那边……唉，实在是没法处了。就想着，能不能租你家老屋暂住一段时日，等到开春化了冻，我们自家起了屋子就搬走。”她话说得可怜，眼神却不时瞟向许氏和刘氏那边打量。


    舒乔闻言，手中的针微微一顿。他抬眼看向王大媳妇，见她虽然话说得可怜，眼神却飘忽不定，心里便明白了七八分。


    王大媳妇这番刻意放柔的声调，让程月忍不住偷偷多看了她几眼，小脸上满是疑惑，她可记得清楚，之前去王家不远处摘紫苏，被这个王大婶婶毫不客气地赶走了。


    许氏神色淡淡道：“老屋啊，倒是空着。前阵子才修补过，屋顶、院墙都拾掇好了，院子也还算宽敞。”


    王大媳妇一听，心里一喜，以为有戏，忙接话道：“是是是，我们都晓得婶子家是厚道人家，屋子肯定收拾得好。咱们乡里乡亲的，互帮互助也是应该的……”她话里话外，就是绝口不提租金二字。


    刘氏在一旁听得直皱眉，她是个爽利性子，最看不惯这拐弯抹角的做派，当即打断她，直接问道：“王大家的，既然要租屋子，那这租金怎么算？你们打算给多少？总不能白住吧？我可是听说，你们当初分家，现钱可没少拿。”


    王大媳妇被刘氏这么直白一问，脸上有些挂不住，支吾道：“二婶这话说的……我们那点钱，在城里人生地不熟的，早花得七七八八了……如今也是艰难，恨不得一个铜板掰成两半花……”


    许氏这时也开口了，说道：“话不是这么说，亲兄弟明算账，何况咱还不是亲戚。老屋虽旧，但地方大，屋子也还算齐整，前头修补也花了些力气。若是白住，怕是不合适。你们要是诚心租，就说个实在价。”她可没心思同她在这里哭穷磨叽。


    王大媳妇见两人态度坚决，知道想白住是不可能了，她瞅了他们一眼，慢吞吞说道：“大家都是乡里乡亲的，意思意思就差不多了吧，你看一个月收个几文怎么样？”


    “而且不是我说，你们那屋子都多少年了，我们住进去还能帮忙添些人气，要我说啊这钱就不……”王大媳妇见他们一个个都看着自己，忽地意识到话说多了，赶忙找补，“我的意思是，那屋子这么多年还这么好，想来是料子选的好，你们也用心照看，我们住进去保准也拾掇的齐齐整整，定不会糟蹋了！”


    舒乔看了她一眼，重新捻起针线，直言道：“婶子这价钱有点太低了，就算是城里的茅草屋，租上一个月也要二十来文呢……”


    家里老屋可比茅草屋要好多了，虽说是村里，但离城里也不远，若真有人要租，想来也低不到这价钱上。


    刘氏和许氏两人也沉默了，这人还真是，打发叫花子来了。


    王大家回村里，肯定会做回豆腐生意，单是村里卖一天豆腐都不止十几文，扣成这样也是没谁了。


    “乔哥儿说的是，若真是这般，这事也别提了。”许氏在一旁接话道。


    “那婶子觉着多少合适？”王大媳妇问。


    “三四十文总归要的。”刘氏在一旁道，一副没得商量的模样。


    王大媳妇心里暗骂，脸上却还得挤出笑，盘算了好一会儿，才像是割肉般，极其不情愿地说道：“那……那就三十文一个月？我们……我们住到明年三月，行不？”她心里飞快盘算着，到三月差不多四个月，也就一百二十文，虽然肉疼，但总比在大伯家看人脸色强。


    许氏和刘氏对视一眼。程家老屋那边虽然旧些，但院子宽敞，正房加上两间耳房，三十文一个月，在这乡下地方，算是个公道的价格了。


    许氏沉吟片刻，点了点头，“成，就按你说的，三十文一月。不过咱们丑话说在前头，”她看着王大媳妇，面色严肃起来，“老屋里还有些旧物什，虽不值钱，但你们住归住，可不能故意损坏了。到时候搬走，若有损坏，照价赔偿。另外，租金需得先付。”她可是怕了他们又赊账，到时拿不到钱。


    王大媳妇心里不以为然，觉得许氏小题大做，一些破烂谁稀罕碰，但嘴上却连连答应，保证道：“婶子放心，我们肯定爱惜，就当自家屋子一样！租金……我明儿个就拿来给你！”她还得回去和当家的通气先。


    事情既已谈妥，王大媳妇也无心多留，又说了两句场面话，便起身告辞。


    她一走，堂屋里的气氛顿时松快下来。


    刘氏率摇了摇头，说道：“这王大家的，真是越活越回去了。”


    许氏关好大门，坐下道：“她那点小心思，谁还看不出来？无非是想省几个钱。”


    舒乔算了算，王大家去城里呆了有一个多月，分家得的钱应该花了些，再加上回来还得建房子，几十两也要花出去。


    许氏也想到了，说道：“当初分家王大家可是一分地都没有，这会儿又回来，买地建屋，怕是没剩几个子。”


    又想起这几日王二两口子嘚瑟的样，几人一时也有点唏嘘。


    另一边，王大媳妇刚走出程家院子，脸上的笑容立刻垮了下来，回头瞥了一眼程家紧闭的院门，低声啐了一口，“抠搜样！几个破屋子还要钱！”


    她这低声的抱怨刚巧被隔壁闻声探出头来的单婶子听了个正着。单婶子是个好事的，早就留意到她进了程家，这会儿见她出来脸色不好，立刻凑上前，满脸好奇地问：“王大家的，这是咋啦？上程家干啥来了？我前儿个可瞧见许氏找你讨鸡蛋钱呢，没事了吧？”


    王大媳妇正没好气，见单婶子问，也没多想，没好气地说：“能干啥，租他家老屋呗。”


    单婶子一听，眼睛顿时亮了，一拍大腿，声音拔高了几分，“哎哟！租屋子啊！你怎么不早说！我家也有空屋子啊，就在村东头，虽比不得程家老屋宽敞，但收拾得也干净！你要是来我家住，我还能给你便宜些呢！三十文，不，二十五文都成！”她想着，蚊子腿也是肉，能赚一点是一点。


