第111章


    程川喊完那嗓子，不等骡车停稳，就急匆匆往下跳，脚下一滑，差点在泥地里摔个跟头。


    “哎！臭小子！东西不要啦？”车厢里，田师傅探出半个身子，手里拎着好几个油纸包和布袋，没好气地喊住他。


    程川“嘿嘿”一笑，转身跑回去，接过师傅手里的东西，嘴里连声道着“谢谢师傅”，脚下却已经转向了草棚这边。


    见是他，程凌和曹树都松了口气，紧绷的肩膀松弛下来。曹树将刀别回腰间，背上装着木钉的箩筐，冲程凌点点头，“那我先回了。” 程凌应了声，看着曹树的身影没入濛濛雨雾中，这才转向正朝他快步走来的程川。


    “哥！可算回来了！”程川几步窜到草棚下，摘下斗笠，露出一张晒黑了些却依旧精神的脸，咧嘴笑着，还是那副大大咧咧的模样。


    “怎么这时候回来？”程凌看着他，又瞥了眼不远处正缓缓掉头的骡车。


    “别提了！”程川拍了拍身上溅到的雨水，话匣子一下打开了，“本来在下边镇子给人瞧牲口呢，活儿都快干完了，突然听人说闹瘟疫，还封了路！俺师傅一看这阵仗不对，紧赶慢赶就带着我往回撤。这一路上，啧啧，可算是见识了！不少人拖家带口往北边走，脸上都没个笑模样……”


    他一边说，一边把手里的东西往程凌这边塞，“哥你帮我拿点，沉死了！”


    蒙蒙细雨中，程凌撑开伞，顺手接过几个沉甸甸的油纸包和布袋。两人并肩往家里走。


    程川的话就像竹筒倒豆子，噼里啪啦停不下来，“……回来路上，城里查得那叫一个严！差点就进不去了，多亏老田跟守城门的军爷熟，说了半天好话，又验了路引，这才放行。进了城我本想买点肉回来呢，嘿！你猜怎么着？肉价涨了一截！说是城门查得严，外边的猪羊也收不上来。我看啊，就是这些人趁机涨价，赚黑心钱！不光肉，米面杂粮也比往常贵了些。师傅路上念叨了半天‘发瘟财’……”


    “城里现在情形如何？”程凌问。


    程川挠挠头，“我看着……还好？街上人比往常少些，铺子倒都开着。出城的时候，我师傅又跟那相熟的兵爷悄悄打听了一嘴。”他左右看看，压低声音，“那兵爷私下说，看这架势，再过个几天，县城这边的盘查估计就不会像现在这么严了，该进出的进出，该做买卖的做买卖。只要疫区那头封得住，咱们这儿问题不大。”


    他顿了顿，又小声嘀咕，“往常这种事儿，上头哪能反应这么快？十天半个月能有动静就不错了。这回倒怪，风声刚起，关卡就设下了，也不知道是哪路神仙显灵……”


    程凌心中微动，想起了李大叔前不久说的，在粮仓当众杖责小吏的那位大官。或许有些关联？但这念头只是一闪而过。朝廷的事，神仙打架，离他们这些地里刨食、靠天吃饭的庄稼汉太远了。只要瘟疫能被拦在远处，城门不再日日紧锁，日子能慢慢回到正轨，对他们而言便是天大的好事。


    程凌脚下跨过一个水坑，又掂了掂手上的布袋和纸包，问：“怎么买了这么多东西？”


    “嘿嘿，不全是买的，有些是主家送的。”程川去的时候听他师傅的话，只背了个小包袱，装了两身换洗衣裳。回来却是大包小包，除了自己买的肉，还有不少别的。


    “喏，这筐拐枣是今个现摘的，可新鲜，甜着呢！还有这桃干、杏仁，也是主家给的。”程川得意地晃了晃手里的布袋，“这回那主家是下边镇子的养羊户，包了两片山头，顺带种了不少果树，出手大方得很！师傅瞧了也说东西好，让我尽管收着。”


    他说着，不由分说拉着程凌先往自家院子去，“走走走，哥，给你拿些回去！大伯他们肯定爱吃！”


    到了程川家院子，刘氏听见动静出来，见他回来，转着圈上下打量，前后拍了拍程川身上的雨水，嘴里念叨着，“可算回来了！我还想着你们什么时候到家呢，早先说去两三天，结果这都第五天了，害我担心的很。”


    虽说田师傅人也靠谱，但孩子出门在外，外头又闹瘟疫，她生怕有什么意外，一天天心都悬着，现在见人安然回来，这才算踏实。


    “我没事，好着呢！”程川躲了躲他娘的手，笑嘻嘻从筐里抓了把拐枣塞给她，“娘你尝尝，可甜了！小月呢？快出来！哥带了好吃的！”


    “别喊了，小月和你爹去王大家买豆腐了，过会儿才回来。”刘氏见他嬉皮笑脸，又是无奈又是欢喜，接过那筐拐枣，把带回来的东西分了分，硬是给程凌装满了一篮子拐枣，又塞了两包果干杏仁，这才放人。


    程凌推开自家院门时，雨丝已经细得几乎看不见了。他放下东西，将蓑衣和斗笠挂在檐下沥水，朝屋里喊了声，“乔儿。”


    灶屋门边应声探出个脑袋，舒乔看见程凌，眼睛一亮，“回来啦？”


    程凌手上捏着枝拐枣，边吃边示意他过来，“有好吃的。”


    “什么呀？”舒乔闻言走过来，见堂屋桌上篮子里放了不少东西，好奇地一一打开瞧了瞧，“桃干？还有杏仁！”


    程凌眼里带了笑，摘着拐枣递到他嘴边，“程川带回来的。尝尝。”


    舒乔就着他的手咬住，轻轻一嚼，清甜微涩的汁水便在口中化开，带着股独特的果香。“好甜！”他眉眼弯了起来，又看向其他袋子，“小川没事吧？路上还好走吗？”


    程凌一边喂他果子，一边简略说了程川得来的消息。舒乔认真听着，时不时点点头。得知县城那边守得严实，娘和小圆他们应当无碍，又听说南边算是控制住了，城里管控不久就会放宽，他心里那根绷了许久的弦，终于松快了些。


    听到好消息，舒乔拿起一片桃干，先咬了口，又递到程凌嘴边，“阿凌你也吃，这个也好吃。”


    程凌低头咬住，桃干的微酸和甘甜在齿间弥漫开来。他看着舒乔近在咫尺的笑脸，脸颊肉随着啃咬的动作一鼓一鼓的，眼睛弯成了月牙，心里蓦地一软，正想凑近些……


    “哎呀！火！灶里的火！”舒乔忽然惊叫一声，像是才想起来似的，转身就往灶屋里跑，带起一阵小小的风。


    程凌动作一顿，看着夫郎急匆匆的背影，不禁失笑，摇了摇头。方才那点旖旎心思，一下子烟消云散。


    一转头，见墨团不知何时蹲在了旁边，仰着脑袋，黑溜溜的眼睛望着他，尾巴在地上慢悠悠地扫着。


    程凌扬了扬眉梢，目光扫过它空荡荡的食盆，最后转身去檐下把木窝搬了起来，“雨是不大，风一吹，你这窝也该潮了。今晚睡堂屋吧。”


    墨团“呜呜”两声，跟着他把干燥温暖的窝挪进堂屋墙角，这才满意地趴进去，下巴搁在前爪上，惬意地眯起了眼。


    后面几日，果然如程川带回来的消息那般，通往村口的大路上，拖家带口、满面风霜的外乡人少了许多。间或有零星路人或车马经过，也是步履匆匆，不再试图往村里探问。其他从附近路过、或从城里回来的人带来的口信也差不多。官道上的卡子没撤，但盘查不像前几日那般风声鹤唳了；城里的市集虽不如往日热闹，但买卖渐渐恢复，人心也稳了不少。


    笼罩在村子上空那股无形的紧绷感，悄然松缓。村口老树下，值守的人依旧每日轮换，但气氛已然不同。不再需要时刻警惕地盯防，树下重新聚起了三三两两唠嗑闲谈的村民。


    这日天气晴好，许氏端了个针线笸箩，同舒乔也来到老树下，寻了个能晒着太阳的石头坐下，一边纳着鞋底，一边听旁人闲话家常。


    “今年这光景，可真真是不容易啊。一波未平一波又起，开春闹旱，下半年涝，临到年尾了，又撞上这晦气的瘟疫，真是多事之秋哟！”一个头发花白的阿婆叹着气，手里的拐杖点了点地。


    “可不是嘛，”旁边一个挽着髻的婶子接话，“我先头就觉得这年景心慌慌的，七上八下就没个安生时候。眼皮子老跳，先头还觉得是自己瞎想，没成想真应验了。”


    她说着，眼睛瞟向一旁闷头做活、脸色不怎么好看的单婶子，话锋一转，“她婶子，我先前听说你家麦子被雨淋了，前不久又走了水，烧了灶屋。这又是水又是火的，接连走背字儿，我觉着啊，你家别是冲撞了什么，该请个神婆来算算、驱驱晦气才好。”


    单婶子手上动作一顿，脸先是一沉，见那人还自顾自叽里咕噜说个不停，话里话外又扯到她家那对双胎儿子身上，登时火起，拔高嗓门怒道：“放你娘的狗屁！一天天净说些没影儿的屁话！那神婆真有那么灵，你干脆请她去你家炕头坐着，给你算算什么时候能发横财！最好也给你那儿媳妇算算，啥时候能生个带把儿的！”


    这话正戳中那婶子的痛处——她家儿媳连着生了三个丫头。那婶子脸“唰”地就黑了，也恼了，立刻叉腰骂回去，“我呸！生儿子就了不起啊？你看看你生那几个顶什么用？老大是个榆木疙瘩，老二老三一年到头不着家，哼，三个儿子凑不出一个有用的，你还得意上了？！”


    这婶子说起来和王大胜家还能扯上点关系，平日见面也该喊声嫂子，这会儿两人却是脸面也不顾了，你一言我一语，吵得唾沫横飞，脸红脖子粗。


    “我话就撂这儿了，你家今年还得倒大霉！咱们走着瞧！”最后那婶子狠狠啐了一口，放下狠话，一跺脚，挎着篮子气冲冲地走了。留下单婶子还在原地跳脚，对着她背影骂骂咧咧，话越发不堪入耳。


    两个大嗓门吵得人耳朵嗡嗡响，树下原本闲聊的人都皱起了眉。舒乔手里的针线活也做不下去了，那尖利的对骂声搅得人心烦。一抬眼，正好看见云哥儿搭着板车进了村。舒乔干脆收拾起笸箩，对许氏低声道：“娘，我去找云哥儿说会儿话。”


    许氏也被吵得头疼，摆摆手，“去吧去吧，这儿太闹腾。”


    旁边人刚看了出热闹，见单婶子也走了，又开始唠起吵架那俩。话里话外又是些神神叨叨的话，听得人心烦，许氏索性也跟上了舒乔。


    第112章


    “乔哥儿！”江小云老远就瞧见了舒乔，从板车上利索地跳下来，怀里还宝贝似的揣着个油纸包，脸上带着明媚的笑，“快过来，我带了好吃的！”


    舒乔挽着针线篮子走近，好奇地看了眼那纸包。眼前忽然就递来一块油亮亮、甜香扑鼻的蜜麻花，他不由笑着弯了眼，接了过来。


    “云哥儿这是去干什么了？”


    “嘿嘿，我和我大哥去城里置办后天要用的东西。”江小云自己也拿了块麻花啃着，见许氏走过来，连忙喊了声婶子，也分了一块给她。


    他又悄悄瞥了眼等在一旁、正牵着牛车的江叶，压低声音对舒乔说：“我娘本来不让我去的，说快成亲了要在家好好呆着。可我实在闷得慌，就偷偷溜出门，在半道上追上了我大哥。”江叶被他磨得没法子，最后只得捎上他。


    后天就是江小云和李砚成亲的日子，该备的东西也得备上了。


    江小云不知想到了什么，脸颊微微泛红，赶紧岔开话头，又说起城里的见闻来，“乔哥儿，城里可算又热闹起来了！铺子都开着，街上人也多了，大集那边人挤人的，车都不好走……”他拉着舒乔，叽叽喳喳说个没完，眉眼间都是快活的神色。


    许氏在一旁听着，也道：“这就好，日子总归要过下去，买卖通了，人心就定了。”


    江叶拉了拉等得不耐烦的牛，轻轻扯了扯绳，回头扬声道：“小云，聊完了没？不成，我先走了啊。”


    “来了来了大哥，你等等我！”江小云赶紧应声，这才止住话头，又从油纸包里拿出些蜜麻花硬塞给舒乔和许氏，这才小跑着跳上板车。


    他坐稳了，又扭过头来，不忘叮嘱，“乔哥儿，后天你可一定早些来找我啊！”话音未落，板车一动，他身子晃了晃，赶紧扶住车沿稳住。


    “好，我一定一早就去。”舒乔认真应下，朝他挥了挥手，看着牛车吱呀呀地走远。他咬了一口手里的蜜麻花，外皮酥脆，内里绵软，甜丝丝的蜜糖裹着炒香的芝麻，滋味在舌尖化开。


    许氏望着江小云远去的背影，笑道：“你关婶子先前还跟我念叨，说云哥儿成亲的日子定在秋收后小半个月，嫌晚了些。现今看来，倒像是老天爷有意安排。若是再早上十天半个月，正赶上闹瘟疫那阵人心惶惶的光景，虽说喜事照办，可心里总像压着点什么，哪能像现在这般，风波过去，大家都安安生生的，吃席也吃得畅快、心安。”


    舒乔细细嚼着麻花，点点头，“嗯，好在有惊无险，总算都过去了。”他想起前些日子的提心吊胆，如今这份安宁显得格外珍贵。


    老树下吵架的余波似乎还在空气里飘着，嗡嗡的余音让人心烦。两人都不想再回去听那些闲言碎语，索性慢悠悠往家走。


    刚到家门口，舒乔正要伸手合上门，就听见后头传来程大江洪亮的喊声，“乔哥儿！先别关门！”


    舒乔回头一看，只见程大江肩上扛着一大捆金灿灿的芦苇杆，那芦苇比人还高，沉甸甸地压着肩膀，走起路来，顶端的穗子随着步伐晃晃悠悠。


    许氏忙上前帮着扶了一把，顺手将院门完全推开，一边问：“当家的，你不是和儿子去荷塘那边了吗？咋又割了这么些苇子回来？”


