第31章 守岁


    一般来讲, 但凡是个靠谱的正经人，没谁能做出哄孩子吃酒的行为。


    只是封十三天生早熟，哪哪儿都比别家少年显得稳妥, 因此卫冶对他“尚算个孩子”这一判断，总会根据当时长宁侯自己的心思不同, 作出不同反应——比如说不希望封十三问东问西, 多管闲事。


    那么卫冶自然会厚颜无耻地对他说：“你一个小屁孩儿问那么多做什么, 找消遣呢？”


    可如若卫冶有心借着守岁这么个契机，同封十三谈谈心，那话就理所当然成了：“也半大不小了, 再过些日子就是正月初八，算算都已经满十四, 搁一些人家都能当家担事儿了，喝点酒有什么不行的。”


    封十三：“……”


    合着这人是真心大如盆, 弄不清自己身骨几何吗？


    之前每日都喝到脸色惨白才回来, 还喝不够??？


    真要喝死了才开心不成？


    卫冶被他眼里隐隐带着责怪的不情愿顶得无比偎贴, 一下子连见萧随泽的晦气都能压下了，心想着既然本就打算抽个时间，把心结说开，那么此刻天时地利，何不就趁着今晚呢？


    等他想明白这点，封十三就被不容拒绝地揽肩带上了榻。


    其实卫冶这个行为本身没什么问题——毕竟按照他自己琢磨的, 交心嘛，总得付出点诚意, 封十三又不看重金玉外物，难道还有什么比两个人抵足而眠，彻夜长谈要来得亲密吗？


    何况是两个男人, 其中一个还不怎么能被算作男人，挤一块儿躺着怪热乎的，实在没什么可避讳。


    奈何封十三心里那点儿不自在还没过去。


    之前远远地隔了几步路，倒也还能维持住波澜不惊的面皮。


    这下直接给人带上了床——哪怕是和衣上的，鼻尖颈侧挥之不去的那股气息，还是让封十三不由自主地绷紧了全身。


    ……这实在是有点过于亲近了，亲近得甚至没了边际。


    好在不论是侯爷还是奴爷，都是个相当健谈的人，本身要不了什么回应，自己就能东扯西绕地说上一天不重样。


    从他口中冒出的话题天马行空，真话假话听着都像在扯淡，往往上句话的结尾还是“宋阁老家的狸花猫脾气差，随你”，下句话就成了“所以哪怕当年踏白营才是扫平漠北的主力军，可若没有地雁军对领空视野的全面监视，只怕胜负也未尝可知”。


    封十三今晚上的计划很多，要写太学里的文章，要看《六韬》与《论衡》，李喧让琢磨的问题还没想出个所以然，任不断每日让练的任义掌也还没怎么做……总之该干的事五花八门，其中没有一样是听人在这儿醉醺醺的念叨。


    可许是这些时日聚少离多，哪怕是同住侯府里，也总碰不上面。


    封十三没有阻止卫冶絮絮叨叨地讲些有的没的，只是在他说到渴了，拿酒当水灌的时候，不动声色地递了放凉了的茶盏过去。


    转眼已过戌时，屋内却不显得空荡沉寂。


    年节将至，北都上下都被灯笼罩得发红，整个大雍都被一种喜气洋洋的暖意包着，在这种深院难隔的热闹非凡中，早朝带来的刀光剑影，随之萦绕在封十三心中的冰冷阴郁，都好像在沿街如星的万家灯火里消弭无踪了。


    燃金灯的浮光掠在眼前，卫冶说着说着，忽然止住了话。


    卫冶：“十三？”


    封十三刚开始没吱声，好一会儿才听见卫冶又试探地喊了一句：“睡着了？”


    这时，封十三才静静地说：“没。”


    卫冶：“……”


    他撑不住笑了起来，闷声道：“没睡干嘛不说话，我还以为……算了，没事。”


    在一片灯火阑珊里，那头顶的小暗灯是帐内唯一的光。


    身体相贴的夜晚总会让人短暂地迷失方向，卫冶说话的时候，封十三能清晰感觉到他散下的头发擦过耳根，随着胸腔的震动，一点一点地传递着温度。这种温度太轻了，却轻得有些沉重，封十三心里奇异地泛起一种“生死与共”的错觉，几乎要烫化了那颗稍显冷硬的心。


    听见卫冶蓦地闭口不言，他下意识追问：“以为什么？”


    卫冶本能地不愿意说真话，掺假的屁话倒是脱口而出：“以为你好金贵的一个人，闻不得酒味，熏撅过去了！”


    封十三：“……”


    他再次无言以对——不过这次是对他自己。


    天晓得为什么总是学不会吃亏，在卫冶这里受骗上当了多少次都没用，下次还能接着挨忽悠。


    卫冶笑了起来，笑得很坏。


    可渐渐地，倦意随着酒劲上涌，那笑容中的疲惫与恍惚快要藏不住，他只好将胳膊缓缓盖在了眼皮上，遮住了那缕光。


    卫冶半阖眼，略带倦怠地开口：“逗你的，刚才以为你还在惦记太学里的那群鹦鹉学舌，没空搭理我。”


    封十三不肯承认自己城府太浅，一言一行都露在表面。


    他微微皱了下眉头，偏头看了眼卫冶的侧脸，犹豫了下问：“你怎么知道的？”


    当然是仰赖一没事儿干就被侯爷派去听你墙根的任大哥呗！


    但此话卫冶是万万不会开口的，他有些自得地翘下嘴角，飞快地说：“不告诉你——除非你答应我，告诉我你还在赌哪门子气。”


    这下封十三是真的起了一身起皮疙瘩。


    他狠狠打了个寒战，眉头紧皱地心想：“难不成这人跟任不断那种走江湖的混多了，还真学到了什么窥探人心的特异本事吗？”


    不知道什么时候起，卫冶已经睁开了眼睛，偏头无声地看着满脸写着“惊疑不定”的少年。


    卫冶叹了口气：“其实问什么呢，有些东西你不说，我也心知肚明……是还在怨我瞒你吧。“


    封十三没再说话。


    卫冶：“我承认一开始我心思不纯，当时死死瞒着，除了怕你心有郁结，不肯与我连手，就是后来日子长了，慢慢开始心怀侥幸，总觉得你对我多好一日，我就多赚一日。”


    封十三低不可闻地嗯了声。


    卫冶听着这声音，便有些莫名怅然，很不是滋味地说：“至于没抓着惑悉，回了京，我知道你一定生气，但还是侥幸，想着既然事已至此，你也铁定没辙，况且经此一役，咱俩从此就是过了命的交情，不管你怎么想，以后咱俩也得牵在一起……我赌你心软，还肯对我死心塌地。”


    卫冶语气心如死水，心中却还有点难以言表的紧张——这是他神怒鬼怨了这么些年后，第一次尝试和人剖析肝胆。


    他忽然一垂胳膊起了身，就这么支着下巴侧身看着少年，生平第一次表露了点真心实意的示弱：“十三啊，我知道把你牵扯进来，是我没用，只是我那时……也还小，没本事，想不到更好的办法护住你了。”


    封十三本想一口反驳“我不需要你护着我”，可话到嘴边，莫名化成了一股郁结的浊气。


    封十三沉默片刻，低声道：“我从前在鼓诃城里没什么事可做，总是得闲，隔三差五只知道乱想，想得最多，就是万一牙婆把我卖得早了，或者你压根儿挑不上我，而是看上了哪个心思不正的，见你身子不好，就打你财产的主意，该怎么办。”


    卫冶愣了下。


    封十三大半张脸浸在昏黄的灯光下，神色竟是淡然到沉郁。


    “所以侯爷也不必太过介怀。”封十三似有非无地笑了笑，自嘲似的语气，“既然你从头到尾都是为了我而来，如今倒也得了个心安，我这命是你给的，就算整个都还给你又怎样？横竖不亏，也省得左右为难，总惦记着要不干脆仇不报了，就这么给你养老送终算了——为这个，最开始的那段时间还天天在梦里挨我娘的骂。”


    床榻里的混账侯爷生出了几分罕见的怜惜暂且不提，总之愧疚已经快把他毒哑巴了，一声不吭。


    封十三却还嫌他自责不够。


    “拣奴，我不怕别的，就算前面是刀山火海我也不怕。”封十三突然说，眼睛还是直勾勾地望着床顶的帐，“……这世上没有人比你对我更好了，我怕只怕连你也是虚情假意。”


    骤然听见这些意料之外的话，卫冶唇角的苦涩与甜蜜快要藏不住。


    他垂下眼，半是真心半是迷茫地想：“算我求你，可快别拿话刺我了，还嫌我不够混蛋么？”


    但封十三明显是没打算轻易放过他。


    封十三语气平缓，冷静而直白地分析着自己：“其实我知道，你一个侯爷，能有什么事需要我担心？我也明白，这个世界上不可能只有好人，每个人都有自己说不出口的隐秘，这世上压根不存在那么多有来有往的真情……或者别的什么好意。但我一直搞不懂，如果只是这样，你为什么要对我这么好？如果这种好不是真心……那么只要是想，也可以装得这么像吗？”


    卫冶只觉得眼皮越来越重，有很多话想说，却不知从何说起。


    其实想要解释的这个念头本就是错的，人的七情六欲何等玄妙，哪里是他只言片语能轻易囊括的呢？


    卫冶不愿意拿那些冠冕堂皇的“理由”替自己开脱。


    可他心中隐隐有个答案，哪怕是一时半会儿看不到具体的字样，哪怕岁月无情而漫长，只要一直盯着那宏大的未来走去，想必那些不堪回首的隐秘就能这么消逝在细碎的过往里。


    到最后真也好，假也好，忘了也好……恨也好，到最后能活下来的人都很好。


    封侯拜将，左不过千秋一笔功。


    “当断不断啊，小十三……总得有人做这个得罪人的事儿，口子也总要有把刀先划开，要不然怎么办呢？”卫冶心中怅然，“只是如今这刀轮到了你我头上，以后的事儿没人说得准，就算是说准了也避无可避。我认命了，可我不想你也认。”


    但他面上只是浅浅露出一个笑，心平气和道：“这有什么好想的，真的做不了假，假的成不了真……总归榻也有，你也在，万事俱备了不是？”


    封十三：“……”


    他当然不满这样明摆是敷衍的话，可卫冶语气里的疲倦，封十三一听就能知道。


    可就在良心尚存的小少年在“这是放的什么狗屁，我一定要问个清楚”，与“问什么问，问了他就能讲实话吗”之间无言挣扎的时候，卫冶忽然手一伸，冰凉的掌心贴上封十三的脖颈，往他脖子上摸了摸。


    没摸着那根红绳。


    封十三被他突如其来的偷袭吓得狠狠一激灵，恼羞成怒地一把抓住那只手：“做什么！”


    卫冶：“玉呢？”


    封十三不由自主地顿了下，说：“放在盒子里。”


    说罢，就听见卫冶轻笑一声，好像又能从这短短一句话中察觉出他全部的心思般，容忍大度道：“我对你的好，真假都用不着避人，也没什么可觉得亏欠。我讨好你呢，你就踏实受着，不用去想什么配不配……总之我俩是不可能清白了，日子还长，你得做好准备。”


    话音刚落，少年的心乱如麻好像就能从他瞬间屏住呼吸，顷刻紧绷后脊的动作上展现出来。


    卫冶面上不禁露出一丝莞尔，心想：“我还治不了你了，傻小子。”


    “年纪轻轻的，别想太多。”卫冶自鸣得意地乐了会儿，闭上眼睛。


    酒劲熏得人已经有些迷糊，可他还是尽力维持了最后一线清明，宽慰似的拍拍少年的额头，几不可闻道：“我毕竟虚长你几年，凡事总比你想得周全……有很多事，我可能没法顾虑到所有人，但我保证，以后有事一定不瞒着你，好不好？”


    封十三说不出话了。


    他心中蓦地升腾起一个念想。


    也许自己从一开始就耿耿于怀的，不过是卫冶离他太远，远得好像一个这辈子都不可触碰的虚影……而他从始而终想得到的，可能只是一个愿意哄着自己，触手可及的活人。


    卫冶往里挪了挪，轻轻拍了拍床榻：“行了，睡吧，侯爷府上用不着守岁。”


    其实不用他说，封十三本来也没打算守，只是心中沉闷得厉害，加上身边还躺了一个倒头就着的卫冶，鼻尖一直萦绕着那股夹杂酒香的气息，难免硬生生熬到了后半宿才睡着。


    可他今夜的昏昏沉沉却不似从前。


    不到日旦，连长宁侯府上的鸡都还没从昨晚打的盹中醒来，封十三已经先一步顶着汗热起了身。


    他面无表情地僵坐在床上，掐着被子的手指用力到泛白。


    过了好一会儿，直到湿漉漉的亵裤都泛出一丝凉意，封十三才格外静默地下了床，将换下来的衣物一件件烧没影儿了，又将手指一根根搓洗干净，把自己重新打理出一副竭力维持的体面人样，这才面无表情地转身回了屋。


