“谁有绳子？”辛云瑶冷不丁地问。


    气喘吁吁的人群安静了一瞬，面面相觑。


    然后，一个小个子从人堆后面费劲地挤了出来。


    是小汤姆。他手里攥着一卷看起来还算结实的粗麻绳，递过来，眼神怯怯的，又带着点好奇：“镇、镇长，我这儿有。您要绳子……做什么呢？”


    辛云瑶没解释，他接过绳子，转身就蹲在了那堆奇形怪状的瓜跟前。


    众人不明所以地看着他拿起绳子，开始往那些凹凸不平、瘤疤遍布的瓜身上绕。


    可这些瓜长得实在太随心所欲了，辛云瑶好不容易把绳子在一堆瓜的缝隙间绕了一圈，刚试着提了提——


    哗啦——


    瓜们从绳圈的空隙里毫不留情地滑脱出来，散了一地。


    辛云瑶：“……”


    一定是我捆绑的方式不对！再来！


    他蹲下去，耐着性子把瓜们按照大小、形状重新排列堆紧，然后开始认真地、一圈一圈地五花大绑。


    这回看起来是捆牢了，可当他用力往上一提，另一头因为重量下沉，绳结受到的拉力不均匀，又“刺溜”一下松脱了。


    辛云瑶不信邪，又继续试。


    众人看着那绳子在粗糙的瓜皮上磨来蹭去，镇长的额角也渐渐冒出汗来，后背的粗布衣裳洇湿了一小块深色。


    最终，辛云瑶丢开手里不听话的绳子，脸上难得地露出一点气闷来。


    捆瓜，尤其是捆一堆长得像抽象艺术品的瓜，看来是个技术活。


    很显然，现在的他，很不熟练。


    人群里，汉斯用手肘轻轻捅了捅旁边的约翰，压着嗓子：“哎，你说……咱们要不要……上去搭把手？”


    约翰没吭声，只是侧过脸，面无表情的看着他。


    汉斯被看得有点讪讪，摸了摸鼻子：“我就问问……你看他一个人在那儿较劲，多费事……”


    约翰收回目光，依旧没说话。


    但他动了。


    他几步走出人群，来到辛云瑶身边，蹲下身，很自然地伸手接过了那卷被折腾得有些散乱的麻绳。


    “我来吧。”


    辛云瑶抬起眼，看了他一下。


    话倒是没说什么，只是默默往旁边挪了挪，让出位置。


    专业的事情还是得专业的人来，他能站出来，说明一定比他熟练吗？


    辛云瑶默默地看着他，脸上流露出一丝羡慕。


    约翰的手确实比他利索得多。


    粗糙的麻绳在他手里翻飞着，在那些歪瓜裂枣之间灵活地穿梭、绕紧、打结，动作又快又稳。


    没几下，那堆让人无从下手的怪瓜就被他分成了两小堆，各自捆扎结实，然后又巧妙地用长绳将两捆串联、固定在一起。


    “镇长。”约翰站起身，拍了拍手上的灰，解释道，“这些瓜形状太怪，不能硬捆成一团。得分着捆牢了，再连到一块儿，受力才均匀，不容易散。”


    他说着，退后两步，打量自己的劳动成果，然后心虚的缩了缩脖子。


    呃，捆好后的两捆瓜，体积看起来似乎比散着的时候还臃肿了一圈。


    他自己试着虚抱了一下，吸了口凉气。


    嗯，反正他自己合抱是合抱不过来。


    而且，估摸这分量，加起来少说也有180斤往上，甚至到达200斤。


    他忍不住偷偷瞟了一眼旁边的辛云瑶。


    这位镇长来的第一天，就用举起200斤石块的壮举，给他们留下了深刻印象。


    但那是200斤，这是180多斤，还是这么一大堆、不好抱的形状……他一个人，能行吗？


    约翰脸上神色变了几变，最终还是带着点别扭，干巴巴的开口：“镇、镇长，要不……我帮您抬回去？”


    辛云瑶摇了摇头，语气平淡：“不用。这点分量，我一个人就行。”


    他对约翰捆绑的成果其实挺满意。


    200斤出头，刚好在他能比较轻松地抱起并行走的承重范围内，不压腰。


    他把一直拿在手里的平板塞回裤兜，在衣服上随意擦了擦手心并不存在的汗，然后弯腰，双手稳稳托住约翰捆扎好的、作为主承重点的绳结下方，腰腹和手臂同时发力，往上一提——


    沉甸甸的两大捆变异冬瓜，就这么被他稳稳当当地抱离了地面，拢在胸前。


    他站得笔直，脸不红，气不喘，轻松得就像怀里抱的不是200多斤的瓜，而是个八九斤的小冬瓜。


    “走吧。”辛云瑶抱着瓜，冲还愣着的众人点了点头，语气寻常，“先回镇上。我给你们弄点吃的。”