    程大江“嘿哟”一声，把芦苇捆卸在院子空地上，拍了拍身上沾的草屑，“快别提了，荷塘那边人比藕还多！大人孩子全挤在泥塘里，跟下饺子似的。我瞅了一眼就头大，干脆牵着牛往河边去了。正好看见河滩那片芦苇都黄透了，杆子长得硬实，就顺手割了些回来。晒干了，编席子、搭个棚顶啥的，都用得上。”


    许氏看了看那一大捆，“牛呢？怎么没牵回来？”


    “牛让河滩边的赵老四帮忙看着呢。这捆先扛回来，我还得再跑一趟，河滩那边还有。”程大江说着，就要转身再去。


    “诶，等一下，”许氏叫住他，“你这一趟一趟的，多费腿脚。我跟你一块儿去，把板车套上，一趟就拉回来了，省得跑断腿。”


    “那敢情好！”程大江笑道，忽然又想起什么，一拍脑门，“哦对了！刚在河边，儿子还喊我再拿个大点的桶过去呢，说河水浅了些，正好摸鱼。我这光顾着苇子，差点把这事儿给忘了。”


    “我去拿桶吧。”舒乔闻言，转身就跑去放好针线篮子，拎了个结实的木桶出来，“爹，娘，我先给阿凌送桶去。”


    “成。”许氏应了声，又去找了把镰刀出来放板车上。


    舒乔提着桶，脚步轻快地往荷塘走去。还没走到，老远就听见那边传来的喧闹声。


    往日蓄满水的荷塘这几日被放干了，露出底下黝黑肥沃的淤泥。塘里果然如程大江所说，热闹得如同开了锅。


    许多汉子高高挽起裤腿，深一脚浅一脚地在齐膝深的泥里摸索，不时和旁边人说笑几句。半大小子们更是玩疯了，浑身上下糊满了泥巴，只露出一双骨碌转的眼睛和一口白牙，嘻嘻哈哈地互相泼泥、追逐打闹，活像一群在泥潭里打滚的泥猴子。岸上围站着不少妇人和年纪小的孩子，指指点点，叽叽喳喳，笑骂声、惊呼声混成一片。


    舒乔踮着脚，在攒动的人头里张望。好一会儿，才在一处人稍少的角落看到了程凌。他同样半身泥泞，正弯着腰，手臂深深探入泥中，专注而耐心地摸索着。


    “阿凌！”舒乔提高声音喊了一句。


    程凌闻声直起腰，转头望过来。他脸上也溅了些泥点，用相对干净的肩膀处蹭了蹭额角的汗，看见舒乔，眼里便漾开了笑意。他握着根长长的、沾满黑泥的莲藕，踩着咕叽作响的软泥，一步步稳稳地朝岸边走来。


    走到近前，舒乔瞧着他花猫似的脸，忍不住笑出声，“怎弄得脸上都是泥点子，头发上也有。”说着他伸手，用指尖轻轻刮了刮程凌脸颊上一块快干了的泥点。


    “那几个半大小子玩疯了，泥巴团子到处飞，溅了一身。”程凌微微矮身，方便他动作，又指了指旁边一棵老柳树下，“咱们的筐在那边。”


    舒乔见有些泥点刮不掉，便收了手，“算了，回去再洗吧。”他转身走到柳树下，那儿放着个半旧的竹筐，里面已经躺着五六根大小不一的莲藕了，有些完好粗壮，有些断成了两截，都裹着湿润的黑色淤泥。


    “挖了这么多呀。”舒乔有些惊喜，蹲下身仔细看了看。荷塘本就不大，挖藕的人又多，他还以为顶多能得两三根呢。


    “嗯，好在过来得早，占了处好位置。”程凌将手里那根也放了进去。说不上很多，但自家吃几顿是足够了。


    舒乔抬头，眼睛亮闪闪地看着他，“咱们今晚……哦不，今晚估计来不及收拾了，明天炸藕盒吃吧？今晚先炒个醋溜藕片！酸酸脆脆的好吃。然后再留几段，哪天进城买些排骨回来煲汤喝。”


    “好，听你的。”程凌弯腰提起竹筐，对舒乔道：“这边人太多，挖不着什么了。咱们去河边看看，水浅了，说不定能摸到几条鱼加菜。”


    “嗯！”舒乔提起木桶，乖乖跟在他身后。见他衣裳背后泥点子更多，上手扣了扣，来回几下没弄掉，程凌反倒觉着痒痒，拉着他的手不让他弄了。


    “回去得赶紧泡上洗了，不然放久了更不好洗。”舒乔戳了戳程凌的后背道。


    程凌含笑带着他的手往前走，说：“我回去就换下洗了。”舒乔这才满意地点点头。


    两人离开喧闹的荷塘，往不远处的河滩走去。秋日河水不如夏日丰沛，水流平缓，有些河段露出大片的鹅卵石和沙地。河两岸，茂密的芦苇荡一片金黄，长长的穗子在微风中摇曳，发出沙沙的轻响，宛如一片金色的波浪。不远处传来阵阵“嘎嘎”的鹅叫声，由远及近。


    许氏和程大江已经拉着板车到了，正在一处芦苇尤其茂密的地方忙着收割。镰刀挥过，发出“唰唰”的清脆声响，金黄的芦苇成片倒下，又被他们利落地归拢、捆扎。


    舒乔跟着程凌，蹲在河边看了会儿他摸鱼。程凌动作沉稳，目光锐利地扫过清澈水底的石缝与水草间隙，时而迅疾出手，带起一片水花。但秋日水凉，鱼儿似乎也更机警些，几次都扑了空，从他指缝间溜走。舒乔看了一会儿，挠挠脸，见爹娘那边忙得热火朝天，便起身道：“阿凌，我去帮爹娘搬芦苇。”


    “小心些，”程凌从水里直起身，甩了甩手上的水珠，嘱咐道，“河滩有些地方草皮薄，底下是软泥，别踩空了。”


    “知道啦。”舒乔应着，放下木桶，转身朝那片金黄的芦苇荡走去。


    许氏他们只带了两把镰刀，没有多余的。舒乔便帮着将割倒的芦苇抱到板车旁，再整齐地码放上去。芦苇杆子干燥轻脆，抱在怀里沙沙作响，只是边缘的叶子有些锋利，一不小心容易划到手脸。舒乔干脆将芦苇稍拢一拢，一半抱着，一半拖在地上走省得被叶片刮到。


    他正来回搬运着，眼角撇到一旁好像有东西，停下手走了过去。这里芦苇长得又高又密，几乎将人淹没。舒乔小心地拨开眼前交错的苇杆，忽然，他眼睛一亮，一枚硕大椭圆的蛋，正静静地卧在一个用枯草简单铺就的窝里。蛋壳是温润的玉白色，在周围枯黄的草叶间显得格外醒目。


    舒乔上前轻轻捡起那枚蛋，手心传来微凉的触感，心里一阵惊喜，转身就想去找程凌来瞧这意外的收获，下意识压低了声音呼唤，“阿凌！”


    然而，他一转头，视线却猝不及防地撞上了另一道目光。


    几步开外，一个穿着半旧灰布褂子、头戴草帽的老大爷，正赶着一群摇摇摆摆的大白鹅路过河滩。此刻，老大爷停下了脚步，手里那根长长的竹竿杵在地上，一双略显浑浊却依然清明的眼睛正透过芦苇杆的间隙，若有所思地看着他，以及他手里那枚白生生的蛋和脚边那个空了的草窝。


    舒乔：“……”


    空气似乎骤然安静了一瞬。只有那群大白鹅不明所以，发出“嘎嘎”的响亮叫声，打破了些许凝滞的尴尬。


    舒乔脸上顿时有些发热，他眨了眨眼，看看手心里卧着的鹅蛋，又看看老大爷平静无波的眼神，一时手足无措，不知该说什么好。这蛋……好像、大概、可能……是有主的？


    作者有话说：


    舒乔：O(∩_∩)O


    (ΩДΩ)


    第113章


    那老大爷见舒乔愣愣站着，反倒先开了口，声音带着点迟疑，“是大江家的吧？”他眼睛看着舒乔，又瞟了眼他手里的蛋。


    舒乔回过神来，赶紧点头，“是，我是……程凌家的。”


    “嗯。”吴大爷应了一声，脸上没什么表情，只挥了挥手里赶鹅的长竹竿，示意那群伸着脖子张望的鹅继续往前走，“拿着吧，回去吃就成。”他往前走了两步，又像是自言自语，低声咕哝了一句，“这憨鹅，天天在家数着蛋，没成想还是在外边偷偷下了……”


    说完，也没再看舒乔，慢悠悠地赶着他的鹅群，顺着河滩往远处去了。


    舒乔呆呆地望着大爷的背影，又低头看看手心里那枚温润玉白的鹅蛋。慢慢地，他脸上绽开一个笑容，眼睛弯成了月牙。


    嘿嘿……那这蛋，就是他的啦！


    他手里握着蛋，脚步轻快地跑回板车那边。


    许氏正弯腰捆着芦苇，见他回来，便问：“捡着啥好东西了，乐成这样？”


    舒乔把鹅蛋掏出来给她看，高兴道：“娘，你看！我在那边芦苇丛里捡的！养鹅的大爷让我拿回去吃。”


    许氏接过蛋掂了掂，笑道：“那是你吴大爷，就住在村西头河湾附近，家里养了好些鸡鸭鹅。咱家上回为了凑整，买的那几只半大鸡仔，就是搁他家买的，人实在。”


    舒乔把人记下了，下回见了面可不能认错。他美滋滋地把蛋放进装藕的竹筐里，用柔软的干草垫好，这才接着帮忙搬芦苇。


    另一边，程凌在河里又摸索了好一阵。秋日鱼儿机警，好在河湾水缓，石头缝里总算让他逮着了机会。忙活了半晌，木桶里多了四条巴掌大的鲫鱼，正在浅水中摆尾游动，搅起小小的水花。看着也够一盘了，程凌便收了手，在河里搓洗干净手脚上的淤泥，这才提着桶过去找舒乔他们。


    芦苇割了许多，金灿灿的杆子堆在板车上，捆得结结实实，码得高高的，像一座移动的小小山丘。程大江已经把牛牵了过来，套好了车辕。许氏和舒乔最后检查了一下绳索是否牢固。


    “差不多了，回吧！”程大江吆喝一声，拍了拍青牛的屁股，青牛温顺地迈开步子，拉着沉甸甸的板车，吱吱呀呀地往回走。


    夕阳西下，天边染上了一片温暖的橘红与金紫。舒乔和程凌并肩跟在板车后头。微风带着草木的清气拂面而来，很是舒爽。


    舒乔凑到程凌身边，探头去看他手里提着的木桶。清澈的水里，银灰色的小鱼灵活地游动着，唯有其中一条，肚皮向上翻着，一动不动。


    “这条怎么翻肚皮了？”


    程凌瞥了一眼，语气平淡，“它总想往外跳，捞回来两回，第三回干脆顺手拿河滩上的石头，敲了它一下，省得再蹦出来。”


    舒乔“啊”了一声，想象了一下那场景，随即又忍不住笑出来，“好吧，反正今晚都要下锅的。”他摸了摸怀里那颗被捂得温热的鹅蛋，盘算着，“虽说只有一个蛋，但我把后院冒头的那一小片韭菜全都割了，配上这蛋，应该够炒一盘香喷喷的韭菜炒蛋了……”


    他说到做到。一回到家，舒乔就迫不及待地拎了个小竹篮，跑去后院。后院靠墙角那垄韭菜经过秋雨滋润，又冒出了一茬新绿，虽然不算特别茂盛，但嫩生生的。他小心地贴着地皮，将这一茬韭菜统统割了下来，装了满满一篮底。


    程凌则先将裹满泥的莲藕放在阴凉处，这才去拿了刀，就着井边的石台，利落地开始收拾那几条小鱼。刮鳞、去鳃、剖腹清理，动作娴熟。墨团闻到味儿，摇着尾巴跟了过来，蹲坐在一旁，眼巴巴地望着。


    程凌将清理出来的鱼鳃和内脏归拢到一小片荷叶上，放到墨团面前，“吃吧。”


    墨团立刻低下头，欢实地吃了起来，尾巴摇得呼呼作响。


    小鱼不大，收拾起来很快。程凌端着处理干净的鱼回到灶屋，舒乔已经将韭菜摘洗干净，切成均匀的段，正坐在灶膛前的小凳上准备生火。


    “我来。”程凌擦了擦手说道。


    “行。”舒乔站起身，在灶台边转了转，忽然想起什么，从碗橱角落里翻出一个小陶罐。打开封口的油纸，一股浓郁的酸味飘了出来。这酸梅子年头不短，越放越酸，光是闻着就让人口舌生津。


    舒乔拿了双干净无油的筷子，从罐子里夹出四五颗深褐色的梅子，放在一个小碗里。自己先忍不住拈了一颗最小的放进嘴里。


    “嘶——”酸味瞬间在口腔里炸开，激得他眉眼都皱了起来，可那股子酸劲过后，又泛出腌渍后的咸味，让人吃了还想吃，异常开胃。舒乔被酸得龇牙咧嘴，却又觉得特别够味，忍不住又舔了舔嘴唇。


    好东西不能独享！他眼珠一转，又从碗里拈起一颗饱满的酸梅子，走到正低头引火的程凌身边。


    “阿凌，张嘴。”舒乔声音里带着笑意。


    程凌不疑有他，闻言便微微仰头，张开了嘴。


    舒乔迅速将那颗酸梅子塞进他嘴里，然后飞快地退开两步，眼睛弯弯地看着他。


    程凌下意识一咬，浓郁的酸味瞬间席卷味蕾，他动作一顿，抬起头，正好对上舒乔狡黠又灵动的笑脸。程凌眉毛微挑，没说什么，只是看着舒乔，慢慢将那颗酸梅子嚼了嚼，喉结动了动。


    “好吃不？”舒乔又凑近了问。


    灶屋里就他俩，程凌伸手捏了捏他的腰际，正好捏到舒乔的痒痒肉，舒乔忙笑着扭身讨饶，“不闹了不闹了，火起来了！”


    程凌这才放开他，继续往灶膛里添柴，只是嘴角向上弯了弯，眼里也带着未散的笑意。


    灶膛里的火渐渐旺了起来，发出噼啪的轻响，橘红的火光照亮了他半边沉静的脸。


    舒乔没再闹他，将剩下的几颗酸梅子放在案板边备用，开始热锅。


    待锅烧热，下一勺雪白的猪油，油化开后倒入搅散的鹅蛋液，“刺啦”一声，蛋液迅速膨胀凝固，炒成金黄蓬松的一大块，盛出备用。锅里又补了点猪油，放入切好的韭菜段，快速爆炒。韭菜熟得快，不一会儿，碧绿的韭菜和金色的蛋块重新汇合，翻炒均匀，一盘香气扑鼻的韭菜炒蛋就出了锅。


