第161章


    张勇相看的那户人家，就在许氏娘家大李子村。


    冬天路不好走，但许氏也知道张大爷等不及，干脆早早把事办了，大家都能过个安稳年。


    约定好去相看的这天，天色昏黄，空气里湿漉漉的，没风，寒气顺着衣裳缝往里渗，仿佛要往骨子里钻，比刮风的干冷还难受。


    “天黄有雪，这几天怕是要下大雪了。”程大江裹得严严实实，喷出一口白气搓了搓手，脸上有些发愁。


    “下吧下吧，不然开春又该旱了。”许氏见程凌提着木桶从后院过来，道，“儿子，我看这雪估计不小。趁还没下，赶紧收拾。你待会儿记得再去拿些干草，给牛舍鸡棚里再垫上些。等雪压下来，啥都动不了。”


    “已经收拾好了。”程凌应道。他将木桶靠檐下放好，又去把院里其他零散物件搬进屋里。


    许氏拍了程大江一下，又道：“当家的你也别干站着了，赶紧去后院牵牛套车，咱早去早回。”


    “哎，晓得了。”


    许氏看了眼大门，见张勇还没过来，先进了堂屋。


    既是年前去的这一趟，许氏想着干脆就拿些年礼回娘家，年初二就不回了。


    “点心、酒水、猪肉，还有一些干货。”舒乔将堂屋桌上的东西一包包重新装进箩筐，最后看了眼还空大半的筐，又道，“娘，要不我去隔壁桂枝婶那儿再买些腐乳一起带上吧？”


    外婆家人也多，几位表哥又分了家，这点东西怕是不够分。


    许氏本想说不用，再去后院抓只鸡就成。但她转念一想，一只鸡也不好分。她沉吟一会儿道：“腐乳就算了，咱买两板冻豆腐过去。正好你外婆外公牙口不好，豆腐软，好入口，也能分开。”


    “成，我去拿钱。”舒乔拍拍手，转身去了屋里。


    舒乔拿好装散钱的钱袋，估摸着够用了，直直出了大门，转角进了李桂枝家。


    “桂枝婶，今儿可还有冻豆腐？我想要两板。”


    豆子本在灶屋里烤火，一听声就冲了出来，跑太快脚下刹不住，一脑袋撞到了舒乔腰上。


    舒乔笑着揉了揉他的脑袋，看着院子问：“豆子，你娘不在吗？”


    “娘和李石匠在后院錾沟槽呢。”豆子双手摸了摸有些红的脸颊，仰头看向舒乔，“我去喊娘过来。”


    “好。”舒乔应着，脚下却跟了上去。


    后院里，原先的石磨被拆开了。石磨用了这么些年，磨齿磨平、沟槽变浅。这两天磨豆腐，越磨越费劲，出的浆也粗，渣滓多。李桂枝这才找了李砚上门来修。


    李砚左手錾子，右手锤子，顺着原来的纹路，就着磨沿“当当当”地錾起来，一下下把磨齿重新凿深。


    李桂枝见舒乔过来，笑了笑。她推了推堵在门前不肯进去的小灰驴，见它抬脚慢悠悠进了棚，把门关上，拍了拍手，走向舒乔道：“乔哥儿可是要买豆腐？”


    舒乔朝李砚点点头，又瞄了一眼他手上的动作，跟在李桂枝身后道：“嗯，桂枝婶给我拿两板冻豆腐吧……再来一小罐腐乳。”


    “好，我去给你拿。”李桂枝步子迈得更快了些。


    豆子亦步亦趋跟在舒乔身后，见状也跑了过去。


    “我记得乔哥儿前几天才来买了一板，这么快就吃完了？”李桂枝心里疑惑便问了，手下却很利索地去搬冻好的豆腐。


    “没有啦，这些是买了去走亲戚的。”舒乔扯了扯袖子，上前帮忙把豆腐搬到一旁的桌上。


    李桂枝一听，给他装腐乳时便悄悄多添了几块。若直接给，乔哥儿肯定是不要的。她背着舒乔，将豆腐和腐乳一一分装好。


    舒乔数好钱递给李桂枝，又低头问：“豆子，要不要去乔阿么家玩？”


    冬天没甚好玩的，平常的玩伴也多半被家人栓在家里。豆子这些天基本都窝着，他一听，当即小鸡啄米似的点头，轻轻抓住舒乔的衣摆，又看向李桂枝道：“要去！”


    “那走吧。正好我今天打算再做些枣糕，咱们一起。”


    “嗯嗯，我帮乔阿么烧火。”


    “哈哈，烧火就不用了，你凌阿叔来烧。豆子就帮我挑枣子吧。”


    李桂枝听着他们的声音渐渐远去，面带笑意跟到门边，看他们俩进了程家门，这才转身回了灶屋。


    程家院子里，牛车已经准备就绪。


    张勇站在一旁，有些无奈地看向张大爷。


    “爷，你放心吧，我都记着你的话呢。”


    “哎呀，你这孩子，可别嫌我烦。”张大爷的手掌粗糙却有力，啪啪几下拍在张勇后背，絮絮叨叨叮嘱，“反正去到那边，一定要嘴甜点儿，手脚勤快些，见活就干，见人就叫。人家挑女婿，头一条就看这个。人家姑娘家里人问你话，你就老老实实答，别闷葫芦似的……”


    “我晓得的。”张勇见舒乔带着豆子进门，好几人围着他，便咳了咳，有些不好意思地看向别处。


    程凌接过舒乔手里的东西，一一放到车上。


    程大江笑呵呵道：“得咧，既然都齐全了，那咱就赶紧走吧，不然该晚了。”


    “哎好好，去吧去吧。”张大爷止住话头，朝张勇挥挥手。


    舒乔看着牛车慢慢往外走，同豆子、张大爷一起站在门前。他正要回去，就见许氏掀开帘子，扬声道：“乔哥儿，晚上我们若是还没回来，就是在那边歇下了，你们不用担心！”


    “哎，晓得了！”舒乔应道。他又看向身旁始终望着牛车方向的张大爷，温声道，“张大爷可要进去烤火坐会儿？外头冷，屋里暖和暖和。”


    “不了不了，我回去还有活要干。”张大爷收回视线，心里还记挂着张勇今天相看的事。要不是他这身子骨不好，也想陪孙子跑一趟的，毕竟是人生大事。家里就他们爷孙俩，他这当长辈的，该当帮孙子张罗。


    “我这就回了。”他摆摆手，让舒乔不用送，背着手，弯着腰，慢悠悠往家去。


    舒乔站门边目送他走远，这才掩上门和豆子去了灶屋。


    灶屋里暖烘烘的，灶膛里的火烧得正旺。


    程凌手里端着个大盆，从里边抓了把枣子给身旁的豆子，又拿了一个递到舒乔嘴边。


    舒乔张嘴咬下，程凌含着笑又递过去一个，在他快要咬到时，又轻轻拿开。如此往返两次，舒乔直接闭上嘴，静静地看着他。


    程凌轻笑几声，不再逗他，将枣子喂到舒乔嘴里，手上还被轻轻咬了一下。


    “哼哼。”舒乔佯装瞪了他一眼，嘴里嚼嚼嚼。


    豆子本来低头一个个挑着手里的枣子，听到动静抬起头，眼珠子在舒乔和程凌脸上转了一圈。见他们俩脸上都带着笑，他眨了眨眼，又继续低头看手里的枣子。


    乔阿么说了要他帮忙挑枣子，他可要仔细些才行。豆子拿起一个，眯着眼反复看一圈，确认没有虫眼和坏的，这才放到一边的碗里。


    舒乔见豆子挑得认真，干脆从盆里也拿了一个塞他嘴里，笑道：“咱们不急，边吃边做就行。”


    枣子塞得豆子腮帮子鼓囊囊的。他眯眼笑着点点头，撑着手坐到了程凌拉过来的板凳上。


    程凌负责用剪子给红枣去核，舒乔则去舀了粉和面。


    屋里一时静悄悄的，只有枣核落入碗中的轻响。


    “程凌？”


    李砚推开半掩的门，看了一圈院子。正要再喊人，就见程凌从灶屋里出来。


    李砚脸上带了笑道：“找你借下锯子用用，出门忘带了。”


    程凌了然，想了想上回锯子放在哪儿，这才抬脚去了隔壁屋子。


    “今儿在哪做活？”程凌问。


    “就在你家隔壁，给桂枝婶修磨盘。”李砚接过他递来的锯子，“刚看了扇磨的木把手，磨芯磨损得厉害，得锯掉坏的，把下面的圆木往上敲一敲才行。”