    这天夜里，封十三没再能合上眼睛。


    他只是异常冷静地垂眸看向还在熟睡的卫冶，好像有另一个自己，在冷眼旁观着这一切。


    从昨日突如其来的倾诉欲，一直到眼前的荒唐，目之所及的一切都荒诞离奇得像一出梦魇……然而并不是。这世上的魑魅魍魉千奇百怪，却从来没有听说过哪个妖魔鬼怪会专程找上门，就为了促成这场无地自容的不敢言。


    天将明时，封十三心中陡然升起一个念头：“我不正常。”


    第32章 潮遗


    其实封十三并没有想什么, 方才也没梦到什么真切的东西，年幼时那些猝不及防入眼的画面，掺杂着哭喊呻｜吟的声响, 无数个日夜逼迫自己想要忘记的一切……这些统统没有。


    他只是梦见了初到鼓诃城时，他一时冲动伤了人, 捆住手脚的指尖冰凉, 如同昨晚卫冶在他脖子上作怪的手指一样。


    自床头传来的喃喃低语仿佛带着滚烫的温度, 叫风一吹，躁得仿佛初尝酒味时，脊背上烫出的那层薄汗——


    可并没有烫得太久。


    那烧刀似的酒味一散, 随之而来的便是冷极了的寒冽刀芒。


    封十三在梦中无力挣扎，眼睁睁看着那刀直插进拣奴的胸口, 滚烫的鲜血染红了视线，手脚被束缚得生疼, 可嗓子却好像被谁用力掐住似的, 连一声也吼不出来, 唇齿干涸得仿佛下一秒就要燎原。


    然而这场火却没有如他所料的那般烧起来，只是缓缓幻化出了持刀人的脸——那人摘下傩面具，露出面容模糊的面庞。


    慢慢地，苍白眉眼逐渐具像化成封十三自己的脸。


    封十三分明听见有人说：“十三，我从没想过不要你……可你呢，是不是非要我死了才好安心？”


    ……是拣奴的声音。


    封十三不是一般稚龄里的懵懂幼子, 凡事都需要人指引。


    他看得多，经历得多, 想得更多，他知道今晚这种陌生的全新体验意味着发生了什么。可再怎么样，这些“知道和明白”中当然不会包括春梦梦见了……自己亲手杀了一个人。


    一时间, 封十三甚至没法顾得上去想“为什么在梦里的人会是卫冶”。


    这天，他练剑直到了日上三竿。


    陈子列已经来了又走，走了又回，来来去去转了七趟，还没见他停下。


    可怜陈子列自以为大年夜的自己还不忘彻夜挑灯，想必已是勤勉至极，感天动地，不曾想千算万算，挡在前头的永远还有一个封十三。


    他万分不能理解地抱书旁观了小半个时辰，看着封十三写满了“泄愤”的一招一式，刚开口说了句：“哎，你要实在有劲儿没处使，干脆去问帮厨找捆木头劈柴算了——别说我没喊你啊，侯爷安排的车夫已经等半天了，再不去，恐怕连北斋寺的小门都遛进不去。”


    封十三应声停下，站在原地静静等着心绪平息，暗自呼出一口气。


    陈子列不明所以，就见封十三清清嗓子，对自己克制有礼地点点头，颔首道：“好，多谢，我换身衣裳就来。”


    陈子列差点儿被这样的温文尔雅吓得当庭跪下了。


    他瞠目结舌地瞥着封十三，足足迟疑了好一会儿，才壮着胆子试探道：“敢，敢问是哪位英雄好汉，这青天白日，逢年过节的，就上了我兄弟的身啊？”


    封十三：“……”


    封十三转身就走，心神不宁地想：“果然还是太见外了吗……那他呢？他今早走得那么急，是看出来了吗？”


    这当然是多虑了。


    卫冶是个惯会自作多情的，同床共枕一整夜，再加上早上瞧见小十三对自己体贴入微的细致照料，他半点没往别的地方想，自以为往事如烟，前尘旧怨已经了结。


    于是在注意到了消失不见的锦被，又瞥见庭院里将熄的火盆，此人还颇有闲情逸致地开了个玩笑。


    卫冶顶着一头未束的杂乱头发倚在门框上，嬉皮笑脸道：“天干物燥，小孩儿玩火得尿床。”


    谁知道封十三看向他的眼神尤为沉郁，像是一夜之间便成人变样了似的，再不像小时候那样一逗就好玩儿。


    卫冶只好悻悻然地缩回屋里洗漱，感慨万千：“看来还是没拿捏好分寸，早知道就不逗他了……不过这么点儿小事，总不能又生气了吧？”


    这一琢磨，就容易不合时宜地把这些缱绻柔情带到别的地方去。


    外头雪压得厚，屋内烘着火盆，帛金燃烧不见呛人的烟气，只“咕噜噜”的滚水烫着茶壶。童无刚从外头的寒风呼啸中推门而进，便听见卫冶格外多情地问：“来啦，吃过没？”


    闻言，童无瞬间不解地拧眉看他一眼，任谁都能从中看出诸如“此人有病”的疑惑。


    里头坐了好些人，见她来了，视线全往这边看。


    童无身上的绸锦还没来得及换，顶着满头珠翠，颇不自在地边摘边说：“肃王猜得不错，不周厂的确参与其中，我刚出仙顶阁的时候迎面撞上了几个番子，差点儿让人拦下来。”


    “不过没拦成。”后她一步迈进门的任不断接话，“童姑娘反应快，说了是乌郊营的赵大人请她入府，见是个琴伎，又不敢得罪鲁国公府，那帮番子就把人放了，看来是还不知道顾芸娘在幕后。”


    他说着，边接过童无卸下的钗环，狗腿得恰到好处，半点不招人烦。


    反倒是被拿来做挡雾牌的赵邕笑了下，端起茶盏：“这么背后坏我名声，往后讨媳妇更难。侯爷，打算怎么赔我？”


    卫冶没搭理他，看向童无，微一挑眉：“月余下来只打听到了这些，嗯？”


    “自然不止太监。”童无摇摇头，“鹭水榭竣工不久，芸娘就来了北都，这几日我都随她住在阁里，听见被她带来的芩莺姑娘无意中说起了一些私房事……似乎江左党也掺和了一笔。”


    赵邕放下杯托，不可思议地质问：“江左党？宋阁老也肯？”


    江左一脉的出身，必然都曾师承崔院史——这当然不是说听过他的课，那就铁打是一清白人，只是那老头惯爱固执守旧，是个正儿八经的清流。


    宋阁老宋汝义就是他的得意门生。


    若教崔老头知道他同外敌，做国贼，只怕那俩羊胡子老辫儿是气都要气死了。


    卫冶若有所思道：“前些日子我在审徐达的时候，确实听他提过……只是徐大人身子骨的确不行，稍微问了两句，就神志不清了，侯爷也不敢担保说了些什么，只知道的确提过‘江左’二字。”


    当然了，“稍微问了两句”是个美化良多的说法。


    其间的不眠不休严刑拷打轮番盘问……都是只可意会不可说的。


    等徐达最后的那道心理防线彻底崩塌时，卫冶轻描淡写地说了句：“徐大人，何必呢？你求财的，兄弟们的帛金可都还指望着你，侯爷也是真想疼你，你就听我一句劝，别再费劲儿守着他了，趁早把人供出来，到时候赏金你全拿去，贪的藏的，也都给你，我只要命。”


    话已至此，卫冶又顿了顿。


    他大约是嫌火候不够，还需添把柴火，于是好死不死地又加了句：“不然，就是徐大人你拿命换钱了，不值当。”


    这么一通威逼利诱下来，供词自然手到擒来。


    只是不知怎的，卫冶刚把人拎上朝堂，徐达就跟抓着了根救命稻草似的，当庭改口翻供，拒不承认了——不然证据确凿，就是长宁侯再怎么惹众怒，也断不能被为难到那个地步。


    童无摇摇头：“说的不是宋阁老——芩莺提及的是一个新来不久的琵琶娘子，说她亲眼瞧见了有个徐达供出的涉案大员去了惠春间，里头坐的是严国舅独子严怀逑。那人去时行色匆匆，出来时便意满志得，恐怕这其中另有隐情。”


    她顿了少顷，又添了句：“只是这个消息的来源太过百转千回了，我始终觉得存疑。”


    任不断很不拿自己当外人的继续帮衬：“是了，我也这么觉着，这跟村口王婆说‘张大他舅李六的瓜有问题，不如自家种的好吃’没什么区别。”


    童无：“……是。”


    卫冶：“你闭嘴！”


    说罢，卫冶将手边的册子往赵邕身前一丢，书页“哗哗”作响，啪一声，落在了赵邕掌心。


    赵邕低头瞧了眼，是本流水银的账。


    这时候，默不作声许久的钱同舟才开口道：“仙顶阁的掌柜——顾芸娘说了，光是这一个月，那严怀逑就是往来宴请都花了足有千两银，够边陲小镇十八卫军户的一年饷银。”


    赵邕也说：“说到这儿，严国舅也曾给我塞过宝贝，请乌郊营查他家庄伙进城的马车宽松些——别看我，没法子，人家是皇后亲兄，又是太子亲舅，拉媒保纤比我还趁手，我家七八个妹子可都还没配嫁娶呢，哪儿敢轻易得罪！”


    卫冶懒得抽这软陀螺，转而问孔皓：“如今你管着北覃卫，可有什么委屈受？”


    孔皓一双眼睛生得亮，身量不算高，单看人也薄。


    可他有一身很能沉住气的腱子肉，拳脚更是好功夫，启平二十年的武举人三甲，无奈家境贫寒，孝敬不了掌印大监，最后只能委屈了进北覃。


    听卫冶提此，孔皓少见地有些怒气：“自打侯爷离京，不周厂的那群小旗都威风，时不时就来北覃卫里找事儿，份例月银扣住都是常事！我倒没什么，可底下的弟兄哪个不受气？”


    话到了这里，再多的也不用提了。


    不周厂敢如此肆意妄为，肯定是受钟敬直示意，但问题是，钟敬直不是个蠢人，他敢如此作态，背后默许的究竟是圣人，还是别的什么人。


    若是圣人授意，那么吏部尚书庞定汉在当日早朝的行为倒也有迹可循。


    可若是花僚一事，真的只是庞定汉伙同不周厂所为，那严国舅又何必参与其中？他在这中间又扮演了什么角色？


    圣人究竟是默许，还仅仅只是妥协，可若只是妥协，又是为了什么？


    逐年疯涨的军费么，还是花僚可以供给国库的大量税银？


    而庞定汉作为江左党的党首之一，向来与清流一派的宋阁老相看两厌，此事究竟是他一人所为，还是整个江左党共同参与，朝会上一直沉默不语的宋阁老夹在中间究竟是何意图？


    一时间屋内静得悄无声息。


    钱同舟最后很深地叹了口气，忽地惨然一笑，忍不住道：“我父亲当年一心想着，要扫清了花僚，还大雍一个白茫茫的清净，命也不要……谁能想这竟是默守成俗的，大家伙都在睁着眼睛装醉生梦死，唯独他傻乎乎，俩眼一闭还看不清楚。”


    “所以说，闭什么眼啊，都得睁着。”赵邕低声道，“睁得大些，才不至于丢了命。”


    卫冶的半张脸都藏在影影绰绰的灯光里，他勾起嘴角，还是那样熟稔的讥讽弧度，却像在揶揄自己：“四年了……转眼就是又一个新年，只是一朝行差踏错，怪得了谁呢？”


    此时外头有北覃轻敲大门，沉声道：“侯爷，已将府中二位少爷送入寺里。”


    卫冶偏头望去：“进。”


    门“吱嘎”开了，那一身马夫打扮的北覃摘下隔尘布，露出口鼻，正是多日不见的裴守。


    裴守颔首道：“这几日我遵侯爷吩咐，在北都里大肆充阔露富，果不其然有‘花壳蟹’露头，说能有法子接触到南蛮子头目，拿最纯最便宜的花僚——听那人描述，应该说的就是惑悉。”


    卫冶起身：“继续跟。”


    屋内几人一齐行礼：“是！”


    赵邕见状，也跟着站起来，刻意后一步出了府门：“今日大宴，圣人必然会给你个交代，不让此事拖到年后。听着方才那意思，这团火只怕要越烧越大，我胆小，不跟你一道入宫了，晚点要回府接我那几个妹子去。”


    卫冶冷眼看了他一会儿，忽然说：“要不我去求了圣人，就娶你那个……”


