第131章


    地里的白菜卖完后，天气也跟着一下子冷了下来。


    入冬了。


    今儿是个阴天。灰扑扑的云层压得低低的，像一床厚实的旧棉絮，把日头遮得严严实实。风一阵阵刮过院子，带着透骨的凉意，老梨树的枯枝被吹得簌簌发抖。


    舒乔站在屋檐下，拢了拢身上单薄的夹衣，到底还是转身回了屋。


    棉服前几日晒足了太阳，上身轻软，闻起来有股暖烘烘的味道。他低头理了理襟口，又抻了抻袖子，嘴角不自觉地弯起来。娘絮的棉花就是匀实，哪哪儿都妥帖，穿上身心里也跟着踏实。


    他拿起门边那根细长的木棍，绕到檐下，仰头仔细察看挂了一排的腊鸡腊鸭。


    这些日子日头好，晒得也足。腊味表皮已经收紧，泛着油润润的暗红色，在阴沉沉的天光下反倒显得格外亮眼。凑近了闻，那股咸香味儿比前几日更足了，是晒透了的香法。


    舒乔用木棍轻轻拨了拨最边上那只，干爽不粘手，成了。他架起竹竿，一只只小心地挑下来，两手提着往灶屋走。腊味沉甸甸的，这是晒得顶好的一批，够吃一冬了。


    刚把最后一只腊鸭挂上灶台边的横梁，院门外忽然传来一阵杂沓的脚步声，不是一个人，是好几个人。紧接着院门被推开，有敞亮的嗓门扬声喊：“大江在家不？”


    舒乔从灶屋探出头，登时愣在那里。


    院子里呼啦啦站了六、七个人，都是熟面孔。打头的是四叔程老四，后头跟着四婶，再后头是几位同宗的叔伯。舒乔一时叫不全名姓，只觉眼熟，心里却“咯噔”一下，这阵仗，不像串门，倒像出了什么事。


    他忙放下手里的东西，快步迎上去问：“四叔，四婶，这是……？”


    四叔程老四没直接回，先问：“乔哥儿，凌小子在家不？”


    找阿凌的？舒乔心里更奇怪了，回道：“阿凌不在，今儿一早进城干活去了。”


    许氏听见前头这动静，湿着手就小跑着过来了。她手在围裙上胡乱蹭了两把，目光飞快地把院子里的人过了一遍，有些诧异道：“老四家的，这是怎的了？发生啥事了？”


    四婶往前跨了一步，巴掌往大腿上一拍，嗓门亮堂得能把房顶掀了。“哎哟，可别提了！”


    “这不，家里不是刚盘了新炕么！”她话头一起，语气里又是懊恼又是后怕，唾沫星子都快溅出来，“昨儿我们估摸着晾得差不多了，晚上就烧了火，高高兴兴躺上去睡。那炕烧得可热乎，我还说，今年冬天可算能过个暖和年了——”


    她话锋一转，巴掌又拍上大腿，这回力道更重，“谁成想啊！今儿一早，好家伙，就听‘轰隆’一阵响，我那吓得哟，魂儿都飞了一半，还当地动了呢！结果你猜怎么着？”


    她不等旁人接话，自己把谜底摔了出来，“新盘的炕，塌啦！”


    “塌了？”许氏一听也愣住了，又急忙问，“没伤着人吧？”


    “伤倒是没伤着，”四叔闷声接话，声音里带着压不住的火气，他下意识抬手揉了揉后脑勺，那里似乎还在隐隐作痛，“就是我睡那地儿，刚巧在边上。炕塌的时候没反应过来，跟着滚下去了，摔得生疼。”


    好在是早上，炕里已经没啥热乎气了，不然烫一下更够呛。


    他说完，自己也觉得臊得慌。四十好几的人，睡个觉能从炕上滚下来，传出去都丢人。可这能怪他吗？好好的新炕，花钱盘的，一家子高高兴兴头一天睡，它说塌就塌了！


    “你说这……”他憋了半天，也只憋出这一句，话里的憋屈谁都听得明白。


    后头站着的程福忍不住接了句嘴，庆幸道：“好在昨儿我嫌炕硬，照旧先睡了床，不然也得磕一脑包。”


    话音刚落，他便对上自家老爹瞪过来的目光。那目光里带着“你在这儿添什么乱”的恼意，又带着几分“就你话多”的嫌弃。程福忙收住笑，干咳一声，眼神飘向院角那棵老梨树，又飘向天边灰扑扑的云，反正就是不往他爹那边看。


    舒乔被他这一打岔，险些没绷住。他垂了眼，假装在看自己鞋面上的灰，到底把那股笑意咽了回去。


    许氏知道没人受伤，心里先松了几分，又道：“那师傅手艺怎的这般差？盘上才几日就塌了？你们这是要进城去找他？”


    “可不嘛！”四婶急道，声音又拔高了几分，“一早吃完饭，我们就赶紧张罗人，准备进城找那姓张的师傅讨个说法去！这炕是他盘的，工钱他收的，哪有这样的道理！”


    她说着，目光在院里扫了一圈，带着几分急切道：“凌小子他们不在？”


    舒乔心头豁然开朗——这是来喊人撑场面的。


    去城里讨说法，人生地不熟，万一那师傅不认账、耍赖推诿，自己这边多去几个人，好歹能壮壮声势。再者，讨说法这种事，人少了压不住阵脚，人多了，对方心里也得掂量掂量。


    舒乔如实道：“阿凌不在，一大早就进城干活去了。”


    四叔的眉头皱得更深了些。程凌是家里年轻一辈里最稳重的，又常往城里跑，人头熟，有他在，说话办事都踏实几分。偏生今儿不在。


    许氏接话道：“大江去二河家了，帮忙给新买的驴子修窝棚呢。你们过去找他哥俩就成。”


    四叔应了一声，没再耽搁，转身便往外走。几位叔伯跟在后头，脚步声匆匆，带着一股子憋足了劲要去讨个公道的架势。院门被带开又合上，呼啦啦一行人走了出去。


    四婶落在最后，又拉着许氏嘀咕了几句。说那炕塌得如何蹊跷，那师傅如何不地道，昨儿夜里烧得明明好好的，今早怎么就塌了……说着说着，她嗓门又拔高了些。


    “行了行了，”四叔在院门外催，“赶紧的。”


    四婶这才松开许氏的手，小跑着跟上去。院门“吱呀”一声合上，脚步声渐渐远了，院里重归安静，只剩风吹过檐下，发出细长的呜咽。


    舒乔站在院里，望着那扇合上的门，实在想不出个头绪，便转身回了屋，重新拿起搁在窗边的针线篓子。


    天气冷，手指有些僵，针走得比平日慢了些。他低头穿针引线，可针脚走着走着，就慢下来，目光无意识地落在窗外灰扑扑的天上。阿凌的话他还是记着的，不然回来又该念叨了。


    按理说，这趟去城里，要说法也好，赔钱也好，重新修炕也好，总归是个干脆事。该认的认，该赔的赔，该修的修，人早该回来了。


    没成想，程大江和程二河一上午不见人影，午后也不见回来。


    许氏在院里剁地里那些残留的白菜叶子。那是最后一批收完白菜剩的边叶，人不吃，剁碎了拌上麸皮正好喂鸡。


    她手起刀落，动作利索，砧板被剁得“笃笃”响。剁完一把，不时停下来往院门口张望一眼。


    “嘿你说，”许氏从筐里摸出最后几片叶子，声音里带着纳闷，“这一早上就去了城里，咋现在都还没回来？那师傅姓啥来着？李还是王？”


    舒乔剪掉线头，抬起头想了想道：“那师傅姓张吧，我记着。”


    “哎对对，姓张。”许氏起身去拿了拌鸡食的盆，把剁好的白菜叶倒进去，“我现在一想，那姓张的师傅还真没听谁家说过啊。一般大家伙都请石滩村的李师傅，手艺稳当，人也实在。”


    村里人家，干什么活大多是熟人介绍，知根知底才放心。这冷不丁冒出个城里的张师傅，活儿做成这样不说，人还大半天不见影……


    许氏蹙着眉，又回想了那天程凌说的话，说：“老四也不知去哪找的这个张师傅，咋活做成这样。这下人又没回来，也不知是怎么了。”


    她这话没往下说，但舒乔听得懂——怕不是遇上了难缠的。


    舒乔看了眼天色，见许氏已经端着鸡食去了后院，干脆也起身去了灶屋。该做晚饭了。


    小熏鱼家里做了不少，不用再紧着吃了。他抓了一把放碟子里，鱼干油亮亮的，凑近了能闻到那股烟熏的香味。


    他又去隔壁屋找菜干。菜干都装在瓦罐里，一溜挨着排在墙角。舒乔掀开罐盖，先抓了一把干豆角，又抓了把茄子干。他估摸着分量差不多了，这才把盖子盖严实，又仔细关好门。


    墨团从外面慢悠悠走进来，先跑去窝边喝了口水，又迈着步子去了门口舒舒服服地趴下来。它下巴搁在前爪上，眼睛半眯着，不时看看门外走过的村人，尾巴有一搭没一搭地扫着地。


    舒乔这边先把菜干泡上。干豆角和茄子干硬邦邦的，得泡软了才好烧。他又把昨天煲汤剩的那一圈冬瓜拿出来，刨皮、去瓤、切厚片，码在盘里，整整齐齐。


    灶膛里添了两根细柴，火苗不紧不慢地舔着锅底。蒸笼里的馒头已经上了汽，热腾腾的白气从笼盖边缝钻出来，带着粮食特有的甜香，慢慢飘满了灶屋。


    舒乔往门口挪了挪，往外看了一眼。院门还是没有动静。


    屋外的天色一点点暗下去。灰蒙蒙的云层像是又压低了几分，沉甸甸地压着屋顶。风比白日更凉了，从窗缝钻进来，带着冬日特有的寒凉。


    许氏终于忍不住放下手里的活计，往院门口走去。


    她站在门边，手扶着门框，往村道那头望了好一会儿。


    村道上空空荡荡，只有几片枯叶被风卷着跑。远处隐约传来几声狗吠，不知在叫唤什么。再远处，就是渐渐模糊的田野轮廓。


    许氏收回目光，眉头拧得紧紧的。


    虽然他们一行人过去，有个什么事也能互相照应，但那到底是城里，不是自家村口。那姓张的师傅不知是个什么脾性的人，万一真闹起来……


    她心里有些没谱，却没把这话说出来。


    舒乔从灶屋探出头，见她站在门口的背影，心里也跟着紧了紧。


    就在这时，院门“吱呀”一声被推开了。


    舒乔和许氏同时抬头望去。


    进来的却不是程大江。


    是程凌。


    作者有话说：


    ~~~~~~~


    第132章


    许氏的目光越过程凌肩头，往门外探去。门外空空荡荡，只有渐浓的暮色和偶尔掠过的风。


    “儿子，路上遇见你爹没？”许氏问。


    程凌迈进院子，反手掩上门，肩上落了些灰，带着一身风尘仆仆的气息。听见许氏这话，他顿了顿，目光在院里扫了一圈。


    “爹还没回来？”


    “没呢！”许氏的声音不自觉地拔高了些，“你四叔四婶今早来喊人，说家里新盘的炕塌了，要进城找那姓张的师傅讨说法。你爹和你二叔跟着一块儿去了，这一去就是一整天，到这会儿了还不见人影！”


    程凌的眉头蹙了起来。他把包袱从肩上拿下，递到舒乔手里，声音沉了几分道：“我去城里找找。”


    舒乔接过包袱，入手沉甸甸的，也不知装了些什么。他抬眼看向程凌，见他转身要走，心里一急，伸手拉住他袖口道：“天都快黑了，要不……再喊个人一块儿去？万一真有什么事，也好有个照应。”他这话说得轻，但话里的担忧藏不住。


    程凌回身，正要开口。院门又被推开了。


    程大江慢悠悠走进来，嘴里先冒出一串话，问：“要去找谁啊？咋的了这是？谁走丢了？”


    他脸上还带着惯有的笑意，此刻瞧见院里几人神色不对，这才后知后觉地收起笑，露出几分茫然。


    许氏愣了一瞬。很快，她两步跨过去，抬手就往程大江胳膊上拍了两下。


    “找你呗！能找谁？！”


    程大江没躲，也没恼，只是往后仰了仰身子，一脸懵道：“找我？找我干啥？”


    许氏气不打一处来，手上又拍了两下，这回力道轻了些，话里却还带着火，道：“你说干啥？你这一大早出去，到这会儿了还不见人进门！咱在家等了一天，还以为出什么事了呢！”


    她说着，又往程大江身后探了探头，没见着旁人，语气缓了些问：“老四他们呢？你不是跟他们一块儿去的吗？”


    程大江这会儿终于回过味来了。他抬手摸了摸后脑勺，脸上有些心虚。


    “我午后就同他们回来了。”他咳了一声，声音比方才低了几分，“这不，二河那边驴棚还没弄好，我就直接过去了……寻思着搭完就回，没承想一搭就搭到了这时候。”


    许氏一听，眉头又拧起来，道：“你回来了怎么不回来吃饭？害得我们好等！”


    “哎呀，”程大江自知理亏，目光往许氏脸上瞟了瞟，又飞快地移开，“这不是在城里对付了一口嘛。那会儿过了饭点，我们几个就在路边摊每人吃了碗面，我寻思着也不饿，就没回来吃，也忘了跟你们说一声……”


    许氏瞪他一眼。她这一天，从晌午等到傍晚，心里七上八下的，院门口来来回回走了不知多少趟。结果这人倒好，在二河家摸了一下午驴。


    许氏越想越气，又瞪了他一眼，这回没上手，只是转身忙活去了。


    程大江跟在后头，讪讪地往灶屋挪了两步，嘴里还念叨着说：“我这不是好好的嘛，能有啥事……”


    既然爹没事，那他们就放心了。舒乔站一边把这出从头看到尾，嘴角也扬了起来。


    他转头，对上程凌的目光。两人谁都没说话，一前一后，往后院去了。


    程凌在井边打水，俯身洗了把脸。水是凉的，扑在脸上激得人一激灵，也把一天的疲乏洗去了几分。他直起身，用干布巾擦了擦脖颈，又擦了擦手背，动作不紧不慢。


    舒乔站在一旁，打开他那个包袱。入手沉甸甸的，他原以为是程凌买的什么东西，解开系带往里一瞧，是个干荷叶包，四四方方，扎着细麻绳。


    他把荷叶包取出来，在手心里掂了掂，又凑近了闻。荷叶已经干透，边缘有些脆了，但那股清苦的香气还在。他小心地解开麻绳，掀开一角。


    里头是一片片黄白色的、烤得微微焦黄的——


    “年糕片？”舒乔抬眼，眼里倏地亮起来。年糕是拿大米磨的，他们这边不常见，但年前也会有些人卖。舒乔没吃过几回，却也认得。


    “嗯，尝尝。”程凌把布巾搭在肩膀上，从他手里拈起一片，递到他嘴边。


    舒乔张嘴咬住。烤年糕片放久了，硬得很，牙口不好的人还真咬不动。他用力一咬，只听“咔”的一声轻响，年糕片从中间裂开，碎成两半。他含着一半在嘴里慢慢嚼，另一半还捏在手里。


