第121章


    翌日，天边刚泛起鱼肚白，村长家院子外就已经里三层外三层围满了人。只见院子里十几头野猪堆叠在一起，这景象可不是天天能见着的。男女老少个个伸长了脖子往前张望，嗡嗡的议论声隔着老远就能听见，简直比过年还热闹。


    程凌和昨日一同进山的汉子们早已在院子里忙活开来。他们将昨夜简单处理过的野猪抬出来，用粗麻绳重新捆扎结实，准备装上板车。


    野猪大都受了伤，经过一夜，血液早已凝固成深褐色的硬痂，附着在粗糙的黑褐色皮毛上，更添几分狰狞。尤其是那头最大的公野猪，即便已经僵直，那对尖锐的獠牙和壮硕如小牛犊的体型，依旧能让人想象出它生前的凶悍。


    程凌一一扫过这些野猪，好在如今早晚天气凉了不少，肉质倒没出什么问题，还算新鲜。


    他们这些昨日亲身经历的人看惯了，可跟来看热闹的村人，却觉着又稀奇又吓人，想看又不敢细看，全程拧着眉头，和旁边人窃窃私语。


    “我的老天爷……昨晚听我家那口子回来说有十来头，我还以为他吹牛呢！这、这也太吓人了……”一个裹着头巾的婶子捂着胸口，又是害怕又是惊奇。


    “可不是嘛！瞧那牙！这要是被顶一下，骨头都得断几根！”旁边一个老汉咂着嘴，连连摇头。


    “我觉着都不止骨头断那么简单，”一个年轻汉子接话道，声音里带着后怕，“那玩意儿连树皮都能拱穿了，咱们这肉做的身子，那不是更不经撞？”


    “听说昨天可险了，差点出事……”消息灵通的已经开始低声说起昨晚听来的种种细节。


    舒乔同江小云、黎鲤也站在人群外围。三个年轻哥儿凑在一处，低声说着话。


    舒乔的目光却不由自主地落在那头最大的公野猪身上。晨光熹微中，那庞大的躯体、身上一个个被木桩刺出的深洞……他回想起程凌昨晚轻描淡写的描述，此刻亲眼所见，脸都白了。后怕的感觉再次丝丝缕缕缠绕上来，让他心头发紧，手指下意识攥住了衣角。


    “乔哥儿，咋的了？”江小云见他神色不对，顺着他的目光看去，也看到了那头巨兽，缩了缩脖子，“真是够吓人的……好在大家都平安回来了。”


    黎鲤也点头，“是啊是啊，听你二哥说，昨天多亏了凌哥反应快，不然铁牛可就危险了。”


    听到别人夸赞程凌，舒乔心里与有荣焉，可那份担忧却丝毫未减。他只盼着这事快点过去，野猪快点卖掉，程凌以后都别再沾这些危险了。


    院子里，程凌他们将野猪大致分了三份。曹树作为猎户，在城里有相熟的肉铺和酒楼管事，路子稳，他负责一辆车。栓子嘴皮子溜，人活络，常在城里走动，熟悉集市行情，他带几个人去集市上探探价，零散着卖也能卖上好价钱。


    程凌则和另外两个汉子一起，打算去上回卖韭黄的那户人家，找范管事问问他们府上收不收这么多野味。对外，他只说是“城里小舅子给介绍的人家”，含糊带过。村里人都知道舒乔是城里嫁过来的，有这门亲戚也不奇怪，便都信了，还觉得这路子好。


    眼瞧着三辆牛车都装得差不多了，绳索勒紧，就要出发。围着的人群骚动起来，既羡慕那能换回不少银钱的收获，又对这即将拉走的“肉山”有些不舍。哪怕吃不到，多看两眼也是好的。


    不少人在小声嘀咕，话里话外多少有些酸味。


    “早知道有那么多野猪，我也去了……”


    “是啊，这样年前都不愁没肉吃了。”


    旁人怎么想且不管，但熊芬可不打算就这么算了。她挤到最前边，扯开嗓子喊道：“等一下先，先别走！”


    众人循声望去，只见熊芬挤到了最前面，脸上堆着笑，眼里却闪着精光。


    她先是对着江丰收，又瞥了一眼对她视若无睹的曹树，提高了嗓门，“村长啊，你看，这野猪一下子打了这么多，都是咱们村里后山的出产，这次进山，也是咱们村里出的力，曹树他们几个是辛苦了，可这说到底，也是沾了咱们村子的光，得了山里的东西不是？依我看啊，是不是该留一头下来，给村里大伙儿都分分，沾沾荤腥，也算是个意思？大家说是不是啊？”


    她这话，先是把“村里”抬出来，又特意点了“曹树”的名，就想撺掇大家伙儿站她这边。可惜，村里谁不知道熊芬两口子什么德行？


    当年曹树爹娘去得早，他们做伯父伯母的，没少刻薄苛待这孩子。这些年曹树长大了，有了本事，他们倒想贴上来，可曹树连个正眼都没给过。此刻熊芬这般作态，看在明事理的人眼里，只觉得可笑。


    但也有些人，被那“分肉”、“沾荤腥”的话勾起了心思，脸上露出意动之色，小声附和起来。“是啊，这么多呢……”“好歹是村里的东西……”


    村长江丰收早就料到会有这一出，脸色一沉，不等那些附和声变大，便扬声道：“各位乡亲，没进山之前，我就让栓子和叶小子挨家挨户把话说在前头了！这野猪，是在后山老林子边缘打的，还没跑到咱们村子地界祸害，去打的这十二个人，是自愿报名、冒着风险进去的！事前说好了，得了收获，怎么处置，由他们这十二个人自行商量决定，卖了钱也是他们按出力多少分！村里其他人，没出力，就没份！这是规矩！”


    他声音洪亮，条理清楚，一下子把熊芬那点小心思和含糊其辞给堵了回去。村长这话说得直接，但也在理。山里野物，谁打着算谁的，这是老规矩。更何况这次是人家真刀真枪、冒着性命危险去干的。


    那进山的十几人的家人也都在场呢，一个个都盯着熊芬，脸上明明白白写着：要分肉？门都没有！这可是家里汉子冒着生命危险猎回来的，哪能白白分给不相干的人？


    熊芬被村长当众驳了面子，脸上那点笑挂不住了，又见曹树自始至终头都没抬一下，完全当她不存在，更是下不来台。心里暗骂这死小子，一句话都不说，她好歹是他大伯娘，分几块肉怎么了。


    她有些恼羞成怒，还想再煽动一下刚才那几个露出意动之色的人。“话是这么说，可到底是咱们村边的山不是……按理大家伙儿都有份的……”


    “我说曹大家的，”旁边一个平日就看不惯她这做派的婶子打断了她，声音不大不小，刚好让周围人都听见，“村长话说得够明白了。规矩就是规矩。眼红人家收获，你也得看看人家冒了多大险。昨儿个回来的人可说了，那野猪发了狂，差点顶伤人！你家曹大有那胆子扛着家伙进山吗？光想着分肉，怎么不想想人家差点把命搭上？”


    这话说得直白，好些刚才还有点小心思的人，闻言也讪讪地闭了嘴。是啊，光看见肉了，没看见那獠牙和血窟窿。真让自己去，谁敢？后怕还来不及呢。


    熊芬被噎得满脸通红，还想说什么，却见曹树已经检查完绳索，径直跳上了牛车辕座，对其他两人点点头，一挥鞭子，“驾！”


    拉车的牛哞了一声，迈开步子。围着的人群见状，赶紧让开一条路。曹树的牛车率先吱吱呀呀地驶出了院子，朝着村道而去，从头到尾，没给熊芬一个眼神。


    这一下，还有什么好说的？人都走了。剩下那些看热闹不嫌事大的，便也七嘴八舌说起来。


    “行了行了，散了吧，人家还得赶早进城呢！”


    “就是，曹大家的，少说两句吧，大伙儿心里都有数。”


    “唉，眼红是有点，可这肉啊，还真不是白来的……”


    熊芬站在那儿，脸色一阵青一阵白，最后在众人或明或暗的目光中，也只得悻悻地扭身，挤开人群走了，背影都透着灰溜溜的意味。


    这边，栓子和程凌见曹树走了，也各自招呼同伴，准备出发。程凌走到舒乔身边，低声道：“我们先去了，顺利的话晌午前就能回来。你在家，别多想。”


    舒乔点点头，看着他又是一身利落的短打，虽然知道是去城里，心里还是忍不住牵挂，轻声道：“路上小心些，早点回来。”


    “嗯。”程凌应了一声，又对江小云和黎鲤点了点头，便转身大步走向自己的牛车，和同伴一起，赶着车出了院子。


    三辆牛车相继离开，载着沉甸甸的收获，也载走了大半的热闹。天色渐渐亮开，朝霞染红了东边的天空。围观的人群见没热闹可看了，也三三两两地议论着散去，各自回家准备一天的活计。


    舒乔站在原地，望着牛车远去的方向，直到看不见了，才轻轻吁了口气。


    “走啦，乔哥儿，别看了，人都走远了！”江小云笑嘻嘻地拉了他的胳膊一下，“去我家坐坐！我今儿打算蒸桂花米糕，正好咱们仨一起，说说话！”


    黎鲤也开心道：“是啊是啊，咱们去云哥儿的新家瞧瞧！他可念叨好几回了。”


    舒乔被他们一左一右拉着，心里的那点怅然和担忧被冲淡了些，脸上也露出笑容，“好，我正好还没尝过云哥儿的手艺呢。”


    “嘿嘿，其实也不全是我的手艺。”江小云有些不好意思，见他们都看着自己，声音小了下去，“李砚在家忙活呢，我们等着吃就行。”


    “诶——？”舒乔和黎鲤拉长了声音，对视一眼，很快会意地大声笑了起来。


    “好啊你们两个，打趣我是不是！”江小云脸微微泛红，咳了声，又慢吞吞地解释道，“那可是他自个儿要做的，我可没逼他。”他眼神闪烁了下，想起昨晚……真的只是不小心多提了几遍想吃桂花米糕而已！


    作者有话说：


    第122章


    在江小云家消磨了大半个时辰，见日头渐高，家里也还有活计，舒乔便起身告辞。


    黎鲤见他要走，看了眼天色，将手里剩下的小半块桂花米糕一口塞进嘴里，含糊道：“我也要回了，乔哥儿，我和你一道走。”


    “咋的你们都要走了？”江小云嘴上虽这么说，心里也明白他们各自家里都有事，便也跟着起身，送他们到院门口。三人又倚着门说了几句闲话。


    正说着，屋里传来李砚的声音，“小云？”


    “我搁门口呢！”江小云回头应了一声，转回来对着舒乔和黎鲤小声嘟囔，“我这么大个人了，在家还能跑丢不成？就这么一会儿功夫不见也要找，比我娘还……”他顿了顿，没好意思把“还看得紧”说全。


    舒乔和黎鲤对视一眼，都抿嘴笑起来，眼神里带着揶揄。


    舒乔心里也觉得挺有意思，没想到成了亲，李砚和江小云是这么个相处法。李砚话不多，但偏偏能管得住跳脱的云哥儿；而云哥儿嘴上抱怨着，却总是乖乖听着。瞧着倒也别有一种踏实的温馨。


    “快进去吧，别让人等。”舒乔笑着轻轻推了推他，“我们真走啦。”


    “好吧好吧，有空常来找我玩啊！”江小云摆摆手，目送他们走出一段，才转身进了院子。


    舒乔和黎鲤在岔路口分开，各自往家走去。


    推开自家院门，静悄悄的。秋日的阳光暖融融地洒在院里，梨树的叶子又稀疏了些。


    墨团趴在梨树下的窝前打盹，听见动静，耳朵机警地动了动，抬眼看了他一下，认出是自家人，便又懒洋洋地合上了眼，尾巴轻轻扫了扫地面。


    舒乔径直去了后院。晾衣竿上，昨晚程凌换下的那身粗布衣裳已经干了，正随着微风轻轻晃动。


    深色的布料上，一块块暗褐色的血渍依然顽固地留在上面，边缘晕染开来。他伸手摸了摸，布料硬邦邦的，带着阳光暴晒后的干爽，却也隐隐残留着一丝猪血的腥臊气。


    他有些发愁地来回翻看了几遍，叹了口气，终究没再打水来洗。这血迹浸染的时间太久，昨晚他已经搓洗了好几遍，又用皂角水泡了许久，也只是让颜色淡了些，想彻底洗净是不可能了。


    “以后怕是只能留着干脏活重活时穿了。”舒乔拧着眉，低声嘀咕了一句，心里盘算开来，“等过些日子，得再扯块布回来，给阿凌做一身新的衣裳才行，不然换洗都不够。”


    正想着，前屋传来许氏的喊声，“乔哥儿快过来，尝尝柿饼！”


    “哎，来了！”舒乔应道，将那身衣裳仔细叠好，先拿回屋里放好，这才转身去了堂屋。


    堂屋的桌上，圆簸箕里，一个个暗红色、表皮覆着一层细腻白霜的柿饼整齐地码着，在从窗户透进的阳光下，显得格外诱人。


    许氏给他挑了个霜色均匀的，笑眯眯地递过来，“快尝尝，今年霜打得足，日头也好，晒得透，肯定甜！”她说着，又转身去了隔壁屋。


    柿饼入手是恰到好处的软硬。表面那层雪白的糖霜看着就让人口舌生津。他咬下一口，果肉绵密扎实，柿子的清甜瞬间在口中化开，甜滋滋的，却一点也不腻人。


    “嗯！真甜！”舒乔满足地眯起了眼，细细咀嚼着。


    “甜吧？今年一连好些个大晴天，晒得透，糖霜才出得好。”许氏拿着麻袋回来，“都装在这麻袋里，回头挂在粮屋梁下阴凉通风的地方，想吃了随时拿。这东西耐放，保管得好，能一直吃到过年呢。”


