第91章


    清脆的笑语声由远及近，到了院墙外，却停住了。一颗小脑袋从半开的院门边探了进来，豆子瞧见舒乔坐在院里，眼睛一亮，小声喊道：“乔阿么。”


    舒乔闻声回头，见是豆子，脸上便漾开笑意，朝他招手，“豆子来啦？快进来。”


    豆子有些腼腆地笑了笑，正要迈步进来，又扭头看了一眼身后。舒乔这才注意到，院墙外还缩着三四个半大孩子，正探头探脑地往院里瞧，见舒乔看过去，那几个孩子立刻像受惊的雀儿，“呼啦”一下全跑开了，只留下几声压低的嬉笑和杂乱的脚步声。


    豆子看看跑远的同伴，又看看舒乔，抿了抿嘴，最终还是进了院子。他走到舒乔跟前，小心翼翼地从自己洗得发白的旧衣衫兜里，掏出一捧用宽大树叶托着的、红艳艳的覆盆子，递到舒乔面前，声音细细的，“乔阿么，给你吃，我刚摘的。”


    舒乔心里一暖，接过那片沉甸甸的叶子。豆子这孩子，以前总是一个人闷着，如今见他有了玩伴，脸上也多了些这个年纪该有的鲜活气，舒乔看着也替他高兴。方才跑开的那几个孩子，舒乔瞧着有些面熟，是村里其他几户人家的，大概是不常来这边，有些怕生。


    “真红，看着就甜。”舒乔拈起几颗饱满的覆盆子放进嘴里，清甜的汁水混合着恰到好处的微酸，正是熟透的好滋味。


    “豆子是和刚才那几个孩子一起，去后山摘的？”舒乔问。


    “嗯！”豆子用力点头，眼睛里满是雀跃，“他们知道哪儿结得多，带我去溪边那片了。我在那儿吃饱了才回的。”这捧是特地给乔阿么摘的，本来也想给娘带些，但娘出门了就没带。至于奶奶……豆子想了想，最后没提。他踢了踢脚，趴在桌沿看舒乔忙活。


    正说着，许氏提着一篮子圆滚滚、青皮白净的鸭蛋回来了，脸上带笑。看见豆子，她亲切地招呼，“豆子也在啊？哟，这覆盆子真不错，个大又红，豆子真会挑地方。”


    豆子喊了声“许奶奶”，不好意思地抿嘴笑了笑。


    许氏看了看天色，日头还亮堂着，便道：“这鸭蛋品相好，青皮，个头也匀称。趁着天还早，咱们收拾收拾，赶紧腌上。”


    “哎，好。”舒乔正好将最后一根艾条搓完，放在一旁晾着，闻言起身，拍了拍沾在衣襟上的细碎草屑。


    许氏放下篮子，又转头叮嘱豆子，“豆子，跟伙伴们玩的时候当心些，后山草丛深，别往太里头钻，更别往水边去。每年夏天村里都有不听话的小子，非得偷偷下水，不出事不知道怕。”许氏每回打河边过，看见野小子凫水都得撵上一趟，不说得狠些，那些皮猴根本听不进耳朵里。


    “我晓得的，许奶奶。”豆子一脸乖巧。娘每天都念叨呢，他可听话了，只在熟悉人多的地方转悠。特别因着先前吴三的原因，他都很少去陌生的地方，就待家门口玩。娘看到他才放心。


    他见舒乔和许氏要忙活，而院门外，那几个跑开的伙伴又在不远处的树下探头晃悠，便懂事地说：“乔阿么，许奶奶，你们忙，我先走啦。”


    “哎，去吧。”舒乔应道。


    豆子转身跑出院子，很快便和等在那里的几个孩子汇合，叽叽喳喳的笑语声渐渐远去。


    舒乔和许氏便开始忙活腌鸭蛋。两人打来井水，将鸭蛋一个个仔细清洗干净，放在簸箕里沥水、晾干，确保不留一丝生水。


    舒乔数了数，一共三十五个，去屋里挑了个大小合适的陶坛，里外刷洗干净，倒扣在檐下控水。他看了眼后院，想起什么，又道：“娘，咱家后院多是黑土，腌蛋是不是得用黄泥？还得去挖些吧？”


    “是得去。正好二河家后边有块荒地，那儿的黄泥干净，我过去挖点回来。”许氏擦擦手上的水，放好手里的盐罐子，回屋拿了铲子和箩筐。


    舒乔左右无事，也跟了上去。


    程二河家后边是块荒地，有个小小的黄泥坡，附近的孩子常在这儿玩泥巴。豆子正蹲在地上，手里摔打着一个方方正正的泥块，抬头见舒乔他们过来，眼睛一亮，“乔阿么，许奶奶，你们也来玩吗？”


    舒乔笑呵呵道：“我们不玩，来挖些泥回去腌鸭蛋。”他看了眼地上那些或圆或方的泥疙瘩，又朝那几个想看他又不敢看的孩子笑了笑，拿着铲子去旁边挑了处干净的泥地。


    豆子捏了捏手里软乎的泥块，站起身看他们忙活了一会儿，又蹲回去。旁边的小伙伴小声嘀咕，“你刚踩扁我捏的球了。”


    “对不住嘛，我再给你搓一个，保准比刚才那个还大还圆，行不？”


    “那成吧。”


    舒乔瞄了眼玩得正欢的孩子们，嘴角含笑，见他们无事，便和许氏提着挖好的黄泥先回了家。


    到家后，许氏在院里打了水和泥，“这鸭蛋用黄泥厚厚裹了封进坛里，搁阴凉地方，等上个把月，时候到了，蛋黄油汪汪、沙糯糯的，就能吃了。到时候配上清粥稀饭，最是爽口。”


    “本还想多买些呢，这东西耐放，腌上两坛子慢慢吃不着急。”许氏一边说，手上不停，“但你杨婶子家就这些了，说是鸭子最近下蛋不如前阵子勤快。要是吃着好，下回再问问别家。”


    “好啊。”舒乔撸起袖子，把小板凳往后挪了挪，拿过一个晾干的鸭蛋，两手挖起黄泥均匀地裹上去，裹得圆溜光滑，这才小心地码进坛子里。


    鸭蛋一个个裹上泥衣，最后封好坛口，移到灶屋墙角。看着那沉甸甸的坛子，舒乔忽地想起家里的腌菜坛子似乎也快见底了。


    “娘，开春时在山脚撒的那片芥菜，是不是也能收了？我前几日路过瞧着，长得挺旺了。”


    许氏直起腰，回想了一下，“是该收了。芥菜再长就该老了，腌出来不够脆生。不过不着急，等过两天，咱娘俩一起去，半天功夫就能收拾回来。”她提起筐里剩的那点黄泥，顺手撒在后院菜畦边。


    山脚那五分地，因离家有些远，平日里顾得少。舒乔也就开春时去撒过种子，偶尔进山顺路瞅一眼。要说那地，好就好在离小溪近，浇地省力，不用来回挑水；不好的就是边上树木不时遮挡阳光，菜长得慢些。


    忙完这些，日头已经偏西，在院子里拉出长长的影子。夕阳的余晖给院子染上一层温暖的金色。


    程凌和程大江也前后脚进了院子，两人衣裳上都沾着泥点子，显是刚干完地里的活。


    “吃饭啦！”舒乔扬声喊道，把饭菜一样样端到院中桌上。


    饭间，程凌提了明日要去城里卖菜的事。


    “快白菜、苋菜都割了。还有黄瓜正当时，韭菜也能割一茬，豌豆苗也同样。明儿一早我摘了装车，赶早去集市。”程凌说道。


    众人都点头。许氏叮嘱，“那今晚都早些歇着，明儿天不亮就得起。”


    许氏又看了眼沉下去的日头，对程凌道：“儿子你待会儿先去洗，后院给你晒的水正温乎，洗着刚好，别又拖到水凉了才去。”


    一到夏天，程凌就不爱洗热水，嫌洗完一身汗。许氏又不想让他直接冲凉水，便打桶井水放在后院晒一天，到傍晚水温不冷不热，正合适。


    程凌“嗯”了一声，又舀了碗蛋花汤，慢悠悠喝着。夏日干完活，出身透汗，再喝碗热汤，反倒有种别样的舒畅。


    许氏说完，又瞥向一旁乐呵呵的程大江，“你可别贪那点凉快，你的水在锅里烧着呢。”


    “哪能啊。”程大江拿起见底的菜盘子，用馒头仔细擦了擦盘底的汤汁，满足地咬下一大口。


    舒乔闻言笑了笑，低头看向不知何时凑到脚边的墨团。大家吃饭时，墨团很少上前讨食，总是乖乖待在一边。他探身瞧了瞧不远处地上舔得干干净净的木碗，“墨团这是没吃饱？”


    “长大了不少，胃口也跟着见长。”程凌吃完放下碗，又拿了个馒头，走过去掰开放进墨团的碗里。


    “墨团不愧是我当初挑的好狗，看看这身架多结实，毛发也油亮！”程大江也放下碗筷，背着手凑过去，脸上带着笑，“先前老李也从赵老四那儿抱了条狗崽子，他家孙子非要那只小花狗。听说刚到家那阵，夜里天天哼唧叫唤着找娘，老李头说要送回去，孩子又不让，非得留着。”


    舒乔想起之前走在村里，确实看见墨团和一只小花狗结伴溜达玩耍，那小花狗见到他还想凑过来。不过舒乔对不熟的狗总有些发怵，也没顾上招呼墨团，便赶紧走开了。


    舒乔拿着手里剩下的半个馒头慢慢啃着，看墨团呼噜呼噜吃得欢。程凌伸手轻轻戳了戳他鼓起的脸颊，含笑道：“你也乖乖吃完。”


    “好的！”舒乔正色，把最后一口馒头塞进嘴里，腮帮子鼓鼓囊囊的，含糊道：“最近天好热呀，要不我明天也晒一桶水洗吧？这样凉快些。”


    “嗯……”程凌拖长了语调，瞧着他那双写满期待的眼睛，最后慢悠悠道：“不行。容易着凉。”


    舒乔微微蹙了下眉，咽下口中的馒头，轻轻叹了口气，声音软软的，“那好吧……”


    许氏和程大江早已收拾好碗筷，去了后院。


    程凌见状，凑近他耳边，低声说了一句。舒乔猛地抬头看向他，脸颊霎时飞上红晕，眼神游移，“这、这样不好吧……”


    作者有话说：


    程凌：^_^


    第92章


    翌日，天边刚泛起鱼肚白，程凌和舒乔便已赶着牛车到了城里。


    今日恰逢大集，街道两旁早已摆开了各式摊子，人声渐起。两人运气不错，在街口寻了处通风的树荫下，赶忙卸下箩筐，将水灵灵的蔬菜一样样摆开——翠绿的快白菜、红梗的苋菜、嫩生生的豌豆苗、顶花带刺的黄瓜，还有扎得整齐的韭菜。


    “这黄瓜真水灵！怎么卖？”


    “苋菜来一把，回去焯水拌蒜泥！”


    “韭菜拿一捆，晚上包饺子！”


    赶集的人渐渐多起来，问价声此起彼伏。程凌在一旁利落地给客人拿菜、称重，不时将卖空的筐子挪到一旁。舒乔一边应答，一边收钱，额角很快沁出细密的汗珠。


    日头渐渐升高，树荫也挡不住那股蒸腾的热气。舒乔趁着人少的间隙，拿起带来的竹筒喝水，才发现不知不觉间，筒里的水已见了底。他舔了舔有些干涩的嘴唇，小声嘀咕，“带的水太少了，下次得多带两筒才好……”


    程凌正整理着有些压着的苋菜，闻言偏头看他，见他额角沁着细汗，脸颊晒得微红，便从钱袋里摸出个铜板，递给旁边卖凉茶的老汉，“阿伯，劳烦盛碗茶。”


    老汉乐呵呵地应了，端来一碗温凉的茶水。程凌接过，递到舒乔手里，“先喝着解渴。”


    舒乔一愣，接过来咕咚咕咚喝了大半碗，清凉的茶水润过喉咙，顿时舒爽不少。他将碗递还给程凌，努了努嘴，“阿凌也喝。”


    程凌就着他喝剩的碗沿，将剩下的茶水饮尽，把碗还了回去。卖茶的老汉瞧着，笑眯眯地也不多话，只又舀了半碗递过来，“天热，小伙子再喝点，不收钱啦。”


    程凌道了谢，接过来饮尽。这时摊前正好没客人，舒乔扯了扯程凌的袖子，示意他看向远处围了不少人的摊子，“阿凌看那边，好像是卖甜瓜的。”


    程凌望过去，只见一个摊主拉了一板车的西瓜和香瓜，正手忙脚乱地招呼客人，嗓子都有些哑了。


    他收回视线，对舒乔笑道：“家里种的甜瓜，已经坐住果了，再等个十来天就能吃了。”


    “真的？”舒乔眼睛亮了亮，随即又想起什么，“上次我去看，西瓜藤爬了满地，香瓜也搭了架子。不过西瓜每株藤上，就留了一两个果。”


    “嗯，西瓜结多了反而长不好。”程凌解释道，“掐掉些歪瓜、小瓜，留几个长势正、品相好的‘正头瓜’就行，结出来的瓜才又大又甜。我估摸着，今年能收七、八个好西瓜。”


    “七八个也够吃了！”舒乔盘算着，脸上满是期待，“西瓜切开来，用井水镇上，红瓤黑子，又沙又甜……想想都美。”


    程凌看他开心，眼里笑意更深，“今年若是种得好，明年咱们多留些种子，多种些。让你夏天吃个够。”


    “说定了！”舒乔笑得眉眼弯弯。正说着，摊前又来了客人，两人便收起话头，继续忙活起来。


    午时过后，几筐菜卖得七七八八。程凌将剩下的些许菜尾便宜处理了，两人收拾好空筐，先去杂货铺买了些粗盐——昨日腌鸭蛋用掉不少，得补上。这才赶着牛车往回走。


    回程路上，牛车晃晃悠悠，舒乔脑袋抵在程凌身后，被午后的太阳晒得有些昏昏欲睡。


    “要睡的话抓紧我。”程凌向后探手，拉住他的手腕环在自己腰间，免得他迷糊中晃倒。


    舒乔打了个哈欠，反正路上也没旁人，他索性往前挪了挪，半个身子都安心地靠了上去。程凌感受着背后传来的温热与重量，嘴角不自觉地扬起，又叮嘱道：“帽子戴好，别晒着了。”


    “唔……好。”舒乔慢半拍地应着，抬手将一旁的草帽拉过来，盖在脸上挡太阳。


    到家后，舒乔心里惦记着那兜钱，一进门就着急忙慌地回屋，将铜钱哗啦一声全倒在桌上，坐在凳子上，低着头开始一枚枚认真地数起来。


    程凌卸好车，去后院打了井水洗脸，拿着半干的布巾进屋时，便见舒乔微微蹙着眉，嘴唇无声地动着，指尖灵活地拨弄着铜钱，一副全神贯注的模样，哪还有半分路上昏昏欲睡的样子。


    程凌笑了笑，走过去，伸手帮他捋了捋额前被汗濡湿的碎发，又用布巾轻轻给他擦了擦脸上的薄汗，“数清楚了？有多少？”


    舒乔由着他动作，脑袋随着他的力道微微抬起，眼睛却还黏在桌上的铜板上，“卖菜一共得了五百三十六文，买盐花了六十文，净剩四百七十六文。”他仔细数了两遍，确认无误，这才松了口气，脸上露出满足的笑意。夏日菜价贱，能有这个进项，已算不错。


