第71章


    程凌用布巾将头脸裹严实，拨开老树桩洞口的藤蔓，侧耳听了听里面沉稳密集的“嗡嗡”声，转头对舒乔道：“站远些，等烟起来。”


    他说完，去附近折了几根带着青叶的松枝，又揪了一把气味辛冲的柏树叶，混在一起。从怀里掏出火折子，凑到枝叶底下。松柏枝不易起明火，只慢慢冒出缕缕青白色的烟，带着一股清苦的香味。


    程凌将冒着烟的枝叶凑近洞口，烟气丝丝缕缕飘荡进去。里面的蜂鸣声调子变了变，似乎往深处退了退，但并不慌乱。他等了一会儿，陆续有蜜蜂从洞口飞了出来。


    晨间巢里的蜜蜂不算多，程凌朝里望了一眼，这才彻底踩灭松柏枝，手臂稳稳探入洞中，用小刀在巢脾边沿小心割取，尽量避开有蜂蛹的地方。


    舒乔离程凌有些距离，瞥了眼四周零星飞绕的蜜蜂，尤其是那几只落在程凌肩背处的，脚步又悄悄挪远了些。


    洞口有些逼仄，程凌收着劲，取出两片巴掌大小的蜜脾。深琥珀色的蜂蜜厚实地附着其上，在晨光里亮汪汪的，欲滴未滴。他直接将其放入瓦罐中。


    程凌挥了挥手驱散身边的蜜蜂，盖好罐子，又将洞口的枝叶仔细掩好，这才直起身，先离舒乔远些站定，见蜜蜂已陆续归巢，才摘下手套和蒙脸的布巾。


    程凌拿布巾在背后拍了拍，又掸了掸衣袖，确认没有蜜蜂粘着，这才朝舒乔笑道：“好了，过来吧。”


    舒乔这才亮着眼睛快步走近。程凌掀开罐盖让他瞧，一股清甜的香气直扑鼻端。蜜脾静静躺在罐底，金黄油亮，罐底已积了一层粘稠的蜜汁。


    “真成了！”舒乔小声惊叹，忍不住用指尖在罐口边沿沾了一下，送进嘴里，顿时满足地眯起眼，“真甜！”


    他又沾了一点，抬手往程凌嘴边送。程凌微怔，随即张口含住，那清甜霎时在舌尖化开。他眼里漾开笑意，低低“嗯”了一声。


    “就取这些，足够了。”程凌用布将瓦罐仔细包好，稳稳放进背篓，“留着它们好好采蜜，秋天兴许还能再来。”


    若能长久维持这个蜂巢，往后便多了一份甜蜜的盼头。程凌回头又看了看树桩周遭，确认没有留下明显痕迹，这才和舒乔一同离开。


    两人又在山里忙活了一阵。舒乔惦记着家里那群日渐能吃的鸡，沿着坡地寻了些鸡爱吃的嫩草，割了满满一筐。程凌则挑了片枯枝较多的林子，砍了好些柴火，捆扎结实背在背上。


    窝了一冬，家中的柴火所剩不多，得趁天晴多备些。


    下山时，日头已升得老高。路过婆婆林那片熟悉的缓坡，舒乔没忍住，又蹲下挖了些刚冒头的嫩野菜，这才心满意足地往回走。


    到家后，许氏见他们真带回了蜂蜜，忙找来干净的小陶罐和细纱布，“快，滤出来才好存放。”


    程凌将蜜脾从瓦罐中取出，放在洗净晾干的瓦盆里，用洗净的木勺背轻轻挤压。金黄的蜜从巢脾中被压出，汇成黏稠诱人的一滩。


    许氏撑着细纱布，程凌小心地将蜜倾倒上去过滤。滤下的蜜汁澄澈透亮，缓缓流入陶罐中。


    足足滤出了小半罐蜂蜜，剩下的蜜脾也没浪费，留着冲水或嚼着吃，都别有一番风味。


    “这可是顶好的东西，金贵着呢。”许氏将罐子仔细收好，“留着慢慢吃。赶明儿冲水喝润润嗓子，或是抹点在刚出笼的馍馍上，都是难得的滋味。”


    舒乔接过程凌递来的一小块蜜脾，放进嘴里嚼了嚼，也跟着点头，甜香盈满口腔，确实好吃。


    午饭后，程凌和程大江收拾农具准备下地。


    舒乔这段时间绣帕子，觉得颈肩有些发僵，便起身道：“我跟你们去地里看看吧，认认咱家的地，也能搭把手。点花生、豆子不费大力气，我也做得来。”


    许氏闻言笑道：“去走动走动也好，老闷着费眼睛。地里的活计能帮就帮点，累了就回来歇着。”


    “哎。”舒乔应下，换了身耐脏的旧衣裳，跟着他们出了门。


    墨团本也想跟着去，但被许氏留在家里看门，急得在门内“呜呜”直叫。舒乔回头笑了笑，转身跟上程凌他们。


    地里冬小麦已然返青，一眼望去绿油油的。另有几块地休耕了一冬，早已深翻耙平，泥土黝黑松软，就等着下种。


    “这几块地，今年主种谷子，”程大江站在地头，大致指了指，“边上种些高粱，靠水近的那块种点棉花。花生和豆子就种在靠路这两块地的边角，不占地儿，光照也好。”


    农家过日子，每一寸土地都需精打细算。


    舒乔在一旁仔细听着，目光随着程大江的手移动，把自家的地都记住。


    “今天先把花生和豆子点上。”程凌解开绑麻袋的绳子。


    花生种昨日舒乔已挑拣过，粒粒饱满；豆种是去年特地留的良种，滚圆结实。


    几人分了工。程大江和程凌用锄头开浅窝，舒乔和许氏跟在后面“点种”。


    在沟里按一定距离，每个坑里放入两三粒花生种，或几粒豆种，再轻轻覆上薄土。这样种子不挤不挨，出苗齐整，也节省种子。


    这活不算难，舒乔仔细地放种、掩土，动作渐渐熟练起来。程凌不时回头看看，见他跟得上，便继续埋头向前开沟。


    日头暖烘烘地照着，田间已有不少人在忙碌，不时响起高声的招呼，累了便凑在一起歇歇脚、扯几句闲篇，聊到兴头上便爆发出阵阵爽朗的笑声。


    “大江！忙着点种呢？”


    熟悉的招呼声从地头传来。舒乔抬头，见是开油坊的李大叔，正扛着把钉耙站在自家地头，朝这边扬声喊着。虽隔着些距离，但田间空旷，声音听得真切。


    程大江直起身，笑着应道：“老李，你那边拾掇完了？”


    “快了快了，就剩点收尾的活儿。”李大叔把钉耙往地上一杵，笑呵呵地朝程家地里打量，“你们家这地拾掇得真利索，瞧着就舒坦，今年收成准差不了。”


    说完，他又朝村西头方向努了努嘴，压低了些嗓音道：“哎，听说了没？老周家，跟他隔壁那赵家，又干起来了。”


    许氏这时也直起腰走过来，问道：“为啥？去年秋收后不是请了村长和几位老人，重新拉线丈量过了么？”


    “量是量了，白纸黑字按了手印的。”李大叔咂咂嘴，“可今年开春，老周家不是在他家地边，往外那一溜，栽了排小树苗么？杨树苗，窜得快的那种。隔壁赵家就不乐意了，说等树长大了，根须往他家地里钻，抢肥抢水，上头树冠还遮光。话赶话就吵起来了，差点动了手。”


    程大江摇摇头，“老周家那两口子，啥事上都掐得精。他家老大在镇上粮铺做活，算是见过点世面，怎么也不劝劝？”


    “劝？”李大叔嗤笑一声，“周家老大倒是嘀咕了两句‘算了算了’，被他爹瞪了一眼，屁都不敢放了。他爹那脾气你们又不是不知道，十里八乡出了名的计较，一点亏不肯吃。赵家那老头也是个倔脾气，两家杠上，有得闹呢。”


    许氏叹了口气，“都是几十年的老邻居了，为这点事闹成这样，往后怎么见面？孩子们碰上了都不好说话。”


    “谁说不是呢。”李大叔也叹，“要我说，老周家就是太会算计。前年为他家鸡踩了隔壁菜地的事，也闹过一回。还有大前年，收庄稼时板车压了地边角，又是一顿吵吵，就没个消停时候。”


    他们在这头说着，舒乔在那边点种，一句不落全听进了耳里。他想起昨日王媒婆提到西头的周家兄弟，直起腰看了过去。


    等李大叔扛着耙子往自家地里去了，舒乔才轻声问走过来的许氏，“娘，这周家就是昨天王媒婆提到的那户？”


    许氏闻言，手里动作顿了顿，“是他家没错，诶呦，我都没顾上细想这茬。”


    她沉吟片刻，见舒乔皱着眉头，又宽慰地笑了笑，“也不用太担心，那家人什么样，大伙儿心里都有数。你关婶子疼云哥儿，肯定会把好关的。”


    “也是。”舒乔笑了笑，觉得自己或许是关心则乱了。因着和云哥儿投缘，对他的亲事难免就多留了份心。


    他没再多说，又抓了把豆种，继续埋头忙活起来。


    日头渐渐偏西，花生和豆子终于都点完了。


    舒乔直起身，只觉得腰背酸得厉害，腿脚也有些发麻。他捶了捶后腰，望着身后那一行行整齐的浅窝，心里又充满了成就感。


    种地这活计，真不是件轻松事。他从前在城里家中，虽也不宽裕，但像这样实打实地蹲在地里劳作一整下午，还是头一遭。


    “剩下的谷子、高粱明后日再撒种。”程大江开始收拾农具，“今儿就到这儿，回吧。”


    舒乔接过程凌递来的小木棍，刮掉鞋帮上的泥土，这才跟上他们的步伐。


    几人扛着锄头往回走。夕阳把影子拉得长长的，路上陆续有回家的村人，互相招呼着，脸上都带着劳作后的疲惫。


    晚上吃饭时，或许是下午干活开了胃口，舒乔吃饭的动作都比平日快了些。


    许氏看在眼里，给他夹了块腊肉，“累着了吧？头一回正经下地都是这样，待会儿拿热水好好泡泡脚，解解乏。”


    “哎，好。”舒乔鼓着腮帮子应着，又接过程凌夹来的菜，眯着眼朝他笑了笑。


    作者有话说：


    第72章


    夜里洗漱完，两人舒舒服服地泡了个脚。收拾妥当躺到床上，程凌伸手替他揉按腰背，温热的手掌力道适中，舒乔舒服得直哼哼。


    “累坏了？”程凌低声问。


    “嗯……”舒乔闭着眼，声音里带着浓浓的倦意，“还好……阿凌更累。”他今日干的这点活，真算不上多重，只是一时不习惯罢了。那些翻地、开沟的重活，都是阿凌和爹在做，那才叫真累呢。


    舒乔心里想着，睁开眼，仰头响亮地亲了程凌脸颊一口。


    程凌手上动作一顿，笑了笑，低头也在他唇上亲了亲，两人贴得更近了些。


    舒乔脸颊贴着程凌坚实温热的胸膛，听着那沉稳有力的心跳声，迷迷糊糊快要睡着时，听见程凌低声说：“睡吧，明儿该下雨了，能歇一天。”


    他含糊地“嗯”了一声，便沉入了梦乡。


    不知是不是程凌的话应验了，第二日清晨，舒乔是在淅淅沥沥的雨声中醒来的。


    他睁开眼，窗外天色微明，绵绵春雨正轻柔地洒落，院中地面已是一片湿漉漉。


    “下雨了。”程凌也醒了，侧耳听着窗外的雨声。


    舒乔拥着被子坐起身，望向窗外。春雨细密如丝，似烟似雾，笼罩着院落。梨树新生的叶子被洗得更加翠绿欲滴，细密的雨点打在将开未开的花苞上，更添几分清新。


    “这雨下得正是时候。”程凌走到窗边看了看，“刚种下的种子，喝饱了雨水，正好发芽破土。”


    “嗯……那我再赖一会儿床吧。”舒乔笑着重新躺下，把被子裹得更紧了些。


    听着窗外轻柔的雨声，窝在温暖的被窝里，这样的雨天，实在是惬意的很。


    程凌看他像只贪暖的猫儿般蜷缩着，嘴角微扬，也重新躺回他身边，将人往怀里拢了拢。


    窗外雨声潺潺，屋里暖意融融。两人依偎着说了会儿话，多是些家常琐碎——地里的活计，后院的鸡仔，还有那罐新得的蜂蜜该怎么慢慢吃。


    “等天晴了，我去趟城里。”程凌手指轻轻梳着舒乔散在枕上的头发，“春耕忙过了，地里暂时没重活。城里这时候活儿多，搬货、修房、搭棚子都缺人手，做上一个月，能挣些现钱贴补家用。”


    现在地里的菜蔬都还没长成，离摆摊赚钱还有段日子，总不能就在家里干等着。


    舒乔在他怀里点头，“嗯，家里有我呢。等天放晴，河边的水芹菜就该长足了，到时我和云哥儿去割些回来，包包子吃。”


    “别累着。”程凌叮嘱，“野菜挖些尝尝鲜就成，别贪多。”


    “知道啦。”舒乔笑着应了。


    两人又絮絮说了几句，这才起身穿衣。


    许氏从灶屋出来，见到他们，便道：“灶上温着粥呢，还蒸了昨儿剩的野菜馍馍，配点酱菜吃。”