    话音未落，赵邕没感情地反手往他腰间劈了一掌：“滚蛋，少点造孽吧你！”


    卫冶并不恼怒，哼笑一声：“逗呢，你肯放了她们嫁，我家十三还不乐意侯爷娶呢！”


    赵邕一愣：“关他什么事儿？”


    卫冶反问：“是啊，所以关你什么事儿呢？”


    后头才跟出来的童无和任不断异口同声道：“你俩闲大发了吧。”


    第33章 斋宴


    大雍盛行佛教, 古刹林立，修罗森严。


    北斋寺作为皇家钦赐的“护国大庇寺”，各州州府均立寺修碑, 里头还供奉着太祖皇帝亲手御点的长明灯，平日便香客众多, 今日更是车水马龙, 络绎不绝。


    陈子列在寺门口被他爹当年的旧友撞见了拦下, 这会儿估计是忙着执手相看泪眼，互念往昔峥嵘。


    白雪覆在镀金墙瓦上，朱墙掩住了泥泞的青砖小径。


    少年脊梁挺直的身影映在透亮的日光里, 这个年纪的孩子实在抽条很快，才半月未至, 行经寺外那棵老矮松的时候，已经比它高出一截, 俨然有了日后如圭如璋、玉树临风的影子。


    封十三轻车熟路地绕到了一处僻静地, 拾级而上到了半山, 这里远远地能望见灯火通明的北都良夜、宫墙红瓦，也能俯瞰山寺门口细若游蝇的求度众生。


    每次到了这里，他总会不由自主地停下脚步，驻足凝望片刻。


    ……好像这样就能从中获得某种莫大的勇气。


    李喧只管教书，鲜少育人，反而是时不时晃过来的净蝉和尚爱说些大道理。


    净蝉有时看不下去他这样的不要命, 时常啰嗦：“凡事过犹不及啊，施主。常言‘父母之爱子, 则为之计深远’，虽说侯爷撑不起‘父’这一字，但人心往往是相通的, 他既有打算送你入寺避世，自然能护你长久周全，文治武功都是一辈子的修行，何必急于一时呢？”


    这道理封十三不是不懂。


    可在这黑影重重的无声梦里，纸糊的欢喜好像一把随时会熄的灯芯，任凭卫冶再怎么表现得心大如盆，充作蜡油的心血拢共就那么点，微弱火光足够自己摇摇晃晃着混到几时呢？


    他只好拼命赶在年岁跟前，逼迫自己快快长大。


    大年初一，照例是要宴请百官，文武皇亲。


    天色还未暗，萧随泽便早早地等在宫墙外，没骨头似的撑在高头黑松上，直至等来了长宁侯，才收敛起漫不经心的笑意。


    “拣奴，你且瞧着吧。”萧随泽在呼啸的北风里，语气无端笃定，“今晚上这酒，你是要陪我吃定了！”


    说到酒，卫冶不由得又琢磨起昨晚上陪小十三喝的那坛女儿红——那是老侯爷捡回童无养后埋下的，本打算作陪嫁酒，奈何童姑娘没这个打算，一回北都就将这十坛酒白白送回给了卫冶。


    这会儿了，他还记着任不断仿佛月事不调般的蛋疼表情。


    “这没用的蠢货。”卫冶在心里嗤笑，“但凡他有本侯的三分胆识，一点儿眼色，也不至于连小十三都当场跟我痛哭流涕握手言和了，他还在那儿一厢情愿地单相思。”


    埋汰完人，心情通常就能舒畅几分——哪怕这“事实”纯属捏造。


    卫冶懒洋洋地眯下眼，踱步进殿：“不见得吧，不是好酒，不喝，侯爷可金贵着呢。”


    萧随泽拿胳膊肘顶他一下：“干嘛不信我，都说等着瞧就是了。”


    卫冶不置可否，问：“今日来晚了，那帮废物又编排什么了？”


    “老一套呗。”萧随泽对这些事儿总能信口拈来，“宫宴嘛，都在对圣人阳奉阴违，顺带捧钟大监臭脚，再拿一堆破事去烦咱们太子爷……哦，最近你也新鲜，暑择刚过半年，皇城里换了一批新人，不少人惦记你那侯夫人的位置。”


    进了殿廊，宫中舞姬身上的脂粉味就香。


    卫冶不禁失笑：“有心惦记，有命享么？”


    “拣奴，话可不能这么说。”萧随泽难得正色道，“严家妹妹身子本就不好，太医也说了，就是那年冬天的事儿，跟你愿不愿娶关系不大。”


    卫冶：“行了，跟我扯这些做什么，娶不娶也不是我们能说了算。”


    萧随泽眸中透露出几分无奈：“是啊，好在我爹没得早，上头没人管，圣人也知晓我荒唐，不想叫我糟蹋好人家的姑娘——不然今日正月伊始的，我还没法寻你玩儿。”


    卫冶哈哈大笑，调侃道：“所以还是荒唐好？”


    “不。”萧随泽含笑挑眉，“得跟你没人管得了一样才好，横行霸道！”


    禁军在大殿外戒严，近卫见着两个开罪不起的大爷一块儿来的，先是一愣，再要领人进门。


    卫冶随手拦了下：“不必——这地儿我熟，自己能进。”


    将跨门时，萧随泽才顿了顿，低声念了句：“不过有件事你得留点心，后宫没有卫氏女，在圣人那儿就容易落人后头一步——午时我去向太后请安，听见有人说你心气小了，费尽心思，也只能保住一条丧家犬。”


    太后韦氏非启平皇帝生母，却是力排众议，扶持皇帝登基立威的中坚力。


    因着这个原因，启平帝对她很是敬重。


    “知道什么叫酒色误人么？”卫冶似笑非笑，“仙顶阁里的好酒全在严国舅手中，严怀逑昨日还强纳了西直门外卖茶女作了九房妾……可见后院事后院毕，拉到台前谁都讨不了好。要不怎么说还得是国舅爷有先见之明，管儿自作逑……自求多福吧。”


    两人心照不宣地笑了笑，入座时，便听高堂之上的启平皇帝兴致极高地招呼道：“随泽，拣奴，等你俩许久了，还知道来啦！”


    萧随泽笑着行礼。


    卫冶也笑：“臣等知错了。”


    启平皇帝假意训斥他，态度却是有目共睹的亲昵：“又是这句！知道朕疼你，就仗着胡作非为了！”


    卫冶还是笑：“谢圣人疼我。”


    两人一前一后打了几句不会出错的闲话，萧随泽间或打岔几句，若非帝王身侧依旧有跪地伺候的内侍，底下的八方视线里仍然是掩饰不住的打探，乍一晃眼，几人不似君臣，热闹亲近得更好像是一家人。


    看着眼前两人同从前一般模样的并肩而立，启平皇帝不由感叹：“说起来，这还是阿冶及冠后第一年在宫中开宴，方才这么看着，朕一下子都有点儿恍惚了，还以为重新回到了你俩少年时住在宫里的日子——不过拣奴你也是，那封家小子如今也算沉冤昭雪了，你怎么不把人一块儿带来热闹热闹，还往庙里送？”


    卫冶听出来了明晃晃的敲打声，神色不变道：“臣知圣人宽宥，可到底那封世常无能在先，纵使承蒙圣人垂怜，不忍旧臣之子在外受凄风苦霜，特允臣接在府里养着已经是大恩德了，怎么还敢有入宫的念头？臣以为十三那孩子品行尚可，德性不够，做个闲人就好，总好过无知小儿轻狂，在外惹事生非！”


    启平帝看他良久，和颜悦色地唤他到了身侧，轻拍了下手背：“既如此，你拿主意就好。”


    卫冶不知道神通广大的肃王殿下是怎么忽悠皇帝的，可从这短短一句话里，圣人放权的意思却是尘埃落定了。


    他心下一动，意味深长地与萧随泽对下视线，一双灵动得能说话的眼睛充分表达出：“哪儿的酒，怎么吃，吃到几更才停，侯爷都能陪得了你！”


    萧随泽在一旁端茶润喉，不发一言，只是笑。


    热闹散得快，快下席时，启平皇帝冷不丁地下一道圣旨，将北覃大半的权柄拨回给了长宁侯，重新封他做了北司都护。


    席间一半是如潮汹涌的暗流，一半是此起彼伏的恭贺。


    卫冶含情目中满是笑意，一身挑不出错的意气风发，端得气宇轩昂，君子无双。举杯者来者不拒，每个前来敬酒的官员都不约而同地瞥一眼孔皓，可惜孔指挥神色自若，半点看不出情绪，窥探反而没什么意思。


    几大碗黄汤下肚，胃里燥热的仿佛火烧，可卫冶却连眼皮都没颤动一下。


    钟敬直是个不长胡子的老白脸，年纪很小就进了宫，干儿子快要比皇亲国戚家的宗室子还多。同在外稀烂的风评不同，此人周身的气质很让人舒心，体格也长得人高马大，几乎快要比启平皇帝都高出半个脑袋，看着很能安心。


    身为掌印大监，平日在外自是架子很足，吆三喝五得仿佛天王老子第一他第二。


    可在启平帝跟前，钟敬直只能细声细语地上着眼药：“圣人心疼孩子是好事，可那封世常办事不力……”


    “是真不力，还是假不力，只怕如今也未尝可知吧？”启平皇帝不痛不痒道，“再者，长宁侯都尚不明了的事，你拿什么担保？”


    饶是钟敬直已在启平帝身边待了将近二十年，也有时洞察不清圣意。


    直到这话一出，方才如梦初醒地陪着笑脸：“哎呦，奴婢也是听见了些风言风语，那李喧好歹也曾是太子太傅，如今被侯爷请了做先生，教的还是个不明不白的罪臣之后，终究是不合规矩——”


    启平帝到底上了年纪，早年间连年征战也伤了根本，熬了这么些时辰，大约是精神不大好了，没空搭理钟敬直的讨好。


    他只远远地望着卫冶，轻声呵斥一句：“不管如何，那也是朕亲封的侯爷，永远轮不到你这奴才同他犟嘴。”


    假糊涂是种难达的境界，一不小心，就成了真糊涂。眼下言侯称病未至，那么整个殿内上下加起来，论起扮聋作哑，还得是宋汝义当个中翘楚。


    见状，宋阁老照例是笑不露齿地伸手捻一把胡须，冲身侧的萧随泽道：“你说这大过年的，何必呢？侯爷又当了官儿，这是喜事，他们没福气享，我开心！当年我就说，还得要看肃王殿下好肝胆，这时还不忘张罗着一块儿去耍！”


    萧随泽笑眯眯地说：“那太不谦虚，拣奴如今是好本事，哪儿用得着我横生枝节？”


    宋阁老：“听圣人说，你这两日老往侯府跑？”


    萧随泽知道他想听什么，叹口气道：“见着人了，封氏子的确如传闻所言，拣奴喜欢得不得了，养得不是一般好。”


    “哈！”宋阁老一乐，“卫元甫的种，就是要这硬气！”


    萧随泽没搭理，心想要是老侯爷还在，就卫冶这胡作非为的动静，想必又要拎竹条追着打出十里街的婉转嚎丧来！


    第34章 佳人


    年节前后, 官路多有往返，边关戍守也需得大量驻军扎护，因此不论是年后立马要运送红帛金入京的踏白营, 还是名震天下的岳家军，此刻正是一年中最忙的时候。


    外头忙, 留眷府中就空。


    岳将军府中已有近七年不曾开门迎客, 将军夫人卫子沅更是一心礼佛, 不问世事。


    连亲侄儿卫冶回京这样的大事，也没见着她出面。


    岳云江的家信送到将军府小厮手中的时候，卫子沅正拢着白裘大氅坐在院子中间。月华笼在雪光上, 小厮推门进来，坐在她身前的言侯偏头看了眼, 笑笑说：“云江记挂你，半月修了八封信, 他人又木讷, 哪儿来的这么多话？恐怕一下职就钻回屋中琢磨怎么写了。”


    卫子沅静静地接过信纸, 按在膝上：“荀二哥何必这么说，若当真是块木头，我也看不上他。”


    言侯笑了下，转而道：“今日卫冶独自赴宴，摆明是要闯鸿门。虽说世家大族总要避讳连襟相亲，可云江在外征战多年, 早已不在乎这些，你不肯插手, 那只好我帮他——替阿冶找到了李喧的事儿，你怪我，但我不后悔。”


    卫子沅说：“可我后悔了。”