    舒乔夹了一块蛋尝了尝，眨眨眼，“好像有点淡了，不过也没事……”锅又重新热了起来，接着炒醋溜藕片，最后才是煎小鲫鱼。几条小鱼被煎得两面金黄，临出锅前，舒乔将那几颗酸梅子用锅铲稍稍压碎，连肉带汁一同烹入锅中，酸咸的滋味瞬间激发了鱼肉的鲜香，锅内滋啦作响，香气四溢。


    程凌留了点火在灶膛里，起身擦桌子，不忘扬声喊外边忙活的爹娘吃饭。


    桌上蒸好的玉米面窝头，黄澄澄、暄软热乎。一道道菜冒着热气被端上桌。舒乔拌了拌给墨团的饭，让程凌拿去喂。转身又塞了两根柴进烧热水的锅。秋日不比夏天，水得烧热些，不然泼上身就凉了，容易着凉。


    今儿晚饭格外下饭。舒乔咬一口外焦里嫩的煎鱼，酸梅的味道更添风味，再配上一口扎实的窝头，满足地眯起了眼。


    “别说，这小藕片还挺好吃，吃着甜甜的，也脆生。”程大江说完，又夹了几片藕，咔嚓咔嚓吃起来。


    “好吃是好吃，就是明天炸藕盒，连刀片不好切，水也多，炸起来得小心些。”许氏说着，夹了一筷子韭菜炒蛋。


    “那根最大、表皮糙的，估计是面的。”程凌接话，挑了挑鱼小刺，夹了块鱼肉给舒乔道：“明天我先把那块洗了切，炸那块。”


    “嗯！”舒乔嚼着饭菜，连连点头。面藕盒炸起来，外皮金黄酥脆，内里的藕片却已变得粉糯，与肉馅的汁水交融，咬起来藕断丝连，入口绵密，那滋味才叫绝。


    吃饭的功夫，外边夕阳彻底落山，只一缕缕彩色的余晖还飘散在天边。比月亮先爬上来的，是闪闪发亮的星子，三三两两地挂在天边。一阵晚风吹过，院子里那棵梨树的黄叶簌簌掉落几片。


    洗完澡的程凌换上一身干净松软的旧布衣，又将换下的脏衣服收进木盆，准备拿去井边洗。墨团在院子里“呜呜”叫了声。他端着木盆路过，见墨团的水碗空了，便给它补上清水，看它正舔得欢快，便先去了灶屋。


    走到隔间，他抬手敲了敲门板。


    “谁呀？”里面传来舒乔带着点疑惑的声音。


    “我。”程凌应道，“开门。”


    里面静了一下，然后舒乔的声音隔着门板传来，带着点警惕，“干什么呀？”他可没忘了方才喂酸梅子的事！


    程凌在门外无声地笑了笑，隔着门板道：“把换下来的脏衣裳拿出来，我一块儿洗了。”


    “……”门内又安静了一瞬，随即传来窸窸窣窣的声音，门被拉开一道缝，舒乔从里面递出一团卷好的衣物，脸有点红，也不知是闷的还是别的，“给、给你。”


    程凌接过衣裳，看着那迅速关上的门缝，眼里笑意更深，不忘提醒道：“乔儿不要泡太久，水变温了就起来。”


    “晓得啦。”


    听着里间哗哗的水声，程凌反手掩上门，去后院打水洗衣裳。


    天边的彩霞慢慢消散，天幕变成了蓝紫色，好在还没彻底暗下来，还能看清。程凌快手快脚，拿过皂角开始搓洗衣裳。


    等程凌晾好衣服回到屋里，舒乔已经洗漱完，披着乌发正坐在床上，就着油灯的光亮，低头整理歪斜的垫被。听到开门声，他抬起头。


    程凌反手关上门，插好门闩，朝床边走来。


    “发尾还湿着。”程凌拿过舒乔一缕垂在肩头的长发，在指间捻了捻，视线掠过他沐浴后，被热水熏得微红的脸颊和脖颈。身上带着清爽的皂荚香气，皮肤在昏黄灯光下显得格外白皙。


    “没事，我们先说会儿话再睡，到时就干了。”舒乔拍了拍铺得平整的床铺，示意他快点上来。


    “就说话吗？”程凌凑近了他耳边问，声音低低的。


    “不然能干嘛，这黑灯瞎火……”舒乔一扭头差点撞到他脸，对上他深邃的眼眸，一时又语塞他捏了捏手指，脸一下红起来，垂下眼睫小声嘟囔道：“啊，那个啊，那、那来吧……”


    舒乔对那事不是很热衷，一般都由着程凌来。


    程凌把脸埋在他温热的肩窝里蹭了蹭，闷声笑起来。他两手抱紧怀里柔软温热的身躯，轻轻一带，两人便一同倒进了柔软的被褥里，床帐随之晃动。


    “阿凌，你好重啊……快起来……唔……”


    油灯被一口气吹灭，月光从窗纸透进来，给屋内蒙上一层朦胧的微光。


    床帐之内，温度悄然攀升，细碎的声响被柔软的布料与静谧的夜色悄然吞没，只余下交织的呼吸，渐渐变得绵长而平稳。


    夜深了。


    ……


    作者有话说：


    (*^▽^*)


    第114章


    这日清晨，天光晴好。


    吃完早饭，舒乔换上那身半新的竹青色细布衣裳，提了个小篮子出了门。


    清晨的村子很安静，路上只有寥寥几个早起干活的村民。舒乔径直往江家走去。离得老远，就看见江家院子里外已经聚了些人，多是来帮忙的近亲女眷和邻里婶子，进进出出，透着股忙碌的喜气。


    关婶子正在院门口张望，一眼瞧见舒乔，脸上立刻绽开笑容，“乔哥儿来了！快进去，云哥儿在屋里呢，从早起就念叨你了。”


    舒乔笑着喊了声“关婶”，便被从屋里出来的鲤哥儿笑嘻嘻地拉了进去。


    “乔哥儿来啦！”黎鲤推开门，舒乔跟在后面往里瞧，正对上铜镜前正在梳妆的江小云投来的目光。舒乔抿嘴一笑，“我没来晚吧？”


    “不晚不晚，嘶——嫂子你轻点，扯着我头皮啦。”江小云疼得龇牙咧嘴，刚伸手想揉一揉，就被身后正给他束发的大嫂沈氏轻轻拍开。


    “就得扎紧些才精神，不然你待会儿一动，又该松了。”沈氏手下不停，嘴上却带着笑，又扭头招呼舒乔，“乔哥儿来了，快坐，桌上有果子，自己拿着吃，别客气。”


    舒乔应了声，和黎鲤在一旁的凳子上坐下，顺便打量了一圈屋子。


    江小云的房间今日收拾得格外整洁亮堂，窗上贴着崭新的大红双喜字，桌上摆着几样简单的糕点和果盘。江小云已经穿好了大红吉服——因是哥儿，样式与男子略有不同，衣襟袖口绣了细密的花纹，更显秀致。


    床边并排摆着两只刷了红漆的木箱，箱盖敞着，里面整齐叠放着嫁妆，舒乔一眼就瞧见了自己绣的那两床鲜亮的喜被，脸上笑容不由更深了些。


    黎鲤抓了桌上的橘子塞给舒乔，自己也剥了一个，“乔哥儿吃这个，甜着呢。”


    橘子是南边产的，运到他们这儿卖得不便宜，寻常人家也就逢年过节或办喜事时买上一些，图个大吉大利的好意头。


    舒乔没客气，剥开一瓣放入口中，果肉饱满，汁水丰盈，酸甜的滋味在舌尖化开，确实好吃。


    橘子清香的味儿飘散开，江小云忍不住吸了吸鼻子，眼巴巴道：“我也想吃，鲤哥儿你扔个给我吧。”他在镜子里瞄了眼自家大嫂，又补了句，“不然待会儿抹了口脂，就不好再吃了。”


    “我还能拦着你不成？馋猫样儿。”沈氏笑道，仔细看了看挽好的发髻，满意地点点头，“得，这样式就精神了也好看，晚些再上妆，你们小哥儿几个先说会儿话，我出去看看前头准备得怎么样了。”说完，便笑着出去了。


    门一关，江小云立刻松了口气，从凳子上跳起来，自己动手丰衣足食，剥了个橘子掰开就吃，边吃边满足地眯起眼，“嗯！这橘子好吃，比去年过年买的水灵多了，去年那批干巴巴的，瓤都柴了，吃着都塞牙。”


    “那当然，这回可是我盯着挑的。”黎鲤颇有些得意地扬了扬下巴，“你二哥买东西，大手一挥，哪懂挑拣？还好我跟去了。”


    舒乔吃着觉得好，心里盘算着过年时自家也买些，便问：“这橘子怎么挑才好？有啥诀窍不？”


    “啊？这个嘛……”黎鲤被问得一怔，眨了眨眼，努力回想，“就……挑那些长得周正、皮光滑、掂着有点分量的？颜色嘛，要黄澄澄的，不能青了吧唧……”他说着说着自己也笑了，“哎呀，其实我也说不太准，反正看着顺眼、没磕碰的，多半差不了。至于甜不甜，有时候也得看运气。”


    舒乔和江小云听了，都忍不住笑起来。江小云抓了把瓜子塞给舒乔，“不管了，吃瓜子吃瓜子。”


    三人都是相熟的年轻哥儿，关起门来没了拘束，屋里顿时充满了叽叽喳喳的谈笑声。江小云更是彻底放松下来，原先那点新嫁郎的紧张羞涩早飞到了九霄云外，敞开腿坐在凳子上，嗑瓜子嗑得欢快。


    关婶子端着盘蜜饯进来，瞧见他这坐相，轻拍了下他的膝盖，笑骂道：“坐好些！没个正形，让人看了像什么样。”


    “哎呀娘，这儿又没外人。”江小云嘟囔着，还是乖乖坐正了些，顺手抓了把蜜饯递给舒乔。


    关婶子将蜜饯盘子放桌上，笑道：“你们先聊着，离行礼还早呢。外头事多，我再去看看。”叮嘱了两句，便又匆匆出去了。


    江小云等人一走，肩膀又垮了下来，往旁边舒乔身上一靠，哀叹道：“这才辰时啊，还得等好久，坐得我腰都酸了，真想躺下。”


    “没事的，咱们聊聊天很快就过去了。”舒乔任他靠着，一边低头挑着手掌里的葡萄干吃。他忽地笑了起来，心里觉得有趣，这一趟来，倒像是专门来吃零嘴的，从橘子到瓜子再到蜜饯葡萄干，嘴巴就没停过。


    三人说说笑笑，时间过得倒也快。坐了约莫半个多时辰，舒乔想着家里还有活儿，便起身告辞。


    从江家出来，日头已经升得老高。舒乔挎着篮子往家走，篮子里是关婶子硬塞的两个红鸡蛋和一小包喜糖。


    回到家，院子里，程凌正坐在梨树下，给割回来的芦苇捋掉枯叶，然后一捆捆扎好。墙角已经靠墙根立着好几捆扎好的芦苇杆，像一排整齐的栅栏，等着风干后，压平了就能编新的席子了。


    “阿凌。”舒乔唤了一声，脚步轻快地走过去。


    程凌闻声抬头，还未来得及应，后背便微微一沉，眼前递过来一个圆滚滚、黄澄澄的橘子。他笑问：“哪来的橘子？”


    家里没其他人，舒乔半趴在他宽阔的背上，手臂环着他的脖子，手里一边剥着，一边开心道：“是云哥儿给我的，这个可好吃，阿凌你也尝尝。”


    程凌垂眸看了眼递到嘴边的橘子瓣，张口含了进去，点头道：“是不错。城里靠西边码头那，过年时有不少零散的橘子摊，都是打南边拉过来的，新鲜不少，到时我同你过去也买上些回来。”


    县城有个不大的码头，平日不算热闹，但年节前后，南来北往的货船多了，便成了最热闹的地方之一。程凌想了想，又道：“听说那边还有卖别的水果，柚子、荸荠什么的，看看有合适的也买点。”


    “好呀，多买些，留着过年吃。”舒乔开心地应下。一个橘子本就不大，两人分着，很快就吃完了。


    舒乔把橘子皮放在窗台上晾着，然后便钻进屋里，拿出那幅刚描好样子的喜鹊登梅被面，搬了个小凳坐在程凌旁边，就着秋日明亮的阳光，安静地绣起来。程凌手下忙着整理芦苇，两人偶尔低声交谈几句，院子里满是秋日暖阳的静谧与温馨。


    因着晚上要去吃席，午饭便简单对付了。舒乔热了早上剩的南瓜粥，炒了一碟金黄的鸡蛋，就着酸菜，吃得倒也舒坦。


    手里有活计忙着，时间便过得快。见着时辰差不多，程凌起身拿了扫帚过来，将地上褪下的叶子扒拉扒拉，拿到灶屋里留着烧火用。他理了理墙角那些芦苇，去换了身干净的衣裳，这才去后院提了那只备好的公鸡出来。


    “乔儿，时辰差不多了，该过去了。”程凌喊道，低头紧了紧绑公鸡的绳子。


    “哎，来了！”舒乔打好最后一个线结，仔细收好针线，这才起身出去。


    “咱们走吧。”舒乔接过他手里的鸡蛋篮子，跟在后头出了门。墨团不知又跑哪儿野去了，舒乔朝空荡荡的院子唤了两声没回应，便将院门仔细锁好。


    此时的江家比清晨更加喧腾，锣鼓声、笑语声、孩童的嬉闹声老远就能听见。院门外里三层外三层围满了看热闹的村民。舒乔和程凌挤进去时，正赶上穿戴一新、胸前系着大红绸花的李砚，在大家善意的起哄声中，迈步进院门迎亲。


    简单的仪式过后，蒙着红盖头的江小云被李砚背了出来，送进了等候在门口、装饰着红绸的喜轿里。轿夫一声中气十足的吆喝，喜轿稳稳抬起。


    因是同村结亲，轿子并不直奔李家，而是依照习俗，从村东头的江家起轿，绕着村子南边的道路，热热闹闹地走上一圈，再往村西头的李家去。吹鼓手卖力地吹打着喜庆的调子，轿子前后跟着嬉笑的人群，孩子们追着跑，沿途家家户户都有人出来看热闹、道喜，气氛热烈极了。


    “真热闹啊。”舒乔踮脚看了眼开始挪动的喜轿，高兴道。


    “嗯。”程凌站他身后，将刚抢到的两颗喜糖塞他手里，“咱们先过去李家那边等着。”