    程凌“嗯”了一声，单手捧住他的脸轻轻晃了晃，笑道：“还困不困？要不要睡会儿？”


    “不了，数完钱精神了。”舒乔笑眼弯弯。他拿出两百文，加上先前攒下的，匣子里一共有十四两五百多文了。想了想，他还是取了一百多文放在外边零用，其余的都仔细收进木匣里。剩下的二百七十六文，他拿另一个钱袋装好，准备待会儿拿给娘添作公中家用。


    舒乔起身伸了个懒腰，动作忽然顿住，低头嗅了嗅自己的衣领，看向程凌，眉头微蹙，“我身上好大一股汗味儿……”出了一身的汗，能不有味儿么。


    “嗯？”程凌眉梢微扬，伸手将他往身前带了带，低头在他颈边闻了闻，随即在那泛着淡淡粉色的脸颊上亲了一下，语气坦然道：“不臭，香的。”


    “你就唬我吧。”舒乔轻哼一声，脸上却忍不住绽开笑容。


    “待会儿我烧水，咱们早点洗洗。”程凌揉了揉他的发顶，又问：“头发要不要也洗洗？出了不少汗。”


    “要洗要洗。”舒乔原本还想往床上歪一会儿的念头立刻打消了。他拿起钱袋，脚步轻快地去找许氏。


    程凌由他去，晾好布巾，转身去了后院劈柴。今日程大江不知从哪儿寻摸回来一堆木头疙瘩，全堆在后院墙角。这些疙瘩不劈开不好烧，程凌看了眼，回屋取了斧头。


    他摆正一个木疙瘩，推开墨团好奇凑上来的狗头，等它摇着尾巴走远了些，这才一柴刀下去，在疙瘩上砍出一道缝。换了斧头，对准柴刀刀背，一下下稳稳敲击，将柴刀劈入更深。木头发出一声细微的裂响，终于被撑开一道口子。


    午后，日头西斜，院子里总算有了些凉风。舒乔提着拌好的鸡食去后院喂鸡，正站在门边看鸡啄食，便听见外边传来许氏和程凌的说话声。


    “……栓子家明日正席，咱们上午过去搭把手。”许氏盘算着，“随礼的东西，我想着提三十个鸡蛋，再添点什么好？”


    “娘看着办就成。”程凌的声音传来。


    舒乔听着，目光不由得转向一旁单独关在笼子里的那只红冠大公鸡。那公鸡正不安分地踱着步，鲜红的冠子随着动作一抖一抖，精神头十足。他心里一动，探出身去。


    “娘，阿凌，”舒乔眼睛亮晶晶的，“咱就把这只公鸡当随礼带去吧？”


    许氏闻言一怔，随即笑开了，“这主意好！这鸡冠红毛亮，个头也壮实，拿去随礼正合适，还省了它在家里闹腾。”


    村里人情往来，随礼多是十几个鸡蛋、二三十文钱。关系亲近些的，提只鸡或割块肉也是常有的。这只公鸡虽爱打架，但养得膘肥体壮，确是一份拿得出手的贺礼。


    “成，明日一早我把它捆好提过去。”程凌弯腰捡起碎木头扔进筐里，这些正好拿灶屋烧水。


    ——


    翌日，江家院子里早早便热闹起来。村长家二小子栓子成亲，村里不少人都来帮忙。洗菜的、搬桌椅的、贴喜字的……人来人往，笑语喧天。


    程凌他们一早就过去帮忙了。舒乔稍晚些过去时，只见江家院子已然人头攒动，借来的桌椅板凳摆开了十几桌。掌勺的还是手艺好的王师傅，院里几口大锅热气腾腾，浓郁的香气飘得老远。


    舒乔本还想找点活计帮忙，却被江小云一把拉住，“乔哥儿你可来了，我找你一圈了！”说着就把舒乔拉到院子那棵老枣树下，那儿已经坐了几个年纪相仿的哥儿和姑娘。程月也在其中，看到舒乔过来，默默将自己的小板凳朝他那边挪了挪。


    舒乔抬手摸了摸她的头，另一手接过江小云递来的瓜子，又给程月分了些。


    “今个人多，瓜子吃得贼快。”江小云嘟囔着，掏了掏两个衣兜，只摸出零散几粒，“早知道我多抓两把。”


    “没事，也快到饭点了。”舒乔一边剥着瓜子壳，一边抬眼打量院子。


    不少人正围坐着唠嗑闲谈。王师傅带着几个徒弟在临时垒起的灶台边忙得热火朝天，烟筒里呼呼往外冒着白烟。


    旁边，汉子们聊得正酣。程大江和几个老伙计坐在院墙边的长凳上，正高声聊着今年的收成，说到麦子打了几石，脸上都泛着红光，声音也不自觉地扬高了几分。茶水添了一轮又一轮。


    日头偏西，吉时将近。外头欢快的吹打声由远及近，有人兴奋地高声喊道：“新夫郎接回来啦！”


    院里顿时沸腾起来。舒乔和江小云也跟着人群挤到院门边看热闹。只见穿着一身大红喜服的栓子，牵着一位盖着红盖头、身形清瘦的哥儿，在众人的簇拥与善意的哄笑声中走进院子。栓子脸上笑得见牙不见眼，新夫郎虽看不清面容，但身姿挺秀，引来一片啧啧称赞。


    新人拜过天地高堂，礼成后，村长江丰收站在院中，满脸红光，声如洪钟，“多谢各位乡亲来捧场！都别站着啦——开席！大家找位置坐好，吃好喝好！”


    人群说说笑笑地各自落座。许氏方才一直在里边帮忙，这会儿才得空出来，额上带着细汗。她看见舒乔，便指了指旁边的一桌，“乔哥儿、月丫头，还有云哥儿，你们坐这边。”她又看向一旁几个年轻哥儿姑娘，亲切招呼，“泉哥儿你们也过来，正好你们年纪相仿，吃着自在。”


    舒乔应了声，刚坐下，旁边那桌一位相熟的婶子便高声招呼许氏过去坐。许氏朝舒乔摆摆手，忙过去了。


    正打量着同桌人，几个帮忙上菜的后生便端着大托盘开始穿梭上菜了。红烧肉、炖鸡块、粉蒸排骨、大碗鱼、炒时蔬……一道道油光红亮、香气扑鼻的硬菜接连摆上桌。


    程凌也端着一托盘过来，他目光扫过，稳稳地将一大碗烧得汤汁浓稠、撒着翠绿葱花的鱼放在了舒乔面前。自家夫郎爱吃鱼，他记得清楚。


    放好菜，他趁着俯身的功夫，在舒乔耳边快速低语，“你慢慢吃，吃完先回去就成，这边还得闹一阵。”温热的气息拂过耳畔。


    舒乔闻到他身上淡淡的汗味和灶火气，抬眼看了看旁边那几桌已经开了酒坛子、吆喝着的汉子们，也小声叮嘱，“你也少喝些。”


    “晓得了。”程凌眼里含着笑意，在他肩膀上轻轻按了按，便又转身去忙了。


    这时，江家大嫂牵着小石头过来，笑着对江小云道：“云哥儿，帮嫂子看着点石头，让他好好吃完饭再疯玩。我还得去新房那边看看新夫郎。”她说完，又匆匆走了。


    一旁的泉哥儿自觉挪了挪凳子，给小石头空出个位置。


    “快坐好。”江小云拍了拍凳子，将还东张西望的小石头按着坐下。


    菜上齐了，大家纷纷动筷。难得吃次席，自然每样都要尝尝。舒乔夹了块鱼，鱼肉鲜嫩入味，滋味正好。王师傅的手艺，确实没得说。他想起自己和程凌成亲时，请的也是王师傅，嘴角不由微微扬起。


    他吃得正香，瞥见旁边的程月，小姑娘吃得斯文，眼神却往桌子对面那盘色泽诱人的粉蒸排骨瞟了好几眼，似乎不太好意思伸长手去夹。舒乔便起身，给她夹了两块放到碗里，“小月，尝尝这个。”


    程月抬起头，朝他抿嘴笑了笑，小声道了谢，然后夹起排骨，小口小口地吃得极为认真满足，脸颊一鼓一鼓的。


    小石头到底坐不住，吃了没一会儿，屁股就开始在凳子上扭来扭去，眼睛直往远处嬉闹的孩子堆里瞟，身子悄悄往下溜。


    江小云看了眼他碗里还剩大半的饭菜，挑了下眉，压低声音道：“石头，不吃完就想溜？我可真去叫你爹了啊。”


    小石头平日被家里人宠着，但对爹爹江叶还是有些怕的，闻言立刻缩了缩脖子，乖乖坐直，拿起勺子，大口大口地往嘴里扒饭。好不容易吃完，把空碗亮给江小云检查，得了小叔叔一个点头，这才如蒙大赦，呲溜一下窜下桌，跑没影了。


    江小云自己吃了半饱，也被他娘叫去帮忙了。


    舒乔这边吃得差不多，同桌已有几人先离席回去了。他正想着回去，抬眼去找江小云，却见他正同李砚低声说着话。


    舒乔会心一笑，没去打扰。正好江小云转头看过来，舒乔便指了指院外，又朝他摆了摆手，示意自己先回去了。


    许氏正好拿了个空碗过来，夹了些席上拆下来的肉骨头，递给舒乔，“拿回去给墨团，让它也打打牙祭。”


    舒乔应下，接过碗，便和程月一同往回走。这时席已过半，除了些还要喝酒畅谈的汉子，以及留下来准备帮忙收拾碗筷的婶子阿么们，不少人都陆续散了。乡村小径上，夕阳把人影拉得长长的。


    程月走在前头半步，忽然开口，“今晚的粉蒸排骨很好吃，滋味足，肉也炖烂了。”


    舒乔侧头看她，小姑娘脸上没什么特别的表情，但那双清亮的眼睛里却透着满足。他不由笑了，温声应和，“嗯，是很好吃。王师傅手艺好。”


    回到家，舒乔先去把骨头和些剩菜倒进墨团的碗里。墨团兴奋地凑过来，鼻子耸动几下，立刻大口咬起来，骨头被嚼得咔咔响。舒乔蹲在旁边看了它一会儿，才起身去灶屋烧水。


    他想了想，又洗净小炉子，抓了把绿豆放进去，添上水，准备熬点绿豆汤，晚些给程凌和爹解解酒气。


    夏天洗澡水不用太热，舒乔伸手试了试水温，温温的正好。他把灶膛里的柴往里塞了塞，让火继续烧着，这才起身去屋里拿换洗衣裳。


    推开隔间的门，一眼就看到摆在角落的那个浴桶。舒乔忽然想起昨儿个晚上，程凌凑在他耳边说的那句话，脸腾地一下又热了起来。


    “阿凌净会逗人……”舒乔小声嘟囔，抬手拍了拍自己发烫的脸颊，定了定神，才打了水开始洗漱。


    天擦黑时，程凌他们才回来。舒乔早早洗好进了屋，听到外边的动静，起身推开房门，看着程凌道：“堂屋桌上有绿豆汤，阿凌和爹都喝上一碗吧。”他鼻子灵，离着好几步远，都能闻到程凌身上沾着的酒气。舒乔不由得蹙了蹙眉。


    程凌也知自己身上味道不好闻，听话地先去喝了绿豆汤。他其实没喝多少酒，只是坐在那席间，难免沾染上气味。回想方才舒乔那微微蹙眉的模样，程凌将碗里的汤水一口饮尽，转身就去收拾衣裳准备洗漱。再不洗，夫郎该嫌他了。


    一家人洗漱完毕，各自回屋躺下时，外边天已彻底黑了。院中梨树上的知了叫个不停，衬得夏夜愈发宁静。


    屋里一片黑暗，舒乔伸手摸了摸程凌的脸颊，轻声问道：“阿凌醉了吗？”


    “嗯？”程凌侧过身，将头埋进舒乔颈窝，深深吸了口气，闻着他身上淡淡的、干净的皂角清香，闭上眼睛，嗓音低低的，“没醉。”


    “真的？”舒乔被他的头发弄得颈窝发痒，抬了抬下巴，继续道，“娘和我说你酒力不是很好。咱们往后还是少喝些吧。”


    程凌闷闷地笑了一声，应道：“好，都听乔儿的。”


    “嗯。”舒乔在黑暗中眨了眨眼，适应了昏暗的光线，望着模糊的床顶帐幔，顿了顿，接着说道，“还有件事……我想起来了。昨天你擦头发的时候，我发现你头发有些长了。咱们挑个合适的日子，我帮你修剪一下，好不好？”


    屋里安静了片刻，只有窗外隐隐的虫鸣。


    “阿凌？”舒乔轻声唤道，见没有回应，又伸手摸了摸程凌的脸颊。平稳温热的呼吸洒在指尖。


    “好吧……睡着了。”舒乔收回手，在黑暗中无声地笑了笑，轻轻晃了晃脚。不过阿凌紧挨着他，在这夏夜里，着实有些热啊……


    第93章


    这天一早，天光清亮，许氏和舒乔便各自挑了一副空箩筐，往后山山脚那五分地去。沿着村后的小路走了一盏茶的功夫，远远便瞧见那片绿油油的芥菜地。因着离溪水近，芥菜长得格外肥硕，叶片厚实，青翠欲滴，几乎要将整块地都盖满了。


    “哎哟，这菜长得可真喜人！”许氏放下扁担，望着眼前这片旺盛的绿意，脸上笑开了花，“地力足，水也跟得上，就是不一样。”


    “咱们从这边顺着一垄垄来。”许氏递给舒乔一把砍刀，自己拿了另一把，弯腰示范了一下，“贴着根这儿，手腕用点巧劲，一拧就下来了。”


    舒乔应了声，撸起袖子，学着许氏的样子，蹲下身开始砍菜。锋利的刀刃划过菜根，发出清脆的“咔嚓”声，一棵棵肥大的芥菜应声而倒。


    四个大箩筐渐渐被填满，沉甸甸的。许氏直起腰，捶了捶后腰，看着那几大筐菜，笑道：“早知道该把板车拉来，一趟就拉回去了，省得咱们肩膀受罪。”


    舒乔也站起身，活动了一下发酸的胳膊，看了眼满满当当的箩筐，试着上手提了一下。还好，看着满，但怕把菜压坏没敢使劲往下压实，份量还算能应付。他想着反正路不算远，到时走快些，累了停下歇歇就行。


    菜砍完了，地里剩下些老梗和零碎的黄叶。许氏看了看，说道：“这些老梗烂叶，翻进土里沤一沤，就是好肥。等过些日子，咱再来点上木耳菜，边上种几垄姜。”


    今天过来没带锄头，舒乔点点头，又放下手里的扁担，先去前边小溪洗洗手。


    山脚这条小溪清澈见底，水很浅，只没过脚踝，潺潺地流过光滑的石子。十几个半大孩子正在溪边玩，撅着屁股在石头缝里掏摸小螃蟹，或是用湿沙子堆着小坝。孩子们玩得专注，偶尔爆出一阵嬉笑声，并未注意到走近的大人。


    许氏和舒乔也没打扰他们，蹲在水边，撩起清凉的溪水洗手。冰凉的溪水驱散了暑热和疲惫，舒服得让人喟叹。


    舒乔低头看了眼穿着的草鞋，最后还是忍住赤脚下去的冲动，手掌在水里伸展开，拂了拂潺潺的流水，这才起身回去。


    许氏先挑起一担满满的芥菜，舒乔也挑起另一担，一前一后沿着来路往回走。


    路过曹树家时，院门半开着，只见苗哥儿怀里抱着个小娃娃，正在院门口慢慢踱着步，嘴里哼着不成调的小曲儿，低头逗弄着怀里的孩子。他眉眼温和，看着孩子时，嘴角总是噙着一抹浅笑。


