3


    “啊——”


    四个好友并排靠在栏杆上，张大嘴巴，打了个哈欠。


    “你们说，他们要吵到什么时候？”


    “不知道，大概要到太阳下山吧。”


    “既然不打了，那我先回去写功课。”


    “诶诶诶！温书仪！不许走！”


    见他要走，钟宝珠和魏骁连忙拉住他。


    “不吵了，不吵了，我们不吵了！”


    “对，马球场上一决高下。”


    抽签的草茎根本没派上用场，最后还是他们自己拉人组队。


    钟宝珠带着李凌和温书仪，魏骁领着弟弟魏骥和郭延庆。


    侍从牵来马匹，拿来鞠杖。


    六个人翻身上马，分别立在场地两边。


    一声哨响，粗麻填充、皮革包裹的圆球，被抛向空中。


    “驾！”


    钟宝珠和魏骁举起鞠杖，一马当先，冲了出去。


    今日天朗气清，万里无云。


    正巧这时，日头也出来了。


    日光映照下，鞠杖击中马球，嘭嘭作响。


    马蹄哒哒，伴随着少年郎独有的、清朗的呼喊声与笑骂声。


    “李凌，接球！”


    “郭延庆，截住！”


    “快！”


    马球滚过，枯草尘土四处飞扬，少年意气直上云霄。


    *


    一群少年打了一上午的马球，队伍都换了好几回。


    总共就六个人，来来回回，能弄出六七种队形。


    打到后面，连谁是谁都看不清，更别提分清楚是哪队的。


    所有人骑着马，拿着鞠杖，看见球就是打。


    不过，不管怎么换，钟宝珠和魏骁从来不在一个队里。


    到了正午，日头高挂，金光刺眼。


    李凌举起鞠杖，朗声道：“今日就打到这里，饿得不行了！”


    钟宝珠意犹未尽，下意识道：“啊？再开一局嘛。”


    李凌朝旁边看了一眼，压低声音：“你没看温书仪和郭延庆脸都白了，该让人家歇一会儿了。”


    温书仪本就喜文不喜武，郭延庆年纪又小，他二人自然是打得够够的了。


    “噢。”钟宝珠这才反应过来，也没再耍赖皮，“那就这样，梳洗一下，等会儿去八宝楼吃饭，我请客！”


    “行！谢谢宝珠！”


    “客气！”


    钟宝珠摆了摆手，拽着缰绳，翻身下马。


    双脚落在地上的瞬间，忽然有两股酸麻走遍全身，直冲头顶。


    “啊……”


    他只来得及喊一声，双腿就跟面条似的软了下去，整个人不受控制地往前扑去。


    就在这时，有人从身后揪住他的衣领，把他拽回来，让他站稳了。


    钟宝珠回头一看，竟是魏骁。


    他红着脸，轻声道：“谢……”


    话还没完，魏骁松开手。


    “不用谢，本来就没打算救你。”


    “啊！”


    钟宝珠脸朝下，倒在草地上，啃了一嘴的草皮。


    “宝珠！”


    好友们想上前营救，结果个个都倒在地上，跟小泥人似的，直不起身子，迈不开步子。


    “我的腿……没知觉了……”


    “完了呀！娘，我瘫痪了！”


    “什么瘫痪？你傻不傻？就是骑马骑久了，腿软了。”


    几个人滚到一起，相互搀扶着，从地上爬起来。


    钟宝珠扒拉着草皮，挪到魏骁脚边，一把抱住他的腿。


    “魏骁，扶我！”


    魏骁是他们之中，唯一一个站着的。


    他背着手，昂首挺胸，站得笔直。


    看起来是鹤立鸡群，威风凛凛。


    结果钟宝珠一抱上去，就发现他的腿也在抖。


    “哈！”钟宝珠没忍住笑出声来，“我就说，你怎么光站着，也不走。”


    魏骁站定不动，其实是动不了，一动就露馅了：“走开，我不扶你。”


    “不扶也得扶。”钟宝珠咬紧牙关，拽住他的衣摆，一点点往上爬。


    “钟宝珠，别拽我裤子！”


    “就拽。”


    一群少年自觉丢脸，非不要侍从过来，就这样相互搀扶着，颤颤巍巍地回了房。


    他们出了一身热汗，衣裳都快被浸透了。


    所幸马球场里的侍从已经烧好了洗澡水，歇一会儿就能沐浴。


    省得汗津津的，黏在身上，不仅不舒服，还要用体温烘干，容易风寒。


    元宝在外间候着，拿起干净衣裳，在炭盆上烤一烤。


    钟宝珠走进里间，脱掉衣裳，就跳进浴桶里。


    热水没过肩膀，紧绷酸疼的肢体瞬间放松下来。


    钟宝珠又往浴桶里沉了沉，让热水淹到下巴。


    好舒服！


    他闭上眼睛，晃了晃脑袋。


    不知道过了多久，正迷迷糊糊的时候，外面忽然传来“嘎吱”一声。


    紧跟着，是元宝惊慌失措的声音：“诶！七殿下！我家公子还没……”