    舒乔和程凌跟着人群走了一段，到了岔路口，便转道直接往李砚家去了。


    李家的院子早已布置妥当，门窗上贴着大红喜字，檐下挂着红灯笼。来吃席的村民说笑着，院子里、堂屋里摆开了十几张桌子，已经坐了不少人，喧哗声、笑闹声不绝于耳。


    舒乔和程凌进门时，王师傅正吆喝他的徒弟起锅，一旁的桌上已经做好了不少菜，香气扑鼻。


    程凌望了一圈，先和舒乔去上礼，待礼房先生在礼簿上写清，程凌这才和舒乔去找位置坐。


    栓子作为云哥儿的哥哥，早早便过来帮着招呼了，程凌同舒乔说了声，走过去帮忙。


    “乔哥儿，这边！”刘氏眼尖，先看见他，连忙招手。她同程月过来得早些，已经占好了位置，说道：“这桌都是大家熟悉的，待会儿再喊上你娘过来也就坐满了。”


    舒乔应了声，看了眼桌上其他人，都是眼熟的面孔，彼此都认识，气氛融洽。


    泉哥儿同一旁的人小声说了句，最后换了个位置坐到舒乔旁边，他凑过来，欢欣道：“太好了乔哥儿咱们又一起。”他娘早早就喊了他过来坐着，起先就干巴巴坐那儿，还好等到了其他人。吃席时来得太早，一个人坐着确实有些尴尬。


    “嗯。”舒乔会心一笑，上回一起坐席还是夏收时吃栓子的喜宴，转眼间云哥儿也出嫁了。


    不多时，外头锣鼓喧天，鞭炮噼里啪啦炸响，新人的轿子到了。大家都涌到院门口去看热闹。舒乔也踮脚张望，只见李砚在众人的哄笑声中，小心翼翼地牵着蒙着盖头的江小云跨过火盆，走进院子，在堂前站定。


    李父和李阿爹穿着簇新的衣裳，笑得合不拢嘴。请来的礼生高声唱喏，新人拜天地、拜高堂、夫妻对拜，礼成，送入洞房。最后，在众人的欢呼和祝福声中，一嗓子“开席”，众人这才纷纷落座。


    上菜的小伙们端着巨大的木托盘，穿梭在各桌之间，一道道热气腾腾、分量十足的菜肴被飞快地摆上桌，整只油亮喷香的炖鸡、肥瘦相间、酱汁浓郁的红烧肉、金黄酥脆的炸鱼、清甜爽口的炒时蔬、软糯香甜的八宝饭……摆得满满当当。


    李家家底不错，这喜宴办得着实体面，菜色好，味道也足。


    许氏方才帮着关婶子那边张罗，菜上得差不多了才匆匆赶过来落座。


    舒乔帮她先舀了碗老鸭汤，这老鸭汤吊了几个时辰，汤色清亮，鸭肉炖得酥烂，一抿就化。


    “娘，先喝口汤暖暖，这汤炖了可久了，闻着就香。”


    “得，乔哥儿你也吃。”许氏接过碗，笑得眉眼舒展。


    舒乔这才拿筷子夹了块颤巍巍的条子肉，寻常人家做，就是抹些酱蒸至酥烂，王师傅手艺好，添加了些独门调料，油亮软糯，入口肥而不腻，很是美味。


    许氏又夹了只油亮红润的油焖大虾放到他碗里，低声道：“这虾瞧着是海货，村里席面上可不多见，乔哥儿你多吃点。”


    “嗯，娘你也吃。”舒乔咬着肉，含糊应下，笑眼弯弯。


    太阳沉下山，天色渐暗，宴席也到了尾声。村民们陆陆续续散去，许氏他们还得帮着主家收拾，程月也不知道跑哪去了。舒乔坐凳子上望了一圈，起身准备回去。


    门边三三两两有人还在唠嗑，舒乔绕开他们，转过墙角，就发现程凌站在那里等着他。


    “阿凌？！”舒乔有些意外，小跑过去，“你怎么在这，我还以为你在跟栓子他们吃酒呢。”


    “刚吃完别跑。”程凌伸手揉了揉他的发顶，顺势揽过他的肩，带着他往家的方向慢慢走，“喝了两杯就出来了，我酒量浅，你知道的。”他可是记得自家夫郎叮嘱的话。


    舒乔闻言呵呵笑起来，仰头看他，心里甜滋滋的，“算你听话。”


    程凌也不反驳，只将手臂收紧了些，低低“嗯”了一声，带着笑意的声音揉在晚风里，格外温和。


    作者有话说：


    第115章


    这天，秋阳高照，正是晒东西的好时候。


    舒乔撑开窗户，打开了一旁的衣柜，弯腰将压在最底下的两床棉被抱了出来。


    “还挺香的。”舒乔一头闷进手里蓬松的棉被里，深深吸了口气道。


    柜子底下，两个孤零零的香囊放在角落。舒乔把被子放在床上，打开香囊看了眼，早先放的艾草、菖蒲、薄荷和香茅都已干枯，香气也淡了。


    “晚些得装新的进去才成，不然得招虫了。”舒乔自言自语道，将香囊暂且放在桌子上，抱起棉被去院子里找地方晒。


    程凌拿了锄头正要去后院收拾地窖，见状便道：“先抱着，我去找根粗些的杆子过来。”


    “好哦。”舒乔看了眼院里那根经历风吹雨打、已经有些发脆的旧竹竿，抱着松软的棉被往一旁挪了挪，给程凌让出位置。


    新竹子是前几日从后山砍回来的，已经刮得光滑溜净。程凌拿布巾仔细擦了擦，帮舒乔把棉被架上去，顺手把旁边晾着的几件湿衣裳也挪到新竹竿上。


    “这根旧的就不要了。”程凌拿下那根旧竹竿，放在地上用脚踩了几下，竹竿便“咔嚓”几声断裂成几段。他捡起来，拿到灶屋里当柴火烧。


    竹子裂开的动静，把趴在院子里打盹的墨团吓了一大跳，猛地抬起头，警惕地张望。舒乔瞧见它那模样，呵呵笑了声，转身去屋里拿了个趁手的藤拍出来，开始拍打棉被。被子得多拍拍才更蓬松，睡觉盖着才舒服安逸。


    “今儿太阳好，就得洗洗晒晒，不然往后几场雨下来，就没得时间了。”许氏一边说着，一边将面前的棉花又仔细翻检了一遍，拣去残留的枯叶和细小杂质，只留下白花花、蓬松松的好棉絮。


    每年地里能种多少棉花，朝廷那边都记着数，缴了该缴的份额，余下的就归自家用。


    许氏扯开一个半旧的麻袋，估摸着往里装了些新棉花。这是预备着待会儿去弹旧棉被时，掺进去增添新棉的。觉得分量差不多了，她又转身回屋，抱出两床旧棉被。被面已经拆洗干净，里面板结发黄的旧棉胎露了出来。


    舒乔进来，帮着把旧被子放到椅子上，拍了拍道：“看着有些年头了。”


    “可不，我想想，这床得是生凌小子那会儿，你奶奶去城里买的新棉弹的，这么多年，拆了又补，棉花都板实了。”许氏回忆着，拿过一旁的麻绳，又指了指另一床，“这床我没记错的话，得是前几年攒的棉花弹的，比那床新些，但盖了这么些年也板结了，得再弹弹才松软。”


    舒乔帮着压实被子，让她扎紧捆绳，又笑道：“那这床被子和阿凌一个年纪了。”


    “是咧。”许氏用膝盖往被子上压了压，确保捆得结实，“算起来比凌小子还大几个月呢。”


    “说我什么？”程凌从后院过来寻水喝，顺手接过了他俩的活，将棉被捆得更加扎实，免得抱起来半路松散。


    舒乔笑吟吟道：“说这床老棉被年纪和你一般大呢。”


    程凌闻言看向他笑了笑，趁许氏不注意，捏了捏他的脸蛋，很快又将一旁装满新棉的袋子也往下压实了些，递给舒乔，“路上抱稳些，别散了。”


    “哎，知道了。”舒乔应着，和许氏一人抱着一床捆好的旧棉被，出了门。


    村里弹棉花的活儿，是杨婶子家在做，她家住在村子靠后一些的位置。先前已经打过招呼，两人过去时，杨婶子正坐在自家院子里拣豆子，见她俩来了，热情地起身招呼，“她婶子，乔哥儿来啦！快进来，刚给前头那家弹完，正好接着给你们弄。”


    她转头又朝屋里喊：“当家的，赶紧的！”


    弹棉花的棚子就在院子一侧，杨婶子的男人是个沉默寡言、皮肤黝黑的中年汉子，接过旧棉被搬到棚子里，开始拆解捆绳，将硬邦邦的旧棉胎铺开在宽大的木板上，开始拆棉。


    不一会儿，他便背起那把巨大的弹棉弓，手持木槌，“嘭、嘭、嘭”地弹拨起来。弓弦震动，发出低沉而富有节奏的声响，细碎的棉絮在透过棚顶缝隙的光柱里飞舞，像冬日里细细的雪。


    早先许氏已经拿过鸡蛋当过谢礼，杨婶子笑着拉他俩进了堂屋，“都坐下喝杯水，那边还得费些时辰呢，咱在这边唠唠。”


    舒乔看了眼那边默默干活的人，便跟了进去坐下。


    杨婶子推了推眼前的瓜子篮，嘴里闲不住，“哎呀，这被子盖久了就是不行，都结块了，不蓬松也不暖和。掺上你们家这新棉花，再一弹，保管跟新做的似的，冬天盖着可舒服了。”


    许氏笑道：“是这个理。你家这活计做了有年头了，咱放心的很。”


    “嗨，乡里乡亲的，哪能不尽心。”杨婶子摆摆手，眼神在舒乔身上转了转，忽然压低了点声音，语气里带着点说不清道不明的意味，“许嫂子，乔哥儿，有件事……不知道该不该说。”


    舒乔抓了几粒南瓜子，正低头剥着呢，闻言抬眼瞄了她一下。这起的话头……一听就知道不是啥好事！他收回目光，悄悄看了许氏一眼。


    许氏神色不变，接话道：“她婶子有话直说就是。”


    杨婶子挪了挪凳子，又往前凑了凑，脸上带着几分像是替人抱不平的神色，“你们知道不？就我那堂妹，刘家庄那个杨娘子，听说乔哥儿也开始接绣被面的活计，手艺好，价钱还比她那头便宜些，可不得了了，背地里跟人说了好些话呢。”


    她撇撇嘴，学舌道，“什么‘野路子出来的’，‘指不定哪儿学来的花样’，‘压价抢生意不懂规矩’……哎哟，听得我都来气！乔哥儿你这手艺，绣得多细致多鲜亮，咱们都是见过的，哪点比她差了？”


    舒乔心想，他还真不知道。确实没人和他说过，也没听着什么风声。至于杨婶子转述的这些话，他最是知道人言可畏，加上先前听娘说这堂姐妹俩不和，是以他只默默剥着瓜子，没出声接话。


    “这我们倒是不知。”许氏脸上笑容淡了些，语气平缓地说：“各人有各人的路数，各凭本事罢了，谈不上抢不抢的。”话里没接她关于杨娘子那些评价的话茬，只轻轻带过。


    杨婶子跟着应和了几句，话锋忽地一转，又绕了回来，“要我说啊，乔哥儿这手艺就是好！婶子我最清楚了。这不，我那娘家亲戚，就刘家庄村头不远处那户，他家闺女明年春上出嫁，正打算做新被面呢。我一想，这不正好？肥水不流外人田……啊不是，是说这好活计就得给自家人！乔哥儿，你看，婶子帮你把这活计接过来咋样？钱数还是按你先前那般。”


    舒乔眉头微扬，手里剥瓜子的动作顿了顿。去杨娘子所在的刘家庄接活？还是杨婶子特意帮着接的？这不是明摆着去找不痛快吗？如果杨娘子真像她说的那样在背地里编排自己，那自己这趟过去，不成上门打脸、故意挑衅了？


    他颇有些为难地开口道：“婶子，真是谢谢您惦记着。只是……我手里还有两个单子没做完，人家也催得紧，实在是排不开了。这好活计，耽搁了主家可不好，您还是另寻更稳当的绣娘吧，免得误了事。”


    先前听村里人隐隐约约说过这两姐妹不和，许氏还没太放在心上，这会儿赶忙接话道：“是啊她婶子，乔哥儿最近手里活多，天天点灯熬油地赶呢，人都累瘦了。你这份心我们领了，真是对不住，实在接不了。”


    眼看杨婶子嘴唇翕动，还想再劝，许氏已经利落地拉起舒乔，指着棚子方向，“哟，她叔这棉花快弹好了吧？走，乔哥儿，咱进去看看，学着点怎么上线，以后自家小修小补也能拾掇拾掇。”说着，不由分说就拉着舒乔钻进了弹花棚里。


    杨婶子也跟了过去，站在棚子边，张了张嘴，一时没找着插话的机会，看着他俩凑近看弹棉花的背影，脸上那热切的笑容慢慢淡了下去。她撇了撇嘴，终究没再跟过去多说。


    杨婶子男人这活计做了许多年头，手艺娴熟，速度也快。约莫一个多时辰后，两床棉被便弹好了，旧棉絮重新变得蓬松柔软，掺入的新棉花均匀分布其中，再用细纱网线纵横交错地固定好，一床暖和松软的棉胎便成了。


    回去的路上，许氏见旁边没别人，开口道：“你说这杨婶子，还真是有意思。跟自家堂妹别苗头，都把主意打到你这儿来了。特意跑去人家村里拉活计给你，这是想拿你当枪使，给杨娘子添堵呢。”


    她掂了掂怀里的棉被，接着道：“我回去倒要好好打听打听，到底是个什么事，咋这么久了还记恨着，连这种法子都想出来了。”


    舒乔也觉着有些好笑，问：“娘可和杨娘子打过交道？是个怎样的人啊？”杨婶子学的话，不知真假，但他还是留了个心眼。都说同行是冤家，更别说村子里这样的活计本就少，能多了解几分也好早做思量。


    “你这么一问，我想了想，还真没同她打过多少交道，只远远看见过人，碰面了打声招呼，具体啥性格倒是不晓得。”许氏调整了一下抱被子的姿势，“不过人家这生意既能做这么多年，平时也没听谁说过她闲话，估计也不是你杨婶子说的那样刻薄的人。各人有各人的心思，她俩的旧怨咱们不清楚，以后杨婶子再说道什么，听着就是了，别全当真。”


    “我晓得的，娘。”舒乔点点头，心里有了数。


    作者有话说：


    第116章


    程家院内，程凌看着眼前的曹树，沉吟片刻道：“真要去的话，光我们几个估计不够，还得在村里再叫上几个人才稳妥。”