    王大媳妇闻言，斜眼打量了一下单婶子，想起她家那几间低矮破旧、怕是下雨都淌水的茅草屋，心里满是鄙夷，面上却敷衍道：“多谢婶子好意了，我们这已经跟程家说定了，不好反悔。”说完，不再理会单婶子那热切的目光，扭身快步走了，仿佛多待一刻都会沾上穷气似的。


    单婶子看着她扭着腰远去的背影，朝着地上“呸”了一声，愤愤地低声骂道：“什么玩意儿！还瞧不上我家屋子？不就是馋程家老屋宽敞点吗？当我不知道你那点心思！活该你受气！”


    她既气王大媳妇的狗眼看人低，又心疼那没到手的几十文钱，心里像是被猫抓了一般难受，嘟嘟囔囔地回了自家院子。


    第57章


    腊月十五，寒气较前几日更重了几分，屋檐下悬着的冰溜子又长了寸许，泛着清凌凌的光。


    天刚蒙蒙亮，程家灶屋已是炊烟袅袅，许氏早早起身熬了一锅热腾腾的玉米碴子粥，又将昨日剩下的馒头蒸上。


    一家人简单用过早饭，天边方才透出淡淡的鱼肚白。


    舒乔将洗净的碗筷仔细叠放进橱柜，许氏系着襜衣走进来，催促道：“他爹，快些别磨蹭，老二家今儿杀年猪，咱们得早些过去搭把手。乔哥儿，你也一道去见识见识，月丫头定在灶上忙得转不开身，你去也能帮衬着。”


    “哎，好，我收拾一下便过去。”舒乔应声，轻轻合上柜门。


    程凌早已吃过饭先去了二叔家，程大江进来取了木盆，这才同许氏一道出门。


    舒乔还是头一回亲眼见杀年猪，心中不免好奇，给墨团的碗里添了些温水，便朝着二叔家走去。


    他将墨团留在家中，免得它去了受惊乱跑。


    墨团在门边“呜”了一声，似有不情愿，但还是乖乖转身回了自己的小窝。


    舒乔刚走到院门口，便听得里头人声混杂，夹杂着猪不安的哼叫与骚动。


    “乔哥儿来了，快先进屋烤烤火，他们还在后头聊着呢。”刘氏站在灶屋门口招呼道。


    舒乔应了一声，目光朝后院瞥去，隐约能听见几人谈话的声响。


    灶屋里，许氏搬了张凳子给他，说道：“乔哥儿待会儿同小月在这烧水就成，忙起来再叫你。”


    “好，我晓得了。”舒乔刚在程月旁边坐下，就见她蹬蹬跑了出去。


    很快，程月两手捧了把南瓜子过来，“乔哥儿吃。”


    “谢谢小月。”舒乔捧起手接过，和她坐下一边嗑瓜子，一边看火。


    后院中，几个汉子正围在猪圈旁商议。


    “老刘，今年这行情如何？”程二河踏进猪圈问道。


    “比去年高一文。”一位年约四十、身形壮实的汉子答道，此人正是刘屠户，家住隔壁刘家庄。


    程二河往年都请他过来杀猪，已是老相识，价钱向来公道。


    刘屠户跟着走进猪圈，绕着里头那头肥猪仔细端详了两圈，伸出大手在猪背脊上重重按压了几下，心下便有了计较。


    “程二，你这猪养得真不赖，膘够厚实！”


    “今年照看得精心些，若再不长膘，我可真要发愁了。”程二河笑着回应。


    程大江背着手站在一旁，“咱们是不是先按猪？”


    “是该抓紧些，我今儿还得赶一趟城里。”刘屠户点头道。


    今日城里逢集，他这边手脚得快些，才能赶上集市。


    程川今日依旧去了城里田师傅那儿。程凌估摸着那头猪力气不小，爹和二叔年纪渐长，光靠他们几个恐怕吃力，便去寻了栓子过来帮忙。


    栓子嘿嘿一笑，“幸好我今儿没进城，差点错过好事。”


    程凌脱去外面的厚棉袄，利落地挽起袖子，问道：“你去城里办事？”


    “没呢，就想去集市上瞧瞧，今儿不是逢集嘛。”栓子也跟着脱下外衣，免得待会儿活动不便。


    程凌看了他一眼，抬手拍了拍他结实的臂膀，“走吧，后头有的忙了。”


    后院那头，猪已被赶到圈中单独一角。另一侧的母猪和稍小些的猪崽似乎察觉到什么，尚未开始动作便不安地叫唤起来，引得待宰的那头猪也愈发焦躁，在圈中躁动不安。


    这时，圈内的几个汉子瞅准时机，一拥而上，有的揪住猪耳，有的抓住尾巴，有的抱住后腿，登时人声呼喊与猪的嚎叫混作一团。那黑猪受惊之下，拼命挣扎，力气大得骇人。


    程凌看准空档，一个箭步上前，双臂猛然发力，协助按住猪的后半身。他下盘沉稳，腰背微躬，全身气力尽数贯注，那猪被他死死按住，一时竟难以挣脱。栓子见状也赶忙上前帮忙按压。旁边人趁机用麻绳将猪的四蹄迅速捆紧。


    阵阵猪嚎传来，舒乔站在灶屋窗边，探着头向外张望。


    程月也凑到窗边，双手按在窗沿，小脸绷得紧紧，“待会儿就要动刀了。”


    “嗯。”舒乔目不转睛地望着外面。


    猪被彻底制住，抬出了猪圈。刘屠户让人取来那杆特制的大抬秤，程凌与栓子用一根粗木杠穿过捆好的猪蹄，齐声吆喝，几人同时发力，将仍在徒劳扭动的肥猪抬离了地面。


    “稳住咯！”刘屠户高喝一声，大手稳稳扶住秤杆，小心挪动着那沉甸甸的铁秤砣。猪身在半空扭动，秤杆晃动不休，所有人都屏息凝神。


    舒乔在灶屋内，也能感受到外头那股紧绷的气氛。他听见程月小声嘀咕，“在称重呢，瞧瞧咱家猪能有多沉。”


    终于，秤杆渐趋平衡，不再剧烈摇摆。刘屠户眯着眼，仔细辨读秤杆上的星花，随即洪亮报数，“毛重——一百四十八斤整！好家伙！”


    院子里顿时响起一阵轻松的笑语声。程二叔笑得合不拢嘴，连声道：“好，好！没白费那些粮食！”