    程凌想着方才的枣子也收拾得差不多了，索性跟着他去隔壁看看。他随口问了句，“现在瓦片是什么价？”


    石匠常年跟盖房、修房的人打交道，互相之间行情都门儿清。


    李砚和程凌进门，看到李桂枝出来，他摇摇头示意没什么事，和程凌去了后院，这才问：“你是想修房顶？”


    “没，就是先问问，心里有个数。”


    李砚闻言没再追问，便道：“咱们这地方的板瓦，一片也就两文钱。头号大瓦贵点儿，三文。你要是买旧瓦，还能便宜些，不过得挑好的，别买窑上烧裂的次品。”


    他走去石磨旁边，上手量了下位置，很快半弯着腰拉起锯子。


    “最便宜的就是别人拆下的旧瓦散瓦。咱们村里少，城里在城门蹲活那块地儿，偶尔能看到有人拉着卖。一车给个几十文就可以直接拉走。”


    锯子“刺啦刺啦”响着，木屑簌簌落下。


    “城里靠西边码头那儿有家民窑，他家的瓦烧得好，价钱也公道。你要是想买新瓦，就去那儿。”李砚推下坏了的木芯，捡起地上的锤子，从下往上顺着慢慢敲着。


    程凌暗暗记下。他拿过一旁的铁錾子看了一眼，又问：“石灰又是什么价？先前去我四叔那帮忙，听他说百斤得两百来文了。”


    “那他买贵了。”李砚放好锤子，扎好马步，正要使劲搬起石磨。一旁的程凌赶忙上前帮忙，一下轻松许多。李砚笑道，“离城三十里外有个窑厂，你要是直接跑去那边买，能便宜个几十文。要是嫌路远，就直接去城里找专门的铺子买也成。反正别挑散货买，容易被人骗了去。”


    程凌应了声，价钱和他先前在城里干活时了解到的差不多。他面带思索，不知在想什么。


    石磨修好，李砚拍了拍手上的灰，笑道：“家里要起新屋啦？要是有活可一定喊我，我保准过来帮忙。”


    程凌闻言笑了笑，手握拳碰了碰他的肩膀，拿过一旁的锯子回家了。


    作者有话说：


    比心]


    第162章


    枣糕的香甜味一丝丝从窗缝里飘出来，溢满了整个院子。


    “嘶……烫烫烫……”


    枣糕在左右手间来回倒腾，舒乔眼神慌乱地寻找可以放的地方。见程凌过来，赶紧递到他手上。


    程凌捏了捏手里软乎的枣糕，拉过舒乔一直甩的手，低头看他的掌心，“烫到没有？”


    “没事没事。”舒乔吸了吸鼻子，嘟囔道，“还以为放了那么久已经温了呢，谁成想还是这么烫。”


    程凌捏捏他的手掌，又吹了吹手里的枣糕，递到他嘴边道：“吃吧，不烫了。”


    舒乔拉过他的手，“嗷呜”咬下一大口。


    红枣放得多，舒乔又另外加了红糖进去，吃起来枣香十足，甜滋滋的，软乎乎的在嘴里化开。


    就着程凌的手吃完一个，舒乔意犹未尽地舔了舔嘴唇。一回头，正对上豆子那双黑亮的眼睛在他和程凌身上打转，一脸“我好像看到了什么了不得的事”的表情。


    舒乔这才想起还有个小家伙在。他咳了一声，若无其事地去拿了碟子装了些枣糕进去，边问：“豆子，枣糕好不好吃？”


    “乔阿么做的好吃。”豆子说完，又在心里默默补充，娘做的也好吃。他吹了吹碗里的枣糕，伸着手指轻轻碰了碰，确认真的不烫了，这才捧起来小口小口吃着，腮帮子一鼓一鼓的。


    舒乔看他吃得欢快，先把剩下的枣糕放锅里温着，又去屋里拿了喜服到堂屋。


    程凌收拾好灶台，从灶膛里铲出剩的炭到火盆里，叫上豆子一起过去堂屋烤火。


    盆里的炭火不多了。程凌用火棍捅了捅，留出火心，起身去后院找柴。


    家里的柴棚入冬前囤了不少柴火，就怕不够烧，有些还码到了墙边。程凌挪开上面的细柴，在底下翻出几个耐烧的木头桩子。回屋前，他抬头看了眼柴棚顶上的草帘子，眉头微微皱了皱，先去了前边。


    堂屋里，炭火遇着新柴，冒出丝丝白烟。程凌往火心放了些松柏枝和干树皮，蹲下吹了吹。火星子噼啪一闪，火苗倏地蹿了起来。


    “乔儿，我去后院收拾柴棚。”程凌拍拍手站起来。


    舒乔绕着手里的彩线，头也不抬道：“好，去吧。”


    程凌往后边去了。火盆里刚燃起来的火，没人添柴，很快又暗了下去。


    豆子看了看外头，又看了眼正忙着的舒乔。他在程凌拿回来的柴堆里抓了把干叶子扔进去，不忘又咬了口手里的枣糕。


    火苗重新舔上来，噼啪响了两声。豆子这才往舒乔那边挪了挪凳子，看他穿针引线，眼睛一眨不眨。


    后院，程凌看了眼天色。


    阴沉沉的，云压得很低。


    他没再耽搁，往柴棚走去。先前编的草帘子都堆在这里，只是放了不少柴禾，找起来费功夫。


    好不容易整理出一块空地，程凌先将外头堆的柴搬进来，架空放好。实在放不下的，都挪去了灶屋里。


    找出来的草帘子，从下往上铺，像盖瓦一样，上层压下层的边，让雪水顺着流走，不往里渗。为防止被风吹跑，程凌又找了草绳麻绳一起绑牢。


    今天没有太阳，也不知这雪什么时候下。程凌捡起地上的麻绳，先去把地窖打开个小缝通通气。


    家里柴棚就是个木头架子搭成的简易棚子，若是真要下大雪，还真不一定能顶住。


    程凌看了眼柴棚，最后还是去前边找了锤子和锯子过来。他打算在中间再立几根柱子撑着，免得真给压塌了。


    后院传来“砰砰砰”的敲打声。舒乔从窗户探出脑袋，见程凌正忙得热火朝天，刚要起身出去看看，迎面就见李桂枝推门进来。


    “乔哥儿。”李桂枝举了举手里的碗，一边笑道，“我做了些油豆腐，拿些过来给你们尝尝。”


    怕他拒绝，李桂枝直接往灶屋走，道：“我今早做的多，正好给你们午饭添个菜。”


    “多谢桂枝婶。”舒乔只得转身跟上去，“闻着可真香，桂枝婶手艺越来越好了。”他说着，去锅里拿了正温着的枣糕给她。


    枣糕还冒着热气，李桂枝没拒绝。她把手搭在一旁豆子的肩上，弯了弯眼道：“在这边玩了一上午了，跟娘回去不？”


    “没事，我就自己一个人做绣活，豆子正好陪我说说话。”舒乔道。


    豆子抱了抱自家娘亲的腰，犹豫了下还是说：“我再玩一会儿会儿就回去。”


    李桂枝本也没想真催他。她揉了揉儿子的脑袋，又和舒乔唠了几句，这才端了枣糕回去。


    午时将近，豆子记着娘说的话，没再久待，怀里揣着舒乔给的山核桃，噔噔噔跑了回去。


    舒乔起身收拾好针线篓子，伸了个懒腰，又缓缓转动脖子和胳膊。他站窗户边看了眼还在柴棚里敲敲打打的程凌，这才去了灶屋做饭。


    今早刚做了枣糕，家里也只他和阿凌两人。舒乔打算热些今早剩的米粥，就着咸菜吃就行。


    余光瞥到桌上的碗，他才想起去看李桂枝拿来的油豆腐。


    掀开盖着的碟子，舒乔才发现油豆腐里竟然还塞了肉——怪不得闻着那么香。


    大碗还带着余温。舒乔去拿了双筷子，夹了一个。


    油豆腐吸饱了汤汁，一口咬下去，先是外皮微微的韧劲儿，接着是里头肉馅的鲜香。肉沫里掺了剁得细细的蘑菇丁，嚼起来又嫩又香，汁水在嘴里爆开，混着油豆腐本身的豆香，简直让人停不下来。


    舒乔没忍住，又夹了一个。这回咬开才发现，竟然是两种馅。一种是肉沫蘑菇的，另一种掺了白菜，白菜馅的吃起来更清爽，添了几分脆生生的口感，汁水也更足。


    “阿凌——！”