    “嗯，人多些确实更保险。”曹树颔首，神色认真，“刚好我要去找栓子商量，这事也和村里有些关联，不如让村长在村子里问问大家的意思。”


    正说着，舒乔和许氏抱着重新弹好的蓬松棉被进了门。程凌止住话头，对曹树说：“那成，你先过去，我待会儿收拾一下就过去找你。”


    曹树应了声，朝进门的舒乔和许氏打了招呼，“婶子，乔哥儿。”


    “哎，曹树来了，不再坐会儿？”许氏笑着问。


    “不了婶子，还有事，改天再过来叨扰。”曹树说完没多停留，转身便先走了。


    舒乔把手里的棉被让程凌接过去，好奇地问：“你们刚才在说什么呢？还有，阿凌你要去哪啊？” 他敏锐地察觉到程凌眉间那一闪而过的凝重，心里不禁起了几分疑惑。


    “去村长家一趟。”程凌抱着棉被在竹竿上仔细晾开，确保阳光能均匀晒透，见舒乔满脸探究地望着自己，他嘴角微扬，伸手轻轻捋了捋舒乔额前被风吹乱的碎发，声音放柔了些，“待会儿回来再跟你细说。”说罢便转身出了门。


    舒乔瞧着他那干脆利落的背影，心里琢磨着到底是什么事这么神秘，连多说两句都不成。他站在原地愣了片刻，脑子里闪过各种猜测，是村里又出了什么事？可一路回来没听说啊。


    舒乔脑子里转了一圈，没想到什么，最后只得放弃。想着程凌既然说回来再讲，便也没再纠结，转身去屋里取了那幅绣了一半的被面出来，在院中寻了个光线好的地方坐下，继续忙活手里的针线。


    日光透过梨树叶子的缝隙洒下来，在他手背上投下晃动的光斑。


    喜婶子帮接的这单活计，主家要求比以往细致不少，花要绣几瓣、叶该长在何处，都一一指明了。喜婶子作为中间传话的，拉着舒乔反复叮嘱了好几遍，生怕他记岔了，到时候不好交代。毕竟她也算拿钱办事，不好给人弄错了，后面可还想接这活呢。


    舒乔倒觉得这般反而省心。左右都是要绣的，花样既定，倒免了他自己琢磨的工夫。况且那户人家宽裕，给的料子是上好的细棉布，彩线也备得足足的，还说若有剩下的便都归舒乔。舒乔暗暗估算过，绣完这两床被面，余下的彩线怕是还能再做些小件，心里不由有些欢喜。


    一针一线细细绣着，时间在指尖悄然流淌。等舒乔绣完一片完整的花瓣，抬头看日头时，才发现日头已近中天。


    舒乔看着慢悠悠从门外溜达进来的墨团，低声嘀咕道：“阿凌怎去了那么久……”他收拾好小桌上的彩线和剪刀，起身去准备午饭。


    秋日天高气爽，正是瓜果丰足的时候。舒乔一边琢磨着午饭吃什么，一边走到墙角。那里挨个儿堆着大大小小的冬瓜和南瓜，都是自家地里收的，留着慢慢吃。品相最好的那些，早前已经挑去城里卖掉了。


    他在瓜堆里挑拣了一圈，最后选了个个头相对小些的青皮冬瓜。瓜皮上还覆着一层薄薄的白霜，新鲜得很。舒乔估摸着够一餐的量，用菜刀切下一圈，削去硬皮，掏净瓜籽。冬瓜籽粒粒饱满，他仔细收在窗台上的竹匾里晾着，晒干了，来年开春还能下种。


    切好的冬瓜块白生生、水灵灵的。舒乔又去橱柜里抓了一小盘小熏鱼干出来。


    “吃得真快……”他拎起装鱼干的麻袋掂了掂。今夏去外婆家，回来时舅母给装了不少，如今只剩下小半袋了。那熏鱼干用松枝慢火熏制，带着独特的香气，无论是蒸是炒都极下饭。


    “改日让阿凌也网些小鱼回来熏上。”舒乔自言自语着，扎紧袋口，收回柜子里。


    小熏鱼先放一边，待会儿和杂粮窝头一并上锅蒸，既省事又美味。


    舒乔转身又从碗里取出香干切片。香干是从李桂枝那儿买的，今早看到她挎着篮子去城里赶集，舒乔便同她买了几块。


    李桂枝本还想白送，但舒乔哪能白拿？桂枝婶做这小本生意不容易，他坚持付了钱。接过碗时却发现，李桂枝还是悄悄多塞了一块。这份心意他领了，便笑着道谢收下了。


    香干切成薄片，蒜苗摘洗干净切成段，齐齐摆在灶台边备用。舒乔刚擦净手要生火，许氏便抱着一捆柴禾进来了。


    “刚和你爹在后院给牛舍顶上加铺新干草呢。”许氏拍了拍身上的草屑，“天渐渐凉了，牲畜的棚子也得收拾妥帖，不然等真冷起来，手忙脚乱的。”


    她见灶台上菜已备好，便在小凳上坐下，抓过绒草开始生火，接着道：“等下半晌日头没那么烈了，再把韭菜头起了。入冬前就是这样，要预备的活计多，但忙得心里踏实。”


    舒乔往锅里添上水，准备先蒸窝头和鱼干，接口道：“鸡舍也补些干草吧，今年家里鸡多了不少，窝得垫厚实些才暖和。”


    “是得补些厚草，让它们过个好冬。等来年开春，再好生抱两窝鸡仔，鸡仔卖了也好，自家养也好，总归都是进项。”许氏边说边屈腿折断树枝塞进灶膛里。


    灶膛里的火渐渐旺起来，锅里的水开了，水汽呼呼往上冒。舒乔把窝头和鱼干放进蒸屉，盖上锅盖。又另起了一口锅，准备炒菜。


    待油烧热，香干下锅，“刺啦”一声响，香气瞬间窜起。舒乔熟练地翻炒着，许氏在灶膛那头默契地控制着火候。


    香干蒜苗炒好盛出，舒乔接着做烧冬瓜。许氏忽然想起什么，起身道：“等等，我切几片腊肉放进去，添点肉味更香。”说着走到屋檐下，取下一刀已晾得半干的腊肉，切了薄薄几片。


    腊肉一下锅，那股特有的咸鲜香气便弥漫开来，与冬瓜的清甜融在一起，勾得人食指大动。


    饭菜的香味很快从灶屋飘出，盈满整个小院。后院那边，程大江提了桶水过来饮牛。因要收拾牛舍，青牛暂时拴在了院角。


    程大江手里拎着只布鞋，围着牛转了一圈。忽然，他眼疾手快，手起鞋落，“啪”一声脆响，一只正趴在牛背上吸血的牛蝇被打落在地。程大江上前一脚踩实，还不解气，又用鞋底碾了碾，嘴里骂道：“这鬼东西，专拣牲口祸害！”


    墨团趴在几步外的屋檐下，全程聚精会神地盯着程大江这一连串动作，耳朵竖得笔直，黑溜溜的眼珠跟着转，仿佛在看什么了不得的大戏。


    青牛慢悠悠地甩了甩尾巴，踱了两步，转向另一侧。程大江又仔细检查了一遍，确认没别的虫子了，这才回屋取了些干艾草，在牛舍四周细细熏过，既能驱虫，又能祛味。


    灶屋里，菜差不多都烧好了。舒乔揭开焖冬瓜的锅盖，热气蒸腾而上，冬瓜块已变得半透明，腊肉的油脂浸润其间，莹润诱人。他望向院门方向，锅里升起的热气让他的眉眼显得有些朦胧，担忧道：“阿凌怎么还没回来？去那么久，也不知说的什么事……”


    午时的村庄，家家户户炊烟袅袅。江家院里却比平时热闹许多，堂屋和院子里三三两两的汉子聚在一起，七嘴八舌，议论纷纷，声音嘈杂得像是掀翻了麻雀窝。


    江丰收坐在堂屋门槛边的矮凳上，眉头拧成了疙瘩，被吵得脑壳发胀。关婶子从灶屋探出身来，手里还拿着锅铲，扬声道：“各位叔伯兄弟，眼瞅着到饭点了，家里婆娘娃娃都等着呢！要不先回去吃饭，有啥事下晌再议？别让家里人干等着！”


    人群原本还闹哄哄的，听了这话，才渐渐安静些，但议论声仍此起彼伏。


    “也是，这事一时半会儿也定不下，我先回去扒口饭，不然家里那口子又该念叨了。”说话的是村西头的赵老四，他挠挠头，转身就要走。


    “村长家今儿做的啥？这么香，大中午就吃上肉啦？”王大胜抽了抽鼻子，眼睛往灶屋方向瞟。


    “要我说啊，”一个花白胡子的老伯拄着拐杖，声音慢吞吞的，“这事真假还两说呢，咱是不是再观望观望？万一只是虚惊一场……”


    “观望啥啊王伯！”旁边一个年轻些的汉子急道，“曹树那小子您还不知道？他常年在山里转悠，啥时候胡说过？他说看见了，那肯定就是有！”


    “唉，这事不好办……”另一个中年汉子搓着手，面露难色，“我要再年轻个十岁，二话不说就去了！可现在家里老的老、小的小……”


    江叶忙着送客，见儿子小石头一身泥从外边跑回来，小脸上糊得跟花猫似的。他一把将儿子捞起来扛在肩上，拍了拍他屁股上的灰土，笑骂，“又去哪儿野了？瞧这一身泥猴样！你娘见了非揍你不可！”


    小石头在他爹肩上扭来扭去，两条小腿直蹬，朝着刚从堂屋出来的栓子伸手喊：“二叔救救我！我爹要揍我啦！”


    栓子笑着朝小石头摆摆手，转向一旁沉默不语的程凌，压低声音打趣道：“你真打算去？跟乔哥儿他们说过了没？”他眼神里带着关切，毕竟这事非同小可。


    “还没。”程凌简短答道，朝一旁的曹树抬抬下巴，示意他先回。想到家里人，程凌心里其实也有点没底，不过他是打定主意要去的。


    作者有话说：


    ( ′` )


    第117章


    程凌回到家时，程大江刚吃完饭，正蹲在院子里用草茎逗墨团玩。见他推门进来，头也不抬地道：“儿子回来啦，赶紧的，进屋吃饭去，菜还在锅里温着呢。”说完没听见动静，他抬起头，见程凌站在那儿神色有些不同往常，这才收回逗狗的手，起身问道：“咋了这是？村里出啥事了？”


    “嗯，有点事。”程凌收回看向墨团的目光，朝灶屋走去，“爹你也进来吧，有件事要说。”


    饭桌上，舒乔和许氏也正吃着。见程凌进来，舒乔拉了拉身旁的凳子，又朝灶台边努努嘴，“阿凌快坐下吃饭，你的那份我放锅里温着了，还以为你要在村长家耽搁好一会儿呢。”


    程凌端出锅里的饭菜，坐下拿起筷子大口吃起来。程大江跟进来，脸上还带着疑惑，拉过板凳坐下，翘起二郎腿，问：“儿子，到底啥事啊？别卖关子了，弄得我心里七上八下的。”


    舒乔和许氏也放下筷子，齐齐看向程凌。


    “曹树来说的，”程凌咽下口中的饭，缓缓道，“山里发现野猪群的踪迹了。”


    “野猪？！”程大江眉头猛地一皱，正晃悠的腿一下停住，身子也不由坐直了，“在哪儿瞧见的？深山里？”


    “不是深山，”程凌摇头，语气沉稳，“就在后山那片老林子的边缘。曹树前几日进去时就发现了脚印，他留心观察了几天，发现这群野猪正慢慢往后山的方向挪。他估摸着，照这速度和方向，再有个两三天，可能就挪到村里人常去挖野菜、砍柴的那片地界了。”


    许氏的脸色变了变，手里的窝头也忘了往嘴里送，喃喃道：“野猪……那东西可不好对付，凶得很。几年前村里就闹过一次，伤了好几个人，王大胜的腿不就是被野猪獠牙划到了，养了半年多才好利索。”她回忆了一下那场面，心头发紧。


    舒乔的心也跟着一下子提到了嗓子眼。他先前听娘说过这事，那时只当是闲话听过就忘了，没成想现在就真遇上了。那东西力气大、皮厚、獠牙尖利，性子又野，真在山上遇着了，可不是闹着玩的。他看向程凌，手指不自觉地攥紧了筷子。


    程凌看出家人的担忧，夹了条熏鱼就着馒头咬了一口，咽下去才继续解释道：“曹树仔细看过了，这群野猪一共八只，两大六小，是个家族群。它们现在停在一片背风的山坳里，那地方三面都是陡坡，只有一条窄道能进出。换句话说，只要在那条道上提前布置好陷阱，是有很大把握的。”


    “把握？”程大江眉头依然没松开，“野猪那东西皮糙肉厚，发起狂来碗口粗的树都能撞断，哪有那么容易说困住就困住？再说了，那是八只，不是一只两只！”


    他想起先前村里闹野猪那回，自己知道自个儿什么斤两，没逞能跟着去，但听回来的人说，也惊险得很。那些野物红了眼，根本不怕人，横冲直撞。更别说照程凌的说法，那里头还有小的，母野猪护起崽来更是不要命！


    “曹树是正经猎户，他既然敢提，肯定是反复掂量过的。”程凌语气平和却坚定，“他说那地形他熟，早年在那儿下过套子，知道怎么布置最管用。而且，这不是他一个人的主意，栓子、张勇，还有曹树师傅的儿子，都打算一起去。他们都是常在山里走动的人，知道轻重。”


    他顿了顿，又补充道：“且不说我们不去招惹，那东西眼看也要往村子这边跑了。等它们真到了咱们地头，祸害庄稼还是小事，万一伤了人……不如趁现在它们还在相对偏远、地形又对咱们有利的地方，先下手。”


    许氏听了这番话，眉头还是蹙得紧紧的，手里的窝头半晌没动，忧心忡忡道：“话是这么说……可儿子，那毕竟是野猪，是活生生的猛兽，不是地里不动的南瓜。万一……万一有个闪失，那可怎么是好？”她的目光在程凌身上来回打量，见他不松口，知道了他的意思。


    程凌目光却转向了一旁始终沉默的舒乔。


    舒乔低着头，碗里的饭半天没动一口。他心里乱糟糟的，像塞了一团乱麻。野猪的厉害他晓得，光想象那獠牙就让人腿软。可程凌说的那些话又让他觉得，这事似乎不像想象中那么毫无把握。曹树他是知道的，是个稳妥的人，家里有老人有夫郎，还有个吃奶的娃娃，真要没把握，他绝不会拿命去冒险。可道理归道理，担心还是止不住地往上冒。