    早饭简单，一家人却吃得舒坦。饭后，雨势渐小，成了毛毛细雨。程大江披上蓑衣去查看田里沟渠，怕积水淹了刚种下的种子。程凌则去后院拾掇农具，该修的修，该磨的磨。


    舒乔帮着许氏收拾了灶屋，便回屋拿出那床未绣完的被面。这几日忙着挖野菜、下地，耽搁了些进度，不过先前就和喜婶子说好了时日，倒也不急。


    雨天做不得什么外活，程凌忙着在后院收拾鸡舍牛舍，下午雨一停，父子俩便又去了地里，赶着把最后的高粱和谷子播下去。


    晚饭，舒乔煮了一大锅面条，用酸豆角炒了肉沫做臊子，还热了一小碟中午吃剩的蒜苗炒小熏鱼。


    “地里的活暂时忙完了，明天瞧着该是个晴天，我去城里看看，找些活计。”程凌舀了两勺酸豆角肉沫，仔细和碗里的面条拌匀，说道。


    程大江端着大碗，“呲溜”吸了一大口面，闻言也道：“明天去也成。大伙儿都趁这会儿找活，去晚了，估计好活儿就不剩多少了。”


    城里活计虽多，但总归卖力气的就那些。去得早些，运气好能碰上不错的主家，还能挑拣挑拣；若是去得晚了，剩下的不是太累，就是工钱低。


    往年程大江和程凌总是一起去。程凌看了眼他爹，说道：“今年我和栓子去就行，爹在家里照应着。”


    许氏也正想说呢，接话道：“就听儿子的，你在家顾好地里就成。”


    程大江年纪渐长，体力不比年轻小伙，本还想反驳两句，但沉吟片刻，还是点了点头，“也行。我在家顾着地里，正好也多囤些柴火。”


    家里零零散散的活计不少，牛舍鸡舍要打理，麦子地也得不时锄草，活计是断然少不了的。


    翌日，天还没亮透，程凌便出了门，和栓子结伴往城里去。


    城里派活的地儿在城门附近。两人来的不算晚，可那里已经挤挤挨挨围了不少人。还有人捧着自带的馒头窝窝，蹲在一边边啃边伸长脖子，瞅着前边，看派活的管事来了没有。


    栓子和程凌寻了个稍微空旷的角落站定，也留神着前边的动静。


    “人还挺多的。”栓子扫了一圈，零散站着的大多是精壮汉子，也有些上了年纪的大娘和阿么。前者多是寻力气活，后者则多是找些做饭洗衣的粗活，一般都是干几天短工，图个现钱。


    程凌穿着一身利落的短打，腰间扎着汗巾，挂着装水的水囊，怀里还揣着舒乔早起烙的厚实饼子。若是主家不包午饭，可以去摊子上买碗热汤，就着饼子对付一口。


    程凌“嗯”了一声，神色平静地注视着前方，也不时留意着身旁经过的人。


    辰时一到，陆陆续续有几个管事模样的人来招工，但多半是要有正经手艺的，比如砌墙、铺瓦、木工之类。这两样程凌和栓子其实都能干些，但给的工钱偏低，还不包饭，两人商量了一下，决定再等等，看能不能等到更合适的活计。


    这地方离城门不远，来往行人不少。舒小临跟着茶馆的采买管事买完所需的菜蔬，回去的路上无意中往这边瞄了一眼，乍看见程凌，还以为是看错了。


    他踮起脚，避开晃动的人头，又仔细瞧了瞧，这才确定。舒小临连忙同管事说了声，小跑过去，拍了拍程凌的肩膀。


    “哥夫！”


    程凌回头见是他，愣了一下，朝旁边看了眼，“小临？你来采买？”


    “对啊，我刚办完事正要回去，远远瞧着像哥夫，就过来看看。”舒小临朝前边那围着管事叽叽喳喳的人群望了眼，心里一转，高兴道：“哥夫你们是来找活计的吧？我这边倒正好有个信儿。”


    元宵那天，栓子见过舒小临，是认得他的，闻言立刻凑近问：“当真？一天能给多少？管饭不？”


    舒小临回想了一下，说道：“一天大概能有三十到四十文，饭肯定是管的。”


    旁边有人听到动静往这边看。程凌朝他们示意，三人挪到旁边人稍少些的地方，程凌才问道：“具体是干什么活？在哪儿？”


    舒小临这才仔细说道：“这活儿是我听常来茶馆的一位大爷说的。他家开的粮铺要修缮后边的库房，正缺人手呢，也就是这两天招工。你们直接去东街‘永丰粮铺’问，准行。”


    他顿了顿，又补充道：“要是他们那边人招满了，你们就去城北的槐花巷子口看看，听说那边有户殷实人家也要修缮院子，也在招短工……”舒小临努力回想着最近在茶馆里听到的零碎消息，一五一十地说给他们听。


    茶馆本就是个人来人往、消息灵通的地方。舒小临作为跑堂伙计，一天下来能听到不少闲谈，有用的他便都记在心里，这不，眼下就派上了用场。


    城里招工并非都集中在这一处。程凌和栓子一合计，谢过舒小临，记住了他说的那几家。与舒小临分开后，两人便先去了最近的东街永丰粮铺。


    这头程凌和栓子正为活计奔忙，舒乔在家里也没闲着。他拿了箩筐和镰刀，出门去打些嫩草回来喂鸡。


    家里的鸡仔已经开始换羽，胃口见长。舒乔最近每日都会出门割些鸡草，剁得碎碎的，和麦麸拌在一起喂它们。


    舒乔在家附近不远，挑了片嫩草茂盛的地儿，蹲下身，拿着镰刀“唰唰”地割起来。他想着下午和云哥儿去河边割水芹菜，到时候顺便挖些蚯蚓，或者捞点小虾小鱼什么的，混在鸡食里，鸡仔们肯定长得更壮实。


    “嗯……好像最近田螺也多起来了，那个砸碎了喂鸡也不错。”舒乔一边割草，一边自言自语地盘算着。


    一旁跟出来的墨团，正在草丛里追着蝴蝶撒欢，不时“嗖”地窜进深处，一会儿扑到这边，一会儿又翻着跟头滚到那边，玩得不亦乐乎。


    “走了，墨团，回家了。”舒乔按了按箩筐里堆得蓬松的草，背起来，回头喊道。


    他走在前边，墨团起初还在后边远远瞧着，过了一会儿，才忽地迈开四条腿，欢快地狂奔着跟了上来。


    傍晚时分，程凌从城里回来了。背篓里装着一块肥瘦相间的五花肉，还有一小包用油纸仔细包着的桂花糕。


    “活计找着了，”他放下东西，对迎出来的舒乔和许氏说道，“东街永丰粮铺，修缮后院库房，活计不算重，包顿午饭，一天三十五文，估摸着能做上十来天。”


    “那挺好。”许氏笑道，看了眼他买回来的东西，“今儿乔哥儿和小云割了不少水芹菜，正想着包包子呢。你这肉买得正是时候，刚好剁馅儿。”


    舒乔接过那包还带着温润香气的桂花糕，眉眼弯弯地看向程凌。


    程凌对上他的目光，眼里也浮起淡淡的笑意。


    作者有话说：


    第73章


    舒乔捧着那包桂花糕，隔着油纸还能感到热乎气。他走到桌边，小心解开细绳，揭开油纸一角——米白的糕体上缀着点点金黄的桂花，甜香扑鼻。


    “趁还热乎尝尝。”程凌走到他身边，从纸包里捏起一块，递到舒乔嘴边。他路过点心铺子时，正好赶上桂花糕出锅，便买了一些，一路上揣在怀里带回来，此刻还温热。


    舒乔就着他的手咬了一小口，糕体松软绵密，桂花的清甜在口中化开，甜而不腻。他满足地眯起眼，“好吃！”


    舒乔用手接着碎渣，连连点头道：“甜甜的，桂花香足。”


    程凌眼里笑意更深，把最后一半都给他吃了。


    “剩下的留着慢慢吃。”舒乔仔细包好糕点，转身去了灶屋，“娘，我来剁馅儿。”


    “成，肉洗好了，在案板上。”许氏正揉着发好的面团，“水芹菜我也择好了，在筐里沥着水。”


    舒乔系上围裙，将五花肉切成薄片，再改刀成细丁，最后抡起菜刀“噔噔噔”地剁起来。程凌也没闲着，甩干水芹菜的水，帮着把菜切成细末。


    两人一个剁馅一个切菜，配合默契。肉馅剁到起胶时，舒乔将水芹菜末倒进去，加盐、少许酱和姜末，顺着一个方向搅打上劲。翠绿的菜末和粉白的肉糜渐渐融合，泛着油润的光泽。


    “这馅儿闻着就香。”许氏凑近闻了闻。


    “水芹菜嫩，配上五花肉的油润，包包子最好。”舒乔说着，手上不停。


    馅儿拌好，舒乔和许氏便开始包包子。程凌趁着空当，在锅里快手炒了两个菜，一个是清炒水芹，水芹特别嫩，脆生生的，只放了些盐便清香扑鼻；另一个是香椿炒蛋，香椿切碎了和蛋液一起下锅，香气诱人。


    程大江从后院收拾完农具进来，一进门就吸了吸鼻子，“嚯，真香！”


    香椿和水芹都带着股独特的味儿，有些人受不住，有些人却是爱极了。


    许氏捏好最后一个包子的褶子，说道：“成了，烧水准备上锅蒸。”


    程凌端好菜放上桌，往刚才炒菜的锅里舀上水，直接烧开蒸包子，也省得再洗一次锅。


    蒸包子不费多少时间，太阳沉下山时，包子出锅了。白白胖胖的包子冒着热气，皮薄馅大，隐约透出内里青翠的色泽。许氏拿了个大盘，一一夹进去端上桌。


    舒乔摆好碗筷，坐下后，迫不及待先夹了一个，吹了吹热气，等凉了些才咬了一口。


    水芹特别嫩，被肉的油润包裹着，一口下去，汁水丰盈，满口生香。


    “真好吃。”舒乔又咬了一大口，眉眼弯弯地让程凌快尝尝。


    程凌拿了个包子，咬下一口，包子皮喧软，内里的馅料鲜香多汁，水芹菜的清爽恰好解了五花肉的腻。他三两口吃完一个，又拿了一个。


    许氏也尝了，赞道：“乔哥儿调馅的手艺是越发好了。这水芹菜鲜嫩，比白菜馅的清香。”


    程大江也道：“这馅实在，皮薄馅足，味道调得正好。”


    舒乔被夸得有些不好意思，低头咬了一口自己的包子，嘴角却忍不住上扬。


    饭间，程凌提起了今日找活的经过，“说来也巧，多亏了小临给的消息。我们到永丰粮铺时，他们正缺两个搬料打下手的，工钱谈得也痛快，一天三十五文，管一顿午饭，有菜有馍，还有碗蛋花汤，不算糊弄。”


    “还有蛋花汤呢，那是不错了。”程大江接话道。往年进城找活，午饭那顿，大多是每人得几个馒头或饼子，再加上一碗熬得稀薄的粥，基本就是混个水饱。


    许氏心里也高兴，说道：“这活听着不错，也是多亏了小临那孩子，在茶馆做事，耳聪目明，能记着这些有用的消息。”


    舒乔听他们说起弟弟，想到小临往日就是这般机灵懂事，心里很是欣慰。


    许氏沉吟片刻，说道：“正好乔哥儿今儿个挖了不少野菜，儿子你明日去上工，顺道送些给亲家他们。城里要吃这口新鲜的，还得专门去买，难得吃上这么嫩的野菜。”


    野菜吃的就是新鲜，放久了也只能晒成菜干，或是干脆剁了喂鸡，不如拿些回去让他们尝尝鲜。


    程凌颔首，“晓得了，明儿我早些出门，绕路送过去。”


    今天的晚饭实在香，舒乔吃了个肚儿圆。饭后，他收拾好碗筷，催程凌去洗漱，“明儿还得早起呢。”


    程凌却不走，挽起袖子帮着擦桌子、扫地。


    “不差这会儿。”程凌擦干净灶台，出去洗干净抹布。


    舒乔关好橱柜，起身跟在他身后，嘀咕道：“那你待会儿先洗，我后边洗就行。我摘了不少皂角回来，本来今天应该一起洗头发的，不过你明日还要干活，还是哪天回来早些再洗吧……”


    “好，我明日早些回来。”程凌笑了笑，拉着舒乔的手回屋里找换洗衣裳。


    程凌洗澡一向快速，泼几下水，搓洗干净，衣裳还没完全穿好，就唤舒乔可以进来了。


    舒乔早已收拾好衣裳，坐在灶屋里，听着隔间的动静，应了声，但没进去。


    程凌一身热气出来时，对上舒乔清亮的眸子，顿时笑了声，凑近捏了捏他的脸颊，低声道：“这次不上当了？”


    舒乔抓过程凌的手，哼哼道：“那肯定，吃一次亏就够了。”


    程凌扬起嘴角，给舒乔打好水倒进浴桶里，才回屋去。


    夜里洗漱完，烛光摇曳，屋里安静而温馨。


    如今天气还未彻底回暖，白天有太阳时好些，不那么冷，但天一黑就有些冻人了。


    舒乔梳好头发，连忙吹了灯，一下子扑到床上，不小心踩到程凌，听他闷哼一声，偷偷笑了笑，连忙手脚利索地爬回床里侧躺下。


    程凌一把将舒乔捞过来，揽进怀里，摸了摸他的脸，凑近道：“是不是偷偷笑了？”