    “苗哥儿，哄孩子呢？”许氏笑着打招呼，放慢了脚步。


    苗哥儿闻声抬头，见是她们，脸上笑容加深了些，“许婶，乔哥儿，你们这是去收芥菜了？真不少。”


    他抱着孩子往前迎了两步。舒乔也放下担子，好奇地看过去。怀里的娃娃，小脸胖嘟嘟、白嫩嫩的，正睁着一双乌溜溜的大眼睛，好奇地打量他们，小嘴还无意识地咂巴着。


    “是啊，山脚那片芥菜长得旺。”许氏凑近了些，看着孩子，眼里满是慈爱，“哎哟，这孩子长得可真壮实，眉眼俊俏，随曹树，这白净劲儿，像你，看着可乖巧。”


    苗哥儿被夸得有些不好意思，但眼里都是欢喜，“许婶尽说好听的，这孩子带起来还算省心，不怎么闹腾。”


    曹奶奶听见动静，也从屋里走了出来，手里拿着件小褂子，“他许婶来了！快，进屋坐坐，喝口水。”


    “不了不了，挑着担子呢，身上也脏。”许氏摆摆手，目光又落回孩子身上，“看着就养得好，脸蛋红扑扑的，小手挥着也有劲。”


    曹奶奶笑得一脸褶子，“他爹特意寻摸的奶羊，奶水足，孩子吃了长得快。”


    “羊奶好啊，这东西养人！平日喂的羊奶还顺口吧？”许氏逗了逗小娃，看他咧嘴直笑，不怕生，又问，“这孩子叫啥名儿啊？”


    “顺口的，这孩子不挑嘴，吃得香。”苗哥儿温声说着，轻轻拍了拍襁褓，“至于名字，还没定下，现今就先喊了个小名。”


    曹树和苗哥儿成亲好几年了，终于得了这么个可爱的娃娃，许氏这做长辈的，看着心里头暖融融的，是真替他们高兴。


    舒乔在一旁安静地看着，那小娃娃实在可爱，软乎乎一团，身上似乎还带着股奶香气，让人看着心都软了。


    苗哥儿见舒乔一直瞧着孩子，笑了笑，“乔哥儿要不要抱抱？小家伙现在醒着，不怕生。”


    舒乔闻言一愣，连忙摆手，脸上有些发烫，“不了不了，我刚干完活，手上身上都不干净。”他确实有些想抱，但孩子这么小，软软的，他不敢轻易上手。


    苗哥儿见他实在紧张，便没再坚持。舒乔看着娃娃挥舞着小手，便试探着伸出一根手指轻轻碰了碰，却被那小手一下子攥住了。


    “他劲儿还挺大的……”舒乔晃了晃被抓着的手指，有些惊讶地看向苗哥儿。


    苗哥儿笑了，“别看人小，手可有劲了，抓住东西就不爱放。”


    许氏在旁笑呵呵道：“小娃娃都这样，手劲大，攥东西可有劲了。”


    曹奶奶也笑道：“乔哥儿喜欢孩子呢，以后自己有了就知道了。”


    这话说得舒乔耳根更热了，抿着嘴笑了笑，没接话。


    许氏看了眼里边院子，又问：“曹树是不是又进山了？”


    “昨儿刚进的山，估摸还得过两天才回来，”曹奶奶伸手把娃娃的口水巾往上扯了扯，“这孩子平日不爱粘他爹，昨个儿见不着人反倒哭个不停，闹了好一阵。”


    “这是会认人了，挺好。”许氏道。


    曹树这几个月在家陪着孩子夫郎，都没怎么进山，但是猎户靠山吃山，不去就没进项，最后还是苗哥儿催着他去的，家里他和奶奶能顾得过来。


    舒乔的手指被娃娃抓了会儿，许是觉得没趣了，小家伙自己松开了，乌溜溜的眼睛又转向别处。


    几人又站着说了会儿家常，日头越发晒了，苗哥儿怀里的小家伙也开始有些不安分地扭动。


    “日头毒，别晒着孩子了，快抱进去吧。”许氏见状说道，“我们也先回去了，改日再过来坐坐。”


    “哎，那许婶，乔哥儿，你们慢走啊。”苗哥儿抱着孩子，和曹奶奶便转身回了屋里。


    许氏和舒乔重新挑起担子，往家走去。肩膀上的重量沉甸甸的，心里却因为刚才看了可爱娃娃，而觉得轻快了不少。


    “曹阿奶盼了这些年，总算如愿了。”许氏边走边说，“孩子养得是真好，苗哥儿看着也精神，日子后边肯定会越过越好的。”


    “嗯。”舒乔应着，脑海里还是那娃娃乌黑发亮的眼睛和那股好闻的奶香味。看着软乎乎一团，真想上手捏捏小脸蛋啊。


    回到家，两人先将四大筐芥菜倒在院中阴凉处。看着这堆成小山的绿菜，许氏盘算道：“菜多，咱们分两样弄。一部分洗净了，用开水烫过，做成酸芥菜。另一部分，稍微晒蔫巴些，咱做成梅干菜，梅干菜放得住，留到冬天炖肉蒸扣碗，香得很。”


    “好，都听娘的。”舒乔没二话，立刻去井边打水。


    两人便在院子里忙开了。先抬出一部分芥菜，芥菜养得好，没什么老叶黄叶，一棵棵在清水里漂洗干净，沥干水分。


    大锅里的水烧得滚开，舒乔将洗净的芥菜分批放进沸水里烫一下，看着菜叶变软、颜色转为深绿便迅速捞出，放入早已刷洗干净、控干水的大陶缸里，层层码放压实。等锅里的水彻底变凉了再倒入缸里，最后压上洗净的石头，盖上木盖，移到阴凉的灶屋角落，过两天就能吃到酸爽开胃的酸菜。


    另一部分芥菜，则摊开在洗净的席子上，让日头晒着。舒乔隔一会儿就去翻动一下，让菜晒得均匀些。


    忙活间歇，两人坐在屋檐下歇口气。舒乔喝了口水，一旁的许氏坐不住，又道：“家里鸡都长起来了，再过个把月，也该能下蛋了。鸡窝得再添两个，不然在外边下蛋容易被鸡啄了或是踩了，好不容易得的蛋，可不能糟蹋了。”


    她起身道：“正好，前阵子打下的麦秸还有不少，晒得干透，拿来絮鸡窝最软和。”


    许氏去了后院，舒乔喝完水，看了眼刺眼的太阳，回屋拿了针线篓子。


    下午，院里梨树上知了叫得越发吵闹。许氏清了灶膛里的草木灰，和程凌他们一起去地里。


    程大江牵着牛出门，嘬嘬嘬引了声墨团，墨团看了他一会儿，很快冲出门跟了上去。程凌站在院里，敲了敲手里的锄头，紧紧把手，才回屋拿了草帽。前不久下的种子都长出来了，得除除草，不然草都要盖过庄稼了。


    “乔儿，我们去地里，灶屋坐着水，你记着看。”


    “好——！”舒乔应了声，撑开屋里的窗户，这才伸了个懒腰，出去关门。


    太阳烈，早上晒的芥菜刚好，舒乔翻看了下，一一搬回堂屋里，又去拿了个洗净的木盆过来。将晒蔫的芥菜放入盆，洒些盐巴，反复揉搓，直到菜身出水、颜色变深，揉好的菜放入缸中，压上重石。


    “哎呀，水水水，差点忘了！”舒乔急匆匆跑回灶屋，看到已经熄灭的火松了口气，“还好还好。”他打开锅盖看了眼，见水已滚起细泡，便端去堂屋放凉。


    今天没有风，舒乔光坐着都出一身汗。手里拿着的针都带着汗湿。


    太阳终于转到西边山头时，院门外传来声响，墨团撒着欢跑在前头，身上不知在哪儿滚的，沾了好些草籽。程凌手里除了农具，还提着一大捆青翠的车前草，叶片肥厚，绿意盎然，看着就喜人。


    “挖了这么多啊。”舒乔接过来看了一眼。


    “嗯，地头那边长得旺，没虫眼。”程凌看着舒乔道，“按你说的，挑好的挖。”


    舒乔很是满意，“这天越来越热了，多用这煮水喝，能清热利尿。”他说着，转身又小声添了一句，“……也能下下火气。”


    程凌手上擦汗的动作微微顿了一下，抬眼看向舒乔。夕阳的余晖落在他侧脸上，那目光深了些。舒乔回头对上他的眼神，没察觉什么，眨了眨眼，朝他展颜一笑。


    程凌见状心里一动，也回了个笑。


    晚饭后，一家人坐在院里乘凉。程凌将挖回的车前草仔细挑拣清洗了，摊开在簸箕里晾一下，留着明日煮水喝。


    夜色渐浓，星子点点。


    各自洗漱后，舒乔觉得身上还有些燥热，便搬了个小凳坐在院子里，想再吹吹风。夏夜的微风带着草木的气息，拂过面颊，稍稍驱散了暑气。


    屋里，程凌已收拾妥当，在床上躺了会儿，见他还没进来，朝外面唤了一声，“乔儿，该歇了，外头露水重。”


    “就来。”舒乔应道，又坐了一小会儿，才起身回屋。


    躺下后，夏夜的闷热似乎还未完全散去。程凌手里摇着蒲扇，带来些许凉风。舒乔刚觉得舒适些，一只手便慢慢环了过来，温热的手掌贴在他腰间。


    舒乔下意识地轻轻抓住那只意图往上挪动的手腕，在黑暗中眨了眨眼，心里悄悄嘀咕，看来明日要多煮些茶水才行……


    身侧传来一声几不可闻的低笑，温热的气息拂过他耳畔。摇动的蒲扇不知何时停了下来，被随意搁在了一边，悄然换成了别样的缱绻。


    作者有话说：


    第94章


    进入盛夏后，日头一日烈过一日。家里的菜也长得飞快，隔上两三天，就得收拾出几大筐，往城里运去。


    这日天还没大亮，程凌便已将牛车套好，几个箩筐在院里一字排开，里头是水灵灵的瓜菜。舒乔抱着几个灌满水的竹筒，一一放到其中一个小箩筐里，顺道把钱袋仔细压在底下收好。


    他又把几个烙得厚实、还带着余温的饼子用干净布包好也放进去，站一旁看程凌装车。


    天气越来越热，加上舒乔还要顾着没绣完的被面，所以最近都是程凌一个人去卖菜。


    他看着舒乔有些泛红的脸颊，心想夫郎怕热，这大日头底下跟着奔波，回头又该蔫蔫的没精神了。


    “回屋再躺会儿吧，”程凌用布巾擦了擦手，顺手捋了捋舒乔睡得有些翘的额发，“不要光顾着做绣活，记得起来走动走动，回来给你带好吃的。”


    “晓得了。”舒乔摸了摸自己的脑袋，小声嘟囔，“我又不是小孩儿……”话虽这么说，嘴角却忍不住弯了起来，心里甜丝丝的。


    见程凌转身要去牵牛，他又连忙追着叮嘱了一句，“记得多喝些水，竹筒我都给你灌满了。”


    程凌回头，见他眼巴巴望着自己，心里一软，冲他笑了笑，应道：“知道了，回去吧。”


    送走牛车，院里顿时静了下来。晨风还带着些微的凉意，吹在身上很舒服。


    舒乔本想直接去拿被面出来，可想了想程凌的话，还是转身回了屋。趁着这会儿凉快，是该多歇歇，不然到了下午，屋里闷得像蒸笼，躺一会儿就出一身汗。


    在床上歪了半晌，却是没睡着。他索性起身，拿起了针线。两床被面虽说日子不赶，但舒乔做事认真，总想着早些做完才好。


    日头渐渐升高，屋里开始闷热起来。舒乔放下针线，走到院中，给正晒着的梅干菜翻动一下，让底下也能均匀晒到。阳光刺得人有些睁不开眼，他抬手遮在额前，望着蓝得没有一丝云的天，心里忽然有些发愁。


    他想起昨晚临睡前，程凌低声同他说的，过两天要给先前那几块地浇水，眉头不由得微微蹙起。说起来，今年上半年雨水就不算多，家里井出水也慢了些，眼下入了盛夏，日头这般毒，浇水的活儿只怕更累人。


    舒乔从前在城里住着，对雨水多少并没那么上心。如今不一样了，家里有田有地，一家人的嚼用都指着这些。天旱还是雨涝，是顶顶要紧的事。


    不过老天爷的事，他们再忧心也没法子，只能心里默默期盼着下半年能好过些。舒乔拍拍手回屋，继续拿起针线。


    晌午时分，他掐着时辰去灶屋做了午饭。刚把最后一道菜盛出锅，就听见院门“吱呀”一声被推开了。他探头一看，竟是程凌回来了，赶忙擦擦手，快步迎出去。


    “今天怎么这么早？”舒乔有些意外。


    程凌看着他的急切模样，心里那点因天热赶路带来的燥意顿时散了，脸上带出笑来，一边卸下空箩筐一边说：“运气好，在菜行碰见小临他们茶楼采买，管事认得我，直接要了一半去。剩下的散卖也快，我顺道往家里送了些菜，就回来了。”


    他说着，从筐里拿出个竹筒，递到他嘴边。


    “什么呀？”舒乔往里瞧了眼，“酸梅汤？”


    程凌应了声，又往上抬了抬。舒乔就着他的手，低头抿了一口。酸甜的滋味在口中化开，带着淡淡的梅子香和隐约的桂花气，喝起来清爽生津。暑气仿佛都被这一口驱散了。


    “好喝！”舒乔眼睛一亮，笑意从眼底漾开，接过竹筒又喝了口，轻轻咂了咂嘴，“如果是冰的就好了。”


    “回去正赶上出锅，娘给装了一筒。有些热，你若是想喝冰的，放后院井里湃一湃也行。”程凌说完，又转身从箩筐里掏出个东西，在舒乔眼前晃了晃，看他清亮的眸子随着桃子左右转动，才笑着递过去。


    那是一个足有拳头大的桃子，粉嘟嘟的果皮上晕开一片胭脂红，顶端还带着两片翠绿的桃叶，一股子清甜的桃香扑鼻而来。


    舒乔欢喜地接过来，捧在手里左看右看，又凑近闻了闻，“这么大的桃子，闻着真香，肯定甜！”


    “旁边摊子的大爷自家种的，说是今年桃子结了不少，就拿了些来城里卖，挑的都是顶好的。我用带去的鸡蛋跟他换了几个。”程凌含笑看着他高兴的模样，心想这桃子是选对了。


    他们这没多少人种桃子，更多的是枣子柿子，就山里那仅有的几棵毛桃，因着是野生的，没人打理，果子也小小一个，吃起来贼酸，也就村里娃娃嘴馋才会摘来啃几口。


    午饭后，程凌仔细搓洗了桃子上的毛，拿小刀将桃子切成几瓣，晶莹的果肉水润润的，看着就诱人。他手里一掰，拈起一瓣，递到舒乔嘴边。


    舒乔乖乖咬过来，牙齿轻轻一碰，“咔嚓”一声脆响，清甜的汁水立刻溢了满口。


    “脆脆甜甜的，真好吃！”他满足地眯起眼。


    程凌自己也啃了一瓣，吃起来确实好，桃子味足，甜里带着一丝恰到好处的酸，很爽口。


    旁边，许氏和程大江也各拿了一个。程大江糙惯了，拿手大力搓了搓桃毛，直接就啃了一大口，咔嚓作响，“唔，脆甜！这桃子就得吃脆的，带劲儿！”