    刘氏也到了后院，听他报完数，满脸喜色地去取刘屠户的家伙什。


    舒乔眼见那壮实的猪被抬到院中早已备好的长凳上，心头不由一紧。待刘屠户亮出那柄雪亮的长尖刀时，他终究没敢再看，转身坐回灶膛前的小凳上。


    程月也跟着坐下，低声道：“要开始了。”


    大铁锅里的水已开始咕嘟冒起热气。


    舒乔胡乱点了点头，便听得外头传来一声极其凄厉尖锐的猪嚎，震得人心头发颤，随即那叫声戛然而止。他手一抖，正往灶膛里送柴的动作霎时顿住。


    程月也塞了根柴火进去，喃喃道：“水还得再烧滚些，要冒大泡才行。”


    外头猪叫声停歇后，院里的动静反而愈发嘈杂。脚步声、吆喝声交织一片，显得异常忙碌。


    不多时，程凌端着一个大木盆进来，“水够烫了吗？外头急等着用。”


    他走到灶边看了眼锅中已开始翻滚的水泡，转头对上舒乔的目光，轻声问：“吓着了没？”


    舒乔缓缓眨了眨眼，摇摇头道：“还好。外头……怎么样了？”说着起身帮他舀水。


    杀猪的场面虽不至于污秽不堪，但终究有些血腥，初次见识的人难免心惊。


    程凌接过水瓢，回道：“外头正收拾着，待会儿安稳些我再叫你出去。”


    “好。”舒乔虽起初好奇，却也并未真想目睹全程，更多是想感受这番年节气氛。


    他接过程月找来的另一只水瓢，又取了个木盆帮忙舀水。锅底水舀空后，再倒入冷水继续烧热。


    程凌来回跑了几趟，将滚开的热水一瓢瓢浇在已放倒的猪身上。刘屠户则用铁刮子飞快地刮除猪毛，院子里弥漫开一股特有的腥热气。


    许氏则与刘氏拿了木盆过来，准备盛装下水。


    正当程家这边忙得热火朝天时，王大媳妇孙氏又一次来到了程家院门前。


    “许婶子！许婶子在家不？”她喊了几声，不见回应，不耐地拍了两下门板，“真是的，说好了的事，人影都不见！”


    隔壁院门“吱呀”一声开了，单婶子探出半个身子，斜眼瞅着她，“哟，这不是王大家的吗？又来找程家？喊破喉咙人家也听不见呐！”


    孙氏没好气地问：“婶子可知他们上哪儿去了？”


    “我凭啥要告诉你？”单婶子故意拖长了音调。


    “婶子这话说的，我哪儿得罪你了不成？”孙氏直瞪眼。


    单婶子见她着急，心下觉得扳回一城，这才慢悠悠道：“程大他们去程老二家啦！今儿人家杀年猪，忙得脚不点地！哪还有闲工夫理会别的事哟！”说罢，不等孙氏回话，“嘭”地一声便把门关严实了。


    孙氏气得跺了跺脚，只得转身往程二家去。刚走到院门口，便被那股子腥气冲了一鼻子。


    只见许氏正挽着袖子，同刘氏一道将刮下来的猪毛归置起来。这东西和鸡鸭毛一样，时有货郎来收。


    “许婶子！”孙氏站在院门口扬声道。


    许氏抬头见是她，手上活计没停，“是王大家的啊，有事？我这儿正忙得团团转呢，要不你下半晌再来？”


    孙氏捏着鼻子往前凑了凑，“婶子，我这不是急着搬家嘛！前儿说好租你家老屋，我们今儿就想搬进去。你看，那钥匙……”


    “哎哟，再急也得等会儿啊！”许氏直起腰，指了指院里，“你瞧瞧，这阵仗哪离得开人？再说，你前几日不是说隔天便送钱来吗？这都几天没影，我还当你们不租了呢。”


    孙氏脸上讪讪。她这几日确实在村里转悠了一圈，想寻个更便宜甚至不要钱的住处，可谁家会有空屋白白给人住？兜转一圈，还是程家老屋最合适。


    加上昨夜又与大伯家吵了一架，她是一天也不想多待了。


    孙氏眼珠子在院里滴溜转了一圈，瞧见旁边木盆里堆着的新鲜下水，眼前一亮，涎着脸笑道：“是我的不是，我的不是，这不是被杂事绊住了嘛。话说今儿可真热闹，这下水……瞧着真新鲜……”


    话音未落，程凌过来面无表情地端起那盆下水，径直往灶屋走去。


    孙氏的话卡在喉咙里，脸色顿时沉了下来。


    许氏只当没看见，手下利落地收拾着，“你要么就在这儿等会儿，要么先回去。我这儿实在抽不开身。”


    孙氏无法，只得强压着性子在院门口干站着，眼瞅着程家人和刘屠户忙进忙出，无人得空招呼她一句，心里如同蚂蚁爬挠，焦躁难安。


    忙活了一个多时辰，刘屠户方将分割好的猪肉装上车，结算了银钱，笑呵呵地驾车离去。


    程家人这才松了口气。许氏洗净手，对一直等在一旁、脸色越来越黑的孙氏道：“走吧，回家取钥匙。”


    许氏与刘氏打了声招呼，便同孙氏先回家去。


    程凌几人也未多留，提着那副沉甸甸的下水跟在后面。


    程大江则带着墨团跟着许氏他们往老屋那边去了。


    舒乔掩上院门，回到自家灶屋，看着盆中新鲜的猪肝、猪心和猪肠，说道：“猪肝爆炒最是香嫩，猪肠收拾干净了，和酸菜一同炖锅子，冬日里吃暖胃又下饭。只是这猪心……”


    舒乔犯了难，“阿凌，猪心怎么做才好吃？”


    程凌将盆放在案板旁，抓了把草木灰搓洗着手上的油渍，闻言看向角落的坛子，笑道：“你前阵子不是腌了些酸笋？拿来一起炒如何？”


    舒乔眼眸一亮，拍手道：“这个主意好！”


    作者有话说：


    第58章


    笋子是之前程凌他们进山砍柴时顺手挖的，嫩生生的，挖了不少。一部分切片晒成了笋干，存在陶罐里；另一部分被舒乔仔细切成均匀的细条，封在坛子里腌上了。


    这笋子腌了些日子，一开坛，酸香味就扑鼻而来。


    “正好能去腥。”舒乔说着，拿了干净无油的筷子，夹了一碗出来，估摸着够吃一顿了，才仔细把坛子重新封好放回去。


    快到晌午，程凌挽起袖子，接过了处理猪心的活儿。


    这活儿要耐心，得把猪心剖开，洗净里面残留的血块，再切成厚薄均匀的片。程凌手稳，刀工也好，没一会儿就收拾好了，拿到外边用清水反复抓洗了好几遍，直到水清了才沥干水分备用。