    说完，他转身径直穿过人群，朝镇子里走去。


    留下身后一群镇民，望着他毫不费力的背影，再次陷入了沉默的震撼。


    这新来的镇长……力气是真大啊。


    ——


    辛云瑶回到托马斯家，发现早上那锅南瓜粥已经被人从灶上端了下来，搁在一边的破木墩上。


    他有点意外。


    bug的威力这么大？能让小杰克那豆丁大的孩子挪动这么沉一口锅？


    他掀开锅盖往里瞅了一眼。


    粥还是他离开时的样子，米粒饱满，汤汁浓稠，热气甚至腾腾地往上冒，糊了他一脸白雾。


    他愣了一下。


    放了大半天，没干，没坨，还烫着？这游戏时间在他离开后，难不成是暂停的？


    他找来根筷子，在粥里蘸了蘸，送进嘴里。


    咂吧两下。


    还是空的。


    但看起来能吃。而且看起来口感应该和他刚煮好时一模一样，米粒软糯，南瓜清甜。


    看来没猜错，起码这锅粥的时间，在他离开后被暂停了。


    他把锅里的粥盛一个小点的锅里，放到一边。


    然后解开那捆“瓜管”，从里面挑了根最小、最细的，拎到院子里的石桌上。


    让好吃的东西变难吃，他自认没那本事。


    但让难吃的东西变得好吃……


    辛云瑶的眼睛慢慢亮了起来。


    他就喜欢这种看起来没啥希望的课题！


    想了想，辛云瑶决定炖汤。


    任何东西，只要肯下功夫长时间炖煮，总会被逼出点什么的。


    而且炖汤最简单。不用调味，不用看火候，东西扔进去，加水，烧开，等着。


    他在院子角落重新生起火，架上那口大铁锅，往里倒了半锅清水，然后拎起那根“瓜管”。


    这东西，之前修水管时摸着梆硬，不知道炖久了会是什么德性。


    系统说它“干寡难吃”，他倒要看看，能有多难吃。


    手起刀落，辛云瑶把“瓜管”砍成几小段，噗通噗通扔进冷水里。


    火苗舔着锅底，水渐渐热了，锅底冒出细密的小泡。


    辛云瑶蹲在灶前，随手添了根柴。火势大了点，舔的里头的柴火都噼啪作响。


    过了一会儿，锅里开始咕嘟咕嘟冒起一片连绵不断的小气泡。


    白色的水汽从锅盖缝里钻出来，一丝丝的，居然带着点很淡、几乎抓不住的清甜气。


    有点像煮玉米秆的水，又有点像白菜帮子熬汤的味，但更飘，更淡。


    他又往灶膛里添了根柴，火更旺了些，咕嘟声也变得密集了些。


    水汽越来越浓，那股清甜味儿好像也实在了点。像是有什么东西，正从那些硬疙瘩的“瓜管”里，被慢吞吞地熬出来，化进了水里。


    辛云瑶掀开锅盖看了一眼。


    水已经变成了淡淡的乳白色，跟米汤很像。


    那些“瓜管”段在里面翻滚，边缘有点透明了，看着像是正在慢慢化开。


    他拿勺子舀了点汤，吹了吹，小心尝了一口。


    ……还是空的。啥味道也没尝到。


    可闻着的香味是真的。清甜，醇厚，是那种需要熬很久才能出来的香气。


    他把锅盖盖回去，又加了根柴，让火继续焖着。


    等他觉得差不多了，再次掀开锅盖时，汤已经基本熬好了。


    锅里是乳白色、微微翻着小滚的浓汤。那些“瓜管”段已经彻底不见踪影，完全融化了，只剩一点极细微的、棉絮似的东西悬在汤里。


    热气扑上来，带着一股复杂的香甜。


    不是糖的甜，是果子或根茎类东西被熬煮到极致、被逼出所有精华后混合着淀粉的那种，非常醇厚扎实的甜，还带了点类似山上野蜜汁的尾调。


    不怎么腻，但诱人的很。


    起码，辛云瑶自己闻着这股味道都会忍不住咽口水。


    他盖上盖子，把那股香气闷回锅里这才回头，看了一眼石桌上，那个装着粥的锅子。


    锅子里的粥已经彻底凉了，煮到开花的米粒互相抱团，结成一块一块的干巴块儿看着就让人没胃口。