    许氏仔细挑了一个看起来更熟软的，闻言笑道：“你懂什么，这桃子放两天，软了才更甜，汁水又多，吃着不费牙。我就爱吃软的。”


    “软的没嚼头！”程大江不以为然，又咬下一大口，嚼得咯嘣响。


    舒乔瞄了爹娘一眼，悄悄凑近程凌耳边，压低声音道：“我觉得脆的好吃，软的也好吃，都好吃，我两个都喜欢。”说完，又拿了个桃子递给程凌，努了努嘴，示意他切瓣。当然，和阿凌分着吃，滋味更好。


    程凌看着他那副灵动的模样，心里像被羽毛轻轻挠了一下，痒痒的，又软得不成样子，忍不住低笑出声，伸手在他鼻尖上轻轻一点，“贪心鬼。”


    舒乔皱皱鼻子，笑得更开了。


    吃完桃子，程凌和许氏拿了柴刀和扁担，说是去后山荆条洼砍些荆条回来。家里箩筐用的地方多，加上背篓、筐沿坏了都得修补，平日攒下的荆条快用完了，得多备些。


    后山荆条洼离村子不算太远，但路径有些偏僻。因着这片洼地里高大树木不多，多是丛生的荆条、灌木和些野藤蔓，村里人也只在需要编筐篓时才过来走动，平日算是个少有人来的地方。


    程凌走在前头，手里柴刀利落地劈开过于茂密的藤条和斜生的枝杈，为后头的许氏清出一条好走些的小道。林间闷热，蝉鸣震耳，才走了一小段路，背上就沁出了一层薄汗。


    “这边荆条长得厚实。”许氏指着一片向阳的坡地。那里的荆条丛生，枝条柔韧修长，表皮光滑，正是编筐的好料子。


    两人放下东西，开始干活。程凌挥动柴刀，挑选着合适粗细的荆条从根部砍下，动作熟练而稳当。许氏则将砍下的荆条拢在一起，麻利地剔去细枝杂叶，用草绳捆扎妥当。


    除了砍荆条，程凌眼光也扫过四周，见到合适的枯枝、倒木，也顺手劈砍收拾，归拢起来，捆作一担柴火。庄户人家过日子，柴米油盐，柴排在第一位，任何时候都不会嫌多。


    汗水很快浸湿了程凌的衫子，贴在结实的背脊上。他抬手用袖子抹了把额角的汗，目光无意间掠过不远处几棵高出灌木丛许多的树木，动作微微一顿。


    那是几棵柿子树。枝头已经挂满了青涩的果子，累累地压着枝桠。


    他想起去年舒乔心心念念着柿饼，想着今年得来早些才行。


    “儿子看啥呢？”许氏顺着他的目光望去，也笑了，“哦，柿子啊。还早呢，得到秋里。今年看着挂果不少。”


    程凌应了一声，收回目光，手下的动作更快了些。得快些弄完，早些回去。


    两人手脚麻利，约莫一个多时辰后，便砍够了荆条，又各收拾了一担柴火。程凌将荆条捆扎得结实，与柴火分作两担，自己挑了更重的那担柴火，许氏挑了荆条，一前一后往家走。


    回到家，程凌将荆条卸在后院阴凉通风的墙角，顾不得擦汗，先去井边打水，将家里那个闲置的旧陶缸里里外外刷洗干净。这缸大，只是边沿缺了个小口，平日不怎么用，沤制荆条正合适。


    洗净后，他往缸里注入大半缸清水，然后将砍回的荆条盘起来，浸入水中。荆条需得充分浸透沤软，才容易剥皮使用，编出的筐篓也更结实耐用。


    舒乔听到动静从屋里出来，就见程凌蹲在缸边，袖子高高挽起，露出结实的小臂，正认真地将浮起的荆条往下压，让它们完全浸入水中。汗水顺着他棱角分明的侧脸滑下，没入衣领。


    舒乔去把吊在井里湃着的酸梅汤拿了上来，走到程凌身边，“先喝些解解渴吧。”他看了眼程凌沾着泥水的手，便把竹筒抬到他嘴边，不想手上一时不稳，竹筒微微一倾。


    “咳、咳咳……”程凌慌忙侧开脸，还是被呛了一口，用手背擦了擦下巴上的水渍。


    “哎呀，对不住对不住！”舒乔有些手忙脚乱地掏手帕。程凌摆了摆手，有些哭笑不得，“没事，不用找了，就溅了一点。”


    舒乔面上带着歉意，但细看眼里却藏着几分笑意，他挠了挠脸，小声道：“我真不是故意的……”


    程凌哪里会生气。不说舒乔不是故意的，就算真是，夫郎对他使点小坏，他也喜欢。他干脆就着舒乔的手，又喝了一大口酸梅汤，然后抬眼看着他，眼里带着温和的笑，“嗯，我知道，乔儿最乖了。”


    这话说的，舒乔反倒被他看得耳根微热，把竹筒塞进程凌手里，“还剩一些了，阿凌都喝完吧。”站那儿看他仰头一口气喝完，这才接过去，走到井边冲洗干净。


    听到鸡群咯咯叫唤，他看了眼天色，“这么快就到喂食的时辰了……”说完便转身去拿了木盆拌鸡食。


    今天早上收拾菜的时候，有不少剥下的老叶菜帮，刚好都剁碎了和着麦麸拌在一起。


    舒乔坐在小凳上，哐哐哐地剁着菜帮子，就见墨团迈着步子慢悠悠凑了过来，在他腿边趴下。


    “墨团今天抓到老鼠了吗？”舒乔一边剁一边问。


    家里夏收的麦子都收进屋里后，就把门窗都仔细关好了。谁成想，昨日许氏开门拿东西，突然发现今年剩的那点玉米种被啃了个精光，地上都是碎渣子。先前忙得够呛，玉米种放在屋里麻袋没扎紧口，谁成想就糟了老鼠。


    她登时就喊了墨团过来，结果几人一狗，把屋子里外翻了个遍也没找到老鼠的影子。门窗和屋瓦都严实，舒乔还纳闷那老鼠是打哪儿钻进来的。


    今天那屋干脆就没锁，许氏没事就喊墨团进去蹲着盯梢，就不信那祸害不露头。


    剁碎的菜屑飞溅，几点绿沫子溅到墨团湿漉漉的鼻头上，它呜咽一声，把脸埋进前爪里，往后挪了挪。


    舒乔笑着揉了揉它的脑袋，端起拌好的食盆去后院喂鸡。鸡群见了食，扑棱着翅膀从各处围拢过来。舒乔撒完食，往后退了几步，扫了一圈鸡舍，忽然，他目光定在角落一个新絮的麦秸鸡窝里。


    作者有话说：


    第95章


    麦秸鸡窝里，静静躺着两枚小小的鸡蛋。


    舒乔拿起来握在掌心掂了掂，个头虽小，却让他心里喜滋滋的。他回身望了眼正埋头啄食的鸡群，也不知是哪只小母鸡下的蛋，不过照这样看，过不了多久就能多捡些蛋了。


    舒乔眼眸弯了弯，拿起鸡蛋和木盆出去，放轻脚步，悄悄晃到正在井边清洗农具的程凌身后。


    程凌听着身后刻意放轻的脚步声，嘴角已先扬了起来，手上冲洗的动作不停。忽然，一只握成拳头的手掌从旁侧伸到他眼前。


    “阿凌猜猜看，我手里有什么？”


    程凌故作沉思，配合道：“莫不是……韭菜花？”家里韭菜长的快，有些老了长出花来，舒乔刚说要摘了吃。


    “不对不对，再猜。”


    程凌又猜了两次，都不对。舒乔这才呵呵笑着张开手掌，一枚圆润的鸡蛋正躺在掌心。


    “是鸡蛋！”他又伸出另一只手，同样握着一枚，“一共有两个呢！摸着还是温热的，肯定是刚下不久。”他中午去喂食时已经捡过一轮了，没成想还能捡到。


    程凌没去碰鸡蛋，目光落在舒乔亮晶晶的眼睛上，那笑意也真切地染上他的眼角眉梢，“嗯，咱家的小鸡争气，开张了。”


    舒乔心满意足，这才转身脚步轻快地向灶屋走去。


    “娘，家里小母鸡开始下蛋了，我捡到了俩！”


    许氏正在灶台边和面，准备晚上的饭食，见舒乔捧着鸡蛋进来，脸上也立刻笑开了花。


    “哟！真下蛋了！个头瞧着还不小，我那天去絮鸡窝，就瞅见有两只总爱往那新窝里钻，估摸着就是它俩。”她擦了擦手，接过鸡蛋掂了掂，“正好，晚上咱们吃凉面，把这鸡蛋摊成薄薄的蛋皮切丝，拌进去最是提味。”


    “今晚吃凉面？那我切些黄瓜丝一起拌。”


    “成，我刚还让你爹去隔壁屋找点芝麻出来，怎么半天没动静……”


    程凌在后院听见前头的说话声，刚把沤荆条的大缸拿木盖子盖严实，就听得前边堆放粮食的屋子里传来一阵哐啷啷的响动。


    “墨团，快快快！这边！”程大江在屋里着急叫唤。


    原本在院子里趴着打盹的墨团闻声，耳朵一竖，立刻冲了过去，“汪汪”叫了两声。


    舒乔手里拿着根切了一半的黄瓜探出身，正好对上走过来的程凌，两人一起透过门缝好奇地往里瞧，“这是找着老鼠了？”


    程凌揉了揉他晃悠的脑袋，听着里边程大江和墨团弄出的动静，扬声问道：“爹，老鼠在哪儿？要不我进去？”


    “别别别，儿子你先别进来。”程大江的声音伴着窸窣声传来，他拿了根旧扁担，正绕着堆放的箩筐和麻袋敲打，“刚还瞅见影儿从这儿窜过去，一眨眼又不知道缩哪个犄角旮旯了。这耗子精得很，别一开门让它蹿出去了。”


    这屋里堆着不少粮食，箩筐、麻袋还有立着的木柜交错摆放，正是老鼠藏身的好地方。


    墨团在屋里东闻西嗅，程大江拿着扁担这里敲敲那里打打。


    许氏听着里头的动静，说道：“咱们把门看严实点，让儿子进去帮你一道找找，赶紧抓住了才好，天一黑，它又该出来祸害粮食了。”


    程凌闻言，顺手拿了靠墙的一把长柄扫帚，推开门迅速闪身进去，反手又将门关上。舒乔透过门缝瞧了一眼，却只能看到晃动的影子，很快又被挡住了。


    许氏笑道：“让他们爷俩折腾去，咱们先紧着把晚饭张罗好。耗子这东西，人越围着它越机灵，他俩加上墨团，够了。”


    “哎，好。”舒乔站在外边又竖着耳朵听了会儿，这才回去继续忙活。


    庄户人家最痛恨的就是老鼠，田里糟蹋庄稼，家里祸害存粮，一旦钻进了粮仓，那损失可就让人心疼了。


    “这老鼠最是鬼祟，不逮住，它能给你生一窝，到时候更麻烦。”许氏边利落地擀着面条边说道。


    舒乔回想了一下，以前家里日子过得紧巴，没什么余粮，老鼠自然也少。他试着想象好几只灰老鼠在屋里窸窸窣窣窜动的样子，顿时打了个激灵，摇摇头不再去想。他切好黄瓜丝，又坐到灶膛前，往里添了把柴，将火烧旺。


    隔壁屋的响动时大时小，舒乔一边看着火，一边忍不住竖起耳朵听。直到许氏将擀好的面条下进滚水锅里，他便起身去井边打了盆凉水过来备用。


    煮熟的面条过了几遍刚从井里打上来的凉水，根根变得清爽弹牙。码上切得细细的黄瓜丝、焯过水后脆嫩的豆芽。豆芽是自家前两天发的，生得正好。


    当然，还有用鸡蛋摊成的、金黄薄透的蛋皮切成的细丝。淋上用酱、醋和豆油调好的酱汁，最后撒上一小把炒得喷香的芝麻。一碗入口凉爽、咸香开胃的凉面便做好了。


    舒乔拿了四个大碗出来，按照各人的饭量，将面条和配菜分盛好。


    “你爹他们咋还没弄好，我看看去。”许氏解下襜衣，“乔哥儿，你顺道把这边灶里的炭火移到旁边烧水的灶膛里去。”


    “好。”舒乔应着，手上却没停，最后又往程凌的那只碗里多添了一撮黄瓜丝。阿凌偏爱这个。


    舒乔先把几只碗都端到外边院中的小桌上，就听见屋里传来一阵喧嚷。


    “嘿！可算逮着你这祸害了！”是程大江拔高的嗓门。


    舒乔回头，正看见程凌拉开了门。墨团嘴里叼着一只灰扑扑、已经不再动弹的老鼠，昂首阔步地走出来，尾巴摇得欢快，径直跑到舒乔和许氏面前，像是邀功。


    “行，抓住就好。赶紧的，都洗洗手吃饭了。”许氏瞧了眼那老鼠，招呼道。


    墨团吃惯了家里的饭菜，通常捉到老鼠也只是咬死，并不吃。程大江拿了把铲子过来，铲起老鼠，走到院门外远远地扔掉了。


    舒乔往墨团的食盆里掰了两个馒头，看它埋头吃得香甜，这才回去坐下吃饭。


    凉面爽口，一家人围坐在院中的小桌旁，就着天边一抹绚烂的霞光，吃得格外舒坦满足。


    程凌吃得快，一大碗很快见了底，这才开口道：“明天轮到咱家灌水了。渠里水不多，我早点过去守着，免得误了时辰。”


    程大江呲溜吸了一大口面条，点头道：“去早些也好。今年水有点紧，家家都盯着，早灌完早安心。”


    他咽下面，又道：“下午碰见二河，他还跟我叨咕，不知是谁把他家田头的水给截了一段，灌了一下午，地头就湿了一小块，可把他气得不轻。”


    许氏抬起头道：“左不过就是挨着那几家干的。下次多留个心，在旁边盯着，灌好了再走。”


    村里总有那么些人爱占这种小便宜，暗戳戳地使绊子。你真找上去理论，他便装傻充愣不认账；你若气急了动手，没准反被他讹上，只能自己憋着气，另寻机会找补回来。


    “我也是这么跟他说的。”程大江仰头喝完碗底最后一点酸辣的汤汁，砸了咂嘴，又道：“明儿个我和你娘先把家伙什拉过去。咱家后头好像轮到你张大爷家，要是没见着人，你顺路喊他一声，让人过来看着点，别被钻了空子。”


    “晓得了。”程凌看了眼舒乔碗里还剩大半的面，便坐在一旁等着，打算等他吃完，好一块儿把碗筷收拾去洗。


    舒乔察觉他的目光，夹了筷面给他，程凌笑了，摇摇头让他继续吃。舒乔便继续慢慢吃着。刚刚看爹放了些辣子，舒乔记着上回放多了很辣，这次只放了一点点，吃着酸酸辣辣，刚刚好。


    翌日清早，舒乔起来时，程凌他们已经早早出门了。他吃了锅里温着的米粥，便赶紧回屋拿起了针线。


    昨天听娘提了一嘴，云哥儿和李砚成亲的日子已经定下，就在秋收后。舒乔可一直记着先前和云哥儿约定好的事，他得赶紧把手里给杨婶子的两床被面绣好，才能安心接云哥儿的活儿，不然堆在一起，怕是真要赶工了。