    舒乔很快吃完一个，那香甜的滋味还萦绕在舌尖，意犹未尽，又伸手拿了一个在手里，慢慢啃着，同许氏去了隔壁放粮食的屋子。


    前段时间捡的山货也都晒好了，分门别类收在箩筐里。屋子里弥漫着粮食特有的干燥香气。


    舒乔吸了吸鼻子，抓了一把红艳艳的枣子，又拿了几个圆鼓鼓的山核桃，想着待会儿一边绣花一边当零嘴。


    “你爹这人，刚和他说要去磨坊磨些麦子，转头人又不知跑哪儿去了。”许氏系好麻袋口，顺道把堆着的几个箩筐都仔细盖好。


    “不成我和娘过去吧，我帮着抬。”舒乔道。


    “没事，也不急在这一时半刻。”许氏说着，蹲下身从另一个小篮子里抓了把松子，一边剥着，一边往门外张望。正巧，程大江哼着小曲进了院门。


    “当家的，正找你呢！又跑哪儿转悠去了？”许氏扬声问道。


    “我拿咱家柴刀给二河使使，他那把卷刃了，劈不动柴，说晚些就还回来。”程大江笑呵呵地走过来，按她说的，去打开了木柜装麦子。


    舒乔见这边没自己插手的地方，便抱着枣子和核桃回了自己屋。


    一一敲开山核桃坚硬的壳，剥出完整的核桃仁，和洗干净的枣子一起放在小碟子里。舒乔这才拿了被面和针线筐，坐在窗边光亮处，不时抓几粒吃着，一边穿针引线。


    一针一线，往复穿梭。专注做活的时候，时间似乎也流淌得平缓了些。


    舒乔看了眼已完成了大半的被面，心里估摸着，照这个进度，下个月末之前肯定能交工。他又想到家里做手帕的棉布好像剩得不多了，改日得去城里再买上些回来备着，不然等入了冬，天气更冷，路上不好走，往返就不方便了。


    窗外院子里，随着许氏和程大江挑着装满麦子的担子出门，家里又恢复了宁静。只有偶尔飞过的鸟雀，在日渐萧疏的梨树枝头停留片刻，叽叽喳喳几声，又扑棱着翅膀飞远了。


    日头渐渐爬上中天，阳光越发温暖明亮。就在舒乔绣完一片叶子的轮廓，伸手抓了把空荡荡的碟子时，牛车轱辘压过土路时特有的、吱吱呀呀的动静传来。


    舒乔手里的针一顿，立刻抬起头，屏息侧耳细听。脚步声在院门外停下，接着是门被推开的轻微声响。他立刻放下绣绷，起身快步迎了出去。


    “阿凌！”舒乔笑着唤道，又探头看了眼他身后空荡荡的板车，“都卖完啦？”


    “嗯，卖完了。”程凌在院里停好板车，转身看向舒乔，眼里含着笑意，从怀里摸出两块闪着银光的银子，递到舒乔面前。


    舒乔眼睛一亮，接过那还带着程凌体温的银子，放在掌心掂了掂，沉甸甸的。


    “都还顺利吗？总共卖了多少钱呀？”他连声问，脸上是掩不住的笑容，抬头望着程凌，清亮的眸子里满是好奇。


    “十二头野猪，分开三处卖，最后拢共得了三十八两多点儿。”程凌一边将板车上的箩筐拎下来靠墙放好，一边解释道，“曹树和刘大力是主力的猎手，出的力气最大，冒的险也多，分的自然也多些。剩下的我们十个人，每人分了二两银子。”


    二两银子！这对庄户人家来说，绝对是一笔不小的进项了！舒乔摸着那两块银子，笑眼弯弯。


    可转念一想，这银子是阿凌昨日冒着那般大的危险换来的，他脸上的笑容不由得淡了些。


    “虽然能赚到银子很好，但是下回咱就不去了。咱们慢慢攒，也能攒到的。”他慢慢说着，直盯着程凌，眼里写满了认真。


    程凌看着他眼中未散的担忧，心里软成一团，又有些歉疚。他伸手，用指腹轻轻蹭了蹭舒乔的脸颊，放轻声音道：“嗯，我记着呢。以后不去了。”这次虽然收获不错，但过程中的意外和家人的担惊受怕，都让他觉得，这样的险确实不值得再冒。当然也很难再遇到就是了。


    见舒乔神色稍缓，程凌才转身，又从箩筐里提出两块肉。舒乔一眼看出是野猪肉。


    “咦？不是都卖了吗？怎么还有肉？”舒乔果然被吸引了注意力，凑近看了看。


    程凌将肉递给他，“栓子那边在集市上零散卖的，到最后还剩些零碎骨头和不太规整的肉，不好卖了。眼看到了晌午，大家一合计，干脆就不卖了，每人分了一块，好歹自家也尝尝野猪肉的味道，也能早点收摊回家。”


    他顿了顿，指着另一块，“这块是铁牛硬塞给我的。他说昨天多亏我反应快，不然他肯定得被那野猪撞上。我推辞不过，就收下了。”


    舒乔接过那两块肉，入手沉甸甸的，很有分量。他还没吃过野猪肉呢，心里不由得生出几分期待。


    “成！那晚上就炒了吃，看看和家里养的猪到底有啥不同！不过我闻这味儿，得多放些姜蒜和酒去腥才行。”


    见舒乔眉眼弯弯，程凌脸上的疲惫仿佛也被这笑容驱散了不少，眼底的笑意更深了些。


    舒乔拿着肉，脚步轻快地进了灶屋，先将肉放在阴凉通风处挂好。放妥了，他才想起还有事没问清楚，又走出来问道：“对了阿凌，你们去范管事那边，卖得可还顺利？”


    野猪到底和韭黄不同，他还真摸不准那些个大户会不会收。虽是听别人说，有些人就爱这些，但也难保有人嫌弃。


    程凌此时已拿了铲子和备箕，正弯腰在灶膛口铲草木灰。闻言，他一边动作一边答道：“还算顺利。我们赶车过去时，不巧范管事正出门办事了，不在府上。底下的小厮做不了这个主。我们正商量着是不是去别的人家问问，刚巧那户人家的老爷从外面回来，轿子停在门口，见我们停在一边，就随口问了句。听说我们有新鲜猎到的野猪，便过来瞧了一眼。”


    他铲了足够多的草木灰，端起备箕往外走，“那位老爷挺爽快，见野猪确实新鲜，个头也大，问了我们价钱，也没还价，一口气把车上的四头都要了。”


    程凌走到板车边，将草木灰均匀地撒在车板上那些沾着暗色污渍的地方。


    “四头都要了？”舒乔听了，跟着走出来，手里也拿了把扫帚帮忙清扫。他心中有些咋舌。那可是四头野猪呢，加起来重量可不轻，一口气买下，得花多少银子？他暗叹，果然是大户人家，手面阔绰，是真舍得花钱。


    板车昨日载过野猪，难免沾染血污，用草木灰撒过后再仔细清扫，既能去污，也能除味。


    程凌一边用扫帚将草木灰推开，覆盖所有污迹，一边道：“嗯。不过，咱们打猎时情况紧急，只顾着要它们的命，没顾上皮毛。野猪身上被木桩戳破、矛枪捅穿的地方不少，皮子破损得厉害，价钱上肯定要打些折扣。我当时见那人还算和气，壮着胆子报了价，许是野味难得，他也图个新鲜，好在是顺利卖出去了。”他这边卖得快，栓子和曹树那边就没那么顺利。


    曹树虽然有些老主顾，但一次要消化好几头野猪也得费些唇舌，让了些利才谈妥。栓子他们在集市上零卖，更是要一边应付往来客人不停的问价、砍价，一边忙着称重、收钱，忙到快晌午才差不多卖完。


    “野猪的皮子吗……我都没想到这茬。”舒乔当时光顾着担心程凌，哪还注意到这些。


    他帮着扫板车上的草木灰，心里想着，那些大户人家最是讲究，入冬进补是一桩，野味难得，也难怪愿意出价。


    他看着被清理干净后的板车，心里那点残留的阴霾似乎也随着污秽一同被扫去了。


    秋日的阳光暖洋洋地照在两人身上，提到那户人家，舒乔想起，还有一件更重要的事情也得提上日程了。


    作者有话说：


    第123章


    翌日一早，程凌吃完早饭，便套上牛车进了城。回来时，板车上已堆满晒得半干的马粪，用旧草席盖得严严实实，只凑近了能闻着些味儿。


    韭菜头前阵子就已从地里起好，整齐码放在阴凉通风的角落里。舒乔拿了个簸箕过来，扒开上头盖的薄土，将韭菜头一一理顺，专拣些个头好的，搬去地窖交给程凌。


    去年试种成了，今年种起来更是驾轻就熟。刚拉回来的马粪，已经整齐地铺在备好的木框里。


    今年许是程川与那边伙计往来更熟络了，程凌今早过去才开口，那位张伙计便热络地领他去装车，还特意多给添了不少。


    程凌用铲子将木框里的粪土压实，见实在填不下了，便把地上多余的铲回筐里，这才取过一旁的簸箕，和程大江一道，将韭菜头一一栽进肥沃的土中。


    地窖本就不算宽敞，舒乔和许氏便在上头搭手递东西，偶尔探身瞧一眼底下两人忙碌的身影。


    一家人默契配合，不过半个时辰，地窖里便已齐齐整整地排满了新种的韭黄。


    “得了，这活儿轻省。”程大江捡拾好地上的小锄头和簸箕，先出了地窖。


    程凌又检查了一遍盖韭黄的陶瓦罐，确保都盖严实了，这才跟着出来，仔细将地窖的盖板压实。


    韭黄如今算是家里冬日一项顶要紧的进项，虽只割得两茬，却正好补上地里无菜可收的空当，银钱上便能宽裕不少。


    忙活完，日头才刚刚爬上树梢，辰时方过。舒乔蹲在井边，一边搓洗手上的泥土，一边望向柴棚那头。


    柴棚角落堆着些长短不一的木料。程大江指着几根颜色较深的木头道：“这几根是杉木，边上那些是杨木。松木料子沉，估计压在最底下。要做车棚子，还是得选些耐用结实的，杉木和松木都好，经得起风吹日晒，能用好些年份，不然三两年就朽了，反倒费事。”


    程凌“嗯”了一声，往柴堆里走了几步，挪开上头的杂木，果然看见底下几根粗实的松木。他试了试分量，先搬出两根松木、两根杉木，放在一旁空地上。


    “具体还要添些什么料，等会儿去江木匠那儿问问，不够再回来拿。”程凌拍了拍手上的灰道。


    村里人家，但凡有点余力的，都会有意攒下几根好木料，或是为着日后起新屋做梁柱，或是家里添置大件家伙什时能用上，省得临时抓瞎，还得花钱去外头买。


    舒乔甩了甩手上的水珠，也凑了过来。


    昨天卖野猪得了二两银子，程凌和家里人商量，打算给家里板车加个能遮风挡雨的顶棚。这笔钱算是意外进项，大家也都同意了。


    有了车棚，往后赶车进城，遇上刮风下雨，人也能少受些罪。这东西得找专门的木匠打，工料加起来不是小数目，算得上是家里置办的一件大件了。


    程凌将选好的木料扛到前院，架上板车。许氏拿着个半旧的小布包从屋里出来，塞进程凌手里，玩笑道：“昨儿个得的银子还没捂热乎呢，这就要花出去了。”


    “可不是，不过加了个顶棚也好，后边天冷了，进城赶集能暖和不少。”程大江走过来道。他平日很少往城里去，要买什么基本都是程凌他们捎回来，冬天天冷了更是少出门。这厢有了个挡风雪的盖子，程大江还想着今年过年，要不也去城里凑凑热闹。


    “你说来年元宵，咱要不也去城里看看灯会？”程大江转向许氏，眼里带了些久违的兴致，“这么一想，都有些年头没去过了。”


    “我又没拘着你，想去，到时候咱一家子都去便是。”许氏瞧他那模样，不由好笑，话音里却直接把这桩事应了下来。


    舒乔闻言，也抿嘴笑了笑，眼里也透出几分对新车棚的期待。程凌见他好奇，便道：“一起过去看看？”


    “好呀！”舒乔立刻应下，跟在他身边出了门。


    江木匠家在村子西头，离家里稍远些。两人拉着板车慢悠悠过去，一路上不免又同村人唠几句。


    “乔哥儿，凌小子，这是去打物件啊？”李大叔扛着锄头招呼。


    “嗯，给板车加个顶棚。”程凌接话。


    “哎呦，挺好挺好！”李大叔止住步子，又凑近压低了嗓音道，“我家先前的棚子也找的江木匠。你们过去，听他报价后，别应那么快，多问几句。那老小子可精了。”


    他这话可没瞎说。江木匠虽不算奸猾，但多少有点见人下菜碟的意思。若是不熟悉行情，直愣愣就付了钱，他也不会主动让价。毕竟手艺人也得吃饭，只要价钱不算太离谱，村里人也都理解。


    李大叔是怕他俩不了解，便多说了两句。


    舒乔和程凌笑着应下了。去到江木匠家时，还未进门，便听得院里传来一阵争执声。一个妇人的嗓门提得老高，语气很是不快；江木匠的声音则低沉些，听着也有些无奈。


    “……哎呀，不是我说，这真的不能再便宜了。这价钱已经是看在同村的份上抹了零头的，再说你都晓得，我这边用料、功夫都是实在的。”


    “江木匠，话不是这么说，咱都是乡里乡亲的……早先我家可是帮过你家的，这会儿稍微再少些钱都不能？”


    “哎呀，这一码归一码不是？你那屋子都烧成那样了……”


    舒乔听着那声音耳熟，正猜测是谁，院门“哐当”一声被猛地拉开。


    单婶子沉着一张脸跨出来，迎面撞见程凌和舒乔，又瞥见板车上那几根木头，一看就是来打新物什的，脸色顿时更加难看。她重重哼了一声，也不打招呼，扭身就走，步子迈得又快又急。


    江木匠随后跟到门口，瞧见程凌二人，脸上露出些尴尬，干咳了一声，也没多提方才的事，只侧身让开道：“是凌小子和乔哥儿啊，快进来。可是要打什么东西？”


    程凌将板车拉进院里，指着车上的木料道：“江叔，想给家里板车加个顶棚。料子我带了些过来，您给看看，还缺什么不。”


    江木匠一听是打车棚的活计，脸上顿时带了笑。这活儿不错，工钱不少。他上前仔细看了看那几根松木和杉木，用手指节敲了敲，又摸了摸木质纹理，点头赞道：“料子不错，都是干透了的，打好能用很久。”