    “没呀。”舒乔在黑暗里抿紧嘴，笑眼弯弯，贴近程凌道，“没有的事，阿凌我们快睡吧，明天早上我再给你烙几个鸡蛋饼带去吧。”他怕程凌午饭那顿吃不饱。


    程凌用腿轻轻夹住舒乔乱动的身子，懒懒道：“饼子就不用了，今晚包子没吃完，我拿几个去就行。早上你不用起早，安心睡。”


    “那好吧，我后天再做。”


    黑暗中，舒乔窝在程凌怀里，听着他平稳的呼吸声，渐渐沉入梦乡。


    接下来几天，程凌每日天不亮就和栓子出门，傍晚时分才回家。舒乔在家绣被面、喂鸡割草，日子过得充实。


    被面绣好的那天下午，舒乔仔细抻平叠好，给喜婶子送去。


    喜婶子展开一看，喜得眉开眼笑，直夸舒乔手艺精巧，当即结了余款，又给他抓了一把野果子，都是家里孩子去山里玩时摘回来的，吃起来酸酸甜甜。


    “留着当零嘴。”喜婶子笑眯眯道，“下回有活计，婶子还找你。”


    舒乔揣着新挣的工钱和野果子，脚步轻快地往家走。


    野果子是山里长的，拇指大小一个，舒乔也说不上来叫啥名。他好奇地尝了一个，顿时酸得直皱脸，怪不得娃娃们都不太爱吃呢，他心想。


    “还想说和云哥儿一起去摘些吃呢……”舒乔小声嘀咕完，回家就把野果子放在堂屋里，谁爱吃谁吃吧。


    这天晚上，程凌下工回来时，背篓里除了惯常带的东西，还多了两包点心——一包是舒乔爱吃的桂花糕，另一包是许氏喜欢的芝麻饼。


    “粮铺的活今天完工了。”吃饭时，程凌说道，“工钱结得爽快，还多给了二十文，说是咱们活儿干得扎实。”


    “那敢情好。”许氏高兴道，“这东家厚道。”


    程大江也乐呵，“活儿干得好，咱拿这钱是应当的。”


    程凌夹了块炒鸡蛋，继续道：“我和栓子商量了，明天去小临说的另外几家问问。槐花巷那户人家要修缮院子，听说工期长，要是能接着干，这个春天就不愁了。”


    舒乔盛了碗汤坐下道：“多打听几家也好，挑个合适的。”


    程凌点点头，想着明天不行再去问问舒小临，两边消息合计一下，省得白跑一趟。他们总归不住城里，消息没有那么灵通，倒是多亏了有舒小临在，比往年要顺畅不少。


    晚上，程凌把工钱给了一半许氏，同舒乔回屋里数他们如今的现钱。


    “最近绣被面加上阿凌的工钱，咱们手里有十四两多银子了。”舒乔码放好串好的铜板，抬头笑道。


    “嗯，等哪天我们进城扯块布，给你做身新衣裳。”程凌温声道。


    “啊？”舒乔挺直腰背，看了看身上的衣裳，“我的不用吧，我还有的换呢。”


    “有的换也可以买新的。”程凌说道。舒乔身上的衣裳，除了去年成亲时许氏给他新做的那身，其他都是旧衣裳。天气快暖起来，棉衣一换，春衣就不太够了。


    舒乔还想说几句，但对上程凌关切的眼神，心里一暖，乖乖点头道：“那好吧，我到时也帮你做一身。”


    程凌没应，只亲了亲他的脸颊。


    两人正说着体己话，忽听院门外传来“咚咚”的敲门声。


    这时辰，天色已全黑，村里人若无急事，很少串门。舒乔和程凌对视一眼，都从对方眼中看到一丝疑惑。


    “这么晚了，会是谁？”舒乔轻声问。他不免想到上一次深夜敲门，还是隔壁吴三出事的时候……


    程凌也想到了，起身道：“我去看看。”


    他走到院门边，隔着门板沉声问：“哪位？”


    作者有话说：


    梅开二度


    第74章


    墨团在门边焦躁地走来走去，喉咙里发出低低的“呜”声，随即仰头响亮地“汪汪”叫了两下，爪子挠了挠门板。


    门外静了一瞬，很快传来一个压得低低的、带着喘息的男声，语速又快又急，“程凌，是我，曹树。”


    曹树？程凌站在门后，眉头微动，直接拉开了门闩。


    门外站着个高大身影，提着盏灯笼，昏黄的光晕映出一张紧绷的脸——正是曹树。他额上带着汗，呼吸尚未平复，显然是一路跑来的。


    “曹树哥？这么晚，有事？”程凌侧身让他进来。


    “急事。”曹树跨进门，灯笼随手搁在墙边，眉头拧着，眼底是藏不住的焦灼，“我夫郎发动了，日子提前了，得立刻去刘家庄接稳婆和草医。程凌，劳烦牛车借我一用，跑一趟。”


    程凌听完，没有丝毫犹豫，转身就朝后院走，丢下一句，“等着，这就套车。”


    程凌朝父母房间快声道：“爹，娘，是曹树哥，苗哥儿要生了，急用牛车去刘家庄！”


    屋里灯亮了，许氏和程大江也匆忙披衣出来。许氏一听是这事，脸上那点睡意立刻没了，“苗哥儿发动了？哎呦，这是大事！他头一胎，曹大娘年纪大了怕是顾不过来。儿子，你赶紧套车和树小子去刘家庄接人，我过去看看，好歹能搭把手，烧个水应个急！”


    她说着，又看向还有些发懵的舒乔，“乔哥儿，你也跟娘一道去，多个人跑腿递东西也快些。”


    舒乔心里扑通扑通跳了起来。看着曹树那沉默却紧绷的侧影，还有娘焦急的神色，他知道这事耽误不得，连忙点头，“哎，好！”


    曹树闻言，转向许氏和舒乔，哑声道：“劳烦婶子和乔哥儿了。”


    “都是前后屋住着的乡亲，别说这见外话。你也别太担心，苗哥儿年纪轻，身子骨看着也结实，会顺当的。”许氏见曹树神色沉得吓人，放缓声音宽慰了几句。


    程凌动作很快，很快套好车。事急如火，他回屋抓了件厚外衫披上，便同曹树急匆匆出了门，灯笼的光晕迅速消失在夜色里。


    这厢，舒乔和许氏也利落地穿好了衣裳。程大江点了家里另一盏更亮的灯笼，说道：“我同你们一道过去。这黑灯瞎火的，路又不平，多个人稳妥些。”


    墨团见他们全都匆匆忙忙要出门，也不再叫唤，只是紧紧跟在舒乔脚边，不安地转来转去，喉咙里发出“呜呜”的轻哼。


    舒乔弯腰摸了摸它毛茸茸的脑袋，低声道：“墨团乖，在家好好看门，我们很快回来。”


    程大江吹熄了堂屋的油灯，关上门，三人便深一脚浅一脚地往村子后边曹树家去。


    夜风凉飕飕地吹在脸上，舒乔忍不住缩了缩脖子，往许氏身边靠近了些。


    灯笼的光摇摇晃晃，只能照亮脚前一小块坑洼不平的土路。路过其他人家，窗户都是黑的，静悄悄的，只有偶尔不知哪家院里的狗被脚步声惊动，“汪汪”吠上几声，更衬得夜寂静。


    舒乔抬头看了眼天空，厚厚的云层遮着，不见月亮，只有零散的几颗星子缀在天边，光芒微弱。


    许氏小心地避开路上的坑洼，低声道：“女人和哥儿生产，都是从鬼门关前走一遭。曹树家里就他奶奶和苗哥儿两个人，咱们既然晓得了，过去搭把手也是应当的。”


    一旁程大江也道：“曹树这孩子是个踏实肯干的，话不多，但心里有数。这几年靠着自己，新房建了，地也添置了，日子眼看着红火起来。往后咱们两家多走动，总是好的。”


    村里人家，平日里各有各的过法，也难免有些鸡毛蒜皮的口角，但真遇上婚丧嫁娶、生老病死这类大事，能搭把手的，多半不会袖手旁观。


    舒乔“嗯”了一声，脚下加快，跟着灯笼的光晕往前走。


    不多时，几人便在曹树家那围着低矮木栅栏的院子前停下。


    院子里亮着灯，堂屋门敞开着，曹奶奶正站在门口不住地朝外张望。看见灯笼光和人影走近，她有些昏花的眼睛眯了眯，待听到许氏的招呼声，才像回过神来，忙不迭地小步迎上来。


    “他婶子，你们咋还过来了……苗哥儿这突然发动，日子提前了，我这心慌得……”


    本来晚饭时还好好的，洗漱完苗哥儿也和曹树回屋躺下了。没成想被窝刚捂热，苗哥儿就觉得不对劲，肚子一阵紧过一阵地疼起来。


    曹奶奶活了这么些年岁，不是没经过事，接生的事早年也帮过手，可轮到自家孙夫郎头上，又是头胎，那份镇定便打了折扣，心里哪能不急不慌？


    “大娘你别慌，定定神。”许氏握住曹奶奶的手，用力握了握，“凌小子他们已经赶车去刘家庄了，稳婆和草医很快就能到！苗哥儿现在怎么样？”


    “在屋里躺着呢，一阵阵疼得厉害……”曹奶奶说着，眼睛又往黑漆漆的村道上瞟。


    许氏一边扶着曹奶奶往里屋走，一边转头吩咐舒乔，“乔哥儿，你脚快，先进灶屋把火烧上，大锅里多添水，烧得滚开备用！多备些热水！”


    “哎！”舒乔应声，小跑着钻进灶屋。


    曹树家灶屋和程家格局差不多。灶膛里还有未燃尽的余烬，舒乔熟练地塞进几把软草，俯身吹燃，又添上几根木柴。火光“呼”地窜起来，映亮了他带着紧张和专注的脸庞。


    他刷干净大锅，从水缸里舀满水，盖上锅盖。做完这些，他才稍稍喘了口气，耳朵却竖着，留意外头的动静。


    隔壁隐约传来压抑的、断断续续的呻吟，听得人心里也跟着一揪一揪的。


    先前和云哥儿去后山摘野菜，路过曹树家门前时，他见过苗哥儿。那会儿苗哥儿身子已经很大了，正挺着肚子坐在院里的小凳上，和曹奶奶一边晒着太阳一边说着话，脸上擒着温和的笑，还招呼他们进屋喝水。


    舒乔往灶膛里又添了块柴，看着跳跃的火光，心里默默盼着苗哥儿能平安顺当。


    程大江没进堂屋，将灯笼熄了放在屋檐下，顺手拿了张板凳坐下，望着门口的方向等程凌他们回来。


    等待的时间在焦灼中变得格外漫长。灶屋里的水渐渐升温，开始冒出细小的气泡，发出细微的“嘶嘶”声。


    舒乔守着火，不时添一根柴。他听着隔壁屋里曹奶奶絮絮的担忧和许氏沉稳的安慰，偶尔泄出的痛哼，手心不知不觉竟有些汗湿。


    不知过了多久，门口方向终于传来了牛车的轱辘声。


    舒乔立刻起身出去，就见程凌和曹树跳下车，身后紧跟着一位挎着蓝布包袱的大娘，和一位背着药箱的中年男子。


    “哎呦喂，这一路赶的，我这把老骨头……”刘稳婆扶着车辕稳住身形，嘴里念叨着，脚步却半点不慢，抬眼一扫就知情况，跟着迎出来的许氏就往屋里走，“人在里头？我瞅瞅去。”


    她走进堂屋，掀开门帘前又扬声朝外边喊，声音洪亮，“热水！热水可一定要烧得滚开，多预备些！”


    “烧着呢！一直备着！”曹树立刻应道，声音带着喘，又忙对那中年男子道，“刘草医，您里边请，先歇口气。”


    刘草医摆摆手，面容和善，“不急，你先顾着里头。”他放下药箱，看见屋檐下坐着的程大江，倒是乐了，“哟，程老哥，你也在呢？”说着也拉了张凳子在程大江旁边坐下。


    程大江和他熟稔，晃晃腿，下巴朝屋里扬了扬，“曹树叫我一声叔，我能不来看一眼？”


    刘草医呵呵笑了声，看向院子里正在拴牛的程凌，压低声音道：“你儿子赶车可真够急的，差点把牛车当马车飙，我这把老骨头都快颠散架了。”


    “十万火急的事，能不急吗？你就忍忍吧，回头让曹树给你包个大红封，买二两好酒补补。”程大江咂咂嘴，眼里却带着笑。


    刘草医摇摇头，没再多说。他侧耳听里边的动静，还算平稳，加上先前给苗哥儿诊过几次脉，心里大致有数，想来只要胎位正，应当会顺利。


    灶屋里有曹树在忙着照看热水，里间屋子舒乔不便进去，便站在院子里。听到程大江和刘草医的对话，原先那股紧绷的气氛倒是被冲淡了些许。


    家里有了稳婆坐镇，草医候着，曹树也回来了，曹奶奶这时才像是缓过神来。她看着忙活了半天的许氏，又看看站在院子里、脸上被灶火熏得微红的舒乔，满是皱纹的脸上堆满了感激。


