第61章


    除夕这日，天还没透亮，程家院里已有了动静。


    许氏系着围裙，先去后院把前日买回的肥鸭提来。


    鸭子养了两日，在鸡舍里吃饱喝足，这会儿精神头正足，“嘎嘎”叫得响亮。


    程大江接过鸭子，拿到后院宰杀放血。许氏转身去灶屋打了盆滚水端来，烫毛、拔毛、开膛，一气呵成。鸭胗、鸭肝、鸭肠、鸭血都仔细收在碗里——这些东西拿酸笋或是酸菜一炒，可是下饭的好菜。


    “这鸭子真肥，瞧这油膘，”许氏一边清洗鸭肉一边念叨，“剔下来能炼一碗鸭油，炒菜香着呢。”


    “那是。”程大江应着，手上也没闲着，正给另一只鸡拔毛。过年少不了鸡鸭鱼肉，今日宰的是家里养了快一年的阉鸡，肥嫩，正好做板栗烧鸡。


    程凌取了鱼清洗干净，在鱼身两面斜划几刀，抹上盐和少许黄酒腌着。


    “鲫鱼清蒸，花鲢切块炸了。”程凌对凑过来看的舒乔说道。


    说完，他拎着菜刀去后院磨刀石那儿磨了磨——刀利了，待会儿剁肉才省劲。


    案板洗净，鲢鱼头留着和没吃完的豆腐一起炖汤，剩下的鱼肉切成块，放了姜、盐、黄酒腌上。


    程凌接过舒乔拿来的五花肉，肥瘦相间的部分留出一块做红烧肉，其余的切成小块，准备剁成肉糜炸丸子。


    程凌菜刀在手，咚咚咚地剁起来。这活儿要力气，也得有耐心，得剁到肉糜细腻起胶才好吃。


    过年少不了炸货，炸好了放着，凉了也能吃。


    舒乔把萝卜擦成细丝，加盐杀出水，挤干水分，混上少许面粉和调料，团成小球先放一边。又去拿了腌好的小杂鱼过来，待会儿一块儿炸。


    程凌这边肉剁得差不多了，大铁锅也已烧热，他倒入半罐豆油，过年炸东西，油不能省。


    油热后，舒乔先炸萝卜丸子，一个个圆溜溜的小球滑进油锅，“滋啦”一声响，在滚油里翻腾，渐渐变成金黄。他用笊篱捞出，沥了油堆在竹筛里，像座金色的小山。


    舒乔又端了调好味的肉馅过来，左手抓一把馅，虎口一挤，右手拿勺一拨，一个圆溜溜的肉丸子便滑进油锅。丸子在油花里翻滚膨胀，慢慢变成焦黄色，肉香混着葱姜的香气飘满灶屋。


    “好香啊。”舒乔夹了一个吹了吹，先递给程凌。程凌咬了一口，点点头，“咸淡正好。”


    舒乔自己也夹了一个，小心咬开，外酥里嫩，满口肉香，“嗯，好吃！”


    他拿笊篱把肉丸子盛出来沥油，接着下鱼块。鱼块易熟，他看着火候差不多，让程凌把灶膛里的柴抽掉些，转成小火，一块块捞出。最后才是小杂鱼。


    小杂鱼已用盐和花椒腌入味，薄薄裹上一层面粉，一条条滑入油锅，鱼身迅速定型，在滚油中变得金黄酥脆。舒乔小心地用长竹筷翻动，炸透的捞出来，控油后堆在另一个筛子上。


    炸货的香气飘出院子，墨团从后院溜达过来，扒在灶屋门边，黑溜溜的眼睛直勾勾望着桌上。


    “……嗯，墨团再等等吧，晚上就有好吃的了。”舒乔看了眼桌上，都是炸物，油重，小狗吃了不好。


    墨团“呜呜”低叫两声，尾巴耷拉下来，转身慢吞吞回窝里去了。


    正好许氏和程大江也收拾好鸡鸭进来，看了眼桌上金灿灿的炸货，程大江忍不住伸手捻了条小鱼扔嘴里，嚼得咯吱响，笑道：“香！酥得很！”


    许氏笑着摇头，看了眼窗外天色，思忖道：“乔哥儿先把肘子和五花肉一锅炖上。儿子你去把鸡鸭剁了。当家的，你把家里那个砂锅洗洗，放大骨进去，搁小灶上小火慢慢煨着。”


    每人领了活计，各自忙开。许氏在另一口锅里烧上水，待会儿给肘子和五花肉焯水。


    程凌看了眼灶台，把案板搬到院子里剁鸡鸭，屋里剁动静太大，肉沫飞溅也不好收拾。


    墨团又凑过来，程凌看了眼它，本想扔个鸡屁股给它，转念一想它的牙口，还是炖熟了再给它啃吧。


    灶屋里，舒乔把五花肉切块，下锅翻炒上色，加酱油、少许糖和香料，和焯过水的肘子一起放进陶罐，添水没过，盖上盖，转小火慢慢焖着。


    忙忙碌碌中，日头已过中天。简单吃了午饭，又开始准备晚上的饺子馅。白菜剁碎挤水，和剁好的猪肉馅混合，加调料拌匀，一大盆放在桌上。面团也揉好了，盖着湿布醒着。


    几人坐在灶屋里，一边包饺子，一边留意着灶上的火候。


    许氏看了眼咕嘟冒泡的陶罐，说道：“肘子估摸着差不多了。待会儿两个锅，一边炒鸡，一边焖鸭子。之后再烧鱼和鸡杂鸭杂。”


    “那我来炒鸡块吧，娘在旁边烧鸭子。”舒乔看了眼灶台上早已备好的食材。


    “成！”许氏爽快应下。


    正说着话，院门响了，程二河提着个陶坛子进来，笑呵呵道：“大哥大嫂，给你们送点酒，过年喝！”


    程大江一听，赶忙问：“啥酒啊？”


    “桑葚酒。”程凌包好最后一个饺子，起身道。


    “凌小子前几日问我的，这酒酿了大半年，刚好过年开封，可香！”程二河拍开封泥，倒了一小碗给大家尝。


    酒色深紫透亮，入口甜润，带着淡淡的酒香。


    “二叔这手艺越发好了。”程凌赞道，舀了一小勺递给舒乔。舒乔尝了，眼睛一亮，程凌看着他低笑了声。


    程二河黝黑的脸上露出笑意，“山里野桑葚多，闲着没事琢磨的。你们喝着好，明年我多泡些。”


    许氏也尝了口，甜滋滋的，和糖水又不太一样，味道很是不错。她叫住程二河，夹了碗炸鱼块和肉丸子递过去，“拿着，还热乎，吃着正香呢！”


    程二河没推拒，谢过便先回去了。家家户户这会儿都忙着准备年夜饭，灶上活计多，离不开人。


    日头偏西时，许氏拿出家里的竹篮，往里头装好茶水酒水、纸钱香烛，还有几样烧好的菜——这是要拿去后山祭祖用的。


    “他爹，赶紧的，别误了时辰！”许氏收拾妥当，提着篮子放到堂屋。


    程凌洗净手，跟在程大江后边。父子俩提着竹篮，一前一后往后山坟地走去。路上遇见不少同去祭祖的村人，互相点头招呼。


    好在山里的路前几日清过了，走起来顺当不少。程凌和程大江从山上下来，便匆匆往家赶。


    忙活一整天，傍晚时分，村里陆续响起零星的炮仗声，那是心急的孩子在拆着小鞭玩儿。


    程家也开始摆桌了，堂屋的桌子擦得锃亮，一道道菜端上来——清蒸鲫鱼，寓意年年有余；旁边是油亮红润的板栗烧鸡；煨得酥烂的肘子皮色红亮，用筷子一夹就脱骨；红焖鸭块油润喷香；炸丸子、炸鱼各装了一大碗；还有鱼头炖豆腐、红烧肉、酸笋炒鸡胗鸭胗……林林总总摆了一桌，丰盛得让人看了就心生欢喜。


    舒乔特地给墨团也备了一碗，有肉有饭，拌得匀匀的，放在它窝边。墨团凑过去闻了闻，尾巴欢快地摇起来，埋头吃得喷香。


    这会儿才申时末，但冬日天黑得早。堂屋里点上两盏油灯，照得亮堂堂的。一家人围桌坐下，程大江给每人斟上满满一碗桑葚酒。


    “来，过年了，咱们一家人都好好的！”程大江举起碗。


    “好好的！”大家都笑着应和，碗沿轻轻相碰。


    桑葚酒甜润，舒乔小口抿着，不知是酒意还是屋里暖，脸颊泛起淡淡的红晕。程凌不时给他夹菜，没小刺的鱼肚子，焖得软烂的鸭腿，酥烂入味的肘子。


    舒乔连忙拉住他的手，笑着道：“等会儿再夹，碗里都装不下了。”


    程凌看了眼他堆得冒尖的碗，这才停筷，转身去盛了碗饺子。今天忙了一天，午饭吃得简单，他得先垫垫肚子，不然守夜该饿了。


    许氏看着小两口，眼里都是笑意。


    一家人慢慢吃饭，说起今年的收成，明年的打算。桑葚酒又添了一回，气氛愈发暖融。


    饭后不急着收拾碗筷，一家人移到火盆边守岁。炭火烧得旺，上面架着个小铁网，许氏抓了把花生、栗子撒上去烤，噼啪作响，香气慢慢散开。


    舒乔靠在程凌身边，虽吃得肚圆，还是忍不住伸手剥了几个栗子。听着外头偶尔响起的炮仗声，只觉得心里满满的，又暖又踏实。


    外头天已黑透。往常这时候村里早静下来了，今夜却不同，能听见不少人家传来的说话声，隐约还有汉子划拳的吆喝，孩子们在外头拿着炮仗玩，笑闹声远远飘来。


    舒乔坐在火盆边烤着火，暖意熏人，吃饱后便有些犯困，脑袋不由自主地歪到程凌肩上，眼皮一下下打着架。


    许氏见了笑道：“乔哥儿若是困了，就回屋里眯会儿，这会儿离子时还早呢。”


    程凌揽着舒乔，侧头看他迷迷瞪瞪的脸，轻声问：“回不回？”


    “回吧。”舒乔站起身，慢吞吞跟在他后头。实在熬不住了，他就稍稍眯一会儿，一会儿就好。


    除夕夜，家里早烧好了热水，每人都舒舒服服洗了个澡。舒乔又拿了布巾擦了把脸，这才回屋躺下。他看向程凌问：“要不要一起躺会儿？”


    “不了，我去堂屋，你好好睡，待会儿叫你。”程凌揉了揉他的脸，声音放得很轻。


    “那好吧。”舒乔整个人缩进被子里，听着门被轻轻带上，很快便睡沉了。


    程凌回到堂屋，爹娘正聊着开春地里的活计。


    程大江抓了把花生慢慢剥着，“去年留的那几块地种的谷子，今年改种些高粱和棉花吧。”


    许氏想了想，摇摇头道：“高粱家里吃得少，还是谷子好。高粱我估摸着种三分地就够了。”


    “也成。”程大江又转向程凌，“儿子，开春菜地还照今年的种？”


    程凌看着跳跃的火光，回道：“黄瓜少种些，空出的地多种点豌豆，别的照旧。”


    菜市上豌豆比黄瓜价高，加上开春那会儿，豌豆苗也好卖，多种些不愁销路。


    几人有一搭没一搭地说着话，村里的动静渐渐安静下来。临近子时，才又热闹起来，已有性急的人家点燃了炮仗，噼啪声断断续续传来。


    “到点了，我去拿炮。”程凌起身。


    舒乔也醒了，虽还有些迷糊，仍跟在他身后出来。


    家里买的是一串百响的小鞭，外加六个单独的二踢脚。舒乔好奇地看着，程凌将小鞭挂在院门边的竹竿上，回头见他眼里的期待，笑道：“想试试？”


    舒乔点头，又有些紧张，“我没点过……”


    “我教你。”程凌取了根线香在火盆里点燃，递给他，“拿着这个，去点引线，点了马上退开。”


    舒乔接过线香，手微微发颤。程凌站在他身后，一手虚扶着他的腰，低声道：“别怕，我在。”


    舒乔深吸口气，探身过去，香头凑近小鞭的引线。“嗤”一声引线冒出火花，他慌忙后退，程凌护着他退到屋檐下。


    下一瞬，“噼里啪啦”的爆响声炸开，红光闪烁，硝烟味弥漫开来。小鞭响得急，声音震耳。


    舒乔躲在程凌怀里，眼睛却亮晶晶地望着那闪烁的火光，嘴角高高扬起。


    墨团哪里见过这般阵仗，登时吓得耳朵向后背，尾巴紧紧夹起，“呜呜”低叫着转身就往窝里钻。


    百响小鞭很快放完，院子里静了一瞬，只剩硝烟袅袅。墨团这才敢从窝里探出半个脑袋，警惕地竖着耳朵。


    恰在这时，程凌又拿了个二踢脚放在地上，将线香递给舒乔，“这个响两声，劲儿大，得跑快点。”


    舒乔跃跃欲试，这次手稳多了。他弯腰点燃引线，迅速跑回程凌身边。


    引线燃尽，“嘭——啪！”两声巨响接连炸开，震得人耳膜嗡嗡。


    “成了！”舒乔高兴地转头看程凌，眼里映着未散的火光。


    程凌笑着揉揉他的头发。


    墨团这回倒是比方才镇定些了，试探着从窝里爬出来，一步一顿地挪到堂屋门口的程大江脚边，还大着胆子探出脑袋，朝院子里正笑着的舒乔和程凌望了望。


    程大江低头看见它那副又怕又想看的模样，不禁笑起来，揉了揉它的脑袋，“好墨团，别怕，过年都这样，响响更热闹！”


    两人又放了剩下的几个二踢脚，零星的巨响在夜空中格外清晰。村里其他人家也陆续开始放炮，东一声西一声，此起彼伏，虽不似大户人家整挂长鞭那般连绵不绝，却自有一种热闹实在的年味。


    更俭省些的人家，买不起鞭炮，便在火盆里扔几节干竹子。竹节受热爆裂，发出“噼啪”脆响，孩子们便拍手欢叫，“爆竹响了！爆竹响了！”


    所有的声响汇在一起，密密地宣告着旧岁已除，新年来临。


    放完炮，程凌拉着舒乔在院中站了会儿。夜空是沉静的深蓝，零星缀着几颗寒星。硝烟味还未散尽，但空气中已能嗅到一丝清新的、属于新春的气息。


    “冷不冷？”程凌握了握他的手。


    舒乔摇头，反而将他的手握得更紧些，仰脸笑道：“不冷。阿凌，新年好。”