    钟宝珠连忙睁开眼睛。


    一阵微风迎面吹来，只见魏骁双手环抱，靠在里间门框上，不耐烦地看着他。


    “啊！”钟宝珠大喊一声，连忙拿起擦拭用的巾子，挡在自己身前。


    可是巾子太小，挡左边不是，挡右边也不是。


    “魏骁，你怎么不敲门就进来啊？！”


    魏骁抬眼垂眼，上下扫视他一眼。


    钟宝珠随着他的视线，用巾子去挡。


    偏偏魏骁面不改色，目不斜视。


    “谁稀罕看你？又不是没看过。说好的请客，所有人都好了，就你磨磨蹭蹭。你是不是没带钱？还是今日就把压岁钱花完了？”


    魏骁抬起脚，轻轻踢了一下浴桶，言简意赅：“起来，我请。”


    “我才没有！”钟宝珠拢起双手，“哗啦”一声，掀起一大片水花，泼向魏骁，“你出去！我要穿衣裳了！”


    魏骁一闪身，就走到门后面，全避开了。


    钟宝珠气得又捶了两下水面，溅起一片水花。


    讨厌！


    天底下最讨厌的人，就是魏骁！


    钟宝珠从浴桶里爬出来，换了一身石榴红的圆领袍子。


    早上穿的是正红的，这件颜色更重一些。


    这是爷爷教他的，冬日就要穿红，在白茫茫的雪地里，又抢眼又漂亮。


    收拾齐整，一行人便准备回城，去八宝楼吃饭。


    马肯定是不能再骑了，马球场的侍从套了两辆马车，送他们过去。


    钟宝珠和温书仪、郭延庆坐一块。


    三个人都累坏了，靠着马车壁，歪在软垫上，有一搭没一搭地说着话。


    郭延庆摆摆手：“宝珠哥，我下回再不跟你们一块打球了，真是够累的。”


    “别呀。”钟宝珠忙道，“你不是最爱吃八宝楼的烧鸭了吗？我天天请你吃，还不行吗？”


    “别说八宝楼，就是‘八十宝楼’、‘八百宝楼’，我也不吃了。”


    钟宝珠鼓了鼓腮帮子，没再说话。


    反正今日已经过了瘾，郭延庆又是个忘性大的，不打紧。


    就在这时，温书仪问：“对了，今日怎么不见安乐王？我们来他的场子打球，没去见他，实是不该。”


    “没事。”郭延庆道，“七殿下和九殿下去过了，今日王爷有事，留在府里见客，让我们随便玩。”


    “这样。”温书仪颔首，又问，“还有，你们俩的功课，可写完了？”


    “诶！”


    一听这话，钟宝珠和郭延庆连忙跳起来，要捂他的嘴。


    “好端端的，又提功课做什么？”


    “温书仪，快住口！”


    正巧这时，另一辆马车，从他们旁边驶过去。


    车窗被人从外面推开，魏骁架着脚，坐在窗边。


    李凌大声问：“你们又闹什么呢？车都快被你们撞翻了。”


    郭延庆按住温书仪，钟宝珠捂住他的嘴。


    “你们也快过来管管他啊！他写功课写魔怔了！”


    不多时，马车便到了八宝楼外。


    楼里伙计有眼色，认得车，也认得人。


    没让他们在正门口和其他客人挤，而是把马车引进后院。


    一群少年跳下马车，直奔二楼。


    他们六个，再加上安乐王，合伙定了个包间，整年整年地包下来。


    其实主要是安乐王出钱，他们六个凑点零头。


    进了包间，不拘泥于座次顺序，想坐哪里就坐哪里。


    也不用看菜牌，让伙计报菜名，一群人七嘴八舌地点菜。


    “先来个炭烤羊排。不用切，我们自己切。”


    “再来个烧鸭。要最肥的，烤得焦焦的。”


    “还要一条鲤鱼。做酸甜糖醋口的。”


    温书仪看着他们，颇为无奈：“不是烤的，就是烧的，也该吃点菜。”


    众人振振有词：“这些不是菜吗？这些就是菜！”


    “这倒是提醒我了。”钟宝珠一拍手，“是该来点不一样的。”


    众人齐刷刷看向他：“什么？”


    钟宝珠面对着伙计，一脸认真：“来一壶果酒。”