    “大蒜、姜，再来点干辣椒和花椒吧。”舒乔剥好了蒜，又从布袋里抓了一小把红艳艳的干辣椒和几粒花椒。


    虽说猪心清洗干净了，但难免还是有些腥味，酸笋加上辣椒，又酸又辣，才能压住味，吃起来也更香。


    灶膛里的火重新生起来，锅烧热，舒乔下了勺豆油。家里猪油刚好吃完了，不然味道会更香。等油热冒烟，先把干辣椒和花椒粒扔进去，“刺啦”一声，一股麻辣辛香的味道瞬间在灶屋里爆开。


    墨团原本安安稳稳蹲在灶膛前陪程凌烧火，被这味儿一冲，打了个喷嚏，忙不迭地迈着小短腿溜了出去。


    舒乔看着它那慌里慌张的样子，忍不住笑了，这才把猪心片下锅快炒，等变了色，加入酸笋一起翻炒。


    为了下饭，舒乔特意多淋了点酱，撒了把盐。没几下，一盘油亮喷香的酸笋炒猪心就出了锅。


    舒乔清洗了锅，又炒了把青菜，磕两个鸡蛋烧蛋花汤，一顿午饭这就齐了。


    把饭菜端上桌，舒乔望望窗外的日头，纳闷道：“爹娘去老屋送个钥匙，怎么这么久还没回？按理说该回来了。”他心里嘀咕，王大一家可不是什么善茬，别是又闹出什么幺蛾子。


    “要不，我们去看看？”舒乔有些担心地看向程凌。


    程凌也微微皱眉，正要说话，就听见院门响，伴着许氏和程大江低声说话的声音。


    两人一前一后进屋，脸上倒没见生气，就是带着几分忙活后的疲惫。


    “爹，娘，怎么去这么久？饭菜刚做好，快趁热吃。”舒乔一边摆碗筷一边问。


    许氏洗了手坐下，先夹了筷酸笋炒猪心送进嘴里。猪心脆嫩，酸笋爽口，麻辣鲜香，特别下饭。她满足地舒了口气，这才说：“也没啥，就是收拾那边的东西费了点工夫。”


    程大江咬了口馒头接话，“我跟你娘想着，还是把东西归整到一个屋里锁起来安心。剩下几间空着，他们想折腾也没处折腾。”这一通收拾，自然就耽搁了时辰。


    许氏又夹了筷菜，说：“跟他们打交道，就得把丑话说前头，规矩立明白，往后才少扯皮。”


    程大江闷头喝了口汤，附和道：“你娘说得对。那两口子，不是踏实过日子的。”


    搬躺东西磨磨唧唧不说，还这也嫌那也嫌的，要不是快过年，懒得再折腾，先前又应下了，程大江真想把他们几个轰出去。


    舒乔和程凌听了，这才明白过来。对王大两口子那种人，确实不能留半点余地。


    程凌问道：“租金收了没？”


    “收了，我直接让他们给了四个月的，不给不开门。”程大江说完一口气闷完汤水，又拿了个馒头啃。


    这还是许氏临时改的主意，里边屋子空荡荡，啥也没有，租金也到手了，想来是不会再出什么差错。


    午后，日头明晃晃地照着院子。鸡舍里咯咯声不停，墨团在门边探头探脑，看着里面的舒乔和程凌抓小鸡。


    程凌提着个鸡笼走到黑羽鸡旁边。母鸡察觉到动静，一下炸开羽毛，咯咯大叫，护着身下那些刚出壳、叽叽喳喳叫个不停的小鸡雏。


    舒乔看了眼它们待的角落，虽然垫了干草做窝，但鸡舍四处透风，小鸡仔都挤在母鸡翅膀下取暖。


    母鸡护崽心切，程凌趁它不注意，眼疾手快地按住，拎起翅膀就往灶屋走，回头说：“乔儿，把小鸡仔抓笼子里端过来。”


    “好嘞！”舒乔应着，一手一个，把毛茸茸的小鸡崽子轻轻抓进笼子里，任由它们叽叽叫。


    “乖啊，这就带你们去找娘。”舒乔追到角落，把最后一只小鸡逮住放进笼子，赶紧提起来往灶屋去。


    堂屋一角，紧挨着墨团的木窝，放了个宽口竹笼，底下垫了厚厚一层干爽柔软的茅草。母鸡正在里面不安地踱步，咕咕叫着，直到舒乔把小鸡仔都放进去，它才安静下来。


    母鸡在新窝里踱了两步，很快安心地趴下，小鸡仔们立刻“唧唧”叫着钻到母亲温暖的身子和翅膀下，只露出一个个好奇的小脑袋。


    墨团安静地趴回自己窝里，黑溜溜的眼睛一眨不眨地看着新来的“邻居”。它似乎很好奇，耳朵动了动，但身子稳稳趴着，没有要扑上去的意思。


    舒乔放下心，轻轻揉了揉墨团的脑袋，“墨团真乖。”


    墨团像是听懂了，喉咙里发出轻轻的“呜”声，尾巴尖晃了晃，继续安静地看着。


    “一共十三只小鸡？”程凌侧头数了数。


    “嗯，本来十五只，今早发现两只冻僵了。”舒乔回道，给鸡窝边的浅盘添了些温水。


    这次黑羽鸡孵了十八个蛋，最后有十五只出壳。昨晚他就听见小鸡的动静，本想当时就挪，但怕还有小鸡没出壳，母鸡又凶，就想今天再挪，没想到有两只没挺过去。


    “不过十三只也很好了，咱们仔细照看着，希望它们都能长大。”舒乔蹲下来，手指轻轻戳了戳一只想钻出竹笼的小鸡，眉眼弯弯地笑了。


    程凌在旁边看着，嘴角微扬，拿过桌上的木碗，把里面用温水泡过的粟米捻了捻，软硬正好，好喂给刚出窝的小鸡。


    木碗刚放下，母鸡就凑过来，啄起软化的粟米，啄碎了喂给小鸡。鸡仔们立刻叽叽喳喳围上来，学着母鸡的样子啄米吃。


    程凌想着家里鸡舍，琢磨道：“要是养多了，鸡架得再多搭几个，免得天天打架。”