    “新年好，乔儿。”程凌低头，在他额上轻轻落下一吻。


    堂屋里，许氏和程大江看着院中相拥的小两口，相视一笑。


    火盆里的炭火“噼啪”轻响，爆出几点火星，又慢慢暗下去，只余一片温暖的红光，静静地映亮这一方团圆的屋檐。


    作者有话说：


    第62章


    大年初一，窗纸外头透进熹微的晨光，空气里有股清冽干净的味道。


    舒乔缩在被子里动了动，抬头发现程凌已经醒了，正静静看着他。


    “新年好，乔儿。”程凌声音还带着刚醒的微哑，紧紧揽着舒乔的肩膀，亲了亲他的发顶。


    舒乔脑袋挨着他颈窝蹭了蹭，也笑起来道：“新年好，阿凌！”


    大年初一不好赖床，两人窸窸窣窣起身，穿上浆洗得干净平整的棉服，站在一块儿，瞧着就精神。


    洗漱妥当，来到堂屋。许氏和程大江也已经起来了，正把备下的年货一一放碟子里。见他们进来，脸上都露出笑容。


    “爹，娘，新年好，给你们拜年了。”舒乔和程凌一同躬身行礼。


    “好，好，新年好！”程大江乐呵呵地应着，从怀里掏出两个红纸包，递给小两口，“拿着，压岁钱，平平安安又一年。”


    红纸包不大，捏着薄薄的，但心意是满的。舒乔接过，心里热乎乎的。


    “谢谢爹，谢谢娘。”两人齐声道谢。


    程凌将红封塞到舒乔手里，“你收着。”转身去拿鞭炮，“我去放开门炮。”


    院门打开，地上还留着昨晚的红纸屑，被露水打湿后颜色更鲜艳了。


    大年初一，迎新纳福。


    程凌将一串新备的小鞭挂在门边，线香一点，熟悉的“噼里啪啦”声再次响起，炸开一片新的红纸屑，宣告新年的正式开始。


    墨团这回有了经验，虽然还是缩在窝里，但没昨晚那么惊慌了，只竖着耳朵听，直到没声儿了，才迈着步子过去，埋头吭哧吭哧吃早饭。


    放完炮，许氏端上热腾腾的饺子，是昨天包好的白菜猪肉馅，一个个白白胖胖。包饺子时还特意在里面放了几个洗干净的铜钱，谁吃到谁就有福气。


    “哎呀，”舒乔刚咬一口，就咬到个硬物，吐出来一看，是枚黄澄澄的铜钱。


    “乔哥儿有福气！”许氏笑道。


    程大江也吃到一个，乐得直笑。程凌虽没吃到铜钱，但舒乔给他夹了个馅最饱满的饺子，眉眼弯弯道：“福气分你一半。”


    程凌看着碗里那个格外饱满的饺子，嘴角扬起，夹起来细细吃了。


    吃过早饭，程大江和程凌就该出门走亲戚拜年了。本家叔伯、相熟的长辈家都得走到。刚收拾妥当，程二河也来了，于是三人结伴出了门。


    “我们晌午前就回。”程凌对舒乔低声道。


    “嗯，好哦。”舒乔送他到院门口，顺便往他手里塞了把花生和芝麻饼，“路上遇见小辈分着吃。”


    程凌捏了捏他的手，这才转身跟上程大江和程二河。


    舒乔回身和许氏一起收拾桌子。许氏从屋里搬出个小笸箩，里头装着年前就备好的待客零嘴——炒得喷香的花生、南瓜子，赶集买的麦芽糖和芝麻糖，还有晒干的红枣、核桃，林林总总摆了一盘。舒乔又沏了一壶茶，放在火盆边温着。


    刚收拾妥当，院门外就传来脚步声。先来的是李桂枝，牵着豆子。豆子穿了那身半旧的枣红棉袄，浆洗得干干净净，小脸也擦得白净，看见舒乔，眼睛亮了一下。


    “桂枝婶，豆子，新年好！”舒乔忙迎上去。


    “新年好，乔哥儿。”李桂枝有些局促地笑了笑，递上一小包东西，“自家炒的一点瓜子。”


    “客气了不是。”许氏接过瓜子，拉着豆子到火盆边暖手，又往他手里塞了个红封和一把糖，“豆子拿着，压岁钱，糖甜甜嘴。”


    豆子捏着红封，抬头看娘。李桂枝点点头，他才小心收好，然后规规矩矩地站直，认认真真地说：“谢谢许奶奶，谢谢乔阿么。祝许奶奶身体康健，福气满满；祝乔阿么新年顺遂，万事如意。”


    孩子话说得一本正经，配上那股认真劲儿，叫人心里发软。


    舒乔摸摸他的头，笑道：“豆子真乖，也祝你新年快乐，快快长高。”说着抓了把核桃和红枣给他。


    李桂枝没坐多久，喝了半碗茶，便带着豆子告辞。她还得带儿子去其他叔伯家走走礼。


    他们刚走不久，院外就传来程川那清亮的喊声，“大伯娘！哥夫！新年好！”


    程川咧嘴笑着走进来，程月跟在他身后，穿着枣红碎花袄，头发梳得整整齐齐，看见舒乔和许氏，也跟着抿嘴笑了笑。


    “新年好新年好！快进来烤烤火。”许氏忙招呼，抓了两大把花生、芝麻糖塞进程川手里，又给程月拿了麦芽糖和核桃。


    “谢谢大伯娘。”程月接过糖，小心捏着，又转向舒乔，认真地、一字一句地说：“哥夫新年好，祝哥夫新春吉祥，事事顺心。”


    小姑娘说得格外郑重，那副小大人似的认真模样，让舒乔忍不住笑起来，“谢谢月丫头，也祝你新年快乐，越长越伶俐。”说着，又给她抓了把红枣。


    许氏又从怀里掏出两个小红封，一人一个，“拿着，压岁钱。”


    程川已经利落地把红封和零嘴揣进怀里，眼睛亮晶晶的，嘴也甜，“谢谢大伯娘！祝大伯娘新年如意，身体硬朗！祝哥夫和凌哥和和美美，日子红火！”


    程月捏着红封，仔细收进内袋，还不忘把袋口仔细按好，这才抬起头，一本正经地补充道：“谢大伯娘，谢哥夫。愿大伯娘福寿安康；愿哥夫诸事顺遂，笑口常开。”


    许氏和舒乔被两人逗得直笑，尤其是程月那副认真周全的小模样，瞧着就叫人心里欢喜。


    兄妹俩在火盆边坐了没一会儿，程川就坐不住了，眼睛不时往外瞟。程月也跟着站起来，“大伯娘，哥夫，我们还得去二爷爷、三叔公家拜年……”


    “去吧去吧，”许氏笑着挥挥手，“多跑几家，多收些福气。”


    两个孩子笑嘻嘻道了别，一溜烟跑了。


    家里陆陆续续又有几拨孩子来拜年，有本家的侄孙，也有邻家相熟的孩子。许氏一一给了红封或零嘴，堂屋里人来人往，充满了鲜活的年节气息。


    待上门拜年的孩子少了些，许氏也收拾收拾，出门给相熟的婶娘嫂子们拜年去了。舒乔正想回屋歇会儿，院门又响了，抬头就见江小云牵着他的小侄子蹦跳着进来。


    “乔哥儿新年好啊！”江小云笑道。


    “云哥儿新年好，快进来坐。”舒乔转身回堂屋，抓了把芝麻糖给后头跟着的小石头。


    “谢谢乔阿么。”小石头记得出门前阿叔的嘱咐，乖乖作揖拜了年。


    江小云见舒乔也抓了糖给他，忙从自己兜里掏出个油纸包，打开是块芝麻饼，掰了一半递给舒乔，“咱们一人一半，可香了！”


    舒乔接过，咬了一口，果然酥香。江小云自己正要吃，瞥见小侄子眼巴巴瞅着，又从自己那块掰下拇指大小一点递过去，“就一小口啊，你出门前都吃过了。”


    “谢谢阿叔！”小石头得了那一小口也不嫌少，开开心心塞进嘴里。他正是贪玩的年纪，听到外头又有孩子跑过的笑闹声，哪里还坐得住，很快便溜出去玩了。


    江小云随他去，同舒乔在火盆边坐下，边吃东西边唠嗑。


    “昨晚我娘忘喊我了，本来说好让我点炮仗的，”江小云鼓着腮帮子，把嘴里的糖从左边挪到右边，“结果我是被炮声吵醒的！”他说着又笑起来，“不过今早我可没赖床，开门炮是我点的，嘿嘿。”


    舒乔听着也笑了笑，回道：“那挺好呀，开门红。”


    “对了乔哥儿，”江小云忽然凑近些，眼睛亮晶晶的，“元宵那天城里有花灯看，可热闹了！你们去不去哇？”


    舒乔想了想往年的情形，元宵灯会确实是城里最热闹的盛会之一。他摇摇头道：“这个我还没问过家里呢。”


    江小云闻言，脸上露出些央求的神色，“我娘说去年去过了，今年就不去了……可是我特别想去啊！”他拽了拽舒乔的袖子，“乔哥儿，若是你们去的话，捎上我可好？到时候我再同我二哥想法子溜出来！”


    舒乔失笑，见他这般期待，便道：“我待会儿问问家里吧，若是去的话，就告诉你一声。”


    “好耶！”江小云顿时眉开眼笑，“我就知道乔哥儿最好了！”他心里盘算着，只要乔哥儿这边应下，他再回去跟娘好好说说，多半能成。


    两人又说了会儿闲话，江小云便带着玩了一圈回来的小侄子回去了。


    舒乔刚把桌上的瓜子壳收拾了，程川和程月又一阵风似的跑回来了。这回两人口袋里显然装了不少“收获”，鼓鼓囊囊的，程月手里还小心地捏着半块没吃完的绿豆糕。


    “哥夫！我们回来了！”程川跑得额头冒汗，一脸兴奋。


    舒乔给他们倒了温水，好奇问：“跑了几家呀？”


    “八家！”程川伸出指头，如数家珍，“二爷爷给了三文钱，三叔公给了一块糕，五婶娘给了一把炒豆子……”


    程月在旁边细声补充，“二奶奶给了一个煮鸡蛋，三叔婆给了两块饴糖，六伯娘给了些枣子和核桃。”她顿了顿，又认真地说，“每家的吉祥话我都说了，也好好道谢了。”


    “月丫头真懂事。”舒乔温声道。


    程川忽然想起什么，从口袋里掏出个油纸包，打开是几块红豆饼，“哥夫，这是九婶给的，可香了，你尝尝！”


    舒乔拿了一小块，其余的仍包好塞回程川手里，“你们自己留着吃，跑了一上午，也该饿了。”


    兄妹俩得了不少吃的，正兴奋着呢，和舒乔说完话，便迫不及待跑回家去，要好好数数这一上午的“战果”。


    快到晌午时，许氏和程凌一前一后回来了。


    “你爹呢？”许氏没见着程大江，问道。


    程凌从怀里掏出几块不同的糕点零嘴放到舒乔手里——都是拜年时长辈塞的。他笑道：“在三叔公家被拉住了，非留着喝两盅，再下盘棋。我看一时半会儿完不了，就先回来了。”


    “你三叔公就那样，见了棋盘就走不动道！”许氏笑着摇头，“那咱们先吃，不等你爹了。”


    昨日的年夜饭菜色丰盛，剩了不少。舒乔热了板栗烧鸡和红烧肉，加上骨头汤，简单可口。


    许氏舀了碗热汤，慢慢喝着，沉吟道：“明天初二，我得和你爹回一趟你外婆家。你们若想进城，估计得搭一下村里其他人的牛车了。”


    舒乔正啃着鸡翅膀，闻言点点头，又有些疑惑。程凌见状解释道：“外婆家在大李子村，离咱们这儿有些远，坐牛车得一个多时辰才到。”


    “大李子村……是种了很多李子吗？”舒乔有些好奇。


    许氏笑道：“没错，那边几乎家家户户都种着李子树，每年果子熟时，会有行商去收。你们成亲时，你大舅舅还念叨，说今年家里的李子树大丰收，果子结得密，压得枝头都垂到地上了。”


    她夹了块红烧肉，忽然想起什么，“说到果树，你爹之前就说要修剪家里那棵老梨树，到现在还没动静，我估摸他又忘了。”


    正巧程大江推门进来，听到这话，连忙道：“忘不了忘不了！等过完了年，天气再暖些，我保准好好修。”


    许氏见他坐下，给他拿了碗筷，“还以为你要在那边吃了才回来呢。”


    “哪能啊，”程大江接过碗，夹了块鸡肉，“还是家里的饭菜香。就在三叔公那儿下了盘棋，又去村长家坐了坐，紧着就回来了。”


    作者有话说：


    第63章


    大年初二，清晨。


    许氏收拾好东西，临出门前又回头嘱咐，“我们先走了，今晚在你外婆家住一宿，明儿再回。你们自己顾好门户，晚饭不用等我们。”


    “知道了娘，路上慢些。”舒乔送他们到院门口，看着爹娘走远，这才掩上门回到堂屋。


    桌上是备好的年礼，程凌一一放进篮子里，抬头见舒乔进来，“收拾收拾，咱们也动身吧。”


    “嗯，这就来。”舒乔吃完最后一口饼子，拍了拍手，去收拾东西。


    不多时，两人便提着沉甸甸的篮子出了门。在村口搭上去城里的牛车，车上已坐了两三户同样走亲戚的村人，互相道了“新年好”，车子便晃晃悠悠启程了。


    清晨的寒气还未散尽，路两侧的田野覆着一层薄霜。


    舒乔朝手心哈了口白气，往程凌挨近了些。程凌侧了侧身，替他挡去些风，低声问：“冷？”


    “不冷。”舒乔摇摇头，望着掠过的景致，心里踏实又暖和。


    牛车吱呀呀行至城门附近，两人提着东西下了车，往舒家所在的巷子走去。


    年节里的城街比往日清静，大多铺面还关着门，檐下挂着红灯笼。偶有几个穿得簇新的孩童追跑笑闹着窜过巷口，空气中残留着昨日爆竹燃尽后的淡淡硝烟味。


    舒家小院里，舒小圆吃完早饭就搬了个小凳坐屋檐下，竖着耳朵听外头的动静。舒小临从灶屋钻出来，见她那模样，故意逗她，“瞅什么呢？哥他们哪能这么早到。”


    “要你管！”舒小圆冲他扮个鬼脸，正要还嘴，外头恰传来敲门声。她眼睛一亮，一下子蹦起来，抢在舒小临前头冲到门边，一把拉开木门。


    看见舒乔含笑的面容，她立刻绽开大大的笑容，脆生生喊道：“哥哥！哥夫！新年好呀！”