    连着两日，程凌他们都在地里忙着浇地。这日忙完回来，程凌带回的箩筐里，除了农具，还躺着几个圆滚滚、黄绿相间的香瓜，散发着一股诱人的清甜香气。


    “地里香瓜能摘了，我闻着香味足，就挑了几个熟透的先摘回来尝尝。”程凌把香瓜放进水盆，打上井水洗净，递了一个给舒乔，“西瓜还得再等等，不过也快了，瞧着个头不小。”


    舒乔接过香瓜，入手沉甸甸的，表皮光滑微凉，香气扑鼻。他凑近深深闻了一下，低头咬了一大口。瓜肉脆嫩，汁水丰沛，一股浓郁的甜香立刻在口中弥漫开来，甜度恰到好处，还带着一丝井水湃过的清凉。


    “好甜！真好吃！”他满足地眯起眼，咔嚓咔嚓啃得欢快。


    程凌看他吃得香，含笑道：“喜欢吃就好。过两天都摘回来，让你吃个够。”


    许氏和程大江也各拿了一个啃着。劳累一天后，能吃上这么一口清甜多汁的瓜，浑身的燥热和疲惫仿佛都消散了不少。


    “二河给的这种子真不赖，瓜吃着清甜，肉也厚实，比咱家前些年种的要好。”程大江三下五除二啃完一个，又拿起一个掂量着。


    “是不错。香瓜结得多，味道也好，咱们也多留些籽，明年接着种。”许氏擦擦手，“连带着旁边西瓜看着也比往年结得大，藤也壮，估计差不了。”


    吃了一个瓜，舒乔午饭便没吃多少，索性回屋和程凌一起躺下歇晌。昨天江小云已经拿了被面丝线和定金过来，他这两天抓紧赶工，几乎没怎么离过凳子。好在阿凌白日里不在家，不然又该念叨他不知歇息了。


    舒乔了眼直接赤着精悍上身、躺在床上闭目养神的程凌，轻手轻脚地挪到里侧躺下。


    饭后歇了没多久，天色却渐渐阴沉下来。没过多久，豆大的雨点便噼里啪啦砸在瓦片上、院子里，顷刻间连成了白茫茫的雨幕。


    程大江站在堂屋门口，望着外头哗哗直落的雨水，愣了片刻，随即忍不住“啧”了一声，又好气又好笑，“这雨早不下晚不下，偏等咱们刚把水浇透、累得够呛，它倒来了！白费了两天力气！”


    许氏也无奈摇头，“可不是么，这老天爷，真会挑时候。”


    程凌歇了会儿，缓过劲来，对此倒显得平静，“下了也好，地能喝得更透些。至少接下来几天，总能松快点了。”


    正说着话，雨幕中忽然传来一阵急促的喊声，由远及近，透着焦急，“程大叔！程大叔在家吗？”


    “找我的？”程大江有些疑惑，顺手拿了顶旧草帽扣在头上，走到门边，“谁啊？”


    第96章


    程大江拉开门，只见一个穿着蓑衣的年轻后生正扶着门框喘气，豆大的雨点哗哗打在他身上，瞧着有些眼熟。


    “快进来，快进来！这雨大的！”程大江赶紧将人让进堂屋。


    那后生进了屋，才摘下斗笠，露出一张憨厚的脸，头发湿漉漉地贴在额头上。他一边抹脸上的雨水，一边不好意思地说：“叔、婶子，我是大李子村的，叫李春生。”


    一听是大李子村来的，几人心里都动了一下。许氏给他倒了碗水，“不急，先喝口水缓缓。这雨是来得急。”


    李春生没客气，接过碗咕咚咕咚喝了几口。


    一旁的程大江打量他几眼，越看越眼熟，忽然道：“我想起来了，你是不是就住俺大舅后边那户？”


    “对对，我家就在那儿，李三就是俺爹。”李春生抹了把脸上的雨水，笑着道。他缓过劲来，又说：“我来城里办事，刚巧木根叔托我给你们捎句话，说家里老太太——就是您岳母，前两日不小心把腰闪了一下，疼得有点厉害，让家里小辈有空回去看看。木根叔原话是说‘让凌小子和他夫郎得空来一趟，老太太念叨好几回了’。”


    这话一落，几人登时心提到了嗓子眼。程大江追问：“春生小哥，我岳母伤得重不重？请大夫看了吗？”


    李春生挠挠头，“这个……我也没见着老太太。木根叔就说闪了腰，疼得厉害，让好好养着。具体咋样，我也不太清楚。不过听木根叔说话的语气，应该不是很严重吧……”


    他怕自己误了事，又多说了句，“说是已经请村里草医看过了，拿了药，让躺着静养。”


    许氏和程大江对视一眼，心里有了数。估计是伤了筋骨，行动不便，老人心里又闷得慌，想见见外孙。


    话既已带到，李春生看了眼外边转小的雨，又重新披上蓑衣，“叔，婶子，那我先走了，还要赶着去城里办事。”


    许氏点头道：“哎，春生小子，多谢你捎信儿！”


    李春生摆摆手，很快又冲进雨幕里。墨团跟在他后边送到门口，望着他远去的背影，这才甩甩毛上的水珠，回到屋里。


    这时，程凌开口道：“爹，娘，明天我和乔儿去一趟吧。正好下雨，地里的活也告一段落了。”


    舒乔在一旁连忙点头，“嗯，我们明天就去。外婆伤了腰，肯定难受，我们去看看也安心。”他想起给杨婶子的被面今晚就能收尾，正好不耽误。


    许氏叹了口气，“腰伤可麻烦，你外婆那个脾气，闲不住，真让人操心。明天你和乔哥儿跑一趟也好，正好认认门，看看老人。你们去了，陪她说说话，解解闷。”


    她回屋拿了钱，递给舒乔，细细叮嘱道：“明天你们先去城里，买些东西带去。割两斤好点的肉，再去点心铺子，拣两斤软和好克化的点心，你外公外婆牙口不如从前了，要那种入口即化的。你外婆总惦记着把好的留给小辈，自己舍不得吃，你们买了，得盯着她吃几口。”


    许氏想了想，又道：“还有，你大表嫂不是六月里刚添了个小娃娃吗？扯块细软舒适的棉布带去，给孩子做两身小衣裳换洗，也是份心意。再给你舅舅、表哥他们捎两坛酒，路上小心些别磕碰了。”


    舒乔一一点头记在心里，盘算着明天去城里该先去哪里买，怎么安排。


    这雨下下停停，到了夜里，又哗啦啦倾泻下来。舒乔在灯下将绣好的被面最后检查了一遍，仔细叠好放在一旁。明天一早让娘给杨婶子送去，这桩活计便算了了。


    窗外雨声震耳，舒乔有些担忧，“阿凌，雨这么大，明天路怕是不好走。”


    程凌正收拾明天要带的简单衣物，闻言道：“若是雨不停，就晚一天再去。外婆那边既然没有大碍，晚上一两天也不妨事。”


    或许是他们心诚，后半夜，急雨渐渐收了声势，化作淅淅沥沥的细雨。


    清晨起身，地面虽还湿漉漉的，低洼处积着水，但并不算十分泥泞。太阳一出来，薄云散开，天空湛蓝如洗。


    许氏看了看天色，道：“路能走，你们早些出发，路上慢点，晌午前就能到。”


    两人匆匆吃过早饭，舒乔将给杨婶子的被面交给许氏，便赶着牛车出发了。先去城里，一一采买齐全。肉、点心、布料、酒，还有舒乔自己悄悄添上的、给未见过面的表妹巧姐儿买的两朵时兴绢花，给其他表哥家孩子们称的糖块，将箩筐堆得满满当当，都是实在心意。


    从城里出来，转上通往大李子村的土路。果然如程大江所说，这边的路不如他们村附近平整，车道更窄，两旁树木杂草也更茂密。雨水浸泡后，有些路段坑坑洼洼，牛车行在上面，不免有些颠簸。


    程凌赶车很稳，尽量避开大的水坑。舒乔看着渐渐陌生的景色，心中竟有些紧张起来。程凌察觉他的心情，空出一只手往后拉住他的手捏了捏，“外婆家人都和气，就是热闹些，不用担心。”


    舒乔反手握了握他温热的手指，轻轻“嗯”了一声。昨晚听程凌细细说了都有那些人，他心里有数，这会儿又有点好奇了。


    牛车摇摇晃晃，走了约莫一个多时辰，树木掩映间，出现了片片屋舍。村落依着缓坡而建，远远望去，许多人家屋前屋后都种着树，这个时节叶子正是浓绿。


    “前面就是大李子村了。”程凌指着前方。


    村口有棵老槐树，树下坐着几个闲聊的老人，看见陌生的牛车进来，都投来好奇打量的目光。舒乔猜，他们大概在琢磨这是谁家的亲戚。


    程凌驾轻就熟地拐进一条岔路，不多时，在一处宽敞的院门前停下。院子是常见的农家样式，但收拾得整齐利落，篱笆墙上攀着些豆角秧。


    还没等两人下车，院门“吱呀”一声从里面拉开，一个头发梳得整齐的中年妇人探出头，正是程凌的舅妈王氏。


    她看见程凌，眼睛一亮，再看到旁边的舒乔，脸上立刻堆满了热情的笑，一拍手，“哎哟！我就说早上怎么有喜鹊叫，原来是凌小子回来了！这位就是乔哥儿吧？快，快进来坐！”她一边高声朝屋里喊，“爹！巧姐儿！快出来看看谁来了！”


    程凌的舅舅程木根下地去了，不在家。表妹巧姐儿一阵风似的从屋里跑出来，是个脸蛋红扑扑的姑娘，看见程凌，欢快地叫了声“凌表哥”，又好奇地打量舒乔，脆生生喊了“表夫郎”。还没等舒乔回应，她又转身往外跑，“我去地里喊爹回来！”


    程凌想拦都没拦住，巧姐儿已经跑远了。


    这时，一位头发花白、拄着拐杖但精神矍铄的老人慢慢从堂屋走出来，正是程凌的外公。老人看见程凌，脸上笑开了花，皱纹都舒展开，“凌小子来了！好，好！快进屋！”他又看向舒乔，更是慈祥，“这就是乔哥儿吧？总算见着了，好孩子，一路累了吧？快进屋歇着。”


    舒乔忙上前，跟着程凌喊“外公”。老人连连应着，招呼他们进去。


    老太太在堂屋里，靠窗的炕上坐着，一打眼看到程凌进来，脸上笑纹深深，“凌小子来了！”声音洪亮，中气颇足，看着精神头不错。


    “外婆。”程凌迎上去，仔细打量她，“您腰怎么样了？还疼吗？”


    “不碍事不碍事！”外婆摆手，视线早落到舒乔身上，心下打量着，越看越满意，“这就是乔哥儿？好孩子，路上累了吧？快过来，让外婆瞧瞧。”


    舒乔赶紧走过去，挨着炕沿，乖巧地叫了声“外婆”，被老太太拉着坐在炕上说话。


    很快，在附近地里干活的舅舅程木根和大表哥被巧姐儿喊了回来，住得不远的两个表哥和表嫂们也得了信儿，带着孩子聚了过来。院子里顿时热闹起来。


    大人们寒暄着，几个半大孩子好奇地围着舒乔和程凌看。程凌从车上拿下糖块分给他们，小家伙们立刻“表叔叔”“表夫郎”叫得甜。


    舒乔被这阵仗弄得有点应接不暇，但老太太一直拉着他的手没放，让他坐在自己身边，挨个给他指认，“这是你大舅，这你大表哥、二表嫂……这几个皮猴子是……”舒乔便跟着叫，一圈下来，虽然没全记住，但那份扑面而来的热情，让他心里暖烘烘的。


    他把带来的东西一一拿出来。给外公外婆的点心和布料，给大表嫂新生娃娃的细软棉布，给巧姐儿的绢花，给孩子们的糖块，给舅舅和表哥们的酒……每拿出一件，都引来一阵欢喜的推让。


    “来就来，带这么多东西做啥！”老太太嘴上这么说，眼里的笑意却藏不住。巧姐儿拿着绢花，喜欢得立刻戴在头上，跑去水缸边照了又照。大表嫂摸着那块柔软的棉布，连声道谢，“正想着给娃娃做夏衣呢，这料子软和，正好！”


    舒乔这才有机会仔细问外婆的伤势。老太太顿了顿，“咳，就是打水的时候起猛了，闪了一下。草医来看过，敷了药，让歇着。歇得我浑身骨头痒。”她说着，还试着挺了挺腰，被旁边的舅妈一把按住，“娘！您可消停点吧！”


    舅舅也念叨，“就是闲不住！跟您说了多少回，重活等我们回来干。”


    老太太被儿孙围着念叨，自知理亏，也不好反驳，只连连保证，“知道了知道了，听你们的，好好养着。”


    见气氛热闹，外婆便催舅妈，“别光顾着说话了，凌小子他们大老远来，肯定饿了，赶紧张罗饭去！今儿个咱们一家子好好吃顿团圆饭！”


    人多手快，没多久，饭菜的香气就飘满了院子。堂屋的桌子坐不下，又在屋檐下支起一张小桌，孩子们挤在一起，叽叽喳喳，比过年还热闹。


    一大家子人吃饭，和村里吃席的感觉还不太一样。舒乔看着碗里堆成小山的饭菜，连声道谢，说“自己来”就好。看到大表哥已经开始倒酒水，舒乔不忘又扯了扯程凌的袖子，给他一个眼神。


    “知道，我就陪他们喝一点点。”程凌凑过来，挨着舒乔耳边轻声道。


    舒乔朝他弯了弯笑眼，这才低头开始吃饭。因着这边种李子多，大家烧菜也爱往里放李子。二表嫂拿来的大草鱼，放了些李子进去压住了草腥味，吃起来咸酸十足。五花肉也好吃，李子酱正好解了腻。


    午饭后，舅舅和表哥们下地去了，外公外婆则歇晌。舅妈见舒乔好奇地打量四周，便道：“乔哥儿头一回来，不如去后山咱家李子林那边转转？这会儿果子虽然摘差不多了，但山上景致好，走走消食。”


    程凌看向舒乔，舒乔眼睛一亮，点点头。


    于是，程凌、舒乔，加上活泼的巧姐儿，还有一直跟着的几个孩子，一行人往后山走去。


    山坡平缓，李子树修剪得整齐。果子已采摘一空，只剩下些稀疏的、个头偏小的晚果还挂在枝头，浓密的绿叶在阳光下油亮亮的。


    跟来的几个孩子常往这边跑，早已熟悉路，很快叽叽喳喳散开，在林间嬉闹。舒乔没来过，见啥都新鲜，走走停停，这看看那摸摸。


    “咱们村就指着这些李子树呢，”舅妈边走边说，“早些年有走南闯北的行商来，说我们这儿的李子格外甜，后来便有商人专门来收。大家见能换钱，就在这些坡地上都种上了。精心伺候着，加上山下几亩水田旱地，一年到头，日子也还过得去。”


    舒乔走在林间小路上，脚下是松软的泥土。他伸手摘了几颗被遗漏在低枝上的小果子，在衣服上擦了擦，咬一口——微酸，但李子味儿很足。


    程凌个子高，在稍高的枝头寻到几颗晒红了的小李子，递给舒乔，“这几个该甜些。”


    舒乔接过一尝，眼睛弯起来，“嗯！这个甜！”


    舅妈见了，笑道：“你们来的晚了些，最好的果子已经摘完了。不过家里后院还晒了不少李干，也腌了几坛子，回头给你们装些带回去慢慢吃。”


    他们沿着林间小路慢慢走，舅妈指着更高处一片略稀疏的果树，“那边，你舅舅这两年还试着种了些红杏，今年刚挂果，熟得正好。走，摘些给你们尝尝。”


