上元刚过，宫里传来一则好消息，西黎国遣使进贡岁礼，昭宁公主上书朝廷请求随使团一同归宁省亲，朝廷准其所请，不日抵达京城。


    昭宁乃云瑾灿少时挚友，与沈蕴、赵令茵四人自小交情颇深，自从她和亲西黎后已是三年未见。


    西黎的使团如期进京，昭宁刚到京城就向几人府上递去了花笺邀约相见，就约在几人合股的叠翠楼。


    这日叠翠楼的上等雅间里，云瑾灿和沈蕴、赵令茵早早就候着了。


    沈蕴趴在窗边，半个身子都快探出去，颇为有损贵女形象。


    很快她回头朝二人呼唤：“昭宁来了！”


    云瑾灿眼眸一亮，即刻起身：“走，我们下去迎她。”


    三人快步下了楼，便见一辆青帷马车在叠翠楼门前停下。


    车帘掀开，一道明艳的身影跳了下来。


    昭宁一身绯红襦裙，外罩着白底绣金线的披风，腰间系着条玉环绶带，行动间环佩叮当。


    “瑾灿！”


    昭宁生得高挑，足足比云瑾灿高了一个头，令她被一把揽入怀里，脸颊就被迫埋进了胸膛处。


    “昭宁……松、松一些。”


    昭宁松开她，上上下下打量了一遍，转而又去看一旁的另两人：“快让我好好瞧瞧你们。”


    昭宁仗着身高优势又伸手把她们也一并揽过来，左拥右抱：“三年不见，真是一个比一个水灵了。”


    赵令茵无奈又好笑道：“昭宁姐，你就别打趣我们了。”


    沈蕴：“好了，楼上雅间早就备好了，咱们先进屋去吧。”


    昭宁扬了扬下巴：“走吧，我今日带了西黎的好酒来，你们可都要赏脸，一个都不许推脱。”


    云瑾灿道：“那是自然，这么久不见，我有好多话想和你聊呢。”


    昭宁轻哼：“我何尝不是，谁能想到我前脚刚走，你后脚就成婚了，这几年我看着信上那些说得不明不白的话语，一直想着待我回京可得好好盘问盘问你，你怎就和那……”


    话没说完嘴就被云瑾灿捂住了。


    云瑾灿上前一步拥着她向楼上走去：“你快别说了，咱们先上楼吧。”


    昭宁被她推着走，呜呜咽咽说不出话。


    后面沈蕴和赵令茵两人抿嘴偷笑，看来今日可得听点有意思的了。


    别说昭宁在外不了解情况，饶是她们平日就在云瑾灿身边，这三年也没看懂那两人究竟是怎么回事呢。


    雅间里烛火明亮，满桌菜肴热气腾腾，肉食的气味混着酒香在暖意中慢慢弥散。


    窗外黄昏将尽，屋里却正是热闹的时候。


    昭宁一声惊呼：“就这？！”


    “……就这样啊。”云瑾灿低低地答。


    菜还没上桌时，昭宁就开门见山问起了云瑾灿与江敛姻缘的起始。


    谁曾想，楼内婢女鱼贯而入，一一将菜肴摆上圆桌，不过眨眼一瞬，云瑾灿就将此事一句话交代完了。


    “这与我在信上看见的有何不同啊。”


    “没什么不同，因为事实就是如此。”


    宫宴，遥遥一望，圣上赐婚，可不就是一句话就能说完的事吗。


    昭宁紧皱着眉头，似乎对这个结果很不满意，嘴里喃喃自语：“你怎如此草率就将自己给嫁了。”


    云瑾灿听见了，想了想，还是澄清道：“也不算草率，我心中还是做过权衡的。”


    还有一句话她没有说出口，只好在权衡的结果都是偏向好的方向，但若是不好，她其实也没得选。


    昭宁问：“所以，你如今与他相处还好吗？”


    这话一出，另两人当即前倾身体凑近到了桌前，一副洗耳恭听的模样。


    云瑾灿余光瞥见了也没在意，依旧一如既往地回答：“挺好的。”


    话音刚落，沈蕴就道：“昭宁，你别听她敷衍，她总这么说，但三年来她与镇北王还是那副相敬如宾，生疏淡漠的样子，上次醉酒她不小心就说出了镇北王三年不曾和她说过半句情话，不曾赠过任何一份礼物。”