    舒小临慢了一步跟过来，挠了挠后脑勺，露出一口白牙，也跟着朗声喊：“哥，哥夫，新年好！”


    “新年好，小圆，小临。”舒乔笑着应了，顺手揉了揉妹妹的发顶。


    秦氏听见动静，忙从灶屋探出身来，脸上是掩不住的欢喜，“可算到了！路上冷着了吧？快进屋暖和暖和。”她快步上前，接过程凌手里沉甸甸的竹篮，心里熨帖，忙将两人往屋里让。


    屋里炭盆烧得正旺，暖意扑面。桌上早已摆好了待客的零嘴，炒花生、南瓜子还有一小碟金黄酥脆的麻叶，散发着油香。


    “炉子上坐着水，一直温着呢，我给你们倒点先暖暖手。”秦氏说着转身去拿碗。


    舒小圆这会儿已经端起了那碟麻叶，献宝似的凑到舒乔和程凌跟前，眼睛亮亮的，“炸果子！娘刚炸好的，可香可脆了！哥，哥夫，你们快尝尝！”说着，自己先捏了一小片放进嘴里，“咔嚓”一声，眯起眼睛，“嗯！酥酥脆脆的！”


    舒乔笑着接过妹妹递来的麻叶，先递给程凌一片，自己才拿了一片，咬了一口，点头赞道：“是酥，火候正好。”


    程凌接过尝了一口，点头道：“很香。”


    秦氏眼里满是笑意，对程凌道：“凌小子别光站着，坐呀。小临，去把柜子里那包米花糖也拿来。小圆，别总缠着你哥他们，让他们坐下歇歇脚。”


    舒小临响亮地应了一声，转身去拿糖。舒小圆吐了吐舌头，挨着舒乔旁边的凳子坐下，“哥，村里过年好玩吗？你们放了好多炮仗没？”


    “好玩。”舒乔又拿了片麻叶咔嚓咔嚓嚼着，“炮仗放了不少，一串百响的小鞭，还有好几个二踢脚呢。”


    “真的假的？”舒小临拿了糖回来，闻言一脸好奇，他把用麻纸包着的米花糖打开，推到桌子中间。


    “真的。”程凌喝完了碗里的水，将碗放下，抬眼看向舒乔，眼里带着淡淡的笑意。


    舒小临本还有些将信将疑，听哥夫这么说，又看了看他哥的神情，挠了挠头，嘀咕道：“真的啊……我还当哥你逗我们玩儿呢。”


    往年家里过的紧巴，别说整挂的鞭炮，就是零散的小炮仗也舍不得买。今年家里摆了摊，加上他自己也挣了点月钱，这才买了一封最小的小鞭。


    放的时候，他手里捏着香，心跳得飞快，点着了引线就慌慌张张跑开。此刻听哥哥说起放二踢脚，少年人心里那股劲儿又被勾了起来。


    舒小圆对这些不感兴趣，拉着舒乔的袖子道：“哥，我们昨儿和舟阿么他们去明月楼那边看戏了！那边搭了戏台子，可热闹了！”


    “就是就是，”舒小临也来了精神，“那管事最后还朝台下撒铜钱和糖呢，我跟小圆都抢着了！”


    “我抢到了两文钱！”舒小圆一脸得意。


    “我比你好，我得了五文钱！” 舒小临扬了扬眉。


    他不怎么爱看戏，站在最边上，没想到那撒喜钱的管事心善，念着后边的人，特意往远处也抛了不少。好在他眼疾手快，接住了五枚铜钱！


    “还有一把杂拌糖，喏，就碟子底下压着呢。”他拿开桌上的瓜子碟，露出下面一小堆花花绿绿的糖块。


    杂拌糖也就是各种水果糖边角料混合在一起，所以看起来花花绿绿。


    “那挺好啊。”舒乔伸手从那一小堆糖里捻了颗橘色的扔进嘴里，酸甜的滋味化开，“没想到今年城里这般热闹。”


    话一出口，他心下却微微一顿。回想往年这时候，天气寒凉，棉衣单薄，一家人多半是缩在炕上取暖，哪还有闲心和余钱去外头凑热闹。


    他目光扫过弟妹身上崭新厚实的棉袄，又看了看娘带着笑意的脸庞，心底漫开一股欣慰，嘴角弯起。


    舒乔又拈了一颗浅绿色的糖，这次递到身旁程凌的唇边。程凌愣了一下，随即低头轻轻含了过去。


    舒乔心情颇好地站起身，朝灶台那边走了两步，问道：“娘，锅里蒸着什么？闻着怪香的。”


    “我今早做的糯米糕，时辰该差不多了。”秦氏揭开锅盖，一股甜香伴随着热气扑面而出。


    她用筷子戳了戳，见已熟透，便铲起一块雪白软糯、顶上嵌着红润枣子的米糕，盛到盘子里。


    她笑着将盘子端到桌上，“正想让你们尝尝呢。糯米买得多些，我便试着蒸了些。”


    舒乔拿起筷子，夹起还冒着热气的米糕，吹了吹，咬下一口，米糕软糯弹牙，有股淡淡的米香。


    秦氏擦了擦手，笑道：“我琢磨着元宵那日，城里必定人多，便打算做些元宵去街上卖卖看。虽说那日卖这个的肯定不少，可街上人来人往总不停，咱们用料实在些，做得干净齐整，应当也能卖出去一些，好歹是个进项。”


    舒乔听了，眼睛微微一亮，看向身旁的程凌。程凌会意，沉稳开口道：“娘，巧了，我们元宵那日也打算进城。早上把最后一茬韭黄卖了，便没什么事，正好过来，也能搭把手。”


    秦氏一听，笑容顿时更深了，“那敢情好！”她看了看舒乔，又对程凌道，“不过你们忙完自己的事儿，再过来瞧瞧便是，不必赶得太早。”


    “不碍事，”程凌语气如常，“况且若先回了村，傍晚再赶来看灯会也麻烦，不如白日就在这边，也省得两头跑了。”


    舒乔在一旁点头，“是呀娘，这样正好。我们帮着做些活计，傍晚收了摊，还能一起去看看灯会。晚上同村里约好的人一道走，没事的。”


    “哥你们也要去看灯会？”舒小临拿了块糯米糕，被烫得左手倒右手，呲着牙吸气，还不忘兴奋地插话，“太好了！到时咱们可以一起去！”


    舒小圆看他手忙脚乱的样子，咯咯直笑，也拍手道：“太好啦！一起去！若是猜对了灯谜，还能得灯笼呢！”


    秦氏心里自然也高兴，“是该去看看，热闹热闹是好事。只是……晚上黑灯瞎火的，你们回去可稳当？千万多找些人结伴才好。”


    “娘放心，”程凌目光掠过舒乔发亮的眸子，笑了笑道，“已同村里几户说定了，看完灯会再结伴回来。算下来得有十几个人，互相都有照应，不必担心。”


    秦氏听他说得这般周全，点了点头，笑道：“你们安排好了就成。来，再尝尝这糕，趁热好吃。”


    几人说着话，见饭点快到。秦氏起身去切了块腊肉，舒乔在一旁洗菜。舒小圆一边帮忙，一边嘴里叽叽喳喳说着街坊孩子们的新衣裳和得了多少压岁钱。


    程凌见秦氏和舒乔都忙活起来，便也坐不住了，对舒小临道：“水缸的水可还满？我去挑两担。”舒小临正闲得慌，闻言立刻道：“我同哥夫一起去！”


    两人拿了扁担水桶出门，屋里一时只剩下切菜声。


    “娘，”舒乔将洗好的青菜放在筲箕里沥水，想起方才的话头，“元宵的馅料打算备哪种？”


    “芝麻和花生是定要的，”秦氏手下不停，“红豆沙也好卖。我想着，再做些果仁的，用料足些，总有人爱尝个鲜。”她说着，看向舒乔，“乔哥儿觉得呢？”


    舒乔认真想了想，“果仁的香味足，定价高些也有人愿意买。只是本钱也高，第一次做，量不妨少些，看看行情。”他顿了顿，又道，“样子也要做整齐，一样大小，瞧着干净利落才好卖。”


    “是这么个理儿。”秦氏应道，这段日子摆摊，她也渐渐留意到，吃食不光要味道好，卖相整齐干净也同样要紧。


    “对了，”秦氏忽然想起什么，压低了些声音，看向舒乔，“我还没问你们，那韭黄……卖得可还顺利？这东西精贵，我虽想着应当不难卖，可具体什么价，心里还真没个底。”


    舒乔闻言，嘴角弯了弯，凑近她耳边，轻声说了个数。秦氏手上切菜的动作一顿，脸上露出讶色，转头看向舒乔，问道：“当真？竟能卖到这个价？”


    舒乔肯定地点点头，眉眼间带着一点小小的得意，“自然是真的，我和阿凌一起去卖的，错不了。”


    秦氏怔了怔，低低感叹了一句，“……这可真是，太好了。”先前乔哥儿回来说时，她心里总还有些惦记，如今听到确切的价钱，心才算是彻底落了地。


    正说着，程凌和舒小临挑着满满两桶水回来了。


    程凌进门恰好对上秦氏带着浓浓笑意的眼神，不由得愣了一下，有些疑惑地转向一旁正抿嘴偷乐的舒乔——这是背着他说什么了？


    作者有话说：


    第64章


    吃过午饭，两人没再多留。


    秦氏拣了七八个还温乎的米糕，不忘叮嘱道：“最好这两天就吃完，放久了怕坏，吃着发酸。”


    “哎，记下了。”舒乔提起篮子，同程凌一道往城门方向去。


    初二走亲戚的人多，城门口候车的也比平日热闹些。两人没等多久，便搭上了一辆回村的牛车。


    到家时，墨团正在窝里打盹，听见动静立刻竖起耳朵，见是他们，“呜”地一声窜了过来，尾巴摇得欢快，绕着两人的腿打转。


    “墨团乖。”舒乔弯腰摸了摸它暖呼呼的脑袋。


    程凌将篮子拎去堂屋放好，顺道看了眼角落的竹笼。


    母鸡正领着小鸡踱步，见他靠近，警惕地“咯咯”两声。小鸡们却不怕生，挤挤挨挨凑到笼边，嫩黄的绒毛在光线下蓬松柔软。一个个都想着偷溜出来，叽叽喳喳叫不停。


    程凌数了数，十三只，一只不少。前两日有几只调皮地从缝隙钻出来，竟跑到墨团窝里，让全家好一顿找。


    他往食槽添了些温水，又抓了把泡软的小米撒进去。小鸡立刻叽叽喳喳围上来啄食。


    墨团也跟过来，端正坐在自己的碗前，抬头黑溜溜的眼珠望着程凌。


    程凌瞥它一眼，笑了笑，转身去灶屋拿来馒头，撕成块放在它面前。墨团马上凑过去，埋头吃得呼噜作响。


    今早出门前，舒乔已往它碗里添过食水了，但小狗正是长身体的时候，胃口好得很，估计他们前脚刚走，后脚它就风卷残云吃了个干净。


    程凌又给它碗里续了些清水，这才拍拍手，往后院去了。


    今早出门时还是明晃晃的日头，过了午时，天却阴了下来，云层渐厚，少了些暖意。


    程凌给地窖开了条缝透气，返身拿了铁铲和竹筐，去鸡舍清理。


    家里鸡粪牛粪平日都堆在角落一处，积攒了一阵，已有了不小的一堆。他盘算着，过两日天气再暖和些，就得拉到地里去，整好地后，这些都是上好的底肥。


    舒乔见他在后院忙活，便回了屋里。那床喜被被面已绣了快一半，鸳鸯戏水图案渐渐显出模样。


    舒乔坐在窗边就着光亮细看了看，心里估算着，照这速度，元宵过后不久便能完工交付了。


    专心做活时，时间过得最快。待颈肩有些酸涩，舒乔才放下针线，起身活动了下手脚，将针线篓子收好，转去灶屋张罗晚饭。


    今日爹娘不在，只有他们两人吃饭。舒乔看了眼橱柜里的剩菜，拿了吃剩的一盘鸭肉，还有一碗炒鸡杂。


    他生了火，锅里坐上水，放上蒸屉，把馒头和这两样剩菜一并放进去热。这样省事，菜也不至于再回锅炒得干硬。


    “阿凌，吃饭啦！”舒乔摆好碗筷，朝后院唤了一声。


    程凌应了声，将铲子靠墙放好，在门边的水盆里就着凉水洗净了手。


    饭菜简单，但热乎乎地吃下肚，也觉舒坦。饭后收拾妥当，洗漱完毕，二人便早早歇下。舒乔挨着程凌，听着窗外偶尔响起的犬吠，很快沉沉睡去。


    第二日将近晌午，院门外传来熟悉的说话声与车轮滚动声。


    舒乔正晾衣裳，闻声擦擦手，快步去开门。


    “爹、娘，回来啦！”舒乔赶忙上前帮忙接东西。


    程凌也从屋里出来，一同卸下车上的箩筐，牵着牛往后院去。


    “哎呦，可算到家了。”许氏进了堂屋，先倒碗水喝了，长长舒了口气，揉了揉腰，“我记得之前回去的路还行，没这么颠，这回可好，骨头都快散架了。”


    程大江跟进来，拍打着衣裳上的灰，接话道：“可不是，雪一化，路上全是坑洼，牛车走得东歪西斜，坐着是真受罪。”


    许氏缓过劲，拉过篮子，“带了不少东西回来。喏，这是你外婆硬塞的。”她打开一个鼓囊囊的布袋，里头是深紫色、晒的干巴的李子干，“大李子村家家晒这个，酸甜口的，当零嘴吃或泡水都好。”


    她又取出另一个布袋，解开麻绳，一股淡淡的烟熏咸香飘散出来。


    “小熏鱼，你舅舅前阵子从河里网的，特意用松枝柏叶熏好了，让咱们带回来尝尝。蒸着吃，或者拿青蒜苗、辣椒简单一炒，香得很，下饭。”许氏仔细交代。


    舒乔在桌边坐下，好奇地从装李子干的袋子里抓了一小把。


    果干肉质厚实紧韧，他拿一颗放进嘴里慢慢嚼，酸味先盈满口腔，随即清甜的回甘泛起，生津开胃。


    “好吃。”他眼睛弯了弯，说着又捏了几颗在手里。


    程凌也走过来，从舒乔手心拈了一颗吃了，点点头，又看向舒乔温声道：“这东西好吃，但性凉，一次别吃太多，当心肚子不舒服。”


    “知道啦。”舒乔应着，脑袋微微向后仰，轻轻靠了靠站在身后的程凌的腰腹。


    程凌低头看他，眼里浮起笑意，抬手揉了揉他的头发，这才转向许氏问道：“外婆外公身体可好？舅舅、舅母呢？”