    硬是真硬，嚼起来费劲。可等它在嘴里含软了些，那股清淡的米香便慢慢渗出来，还带着一丝若有若无的甘甜。


    舒乔换到另一侧牙，又嚼了几下，咽下去。


    “这个有点太硬了，”他低头看了看手里剩下的半片，又看了看程凌，“估计是放久了。”


    程凌接过他手里那半片，送进自己嘴里。


    “小临给捎的，”他嚼了嚼，咽下去，“说是巷子里林阿么给的，让我带回来尝尝味道。”


    舒乔回想了下。林阿么先前还找娘做过粽子，他娘家在南边府城，看来是有吃这个的习俗。


    “这个应该能放一段时日，”他想了想，“或者明儿下锅煮了吃吧，不然太硬了，爹娘估计也咬不动。”


    灶屋里，一片热气腾腾。


    许氏正炒着菜。茄子豆角干炖腊肉在锅子里咕嘟咕嘟冒着泡，腊肉的咸香和菜干香混在一起，窜得满屋都是。旁边灶眼上坐着一锅冬瓜汤，清亮亮、白生生的，飘着几片翠绿的葱花。


    蒸笼已经揭开，白胖的馒头挤在一起，热汽散了又聚。


    舒乔进屋，给爹娘都分了一块年糕片。


    许氏正单手炒菜，见舒乔递过来一片，扔进嘴里，一边嚼一边炒菜。嚼了两下，眉头皱起来，又嚼了两下，费劲地把年糕片从左边牙挪到右边牙。


    “这东西……”她看向舒乔说，“软的话估摸好吃，就是现在太硬了，啃不动。”


    程大江坐灶膛前，把年糕片塞进嘴里，用力一咬——没咬动。又换一边牙，好不容易咬下一块，在嘴里嚼了又嚼。


    “哎呀，这东西还真硬啊。”他看着手里那半片年糕，往火边凑近烤了烤，“咱这上了年纪的，还真不好咬。”


    舒乔在一旁看着，没忍住，弯了弯嘴角。他把年糕片收进橱柜，又转身收拾饭桌，准备吃饭。


    “行了，吃饭。”许氏把最后一道冬瓜汤端上来，在围裙上擦了擦手。


    一家人围着桌子坐下。程大江伸手拿了个馒头，又夹了一条小熏鱼，送进嘴里咬了一大口。


    许氏这才想起来问：“对了，那张师傅怎么说？”


    程大江嚼着馒头，含糊不清地应道：“能怎么说？咱们这一大帮人去堵他，那肯定是答应了给修好才成。”


    他咽下馒头，又夹了一筷子茄子干，话匣子这才打开。


    “你是不知道，那张师傅给老四留的住址，就说了个大概，什么巷子、哪户门，全没说清。我们一帮人到了那片，挨家挨户打听，问了四五家才找着地儿。”


    他又咬了一口馒头，继续说：“结果你猜怎么着？人不在家！院门锁着，敲了半天没人应。我们几个在门口干站着，等也不是，走也不是，最后还是老四说，来都来了，等吧。”


    “等到啥时候？”许氏问。


    “等到午时过了，”程大江摇摇头，“那人才慢悠悠回来，手里还拎着个筐，说是去西城给人盘炕去了。”


    “听那巷子里的邻居说，像咱这样上门找说法的，遇见好几回了。你说这人手艺不咋地，活儿倒接得勤，隔天就出去一趟，也不知是怎么找着的。”


    舒乔闻言道：“会不会是那人出去找活干了？毕竟人不来找我，我就去找人嘛，总不能在家干等着。”


    “估计是了，”程凌给舒乔夹菜，“四叔先前也说的是碰巧遇见了，见那人说得认真，又实在等不及，这才应下。”他见舒乔一副果然如此的表情，微微笑了笑。


    窗外风更大了些，半扇窗“呼”地一声拍在墙上。


    饭后，程凌收拾碗筷去后院洗好，天也暗了下来。


    舒乔今天没出门，身上并不脏。他打了盆热水，简单擦了擦身子，换上寝衣，先上了床。被窝里还凉着，他把被子往身上拢了拢，裹得严实。


    程凌洗漱完推门进来时，屋里只点着一盏小油灯，随着偷溜进来的风，一晃一晃的。


    “阿凌，快上来，我给你暖好窝了。”舒乔躺在他的位置上，从被子里探出头来，正眨着眼睛看他。


    程凌站在门边，手上动作顿了一瞬。他没说话，只是把手里的东西放好，吹熄了屋里的灯。


    舒乔正要给他挪窝，就见程凌一个跨步，先进了床里侧，掀开被子躺下了。


    “哎？阿凌你要睡里边啊？”


    程凌理了理他散在枕上的发丝，凑近了手脚并用地把人揽进怀里，玩笑道：“嗯，咱们换个窝睡。”


    黑暗里，舒乔弯眼笑了声，手脚也紧紧抱了上去。程凌一个青年汉子，火气重，进被窝不多会儿就暖烘烘的了。舒乔觉着舒服，正要伸展腿脚，就碰到了格外精神的一处。


    他顿了下，屁股往边上挪了挪，离远些，挨近程凌耳边小声道：“今晚太冷了，咱改天的吧。”


    程凌今儿干了一天活，已经有些乏了，阖着眼闷笑了几声，揉了揉舒乔的后脑勺，嗓音低沉懒散道：“好听乔儿的，改日再弄。”


    至于改日是哪一日，舒乔想了想，后面会越来越冷，好像都不是很想啊……


    作者有话说：


    ( ′` )


    第133章


    翌日一早，程凌起来时，舒乔也跟着醒了。


    他还有些懵，坐在床上，眼睛半睁不睁地看着程凌动作。程凌利落套好衣裳，回头见他一脸迷瞪的模样，眼里浮起笑意，大手揉了揉他的脸颊。


    “吵着你了？”


    昨晚程凌睡的里侧，起来时已经尽量放轻动作，没成想还是把人吵醒了。


    “没啊，我自己醒的。”舒乔嘟囔一声，脑袋在他手心蹭了蹭，看着程凌从里侧被窝里拿出自己的衣裳。


    “刚好暖和了。”程凌给他套着袖子，又嘱咐道，“今天好像没那么冷，不过还是先穿着棉服，等午时太阳上来了再脱。”


    “好。”舒乔抬了抬下巴，由着他帮忙扯平领子。上手摸了摸程凌颈边，翻了翻他的领口，眉头微微蹙起，“阿凌就穿两件啊？要不还是再加一件吧，冷呢。”


    “没事，我干活穿太多反而不方便。”程凌把他散落的发丝往后拢了拢，又贴了贴他的脸颊，这才端了盆出去洗漱。


    夜里门窗关得严实，被窝里又暖和，舒乔的脸蛋睡得红扑扑的。程凌出去后，他也很快起身套上裤子，扎好头发跟了出去。


    爹娘起得也早，已经在后院打理鸡舍牛棚了。墨团不知在墙角发现了啥，爪子哗哗刨土，听程大江喊了声，这才停下动作，趴了下来，眼睛一动不动紧盯着墙角。


    “难道墨团发现老鼠了不成？”舒乔在一旁旁观，接过程凌递来的布巾，上手擦了擦脸。


    布巾刚浸过热水，冒着白气，他叠了叠贴在脸上，热乎乎的很舒服。


    “估计是。”程凌看了那边一眼，拿下他手上凉了的布巾去挂好。


    舒乔又站那看了会儿墨团，见它一动不动，最后转身进了灶屋。


    昨儿那包年糕片还搁在橱柜里。他取出来，又去抱了棵大白菜。


    年糕片不多，煮一大锅不够，煮一锅汤倒是正好。他麻利地把白菜切成细丝，洗净了，连同年糕片一起下进滚水里。


    灶膛里的火舌轻轻舔着锅底，不一会儿，白菜的清香和年糕的米香就混着热气飘满了灶屋。年糕片在汤里慢慢变软，从硬邦邦的黄白色，煮成莹润的半透明。


    “闻着可真香呀。”舒乔深吸一口气，眉眼弯起来。


    坐在灶膛前烧火的程凌看着他的侧脸，眼里笑意更深了些。见一旁的蒸笼呼呼冒着白汽，他把火势稍稍压小。


    年糕片很快就熟了。舒乔盛出四碗，刚好每人一碗。至于墨团嘛——他看着从门前走过的墨团，默默给它拿了饼子，再浇些年糕汤水，交给程凌端出去。


    煮软的年糕片滑溜溜的，带着白菜的清甜，比昨儿那硬邦邦的吃法不知好到哪里去了。一碗热汤下肚，浑身都暖烘烘的。


    一碗年糕片到底不多，程凌又去拿了两根红薯，坐下慢慢啃。舒乔觉着烫手，两只手来回倒腾，程凌伸手接过来，给他剥好了皮递回去。


    “哎呀，今年家里红薯好吃啊，又甜又面。”程大江拿了张小凳坐在门前，见墨团吃完凑过来，也掰了一块喂给它。


    “是香，”许氏回想道，“我吃着应该是从二河家换的苗种的，和先前咱家种久了的味道有些不一样。”


    舒乔接过剥好的红薯，朝程凌弯眼笑了笑，说：“我从墙角那拿的，看着也和去年的皮色不一样呢。”


    “那就是了。”许氏又拿起一条红薯，“去年说了要多种些，结果也没能种多少。”地就那些，总得紧着粮食种。虽说红薯也算粮食吧，但大家心里还是更看重麦子玉米。


    “够吃就行。”程凌垂眸看向一旁吃得开心的舒乔，把他剥下的皮划拉到一起，起身拿去后院喂鸡。


    见他要准备去城里了，舒乔赶紧吃完手里的红薯，拍拍手，又从锅里捞出两个刚蒸好的鸡蛋，连同那叠蒸好的厚饼子一起装进包袱里。


    “饼子在这里头，鸡蛋也包好了。”他一边系包袱一边念叨，“鸡蛋放凉了吃不好，阿凌路上趁热吃了吧。水囊灌了温水，竹筒里也是，别喝凉的。这天冷了，灌一肚子凉水该难受了……”


    程凌站在门边，静静听着，没有半点不耐烦。这些絮絮叨叨的话，他听在耳朵里，只觉得心里暖和得很。


    “晓得了。”他接过包袱，又伸手拢了拢舒乔的衣领，“外头风大，别送了，回屋去。”


    舒乔点点头，站在门边，看着他大步往前走。直到那个身影在拐角处消失，他才收回视线，抬头看了看天。


    云还积着，灰扑扑的，压得低。但东边云层后面透出些光亮，一点一点往外渗，像是要把这阴沉沉的天撕开一道口子。


    他站了一会儿，转身回了屋。


    刚把碗筷收拾利落，院门外就传来熟悉的说话声。


    “乔哥儿——！我们来啦！”


    舒乔探出头，就见江小云和黎鲤推门进来了。两人各提着篮子，笑吟吟的。


    “正等你们呢。”舒乔也去拿了个小篮子，朝后院喊了一声，“娘，我出门啦！”


    许氏在后院应了句“去吧”，声音被风吹得有些散。


    三人出了门，沿着村道慢慢往刘家庄的方向走。


    天冷，路上没什么人。枯草伏在田埂两边，盖着一层薄薄的白霜。远处的山灰蒙蒙的，看不太真切。


    舒乔从篮子里摸出一把李子干，分给两人。


    江小云接过就扔进嘴里，一边嚼一边含糊道：“李子干好吃，酸酸的带劲！”


    “不觉得很酸嘛？”舒乔见他眉头都不动一下，有些好奇。


    “没呀，刚刚好。”


    黎鲤也接过去，小口小口地啃着，腮帮子一鼓一鼓的。吃完一个，他皱了皱眉道：“还是很酸的吧。”


    “还好吧。”江小云嘿嘿笑了声，又从自己篮子里摸出一把瓜子，分给他们。


    “哎呀，我出门前本还装了山楂片的，怎的不见了？”黎鲤翻找着篮子。


    去年中秋，栓子从曹树那收了不少山楂，做了些拿去刘家庄卖，但生意一般，勉强卖完了。剩下的山楂果就都晒成了干，能放好久，平日拿着吃，或是泡水，都开胃。


    江小云凑近看了眼他空荡荡的篮子，玩笑道：“估计被我二哥吃了。”


    “啊，那我回去说说他。”黎鲤挠了挠头。江小云和舒乔闻言笑得更欢了。


    山楂片没有也不要紧，本就是路上无聊拿着打发时间的。三人边走边吃边唠，嘴里没闲着，话也没闲着。


    “今儿刘家庄杀猪，听说那户人家养了快一年，肥着呢。”江小云嗑着瓜子，“李砚说要买块五花，回去做红烧肉。”


    “我买前腿，”舒乔说，“汆丸子吃。冬天就得吃些汤汤水水的，身子才暖和。”


    黎鲤在一旁说：“我也要买五花，娘说每年冬天就等这一口了。”


    三人说着话，不知不觉就走到了刘家庄村口。


    村口已经围了一圈人。案板上摆着红白分明的肉块。杀猪的汉子正抡着刀，按客人要的部位下刀，手起刀落，利落得很。


    舒乔他们来得不算早，前头已经排了七八个人。三人站在外围，踮着脚往前张望。


    旁边一个妇人听见江小云喊“乔哥儿”，回头看了他们一眼。


    那目光在舒乔身上停了停，又移开，很快又转回来。舒乔正跟江小云他们说话，没注意到。


    妇人穿着靛蓝的袄子，头发挽得齐整，手上干干净净的，指甲也修得齐整。她若有所思地又看了舒乔一眼，转回头去。


    前头的人一个一个少了。轮到舒乔时，他指了指那块肥瘦相间的前腿肉，比划道：“叔，到这就成。”


    杀猪的汉子应了一声，一刀下去，肉块利落分离。上秤一称，爽快道：“两斤二两，还要别的没？”