    “乔儿？”程凌在桌下伸过手，轻轻握了握他的手。那手掌温热，带着安抚的力道。


    舒乔抬起头，对上程凌的眼睛。那双总是沉稳的眼眸里，此刻有歉意，有安抚，但更多的是一种深思熟虑后的决断。舒乔知道，程凌不是莽撞的人，他既然开了口，必然是已经想清楚了。


    他深吸一口气，又缓缓吐出，才慢吞吞问道：“那……曹树具体是怎么打算的？人过去，会不会反而提前惊动了野猪，让它们跑了或者直接冲出来？”


    程凌闻言，详细解释道：“曹树已经踩好了点。那处山坳的出口很窄，两边是石壁，只要在中间挖深坑，坑底埋上削尖的木桩，上面做好伪装，野猪路过时很容易掉进去。它们现在待的位置离陷阱处还有段距离，中间有林子遮挡。曹树打算带人从侧后方小心驱赶，不用靠太近，只要让它们往那个方向走就行。”


    他顿了顿，又道：“人多反而容易乱。曹树说，连他在内，十个人左右就够。其他人可以在后山等着，看情况策应。而且到时会提前下药，防止它们乱窜伤人。”


    程大江听着，神色渐渐从最初的紧张转为思索。他沉吟道：“曹树那小子……倒是稳当。他既然这么说了，怕是真有几分把握。”他看向程凌，“可你们几个，终究是去跟野猪打交道，不是上山捡蘑菇。那玩意儿，说到底还是凶兽。”


    “爹，我知道。”程凌郑重地点头，“曹树反复说了，一切以稳妥为上。能成最好，不成也绝不硬来，立刻撤回，绝不恋战。”


    许氏叹了口气，手里的窝头终于送进嘴里，嚼了几下才道：“理是这么个理……可我这心里头，就像吊着个水桶，悬得慌。”她看向舒乔，又看看丈夫，眼里是藏不住的忧虑。


    屋里安静下来。程大江看了一圈几个人，最后咂咂嘴，像是下了某种决心，粗糙的大手在膝盖上一拍道：“得了，儿子既要去就去吧。曹树那孩子，也不是冒失的人，肯定有充足的把握才计划这么干的。”他看向程凌，“儿子那你们打算什么时候动手？定下日子没？”


    程凌始终留意着一旁的舒乔，见他重新拿起筷子，才道：“这事不宜迟。野猪是活的，会到处走动找食。如果下午能把人手凑齐，东西准备好，明天一早就进山。怕拖久了，它们挪了窝，或者天气有变，又得重头再谋划，更麻烦。”


    程大江最是清楚村里人的脾性，嘶了一声，追问：“现在一共多少人去？就定下的这些？”


    “我，曹树，张勇，栓子和曹树师傅他儿子，暂时就这五个。”程凌见舒乔光啃窝头，给他夹了些菜放碗里。


    “刚才你不是去村长家说这事了吗？咋最后就你们五个定下了？其他人呢？村长没说话？”许氏吃完放下筷子，眉头一直蹙着没松开。


    “嗨，你还不懂他们？”程大江站起来，语气里带着几分了然和无奈，“村里哪回遇到事不是这样？一件鸡毛蒜皮的小事，也得扯半天皮，这个怕担责任，那个想占便宜不想出力。更别说这是要进山对付野猪，是真有危险的事。看热闹、说漂亮话的多，真要挽袖子上阵，一个个就都成了缩头乌龟，恨不得躲到别人身后去。”


    他走到程凌身边，拍拍他的肩膀，“儿子走，我跟你再去趟村长家。这事光你们五个肯定不成，就算曹树再有把握，也得有多些人照应着，压住阵脚，咱在家也才能稍微放心些。我去说道说道，怎么也得再凑上几个实在人。”


    程凌应了声，起身时看了眼舒乔。


    舒乔抬头对上他的目光，抿了抿唇，最终轻声道：“小心些。”


    “嗯。”程凌颔首，安抚地拍了拍他的肩，这才转身和程大江一起出了门。


    两人走后，许氏和舒乔一起收拾碗筷。水流哗哗，碗碟碰撞，谁也没说话。


    “乔哥儿，你也别太担心了，”许氏先打破了沉默，甩了甩丝瓜瓤挂到墙边，转身宽慰道，“曹树和凌小子的性子你都晓得，不是有把握的事不会这么干。”她顿了顿，又道：“既然打定主意要干，拦是拦不住的，那咱们在家的人，也能帮就帮上些，让他们没有后顾之忧。”


    舒乔将沥干水的碗一只只摞好，放进碗橱，闻言点了点头，低声道：“我晓得的，娘。虽然心里还是不放心，像揣了只兔子似的乱蹦……但阿凌说得对，曹树也想得周全。躲不是办法，不如趁早解决。”


    他擦了擦手上的水珠，想起什么，问：“他们这明天一早就去，也不知道要在山里待多久？要不要带些干粮、水什么的？光早上吃一顿，到下午肯定饿了。”


    许氏也被问住了，擦着灶台的手停下来，“这……等凌小子回来得仔细问问，去多久，要挖那么大个坑，估计也得花不少时间力气呢。”她想了想，“干粮肯定要带。晚点我就和面，给他烙些实在的饼子带上，顶饿。水囊也得灌满。”


    两人说着要做的准备，那紧绷的气氛悄然松动了些。


    下午，消息就在村里传开了。村长让栓子和江叶挨家挨户通知，后山发现野猪踪迹，村民这两天暂时不要往后山去。村里要组织人手进山驱捕，愿意去的、有力气的，可以到村长家商议。


    一时间，村里议论纷纷。有人担心，有人好奇，也有人摩拳擦掌，若是真能捕到野猪，卖钱也好，分肉也罢，都是实实在在的好处。


    直到傍晚时分，天边铺开橘红的晚霞，程凌和程大江才进了家门。


    “定下来了。”程凌进门就说，“一共十二个人，分三组。具体谁该干什么活也都定下了，章程捋了好几遍，明天一大早就出发。”


    许氏和舒乔面面相觑，都从对方眼里看到了复杂的神色。舒乔张了张口，声音有些干涩，“就……十二个人？”他想象了一下八只野猪，其中还有两大只，再看看他们这边就十二个人，觉得还是有些单薄。


    许氏也忍不住道：“真就十几个人啊？我还以为会多些呢。”那到底是野猪，还是在山里，人多些她心里觉着有照应，才安稳些。


    “去看热闹的多，说的比花还好听，真要上阵，一个个都躲的远远的。”程大江进屋倒了碗水，一口气喝完，抹抹嘴又道：“章程我在旁边也听了，曹树那孩子，确实想得细，安排得也合理。不是蛮干。咱们先别自己吓自己，等明天，按着他们说好的时辰，我去后山口子那边等着接应。眼下，先放下心来，该准备啥准备啥。”


    舒乔安静地听着，目光一直落在程凌身上。程凌的脸上有疲惫，但眼神清明，神色沉稳，不见慌乱。舒乔的心，跟着安定了一些。他轻声问：“那……你们要去几天？晚上回来吗？”


    “就一天，不在山里过夜。”程凌看着他，肯定地回答，“清晨进山，到了地方就按计划分头行动，布置好了就动手。顺利的话，晚些就能把野猪弄出来，往回运；不顺利，或者有什么变故，也绝不拖延，立刻撤回。”山里夜晚的危险，比野猪更甚，这个道理他们都懂。


    晚饭时，程凌又把计划细细说了一遍。陷阱怎么挖，木桩怎么埋，驱赶时站什么位置，遇到意外怎么应对……一条条，一件件，清清楚楚。


    舒乔听着，偶尔点点头，没再说什么，只是不断地给程凌夹菜，看着他大口吃完。可那一晚上，还是翻来覆去，睡得并不踏实。


    夜深了，月光清清冷冷地从窗纸透进来，朦朦胧胧地洒在床前。


    程凌侧过身，长臂一伸，将舒乔轻轻搂进怀里，低声问：“还是担心？”


    舒乔把头埋在他肩窝，闷闷地“嗯”了一声，手臂环上程凌的腰，抱得很紧。


    程凌宽厚的手掌一下下轻拍着他的背，声音在黑暗里显得格外低沉沉稳， “别怕。我们把每一步都算过了。那地方曹树熟，我也去过那，确实有利。而且我们人多，互相照应，不会有事。”他声音更柔了些，“等这事了了，野猪卖了钱，给你扯块新布料，做身冬衣。”


    舒乔在他怀里摇了摇头，手臂环得更紧了些，“我不要新衣服……你平平安安地回来就行。”


    程凌的心像是被什么柔软而滚烫的东西撞了一下，酸酸胀胀的。他低笑了声，在他发顶亲了亲，道：“好，一定好好回来。”


    窗外，秋虫唧唧，夜风微凉，拂过院中那棵老梨树，叶片沙沙作响。村里许多人辗转反侧，难以入眠。担忧、恐惧、期待、算计……种种情绪在黑暗里发酵。


    作者有话说：


    （づ￣3￣）づ╭～


    第118章


    程家院子里，阳光正好。


    舒乔坐在梨树下的小凳上，手里捏着绣花针，对着软和的布料，却半天没落下一针。针尖在阳光下闪着细碎的光，他的目光却有些发直，心神早已飘到了后山那片密林里。


    阿凌他们这会儿该在挖坑了吧？那边树木多，估计要费不少力气。他忽地又想起，出门前，给程凌的竹筒灌满水了没有？也不知够不够喝，挖坑看着简单，其实是个实打实的力气活。


    许是后山有野猪的缘故，今天村子比往常安静不少。娃娃们嬉闹的声音从村道上消失了，这份寂静反而让人心头有些发慌。


    许氏坐在屋檐下，正拆一件程大江穿了几年的旧棉衣。家里今年剩了些棉花，她索性把里面的旧棉絮弹松了重新絮进去。


    她绕好针线，瞥见舒乔心不在焉的模样，也朝后山望了一眼，道：“他们这会儿估计正忙呢，离傍晚还早，咱们在家等消息就成。”


    她顿了顿，视线在院子里扫了一圈，没看见程大江的人影，嘀咕道：“你爹这人也是，也不知跑哪儿转悠去了。”


    许氏起身拍了拍衣裳，目光在舒乔脸上停了停，果断道：“咱们在家这么干等着，活也做不安稳，净胡思乱想。走，乔哥儿，跟我去后院，把鸡舍整一整。天冷了，得给它们多铺些草，修补修补漏风的地方。人一忙起来，就没空想东想西了。”


    舒乔低头看了看手里捏着的绣花针，又望了望静悄悄的院门，终于点了点头，利落起身，“娘说得对！”与其在这里心神不宁地干坐着，不如找点实实在在的力气活干，时间还能过得快些。


    两人一前一后去了后院。鸡舍用竹子和木板搭成，顶上盖着厚厚的茅草。许氏推开吱呀作响的竹门，里头几十只鸡正踱步或打盹，一见门开，顿时“咕咕”嚷起来，拍着翅膀往门口涌，以为是喂食的来了。


    “去去去，一边去，别堵着门！”舒乔一边轻喝，一边侧身抱着大捆金黄的麦秸小心挪进去。许氏跟在后头，同样抱着一捆草，进来后赶紧反手关上门，免得有鸡趁机溜出去。


    鸡群可不管这些，见人进来更兴奋了，围着脚边打转，伸长脖子啄麦秸，胆大的甚至去叼舒乔的裤脚和鞋面。舒乔被围得寸步难行，一边用脚轻轻拨开，一边艰难地朝墙角那几个絮好的鸡窝挪去。


    天冷后，鸡总爱缩在窝里取暖，垫草必须厚实暖和才行。


    “哎哟！”脚背突然一痛。舒乔低头，就见一只羽毛油亮、鸡冠鲜红的大公鸡得意洋洋昂着头，似乎还想再补一下。舒乔抬脚虚晃，把它赶开，心里那点因担忧程凌而积压的烦闷，此刻对着这只嚣张的公鸡发作出来，带点恼怒嘟囔道：“凶什么凶！过两天就把你们都抓去卖了，看你还啄人！”


    一旁正弯腰往另一个鸡窝塞麦秸的许氏闻言，直起身笑了，“卖肯定要卖的。我前儿抓了只最肥的称了称，好家伙，得有五斤重了！”她指了指鸡舍角落一只正慢悠悠踱步、体型格外健硕的大公鸡，“就它，还有那边那只黑尾巴的，精神，就留这两只当种鸡。剩下的公鸡，等赶大集时一并拿去卖了，也能换回些钱。”


    舒乔顺她指的方向看去，家里鸡他天天喂，一眼就认出来了。他又转身赶走还想凑上来啄人的公鸡，抓了把松软的麦秸，用力卷了卷，团成结实的草团，仔细塞进鸡窝角落，把边边角角都填满。


    舒乔蹲在鸡窝边，小声算起来，“除去过年家里要宰了吃的，现在一共还有十三只公鸡。按集市上的价，就算便宜些卖，也是一笔不小的进项。”他越想越细，“冬菜今年多种了些，萝卜白菜和雪里蕻都有，再加上鸡蛋家里这些母鸡每天也能下不少……”这么一桩桩、一件件地数着，心里渐渐被这些琐碎而实在的家计填满，对程凌那边的担忧，竟真被挤开了一些，紧绷的神经稍稍松了下来。


    许氏在一旁听他小声念叨，脸上也露出些许笑意，手里动作不停。农家过日子就得精打细算，心里有本账，遇事才不慌。庄稼人，一双手，勤快些，细水长流，日子总能越过越好。


    两人在鸡舍里加厚垫草，检查竹篱笆有无松动破损，用麦秸或茅草把明显的缝隙塞好。鸡舍里弥漫着干草和鸡粪混合的气味，并不好闻，但这熟悉的气息，却奇异地让人感到踏实。


    忙活一阵，身上出了层薄汗。舒乔直起腰，擦了擦额角，忽然想起什么，随口问道：“娘，今天不知王大他们卖不卖豆腐啊？这会儿有点想吃了，晚上用葱花煎一煎，或者烧个汤都好。”


    许氏停下手里打扫的动作，转头看他，脸上露出一丝无奈，“你还想着他家豆腐呢？这几天都没卖了。”


    “啊？为啥？”舒乔有些诧异。他平时不怎么在村里串门，大都是听家里人说才知道。


    许氏拍了拍手上的草屑，“也就前阵子的事。不少人都说他家豆腐发酸，味道不对。估计是头天没卖完，舍不得，第二天又拿出来卖，不新鲜了。大家花了钱，买回去却是酸的，哪能乐意？好几家都找上门，喊着要退钱。”