    “好，都好。”许氏脸上露出宽慰的笑，“你外公腿脚比前两年还利索些，整天院里院外转悠。你外婆精神头也足，就是念叨你们，说你们成亲时就想来，可路实在远，你舅舅不放心，硬给拦住了。”


    “你舅母腌的酸菜也好，这次给我们带了一坛。”许氏补充道，“你表嫂前阵子刚有身子，估摸着明年六月生，那时天正热，怕是不好受。你表妹年纪也到了，你外婆舅母正张罗着相看人家呢。”


    舒乔安静听着，又拈了几颗李子干吃。


    “路确实远，老人出门不便。”程凌沉吟道，“等哪天得空，我再和乔儿回去看看他们。”


    “那敢情好，你外婆准高兴。”许氏笑道，将小鱼干收好，“这鱼干我明儿就泡上些，晚上蒸了尝尝。李子干留着慢慢吃。”


    初二过后，日子像后山那条解冻的小溪，缓缓流回了熟悉的河道。日头一日暖过一日，檐下挂着的冰溜子滴滴答答化成了水。


    墨团鼻子灵，每回闻到熏鱼干的味道，便蹲在灶屋门口，眼巴巴地望着。


    舒乔有时会拿一条泡过温水后给它，墨团便叼到一旁，细细啃上半天。


    小鸡仔长得快，绒毛下已能摸到硬硬的小翅根了，在笼子里扑腾得越发欢实。


    “最近暖和了些，要不要放到鸡舍去？”舒乔蹲下看着叽叽叫的小鸡们。


    程凌望了眼外头的天色，还是摇摇头，“再养大些吧，春寒料峭，晚上万一变天，挪到鸡舍怕它们扛不住，我们也照看不过来。”


    “也是。”舒乔伸手指轻轻点了点一只格外活泼、总试图跳进食槽的小鸡。


    舒乔想起另一桩事，起身道：“明天元宵，咱们先去上回那户人家问一声吧。”


    那户管家上回说了若还有其他新鲜货便去寻他，虽有客气的成分，但问一声也不碍事，若能成倒省去不少麻烦。


    程凌颔首，“先去那边问一声，不成再去别处转转。”


    两人正商量着，许氏提了个竹笼进来，里头叽叽喳喳满是鸡仔叫声。


    “乔哥儿给提到里边去，我去给你关婶子拿钱。”


    “哎，好。”舒乔连忙接过笼子。程凌接过去数了数，扬了扬眉，“二十只。”


    “哇，那这样加起来一共有三十三只鸡崽了！”舒乔望了眼堂屋，“不过里头好像放不下这么多。”


    “这一批看着比家里那窝大些，也壮实，”程凌打量着笼子里毛色更显光亮的小鸡，“直接放到后院鸡舍就行。我去多抱些干草，在鸡舍里给它们单独围出一块暖和的地方，先跟大鸡隔开养着。”


    “娘出门前只说去问问村里谁家孵了鸡仔，我原以为最多十来只呢，没想到有二十只。”舒乔跟着程凌往后院鸡舍走，顺手带上门，将想跟进来凑热闹的墨团挡在了外面，“这下好了，说不定不用再去城里买了。”


    程凌回想道：“我前些日子好像听栓子提过一嘴，说他家有两只母鸡同时抱了窝。”


    栓子那小子嘴闲不住，有啥新鲜事都爱说道，程凌当时也听了一耳朵。


    舒乔闻言笑了笑，去后院堆柴草的地方抱来一大捆松软的干草，又找来几片竹篱，帮忙在鸡舍角落堆个暖和的窝给小鸡。


    竹篱围好，程凌打开竹笼将二十只毛茸茸的小鸡仔引到干草堆上。


    小鸡仔有些惊慌地挤在一起，叽叽叫个不停，过了一会儿，大概觉得身下干草柔软温暖，便渐渐放松下来，开始好奇地东张西望。


    “对了，”舒乔一边看着小鸡，一边想起另一件事，“明日去城里看灯会，除了云哥儿他们，栓子还说有谁来着？王媒婆家的哥儿，还有谁？”


    之前他同家里人商量定下去看灯会后，便去告诉了云哥儿。刚好栓子也在，他一听就来了劲，说再去多邀几户相熟的人家同去，热闹些。舒乔当时没来得及细问都有谁。


    程凌将竹笼放到一边，拍了拍手上的草屑，道：“开油坊的李大叔家好像都要去，还有村西头的两户，跟栓子家走得近的。另外……”


    他顿了顿，看向舒乔，“好像王大一家也说要去。”


    “啊？”舒乔正低头整理干草，闻言抬起头，眨了眨眼，有些意外，“他家……也跟我们一道吗？”


    “嗯，听栓子那意思，他们应该是想去城里摆摊卖点东西，赶元宵的人气，晚上再一起回来。”程凌看他微微睁圆眼睛的模样，觉得有趣，唇角弯了弯。


    “摆摊卖东西啊……”舒乔小声嘟囔，“元宵节……卖豆腐好像不太应景吧？难道准备了别的？”


    “兴许是。”程凌将竹篱扎牢，防止大鸡钻进去，“不管他们卖什么，咱们看咱们的灯，不耽误。”


    舒乔虽有些好奇，但也觉得程凌说得在理，便不再多想，起身道：“我去抓点小米和碎米来，先喂喂这些新来的小家伙。”


    许氏正好也送了钱回来，跟着到鸡舍看了一眼，满意道：“你关婶子家这两窝鸡仔孵得早，照料得也精心，一个个瞧着都挺精神健壮。我本想着若能多匀些更好，但她家今年自家也要多养些下蛋，就只匀出这二十只。”


    二十只听着不少，但养鸡这事儿，变数也多。小鸡能否只只平安长大，长大后又有多少是能下蛋的母鸡，都说不准。若是公鸡占了大半，日后还得再张罗。


    许氏略一思忖，便道：“既然开了头，就别耽搁。我趁着今儿有空，再去村里转转，问问还有谁家孵了鸡仔，或者有打算孵的。多备些总比少了强，免得日后凑不够数，还得再费心去别处买。”说完，她便风风火火地转身，又出了门。


    舒乔看了看竹篱里叽喳不停的小鸡，又看向程凌，商量道：“那……咱们是不是得再往外扩一扩？不然怕是要挤。”


    “我来弄就行。”程凌拿过一旁多余的竹篱，“乔儿你去灶屋，用温水多泡些小米和碎米，待会儿喂鸡。”


    “好哦。”舒乔应下，推开鸡舍的门走出去。刚一出门，就对上蹲在门外不知守了多久的墨团那双乌溜溜的眼睛。


    他不由得笑了，朝它招招手，“墨团，你怎还守在这儿？走，跟我去灶屋。”


    一听到舒乔带笑的召唤声，墨团立刻站起身，尾巴欢快地摇动，以为有好吃的，立刻撒开腿，乐颠颠地跟在他脚边，一同往灶屋去了。


    作者有话说：


    第65章


    正月十五，元宵。


    桌上刚收割的韭黄格外水灵，只是比起头茬，这一茬明显少了些，茎秆也细瘦些。


    “第二茬，到底不如头茬壮实。”舒乔一边说着，一边展开干净的麻布垫在箩筐底，将韭黄小心地码放进去。


    许氏走进来，探身看了看，“这回有多少斤两？”


    程凌摆好秤，“十四斤八两，第二茬能有这些，算是不错了，比咱们原先估的还多些。”


    “这倒是，我先前进去看了眼，那根须确实比头茬细上不少。”程大江搁下拌鸡食的盆，也走过来瞄了一眼箩筐里齐齐整整的韭黄。


    舒乔用麻布将箩筐盖严实，收拾好便准备出门。


    许氏送到院门口，叮嘱道：“晚上看灯会，人指定多，千万注意收好钱袋。”


    “知道了娘，您回屋吧，外头冷。”舒乔朝她摆摆手，跟着程凌出了门。


    牛车晃晃悠悠，到城里时天色又亮了些，东边云层染上淡淡的金边。


    今日元宵，该走动的亲戚大多都走完了，城里恢复了往常的喧嚣，甚至因为节庆，更添了几分热闹。


    两人赶着牛车，寻到先前那户人家门前时，两个小厮正搬着几盒扎着红绳的提篮往门里送。


    一个穿着深蓝棉袄的熟悉身影正背对着街道，正是上回那位采买的管事。


    那管事恰好转身，目光扫过，在程凌和舒乔脸上停顿了一瞬，随即落在了他们盖着麻布的背篓上。


    他眉头微抬，主动开了口，“是你们啊。”


    他记得清楚，腊八那趟差事办得漂亮，老爷难得夸了两句，赏钱也丰厚，他对两人印象自然深刻。


    那管事目光没离开背篓，问道：“这回带的……还是那韭黄？”


    “嗯。”程凌并不多言，伸手掀开背篓上盖着的麻布一角，露出里面嫩黄却明显纤细了些的韭叶，“只是这是第二茬了，成色与分量，都不及头茬。”


    管事闻言上前两步伸手翻检，指尖拂过那细嫩的黄叶，又掂了掂一簇的分量。


    “是比不上头茬壮实，”他直言，脸上却笑了笑，“这时节能接上第二茬，你们倒是费了心思。”


    他放下手，看向程凌，直接问：“什么价？”


    程凌迎着他的目光，声音平稳道：“您是老主顾，东西您也看了。这第二茬，我们原想着……”


    话未说完，管事眼神往旁边略一飘忽，便摆了摆手打断他，“罢了，东西是实在东西，时节也对。腊八那回，府里上下都满意。”


    他话说到这份上，其中的意味彼此都明白——他得了好处，自然也乐意行个方便。


    “就按上回的价吧，一百五十文，都过秤。”


    这价比预想的要好上许多。程凌面上不露声色，心下却是一松。


    过秤，结算，二两银子并二百二十文钱入手，顺畅得和上一回一模一样。


    管事看着小厮将韭黄提进去，临转身前，对程凌点了点头，语气更熟稔随意了些，“往后若再得了这般合时节的新鲜东西，直接过来便是。”


    “一定。”程凌应下，将空了的背篓放好，沉甸甸的钱袋则交给身旁的舒乔仔细收着。


    直到走出巷子，舒乔回头看了眼关上的大门，嘀咕道：“他竟记得我们，还这么爽快……”


    程凌嘴角微扬，低声道：“对他而言，我们是能送来合意东西的人。东西好，他差事办得省心又体面。”他顿了顿，看向舒乔亮晶晶的眼睛，“再说，咱们的东西，确实值这个价。”


    “这倒是。”舒乔重重点头，眉眼弯弯。


    揣着刚刚入怀的银钱，穿过渐渐热闹起来的大街，两人朝着舒家所在的巷子去。


    舒家小院里，已是忙碌一片。


    舒小临在院子里劈柴，听见敲门声，扔下柴刀跑来开门。


    “哥！哥夫！这么早就来了？”舒小临笑容灿烂，又压低声音问：“韭黄卖得咋样？”


    “很顺利。”舒乔笑着进门，程凌跟在后头，反手关上门。


    秦氏闻声从灶屋探出身，手上拿着勺子，“乔哥儿，凌小子，正说你们呢，卖完了？”


    “卖完了，娘。”舒乔走到灶屋，被里面暖烘烘的香气包裹，“按上回的价，那管事很爽快。”


    “呀！”秦氏手顿了顿，脸上绽开大大的笑容，“还是那个价？太好了！我还想着这第二茬，能卖上一百文就不错了呢！”她看向程凌，程凌点点头确认。


    “是碰巧了，估计他们府上今日宴客，正需要吧。”舒乔解释道，脱下外头的厚袄，“娘，我们来做啥？磨馅料？”


    “对对！”秦氏回过神来，忙指给两人看，“芝麻和花生我炒好了，得磨细。红豆昨夜就泡上了，在那边小锅里煮着，待会儿也得碾成泥。果仁有核桃、瓜子、还有一点松子，都还没来得及剥。”


    “那我来剥瓜子，阿凌来磨芝麻和花生吧。”舒乔挽起袖子，程凌闻言坐下拿起石臼。


    “成！那最费功夫的交给你们。”秦氏笑道，“小临，别劈柴了，进来看着火，再把糯米粉拿过来。小圆，帮娘拿几个干净盆子来。”


    一家人立刻各就各位，小院里的忙碌更有条理起来。


    程凌抓了两把炒香的芝麻放进去，用木杵舂捣起来，“咚咚”的闷响里，芝麻的浓香便弥漫了整个灶间。不一会儿，芝麻就成了泛着油光的细碎。


    舂完芝麻，又舂花生。花生比芝麻费劲些，程凌手臂稳而有力，舒乔捡起一颗飞到他这边的花生扔回石臼里，剥了颗松子吃，又剥了颗递给程凌，他小声道，“咱们就吃一颗。”


    程凌嚼着松子，轻笑了声，跟着点点头。


    舒小圆瞄了眼自家哥哥，也偷偷笑了笑。


    秦氏正将煮开花的红豆捞到细眼竹筛里，用木勺细细碾压过滤。


    那边舒小临已搬出半袋雪白的糯米粉，倒在洗净晾干的大盆里。舒小圆帮着把几个干净的木盆摆好，又去洗了手，坐到舒乔旁边一起剥瓜子松子。


    程凌这边很快把芝麻和花生磨好，红豆沙也滤好了，分别盛在盆里。


    秦氏往里面加了些化开的猪油和糖，仔细搅拌均匀，这样馅料会更润，甜度也均匀。果仁馅也差不多，舂成碎后加入调料就行。


    四种馅料准备妥当，一一搓成圆形放到竹匾上，拿到外边稍微晾一会儿，让它们凝成团。


    元宵基本就是前面准备馅料花时间，后边等馅料不容易散开后，秦氏拿了馅料团在水里快速一蘸，立刻又放回糯米粉中，来回摇晃。


    如此反复几次，蘸水，滚粉，那小小的馅料球就像滚雪球般，裹上了厚厚一层匀称的糯米粉外衣，变成了一颗圆滚滚、胖乎乎的雪白元宵。


    “看清楚没？要滚得匀，蘸水要快，不能泡久了，不然粉就糊了。”秦氏将做好的元宵放到旁边垫了湿布的托盘上，“大小要差不多，这样摆出来才好看。”


    舒乔看得仔细，接过秦氏手里的盆，“我来试试。”