    舒乔在案板上看了一圈，又问：“叔，还有猪肝没？”


    “没了，你来晚了。”汉子指了指旁边，“前头刚把最后一副买走。”


    舒乔有些遗憾，在案板上来回扫了几圈，最后指了指边上的排骨道：“那给我拿两根排骨吧。”回去正好和山药煮汤喝，也不错。


    汉子给他挑了两根肉多些的排骨剁了，见他自个带了碗，一一装进去，又接过舒乔递来的钱，笑道：“好咧，拿好咯！”


    舒乔提着肉和排骨挤出人群，站到边上等着。


    江小云还在里头挑五花肉，黎鲤排在他后头，正伸着脖子看。


    舒乔正望着那边，余光里瞥见有人走近。是个脸生的妇人，没待细看，对方就已走到眼前。


    那妇人走近几步，眼神里带着打量，又带着些试探，开口问：“哥儿可是清水村的？”


    舒乔眼睛飞快上下扫了她一圈，见对方神情和善，便缓缓点了点头。


    妇人脸上浮起笑意，又问：“可是做被面那个乔哥儿？”


    舒乔这下更愣了。这人他没见过，完全不认得。但那妇人神色和善，语气也客气，不像是有恶意的样子。


    他迟疑了一下，应道：“是我……您是？”


    妇人笑起来，眉眼舒展道：“大家伙都叫我杨娘子，你也这般唤我就成。”


    杨娘子？


    舒乔内心“啊”了一声，眨了眨眼，礼貌地问了声好。


    杨娘子见状，笑意更深了些，说：“我刚刚排你前边些，刚巧听见他们喊你乔哥儿，就猜是不是你。”她说着，往左右看了看，一副欲言又止的模样。


    舒乔会意，跟着她往边上走了几步，离人群远了些。


    短短几步路，舒乔心里已经百转千回。


    杨娘子找他做什么？他们应该没什么话要说的吧……


    他心里想着，面上却只是淡淡的，看不出什么。


    两人走到一棵老榆树下。杨娘子这才压低了些嗓音，开口道：“乔哥儿的手艺，我是见过的。”


    舒乔抬眼看她。


    杨娘子继续说：“被面画的花样很别致，走线和配色，真真是好。”她说着，表情更真诚了些，“我做了这么多年，一看就知道，这是用了心思的。”


    舒乔听着，心里松了松，又紧了紧。被人夸总是舒服的，但杨娘子特意找他，肯定不止是为了夸他。


    果然，杨娘子顿了顿，往他脸上瞟了瞟，有些犹豫道：“就是这价钱……乔哥儿，你那儿收得是不是有些低了？”


    她怕对方多想，又急忙找补道：“我不是说乔哥儿不能这么做……只是吧，我也是觉着可惜，毕竟这手艺是真好……”


    舒乔心下了然。


    话没说透，但意思已经明明白白。


    杨娘子自己就靠这门手艺吃饭，且这活计不是时时有，价钱这些年也没变过。现在多了个舒乔，手艺好不说，价钱还低些，她那边的生意自然会受影响。


    舒乔没急着接话。杨娘子也不催，只是看着他，目光里带着些忐忑，又带着些期待。


    不远处，江小云和黎鲤已经从人群里挤出来了，正四处张望找他。


    舒乔看了眼他们，又看向杨娘子。他笑了笑，说：“我晓得了。那不若我也同杨娘子定价一般，如何？”


    说到底，价钱涨了，舒乔肯定不亏。一开始翠花婶子找他的时候，确实没想到后头还能接到被面的活儿，所以定价也低些。


    眼下，活计接了几单，又有杨娘子在那头长久做着，他以后若要继续干这活，肯定还是要多考虑些才好。


    杨娘子眼睛一亮，连连应道：“哎哎，好，当然好！”


    她见江小云他们已经往这边走，话也说完了，便匆匆又说了句“乔哥儿是个爽快人”，转身往另一边走了。这事终归还是他们两人私下知道就好，她也不想闹得大家伙都晓得，平白惹人议论。


    江小云几步走过来，有些好奇地往杨娘子背影看了看，问舒乔，“乔哥儿，刚刚那是……杨娘子吧？她找你干啥？”


    “是呀是呀，找你干啥呀？”黎鲤没注意刚才那人，听说是杨娘子，又转回去看了看。只那人走得快，早已不见身影，他只得收回目光。


    舒乔弯了弯嘴角，没接这个话茬，只是说：“没啥，她就刚巧路过。”他拎了拎手里的肉和排骨，又道，“走吧，回去了。风越发大了。”


    江小云一下被转移了注意力，也道：“别说了，还以为今天会出太阳呢，结果这么一小会儿，反倒像是要下雨的样子。”


    三人拎着篮子，顺着来时的路往回走。风确实起来了，吹得路边的枯草伏倒一片。


    舒乔走在最前头，嘴角还挂着一点若有若无的笑意。


    黎鲤迎着风眯了眯眼，一脸纠结道：“咱要不走快些吧，万一下雨就又要像上回一样狂奔了。”


    不知怎地，或许是黎鲤的话应验了。天上真开始飘雨丝了。


    舒乔和江小云对视一眼，齐声道：“跑——！”


    作者有话说：


    第134章


    天上雨丝飘着，不大，却细细密密的，落在脸上凉丝丝的。


    三人跑跑停停。舒乔一手拎着篮子，一手护着里头的肉和排骨，生怕跑着跑着掉出来。江小云跑在最前头，不时回头喊他们快些。黎鲤跟在最后，一边跑一边嘟囔“我就说吧我就说吧”。


    好在离家不远。进了村口，舒乔远远就看见自家院墙。


    “我先回了！”他朝两人挥挥手，脚步不停地往家冲。


    江小云和黎鲤也各自拐向自家的方向，三道身影很快消失在雨幕里。


    舒乔直冲进堂屋，才停下来大口喘气。外头的雨不大，但跑了一路，棉服上已经蒙了一层细细的水珠，头发也潮了，贴在额角。


    许氏听见动静从灶屋出来，见他那副模样，哎呦一声，道：“我正念着呢，这天突然就下雨了。乔哥儿快先歇歇，喘口气。”


    她走过来，伸手在舒乔肩头拍了拍，把那层细密的水珠拍落，又摸了摸他的袖子道：“穿着身上凉，赶快换下来，我拿去灶屋烤烤。正好姜茶也煮好了，赶紧进去喝上两碗。这雨瞧着小，落身上也够受的。”


    舒乔喘匀了气，应了一声，先进屋换衣裳。


    雨确实不大，但细细密密的，落在衣裳上也润了一层。他拿干布巾擦了把脸，这才翻了件夹袄出来换上，又把湿了的棉服抱出去。


    灶屋里暖烘烘的，灶膛里的火烧得正旺。许氏已经把火盆端出来了，用火棍夹了些烧红的炭进去，又拉过一旁的凳子道：“乔哥儿快先坐下烤烤，姜汤我放桌上了，等晾凉些再喝。”


    她接过棉服，仔细摊开，凑近火炭慢慢烤着。不一会儿，就有细密的水雾从棉服上升腾起来。


    舒乔摸了摸桌上的姜汤，刚出锅还烫得很，便先凑近火盆，把头发也烤一烤。


    “娘，爹出去了？”舒乔手指捋了捋发丝，探头看了眼后院。


    “去地里看庄稼去了，这会儿下雨也没见回来。”许氏摸了摸棉服的袖子，见干得差不多了，换了另一边继续烤，“我估摸着是又跑你二叔家看驴去了。咋这几天还没看够，天天往那边跑，我看他直接搬个铺盖睡驴棚里得了。”


    舒乔闻言笑了几声，去端了桌上的姜汤，一边暖手，一边吹气小口喝着。姜的辛辣味混着红糖的甜，热气从嘴里一直暖到胃里。


    许氏笑着看向他道：“多喝些。今儿风大得很，我往外头站会儿都觉得头吹得疼，都想往脑袋上裹布巾了。”


    舒乔想起家里好像就爹有顶暖帽。这会儿听娘一说，心里默默记下，改天也得给娘做一顶，当然阿凌也要有。


    爹那顶帽子絮了薄薄一层棉，去年冬天的时候舒乔留意过。他又想起先前见云哥儿戴过毛帽子，毛乎乎暖融融的，也不知是什么皮子做的，改天去问问。


    曹树是猎户，皮子应该存了些。舒乔想着改日去找苗哥儿问问，看能不能买些回来自己做，心里盘算着要做的事，他又喝了一口姜汤。


    灶屋里只有炭火偶尔噼啪的声响，和窗外细细的雨声。舒乔捧着碗，忽然想起什么，压低声音开了口。


    “娘，方才在刘家庄，我遇见杨娘子了。”


    许氏手上动作一顿，抬起头看他问：“杨娘子？她找你做啥？”


    舒乔把方才的事说了一遍——杨娘子怎么找上他，怎么夸他的手艺，怎么提到价钱的事，最后他怎么应的。


    许氏听完，脸上神色松了松，点点头道：“也好。听你这么一说，那杨娘子也是个和善的，不像你杨婶子说的那样会四处说道人的。”


    她顿了顿，手上翻棉服的动作慢下来，回想道：“先前你杨婶子不是说要帮你去刘家庄接活嘛，我回来就去同人打听了一下。你猜怎么着？”


    舒乔也想起来了，顿时竖起耳朵。


    “听说啊，是早些年的事了。”许氏一边翻着棉服一边说，“杨婶子年轻那会儿相看对象，本来她挺中意那汉子的，谁成想，人家没相中她，反倒看上了杨娘子。”


    舒乔“啊”了一声，眨眨眼道：“还有这样的事？”


    “可不嘛。”许氏摇摇头，“这事听说当时闹得挺不好看的。杨婶子心里记恨上了，觉得是杨娘子抢了她的人，从那以后和杨娘子就少了往来，见了面也不说话。都是一个村的，低头不见抬头见，弄得挺尴尬。”


    “那那汉子呢？”舒乔好奇道。


    “那汉子也是个倔的，说什么都不成，就是非杨娘子不娶。你杨婶子一时更气了，说了不少难听的话，到处跟人说杨娘子如何如何。”许氏拿棍子捅了捅火心，“要我说这事也不能怪人杨娘子不是？人家就好好待着，也没招谁惹谁，平白惹一身骚。”


    舒乔听了，也不知说什么好，又问：“那杨娘子后来可嫁了那汉子？”


    “嫁啥哟！”许氏声音拔高了些，又压下来，“人杨娘子不喜欢那汉子，说什么都不应。听说那汉子当年可是出了十两银子的聘礼咧，想着拿银子砸也能砸动，结果人杨娘子愣是没松口。”


    “十两？”舒乔睁大眼睛。


    寻常人家娶亲，聘礼也就五两六两左右。这十两银子可不少了。


    “可不是嘛。”许氏把棉服翻了个面，“当时还不少人劝杨娘子呢，说什么‘嫁汉嫁汉穿衣吃饭’、‘这么好的条件还挑啥’。不过人家绣活好，有门手艺在身，说话到底硬气些，愣是没理那些人的闲言碎语，该干啥干啥。后来那汉子等了一年多，见实在没指望，这才娶了别人。”


    舒乔听得入神，半天才说：“那杨娘子倒是个有主意的。”


    “可不是嘛。”许氏点点头，“所以说她今儿来找你，能这么客客气气地说话，我一点都不奇怪。人家是讲理的人。”


    舒乔听许氏说着，不知不觉喝了两大碗姜汤，身上彻底暖过来了。他把碗放下，拉过方才搁在桌边的篮子，将里头的肉和排骨一样一样拿出来。


    前腿肉肥瘦相间，红是红白是白，看着就新鲜。排骨也剁得齐整，肉还不少。


    “这排骨不错啊，这肉一看就知道猪养得好。”许氏凑过来看了一眼，“今儿我没记错的话，应该是刘老六家杀猪。他是你二婶的堂弟，一年得养七八头猪，往年都是拉城里卖，咋今年倒是在村里卖了。”


    “嗯，确实养得好，不少带肥膘的。”舒乔另拿了个碗把排骨装好，“本来想买猪肝的，结果去晚了，没了。我又想起爹前两天挖了两根山药回来，干脆就买了两根排骨，想着炖汤也不错。”


    “挺好挺好。”许氏又看了看外头的天，“今儿下雨，地窖就不放气了，等雨停了再说。”


    舒乔应了一声。种韭黄是个相对省事的活，只要伺候得当，不用费太多力气。这几日天气反复，往常都是程凌去打理，现在他不在家，舒乔格外留意着，就怕哪天一疏忽坏了事。


    他又坐了一会儿，接过许氏烤干的棉服，回屋去了。


    窗外的雨还在下，细细密密的，打在屋檐上发出轻微的沙沙声。舒乔把棉服叠好放到一边，坐到窗边拿起针线。他低着头，一针一针地走着，心思却有些飘。


    不知是天气冷，还是方才跑那一趟累着了，他觉着有些困。眼皮越来越沉，针脚也慢下来。针差点戳到手后，舒乔索性收了针线，躺到床上。


    被窝里凉凉的，他蜷起身子，把被子裹紧。只躺一小会儿。他这么想着，迷迷糊糊阖上眼。


    再醒来时，是被许氏叫醒的。


    “乔哥儿？”许氏坐在床边，一只手探在他额头上，“身上难受不？”


    舒乔迷迷糊糊睁开眼，愣了一会儿才回过神来。他想坐起来，却觉得身上有些发软，头也昏昏沉沉的。


    “娘，怎么了？”他开口，声音比平时哑了些。


    “我正要喊你吃饭呢，半天没见你应声，不放心进来看看。”许氏眉头蹙起来，又上手贴了贴他的额头，“摸着倒是不热，可你这脸色怎么白成这样？”


    门半开着，风呼呼往里灌。舒乔这才觉着冷。被子里的热气不知什么时候散了，他蜷在被窝里，身上发寒，头也闷闷地疼。


    “冷……”他说着，又往被子里缩了缩。


    许氏哎呦一声，又拿手贴了贴他的额头，担忧道：“这是方才吹了风了。早上那风一吹，雨一打，到底还是着凉了。我就说那风邪性的很。”


    她把被子给他捂紧，又站起来道：“现在倒是不发热。冷的话先发发汗，我去再煮锅姜汤，你躺着别动。”