    言侯眼角的笑容隐去三分, 嘴唇弧度不变。


    卫子沅不再作声，眼底少见地露出几分迷茫，片刻后方道：“兄嫂临去前，要我亲自抚养阿冶长大，我却没能争来他，反而是放他入了宫，还得要你替我多挂心。后来的日子，阿冶没有一天是真的开心。我心知肚明他过不惯纸迷金醉的活法，启平十七年扫黑市的那会儿，兄嫂都还在，阿冶那年也才七岁的年纪，可我看得出他那时才活得尽兴。嫂嫂是个有胆识的奇女子，可我不如她，我许不了她拼命才给阿冶保下的自在，倒是哥哥不让阿冶进军营，我防得却很好……时至今日，我没脸面见他，也不知道将来怎么跟兄嫂交代。”


    言侯：“元甫对你时常亏欠，拉不下脸训你，至于段眉……我同她多年的交情，敢做这个担保，她那性子怨不了你。”


    卫子沅不吭声，手指无意识地抚着带有几分寒意的信纸。


    过了会儿，言侯听见她问：“这些天，你见着阿冶了吗？”


    言侯点点头：“大朝会上见过几面，模样愈发好了，性子也好，讨姑娘喜欢，比他爹强。”


    卫子沅无声地笑笑：“听说他憔悴了很多。”


    言侯不说话了。


    卫子沅好像也没打算听他说什么，视线投向不远处的月色，雾蒙蒙一片：“当年阿冶还未出生时，谁都盼着他能是个女儿，将来不管是谁，都能过得轻松些。可世道如此，我宁愿他是个生而有罪的卫家男儿，总好过做个不遭忌惮的女子，不明不白就给配给了哪个皇室姻亲，无权无用了这一辈子。”


    言侯感叹：“还真是老话说的……麻绳专挑细处断，悲运总找苦命主。”


    卫子沅将信收进怀中，垂眸道：“都是命。”


    说罢，她呼着寒气，状似无意地搓了搓手，只见那手骨节分明，指节处却粗大，拇指与中指内侧有着厚厚的老茧，瞧着不像一般夫人小姐的柔荑，反倒更似伙夫行屠之辈，一眼就能看出是挨过磨的有力。


    风刮得愈发大了，吹灭了廊下几颗灯笼。


    卫子沅喃喃地说：“荀二啊，我得接他回家。”


    闻言，言侯起身而立，识趣儿地告辞：“夜深了，雪也大，再晚怕是行不动马，我便先走一步。”


    风太大，门被吹得吱嘎一声响，惊掉了枝上的厚重积雪。卫子沅生来有些低沉沙哑的嗓音从背后传来，被寒风裹挟着，卷进鼓胀的耳膜中，撞在言侯深不见底的眸子里。


    她说：“京华多风波，湖亦乘风雪。你去罢，且多保重自己。”


    子时又结了霜，雪屑纷纷落在了檐上，寺庙清门，夜深人便静。


    陈子列问：“所以按先生的意思，今日宫宴后，侯爷便能全无顾忌了？”


    “你这么想？”李喧披头散发地看他一眼，转头问，“十三，你呢？”


    封十三思量片刻，说：“若如先生所言，肃王是拿了幕后之人所收的贿款做凭证，半点不藏私，而账目银款远超皇帝以为的数目——花僚昂贵，本身默认上缴皇家私房的利润已经高得吓人，如今凭空多了这一笔，足够有心人无声无息砸出一批私兵，皇帝是铁腕人物，断不能容忍……因此他才肯放权，让卫冶替他做这个出头恶人。”


    “所以这些时日，侯爷势必惹眼，他总得想法子挪一挪那些不怀好意的视线。”李喧合上书册，扣指轻敲木桌，“而你，你可知为何人人都把眼睛往你身上钉？”


    封十三：“因为我身处风口浪尖。”


    “错！是因为卫冶把你护得太好，好到叫人挑不出错！”李喧说，“你们且记住，世间大才何其多，言侯为何闭门不出，宋阁老为何诸事不闻，乃至是肃王，长宁侯，凡位高权重者，总有可诟病之处留于众人口？”


    “普天之下，莫非王土，这天下已有为人之首的帝王，那你就不能越过他去，抢着去做这众人表率！”


    说到这儿，李喧垂眸饮茶，卷起的竹简朝向陈子列，话却说给封十三听：“……你瞧，这道理有人就比你要懂。何为藏拙，这是门大学问。有些人不浪荡，正人君子总把自己往死路上撞。有些人太荒唐，却反而活得长。”


    封十三若有所思地静了少顷。


    在这短暂的沉默里，却是陈子列忽然开口：“先生大才，何至于此？”


    李喧不说话，还是看向封十三。


    侯府的马车铃已经响在了彻夜无声的窄路尽头，封十三起身，抬首，与那沉郁的目光相望，他眉目间挥之不去的茫然与焦虑此刻都消失不见了，唯余一种坚不可摧的沉静，使得正在长开的少年五官愈发坚毅。


    屋外狂风怒雪，呼啸而过。


    只见少年眼底带有一种稚拙的坚定，沉声道：“宁为玉碎百夫长，不作湖岭一书生。”


    李喧终于呼出一口白汽，眸光中带着一丝近乎癫狂的畅快，涩声道：“好孩子，如今就算侯爷不保你，我也要教你真本事！”


    酒过三巡，夜便深进了三更天里。


    酒楼客散，灯火阑珊，跌跌撞撞被人搀出来的六殿下萧平泰年岁小，长到现在也就同封十三一般大，上头几个哥哥命都薄，死的死，夭的夭，折腾到如今，只有他跟太子两个皇子，理所当然被宠成了好一个废物团子。


    萧平泰醉醺醺地指着卫冶，临上轿前，还不忘拦着这位他仰赖多年的“顽劣一等公”撒泼道：“不管！芩莺姑娘是难得一见的大美人，你得让我，不许争！没道理即升官，又能招红袖，佳人俸禄全有，便宜全教你一人占！”


    卫冶没搭理他，不客气道：“喝傻了吧，谁带的谁送回去！”


    萧随泽自己也醉得腿软，半哄半骗地硬拽着人上了轿，转头冲卫冶使了个狭促的眼色，也走了。


    待人散了干净，顾芸娘才拢好了发髻，毫不客气道：“你刚才那闹的，虽说芩莺不肯卖身，六皇子非要，但那也有我在中间周旋，有你什么事儿？难不成你还真打算拿这么点红楼风流错开他们的眼呐？”


    “有什么比这更打眼呢？”卫冶斜倚长栏，随手投掷出了一杆绿渔尾。玉竿应声而落，与玉壶撞了个叮当响，卫冶颇为满意地挑眉，漫不经心道，“这天下不就只有四样时节，英雄冢，美人乡，古今事，茶余饭后事……”


    小子大了不听劝，顾芸娘叹声气。


    卫冶微微笑起来：“一出凡间事，便提风月事，准没错。”


    这时，两街的红楼商铺逐渐静了下来，均挂上宵禁的燃金哨，极低纯度的帛金嵌在里头缓缓地烧着，烧出一把烫人的灼眼火光，风吹响了哨音，远远有人打马而来，身后还跟着辆昏灯摇晃的马车。


    “侯爷。”马上的人翻身下来，膝盖扣地行礼，“今夜风大得厉害，人吃多了酒容易冷，卫夫人令我等尽早接您回府。”


    顾芸娘皱眉，对上姓卫的总是不客气：“不必，侯爷自会回去。”


    “姑母她……”卫冶神色莫名复杂地看向这人发顶，犹豫了下，才问，“我不在京中多年，这些年她可还过得顺心？”


    来人恭顺地答：“夫人向来最疼您了，您若是万事顺遂，她便能顺心。”


    卫冶垂下眸：“姑母可有让你叮嘱我什么？”


    “侯爷酒醉。”那人说，“夫人担心您的身子，只吩咐奴才接您回家，温一碗醒酒汤。”


    “回家。”


    卫冶在唇间细碎地喃念着，眼里透着一股几近纯良的懵懂。


    过了一会儿，他才如梦初醒般笑起来，摆手道：“去回了你们夫人，不必担心我，再过几日各地驻军将领也该入京了，多替岳将军操持吧——别看我了，没太醉，侯爷自会归家去。”


    将门中人总有些说不出的固执，来人迟迟不肯起。


    换作旁人，卫冶早走了。


    可这是卫子沅的人。


    卫冶只好温和了嗓音，简短地解释一句：“劝她宽心，总归这么多年，我身边也不是没有贴心的人，不至于连碗热乎的汤都喝不上。”


    来人有些懵，不大机灵地问：“可是府里有小娘子了？”


    卫冶没撑住笑了，不以为意地说：“娘什么娘，我待价而沽呢，还等着留一个清白之身许个好人家，没准备那么早把自己给交代出去！”


    不待那人再说，卫冶便同顾芸娘辞了行。


    他翻身上马，迎着寒月疾风凭空撞出满腔热气，目空一切般恣意大笑着，扬臂高呼，打马而去：“北有佳人，不远送！”


    第35章 春寒


    长宁侯当然可以每日吃酒划拳, 可北司都护自然不成。除却最有出息的那么几个，大雍世家子弟大多领个闲职傍身，领着俸禄, 靠着家族荫蔽过日子，与必须每日臣起点卯的文武百官几乎不像一个品种。


    不过同是文武群臣, 也分闲出屁的, 与忙昏头的。


    卫冶小时候拿踏白营当家住, 后来被丢进北覃卫，也恨不能干脆打包了行李住哨房，若非这份对自己不要命的勤苛, 哪怕以他卫氏独子的身份，也很难在这个年岁里坐到这个位置上。


    而今重掌北覃大权, 更是变本加厉地折腾起手下北覃，朝中重臣。


    总之, 卫冶是自己不好过, 也不肯让人舒心。


    也因如此, 封十三见着他的次数越来越少，从前若是起得早，那么运气好了，天不亮或是月将挂的时候还能与卫冶说上两句话。可现如今，别说是如除夕那日一般，夜谈到了酉时方歇。


    就连跟年初一似的, 给醉醺醺的侯爷小火煨一碗醒酒汤的时间都不剩。


    好在封十三虽没什么职位，也轮不到他管府中一应事宜, 照旧有很多事要做——自那日北斋寺交了心，李喧就半点不遮掩地开始倾囊相授，恨不能在一朝一夕间, 便将史记千年的风流全洒进两个小少年的心里。


    再加上卫冶似乎也没打算将两人的功夫尽数荒废，于是向来随心所欲的任不断，这些时日都显得苛刻了。


    因此，不论是本就迫切渴求的封十三自己，还是陈子列，都不得不在卯时起来，戌时方歇。


    这样非人的待遇在某种程度上说，已经可以算作折磨了。


    按照陈子列背地里忍无可忍的说法大概是：“这些人是疯了不成！当我一日有二十四个时辰，还是拿我当燃帛金的铁怪物啊？能不能偶尔把我当个人！”


    封十三倒对此毫无介意——毕竟再苦再累，学进去的就是自己的，旁人谁也拿不走，夺不去。


    他唯一有些游移不定的，还是对于李喧当日教导他的话。


    李喧似乎是希望他也能表现得荒唐一点，别再勤勉得好像苦大仇深，下一秒就恨不能当场谋反篡位。


    可封十三实在没见过很多人。


    卫冶这不知道装了几分，总之装得十分入木三分的浪荡子暂且不算，从前住在鼓诃卫府对门，成日呼来喝去的周小胖子在他眼里，其实已经算是废物之极，毫无半点威胁的杰出人物了。


    但封十三已经将自己逼成一把削铁如泥的利刃，可以抹杀掉所有的七情六欲，俗世红尘，那么便万万不能再将自己堕落成本该挨刀刮的牛鬼神蛇。


    于是此事就这么不得不暂时搁置了。


    与此同时，还有件事儿也深深地印在了封十三还没来得及被刀削平的心尖。


    据那常来侯府中晃荡，好像偌大个乌郊营屁事没有的北都著名碎嘴子——鲁国公世子赵邕所言，卫冶虽然无妻无妾，可红袖知己实在不少，最近一段时日，非但一有应酬就去了仙顶阁，还因为其中的哪个姑娘，跟六殿下都当众对上闹腾了一番，让圣人好一顿臭骂。


    一时间，整个北都的茶楼说书人都很振奋。


    封十三当然没空去听人唾沫横飞地扯淡，太学规矩严，学生自恃身份，也忌惮有名有势力有实权的长宁侯府，没人敢跑他跟前说三道四。


    可这事儿不是想避就能避的，偶尔马车路过了街口巷尾，还能听见不少痴汉闲婆激动不已地编排此事，消遣时光。


    平心而论，封十三当然恨不得喝令他们当场闭嘴。


    可我朝自伊始，便有“不禁言令，直言上奏”的老传统，这也就意味着哪怕你是天王老子，管天管地也管不着人家嘴里讲什么。


    封十三做不到给卫冶惹是生非，只好沉静地闭了嘴，状似无虞地在心中默念佛门圣经，以止不堪言明的汹动杀孽。


    他当然不是因为这些闲言碎语生气，也不是因为这些传闻中的另一主角儿是个风尘伎子——不然凭他的出身，早该在懂事那年便毅然自尽。


    只是在这个节点上，封十三蓦地意识到了他还从未想过的这茬事。


    从鼓诃卫府，到了京城侯府，卫冶的身边从未有过任何女子，哪怕是所谓的红颜知己，或者什么青梅竹马，相知相许，这也让封十三确实意识不到，原来时间一直在往前走，从来没停下来等过谁。