    “来了！”程凌放下手里的锤子，走出柴棚，就见舒乔筷子里不知夹着什么，站在灶屋窗口，两眼放光，活像一只偷吃到好东西的小猫。


    他一边拍着衣裳上沾的灰，一边走向舒乔，笑问：“吃到什么好吃的了？”


    舒乔眯眼笑了笑，见他过来，赶紧伸出筷子，喂给程凌。


    “桂枝婶拿过来的油豆腐酿肉，可香了！”舒乔看程凌吃下，一脸期待地望着他。


    “好吃。”程凌嚼了几下咽下，屈起手指擦掉舒乔嘴边沾到的料汁。


    舒乔舔了舔嘴角，眼睛亮晶晶的，“也不知道桂枝婶卖不卖油豆腐。改天我去问问，咱们也买些回来自己做。”


    正好家里才分了好几斤肉。舒乔抬头看了眼挂在梁上的猪肉，想着下午就过去问问，明天就做上。


    程凌继续回去忙没干完的活。舒乔则去堂屋铲了些炭回来，烧火热粥。


    趁着灶膛里火烧着，舒乔端着装油豆腐的碗看了看。李桂枝拿了不少过来，正好他们午饭吃一些，再留些晚上等爹娘他们回来一起吃。


    与锅里渐渐热起来的粥不同，窗外不知什么时候起了风，又冷了几分。


    不一会儿，先是细碎的沙沙声，接着是雨丝夹着雪粒子，簌簌地打在屋顶上、院子里、枯黄的草垛上。


    “下雪了……”舒乔拿着勺子站门边，眉头微微蹙起。


    爹娘今早才出门。还以为这场雪能等到晚上再落，这下可好……


    雪很快大了起来。一开始还是细碎的雪粒子，打着旋儿飘下来。没过多久，就变成了鹅毛大雪，纷纷扬扬地往下落，铺天盖地。


    程凌忙完手上最后一点活，确认后院的棚子都拾掇妥当，这才跑回前边。墨团跟在后头慢悠悠迈着步子，对落在身上的雪粒子毫不在意。


    舒乔听见动静，过来帮程凌拍了拍衣裳，担忧道：“这雪看着不小，爹娘明天估计不好走了。”


    “看明天能不能停。”程凌放好手里的锤子和锯子，又拿了靠墙的铲子，“趁现在还没积厚，我去把后院的路理一下。”


    他看向一旁摇头晃脑的墨团，又道：“墨团在后院墙边挖了个洞，也不知里边有什么。我顺道补上。”


    舒乔一愣，有些哭笑不得地看向墨团，怪不得今早都没怎么看到它，原是跑后院去了。他去堂屋找来蓑衣让程凌穿上，又叮嘱了几句。见墨团跃跃欲试想要跟上，舒乔连忙喊：“墨团别去！我给你打饭吃，快些跟上，快快！”


    “呜呜。”墨团叫了两声，眼看着程凌拿着铲子朝墙边走去，爪子试探着往前迈了一步。可是听着舒乔掀开锅盖的动静，最后还是摇着尾巴颠颠儿地跑去了灶屋。还是吃饭要紧。


    午饭两人一狗，随便对付了一口。


    下雪后，程凌又多搬了些耐烧的柴火到堂屋放着。


    外边雪飘着，屋子里却暖融融的。小炉子咕噜噜冒着泡，水汽袅袅升起，很快又打着旋散开。


    程凌拿过一旁的抹布，提起炉子将里边的姜汤倒在碗里。他又重新坐回小凳上，低头将菜种分别挑好，一一放进不同的麻布上，扎紧口子。


    肩膀上忽然一重。他侧头看了眼靠过来的脑袋，温声道：“乔儿若是困了，就回屋睡会儿。”


    舒乔含糊地应了一声，脑袋又往他脖颈处拱了拱。下雪天好似格外容易犯困，暖烘烘的屋里，听着外头的风声雪声，眼皮就越来越沉。


    温热的掌心抚上他的脸颊。程凌道：“去吧，我收拾好就回屋。”


    “好吧。”舒乔又打了个哈欠，眼角沁出一点泪花。


    他抱着针线篓子和刚开了头的喜服回了屋。被窝凉冰冰的，舒乔也不管，脱了鞋和棉服，直接爬到床里边躺下。多窝一会儿就会暖起来的。


    他下巴搁在被沿上，听着外头雪打在屋瓦上的沙沙声，慢慢闭上了眼。


    这场雪从午时断断续续下到傍晚。


    院子里，放眼望去白茫茫一片，像是盖了一层厚厚的棉被。梨树的枯枝上压满了雪，偶尔“咔嚓”一声，断下一截。


    晚饭程凌做了面片汤，打了两个鸡蛋，又切了些白菜丝进去，加上中午没吃完的油豆腐酿肉。


    油豆腐放太久就不好吃了。程凌夹完最后两个，放舒乔碗里，“吃吧。”


    “……嗯。”舒乔吞下嘴里的面，舀了勺汤送进嘴里，整个人都暖了起来。他又道，“爹娘没吃到。明天一定得去问问桂枝婶卖不卖油豆腐才行。”下午睡太久，又下着雪，他把这事给忘了。


    “明早我去问。”程凌看他乖乖吃着，捏了捏他的后脖颈，起身去收拾灶台。


    家里一片温暖宁静，灶膛里的火光映在墙上，一跳一跳的。


    而此时，许氏和程大江、张勇三人，却有些发愁了。


    作者有话说：


    第163章


    后半夜又下起了雪。这回不像昨天那般纷纷扬扬，而是细细密密的雪粒子，沙沙地打在窗纸上，催人入眠。


    翌日清早起来，门一推开，先是一股冷气扑面而来，比昨儿个的更冽，像刀子似的往脸上刮。


    院子里的雪积了半尺厚，踩上去“咯吱”一声，脚脖子都陷进去。


    舒乔呼出好几口白气，在眼前凝成一团。他伸脚往雪地里探了探，一脚踩下去，又“咯吱”一声拔出来，来回踩了两下，这才紧了紧头上的帽子，顺着程凌踩出的脚印走去灶屋。


    灶屋，锅里的粥咕嘟咕嘟冒着泡，白汽弥漫，暖意融融。


    程凌掀开锅盖，白汽争先恐后地涌出，模糊了他的脸。他拿过一旁的盐罐子，眯了眯眼，抖了一小勺放进粥里。


    “乔儿醒了。”他头也不回，声音里带着笑意，“旁边锅里有热水，若是不热了再移些柴过去烧一会儿。”


    他说着，拿过一旁的木勺，搅拌一下锅里的猪肉白菜粥。米粒煮开了花，肉香和菜香混在一起，勾得人直咽口水。估摸着够味了，他转身去橱柜拿碗。


    舒乔应了声，端着木盆站灶台边，吸了吸鼻子。


    “真香啊。”他站在灶膛前暖了暖身子，这才打水去洗漱。


    水不是很热了，舒乔漱口后，拧着布巾快速抹了两把脸。他甩了甩手上的水珠，又搓了搓冻得有点红的手指，这才倒掉水，回了灶屋。


    饭桌上，两碗香喷喷的米粥正冒着热气。粥面结了一层薄薄的米油，亮晶晶的，猪肉和白菜放的足。


    舒乔捋下袖子，坐到程凌旁边。余光扫到一旁的大碗，他眼睛一亮，“油豆腐！”


    “嗯。今早刚去桂枝婶那边买了。”程凌搅拌了下米粥推到他面前，“先吃粥。等会儿我再把肉剁了，乔儿想加什么馅？”


    他惦记着昨天舒乔的话，今早起来就过去问了。油豆腐李桂枝昨天做得多，还剩一些，程凌干脆就都买回来了。这个天气放得住，可以多做些慢慢吃。


    舒乔回味昨日吃到的油豆腐酿肉，舀了一大勺粥送嘴里，慢慢吃完才眯眼道：“我两种都想吃，咱们都做吧！”


    程凌低头吃粥，借着动作掩住弯起的嘴角道：“好，我等会儿就把蘑菇干泡上。”


    舒乔眉眼弯了弯，美美吃着粥，忽然又抬起头看向外边，“怎么不见墨团啊？”


    “今早起来见昨天刚补上的洞又被刨开了，我给它关鸡舍去了。”程凌淡淡道。


    挖洞就算了，还踩了一脚雪，带到堂屋里弄得到处脏兮兮的。也不知发现什么了，这么兴奋。程凌怕它把洞越挖越大，索性就把它关上了。


    舒乔笑得抖了抖身子，又问：“那它吃早饭没啊？”