    伙计欠身一笑：“王爷吩咐过，不能给几位小公子上酒。”


    “别啊！”


    在少年们依依不舍的目光里，伙计下去传菜。


    温书仪最后吩咐道：“再来一道水煮波斯菜*。”


    钟宝珠举手抗议：“我不爱吃这个！一股怪味！”


    “别听他们的，上。”


    “是。”


    羊排和烧鸭都是费功夫的菜。


    所幸不是现烤，都是挂在炉子里，烤到七八分熟，有客人点了，再回炉重烤的。


    一行人坐在位置上，先喝点茶水、吃点糕点，垫垫肚子。


    “你们的功课，一定都没写完吧？”


    熟悉的说教声音响起，众人对视一眼，都捂住了耳朵，把头埋进臂弯里。


    又来了。


    “躲也没用。还有六七日，弘文馆就开馆了。”


    “昨日崔学官和苏学士，来府里见我父亲，还特意向我问起你们。”


    “就知道你们没写，说不定连学官布置了什么功课，都忘记了。”


    温书仪弯下腰，拿起随身携带的书袋。


    “我特意给你们准备了。”


    众人眼睛一亮，都看向他：“书仪，你帮我们写好了？”


    温书仪颔首：“嗯。”


    “真的啊？你一个人写我们六个人的功课？”


    “那真是辛苦你了，等会儿多吃点。”


    “书仪，你真好！”


    温书仪嘴角噙笑：“我帮你们，把要写的功课都整理好了。”


    他打开书袋，从里面拿出薄薄五张纸，分给他们：“给。”


    几个人拿到功课单子，都不由地瞪圆了眼睛。


    “三篇策论？”


    “十道术数？”


    “还有三十张字帖？”


    “温书仪，你记错了吧？哪有这么多啊？”


    刚刚还亲亲热热地喊他“书仪”，现在就连名带姓了。


    温书仪也不恼，只是端起茶碗，徐徐吹气，抿了一口。


    不一会儿，几个伙计上楼送菜，看见的就是这样的场景。


    五位小公子闭着眼睛，歪着身子，倒在软垫上。


    唯有礼部侍郎家的温公子，端坐饮茶。


    这还没吃呢，怎么就倒了？


    *


    一群少年在八宝楼吃了午饭。


    原本还打算去外面走走逛逛，玩玩乐乐的。


    现在也没了兴致，一人拿着一张功课单子，各回各家。


    临分别前，钟宝珠还不死心，试探着问：“实在不行，我们把功课拿出来，去我家里，一起写吧？”


    “好啊好啊！这主意好！”


    众人连声附和。


    “一起写！咱们也能相互参谋一下……”


    “不成。”温书仪断然拒绝，“个人写个人的。”


    众人撩起衣袖，作势要揍他：“温书仪，你这就有点……”


    温书仪拱了拱手，一身正气：“我会如实禀报崔学官和苏学士。”


    众人马上蔫了下去，放下拳头：“那还是算了。”


    就这样，一行人在八宝楼外分道扬镳，各自回家。


    钟宝珠揣着功课单子，元宝提着打包好的羊排，也回了府。


    钟寻就在正堂等他，见他回来，起身上前：“宝珠，这么早就回来了？早上……”


    “哥。”钟宝珠抬起头，朝他竖起食指，“别说了，我知道。不就是功课嘛？我这就去。”


    钟寻欣慰地点了点头：“好，快去，不懂的就来问哥哥。”


    “知道了。”


    钟宝珠蔫头耷脑的，拖着双脚，朝自己的院子走去。


    不想写功课，不想写功课。


    “不想写……”


    一晃眼，就到了日暮。


    钟宝珠右手握笔，左手托腮，歪歪斜斜、懒懒散散地坐在案前。


    策论和术数都不好写，他就想着，先把字帖临了。


    可是……


    元宝点起屋里蜡烛，走到案前，拿起墨锭，想帮他研墨，却发现砚台还是满的。


    他叹了口气，凑近一看：“小公子，半个时辰前就写到这儿了，怎么半个时辰都过了，这个字还没写完？”


    “我手酸。”钟宝珠委屈巴巴道，“上午打马球太使劲，整条手臂都酸了。”


    “那元宝帮小公子捏一捏？”


    “好。”


    钟宝珠点点头，放下笔，把胳膊伸到他面前。


    “捏完了可就得写功课了。”


    “不写不写。”钟宝珠用力摇头，“打死我都不写。”


    “那怎么能行？”


    元宝晓之以情，动之以理。


    “再过几日就要去馆里上学了，被苏学士看见，那还得了？”


    “苏学士再来家里走一趟，向三爷和老太爷告状，岂不是更糟了？”