    “你再同我说说，有什么要求没？若是没有，我就按常规棚子的样式算料子和工钱了。”


    常见的车棚是做成微微拱起的坡顶，或者方方正正的。程凌对此没什么特别要求，只希望前后出檐多一些，又同他商量边边角角如何收口。毕竟这东西一用就要好些年，程凌自是希望能做得舒心些。


    两人说得仔细，舒乔在一旁安静听着，眼睛扫了圈挂在墙边的各色工具，还有院里堆的各类木头，心里估摸着这工钱恐怕不菲。


    果然，待样式大致说定，江木匠盘算了一番，开口道：“凌小子，你这木料自己出了，是好料，省了一笔。但我这边得出桐油、钉子，顶棚上还得蒙一层防水的厚油布，这加起来也不便宜。再加上我的手艺功夫……”他顿了顿，伸出右手，拇指和食指张开，比了个手势，笑呵呵道，“这个数，八百八十文。包你做得结实耐用，风吹雨打都不怕。”


    舒乔虽然早有心理准备，一听这数目，还是忍不住暗暗吸了口气，眼睛微微睁大。八百多文，够大半年家用了。他下意识看向程凌，又转头望向江木匠，想起李大叔的话，试探着问道：“江叔……能不能，再便宜些呀？”


    江木匠和村长江丰收是本家兄弟，平日和程家也算相熟。他见舒乔这模样，又看看程凌，捋了捋短须，故作沉吟。程凌也适时开口，语气诚恳，“江叔，您看，料子我们都是挑好的拿来的，您手艺更是没得说。这价钱能不能再让一些？八百文可成？”


    “这个嘛……”江木匠嘶了一声。


    舒乔和程凌见他半响不说话，正要再开口。


    江木匠本就留了给人还价的余地，见火候差不多了，便一拍大腿，显出几分割肉般的表情，“成！看在咱们多年乡邻，凌小子你也是实在人。我就凑个整，八百文！一口价，再不能低了！再低我这本钱都收不回来。”


    这价钱已在两人预想之中。程凌与舒乔对视一眼，舒乔轻轻点了点头。程凌便从怀里拿出许氏给的那个小布包，数出三百文作为定金递过去，“那就麻烦江叔了。剩下的等您完工了，我们再一并送来。”


    “好说，好说！”江木匠收了钱，眉开眼笑，“三日后你们来看，保准给你们弄得妥妥当当！”


    事情办妥，两人告辞回家。回去的路上，舒乔接过那个已然空瘪下去的小布包，往里掏了掏，指尖触到粗糙的布底，心里那点因花钱而生的肉疼又泛了上来。他抬起眼，巴巴地望向程凌，那眼神清润润的，带着点不自觉的惆怅道：“银子飞走了……”


    程凌将他这小动作和小表情尽收眼底，心口像是被羽毛轻轻搔了一下，又软又痒，忍不住低笑出声，伸出手揉了揉舒乔的额发。


    “飞不走，”他声音里带着笑意，“等车棚打好，往后下雨下雪天出门，你坐车上就不用裹着蓑衣还淋湿衣裳了。这钱花得值。”


    舒乔想想也是，有了车棚确实方便许多，那点心疼便渐渐被对“新车”的期待取代。他点了点头，唇角重新弯起浅浅的弧度，迎着秋日明朗的阳光，和程凌并肩朝家的方向走去。


    “刚好家里的苇子也压好了，我们给棚子前后再编个厚厚的席子吧。”


    “好，我来编。”


    作者有话说：


    ( ′` )


    第124章


    三天后的傍晚，院门外传来熟悉的牛车轱辘声。舒乔正在灶前看着火，闻声立刻放下手里的火棍，擦了擦手就往外跑。许氏也从屋里探出身来，程大江更是从后院快步过来。


    程凌拉着板车进了院子，崭新的车棚格外醒目。跟在后头的墨团也摇着尾巴凑了上来，绕着车棚嗅了嗅。


    “回来啦！”舒乔快步迎上去，眼睛亮亮地打量着新车棚。


    方方正正的棚顶刷着透亮的桐油，在夕阳余晖下泛着温润的光泽。木头本身的香气混合着桐油特有的味道，清清爽爽的，不刺鼻，反倒让人安心。


    “哎呦，江木匠这手艺真是没得说！”程大江绕着板车走了两圈，伸手摸了摸棚子边角严丝合缝的榫卯，又屈指敲了敲木板，“听听这声儿，扎实！这钱花得值！”


    舒乔已经探头伸进棚子里，深深吸了口气——新木头的气息更浓了些。棚顶比他预想的还要高，左右也宽敞，前后出檐深长，足够遮住飘雨。他摸了摸内侧光滑的木板，又轻轻敲了敲，回头对程凌笑，眼睛弯成了月牙， “真好！往后下雨天再也不怕淋着了。”


    许氏也满面笑容，连连点头道：“看着就牢靠，能用好些年份呢。”虽说近一两银子花出去时肉疼，可看着眼前这齐整利索的棚子，她只觉得再满意不过。过日子就是这样，该花的钱省不得，花在刀刃上，往后才能更顺当。


    一家人围着新车棚看了又看，说了好些话，才想起该吃饭了。


    饭桌上，因着家里添了大件，气氛格外欢快，只觉得饭菜都比平日香。程大江吃完饭，还同墨团一道在车边转悠，恨不得现在就套车出去转一圈。


    “瞧着气派不少，”程大江背着手乐呵呵的，不时上手摸摸，很快又转身往屋里走，“正好席子也编好了，我现在就给装上。”


    许氏拧着抹布，瞥了他一眼，笑骂道：“这会儿天都黑了，明儿再弄不迟。车就在那儿又不会跑，赶紧洗漱是正经。”


    程大江却摆摆手说：“不碍事，就挂个席子，费不了多少功夫。再说，早装上早用上嘛。”


    许氏拿他没法子，笑着摇摇头，回头朝灶屋喊：“儿子，再加根柴进去，把水烧热点！”程凌应了声。


    许氏这才转身往后院去，一边走一边嘀咕道：“这天又冷了几分，水烧热点才好。不然一泼上身就凉透了，没得洗不舒服不说，万一着凉了可麻烦。”


    这几日天气还好，白日里有太阳，只是早晨和太阳下山后，风吹着凉飕飕的。夜里睡觉，窗子也得关严实了才好。


    夜里洗漱罢，舒乔坐在桌前，就着昏黄的油灯，将这段时日绣好的手帕一一抚平折好。二十二条帕子，花样各异，针脚细密，是他一针一线慢慢绣出来的。每抚平一条，心里就多一分踏实，这些都是能换回银钱的实在东西。


    程凌铺好床，在床沿坐下，静静看着他忙活。油灯的光晕柔柔地笼着舒乔专注的侧脸，睫毛在眼下投出一小片阴影。程凌看着，眼神也柔和下来。


    舒乔察觉到那道目光，眼珠子转过去，正对上程凌含着笑的眼睛。他顿了顿，手上动作快了不少，三两下将帕子收进包袱，然后“呼”地一声吹熄了油灯。


    屋里顿时陷入黑暗，只有窗外透进一点朦胧的月光。舒乔摸索着爬上床，往程凌身边靠了靠。


    黑暗中，他眨了眨眼，忽然伸手，指尖轻轻戳了戳程凌的胳膊。


    “嗯？”程凌低低应了一声，带着疑惑。


    舒乔却不说话，只是又戳了一下，然后自己先忍不住，把脸埋进枕头里闷闷地笑出声来。那笑声轻软软的，像羽毛扫过程凌的心尖。


    程凌在黑暗里也扬起嘴角。他虽然不知舒乔具体在乐什么，却能感受到那份单纯的、盈满心间的愉快。他伸手将人揽近了些，拍了拍他的背，又低头在他额上亲了亲，声音温和道：“这么高兴？”


    “嗯。”舒乔应着，往他怀里蹭了个更舒服的位置，“就是高兴。”家里添了新棚子，帕子绣好了能换钱，日子一天天往前，踏实又明亮。他闭上眼，听着程凌平稳的心跳，只觉得再安心不过。


    “睡吧，”程凌替他掖了掖被角，“明儿还得早起。”


    翌日，舒乔是被后院嘈杂的鸡鸣吵醒的。


    窗外方擦亮，灰白的天光透进来。身边已经空了，舒乔揉揉眼睛，起身穿好衣裳，端了木盆去后院洗漱。


    后院，程凌他们已经忙开了。一盏小油灯搁在鸡舍旁的矮墙上，昏黄的光晕里，程凌正将公鸡一只只捉进竹笼。羽毛油亮的大公鸡在笼子里扑腾，咯咯叫个不停，翅膀拍得笼子哐啷响。


    程凌去柴棚扯了把干麦秸，在手心里三两下拧成结实的草绳，利落地将笼门绑紧。许氏则拿着杆秤，将装好的笼子一一过秤，嘴里低声念叨着斤两，好心里有个数。


    舒乔蹲在井边，快快地漱了口，捧起沁凉的井水扑在脸上。凉意激得他一个哆嗦，却也彻底清醒了。擦干脸，他转身进了灶屋。


    今儿城里逢大集，得去早些占个好位置。他手脚麻利地生起火，抓了几把粟米下锅煮粥。又从坛子里捞出两个腌得流油的咸鸭蛋，对半切开，橙红的蛋黄看着就诱人。


    他在橱柜里看了一圈，最后目光落在那罐舅母给的腌嫩姜上。打开罐子，酸辣的气息扑面而来，让人口舌生津。舒乔夹出两小块，切成薄片，整整齐齐码在小碟里。这天渐冷了，早起吃上两片，暖身又开胃，身子都舒坦些。


    粥香渐渐弥漫开来时，外头的活计也差不多了。舒乔擦干净灶台，朝院里喊：“阿凌，爹娘，吃早饭了！”


    四人围着灶屋的小桌，就着咸蛋和嫩姜，热热地喝了粥。热粥下肚，身上都暖了起来，驱散了秋晨的寒意。


    天边刚透出鱼肚白，程凌和舒乔便套上牛车，将装满公鸡的笼子稳稳搬上车。许氏帮着手，叮嘱道：“路上慢些，卖完了早点回来。”


    “知道了娘。”程凌应着，跳上车辕。舒乔也坐到他身边。


    车子走动起来，秋风迎面吹来，却被崭新的车棚挡住大半，只余些许凉意拂面。舒乔挨着程凌坐着，透过宽敞的棚口看着外面渐渐清晰的田野和道路，心里那股美滋滋的劲儿藏都藏不住，唇角一直弯着。


    程凌赶着车，瞥见他这模样，眼里也染上笑意，低声问：“高兴？”


    “嗯！”舒乔用力点头，伸手摸了摸头顶光滑的木板，“就是觉得特别好。”有了这个遮风挡雨的小小空间，仿佛往后的日子都跟着踏实、明亮了几分。


    牛车吱呀呀，不紧不慢地进了城。今日是大集，街上比往常热闹许多。卖菜的、卖山货的、卖吃食的摊子早已沿着街边摆开，吆喝声、讨价还价声、说笑声混成一片，人声熙攘。


    他们寻了处离市口不远、还算宽敞的位置。刚将鸡笼子搬下车摆好，还没来得及吆喝，便有位收拾得干净利落的阿么挎着篮子走了过来。


    “小哥，这鸡怎么卖？”阿么弯下腰，仔细打量着笼里的鸡。


    家里的公鸡养了大半年，每日好吃好喝伺候着，只只精神抖擞，羽毛光滑，鸡冠鲜红。眼见着快入冬，不少人家都想备些肉，冬补也好留着不久过年用也好，总归这公鸡正是时候。


    阿么在几个笼子前挑拣了一番，最后指着一只个头最大、昂首挺胸的大公鸡，道：“就这只吧，看着精神！”


    程凌应声打开笼门，利落地将鸡捉出，用草绳捆了脚，挂上秤杆，秤砣稳稳落下。“三斤一两高高的。”


    按市价五十文一斤，该是一百五十五文。程凌爽快道：“今儿头一桩生意，给您抹个零头，一百五十文就成。”


    那阿么脸上立刻绽开笑容，连声道谢，“小哥真爽快！”她从怀里掏出个旧钱袋，数了一小串铜钱并一块碎银子，正好一百五十文，递给了舒乔。


    “开张啦。”舒乔接过还有些温热的钱，小心地放进带的布包里。铜钱沉甸甸的，碎银子冰凉润手，握在掌心却让人觉得踏实。


    年前这段时日，鸡鸭肉食总是好卖的。加之他们家的鸡确实养得好，精神足，个头也匀称，几乎不用怎么吆喝，摊子前便断断续续有人来问。


    程凌负责捉鸡、称重、捆扎，舒乔则在一旁招呼收钱。两人配合默契，不过大半个时辰，带来的十三只公鸡便卖空了。


    程凌将空笼子摞好搬回车上，舒乔则抱着那变得鼓鼓囊囊、沉甸甸的钱袋，一骨碌钻进了车棚里。有了这棚子遮挡，他这才放心地松开钱袋口，往里瞄了一眼。铜钱挤挤挨挨，碎银子闪着温润的光，实实在在的一小堆。


    程凌放好笼子，也弯腰进来，见他低头看得认真，嘴角噙着笑，眉眼柔和，便也在他身边坐下。


    “有棚子就是好，”舒乔扎好钱袋，小声感慨，“不然在这大街上，可真不敢这么拿出来瞧。”摆摊时，他总得不时摸摸一旁的钱袋，生怕一不留神就被摸了去，哪像现在，能安心坐在里头清点。


    程凌看着他小心翼翼护着钱袋的模样，心里软成一片。他伸手揉了揉舒乔的发顶，温声道：“往后都方便了。”


    舒乔用力点头，将钱袋收好，拍了拍身旁的位置，眼睛亮亮地看向程凌道，“走，咱们去王掌柜那儿！”


    牛车穿过热闹的集市，来到王掌柜的布庄。铺子里，王掌柜正忙着给一位大娘扯布，抬眼瞧见他们，笑着扬声道：“乔哥儿来啦！你们先等会儿，我这边很快就好！”