    “不急，待会儿再喂它。”程凌看了眼灶台上的碗，粥还热着呢。


    粥里放了姜丝，吃完满满一大碗，舒乔浑身都热乎起来。收拾好灶屋，他回屋拿起了针线。


    后院柴棚顶上，昨儿个铺的草帘子被雪压得严严实实，边角垂下来的雪像棉被的褶子。水井旁那口倒扣的水缸，顶上的雪积得像个大白馒头。


    程凌喂完墨团，踩着垫脚的石头去那个洞看了眼。昨天他就拿铲子往下探过了，什么也没有。昨天刚填上的泥，这会儿混着雪都被挖了出来。


    他看了一圈，先将碗洗干净放好，很快又拿了铲子过来把泥重新填上。防止墨团再来挖，程凌又在院里找了两块石头堵住，这才拍拍手拿着铲子离开。


    鸡舍里传来“呜呜”的叫声，墨团在里面哼哼唧唧，听着委屈巴巴的。程凌停下脚步听了会儿，无动于衷地走开了。


    程凌拿了铲子去前院铲雪。今早没再下雪，天边云散开了些，缕缕天光洒下来。得赶在太阳出来前铲好雪，不然雪一化，院子里就都是雪水了。


    大门敞开着，铲子摩擦地面的“唰唰”声在院子里响起。偶尔还能听到隔壁人家铲雪的动静，还有小孩子嬉闹的笑声远远传来。


    “那个，请问这里是程大江程大叔家吗？”一道有些着急的女声从门口传来。


    程凌停下手上的动作看过去，来人是个从未见过的面孔，十七八岁的模样，穿得单薄，脸被冻得发白，站在门边有些拘谨。


    他有些疑惑，但还是点了头道：“是这，你找谁？”


    许小花脸上放松了些，但她穿得实在单薄，说话的声音止不住地抖，“程、程大叔他们的车在半道上陷住了，拉不出来，牛好像也不舒服。他让我过来找程凌过去帮忙。”


    她猜眼前的人应该就是许婶子的儿子，又补充道：“要多找几个人才行。那块地有个坑，不好出来。”


    许小花说完，就见舒乔从堂屋里走了出来。对上他好奇的目光，她才想起忘记介绍自己了。


    “我叫许小花，是、是张勇的……”她被冻得发白的脸带了些粉色，剩下的话含在嘴里，不好意思说出口。


    舒乔一听，登时了然过来。张勇确实是和娘相看去了。虽然不知为什么女方一起回来了，不过看来应该是成了。这个念头飞快闪过，舒乔想起她方才说的话，赶忙看向程凌。


    程凌挨墙放好铲子，“我去找二叔和程川一起过去。”


    “嗯，快去快去。”舒乔又朝站在门边的许小花招了招手，让她进来，不忘叮嘱程凌，“阿凌路上注意安全。”


    “嗯。”程凌应了声。刚要出门，又被舒乔喊住。


    舒乔指了指他的头，程凌会意，回屋拿起自己那顶帽子戴好，这才出了门。


    许小花虽有些好奇，但也没随处乱看，被舒乔拉到堂屋火盆前坐下，温暖的火光让她冰冷得直颤抖的身子慢慢放松下来。


    舒乔看她脸色不对，给她倒了碗热水道：“小花，先喝些热水暖暖身子吧。不过你这一路走过来，估摸冻得不轻，我再去烧些姜汤。”


    “别别别，不用不用，热水就好了。”许小花赶忙站起来想拦住他。


    “哎呀没事的，你好好坐着暖暖身子。”舒乔朝她安抚地笑笑，想了想又道，“正好待会儿阿凌他们回来也可以喝。”


    许小花听他这么说，才安下心来，捧着碗重新坐下了。


    舒乔去切了几片姜，给小炉子重新灌上水，架到火盆上边烧着。他这才坐了下来，同许小花聊天。


    他有些担忧地看了眼外边的天色，“这会儿天色还早，你们什么时候出发的？”


    “许婶子说今天估计不再下雪了，天没亮就从村里出发了，怕太阳出来雪一化，路更不好走。”许小花慢慢喝着手里的热水。


    他们走得早，路上都没什么人，雪也没化，一路都还算顺利。就是走到村外那条官道时，才出了岔子。


    那段路走的人多，雪被踩实了又冻住，表面光滑得像镜子。牛踩上去打滑，板车也歪歪扭扭的。有段路底下还有个坑，被雪盖住看不出来，车轮子一下子就陷进去了。


    几人下来推了半天也推不动，牛也使不上劲。几人急得满头汗，许婶子当机立断，让许小花先跑回来喊人。


    舒乔听得心里一紧，又问了几个细节，得知人没事才稍稍放心。


    昨天刚下过大雪，今天程川和程二河都在家。一听程凌的话，很快就收拾妥当出发了。


    离的地方不是很远，舒乔和许小花在家没等太久，就听到了外头的动静。


    程川走在最前头，手里牵着青牛。后边几人则推拉着板车往前走，车轮碾过雪地，发出“嘎吱嘎吱”的响声，压出深深的印子。


    “可算是到家了！”程大江叹了一声，声音里带着疲惫。


    话落，就听后院墨团“汪汪汪”直叫唤。


    “墨团跑哪了这是，咋只听着声？”许氏一边问，一边拿过车上的箩筐往堂屋走。


    “在鸡舍，我去放它出来。”程凌说着，拍了拍程川的肩膀，“把牛牵后边去。”


    “好咧！”程川咧嘴笑了笑，眼睛滴溜溜转了下，有些好奇地看了眼许小花，跑去找程凌问话。


    这一趟有些波折，张勇觉得太麻烦程家人了。他不好意思地挠挠头道：“叔，婶，真是太麻烦你们了……”


    “嗨，客气啥！”程大江拍了拍张勇的肩膀，笑呵呵地看向许小花，“这老天爷的事，咱们又猜不透。只要人没事，东西没坏，那就是好事。再说了，我看这一趟啊，虽然天气不咋样，但是结果是好的呀！”


    他意有所指地看了看张勇，又看了看许小花。


    这下给张勇和许小花齐齐闹了个大红脸。两人对视一眼，又飞快地别开，一个看天，一个看地，就是不敢看对方。


    张勇搓着手更加不知道往哪儿放了，许小花低头盯着自己的鞋尖，嘴角却忍不住往上翘。


    舒乔眼神也跟着在他们身上往返，脸上带着心照不宣的笑意。


    张勇和许小花这一趟回来，那就是真的定下了。许氏没再耽搁，很快就同他们俩一起回去，还得再商量后边的事。


    程大江和程二河去了后院看牛。一时院子里很快又安静下来。


    舒乔踢了踢鞋上的雪，正要回屋继续忙活，就见墨团飞快地从身旁窜过。它跑得太急，一下绊住舒乔的脚。舒乔一个踉跄，急忙扶着一旁的门才稳住身子。


    “墨团！”舒乔心有余悸地看向差点脸朝地的那块地面，叉腰进了屋，“跑那么快干什么呢……”


    “呜！”墨团从木窝里探出脑袋，嘴里咬了块大骨头。


    它本就黑亮的眼珠，这会儿因着兴奋更加炯炯有神，嘴里咬着大骨头，颠颠儿地跑过来拱舒乔的腿，一边拱一边呜呜叫着，像在献宝。


    舒乔想到程凌今早说的那个坑。原是墨团埋骨头的地方，估计是忘记埋哪儿了，一直往下挖。昨儿补上，今儿又刨开，折腾了两天，总算把宝贝找出来了。


    他推了推脚边的狗头，无奈道：“我不吃，墨团你自个儿吃吧。”


    墨团被推开，干脆把骨头往舒乔脚下放。它有些不舍地看了一眼，然后坐到了火盆边，只眼神还直勾勾地看着那块骨头，喉咙里发出小小的“呜呜”声。


    舒乔看它那模样，摇摇头笑了声。他拿过一旁的木棍子，把骨头夹到它面前，“我真不吃，给你。”


    墨团定定地看了会儿舒乔，很快“呜”地叫了声，两个爪子扑上去按住大骨头，张嘴咬住，啃得嘎嘣嘎嘣响，尾巴摇得那叫一个欢快。


    舒乔听着那声音，看它那副心满意足的模样，眉眼弯了弯。


    箩筐里倏地传来悉索声，很轻，像是有什么东西在里头轻轻动了一下。


    作者有话说：


    第164章


    舒乔起初还以为自己听错了。他静静站了会儿，就见那箩筐又动了一下，里头传来窸窸窣窣的声响，这才凑了上去。


    墨团动了动耳朵，也放下爪子里啃得正欢的骨头，探头探脑跟了上来。


    箩筐上边盖着层旧麻布。舒乔掀开一个小口子，从缝口往里瞅，就见里头一团灰毛缩着，两只长耳朵竖起来，背对着他不知在嚼什么，窸窸窣窣的。


    “兔子？”