    来到杏树下，黄里透红的杏子掩在绿叶间，看着就喜人。舅妈利落地摘了许多，用衣襟兜着，直往舒乔手里塞。舒乔忙不迭地说：“够了够了，尝个鲜就好，哪吃得完这么多。”


    程凌也上手摘了个。杏子树应当是专门找人买的好苗，结的果子个头大，品相也好。他尝了一口，果然甜味占了大头，只余一丝丝恰到好处的酸。他吃着好，又摘了个光滑圆润的擦了擦，递到舒乔嘴边。


    舒乔手里还捧着好几个塞来的杏子，索性就着程凌的手，直接一口咬下，腮帮子立刻鼓起一个大包。程凌看着忍不住低笑，又把手伸到他嘴边，示意他吐出来，不然不好嚼。


    “没事……我吃得下……”舒乔眨了眨眼，腮帮子这边鼓一下，那边鼓一下，含糊地说着，就是没吐出来。


    程凌揉了揉他的脑袋，没再勉强，又抬手摘了些。还好巧姐儿来时拿了个小篮子，正好装些，让他们带回去吃。


    下山时，夕阳给整个山坡和林子镀上了金边。路过一处用篱笆围起的小空地，里面搭着个简易的草棚子。


    “这儿还住人？”舒乔问。


    “嗯，”程凌点头，“果子熟的时候，得有人在这边看着，防着有人偷摘，也防着野物。搭个棚子，守夜的人也有个落脚处。”


    舒乔恍然，他看了一眼四周，果然发现坡地上零星分布着好几个类似的草棚子。有些人家还在李子树间扎了高高的稻草人，举着破布条，随风晃动，用来吓唬来啄食果子的鸟雀。


    回到院子时，天色已近黄昏。两个跟着去的小娃娃玩得脸蛋红扑扑，跑过来，有些害羞地往舒乔手里塞了几串野地里摘的山葡萄，然后一溜烟又跑了。


    舒乔拿着那几串黑紫透亮的野葡萄，心里软软的。他转头看向程凌，举起葡萄，眼睛亮晶晶的，开心道：“看，孩子们给的。”


    他轻轻撞了撞程凌的肩膀，摘了个果子塞进嘴里，满足地喟叹，“这儿真好，我都不想回去了。”


    程凌扬了扬眉梢，眼里带着笑意，“那我们……”


    作者有话说：


    第97章


    外婆家虽好，但家还是要回的。


    翌日清晨，天边刚泛起鱼肚白，院子里已经有了动静。几个孩子揉着眼睛跑出来，昨日给舒乔塞山葡萄的小侄子凑到跟前，仰着小脸小声问：“表夫郎，你们今天要回去了吗？下次还来吗？”


    旁边几个孩子也悄悄竖起耳朵，眼睛亮晶晶地望过来。


    舒乔弯下腰，摸了摸他的脑袋，温声道：“来啊，下次来还给你们带好吃的。”


    孩子们闻言，立刻欢呼起来，又赶紧捂住嘴，互相看着嘻嘻地笑，一溜烟跑回屋里去了。


    舅母王氏在一旁瞧着，笑道：“这几个皮猴子，就惦记着有糖吃呢。”她手里提着早早收拾好的东西，走到板车旁，一件件往车上放。


    “这些李子干，晒得可好了，泡水喝或者当零嘴都行。”一大布袋李干塞进箩筐。


    “这两坛是腌李子，酸酸甜甜的，开胃。”两个小坛子用草绳仔细捆好，稳稳放好。


    “杏子也装些，路上吃。”又是一篮子黄澄澄的杏子。


    “对了，”王氏忽然想起什么，“上回给的那些小熏鱼，吃完了没？要是吃完了，再带些回去。”不等舒乔回答，她已经转身从灶房拎出个沉甸甸的油纸包，“新熏的，比上回的还好呢。”


    东西一样样往车上放，舒乔看得心里又暖又急，连声道：“够了够了，舅母，真够了。”


    王氏却只是笑，手上的动作不停，“这才哪到哪，都是自家产的，不值什么。”


    坐在屋檐下的外公也慢悠悠地开口，“拿着回去吃，家里没甚好东西，就是这些土产，别嫌弃。”


    程凌正检查车套，闻言回头笑道：“外公说的哪里话，都是好东西，我们喜欢还来不及。”


    堂屋里，老太太靠着窗，声音从里面传出来，“他娘，我记着你妹子爱吃嫩姜，家里那坛子腌的正好，捡些给他们带回去。”


    王氏应了声，又折回屋里去收拾。


    正说着，院门外传来匆匆的脚步声。三表嫂提着个竹篮快步走进来，篮子上盖着鲜绿的荷叶，还沾着晨露。


    “想着你们一早要走，我让你表哥就去塘里摘了些新鲜莲蓬，还有些嫩藕尖，正是最嫩的时候，带回去尝尝鲜。”三表嫂说着，掀开荷叶，露出青翠欲滴的莲蓬和一截截雪白脆嫩的藕尖，不由分说就往箩筐里放。


    “嫂子，这太麻烦了……”舒乔忙道。


    “麻烦什么，自家塘里的东西。”三表嫂爽利地摆摆手，又压低声音笑道，“你表哥就爱折腾这些，让他摘他还高兴呢。”


    程凌也走过来，看了看那篮鲜灵灵的莲藕，道：“嫂子费心了。”


    “自家人，客气啥。”三表嫂拍拍手上的水珠，笑容爽朗。


    装得差不多了，程凌仔细检查了车套，扶着舒乔上车。外公、舅舅舅妈、表哥表嫂们，还有巧姐儿和几个扒着门框的孩子，都聚在院门口送他们。


    “路上慢点啊！”


    “有空常来！”


    “代问你爹娘好！”


    一声声叮嘱里，牛车缓缓驶出院子，拐上村道。舒乔回过头，还能看见一大家子人站在门口挥手的身影，晨光为他们镀上温暖的金边，直到转弯，那暖融融的画面才消失在视野里。


    晨光渐亮，牛车不紧不慢地走在乡间土路上。路旁的田野泛着浓绿，远处山峦如黛。


    舒乔靠着程凌，心里还回荡着刚才的热闹与温情。他忽地想起三表嫂给的莲蓬，从篮子里取出一个。青绿色的莲蓬还带着水汽，他轻轻掰开，取出里面嫩生生的莲子，仔细剥去外皮，露出白玉般的莲仁。


    “阿凌，张嘴。”他微微倾身，将一粒莲子递到赶车的程凌嘴边。


    程凌侧过头，就着他的手含了去。


    “怎么样？”舒乔眼睛弯弯地问。自己也吃了一粒，清甜的汁水在口中化开，随后泛起一丝莲心特有的微苦，恰到好处。


    “甜中带苦，是这个时节该有的味道。”程凌道，目光仍留意着前路，“夏天吃这个好，清热。”


    舒乔点头，又剥了几粒，一半递过去，一半自己尝。牛车晃晃悠悠，晨风习习，两人有一搭没一搭地说着话，不时吃几粒清甜的莲子，路途便也不觉得漫长。


    回到程家时，日头已经升得老高。许氏和程大江估摸着时间，也刚从地里回来不久，正在院子里打水洗手。


    听见牛车声响，许氏擦着手迎出来，“回来了？路上还好吧？你外婆怎么样了？”


    程凌停好车，一边解牛套一边答：“外婆没什么大事，就是闪了腰，草医看过，让躺着休养。精神头挺好，就是嫌闷得慌。”


    许氏松了口气，“那就好，那就好。老人家的腰伤可大意不得。”


    舒乔从车上下来，许氏看见一箩筐的东西，愣了一下，“哎哟，怎么带了这么多回来？”


    “都是家里给装的。”舒乔笑道，开始一样样往下拿，“这是李子干，这是腌李子，这是杏子……还有小熏鱼，舅母说新熏的，比上回还好。这些是三表嫂给的莲蓬和嫩藕尖，说是早上刚摘的，最新鲜。”当然，还有一小把他路上闲着没事剥的莲子。


    许氏帮着把东西搬进堂屋，看着摆了一桌的东西，脸上满是笑意，“你舅母就是太客气了，回回都塞这么多。这莲蓬和藕尖确实嫩，得赶紧吃，放久了就不鲜了。”


    坐了一路车，舒乔觉得屁股都有些麻了。他跟爹娘说了声，先回屋躺下歇一会儿。床铺是自己熟悉的，躺着格外舒服，他放松下来，不知不觉竟眯着了。


    再醒来时，日头已经快到中天。舒乔起身洗了把脸，精神了不少，便去灶房准备午饭。


    嫩藕尖放久了确实会失掉那股脆嫩劲。舒乔将藕尖洗净，斜切成薄片，又切了几个青红辣椒备用。热锅下油，爆香蒜末，先下辣椒翻炒出香气，再倒入藕尖，大火快炒，淋少许醋和盐，不过片刻便出锅。藕片雪白中透着淡淡的粉，点缀着青红椒，看着就清爽。


    小熏鱼也安排上。取了几条，锅里放猪油，下葱段煸香，再放入熏鱼，加少许水、酱和盐，盖上锅盖焖一会儿。待汤汁收浓，熏鱼的咸香和葱香完全融合，便是极好的下饭菜。


    再炒个青菜，一餐饭便齐活了。


    饭菜上桌，舒乔先夹了一筷子爆炒藕尖，入口脆爽，带着辣椒的鲜辣和醋的微酸，还有藕尖本身的清甜，忍不住又夹了一筷子。程凌见他喜欢，便道：“村里荷塘今年也结了不少，改天我去挖些回来。”


    嫩藕尖这种时节吃最新鲜，过了就不赶趟了。


    舒乔想起好几次路过的荷塘，荷花开的正盛，不少娃娃会去摘来玩，靠边的都被摘了不少。又想着还要下水挖，他摇摇头道：“不用，咱们吃这一次就行。”


    程大江嚼得清脆，乐呵道：“这东西虽好吃，但也麻烦，等晚些荷塘放水再去挖些莲藕也差不离。”


    “是呀，到时咱们吃莲藕就行。”舒乔看向程凌弯了弯眼。


    程凌笑了笑，没再说什么。


    吃完饭，舒乔收拾碗筷，程凌去院子里给牛添草料。舒乔站在灶房门口，看着院角那棵梨树。前些日子还只是指头大的小青果，这会儿又长大了不少，沉甸甸地缀在枝头。他在心里算着日子，再过些时日，该能摘来尝尝了。


    梨子一天天见长，地里的菜也长得飞快。接连几场雨，把田土浇得透透的，菜苗蹭蹭地往上蹿。程凌几乎隔天就得跑一趟城里卖菜，不然长老了就不值钱了。


    刚把地里的空心菜和快白菜拔完，又接着补种上萝卜和菘菜。南瓜开始变黄，这些天家里屋角立着摆了不少。黄瓜藤里边，不知什么时候混进了一株冬瓜，舒乔这天浇菜时，才发现绿叶底下卧着个大冬瓜。


    因着南瓜藤占地方，都种到了边角，藤蔓长得绿油油一片，家里人都没发现。


    “瞧着得有个十来斤。”程凌扯开旁边的藤蔓，拍了拍那灰绿色的大冬瓜，“再养些时日，到时摘了留种。”


    他起身，看舒乔正低头，跺着脚想蹭掉鞋边的泥块，不由笑道：“快过来，要开西瓜了。”


    舒乔闻言，立时抬头，眼睛一亮，笑着跟在他后边，“吃西瓜咯。”


    这几天雨水太多，怕地里的甜瓜烂根，瓜也容易裂，程凌就都摘了回来。一共得了八个西瓜，个头都不小，香瓜则要多些，挂果多，摘回来有二十多个，装了满满一个箩筐。


    舒乔早心心念念着要吃，接过程凌递来的一大块西瓜，迫不及待地啃了一口。瓜肉细腻，汁水丰盈，甜得他眯起了眼。


    “好吃！”他满足地叹道，埋头吃得欢实，汁水顺着下巴往下淌。


    程凌看他啃得欢快，不忘提醒道：“井里湃过的，凉，别吃太多，小心肚子不舒服。”说着，伸手用指腹给他擦了擦下巴的水渍。


    舒乔抬了抬下巴，由他动作，又拿了块瓜接着啃。不过他到底记着程凌的话，吃完两块就乖乖去洗了手，还不忘把刚才吐的西瓜籽仔细收起来，摊在窗台上晾着。


    “留着明年种。”他自言自语道。


    收拾完，舒乔哼着小曲，拿了针线去院里做活。刚坐定，一抬眼，却看见一旁的箩筐里，不知何时放了好几枝嫩生生的藕尖。


    “嗯？”舒乔有些疑惑，转头看向正从灶房洗完刀出来的程凌，问道，“阿凌，你下荷塘了？”


    第98章


    舒乔捻起一枝嫩生生的藕尖仔细瞧。藕尖白中透粉，断口处还带着新鲜的湿意，分明是刚摘下不久。他转过头，疑惑地看向程凌——明明阿凌刚从地里回来，身上干爽得很，鞋上沾的是田间泥土，没有下过水的痕迹。


    程凌擦净手走过来，解释道：“这几天从荷塘那边路过，偶尔会留意一眼。今天正好见李大叔在塘里，就让他顺道帮忙摘了些。”


    “我说呢，难怪这般新鲜。”舒乔唇角却忍不住弯起来。他想起之前碰见李大叔还为孙子下塘挖藕，这回儿应当也是为了孙子。舒乔又看了眼程凌，心想阿凌还记着自己喜欢这个呢，心里便甜丝丝的。


    程凌看着他清亮的眼眸，心头也软了一片。他伸手，把舒乔颊边一缕被风吹乱的头发拨到耳后，“放灶房阴凉处，晚上炒了吃。”


    舒乔点点头，捧着藕尖往灶房走，边问道：“今晚还同上回那般炒可好？”


    “好，都依你。”


    舒乔抿嘴笑着进了灶房。他把藕尖放在水盆旁，用手指轻轻拨弄了几下。这东西虽是好吃，但也不到非要吃的地步，可阿凌这样惦记着，让他心里像被温水浸过一般，软乎乎的。


    舒乔擦了手走出灶房，见程凌正把扁担架上肩。


    “我去地里收花生和豆子，”程凌朝他道，“做绣活记得起来走走看看，别一直坐着。”


    “晓得啦。”舒乔又去拿了竹筒给他灌上凉茶带上，看他出门后，这才掩上门，转身回去。


    地里，开春种的花生和豆子都到了该收的时候。


    程凌沿着田埂往自家地块走，午后的日头烈得很，晒得土路发烫。他抬手抹了把额角的汗，眯眼看了看天边积着的云。这几日雨水多，得赶在下次雨前把花生豆子都收回来，不然该落地发芽了。


    许氏和程大江来的早，已经拔了不少堆在地头上。早先这些豆子花生就是套种在玉米地里的，还有些在边角地，得赶着去都收回来。


    “哟，咋还把瓜也带过来了。”许氏接过程凌递来的西瓜，冰冰凉凉吃着舒畅得很，她又朝地另一头喊道：“他爹，过来吃瓜歇会儿！”


    “来咧！”程大江抱着一把豆子，先放地上，拍拍手上的泥，这才拿了块瓜坐田埂上啃。


    “这瓜真不赖啊！甜，水头足！”程大江三下五除二啃完一大块，舒服地长叹一口气，“这大热天的，吃口凉瓜真是再舒坦不过了！”