    “这大半夜的，把你们一家都惊动起来，忙前忙后，我这心里真是过意不去，也感激不尽！现下稳婆也来了，我这心就定了。夜太深了，不能再让你们在这儿干熬着，你们快回去歇着吧，等苗哥儿这边妥当了，再让树儿去给你们报喜！”


    许氏脸上带着宽慰的笑，“大娘快别这么说，咱乡里乡亲的，苗哥儿又是头胎，我们能不过来看看搭把手吗？如今稳婆在里头掌着，那我们就先回了，有啥要跑腿要帮忙的，随时让曹树来喊一声。”


    临走前，程凌把牛车留在了曹树家院里，以防万一还有急用。


    曹树送他们到院门口，目光在程凌脸上停了一瞬，那里面沉沉的，是厚重的感激。他喉结动了动，最终只重重地、短促地点了下头，“今晚，多谢了。”


    程凌拍了拍他的胳膊，一切尽在不言中，转身跟上舒乔他们。


    第75章


    回到家，墨团立刻扑上来，绕着舒乔的腿亲热地蹭。舒乔笑了笑，给它碗里添了些水。


    这会儿天色确实很晚了，几人低声说了几句曹家的情况，便各自回屋歇下。


    躺回床上，舒乔却没什么睡意了。黑暗里，他轻声问：“阿凌，你说……能顺当吧？”脑海里还不时回响着苗哥儿那压抑的痛哼。


    “刘稳婆经验足，是十里八乡有名的稳婆。”程凌的手臂伸过来，将他揽近，声音低沉平稳，“苗哥儿平日做活利索，身子骨不弱。曹树哥也在外边守着，会顺利的。”


    这话实在，让舒乔心安了些。他应了声，往那温暖坚实的怀抱里靠了靠，闭上眼睛。


    翌日，天刚蒙蒙亮，舒乔就醒了。身边已空，程凌照旧起得早。他穿好衣裳出屋，像往常一样走去灶屋，想先把早饭的火生起来。


    清晨的空气清冽，深深吸一口，能醒透神。


    舒乔抬头眺望，远山还笼在一层淡淡的、纱似的薄雾里。


    刚推开灶屋的门，他的脚步却顿住了。


    灶台干净的瓷碗里，稳稳放着几个圆滚滚的鸡蛋。不是平常看到的淡褐色，而是染成了鲜艳的、喜庆的红色。


    红鸡蛋。


    舒乔怔了一下，随即明白过来，一股暖流倏地涌上心间，冲散了残存的倦意。他小心地拿起一个红鸡蛋，蛋壳上的红色染得匀净，握在手里，还能感到一丝温热，显然是刚送来不久。


    他拿着鸡蛋走到后院，见程凌在打水，走了过去。


    “阿凌，”舒乔举起手里的红鸡蛋，晨光落在他脸上，眼睛里亮晶晶的，“曹树哥家送来的？”


    程凌起身看了一眼，脸上也露出些许温和的笑意，点了点头，“嗯，天刚擦亮那会儿送来的。生了，是个小子，父子都平安。”


    果然。舒乔低头看着手里这枚小小的、沉甸甸的喜蛋，红艳艳的颜色映着掌心，他抿嘴笑了笑，这才彻底放下心来。


    许氏这时也从屋里出来了，看到红鸡蛋，脸上立刻笑开了花，拿过一个仔细瞧着，“哎哟，送红蛋来了！真好，平平安安生下来就好！这可是天大的喜事！”她摩挲着光滑的蛋壳，感慨道，“曹树那孩子，心里头肯定高兴坏了。这红蛋染得真好看，喜气！”


    舒乔把蛋往额头轻轻一磕，剥开咬了口。金灿灿的蛋黄，吃起来特别香。他把蛋壳剥净，目光对上一旁乖乖坐着的墨团，手顿了顿，直接把最后一口整个塞进嘴里。


    “…墨团乖，待会儿吃粥吧。”舒乔说完一下子被蛋黄噎住，使劲抻了抻脖子。


    墨团在一旁“汪”了声，很快迈着腿去别处转悠。


    舒乔摸了摸鼻子，把碾碎的鸡蛋壳撒进菜地，转身回灶屋准备早饭。


    程凌今日要同栓子进城找活，得烙几张厚实的饼子带上。


    舒乔挽起袖子开始和面。玉米面掺了几把白面，加水揉成团，面得活得硬些，饼子才扎实顶饱。


    许氏抓了几把粟米淘洗干净下锅，仔细扒拉完每一粒米，又舀了几碗水进去，坐在灶膛前生火。


    这边舒乔把面团擀开，撒上细盐，又捻了点炒香的芝麻洒上，一个个饼子先放一边备着。


    粟米粥不难熟，水开后滚一会儿就差不多了。舒乔把粥盛到一旁的大碗里，等锅干了，倒油开始烙饼，香气很快飘起来。


    后院传来哗啦的水声，程凌打好水，挑到菜畦边，瓜瓢一扬，水帘一样洒出去，落在嫩绿的小白菜叶上。巴掌高的茎秆被水压得往下沉了沉，很快又挺起来。


    今年不算很冷，菜种得早，如今叶菜都长起来了。


    “这畦菠菜该间苗了。”程大江蹲在另一头，手指拨弄着密匝匝的嫩苗，顺手薅掉其间的杂草。


    程凌“嗯”了声，拎起水桶，倒完最后一点水浇进地里，看向那畦翠绿嫩生的菠菜说道：“留些晚上烫了吃。”


    菠菜和茼蒿种子他买了不少，除去家里吃，也能拿些进城卖。


    这两样绿叶菜在城里能卖出不错的价钱，量虽不算多，但换些油盐钱总是好的。他估摸着，清明前后就能割去卖了，到时候正好腾出地来，把育好的瓜苗移栽进去。


    他把水桶放好，转身去牛舍看了眼青牛。昨夜青牛留在曹树家，今早牵回来时，曹树说已经喂过，还特意打了一筐新鲜的青草一并捎了过来。


    程凌方才把草筐放在牛舍门边，这会儿见青牛又凑在筐边嚼得起劲。


    “少吃点，仔细撑着了。”程凌说着，把箩筐提远了些，推开凑过来的、湿漉漉的牛鼻子，将牛舍的木门撑开一些透气。


    青牛被缰绳拴在里边的木桩上，倒也出不来，最多在门前一小块地方踱步。


    墨团这小家伙，以前总爱往鸡舍那边凑，但鸡舍门常关着，它进不去。近来不知怎的，倒是对牛舍生了兴趣，时常溜达过来，蹲在门口，歪着脑袋瞧青牛吃草，也不知那小脑袋里在想些什么。


    程凌看着这一牛一狗，眼里带了点笑意，转身回前院收拾。


    院里那株梨树开得正盛，满枝的白花沉甸甸地垂着。


    今年程大江给梨树修过枝，瞧着有些光秃，但花开得繁盛，想来今年应该能吃到果子。


    舒乔夹起一个个烙得金黄的饼子，朝外边喊了声，“吃饭啦！”


    早饭是粟米粥，就着自家腌的酱瓜，当然还有每人一个红鸡蛋。


    舒乔先前吃过了，这会儿就着酱瓜慢慢喝粥。程凌剥了鸡蛋，咬了一口后，把剩下的递到舒乔嘴边，趁他张嘴说话时轻轻抵进去，笑道：“吃吧。”


    舒乔眨了眨眼，桌子下边的腿朝他碰了碰，又偷偷瞄了眼爹娘，见他们都默默吃着早饭，便朝程凌眉眼弯了弯。


    许氏哪能没注意到小两口的小动作，只是顾着自己碗里，没去打搅，眼里却带着笑。


    饭后，舒乔把厚实的饼子用油纸包好，又灌满一水囊凉白开，一并塞进程凌的背篓。


    “晌午那顿别随便糊弄，找个摊子买碗热汤，或是吃碗面。”舒乔理了理背篓，嘱咐道。


    他想着有小临帮忙，阿凌他们八成能找到活。体力活累人，午饭得吃饱才顶得住一天下来的活计。


    程凌“嗯”了声，背上背篓。听到外边栓子的声音，他同舒乔摆摆手，很快便出了门，院门轻轻掩上。


    墨团也溜了出去，跟着程凌他们走了一段，到村口才又慢悠悠回来。


    舒乔正在院子里剁鸡草，见它迈着轻快的步子，嘴角也跟着扬了扬。


    麦麸和着剁碎的草，拌成满满一盆。


    舒乔搬着木盆进来时，等在门边的大鸡们咯咯叫着迎上来。


    “慢点慢点，都有份，别踩我脚……”舒乔抬高木盆，先把外边的食槽添上。


    一窝鸡争抢着，有几只霸道的母鸡直接踩到盆沿上啄食，不时还叼一下旁边的鸡，一来一回差点打起来，场面更加闹腾了。


    舒乔由着它们抢，把剩下的一些倒进竹篱里边的食槽。


    鸡仔们听见动静，早挤在竹篱边叽喳叫唤。吃的一放下，很快便挤成一团，小脑袋一点一点啄得欢实。


    墨团在外边转悠，扬了扬脖子，黑溜溜的眼珠直盯着竹篱里边的鸡仔。舒乔蹲下揉了揉它的脑袋。


    家里鸡仔长大了不少。舒乔看了眼一旁的鸡架子，程凌先前按大鸡的高度搭的，他想了想，还是再过段时间，等鸡仔都换完羽再撤开竹篱。


    喂完鸡，日头又升高了些。他把攒下的脏衣裳抱到井边，打上来的井水还沁着凉意。一件件搓过去，皂角很快泛起泡沫。


    因着干活，袖口和裤脚格外脏些，他搓得仔细。


    今天没有风，舒乔去前院拿了竹竿，搭在后院晾衣裳。水珠滴滴答答，在泥地上洇开深色的圆点。


    忙完这些，日头更暖了些。


    许氏也收拾妥当了，对舒乔说：“走吧，咱去曹树家看看苗哥儿。按规矩，得了红蛋，也该去探望一下，道声喜。”


    “哎好。”舒乔放下袖子，跟着许氏出门。


    今天日头好，路上遇见不少村人溜达。舒乔和许氏不时停下唠几句，互相招呼。


    两人走到曹家时，院门虚掩着，里头静悄悄的。许氏轻叩两下，曹奶奶来应门，一脸喜气。


    看到舒乔他们，曹奶奶高兴道：“快进来坐坐！”


    许氏笑着，并不往屋里走，只在堂屋门口站定，压低声音问：“苗哥儿和孩子都好？”


    “好，都好！”曹奶奶声音也放得轻，脸上笑纹都舒展开，“吃了点东西，刚睡下。娃娃也乖，不怎么闹。”语气里满是欢喜。


    许氏笑道：“那就好，我们便不进去了，免得吵着他们。大娘您也注意身子，别累着了。”


    曹奶奶连声道谢，又和两人说了会儿话，这才送他们出去。


    来这一趟本就是问候一声，毕竟苗哥儿身子还没好利索，他们这一进去也怕惊了孩子。


    许氏寻思着，孩子洗三那天再拎些鸡蛋和红糖过来，算是正式探望。舒乔听她说完，想起家里还剩些料子，正好可以做身小衣裳一起送过来。


    来去不过一盏茶工夫。回去路上日头正好，晒得人背上暖融融的。两人快走到村长家时，远远瞧见院门开着，几个人一前一后走出来。


    前头是王媒婆，后头跟着个高个儿年轻汉子，靛蓝短打，收拾得齐整。隔得远，瞧不清眉眼，只觉那身形挺阔。王媒婆正侧头同他说着什么，那汉子只微微点头。


    王媒婆舒乔自是晓得的，倒是那个汉子有些眼熟。舒乔脚步不停，倏地想起之前王媒婆来家里和娘说的话，转头问道：“娘，那人是谁？”


    作者有话说：


    嘿嘿


    第76章


    许氏远远看着那人，仔细辨认了片刻，“瞧着像是李石匠家的小子李砚……”


    话音刚落，两人对视一眼，心里都明白了七八分。


    “赶巧了不是。”许氏望着前面几人走远的背影，脸上露出会意的笑容，“正好去你关婶子家坐坐，也顺便瞧瞧云哥儿去。”


    明眼人一看就知是江小云和李砚相看。舒乔心里也好奇云哥儿此刻是什么想法，便点点头跟了上去。


    关婶子刚送走人，正站在门边，见许氏和舒乔过来，脸上笑意更深，忙招呼道：“她婶子，乔哥儿，快进来坐！”


    “方才在门外瞧见了，是李石匠家的小子？”许氏笑着低声问。


    “可不是嘛。”关婶子引着她们往堂屋走，声音里透着满意，“王媒婆前些日子来找我提的，说这孩子手艺学成了，人也沉稳。我想着都是一个村的，知根知底，便应了今日相看相看。”


    三人刚在堂屋坐下，里间的帘子便掀开一角，江小云探出个脑袋，眼睛朝外头瞟了瞟，见只有许氏和舒乔，才松了口气似的，磨磨蹭蹭走出来，脸上带着些不自在。


    “许婶子，乔哥儿。”江小云喊了人，挨着舒乔坐下。


    舒乔瞧他这副模样，心里哪能不明白？


    他想起之前江小云提起亲事时那副情窍未开的抗拒模样，此刻却这般扭捏，不由抿嘴笑了笑，凑近些低声打趣，“方才在外头瞧见了，人瞧着挺精神？”