    舒乔正想再拉开些口子凑近看，原本乖乖吃东西的灰兔却猛地往前一撞。看着挺小，劲儿却大，差点把筐给掀翻了。舒乔赶忙稳住，将麻布盖得严严实实，看向一旁伸长脖子想往里凑的墨团。


    “……”他想了想，“还是拿到后院鸡舍放吧。”免得待会儿跳出来找不到，更怕墨团一个激动给叼走了。


    箩筐底下不知还装了些什么，提起来还挺沉。舒乔两手使劲，一边留神着箩筐，小心不让里头的兔子受惊乱撞。


    牛舍里，程大江还在和程二河唠着。


    程川闲不住嘴，一直拉着程凌问话，说着说着又开始扯到自己相看的事上来。


    “你说这都腊月底了，我娘竟然还在琢磨这事！”程川一脸生无可恋，“年前扫尘、开春选种沤肥，哪样不费功夫？偏偏逮着我薅……”


    程川一想到明天又要去别村跑一趟，有些后悔歇这么早了。早知道就同师傅去走村才好。


    虽是这么说，可腊月里雨雪天多，就算有牲口赶车也不好上路。田师傅早早回家歇着了，可没空陪他折腾。


    见舒乔走过来，程凌推开絮絮叨叨的程川，上前接过他手里的箩筐去了鸡舍。


    箩筐一放地上，里边的兔子就试着往外跳。程凌侧过箩筐让它出来。


    “咦，竟然有两只？”舒乔关好门走近。


    地上一大一小，两只灰毛兔子，往前跳了几步试探了下，很快蹦蹦跳跳往角落鸡窝缩去。里边窝着的母鸡，有几只伸出喙想去啄它们，又被它们灵巧地躲开。


    “嗯，娘说是舅舅在地里套的。”程凌把里边垫的干草拿出来，上头还沾着几颗粪蛋蛋。他看了眼，抖干净，把干草往角落里放。


    两只兔子缩在角落里，只敢露出半个屁股。


    舒乔上前伸手戳了戳，就见它们又往里挤了挤，挤成一团。他笑道：“还挺肥。”


    程凌看了一眼，这两只兔子胆子小，得和鸡分开才行。他从角落拿过上回围鸡仔的竹篾，在鸡窝对面围出一小块地。兔子活动的地儿也不用多大，他又去外面抓了几把干草，三两下卷好放角落里，就算是个窝了。


    “阿凌，我去找些吃的过来喂它们！”舒乔小跑出去，脚步轻快得像只雀儿。


    程凌一手一只兔子，提起来看了眼，心想怕是要再养段时间才能吃了。他放下兔子，看它们钻进草堆，转身去了灶屋。


    干蘑菇已经泡开，胖乎乎的吸饱了水。程凌伸手拿起挂着的肉，挑着肥瘦适宜的位置切下一块。先切成丁，然后用刀背“咚咚咚”地剁起来，案板震得直响。


    张勇这事办得顺利。许氏回来后，舒乔才知道许小花为什么也跟着一起回来了。


    原是她家里兄弟姐妹多，她前头还有两个哥哥都没成亲，她夹在中间，不上不下的。家里穷得叮当响，爹娘愁两个儿子的婚事都愁白了头，哪还有心思管她。这回相看，许氏和张勇过去，她爹娘一看张勇这人老实肯干，家里虽没什么底子，但也没婆母妯娌搅扰，往后日子也清静。再一想自家这情况，闺女嫁过去也是正经夫妻，比留在家里受穷强。


    许氏和她家要算也有些拐着弯的亲戚关系，加上对张勇这个后生也满意，许小花爹娘信得过许氏的为人，相看完干脆直接让她一起回来了。


    按理说这不合礼法，可小老百姓，特别是穷苦人家，哪来那么多规矩？


    许氏本不想答应的，按规矩，两家既然应下了，就该改天选个好日子，把婚事过定下来。可耐不住许小花和她爹娘都要这么办，说反正都是穷人家，不讲那些虚礼。许小花自己也有主意，说既然定了，就不用来回折腾，省得再跑一趟耽误功夫。许氏和张勇拗不过他们，这才把人一起带了回来。


    张大爷这一天悬着的心，看到许小花才终于落回肚子里，脸上笑就没下来过。


    “按你张大爷的意思，人已经领回来了，就该早早把事办了才好。”许氏拿筷子搅拌着大碗里的肉馅，拉过凳子坐下道，“明儿咱家还有村长家，一起过去吃顿饭，算个见证，两人就算正式定下了。”


    穷苦人家，日子难些的连桌酒席都摆不起，很多时候就是请相熟的邻里吃顿饭，或是干脆就没有，就这么搭伙过日子了。


    张勇家什么情况大家伙都晓得。舒乔接话道：“那我们把油豆腐都做完吧，明日拿过去一起，也多道菜。”


    本要拿砧板去洗的程凌顿住。他估算了肉馅的量，又抬手拿过肉，切了一块开始剁起来。


    许氏拌好馅，擦擦手，笑道：“成！这馅光是闻着都香，做出来肯定好吃。我再去找些菜干出来，咱多做个口味尝尝。”


    她又往后院喊：“当家的，赶紧把门前雪也铲铲，别再窝牛舍里边了！”


    “哎，就来！”


    程大江提起木桶，又看了眼趴在干草上小憩的青牛，先关好门去忙了。


    舒乔找了个干净的竹簸箕放桌上，拿起一个油豆腐往里塞肉。他想起什么，又嘟囔道：“阿凌，你说后天我们去刘家庄摆摊，卖这个可行？”


    油豆腐酿肉，又是油又是肉的，卖起来肯定不便宜。不过临近过年，也还是有人会舍得买的。


    程凌手上挥着菜刀，头也不抬道：“可以。乔儿若是想做，我再去问问桂枝婶还做不做油豆腐。”


    舒乔笑了声。他本就是随口一说，程凌这么应着，倒让他心里暖洋洋的，好像不管他说什么，做什么，这人都会在后头稳稳地托着。


    说起来，对于后天要卖的吃食，舒乔还真没什么信心。


    他和娘商量了好久，最后决定卖烤红薯……


    他们是想着，天冷，到时烤红薯，觉得冷的人可以一边拿着吃一边暖手。卖得便宜些，这门买卖应是能做起来。毕竟又不是人人都舍得买那些精细吃食，烤红薯又香又暖，正合适。


    舒乔想着明天就得把家里的红薯都挑拣收拾好。他手里塞着油豆腐，心思却飘远了，动作慢下来，眼睛盯着簸箕里一个个摆开的油豆腐，目光却是放空的。


    “乔儿？”程凌喊他。


    “啊？”舒乔回过神来，低头一看，手里的油豆腐已经被他塞得鼓鼓囊囊，快要撑破了。他赶紧放下，换了下一个。


    竹簸箕上，一个个塞满肉的油豆腐摆开，整整齐齐。


    舒乔留出今晚要煮的，还有明天要拿去张勇家里的，其他都先放到一旁，等想吃的时候再拿。


    太阳在天上慢慢划过，到了西边，缓缓落山。


    今天出了一日太阳，雪化了些。屋檐下挂起了冰凌，晶莹剔透的，在暮色里泛着微光。


    程大江端着碗，一边吃着香喷喷的饭，一边喊：“哎呀，墨团快回来！那些个雪疙瘩有啥好玩的，滚一身雪回头又往窝里带，晚上哪能睡得踏实哟！”


    墨团可不管。它在院外堆的雪堆里扑来扑去，雪扬得到处都是，它自个儿也滚成了个雪球，兴奋得直摇尾巴。


    “墨团！”舒乔笑着夹起碗里的肉，朝它招了招手。


    “汪！”墨团撒开腿冲进来。


    程凌走过去把门关上。他走回舒乔身旁，把筷子往旁边一挪，那肉就落进了舒乔嘴里。


    舒乔愣了愣，下意识嚼了起来，回过神又轻轻撞了撞程凌的肩膀。


    墨团眼巴巴看着肉进了舒乔嘴里，尾巴很快耷拉下来，迈着步子慢吞吞往屋里走。走到自己碗边，却见里头不知何时多出了一块肉。它一下又兴奋地叫了一声，一口叼住，三两下吃完。


    舒乔眉眼弯了弯，朝程凌眨了眨眼，“我留了一手。”