    鸡晚上爱在高处睡，家里鸡舍现在就一个鸡架，为了争最上面的位置不时打架。真要养几十只，怕是更闹腾。母鸡相对温顺，不怎么打架，但公鸡不一样，几乎天天打。所以公鸡养到一定时候，多半就宰了吃或者卖掉，家里留一只就行。


    “说的是，但愿这窝里多几只母鸡才好。”舒乔站起身道。


    刚出壳的小鸡还看不出公母，舒乔只盼着这一窝能多几只将来会下蛋的母鸡。


    程凌去后院拿了之前砍的竹子，想着今天就搭起来，省得日后麻烦。


    鸡架搭起来不难，就是用几根竹子搭成梯子状，一层一层的，能让鸡稳稳站在上面就行。


    舒乔进屋拿了针线活儿过来，坐在边上，时不时抬头看一眼。


    爹娘串门去了，这会儿屋里只有程凌“噔噔噔”敲竹子的声音。


    “乔儿？”舒乔忽然看向程凌，眨了眨眼，眼里带着光，“阿凌你刚才叫我乔儿。”


    程凌本还有些疑惑，停下手中的活儿，对上他的目光后，眼里泛起笑意，慢悠悠应道：“嗯，怎么了，乔儿。”


    “乔儿。”舒乔又念了一遍，抿嘴笑起来，回想道：“好像……还没人这么叫过我。”


    他爹小时候喜欢叫他“乔乔”，这“乔儿”的称呼，还真没人叫过。


    “嗯，所以我是第一个这么叫你的。”程凌垂眼继续干活，嘴角却明显扬了起来。


    舒乔郑重地点点头，“嗯，你是第一个。”


    说完舒乔往他那边挪了挪，声音轻快道：“以后你就这么叫我好了……算了算了，还是别叫了……哎呀，还是叫吧！”他自己说着都笑了。


    程凌被他逗乐了，“行，都听你的，乔儿。”


    他看了眼手里的活计，想着晚上再好好跟夫郎亲近。


    舒乔不知他想的什么，只觉得心里甜丝丝的。


    墨团看腻了小鸡，溜达到程凌脚边趴下，尾巴懒洋洋地扫着地。


    “这鸡架得搭宽点，”程凌站起来比划，“让鸡站得舒服些。”


    舒乔抬头看了看，“一个够了吧？”


    程凌想了想，“还是再搭一个吧，挤着不舒服。”说着把刚搭好的鸡架拿到院里，又去后院搬了些竹子。


    两人各自忙活着，阳光从门口斜斜照进来，在地上拉出长长的影子。小鸡们在母鸡翅膀下挤成一团，渐渐安静地打起盹来。


    等程凌把第二个鸡架搭好，日头已经偏西了。新搭的鸡架分了三层，他拿到鸡舍里放好，几只鸡立刻跳上去占了位置，眯起眼睛。


    这时许氏回来了，一进门就看见堂屋角落的竹笼，凑过来看，“哟，把小鸡挪进来了？这窝垫得厚实，不怕冻着了。”


    她早上看见那两只冻僵的小鸡还心疼呢，这下放心了。


    程大江也走过来看了看，“堂屋里暖和，我去拿些旧草垫子来围上就更好了。”说完就去后院了。


    那些草垫子原是垫床的，今年换了新的，旧的正好给鸡用。


    许氏数了两遍小鸡，满意地点头，“十三只，不少了。好好养着，明年就能下蛋了。”


    她忽然想起什么，对舒乔说：“对了，乔哥儿，刚才你翠花婶子问我，你接不接绣被面的活？”


    “啊？”舒乔正在收拾针线篓子，闻言一愣。


    作者有话说：


    第59章


    许氏接过程大江拿来的草垫子，边围在竹笼边，边说道：“她家大哥儿刚说了亲，定在明年三月成婚。方才去串门，她就托我问你一声。”


    张翠花舒乔自然记得，正是上回豆子被冤枉，同王二媳妇打起来的那位爽快婶娘。


    眼下冬日在家，左右也是做些针线活计，舒乔略一思忖便应道：“活儿我能接，只是天冷手僵，家里杂事也多，绣起来恐怕要比平常慢些。”他心下也有些好奇，翠花婶子怎的忽然找上他来绣喜被。


    许氏像是知道他的疑惑，手下利落地整理着草垫，解释道：“还不是单婶子那张嘴。上回想让你白教她闺女没成，就在村里跟人嘀咕，说你手艺好却不肯帮衬邻里，藏着掖着。这话传到你翠花婶子耳朵里，她正为自家大哥儿的喜被发愁呢，可不是就想到你了。”


    许氏没说她刚去串门，还和单婶子顶起来的事，那人一贯就这德行，狠狠教训几句，她人就老实了。


    许氏继续道：“听说她家大哥儿说的是隔壁刘家庄一户养猪的人家，养了十几头猪，算是门顶好的亲事了。”


    许氏直起身，拍了拍手上的草屑，说道：“她家因着小哥儿常年抓药，日子也紧巴。如今大哥儿能结上这样一门亲，估摸着是想尽力办得体面些。”否则乡下人家，被面大多自己凑合绣了，少有专门花钱请人的。


    原来是这样。舒乔心下明了，点头道：“成，这活儿我接了。”


    许氏也就是带个话。第二天一早，心里惦记着这事儿的张翠花就提着个小篮子上了门。


    “哎呦，这院子拾掇得真利落！”张翠花一进门就扬声笑道，将手里的篮子递过来，“今年晒了不少红薯干，甜丝丝的，给你们拿来当零嘴！”


    “来就来了，还拿什么东西，快进屋坐。”许氏笑着接过，领她往堂屋去，“我正想着去寻你说呢。”


    张翠花笑呵呵地跟进屋，见舒乔也在，眼睛一亮，“乔哥儿正忙着呢？那可巧了。”


    “翠花婶来了，快坐。”舒乔放下手里的活计，搬了凳子给她，“娘昨日同我说了，被面的活计我接，正想去找您呢。”


    “那可太好了！”张翠花本就是为这事来的，闻言顿时眉开眼笑，眼睛往舒乔手边的绣绷上瞟了瞟，见那针脚细密匀停，花样也鲜活，心里更踏实了。


    “都说乔哥儿手艺好，我这一看，果然名不虚传！”她凑近些瞧了瞧，忍不住夸道。


    舒乔抿唇笑了笑，索性将绣好的一方帕子递给她细看。张翠花接在手里，翻来覆去看了又看，越看越满意，连声道：“好，真好！”