    “力道要匀，不能太猛，不然裹不紧实，煮的时候容易破。”秦氏在旁边说道。


    舒乔起初不太熟练，滚出来的元宵有大有小，或者粉裹得不甚均匀，什么形状都有。但他手巧，试了几次便掌握了窍门。


    “阿凌也试试，还挺好玩的。”舒乔笑着把盆递给旁边的程凌。


    “嗯。”程凌手稳，滚出的元宵个个浑圆。


    舒小临和舒小圆也加入进来。舒小临性子急，一开始滚得太猛，元宵在粉里乱跳，惹得舒小圆直笑。


    秦氏指点了几句，他才慢下来。舒小圆手小，但做得认真，滚出的元宵也很齐整。


    四种馅料的元宵分别放在不同的托盘里，白生生的，整整齐齐，越堆越多，看着就喜人。


    忙活了近两个时辰，所有馅料用完，做好的元宵装了满满四大托盘，用湿麻布盖上，免得太干了裂开。


    秦氏直起腰，捶了捶后背，看着那些白胖的元宵，脸上是满足的笑，“成了！歇会儿，下午咱们就出摊。”


    午饭简单吃了些。饭后，秦氏将元宵小心地分层装入两个干净的竹篮里，盖上干净的笼布。又准备了干净的碗勺、一小罐糖桂花、一个可以烧炭保温的小泥炉和一口小锅放到推车上。


    说起推车，原先还是租的姚木匠家的，后来攒了钱，秦氏就直接买下来了。


    一切收拾妥当，一家人锁了门，往城中热闹的市集走去。


    元宵节下午的街市，已是人流如织。


    卖花灯的、卖糖人的、卖各式零嘴玩具的摊子沿街排开，吆喝声、讨价还价声、孩童笑闹声汇成一片。


    秦氏选了个离主街不远、又不太拥挤的街口，背后是一家关了门的布庄屋檐，能挡些风。


    舒乔和程凌帮着摆好摊子，小泥炉生起炭火，坐上小锅，倒入半锅清水。两个装元宵的竹篮放在内侧干净的木板上，盖着白布，碗勺糖罐整齐摆在一旁。


    一块写着“元宵”二字的小木牌立起来，生意便算开张了。


    起初行人匆匆，少有人驻足。大家也不急，耐心守着炉子，锅里水汽袅袅升起。


    过了一会儿，有个带着孩子的妇人经过，孩子指着元宵，“娘，元宵！”


    妇人停下脚步，看了看，“怎么卖？”


    秦氏忙笑着招呼，“芝麻、花生、豆沙的都是三文钱两个，果仁的两文钱一个，都是今儿现做的，馅足，糖桂花免费添。”


    糯米粉和糖精贵，加上元宵挺大一个，这价钱不算太贵。


    妇人看了看那白白胖胖、摆得整齐的元宵，又见秦氏收拾得干净利落，锅碗都清爽，便道：“那来四个芝麻，和四个花生的，分开装。”


    “好嘞！”秦氏利落地掀开白布，从对应的篮子里数出元宵，小心滑入已沸腾的水中。用长竹筷轻轻拨动，防止粘底。


    舒乔在一旁帮着照看炉火，舒小临递碗勺，舒小圆则收钱找零。程凌站在稍外侧，留意着人流和摊子。


    不多时，元宵浮起，变得晶莹饱满。秦氏捞起，分装两碗，每碗浇上一点糖桂花，香气顿时飘散开来。


    那妇人接过，先喂了孩子一个。孩子烫得直吹气，却吃得眼睛眯起，“甜！香！”


    妇人自己也尝了一个，点头，“嗯，芝麻磨得细，糖也适中，不腻。”


    这第一单生意成了，像是开了个好头。许是那母子的品尝吸引了注意，加上渐渐到了晚饭时分，出来逛的人多了，也想着买些热食，摊子前慢慢围拢了些人。


    “给我来四个豆沙的！”


    “我要两个芝麻两个花生。”


    “果仁的尝尝，来两个！”


    秦氏手下不停，一边煮元宵，一边应答，忙而不乱。


    舒乔帮着数元宵、递碗，舒小圆收钱算账越来越熟练，舒小临则把用过的碗勺收到旁边木桶里，随时用水擦洗。


    程凌见秦氏一直站着煮，便接过长筷，“娘，您坐会儿，我来煮一阵。”


    秦氏确实有些腰酸，便让开位置，程凌虽话少，但动作沉稳仔细，火候掌握得刚好，煮出的元宵个个圆润不破。


    天色渐渐向晚，街边的灯笼逐一亮起，暖红的光晕染着暮色，节日的气氛愈发浓烈。


    摊子前的客人络绎不绝，两大篮元宵以肉眼可见的速度减少。


    舒乔趁着空隙，转头望向远处主街的方向。


    那里已是灯火通明，人声鼎沸，各色花灯的光芒映亮了半片天空，隐约还能听到锣鼓和丝竹声。他心里也雀跃起来，对晚上的灯会充满期待。


    最后一缕天光消失时，两大篮元宵终于见底。只剩下不到二十个，秦氏索性不再卖，煮了自家分吃，当是晚饭。


    就着摊位，一家人捧着热乎乎的元宵碗，吃得香甜。


    忙了一下午，虽然腿脚酸，但看着空了的篮子和鼓起来的钱袋，心里都充盈着收获的喜悦。


    “卖得真快！”舒小圆小口吹着元宵，脸上红扑扑的，不知是炉火烤的，还是兴奋的。


    “是啊，比预想的好。”秦氏脸上笑容深了些，“刨去本钱，净赚了不少呢，多亏你们来帮忙。”


    “娘说哪里话，一家人就该互相帮衬。”舒乔吃完最后一个元宵，满足地舒了口气。


    芝麻馅香醇，花生馅浓郁，豆沙馅细腻，果仁馅香脆，每种都好吃。


    收拾好摊子，将家伙什暂时寄放在相熟的街坊铺子里。


    一家人很快融入熙攘的人流，舒乔和程凌手牵着手，朝着最明亮热闹处走去。


    作者有话说：


    第66章


    主街上，灯火如海，人潮涌动。


    两侧商铺的屋檐下搭起了竹架，挂满各式各样的花灯——圆润的宫灯、精致的走马灯、栩栩如生的生肖灯、荷花灯、鲤鱼灯……形态各异，色彩斑斓，将整条街映照得如同白昼。


    灯下人影摩肩接踵，笑语喧哗不绝于耳，其间混合着糖葫芦、炸糕与热梨汤等各种香气，交织出元宵夜独有的热闹滋味。


    一家人起初还走在一起，但舒小临和舒小圆得了零钱，心早就飞向了路旁各色有趣的摊子上，不一会儿便钻入人群，不见了踪影。


    秦氏望着两个孩子在人群中忽隐忽现的背影，终究不太放心，轻叹一声，对他们道：“我还是跟过去瞧瞧，这两只皮猴儿，一玩起来就忘形。乔哥儿，凌小子，你们自己逛逛，记得留意时辰，莫耽误了同村里人汇合。”


    舒乔目光从远处收回来，应道：“哎，知道了。”


    周遭喧闹，舒乔却觉得耳边清净了几分。


    晚饭吃的元宵虽甜暖，但走了这一阵，看了一路热闹，晚风一吹，肚里仿佛又空了些。他鼻尖动了动，忽然被一股熟悉的焦香气味勾住了。


    “阿凌，你闻到没？好香。”他拽了拽程凌的袖子，眼睛亮亮地循着香气望去。


    程凌也闻到了，视线扫过周围的摊子，“像是炸年糕。”他护着舒乔，顺着人流与香气，轻易便找到了源头。


    街角避风处，一个支着油锅的小摊正冒着腾腾热气。摊主是个系着干净围裙的妇人，手脚十分利落。


    锅里的油滚滚翻腾，她将一片片切得方正、裹了蛋液的年糕滑入油中，“刺啦”一声响，年糕边缘立刻泛起细密金黄的小泡，香气也随之猛烈地散开。


    旁边已炸好的一摞，齐整地码在竹匾上，表面金黄酥脆，隐约能看见内里雪白软糯的质地。


    摊前围了几个人正候着。


    舒乔瞧着那诱人的颜色，抬头看向程凌，“晚饭净是甜的，闻见这咸香味，倒觉得肚子里空落落的。”


    “那就买些。”程凌牵着他挤到摊前，对那妇人道，“劳烦，要四块炸年糕。”


    “好嘞，稍等啊，这锅马上就好。”妇人笑着应声，用长竹筷翻动着锅里的年糕。


    等候的间隙，油花欢快地爆着，香气一阵阵扑鼻而来。


    一个刚买到手的小童迫不及待咬了一口，烫得直哈气，却舍不得吐出来，鼓着腮帮子嚼得一脸满足。


    舒乔挨紧程凌，目光落在旁边竹匾上那些炸好的年糕上。他转念一想，算了，还是刚出锅的好吃。


    很快，四块热气腾腾、滋滋作响的炸年糕用油纸包好递了过来。程凌付了钱，接过那烫手的油纸包。


    两人退到稍宽敞的屋檐下，程凌展开油纸，金黄的炸年糕躺在纸上，表面刷了一层酱料，闻着更香了。他先取了一块，吹了吹，递给舒乔，“小心烫。”


    舒乔接过来，先小心地咬了一口边缘。外壳极酥脆，带着油香与焦香，内里却异常软糯绵密。涂的酱不知怎么熬的，咸香适口，格外诱人。


    “好吃！”他满足地眯起眼，又咬了一大口，这次尝到了里头更温热软糯的芯，烫得舌尖微麻，却舍不得停下。


    程凌也拿起一块吃起来。他吃东西向来快些，此刻却放慢了速度，就着这热闹的街景与夫郎开心的模样，寻常的炸年糕仿佛也多了几分特别的滋味。


    炸年糕吃完，舒乔反倒觉得更饿了，又拉着程凌朝别的摊子去。


    “乔哥儿！程凌哥！”


    舒乔正小口啃着烧饼，忽听一声熟悉的呼唤。循声望去，只见江小云正用力朝他们招手，旁边站着栓子，还有王媒婆家那个腼腆的小哥儿，以及另外几个面熟的同村年轻人。


    “云哥儿！栓子！”舒乔赶忙咽下饼子，踮起脚隔着人群摇了摇手。


    两拨人汇到一处，更显得热闹。江小云显然已逛了好一会儿，手里拿着一小包炸丸子，吃得正香，脸颊鼓鼓地说：“乔哥儿你也吃！可香了！”说着用竹签戳了个丸子递给舒乔。


    “我们转了半天了！”江小云兴奋地指着栓子手里，“看，猜灯谜还得了个小鱼灯笼呢！”


    栓子举起手晃了晃，用红纸和竹篾扎的简易小鱼灯笼，虽然做工不算精巧，但憨态可掬，在烛光映照下红彤彤的，很是喜庆。


    “真好看。”舒乔咬过丸子，边嚼边赞道。


    “你们吃晚饭没？那边有卖酒酿圆子的，热乎乎的可甜了！”江小云指向不远处一个摊子。


    “我们吃过了，家里做了元宵。”舒乔笑道，“你们呢？”


    “我们也吃过了，我娘非让吃了饭才许出来。”江小云咽下丸子，又好奇地问，“乔哥儿，你们下午是不是卖元宵了？我好像看见你们摊子了，人挺多的！”


    “嗯，帮忙搭把手。”舒乔点头，“卖得还不错。”


    栓子提着手里的灯笼，凑到程凌身边说起方才猜的灯谜，程凌嘴上应着，视线却没离开舒乔。


    一群人说说笑笑，随着人流缓缓向前逛。猜了几个灯谜，栓子脑子活络，猜中两个，得了两小包麦芽糖，分给大家吃。


    舒乔则得了一盏小巧的莲花灯，拿在手里很是喜欢。


    众人看了会儿杂耍，又去看了最大的那组“八仙过海”灯楼。灯像足有一层楼高，精巧绝伦，引得阵阵惊叹。


    戌时初，秦氏带着舒小临兄妹来与舒乔他们打了个照面，便先回家去了。舒乔和程凌继续与江小云等人一道游玩。


    不知不觉，已近戌时中，到了约定回村汇合的时间。


    “差不多了，咱们去城门老槐树下吧。”栓子看了看天色，提议道。


    “走。”几人纷纷应和。


    一行人挤出最热闹的主街，朝城门方向走去。越靠近城门，人流渐稀，灯火也疏落下来，只听得阵阵喧嚣声远远传来。


    老槐树下，已聚集了十几个人影，多是同村约好今晚一同回去的。有开油坊的李大叔一家五口，村西的两户人家，以及另外几个单独来的村民。


    栓子作为牵头的人，就着城门楼上挂的风灯的光，挨个清点人数。


    “……李叔家五口，村西陈伯家四口，王婶和泉哥儿，张哥，赵嫂子……”栓子数着，“加上我们这边的……”他指了指自己、江小云、舒乔、程凌，“……还差……”


    他顿了顿，又仔细看了一圈，“王大他们一家呢？还有他家两个闺女，不是说好了一同回吗？”


    众人互相看了看，都摇头。


    “没见着啊。”


    “下午好像看见他们在西市那边摆摊卖东西来着？”


    “对，我也看见了，卖的是……好像是炸豆腐泡？还是炸萝卜丸子？记不清了。”


    “说好了戌时中在这碰头一起坐车回去的，这人呢？”


    王媒婆家的泉哥儿小声开口，“我……我戌时初那会儿，好像看见他们还在西市那头，摊子前围着几个人，像是在吵架似的……人太多了，我也不是很确定……”


    吵架？众人面面相觑。


    栓子皱了皱眉，“这大晚上的……要不，我带两个人过去找找？说好了一起回，别出什么事。”出门前他爹还叮嘱他小心些，务必把人都齐整地带回去。


    程凌看了看舒乔，舒乔轻轻点头。程凌便道：“我跟你一起去。”


    另外两个年轻力壮的汉子也表示同去。


    “那你们快去找找，我们在这儿等着。”李大叔道，“动作快些，太晚了路上不好走。”


    江小云扯了扯舒乔的袖子，压低声音道：“别是又惹出什么麻烦了吧。”


    舒乔望着程凌他们的背影，摇了摇头，“谁知道呢。”


    一伙人等在这边，有人干脆寻了地方坐下，小声嘀咕着王大家的事。


    等了约莫两盏茶的工夫，程凌他们才回来。大伙已有些不耐，看见王大家那狼狈模样，又见栓子、程凌等人神情沉默，便也都懒得多问。


    李大叔看了看天色，“人齐了，赶紧回吧。”


    几辆牛车早已候在一旁。众人默默上车，王大家挤在最后一辆车，脸色难看。同车的几人交换了眼色，最终还是压住了好奇，想着回去再打听。


    牛车驶上回村的路，将满城的灯火喧嚣抛在身后，驶入寂静的乡野道中。


    一轮明月悬在天边，不少人还在回味城里的热闹，低声同身旁的人说着话。


    舒乔坐近程凌，望着道路两旁模糊的黑影，还有随着牛车晃动、明明灭灭的灯笼光。


    程凌感受到身后贴近的温热身躯，温声道：“累了就靠着我眯会儿，到家叫你。”