    “哎，您先忙着，不着急。”舒乔应着，先将包袱里叠得整齐的二十二条手帕拿出来，放在柜台上。帕子绣样雅致，针脚细密，牡丹、兰草、小鹊儿，各有各的灵动。


    等王掌柜忙完手头的活计过来，舒乔才道：“掌柜的，您先看看帕子。另外，我还想再拿些做帕子的棉布，这回多拿些。再扯一身做外衫的粗布料子，还要称些棉花。”


    “那感情好！”王掌柜听着，本就笑意盈盈的脸更添了几分喜色。她验看完帕子，点点头道：“乔哥儿手艺越来越好了。”说着起身去后头取舒乔要的棉花。


    趁这功夫，舒乔拉着程凌走到摆放料子的柜台前。指尖在几匹布上划过，最后停在一匹颜色沉静、质感厚实的青布上。他拿起来，往程凌身上比了比。


    “阿凌已经有褐色和蓝色的衣裳了，”他仰头看着程凌，眼里带着考量，又有些期待，“这回做身青色的可好？这颜色衬你。”说着，又凑近些，悄悄道，“正好我也有身青色的衣裳……”


    他这话没说完，程凌也明了，哪里还说得出拒绝的话，只觉心里一片温软，颔首道：“好，听你的。”


    那边，王掌柜已取了棉花过来，又利落地给他们裁好布。她坐回柜台后，手上算盘哒哒一阵脆响，抬头笑道：“巧了！乔哥儿，你这二十二条帕子，共是四百六十二文。你要的棉布、青布加上这棉花，拢共是四百六十五文。那三文我就当讨个彩头，给你抹了，刚好对上！”


    这和舒乔自己心里估算的差不多。他笑着应了，“那就谢谢掌柜的了。”


    王掌柜手脚麻利地将布料和棉花包好。程凌接过那一大包东西，拿到外头车上放稳妥，用绳子系牢了，才重新坐回车上。


    牛车又慢悠悠地走动起来，驶离喧嚣的街市，往城门方向去。舒乔坐在程凌身边，怀里抱着那匹青布，手指无意识地摩挲着略微粗糙的布料，心里已经开始琢磨裁剪的样式。


    “家里还有野猪肉，今儿就不另买肉了。”舒乔盘算着，“等过些天，地里的冬菜能收了，咱们再来一趟城里。”他挪了挪脚边装着布料棉花的箩筐，又摸了摸钱袋，他侧过脸，笑眼弯弯地看向程凌，欢快道：“咱们快点回家吧！”


    程凌看着他眼里藏不住的小急切，了然一笑，挥了挥鞭子，“坐稳了。”


    牛车加快了速度，轱辘碾过黄土路，扬起细细的烟尘。舒乔抱着青布，靠着程凌的肩膀，望着前方通往家的路，心里越来越雀跃。快点回家，数钱！


    作者有话说：


    舒乔：新车！


    第125章


    屋里静悄悄的，只有铜板和碎银碰撞时发出的清脆叮当声，格外悦耳。


    舒乔坐在桌前，微微垂着头，一脸认真，手指灵活地捻起一枚枚铜钱穿起，口中念念有词，“……九十六、九十七……一百。”穿好一串钱，便整整齐齐码在一边，又拿起细麻绳继续。


    程凌推门进来时，看到的就是这幅光景。舒乔整个人都沉浸在那堆叮当作响的钱币里，连他进来都没察觉。程凌无声地笑了笑，走近几步弯下腰，脸贴近他温软的脸颊旁，呼吸拂过他的耳畔。


    舒乔这才猛地回过神，抬眼撞进程凌含笑的眼眸里，自己也笑了，手上动作却没停，又捻起一枚铜钱。


    “阿凌你吓我一跳。”


    程凌揉了揉他的发顶，直起身，走到那扇朝向后院的窗户前，双手一推。


    “吱呀”一声，阳光和微风一同涌了进来，屋子里霎时亮堂了不少。


    舒乔被光线和动静惊动，抬起头，眼睛朝程凌弯了弯，手上的动作却没停，“阿凌，你把被子抱出去晒晒吧，今天日头真好。”


    如今早晚凉意渐浓，舒乔早已换上厚实些的被子，底下原先的竹席也撤了，铺上了暖和些的草席。


    “好。”程凌应了声，顺手将窗台上晾着的、已经干透蜷曲的几块橘子皮放到桌上，这才走到床边，利落地将铺盖一卷，抱了出去。


    舒乔听见他在院子里和许氏说话，声音不大，听不清具体内容。他收敛心神，手下加快了些，最后几串铜钱很快穿好，在桌上排成一列。


    “一两……八百二十文。”他轻声报出总数，满意地吁了口气。将穿好的一百文一串的铜钱理了理，加上那几块碎银子，正是卖鸡所得的全部。


    舒乔看着眼前齐整利落的钱串子，数出那八百来文，这是他们小家的，一一码放进木匣子里收好。


    他心里飞快盘算，卖野猪分得的一两，卖鸡的八钱多，再加上之前绣被面收的定金……林林总总，如今竟有十八两并四百多文了！


    “等手里的被面绣完，交了工，拿到剩下的工钱……”他眼睛亮了起来，小声对自己说，“那就有十九两了！”


    十九两！这数字让他心头一阵滚烫。这都是他们一点点攒起来的家底，舒乔相信，往后只会越来越多。他小心锁好木匣，又将剩下的银钱拿在手里，出了屋。


    院子里，许氏正和程凌说着什么。见舒乔出来，手里捧着钱，许氏脸上立刻笑开了花，“数好啦？”


    “数好了娘，”舒乔走过去，把钱递给她，“一共是一两并八百二十文。八百二十文我收起来了，剩下这一两给您。”


    许氏接过银钱，乐呵呵地收好，不忘问：“怎的还买了棉花回来？我瞧车上那一大包。”


    舒乔这才想起还没跟许氏说，“今年家里棉花剩得不多，我瞧着天冷得快，就想着买些新棉花回来，给娘和阿凌的棉衣也絮些。虽不是全新的料子，但翻新一下，多添些棉花，这个冬也能过得暖和些。”去年娘给他做了身全新的棉服，他可是记着的，如今虽还不能买全新的，但多添些棉花进去也是好的。


    他说得认真，许氏听着，心里熨帖得像是喝了一碗热乎乎的甜汤。她拉过舒乔的手拍了拍，“好好好，这棉花娘收下了，回头我就把棉衣拆了，添上新棉花，保管今年冬天咱一家子都暖暖和和的。”


    做一身全新的棉衣要费不少钱，乔哥儿自个儿悄悄买了棉花添上，这份心比什么都珍贵。许氏心里又暖又软，只觉得这孩子贴心懂事。


    许氏回屋放好钱，再出来时，继续跟程凌说道：“儿子，你要觉得行，这会儿就过去你四叔家走一趟，听听他们具体是怎么个打算，要几个人，什么时候动工。”


    “四叔家怎么了吗？”舒乔方才在屋里只顾着数钱，没听清前头的话，此刻好奇地眨眨眼。


    “嗨，就你四叔今早过来坐了坐，”许氏在堂屋坐下，解释道，“说是要趁着天还没彻底冷下来，给家里盘个新炕，顺道把屋子内墙也重新刷一遍。他家那屋子也有些年头了，墙皮掉得厉害，想着赶紧弄完，好过个敞亮年。”


    “怎的现在才动工？眼看就进冬月了。”舒乔微微蹙眉。冬月里，虽不一定是冰天雪地，但寒气入骨，泥水活计难免受影响。这又是盘炕又是刷墙的，不得连着几个烈阳天暴晒，屋里哪能住得舒服？


    许氏一边拆开装棉花的布袋子，检查着雪白蓬松的新棉，一边说：“我听你四婶那意思，原是打算明年开春再弄的。这不，因着前阵子野猪那事，他家小子也分了些钱，手里松快了点，就想着干脆今年做了，过个舒坦年，省得心里老是惦记。”


    程凌回想了一下四叔家屋子的格局，接话道：“他家那三间屋不算大，若是人手够，做得快，估计四五天就能完事。就是盘的新炕和刷的墙灰，得多晾上些时日，散散潮气才能住人。”


    “你四婶就这意思，”许氏笑道，“左右先做了再说，不然早晚是桩心事。这不，想喊你过去帮着干两天活。一天给二十文工钱，还管一顿晌午饭。”


    舒乔闻言，眼睛倏地一亮，立刻看向程凌。这活计可真不错！就在本村里，离家近，抬脚就到。又是本家亲戚，相互知根知底，工钱给得也实在。


    程凌本也打算这两天去城里寻摸点短工，眼前就有合适的，自然没有犹豫。他朝舒乔笑道：“那我去四叔家看看，问问具体什么时候开工，要几个人手。”


    “快去快去，”许氏催他，手里捏起一团棉花察看，“村里这种泥瓦活抢手着呢，各家都是先紧着相熟的、干活实在的人叫。去晚了，说不定你四叔就找齐人了。”


    程凌点点头，不再耽搁，转身就出了院门，朝村子另一头的四叔家走去。


    程凌一走，舒乔和许氏也没闲着。许氏进屋把她那身洗得发白的旧棉服抱了出来，舒乔也去自己屋里，翻了程凌往年穿的、袖口有些磨损的棉衣出来。


    两人坐在院子里的矮凳上，就着暖洋洋的秋阳，开始拆解棉衣。


    舒乔剪断一根线头，看了看的鸡舍方向，轻声感慨道：“那十几只公鸡一卖，院里一下子安静了不少，我还有点不习惯呢。”


    许氏听了，噗嗤一声笑出来，“你呀，是天天喂它们，喂出感情来了。不急，等明年开春，咱家那些母鸡一抱窝，又该孵出一窝窝毛茸茸的小鸡仔了，到时候院里保准比现在还热闹！”


    舒乔想想那画面，也笑了，手下动作更轻快了些。是啊，日子就是这样，有出有进，有卖有买，循环往复。卖掉了养大的公鸡，得了钱，买了布和棉花，准备过冬。等明年，又会有新的小鸡仔，开始新一轮的忙碌和期盼。


    两人有一搭没一搭地唠着家常，手里却一点不慢。赶在晌午前，棉衣该拆的地方都拆好了，破旧发白的里布也换了下来。许氏将旧棉花抖松，和新买的棉花混合在一起，蓬蓬松松地堆在一边，等着下午重新絮进去。


    “得了，先做饭吧。”许氏起身，拍了拍身上的线头棉絮。


    舒乔也跟着站起来，正要往灶屋走，忽然听到门外传来一阵拖长了调子的吆喝声。


    “卖——豆——腐——咧——！”


    伴随着吆喝的，还有“梆、梆、梆”有节奏的竹梆子敲击声。


    这声音……舒乔脚步一顿，有些疑惑地侧耳细听。村里王大他家做豆腐卖，不都是固定在自家门口摆个小摊吗？怎么今日还串起村、吆喝起来了？


    他心下好奇，走过去，轻轻拉开了院门，探头往外瞧。


    只见不算宽阔的村道上，王大媳妇孙氏正推着一辆看起来有些年头的独轮小推车，眼睛滴溜转着，四处张望。


    那小推车木头颜色发暗，透着经年累月的油渍，轮轴随着推动发出“吱吱呀呀”不堪重负的声响，也不知她是从哪个仓房角落费劲拖出来的。


    车上架着一块木板，板上整整齐齐摆着几板方方正正、白嫩嫩的豆腐，上面盖着湿润的粗麻布。孙氏一手扶着车把稳住方向，另一只手拿着个油光水滑的竹梆子，一边有一下没一下地敲着，一边扯着嗓子吆喝。


    孙氏正吆喝着，一抬眼，正好对上舒乔从门内探出来的目光。她动作顿了顿，眼神闪烁了一下，似乎有些不自在，很快又换上了热切的笑容。


    “哎哟，是乔哥儿啊！”孙氏停下推车，冲着舒乔笑道，“正巧走到这儿了！看看我这豆腐，今儿个天没亮就起来磨豆子点的卤，新鲜着呢！你看这日头，也快晌午了，买几块回去添个菜呗？炖个汤、煎一煎，都香得很！”


    舒乔的目光在她脸上顿了顿，又扫向木板上的豆腐。豆腐看着是挺白嫩，盖着的湿布也还湿润。可他想起前阵子听说的那事，心里那点想买豆腐的念头便淡了下去。


    他摇了摇头，客气地说：“婶子，家里今天有菜了，都备好了。改天吧。”说完，也不等孙氏再说什么，便掩上了院门。


    门外的孙氏，看着那扇关上的院门，脸上殷勤的笑容瞬间垮了下来。她撇了撇嘴，翻了个白眼，对着门的方向，暗自嘟囔了几句，无外乎是嫌舒乔不会做人、不给面子之类的牢骚话，这才悻悻地推起车子，继续敲着梆子往前走去。


    舒乔可不管她什么反应，关上门，转身回了灶屋。许氏已经在舀水准备洗锅了，见他进来，随口问：“刚才是卖豆腐的？听着像是王大家的声音。”


    “嗯，是她，”舒乔走到灶台边，一边从面缸里舀出白面，一边问，“他家怎么开始走村串户地卖豆腐了？以前不都在家门口摆着吗？”


    许氏拿起丝瓜瓤，开始刷锅，笑了声道：“还不是上回那事儿闹的？去外家躲了几天回来，大家伙儿真就不买他家的账了，宁愿多走几步路去城里买。”


    她刷完锅，将脏水泼掉，又道：“这事儿吧，说到底，吃食不干净是一桩，最主要的还是他家那态度太差劲。被人逮着卖了坏的吃食，不赶紧赔钱道歉，反倒跟人闹起来，你说大家伙谁不生气？谁还敢去买？”


    “不过说起来，这事王二也没少在背后拱火呢，巴不得对方赚不到钱才好，见天的在村里和人叨叨。这不，王大家豆腐卖不出去了，这才没办法，开始推着车走村叫卖。”王大王二两家别苗头，村里人个个都看着戏呢。许氏这几天没少听人说道。


    舒乔这才恍然，又问：“那怎么只看见孙婶子一个人？王大呢？”


    “听你二婶说，他去隔壁刘家庄那边转悠了。两村离得近，估计刘家庄那边也听说了他家卖酸豆腐的事。”她摇摇头，“我看啊，他生意也好不到哪儿去，不然也不会夫妻俩分开，一个走这边，一个走那边，另开两个档口了。估摸着是想广撒网，能卖一点是一点。”