    她摇了摇头，继续道：“结果王大那两口子，不仅不退钱，还跟人吵吵，说大家冤枉他们。闹来闹去，钱也没退成，反倒把邻里都得罪了。最后你二婶说，王大家的一气之下，把当天做的豆腐全掀了，嚷嚷着不做了！这几天，听说是又跑回娘家那边去了，不在村里。”


    舒乔听得愣住，半晌才“啊”了一声。他想起上次老屋退租的事，那两口子也是磨磨蹭蹭，最后还是程凌又过去催了才搬走。之后有段日子没听到他们动静，没成想现在又闹出这事。“那……以后都不卖豆腐了？”


    “卖肯定要卖的。他们当初闹分家，就为这豆腐生意闹得兄弟都不来往了，哪能说不卖就不卖，那不等于把到嘴的饭碗又扔了？”许氏道，“我估摸着，他们也就是觉得脸上挂不住，过去娘家那边躲几天风头，等这事冷一冷，大家不再提了，过些天肯定又灰溜溜地回来了。”


    舒乔思索道：“他们这么一闹，估计大家也不爱去了。”


    “那是。先前是有王伯盯着，豆腐才吃着好。现今这两口子贪那点小便宜，反而吃了大亏，把好好的一个营生给作没了。”许氏从角落里扒拉出个脏兮兮的蛋，又道：“做吃食最讲究干净。就像这蛋也是，瞧，都是鸡屎，我得拿去洗洗干净、晒干了才敢放心吃。”


    舒乔听完，心想豆腐既吃不成就罢了。“那晚上就蒸个鸡蛋羹吧，”他想了想说，“多打两个蛋，撒点虾皮和葱花，滑滑嫩嫩的，也挺好。”


    “成，就蒸鸡蛋羹。”许氏点头。


    忙完鸡舍的活，日头已升得老高。


    与此同时，后山老林子里，却是另一番光景。


    山坳入口处，泥土翻飞，十几个汉子挥汗如雨，手中的锄头、铁锹起起落落。好在有树木遮阴，不时送些凉风过来，还不算太难熬。


    直忙到日头偏西，所有准备工作才终于就绪。深坑上方用细树枝纵横交错搭好架子，铺上早已备好的大片草皮和落叶，伪装得与周围地面几乎一模一样。只有走到近前细看，才能发觉那微微下陷的痕迹和草皮边缘细微的色差。


    曹树站在陷阱前，目光锐利地扫视整个布置，又抬头看了看天色，沉声道：“差不多了。挖坑的弟兄们，先撤到后面林子里休息，喝口水，缓缓劲。驱赶的几位，跟我来，咱们绕到山坳后面去。记住，慢、轻、稳，别还没到地方就先惊了它们。”


    计划已捋过多次，那几人很快跟着曹树小心翼翼离开。


    栓子、程凌和其余几人则在不远的树上歇息。程凌挑了棵歪脖子树，手脚利落地爬上去。


    “诶呦喂……这活儿可真不是人干的，比伺候地里的庄稼还累人！”栓子坐在旁边树杈上，倚着树干，长长舒了口气，感觉全身的骨头都在叫嚣。


    旁边一个叫铁牛的小伙子闻言，咧嘴一笑，露出一口白牙，道：“栓子哥，这话我可不同意。要我说，还是耕地累！那真是从早弯到晚，脊梁骨都快折了，翻地、耙地、播种……哪一样不是跟土坷垃较劲？这挖坑好歹还能直起腰喘口气呢！”


    这话一出，旁边留下的几人都低笑起来。来的这十几个人都是村里青壮，大家彼此熟络，一边留神那边的动静，一边压低嗓音闲聊。


    栓子到底是个闲不住的性子，安静了没一会儿，又隔着几根树枝，朝程凌这边凑了凑，小声道：“看这天色，估摸着等会儿事儿要是顺利，咱手脚麻利些，没准儿天黑前真能把野猪弄下山，赶着关城门前进城卖掉也说不定！那才叫一个利索！”


    程凌拿过挎在腰间的竹筒，吨吨灌了几大口，擦去下巴上溅落的水珠，才回道：“那会儿拉过去，时辰也太晚了。别人看咱们急着出手，肯定要压价。不如稳妥点，今晚收拾妥当，明天一大早，趁新鲜拉进城，才能卖上个好价钱。”


    栓子想了想，扯过手边一根柔韧的细树枝，一下下掰扯着上面的叶子，“你这么说……倒也是。那咱今晚可有得忙了，收拾这些大家伙，可不是轻松活儿。”


    正说着，不远处，一阵铜锣声骤然响起——


    “哐啷啷——！！！”


    伴随着各种弄出的嘈杂动静，野猪群也开始顺着驱赶方向往这边奔跑，骚动不安。


    栓子一下子和其他人一样站了起来，扒着树干朝那边张望。


    “来了来了！终于来了！”


    “可算来了，大家赶紧准备好！”刘猎户的儿子喊道。


    野猪奔跑的动静极大，轰隆隆的，所过之处灌木折断、泥土翻飞。程凌也站起身，紧盯着野猪群的动静，心跳如擂鼓。突然，他眉头一皱，瞳孔骤然收缩。


    不对！


    狂奔的野猪群里，那黑压压的身影……似乎不止八只！在扬起的尘土和纷乱的灌木遮挡间，他隐约看到，在队伍中后段，竟又多出了两大两小、毛色稍浅的身影！


    程凌急声喊道：“数量不对！多了！好像多了四只野猪！”


    旁边的栓子努力探身张望，很快也瞪大眼睛，震惊道：“我的娘咧！真是啊！这…这是从哪儿又冒出来的一窝？！”


    作者有话说：


    第119章


    程凌那句“数量不对”像一块石头砸进原本就紧绷的水面，激得所有人都心头一凛。


    刘大力，也就是曹树师傅的儿子，一个生得虎背熊腰、眉眼间带着锐气的年轻汉子，也早已注意到了那多出来的几道狂奔身影。


    眼见野猪群冲刺的速度因数量增加、道路拥挤而显得更加狂暴骇人，身边几个经验稍浅的年轻人脸上已露出惊慌之色，他立刻扯开嗓子，声如洪钟般吼道：“都稳住！别慌！咱们的坑挖得深，桩子埋得牢，是按着大货准备的！多几只也不怕！拿好家伙，盯紧自己眼前这片，听我号令！补刀的弟兄，刀握紧喽！”


    他这充满底气的一吼，如同定心丸，让周围有些骚动的几人迅速冷静下来。是啊，坑是他们一锹一锹挖出来的，有多深多宽，他们自己最清楚。木桩也是他们亲手削尖烤硬的，有多锋利坚固，他们也心里有数。


    最初的慌乱过去，一股子豁出去的狠劲又涌了上来。一个个不由自主地再次攥紧了手中的柴刀、长矛、或是绑着铁尖的木棍，指节捏得发白，眼睛死死盯着越来越近的野猪。


    栓子更是舔了舔有些干裂的嘴唇，眼睛里冒着光，非但没有惧怕，反而有点兴奋，低声对旁边的程凌道：“他娘的，来得好！正好一锅端了！省得以后还得惦记！”


    程凌却没有接话。他所有的注意力都集中在狂奔而来的野猪群上，心脏在胸腔里沉重而快速地撞击着。多出来的四只野猪，完全打乱了大家最初的预估，这意味着陷阱承受的压力会倍增，意外发生的可能性也大大增加。


    他深吸一口气，将手中那柄临时用硬木削制、顶端磨得异常锋利的简易矛枪握得更紧。这矛枪长约七尺，是他们为了尽量不与野猪近身搏斗而准备的。同时，他另一只手不自觉地按了按别在腰后的柴刀冰凉的刀柄，那是最后的保障。


    近了，更近了！


    冲在最前头的那头公野猪，体型庞大得像座移动的小山，狰狞的獠牙在奔跑下更加骇人。身后各种嘈杂且不断迫近的驱赶声响，让它没空察觉前方地面的异样，连同身后紧紧跟随的野猪群，一步一步迈进了为它们精心准备的牢笼。


    “轰——咔啦啦啦！”


    领头的公野猪一脚踏空，精心伪装的覆盖层瞬间崩塌！它发出一声惊天动地的惨嚎，庞大的身躯猛地消失在众人的视线中，紧接着是第二只、第三只……陷阱像一张贪婪的巨口，接连吞噬着惊慌失措的野猪。


    尘土混合着草叶冲天而起，坑底传来木桩刺入□□的沉闷噗嗤声、野猪垂死挣扎的疯狂嚎叫和撞击坑壁的轰然闷响，混杂成一片令人牙酸胆寒的声音。


    然而，最后面那四只意外加入的野猪，因为与前队拉开了一小段距离，竟然在陷阱边缘险险刹住了脚步！


    它们显然被前方同类的惨叫和突然消失的恐怖景象吓住了，扬起前蹄，焦躁地在坑边来回打转，发出惊恐不安的哼哧声，红着眼睛警惕地扫视着四周，似乎随时准备朝任何一个方向突围。


    树上埋伏的众人屏住了呼吸，心脏几乎提到了嗓子眼。怎么办？如果让这四只受惊的野猪朝人群冲过来，或者四散逃入山林，不仅前功尽弃，还可能造成伤亡！


    就在这千钧一发之际，山坳后方，曹树他们显然也发现了这边的异状。驱赶的声响陡然一变，变得更加密集、更加刺耳！除了铜锣，还加入了燃放爆竹的“噼啪”炸响和更猛烈的敲打树木、抛掷石块的动静！那声势，仿佛有千军万马从后面包抄而来。


    这突如其来的动静，彻底粉碎了坑边四只野猪最后一丝理智。求生的本能压倒了对前方陷阱的恐惧，它们发出一声声嘶吼，不再犹豫，后蹄猛蹬地面，朝着那已经塌陷、同伴正在其中惨嚎的深坑，亡命般冲了过去！


    “噗通！噗通！噗通！”


    两只较大的野猪先后栽了进去，激起更大的尘土和更凄厉的嚎叫，后边那只小的也跟着倒了进去。只剩最后一只体型最小、似乎也最胆小的野猪，因为冲在最后，速度稍缓，在坑边滑了一下，竟没有立刻掉下去，反而扒住了边缘松动的泥土，半个身子悬在外面，后蹄拼命蹬踏，想要爬上来！


    “不能让它上来！”离得最近的刘大力目眦欲裂。只见他低吼一声，从藏身的树猛地跃下，几个箭步就冲到了那只小野猪侧后方，手中的长矛借着前冲的力道，狠命向前一刺一挑！


    “噗嗤！”


    矛尖深深刺入野猪的后臀，剧痛让那小野猪发出一声尖利的哀鸣，挣扎的力道顿时一滞。刘大力毫不留情，双臂肌肉贲起，奋力向前一顶一推！


    “下去吧！”


    那小野猪再也扒不住边缘，惨叫着翻滚着，坠入了下方的深坑之中，同家人团聚。


    正当大家都松了一口气的时候，又有了新的动静！


    深坑虽大，但一下子掉进去近十来头疯狂挣扎的野猪，其中不乏体型巨大的成年公猪和护崽心切的母猪，场面混乱到了极点。几只受伤较轻、或是被压在下面的野猪，凭借着惊人的求生欲和蛮力，竟然挣扎着试图从坑底往上爬！


    尤其是那头最先掉下去的公野猪，虽然身上被木桩刺穿，血流如注，但凶性反而被彻底激发，它瞪着血红的眼睛，不顾一切地用头撞、用身体顶，竟然真的扒拉着坑壁松动的泥土和同类的躯体，一点点向上拱！


    “不好！要爬上来了！”有人失声惊呼。


    “补刀！快！按之前说的，照眼睛、耳朵、咽喉这些软处下手！别让它们上来！”刘大力声嘶力竭地大喊，自己率先跳到了坑边较安全的位置，手中的长矛如同毒蛇出洞，精准而狠辣地朝着那头试图爬升的公野猪眼睛猛戳下去！


    程凌、栓子等人也再无犹豫，纷纷从埋伏点冲出，紧握着各自的武器，扑向坑边。这一刻，什么害怕、什么紧张都被抛到了脑后，只剩下最原始的本能。不是你死，就是我亡！


    程凌瞄准的是一只刚刚扒住坑沿、正奋力昂起头的半大野猪。他目光一冷，脑海中闪过曹树事先的叮嘱，手臂稳如磐石，将手中的矛枪对准野猪耳后那道脆弱的凹陷，用尽全力，猛地刺下！


    “嗬！”


    矛尖传来刺破皮肉、深入骨骼的触感，温热的血液溅了他一手。那野猪发出一声短促的哀嚎，挣扎的力道骤然减弱，滚落下去。程凌迅速拔出矛枪，顾不得擦去血迹，目光飞快地扫向坑内，寻找下一个目标。他的心跳依然很快，但奇异地，手却很稳。


    “戳它眼睛！对！使劲！”


    “这边！按住它！别让它抬头！”


    “把它推下去！”


    怒吼声、惨嚎声、武器入肉的闷响、野猪垂死挣扎的撞击声……混杂在一起，场面血腥而激烈。众人互相呼应，互相掩护，将憋着的一股气，全都倾泻出来。


    许是事先在陷阱附近撒下的、混合了刺激性草药的药粉也开始发挥作用，一些野猪的挣扎不再那么凶猛。


    不知过了多久，也许只是短短的一刻钟，坑内的动静终于渐渐平息下来。最初激烈的嚎叫变成了微弱痛苦的哼哧，疯狂的撞击变成了偶尔的抽搐。浓重的血腥味混合着尘土和野猪特有的腥臊气，弥漫在整片林地上空，令人作呕。


    曹树带着驱赶的几人也气喘吁吁地赶到了坑边，看到坑内一片狼藉、野猪横陈的景象，又看到坑边满身血污但都还好好站着的同伴，他紧绷到极致的脸上，终于放松了些。他万万没想到，千算万算，还是算漏了这突然出现的另一小群野猪。此刻回想，仍是一阵后怕，后背已被冷汗浸透。


    “都没事吧？有没有人受伤？”曹树哑着嗓子，目光急切地扫过每一张熟悉的脸。


    众人互相看了看，身上虽都有脏污但并无大碍。大家喘息着，看着坑底的战果，又看看彼此狼狈却兴奋的模样，一种难以置信的巨大喜悦和疲惫同时涌了上来。


    “曹树哥，这不怪你，山里的事，谁说得准。”一个汉子抹了把脸上的血和汗，咧嘴笑道，“谁能想到还有‘援兵’啊！”