    赵令茵附和：“可还记得我们儿时说起往后想要嫁给怎样的男子，瑾灿说，她喜欢陌上如玉的翩翩公子，想要一段诗情画意的姻缘，要与丈夫如胶似漆，缠缠绵绵……”


    “别、别说了。”云瑾灿听见儿时这些天真话脸都快烧起来了。


    且不说那时的话压根就不能当真，而她如今也早就不这么想了。


    昭宁逼问：“这是怎么回事，那镇北王待你如此刻薄？”


    云瑾灿被盘问得脑仁胀痛，有些话清醒时实难开口，只能借着酒劲才容易道出。


    她叹了口气，执起桌上酒盏先饮一杯。


    “没那么严重，只是我们本就不是因感情而结合，能够相敬如宾就已是婚姻和睦的表现了，只要日子过得舒畅，何需执着于儿女情长，如今这样就挺好，我与他压根不是一路人，生不出那样的感情来的。”


    “为何，可是他私下品行不端？”赵令茵问。


    云瑾灿摇头：“王爷品行无亏，亦无恶习。”


    “那是因为他容貌刚毅，身形悍利，与你儿时喜好相差甚远？”沈蕴问。


    云瑾灿又饮一杯酒，酒意微醺，眼神流露几分娇媚的迷离：“都说别提儿时的玩笑话了，他那般容貌我若说差了，岂不显得我在无端找茬。”


    昭宁想不明白：“那不应该啊，镇北王品貌出众，内外兼修，父皇当年想必也是看着你们郎才女貌，甚是相配才会促成这桩婚事，那为何如此俊俏的儿郎三年都入不了你的眼？”


    沈蕴敬她一杯，云瑾灿满上酒，喝下后道：”才不是那样呢，江敛这个人啊……”


    ……


    暮色四合时，一道身影策马疾驰过长街，寒风呼过耳畔，马蹄踏响镇北王府外的大道，最终停在了府门前。


    守门的侍卫早在闻声时警惕起来，随即又愣住，反应了好一会，直到来人翻身下马，才赶紧呼声：“王、王爷回来了，参见王爷，小的这就去通报！”


    江敛站定，随手将缰绳交给迎上前来的小厮，微微抬眸，眸中映入一片火红的光亮。


    年节已过，但府门两侧还悬挂着朱红灯笼，灯面上洒着金粉绘就的福字，被里面透出的烛光映得灿亮，两樽石狮围上了红绸，不再威严只觉喜庆，门楣上的桃符红纸黑字，笔迹清秀，一看便知出自谁手，端庄里透着几分飘逸，是她的笔意。


    江敛看着门前景象眼眶隐隐发热，连一路被寒风吹得麻木的脸庞也在逐渐回温。


    片刻后，他收回目光大步跨进府门。


    才绕过前厅，就听一阵急促来迎的脚步声，抬眸看去，却只是管家带着一众下人。


    “恭迎王爷回府。”


    江敛略微皱了下眉：“王妃呢？”


    管家垂首：“回王爷，昭宁公主随西黎使团回京，递来请帖邀约王妃相聚，王妃今日一早就出府了。”


    江敛眉心完全皱紧了，心头也猛地一沉，比上一次他回府寻了个空的感觉还要令人窒闷。


    这种感觉实在令人不适，他沉默一阵，再度迈步，便不再过问她的事，转而吩咐了浴水。


    江敛洗去一身风尘仆仆，换了身常服回到屋里。


    管家进屋询问：“王爷可用过晚膳了，现在需要唤人备膳吗？”


    “不用，退下吧。”


    实则江敛并未用膳，应是说，这两日他几乎都没怎么休息，更谈不上吃饭。


    他今日抵达京城并未通知任何人，此时朝廷和军队应是都还不知晓他已经回来了。


    十二月中，他成功谈成与北境的会盟，十二月末，在北境的事务彻底完结。


    领军回朝之事交给了程叙，他正月初一便率先行军快马加鞭往京城赶了，而后一直到进入京城地界，他安排好先行军，又接连赶了两日路，终在今晚进入了城门回到了王府。


    可他却未能即刻见到妻子的身影。


    身体疲乏未散，体力也无从恢复，但他觉得自己吃不下，只有沉沉的失落攀上心头。


    江敛缓步绕过屋内隔断的屏风，西次间作书房用，云瑾灿偶尔会在此看书写字，他走进便见书案上的镇纸墨盘已换了一副他不曾见过的新样式。


    他坐到书案前随手拿了一本她的诗集翻看。


    暮色已深，时间流逝，廊下的灯笼次第亮起，院门处却依然没有动静。


    江敛眸光越发沉暗，盯着纸页上令人昏昏欲睡的文字，等着不知何时归来的妻子，心里那股焦躁不出意外的愈演愈烈。


    又过一盏茶，江敛蓦然开口：“来人。”