    程凌扬了扬嘴角，捏了捏他软乎的脸颊肉。


    雪化时，天更冷了。


    翌日清早，舒乔在里边又添了件单衣，戴好帽子才出了门。


    今天得去张勇家吃饭。许氏作为牵线的人，一早就和程大江过去帮忙了。


    昨日做的肉馅多了些，今早蒸了包子。舒乔站在锅前吃了一个，又拿了一个，去看许氏昨日拿回来的箩筐。


    除去那两只兔子，还有些李子干和杏干，以及一小罐藕粉。


    舒乔打开那个罐子看了眼，想起先前二表嫂还拿了莲子给他们。


    藕粉细细的，白中透粉，闻着有一股淡淡的清香。他想着改日就试着冲些尝尝味。加些蜂蜜，又滑又润，肯定好吃。


    程凌在后院收拾好鸡舍，洗干净手，道：“乔儿，过去了。”


    “来啦。”舒乔放好罐子，和他一起出了门。


    张勇只请了相熟的人家，凑够三张桌子，倒也热闹的。虽然人不多，但该有的喜气一点不少。


    他今儿穿了身半新的靛蓝棉袄，浆洗得干干净净，袖口虽然有些磨毛，但整个人收拾得利利索索，红光满面，嘴角的笑意就没下去过。


    许小花也换了身干净衣裳，虽不是什么好料子，但头发梳得整整齐齐。不是正式的酒席，没那么多顾忌，她大大方方站着同张勇一起招待客人。她是个有主意的，来到这里也没见生怯，很快便同许氏几个妇人聊到一处，说话爽利，眉眼带笑，叫人看着就喜欢。


    舒乔作为程家人，也跟着上去道喜几句，这才找了桌子坐下。


    这顿饭说不上多丰盛，但张家也是尽了力的。猪肉、鸡蛋、炖得软烂的鸡，并一些时蔬，加上另外几家拿过来的菜，也凑了个够。虽不金贵，却是实打实的心意。


    张大爷坐在上座，笑得眼睛都眯成一条缝，一直招呼大家多吃些。


    一顿饭吃得宾主尽欢。舒乔留下帮着收拾好碗筷，又同许小花说了几句话，这才和程凌一道回去。


    出了张勇家，天色还早。两人不急着回去，慢慢走着。


    路上的雪化了大半，剩下一滩滩雪水，和着泥，得小心找下脚的地方。


    舒乔小心翼翼地避开一块化开的雪地，踮着脚寻找下脚的地方。程凌在一旁扶着，时不时拉他一把，怕他踩滑。


    舒乔看着前边程大江的身影越走越远，同程凌道：“回去咱们就把红薯收拾出来，先放堂屋里，明早就直接拉过去。”


    “嗯，我回去把那个烤红薯的炉子擦一擦。”程凌道。


    烤红薯的炉子是问程二河借的，他先前自己做着玩，拿来烘药材，正好能用。


    舒乔点点头，拉着他的手晃了晃。鼻尖忽然一凉，他伸手一碰，仰头看着天空。


    “又落雪了啊……”


    雪花从灰蒙蒙的天上飘下来，细细的，小小的，落在脸上凉丝丝的，落在睫毛上，眨眨眼就化了。一片两片，很快多了起来，在灰白的天空中打着旋儿，缓缓飘落。


    程凌紧了紧他的手，“咱们走快些，一会儿该下大了。”


    舒乔应了声，整个人就被他带着往前走。


    雪很快下大了，鹅毛似的，纷纷扬扬。


    两人在雪地里踏出一串杂乱的脚印，很快又被新落的雪覆盖。


    纷飞的大雪里，两人的身影越来越远，渐渐模糊，消失在白茫茫的天地间。


    作者有话说：


    第165章


    翌日，屋外大雪纷飞。


    “哎。”舒乔坐在堂屋里叹了口气，看着外边纷纷扬扬的雪花，张嘴啃了一大口手里的烤红薯。


    红薯烤得恰到好处，皮儿微微皱起，掰开来热气腾腾，金黄色的瓤冒着甜香。咬一口，又软又糯，甜丝丝的，还带着炭火独有的焦香。


    本该被拉去刘家庄卖的烤红薯，现下进了他的肚子。


    昨日开始，雪花飘飘洒洒，断断续续下个没完。院子里又积了厚厚一层，踩上去能没过脚踝。


    舒乔虽是做好了出不了摊的准备，但今早一起来，见雪还在下，心里难免还是有那么点儿失落。


    他想着又啃了一口烤红薯，慢慢嚼着，望着外面发呆，腮帮子一鼓一鼓的。


    程凌见状，无声笑了笑。听到“啪”一声轻响，他拿过一旁的火棍，把埋在热灰里的核桃扒拉出来。


    核桃壳裂开一道缝，露出里头淡褐色的仁儿。剥开来，又香又脆，带着一股柴火烤出来的焦香，嚼在嘴里，满口生香。


    一旁的小碟子里，已经剥好了一小堆核桃仁。


    程凌搓搓手上的灰，拿起几粒递到舒乔嘴边。


    舒乔垂眸看了眼，咽下嘴里的红薯，一一咬住他喂过来的核桃仁，“咔嚓咔嚓”嚼起来。


    “真好吃！”舒乔朝程凌努努嘴，表示还要吃，他眼巴巴地看着那小碟子，“我先前烤老是烤糊了。”


    程凌又抓了一小把喂他，含笑道：“埋在灰里用余温捂着就能煨熟，听到响声就扒出来，不用等太久。别靠炭火太近，不然该糊了。”


    “嗯嗯。”舒乔边吃边点头。他吃完手里的红薯，起身去打水洗干净手，这才接着拿过一旁的针线篓子。


    下雪天，哪都去不了，也只能在家做些手上的活计了。


    舒乔挪了挪小凳子，离火盆远些。他忽然抬头问：“对了阿凌，爹娘去哪了？”今早起来还在呢。


    “爹去找二叔了。”程凌用棍子推了推一旁的核桃壳，让火能烧到。他抬头看了眼大门，脸上也有些不确定，“娘应该是去找关婶子唠嗑了。”


    村里不少人都盼着今天去刘家庄看大戏，这会儿下着雪，肯定是看不成了。台子就是幕天席地搭的，总不能让人家唱戏的站在雪里演，大家伙儿站在雪里看吧。


    家里扫尘什么的也都弄好了，没什么事干。许氏和程大江坐不住，就算下雪也去了别家串门。


    墨团则一早跑出去玩了，也不知这会儿在哪处雪堆里撒欢。


    家里静悄悄的。从堂屋望出去，院门框住了漫天飞舞的雪花，和远处静默的山。山峦隐在雪雾里，灰蒙蒙一片，和阴沉沉的天融在一处，分不清哪里是山，哪里是天。


    舒乔看了会儿，总感觉忘了什么。程凌见他要忙，不再往里放核桃，起身把地上的核桃壳扫拢，又去添了块柴。


    舒乔脑子一闪，一把抓住要出去的程凌，“阿凌，今天忘记喂兔子了！”


    程凌回头看他，笑道：“今早我起来和鸡一起喂了，不用担心。”


    “哎呀，我都差点忘了。”舒乔拍拍胸口，“它们呆在窝里还好吗？会不会冷啊？”


    “我拿草帘子给它们围了个小窝，今早一直缩在里边，没事。”


    舒乔本想过去看一眼，但瞄了眼外边不见小的雪，最后还是放弃了，老实拿起针线。


    绣好喜服领口的花样。他拿过一旁的剪刀，剪掉多余的线头，拿过一旁的彩线重新穿针引线。舒乔盘算着，尽量在春耕忙起来之前做好才行。


    窗外雪落无声，屋里炭火正红。


    ——


    年前这几天过得飞快。


    转眼来到腊月二十八，这天是城里最后一次大集。


    一早，舒乔和程凌就乘着家里牛车，碾过积雪的乡道，吱呀吱呀往城里去。


    牛车没有像往常一样直奔集市，而是在进城后转了个弯，往相对人少的城西码头去。


    县城临着一条河，河水不深，跑不了大船，平日里只有些小渔船和货船往来。


    可年关前到底不一样。平日冷清的码头，如今放眼望去，船挨着船，橹挨着橹。大小船只挤在岸边，有从下游运粮来的，有从上头运山货来的，还有专门载人的。卸货的挑夫喊着号子，把一袋袋货物扛上岸；小贩蹲在自家摊子前，扯着嗓子叫卖；买年货的人挤挤挨挨，挑挑拣拣。吆喝声、还价声、力工的号子声混成一片，热闹非凡。