    “就是！多亏了咱们坑挖得够大够深，不然今天可真悬了。”另一个汉子心有余悸地附和。


    铁牛胆子大，凑到坑边，伸长脖子往下看。只见坑底景象着实惨烈，断折的木桩上挂着血肉，野猪尸体横七竖八叠在一起，有些还在微微抽搐，血水汇成了小洼。他虽兴奋于成功，但亲眼见到这场景，胃里也不禁一阵翻腾，脸色有些发白。他回头，想对大家说点什么，脸上的笑容还没完全展开。


    异变再生！


    坑底边缘，一堆野猪尸体之下，一道黑影猛地暴起！


    正对着的程凌瞳孔一缩，浑身一震，手上很快有了动作。


    “小心！”栓子嘶声大吼，想冲过去却已来不及。


    所有人的心瞬间再次提到了嗓子眼！


    “砰！”


    程二河推门进来，看到撞到门后趴着的墨团，呵呵笑了声，有些不好意思地揉了揉它坐起来的身子，朝屋里喊道：“大哥！时辰差不多了，咱们该过去后山口子那边等着接应了吧？”


    “来了来了！”程大江提着木桶从后院过来，甩了甩手上的水珠，“我收拾一下，这就走。”


    两人正准备拉着板车出门，许氏从灶屋快步出来，赶忙喊住人，“当家的！你们既要去，不成还是带上些防身的东西好！他们那边也不知是个什么情况，拿着稳妥些！”说着，她转身快步去墙角拿了平时砍柴用的斧头。


    程大江接过斧头掂了掂，沉甸甸的分量让他心里踏实了些，“带着确实更稳妥。行，那咱这就走，别耽搁了。”


    程二河自己也去墙边抄起了一把铁锹，扛在肩上，跟在他后边出了门。


    舒乔站在院里，见门关上了，心里不知怎的又开始突突跳。他在脑海里把每一步都细细地过了一遍，挖坑、伪装、驱赶、拦截……每一个环节似乎都考虑到了，可为什么心里还是这么不安呢？他低头看了眼摇着尾巴过来的墨团，稳了稳心神，看了眼后山的方向，只希望阿凌他们顺利才好。


    他转身，默默走回后院，拿起放在墙角的鸡食盆，开始拌和麦麸和碎草。只有让自己忙起来，才能暂时压制住心底的焦虑。


    鸡群见到食物，咕咕叫着围拢过来，急切地啄食。舒乔看着它们，整个人又开始走神，心神都飘向了后山。


    天色，一点一点地暗了下来。夕阳的最后一点余晖也被远山吞没，晚风吹了起来。


    眼见天擦黑，许氏和舒乔再也坐不住了，两人干脆站到了院门外，朝着通往山里的那条土路尽头不住地张望。


    “怎的还没回来……”许氏握着手来回踱步，眉头紧锁，“这天都要黑了，山里可不是好待的地方……”


    舒乔没接话，眼睛一眨不眨地看向归家的路。那心慌的感觉不仅没有消退，反而随着天色变暗而不断加剧。他忍不住开始设想最坏的情况，难道陷阱失败？野猪冲出来了？还是有人受伤了？阿凌他……


    他不敢再想下去，用力摇了摇头，试图甩掉那些可怕的念头。就在他觉得几乎要喘不过气的时候，远处就传来了声响。


    “回来啦！回来啦！他们拉着野猪回来啦——！”


    一声嘹亮而充满兴奋的呼喊，如同天籁，从路尽头远远传来，划破了傍晚村庄的宁静。


    “呼——”许氏长长地吐出一口气，一直紧绷的肩膀瞬间垮了下来，脸上露出了如释重负的笑容，“回来了！可算回来了！老天保佑！”


    舒乔也觉得一直悬在喉咙口的那颗心，咚地一声落回了原处。他脸上也不由自主地绽开笑容，忍不住踮起脚，朝声音传来的方向望去。


    附近的人家也都纷纷走出院子，叽叽喳喳说着话，气氛一下子变得热烈起来。


    然而，还没等舒乔高兴多久，一个带着明显幸灾乐祸的声音，突兀地插了进来。


    “哟，程家的，还在这儿傻乐呢？”说话的是王大胜，他抄着手，斜眼看着舒乔和许氏，故意拉长了调子，“我可是刚从磨坊那边过来，亲眼瞧见的！啧啧，你家程凌啊……那一身血呼啦的，吓死人喽！怕不是伤得不轻吧？”


    舒乔脸上的笑容瞬间冻结，随即血色以肉眼可见的速度褪去，变得一片惨白。他只觉得耳边“嗡”的一声，王大胜后面还说了什么，他一个字也没听清，只反复回荡着那句“一身血呼啦的……伤得不轻……”


    作者有话说：


    ヽ(*￣▽￣*)ノ


    第120章


    舒乔整个人恍惚了一下，脚下仿佛踩的不是实地，而是绵软的棉花。他下意识抬眼，目光茫然地投向暮色深沉的村道尽头。


    就在那片昏暗光影里，几个人影拉着板车正缓缓走近。打头那人，身影高大挺拔，走路的姿势……是那般熟悉。舒乔的心猛地一跳，几乎要冲出嗓子眼。他以为自己因过度惊吓出现了幻觉，用力眨了眨酸涩的眼睛。


    “诶？那不是凌小子吗？走前头那个！”旁边不知哪个眼尖的妇人先喊了出来，带着惊讶。


    王大胜的嗓门不小，出来看热闹的人可都听到了。这会儿见程凌好好走着过来，大家也有些懵了。


    舒乔呆呆看着那边，一时还不敢相信。他定睛细看——真的是阿凌！虽然隔着段距离，天色昏暗看不清面容，但那轮廓、那身形，绝不会错！


    巨大的惊愕过后，一股劫后余生般的狂喜猛地冲上心头，让他的手脚都有些发软。但紧接着，又是一阵愤怒和后怕。舒乔怒目看向后边缩头缩脑的王大胜，这人怎能乱传这种能吓死人的话！


    许氏也被王大胜的话惊得心头一紧，此刻顺着众人的目光和那声呼喊望去，一眼看到了儿子安然走来的身影。她高高悬起的心“咚”地落了地，随即，恐惧瞬间转化为滔天怒火。


    “王大胜！你个黑了心肝烂了舌头的！”许氏猛地转身，指着王大胜的鼻子骂道，“睁开你那对窟窿好好看看！我儿子哪受伤了？哪伤得不轻了？你在这咒谁呢！安的什么心！”她平日里性情温和，此刻却是真被气急了，也吓坏了。


    刘氏正好也走过来看热闹，一听许氏这话，又看清远处程凌好端端的身影，立刻加入声讨，“就是！王大胜你安的什么心！这种事也能胡说八道？人程凌好好走着呢，你哪只眼睛看见他伤重了？黑灯瞎火就敢乱嚼舌根，差点把人吓出好歹来！”


    “可不是嘛！我看着程凌走得稳稳当当的，哪受伤了，这好好一个人。”另一个婶子也帮腔道。


    “王大胜你这嘴真是……这种事能乱说吗？看把程家嫂子和乔哥儿给吓得！”


    邻居们七嘴八舌，都是对王大胜的不满和指责。


    王大胜自己心里也虚。他其实就是在磨坊那边，远远瞥见程凌他们抬着血糊糊的野猪回来，程凌走在前面，身上、手上沾了不少血迹和污渍，在昏暗天色下看着确实吓人。


    这次看样子收获不小，他心里本就有些酸溜溜，又存着点看热闹不嫌事大的心思。回来路上正好看见许氏和舒乔在门口高兴，就故意把话说得严重，想吓唬他们一下，顺带看乐子。没成想程凌这么快就走近了，一眼就能看出并无大碍，这谎话当场就被戳穿了。


    面对众人指责和许氏、舒乔愤怒的目光，王大胜脸上挂不住，还是强自梗着脖子支吾道：“我……我也没说错啊！他那一身不是血是啥？味儿都飘过来了！我……我就是照实说我看见的……”


    “照实说？你那叫照实说？你那叫添油加醋、胡说八道！”许氏气得胸口起伏，“沾了血就是受伤了？那杀猪的屠夫天天一身血，是不是天天都要死了？我看你就是见不得别人好！存心找晦气！”


    舒乔此刻也彻底回过神来，看着王大胜那副嘴硬又心虚的样子，他紧紧抿着唇，脸色依旧苍白，眼神锐利地盯向王大胜。


    这时，程凌几人也走近了。暮色下，还能看见几人疲惫却兴奋的脸，身上、手上斑驳的暗红血迹和污泥，以及他们身后……空空如也的板车？


    一个端着饭碗的汉子凑过来，扒拉着饭含糊问道：“大江，你们这不是拉野猪去了吗？怎的野猪呢？”


    “是啊是啊，我这锅里还坐着火呢，就想出来瞅一眼那大野猪啥样。”一个年轻媳妇也好奇道。


    程大江呵呵一笑，正对围上来的、好奇的村民解释道：“哎呀，野猪太多，整整十二头呢！天也黑了，路不好走，也赶不及进城了。大家伙一合计，稳妥起见，就都先抬到村长家院子里放着，已经安排好人轮流守着了，明天天一亮再一起弄到城里去卖。我们这板车就先拉回来了，明早再用。”


    他咂咂嘴，脸上带着自豪和后怕交织的神情，“你们是没瞧见，那野猪老大了，獠牙这么长！掉坑里被木桩扎得血窟窿一个接一个，还流着血呢，看着是吓人，可也真是险啊！”


    他们附近这几家，就程凌去了后山。大家一听有十二头野猪，纷纷拉着程大江、程二河两人问东问西，一时叽叽喳喳，热闹非凡。


    “十二头呢！我的老天，可真不少！”


    “先前不是说的八头吗，怎的多了四头？”有人又追问。


    “好家伙！这么多野猪，得卖多少钱啊？”那端着饭碗的汉子，三下五除二刨完碗里的饭，把碗往旁边婆娘手里一塞，急匆匆道：“我高低得过去瞅一眼去！长这么大还没见过这么多野猪堆一块儿呢！”说罢，脚底生风地朝着村长家方向跑了过去。


    只留妇人拿着手里的碗笑骂，“这人，明个儿看不也一样吗？费得着这急急忙忙的！”


    趁人群围着程大江他们，程凌的目光越过人群，第一时间落在了自家门口。他看到了脸色苍白、眼神带着惊怒未消的舒乔，看到了满脸怒容正对着王大胜方向的娘，还有一旁帮腔的二婶。他眉头微蹙，听旁边人三两语说完，扫了一眼躲在人后缩着脖子的王大胜。


    王大胜被程凌那冰冷的目光一扫，更是心虚，趁着大家注意力都在野猪上，悄悄往后挪，想溜回家。


    “王大胜你别走！”许氏眼尖，看见他要溜，更气了，“话没说清楚就想跑？”


    王大胜脚步一顿，脸上臊得通红，终究顶不住，朝着许氏和舒乔的方向，声音含糊得快听不清，“……算我多嘴，看错了，行了吧！”说完，再也顾不上别的，扒开人群，灰头土脸地钻回自家院子，“砰”地关上了门。


    “呸！什么玩意儿！”许氏余怒未消。


    “那不是！我看这人就是欠收拾！”刘氏骂完，又劝慰道，“嫂子，咱跟这种人生气不值当，凌小子平安回来就好。”


    许氏顺了顺气，上下打量快步走过来的程凌，让他赶紧进去收拾收拾先，还不忘和刘氏去程大江他们那儿看一眼怎么回事。


    程凌走近舒乔，见他眼睛湿漉漉的，伸出手轻轻握了握他有些冰凉的手，低声道：“没事了，我回来了。”


    舒乔看着他虽疲惫但安好的模样，心里依然后怕，让他鼻尖微微发酸，但终究没哭出来，只是仰头望着他。


    程凌的手温暖有力，带着薄茧和些许未洗净的污迹，却奇异地让舒乔彻底安定下来。舒乔反手握住，用力点头，千言万语堵在胸口，最后只化作一句，“……嗯。”


    “先回家。”程凌说着，示意一起回去。


    回到自家安静的院子，关上门，将外面的喧嚣和纷扰隔绝。


    灶屋里飘着饭菜香气，灶膛里还余着炭火。秋风渐起，吹着半扇窗户缓缓关上。


    程凌举起自己的手掌给他看。


    “你看，真的没事。就这点小口子，还是被林子里的树枝刮的。”程凌的声音低沉温和，带着安抚的力道，“身上的血，都是野猪的。收拾的时候溅上的。”


    舒乔上手要摸摸他，程凌躲了躲，含笑道：“脏得很，我换下来先。”


    “不要，我要先看看才安心。”舒乔说着，上手抚摸他的脸庞、脖颈、手臂，确认除了那几道微不足道的划痕和一身风尘仆仆，再无其他。他轻轻舒了口气，一直提着的心总算放回了肚子里。


    程凌俯身贴了贴他的额头，反正家里也就他们俩，又亲了亲他的脸颊。


    见舒乔还是有些后怕，他心里也有些歉疚。说到底，还是他让家人担心受怕了。


    程凌拉着舒乔在小凳上坐下，就着灶膛透出的光，简单说道：“出了点意外。我们没料到会有另外几只野猪出现，它们混在一起冲进了陷阱。所以最后有十二头，比预想的多。陷阱里一下子掉进去那么多，场面很乱，有些野猪受伤了还想往上爬，大家只能围着坑边补刀，血就溅得比较多。”


    他顿了顿，观察着舒乔的神色，见他还算平静，才继续用更平缓的语气说：“最险的是最后。有一头公野猪，伤得最重，大家都以为它死了，没想到它藏了最后一口气，突然从坑里蹦起来，想撞背对着坑的铁牛。”


    舒乔的心一下子又提了起来，手下意识地抓紧了程凌的衣袖。


    程凌拍了拍他的手背，“我当时正好面对着那个方向，看见了，就赶紧冲过去，用矛枪从侧面给了那野猪一下，把它捅开了。铁牛没事，就是吓了一跳。那野猪最后那一下挣扎，血溅得有点多，所以我这身上……”他指了指自己前襟和手臂上最深暗的那些污渍，“看起来才格外吓人。其实都是它的血。”


    他说得轻描淡写，但舒乔能想象到当时的凶险。垂死野兽的最后一击，必然是疯狂而危险的。程凌是救了人，自己也冒了险。他看向程凌的眼神里，担忧未退。


    “咱们……咱们下次不去了好不好？”他的声音很轻，眼巴巴看着程凌。


    “好，不去了。”程凌放缓声音，心里软得一塌糊涂，“这次是意外，谁也没想到会多出一群，也没想到那野猪那么顽强。不过好在，事情总算解决了，以后后山能清净很久。”只看眼前夫郎的神色，他是不想再让他这般担惊受怕了。


    作者有话说：


    ヽ(*￣▽￣*)ノ