    他皱了皱眉，有点犯难。


    这该怎么办呢？这样的粥，他可没把握救回来啊。


    不如……扔进汤里试试？


    说不定这锅香甜的浓汤，能“感化”这些凉粥块，让它们变得好吃点？


    辛云瑶舔了舔嘴角，眼睛亮亮的，忽然有点兴奋了。


    他端起那几碗凉粥，毫不犹豫，全倒进了正滚着的浓汤铁锅里。


    勺子伸进去搅了搅，甚至没等粥块完全散开，他就重新盖上了锅盖，让它自己在灶上继续咕嘟。


    直到镇民们陆续找过来时，辛云瑶才把那口变得沉甸甸的大铁锅从火上端下来，搬到院子里那张瘸腿石桌上。


    他揭开锅盖。


    轰——！


    更浓郁霸道的香甜热气猛地蒸腾起来，扑了所有人一脸。


    众人的眼睛瞬间直了。


    这味道，比昨天那盘“炒种子”还要勾人。


    清甜，但一点不腻。


    醇厚，但丝毫不闷。


    就是一种你闻到了，肚子就会自己叫起来、嘴里自动冒口水的香味。


    最重要的是，这一锅东西，他们终于能看懂了！


    那是一大锅熬到浓稠的、漂亮的乳白色浓汤啊！里面还均匀散布着已经化开大半的冬瓜粥粒，看着就暖和踏实。


    这一回，根本不用辛云瑶招呼。


    一群人呼啦一下全围到了石桌边，各自找地方或坐或蹲，眼巴巴地盯着那口冒着热气的大锅。


    没人说话，只剩下此起彼伏的，吞咽口水的声音。


    辛云瑶拿过一个空碗，舀了满满一碗浓稠的乳白色汤粥，端在手里，很认真地问：“你们……确定要吃这个？”


    众人齐刷刷点头，眼神热切。


    吃！当然要吃！


    昨天那盘“炒种子”抽象成那样，最后不也香掉舌头？


    今天这锅看着就正常多了、香得不行的浓汤，凭什么错过？


    辛云瑶笑了起来。


    看，这可是npc们自己非要吃的。他辛云瑶，可没逼他们。


    辛云瑶美滋滋的想。


    他不再多问，给每个人都盛了满满一碗。


    众人接过碗，也顾不上烫，吹两下就迫不及待地往嘴里送。温热的浓汤滑入口中，瞬间，各种满足的喟叹声此起彼伏。


    “唔……！”


    “好吃！”


    “这、这味道……”


    初入口时，汤的滋味确实有点淡，但紧接着，一股浓郁的回甘就从舌根漫了上来，醇厚扎实。


    更妙的是，回甘里还夹着一丝极淡的、清冽的微涩。不苦，但恰恰中和了甜腻，让整个口感层次一下子鲜明起来，好喝得让人想把舌头也吞下去。


    唯一的美中不足，是汤里那些没完全化开的南瓜粥米粒。或许是因为煮的太久了，口感变得有点粗硬，嚼起来嘎吱嘎吱的，像在吃风干后又泡软的小石子，有点煞风景。


    但这点瑕疵，在绝顶好的汤汁面前，完全可以忽略不计。


    众人埋头吸溜着，不一会儿，每个人手里的碗都见了底。


    他们意犹未尽地舔着碗边，眼巴巴地看向那口已经见底的大铁锅——真的空了，连锅壁上挂着的汁都刮不出一勺了。


    一张张脸上，明晃晃地挂着失望。


    辛云瑶反倒有点诧异了。


    他自己做的这锅“实验品”，真有这么好吃？


    能让这群刚刚还怕“瓜”怕得要死的镇民，露出这种表情？


    小汤姆舔着嘴唇，忍不住开口：“镇长，您到底……怎么做的这汤？怎么能这么好喝？”


    辛云瑶看着他，笑得神秘兮兮的：“你真想知道？”


    小汤姆用力点头：“想！”


    辛云瑶抬起手，随随便便地往门口那堆剩下的“瓜管”一指：“就用的那个啊。”


    众人已经想好了怎么赞美了，“哇！”了一声，齐刷刷的看向辛云瑶指的方向，然后，赞美的“哇”变了腔调。


    “哇……？”


    “哇——！”


    不是，那玩意儿不是凶器吗？不是修水管的“材料”吗？


    材料……也能熬汤？还熬得这么好喝？！