    “婶子一共要绣几床？花样可有特别中意的？”舒乔收回帕子，温声问道。


    “统共就一床被面。花样乔哥儿你看着办就成，婶子信你！”张翠花很是爽快。


    成亲用的红喜被面，左右不过是那些吉祥喜庆的图样。舒乔心里琢磨了一下，说道：“绣个‘鸳鸯戏水’最是应景，婶子看可好？”


    “成！就这个好！”张翠花一拍大腿，“丝线和料子我晚些就送过来。”


    许氏抓了把炒花生塞给张翠花，顺势问道：“这工钱，你心里是个什么数？”


    张翠花看向舒乔，“乔哥儿你说，该是多少就是多少。”


    舒乔心里盘算了一番。这被面比帕子费神得多，若是专心做，赶一赶一个月也能成。他斟酌着开口道：“婶子看，四百文成吗？”这价钱比他平日绣小件攒钱是多一些，但被面耗费的心力也远超那些，这个数算是公道。


    张翠花一听，脸上笑容更盛，连连点头，“成！咋不成！比刘家庄那杨娘子还便宜三十文呢！乔哥儿，婶子可真多谢你了！”


    她先前打听过，杨娘子那里绣一床要四百三十文。乔哥儿手艺好，价钱又便宜几十文，她心里自然满意，也觉得程家人实在。


    舒乔听她提起杨娘子，也只笑笑。人家是多年的老手艺，专做那门活计的，价钱高些理所应当。翠花婶子毕竟是邻里乡亲，不好收太高。


    因着婚期在明年三月，时间还算宽裕，舒乔便道会仔细绣，绣好了再送过去。


    张翠花满口答应，让他不用着急，仔细眼睛要紧。当下便数出两百文钱作为定钱，说好待会儿就把料子和丝线送来，这才高高兴兴地走了。


    接了这单活计，家里人都挺高兴。许氏笑道：“这是个好开头。往后要是村里谁家同翠花这般，都来找乔哥儿，像杨娘子那样有个稳定进项也不错。”在她看来，乔哥儿这手艺在乡下地方已是拔尖，接这些婚嫁绣活绰绰有余。


    程凌在一旁听了，却道：“接活计是好，但也别太累着自己。绣活最伤眼睛，坐久了脖子腰背也吃不消。以后若还有人来找，量力而行，想接就接，觉得忙不过来，推了便是，活儿总是做不完的。”


    程大江和许氏闻言，也纷纷赞同，虽是好事，但过犹不及，他们晓得这个理。


    舒乔心里一暖，乖乖点头道：“我晓得的，赚钱虽好，但不能把身子熬坏了，那才叫得不偿失。”


    如今家里不急用钱，不必再像从前那般拼命，他自会仔细着。想着，他朝程凌弯眸笑了笑。


    程凌揉了揉他的发顶，笑道：“待会儿我还得去趟后山，清坟地的路，估计回来得晚些，午饭不用等我。”


    “带些馒头去吧，不过到时怕是凉透了……”舒乔蹙了蹙眉，“凉冰冰的，吃了怕是要闹肚子。”


    “不用带，我尽快回。”程凌想了想还是摇头。


    年关将近，昨日村长便在村里吆喝过，各家出一个男丁，去后山坟地清理小路。今年雪多，山路被积雪枯草掩埋，不好走。过年家家都要祭祖，若摔了碰了总归不好，因此每户都得出人。若是哪家没来，最后是要被村里人说嘴的，头都抬不起来。


    舒乔想着人多活儿快，应当不至于太晚，便点头道：“那好吧。”转身去屋里寻了绑腿的旧布条出来。


    程凌坐在凳上，套好袜子，将裤脚扎紧，从脚踝开始，用布条一圈一圈地缠到小腿肚上。山里雪水泥泞，绑紧了，既防雪水渗入，也能让腿脚使上劲。最后，他又在布鞋外头套了双厚实的草鞋套，这才扛起铁锹出了门。


    路过村长家，程凌喊了一声，栓子便扛着锹跑了出来。


    “凌哥，吃个红薯，还热乎！”栓子塞给他一个，自己怀里还揣着俩，拿起一个连皮啃了起来。


    程凌接过暖手，没急着吃。两人走到山脚下，已经聚了不少人，都扛着家伙什等着。


    “曹树哥，也吃个。”栓子把最后一个红薯塞给走过来的曹树。曹树接过，同样不剥皮就啃了起来。


    前头，村长江丰收正在点人，喊道：“王大胜来了没？”


    人群里嗡嗡议论，没人应声。江丰收又提高嗓门喊了两遍，依旧无人应答。


    他摇摇头，“得，不等了，咱们先干。”


    江丰收接着扬声道：“老路那边长了不少刺藤子，今儿大伙辛苦点，都给砍干净扔远喽，别到时候谁绊了摔了，大过年不吉利。好了，都进山吧！”


    一声令下，众人便三三两两往山里走。山脚这段还好，再往上就得边走边清理了，铲雪的铲雪，砍藤的砍藤，锄草的锄草。


    一群人边干活边扯闲篇。一个汉子扬声问：“哎，那王大胜怎么回事？今年清明就说病了没来，今儿个又不见人？”


    “谁知道是真病还是躲懒！他那德性，惯会偷懒耍滑，八成是窝在炕上睡大觉呢！”另一人搭腔。


    一位叔伯瞥了眼旁边的程凌，问道：“凌小子，你家不就住他们隔壁？早上出来瞧见他人没？”


    “没见着。”程凌一锹铲起积雪连带着枯草堆到路边，简短回道。


    山路不用修得多平整，清出一条能走人的小道便成。如今天寒地冻，众人本就手脚僵冷，对那偷懒不来的王大胜更没好气。


    “等干完活儿，我非得去他家瞧瞧！要是让我看见他躺着装病，看我不拿铁锹端他！”一个脾气火爆的汉子嚷道，他素来看不惯王大胜，此刻冻得厉害，一股邪火全冲着那人去了。


    旁边立刻有凑热闹的起哄，“就是！凭啥咱们冻死冻活清好了路，白让他走？算我一个！”


    程凌抬眼看了看那几人，都是平日就与王大胜不对付的。他没接话，默默离他们远了些。


    栓子凑到程凌身边，压低声音，带着点看热闹的兴奋道：“嘿，有戏看了。”又回头瞅瞅那几人，“还是过年有意思啊。”