    “这吃食行当，那大家伙肯定要讲究，不然要是吃错东西那都没地哭去。王大两口子自己把路走窄了，现在想要挽回，怕是不容易了。”


    舒乔听她说着，专心和起面来，面团在他手下慢慢变得光滑柔韧。豆腐吃不成，吃顿暄软的白面馒头也不错。


    作者有话说：


    第126章


    揉好的面团盖在盆里，搁在灶台温暖的角落醒发。舒乔搓净手上的面粉，走出灶屋。


    秋日午前的阳光正好，金灿灿地洒在院子里。挂在屋檐下的腊鸡腊鸭被晒得滋滋冒油，表皮泛着诱人的金红色光泽，在光线下微微透明，浓郁的咸香弥散在空气中。


    舒乔仰头细看了一会儿，左右比较，最后选了只晒得恰到好处、色泽均匀的腊鸡，用竹竿轻轻挑了下来。拿进灶屋，放在案板上，估摸着够一餐的量，对准鸡腿根部切下一块。


    腊肉紧实，舒乔使了些劲儿才切下。他拿起那块腊鸡看了看，截面肉质纹理分明，暗红诱人，咸香扑鼻。


    “闻着真香啊。”他忍不住感叹。


    许氏正好拿着一把新薅的嫩蒜苗进来，闻言也笑道：“可不是，每回路过檐下闻着那味儿，口水都要下来了。今儿正好尝尝味。”


    舒乔眯眼笑了笑，又想起墨团每回都要在腊味下边趴一会儿，仰着脑袋眼巴巴地瞅着，那馋样儿叫人好笑。


    他将切下的那块腊鸡放在碟中，又将剩下的腊鸡重新挂回檐下，让它继续晒着，更入味些。


    腊鸡本身腌得入味，咸香醇厚，无需再加盐。舒乔将腊鸡切成均匀的薄片，又将嫩蒜苗洗净，切成寸段。


    他又从泡菜坛子里捞了两根酸萝卜，切成薄片，配上两个切碎的红辣椒，酸辣脆爽，最是开胃下饭。加上一大盘炒青菜就差不多了。


    舒乔看看觉得菜有些干，又去橱柜摸了两个鸡蛋放在一旁，待会儿打碗清淡的蛋花汤，正好润口。


    菜备齐了，一旁许氏也揉好了馒头，正拿着蒸笼过来上锅蒸。一个个面团在她手里被搓得圆润光滑，整齐地码进笼屉。


    “虽是不年不节，但偶尔也得吃顿好的，让心里松快松快。”许氏一边摆弄馒头，一边说，“过日子，有紧有松才像样。”


    灶膛里的火燃旺，铁锅烧热，舒乔舀一小勺雪白的猪油滑锅。油化开，腊鸡片“滋啦”一声下锅，咸香的热气猛地腾起，锅铲翻炒间，油脂微微渗出。舒乔看准火候加入蒜苗，快速翻炒，很快，一盘油汪汪、香气扑鼻的腊鸡炒蒜苗就出了锅。


    灶屋里香气四溢，就在这时，院门“吱呀”一声被推开了。程大江畅快道：“哎呦，这香的！味儿都窜到外边来了！”


    程凌挑着一担捆扎整齐的干柴跟在后头，径直往后院柴棚去。


    程大江跟在他后边，笑呵呵地说：“后山那边还有两担呢，我搁咱家地头那儿了，下午再去挑回来。”村里人都懂这不成文的规矩，这样成捆扎好、堆放在自家地头或显眼处的柴禾，便表示已有主了，一般不会有人去动。


    程凌将柴担子靠墙放稳，拍了拍身上的木屑，应道：“嗯，下午我拉板车过去，再多砍些回来。眼瞅着天冷了，柴火得备足些。”


    “成！”程大江搓搓手，“我估摸着今年冬天也冷，多备些好，有备无患。”


    正说着，舒乔从灶屋探出头，扬声喊道：“吃饭啦！”


    程凌去井边打了水，仔细洗净手上沾的尘土和木屑，这才进了灶屋。许氏正拿着抹布擦桌子，见他进来，立刻问：“儿子咋样，活计可定下了？”


    “定下了。”程凌一边摆碗筷一边答道，“明天一早过去，先刷墙。四叔请的盘炕师傅这几日活多，排得满，得等墙刷好了、晾上两天，师傅才能过来盘炕。”


    许氏了然，点点头说：“快年底了，不少人家都想着拾掇拾掇屋子，师傅的活计自然就多起来，紧俏。”


    “我听老四说，原先打算请石滩村那边的李师傅，听这意思，换人了？”程大江拿起一个暄软雪白的大馒头，咬了一大口。


    “嗯，说是换了城里一位姓张的师傅。”程凌坐下道。


    “姓张的？我这倒是没听过。”程大江嚼着馒头，有些疑惑。


    “干这行手艺的师傅那么多，哪能个个都晓得？”许氏拉凳子坐下道，“管他姓张姓李，手艺好、人实在就行。”


    舒乔捧着碗，小口喝着清润的蛋花汤，听着他们说话。热汤下肚，浑身都暖了起来。他随口道：“要是咱家屋里也有个炕就好了。冬天睡在炕上，从头到脚都暖烘烘的，那才叫舒服呢。”往年冬天，他都和娘还有小圆围坐在热炕头做绣活，安稳暖和又自在。


    程凌闻言，心头微微一动，侧目看了他一眼。


    舒乔正低头掰馒头，泡进汤里，侧脸在窗外透进的阳光下显得温润柔和。他察觉到程凌的目光，抬起眼，有些疑惑地歪了歪头，用眼神询问，“怎么了？”


    程凌面上不显，只夹了一筷子油亮咸香的腊鸡片，放进舒乔碗里，温声道：“没事。乔儿多吃点肉。”


    舒乔闻言，笑眼弯成了月牙。他拿起筷子，就着腊鸡，美美地咬了一口暄软的馒头，自家做的饭，总是格外香。


    午饭过后，程凌和程大江稍作歇息，便又拿了柴刀绳索，往后山去了。舒乔则和许氏继续上午未完成的活计，将拆开的棉衣重新絮上新旧混合的棉花，一针一线，细细缝好。


    两人坐在洒满秋阳的院子里，飞针走线。阳光暖融融地照在身上，时光仿佛也变得静谧而绵长。偶尔说几句家常闲话，手上的活计却一点不慢。


    正说着，半掩的院门被人从外推开一道缝隙。豆子从门缝里探了进来，黑溜溜的眼睛朝院里张望。


    许氏眼尖，立刻笑着招呼道：“是豆子啊？快进来。”


    院门被完全拉开，这才看见豆子身后还站着李桂枝。她有些局促地停在门外，身上穿着洗得发白却整洁的旧衣裳，手里挎着个不大的竹篮。见许氏招呼，她笑了笑，低声道：“婶子，乔哥儿，在家呢。”


    “桂枝婶，快进来坐。”舒乔放下手里的针线，起身相迎。


    李桂枝这才牵着豆子迈进院子。许氏搬来两个小凳，招呼他们坐下。舒乔转身进屋，不一会儿拿出个小笸箩，里面装着些松子和枣子，抓了一大把，塞到豆子手心里。


    豆子有些害羞地接过，小声说了句“谢谢乔阿么”，却没有立刻吃，反而先挑了几颗最大最饱满的松子，塞进李桂枝手里，这才自己捏起一颗，小心地剥开壳，小口吃起来。


    许氏看着豆子这懂事的样子，心里微软，又看向李桂枝。只见她虽然笑着，但眉宇间却笼着一层化不开的忧愁和忐忑。


    许氏见她这幅神情，便放柔了声音问道：“桂枝啊，今儿过来，是有什么事吗？有事你就直说，咱们邻里邻居的，能帮衬的肯定帮衬。”


    李桂枝闻言，犹豫再三，还是开了口。


    “婶子，乔哥儿……我、我想……在村里做点豆腐卖，你们觉着可成？”


    舒乔和许氏闻言，都是一愣。惊讶于她会做豆腐，但转念一想，李桂枝本就做得一手好豆干和喷香的腐乳，会做豆腐似乎也在情理之中。


    然而，惊讶过后，两人很快便明白了李桂枝那份犹豫从何而来。村里已经有王大家卖豆腐了，虽说如今王家因前事坏了名声，生意惨淡，但毕竟还是做着这门营生。李桂枝孤儿寡母，家里就豆子和吴大娘，没个顶门立户的男丁，若是真做了这豆腐生意，同在一个村里，难保不会引来王家不满，甚至生出事端。以王家那两口子平日的为人，这不是不可能。


    这点舒乔和许氏心里都清楚。两人对视一眼，交换了一个了然的目光。


    舒乔率先开口，语气温和而坚定，“桂枝婶，你会做豆腐，那是你的本事和手艺。你想做这生意贴补家用，我觉着是顶好的事。”


    他顿了顿，继续道：“眼下王大家那摊子，村里大伙儿心里都有杆秤，不愿再去买，这是他们自己把路走窄了。桂枝婶若是做了，手艺又好，大家知道了，肯定愿意来你这儿买。再者您平日里做的豆干、腐乳，大家吃着都说好，信得过你的手艺，这客源，我看暂时不用愁。”


    许氏也紧接着点头，“乔哥儿说得对。这做买卖，又不是谁家祖传的特许，没道理只许他王家做，不许旁人做。桂枝你放心，咱们做事光明正大，靠手艺吃饭。若是王家那边敢因为这个来闹，咱们这些邻里乡亲的，绝不会坐视不理！凡事总得讲个道理，不是谁嗓门大、谁蛮横谁就有理。”王大那两口子为人，她本就看不惯，再者桂枝又都是熟悉的亲邻，没有不支持的理。


    “婶子，乔哥儿……谢谢，真的谢谢你们……有你们这话，我心里就踏实多了……”


    李桂枝一直紧绷的肩膀骤然一松，眼圈倏地就红了。她平复了一下情绪，才接着道：“不瞒你们说，这做豆腐卖的念头，我心里琢磨有些日子了。腐乳和豆干是好，但毕竟不是天天要吃的。豆腐就不一样，家常菜里常用，好卖，本钱也比豆干腐乳低些……我就是，就是一直顾忌着王大他们……现在看他们那样，我又想着多挣点钱，豆子渐渐大了，处处都要用钱……”她察觉衣角动了动，垂眸看向正担忧望着她的豆子，朝他安抚地笑了笑。


    程家平日里对他们孤儿寡母多有照拂，李桂枝心里感激，总是能不麻烦就不麻烦人家。但这回，家里实在没个能商量事的人。婆婆吴大娘自从吴三去后，整日都有些浑浑噩噩，提不起精神。她思前想后，踌躇再三，最终还是决定，来问问她最信得过的许婶子和乔哥儿，听听他们的意思。


    此刻得了他们的肯定和支持，她心里轻松了些。


    作者有话说：


    ~(∩_∩)~


    第127章


    只是真要支起豆腐摊子，也不是说做就能立刻做成的，还需置办些专门的家什，许多琐碎事情都得提前张罗。


    许氏看李桂枝神色比来时松快了许多，便又温声叮嘱道：“桂枝啊，这做豆腐是件顶辛苦的活计，起早贪黑，磨豆子、点卤水、压豆腐，哪样都不轻松，最是熬人。你一个人又要照顾豆子，往后可更得仔细身子，别光顾着忙活累垮了自己。有什么要搭把手的，或是缺个什么家什，千万别跟我们客气，只管开口。”


    舒乔也点头附和道：“是啊桂枝婶，豆子还小，正是离不开人的时候。您别一个人硬扛着，邻里之间互相帮衬是应该的。”


    两人都没提吴大娘，实在是心里清楚这人如今靠不住。吴三去世对她打击太大，原先还时常能看到她在自家地里忙活，如今却很少见她出门走动了，整日里都有些恍惚。


    家里的大小事情，基本都指望不上她，全压在李桂枝肩上。老话常说“世上三样苦，打铁、撑船、磨豆腐”，足见这营生的艰辛耗神。李桂枝能想到走这条路，已是鼓足了莫大的勇气。


    听着他们这声声句句都是为自己着想的话，李桂枝心里暖烘烘的，眼眶又有些发热。她忙垂下眼，这才想起自己带来的小竹篮，忙伸手揭开盖在上头的粗麻布。


    篮子里整整齐齐码着几块豆腐，方方正正，雪白细嫩得像刚剥壳的鸡蛋，还透着刚出锅的润泽水汽，豆香清新，一看就是用了好豆子、精心点卤做出来的。


    “这……这是我今儿早上试做的第一锅，”李桂枝有些不好意思地开口，“想着拿过来给你们尝尝味，看合不合口。也算是谢谢婶子和乔哥儿刚才肯耐心听我说这些，还给我出主意……”既是感谢，也是想让他们看看自己的手艺到底成不成，心里好有个底。


    许氏晓得她的性子，便也没多客气推辞，笑着接过篮子，仔细看了看那白嫩水灵的豆腐，又凑近闻了闻，由衷赞道：“哎哟，这豆腐做得好！瞧这成色，嫩生生的，却又不是一碰就碎的那种，一看就瓷实有韧性，豆香足足的，炖汤煎炒肯定都香！我看啊，跟咱们豆子的小脸蛋一样，又白净又软乎，招人喜欢！”


    豆子正小口吃着松子，听到许氏打趣他，抬起小脸，有些害羞地抿嘴笑了笑。近来日子安稳了，吃得也比以前油水足点，豆子脸上确实养出了些肉，皮肤也白净了不少，看着精神多了。


    舒乔被许氏的话逗乐，伸手轻轻戳了戳豆子那泛着淡淡红晕的脸颊，笑道：“还真是，软乎乎的，跟刚出锅的嫩豆腐似的。”


    豆子被戳得痒痒，缩了缩脖子，也不恼，只是脸上的红晕更深了些，眼睛却亮晶晶的，带着几分腼腆和欢喜。他喜欢乔阿么和许奶奶，在这里他觉得很安心。


    院里的气氛一时更加轻松融洽。李桂枝心里最后那点忐忑也在这笑声中消散了。她又坐着同舒乔他们说了些自己的打算，问了问做小买卖要注意的零碎事，心里渐渐有了更清晰的盘算，眼神也越发坚定了。