    江小云耳根更红了，瞪他一眼，小声嘟囔，“……就、就那样呗。都是一个村的，谁还不认识谁……木头似的，问一句答一句。”


    话虽如此，可他眼神飘忽，分明不是全然不在意的样子。


    舒乔抿嘴笑，也不戳破他。都是一个村里长大的，李砚什么样，江小云能不知道？这“木头似的”评价，听着倒不像讨厌。


    关婶子瞧见小哥儿这情态，与许氏对视一眼，眼里都是笑意。


    她转回头，对许氏道：“李家那孩子，方才见了，话是不多，但问什么答什么，实在。李石匠两口子也是老实本分人，在村里这么多年，从没跟谁红过脸、闹过是非。他家老大前年娶了媳妇，分出去单过了，家里就剩这么个小儿子，说是在城里接了些石匠活计，做得不错。”


    许氏点头，“李石匠的手艺是没得说，砚小子既学成了，往后也是个养家的本事。家里人口简单，这倒是个清净去处。”


    关婶子欣慰笑道：“我和他爹瞧着是挺满意，就是不知道云哥儿……”


    几人的目光便都转向了江小云。


    江小云被看得更不自在，脸腾地红透了，连脖子都染上了一层薄红。他别开脸，声音又低又快，含糊道：“……还、还成吧。”


    这三个字说得轻，却让关婶子脸上笑开了花。许氏也笑着拍了拍手，“孩子自己觉着成，那就好，那就好！”


    舒乔也弯起眼睛，轻轻碰了碰江小云的胳膊，心里也为江小云高兴。若真如关婶子所说，李家父母宽厚，李砚本人有手艺肯干，家又在本村，那真是再合适不过了。云哥儿嫁过去，离娘家近，关婶子想见便能见着，云哥儿也不会觉得孤单。


    关婶子是真满意李砚，先前没想起在村里寻摸，倒是差点错过了。她又同许氏细细说了李家的情况，言谈间两人都觉得这门亲事颇为合适。


    江小云听着娘和许婶子你一言我一语地夸赞，终于忍不住嘟囔道：“娘！你这说得……好像、好像已经定了似的！”


    关婶子笑起来，心底虽然满意，但婚事关乎一生，还得再细细考量。她说道：“这才是头一回相看，自然还要两家再合计合计。”


    这话里的意思，大家都懂了。虽只是初步相看，但双方显然都留了意，这便是极好的开头了。往后如何，自有两家长辈慢慢商议走动。


    在关婶子家坐了约莫一盏茶的工夫，说了些闲话，许氏和舒乔才起身告辞。


    回去的路上，许氏脸上还带着笑，“这事要是能成，倒真是桩好姻缘。李砚那孩子确实是个踏实性子。”


    舒乔说道：“云哥儿嘴上不说，心里怕是也觉得好。”


    “年轻人脸皮薄，正常。”许氏笑道，“不过瞧他那样子，倒不像之前那般抵触了，这是好事。”


    舒乔想起方才，云哥儿拉着他回屋里，又说了番李砚的小话。话虽在抱怨，但没有真的讨厌，那神情倒真和先前大有不同。


    舒乔笑了笑，心里觉着有趣。


    云哥儿这边看着是合心意了，就是不知李砚是个什么想法呢。


    这念头一闪，他又想起自己当初和程凌来往时，娘和小圆也常这般带着笑悄悄打量，私下里嘀咕。


    舒乔脚步一顿，倒真有点感同身受了……


    回到自家院子，舒乔又去屋里拿了棉被出来晒。


    如今这天气，白日里不算冷，但太阳一下山，晚上睡觉还是需要厚被子的，真要把棉被收起来，估计得等清明后了。


    舒乔拍了拍被子，把院里晾着的湿衣服挪远了些，免得风一吹，贴到被子上弄湿了。


    他惦记着未绣完的帕子，便回屋取了绣绷针线，在堂屋坐下，一针一线细细绣起来。


    堂屋门敞开着，光线明亮。墨团趴在他脚边打盹，屋里一片宁静。


    他心里琢磨着，再绣几张帕子，到时顺道扯块新布回来做身春衣。


    许氏和程大江下地看庄稼去了，舒乔估摸着饭点到了，便去灶屋做午饭，顺道去鸡舍捡了鸡蛋。


    “一共七个啊，比昨天多了一个。”舒乔开心地放篮子里，又瞄了眼空荡荡的食盆，很快带着墨团出去。


    家里的鸡一般喂两顿，早上一顿，傍晚一顿，加上时不时扔些菜叶进去，不至于饿着。只不过鸡是直肠子，吃得快，饿得也快。


    午饭简单，舒乔热了昨日剩的馒头，又炒了盘青菜和家里腌的咸菜。饭后他回屋里小憩了一会儿。


    午后程大江牵牛出去吃草了，许氏也约了刘氏，一起去后山挖野菜。舒乔在家里转了一圈，醒了醒神，还是拿了帕子在堂屋坐下接着绣。


    不知不觉，日头西斜。院子里传来墨团欢快的叫声和熟悉的脚步声。舒乔放下火钳，起身迎出去。


    “今日怎么样？”舒乔接过他手里的空背篓，问道。


    “活计找着了，”程凌边解下汗巾边道，“和小临合计过后，去了东街一户商家翻修铺面，活计杂些，但工期长，估摸着能做十来天。一天三十文，晌午管一顿饭。”


    “那便好。”舒乔倒了碗水递给他，接过汗巾，见他后背衣裳都被汗浸湿了，便道：“饭还要等会儿才好，灶上水估摸着热了，要不先洗个澡？”


    “我洗把脸就行。”程凌揽过他的肩，往后院去。


    “那好吧。”舒乔顺着他的力道走，又说道，“我摘了一把小菠菜烫汤，你今早不是说想吃嘛。还有最后一点小熏鱼，我和鸡蛋羹一起上锅蒸了……”


    程凌听他絮絮叨叨，嘴角噙着笑，不时应一声。走到井边打了水上来，两手捧起搓了搓脸。冰凉的井水让他精神一振，额前的头发都被浸湿了，水珠顺着他棱角分明的面庞滑下。


    他接过舒乔递来的帕子，随手擦了把脸。春日傍晚的余晖落在他身上，勾勒出英挺的眉眼。


    舒乔看得有些入神，同程凌对视后，慢慢眨了眨眼，眉眼弯了起来。他很快又想起什么，接着道：“你猜我和娘去曹树家回来的路上，瞧见谁了？”


    “谁？”程凌轻笑几声，上手捏了捏舒乔的脸蛋。


    “王媒婆，领着李石匠家的小子李砚，从村长家出来。”舒乔由他捏着脸，继续道，“是去相看的。关婶子和云哥儿那边，似乎都挺中意。”


    程凌有些意外，随即也露出些许笑意，“李砚？那小子确实不错，手艺扎实，话少肯干。若是能成，倒是桩好亲事。”


    “你也觉得他好？”舒乔问。


    “嗯，人干活利索，也实在。”程凌回想道。村子里就这么大，半大小子基本都混在一起玩过，也就是长大后来往少了些。


    舒乔应了声，忽地想起灶上的火，“呀，我的鸡蛋羹！”他连忙撒开程凌的手，转身就往灶屋跑。


    程凌看着他匆匆的背影，摇头失笑，不紧不慢地跟了上去。


    “还好还好，火候刚好，再蒸就老了。”舒乔提着锅盖放下，正找抹布垫手，程凌已从他身后伸出手。


    “我来。”程凌跟在后边，试着摸了摸碗的边缘，用锅铲衬着手，稳稳端到桌上。


    见舒乔凑过来，直盯着他的手看，程凌笑了笑，抓着他的耳垂揉了揉，低声道：“没烫到。”


    “痒……”舒乔歪头躲了躲，拉过程凌的手仔细看了看，确认无恙，这才放下心。


    程凌转身又将锅里那一小碟油亮喷香的熏鱼端出来。舒乔则拿起小勺，在黄澄澄的鸡蛋羹表面划了几道，淋上几滴香油和鲜酱，热气混着香气立刻袅袅散开，引人食指大动。


    他擦了擦手，偏头朝屋外望了望，嘀咕道：“爹娘怎还没回来？”


    “放牛也不用这么久吧？还有娘，挖野菜也该回了。”舒乔话音刚落，院门便吱呀一响，抬头就见许氏和程大江一前一后踏进了院子。


    舒乔忙上前，接过满满当当的箩筐，惊讶道：“这么多野菜啊。”


    “我和你二婶走远了些，挖的就多了。”许氏说着，又从兜里掏出一小把铜板。


    舒乔有些好奇，问道：“娘怎还得了铜板？”


    第77章


    “是王大家给的。”许氏将那十几枚铜板收好，解释道，“我和你二婶去后山挖野菜，正巧碰上她。说自家那屋子还没建好，泥瓦匠拖了工期，门窗也还没安上，屋里头湿气重，实在没法住人，想再续租一个月，按原来的价。”


    她顿了顿，又补充道：“我就直接跟她说了，续租可以，但也照样得先给钱。”


    孙氏虽不情愿，还是回去取了三十文来。


    舒乔了然，又看了眼挖回来的野菜，嫩生生的荠菜、马齿苋，还带着泥，便先倒在簸箕上，等明天再收拾。


    许氏舀水洗了手，进灶屋坐下，又道：“我和你二婶回来刚巧路过她家新屋，往里边瞧了瞧，屋里确实还乱着，满地泥水。”


    “说起来王大家的新屋，”程大江啃了口馒头，接话道，“特地选得离王二家远远的，两家如今是恨不得别照面才好。王大两口子也是，当初非要回她娘家那边请人来建屋子，若是用村里相熟的，工钱便宜不说，进度也能快些，何至于拖到现在。”


    村里人家起屋子，没什么太复杂的讲究，大多是自家慢慢盖，或是请同村相熟的人帮工，工钱实惠，还能互相照应。


    年初就有人问过孙氏，想去她家干几天活，挣几个零花钱，没成想人家压根没打算在村里找人。如今工期拖沓，还得和娘家人扯皮，倒是有点作茧自缚的意思了。


    说完这茬，程大江又问起程凌找活计的事。听他说顺利寻着了，程大江放心地点点头，脸上露出舒心的笑容，“那就好，那就好。趁着春耕后这段闲时多挣些，家里也宽裕。”


    程凌应了声，拿起勺子，舀了一勺鸡蛋羹放到舒乔碗里，低声道：“别光顾着吃饼子。”


    舒乔正啃着玉米饼子，嚼得正香，抬起头对上他的目光，笑眼弯了弯，乖乖应道：“好。”


    鸡蛋羹蒸得恰到好处，嫩滑鲜美，就着粗粮饼子，正是可口的搭配。


    ——


    次日清晨，程凌照旧早早起身，带上干粮和水囊，进城做工去了。


    午后，春日阳光暖融融地洒满院落，晒得人昏昏欲睡。


    舒乔和许氏在堂屋里做绣活，一个绣帕子，一个缝补衣裳。墨团趴在院子里晒太阳，尾巴偶尔懒洋洋地扫一下地面。


    许氏抬头看了眼外头明晃晃的日头，穿好针线，说道：“说起来，你翠花婶子家的梨哥儿，过些天就要出嫁了。昨儿个碰见，还特地同我说了，让我和你到时候都过去坐坐，添添喜气。”


    乡下人成亲最是热闹，亲戚邻里都会去帮忙、道贺。


    舒乔来了村里后还没正经参加过喜宴，心里也有些好奇期待，便应道：“好呀，到时候咱们早些过去，看看有没有能帮上忙的。”


    两人正闲话着，外头远远传来一阵悠长的吆喝声，伴随着拨浪鼓的摇响，由远及近。墨团立刻抬起头，竖起耳朵听了听，随即迈着步子走到门边，探着脑袋朝外张望。


    “针头线脑——彩线发绳——豆干酱菜——收鸡鸭毛换针喽——”


    是走乡串户的货郎来了。


    许氏放下针线，起身道：“是陈货郎，听着声儿像是往这边来了。我去后头把攒的鸡鸭毛拿过来。”年前年后家里杀鸡宰鸭，那些羽毛她都仔细晒干了存着，正好可以换些针线。


    舒乔也站起身，“正好，前几日就说彩线快用完了，该添些。”


    两人刚走出院门，就见货郎担着沉甸甸的挑子正往这边来。许氏忙扬声招呼，“陈货郎，这边！”


    陈货郎是个中年汉子，面容黝黑，笑容却爽朗。肩上挑着的担子两头都是敞口竹筐，用粗布半盖着，露出里头琳琅满目的小物件。


    一头多是些妇人阿么用的针线、顶针、木梳、篦子、彩绳珠花，还有些孩子爱吃的饴糖、炒豆；另一头则是一些家常吃食，像是酱菜、笋干，还有用油纸包着的粗盐、糖块。


    陈货郎应了一声，卸下担子，接过许氏递来的篮子。里头是晒得蓬松轻飘的鸡鸭毛，攒了小半篮。


    “许嫂子，还是老规矩，”陈货郎从筐里翻出自己的小秤，勾着篮子称了称，“这些毛，换两根纳鞋底的粗针，再饶你两根绣花针，成不？”


    “成，就按老规矩来。”许氏爽快应下，凑近筐边看了看，“这彩线颜色倒鲜亮。”