    自己已经在初八那天迎接了有生以来最盛大的生辰贺宴，卫冶不仅掏空了钱袋子给他做席，还嫌他成日待在屋里，怕他年纪轻轻的容易闷，特地亲自上门连求带抢地弄来一只宋阁老家的狸奴作礼。


    拿人家心肝宝贝给自家小公子消遣，气得小老头儿接连几个朝会与长宁侯当庭作对。


    经此一遭，结结实实已经十四周岁的少年在北都彻底出了个名儿。


    可惜是个骄纵跋扈的坏名——这也恰好合了李喧与封十三自己的意。


    可他的拣奴呢？


    从前忽悠自己的生辰自然是作假，长宁侯本人写在玉碟上的出生日实际在惊蛰，而这也正意味着，至多不过再半个月，卫冶就实打实的，业已二十有二。


    这正是一个男人最好的年纪，何况无论从哪个角度来说，世袭罔替的长宁侯也好，权势滔天的北司都护也好，上至无父无兄，下到后院空空膝下无子，甚至就算撇开一切不论，单凭卫冶那张脸，那说起甜言蜜语就好像不要钱似的嘴……都足以让他成为北都里最金贵的女婿人选。


    至于名声好不好，相对来讲就实在是无关紧要了。


    封十三这时才茅塞顿开，后知后觉地意识到，哪怕长宁侯夫人的位置长久地空悬着，圣人不提，卫冶自己也不上心，就这么不上不下地吊着所有人的眼睛——


    可总有一天，他的拣奴也会娶妻生子，不再记挂着跟他一条死路走到底，过一般人该有的平静却温和的日子。


    到了那时候，自己又会在哪里？


    自己又能在哪里？


    难不成还要厚颜无耻地赖在侯府的主院中，做个无名无姓亦无用的累赘吗？


    卫冶这个人，他本以为是从此往后都要同舟共济的人，可封十三还没来得及重新给他调度出一个全新的位置，这猝不及防的一遭，便将他原先的急功近利，不满焦躁，甚至是纯粹的不定性通通弄得乱七八糟。


    以至于陡然来去间，平白添了些许道不明的旖旎。


    封十三不敢再去多想多看这个人，觉得自愧，可他不得不承认，自己是不希望卫冶身边多出个什么乱七八糟的人——不管这人是谁，也不管自己那时还在不在拣奴身边。


    这几近于痴心妄想的念头，快要叫封十三进退两难，走也走得狼狈，留也自认不配，那样太没道理了。


    ……也太难堪了。


    也正因如此，封十三才要能借着这个可以名正言顺遗忘的时机，摆脱掉那个在午夜梦回之时总会记起的噩梦，也能够在忙碌到头脑昏沉的间隙，暂时忘掉那个总也不打一声招呼，就入到自己梦里……可现实却是一面难见的人。


    这样废寝忘食的日子总是难捱又好过的，不知不觉，便过了北都最严寒的日子，那样鹅毛大的雪很少再下了，有也是撒盐小雪，不值一提。


    据楼管事说，再过上十天半个月的，今年的倒春寒就要来了。


    运送红帛金进京的踏白营通常都是这个时候到达北都，连同回京述职的一众将领一道进宫面圣。入春前，还有几个西洋国家，与东瀛等小国派遣侍臣递了折子，说要来给启平皇帝恭贺太平，顺带一并献上今年的岁贡。


    卫冶这几日忙得连饭都顾不上吃，却还不忘临出门前，嘱咐楼管事再从库房里翻出几匹好料子，不要吝惜，舍不得给一日窜得比一日快的少年多裁几件厚衣裳，春衫薄服也可以预备着往大了做。


    夜深了，白雾浓了几分。马车刚驶过侯府门前，就拐到进了后头窄门。


    明日就是休沐，总算是能喘口气，卫冶倦容很深地睁着眼睛，困极了但不想睡。


    坐外头赶车的任不断听见了压抑的呼吸声，无奈地说：“都跟你说了，前边儿走就前边儿走，这么点动静又吵不到他们，玉做的嘛？天天挨我抽的俩小子哪儿那么娇贵！”


    卫冶犯病就是这毛病，不想说话。


    任不断自顾自接话：“这两日你好好休息，伯擒和同舟那儿我会跟进，这姓惑的实在狡猾，前后抓了七八次，跟溜烟儿似的说没就没，也真邪门了。”


    卫冶闲来无事，懒洋洋地开口辩解一句：“人南蛮子不姓这个，那玩意儿是花名，鬼晓得那么长串儿苍蝇脚似的名儿念什么……喏，这不，再几日那群名字一样不知所谓的西洋人也来了，回头抽空问问他们，认不认得，反正我瞧着没什么差。”


    任不断：“哎呦你可少说两句吧！嘴不疼么？”


    沉默了不到一息，任不断又忍不住说：“不过你说东瀛人就算了，他们向来是不打不行，打疼了就晓得怕，但那帮西洋人来干嘛？当年被撵回去还不嫌丢人吗？听说离咱这隔了好几片海呢，真是跌份儿跌成浪打浪——不嫌水的。”


    西洋人无利不起早，商人脾性重得很，这么殷勤地装孙子上赶着贴冷屁股，自然是还有东西没图谋完，要么就是发现什么了新东西可图。


    左右来者必然不善，不如打开门了都来看。


    谁知道谁能把谁谋了呢？


    不过这些话，就没什么必要跟任不断解释了。


    卫冶闭目养神，声音不轻不重：“指望他们要脸呢，的确是苛求了，史书都不见得能有我卫家族谱厚，可要说心口不一，那倒是举世数一数二……算了，不提也罢，这些那俩时日习武习得怎么样？可有进步？”


    任不断下了车，用力的胳膊搀住了卫冶，将他缓缓挪进了温暖如春的寝屋内。


    同时嘴里说：“十三还行，可惜下手没什么轻重，容易伤着自己……倒是子列，没什么血性，玩玩儿笔墨纸砚倒是很在行，有时候去庙里接人，李喧也说了他相当适合做个文臣，就是不太适合拿刀。”


    卫冶从床头取出青瓷小瓶，咽下药丸后，强忍着痛意缓了会儿，方才沉声道：“明日我休沐，自己过去看两眼吧，也给你放个假，盯南蛮逛大街都好，一切花销走府上的账。”


    任不断哼笑一声：“最近花得可不少，收了不少贿款吧？”


    “滚蛋！”卫冶有气无力地哼哼了声，“我娘给留的老婆本儿都快砸没了……还好当年他俩坚守住了，没给我添个妹子，不然这会儿连嫁妆钱我都掏不出去……”


    任不断笑骂道：“这是你不娶媳妇儿的理由么？”


    卫冶眉心痛苦地紧皱，实在没力气跟他拌嘴，只好祭出独家法门，往任不断的伤口处戳。


    “总归跟你光棍儿的原因不一样。”卫冶慢吞吞地往外蹦字儿，胳膊盖在了眼皮上遮住光，“侯爷我哪样不是超尘拔俗？上街随便喊一声都一群姑娘想糟蹋……唉不说了，滚滚滚，跟你这想送送不出去的没话聊！”


    奈何任不断是亲眼目睹他这进气比出气困难，好像下一秒就要撅过去的倒霉样儿，非但没被这色厉内苒的吓到，反而从中参透出“本侯自认姿色无人能敌，尔等庸常凡物岂能糟蹋比拟”的自恋之心。


    简直是无药可救。


    任不断懒得理他，也知道有了药，就出不了大事，趁长宁侯还不了嘴的机会飞速骂他几句，转身消失不见了影。


    第36章 切磋


    封十三从睡梦中惊醒, 寅时已经过半。


    日与夜的交替堪堪泄露出一丝端倪，鱼白肚的天际将在半个时辰后升起。封十三的冷汗遍满全身，他急促地喘息几声, 糨糊裹着满脑袋含糊的思绪，指尖狠狠掐进掌心, 再次用力到泛了白。


    他面色铁青地想：“怎么又来了……”


    梦中的情景是场红白喜事。


    侯爷娶妻, 长宁侯府挂满了红缎, 锣鼓喧天迎来亲客，哪哪儿都是喜气洋洋的寒暄，所有木偶似的人脸上都挂着机械的笑意。


    唯有堂前大笑的卫冶鲜活得像一个真人。


    而封十三一人站在隐秘的角落, 好像被全世界遗忘了般无人问津，僵硬而荒唐地看着这一切的发生。


    直到一身婚服, 被簇拥在人群中央的卫冶无意中回首，冲着自己微微一笑, 带着几分喜不自胜的顽劣戏谑, 招了招手示意他过去。封十三才艰难地迈开了软得像棉花似的腿, 一步一步地走到了他的身边。


    ……然而不该去的。


    封十三不知何时藏于袖中的鱼隐又一次地刺入了卫冶的胸膛，迸溅而出的血液红了眼。


    这下，连向来善于压抑自我的封十三都不知道该如何给自己脱罪了。


    他近乎茫然地坐在夜深人静的黑沉里，满心无可名状的麻木。


    这一切简直超脱了封十三的理解范围，他既不明白为什么总在夜里梦见卫冶，也不明白为何总是……总是一次, 又一次地将那人也拖入深渊。


    床尾挂着盏朦胧的燃金小灯，不知怎的, 在昏黄的灯光包容下，封十三忽然有种古怪的想法。


    “倘若这火烧下去，烧没了我。”他想, “那么是不是拣奴就不会……”


    就在此时，门忽然被人一把推开。


    凛冽到足以让人头脑清醒的寒风从门外灌了进来，不由分说地打断了他不着边际的思绪。


    “醒来了就起来。”卫冶稀奇古怪地看了眼难得神情慌乱的封十三，煞有介事地摆起了长辈架子，“别成日赖在床上……刚我在外边儿偷窥你好半天，发什么愣呢，做噩梦啦？”


    封十三：“……”


    从长宁侯这端得半生不熟的架子上可以看出，此人的确没什么为人长辈的天赋。


    话没说两句呢，就暴露出自己大半夜的不睡觉，跑来人家墙根偷鸡摸狗，不知道想干些什么的猥琐本质。


    谁知卫冶仗着自己不要脸，毫不在意话里的漏洞，信口胡诌了几句不算，还大言不惭地接着教训道：“不是我跟你吹牛，我小的时候睡觉就很安稳，从来没做过噩梦，你知道为什么吗？”


    倘若楼管事在这儿，那他就能知道这话纯是放屁。


    小侯爷打小就娇，怕黑怕鬼，五岁之前没有人陪着就不敢睡，若不是老侯爷和夫人觉得这样不行，再养下去迟早得废，只怕卫冶长到十岁进宫之前，还得天天点满了灯才敢入睡呢！


    可封十三当然不清楚这些往事，但他知道，卫冶这人还真是无论发生什么，都吃得下饭，睡得了觉，于是理所当然地信以为真。


    难言之隐一般的梦境长久地折磨着他，让他连一点儿容身之所都不剩下。


    封十三只好死马当作活马医，把希望寄托在了看起来虽然很不靠谱，但大多时候还是很能靠得住的侯爷身上，脱口追问道：“为什么？”


    废话么，白日里被那双属王八蛋的爹娘折腾得像条泥巴狗，晚上还能睡不着吗？


    可卫冶只是一本正经地忽悠道：“笨！自然是因为你上庙里的时候，光记着去找李喧，忘记给管这块儿的菩萨拜几拜了——虽说菩萨心肠，但也没你这样占着人地儿不交份子的无赖吧！当然要给你点厉害瞧瞧，叫你下回还敢不捐香火钱！”


    ……所以到底是为什么还会指望眼前这个大无赖呢？


    可见这人就是贱呐。


    封十三无话可说，只好木着一张脸怒视着他。


    瞥见从来活在年岁前边儿，鲜少露出少年心绪的封十三这么盯着自己，卫冶自顾自乐呵了好一会儿，心满意足地从柜中扒拉出几件耐脏的衣裳，往床榻上一丢，当头兜住少年的脑袋。


    卫冶极为潇洒地丢下一句：“换上，提了刀来院子里见我，给你私底下开个小灶。”


    说罢，他就双手背后，活像方才捡着多大便宜似的嘚了吧嗖，扬长而去。


    说句实在话，哪怕是长宁侯的凶名已经是尽人皆知，可封十三也好，陈子列也好，谁都没见着他真动了手，自然也就没谁真心实意觉得他的功夫能有多好——毕竟卫冶生得单薄，从前病到爬不起床也不是没有过。