    程凌瞥他一眼，没搭腔。那些人想闹什么，与他无关。他只想赶紧干完活回家，夫郎还在等着呢。


    坟地集中在半山坡一处稍平缓的地方。几十号人一起动手，清理起来倒也快。午时过，一条齐整的小路便显露出来。


    下山后，程凌和栓子与曹树在山脚分开。那几个嚷嚷着要去找王大胜的汉子聚在一处，嘀嘀咕咕，不知在盘算什么。若不是肚子饿得咕咕叫，栓子还真想跟去看看热闹。


    程凌回到家，舒乔端着一大碗热气腾腾的面条过来，“正好，面还没坨。”


    程凌换下沾了泥雪的鞋，坐到火盆边，接过碗，一边吸溜着面条，一边烤着冻得有些发木的脚。


    舒乔挨着他坐下，慢慢说着家里的安排，“刚和娘商量了扫房祭灶的事，接下来几天可有的忙了……”


    程凌不时应一声，喝了一口面汤。汤里放了酸菜和辣子，又酸又辣，一口下去，寒气尽消，浑身都暖了起来。


    张翠花回去就拿了料子针线来，舒乔只得回屋里绣，程凌洗了把脸也回屋了里，同夫郎说些体己话。


    随着年关越来越近，村里的年味也一天天浓了起来。家家户户开始洒扫除尘，祭拜灶神，拆洗被褥。


    孩子们更是成了最欢腾的一群，小脸上整天挂着期盼的笑，扳着手指头数日子，就盼着过年能穿上新衣，敞开肚皮吃上那炖得烂熟、油光发亮、香喷喷的大块肉。光是想象那滋味，就够他们偷偷咽好几回口水。


    更别提还有那难得的压岁钱，哪怕只有几个铜板，也够孩子们高兴大半天了。加上甜嘴的糖块，一个个更是喜笑颜开，在村道里窜来窜去，嘻嘻哈哈。


    第60章


    腊月二十八，年前最后一个大集。天刚蒙蒙亮，村里就有了动静。


    今日要去赶大集，舒乔裹的严实，围脖和手套都戴上了，就留了双眼睛在外边。


    程凌也穿得厚实，两人把箩筐篮子放上牛车。许氏不忘在旁边叮嘱他们要买的东西。


    “娘放心，我们都记着呢。”舒乔坐稳后，牛车吱呀呀出了院子。


    刚到村口，就看见李桂枝领着豆子站在路边等去城里的车。


    豆子身上那件旧棉袄肘部磨得发白，但洗得干干净净，小脸冻得通红，双手拢在袖子里，不停跺着脚。看见舒乔，他眼睛亮了一下，抿嘴笑了笑。


    “桂枝婶，豆子，进城赶集？一起走吧，车上还宽敞。”舒乔招呼道。


    李桂枝搓着冻红的手，脸上有些犹豫，“这……太麻烦你们了。”


    “不麻烦，顺路的事。”程凌已拉住牛，舒乔伸手把豆子先拉了上来，“快上来，站着冷。”


    豆子上了车，紧紧挨着舒乔坐下，小手规规矩矩放在膝盖上，背挺得笔直，眼睛却忍不住偷偷打量一旁的舒乔。


    李桂枝见状，也不再推辞，道了谢坐上牛车。她脚边放着一只盖着干净粗布的竹篮，隐约透出腐乳坛子的轮廓。


    舒乔看了眼，晓得他们这是要去集上卖腐乳换钱，年前这几日价钱最好，卖得好才能过个宽裕年。


    “桂枝婶，你们若是卖完了，就在城门口老槐树下等我们，到时一块儿回。”舒乔说着揉了揉一旁豆子的脑袋。


    李桂枝愣了下，但看看豆子那期待的小脸，再想想今日若搭别家的车，又要多花几文钱……几番犹豫，她还是低声道：“那……就麻烦你们了。”


    平日里程家没少帮衬他们母子，送吃食、帮着说话，她是感激的。可越是感激，越不想总麻烦人家。


    “不麻烦的，反正都顺路，大家还能说说话。”舒乔看了眼乖乖坐的豆子，笑道，“是不是呀豆子。”


    “嗯嗯。”豆子直点头，他喜欢同乔阿么一起。


    李桂枝默默想着程家是厚道人，自己总这么外道，反倒生分了。她看了眼脚下的篮子，想着平日再送些过去吧。


    牛车慢悠悠朝城里去。越靠近城门，路上便越拥挤，各种推车、挑担、步行的人汇成一股缓慢移动的潮水。


    扁担吱呀，车轮辘辘，吆喝声此起彼伏，呵出的白气在清冷的晨光里飘散。


    程凌在城外找了个相熟的看车摊子，付了两文钱把牛车寄存。


    李桂枝要去菜市卖腐乳，同舒乔约好午时在城门附近的老槐树下碰头，便牵着豆子往另一边去了。


    一进城门，热闹嘈杂的景象就映入眼帘。


    主街两侧，摊位几乎挤占了每一寸空地，连绵望去不见尽头。屋顶残存的积雪映着明晃晃的日头，愈发衬得底下万头攒动，色彩斑斓。


    吆喝声不再是单独的，而是混成一片嗡嗡的背景音，又在某个特别嘹亮的叫卖声中骤然拔高——


    “春联福字——现写现卖！吉祥如意嘞！”


    “刚出锅的炸丸子——一文钱俩！”


    “年画！门神！灶王爷像！请回家保平安嘞！”


    各色吃食摊子无疑是最诱人的。舒乔一眼望去，油锅沸腾，炸麻花、馓子、油糕在金黄翻滚；炒货摊上，大铁锅里的黑砂哗啦啦翻，栗子和花生的香气窜得老远；还有卖芝麻糖、麻糖的，那甜腻的香气丝丝缕缕，勾得人脚步发粘。


    杂货更是琳琅满目。碗碟盆罐、竹木器具、扫帚畚斗、针头线脑、红纸蜡烛、线香黄纸……一切过年用得着的物什，这里都能找到。


    几个卖布的摊子前围满了妇人阿么，手指摩挲着粗布、细布，比较着花色和价钱。更有卖泥人、风车、拨浪鼓的小摊，被孩子们层层围住，叽叽喳喳吵着要买。


    “人可真多啊……”舒乔同程凌往边上站了站，看着人挤人的街道感叹。


    乡下日子简单，这般摩肩接踵、人声鼎沸的景象，让人直观感受到真的过年了。


    “嗯。”程凌一手护在他身侧，隔开往来的人流，“先去买肉。”