    “我……”


    钟宝珠噎了一下，说的也是。


    苏学士那边，顶多就是挨两下手板，在夫子画像前罚跪。


    他爹可是会抄起笤帚，满院子撵着他打的。


    钟宝珠不情不愿道：“还是得写。”


    元宝笑着应道：“这就对了。”


    “不……”钟宝珠眉头一皱，坐直起来，“不对！”


    “怎么了？”


    “还有一个办法！”


    钟宝珠打了个响指，神采飞扬。


    “元宝，你去找我哥，就说我病了！”


    “小公子，这……不太好吧？”


    “去呀！”


    钟宝珠伸手推他，还不忘叮嘱。


    “反正也不是第一回，就说我得了风寒，有点发热咳嗽。只许找我哥，不许找我爹，更不准惊动爷爷，知道吗？快去！”


    元宝拗不过他，只好一步三回头地出门去。


    钟宝珠解开头发，脱掉外裳，爬到床上躺着。


    想想还是不太真，于是又下狠手，使劲拍了两下脸颊。


    揽镜自照，通红两腮，好像中午吃的烧鸭屁股。


    嘻嘻，不错不错。


    他靠在床上，翻开枕头，拿出藏在底下的话本，就看了起来。


    才看两页，外面廊上，就传来急匆匆的脚步声，还有元宝的声音。


    “从马球场上回来，就不大好了。小脸蛋红扑扑的，人也迷迷糊糊的。”


    钟宝珠合上话本，重新藏好，又钻进被窝里躺着。


    “小公子怕老太爷担心，又怕三爷发火，这才让小的去请大公子。”


    钟宝珠躲在被窝里，没忍住翘起嘴角。


    这个元宝，走的时候扭扭捏捏，演起来还真像。


    钟宝珠还没来得及把嘴角放下去，房门就打开了。


    钟寻大步从外面走进来，一把掀开他盖在脸上的被子。


    “宝珠，怎么样？”


    钟宝珠躺在被窝里，拽着被角，望着兄长。


    “哥……咳咳……我好像是风寒了……”


    钟寻弯下腰，用手背试了试他的额头：“是有点烫。”


    中午吃了羊排，还是烤的，不热才怪。


    “可还有其他症状？头晕不晕？”


    “晕。”钟宝珠用力点头。


    写功课写得他头晕眼花。


    “喉咙呢？疼不疼？”


    “有点痒，想咳嗽。”


    “大抵是风寒了。”


    钟寻转过头，正要吩咐元宝。


    钟宝珠连忙拽住他的衣袖，“腾”地一下坐起来：“哥，不是什么大病，千万不要告诉爹和爷爷！特别是爷爷，我不想让爷爷担心！”


    “哥知道。”


    钟寻拍拍他的手，从腰上摘下玉牌，递给元宝。


    “你去我院子里，找到墨书，让他从后面角门出去，请回春堂的孙大夫过来一趟。”


    钟寻的院子靠墙临街，有角门可以出入，不必途经钟府正门，也就不会惊动旁人了。


    钟宝珠松了口气，倒回床上。


    元宝领命出去。


    钟寻回头看向钟宝珠，帮他掖了掖被子，又搬来矮凳，在床前坐下。


    他脾气好，一向温和，对钟宝珠这个弟弟更是宠爱有加。


    可是这回，钟寻也忍不住皱起眉头，开口轻斥。


    “这才正月，外面天寒地冻的，爹和爷爷都不让你去打马球，你还非要去。”


    钟宝珠心里一沉，眨巴眨巴眼睛，挤出两滴眼泪，可怜巴巴地看向哥哥。


    我都这么可怜了，还要骂我吗？


    钟寻对上他小猫一样亮晶晶的眼睛，顿了顿，到底没舍得再说重话。


    “这一回，哥可以帮你瞒着爹和爷爷。只是从今日起，到六月份，都不许再去打马球了。”


    到六月份，那都是酷暑盛夏了！


    这怎么能行？


    “不不不！”


    钟宝珠连连摆手，好似一根竹蜻蜓，又从床上飞了起来。


    “哥，这不关马球的事！不是马球的错！我打马球的时候还好好的！”


    钟寻皱起眉头，目光探询：“那你是怎么变成这副模样的？”


    “我……”钟宝珠揪着被角，眼神飘忽，脑子转得飞快，“我……”


    忽然，他灵光一闪，大喊一声——


    “就怪魏骁！”


    “七皇子与你又怎么了？”钟寻的眉头皱得更深了。


    “我……他……”


    钟宝珠左顾右盼，语无伦次。


    “他他他……他在我洗澡的时候，闯进来偷看……害我吹了风！”