    舒乔懒懒地应了一声，看着许氏快步出了门。


    门关上了，屋里重归安静。窗外的雨好像小了些，沙沙声变得若有若无。他裹紧被子，又闭上眼睛。


    身上还是冷，那种从骨头里透出来的冷。他蜷成一团，迷迷糊糊的，又有些想睡。


    不知过了多久，门又开了。


    许氏端了碗姜汤进来，反手把门关严实，又去检查了一遍窗户，把没关紧的那扇推实了。


    “乔哥儿，先别睡，把姜汤喝了。”她坐到床边，把碗递过来。


    舒乔撑起身子，接过碗。姜汤还是烫的，热气扑在脸上。他吹了吹，小口小口地喝下去。辛辣的味道从喉咙一路暖到胃里，身上那股寒意好像散了一些。


    许氏看着他喝完，接过碗，又摸了摸他的被子。


    “这床被子盖着冷不冷啊？”


    “不冷了。”舒乔说。他确实比方才暖和了些，身上那股寒意褪去了不少。


    许氏却不放心，起身去柜子里又翻出一床棉被，抖开了，结结实实盖在他身上。


    “多盖些，免得冷了。老话说发发汗就好了，你这汗还没发出来呢。”许氏给他掖了掖被角，把边边角角都塞紧实了。


    “你这会儿估计没有胃口，我去给你熬些粥，你先躺着啊。”


    舒乔看着身上高高厚厚的两床棉被，有些懵。他想说不用，两床被子压得都快喘不过气了。但许氏已经拍拍手，端着碗出去了。


    门又关上了。


    舒乔往下缩了缩，被两床被子压得动弹不得。可不得不说，确实暖和。那股暖意慢慢渗进骨头里，方才的寒意一点一点被驱散。


    他闭上眼睛，这回是真的睡着了。


    再醒来时，雨已经停了，窗外只有灰蒙蒙的天光。


    舒乔迷迷糊糊的，觉着有人摸了摸他的额头。那只手很暖和，贴着额头很舒服。


    他以为是许氏，嘟囔了一句道：“娘，我不冷了，不用再加被子了……”


    那只手顿了顿，却没有收回去，反而轻轻抚了抚他的脸颊。


    舒乔觉着有些不对，费力睁开眼睛，对上一双深邃的眼眸，里面盛着满满的担忧。


    “乔儿？”程凌坐在床边，见他醒了，又贴了贴他的额头，声音压得很低，“难不难受？我去喊刘草医过来。”


    作者有话说：


    第135章


    屋里门窗关得严实，被窝里暖烘烘的。舒乔借着程凌的力缓缓坐起身，睡前喝了粥和姜汤，又盖了两层厚被子，这会儿发了些汗出来，后背汗津津的，不过脑袋倒没有那么晕了。


    天快黑了，这会儿去找草医又是一顿奔波。他自己摸了摸额头，道：“阿凌，不用看草医了，我这会儿好多了，真的。”


    程凌拿枕头垫在他腰后，又探手摸了摸他的后背，触到一层薄汗，便拿过布巾帮他轻轻擦干。擦完了，手又抚上他微微泛红的脸颊，温声道：“以防万一，还是让刘草医看看。我去喊他过来，很快。”


    舒乔身子懒懒的，还想喊住他，就见人已经出了门。他张了张嘴，到底没喊出声，索性又慢悠悠侧躺下来，看着床边发呆。


    睡了一下午，身上轻快了些，不像午时那般疲惫沉重。听着外头墨团偶尔的叫声，他回想了下，上一次生病还是三年前的时候。


    不过那会儿是夏天，天热得厉害，他烧得迷迷糊糊，把娘吓得够呛。小临着急忙慌去喊了郎中过来，好在林大夫医术了得，一副药下去便慢慢退了热。


    生病时总是难受的，更难受的是看着家人担心的神情。舒乔对此记忆犹新。


    窗外的天色愈发暗沉，这会儿娘他们该准备洗漱了吧。舒乔思绪乱飘着，一会儿是舒家小院，一会儿又飘到后院鸡舍。今天他没去捡蛋，不知下了多少个。冬天鸡下蛋少，昨天他才捡了六个，跟春秋时候比起来，实在少得可怜。


    他翻了个身，就听院外传来有些熟悉的声音。


    “哎呀，人醒了是吧？那好，我进去看看先。”


    “劳烦刘草医了。”程凌的声音隔着墙传来。舒乔本打算再眯一会儿，听到声儿一下又坐了起来，有些发愣——刘草医这么快就到了？这才多大会儿工夫？


    门被推开，程凌先进来，对上舒乔呆呆的眼神，仿佛知道他在想什么一般，解释道：“刘草医我回来就去请了，刚刚在院里和爹说话呢。”他拿过被窝里暖着的棉服，给舒乔披上，免得又吹了风。


    “这样啊……”舒乔应了一声，见刘草医和许氏也跟进来了，便抬了抬下巴，让程凌帮忙扯好领子。


    刘草医一脸和气，坐在床边的凳子上，先给舒乔把了脉，又看了看脸色，问他咳不咳嗽。见舒乔摇头，又问了些别的。


    “瞧着倒是没什么大问题，”刘草医沉吟了一会儿，听许氏说今天喝了两回姜汤，便接着道，“及时喝了姜汤就挺好。这病来得急，估摸就是早上那阵风吹的，加上又淋了雨。”


    “我回去给抓两副药，煎了服下去能好得快些。若是晚上发热，注意别吹冷风，把汗发出来就好。”


    程凌默默听着，心里松了些，又问：“服药可有什么忌口？”


    刘草医提起药箱，起身笑道：“这几天莫吃腥荤生冷，吃点粥啊面条啥的，把寒气散出来就好了……”


    许氏同他出去，反手关紧屋门，思索道：“那这意思，山药排骨汤暂时喝不了？这东西是补的不是？”


    “哎对，这个留着病好了再喝就成。话说前阵儿二河也同我说了，大江去后山挖到野山药呢，我还想问他卖不卖。”


    程大江在院里等着，闻言摆摆手道：“嗨，你这话说的，你要是喜欢我就再去寻摸寻摸，看看有没有，再给你拿两根就是……”程大江和刘草医唠着，声音渐渐远了。


    “爹去拿药了。”程凌见舒乔往院子里探头，便坐回床边，问，“饿不饿？娘煮了粥，我去端过来。”


    他刚起身，衣角就被抓住了。回头一看，舒乔举了举手，凑到嘴边比划。


    “晓得了。”程凌看他精神不错，嘴角带了笑。出门没多久，便端了粥和温水进来。


    方才睡着没觉得，现下喉咙渴得像要冒烟。舒乔接过碗，试了试水温，仰头咕咚咕咚喝完，递回给程凌道：“还要。”


    程凌给他满上，看他又喝完一碗，笑道：“还吃得下粥吗？”说着伸手抹了把他下巴上漏下来的水珠。


    “吃得下吃得下。”舒乔转向桌上的粥碗，伸了伸脖子，“闻着好香啊，好像是……白米粥？”


    “嗯，想着家里没有大米了，顺道买了些，正好用上了。”程凌搅了搅碗底。粥里放了些白菜叶子，绿油油的，大米煮开了花，不稠不稀，刚刚好。


    舒乔掀开被子正要起身，就被程凌按回床上，说：“乔儿在床上吃就行，别下来了。”


    “我又不是起不来……”舒乔嘟囔着，却也没再动，乖乖张嘴接过程凌递来的粥。没嚼几下就咽了下去，嘴边又喂过来一勺，他含住勺子，含糊道：“唔，娘熬的粥好香呀。这个米香也足，像是新米。”


    程凌拿勺子扫过碗沿，舀起一勺喂到他嘴边，回道：“嗯，听粮店小厮说是今秋南边运来的新米，所以才买了些回来。”


    程凌这次做工的地是城里的粮店，照例修补库房。活计还算轻松，也多亏了舒小临早早帮他留意，不然还得费不少工夫去寻。


    刮完碗底最后一点，程凌见他还意犹未尽，便又起身去了灶屋。


    灶屋里，许氏正擦着桌子。见程凌进来，她问道：“咋样，乔哥儿吃完没？我午时煮了些粟米粥，他只吃了小半碗，还是我劝了才喝的。不然这一天下来，啥都不吃可不行，身体着不住……”


    “吃完了，胃口不错。”


    许氏这才止住话头，笑开眼道：“好好好，吃完了就行。锅里还有些呢，都打了去。粥这东西就是汤汤水水不顶饿，多吃点才好。”她去提了那个小炉子过来，将剩下的粥都倒进碗里，看程凌端过去了，这才回去盛菜。


    外边天色更暗了。程大江踩着暮色回来，手里提着两包药。


    “呐，刘草医抓了两天的药，三碗水煎一碗水，饭后吃。”程大江将药包挂在灶屋墙上，叮嘱道。


    “得得，也别挂起来了，我现在就煎上。赶紧把药吃下去，乔哥儿也能少受些罪。”许氏接过来道。


    程凌端着油灯进来时，小炉子已经开始煎药了，苦味一丝丝在屋里漫开。


    药要小火煎着，程凌干脆盛了饭坐在灶膛前，一边看火，一边吃饭。


    天色不早，屋里也冷。许氏和程大江饭间没顾上多唠，紧着把饭吃完，就打了水去洗漱，早早回屋了。


    许氏路过程凌他们的屋子，不忘提醒道：“儿子，锅里留了热水，火我给灭了。你早些打了洗，不然该放凉了。”


    “晓得了。”程凌应了声，接过舒乔递来的布巾在盆里洗了洗拧干，转向舒乔道，“我再去打些热水过来，乔儿泡个脚再睡。”


    “好。”舒乔缩回被窝，伸脚去够底下压着的里衣，抓在手里，看程凌出去了，便在被窝里三两下换好，换下的衣裳先搁在凳子上。


    程凌很快端了热水进来。舒乔坐在床边泡脚，眼睛滴溜溜跟着他转。程凌拿好换洗衣裳，摸了摸他的头，笑道：“水温了就赶紧擦干上床。”


    舒乔乖乖点头，看着门一开一合关上。油灯随着晃了晃，又稳稳站直，照亮桌前这一小方天地。


    舒乔脚掌叠着脚掌搓了搓，见水变温了，便拿过搭在凳子上的布巾擦干，飞快爬回被窝里躺下。


    程凌惦记着舒乔，很快冲洗完，又检查好院门和灶屋门关紧了，这才回屋。


    晚饭后吃了药，舒乔精神好了许多。见程凌躺下，身子一转就贴了上去。


    “阿凌，你身上好暖啊。”


    程凌由着他的手在胸前乱摸，轻笑了几声。寻到他的脚，一摸冰得很，便让他踩到自己腿上暖着。


    程凌爱惜地亲了亲舒乔的额头，低声问：“现在难不难受？”


    “好多啦。”舒乔脸往前凑了凑，正要去亲他，倏地又停下，小声道，“阿凌，我不会把病气过给你吧？”说着身子就要往后撤。


    程凌结实的臂膀箍着他，反而抱得更紧了。手一下下抚着舒乔的肩背，凑近他耳边道：“不会，我抱着你睡。”说完手一下下安抚地轻拍，哄他睡觉。


    不过舒乔睡了快一天，这会儿反倒睡不着了。眼睛适应黑暗后，他往窗外瞄了一眼，低声道：“今天月亮没出来，外边好黑啊。”


    “嗯，今天是眉月，早早落山了。”


    舒乔早上回来后就进屋了，也没看见外边天色，又问：“阿凌回来的时候下雨吗？”


    “飘些雨点子，天阴沉沉的。明天估摸也会下雨。”程凌听着外边穿堂而过的风声，给舒乔掖了掖被子，“乔儿在屋里就成，别出去吹风。”


    “好。”舒乔软声应下，和程凌有一搭没一搭地聊着，慢慢也睡了过去。


    风寒没那么容易好。程凌晚间一直留意着舒乔的状态。夜半，见舒乔出了一身汗，他便放轻动作给他擦了擦后背脖颈，这才重新躺下。


    后半夜，程凌听着旁边略沉的呼吸声，心里一紧，赶忙探手一摸——额间滚烫。


    虽是早有准备，程凌还是蹙了蹙眉。他记着刘草医的话，放轻动作起身，披上衣裳点了油灯，去灶屋烧热水。


    舒乔身子不舒服，睡得也不踏实。翻身一摸，身侧空了，他迷迷糊糊睁开眼，哑着嗓子喊了一声，“阿凌？”


    屋里静悄悄的，只有油灯微弱的光，照着空荡荡的半边床。


    作者有话说：


    第136章


    后半夜万籁俱寂，放眼望去黑漆漆一片。


    许氏上了年纪，觉浅。隔壁屋一有动静，她就醒了，压着嗓音问：“儿子，是不乔哥儿发热了？”


    程凌关紧屋门，朝那边应了声，听到里边传来窸窸窣窣的声响，又道：“娘不用起来，有我照看着呢。”


    隔壁屋安静了一瞬，许氏才道：“也成。儿子你多烧些热水，让乔哥儿多喝些下去发发汗。若是不见退热，你赶紧喊我起来。”她虽不晓得啥医术，但活这么些年，也晓得些应对的法子，照顾起来更得心应手。


    程凌“嗯”了声，抬脚去了灶屋。


    墨团本来趴在窝里睡觉，听到程凌的动静，探出脑袋，两眼放光地看过去。见程凌往灶屋走，它直直望了一会儿，最后还是出了暖和的窝，慢慢跟了上去。


    程凌将油灯放灶台上，瞄了眼后边的墨团，笑了笑道：“你怎么也跟过来了？”


    墨团摇了摇尾巴，在程凌脚下寻了个地趴下来，黑溜溜的眼睛跟着他的动作转来转去。


    小炉子装满水后，程凌往里添了不少柴火，大火烧着。


    这小炉子不大，平日里多是烧水喝用。傍晚时急着拿来煎药，这会儿虽是洗了几遍，但凑近了闻，好像还带有些药味。


    程凌回想了下，家里应该还有个专门煎药的陶罐，明早得找出来才成。他往里推了推柴火，灶屋里火光摇曳，映得他英挺的面庞忽明忽暗。


    火烧得旺，水很快开了，咕嘟咕嘟冒着大泡，顶得盖子一下下往上窜。


    程凌拿了汤婆子过来灌水，隐约听到舒乔唤他，手上动作更快了些。


    烧好的热水灌满汤婆子，剩下的连碗一起提上。灶膛里还留着些火炭，程凌没急着熄灭，掩上灶屋门回了屋。


    墨团在院里转了一圈，耳朵动了动，听着程凌屋里的动静，这才回了窝。


    舒乔觉着脑袋比昨日更晕了，身上又冷又热，浑身没劲儿，蔫蔫地躺在床上。见程凌进来，抬起眼巴巴地看过去。


    程凌倒了热水在桌上放凉，又将汤婆子塞到舒乔脚下，拿被子裹好他的脖颈处，免得风钻进去。凑近了看，舒乔眼睛似带着水光，他心里一紧，用手腕贴了贴舒乔的额头，声音放得极轻道：“不怕，待会儿喝些温水，把汗发出来就好了。”