    两人随着人流拐进旁边的巷子，肉市就在里头。还没走近，就听见“砰砰”的砍肉声和嘈杂的人声。一排肉摊前挤满了人，肥瘦相间的五花、整扇的排骨、硕大的猪头摆得满当。


    过年买肉得趁早，好肉眨眼就没了。


    程凌领着舒乔挤到一处肉色新鲜的摊前，要了五斤五花肉、两根带肉的大骨、四个蹄髈。


    摊主手脚麻利，切肉、过秤、用干荷叶和油纸包好，稻草绳扎得结实。舒乔付了钱，程凌接过来，沉甸甸的，一一放进背着的箩筐里。


    旁边摊子刚运来半扇新鲜猪肉，立刻被人围住，七嘴八舌地喊着要哪块。摊主忙得一头汗，脸上却笑开了花。一年到头，就数这几日生意最红火，能不高兴嘛。


    舒乔问摊主要了张干净的大荷叶垫在猪肉上边，免得油污沾了别的东西。


    收拾妥当，舒乔笑道：“走，买鱼去。”


    程凌背好箩筐，牵着他往隔壁鱼市去。


    县城有河经过，河鲜在平日不算贵，但是如今河冻了一层薄冰，相比往常要贵上一两文。至于海鲜摊子则要少上许多，毕竟他们这不靠海，价钱昂贵，也就那些个大户买的起。


    活鱼摊子腥气重，来来往往不少人，摊前卖的最多的便是大白鲢和草鱼，除此之外便是鲫瓜子与鳊花、鲤鱼这些。


    舒乔同程凌在一处人最多的地方停下，这个摊子的鱼比较多，也更鲜活。当然讨价还价声也最激烈，不少妇人阿么都拉着摊主小伙讲价，一旁的老翁蹲在一旁麻利地刮鳞去内脏，更是热闹。


    舒乔看了一旁的大木盆里，鲫鱼和较小的鳊鱼在里边挤挤挨挨，不时甩出一片水花。


    程凌挑了鲫鱼和花鲢，老翁收拾好用草绳从鱼鳃穿过，打了个结递过来。鱼还在扭动，滑腻冰凉，舒乔刚接过，程凌便接过去拎在手里。


    两人顺道去了隔壁杂鱼摊前，舒乔手指拨拉着筐里冻得硬挺挺的白条和小嘎鱼。鱼贩裹着破棉袄，袖着手吆喝，“统共就这些底货了，三文一斤，十文给您四斤！”


    舒乔看了一圈，冰碴子压秤，说道：“给我舀个四斤吧。”


    “没问题！”鱼贩说着拿起一旁的碗，估摸着夹了些，拎起老秤，秤砣绳在四斤的星子上高高翘起，“瞧，四斤高高的，再饶您两条！”说着往里扔了两条大些的小嘎鱼。


    程凌数了钱给摊主，接过用干荷叶包好的鱼，冰碴子透过荷叶传到手心。


    “回去用粗盐花椒腌上，裹面炸得酥脆，爹正好下酒。”舒乔盘算着，把鱼放到箩筐里。


    两人又绕去饴糖摊子，称了两斤麦芽糖和两斤芝麻糖，过年待客用。


    摊主是个笑容和气的老伯，用油纸仔细包好，又额外抓了一小把冬瓜糖塞过来，笑呵呵道：“过年甜甜嘴。”


    舒乔道了谢，和程凌一人含了一块冬瓜糖在嘴里，清甜化开。接着去对联摊子，那里围了不少人，几位代写先生正挥毫泼墨，红纸铺开，墨香四溢。程凌挑了两副寓意丰饶平安的对联，又买了几个大“福”字和一对门神画像。


    线香、黄纸、蜡烛在香烛铺一并买齐。最后去禽畜市，挑了只精神抖擞、羽毛光洁的肥鸭，绑了脚翅嘎嘎叫，程凌一手提着。


    东西买完，程凌背上的箩筐满得冒尖，舒乔臂弯里的篮子也沉甸甸。日头近午，两人没耽搁，赶紧往城门口的老槐树下赶。


    李桂枝和豆子已等在那里。豆子怀里抱着个小油纸包，脸上甜甜笑着，看见他们，小跑过来，踮脚要分糖瓜给舒乔和程凌，“乔阿么，凌叔，吃糖。”


    舒乔本不想接，孩子难得吃回零嘴。可见豆子仰着小脸，眼神认真，他便笑着接过一块，又顺手拿起一块塞到前头赶车的程凌嘴边，程凌低头含住。舒乔自己也把那块糖瓜放进嘴里，甜脆化开。


    “谢谢豆子，真甜。”说着，他从自己篮子里抓了一小把老伯送的冬瓜糖，放到豆子手里，“这个给你，换着吃。”


    豆子看看娘，李桂枝笑着点点头，他才接过，脆声道：“谢谢乔阿么。”


    回程的牛车载了年货，走得更慢。刚到家，便听得隔壁王大胜家吵吵嚷嚷，夹杂着妇人的尖声怒骂，门口围了些看热闹的邻里。


    李桂枝带着豆子道了谢，匆匆回了自己家。隔壁的喧闹声渐渐低下去，看热闹的人三三两两散了，隐约还能听见几句议论。


    “该！让他躲懒！”


    “曹大这回可算出气了……”


    舒乔望过去，“这是……”


    程凌神色平淡，“应是清路那日躲懒的事，有人寻上门了。”


    许氏和程大江闻声出来帮忙搬东西。许氏瞥了一眼隔壁，低声道： “刚闹腾得厉害，曹大带着清路那日几个火气大的，直接堵上门了。王大胜理亏，又不敢真跟这么多人动手，单婶子撒泼也不管用。”


    程大江直摇头，“这人忒不醒事，祭祖的事也敢躲懒。”


    舒乔“哦”了一声，没再多问。他更关心买回来的年货，指着那鲜活的鱼和肥鸭，“娘，看这鱼多新鲜，鸭子也肥，年三十吃正好。”


    “好，好！”许氏笑着应道，帮着把东西归置起来。鱼放外边冻上，鸭子则先放到鸡舍去，除夕那日再杀了炖肉吃。


    作者有话说：