    回了京倒是再没见着这种情形，可有时候身上的不舒服也是显而易见的。


    再说了，再好还能有任不断好吗？


    封十三不喜欢把个人的喜怒情绪加注在这些客观事实上，但他同时又是个明眼人，自然能看出任不断的一手任义掌相当精妙，虽不知师从何处，想必也称得上是天下武学前三甲。


    如今封十三根骨初成，一手能拉开上百斤的长弓，浅薄的表皮已经满足不了他了。


    树根难扎，墙基难成，拳脚基础是要紧，可若连任不断都不够教他，难道卫冶就能吗？


    封十三心乱如麻，手脚却利索得很，陡然被撞见不可言明的场景，哪怕没有什么见不得人的东西，那点恍如被人触破隐秘的错觉，也足以叫一个未经人事搓磨的少年心悸得要命。


    他半是无奈半是后怕，胡乱塞了衣裳就拎起雁翎往外走，无可奈何地想：“算了，就当是陪他玩儿了……不过这么些天没碰上面，他是不是又瘦了？”


    片刻后，封十三就意识到了。


    卫冶瘦了归瘦，脱去大氅后露出的腰线活生生窄了一截，可手劲儿却极大，嗓门也依旧喊得响。


    “想要舞刀你得先会弄剑，弄剑！不是举把破铜烂铁赶蚊子！力呢？劲儿呢？饭都吃狗肚子里了？”卫冶半点儿不留情面地喝道，“脚下发虚，练什么剑！让你习武没让你翻花绳，小姑娘捻针绣花儿都有比你有劲儿！”


    封十三深深看了他一眼，暗自咬牙，撇去所有乱糟糟的情绪，憋足了劲儿，执刀自上而下地挥砍去。


    卫冶却好像丝毫没把这竭尽全力的一击放在眼里，两条长腿尤其沉得住气，扎根一般立在原地，一动也不动。直到那收不住力的刀尖明晃晃地劈在了眼前不到一寸的位置，他才恍若后闻，如闲庭信步般脚一点地，顷刻往后退开两步远。


    那刀直勾勾地砸在了地上，“噌”地一声巨响。


    封十三手腕震得极麻，险些脱开了手，下意识屏住呼吸，正欲稳住深吸一口气——


    然而卫冶却不待他将这口气咽完，当即毫不留情地上前几步，一手长刀仿佛是轻如鸿毛般，左突右进，强攻直入。封十三连忙手忙脚乱地往后退去，却不想这一退，转眼就被逼入了墙角那棵玉兰树下。


    卫冶的刀尖已经点在了封十三的眼珠子跟前。


    只差那么毫厘之距，刀刃上凝成的寒光就要刺破他被激起战意的目光。


    黎明前的院子寂静无声，寒风与温热的喘息擦肩而过，任凭血液在心肺里狂奔，磨出了万里尘土，那柄长刀却是没动，仍然是维持原样对准他。不知过了多久，封十三满心的挫败才后知后觉地上涌，下意识偏头挪开了视线，率先示弱认了输。


    他一动，那刀也动，静静落了下来。


    卫冶难得正色，面色很淡地直白评价道：“轻敌，无度，自以为是。怎么，侯爷说了的毛病都改不了吗？”


    封十三鲜少听见来自卫冶的训斥，偏偏这话精准的又让他没有一丝反驳的余地。在铁一般的事实跟前，他再一次意识到了自己的无能薄弱，横隔在“苟存于长宁侯庇护下”与“我自能护住拣奴”的鸿沟有如天埑，将自负与鼓噪一劈两半。


    封十三嘴唇翕动了几下，终究还是羞愧难当地低下头。


    卫冶叹了口气，伸手掰直那颗重得好像挂不住的脑袋：“我说你啊，急什么，侯府住不痛快吗？”


    封十三低声道：“没有的事。”


    卫冶：“怎么没有？我还以为你恨不能马上学成了报仇，搬出去自己单过呢——任不断说你练起武来不要命，李喧疯得厉害，连子列都上我这儿抱怨了好多次，没听你提过一句累……可十三，难道人真的不会累吗？你的身子你自己不知道爱惜，指望谁疼你？”


    看他这副油盐不进的模样，卫冶无奈地加重了语气，问他：“跟你说话呢，人命有那么轻贱吗，啊？”


    封十三不说话，心中破罐子破摔地心道：“你知道什么呢？如果你知道我梦见我……那你就该觉得我活该轻贱了。”


    卫冶适才微微出了点汗，两人挨得近，卫冶一手揽住封十三的肩膀就地坐下，随手摘了几根草咬在嘴里，一缕湿漉漉的发丝缓缓贴上了封十三的后颈，带出一点意犹未尽的黏稠。


    ……还有一点儿痒。


    封十三很不自在地往边上挪了挪，飞快地找了个八竿子打不着的话题，好借此转移注意力：“侯爷，你知道回马枪怎么使吗？”


    卫冶听见他突然提起“回马枪”，有些奇怪地贴过去问：“谁跟你说的这个？”


    封十三这下更不自在了，匆匆道：“……任大哥，他说这招式他不教，我不明白为什么。”


    “哦，这个啊……”卫冶一方面奇怪，小十三怎么突然开始改口叫“侯爷”，甚至还叫了“任大哥”！


    一方面，他好为人师的志趣得到了极大满足，又很是欣慰地解释道：“怎么说呢，回马枪乃是绝境杀招——当然，话说得好听点，但在绝大多数人眼里，这招式十分上不得台面。绝境里的杀招，生死一线间方才用得上，寻常人习武不练，偷生者苟且方习。任不断的师承也大小算个武学名门，有傲气，不肯教正常。”


    封十三忽然脑子一抽，问：“那你怎么学会的？”


    卫冶：“……”


    这小子可真能找重点。


    “这不是关键，关键在于此招，与撩阴腿是一个路数，无赖是无赖了点，很不要脸，但架不住好用啊！”卫冶不慌不忙地一句话掀过，接着继续说自己想说的话，“面子值几个钱？私下偷着学又不要钱，万一真到了那个境地，用就是了！不必有顾忌，怕什么丢面儿什么台面都是虚的，死人用不着留情——十三，这话你肯定不爱听，但在我这里，命总比别的重要，尤其是你。”


    封十三眼神躲闪，往日一听就能安心的哄骗好话，今日反倒让他冷汗四起。


    可饶是如此，他还是忍不住分出一点心神，格外心惊胆战地乱想：“说话就说话，离这么近做什么？我又不是聋子听不见。”


    卫冶注意到了这些反常，但没往心里去，还以为封十三额角上的汗纯粹是热出来的，东躲西藏的眼神纯粹是被吓的。


    他甚至还在心中暗罕，心说：“这孩子什么时候跟子列学坏了？胆儿小成这样！”


    第37章 狸奴


    不过心里说归说, 既然封十三问了，卫冶也不打算藏私。


    卫冶站起来，一把拽住封十三的胳膊将他揽在怀中, 不容分辩地紧紧按着握住刀柄的手：“我幼时也曾在踏白营混过些日子，后来跟着姑父岳云江赴往北疆, 做过没什么实权的监军。”


    他说着, 手腕看似漫不经心地一动, 那足以劈开巨木的长刀便被带着翻转成一个极其微妙的弧度。


    那股夹杂药香的木兰气息瞬间包裹上来，封十三紧了紧喉咙，闷声“嗯”了句。


    “这段军旅生涯里没人敢使唤我, 所以旁的没学会，只看来了一点, 行军阵前，除了一身刀枪捅不烂的甲胄, 最重要的, 便是你底下的这双脚——而这, 也是回马枪的精髓，下盘得稳，上盘要活。”卫冶微附身，右腿伸到了封十三双腿之间，挤开一段距离，同时左臂环腰, 掐着手腕稍稍拉开一点儿腰侧的间距。


    感受到怀中那人肌肉骤然的紧绷，卫冶笑着拍拍手背, 又捏了捏：“放松，带你舞一套看看。”


    话音未落，他收敛起周身笑意, 好似瞬间携有簌簌朔风鼓意。


    不待封十三从那点儿不自在中脱身，恢复到往常的状态，卫冶轻声喝了声，一脚踢起还跌靠在阶上的雁翎同时，侧身绕弯，以回旋之势将其狠狠踹向了木兰枝干上。


    雁翎未燃帛金，按理该是一块稀松的好铁。


    可在卫冶的脚下，那青黑长刀不过匆匆擦过封十三的鼻尖，袭来一阵呼啸的压抑寒光，顷刻便狠狠扎进了那粗壮的枝干里，活活隐入大半的刀身。


    一时间，封十三连呼吸凝固了。


    这种时候没有人还能顾上那种小儿女的情绪，他死死盯着那戾气逼人的凶恶杀器，本能激发出了他血脉中深藏的好战，凋零落下的玉色木兰全然掩盖不住厉风的侵袭。


    封十三被包裹着的手心里全是汗，呼吸不由分说地粗重起来。


    他难掩渴望地向往着这种无可匹敌的恣意强大，在这一瞬间，封十三忘记了俗世的一切，忘记了所有嗔痴爱恨、无常红尘，僵硬而顺从的肢体被他尽数交付出去，封十三只能勉强自己记住卫冶带着他走的一招一式。


    木兰散落满地，在逐渐显出日光的夜里更加纯净。


    卫冶低声道：“留神，记住这招！”


    说罢，他手肘机巧地一用力，反手将刀身由两人腰侧留出的缝隙处狠狠后刺，与此同时，卫冶略收了劲儿，一脚踹跪了封十三的膝盖窝，自己也撒手弯腰，往一旁敏锐地脱身一跳，轻巧地落在亭前的长阶青砖上。


    封十三下意识地回首望去。


    ……只见刀尖挂着一片颤颤巍巍，却直插入脉的玉兰花瓣。


    而满园落下了一树的木兰，唯余卫冶脚尖的阴影前，封十三半跪着的圆弧范围内，是空空荡荡，恍若本该无一物的院石板路。


    再没有哪一刻，比这一瞬间更能让一个野心勃勃的少年人心神震荡了。


    卫冶却好像不怎么把这当回事，不以为然地重新拔回了刀，说：“十三，你看，脚下虚浮的毛病平日看不出，对上空地唬人也不错，可一旦被有真本事的人盯上，你便慌神，剑来容易跳避，轻飘飘的花瓣更不必说。素日里练习尚且心思不定，真到了战场上，生死间，飘飘忽忽的如何制敌？又怎么可能在濒死一线里还能沉心凝神，使出一招回马枪？”


    封十三喘息声未定，愧败感快要把他杀死了，只好艰难地低下头，不敢再看卫冶。


    卫冶立马顺杆儿爬地摆起架子，好整以暇：“所以我说过，李喧也跟你说过，甚至连你任大哥都跟你说过，想要取胜，你得自己能稳，得会装，还要装得不动声色，让那帮傻子看不出来……要知道行军打仗多数时候也就是打个气势，打个情急之下的奋勇。眼盯死敌，耳听八方，手握利器，脚底生根方能进退自如，行似来去如风的松。”


    “战场上生死有命，官场上更是身不由己，至于你——心气儿倒有，度量不够，过刚则易折。”卫冶说，“你听听这话像什么，像不像在夸这把刀？”


    封十三心中一动，勉强挤出一张不动声色的面皮，抬头看向卫冶。


    卫冶：“可人不是刀，人性尚存，也终究做不了刀，你若随它，在哪儿都轻易活不下去。”


    封十三沉吟良久，忽然道：“侯爷这话，是在告诫我不要痴心妄想？”


    “不。”卫冶摇摇头，闲了吧唧地抬手勾一把他的下巴，煞有介事道，“侯爷是想告诉你，北都是个好地方，先敬罗衣后敬人，侯府就是你的根基，你底气该足，路才能走长——又不是七老八十活不长的小老头儿，逼自己这么急做什么？”


    封十三没吭声，只耳根赤红，微微侧头避开那作乱的手指。


    其实卫冶本身过来惹这趟嫌，倒也不是抱着教人的心思，习武本就苦，尊严扫地也是常事，他就是单纯一个人待得太久，乍想起来府中还有个人能被他管，满腔的新鲜没处使儿，只好跑来跟人玩儿。


    两人个都不算闲人，各有各的事要干。沐浴更衣后，在一块儿在院子亭里用完了早膳，按理本该是同林鸟各飞，封十三却好似下定了什么决心，午后准备和陈子列首次凑一道，去赴太学同窗的约。


    临行前，他突然想起了什么，又硬着头皮来找卫冶。


    卫冶有点奇怪，挑下眉问：“怎么了，不是说去找人玩儿么？楼管事给你俩带的银子还不够花？”