    他们来时没走大道，而是顺着小路绕过来，正好避开了拥挤的人潮。这会儿走到主道上，人声鼎沸扑面而来，舒乔忍不住四处张望。


    他先前来过这边几次，但那会儿都是办完事就走。这还是他头一回认认真真打量这个码头。


    河岸用青石砌得整整齐齐，沿着河岸一路延伸，停着几十条船。大的能装上百石货，小的也就够一家子打鱼用。岸边支着大大小小的棚子，有些是固定的铺面，卖些杂货吃食；有些就是临时搭的，一块油布撑起来就算。


    往来的行人摩肩接踵，有穿长衫的商贾，有背着包袱的赶路人，也有拎着篮子来置办年货的妇人阿么。茶棚里坐满了歇脚的人，热气腾腾的茶水冒着白烟。


    “乔儿跟紧我。”程凌见他那副好奇模样，放心不下，还是拉过他的手牵着，寻着记忆里的方位往前走。


    “哎。”舒乔应了声，没再东张西望，紧紧跟在他后边，只用余光扫过两边的小摊。


    这会儿还没到饭点，往来的多是力工和卸货的船夫，有些来码头买东西的人也只是停下打量一二就走。是以人虽多，小摊却还有些冷清。


    程凌带着舒乔顺着人潮往前走，避开几辆满载的板车，绕过几个拥挤的转角，这才在某处停下。


    舒乔往前看去，发现走到了稍微空旷些的空地上。这里不少摊子一看就是刚卸货直接拉过来的，有些货还码在筐里，没来得及摆开。有卖吃食的，有卖年货的，有卖外地拉来的新奇物件的，五花八门。


    最热闹的要数那几个卖橘子的摊子。


    “橘子！又酸又甜的橘子哎！”一个年轻汉子扯着嗓子喊，“过年吃橘子，一年到头大吉大利咧！”


    “南边来的蜜橘，不甜不要钱！”


    这一排有好几个卖橘子的。程凌飞快扫了一圈，带着舒乔去了其中一摊。


    一个停驻在摊前的老汉，背着手先问道：“这橘子咋卖？”


    “五文一对。”卖货的汉子抬眼看他，“要多少？”


    “啥？五文一对？”老汉眉毛一挑，上手拿了个橘子在手里端详，“没听说这么卖的。人家不都按斤或按个卖吗？你可别蒙我老头子。”


    “您这是头次过来吧？”卖货的汉子从凳子上站起来，拍拍屁股，“集市那边确实是按斤按个卖，可咱这边都是走船过来的，都这么卖。”


    他指了指面前筐里的橘子，“大个的，带叶子的，都是五文一对，就是俩。小个的按斤打秤，四文一斤，十文三斤。”


    舒乔顺着他的手看去。橘子走水运过来，天气又冷，肯定比不上刚从树上摘下来的新鲜，但也还过得去。橘皮金黄，有些还带着两片绿叶，看着就喜庆。


    他接话问道：“能挑吗？”刚走过来时，听有摊主不让上手挑的。


    “能挑！大的小的都能挑，你看着哪个合心意捡哪个就成。”汉子说着又去板车上搬了一箩筐过来，“呐，这些都是大个儿的。那筐刚被不少人挑过，你们看着，要是有坏的，放一旁篮子里就成。”


    舒乔当即蹲了下来，在箩筐前挑拣合适的果子。他打算挑三对大橘子，刚好有六个，家里每人一个，剩下两个放灶前祭祖用。


    “阿凌，咱们再要几斤小橘子吧。”舒乔头也不抬，伸手向后扯了扯程凌的袖子。


    “嗯。”程凌接过摊主递来的小篮子，半蹲在他旁边，开始挑小橘子。


    小橘子真的就是小橘子，圆溜溜的，和外婆家的李子差不多大。


    “就是不知道味道怎么样……”舒乔嘟囔道。


    那汉子也是个爽利的，当即挑了一个塞他手里，“尝尝！我这都是打南边运来的蜜桔，人家老农种了大半辈子果树，说这辈子没种过这么甜的！”


    舒乔白得一个果子，虽小，却笑得眼睛弯弯的。他剥开橘子皮，和程凌一人一半。


    咋说呢，酸酸甜甜的，就是橘子味儿，没摊主说得那么玄乎，但也算可口。


    “咋样？没骗你们吧？”摊主冷得呼气搓搓手，一脸得意。


    舒乔哈哈笑了声道：“挺好挺好。”


    那摊主一副“我就知道”的模样，反倒惹得一旁的程凌也跟着笑起来。


    先前问话的老汉看了一圈，面上有些犹豫。看到舒乔把坏了的果子放到一旁的篮子，他又问：“这坏了的卖不卖？”


    摊主又坐回了小凳上，看向那个篮子随口道：“大的一文两个，小的一文两斤。”


    “那成！我就从这里边挑几个就成。”老汉本都打算走了，这下也弯下腰，一边挑一边嘀咕，“这也不算坏嘛，就是磕碰了点，回家一样能吃。过年嘛，讨个吉利，橘子橘子，大吉大利……”


    舒乔往一旁挪了挪，顺道也看了眼那个篮子。里头的橘子虽有磕碰，但不少都还算完好。除去少数几个发霉的，大部分就是皮上有点儿疤，或是被压扁了一小块，里头的肉还是好的。


    舒乔仔细挑捡一番，最后选了六个最饱满、拳头大小、还带着绿叶的大橘子。


    程凌也挑好了，篮子装了大半。舒乔眨眨眼道：“买这么多啊？”


    “不多，慢慢吃。”程凌说着递篮子给摊主，看他打秤。


    舒乔又探头看了眼那个篮子。虽是看着多，但橘子个头小。回家每人分一分，再给过年来串门的抓几个，也没剩多少了。


    “五斤多！”摊主放下秤，和程凌商量道，“我再给你拿俩，凑够六斤成不？”


    见舒乔点头，他又抓了两个小橘子扔进去，“好咧！正好六斤！六六大顺，来年顺顺当当！”


    “借你吉言。”程凌接过橘子，放进背来的箩筐。


    舒乔接过程凌递过来的钱袋，数好三十五文给摊主，又小心放回他怀里，压着嗓音欢快道：“橘子买好啦！咱们再看看这附近还有什么好吃的吧！”


    那摊主正给老汉算钱，舒乔话虽小声，附近又嘈杂，却还是被他听见了。他急忙喊道：“哎，那个那个，小哥等一下！”


    作者有话说：


    第166章


    “你们是要买吃的是吧？”摊主嘿嘿笑了声，下巴往前面抬了抬，“向前走，一直到桥墩前边，戴着个灰帽的就是我老爹。他在那儿卖甘蔗和荸荠，都是同船拉来的，新鲜着咧！”


    听到还有甘蔗，舒乔眼前一亮，当即道：“晓得了，谢谢叔！我们过去看看！”


    摊主看着舒乔和程凌往他指的方向去，脸上笑容更大了。虽说这些个从南方拉来的货不愁卖，但年前能早些卖完，就能早点回家跟家人团聚，毕竟这大冷天的，谁愿意在外头吹风啊。


    那老汉听到甘蔗也有些心动，将买的橘子一一放好在垫了干草的筐里，直起腰来，慢悠悠跟了上去。


    人潮涌动，程凌一边护着舒乔，一边往前寻找甘蔗摊子。按那摊主的话，直直朝桥墩方向走，果然看到了一个戴灰帽的卖甘蔗老翁。


    桥墩前不远的一块空地上，一人高的紫皮甘蔗扎成一捆捆放在地上，粗细不均，有些只有两指粗，细伶伶的，有些则有手腕那么粗，看着就壮实。


    为了防冻，捆扎的甘蔗叶子还没来得及扒干净，青黄交错地披散着。地上还堆着些草帘子，想来是夜里盖着甘蔗用的。


    旁边人来人往，挑担的、扛货的、挎篮子的，从摊前匆匆而过，老翁就坐在一个小马扎上，守着一地甘蔗。


    “南边来的紫皮甘蔗，甜得很咧！”老翁嗓门洪亮，“过年啃节甘蔗，一年到头节节高！小哥来两根？”


    “甘蔗什么价？”舒乔问完，蹲下拿起一根，看了看末端。


    甘蔗的断面还新鲜，泛着微微的湿润，瓤黄生生的，没有发黑发红的迹象。表皮上挂着一层薄薄的白霜，是新鲜甘蔗才有的样子。


    老翁比了个手势，笑呵呵的。


    “七文钱一斤啊？”舒乔放下手里的甘蔗，面上有些犹豫了。


    橘子是因着过年，讨个好彩头，贵些也就贵些了。甘蔗就是单纯吃着玩，这么贵，他有些舍不得。


    “没法子，这东西压仓，在船上占地方。”老翁见舒乔犹豫，又多说了几句，“在咱们这，这就算便宜的了。前几天听说有几艘专门从南边运年货的船靠岸，也有不少甘蔗，听说卖到十文、十二文钱的都有。”