    午间正是最热的时候，能来一口凉瓜那是再好不过。程凌拿了大半个过来，都片好了。趁爹娘休息，他把一边拔出来的豆子花生都塞担子里，见还没满，又往地里去。


    他手脚快，穿梭在玉米地里，遇见花生豆子一把薅起拿手里，接着拨开玉米秆子往前走。玉米叶子边缘锋利，刮在人身上生疼。


    他平日干活也不多在意，总想着快手快脚干完才好，但他忽地想起先前舒乔指着自己胳膊上那些刮着的小口子，蹙着眉问他是怎么回事。想了想，他还是乖乖把袖子往下拉了拉，脸也小心避开叶子，虽是干活难免有些刮蹭，但也还是留心了些，怕夫郎再见了忧心。


    他们三人都是干惯农活的，手脚利索，不多时便都收完了，堆在地头边。路过村人不时还停下招呼几句，有的更是顺手捡了几颗掉落的花生剥开吃了，连连称赞。


    “大江，你家这花生种得可真不赖，粒粒饱满！”同村的吴老汉蹲在地头，一边剥一边说，“改明儿收了种，我得来换些！”


    程大江笑呵呵应道：“成啊，到时候你来拿就是！”


    程凌趁他们唠嗑，拿了扁担，把花生藤往下压紧实些，这才弯腰挑起来，往地前边停着的板车上运。


    今年花生种得不多，大多在边角，但长势还成，荚果结得密实，一嘟噜一嘟噜的。


    许氏同人唠完嗑，就在地里捡那些拔花生时掉落的荚果，一颗颗扔进篮子里。


    “今年花生结得不错，”许氏边捡边说，“就是这几天下雨急，有些该收没收的，都冒芽了。”她瞧着那些发了小白芽的花生，觉着可惜，手快也都捡篮子里了，好歹能喂鸡。


    “谁晓得这老天爷的脾气，上半年雨水少，看的人心慌，还以为会一直旱下去呢，谁成想这雨水说多就多起来了。”程大江剥了几颗嫩花生扔嘴里，看到程凌往返过来，也上去帮着装筐。


    许氏是真怕了他这张嘴，“你可少说几句吧，真要一直旱下去那才是笑不出来了。”她看了眼正值扬花灌浆的玉米杆，皱了皱眉又道，“这雨水多了也不成，玉米正灌浆呢，水多了光长杆子不结棒，今年收成该受影响了。”


    没办法，庄户人家就靠庄稼过活，天天可劲盯着天时呢，就怕收成不好，到时一年白忙活。今年这天气眼看不对，大家伙心里都悬着呢。


    程凌听着，不由得也蹙了蹙眉头，但眼下还有活要忙，他也没再多说什么，来回几趟总算都挑完了。


    花生豆子不算太多，一板车就装完了。拉回家时，太阳还有一竿子高。程凌把车停在院里，卸下花生藤，又去把豆子抱到屋檐下摊开晾着，防止闷坏了。


    许氏看着堆成小山的花生藤，道：“怕晚间突然下雨，咱们干脆把花生都摘下来，藤子放院里没事，花生得拿回屋里，潮了容易发霉。”


    舒乔把拧得半干的汗巾递给程凌，闻言点点头，又去堂屋搬了几个小板凳出来。


    许氏把发芽的花生都捡到一个篮子里，边捡边叹气，“可惜了，这些再不能留种也不能吃了，只能喂鸡了。”她又指着另外两个空篮子吩咐道，“这个大些的，专拣那些饱满圆润的，留着榨油或是留种好。这些小的、瘪的，另放一处，平日当零嘴吃。”


    程凌擦了把汗，走过来坐下。他摘花生的动作很快，手指灵巧地一拧一掰，花生荚就“啪嗒”脱落下来。正忙着，嘴边递来几粒剥好的嫩花生仁，他头也没抬，嘴一张就含了进去。


    舒乔看自己手里还剩一粒，便扔进自己嘴里，嫩花生仁甜滋滋的，带着股清新的生气，好吃。


    许氏笑呵呵道：“晚些洗净了，上锅放些盐和花椒煮上一刻钟，糯糯的也好吃。留到第二天在日头下稍微晒一晒，更有嚼头。”


    舒乔没这般吃过，便道：“那我待会儿就煮上些试试。”


    正忙着，院门“吱呀”一声被推开。刘氏进来，见他们坐在院子里摘花生，笑道：“正忙着呢？我也昨儿个刚拔完，今天得亏是个大晴天，能晒上。”


    “可不是，我就盼着明日也是个晴好的日子才好。”许氏拍拍手上的泥起身，见她手里还提着个扑腾的东西，上前瞅了眼。


    刘氏把那只灰鸽子递给她拿着，笑道：“今个儿小川回来，拿了两只鸽子，是他和田师傅去给养鸽户看病时，人家给的。我想着拿只过来给你们也尝尝鲜。”


    “诶呦，我就想呢，原是小川有本事，人家送的。”许氏接过那只鸽子。鸽子被草绳捆着脚，扑腾了两下翅膀，瞧着挺肥实。


    “挺好，上回吃鸽子都忘了啥时候了，还多亏了咱小川。”程大江笑呵呵道。


    “自家人，客气啥。”刘氏爽快摆手，“这东西平日也难吃到一次，你们也尝尝鲜。听小川说，这玩意煲汤最滋补，拿些红枣枸杞子一起慢炖，吃着对身子好。我也不晓得是不是，就按他说的弄了，这会儿还在灶上煨着呢。”她说着，摆摆手就要转身出门。


    “急啥，你等会儿的！”许氏忙回屋，从水盆里捞了两支嫩藕尖塞给刘氏，“这是今儿刚得的嫩藕尖，脆生着呢，你也拿回去炒着吃，清口。”


    刘氏也没客气，又站在门口唠了几句家常，这才匆匆走了——灶上到底坐着火，不敢离太久。


    送走刘氏，许氏把鸽子给了程凌，“正好咱家也有些莲子，就听你二婶的，一起炖了。这天气虽不算最应景喝汤的时候，但好东西吃到肚子里总归是补人的。”说完便紧着时辰，去灶下烧热水。


    舒乔看了几眼程凌手里那只“咕咕”低叫的鸽子，它眼睛圆溜溜的，羽毛光滑。程凌见他好奇，便给他拿近了些看。


    “和山上的野鸽子有点像，不过好像更肥些，羽毛也亮。”舒乔说着，又往前探了些身子。


    那鸽子方才还安生，见舒乔凑近，却忽地一伸脖子，作势要啄他，吓得舒乔赶紧缩回去，瞪了它一眼。程凌在一旁轻轻笑了声，揉了揉他的发顶，听许氏在灶房喊他，便提着鸽子先过去了。


    鸡鸭平日收拾得利索，鸽子自也不在话下。程凌先去屋里拿了刀，走到院角背阴处，动作麻利地处理起来。


    许氏端了热水出来，看到簸箕里那些鸽子毛，又道：“这鸽子毛瞧着软和，也不知货郎收不收……”


    程凌手上动作没停，只道：“先留着，晾干了收拾干净再说。不收再扔也不迟。”


    他说着，把褪下的鸽子毛仔细归拢到一边，摊在旧簸箕里，放到日头照不到的墙角晾着。鸽子很快收拾干净，用热水烫过，拔净细毛，开膛清理内腑，一气呵成。


    许氏已经去灶房翻出红枣和枸杞，“刚好家里有前些日子晒的莲子，一起炖了，准香。”


    程凌把收拾好的鸽子送进灶房，又回到院里继续摘花生。日头渐渐沉下去，橘红的光铺了半边天。院里的花生藤终于见了底，程凌抖了抖篮子，先拿回堂屋摊开晾。舒乔也拿着扫帚出来，把散落的花生壳、碎叶和泥土打扫干净。


    等院子收拾利索，灶房里已经飘出了勾人的香味。今晚有辣椒呛炒的嫩藕尖，脆爽鲜辣；还有一盅鸽子汤，汤色清亮，味极鲜美，带着莲子红枣的清甜，鸽肉炖得酥烂脱骨。


    一家人围坐在院里，就着暮色吃饭。舒乔啃着程凌夹给他的鸽子腿，肉质细嫩，滋味醇厚，吃得正香。一低头，却对上一旁早已吃完自己那份、正趴在地上的墨团那乌黑滚圆的眼睛。


    那眼神直勾勾的，带着明显的渴望。舒乔顿了顿，看着墨团甩动的尾巴，很快又低下头，故意咬了一大口肉，含糊道：“墨团你已经吃过了，没有份了。”墨团“呜”地一声，把脑袋搭在了前爪上。


    作者有话说：


    第99章


    这日一早，天便阴沉沉的，灰蒙蒙的云层压得极低。


    舒乔蹲在堂屋门口的箩筐前，正仔细地铺着干草。他在每层鸡蛋间都垫上厚厚的一层，码得整整齐齐，以防路上颠簸磕碰了。


    这段时间雨水多，天气没那么燥热了，家里母鸡下蛋正勤快，舒乔有时一天能捡上三十来个蛋。自家留些日常吃的，余下的攒上几日，正好一并拿去城里卖。


    “筐里一共有八十五个蛋，”舒乔看了看箩筐还剩些空，起身往灶屋走，“我再添五个，凑够九十个吧，这样码满了反而稳当些。”


    “好。”程凌拍了拍刚从屋里拿出的蓑衣，和斗笠一起放到板车前头，又把装菜的几筐往前挪了挪，用绳子稍加固定，免得走起来摇晃。


    舒乔很快拿了鸡蛋过来装好，看着程凌将沉甸甸的箩筐稳稳放到板车上面。望着满满一板车的菜和鸡蛋，他忽然道：“要不今儿我跟你一起去吧？也能帮着照看照看。”


    天色不对，眼见要落雨，程凌摇摇头。他不想让夫郎跟着奔波，万一路上淋了雨更不好，便道：“你还有云哥儿的被面要赶工呢，耽误了不好。我一个人就行。”


    舒乔抿了抿唇。他知道程凌说得在理，云哥儿那两床被面确实要抓紧了，秋收一来，地里家里都忙，就更没时间做这些细活。


    程凌见他眉间藏着忧色，声音放得更缓了些，“我赶车慢些，没事的。倒是你，今天爹娘去刘家庄帮人收豆子，午时不回来。你别随便就着早上的剩粥对付，记得好好煮些饭菜吃。”


    “好吧。”舒乔应着，又想起一事，“对了，回来时顺道打些醋，家里罐子快见底了。”


    “嗯，记下了。”程凌把牛套好，赶着牛车出门，这才看向舒乔，“我走了。”


    舒乔站在院门口，看着牛车缓缓驶出，留下两道浅浅的辙痕。直到车影在村道拐弯处消失，他才转身掩上门。


    家里一下子静悄悄的。爹娘一早帮着把菜收拾好就出门了，墨团更是不知道又溜达到哪儿野去了。这天气虽是阴着，雨却迟迟未落下来，空气里闷得厉害，带着一股子厚重的潮气，吸进肺里都让人觉得沉甸甸的。


    舒乔在院里站了会儿，只觉得身上莫名有些黏糊糊的，不大舒坦。他回屋转了一圈，终究还是拿了针线篓子，在堂屋光线好些的地方坐下。


    云哥儿的被面有两床，一床已经快绣完了，一对鸳鸯相依相偎，羽毛用深浅不同的丝线勾勒得栩栩如生；另一床才刚起了个头，连理枝的轮廓刚刚描好。舒乔心里算着日子，手上穿针引线的动作不由得加快了些——真等到秋收忙起来，怕是连摸针的工夫都难寻。


    正凝神走线，院门“哐当”一声被推开，脆生生的喊声传了进来，“乔哥儿——！”


    舒乔抬头，就见江小云风风火火地跑进院子，后头还跟着个熟悉的身影，是栓子的夫郎黎鲤。两人手里都挎着竹篮，一副要出门的架势。


    “今天这么早？”舒乔放下针线，笑着招呼，“快进来坐。”


    “不坐啦不坐啦！”江小云摆摆手，几步凑到舒乔跟前，“我们去后山挖蘑菇，乔哥儿去不去？昨儿刚下过雨，这两天又闷又潮，山里菌子肯定冒得多！去晚了，好的可就叫人捡光啦！”


    他说着，探头瞅了眼舒乔手里的活计，见正是给自己绣的鸳鸯被面，眼珠子灵动地一转，便伸手帮着把针线篓子利索地收拾好，拉着舒乔的胳膊就要把人拽起来，“好乔哥儿，活计晚些做也不迟，咱们就一起去吧！来回一趟快得很，不费多少工夫。蘑菇晒干了能存好久，冬天炖个汤、炒个菜，不知多鲜呢！错过这一茬，下一场雨还不知什么时候才来！”


    一旁的黎鲤也眼含期待，跟着点头劝道：“是呀是呀，一起去吧，人多热闹。”


    舒乔被他们一左一右围着，脸上露出无奈又好笑的神情。云哥儿的性子他再熟悉不过，向来活泼直率，想到什么便做什么。鲤哥儿是栓子的夫郎，嫁过来这段时间，大家常来常往，也是个好相处的。几人性子相投，颇为合得来。


    他眉梢微扬，看了看江小云亮晶晶的眼睛，又瞥了眼黎鲤期待的神色，最后松了口，“那成，一起去吧。”家里偶尔添些山货换换口味，确实不错。而且……他看了眼窗外愈加阴沉的天色，阿凌不在家，一个人做活也确实有些闷得慌。


    “好耶！”江小云和黎鲤顿时喜笑颜开。


    “你们等我收拾一下。”舒乔把针线篓子拿回屋放妥，出来时手里拎了个空篮子，想了想，又转身从墙边拿了个稍大的浅口箩筐——万一碰上嫩野菜，也能多带些回来。


    三人结伴往后山走。雨后的山林空气格外清新沁人，泥土的腥气和草木的芬芳混在一起，深深吸上一口，胸腔里那股闷浊感似乎都消散了不少。树叶上还挂着晶莹的水珠，鸟雀在湿漉漉的枝头跳跃啁啾，比平日更显热闹。


    江小云对山里熟门熟路，走在最前头带路。舒乔跟在后头，忽然想起上次和云哥儿一起来时，曾在一处倒伏的朽木那儿摘了不少肥厚的木耳，便提议道：“要不先去那边看看？说不定又长出来了。”


    “成啊！我记得那儿！”江小云应得爽快，立刻调转方向。


    三人循着记忆往那处走。林间的土路被雨水浸得松软泥泞，踩上去深一脚浅一脚，鞋沿很快沾满了泥。可惜的是，等到了记忆中的位置，那截粗壮的朽木已然不见踪影。


    “怕是叫谁捡回去当柴禾烧了。”舒乔四下看了看，倒也不怎么气馁，“咱们就在这附近找找吧，蘑菇菌子往往都是成片长的。”


    于是三人便稍稍散开，各自低头，拨开草丛、查看树根，仔细寻觅起来。


    舒乔运气不错，没走多远就在一棵老松树下发现了一丛松树菌。灰褐色的伞盖挤挤挨挨，沾着未干的雨水，瞧着鲜嫩肥厚。他小心地将它们采下，放入篮中。又往前探了几步，竟遇上了一小丛鸡枞菌。这可是山里难得的鲜货，炖汤最是味美。


    他蹲在地上，仔细地将鸡枞菌从土中拔出，不知不觉间，手里的篮子便快满了。正要起身，忽听得江小云在不远处压低声音兴奋地喊：“乔哥儿！快过来看这边！”


    舒乔拎着篮子过去，只见江小云和黎鲤正蹲在一处背阴的缓坡上，面前是一片黑黝黝、软塌塌贴地的地皮菜。雨后这种野菜长得极快，一片片、一簇簇，像浸饱了水的木耳，紧紧贴在潮湿的泥土和石头上，捡回去洗净了，无论是炒鸡蛋还是做汤，都又鲜又香。