    家里还有活计，李桂枝没久坐，见一旁的豆子轻轻晃着脚丫，开心地吃着红枣，便柔声道：“豆子，娘先回去忙，你在这儿再玩一会儿，要乖乖听许奶奶和乔阿么的话，好不好？”


    “知道了娘。”豆子乖巧地点头，从小凳上滑下来，和李桂枝走到院门口，看着她进家门了，才又回来，搬着小凳往舒乔身边挪了挪，继续安静地看着舒乔和许氏飞针走线，看得很是认真专注。


    他最近也开始拿针线了，娘还专门找了块料子给他练手，让他学着缝直线。等他再好好学学，练得熟了，以后就能帮娘缝补衣裳，甚至给自己做件小褂子了。他托着小脸，正想得出神，忽听院门“吱呀”一声被推开，忙探头好奇地看了过去。


    “阿凌？怎么回来得这么快？柴都砍好了？”舒乔也有些意外地看了过去，手里拈着针停在半空。只见程凌肩上没挑柴，手里却提着一个湿漉漉、还在滴水的木桶，大步走了进来。


    “在河边正好碰上曹树在下网捞鱼，”程凌将木桶放下，解释道，“他网了不少，这季节小鱼为了越冬正拼命长膘，最是肥美。我借了他的网，在河湾水草丰茂处也网了些回来。”


    他知道家里人都好这一口，自家夫郎尤其喜欢。再者，舒乔前阵子也确实提过一嘴，说想自家做些熏鱼存着慢慢吃，所以这回他便特意多网了些。


    程凌说着，将木桶微微倾斜，把里面活蹦乱跳的小鱼“哗啦”一声倒进自家的木盆里。


    舒乔放下针线，好凑过去探头一看——好家伙！大半盆活蹦乱跳的小鱼，个个都有两指来宽，身子圆鼓鼓的，银亮的鳞片在午后的阳光下闪闪发亮，尾巴有力地拍打着盆壁，溅起细小的水花。


    “这么多啊！”舒乔眼睛一亮，语气里满是惊喜，“可以好好做上一批存着了，熏好了留到明年开春都有得吃。”他伸手从盆里提起一条小鱼，那鱼在他指尖扭动挣扎，甩了他几点水珠。舒乔笑着把它放回盆里，看着满盆乱蹦的小鱼，心里也跟着雀跃起来。


    “嗯，多些也好，一次做够，能吃个过瘾。”程凌含笑看着他那惊喜的模样，心里很是满足。他又从井边打了半桶清水，缓缓倒进盆里，清水一冲，那些小鱼受了刺激，更是噼里啪啦地蹦跳起来，银光闪烁。


    他稍稍冲洗干净借来的木桶，道：“我得先把桶给曹树送回去，再掰些柏树枝回来，熏鱼少不了那个味道，熏出来才香。”


    “好，你去吧，这边我和娘来弄就行。”舒乔爽快地应着，转身就小跑着去屋里拿了把小剪子出来。对付这些个头不大的小鱼，用不着厚重的菜刀，一把锋利轻巧的剪子足矣，剖腹去脏又快又方便。


    许氏给手里棉衣利落地收完最后一针，打了个结，咬断线头，也撸起袖子过来帮忙。


    豆子见大人们要开始忙活杀鱼了，很懂事地从小凳上站起来，仰着小脸，声音软软地说：“许奶奶，乔阿么，你们忙，我先回家了。”


    “等会儿的，豆子，不急着走。”许氏听他要走，脚下一转，又快步去了堂屋，抓了满满一大把松子，塞到豆子的小手里，“拿回去慢慢吃，这个香，补身子。”桂枝那边一个人忙里忙外，估计也没多少闲暇时间去山里寻摸这些零嘴山货。她心里怜惜这孩子，便不由得多给了些。


    豆子看着手里香喷喷的松子，心里暖乎乎的，认真地道了谢，“谢谢许奶奶。”他两只小手小心翼翼地捧着，像捧着什么宝贝，一步一顿，慢慢地挪出了院子。他要拿回去和娘一起吃。


    后院井边，舒乔和许氏各自搬了个矮脚小凳，面对面坐在大木盆边，开始收拾这些活蹦乱跳的小鱼。剪子尖利，一手捏住鱼身，一手“咔嚓”剪开鱼腹，手指探入轻轻一刮，内脏便清理出来，动作麻利流畅。剪子在鱼鳃处再一挑一转，鱼鳃也去得干干净净。最后舀起清水一冲，一条小鱼便处理得清清爽爽。


    墨团不知从哪里溜达回来，闻到熟悉的鱼腥味，立刻凑到盆边，绕着舒乔的脚打转，喉咙里发出“呼噜呼噜”满足的声响，尾巴摇得欢快。


    舒乔被它那馋样逗笑，手下不停，将清理出来的小鱼内脏顺手丢到旁边一块干净的石板上，招呼道：“墨团，来，给你加餐，解解馋。”


    墨团立刻欢快地“汪”了一声，凑到青石板前，埋头吃得津津有味，尾巴摇得更欢了。


    小鱼数量虽不少，但收拾起来也简单，娘俩儿手上都利索，一边干活一边低声聊着李桂枝打算做豆腐的事，很快盆里的小鱼就都处理干净了。舒乔又打来几遍清水，将小鱼里里外外冲洗得干干净净，沥干水分，放进一个大陶盆里，撒上适量的粗盐，用手轻轻抓匀。


    许氏看了看天色说：“先这样腌上大半天，等盐味彻底吃进去了，鱼肉也更紧实些。明天再起烟，用柏树枝慢慢熏。熏鱼这事儿急不得，火候要文，烟要匀，熏透了才好吃，能放得住。”


    “嗯，都听娘的。”舒乔点头道。


    忙活完这一阵，手上难免沾了鱼腥味。舒乔去屋里找了块剩下的皂角，在井边反复搓洗双手，来回几次，直到皮肤都有些发红，那顽固的腥味总算淡了下去。他甩了甩手上的水珠，忽然想起什么，轻轻“哎呀”一声，嘀咕道：“忘了让阿凌回来时，顺道再摘些皂角了。家里的快用完了，就剩这一小块。”


    好在程凌心细，傍晚拉着满满一板车捆扎好的干柴回来时，除了柴禾，车辕边上还挂着一大串新摘的、颜色青褐的皂角荚，累累垂垂，怕是有好几斤重。


    “这么多！”舒乔拿起一个饱满的皂角荚看了看，荚壳坚硬，里面鼓鼓的，肯定出皂多。他又道：“上回我和云哥儿他们去后山，只在低处摘了十来个，剩下的都太高了，够不着。”村里的皂角树，低矮处的结果早被摘得差不多了。那树又生着尖刺，爬上去摘既危险又扎手，还真不好弄。


    “我们往山里稍微走了走，”程凌一边卸柴，一边解释道，“里边有几棵老皂角树，结的荚子特别厚实，想来出皂也多，就多摘了些。”


    “山里边啊……”舒乔闻言，微微蹙眉，眼里流露出担忧。


    “下回用完了我再去摘就行。”程凌看出他的顾虑，将皂角串取下，不忘温声叮嘱道：“山里边去的人少，路不好走，荆棘也多。乔儿自己可千万别去。”


    “我晓得啦。”舒乔听他这么说，心里那点担忧便放下了。他看着程凌提了个小箩筐过来，将皂角一个个仔细摘下来放进去，很快就是满满一筐，心里喜滋滋的。这么多，够用上好长一阵子了。


    晚饭，舒乔便用下午收拾出来的一些个头太小、肉薄刺多、不适合做熏鱼的杂鱼仔，仔细收拾干净后，锅里放上稍多一点的油，烧热后，将这些小鱼摊开，用小火耐心地慢慢煎。


    直到两面都煎得金黄酥脆，像是镀了一层金壳，咬下去会“咔嚓”作响。他撒上一点点细盐和翠绿的葱花，盛到盘子里，那股焦香鲜香立刻霸道地弥漫了整个灶屋。


    这东西若不是费油，舒乔还真想多做些，平日当零嘴空口吃，或者下粥下饭，都是绝顶的美味。这不，晚上洗漱完，他坐在桌前，用干布巾慢慢绞着还有些湿润的发尾，还在和程凌感叹回味。


    “今天的小鱼煎着吃真香，又酥又鲜，连小刺都煎酥了，可以一起嚼着吃。”舒乔眼睛亮亮的，带着点意犹未尽，“阿凌，你说如果再撒些细细的辣椒粉，或者花椒粉，会不会是另一种风味，更好吃呢？”


    他自顾自地琢磨着，对程凌道：“阿凌，要不明天咱们再去河边网一些？趁着天还没彻底冷下来，河水没结冰，鱼也正肥美。”


    话刚出口，他自己又顿住了，轻轻“啊”了一声。


    “不对，好像不行。阿凌你明天得去四叔那干活呢。” 他手上绞头发的动作慢了下来，想了想，又自言自语般说道：“要不……明天下午我和云哥儿、鲤哥儿他们一起去河边看看？不过我没正经网过鱼，也不知能不能网到，不过我们有三个人呢……”他越说越觉得可行，兴致又高了起来，转头眼睛亮闪闪的看向程凌。


    程凌听到他这一连串的念叨，放下手转过头来，见他这副眼巴巴的小馋猫样儿，眼里不禁漾开深深的笑意。他起身走过来，接过舒乔手里的布巾，替他继续搓揉着还有些潮气的发尾，动作轻柔。


    “明天下午我早些收工，过去再网些回来便是。”程凌一边动作，一边低声道，“河湾那处水草丰茂，水流平缓，鱼虾喜欢聚集，我知道几个好下网的位置。”


    他的手指隔着布巾，力道适中地揉按着舒乔的头皮，垂眸看他舒服地微微眯起眼，像只被顺毛的猫，脸上笑意更深了。


    程凌仔细替他擦拭着发尾，动作耐心而专注。昏黄跳动的光晕将两人靠近的身影投在墙壁上，放大了，交叠在一起，显得格外亲密无间。


    “不过在那之前，”程凌稍稍俯身，声音压得更低了些，温热的呼吸拂过舒乔的耳廓，“乔儿得先帮我一个忙。”


    作者有话说：


    第128章


    “这样呢？痛不痛？”舒乔见程凌摇头，他脑袋又往前探了探，“快出来了。”他怕戳痛对方，屏住呼吸，一手稳稳捏着程凌的食指，另一只手捏着针，手腕悬得极稳，针尖缓慢而精准地朝那个暗点探去。


    屋里安静极了，只有油灯芯燃烧时偶尔发出的轻微“噼啪”声。


    舒乔眼睛一眨不眨，神情专注。针尖轻轻拨开一点表皮，触到那根顽固的小刺，他手腕极稳地一挑。


    “出来了！”舒乔盯着被挑出的小刺，欢快地低呼一声。


    程凌只觉指腹传来一丝微弱的、如同蚊叮般的刺痛，持续半天的异物感随即消失。


    舒乔将那根几乎看不见的细小木刺举到灯下仔细看了看，确认完整拔出来了，这才舒了口气，紧蹙的眉头松开，脸上绽开一个如释重负的笑容。


    “好了吗？会不会还觉得有东西在里面？”他不放心，又轻轻揉了揉程凌的指腹。


    程凌活动了一下手指，仔细感受，笑道：“好了，没有了。”这点微不足道的小麻烦，被舒乔如此郑重对待，让他心里生出一种被珍视的熨帖感。


    他伸手抚过舒乔的脸颊，解释道：“今天砍的柴里有几根荆棘条，刺太细太利，稍不注意就扎手里了。”说疼倒也不怎么疼，就是知道有东西在里头，老惦记着，总想弄出来才舒坦。


    舒乔听他这么说，干脆抓过他的两只手，都凑到灯下仔细看了一遍，确认没有其他伤口或木刺，才叮嘱道：“下次去砍柴要更小心些，手裹上布条也行。若是再扎了刺，阿凌早点说，我帮你挑出来，不然多难受啊。”


    一阵夜风从未关严的窗缝钻入，油灯的火苗轻轻晃了晃，墙上两人的影子也随之摇曳。


    程凌看着舒乔在灯光下显得格外认真的侧脸，心口那片柔软的地方仿佛被这晃动的烛火烘得暖融融的。他伸手，拢了拢舒乔已经干透、柔软光滑的发梢，温声道：“好，听你的。头发都干了，早些歇息吧。”


    “好哦。”舒乔应着，收好针，俯身“噗”地一声吹熄了油灯。


    屋内骤然陷入黑暗，只有清冷的月光从窗纸透进些许朦胧的光亮。两人摸索着躺下，舒乔习惯性地往程凌身边靠了靠，额头抵着他结实温热的肩膀，听着他平稳的呼吸，很快便沉入了安恬的梦乡。


    院中那棵老梨树的叶子已落得精光，只剩下遒劲盘曲的枝桠，沉默地伸向灰蓝色、高远而寂寥的夜幕。


    这日午后，舒乔正拿着大竹扫帚，仔细清扫院中堆积的落叶。干枯的树叶踩上去沙沙作响，带着深秋特有的萧瑟与安宁。正扫到院门口，便听见外头传来熟悉的说话声，紧接着，院门被推开，程二河和刘氏一前一后走了进来，两人似乎还在争论着什么。


    “二叔，二婶，来啦！”舒乔停下手里的活，笑着招呼。见两人进门时还互相说着话，脸上神情各异，不免有些好奇，“这是在说什么呢？”


    “正有事找你们商量呢！”刘氏摆摆手，见许氏端着个簸箕从后院过来，接着道，“这不，家里不是琢磨着添头牲口么？我想着买头驴，轻快、灵便；你二叔他倒好，非觉着买牛更划算、更稳妥！我俩谁也说服不了谁，这不，来找你们帮着拿拿主意，听听你们的想法！”


    买牲口，在庄户人家可是件了不得的大事！一来花费不小，是一笔重要的支出；二来这牲口往后就是家里的重要劳力，关乎农耕和出行，直接影响往后好些年的生计与便利。难怪两人这般郑重其事，要来找家里人商量。