    “这么贵啊？”舒乔看了一圈，又挪了挪步子，拿起一旁带泥的荸荠打量。荸荠圆滚滚的，紫红色的皮上还沾着湿泥，看着就新鲜。


    老翁随口道：“荸荠两文一斤。”


    他给舒乔拿了个小篮子，又接着刚才的话头道：“甘蔗这玩意，在咱们这贵，听我儿子说，在那边就便宜多了，十几文钱能买一大捆。可有什么法子呢？人家那边产这个，咱们这边不产，想尝个鲜就得舍得花钱。”


    “是这道理。”舒乔一边挑荸荠，一边应和着，偶尔从篮子里拿出坏了的放一边。


    程凌站舒乔身后，弯腰从他面前拿了一根甘蔗在手里掂了掂。甘蔗还算压手，估摸着一根能有个三斤左右。他又扫了一圈地上的甘蔗，最后挑了根粗细均匀的，太细了吃着不过瘾，太粗了怕渣多不好啃。这根节少，外皮光滑，断面也新鲜，没有发黑发红。


    “称一下这根。”程凌将甘蔗递给老翁。


    “好咧！”老翁接过甘蔗，拿过一旁的刀，手上比划着位置，“甘蔗太长了不好过秤，我给你砍成几截，好拿也好放。”


    程凌道：“砍成四段就好。”


    “没问题！”老翁手起刀落，“咔嚓”几声，一根甘蔗便成了四段。


    舒乔晃了晃手里装荸荠的篮子，站起来，小声同程凌道：“咱们买一根就成，回去每人分一截，过年甜甜嘴。”


    “嗯。”程凌弯了弯嘴角，接过他手里的篮子看了眼，“要不要再买些荸荠？”


    舒乔本想说不用，买些回去煲甜汤放几个就行。


    程凌却已经弯腰又抓了一把进去，“多买些，回去我剁了一起做肉馅。乔儿不是爱吃油豆腐酿肉吗？加些荸荠进去，脆脆甜甜的，更好吃。”


    “对哦！”舒乔眼睛一亮，笑了笑，也继续挑了起来。荸荠这东西，剁碎了拌肉馅里，确实又脆又甜，解腻得很。


    老翁在一旁扯了根枯萎的甘蔗叶子三两下绑起来，拿过秤，拨了拨秤砣，眯着眼看刻度，“三斤多点，按三斤算，二十一文！”


    他接过舒乔递来的篮子，往秤上一放，“…正好两斤，四文。加上甘蔗二十一，一共二十五文！”


    程凌掏出钱袋付钱。舒乔接过箩筐，把甘蔗放在最底下，橘子码在最上边，免得压坏了。


    他们刚要走，老翁忽然喊住他们，“哎，小哥等等！”


    他从脚边一个小筐里摸了根甘蔗出来，递给舒乔，“这根底下半截压坏了，卖相不好，我本来打算自己啃的。可我这一口老牙，实在嚼不动。你们不嫌弃就拿去。”


    舒乔一愣，接过来一看，甘蔗末端被压裂了，皮上有些开裂的痕迹，但里头的瓤看着还是好的。


    “多谢大爷！”他笑着道了谢，和程凌一起离开了摊子。


    他们离开时，方才一起买橘子的老汉才背着手走过来，嘴里嘀咕道：“我这老花眼了，走一圈才发现摊子在这……”


    人来人往，很快他的身影就被淹没在人潮里。


    舒乔拿着那半根甘蔗，边走边看。他上手掰了掰外边的皮，弯了弯眼道：“里头都是完好的，回去拿刀削一下就可以吃了。”


    “嗯，回去就削了吃。”程凌接过舒乔递来的甘蔗，抬手放进背后的箩筐里，牵着他的手走上石桥。


    这座桥有些年头了，青石栏杆磨得光滑发亮。桥面还算宽敞，可人一多，照样挤得满满当当。挑担的、推车的、挎篮子的，来来往往，摩肩接踵。桥两旁的栏杆边，也有小贩蹲着，跟前摆着些零碎东西，红绳编的如意结、纸糊的灯笼、吹糖人吹的小动物。吆喝声、还价声、孩子的笑声混成一片。


    桥上舒乔抓着程凌的手，一前一后挤在人群里慢慢向前挪。


    桥下几条小船缓缓划过，浅青色的河水潺潺流过船身，漾开一圈又一圈涟漪。船夫撑着篙，悠哉悠哉的。


    从桥上下来，他们没再往前逛，而是拐进一旁的小巷。巷子窄，两旁是高高的墙，隔开了集市的热闹。走了没多远，又拐了几个弯，这才寻着道上了大路，一直往集市去。


    集市这边人可比码头多多了，简直是人山人海。有些卖得快的摊贩，一边补货一边吆喝，嗓子都喊哑了。


    舒乔和程凌先去了就近的香烛铺子，买了些过年祭祖用的黄纸、香烛，又添了些杂七杂八的小物件，这才往肉市鱼市去。


    肉市里，卖猪肉的摊子一个挨一个。五花肉肥瘦相间，适合做炖肉。猪蹄带筋带皮，炖得烂烂的，一抿就化。舒乔将荷叶包好的肉一一放进箩筐，拍了拍程凌的肩膀，继续往前走。


    前两天，程川拉着程凌去村后小河捕了鱼，家里鱼够吃了，就不再另买。舒乔和程凌正要离开，忽然看到有个摊子在卖虾，他又拉着程凌一起上前。


    “老板，虾怎么卖？”舒乔问完，身子往后躲了躲，避开桶里鱼打出来的水花。


    摊主正给其他客人杀鱼，头也不抬，舀了勺水冲了冲砧板，有气无力地回道：“活蹦乱跳的八文一斤，睡觉的四文。”


    舒乔一愣，看着筐里那些一动不动的虾，才反应过来。他朝身旁的程凌抬了抬眉毛，忍着笑。


    程凌也弯了弯嘴角。


    摊主娘子从一旁过来，一巴掌轻轻拍在自家男人背上，笑骂了一句，又爽朗地朝舒乔道：“要买些什么？虾都是今儿刚从河里捞上来的，新鲜着呢！”


    她指向其中一个桶，“这里边还有些海货，你们看看要买些什么，有海鱼、有虾，都是今早到的。”


    “哎，好咧，我们看看先。”舒乔道。


    程凌则直接蹲下，拿起小篓子开始捞活虾。


    舒乔看了他一眼，心里甜丝丝的。


    说起来，一般人家很少买虾。肉都吃不起，谁还花那个闲钱？村里的河也有虾，可都是些小虾米，指甲盖大小，捞上来还不够塞牙缝的，也就偶尔有空才去捞些回来，一锅煎了打打牙祭，和大河里捞起来的没法比。


    舒乔上回吃虾，还是江小云和李砚成亲那回，酒席上有一道大虾，味道挺不错的。一年到头也就吃这么一回，过年了，买些尝尝也不过分。


    这个鱼摊在鱼市里算大的了，河鱼种类齐全，还有些常见的海货。两个大木盆里装着活鱼活虾，活蹦乱跳的。


    鱼贩娘子见程凌认真挑虾，又热情的和舒乔道：“咱们这也卖些干货，虾米、淡菜、蛏干、蚝干、柔鱼干，还有紫菜、虾酱、咸鱼，啥都有。两位可要买上些？”


    她说着，脚已经往后边货架走去，拿了个小罐子出来，掰了一小块紫菜递给舒乔，“这东西，一小块就能冲一锅汤了，鲜得很！”话落，她往舒乔面前走近了些，两眼发亮，满是期待。


    舒乔一时竟有些招架不住，哈哈笑了两声，捏着手里的紫菜看了又看。


    不等他回话，后头忽然传来摊主急吼吼的喊声，“哎呀！有鱼越狱啦！快抓住它！”


    摊主娘子回头一看，一条大鲤鱼蹦出了木盆，正在地上扑腾。她和舒乔匆匆说了句“稍等”，就赶忙冲了上去。那鱼滑不溜秋的，她抓了好几次才按住，溅了一身水。


    舒乔看着手里的紫菜，又看看程凌背后的箩筐，犹豫了一下，最后还是小心地把它放在装小橘子的篮子最上头。


    希望到家的时候，这紫菜还是完整的……


    作者有话说：


    俺来了！