    “嗯……”舒乔觉着自己现在呼出的气都是烫的。他伸手抓住程凌的手，握在手心里，“阿凌先上来躺着吧，坐着冷呢。”


    “我穿着棉服，不冷。”程凌手往舒乔后背探去——热得很，还没出汗。他想起傍晚舒乔就喝了些粥，又问：“乔儿饿不饿？我去热些粥过来。”


    粥是傍晚时另煮的，就是怕他晚上饿。


    舒乔侧着身子看向程凌，摇摇头道：“不饿的，我喝些水就好。”说完眼皮又开始打架。


    程凌见状，赶忙端过水吹了吹，觉着差不多了，扶着舒乔起身，看他小口小口喝完。这才让人重新躺回被窝里。


    舒乔喝了热水，很快又睡过去。程凌坐在床边看了他一会儿，见他呼吸渐渐平稳，这才起身去拿了另一套里衣放被窝里暖着，水也端回灶膛上温着，然后回屋合衣躺下。


    油灯他没熄，留着方便起夜。


    许是喝下去的药和热水起了作用。后院鸡鸣头遍时，舒乔身上开始冒汗，脸蛋更红了些，原本冰冷的手脚也慢慢变暖。


    程凌拿干布巾给他擦干脖颈后背的汗，估摸着汗发透了，便轻手轻脚帮舒乔换了身干爽暖和的里衣。


    舒乔这一天都睡得不舒坦，这会儿转好后，睡得格外沉。程凌换完衣服，见他睡得安稳，完全没被吵醒，眼里浮上柔和的笑意。他俯身亲了亲舒乔的额头，这才脱了棉服上床，抱着舒乔稳稳睡去。


    风小了些，鸡鸣更响亮了。天边慢慢泛起亮色，大片的阴云往南飘去，不时露出一角湛蓝的天幕。


    舒乔这一觉睡得舒坦极了。醒来时看到窗外明亮的天光，还有点恍惚——这是什么时辰了？


    院子里，程凌和许氏的说话声断断续续传来。


    “儿子，乔哥儿好些没？若是不成，咱就去找城里大夫看看。”不是许氏不信任刘草医，而是发热这事拖不得，拖久了人身子得出大毛病。城里大夫相较来说，肯定还是更稳妥。


    程凌还没回话，程大江先开了口道：“也成。正好家里今年有了车棚子挡风，乔哥儿再多穿两件捂严实些，没风吹到，应该不碍事。”


    眼看着程大江就要去后院套车，程凌无奈道：“已经退热了，现在估摸着快醒了。”


    他话音刚落，就听舒乔在屋里应了声，声音轻快，“爹娘，我好啦！”


    许氏这才笑道：“好好好。正好我再去把粥热热，乔哥儿快吃些东西垫垫肚子，才好得快。”


    程大江也乐呵呵地起身，去了后院忙活。


    程凌推门进去时，就见舒乔坐在床边，腿一晃一晃的，正朝他弯着眼睛笑。


    “阿凌，今天出太阳啦？”


    “嗯。”程凌紧了紧舒乔披着的棉服，看他一脸跃跃欲试想出去的模样，便往后抚了抚他的发丝，轻声叮嘱道，“虽出太阳了，但还是别出去吹太多风。午饭后记着喝药。”


    “我晓得的。”舒乔环抱住他的腰，把脸埋上去蹭了蹭，声音闷闷的，“阿凌要去城里了吗？”


    “待会儿再走。”程凌垂眸看着他毛茸茸的脑袋，心也跟着软成一片。


    舒乔昨晚虽是睡得迷迷糊糊，但也知道是程凌在照顾他。这会儿有点舍不得人走。


    程凌听出他话里的依恋，眼里笑意更浓了。他含笑道：“今天我早些回来。乔儿还有哪儿不舒服吗？”


    “好多啦。”舒乔见他一脸认真，又比了比手势，小声道，“头还有一点点晕。”说完又咳了咳。


    “喉咙难受？”程凌手摸向他的喉结，舒乔忙痒得往后躲，摇头笑道，“不难受不难受，就是刚刚觉着有点痒而已。”


    程凌这才收住手，看他面色比昨日红润了些，心里那块石头才算真正落了地。


    “我去端粥过来，乔儿多吃些。”


    舒乔闻言，忙道：“我还没洗漱呢。”


    “我打热水进来，不会忘的。”程凌看他重新带上笑，这才出了屋子。


    舒乔昨晚出了一身汗，身上黏黏腻腻的。不过病还没好全，程凌只拧了热布巾给他擦了擦。虽然没有洗澡痛快，但也清爽多了。舒乔坐在桌前，舀了一大勺米粥送进嘴里，腮帮子鼓鼓囊囊的。


    程凌看他吃得香，想着今天再买些大米回来。


    舒乔吃完一大碗粥后，程凌也出了门。


    早晨空气冷冽，舒乔没出屋门。许氏怕他在屋里呆着无聊，便搬了凳子进来，边做活边同他唠嗑。


    “今早我听外边吵吵嚷嚷的，手上正忙着，也没顾得上出去瞧是什么事。后来就去你二婶家走了一趟。乔哥儿，你猜是什么事？”


    “啥呀？”舒乔抬起头，很是配合地问道。


    许氏手里挑着豆子，神神秘秘地凑近些道：“有人来咱村里抓人咧！”


    “啊？”舒乔一愣，手里豆子掉了两粒在地上。他赶忙弯腰捡起来，不忘追问，“谁呀？谁来抓人？抓谁啊？”


    他一听“抓人”，第一反应是官府里的人，可又想不明白官府怎么会来村里抓人。一时脑海里闪过各种可能，手下意识拂过簸箕里的豆子，豆子滚来滚去，哗哗作响。


    许氏见他这模样，知道他想岔了，便道：“就王二，你还记得吧？先前他们两兄弟吵架时，不是说王二常往城里赌坊跑嘛。先时大家伙也没留意，结果这回，王二在赌坊欠了钱，人家寻到家里来了！”


    舒乔睁大眼睛。


    “我听你二婶说，那些个汉子一个个凶神恶煞的，堵到家门口时，王二那家伙早早听到动静，翻墙就往山里跑了。”许氏撇撇嘴，“留着王二家的和你王伯在那儿应付呢。”


    王二这人去城里赌钱就算了，这下欠了钱，竟扔下妻儿自己跑了。大家伙本是奔着看热闹去，结果看着王二家的哭天喊地，一个人对上那几个汉子，村里人最后还是帮忙说了几句话。可心里头，对王二更是看不上了。


    “他……他就这么跑了？赌坊的人可不好打发……”舒乔好奇道，“欠了多少？”


    “听你二婶说，欠了八十多两呢！”许氏说着摇摇头，“赌坊那些人说白了就是吃人不吐骨头的，咱小老百姓能躲多远躲多远，偏生这人还招惹上了。”


    舒乔倒吸一口气，把坏的豆子挑出来扔一边罐子里，说：“八十多两？那得把之前分家得的钱匀大半出去了。”


    “可不是嘛。”许氏说着，手上动作不停，“王二家的本还想让王伯也出些钱呢。你说她这人也是真好意思。好在王伯也知道他们的尿性，一听那些人的话，直接回屋里，谁喊都不开门。”


    两个儿子都不顶事，一个比一个不省心，王伯早就寒了心。村里不少人看着也唏嘘得很——好好一个家，硬是败成这样。


    可说到底，那是人家的家事，外人插不上嘴。他们也就看看热闹，说来打发时间的。


    许氏抓了把豆子，站起身道：“好了，这些就够了。晚些我把豆芽发上，过几天就能吃了。”


    她把簸箕里的豆子拢了拢，又道：“午饭咱擀面条吃。正好你桂枝婶又拿了两块豆腐过来，我打个豆腐卤子，咱多吃点。”


    “好！”舒乔弯起笑眼，抱起地上那个装坏豆子的罐子，跟着她往灶屋走去。


    作者有话说：


    提前祝大家新年快乐！！


    第137章


    灶屋里，药罐子咕嘟咕嘟冒着泡，苦味一缕缕飘出来，霸道地往四处钻。桌上的豆腐卤子咸香热乎，直往人鼻子里扑。两下一碰上，倒像是较上劲儿了。苦的想盖过香的，香的想压住苦的，两股味儿谁也不肯让谁。


    舒乔坐在灶膛前吸了吸鼻子，就着煎药的小火，手里端着一大碗面条，慢慢吃着。


    面条劲道得很，咬起来弹牙。豆腐卤子加了葱花和酱，炒得喷香，往面上一浇，拌匀了，每一根面条都裹上酱色，吸溜一口，满嘴都是咸香味儿。


    许氏觉着面有些干了，起身又添了点面汤，顺口道：“今儿桂枝头一天卖豆腐，也不知生意咋样。我待会儿吃完过去看看。这第一天，咱也多照顾照顾，我再买些回来，反正这天冷了，能放得住。”


    “今儿桂枝开始卖豆腐了？”程大江正拿勺子揩辣子，揩了一勺，想了想又揩了小半勺，拌匀了，吸溜一大口，含糊道，“我刚回来时看到王媒婆从她家里出来，还纳闷呢。”


    许氏斜他一眼道：“你这一天天的，也不知都留神些啥了。今早桂枝送豆腐过来，不说了吗？”


    “哎呀，那我不是没注意听嘛。”


    许氏看他干站着碍眼，喊他坐下吃，又问：“你这一早出去，又干啥去了？”


    程大江嘿嘿一笑，说道：“这不今儿晴好，我就进山看能不能找着野山药不是？”


    许氏这才想起来，他进门时确实背了个箩筐回来。她顿了顿道：“这会儿都冬月了，哪还找得着。”


    “确实找不着野山药，”程大江把碗放下，脸上带了点得意，“不过我挖到别的了。”


    舒乔闻言，好奇地抬起头问：“爹挖到什么了？”


    程大江本还想卖卖关子，让他们猜一猜，这会儿被舒乔亮晶晶的眼神一看，立马就绷不住了，笑呵呵道：“葛根！那玩意儿和野山药也有点像。”


    反正在他看来，都是一根根的，削了皮切块炖汤喝。


    “这玩意儿比野山药好挖多了，根浅，又是成片长，我挖了不少回来。”程大江吃完碗底最后一点面条，又打了碗面汤，边喝边说，“待会儿给二河和刘草医都拿两根去。冬天吃这些正正好，暖身子。”


    许氏听他说完，起身去提了外头的箩筐进来。沉甸甸的，里头躺着好几根粗壮的葛根，表皮还带着泥，看着就新鲜。


    “不错不错，长得也粗壮，能吃上好些时候了。”许氏拿起一根比划着，心里已经盘算开了。乔哥儿正好病着，这东西听人说最是滋补，等病好了吃，再合适不过。


    “当家的，”她把葛根放下，“你待会儿去刘家庄，也顺便打听打听，后面几天谁家要杀猪。我好知道时间过去，买些肉骨头回来炖汤喝。”


    程大江笑呵呵应下，放下碗筷去了后院，看牛吃得怎么样了。


    许氏把那根最粗的葛根举给舒乔看，道：“瞧瞧，这得有我小腿粗了。这些个野物在山里长了年头，吃起来对人身子最好不过。等吃完药，后面几天我多炖些汤，乔哥儿多吃些，好好补补。”


    她端详着舒乔的脸，面色比昨天好多了，昨天那会儿白得吓人，一点血色都没有。这一场病，感觉脸上肉都少了些。


    舒乔对上她怜惜的眼神，心里暖烘烘的，朝她弯了弯笑眼道：“嗯，我到时多吃些。”


    许氏拍拍手，上前掀开药罐道：“药煎好了，我先倒出来放温了。乔哥儿把锅里最后一点面条夹完了吃，别留着了。”


    舒乔应了声，听话地去夹完最后一点面条和卤子。刚吃完，忽然想起什么，探头往院里看了一眼，眉头微微蹙起。


    “娘，墨团今早在家吗？怎么这会儿还没回来。”


    墨团平日最是省心听话，偶尔出去转一圈，很快就回家守着门。这会儿饭点到了，还没见它回来，实在反常。


    “诶，你不说我差点忘了。”许氏放下药碗，在襜衣上擦了擦手，“刚给它倒的面汤，这会儿估计都放凉了，也没见进门。”


    她朝后院喊道：“当家的，你回来瞧见墨团没？”


    “墨团？”程大江正在井边打水，闻言放下桶，“我没瞧见啊。咋的，墨团还没回来？我还以为它吃完跑出去耍了。”


    “没回呢！”许氏眉头也皱起来，“我今早倒是看见它了，也不知什么时候出去的。平日常跑老李家找小花狗玩，这会儿还没回来，该不会玩得忘记时辰了？不成，你还是跑一趟看看。”


    舒乔听着，心里隐隐有些不安。


    村里养狗的人家不算多，基本都认得是谁家的。出去问问，总归能找到。他怕的是有些人明知是别人家的狗，趁没人看见，抓了去。


    这事在乡下不稀罕。你架不住有些人就是眼皮子浅，见狗肥了就想下手。墨团养了一年多，平日家里吃啥它就吃啥，养得壮实，皮毛油光水滑的。往门口一站，路过的人都要夸一嘴。这下反倒成了让人惦记的理由。


    舒乔眉头蹙得更紧了。他见程大江很快出了门，也走到门口看了一眼。


    两边的村道上空空荡荡，只有程大江渐行渐远的身影，越走越小。


    一阵风吹来，舒乔咳了咳，先回了灶屋把药喝下。药苦得他眉头皱成一团，赶紧喝了两口水压下去。喝了药又坐了一会儿，没等到程大江和墨团回来，舒乔先犯困了。


    “娘，我先回屋眯一会儿。”


    “哎，回吧回吧。”许氏给晾着的棉被翻好面，抬脚去了后院，“我先去把豆子泡上。”


    舒乔回屋躺下，被窝里似还留着些暖意。他闭上眼睛，很快沉沉睡了过去。


    午后阳光洒在院里，一片宁静。梨树枝丫投下的影子，在墙壁上拉长了些。


    舒乔再醒过来，是被门外的说话声吵醒的。


    “诶呦，你说墨团跑哪去了？”许氏的声音带着焦急，“整条村都转遍了，也问遍了，就是没找着！”