    管家躬身入内。


    “昭宁公主邀王妃去了何处？”


    管家脸色微变，支吾道：“去了……说是寻一处地方用膳清谈……”


    “何处？”


    “这……小的似乎不知。”


    江敛给人的压迫感太强，只是面无表情的一句问话，就将管家慑得语无伦次。


    江敛冷声道：“不知就去查，现在去。”


    扑通一声，管家跪了下去，实在不敢再瞒：“回王爷，是在城中西南街的叠翠楼。”


    江敛不曾听过这个地方，但随即就迈动了步子：“备马，找个人替我引路。”


    “是、是……”


    叠翠楼坐落在西南街幽静的街尾，外观低调，装点雅致，隐约有丝竹声从楼上飘下。


    江敛策马而至，大步往楼内走。


    这一路冷风拂面倒是让他的情绪缓和了几分，也反应过来，自己似乎应该乘马车而来，否则待会接上云瑾灿，她那般娇气的性子，怕是受不住大冷天骑马行那么长一段路。


    江敛就此偏头吩咐了随行的下人折返回去备马车。


    正这时，门前的侍从上前拦住了他：“这位爷，叠翠楼只接待女客，请您止步。”


    江敛微怔，目光在门厅扫了一周，没想到此处是这样的规矩。


    他动了动唇，刚要让这名侍从前去通报。


    厅内一侧楼梯忽的出现两道身影走下来，当先的是名女子，衣着华贵，面覆轻纱，身后跟着一名年轻男子，手中还捧着一只锦盒。


    男子落后半步，微微倾身，像是在听那女子说着什么。


    走到楼梯转角时，男子快走几步绕到前面，替她推开了一侧的侧门，侧身立在一旁，姿态恭谨得很。


    男子的话音隐隐传来：“那就这么说定了，先生那边若有消息，我头一个来告诉您。”


    女子颔首，转身便迈出门槛，身影很快消失在门外。


    男子站在门边目送，脸上带着笑，像是送走了什么要紧的贵客。


    江敛脸一沉，情绪不定地问侍从：“这里究竟是什么地方？”


    侍从一愣，不知他这是在问什么，只再次重复道：“这位爷请别问难小的，此处当真只接待女客，爷您若是寻人，小的可以替您……”


    话未说完，江敛径直迈步：“让开。”


    他略过侍从，大步往楼上走去，身后侍从的慌乱声很快被他的人压住，但他脚步越发加快。


    江敛不知云瑾灿身处哪处雅间，但凭昭宁公主的身份，直觉便往顶层寻了去。


    刚踏上最后一级台阶，顶层唯一的房门内传出熟悉的嗓音，却又带着一丝陌生的醉态。


    “江敛那个闷葫芦，为人无趣，力大如蛮牛，半点风情不解，若非为了早些怀上孩儿交差，谁耐烦夜夜应付他。”


    屋内有人噗嗤笑出声：“真的假的，你说得也太过了。”


    无人注意房门微动，随后缓缓敞开。


    江敛步入屋内，隔着珠帘看见了云瑾灿赤足倚在锦垫上的身影。


    矮几上杯盏横斜，屋内酒香浓郁。


    她衣襟微敞，脸颊酡红，眸中醉意朦胧，卷曲的裙摆甚至露出了她一截雪白纤细的小腿。


    又饮一杯酒，云瑾灿身姿摇晃着道：“千真万确，真是白瞎了他那一副好皮囊，好看是好看，但他除了摆张冷脸什么也不会，我真恨不得搜罗几本春宫图册，让他精进之后才准上榻。”


    珠帘掀动，哗啦一阵脆响。


    帘后气氛陡然凝滞，云瑾灿惊愣回头。


    江敛自帘后缓步现身，眸光阴冷，面色铁青。


    “是吗，江某不知这些年竟叫夫人这般委屈了。”


    云瑾灿的酒意在这一瞬间褪去大半，却完全失去了反应的能力，只能犹如见鬼了似的，眼睁睁看着他步步逼近。


    灯影落在他脸上明明灭灭，直至他停步在毡外，扫了一眼摆在他脚边的绣鞋。


    江敛冷眼抬眸：“过来，穿鞋。”