    舒乔和许氏闻言，都放下了手里的活计。许氏拉过两个小凳给程二河和刘氏坐，舒乔也放下扫帚，凑过来听。四人围坐在院子里，秋日的阳光虽不炽烈，但照在身上依旧暖洋洋的。


    刘氏性子爽利，率先开口道：“我是这么想的。咱家现在地不算特别多，家里也都能忙得过来。主要还是为着小川考虑，他现今跟着田师傅学手艺，往后肯定是要走村串户，给人家牲口瞧病的。眼下是跟着田师傅的车，可总不能跟一辈子吧？自己要是有了头驴，套个小车，轻省、跑得快，走村过户方便不说，看着也像那么回事，更显稳重可靠，主家看了也放心不是？平时咱们自己赶集、走亲戚、拉点东西也方便，我觉得再合适不过了！”


    她话一落，程二河虽不是急性子，但这事也有他的坚持，忙接道：“儿子往后要出门是不假，可那毕竟是以后的事，少说也得两三年吧。眼下，咱家最要紧的还是地里的活计。牛力气大，能拉犁深耕，开春耕地、秋天拉庄稼，哪样离得了它？牛车虽然慢点，但稳当，能拉重东西。就算儿子以后要出门，牛拉车也不是不行嘛，就是慢些。买头牛，那是置办下一份厚实家当，能用十几年不说，干活也踏实牢靠，心里有底。”


    两人说得都有道理，一时之间，谁也没法说服对方。刘氏觉得程二河死脑筋，只盯着地里那点活；程二河觉得刘氏想得太远，不够实在。


    舒乔在一旁安静听着，目光在二叔二婶脸上转了转，见气氛有些僵持，眨了眨眼，忽然小声插了一句，说：“那个……要不，买头骡子？”


    这话一出，三双眼睛齐刷刷看向他。


    刘氏立刻摇头道：“骡子？不成不成。骡子力气是比驴大，耐力也比牛好，可它不能下崽啊！咱庄户人家买牲口，除了使唤，不也指望着它能下崽，以后多个指望？骡子买回来就是它一个，以后还是它一个，断了根了。这不划算。”


    程二河也附和道：“你二婶说得在理。而且骡子那性子，倔起来比驴还难弄，价钱也不比牛便宜多少。附近村子买骡子的人家，十个指头都数得过来。”


    许氏虽没说话，但眼神也表明了态度，显然也觉得骡子不是上选。


    舒乔本也就是灵光一闪，随口一提，没怎么深思。见大家一致否决，他有些不好意思地挠了挠脸，不再多言，转身拿起铲子，将扫好的落叶铲进簸箕里。身后三位长辈又开始新一轮讨论，说着说着，便聊到村里谁家的牛健壮，谁家的驴伶俐，又夹杂些村里最近东家长西家短的闲话，气氛倒是比刚才活络了不少。


    舒乔手脚麻利地扫完地，又去端起许氏收回来的簸箕。簸箕里的小鱼干是这两天熏的，已经晒得干爽，还带着股独特的烟熏香气。


    程凌后来又去河边网了几回鱼，煎炸炖煮，变着花样吃，舒乔也吃了个痛快。后院还晾晒着不少呢，过几天彻底干透了就能收起来。总之，往后一段时日，家里是不愁没得吃了。


    他端着簸箕进屋，将小鱼干装在干净的麻布袋里，用细绳扎紧袋口，踮起脚，挂到堂屋干燥通风的房梁下。这样保存，能吃上好一阵子，也不怕返潮。


    等他忙完再出来时，就见程大江也回来了，正坐在小凳上，加入了“战局”。


    舒乔凑过去听了会儿，心里暗笑，这下好了，阵容变成了二对二。


    许氏更偏向刘氏的想法，觉得驴子灵便、省料、好伺候，更适合程川将来的营生和家里日常使用；程大江则和程二河站到一边，认为牛是庄稼人的根本，力气大，能干活，心里踏实。


    四个人你一言我一语，各执己见。


    程大江道：“驴子我反正是觉着差点意思。你看村后头老张家前年买的那头驴，倒是灵巧，可去年春耕试着让它拉了半天犁，地没翻多深，倒把自己累得够呛，第二天食都不好好吃了。耕田耙地，还得是牛，皮实，有长力。”


    “那话不是这么说，”许氏反驳道，“农活上牛确实是一把好手，可咱也不能光指着牲口干所有的重活不是？驴吃得相对少，不挑食，好打理。而且走远路、拉轻车，驴比牛灵便多了，走起来也快些，不耽误事。”


    刘氏也连忙赞同道：“嫂子说得对！我就是这个意思。这驴啊，就像是给咱家日后预备的‘腿脚’，给小川以后使正好，不用太费心伺候，也能派上大用场。”


    “哎呀，虽是这样说没错吧……”程二河挠了挠头，“道理我都懂，可我心里头啊，还是更想要头牛。踏踏实实的，看着就让人心安。你看看大哥家这头牛多好啊，养了这些年，油光水滑的，力气大又温顺，我都没见它挑过食。平时喂点草料，农忙时加点精料，就任劳任怨的。”


    “你看你，说来说去，你就是自个心里头更喜欢牛，偏着牛说话。”刘氏睨了他一眼，又好气又好笑。


    程二河被说中心事，也不恼，只是嘿嘿笑着摸了摸鼻子，坦然承认道：“是，我确实是更喜欢牛。实在，稳重。不过驴我也不讨厌，就是觉得……嗯，没那么‘当家’。”


    舒乔看着这场面，心里觉得有趣，没插话，回屋拿起之前没做完的绣活，坐在一边听着，一边手指翻飞。阳光渐渐西斜，将院子染成一片温暖的橘黄色。


    眼见天色不早，日头开始往西山后头坠，刘氏一拍大腿，站起身来，干脆道：“行了行了，咱这么争到天黑，也争不出个二五六来！我看啊，干脆这样——咱举手！谁那边支持的人多，就听谁的！”她目光炯炯地扫过在场几人，“月丫头和川小子不在家，先不算他们。”随即，她的视线落在了一旁安静做活的舒乔身上。


    “乔哥儿，”刘氏一脸笑眯眯地看着舒乔，“来，二婶问你，你觉得是买驴好，还是买牛好？”


    “啊？我？”舒乔捏着针的手一顿，抬起头，对上刘氏、程二河，还有闻声看过来的许氏和程大江，四双眼睛，齐齐落在他身上。


    他顿时觉得有点头皮发麻，他心里也没个准主意啊！他觉得二婶和娘说得有道理，驴轻便适合小川；也觉得二叔和爹的想法很实在，牛是庄稼人的依靠。这……这怎么选？


    他看看这个，又看看那个，支吾道：“这个嘛……二婶，我觉得吧，驴有驴的好，牛有牛的好，都挺有用的……哈哈……”


    他“哈哈”干笑了两声，试图蒙混过去。就在这时，院门“吱呀”一声被推开。


    是阿凌收工回来了！


    舒乔眼睛一亮，像看到了救星，立刻转头望了过去。


    院子里其他四人，也几乎同时，齐刷刷地将目光投向了刚迈进院门的程凌身上。


    第129章


    程凌脚刚迈进院子，抬眼便看见围坐一圈的家人，还有自家夫郎那双仿佛看到救星般骤然亮起的眼睛。他心下有些疑惑，反手掩上院门。


    “凌小子回来得正好！”刘氏一见是他，立刻扬声招呼，“快过来！二婶正有件要紧事问你！”


    程凌依言走过去。听刘氏简明扼要地把买牲口的事，以及她和程二河各自的理由又说了一遍，末了，目光灼灼地看向他说：“……就是这么个事。我和你二叔谁也说服不了谁，这不，就让大家一起选。你说，是买驴好，还是买牛好？”


    程凌听罢，目光下意识地转向舒乔。只见自家夫郎正悄悄地朝他使眼色，那小眼神里带着点求助，又藏着点看好戏的狡黠，灵动得很。程凌心下失笑，脸上却没显出来。


    他扫了一圈几人期待的眼神，略一沉吟，开口道：“买头驴更合适些。”


    这话一出，刘氏和许氏脸上立刻绽开了笑容，互相交换了一个“你看我说得对吧”的眼神。程大江和程二河则对视一眼，都有些郁闷，却又无可奈何。


    程凌的想法和刘氏差不多。二叔家现今地里的活计完全能应付得过来，虽有头牛确实更省力，但相比较之下，还是驴更合适。毕竟程川往后需要个轻便的脚力来走村串户，驴子性情相对温和，也好照料。


    许氏和刘氏正高兴呢，程大江摸了摸下巴，看向一旁的舒乔，有些不甘心地问：“乔哥儿，你呢？你也觉得驴好？”


    舒乔正默默地将最后一根彩线绕回线板，本打算趁他们不注意溜回屋里，冷不防被点名，动作一顿。他抬起眼，见四道目光又齐刷刷落在了自己身上，而程凌则在一旁，眼里带着淡淡笑意望着他。


    舒乔抿了抿唇，瞄了眼程凌，才小声道：“……我也觉得驴更合适。”


    “哎呀！”程大江和程二河同时发出一声遗憾的轻叹。刘氏和许氏则相视而笑，一副尘埃落定的舒心模样。


    趁他们几人还在说着，程凌接过舒乔手里的针线筐，帮他一起收拾。两人并肩往屋里走时，舒乔悄悄凑近程凌，用只有两人能听见的音量，小声嘀咕道：“其实我心里也觉得驴更合适些……就是刚才看他们争得有趣，没马上说。”


    程凌侧头看他。昏黄的暮色里，舒乔的眼睛亮晶晶的，灵动又鲜活。程凌心里软成一片，只觉自家夫郎这般模样，可爱得紧，忍不住弯腰凑近了些。


    屋里合上门，光线渐暗，院子里的说笑声也仿佛被隔绝在外了。


    怕外边长辈发现不对劲，舒乔推开程凌，拍了拍脸，没再逗留，先出了屋子。脸上还残留着泛起的薄薄红晕，他正担心被他们瞧出异样，却听见程大江洪亮的声音。


    “成了！既然都说定了，那咱们就择日不如撞日！”程大江一拍大腿，兴致勃勃道，“明儿不就是城里大集么？牲口市肯定热闹！咱们明儿一早就去相看相看，如何？我也去帮着掌掌眼！”他虽更偏爱牛，但既然决定买驴了，这凑热闹、帮家人把关的兴致却是丝毫未减。


    刘氏赞同道：“也好！早买回来早安心，也早用上，省得心里老是七上八下地惦记着。眼看这天一天比一天冷，年前置办妥当，栓进棚里，咱们也能过个心里踏实的舒坦年。”


    许氏也笑道：“那敢情好。明儿凌小子和乔哥儿正好要去城里卖冬菜，你们可以一道去。不过……”她顿了顿，“他们车上要拉菜，怕是腾不出空位载人了。而且卖菜得起大早，牲口市那时辰不知开市了没。”


    程二河摆摆手，“没事没事，咱们腿脚都利索，走着去就成，也没多远。若是回来的时候，碰巧遇上凌小子他们的空车，再搭一程回来就是；碰不上，走回来也累不着。”


    程凌跟在舒乔后边出来，听他们既把事情定下了，便没再多言。见舒乔脸蛋还红扑扑的，心情更好了些。舒乔抬头见他笑，有些羞恼，瞪了他一眼。这会儿天光尚亮，万一被爹娘他们发现……舒乔觉着脸上刚下去的热气，这会儿又冒了上来，连忙转身跑去了灶屋。


    程凌知晓自家夫郎脸皮薄，没说什么，只扬了扬眉，也抬脚慢悠悠跟了过去。


    外边院子里，天色也不早了，刘氏他们商量妥当，便先回了家。


    许氏进灶屋时，听程凌说干活的工钱得了八十文，便让他自个儿收着就成，不用交公中了。这钱不多，给小两口拿着便是。


    翌日，鸡鸣头遍，程凌和舒乔已经起身了。


    现今时令快入冬，白日越来越短，天亮得也越来越晚。屋里漆黑一片，只有窗外透进一点点灰蒙蒙的天光。


    程凌适应了片刻，摸到火折子，“嚓”一声轻响，点亮了床头的油灯。晕黄温暖的光圈立刻驱散了黑暗，照亮了小小一方天地。他拿起昨晚叠放在床尾的衣裳，先帮还迷迷糊糊揉眼睛的舒乔套上。


    舒乔显然还没完全清醒，闭着眼睛，顺从地伸手，任由程凌摆布，嘴里还含糊地咕哝了句什么。程凌看他睡得脸颊红扑扑、头发翘起一小撮的懵懂模样，眼底漾开温柔的笑意，耐心地帮他把里衣的带子系好，外衫的袖子拉正，又抚平衣襟上的褶皱。


    “困的话再眯一会儿。”程凌轻拂开舒乔粘在脸颊旁的发丝，温声道。


    “不困。”舒乔猛地一挺腰坐直，眨了眨双眼，表示自己精神得很！


    程凌差点被他撞到额头，揉了揉他的脑袋，失笑道：“那好，咱们回来再睡。”


    两人麻利地洗漱完，便去了后院菜地。清晨雾气尚重，后院的萝卜长得敦实，绿油油的缨子顶着白霜。


    程凌和程大江负责用锄头将萝卜一个个小心地刨出来，抖落泥土；舒乔则和许氏在一旁，手脚利落地用菜刀将萝卜缨子齐根砍掉，只留一小截青白的梗，然后将大白萝卜在宽大的箩筐里码放整齐。


    “今年萝卜长势不错，”许氏拿竹片稍微刮了刮萝卜上的泥土，满意地掂了掂手上的分量，“瞧这个头，沉甸甸的，看着就水灵，肯定脆甜！”


    “确实不错。”舒乔手上不停，也笑道。这几日也拔了几个尝过，汁水多，不糠心。


    家里的冬菜主要就是这萝卜，还有地里种的白菜。他们商量好了，先紧着卖萝卜，后边再把白菜卖了。


    待板车上都装满了箩筐，天边才刚刚泛起鱼肚白。


    趁着程凌在套车，舒乔又检查了一遍带上的秤杆和要带的东西。


    “走吧。早上凉气重，乔儿往里边坐些，别吹着风。”程凌拍了拍手道。


    “好哦。”舒乔听他的，弯腰往车棚里边挪了挪。牛车吱呀吱呀，很快跑了起来。


    冬日囤菜是城里许多人家的惯例，集市上卖冬菜的摊子比平日多了不止一倍，熙熙攘攘。挎着篮子的妇人、阿么们更是络绎不绝，她们精打细算，目光锐利地在一排排菜摊间穿梭比较，既要看品相，也要掂量价钱。