    舒乔一个激灵，彻底清醒了。他赶紧起身穿衣，推门出去。院里，许氏正站在狗窝前，里头空荡荡的。一旁碗里留的面条放冷了，团成一坨。


    舒乔心里一紧，看向程大江道：“爹，墨团会不会跑地里或者山里去了？”


    “地里那边我也去转了一圈，没瞧见。”程大江眉头拧得死紧，“至于山里……我午时回来倒是没遇上。”


    他想了想，一拍大腿站起来道：“趁现在天还没黑，我还是去跑一趟找找。”墨团他平日宝贝得很，这会儿是真急了。


    舒乔看着他着急忙慌出门，正要跟上去，被许氏一把拉住。


    “乔哥儿在家等着，”许氏沉吟道，“我再去其他几家问问，特别是那几个常在村里跑的小子，没准他们瞧见了。”


    临近傍晚，风起来了，带着冬日的寒意。


    舒乔看了眼天色，听她的话，先回了屋寻东西喂鸡。


    墨团这大半天都没回来，八成是出事了。若是打架受伤了，村里人肯定会遇到。可问了一圈，也没人说看到，那就只剩下一个可能——被人抓走了。


    一想到这个，舒乔心里像被什么东西揪住了一样。


    他努力回想这几天，家门口可有看到奇怪的人。这种人一般都会提前踩点，摸清墨团常去的地儿。可想了又想，他依然没有头绪。


    舒乔拌好鸡食拿去鸡舍。一群鸡扑棱着翅膀飞奔过来抢食，脑袋一点一点的，食槽里很快被扫得一干二净。他看着那群只顾吃的鸡，心里却空落落的。


    往常墨团都会跟他一起进来喂鸡来着。舒乔心想，默默出去把鸡舍门关上了。


    后院的竹竿上，晒着他昨天换下的里衣。舒乔去摸了摸，见都干了，便一件件收下来叠好。


    爹娘他们不知什么时候回来，冬日天又暗得早。舒乔想了想，干脆去了灶屋，准备晚饭。


    昨天去刘家庄买的肉，本来打算汆丸子吃，结果因为他生病，许氏也没心思煮。这会儿正好有时间。


    舒乔把肉拿出来，先切成片，再细细剁碎。案板噔噔噔地响，刀起刀落，肉泥渐渐变得黏腻。他抓了抓，估摸着差不多了，去橱柜底下拿了几瓣蒜，正剥着，就见许氏进了门。


    “刚王媒婆同我说，”许氏喘着气，“早上看到墨团往村口方向走了。”


    “村口？”舒乔手上一顿，“会不会是跟着阿凌往城里去了？”说完他又摇摇头。就算是跟着阿凌走一段路，墨团也会自己回来才对。它最懂事，从不跑远。


    “估摸着是在路上出啥事了。”许氏说着，转身又要走，“我去山里喊你爹回来，乔哥儿你在家里守着。”


    太阳往西边又沉了些，天一黑，就真不好找了。


    舒乔担心的往村口看了会儿，最后还是收回目光，转身去后院薅了几棵葱。


    剁好的肉泥，加入葱姜水，撒少许盐，顺着一个方向搅打上劲。搅得越久，肉丸越弹。


    锅里水烧开，冒起小泡。舒乔左手抓一把肉馅，从虎口处挤出圆球，右手拿一个蘸过凉水的勺子，把丸子舀下来，轻轻放入水中。


    他的动作很快，一个接一个。圆滚滚的肉丸子滑入锅，很快沉了下去。


    肉丸子定型后，舒乔用大勺慢慢划了划锅底，撇去上面的浮末。肉汤他没放太多东西，只加了盐和少许油，清清亮亮的，能看见汤底。


    等肉丸子全部浮起来，就说明熟透了。舒乔洒了把葱花，热气一冲，葱香立刻散开。他把丸子连汤一起打到大碗里，又拿起勺子尝了一口——咸淡刚好。他挪远些大碗，开始炒下一道菜。


    天边，一缕缕晚霞铺开来，橘红橙黄，像有人拿画笔在天上抹了几道。


    从城里回村的路上，程凌脚步很快。他心里惦记着家里的舒乔。昨晚发了热，虽然后来退了，也不知今天怎么样。这么一想，步子迈得更大了些。


    离村子不远时，他忽然看见前边有个熟悉的身影，正一瘸一拐地走着。


    程凌顿了顿，试着喊了一声，“墨团！”


    前边那黑色的身影猛地转过来，紧接着就听见呜呜呜的叫声，带着委屈，又带着急切。它一瘸一拐就要往这边跑，跑几步又停下来，回头舔舔自己的腿。


    程凌愣了，没成想真是墨团。看它那样子，怕是受伤了。他眼里一凛，赶紧跑着追上去。


    一人一狗回到家时，许氏和程大江刚从山里回来。


    “我满山找你，咋你又跑地里去了？！”许氏的声音从门外传来，带着些埋怨。


    “我这不是实在找不到吗，”程大江的声音低低的，咳了声道，“想着马鞍坡那边远，还没去看，墨团会不会跑那边了？先前我没少带它往那边抓老鼠……”


    “得了得了，咱们别再耽搁了，赶紧去村口看看——”许氏推开院门，声音戛然而止。


    院里，墨团正趴在窝前，浑身脏兮兮的，看见他们，尾巴摇了摇，发出低低的呜咽声。


    “诶呦！墨团回来了！”许氏几步跑上前，细细看了一圈，见程凌也从屋里出来了，连忙问道：“儿子，是不是你在村口那找着的？我们刚要去呢。”


    “嗯，离村子不远碰上的。”程凌蹲下来，手在墨团身上轻轻探着。


    “回来就好，回来就好。”程大江刚松了一口气，一看到墨团起身走路时一瘸一拐的样子，那口气又提了起来。


    作者有话说：


    第138章


    “诶呦，这咋还见血了……”程大江蹲下凑近，眉头拧得死紧。


    墨团似乎是听懂了，又呜呜叫了两声，脑袋往程大江手上蹭了蹭，像是在撒娇，又像是在诉委屈。


    舒乔走进了些，借着暮色细看，心里狠狠揪了一下。


    只见墨团趴在地上，身上沾了不少黄泥，混着些没干透的水迹，脏兮兮的。原本光滑发亮的黑毛，有些地方像是被人硬生生薅过，一撮一撮地乱着，显得杂乱不堪。四条腿上，横七竖八划着些大大小小的口子，一看就是被人拿什么尖利的东西划的。


    最扎眼的是左前腿，靠近爪子的地方，直接被人刮去了一片毛，露出一道两指长宽的口子，发红的血肉翻出来，附近的黑毛被血染得黏糊糊的，湿淋淋一片。右边靠近腹部的位置也少了一块毛，划得齐整，一看就是人拿刀片刻意刮的。


    一家人围在边上，眉头都蹙得紧紧的，脸色一个比一个难看。


    许氏胸口起伏了几下，猛地一拍大腿，嗓门拔得老高道：“天杀的！到底是哪个缺德玩意儿干的！把我家狗抓去嚯嚯成这样！”


    她越说越气，声音几乎是从牙缝里挤出来的，“这种丧良心的玩意儿，就该下地狱去！这是拿刀划着玩呢？拿我家狗寻开心呢？哪个狗娘养的下这么黑的手！烂心烂肺烂肠子！叫他半夜睡觉都不得安生！”


    她没压着嗓音，就是要让周围人听见才好。墨团虽是从村子外回来的，但这些偷鸡摸狗的腌臜事，多半是村里熟悉的人干的。你闷声不吭，反倒让人得寸进尺，以为你好欺负。越是闹得人尽皆知，那些人才知道缩起尾巴做人，不敢再动歪心思。


    程凌没出声，手在墨团身上仔仔细细摸了一圈，从头到尾，又轻轻按了按腹部。见墨团没躲，猜想肚子里应该没被打到，心里稍稍松了些。


    腿上的伤口还算好处理，敷上草药养些日子就能长好，被刮去的皮毛也会慢慢长回来。最怕的是内里有伤，那才真不好办。


    舒乔一下下摸着墨团的脑袋，手都有些抖。他抬头看向程凌，眼里满是担忧道：“要不……去找小川过来看看吧？”


    “哎呀！”许氏一拍手，“乔哥儿不说，我都快忘了还有小川了！这孩子跟田师傅学了快一年了，比咱们懂行。这个点应该也回来了，当家的，你快去跑一趟！”


    程大江早就急得团团转，闻言二话不说，拔腿就往外走，风风火火出了门。


    许氏又低头看墨团。它趴在地上直喘气，舌头伸得老长，显然累得不轻。许氏叹了一声道：“墨团这一天怕是没吃东西了，我去屋里寻些吃的来。”


    午时给墨团留的面条早已坨成一团。许氏倒了些丸子汤，又往里加了两个肉丸子。碗刚一放地上，墨团就凑过来，埋头飞快地吃起来，连嚼都顾不上嚼，直接往肚子里吞。


    “哎呦，这一看就是饿狠了。”许氏心疼得不行，又在心里把那些偷狗抓狗的骂了千八百遍。


    也不知墨团这一天是怎么熬过来的，被人抓去，又逃出来，跑了那么远的路，一口水都没喝着。要是那伤口再深一点，要是跑得再慢一点……舒乔不敢往下想。


    他见墨团吃完，还在一个劲儿地舔碗底，起身道：“估计没吃饱，我再去拿两个馒头过来。”他转身跑进灶屋，很快又拿着两个热乎的馒头回来。


    墨团眼巴巴地看着，尾巴摇得飞快。


    舒乔蹲下来，手上飞快把馒头掰成小块，放进它碗里。墨团等不及，脑袋直往碗里拱，吃得狼吞虎咽，尾巴一摇一摇的。


    舒乔看着它那副模样，脸上这才带了些笑。


    程凌在旁边看着，默默把水碗往前挪了挪，垂眸静静望着墨团。他遇见墨团的地方离村子已经很近了，路两边都是树木，没有人家。再往后倒，就是通往城里的大路，附近有三个村子，方向都差不多。还真说不准墨团是从哪边跑回来的。


    早上他去城里上工，墨团确实陪他走到村口，但到了那儿就停住了，没有继续跟。这么一想，倒像是村里人干的事……


    程凌在脑海里一一排除觉得有嫌疑的人，正想着，院门外传来程川的嚎叫声。


    “墨团——！我的个老天！咋回事啊这是！”


    话音刚落，一个黑影嗖地冲进来。程凌回头没留神，差点被他撞上，还是舒乔在后头扶了他一把。


    程凌见舒乔抿嘴笑了笑，有些无奈地摇摇头，这才对程川道：“你给它看看，肚子那块有没有受伤，有没有被撞到打到。我刚刚大致按了按，倒是没见它躲。”


    动物和人不一样，它们不会说话，有些又特别能忍痛。你摸了它，它也未必会给反应，等真显出不对劲来，往往就晚了。


    程川这才收住声，眉头拧着，蹲下来上手仔细给墨团摸了一圈。他跟着田师傅，主要还是给牛马猪驴骡这样的大牲口看病，但鸡鸭狗这些小家畜也学了些皮毛。一通按下来，他心里渐渐有了数。


    墨团这会儿吃饱喝足，趴在地上任他揉按，每回要低头去舔前腿的伤口，就被程川按住脑袋。


    “看着好像没啥大问题。”程川沉思了一会儿，手上又检查了一遍，见墨团脸上真的没什么反应，这才收回手，“主要就是腿那儿见血了，还有一些小的口子。我回家拿些草药过来，给它敷上。为了防止它舔，得拿块布绑起来，这样好得快些。”


    “真没事啊小川？”程大江看着墨团那副可怜巴巴的模样，心里还是有些不踏实，又问了一句。


    “大伯你就放心吧！”程川拍了拍胸口，一副胸有成竹的样子，“咱墨团没啥大问题！都是皮外伤，养几天就好！”


    程凌接话道：“那好，我过去和你拿药。”


    墨团这伤口看着就疼，早些把药敷上才好。舒乔见他们出了门，回屋里翻出一块合适的麻布，拿剪子裁成长条。


    程凌很快和程川回来，手里捧着一碗剁好的草药糊糊。那味道有些冲，墨团鼻子动了动，闻着就要躲。最后还是程大江按住它的脑袋和爪子，几个人手忙脚乱地把药糊糊捂上去，又拿布条一圈圈缠好，这才算完事。


    至于其他小口子，不是很严重，程川说过几天自己就能好，就不另涂药了，免得它舔进肚子里去。


    这么来回收拾完，天色已经彻底暗了下来。


    “小川留下吃饭吧，这天也晚了。”许氏招呼道，“咱们也没吃呢，正好一起。”


    “不了不了，大伯娘。”程川嘿嘿笑了两声，摆摆手，“娘在家给我留饭了，我先回啦，下次再过来蹭饭！”他跑过去拍了下程凌的肩膀，然后一溜烟窜出了门。留下程凌一头雾水。


    舒乔在旁边看得真切，忍不住弯了弯嘴角，端着油灯和他一起往灶屋走。


    饭菜放得有些凉了，不过这会儿天都黑了，就没再折腾。


    程凌见舒乔碗里是汤泡软的馒头，又看了眼那个煮粥的小炉子，问：“今晚没煮粥吗？”


    “我今天好多啦，就没再煮了。”舒乔夹了一筷子青菜，嚼了嚼咽下去。


    程凌闻言，仔细观察了一番他的脸色。确实比昨天红润了不少，不再是那种病恹恹的白。


    “好了也喝。”程凌收回目光，声音放缓了些，“我今日又买了些米回来，明天乔儿再煮来喝，对身体好。”


    白米白面养人，尤其是生病的时候，更要注意吃食进补。舒乔这会儿虽然不再发热，但在程凌看来还没好全。果然，话音刚落，舒乔又咳了两声。


    舒乔抬头见他那副神色，就知道他在想什么，连忙摆手道：“不用再吃药了！我就是偶尔觉得喉咙痒，咳几声而已，真的！”