    “不是……”封十三本来想说“不是玩儿”，但转念一想，又没什么解释的必要，转而单刀直入道，“你别老给我送东西了，我一个人，用不了那么多，也用不着那么好。这些天进太学，有好些人听着风声，知道……呃，知道您心疼我，给我的东西总是好的，特地托人求我，想借我求你办事儿。”


    卫冶冷不丁地问：“给你贿赂没？”


    封十三一愣，下意识摇头：“没，有我也拒了……怕给你惹麻烦。”


    “啧，蒙谁呢，求人办事不塞钱，你当都跟你似的那么死心眼儿。”卫冶不太满意地眯了眼，对这不会拐弯的榆木直摇头，“下回记得收了，全收下。你家侯爷都快穷得去当裤/裆了！你倒好，送上门的银钱不要。”


    封十三被这话里溢满的不要脸之风扫得眉眼狠狠一跳。


    这私相授受……也是能摆在台面上说的吗？


    “收下什么回来跟我说一声就好，其余都叫他们眼热去吧。”卫冶收回话头，颇为闲适地说，“让人羡慕不好吗？谁都怕你，谁都心馋你，没准儿还有哪个就指着卖女求荣的软蛋能舔着老脸，给你送个把儿童养媳。”


    不提这个还好，一提那个好容易才强压下去的梦境又浮动上来——只是这回身穿喜服的换了个人。


    封十三本能羞恼地火大道：“你，你不知羞耻！”


    卫冶不以为意地大笑起来，拿手一弹他的下巴：“哟，长大了？北都温柔乡里走一趟，说起姑娘都晓得什么叫不好意思了——说说呗，没收礼，但私下都跟那群混小子学了些什么啊？”


    封十三紧抿唇线，只字不提，慢吞吞地瞪他一眼，拎着刀转身走了。


    只听背后黑心烂肺的侯爷哈哈大笑着，乐不可支地冲自己喊：“晚点儿我约了人吃酒去，万一回不来，你可千万记着来给我收尸！”


    满园的玉兰花都落了个干净，日头渐渐起了晨气，卫冶笑累了，便随意地手腕一转，将手中的雁翎刀直插入土，斜斜地靠在亭角柱上，偷得半日闲般闭上眼假寐。


    不知为何，封十三回望着这一幕，脑中突然想起一句“满堂花醉过堂阶”，而更让他无所适从的，便是深埋心底的那些沉重而浓郁的痛苦，好像就在这云淡风轻的晨间小歇里，消散得无影无踪了。


    ……原来所谓的爱怖忧惧归根结底，也不过只是这点儿零散的真心。


    从宋阁老那儿抢来的生辰礼是只模样刁钻的小狸花儿。


    原来的名字矜娇，叫“绒桃”。


    可惜长宁侯府的姑娘多，唤作杏儿桃儿的实在太多。


    于是卫冶二话没说，挥手给赐了名儿，改叫“福子”。


    一下儿乡野许多的福子此时正不知从哪儿钻出来，三色的脑袋居然还认主，一般人不搭理，但认得清哪个该讨好，正小心翼翼地靠上封十三的衣角，尖细的嗓音软软地叫了一声。


    封十三对狸奴这玩意儿向来没什么兴趣，闻声，也只是低头看了眼。


    “喝吧。”封十三右脚微使力，轻轻踢开它，冲就地滚了一圈起来的狸奴无端迁怒，小声骂了句，“喝死你。”


    福子尤为不满地龇牙咧下嘴，甩甩尾巴，将肥嫩屁股对着这个不识好歹的人，留下一个冷酷无情的背影。


    可见这世间大多小宠虽主。


    这人狼心狗肺，连养的猫都知道趋利避害！


    苦大仇深如封十三，此刻也不免/流露出几分藏不住的笑意，可这点儿喜悦淡得像风，不一会儿，他便收敛起全部的活人生气，清俊的眉眼愈发沉郁，陈子列用完早膳前来寻他，却见封十三分外淡然地看他一眼。


    接着，轻描淡写地丢下一句石破天惊的话：“我改主意了，午后随你一道去。”


    第38章 论功


    午后卫冶自有安排, 一用了午膳就不见了影儿，两个少年去藤阳阁赴宴，正逢会试大考, 天下近年有意仕途的才子都聚在了北都。


    封十三刚一跨入门槛，便听见有人大谈时局。


    “既入了北覃, 那自然该守京师规矩！”一人说, “圣人信任卫氏, 可那卫冶专横跋扈，胡作非为，仗着皇恩滥用私刑——别的不提, 就说那徐达，虽死不足惜, 却也是朝廷命官，岂容他随心定罪, 肆意抄家？”


    有人接话：“况且摸金案尚不明了, 那封氏余孽就算无辜, 也是个外室所生，未得贤明之人，难道就配进太学？他凭什么，单凭那卫冶保他不成？我竟不知这祖宗百年的规矩，这朝廷上下的律法，容得他姓卫的说改就改！”


    又有一人道：“我还听说, 抄家的银钱好些去了抚州鹭水榭，也不知真是重修, 还是贪了……”


    还是原先那人哼笑一声：“这就是你们打外头来的不知了，那卫老侯爷倒和儿子不同，是个好的, 就是眼迷心窍，居然瞧上了个伎子，冒天下大不为也要硬娶了做妻，这是什么怪事？要换作身家清白的人家，就是家世差些，也断断教不出……嗐，说什么有志事成，说白了，还不都得看出身好、老子疼么？”


    那人恍然大悟：“既如此，那鹭水榭想必就是他亲娘——”


    之后的话理所当然的不便堪入耳，陈子列当即倒吸一口冷气，他常在外边儿晃荡，鹦鹉学舌倒没少听，可他不确定封十三能不能接受，万一在这儿动起手来……他不敢细想下去，下意识拽住了封十三的衣袖。


    封十三倒意外地沉得住气，一张脸看不出情绪。


    他掀开帘子入内，无论是长宁侯认下的少爷，还是摸金案的余孽，这身份都足以让这张脸被人熟识。


    堂内嘈杂声顿歇，封十三不易察觉地扫了一眼方才高谈阔论的两个书生，露出一点儿含糊的笑意：“继续说啊，别顾忌。”


    他这般说着，可有谁真敢当面儿搬弄口舌？


    席间登时成了门可罗雀的僻静地，连陈子列都暗叹口气，心想：“惹谁不好，非扯着侯爷过不去？”


    封十三却对眼下的情景相当体恤，也不拿正眼瞧他们，目视前方，尤为平和地说：“兼听则明，不可全信——这话侯爷从前对我说过，我一直记在心中，没有一刻敢忘。在座皆是饱读诗书之仕，亦懂大是非，明功德，我一个打蛮镇小城里出来的小子自然不懂什么大道理，我只知道，法度不容私情，长宁侯虽为圣人垂怜，可祖辈乃至自己，也是真真切切为国淌了血汗的英豪，功绩虽不能比肩圣贤……但总不至于三言两语的，就能一笔带过。”


    说罢，他迈上了楼，不再逗留。


    身后的陈子列跟着他的背影上去，眼底写满了诸如“不过一宿你就偷摸长出个人样”的钦佩之意。


    脚步声愈来愈远，窃窃私语声逐渐四起，方才还大肆抨击的几人虽仍旧不服，却也敛声收色，不敢再高谈阔论。


    两人走后，大堂的屏风隔间有人说话。


    “宋二，你久不在京都，恐怕不知道他是谁。”裴安说道，“那就是大名鼎鼎的封十三，没听说过大名儿，侯爷把他藏得太好，也不是个爱玩儿的，什么事儿都不好打听。”


    他同他哥哥裴守长得像，模样趋同了七八分，气质却很不相近，瞧着很有几分活泼的浪意，一身皮肉跟没骨头撑着似的，松松垮垮耷拉在桌上，挑眉望着身前的人。


    坐在裴安面前的是个女子，一身洗白的陈旧棉袍，外氅上挂了两把鸳鸯短剑，未施粉黛，面容最多担得一声清秀，同整个北都的铺张奢华格格不入。可她自有一股沉淀的周身气派，单瞧着，仿佛更像是个江湖儿女，担得一肩清风朗月，端了无双率性随风。


    闻言，宋时行不甚在意道：“瞎打听什么，吃你的饭。”


    裴安撑起下巴，问：“你不好奇他？”


    “不好奇。”宋时行放下筷子，拍了拍手，“你吃饱了就少捻醋，侯爷疼谁都疼不着你，天家事，哪儿有人人都能从中掺一笔的份——”


    她说着，刻意扬高了嗓音，带了低俗嘲弄也掩盖不住懒散的清贵气：“即是凡事都看身上衣，不问功与名，怎么也不脱裤自省，琢磨琢磨怎的就你祖上不留你点儿好！”


    虽说近些年海运已开，民间风气轻浮了不少，可也没有女子这般口无遮拦。


    裴安登时给她吓了一跳，一时连北都贵族间自恃矜贵，向来固守的男女大防都顾不上了，抬手捂住了宋时行的嘴，告饶道：“求您了姑姐姐，您这一嗓子倒是骂痛快了，宋阁老要知道，非砍了我不可！”


    宋时行站起来，拍拍衣袖笑着说：“诺，他棋都要输了，哪儿有时间理我，你还看不出么？”


    裴安不明所以地丢下一块碎银，匆匆跟了上去，另一头的宋阁老却不大好过，哪怕是忽视了一旁笑面虎似的侧身奉茶的长宁侯，还得同眼前的言侯面面相觑，很不痛快。


    宋阁老唉声叹气，忧心忡忡：“不是我不肯票拟，也不是钟大监肯不肯批红的事儿，可侯爷啊——我是说您二位爷，你俩自己算算，这才几个月？因着找不到那惑悉，无故搜查了多少官员的大院？底下人早不满啦，人心惶惶可不是件小事儿，况且大雍三十七州，你怎知他就一定躲在北都呢！ ”


    卫冶：“封世常死不瞑目，托梦告诉我的。”


    宋阁老：“……”


    言侯没撑住笑眯了眼，赶忙喝口茶水压下笑意，附和道：“都查了那么多了，再多又一个也没什么的，一视同仁嘛，也免得他们对彼此心生怨怼。”


    宋阁老无话可说地捻了捻胡子，心说，那是不是还得谢过你让他们同遭折腾，同心同德的恩情啊？


    真够不要脸的！


    正腹诽着，宋府下人忽然来报：“户部尚书庞定汉昨日递了拜帖，现下正等在前院。”


    宋阁老将试探的目光望向卫冶。


    卫冶一听这名字就眼皮狠狠一跳，笑不露齿地说：“看我做什么，您老的客，您老的府上，哪儿有我招待的份。”


    宋阁老的脑袋连同直肠都飞快地搅在一起转了转，最后只得出了一个结论——死贫道友不死贫道。


    于是此人沉默片刻，欣然道：“快！赶巧此事也与庞大人有关，赶紧请进来！”


    庞定汉人如其名，长相相当周正，一副称得上是“国泰民安”的富贵面相，却有一双格外精明的丹凤眼。


    他进来后也不含糊，略寒暄几句，便切入了正题：“侯爷，我为官多年，见惯了尸位素餐的，少见为民除害的，敬你是个真性情的侠义人，我也不想轻易糊弄你，可平反一事实在急不来——先不说那一摊理不清的烂账，光是‘花僚’这一个款项，肃王递上来的账本与户部的账面简直是两码事，就是往少了算，中间居然还能算出四十万余两的亏空，就是理清了，平反也得要填账。哪怕把国库的库房都掏干净了，户部该拿不出来的，还是拿不出来，届时凭空消失了这样大一笔税款，儒生大家又都在京，他们是写了文章能作芳名，可咱们如何安稳民心呐？这根本过不了明路！”


    卫冶不紧不慢：“既然摸金案未定，那平反一事当然不急，本侯提都没提这事儿，大人着急上火什么？”


    庞定汉也不知道真心还是假意，激动地说：“我能不急么！催啊，催催催！再过几日那军这营的将领就都要入京了，初春的军饷是笔大开销，各地驻军也要制新衣，损耗的刀枪乃至红帛金也上报了好几屋子的批条要理……这一笔笔的，哪儿不要银钱？就是多一份名目，我都恨不得将自己掰了当银子花，何况是这样大的陈年烂账！”


    言侯摩挲茶盏，笑笑道：“虽是陈年烂账，可要真查清了，那岂不是更能体现圣人的仁厚大义，还有咱们底下人的有疑必查，有错必纠了？”


    庞定汉面色不变，却安静下来：“这话从何说起？”


    宋阁老早有准备般插上一句：“说法嘛，都是人给的。虽说朝廷出了内贼，这话说出去不好听，可到底大家同朝为官，又不是同榻而眠，哪能知道人皮底下藏着什么心？旁人犯了错事，总不能怨到咱们做好事儿的人头上吧！”