    舒乔摇了摇头，想起他看不见，又往前凑了凑，“我不困。”他看着天边那轮皎洁的圆月，洒下清辉如霜。


    或许是人多，又或许是月光太亮，对这冬夜的乡间道路，他倒没生出多少惧怕，反而有种安宁感。


    程凌在前头没再说话，只是将赶车的缰绳换到另一只手，空出的手向后伸来，准确握住了舒乔有些冰凉的手，拢在掌心暖着。


    一路平安到家，听到外头动静，许氏扬声道：“乔哥儿，是你们不？”


    “是我们，”舒乔走到他们屋前，“娘你们接着睡吧，我们收拾一下也歇了。”


    许氏听了这才重新躺下，看了眼旁边睡得沉沉的程大江，扯了扯被子，转身朝里睡了。


    晚上不便折腾，舒乔去灶屋打了水，简单擦洗一番，便与程凌躺上床。他左右挪了挪，裹紧被子，这才想起来问：“王大家是怎么了？”


    作者有话说：


    第67章


    程凌揽紧他，低声道：“无非是些口角争执。”


    舒乔回想方才王大一家的模样，确实有些狼狈，怕不只是吵嘴，多半还动了手。


    程凌未细说，舒乔也懒得多问，眼皮渐渐发沉。今日玩了一整天，此刻已比平日歇息的时辰晚了许多，他很快便睡熟了。


    翌日，舒乔将卖韭黄的钱交给许氏，这才听说了具体的缘由。


    “你说昨日城里那般热闹，怎的王大家又和人闹起来了？好不容易去摆趟摊，钱没挣着，反倒赔了进去。”许氏嘀咕道。


    今早出门就听见村里传开了，近日村里无事，大伙儿都好奇得紧。


    舒乔坐下问道：“因为什么闹起来的？”


    “听你赵婶子说，两家都卖炸豆腐，一开始就互别苗头，后来不知怎的，王大就和对面打了起来，不小心打翻了油锅，烫着了路人，可不就得赔钱么。”许氏数好钱，将一两银子推给舒乔，“这些是你们小两口的，自己收着。”


    “好。”舒乔拿过那一两碎银，指尖在桌面上轻敲了敲，“被油锅烫到可不得了，那人没事还好……”


    “可不是么，大过节的，真够倒霉的，王大家也是……”许氏摇摇头，收好余下的钱，没再说下去。


    这事与他们无关，听过便罢。舒乔把银子拿回屋里，连同之前的积蓄，如今共有十三两零四百文了。他看了眼快绣完的被面，估摸着很快就能攒够十四两。


    收好木匣，舒乔去后院看程凌他们忙的怎么样了。


    地窖里的韭黄既已收完，原先底下的马粪需得清理出来，那些埋着韭菜根的木板框也得搬出地窖，等天气再暖和些，才好移回地里养根。


    “这些马粪正好和家里攒的一起拉到地头去，沤一阵子，开春下地肥田正合适。”程大江从地窖里爬上来，拍了拍身上的土屑说道。


    程凌将搬出来的木板框在屋檐下码放整齐，抬头望了望天色，沉吟道：“看这天色，怕是要下雨。沤肥的事，过两天再说。”


    “也是，”程大江点头，顺手将地窖盖板合拢，“那我今儿个先去地里转转，看看麦子。”


    元宵一过，这年才算真正过完。


    几日后，舒乔终于将那张喜被被面绣完。他反复检查了几遍，确认针脚细密匀称，这才将剩余的彩线收拾好，准备给张翠花送去。


    年前张翠花来看过一次，见舒乔针脚细密，花样也画得精巧，心里已是十分满意。


    这不，舒乔刚走到她家门前，张翠花一眼瞧见，立刻迎上来，拉着他就往屋里走，问道：“乔哥儿，被面可是绣好了？”


    “嗯，翠花婶子你瞧瞧，可还有要改动的地方？”舒乔在她搬来的凳子上坐下，含笑应道。


    “不用改，不用改，这样顶好！”张翠花展开被面，翻来覆去地看，脸上笑开了花，“到底是乔哥儿，这被面绣得又细致又好看，一看就是下过功夫的。”


    “你在这儿等着，我给你拿钱去。”张翠花说着，仔细放好被面，转身进了里屋。


    舒乔这才得空打量屋子。刚进门时，只见一连五间正屋排开，前院左右还各有厢房。此刻所在的堂屋颇为宽敞，一旁还堆放了些杂物。


    方才他们说话时，张翠花的大嫂听见动静，出来瞧了一眼，看见篮子里那幅鲜亮的被面，便对舒乔道：“乔哥儿来啦？呦，这是给梨哥儿绣的被面吧？这绣活可真好！”


    舒乔回想了一圈该叫对方什么，就又听她道：“乔哥儿，婶子多嘴问一句，你这儿还接绣被面的活计不？”


    舒乔愣了一下，很快便道：“接的，婶子可是有活计？”


    “嗨，这不是我娘家那边的侄女，快出阁了。”她解释道，“原本托我去刘家庄问问杨娘子的价钱，可我瞧着乔哥儿你这手艺一点也不比杨娘子差，肥水不流外人田，有好事自然先想着咱们自己村里人不是？”


    张翠花正好拿着钱出来，闻言便笑道：“那敢情好！大嫂你瞧瞧乔哥儿绣的，我瞧着比杨娘子还好！”说着便将那被面抖开，仔细展给她看。


    “确实没得挑，”张翠花的大嫂细细端详着，不住点头，“既然乔哥儿应承了，那我改天就去把布料和丝线拿过来。价钱嘛，就照着梨哥儿这份一样，你看成不？”


    她心里盘算着，娘家那边只让她打听价钱，可她早就听老三家的说了，乔哥儿这里工钱实在，绣活又好，若是说成了，自己中间也能落点跑腿钱。


    事情就此说定。舒乔揣着铜钱回家，一路上还在琢磨那位婶子该怎么称呼，到家赶忙问了许氏。


    许氏听了，笑了声，说道：“下回你叫她喜婶子就成。”


    舒乔有些不好意思地挠挠头，“好，我记下了。”


    村里人多，好些连面都没见过几回，要他一下子全记住，还真有些难。


    “没成想，这么快又接到一单活。”许氏在一旁感慨。


    “我也没想到呢，”舒乔心里也高兴，“原以为要闲一阵子了。”


    只是天气一转暖，地里的活儿就多了，加上阿凌常会盯着他，拉他起来走动走动、歇歇眼睛，因此舒乔便同喜婶子说好，这床被面需得一个多月的功夫。好在对方也理解精细活急不得，这桩活计便算暂且定下了。


    喜婶子是个爽利人，当天就回了娘家，还借了张翠花刚得的被面，拿给哥嫂看过。见他们满意，当即说道：“这是咱邻家哥儿绣的，他那手艺是正经学过的，不比杨娘子差，价钱嘛……”


    她大嫂仔细摸了摸被面，又看了看那生动鲜亮的图案，拍板道：“你既来说，手艺我们也瞧见了，那就定下吧。活儿交给这哥儿，我们放心。”


    喜婶子一听，心花怒放，忙不迭地保证，“大哥大嫂放心，有我在这边看着，保准出不了岔子。到时候这喜被拿出来，谁不夸一句体面！”


    喜婶子揣着到手的四百三十文钱，连同布料和针线，回村后便赶紧来找舒乔。


    “乔哥儿，这活计婶子可就交给你了。”喜婶子交待完，美滋滋地走出舒家，只觉得再好不过。


    这边舒乔拿了定钱，也开始画起花样，这回绣的还是鸳鸯戏水，倒是省了不少功夫。


    后面几日，果然如程凌所料，天色阴沉下来，飘起了细密绵长的小雨，一连几日都不见放晴。


    “这雨下得，说好吧，地皮湿透了，过两天整地省劲；说不好吧，春雨寒过冬雪，可别把刚返青的麦苗给冻坏了。”程大江坐在屋檐下，一边修理着松动的耙头，一边望着雨幕念叨。


    冻雨和冬雪不同，雪是棉被，这开春的冻雨却像软刀子，最是磨人。


    “好在雨势不大，天也不算太冷，不然可真要愁煞人了。”程大江说着站起来，将耙子在地上跺了跺，让把手更牢实些。


    许氏掂了掂簸箕，将干瘪的菜籽抖落在手心里，拣出放到一旁的碗中，道：“那只能盼老天爷赏口饭吃。”


    她将选好的菜籽放进碗里，又取过一旁挑出的南瓜籽和黄瓜籽，“等过两日雨停了，我把后院的地整一整，撒些耐寒的春萝卜和小白菜。”


    一旁安静编着竹筐的程凌抬起头，接道：“再加些菠菜和茼蒿吧，我前日买了种子回来。”


    “成啊，正好过几日我一并浸种。”许氏拿起麻布袋，将各类种子一一装好。


    日子一天天暖和起来。地气一松，泥土化冻，农家的忙碌便真正开始了。


    风里少了刺骨的寒意，吹在脸上凉丝丝的，带着泥土苏醒的潮润气息。


    院中梨树的枝头，泛出显眼的绿意。鸟儿叫声也稠密起来，一早便叽叽喳喳，唤得人心头敞亮。


    这几日，程凌和程大江趁着天气晴好，将家里积攒的粪肥拉到地头。这还不够，还得去山里搂些落叶回来，掺着一处沤得透透的，肥力才足。


    家里头，后院也收拾齐整了。菜畦一垄一垄，土坷垃都敲得细碎，垄沟分明，瞧着就利落。


    种子用草木灰水浸了一夜，再混上草木灰，均匀洒到整好的地里。南瓜、黄瓜和茄子则另辟了一小块地育苗，划好的格子里，一格点一粒种，等苗壮实些，再连泥带土移栽到别处。


    舒乔跟着许氏打下手，洒种子，覆薄土，忙得不亦乐乎。


    “成了。乔哥儿，你去前边鸡舍瞧瞧，怎么那般闹腾。”许氏直起身，捶了捶后腰说道。


    “哎。”舒乔放下手里的小锄头，扫了眼院子，没见着墨团。


    “墨团？”他推开鸡舍半掩的门，就见墨团正堵在门口，面前是那只气势汹汹想往外闯的公鸡，时不时朝墨团的方向虚啄一下。


    舒乔看了眼鸡舍的竹门，“许是早上忘了关严实……”


    “好墨团。”舒乔揉了揉又长大一圈的墨团，把门关好，朝里走去，看了眼角落里的小鸡仔们。


    先前养在堂屋的鸡仔都已挪过来了，许氏那日又从村里买回些，如今家里足有四十五只鸡仔了！


    鸡仔尚小，怕被大鸡欺负，仍旧用竹篱隔出一块地给它们。先前抱窝的那只母鸡，如今领着这四十多只“小毛球”，在里边来回踱步。


    墨团好不容易挤进来，也蹲在一旁，黑溜溜的眼睛一眨不眨地盯着它们瞧。


    “你们吃得倒快。”舒乔看了眼隔间里的食槽，又瞥了瞥大鸡们的食盆，都已空空如也。


    “得，我去给你们弄些吃的。”舒乔唤上墨团出来，取木盆拌鸡食。


    “如今家里没甚菜叶子，这么多张嘴，吃得可真不少……”舒乔自言自语地嘀咕。


    旁边的墨团凑近，嗅了嗅盆里的麦麸碎米，“汪”了一声，坐下来看他忙活。


    舒乔见状用木勺舀起一点，递到墨团鼻子前，跟着它转来转去，直到它嫌弃地走开，才笑着停下。


    “乔哥儿！我来啦！”


    江小云从虚掩的大门边探进头来，笑嘻嘻道：“在拌鸡食呀？”


    舒乔点点头，拉过凳子给他坐，问道：“你怎么有空过来？”


    江小云迈进门，脸上带着抑制不住的兴奋，“我是来喊你明日一起去挖野菜的！婆婆林那边，这会儿肯定冒了不少荠菜、蒲公英，嫩生生的！还有河边，水芹菜估计也长出来了，正是最鲜最水灵的时候！”


    他越说越是期待，忍不住握了握拳，“吃了一冬的萝卜白菜，嘴里都快没味了！咱们明天赶早去，多采些回来，尝个春鲜！”


    舒乔被他雀跃的情绪感染，也跟着笑起来，应道：“好！那我明儿个早些起来，过去找你。”


    “好耶！”江小云高兴地应了一声，眼睛亮晶晶的。


    作者有话说：


    第68章


    翌日，清早。


    舒乔收拾好箩筐正准备出门，程凌从后院过来，喊住了他，递过一把木柄磨得光滑的小耙子，“那把旧锄头不好使，用这个。”


    舒乔接过耙子，入手轻巧，耙齿短密，柄身被手掌磨得温润。他挥了挥试试手感，“这个好，搂土轻巧，不伤根。”


    “嗯。”程凌应了一声，目光掠过他背好的竹筐，转身又进屋拿了个编得密实的扁筐出来，“换这个，肩头省力，不硌。”


    舒乔笑了笑，听话地换上了，还耸了耸肩膀试了试，问道：“今天还要去沤肥？”


    “肥堆得差不多了，今天得去大田那边整地。”程凌说完便去墙边拿铁锨和长耙。


    他走出两步，又回头补了一句，“前几天下过雨，山里湿气重，兴许有菇子捡。你们要是往深处走，留神脚下，记得拿棍子拨开落叶再看。”


    “好，我记住了。”舒乔应着，将小耙子放进扁筐，“那我走啦。”


    “去吧。”说完程凌扛起农具，也跟着下地了。


    太阳爬上山头，晨光薄薄地铺下来，驱散着残余的雾气。


    村子里早已活泛起来，农人下地的身影散布在田垄间，孩童的嬉闹声飘来。


    舒乔脚步轻快地到了江小云家，江小云已等在门口。两人汇合后，便朝着后山婆婆林走去。


    虽是早春，草木才刚抽芽，算不得茂盛，但舒乔还是记着程凌的嘱咐，手里攥了根结实的木棍，边走边顺手拨开道旁的草丛。


    晨光里的婆婆林坡地，果然没叫人失望。


    鲜嫩的婆婆丁挨挨挤挤地贴着地皮，其间还混着不少荠菜和马齿苋，一眼望去绿意茸茸。


    这一片是个缓坡，视野开阔，能一眼望尽。


    江小云放下背上的箩筐，抽出锄头，“趁这会儿还没旁人来，咱们抓紧，先挖上一波！”