    他真怕程凌再去找刘草医开几副药。那药苦就不说了，价钱也不便宜呢。病都好了，还花那冤枉钱干啥。


    舒乔说完，见爹娘也有些意动，又反复说了好几遍自己真的没有不舒服，这才歇了他们请草医的心思。


    安安心心吃完晚饭，舒乔照例打了些热水回屋，擦洗好手脚，换上干净里衣，钻进被窝。被窝里暖烘烘的，软和得很。舒乔裹着被子滚了滚，长长舒了口气。


    病好了身子利索，真是再好不过了！


    爹娘也都洗漱好，各自回了屋。程凌最后去检查院门，又绕到堂屋看了一眼墨团。


    晚上天冷了不少，加上它受了伤，就把窝挪到屋里来了。墨团正睡着，听见动静，眯眼朝程凌看了一眼，尾巴懒懒地摇了摇，又扭头继续睡。


    程凌蹲下来看了看它腿上的布条，还好好的，没被咬掉。他伸手摸了摸墨团的脑袋，起身回了屋。


    “乔儿，过来喝些水再睡。”程凌端着一碗温水进来，见舒乔披着头发一下坐起来，眼里浮起笑意，走过去坐在床边。


    舒乔接过碗，喝了一口，咦了一声道：“这水怎么甜甜的？”他舔舔嘴唇，抬眼看向程凌，“里边放糖了？”


    “放了些蜂蜜。”程凌见他不时干咳，就去翻了家里的蜂蜜罐子。蜂蜜兑水喝能润嗓，多少能有些用处。


    “蜂蜜啊，怪不得甜滋滋的。”舒乔说着，一仰头把碗底喝干净，递了碗给程凌放好。


    去年程凌他们发现的那个蜂巢，位置隐蔽，这一年都没被其他人发现。秋天时，程凌又去取了一次蜜，比春天那次还多，够吃上一阵子了。


    “乔儿明天也多喝几碗。”程凌把碗放回桌上，“罐子我放橱柜最上边那层了，今天买回来的大米也是。”


    “好哦。”舒乔见程凌躺上来，翻身凑过去，紧紧贴着。暖和。


    程凌伸手揽住他，睡前又摸了摸他的额头——不热。他低头亲了亲舒乔的脸颊，把人往怀里带了带。


    舒乔安静一瞬，忽然又小声道：“我喝了好多水，晚上估计要起夜了，我不想起来，外面好冷啊……”


    程凌轻轻笑了声，手上下抚着他的背，低声道：“我陪你起来。”


    舒乔弯了弯笑眼，想到他看不到，又贴近他的脸亲了亲，这才合上眼。


    夜渐渐深了。


    程家这番在村里找狗的动静闹得不小，村里人私底下议论了几句。毕竟村里没什么新鲜事，一个鸡毛蒜皮的小事都能让人说上半天。


    这日，又是个晴好的天。村口老槐树下，聚了好几个人，正磕着瓜子闲聊，话题不知怎么又绕到了程家的事上。


    “他家那狗好像叫个啥团？黑团还是啥来着？”一个婶子嗑着瓜子，撇撇嘴，“取的那名儿也不好叫。每回我路过看见，恁大一个狗杵门口，我都有些发怂，生怕它过来啃我一口。”


    旁边人看笑话道：“你又没做亏心事，你怂啥？人家狗好好的，没事干嘛追着你咬。”


    “诶，这话不是这么说！”那婶子瞪眼，“我这人天生就怕狗，你管得着吗？”


    “啥？”旁边那人乐了，“我咋记得你家先前就养过狗来着？怎的那会儿不怕，现下又怕啦？”


    这话一出，那婶子顿时噎住，不说话了。


    众人互相递了个眼神，心照不宣地笑了笑。


    一旁的单婶子突然开口，声音酸溜溜的道：“要我说啊，这人都吃不饱饭呢，给狗喂得那么好，也不怪人家贼惦记！”


    她这话说得可酸，醋味儿隔着三丈远都能闻见。


    有个和程家走得近的婶子不爱听了，放下手里的瓜子，正色道：“诶我说，这话不是这么说。你家吃不饱，还不许别人喂狗吃了？人家这狗丢了，好不容易找回来，你不说句好歹，反倒怪上人家喂得好？我说你这人咋想的？”


    单婶子翻了个白眼，正要反驳回去，就听旁边一道熟悉的嗓音悠悠响起。


    “程大家啊，一会儿是家里有人生病，一会儿又是狗差点被人抓去，我看啊，也是沾上啥脏东西了。”潘婶子摇头晃脑，一脸高深莫测，“后边估计也不太顺，你们就看着吧。”


    “诶我说！”那帮忙说话的婶子瞪一眼对面的人，“你咋又整这些神神叨叨的东西？这话是能乱说的吗！”


    潘婶子哼了一声，见她神色不好，到底没再往下说。目光一转，对上单婶子的眼神，想起上回和对方闹的不痛快的事，又哼了一声，转身就走。


    身后断断续续传来议论声，有人在说她不积口德，有人在说她神神叨叨没人信。


    潘婶子走远了，嘴角却扯出一个扭曲的笑。这些人就等着吧，到时就知道她说的是真话。有他们好看的！


    作者有话说：


    第139章


    这日，程凌结束在粮店的活计，拿了工钱，没有像往常一样直奔城门回家，而是转向城里的主道，去了最近的香粉铺子。


    天越来越冷，风一吹，脸上就容易皲。他自己皮厚倒是还好，可自家夫郎皮肤薄嫩，风再一刮，就容易泛红起皮。他不想让舒乔受这个罪。


    香粉铺子里，各种香气掺杂在一起，浓得有些呛人。零散几个哥儿妇人在柜台那边和掌柜的砍价，叽叽喳喳说个没完。程凌进来时，没往那边凑，直接去了放面脂的那面墙自己看。


    去年买的那罐面脂，舒乔说很好用，味道也喜欢。程凌记得那罐子的样式，圆墩墩的，白瓷上印着几朵不知名的花。可他在货架上寻了一圈，也没找着。


    掌柜的说的口干舌燥，好歹是送走了那几位客人。转头见程凌在面脂柜台前徘徊，脸上又挂上笑，扭着腰过来招呼道：“这位小哥，可挑好哪款了？我家面脂不敢说全城里最好，但也是齐全得很。像这款茉莉香的，今年不少姐儿哥儿都爱买。这款兰花香的也俏，香气淡雅，留香还久，涂在脸上那叫一个润……”掌柜的说着，拿起一罐打开盖儿，往手背上抹了一点，伸到程凌跟前让他看质地。


    程凌看了眼掌柜拿出来的面脂，都不是他想买的那种，便说了记忆里那罐子的样式。


    “那款啊……”掌柜的想了想，“去年倒是有，但今年没货了。我刚同你说的那款茉莉香，和那款差不多，质地味道都挺像的，你看看。”掌柜的打开了另一罐，递到程凌面前。


    程凌低头闻了闻，眉头微微动了一下。


    掌柜的察言观色，又笑吟吟道：“价钱也差不多，买回去给家里娘子用，保管喜欢。”


    程凌抬眼看她，淡淡道：“可还有其他香味？我家夫郎喜欢淡一点的。”这款茉莉香虽也好闻，但有点太浓了。


    “有的有的！”掌柜的忙不迭地招呼一旁的小厮，“清淡些的丁香、零陵香、甘松香都有，还有檀香、藿香、白芷、防风的也都有。多的很，小哥你看看要选哪种。”


    一旁的小厮手上飞快，把掌柜提到的都拿了出来，一溜儿摆在程凌面前，任他慢慢挑选。


    拿出来的罐子大小不一，有些一眼看着就昂贵无比——不是瓷胎细腻如玉，就是雕花描金，罐子本身怕是比里头的东西还贵。程凌直接绕过那些，最后目光落在那两罐素净的白瓷上，一罐丁香，一罐白芷。


    他拿起白芷那罐，打开闻了闻，香气淡淡的，若有若无，像是药材本身带的那种清苦，又透着一丝甘甜。


    就这个了。


    他又拿起丁香的那罐，也打开闻了闻。这个比白芷稍微浓一点，但也算清淡，给娘用应该合适。


    “就要这两罐。”程凌把罐子放回柜台。


    掌柜的麻利地给他包好，报了价。程凌付了钱，把两个小瓷瓶往怀里一揣，转身出了铺子。


    怀里揣着那两小瓷瓶，他脚步比来时快了些。


    进家门才申时末，灶屋里却已经飘出了骨头汤浓郁的香味，勾得人肚子直叫。


    舒乔听到开门声，盖上锅盖，出来看到程凌，眼睛一亮，笑着迎上前道：“今日怎这般早？”他接过程凌的包袱，听到里头哗啦的铜板声，这才想起程凌今日结工了。


    正想着，就见眼前递过来两个捂得暖和的小瓷瓶。


    舒乔眼前一亮，接过来道：“面脂？我说阿凌身上怎么闻着有股香味呢。”


    “有吗？”程凌自己闻了闻。香粉铺子里各种香气混在一起，很是浓郁，许是沾上了些。


    “有的，我闻着很香。”舒乔说着，低头打开了瓷瓶，凑近认真闻了闻，“这个和去年的味道不一样，不过也挺好闻的。”


    他嗅完白芷那罐，又打开丁香的那罐闻了闻，两相比较，眉眼弯弯地举了举白芷那罐道：“这个我喜欢。”


    程凌见他果然选了那瓶白芷香的，嘴角扬了扬。


    “这瓶就给娘他们用吧。”舒乔拧好瓶子，挂着笑往灶屋里寻许氏去了。


    程凌看着他一蹦一跳进了灶屋，这才移开目光，走向趴在院里打盹的墨团。


    墨团眼睛睁开一条缝，慢慢看了他一会儿，又把眼睛闭上了。它腿上那些细小的口子已经慢慢愈合，前腿绑着的麻布，这几天一边敷着药，它又老往泥地上趴，麻布已经蹭得黑乎乎一片。


    程凌蹲下，解开它腿上的布条。不等他动作，墨团很快站了起来，甩甩爪子，把敷着的草药抖落一地，低头就要去舔伤口。


    程凌轻轻一拍狗头。


    墨团呜呜叫了声，委屈巴巴地看他一眼，到底还是乖乖坐下了。


    “我看看伤口怎么样了。”程凌凑近细看。


    伤口不似先前泛红带血的模样，染上了草药的绿色，但肉眼可见愈合了些，不再血淋淋的吓人。


    “恢复得不错。”程凌摸摸墨团的脑袋，沉吟一会儿，“不过还是再多敷一天药吧，正好还剩一点。”他起身去寻程川给的草药。


    墨团犹豫了一会儿，到底还是屁颠屁颠跟了过去。


    灶屋里，舒乔把新买的面脂拿给许氏看。


    许氏打开闻了闻，脸上笑开了花，“哎呦，这味儿好闻，清清爽爽的，不腻人。凌小子有心了。”


    舒乔又给一旁烧火的程大江也闻了闻。


    “哎呀，这东西真香啊。”程大江感叹一声，又犹豫道，“就是我这大老爷们，涂着还怪不好意思的。”


    许氏睨他一眼，哼笑道：“咋，还有谁说你的不是不成？这脸皲得都快赶上三年不流水的河床了，还不抹上些，到时可别喊疼啊。你不用我就自己用，正好我喜欢这味儿呢。”


    程大江被她说的不好意思，咳了咳道：“我也没说不用啊。我就是觉着这味吧……”他看了眼舒乔和许氏，见他们都在等他说下去，最后老脸一红，摆摆手站起来，“当我没说当我没说，吃饭吃饭！”


    他搓着手，朝外边走去，扯着嗓子喊：“儿子，吃饭啦！”


    舒乔和许氏对视一眼，忍不住笑起来。


    舒乔将两个小瓷瓶先放去了堂屋里，这才回灶屋收拾饭桌。


    晚饭炖了山药排骨汤，还有一小碟蒜苗炒腊鸭，外加一盘清炒大白菜，热腾腾地摆了一桌。


    舒乔眼角瞄到门口的墨团，便多舀了些汤拌了馒头。腊鸭有点太咸了，他就没给添。


    “走吧墨团，吃饭。”


    墨团一听，耳朵一竖，尾巴摇得跟风车似的，屁颠屁颠跟在舒乔后头。


    舒乔看它埋头吃得欢，这才回去坐下吃饭。


    今天吃得早些，舒乔打了碗汤慢慢喝着。山药炖得软糯，一口咬下去，带着很清淡的甜味。这山药是野生的，吃起来比家种的更香。


    一般卖猪的摊主都会把骨头上的肉剃得干干净净，许氏特意去和刘家庄杀猪的人家定了肉骨头，这样吃肉喝汤两不误。


    骨头上的肉很多，炖得软烂，一抿就入口了。


    程凌从锅里捞出最后几块山药，又夹了根肉多的骨头放进舒乔碗里。骨头很大块，舒乔舔了舔嘴，干脆放下筷子，上手抓着啃。


    “这猪脊骨有啃头，”程大江咂咂嘴，放下啃得干干净净的骨头，拿起馒头就着菜大口吃起来，“咱改日再买一回，炖葛根吃。”


    “成啊，改日我再跑一趟刘家庄。”许氏盘算着，家里今年做了不少腊味，又有小熏鱼干，暂时不缺肉吃。这骨头就算肉多了些，也谈不上多贵。冬日里多熬几回汤，家里人都补补，挺好。


    程凌吃得快，这会儿正慢慢喝着汤，看舒乔啃骨头啃得欢快，碗里的饭还没动一口，便给他夹了些菜放进碗里。忽地想起什么，他又问程大江，“爹，今年二叔他们有说什么时候杀猪吗？”


    程大江夹了片切得薄薄的腊鸭送进嘴里，边嚼边回想道：“这我倒没问，估摸也和往年差不多时候。”


    许氏正喝着汤，闻言摆摆手，放下碗道：“不是不是。往年确实都是腊月底才杀猪，但我听你二婶说，今年要杀早些，估摸着月底那会儿就杀了。”


    “咋那么早？年底生猪行情不好？不应该啊。”程大江诧异道。


    没等许氏说话，程凌思索着道：“应该是要给程川相看腾出时间。”


    “嗯？”舒乔猛地一抬头，眼睛瞪圆了些，“程川要开始相看了？”


    程凌回想这两天程川别扭的反应——老是来找他说话，问他有什么事也不说，就支支吾吾地在他跟前晃，眼神飘忽。他当时就觉得奇怪，这会儿一想，倒是明白了。他笑道：“嗯，我猜应该是。”


    许氏见舒乔那副吃惊的模样，也笑了声道：“你二婶前不久和我透了个气，还没来得及和你们说呢。小川这孩子，年一过也十七了，是该相看了。”


    程川平日嘻嘻哈哈的，舒乔一直把他当自己弟弟看待。这会儿突然要相看，准备日后成亲，一时有些恍惚。他想了想，小临好像比小川小些，再过一年也该准备起来了。


    舒乔重新拿起骨头咬了一口，想着哪天回家，和娘也聊聊这事。说到底，婚事还是早做准备比较好。


    程大江就直接多了，哈哈笑了几声道：“相看好啊！我待会儿去二河家走一趟，看看是哪家的姑娘哥儿。”