    舒乔在一旁，已经低头挑拣起需要的彩线。茜红、艾绿、鹅黄，各要了一束，又选了股结实的白线。


    正挑着，隔壁李桂枝也领着豆子出来了。豆子一见舒乔，便松开娘的手，小步凑了过来，“乔阿么。”


    “哎，豆子也来啦。”舒乔笑着应了声，继续看有没有什么要买的，也免得再跑一趟城里。


    李桂枝朝许氏和舒乔点点头，算是打过招呼，便去挑自己要买的东西。她买了一包粗盐，两块红糖，又给眼巴巴的豆子买了一小包炒豆。


    许氏换好了针，拿在手里看了看针鼻是否通透，顺口问陈货郎，“陈老弟，这趟走得远不？瞧着风尘仆仆的。”


    “可不嘛，”陈货郎一边给舒乔数彩线，一边笑道，“绕着附近几个村子转了一大圈，今儿个最后到咱们清水村。春日里大家手头活计多，针线彩线卖得最快。嫂子再瞧瞧这豆干，是我从其他村子收来的，用了五香料卤的，咸香有嚼劲，下饭拌菜都好。”


    舒乔顺着他的手，看向另一头筐里。一块洗得发白的粗布盖着些方方正正、酱褐色的豆干，凑近了能闻到淡淡的豆香和香料味。


    正好晚饭还没有着落，舒乔便道：“那称半斤豆干吧。”


    “好嘞！”陈货郎利落地扯了张干净荷叶，用筷子夹起豆干过秤，嘴里还念叨着，“不是我夸，这豆干做得是真香。我家里那口子每回切了炒，那香味隔着院子都能闻到。也不用多费事，就放一小撮盐，和蒜苗一炒，啧，贼下饭！”


    一旁的李桂枝听着，目光不由地落在那些方正的豆干上，凝神看了片刻，才慢慢移开视线。她嘴角微微抿了抿，心里转着念头——豆腐做不了，这耐存放、滋味足的豆干，是不是也能试着做做？说不定……比腐乳还好卖些。


    “放了香料那肯定香，”许氏接过包好的豆干，掂了掂，“价钱也不算便宜。不过偶尔吃一回，换换口味也好。”


    舒乔又绕着货郎的筐看了看，最后添买了一小包豆豉，留着蒸肉烙饼时用。


    许氏付清了钱，转头招呼豆子，“豆子，要不要来许奶奶家玩会儿？乔阿么正做绣活呢。”


    豆子抬头望了望娘亲，眼里带着期盼。


    李桂枝笑了笑，轻轻推了推他的背，“去吧，记得听话，别给许奶奶和乔阿么添乱。”


    “哎！”豆子欢快地应了一声，小跑着跟在了许氏和舒乔身后。


    这边的动静引得附近几户人家也开了门。有妇人被自家孩子拽着出来，嘴里笑骂道：“小讨债鬼，耳朵倒尖，就知道货郎来了有好吃的！”话虽如此，手上却已掏出了铜板，给孩子买上一小包饴糖或炒豆，自己也顺便看看可有需要的针头线脑。


    货郎担子前很快围拢了三五人，说笑声、讨价还价声混在一起，给这宁静的午后添了几分鲜活的生气。


    回到堂屋，舒乔将新买的彩线理好，重新坐下拿起绣绷。豆子搬了个小凳子挨着他坐下，安安静静地看着。


    舒乔见豆子看得专注，便放慢了手上的动作，偶尔低声解说两句，“这里要先用浅色的线打底，花瓣才显得自然……叶子的边沿，针脚要细密些……”


    豆子听得认真，小脑袋不时点点。他记性好，舒乔说过的话，竟能复述个七八成。


    许氏端了水过来，见状笑道：“豆子倒是灵性，乔哥儿你耐心也好。”


    舒乔抿嘴笑了笑，将手里绣了一半的缠枝莲纹样给豆子看，“喜欢这个花样吗？”


    豆子点点头，伸出小手，虚虚地沿着花纹的轮廓描了描，小声道：“好看，像真的花。”


    舒乔做活时，入神了便顾不上和他说话，豆子也不嫌无聊，坐在一旁安安静静看着。


    约莫过了半个多时辰，日头开始偏西。豆子记着娘说的话，便乖巧地起身告辞。


    舒乔也起身活动了下身子，拿食盆去剁草喂鸡，正忙着就见豆子又提着篮子小跑回来，小脸红扑扑的。


    “乔阿么，”他拿出篮子里的陶碗，抿嘴笑了笑，“娘刚烙的野蒜饼子，让送些来给你们尝尝。还有这些野蒜，娘说乔阿么买了豆干，和野蒜一起炒，香！”


    舒乔连忙放下菜刀，擦了擦手接过。碗里巴掌大的饼子烙得两面金黄，能看见里头翠绿的野蒜末。篮子里还有一把洗得干干净净、根须修剪整齐的野蒜，嫩生生的。


    “你娘太客气了，”舒乔心里暖融融的，“豆子吃过了没？”


    “吃过了的。”豆子认真道，“娘烙了好多，这些是留给你们的。”


    舒乔拿了东西回灶屋放好，把碗刷了放回篮子里，又抓了把李子干，递给豆子道：“拿着吃，酸酸的很开胃。”


    “嗯！那乔阿么我先走了。”豆子高兴地晃了晃篮子，听到碗轻碰的声音，又连忙止住动作，朝舒乔招了招手，噔噔噔跑回了家。


    舒乔回屋也拿了个饼子咬了口。饼子烙得外脆内软，野蒜的味道浓郁，混合着面香，吃起来特别可口。


    傍晚，舒乔用李桂枝送的野蒜，配上新买的豆干，炒了一盘野蒜香干。野蒜的辛香完全激发出来，与豆干的咸香交织，味道格外下饭。


    程凌就着这道菜多吃了两个饼子，许氏也直说开胃。


    舒乔看他们都喜欢吃，心里盘算着，哪天得空，和云哥儿再去后山转转，挖些野蒜回来，多的能腌起来，更加下饭。


    夜里，程凌洗漱后，躺在床上，看舒乔就着油灯整理彩线，忽然想起什么，去换下的外衫里摸出个小纸包，轻轻放在舒乔手边。


    “是什么？”舒乔好奇地打开，里面是两颗包着油纸的松子糖，模样精巧，一看便是城里铺子卖的。


    “今日下工早，路过东街的糖铺，见着这糖，想着你或许喜欢。”程凌走到他身后，一只手搭上他肩膀，另一只手捏了捏他的后颈，眼里带着笑。


    舒乔缩了缩脖子，一手抓过他作乱的手握住，一手拈起一颗放入口中，清甜味在舌尖化开，一直甜到心里。他仰起头看向程凌，眸子里映着跳动的灯火，开心道：“很好吃，甜甜脆脆的，有松子香。”


    “我尝尝看。”程凌说着作势要俯身亲他，舒乔赶紧别开头，嘴里含着糖，声音含糊带笑道：“不要，我还没吃完呢……唔……”


    窗外月色清明，微风拂过院里的梨树，发出细碎的沙沙声。


    作者有话说：


    第78章


    这日，大好的晴天，天空一片湛蓝。鸟雀站在梨树枝头啁啾几声，又扇着翅膀飞走。


    许氏挎着一小篮鸡蛋，领着舒乔往张翠花家去。还没到院门口，就听见里头热热闹闹的人声。


    张翠花正站在院当间儿支应，一眼瞧见他们，赶忙迎了出来，脸上笑开了花，“许嫂子！乔哥儿！快进来快进来！”


    “给你道喜了！”许氏把篮子递过去，笑道，“一点鸡蛋，给梨哥儿添点喜气。”


    “哎哟，来就来，还带什么东西！”张翠花接过篮子，顺手把许氏往院里拉，“嫂子来得正好，帮我瞧瞧这菜色还成不？我心里直打鼓呢。”


    “慌啥，”许氏往临时搭的灶台那边扫了一眼，“这不都齐整着呢。闻着就香，错不了！”


    院里统共摆了三张方桌，几个相熟的婶娘阿么正在灶前忙活，洗菜切肉，蒸馍炖菜，说说笑笑的。堂屋门上贴了大红喜字，窗棂上挂了两串红布条扎的小绣球，瞧着简单，却喜气洋洋的。


    女方这边摆桌多是宴请相熟的亲戚邻居，简单吃个饭，没有男方正席那般讲究排场，但也格外热闹。


    舒乔扫了一圈院子，收拾得格外干净。大家这会儿正忙活着准备午时的饭菜，灶膛里的火苗映着一张张带笑的脸。


    张翠花拉过舒乔，笑着朝里屋指了指，说道：“梨哥儿在里头呢，正梳头，要不要进去瞅瞅？”


    舒乔收回目光，许氏也轻轻推了他一把，温声道：“去瞧瞧吧，都是年轻人，说说话。”


    “是咧，你俩年岁相当，刚好能说上话。”张翠花接话道。


    “好啊。”舒乔也有些好奇，便跟着张翠花进了里屋。


    屋里，梨哥儿坐在炕沿，穿了一身半新的红衣裳，头发已梳得齐整，正由一位年长的婶娘帮着簪一朵小小的红色绒花。听见动静，梨哥儿抬起头，脸颊飞红，朝舒乔抿嘴笑了笑。


    舒乔也回以一笑，“恭喜梨哥儿。”


    梨哥儿点点头，眼里有光，轻声回了句，“谢谢乔哥儿来。”


    舒乔先前去后山挖野菜，同他打过几次照面，不算陌生，便坐下陪他说了会儿话。


    梨哥儿话不多，问一句答一句，手指无意识地绞着衣角，透出待嫁的紧张与期盼。舒乔瞧他这样，想起自己成亲前的心情，不由得生出几分同感，温声说了几句宽慰的话。


    外边，许氏已经挽起袖子，帮着张罗起来。


    “梨哥儿是个有福的，”许氏一边帮着摆碗筷，一边对张翠花说，“瞧那刘家庄的小子，是个踏实过日子的。你这当娘的，也能放下心了。”


    张翠花拿围裙擦了擦手，眼圈微微有点红，嘴角却高高扬着，“可不是嘛，嫂子。我这心里啊，又高兴，又舍不得……只要他们往后把日子过好，我就啥都值了。”


    要准备的饭菜不多，临近午时，菜便陆续上桌了。


    一大碗油亮亮的红烧肉，一盆白菜粉条炖豆腐，还有炒鸡蛋、拌野菜，不说多丰盛，但好在量足管饱。


    帮忙的妇人和近亲们围坐下来，碗筷叮当，说笑声混着饭菜香，满院子都是热腾腾的喜气。


    舒乔跟着许氏坐了一桌，听她们边吃边唠。


    席间大家都夸梨哥儿性子好、手巧，又说刘家庄那户人家养猪勤快，日子殷实，往后定错不了。


    舒乔安静吃着，红烧肉炖得软烂入味，豆腐吸饱了汤汁，吃起来格外下饭。


    一帮人吃完，也不急着离开，搬了凳子坐院子里唠嗑。舒乔中途回去喂了墨团，等晚些再过来。


    临近傍晚，外头传来锣鼓和唢呐声，迎亲的队伍到了。


    孩子们最是兴奋，一窝蜂涌了出去。舒乔跟着站在门边，探头看向迎亲的队伍。


    新郎是个瞧着憨厚的年轻汉子，穿件干净的红布褂子，腰间扎了红腰带，在众人的打趣声中，红着脸进了院。新人对着爹娘磕了头，说了几句吉祥话，新郎便背起新婚夫郎，稳稳地朝外走去。


    吹打声又响亮起来，看热闹的孩童追着轿子跑，嘻嘻哈哈的。


    舒乔手快，接到了迎亲队伍撒的两枚铜钱，虽不多，却觉得沾了份喜气，笑得更欢了。


    客人们帮着收拾了碗筷，陆续散去。


    张翠花送到院门口，给每个来帮忙的邻里手里都塞了一把喜糖。糖是普通的麦芽糖，里头掺着炒香的芝麻。


    回家的路上舒乔拿了一颗放进嘴里，甜丝丝的。他拨了两颗出来，留着给程凌也尝尝。


    ——


    日子过得快，转眼就到了清明。


    清明前一天，因着程凌还要做工，程大江便去了后山，同村里人一道把上山的小路清理了一遍。


    清明这日一早，天色是青灰的，飘着似有若无的雨星子，空气里有一股潮润的凉意，直往人衣领里钻。


    家里也早早忙活起来。许氏蒸好了一笼白面馒头，点了红点；煮了鸡蛋，染成淡淡的红色。


    程大江将酒壶灌满，舒乔帮着把黄纸、线香还有红蜡烛都收到篮子里。祭品有馒头、红鸡蛋，一碗红烧肉，一碗煎豆腐，一碟炒鸡蛋，还有两样新鲜的时令菜蔬。


    村里只清了上山的路，但坟头那边还有不少杂草。程凌去拿了镰刀和铁锹，又找了顶草帽递给舒乔。


    “得了，都收拾好了，咱们赶紧上山，免得雨下大了不好走路。”许氏把几碗菜放进篮子，盖上盖子道。


    出门前，舒乔听程凌的，回屋换上了草鞋。如今天飘着蒙蒙细雨，山路泥泞，穿草鞋方便些，布鞋脏了难洗又费鞋。


    程大江戴着草帽，扛着铁锹走在前头，望着天色道：“每年清明都下雨，嘿这老天。”