    “好！”舒乔也来了精神，当即找了处野菜格外茂盛的地方，蹲下身就开始忙活。


    婆婆丁、荠菜、马齿苋，这几样常见的春菜，在这一片长得格外肥嫩。


    有些野菜扎根浅，手指捏住一薅就能连根带起；有些则需用小耙子贴着地皮轻轻一搂，再顺势一提，带着湿泥的野菜便乖乖脱土而出。


    泥土腥气和青草味的气息弥漫开来，让人心神舒畅。


    “乔哥儿！快来看这边，好多荠菜！”江小云在不远处唤他。


    “来了！”舒乔抖了抖刚挖起的马齿苋根须上的土，提着扁筐凑过去。


    眼前是一小片格外肥硕的荠菜，叶片翠绿，团团簇簇。


    “真不少，”舒乔眼睛一亮，立刻蹲下身，“挖回去包饺子，肯定鲜掉眉毛。”


    “凉拌也好吃，要多搁点辣子才香！”江小云手下不停，动作利索得很。


    这会儿正是野菜最嫩生的时候，两人埋头只顾着挖，不一会儿，舒乔的扁筐就冒了尖。他轻轻按了按筐里蓬松的野菜，“早知该带个再大些的筐来。”


    “没事儿，乔哥儿你先放我筐里也成。”江小云直起腰，抻了抻后背。


    他们这边埋头苦干时，陆陆续续又来了几个村人，三三两两地散在坡上，低头寻摸，偶尔传来几句低低的谈笑声。


    “要不……咱们再往山上走走？看看有没有蘑菇？”舒乔想起程凌的话，提议道。


    “成啊！”江小云蹲得腿也有些麻了，爽快地把箩筐背上肩。他四下望了望，指向左边林木稍密的方向，“往那边走走，我记得那片树底下往年常冒蘑菇。”


    虽然这两日估计已有不少人扫荡过，但山里潮气重，保不齐就有漏网的。


    “走！”舒乔拄着棍子，跟上他的脚步。


    两人朝着林木稍密处走去。脚下堆积的落叶绵软潮湿，踩上去得小心些，避免打滑。


    林间鸟儿啁啾，翅膀扇动，不时从这头窜到那头。


    “蘑菇蘑菇你在哪儿……”舒乔小声念叨着，眼睛仔细扫过树根周围和腐烂的落叶堆。


    手里的棍子正好派上用场，可以小心拨开厚厚的落叶层，免得看走了眼。


    江小云也在附近低头寻觅。两人转悠了一小圈，只零星捡到几个小小的松蘑，躺在掌心可怜巴巴的。


    “不行就先回去吧。”舒乔正想着，转身时没留神，脚尖被一段凸起的树根绊了一下，整个人向前倒，慌忙间伸手扶住身旁一个半朽的树桩。没想到那树桩早已腐蚀中空，根本吃不住力，只听“咔哒”一声闷响，竟被他推得歪倒下去。


    舒乔踉跄几步才站稳，回头呆呆地看着横倒在地上的朽木。


    江小云听见动静，赶忙跑了过来，“乔哥儿！咋了？摔着没？”


    “没、没事，就是这树桩……被我推倒了。”舒乔拍了拍手上沾的木屑，目光落在那倒下的树桩断裂处，定睛一看，忽然“咦”了一声。


    他上前一步，弯腰朝中空的木头内望去——只见朽木内壁上，竟密密麻麻生着一丛丛肥厚黝黑的木耳！


    江小云也凑过脑袋，挨着他往里瞧，顿时乐开了花，“哇！乔哥儿，你这运气！摔一跤还摔出宝来了！”


    舒乔也忍不住笑起来，这一跤，摔得可真巧。


    这木桩本就腐朽得厉害，估计刚才舒乔那一扶一推，恰好让它彻底倒下，这才露出了里头藏着的“宝贝”。


    “咱们试试，看能不能把它再掰开些，好摘。”舒乔挽起袖子。


    “好嘞！”江小云也来了劲，两人一左一右，抓住朽木裂开的大口子，稍一用力，没想到这木头早已酥朽，没费多大劲儿，就“哗啦”一声被掰成两半。


    足有一人高的朽木桩内壁上，生满了层层叠叠的木耳，因着木头内部潮湿避光，长得格外饱满水灵。


    “总算没白来这一趟。”舒歌摘下一丛肥厚的木耳，对着光看了看，朝江小云笑道。


    江小云也嘿嘿直乐，两人立刻动手摘起来，直把江小云那个还空着大半的箩筐也装得满满当当，还剩些零星的，又寻来几片宽大的干净叶子包好，这才心满意足下山。


    至于河边那片水芹菜，两人来时顺路瞥了一眼，才刚冒出指头长短的嫩茎，伶仃地贴在湿泥上，还得再耐心等上几天才好收。


    两人背着沉甸甸的箩筐，顺着原路下山。刚走到山脚岔路口，迎面就碰上挎着个小篮、眼神四处打量的单婶子。


    她一眼瞧见两人，尤其是江小云，脸上立刻堆起笑，脚步也跟着挪了过来。


    “哟，云哥儿，乔哥儿，这一大早的，收获不小哇！”她扬声招呼着，目光在两人身后那满当当的箩筐里打了个转，最后黏在江小云脸上，“瞧瞧这野菜，多水灵！年轻人就是腿脚勤快！”


    江小云脸上原本轻松的笑意淡了些，只随意“嗯”了一声。


    单婶子却似浑然不觉，反而又凑近些，摆出一副关切的姿态，“云哥儿啊，不是婶子多嘴，这姑娘哥儿家的，到了开春，心思也该活泛活泛。我前儿个好像瞅见王媒婆往你家去了？这可是有好事啦？”


    她顿了顿，眼珠子转了转，带着点意味深长，“要婶子说啊，年前那桩……咳，过去就过去了，咱往前看！这回啊，可得上点心，差不多相相就得了，也别太挑拣，这年纪可不等人，老在家里待着，爹娘也操心不是？”


    这话说得实在不中听！江小云瞪起眼，眼看那直脾气就要压不住。


    舒乔在一旁听着，脸上的浅笑也淡了下去。


    他知道单婶子这人，专爱撩拨是非，看你急的跳脚，她背后才有话头可嚼。云哥儿要是真跟她在这儿吵起来，不管有理没理，转头村里不知能传出多少闲话。云哥儿是村长家的，未必真能伤着，可癞蛤蟆趴脚面——不咬人它膈应人。


    就在江小云要张嘴的当口，舒乔淡淡接话道：“婶子也来挖野菜？我们今日来得早，露水没干，正是最嫩的时候。”


    他顿了顿，“至于说亲的事，我们小辈儿自是听家里长辈安排。结亲结的是长远，最要紧是知根知底、品行踏实，旁的都不急。想来婶子也是这般想的，不然金宝哥那边也不能还没定下，你说是不是？”


    他先前好奇单婶子为何总爱寻云哥儿的不是，悄悄问了家里人，才知晓原委——去年，单婶子就曾托人去村长家，想为她家大儿子求娶云哥儿。


    且不说王金宝品性如何，就看单婶子和王大胜这两口子平日的为人，江丰收能耐着性子婉拒，已是给了脸面。偏单婶子心气高，觉着自家儿子千好万好，被拒后只觉得折了面子，心里便存了疙瘩，时不时就想刺挠几句找补回来。


    单婶子被舒乔这番不软不硬，偏偏又戳中旧事的话给堵得一噎。她那些准备好撩火拱劲的话，像砸进了棉花堆里，没听见响，自己反倒有点使不上劲。


    单婶子张了张嘴，脸上的笑容有些挂不住，最后只能干咳两声，讪讪道：“……是，是这么个理儿……那、那你们忙着，我也得往前头再看看……” 话音未落，她揽着篮子快步离开。


    舒乔轻轻拉了一下还气鼓鼓的江小云的袖子，继续往前走。


    走出去老远，拐上了回村平坦的乡路，江小云才猛地长舒一口气，“可憋死我了！”


    他抓着舒乔的胳膊晃了晃，眼睛亮晶晶的，“乔哥儿！你刚才……哎呀，你真行！就那么几句不咸不淡的话，我看她脸都憋青了，还发作不得！”


    舒乔这才笑了笑，温和道：“跟她那样的人，没什么好吵的，你越急眼，她越得意，回头还不知怎么编排。现在这样不挺好？咱们礼数到了，她也没讨着便宜。”


    江小云仔细一想，还真是，胸中那点郁气渐渐散了，笑道：“也是！还是你稳得住。走，回家去！”


    第69章


    江小云背着箩筐，脚步轻快，嘴里还哼着不成调的小曲。


    舒乔走在一旁，忽然想起什么，侧头问道：“对了，刚才单婶子提的那桩年前的事……到底是个什么情形？我后来也没顾上细问你。”


    江小云脚步缓了缓，撇了撇嘴，语气倒还算平静，“嗨，别提了。就是冬月底那会儿，王媒婆来说的，邻村一户姓赵的人家，说是家里有十几亩地，儿子在城里学木匠，听着条件还行，两家就定了日子相看。”


    他踢开脚边一颗小石子，继续道：“结果到了日子，那边捎信来说家里老人染了风寒，要推迟几天。我爹娘觉着老人家身子要紧，等等就等等。过了三四天，又说要等儿子从城里回来。再后来，进了腊月，又说年关事多，索性过了年再说。”


    舒乔听着，微微蹙眉，“这么一拖再拖，怕是没什么诚意了。”


    “可不是嘛！”江小云哼了声，“我爹那脾气你是知道的，最见不得人拿乔摆谱，见对方这般作态，直接就让王媒婆回了话，说这事作罢。我娘起初还有些可惜，觉得那家家底确实殷实。后来也想明白了——还没定下就这样拿架子，真成了亲，指不定要怎么磋磨人呢。”


    对那家人，江家人没什么好脸色，栓子更是气得直跳脚，要不是江丰收拦着，差点就要跑去邻村理论。他家云哥儿哪儿不好了，轮得到他们挑三拣四？


    江小云回想当时他二哥气的冒烟的模样，转过头，对舒乔露出个有些没心没肺的笑，“其实我倒真没往心里去。那会儿我还在想，要是相看成了，年后就得开始张罗嫁妆，反而麻烦。现在这样挺好，我还想在家多松快自在两年呢。”


    舒乔见他神情轻松，知道他是真没纠结此事，便也含笑道：“缘分的事急不来。关婶子如今还在替你寻摸着，总会遇到合心意的。”


    “嗯，”江小云点头，随即眨了眨眼，“不过说真的，要是咱村里有合适的人家也好，这样想回家抬脚就回，我还能常来找乔哥儿你玩。”


    “村里的人么？”舒乔在脑海里过了一遍，他连人都还没认全，一时真没什么头绪。


    江小云也没放在心上，很快转了话题，“对了乔哥儿，听说你又接了个绣被面的活计？”


    舒乔收回思绪，应道：“嗯，是喜婶子牵的线。”


    村里地方不大，有点什么事隔天就能传开。喜婶子和张翠花也没刻意瞒着，有时逢人还夸他几句，真想打听自然就知道了，更别说还有单婶子那样的大嗓门在。


    江小云慢吞吞道：“要是我将来成亲，也想找乔哥儿帮我绣被面。我可同我娘说好了，让我在家闷头绣一个多月，那真是要我的命了。”


    舒乔听他这么说，轻轻笑了几声，“成啊，到时候我给你算便宜些。”


    “果然，乔哥儿最好了！”江小云高兴地凑近了些，背上的箩筐轻轻碰了碰舒乔的扁筐。


    两人说着话，到了江家。舒乔分了一半木耳，又同江小云约好改日再一同上山，这才提着自家的那份回家。


    回到程家院子时，日头已近中天。


    许氏正在灶房忙活，见舒乔背着满筐的野菜和木耳回来，忙迎出来接，“哟，挖了这么多！还捡着了木耳。”


    “云哥儿眼神好，领我去的那片坡地野菜生得密。”舒乔放下筐，揉了揉肩膀，“还碰巧撞见一截朽木，上头长了好些木耳，可真不少。”


    许氏翻看着那些肥厚的木耳，满眼欢喜，“这个好，晒干了能存好久，炖肉烧汤都香。这野菜也嫩生生的，晌午正好拌上一盘。”


    舒乔洗了手，和许氏一起在院里收拾起来。木耳一朵朵掰开，摊在竹匾上晾晒；荠菜和婆婆丁择洗干净，搁在笸箩里沥水。马齿苋则另放在盆里，等着晌午凉拌。


    “娘，今儿凉拌马齿苋吧，多拍点蒜，放些辣子。”舒乔想起江小云的话，提议道。


    许氏笑道：“行，正好昨儿买的豆腐还剩半块，一并拌了，爽口。”


    午时初，程凌和程大江从地里回来，都是一身尘土。


    这几日父子俩一直在几块大田里整地。前些日子已用牛拉犁犁过一遍，如今要深翻一道，把土块敲碎耙平，为春播做准备。这是实打实的力气活，两人每日天刚亮就出门，晌午回来吃饭歇息片刻，下午又接着干。


    舒乔打了水给二人洗手洗脸，见程凌额上尽是汗，袖口也沾着泥点，便回屋取了干净布巾递给他。


    “下午若是还去，记得带上汗巾。水我待会儿多烧些，也提过去。”舒乔替他拍了拍衣裳背后的土，说道。


    “嗯。”程凌应着，仰头灌下一碗水，接过布巾，又仔细擦了擦脖颈，边擦边问舒乔，“进山一趟怎么样？”


    “挖了满满一筐野菜呢，”舒乔朝他笑了笑，“还差点摔了一跤，谁知歪打正着，发现截朽木，得了不少木耳。还有，河边小溪的水清凌凌的，两旁长了好多水芹菜，我和云哥儿商量好了，过两天就去割些回来，这回得拿个大些的箩筐才行……不对，得拿两个……”


    程凌含笑听着他絮絮叨叨，等他说完，才问：“磕着没有？”


    “嗯？”舒乔一愣，随即明白过来，“没有，我扶了一下那朽木，没摔着。”说着摊开手掌给他看，干干净净，一点擦伤也无。


    程凌握住舒乔的两只手，见确实无恙，来回捏了捏，才道：“下次小心些。等我这两天忙完地里的活，陪你进山转转，看看能不能找着蜂蜜。”


    “蜂蜜？”舒乔眼睛一亮。


    蜂蜜可是好东西，农家人平日里吃口甜的不容易，也舍不得买糖，像山里的野蜂蜜，更是难得的珍品，兑水喝润肺，做点心也香甜。


    “嗯，去年和爹发现一个蜂巢，可以去看看还在不在。”程凌依旧捏着他的手，继续道，“若是完好，咱们小心取一点回来。”