    许氏“诶”了一声，忙道：“你先别去。她二婶这会儿估计忙得很，你这去不是添乱的吗？”


    “我哪添乱了？”程大江有些不服。他吃完放下碗筷，掰开手指正要开始数，他知晓谁家适龄的好姑娘好哥儿。可这会儿却半天想不起来，手指掰来掰去，愣是没掰出个所以然。


    许氏斜他一眼，道：“我能不知道你？平日都不知道留神些啥。这事有我们俩来就成，你一大老爷们就别掺和了。”


    她转向舒乔道：“对了，乔哥儿也来。明儿我们一道去你二婶家，一起给参谋参谋。”


    “啊？”舒乔没想到还有他的事。他对这些其实也不是很懂，不过娘既然说了，他也就跟着去看看吧。


    他应下，又抬头瞄了眼程凌。


    程凌见他一脸懵的模样，心里笑了笑，抬抬下巴道：“快些吃，饭该凉了。”


    “哦哦，好。”舒乔接过他递来的布巾擦擦手，这才拿起筷子吃饭。


    他嘴里吃着香喷喷的饭菜，心里还琢磨着程川相看的事，全然不知道明天等待他的会是什么。


    作者有话说：


    第140章


    程二河家，堂屋里。


    刘氏和王媒婆，还有许氏三个人，凑在一起你一言我一语地说着话，声音不高不低，刚好够彼此听见，又传不到外头去。


    “咱就先数数咱村里适龄的，”王媒婆掰着手指头，一张嘴跟炒豆子似的噼里啪啦往外蹦，“老周家的大闺女，今年十六，针线活好，人长得也清秀，家里兄弟也多，往后两家也能有个帮衬。还有刘家的二哥儿，和小川同岁，是个勤快的，地里屋里都是一把好手，性子也好……”


    王媒婆一口气说了村里好几位适龄的姑娘哥儿。许氏和刘氏脑海里一一对上人，很快便凑在一起商量起来。


    舒乔对村里这些人和事了解不多，干脆拿了小凳，和程月坐在堂屋门前嗑瓜子，听她们在里头说。


    “老周家大闺女是个挺好的孩子，”刘氏话说到一半，顿了顿，语气里带着犹豫，“就是老周那两口子都不是好相处的……”她话说得客气，但意思明白。周老三那性子出了名的爱计较，一点小事都能翻来覆去说半年，真当上亲家，以后有的受了。


    许氏也接话道：“刘家的二哥儿也挺好，就是他家还是爷奶管家。老太太可不好相与，年轻时就是个厉害角色，这都当了祖母了，家里大事小事还是她一把抓，村里谁家的事她都要念叨几句。说到底，家风这东西，得看长辈。”


    时下两家成亲，除去两方的品性，家风也很重要。不然结亲结亲，最后结了冤家，那反倒不如不结。


    程家也不是什么大户人家，没什么太多的要求。只盼两人能看对眼，两家都是好说话的，往后日子才能和和美美、长长久久。


    王媒婆听她们这么一说，顿了顿，眼珠子一转，随即拍了下手掌笑道：“那也没事！咱慢慢看，不急。这亲事本就是相看相看，越看越明。既然村里没有合适的，那就先从最近的刘家庄说起，那边我也熟，哪家姑娘哥儿啥脾性，我都门清！”


    她说话时眉毛一挑一挑的，脸上堆满了笑，一副胸有成竹的模样。


    亲事本就不是三言两语能定下的，这会儿还没开始相看呢，再往后还有的忙，急不得就是了。


    刘家庄是刘氏的娘家，许氏也常去那边买肉走动，对那边也还算了解。这下说起这些人选，更是聊得热火朝天。


    舒乔本就是许氏拉过来，一起听听看看，也不用着他出谋划策。现下望着院里某处，一边剥着手上的南瓜子，听她们说话，心思却早就飘远了。


    早上过来时，刚巧碰见程川出门。乍一下看到舒乔他们，他愣了一下，随即像是想到他们来干啥，脸竟刷地红了，说话都支支吾吾的。


    许氏还和舒乔打趣道：“先前竟没发现小川脸皮还挺薄，这会儿就不好意思了，明年成亲该咋办哟。”


    这话一出，程川更是臊得慌，赶忙和他们招呼一声，牵着驴车就跑了。


    舒乔想起他急急忙忙的样子，还扯疼了小黑驴挨了一响鼻——那驴回头瞪他，他也没顾上哄，只顾着埋头跑——一下子又笑了出来。


    程月坐他旁边，一脸认真地剥瓜子壳，听见笑声抬头静静看向他，问：“嫂夫郎笑什么？”


    舒乔咳了咳，摸摸她的脑袋，笑道：“没什么，小月剥了这么多瓜子啊。”


    “嗯，嫂夫郎吃。”程月把手里剥好的一小撮瓜子仁递过来。


    “不用不用，我自己有。”舒乔笑眯眯让她自己吃，又抓了把瓜子接着剥。


    屋里，许氏她们还在兴头上，叽叽喳喳聊着。舒乔起先还有精神，不时回应几句，每次以为能完事了，她们又开始了新的话头。


    太阳慢慢爬上中天，日光洒在院子里，暖洋洋的。


    瓜子壳剥了一堆。舒乔摇摇头，拒绝程月再次递来的瓜子仁，百无聊赖地双手托腮，看着院门发呆。心想这事儿啥时候能聊完啊……阿凌这会儿在干啥……


    程月见舒乔不要瓜子，看了眼面前堆成小山似的瓜子仁，一粒一粒慢慢吃起来。


    屋里，王媒婆看了眼外头的天色，先结束了话题。她站起身，理了理衣裳，笑道：“这也快到饭点了，我就先回去。下午我再过来，咱继续聊。”


    “成！那就先聊到这。”刘氏这一早上聊的，也不是一点收获都没有。心里已经有了几个备选，打算下半晌再细细打探。


    许氏瞄了眼门外坐在小凳上的舒乔，见他托着腮发呆，忍不住笑了声，喊道：“乔哥儿，走了！”


    “哎！”舒乔一个激灵站起来，脸上立刻绽开笑。


    终于结束了！坐得他屁股都疼了。


    他走在最前边，一拉开门正要大步出去，却见单婶子低头正要进门，两人差点撞上。舒乔连忙退后几步，险险避开。


    “诶呦，你这人怎么这么咋咋呼呼的！”单婶子嚷嚷一声，扫扫身上不存在的灰，又幸灾乐祸地拔高嗓音喊，“程大家的，你们还搁这唠呢，你家男人可是和人打起来了！”


    她嗓门又尖又亮，震得舒乔耳朵嗡嗡响，他又往后退几步，蹙眉看向单婶子。这人自己先撞上来，竟还倒打一耙怪罪他。


    许氏晓得这人爱瞎传话的性子，完全没搭理。她往前走几步，直接喊回去，“又瞎说啥！上回王大胜就乱说话被我骂了，咋你也要试试是吧？”


    这两口子性子都一样，不是一家人不进一家门。


    “哼哼，我这次可没说错！”单婶子翻了个白眼，“好心来传话，有些人还把好心当驴肝肺。得，我还不说了呢！”她见许氏他们无动于衷，觉着无趣，转身就走，步子迈得飞快。


    “这人就是来找骂的。”刘氏冲着那背影骂了句。


    舒乔本也以为单婶子是瞎传话，可细细一听，家不远处真就传来吵闹声，零零散散还有人往那边赶。


    有好事的，路过时直接喊：“程大家的，怎的你们还在这？你家那边不是闹开了吗？”


    “啥程大家，那是李桂枝家！”后面跟着的妇人一巴掌拍了自家汉子，朝舒乔他们不好意思地笑笑。


    王媒婆闻言眉头一动，先道：“那我就先回了，咱下午再聚。”说完脚步匆匆地离开。


    听到是李桂枝家，舒乔心里咯噔一下，很快联想到王大他们。他和许氏对视一眼，二话不说就往家那边赶。刘氏在后头让程月在家呆着，也赶紧跟了上去。


    跑到李桂枝家时，门口已经围了不少人。


    舒乔和许氏扒开人群，挤到前边，看到院子的状况，脸上也跟着冷了下来。


    院里一片狼藉。白花花的豆腐倒了一地，被人踩得稀巴烂，混着泥土和脚印，看不出本来模样。原本收拾得整齐的院子，也被人嚯嚯得一塌糊涂，簸箕翻在地上，晒着的菜干撒得到处都是，椅子啥的东倒西歪，还缺了几个胳膊腿，半干的衣裳也被人扔地上踩了好几脚。


    “程凌你放开我！”王二被程凌按着，挣了挣手臂，却被掰得更疼了。他龇牙咧嘴地痛呼，“这他娘的关你程家什么事！快放开！我可是你长辈，有你这么对长辈的吗？！”


    程凌手上更用力了，看王二吱哇乱叫，他冷冷道：“你自己都没当长辈的样，我为什么要敬你。”


    王二这大半年没少拿着家里银子去城里吃酒赌钱，身子早已被酒水锈空，使劲都使不上。


    程凌比王二高出一头，又是正当年，这会儿按着王二简直易如反掌。


    王二媳妇在一旁被好几个婶子扯着，还在拼命挣扎，嘴里骂骂咧咧，“你们给我放开！真是没有天理了！你们这些人仗势欺人！”


    “呸！”一个膀大腰圆的大娘啐了一口，“仗势欺人的是你们俩烂心肝的货！老娘我一早就等着豆腐出锅呢，结果倒好，全让你们给嚯嚯了！欺负人家桂枝打不过你们是不是？！”


    她说着，手上还使劲掐了王二媳妇一下，掐得她嗷嗷叫。


    李桂枝有些无措地站在院里，一时不知说些什么。她只得赶紧拉住被惊吓住的小灰驴，轻声安抚。


    舒乔进门扫了一圈院里的情况，大概也搞懂是怎么回事了。他目光一扫，忽然对上屋里透过窗户往外看的豆子，他趴在窗边，小脸上满是惊恐，眼泪汪汪的。


    舒乔心里一揪，朝他安抚地笑了笑，轻轻摇了摇头，让他不要出来。


    刘氏挤了上来，挨着许氏，有些奇怪地问：“我还以为是王大他们，怎的是王二？”


    旁边有人闻言，凑过来道：“刚王大他们来过了。这不凌小子上手一点不客气，那两口子推了豆腐就跑了，就剩王二两口子还在这闹，可不就挨教训了。”


    那人说着，还朝程凌那边努了努嘴，语气里带着几分看热闹的兴奋，“没想到啊，凌小子平日看着话挺少，力气还挺大。看把王二揍得嚷嚷直叫唤。”


    舒乔蹙了蹙眉，看见程凌手背上被挠出来的划痕，还渗着血珠。他抬脚想上前，却对上程凌的目光。


    程凌朝他轻轻摇了摇头，眼神示意他不要靠近。


    王二媳妇见那么多人围着看热闹，就是没人帮他们说话，现在两个人又都被按着动不了，一时心里恨上了早早跑路的王大他们。


    本来说好两家一起过来逼李桂枝关停豆腐摊，王大答应事成后允许他们在村里卖豆腐。结果这两人倒好，一看情况不对，跑得比兔子还快！


    李桂枝孤儿寡母，他们过来闹，本以为肯定能成。结果附近这些人跟吃了迷魂药一样，一个个都帮李桂枝说话，还拉着他们，硬要赔钱，不然不给走！


    家里的钱，前段时间早都给了赌坊那些人，现下哪还拿得出钱来？不然他们也不会答应王大过来闹。


    王二媳妇想着，眼神淬了毒似的剜向站在院子里的李桂枝。瞄到一旁的程凌和舒乔，她眼珠一转，忽然扯着嗓子大喊起来。


    “程家的，你们那么护着李桂枝，该不会是有什么见不得人的往来吧？！两家离得这么近，这寡妇天天在你们眼皮子底下，夜里往那边一钻，谁知道有没有勾勾搭搭——”


    她话没说完，脸上就结结实实挨了一巴掌。


    “啪！”


    许氏这一巴掌又脆又响，直接把王二媳妇扇得头一歪。


    许氏怒骂道：“我叫你胡咧咧！再敢胡说我撕烂你的嘴！你男人在外头赌钱欠了一屁股债，你倒是有脸在这儿编排别人？先管好你自己男人吧！”


    王二媳妇这番话实在恶毒。名声自古最是重要，她这么一嚷嚷，李桂枝作为一个寡妇，脸色一时更是煞白，浑身止不住的颤抖得厉害。


    程凌一直留意着舒乔，见他被气得脸都红了，手上直接又揍了王二几下。王二杀猪似的叫起来。


    小灰驴一直在叫，程大江本想让李桂枝先把它牵到后边去，这会儿也停下脚步，怒目瞪向王二媳妇。


    这人瞎说啥呢！看来刚刚还是下手轻了！


    王二媳妇这话一出，围着的人更是叽叽喳喳议论起来。


    “诶，你别说啊，我还真就有些疑惑，为啥程家那么照顾李桂枝？她一个女人……”一个汉子摸着下巴，话没说完就被旁边人怼了回去。


    “人家是邻居，本就来往近，稍微照顾一下咋了？怎的程家好心，被你们这些人说得这般不堪！我看啊，就是有些人做贼心虚，自己做过，才这么想别人！”


    “嘿你瞎说啥呢！我什么时候做过了！”


    “你看你，既然没做你急啥？”


    那汉子被气得冒烟，旁边人却看得起劲，还有人跟着起哄。


    王二媳妇被扇了两巴掌，气得发疯。她猛地挣开拉着她的人，和许氏厮打起来，嘴上还不干不净地叫嚣着。


    “我说对了吧！李桂枝这贱货，就是招蜂引蝶！活该早早死了男人！你们程家也是，不是和李桂枝有一腿，你们咋过来掺和——”


    “啪！”又是一巴掌。


    刘氏和方才那几个婶子又冲上去，把她死死拉开。许氏反手又是几巴掌扇过去，扇得王二媳妇脸都肿了。


    事情发生得太突然，舒乔和程凌正要冲上去，就见本来一直呆站在院里的李桂枝，忽然转身冲进了灶屋。


    再出来时，她手里握着一把菜刀。


    刀刃在日光下闪着寒光。


    “你们给我滚出去！”


    她举着刀，直直冲向王二，眼睛红得像要滴血。


    作者有话说：