    “下就下吧，不下雨才愁呢。”许氏提着篮子走在旁边，“春雨贵如油，地里庄稼正渴水，让它们喝饱了才行。”


    “也是这个理儿。”程大江点头。


    舒乔和程凌走在后边。他扶了扶有些宽大的草帽，抬头问：“咱们一共要去几处啊？”


    “就两处，”程凌说，“爷奶合葬一处，曾祖父曾祖母一处。”说着，他把手里的镰刀暂时交给舒乔拿着，伸手帮他收紧草帽的带子，让帽子戴得更稳当些，“再往前的祖宗，坟头早些年就不大寻得到了，所以往年只拜这两处。”


    舒乔扬起下巴等他弄好，摇了摇头，见帽子不再晃荡，朝他弯眼笑了笑。程凌嘴角也扬了扬，牵过他的手，跟上前头的爹娘。


    村里人家的坟地大多集中在那片山包上。路上已遇见好几拨同样去祭扫的人家，彼此点头招呼一声。


    “大江，今年也早啊！”同村的吴大爷挎着篮子招呼道。


    “是啊，趁雨还没下大。”程大江应着，“您老也慢着点，路滑。”


    几人来到后山。坟山不高，程家的祖坟在半山坡向阳处。上山的路昨日清理过，好走了不少。舒乔跟在程凌后边爬坡，等前头停下，赶忙抓住他的胳膊站稳，往前边望去。


    “得了，就这儿。”程大江叉腰看了看，“儿子，你先把你爷奶坟头边上的草割一割。”


    程凌应了声，用镰刀利落地将旁边一片长草割倒、踩实，清出一块干净地方，“娘，乔儿，你们先站这儿。”


    这时节，山里野草疯长，有些窜得快，已快到人腰间高，草丛里还可能藏着虫蛇，需得小心。


    程凌和程大江手脚麻利，很快把两处坟头前后的杂草清理干净，又用铁锹培了培土。


    舒乔蹲下来，帮着把祭品一样样在坟前摆好，酒水和茶水也倒进小杯里。许氏拿出黄纸，熟练地捻开，数着分量。


    舒乔忙完起身，四下看了看。山坡上散布着大大小小不少坟头，有些已有人祭扫过，青烟袅袅。他们家来得早，附近人还不多。


    正看着，山下传来程川清亮的声音，“大哥！我们来了！”


    舒乔眯眼往山下瞧，见程川正挥着手往上跑，程月也跟在后面。程凌直起身看了一眼，淡淡说了句，“这小子，跑得倒快。”引得舒乔轻笑出声。


    清明祭祖，多是兄弟两家轮流准备祭品。今年轮到他们家准备，程二河一家只需过来一同祭拜便是。


    程川腿脚快，三两步就跑了上来，喘了口气笑道：“还好赶上了！我爹娘在后头呢，让我先跑上来帮忙！”


    不多时，程二河、刘氏和程月也上来了。程月小脸跑得红扑扑的，脑袋往舒乔胳膊上挨着喘气。


    刘氏拍了拍程川的肩膀，“行了，别贫了，赶紧的。”又对许氏道，“嫂子，都准备好了？”


    “齐了，就等你们呢。”许氏点头。


    众人聚到坟前。黄纸点燃，橘红的火苗在潮湿的空气里跳跃。线香和蜡烛也点上了，只是天上飘着细雨，点了几次才燃稳，青烟细细地升起来。


    程二河看了笑道：“祖宗知道咱们心意到了就行，这点风雨不算啥。”


    许氏双手合十，低声念道：“祖宗保佑，家里大小平安，地里的庄稼顺顺当当……”


    程凌拿起酒杯，将清冽的酒液和温热的茶水缓缓洒在坟前泥土上。程大江和程二河也在一旁低声说着家里近来的光景，语调平稳，像在与长辈叙话。


    祭拜完毕，舒乔帮着收拾碗筷。


    正忙着，单婶子挎着个空篮子，从旁边小路过，瞧见程家丰盛的祭品，脚步顿了顿，抻着脖子往这边瞄了一眼，撇了撇嘴，声音不高不低地飘过来，“哟，你们今年这肉烧得颜色可真好，油亮亮的，还是你们家日子过得殷实，祭祖都这么舍得下本钱。”


    这话说得，众人都懒得搭腔。许氏眼皮都没抬，一边收着东西，一边不咸不淡地回了句，“祖宗面前，尽心而已。倒是怎么没见着大胜过来？咋的，昨天清路累着了？”


    王大胜接连两次躲懒不来清路，年前就被曹大带人上门教训过，今年清明倒是老实来了。单婶子一听这话，脸一下子有些挂不住，讪讪地嘀咕了句，便扭身快步走了。


    王大胜这事让家里没脸，单婶子最近也没少被村里人刺挠，就这还不长记性，非得胡咧咧。


    舒乔看在眼里，心里有些好笑。这单婶子，真是见着什么都能酸上一句。


    单婶子一走，这边也都收拾妥当了。


    “得，完事了，大家伙都回吧，这雨看着要下大了。”程大江拿起铁锹道。


    一家人便沿着湿滑的小径下山。雨丝似乎密了些，打在草叶上沙沙作响，沾在脸上脖颈里，凉丝丝的。


    下了雨，路越发湿滑。舒乔紧紧拉着程凌的手，小心地迈下一个陡坡。站稳后，他一抬头，正好对上不远处那一片笔直的桑树林。


    去年秋日它们还光秃秃的，如今枝头已绽出嫩绿的新叶，更有一簇簇淡绿微黄、米粒似的小花隐在叶间，若不细看，几乎要错过了。


    舒乔眼睛一亮，轻轻扯了扯程凌的袖子，朝那片桑林努了努嘴。


    程凌顺着他的目光望去，眼里便了然地带上了笑意。他捏了捏掌心那只软乎的手，低声道：“记着呢。等熟了，一准带你来摘。”


    “嗯！”舒乔用力点点头，又忍不住朝那片桑树多看了几眼，小声补充道，“咱们到时可得来早些。”他可还记着，这地方到了时候，村里那帮半大小子可是不会放过的。


    程凌又捏了捏他的手，当做回应，不时提醒他注意脚下的湿滑处。


    走在前边的程月，耳朵动了动，也好奇地扭头朝那片桑林望去。


    第79章


    清明一过，天便一日暖过一日。


    院里的梨花落了一地，叶子渐渐丰茂起来，郁郁葱葱的，一个个小青果子坠在枝叶间。前两日程凌刚给梨树追了肥，就盼着今年能多结些果子，让家里人都甜甜嘴。


    后院的菜畦里，菠菜和茼蒿长得正水灵。叶片肥厚，绿得发亮，密密地挤在一处，晨露还挂在叶尖上，嫩得能掐出水来。


    这日，天还没亮，一家人便起来了。


    程凌和程大江提着灯笼，蹲在菜畦边，仔仔细细地将菜割下，抖去根上的湿泥。


    舒乔和许氏则在后边接过，就着灯笼昏黄的光，摘掉零星发黄或带虫眼的，再整整齐齐码进敞口的竹筐里。


    “最近城里人正馋这口春鲜，”许氏一边麻利地挑拣着，一边说，“咱们这菜收拾得干净，水灵灵的，保准好卖。”


    “可不是，”程大江乐呵呵地应着，手下利落地又割下一把菠菜，“咱家这菜畦伺候得精心，粪水上得足，长得就是精神，保管能卖上好价钱。”


    去年冬天留的那批韭菜也窜出了一拃高，青幽幽的。程凌盘算着，先留着家里添个菜，等过段时间长大些再割去卖。


    忙活了大半个时辰，几大筐菜都装得满满当当。叶菜最讲究水灵新鲜，搁久了就蔫了，卖不上价。今天又恰好逢集，舒乔和程凌匆匆吃完早饭，便赶着牛车往城里去。


    晨风还带着凉意，天色正一点点亮起来。牛车吱呀吱呀地走在乡间土路上，两旁的田野笼着一层薄薄的雾气，冬小麦正铆足了劲拔节，一眼望过去，绿浪滚滚，生机勃勃。


    舒乔裹了裹外衫，靠在程凌身边。


    路上同样有进城赶集的人，有赶着驴车或骡车的，也有挑着担子步行的。他们遇见几个眼熟的村人正结伴走着，说说笑笑，看见他们的牛车，还扬声打了招呼。牛车脚程快，不一会儿就把步行的人影远远甩在了后头。


    到了城里常去的菜市口，程凌利落地卸下筐，把菠菜和茼蒿一样样摆出来，都捆扎成一小把一小把的，看着整齐又干净。


    刚摆开没多久，就陆续有人围了过来。春日里能吃的鲜菜不多，除了各类野菜，就是窖藏的萝卜白菜，如今见了这水灵灵的绿叶菜，自然抢手。


    “小哥，这菠菜咋卖？”一位挽着篮子的妇人俯身问道。


    “菠菜三文一把，茼蒿四文。”程凌答道。


    舒乔拿起一把碧绿油亮的菠菜，递到妇人眼前，笑盈盈道：“婶子您瞧瞧，都是今儿一早刚割的，还带着露水呢，一点黄叶烂叶都没有，水灵着呢。”


    那妇人接过掂了掂，又凑近闻了闻，满意地点点头，“成，瞧着是新鲜。来两把菠菜，一把茼蒿。这天儿正该吃点清爽的。”


    她这一买，像是开了个头，旁边观望的几个人也凑了上来。这个要菠菜，那个要茼蒿，或者都买上一些。


    两人一个招呼，一个收钱，忙得几乎没空直腰，连吆喝都省了。


    舒乔偶尔得空，赶紧抓起一旁的水囊灌了两口。他想起去年跟程凌来卖萝卜时，跟客人讲价都还有些生涩不惯，如今已能应对自如，心里成就感满满。


    生意比预想中还要红火。不到一个时辰，几大筐菜竟已卖得七七八八。剩下些零散的，品相稍微差些，也很快被不挑拣、图实惠的客人包圆了。


    等最后一小把茼蒿递出去，舒乔才彻底直起腰，长长吁了口气。看着空荡荡的竹筐，他嘴角忍不住翘起来。


    程凌收起最后几枚铜钱，掂了掂沉甸甸的钱袋，脸上也露出笑意。他转身从牛车上拿来水囊，递给舒乔，又抬手用袖子替他抹了抹额头的汗，“卖得不错。喝口水，歇口气。饿不饿？我去那边买碗小馄饨过来。”


    他们这摊位有些偏，不远处就有一位阿么支了个小馄饨摊子，热气腾腾的。方才那阿么还过来买了些茼蒿和菠菜，说是要拿回去做馄饨馅儿，换个口味。


    舒乔接过水囊，仰头灌了几大口，清凉的水滑过干渴的喉咙，顿时驱散了不少疲乏。他摇摇头，跺了跺有些发酸的腿，“还不饿，就是站久了腿有点酸，歇会儿就好。”


    程凌心里软了一下，低声道：“下回你就坐在旁边收钱递东西就好，吆喝招呼客人我来。”


    “那怎么行，”舒乔立刻摇头，眼睛亮晶晶的，“两个人搭手快多了。我真不累，歇一下就好。”他可是打定主意要跟来帮忙的，哪能只在旁边看着阿凌一个人辛苦。


    两人守着空筐稍歇了会儿，便收拾好东西，赶着牛车往熟悉的布铺去。


    王掌柜正坐在柜台后拨着算盘，噼啪作响，见他们进来，立刻放下算子，笑着迎出来，“乔哥儿来啦！这回可是带了绣品来？”


    “王掌柜安好，”舒乔笑着点头，从随身带的包袱里取出一个小布包解开，里面整整齐齐叠着六方绣帕，“还是老样子，您给瞧瞧。”


    王掌柜接过，就着光仔细翻看了一遍。帕子上绣的都是春日里应景的花样，针脚细密匀停，配色清新雅致。


    她满意地点头，“乔哥儿的手艺是越发精进了。还是按老价钱，二十一文一条，六条便是一百二十六文。”说着就要去取钱。


    “不急，”舒乔忙道，目光投向柜台后那一排排颜色各异的布料，“这回还想扯些布，做身衣裳。”


    “那感情好！”王掌柜闻言更高兴了，将帕子暂且放到一边，“你随便看，相中哪匹我拿给你细瞧。”


    舒乔先去看那些靛青、深蓝、灰褐的料子。这些颜色耐脏，干活穿最合适不过，而且他和阿凌都能做，省事又实惠。他心里正盘算着扯多少，用哪种更划算，却听身旁的程凌开了口。


    “掌柜的，劳烦把那匹竹青色的细布拿来瞧瞧。”


    舒乔一愣，转头看他。


    王掌柜眼光在两人之间打了个转，会意地笑了笑，转身去架上取了一匹布过来，在柜台上“哗啦”一声展开，“竹青色好，清爽！今年春天就时兴这个色。”


    那是种极清雅的淡青色，像雨后被洗过的竹叶尖，又像春日初晴时那一抹最干净的天光，瞧着就让人觉得眼明心亮，浑身舒爽。


    “这颜色……”舒乔想说太浅了，不耐脏，下地干活蹭点泥就显眼。


    “这颜色衬你。”程凌打断他，温和道：“上次庙会，你挑的发带也是青色和鹅黄，我记得。”


    舒乔耳根微微一热，心里像被羽毛轻轻挠了一下。那两条发带他平日不常戴，只在年节或出门走亲戚时才系上。


    王掌柜在一旁笑着帮腔，“程小哥好眼光！这竹青色的料子柔软透气，颜色正，春夏穿最合适不过。乔哥儿模样生得好，皮肤又白，穿上准精神！”