    家里的萝卜舍得下肥，个大水灵，收拾得又干净，舒乔和程凌刚摆出来没多久，就有人围上来问价。有人问了价嫌贵，转头去了别家；也有人留下细细挑选起来。


    小摊前来来往往，晌午前，箩筐里的萝卜便都卖完了，剩下几个有些磕碰的，拿回去自家吃。舒乔帮着程凌把空箩筐摞好，收拾干净摊位，抬头看了看天色。


    日头已经升得老高，阳光驱散了晨寒，照得人身上暖洋洋的。


    “这个时辰，二叔他们应该看完牲口，往回走了吧？”舒乔揣着鼓囊囊的钱袋，心里还惦记着买驴的事。


    程凌“嗯”了一声，利落地套好牛车，说：“先去城门外看看。”


    他们和程大江几人约好了，若卖完菜的时间还早，就去城外路旁那棵老槐树下等等看；若能遇上，便一起回家；若等不到，便说明他们已经先回去了。


    牛车不紧不慢地出了城，来到那棵熟悉的老槐树下。树下一片空旷，只有风吹过干枯枝桠的声响，并无半个人影。


    “看来是没遇上，他们已经先回了。”程凌看了一眼便道。这也在预料之中，毕竟他们带的菜多，卖完要花上些时间。


    “那咱们也快些回去吧，”舒乔语气里带着期待，“我还真想看看二叔家挑的驴子长什么样呢！”


    程凌笑了笑，一挥鞭子，青牛便甩开蹄子，踏上了回村的土路。车轮碾过路面，扬起细细的尘土。


    舒乔靠在车棚边，望着路两边熟悉的田野景色，听着钱袋里铜板随着车身晃动作响，嘴角就不自觉地弯了起来。


    牛车终于驶进了熟悉的村口，拐进了回家的小道。院门虚掩着，里面传来比往常热闹些的说话声，间或还有几声陌生的、短促的“嗯啊”嘶鸣。


    舒乔跳下车，迫不及待地推开院门，嘴里还欢快地说：“二婶，二叔，你们回来啦？驴子买……”


    他的话戛然而止，眼睛微微睁大，有些发愣地看着院子里的景象。


    只见自家院子当中，不仅拴着一头毛色灰黑、体型匀称的驴子，正甩着尾巴，好奇地打量新环境；在它旁边，竟还有另一头！这头个头稍小些，毛色浅灰，耳朵机警地转动着。


    两头驴？


    舒乔眨了眨眼，怀疑自己看错了。他转过头，看向从车上下来的程凌，眼里满是疑惑。


    “这……咱们家院子里，怎么有两头驴啊？”


    作者有话说：


    第130章


    李桂枝站在院里，见舒乔一脸惊讶，抿嘴笑了笑，指着那头个头稍小些的浅灰色驴子道：“乔哥儿，这头是我的。今早进城，正巧在牲口市遇上婶子他们，便一块儿看、一块儿买了，回来也就一道了。”


    程二河高兴地站在自家那头灰黑驴子旁边，粗糙的大手一下下抚摸着驴子油光水滑的脊背，见旁边那头浅灰的也凑过脑袋，便顺手也摸了摸，脸上笑意更深，道：“都是好牲口，瞧这皮毛，多顺溜。”他这会儿得了新牲口，那股子欢喜从眼角眉梢透出来，爱惜地摸了又摸。


    刘氏在一旁看着自家男人那稀罕模样，有些好笑，摇头道：“还说呢，在牲口市一瞧见这驴就走不动道了，围着看了好几圈。”


    “哎呀，那这驴子也确实精神不是？”程二河也不反驳，只是笑眯眯地继续摸着驴背，“瞧这骨架，多周正。”


    舒乔看得有趣，连钱袋也顾不上了，凑了上去。程凌在他身后撑开门，见舒乔那一脸认真的小模样，眼里掠过笑意，先牵了牛去后院安置。


    院里聚了两头驴，还有好几个人，顿时比平日热闹了许多。


    豆子见大人们都在说话，便慢慢挪到舒乔身边，挨着他站定。感受到头顶被一只温暖的手轻轻揉了揉，他仰起小脸，腼腆地笑了笑，然后看向自家那头浅灰色的驴子，眼里是掩不住的欢欣雀跃。家里终于也有大牲口了！以后娘就不用那么费力推磨了，天冷的时候，也不用再走着去城里了！


    李桂枝望着那头毛色匀净的驴子，心里也是百感交集。买一头驴要不少钱，她这些年攒下的远远不够，最后还是硬着头皮回了趟娘家，向几位哥哥开口借的。想到爹娘过世后，兄妹间走动渐少，这回开口借钱，她心里原是忐忑的。


    好在哥哥们念在兄妹一场，也晓得她孤儿寡母的不易，虽各自日子也不宽裕，还是凑了些借给她。只这钱她没和娘说，不然又得拐到吴三身上，怪她为什么当时不去娘家借钱给儿子办丧事。那些翻来覆去的抱怨，她听得也烦。


    院里的驴子打了个响鼻，甩了甩尾巴。李桂枝从思绪里回过神来，看着那头温顺的牲口，嘴角微微扬起。好在，日子总算在慢慢往前走了。


    舒乔正饶有兴致地打量这两头驴。看着看着，他忽然发现了什么，说道：“诶，你们看，这两头驴真有意思，眼眶周围的毛色正好是反着来的。”他指了指那头大些的灰黑驴子，“这头眼眶是白的，”又指向浅灰的那头，“这头眼眶却是黑的，像描了圈黑边似的。”


    程大江正坐在小凳上歇脚，闻言笑道：“可不嘛！卖驴那汉子说了，这两头驴是一胎生的亲兄弟。驴一般一胎只下一个崽，下两个的可是少见。我活这么些年，也就听人说起过那么一回。”


    舒乔更惊讶了，又凑近了些细看。这两兄弟虽体型毛色有差异，但骨架神态确有几分相似。大的那头显然胆子更大，虽到了陌生地方，已经敢好奇地东张西望，不时伸鼻子嗅嗅；小的那头则谨慎得多，耳朵始终机警地转动着，紧紧挨着自家兄弟，几乎是走一步跟一步。


    舒乔试探着伸出手，轻轻摸了摸那头大黑驴的脑袋。驴子的皮毛短而硬，手感粗糙却温暖。驴子只是偏了偏头，乌溜溜的大眼睛看了他一眼，并未躲避，显得颇为温顺。豆子在一旁看着，小手不自觉地攥了攥，也有些跃跃欲试。


    “豆子也想摸摸？”舒乔察觉到他的小动作，低头笑道，“来，它很乖的，轻轻摸，别怕。”


    豆子得了鼓励，小心翼翼地伸出小手，学着舒乔的样子，极轻地碰了碰驴子靠近脖颈的皮毛。感受到手下温热的触感，他眼睛一下子亮了起来，嘴角翘得高高的。


    刘氏看着这两头并排站着的驴兄弟，也满意地点点头道：“今儿幸亏去得早。赶集日人多，牲口市也挤。这两头驴品相好，骨架匀称，牙口也年轻，围着问的人不少。可那卖驴的汉子价钱咬得紧，不愿少，还说要找个合眼缘的买家。”


    价钱还好说，行情在那里摆着，多少心里都有个数，可这“合眼缘”就有些玄乎了。


    舒乔有一下没一下地摸着驴背，听刘氏继续说：“我原想着，这人怕不是拿合眼缘当借口，想等着出更高价的买主呢。结果你猜怎么着，那汉子听说我们是一个村的，住得又近，一道问价商量后，见我们确实是诚心要买，竟就松口卖给我们了。”


    品相好的牲口，向来是抢手货。旁边也有不少人在跟那汉子磨，见刘氏他们真买下了，还有人凑过来想加价让给他们。刚到手的好牲口，哪舍得转手？刘氏他们赶紧牵着驴，几乎是小跑着离开了那片是非地。


    舒乔没亲自去买过这样的大牲口，但也听人说起过其中的门道。有些专门倒腾牲口的贩子，早早就在市集口盯着，一见有好货色，或是不太懂行的卖家，就围上去纠缠，想方设法低价套走，再转手高价卖出。


    李桂枝一个妇人独自去，刚走近牲口市，就好几个人围上来问这问那。好在遇上了程大江他们，有男人在场，那些人才收敛了些，不然还真可能被唬住。


    程大江又说：“今儿市上还有匹健壮的骡子，问的人也多，可惜那老汉要价太高，不少人围着只看不买，不知最后卖出去没有。”


    院里大人们聊得热闹，豆子仰着小脸，小声对舒乔说：“小黑和小灰是好兄弟，不想分开。”这名字是他自己悄悄取的，按毛色来，他觉得再合适不过。


    舒乔起初没太在意，笑着揉了揉他的头发，便拿着钱袋先回了屋。他仔细数好今日卖菜的钱，正要弯腰放进木匣子，忽听外头传来一阵凄厉的嘶叫声，惊得他手一抖。


    舒乔忙放下匣子推门出去，就见程二河一脸无奈地牵着他家那头黑驴。小黑四蹄像钉在了地上似的，任程二河怎么轻轻拉拽，就是纹丝不动，脖子梗得直直的，一副倔脾气上来的模样。旁边拴着的小灰不安地打着响鼻，蹄子在地上“嘚嘚”地刨着，脑袋拼命往兄弟那边凑，发出短促又焦急的“嗯啊”声。


    “哎呀呀，”程大江从小凳上站起身，也是感叹，“这驴还真通人性，知道要分开了，不乐意呢。”


    程二河松了松缰绳，无奈道：“这都待这么一会儿了，怎么还不愿意分开呢？这可咋整？”他自然舍不得硬拉硬拽，刚买回来的好牲口，正宝贝着呢，怕弄疼了它，更伤了感情。


    李桂枝也上前，轻轻抚摸自家小灰的脖颈安抚着，一时也没了主意，“这可怎么好？总不能一直待在一处啊。”


    许是这两头驴打从娘胎里就在一起，一同长大，感情格外深。卖驴的汉子也提过，它们和别的驴不太一样，特别通人性，所以一心想给它们找个能不分离的、或者至少离得近些的好人家。


    从城里回来的路上还好，两头驴都挺安分。可到了要各回各家的时候，一个两个都不肯挪步了，小灰更是扯着嗓子凄厉地叫唤，惹得左邻右舍都探出头来看热闹。实在没法子，只好都先牵到程凌家院里，想着歇歇脚，再商量怎么办。


    庄稼人爱惜牲口，也最懂得这些通人性的生灵各有各的脾性，不愿用简单粗暴的法子对待。硬拉回家关起来，让它叫上几天，或许也就认了。可听着那叫声里透出的不安与焦躁，想着它们相依为命的样子，两家心里都软了，不忍心那么做。


    这边几人围着两头倔驴，你一言我一语地想法子，眉头都微微蹙着。


    程凌在后头安置好青牛，添了草料饮水，回到前院时，见到的便是这副景象——长辈们对着两头不肯分离的驴兄弟发愁，舒乔也站在一旁，一脸若有所思。


    听了事情缘由，程凌略一沉吟，开口道：“既然硬拉不行，不如牵着两头驴，把两家都走上一趟，让它们认认路，知道彼此离得不远。兴许明白了，就不闹了。”


    舒乔眼睛一亮，立刻附和道：“阿凌这法子好！它们既然通人性，咱们就用‘通人情’的法子试试。反正两家离得近，没准这头叫一声，那头在自家棚里也能听见呢。”总归现下也没有什么更好的法子了，不如试试看。


    许氏也点头赞同道：“试试看吧，成了最好，不成咱们再想别的法子。都是好牲口，别让它们受了惊。”


    说干就干。程二河和李桂枝便各自牵起自家的驴，先一同往李桂枝家去。到了李家那间虽简陋却收拾得干净的牲口棚前，小灰被牵了进去拴好，小黑则在棚外不安地踱步，伸长了脖子朝里张望。李桂枝家离程二河家本就不远，很快他们又牵着两头驴往程二河家走了一趟，互相认了认门。


    这边舒乔把卖萝卜的钱交给了许氏，就听见不远处又传来熟悉的嘶叫声。他踮脚往程二河家那边望了望，说：“好像……还没成？”


    “多走几趟再看看。”程凌说着，手上利索地给卖剩下的几个萝卜削皮。午饭就煮萝卜吃，不然放坏了可惜。


    按程凌说的法子，如此来回走了两三趟，两头驴似乎渐渐明白了——原来我们住的地方离得这么近，走几步路就能到！


    当程二河再次尝试牵着小黑独自往家走时，小黑虽然仍是一步三回头，哼哧着望向兄弟的方向，但总算肯迈开步子跟着走了。隔壁小灰虽然也昂头叫了几声，却不再像最初那样焦躁地刨地挣扎。


    刘氏见状，趁热打铁道：“成了！桂枝，你就在家看着小灰，我让二河牵着小黑再多往你家跑两趟，让它们彻底习惯习惯！”她这话，算是把“小黑”“小灰”这名字给认下了。


    又来回折腾了两趟，当程二河最后牵着小黑回家时，它却再没有发出那种不安的嘶鸣。而隔壁李家，隐约能听到小灰同样平静的响鼻声。


    舒乔一直站在家门口，看着程二河絮絮叨叨地跟小黑说着话，慢慢走远的背影，又侧耳细听隔壁里安宁的牲口声响。


    “果然是分不开的好兄弟啊。”他轻声感慨，嘴角不自觉地上扬。


    “乔儿，吃饭了！”灶屋传来程凌的呼唤。


    “哎，来了！”舒乔应了一声，转身小跑着进了灶屋。


    此刻的他们还不知道，正因为有这两头互相依恋、不肯分离的驴兄弟，日后才能避免一场不小的麻烦。


    作者有话说：


    (*^▽^*)小年快乐哇大家~