    蜂蜜最丰足是在夏秋两季，春天稍取一些不碍事，毕竟春日里也有不少花开。


    “好呀！那到时要不要拿些东西把头脸包起来？”舒乔回想之前见过的养蜂人，他们都有专门的衣裳，穿上就不怕蜜蜂蜇了。


    “…嗯，这个自然要的，到时多穿几层厚实衣裳裹紧便好。”程凌想着，常在山上走的曹树或许有这类物件，回头可以去问问。


    “吃饭啦！”许氏在灶屋那边喊道。


    “来了！”舒乔应了一声，忙去灶屋帮忙端碗拿筷。


    饭桌上，那盘凉拌马齿苋果然受欢迎。焯过水的马齿苋色泽翠绿，配上嫩白的豆腐丁，用蒜末、辣子、醋和少许香油一拌，酸辣开胃，很是下饭。


    “今儿个地整得差不多了，”程大江咬了口馒头，“明儿再细细耙一遍，就能等着下种了。”


    程凌点头，夹了一筷子马齿苋塞进馒头里裹着吃，“南头那块地肥力足，我想着，除了谷子，靠边那溜能不能匀出点地方，试着种些别的？”


    程大江停下筷子，“种啥？”


    “豆子，或者落花生。”程凌说道，“前阵子听粮铺掌柜提过一句，说今年豆价稳当。咱们自家也要吃油，种点花生，秋天收了既能榨油，平日当个零嘴也好。”


    舒乔听着，心里默默盘算。家里今年要养四十多只鸡，往后每日光喂食消耗就不小。若能种些豆子花生，豆渣花生麸拌鸡食也是好的。


    许氏也点头，“是这个理儿。咱家地不算顶多，但匀出一溜种点杂粮，不费大事，多一样是一样。”


    “那成，”程大江拍了板，“明儿我瞧瞧哪块地边角合适。”


    “刚好我去年也留了些花生种，待会儿就和乔哥儿剥出来，挑好的预备下种。”许氏在一旁道。


    “挂在粮食屋梁上那个布袋么？那点怕是不够。”程凌回想道。


    许氏沉吟道：“我留的不多，若是不够，我再去老二家问问，看能不能匀点过来。”


    舒乔学着程凌的样子，也用馒头夹了些菜吃，吃得喷香。听到有自己的活计，便点点头应下。


    饭后，程凌和程大江照例歇了晌，又下地去了。


    许氏去找刘氏问了些花生种，回来就拿了个簸箕，和舒乔坐在院子里剥花生。


    墨团如今长大了些，不大呆得住，只要家里有人，它总要出去溜达一圈。这会儿不知从哪儿玩回来，身上沾了不少土，迈着腿凑到舒乔脚边趴下，还不时抓过一旁的花生壳磨牙玩。


    舒乔和许氏提了句早上单婶子那事，就听她道：“她那人就是嘴欠，下次再胡咧咧，你顶回去就成，大伙儿都晓得她什么德行。”


    “还有她家那几个儿子，一个个都不成样，下次遇见了离远些，比他爹还混账。”许氏说着，又从一旁的麻袋里抓了把花生放到簸箕上。


    舒乔闻言，问道：“她家好像有三个儿子吧？我咋就常见着王金宝，其他两个呢？”


    许氏朝隔壁方向瞄了眼，压低声音道：“王银宝和王铜宝是双胎，去年不知是和城里什么人搭上了，在城里瞎混。那两口子对外说是去做生意，可我估摸着是干啥见不得光的买卖去了，不然哪能一年到头不露几回面？”


    “这……他们不担心么？”舒乔有些疑惑。


    “谁知道他们弄的什么幺蛾子。村里人一打听，那两口子就打马虎眼，搞得神神秘秘的。”许氏手里挑出几粒坏掉的花生，扔到一旁碗里。


    两人正说着，院门外传来叩门声。


    作者有话说：


    第70章


    “这时候会是谁来？”许氏放下手里的花生，起身去开门。


    门一开，外头站着的竟是王媒婆。她今日穿了件半新的靛蓝褂子，头发梳得整整齐齐，手里提着个小篮子，脸上挂着惯常的亲切笑容。


    “哟，正忙着呢？”王媒婆笑呵呵地迈步进来，目光在院里一扫，看见舒乔，也点头招呼，“乔哥儿也在。”


    “快坐。”许氏指了指小凳，舒乔已起身去灶屋倒了碗水端来。


    王媒婆接过水，在凳子上坐下，把手里的篮子往桌上一放，“自家炒的南瓜子，给你们当零嘴，香着呢。”


    许氏道了谢，也不绕弯子，问道：“这个时辰来，是有事？”


    王媒婆放下碗，脸上笑容收了收，斟酌着道：“不瞒你说，真是有事相求。我家那口子，你也知道，老寒腿的毛病，这两日天气一变，又疼得下不了地。偏巧家里那头骡子，昨儿不知吃了啥不干净的东西，直窜稀，请田师傅来看过，说至少得歇上三五天才能缓过来。”


    她顿了顿，看向许氏，继续道：“家里还剩两亩旱地没耙，这春耕不等人。我就想着，你家地要是忙活得差不多了，那头牛……能不能借我们使半天？该给多少钱就给多少钱，或者我拿东西抵——往后十天，你家牛的草料我包了，每日割最新鲜的送来，你看成不？”


    话说得敞亮，条件也实在。许氏听完，心里已有了计较。她家和王媒婆家虽不算特别亲近，但王媒婆为人处世周到，从不白占人便宜。况且程家地确实昨日就耙完了最后一垄，牛歇一天也能缓缓劲儿。


    许氏看了眼舒乔，舒乔轻轻点头。她便转向王媒婆，温声道：“既是急用，哪有不帮的道理。牛今儿歇了一天，明儿借你们使半天无妨。钱的事也不用说得那么见外，乡里乡亲的，帮把手是应当的。”


    王媒婆脸上立刻绽开笑容，连声道谢，“哎哟，那可真是解了燃眉急了！谢谢嫂子，谢谢！”说着，又从怀里掏出个小布包，“这是二十文钱，算是半日的租钱，嫂子务必收下。草料我也照送，不能叫你们吃亏。”


    正是春耕要紧的时候，谁家牲口都金贵，这钱是应当的。


    许氏推辞两句，见王媒婆坚持，便也接了过来，笑道：“那成，明日一早让凌小子把牛牵过去。”


    “那敢情好！”王媒婆彻底松了口气，端起碗又喝了口水。


    正事说完，气氛松快起来。许氏想起江小云正相看的事，便试探着问：“对了，云哥儿那边……最近怎么样了？”


    王媒婆闻言，叹了口气，“唉，这事说来也是我先前考虑不周。最开始那户姓赵的人家没成后，我又跑了两家，条件听着都还不错，可后来托人细细一打听，才听说些……不那么如意的地方。”她话说得委婉，没点明，但意思到了。


    许氏了然地点点头，“所以说，说亲这事，还是知根知底的好。离得远了，传来传去的话，总难免有些水分。”


    “谁说不是呢。”王媒婆摇头，“可咱们村就这么大，适龄的人家数来数去就那些，好些还是沾亲带故的。按老辈人的说法，同村结亲容易闹口舌，是非多，所以咱们做媒的，都习惯先往外村寻摸。”


    舒乔在一旁静静听着，忽然轻声插了一句，“可是婶子，若是知根知底、品性又好，同村结亲不是更放心么？关婶子也能常看见云哥儿，心里踏实，云哥儿想回娘家也方便。”


    这话说得在理，王媒婆和许氏都愣了一下。


    王媒婆先反应过来，眼睛亮了亮，“乔哥儿这话……倒是给我提了个醒。”她转向许氏，“嫂子，你说咱们是不是太拘着那些老规矩了？如今这年月，只要孩子品性好、两家和睦，同村结亲反倒少了那些远嫁的担忧，爹娘也安心。”


    许氏也沉思起来，“这倒是……村里好些后生都是咱们看着长大的，品性如何，心里大致都有个数。”她顿了顿，掰着手指头数道，“像是村西赵家老二，种地是把好手，人实在，家里兄弟也和睦。李石匠家的小子，去年出师了，手艺扎实，人也稳重，话不多但做事牢靠……”


    王媒婆越听越觉得有理，也说道：“赵家老二确实不错！还有西头周家兄弟，老大在镇上粮铺做活，见过世面；老二帮着家里种地，也是本分孩子。”


    两人你一言我一语，细数起村里那些适龄又知根知底的后生来，越说越觉得路子其实挺宽。


    舒乔在一旁听着，嘴角微微扬起。他本只是想着云哥儿，不愿他远嫁受委屈，没成想一句话倒真让两位长辈开了窍。


    约莫一盏茶的工夫，王媒婆才一拍手，笑道：“我回去好生琢磨琢磨，列几个人选出来。若是关嫂子那边有意，我再正经去说。”


    她又坐了会儿，喝了碗水，便起身告辞，临走前不忘对许氏道：“明日一早，我让泉哥儿先打筐鲜草送过来。”


    送走王媒婆，院子里安静下来。许氏坐回凳子上，看了眼舒乔，眼里带着赞许的笑意，“你这孩子，心思倒是细。”


    舒乔笑了笑，继续低头剥着花生，“我就是觉得，云哥儿性子直率，嫁在近处，关婶子放心，他也自在。”


    “是这个理儿。”许氏拍了拍手上的灰，“我这就去你关婶子家一趟，跟她提提这事。乔哥儿你把那些瘪的花生挑出来另放，剩下的装回麻袋就成。”


    “哎。”舒乔应下，顺手拣了几粒花生吃，又香又脆。


    许氏匆匆出了门，墨团摇着尾巴跟了上去。


    傍晚时分，程凌和程大江踏着夕阳的余晖回来。


    舒乔将借牛的事说了，程凌点头道：“知道了，明日一早我牵过去便是。”


    舒乔端了盘刚炒好的花生过来，抓了两粒抵在他嘴边，“尝尝，刚炒的，还热乎着。”


    程凌含过去吃了，点头说香。


    程大江开了坛过年没喝完的土酒，倒了小半碗，就着花生慢慢抿着。家里人都吃完了，许氏见他还磨蹭，催了两句，他才笑呵呵地收拾碗筷。


    夜色渐深，临睡前，程凌道：“明日交了牛，后日一早咱们进趟山？”


    舒乔正在铺床，闻言回头，“好啊。”


    程凌走到他身边，“明日我先去曹树那儿问问，看能不能借副厚实的麻布手套。”


    舒乔自是全听他的，铺好床正要脱鞋上去，忽然又想起什么，趿拉着鞋去翻抽屉。


    “找什么？”程凌目光落在他弯下的腰身上。


    “这个！”舒乔拿出冬天买的那罐面脂，眉眼弯弯道，“还剩最后一点底子了，咱们干脆用完吧，不然留到明年怕是都干掉了。”说着，他伸出指尖，顺着罐底仔细刮了一圈，将乳白的膏体点在自个儿两边脸颊上，又凑近程凌，在他脸上也点了两点。


    “虽说如今没那么冷了，但风吹多了，脸还是有点干，擦一点好些。”舒乔微微仰起脸，由着程凌用指腹帮他均匀抹开膏体，自己手上也忙着帮程凌涂抹。


    “好了，刚好用完了。”舒乔将抹得干干净净的小罐放好，拉着程凌躺下。


    灯一灭，屋里陷入一片黑暗。


    舒乔照旧窝进程凌身侧，随即感到那只惯常搭在他腰间的手，开始不安分地上下细细摩挲。两人同床共枕这些时日，舒乔自是明白这是什么意思。


    他抓住程凌游走的手，带着些微困惑，“阿凌今日不累么？”


    “不累。”程凌闷笑几声，手臂一揽，便将他带到身下，翻身覆了上去，低头先在他脸颊上啄了啄。


    舒乔轻轻“啊”了一声，嗓音拖得软绵。


    “乔儿要不要？”程凌低声问道，温热的大掌已顺着舒乔的腰侧抚了上去。


    舒乔觉得有些痒，稍稍躲了躲他的手，含糊嘟囔道：“…嗯，那、那还是要吧。”


    程凌低笑，拉着他的胳膊环上自己脖颈，随即低头吻住了他的唇。


    屋内温度渐渐攀升。中途舒乔觉得热，刚把被子蹬开一角，程凌便又伸手替他盖了回去，声音带着压抑的喘息，“盖着，仔细着凉。”


    舒乔哼哼两声，只得稍离了他那温热宽厚的胸膛。好不容易等一切动静平息，舒乔被喂着喝了口水，又由着程凌用温帕子帮他擦净身子，这才一翻身，裹进被子里沉沉睡去。


    程凌听着他均匀绵长的呼吸声，凑近些，在他脸颊上轻轻咬了一下，听见他迷迷糊糊地“唔”了一声，嘴角弯起，这才阖眼入睡。


    隔日后，清晨。


    山间的雾气尚未散尽，丝丝缕缕缠绕在林间。草叶上挂着晶莹的露珠，脚踩上去沙沙作响。


    程凌和舒乔一前一后走在熟悉的山径上，程凌手里拿着根长棍，不时拨开挡路的低垂枝条和带刺的藤蔓。


    “是上回砍柴那片坡地附近吗？”舒乔转头打量四周有些眼熟的林木。


    “嗯，就在前头。”程凌在一株枝干虬曲的歪脖子松树下停住，低头看了看树干背阴处那三道不甚显眼的斜痕——那是他去年留下的记号，还在。他抬头辨了辨方向，引着舒乔往左前方又走了约莫二十来步。


    拨开一片垂挂的枯藤与新长出来的杂草，那截半朽的老树桩便露了出来。洞口原先干枯的苔藓和乱草再次焕发生机，仔细听，便能听到里面传来一阵低沉而密集的“嗡嗡”声，比冬日里听到的更为清晰活跃。


    “还在，而且更兴旺了。”程凌压低声音，示意舒乔退后些。他小心地用长棍轻轻拨开洞口边缘新生的蕨草，凑近仔细观察。


    晨光斜照下，能看见几只蜜蜂正忙碌地从洞口进出，腿上沾着淡淡黄白的花粉。洞口边缘的蜂蜡呈现新鲜润泽的淡黄色，看得出被精心修缮加固过。借着光线往里窥探，隐约可见巢脾层层叠叠的深褐色轮廓，蜂蜡储存完好。


    舒乔站在几步外，屏住呼吸，踮脚探头望着。


    程凌仔细查看了片刻，确认没有异常，这才轻轻将枯藤与枝叶重新掩回原处，退回到舒乔身边。


    “怎么样？”舒乔迫不及待地小声问。


    “巢很完好，蜜蜂也精神，正是采蜜的好时候。”程凌眼里带着笑意，戴上从曹树那儿借来的厚实麻布手套，“看它们进出的勤快劲儿，腿上花粉也不少，里头储的蜜应该比去年更丰足。”


    作者有话说：