    舒乔被他们俩说得脸上有点烧，程凌已转向王掌柜，拍板道：“这匹扯一身衣裳的料子。”他又指了指舒乔方才看的深蓝粗布，“那匹也扯一身，要量得宽松些，方便活动。”


    他见舒乔微蹙着眉，便放低了声音，“两身换着穿。那身蓝的耐脏，平日干活穿；这身竹青的，逢年过节，或是得空进城时穿。”


    舒乔听他这么一说，心里一暖，便不再推拒，只小声补充道：“那……再饶些同色的布头吧，留着打补丁、做鞋面，都能用上。”


    “成，这好说！”王掌柜爽快地应下，拿起尺子和剪刀，手脚麻利地量布、划线、裁剪。算盘珠子又是一阵清脆的噼啪响，她抬头笑道：“竹青细布一身，料子好些，一百三十文；深蓝粗布一身，八十五文；零头布头就算饶给你们的。总共二百一十五文。方才帕子钱是一百二十六文，还需补八十九文。”


    舒乔从怀里掏出沉甸甸的钱袋，仔细数出八十九文递过去，又将新得的布料小心包好，抱在怀里。那竹青色的细棉布抱在手里，柔软服帖，让他心里也跟着软软的，踏实又欢喜。


    走出布铺，阳光有些晃眼。


    舒乔挨着程凌，看着怀里崭新的布料，又摸了摸瘪下去一些的钱袋，忍不住小声嘟囔，“感觉钱还没在兜里捂热呢，就又花出去了……”


    程凌侧头看他，见他微微噘着嘴，一副又开心又肉疼的可爱模样，眼里笑意更深。


    他伸手接过舒乔怀里的布料拿着，温声道：“钱挣来本就是花的。何况不是天天都这样花销，该添置的时候就得添置。等过些日子地里菜长成了，钱自然就又回来了。”


    他声音低沉平缓，轻易就抚平了舒乔内心的波澜。舒乔想了想，也是这个理，便不再纠结，高高兴兴地跟着他往牛车那边走去。


    回程的路上，日头已升得老高，晒的人身上发热。


    牛车晃晃悠悠，到家时已近午时。许氏早就盼着了，见他们回来，忙迎出来。听他们说菜卖得顺利，钱也挣着了，布也扯了回来，脸上顿时笑开了花，连声道：“好好好，顺利就好！快洗把脸，吃饭了！”


    午饭热了早上剩下的馒头，又炒了一大盘油亮喷香的鸡蛋。如今家里的母鸡下蛋勤快，一天总能捡上六七个，等到家里鸡仔也能下蛋，家里就真不用愁鸡蛋吃了。


    除了炒鸡蛋，许氏还用今早新摘的茼蒿和菠菜炒了一盘，青菜清脆。一家人围坐在桌边，吃得格外香甜舒坦。


    收拾好碗筷，舒乔心里惦记着买回的布料，迫不及待地回屋取出来，铺在床上比划。这可是他的新衣裳！


    作者有话说：


    大家冬至快乐～


    第80章


    程凌进来时，舒乔已经拿了剪刀开始裁布，刺啦一声，布料应声而开，断面平整。


    他走过去看了眼，见舒乔神情专注，唇角便带了笑，贴着舒乔耳边看他动作。


    舒乔抬头，眼里亮晶晶的，“这颜色真好看，料子也软。我在想，衣襟这里滚道边，用什么颜色的线配着好……”他说着又低下头去，手指捻起布角细细地看。


    程凌看着他高兴的模样，心里软了软。他来回捏了捏舒乔软乎的脸颊肉，“喜欢就慢慢做，不急在这一时。”他顿了顿，声音压低了些，“今早起得早，上午又站了那么久，不困？”


    舒乔手上动作停了停，眼神还粘在布料上，“我……我还好。先裁个样子，就一会儿……”


    “一会儿也不行。”程凌语气温和，伸手直接握住舒乔还捏着布料的手，轻轻拿开，“布料又不会长腿跑了。听话，躺下歇会儿。”


    舒乔目光跟着布料移开，他其实觉得眼皮确实有些发沉，小腿也隐隐发酸，只是心里惦记着新衣裳……犹豫间，程凌已经动手，利落地将那块布重新卷好，放到一旁的箱笼上。


    “先睡。”程凌言简意赅，说着就握住舒乔的手腕，将人往床上带了带。


    舒乔被他带着躺下，还想说什么，程凌已经拉过被子给他盖到腰间，自己也在外侧躺了下来，结实的手臂环过来，将他往怀里拢了拢。


    “闭眼。”程凌的声音响在头顶，低沉平稳。


    熟悉的气息和温度包裹上来，舒乔原本那点纠结，像阳光下的雪一样化开了。他身体放松下来，往旁边靠了靠，小声嘟囔，“就睡一小会儿……醒了就裁……”


    “嗯。”程凌应了一声，手掌在他背上轻轻拍了拍。


    院里梨树上引来一群鸟，叽叽喳喳叫唤不停。窗纸透进的阳光暖烘烘的，晒得人骨头都酥了。


    舒乔原本还想着衣裳样式，可意识很快模糊起来，呼吸渐渐变得均匀绵长。


    程凌听着怀里人平稳的呼吸，低头看了看他安静的睡颜，自己心里也踏实下来。他合上眼，没一会儿，也沉沉睡去。


    这一觉睡得踏实。等舒乔被院子里的动静唤醒时，已是未时末。


    他迷迷瞪瞪地睁开眼，身旁程凌早已起了，看到一旁整整齐齐叠着那卷竹青色的布料。舒乔揉了揉眼，没再拖拉，很快便起身穿衣。


    午后歇了晌，程凌便拿了柴刀，拉着板车去后山竹林，挑着粗细合宜的竹子砍了几根回来。程大江帮着把竹枝竹叶剔剥干净，又按着需要的长短，将竹竿截好。


    后院的菜地，程大江和许氏上午已经趁着凉快深翻了一遍，土晒得松软，垄沟也开得笔直整齐。早些日子育的瓜苗，已经蹿得有小臂高了，茎秆结实，叶子油绿发亮，正是移栽下地的好时候。


    程凌把竹竿都劈好、收拾利索，日头也正好偏西，不再晒得人后背发热。


    堂屋里，舒乔收好缝了一半的新衣，撸起袖子，也到后院来帮忙。


    墨团这阵子长大了不少，性子沉稳了许多。它乖乖趴在牛舍投下的那片阴凉里，黑溜溜的眼睛安静地跟着忙碌的家人转来转去。


    “乔儿，你后边搁着的那根扁担递我一下。”程凌在井边打好水，直起身，指了指舒乔身后。


    “哎，好。”舒乔拍拍手上的灰，转身拿起扁担递过去，又回到许氏身边，继续从育苗畦里往外起苗。


    育苗的这块地土质松软湿润。舒乔拿一片削薄的竹片，贴着苗根小心地往下一插，再一撬，就能挖起一个四四方方、带着完整根系的泥块。


    他将带着泥土的苗轻轻提起，放到一旁的竹篮里。许氏则提着装满苗的篮子，走到起好的垄上，用小锄头挖出大小合适的坑，将苗株连土坨放入，扶正，再培上松软的细土，用手轻轻压实。


    每栽好一株，程凌便提着水桶过来，浇上一瓢定根水。水迅速渗入松软的泥土，苗株喝饱了水，叶子似乎更挺括了些。


    另一边，程大江已经把处理好的竹竿搬了过来。父子俩顺着栽了黄瓜的畦边，开始搭架子。


    程凌将竹竿下端用力插进坚实的泥土里，程大江再用麻绳在上端交叉处紧紧绑牢，搭成一个个稳固的三角或人字形架子。


    “爹，这边再绑紧些，夏天刮风下雨才牢靠。”程凌扯了扯麻绳道。


    “晓得晓得，”程大江手下用力，打了个扎实的结，“这瓜蔓以后爬满了，分量可不轻。”


    许氏一边栽着苗，一边道：“今年瓜苗壮实，到时多下些肥，估计能挂不少瓜。虽说黄瓜这东西，村里几乎每家都种，但大家爱吃，城里人也稀罕，总能卖出去。”


    特别入夏后，黄瓜摘下来就能啃，脆生生的，解渴又爽口。去年程凌摆摊，黄瓜其实很少剩，从来不愁没人要。


    “南瓜也差不离，”许氏接着道，“熬粥炖菜都用得上，又能放得久，皮实不怕磕碰，咱家多种些，剩的存着过冬也好。”


    程大江手下麻利地绑着绳子，接话道：“南瓜好，顶饱。去年咱家种得少，冬天都没吃上几回。今年多种些，到时候蒸南瓜饼、煮南瓜粥，都能管够。”


    许氏忽地又说：“前个儿二弟刚拿了些香瓜和西瓜种子过来，待会儿我可得泡上，明天下种后，今年夏天就能吃上甜瓜了。”


    “甜瓜？”舒乔抬起头来。程凌也问道：“二叔买的种子？”


    家里好些年没种过甜瓜了，主要是这东西娇气，要精心伺候，费工夫，偶尔嘴馋了才去集上买两个甜甜嘴。


    “哪能啊，种子也得花些钱呢，”许氏过来提起装满的篮子，又走去下一垄地，“我也没仔细问，就听他说是从谁那得来的，刚好分了些给咱家种。”


    程二河看着有些沉默寡言，但其实很爱同人唠嗑，偶尔就从谁那得来什么新鲜玩意。之前就常跟刘草医琢磨泡药酒啥的，两人凑一块能说上半天。


    程凌闻言便没再问，二叔干啥他都不稀奇，反正总有些门路。


    一家人说说笑笑，手下却一点不慢。等把所有苗都移栽完，又给黄瓜搭好了爬藤的架子，日头已西沉到了山边，将天边染上了一片绚烂的橘红与金灿。


    新栽下的苗喝饱了水，一棵棵精神抖擞地立在湿润的泥土里。搭好的竹架整齐地排列在垄边，墨团觉着好奇，凑过去用鼻子嗅了嗅竹竿，顺着路一排排看过去。


    晚风适时地拂过，清凉又舒爽，吹散了劳作后的最后一丝闷热。


    今天只把家里这块地种了，明天还得去另一块地，那边要多种些豌豆，还有一些苋菜和冬瓜、苦瓜，还有豆角。


    舒乔站在井边，伸手由着程凌倒水洗手，边搓洗边问：“娘炒了什么？闻着好香啊。”


    程凌又舀了一瓢水，缓缓冲下，回道：“下午桂枝婶送了豆干过来。”


    “豆干？”舒乔蹲在地上抬头看向他，有些好奇，“桂枝婶还会做豆干？”


    “嗯，听她说是自己琢磨的。”程凌放好水瓢，“她不是会做腐乳吗？估摸着做豆干也差不离，都是豆子做的。”


    “也是。”舒乔甩了甩手上的水，站起身。两人一前一后往灶屋走。


    饭菜上桌，那盘豆干炒蒜苗色泽诱人，豆干切得薄厚均匀，边缘微焦，吸饱了酱汁和蒜苗的香气。


    舒乔夹了一筷子送进嘴里，豆干外韧内软，咸香适口，和脆嫩的蒜苗真是绝配。


    “好吃！”舒乔眼睛弯起来，“桂枝婶手艺真好。”


    程凌也尝了，点头道：“是不错，有嚼劲，入味。”


    “桂枝有心了，”许氏给两人各夹了一筷子，“说是自己琢磨着做的，让我们帮她尝尝味，好的话就一起拿去卖。”


    平日李桂枝和吴大娘得去地里，豆子也得跟着在家干活，若能多得个进项，日子会更好过。


    晚上，舒乔本还想着继续缝衣裳，但看到一旁桌上搁着的钱袋子，这才想起来中午忙着看布料，忘记把卖菜的钱收好了。


    他把钱袋子拿过来，今天卖菜得了六百多文，他们小家分得三百文，买布料去了八十九文，再加上之前攒下的，一共有十四两零两百多文了。


    舒乔把零散的两百多文分出来，放进日常用的钱袋里，剩下的整十四两银子放回木匣子收好。


    后面这几日，把家里的菜地都种上菜后，程凌和程大江又开始忙活麦地里的活计。他们把之前沤好的农家肥，一担担挑到麦子地里，均匀地撒开。


    麦子这会儿正拔节，最是需要肥力的时候，追了这一遍肥，后面灌浆才能饱满，秋天才能有个好收成。


    去年冬天下了好几场大雪，村里人都说今春该雨水足才是。谁成想，开春就只零星飘了几场小雨，地里庄稼压根没喝饱。


    日头一天比一天烈，地里的庄稼眼看着就缺水了。这边程凌刚给麦子追完肥，又得和程大江去挑水浇地。


    家里有几块地位置好些，离水渠近，排队还能轮上放些水。有几块地地势高又偏，渠水根本流不上去，只能靠人力一担担挑。好在家里有牛，能驮着木桶运水，比全靠肩挑省些力气。


    这日晌午，舒乔提着饭食去地里给程凌他们送饭。远远的，就看到前边水渠旁围着一群人，吵吵嚷嚷的，声音越来越大。他脚步顿了顿，心里有些不安，加快脚步，提着篮子小跑着往自家地里寻去。


    作者有话说：