    “这么多！”舒乔也惊喜地蹲下来，三人一起动手捡拾。


    地皮菜贴着地皮生长，得用手指小心地从边缘揭起来，稍用力就容易碎。


    “云哥儿，你把捡的放我这个篮子里。”黎鲤把自己篮子里不多的蘑菇并到江小云那儿，腾出空篮子专门用来装这滑溜溜的地皮菜。


    江小云手里动作飞快，一边揭一边乐道：“咱们今天运气是真不错！先是蘑菇，又是这么一大片地皮菜，晚上有口福了！”


    “是呀是呀。”黎鲤高兴地应和，脸上也带着笑。


    舒乔在一旁听着，手上不停，也笑道：“这地皮菜看着多，捡起来才知费工夫，咱们加把劲。”


    几人凑在一处，江小云和黎鲤都是活泼爱说的性子，手上忙着，嘴上也闲不住。林间满是他们的说笑声，和着鸟鸣，格外欢快。


    聊着聊着，便说到了不久后的中秋。江小云眼睛一亮，又道：“对了，中秋那天，刘家庄的刘大户家要请戏班子来唱大戏，咱们也过去瞧瞧热闹吧！”


    “往年我也去得早，可还是抢不到靠前的好位置，这次我非得再早点去占个好地儿不可！”他说着一把抓起一大片连着泥土的地皮菜，抖了抖泥。


    黎鲤嫁过来时日尚短，不太了解，好奇地问：“咱们村的人也可以过去看吗？”他晓得有些村里大户逢年过节会请戏班子，但多是本村人看，外村的去了，没准还被赶呢。


    舒乔先前倒是听许氏提过一嘴，但也不甚清楚具体。江小云这才解释道：“咱们村和刘家庄离得近，祖上烟亲往来就多，关系不错。那刘大户家业大，人也大方，说了别村亲朋都可以去看，所以往年咱们村里得闲的，好多都会去凑凑热闹。”


    他顿了顿，想起一事，又道：“我二哥去年看人多，还特地拉了个小摊去卖炒瓜子花生呢，就在戏台子外头。”


    “啊？”黎鲤听到和自己相公有关系，立刻抬起头，兴致勃勃地问，“那可卖出去了？生意好吗？”


    “当然啦！看戏的人多，嗑瓜子喝茶的人也多，带去的东西没多久就卖光了。”江小云嘿嘿一笑，随即又想起什么，笑意收了收，“不过……那次刘家庄好像也有些本村人脸色不大好看，嘀嘀咕咕说我们外村人跑去赚他们的钱。今年还不知道二哥还打不打算弄呢。”


    “肯定要弄啊！”黎鲤和舒乔几乎是同时脱口而出，话落两人相视一笑。


    舒乔接过话，继续道：“既然都许别村人去看戏了，怎的卖个零嘴还不行了？不想买的人只管看戏，想买点零嘴解闷的，旁人还能拦着不成？没这个道理。”


    “就是就是，”黎鲤连连点头，越想越觉得有理，“况且咱们到时就在边边角角安静支个摊，不吵着他们看戏就成。”他说完，心里盘算着回去得好好问问相公去年具体是怎么回事，要是今年还去，他也能帮着张罗张罗。


    “也是。”江小云想了想，觉得他俩说得在理，便把这事儿暂且放下，又兴致勃勃地将话题拉回看戏本身，“话说远了，咱们还是说回看戏。我和鲤哥儿肯定是要去的，乔哥儿，你去不去呀？”


    “我自然是想去的，”舒乔点点头，在村里难得有这样热闹解闷的事儿，“回去我再问问家里，若是去，咱们就一道，也有个照应。”阿凌肯定会陪他一起，就是再问问爹娘就行。


    “行！那就这么说定了！到时咱们一起，早早去占位置！”


    三人说笑着，手上动作却没落下，很快便将这一片地皮菜捡拾得差不多了。刚走到山下，忽然觉得头顶一凉，舒乔抬手摸了摸，仰头看去，豆大的雨点正稀稀拉拉地砸落下来。


    “呀，下雨了！”江小云惊呼一声。


    三人愣了一瞬，随即反应过来，挎起篮子箩筐撒腿就往前冲。雨点很快密集起来，“噼里啪啦”打在树叶上、地上，溅起一片尘土的气息。舒乔一手护着篮子里的蘑菇，闷头向前跑，嘴里喊道：“快跑快跑！这雨来势不小！”


    雨越下越大，砸在脸上竟有些生疼，衣裳转眼就湿透了，冰凉地贴在身上，很不舒服。


    舒乔一边跑，心里一边着急——早上看天色阴沉，他把洗净的衣裳晾在后院了！本以为这雨能憋到午后，谁成想说来就来！


    “坏了！我家院里还晒着衣裳呢！”他焦急地喊了一声，脚下跑得更快了。


    三人此刻也顾不上说话，匆匆道别，铆足了劲朝着家的方向狂奔。舒乔一口气直冲回自家院门前。


    他气喘吁吁地推开院门，赶紧放下手里的篮子箩筐，正要冲去后院收衣服，却见一个高大的身影从灶屋里出来，手里还拿着块抹布。


    “阿凌？！”舒乔猛地刹住脚步，瞪圆了眼睛，又看向院子里的空板车，安静地停在那里，“你、你怎的回来了？东西都卖完了？”


    作者有话说：


    第100章


    程凌见他浑身湿透，发梢还不住地往下滴水，眉头立刻蹙了起来。他几步上前，抬手用掌心擦了擦舒乔脸颊上冰凉的雨水，“怎么淋成这样？先回屋换衣裳。”


    舒乔还惦记着后院的衣裳，急急道：“等等，后院还晒着衣裳呢……”


    “收了，”程凌打断他，一手揽着他的肩就往屋里带，“我都收好了，在后屋绳上挂着呢，淋不着。”


    舒乔这才松了口气，紧绷的肩膀也松了下来，任由程凌带着他进了屋。程凌从柜子里取出干净的里衣和外衫递给他，又转身将敞开的窗户关上。舒乔背过身去换衣裳，一边系着衣带，一边忍不住回头问：“阿凌，你怎么回来得这样早？菜都卖完了？”


    “嗯，都卖出去了。”程凌回头见他已穿好干爽的衣裳，便拿了块柔软的干布巾，示意他转过脸来，动作轻柔地替他擦拭脸上的雨水，“我没进城。”


    “没进城？”舒乔仰起脸，乖乖地由他擦拭，眼眸里满是疑惑，“那是在哪儿卖的？这么快？”


    程凌放轻动作，指腹擦过他微湿的眼睫，又捏了捏他因跑得太急而泛红的脸颊，低笑道：“在城门口就碰着买主了。”


    他将舒乔按在凳子上坐好，解开他被雨打湿的发髻，用布巾包裹着，轻轻揉搓吸水，这才慢慢说起原委。


    原来程凌赶着牛车走到城门，见天色越发阴沉，空气里那股湿气浓得几乎能拧出水来。他估摸着这雨顷刻就要落下，便没急着进城，而是在城门外那片空地上停了车。


    城门口向来是人流交汇的热闹处。不少附近村子的农人为了省下进城摆摊的几文钱，常把菜担子、鸡笼子摆在这里叫卖。也有些城里的小贩看中这人流，支起摊子卖些热食零嘴。更有城里大户人家负责采买的管事、酒楼饭馆的掌柜伙计，时常来这里转转，图的就是个新鲜水灵、价钱实惠。


    程凌刚把牛车停稳，正盘算着是冒雨进城，还是就在这儿碰碰运气，抬眼便瞧见个眼熟的身影——竟是上回买了家里韭黄的那位管事。


    那管事正背着手，在几个菜摊前转悠，眉头微皱，似乎对眼前的菜不太满意。程凌又抬头看了看天，云层压得更低了。他心念一转，索性上前几步，朝那管事拱了拱手，“这位管事，可还记得在下？上回卖过韭黄给贵府的。”


    那管事闻声转头，打量程凌两眼，恍然道：“哦，是你。今儿又带了什么好菜？”


    “今日都是些家常菜蔬，”程凌引他走到牛车前，掀开盖着的粗布，“黄瓜、南瓜、苦瓜，还有鸡蛋，都是自家种的养的，都收拾得干净齐整。”


    管事凑近细看。菜确实拾掇得好，黄瓜顶花带刺，南瓜皮色金黄，鸡蛋圆滚滚的，蛋壳干净。他又瞥了眼天色，雨星子眼见要往下掉。


    “成吧，”管事也是个爽快人，见状一摆手，“都给我装上。这鬼天气，眼看就是一场大雨，我也懒得再往里走了。菜按今日市价，鸡蛋也一样。”他话音刚落，跟在身后的小厮便麻利地上前开始过秤、装筐。


    程凌本也只是想上前试着问一句，没料到这般顺利，连忙应下，手脚利落地帮忙。那管事付钱时，又多说了句，“今年若还有韭黄那样的时鲜，直接送到府上来，找范管事便是。”原来他姓范。


    程凌道了谢，目送范管事带着人将菜搬上候在一旁的驴车运走，这才赶着骤然轻快了许多的空牛车往回走。堪堪到家不久，酝酿了许久的大雨便如瓢泼般倾泻而下。


    “就是这样。”程凌说完，手指插入他的发间，指腹轻轻揉按着他的头皮。见发根已干了大半，只是发尾还有些潮意，这才将布巾取下，搭在一旁的椅背上。


    舒乔被他揉得舒服，忍不住向后仰靠，将重量倚在他身上，随即又转过身，眼睛亮澄澄地望着程凌，脸上是藏不住的欢喜，“没想到那位范管事竟还记得咱们！最要紧的是，菜和鸡蛋都顺顺当当地卖出去了，还免了一场雨淋，少受许多辛苦！”他心里原本还惴惴的，生怕是出了什么事，现下可算踏实了。


    “嗯。”程凌见他高兴，眼里也带了温和的笑意，又道，“醋我也打回来了，在灶屋里放着。”


    舒乔闻言，眉眼弯弯地笑起来。他接过程凌递来的钱袋，沉甸甸的，迫不及待地解开系绳。


    铜钱碰撞，发出清脆悦耳的声响。舒乔将钱悉数倒在桌上，一枚一枚仔细数起来。程凌坐在一旁，看他低垂着眼睫、神情专注的模样，脸上的笑又浓重了几分。


    “黄瓜、南瓜、苦瓜这些，加上鸡蛋，一共是……”舒乔数完最后几文，抬起头，声音里带着雀跃，“五百四十五文！”


    他从里面数出两百文，推到桌子一角，“这是咱们小家的。”剩下的，等爹娘回来再交给公中。


    舒乔又起身，从柜子里取出他们那个木匣子。打开匣盖，里面已经攒了不少银钱。他把今日这两百文放进去，重新细细数了一遍——加上这段时间陆陆续续卖菜攒的，还有前些日子给杨婶子绣两床被面得的八百文，匣子里竟已有十六两整，外加零散的铜钱二百来文。


    “十六两二百零三文，”舒乔轻声念出这个数，眼里光彩熠熠。他小心地合上匣盖，抱在怀里，抬头看向程凌，嘴角的笑意怎么也压不住，“等云哥儿那两床被面绣完，工钱到手，离十七两就更近一步了！”


    程凌看着他开心得有些孩子气的模样，心里也跟着软成一片。他伸手，揉了揉舒乔已干了大半的头发，温声道：“嗯，咱们慢慢攒。头发还没全干，先在屋里待着，别急着出去吹风。我去灶下烧点姜汤过来，给你驱驱寒气。”


    舒乔用力点头，将木匣子和钱袋仔细收好，放回原处。他走到窗边，推开半扇窗。外头的雨势已经小了许多，从瓢泼大雨转为淅淅沥沥的绵雨。清凉的雨气随着微风飘进来，驱散了屋内残留的些许闷热。


    “爹娘还在刘家庄呢，”舒乔望着雨幕，有些担心，“他们出门只戴了草帽，没带蓑衣。方才雨那么大，这活可怎么干？”


    程凌也走到窗边，和他并肩站着，望着檐下成串滴落的水珠，“刘大户就是见天不对，才急着请人帮工收豆子，不然豆子泡在地里发了芽，损失就大了。”


    他顿了顿，语气沉稳地宽慰道：“不过，对方不是那等刻薄磋磨人的东家，下大雨肯定会让帮工的先避避，雨停了再接着干。”


    这活计还是二婶刘氏传的话。她娘家在刘家庄，消息灵通。得了信儿就赶紧过来说了，许氏和程大江想着左右也是在家忙地里的活，干脆就都去了，干上一两天，能得百来文钱，换些油盐也好。


    那刘大户在附近几个村子口碑不错，待人厚道，工钱也给得爽快。往常有这样的活，大家伙都是乐意去的。


    舒乔听着，心下才松快了些。他忽然想起方才在山里和江小云他们聊起的事，转头问程凌，“对了阿凌，中秋那天，刘大户家请戏班子唱戏，咱们能去看吗？云哥儿说，附近村子的人都可以去。”


    “能去，”程凌点头，“刘家年年中秋都请戏班，也年年放话说乡邻亲朋都可去看。不只咱们村，旁边几个村子，连稍远些的石滩村，都会有人拖家带口去凑热闹。”毕竟免费看大戏，在村里是一年里难得的乐事。


    他们村虽离城里近些，但没谁会特意进城去看戏，费钱不说也不甚自在。在村子附近则不然，周遭多是相熟的乡邻，凑在一处更自在，说说笑笑，唠唠家常，别有一番热闹趣味。


    程凌见他感兴趣，便接着道：“为了占个靠前的好位置，有些人家天不亮就带着凳子过去了。去晚了，戏台前黑压压全是人，里三层外三层，只能站在后头踮着脚看，或是爬到远处的树杈上、墙头上去。”


    舒乔眼睛转了转，想起江小云提到的另一桩事，兴致勃勃地说：“云哥儿还说，去年中秋，栓子看人多，就在戏台外头支了个小摊卖瓜子花生，生意挺好呢。既然看戏的人那么多……咱们是不是也能拿些东西去卖？多少是个进项。”


    程凌闻言，转过头来看他。窗外的雨光映在他沉静的眼底，显得格外深邃。他看着舒乔那双充满期待的眼睛，没有立刻回答，只是伸手，将他被微风吹到颊边的一缕头发轻轻别到耳后。


    “自然是可以的。”


    舒乔披散着一头乌发，闻言眼睛更亮了，伸手拉住程凌的手，指尖捏了捏他带着薄茧的指节，思索道：“那……咱们卖些什么好呢？瓜子花生栓子肯定还卖，咱们得想点不一样的。”


    正说着，一阵风从半开的窗户溜进来，几缕青丝被吹得糊了舒乔一脸，打断了他的思绪。他嘟囔了一声，抬手将发丝往后拂去。


    程凌看着他被发丝遮掩的侧脸，到底没忍住，俯身在他唇角轻轻碰了碰，“乔儿慢慢想，不着急。我先去灶下把姜汤烧上。”


    “好哦。”舒乔抬手挠了挠微痒的脸颊，转身坐到桌前，托着腮继续琢磨起来。


    等程凌端着碗热乎乎的姜汤进屋时，那股子辛辣气息钻进鼻子，舒乔下意识皱了皱鼻尖，倏地脑中灵光一闪，他猛地站起身，眼睛亮得惊人，握拳道：“阿凌，我想到要卖什么了！”


    作者有话说：


    诶嘿，来啦