    庞定汉眸光一闪，不说话了。


    卫冶：“我这不也是急着洗洗自己么，听听外边儿都骂我成什么样儿了！到时若真能沉冤昭雪，那自然也是圣人仁德，臣下忠毅，我北覃尽了分内之事，本侯奉旨埋名，在朝中部分贤德之士的帮助下，追查到了那恶贯满盈的南蛮与内贼——”


    “至于封十三嘛，就说他突逢大变，却仍然心怀天下，哪怕是前途渺茫，也要为君分忧，可惜人微言轻，无法进宫面圣鸣冤，于是一找到证据，就马不停蹄地上报给地方官员——也就是自江左出身，无愧于‘清正廉洁’美名的李岱朗李知州。而李知州当年身为户部侍郎，为何突然下放去了抚州呢？自然是受了接任户部尚书的庞大人托付，您一上任，就觉出了账目内含玄机，当然不能置之不理，奈何证据不足，只好另外托人寻得法子——这也是为什么抚州一有风声，我便从北都离开，去了鼓诃……”


    言侯立马将自己撇了开，接道：“结党营私算不上，这期间当然是承了宋阁老的人情。”


    “正是。如此一来，大家都有大功，且全仰仗圣人庇护，上下一心，百姓怎么会不感动？”卫冶掂量着手中毛团，宋府上下的狸奴多得能另立门户，他嘴角含笑，不轻不重道，“……况且庞大人啊，好歹那李岱朗也与你同出一门，多少算半个门下客，过些日子他也要回京述职，另行谪迁了，万一此功一立，他有出息，您面上不也有光么？”


    卫冶说罢，偏头问：“侯爷就想抓个南蛮，要不了什么钱，如今万事俱备，就是不知庞尚书肯不肯点这个头了？”


    宋阁老早收了声，只听，也不看。


    言侯老神常在地捏着毛团玩儿，万事不入耳。


    庞定汉沉默片刻，笑着拍拍他：“侯爷啊，看来言侯这些年教了你不少啊。”


    卫冶也笑，拉过庞定汉微微发凉的手，告辞后，带他慢慢往外走：“庞大人哪里的话，人生阅历，不都是各位先长一点一点儿传授的么，说起来哪个人都算是我的老师，哪能全算在荀叔头上，白叫他沾光！”


    “那太不谦虚，侯爷如今是好本事，北司都护想上折子，可是直达帝王案，都用不着瞧秉笔大监的脸色……反观我们呢，瞧出了城东有座博坊的税款实在邪门，想同圣人私说，也没个门路。”庞定汉说着，早有准备地从袖中取出一张纸条，上边儿赫然写着一处住址。


    卫冶接过后也没看，立刻收入了袖中，偏头笑得更欢了。


    “你看，还说自己不谦虚，怎么说着说着还真客气上了。”卫冶眉头一扬，那轻薄佻达的气质便全部显露出来，“这钟公公手把手教出来的周大监，都能草拟圣意了，庞大人教了我这么些年，怎么就教不会我？”


    两人谈笑风生地走远了，留在屋内的人就不必再留几分矜持的表象。


    宋汝义见状，二话不说跳起来：“哎，这寒冬腊月的，就这么见不得我清闲？”


    荀止嗤笑：“你一条白池鱼还嫌冷啊，年前也不知是谁白喝了我卫小子三两好酒，拖到现在还不还，平白扰得我这把年纪了，还得替小辈讨债——哦对，我干女儿这两日也回京了，你这做亲爹的还不知道吧？光荣哈！”


    “差不多得了啊，老荀！”宋汝义一把夺过毛球，中气十足一声喊，“前有车后有辙，也不看看是谁造的孽！”


    末了，他话一顿，又义愤填膺地喊：“还有，谁是你干姑娘！我女儿可没认鼠辈当爹的习惯，别瞎扯亲戚啊我告诉你！”


    倘若陈子列此时在这儿，想必会非常新鲜地看着两位吵嘴起来也能气吞山河的大人掰扯。


    可离了四季如春的藤阳阁，他此时只能提心吊胆地看着雪地上单衣而跪的封十三，愁眉锁眼的低声求情：“先生，只是在大堂拌了几句嘴，没说什么要紧的……而且，而且他也听侯爷的，收了不少进账呢！真没出什么大风头，区区数言，想必没人在意……”


    “没人在意？”李喧手中的戒尺狠狠抽在了封十三后腰，“我看是卫冶宠的你没数，口舌之争都忍不下！”


    封十三额角淌汗，是冷出来的虚汗。他挺直了背，强撑着闷哼一声，心中仍惦记着卫冶今早说的那句“底气该足”，自认该做的都做了，自觉没什么错处，于是咬牙不吭声，死不认错。


    李喧一甩戒尺，溅起的雪屑洒了封十三满肩。


    李喧恨铁不成钢喝骂道：“我此番气不为你，而是为侯爷忧心！文人笔，侠客剑，众口铄金能杀人。你既知为何卫夫人多年不入府，长宁侯为何终日流连花楼，放任污名自流，那你更要明白心病难医，医者尚且难自医，何况天子？权臣一旦骂名不再，肩负盛名，那就是动静皆错，一旦落下把柄，就等着被剥皮抽筋，吸血抽髓！卫氏盛名之后，便是新起之秀的岳氏，卫家一旦倒下来，剩下需压锋芒的就是岳家。卫夫人夹在中间尚且不发一言，你倒好，好本事，只言片语就敢给他们论功行赏了！竖子张狂！”


    封十三额角的汗滑落了痕迹已淡的小疤。


    他已经冻得不知冷热，也分不清膝盖还是哪块骨头在痛，神色仍然自若，罔顾此言，自顾自道：“太傅，你说得不错，这道理我懂，可你不懂侯爷。”


    李喧顿了少顷，心平气和的驳斥让他意外地平静下来。


    “侯爷吃酒想我去接，就是要我开始露头。”封十三嘴唇干裂，缓缓道，“各地驻将，外放百官，近日都已陆续归都，一池淤水眼看就要乱了，正是重新布局的好时机，他何苦再背这身浊气。很多事你不争，我不抢，骂名倒是实在，可其余那都是空的，什么也不剩下。”


    李喧居高临下。


    封十三分毫不让，语气平静。


    “如今就是再难过，也该到作出抉择的时候了，不然这道坎，谁也过不去……既分不出高低，还谈什么功绩呢。”


    第39章 蛰龙


    裴守候在宋府外头, 卫冶刚在门外告别了心中大定的庞尚书，就瞧见他眼睛一亮，快步上前：“成了？”


    “这边不难, 都能成。”卫冶说，“庞定汉是个死守乌纱帽的, 摸金案起时还轮不着他插手, 本就无甚干系, 风向不清时谨慎些不肯站队也正常，如今平白捡一条功名，他有什么可不乐意的。”


    裴守了然, 转而道：“自踏白营运送帛金到了城郊后，各军将领陆续都入了京, 光是里头几位大人，恐怕还会生变, 可有了军部的人要银要钱, 或许成算就能再高上……”


    “不急, 再几日是我生辰，因着芩莺那事儿，六殿下私底下说要赔罪，想在仙顶阁替我作东道主摆宴，凭他的面子，不怕请不来人, 到时候我自会寻到机会。私下相邀反而显得畏缩，不够坦荡。”卫冶将袖中的纸条抽了出来, 指尖捻平了褶皱，恍若不经心地往裴守眼下一递，“还有你, 其余事暂且往后稍稍，盯紧这里。”


    裴守低头看了眼，喃喃道：“羌坊……”


    卫冶将纸条重新揉成一团，随手搁进府檐的燃金灯里烧成了灰烬。


    “庞大人已经先一步查了，与鼓诃博坊不是同个雇楼。”卫冶垂眸，看着那尚存火光的灰烬飘在漫天白雪里，静静道，“但巧的是，一个是徐达的妻族所设，一个是徐达的舅兄做靠山——这么看来，原来徐达屁颠颠儿地跑去鼓诃赚这缺德钱，未必没有姻亲在中间牵线。”


    卫冶说完，笑了下，转身摆摆手走了。


    裴守立在原地，半晌没动静，直到身后有人轻轻一跃，落在了雪地上，才回头望去：“听见了么，侯爷的意思是就快了，沉下心气，别冲动。”


    钱同舟不答话，拍掉肩头的雪，问他：“你放心让他一个人走？”


    “瞧不出么，他心情不好。”裴守说，“我小弟方才送了宋小姐回府，同我说，封家的小子今日在藤阳阁里好风光，几句话噎得那群酸人捻醋，说不出话，只怕日后前程似锦，要扶摇而上九重天了……这话侯爷也听见了，宋小姐的告诫藏得深，我弟弟是个纯良的，听不出意思，可侯爷自能明白宋阁老还在劝他及时收手，好保全自身。”


    可收手二字说来容易，却终究不能尽如人意。


    钱同舟：“来都来了，哪能说走说走。”


    裴守大约是被这人难得的敏锐唬住了，噤声了好一会儿，才道：“……要不我哪儿敢让他一个人走。”


    深夜，借酒消愁的侯爷被冻得滚烫的少年亲手接回了府邸。


    到底是倒春寒的天，封十三寒气入体，强撑着最后一点儿气力才算不负嘱托，可惜病来如山倒，到底没能照顾得了醉酒的侯爷，反倒被他老人家的酒气熏得睡不安稳，足足病倒了三日。


    无比歉疚的长宁侯当即推了所有邀约，留在府中照看。


    长宁侯的这一照看，就足足照看到了生辰那日，直到实在拖延不得，懒到了傍晚黄昏方出了门，长风猎马袭过东直门大街，仙顶阁立在了湖船画舫间。


    卫冶勒马而下，叫等候已久的顾芸娘亲自陪着送上了楼。


    萧平泰生母丽妃，出自衢州崔氏，当年卫冶在江左混那两年的时候，投的就是崔院史门下。


    大抵王朝都有这个毛病，民间风气愈开，高门规矩愈严，当日抢姑娘的事儿沸沸扬扬地满北都传，萧平泰刚入宫给皇帝请了安，就让温文尔雅的丽妃按着一通收拾，屁股烂了三天没下床。


    可怜好一个臭名远扬的六皇子，今日一见着卫冶就哆嗦。


    “拣奴啊！”萧随泽快人快语，抬手招呼道，“来晚了，哪儿有做寿的这么不守时！咱们六殿下可是包下整个酒楼给你庆生！”


    卫冶粗略扫一圈，没见着最想见的人，好在不少该见的已经在席上坐着。


    他收回视线，冲萧随泽颔首示意，又笑不露齿地逗弄六殿下：“是我的不是，要不要本侯自罚三杯，给殿下请罪呀？”


    萧平泰打了个激灵，不尴不尬地陪了笑：“那，那倒不必了，你坐就是了，哪儿那么多规矩。”


    “其实有些话早该说开了，那天并非我故意甩你脸，实在是有些事儿不方便。”卫冶随意拣把椅子坐下，没留神那专给他腾的主位，而是一改轻佻神色，格外认真地解释，“芩莺姑娘原先姓丁，她那获了罪的父亲，是我爹当年初从军时的顶头将领，挚友旧故——就连我爹的拳脚功夫，也有大半是丁将军传授的。”


    萧平泰半张的嘴彻底合不上了，他有些不知所措地看着卫冶：“我，这我实在不知啊……”


    顾芸娘余光见到萧随特地泽留神看了几眼芩莺，摆摆手，示意她先下去。


    接着，便听萧随泽突??然开口：“你生得晚了，不知道其中缘由。丁将军是大英雄，可当年妄图挟先皇以令天下的逆党，也正是他的亲兄。谋逆是大罪，法外不容人情在，按律是该株连九族，正因着丁将军的赫赫战功，才留存了丁家几百口人命，只贬了奴籍。”


    顾芸娘眼角上扬，因着岁月渐显的细纹不隐，风华更盛。


    闻言，她相当不合时宜地笑了几声，对如坐针毡的萧平泰说：“若是当年，恐怕连六殿下都得称她一声三小姐。”


    这话一出，一众纨绔均不约而同地朝她身后的姑娘看去，芩莺半垂着头，姣好的面容看不出喜怒，余下一点淡到看不出的笑意，好像与生俱来，便刻在脸上似的漠然。


    坐在卫冶身侧的赵邕支着下巴，懒洋洋地赖到卫冶身上轻声道：“倘若没这出事，依着丁将军的功绩，再算算年纪，那丁三做个太子妃都是能够上的……这就有意思了，平泰不知道，可承玉自幼就是作为太子养，他能不知道吗？若你没拦住，那日两人真成了野鸳鸯，谁能好过？”


    卫冶低头，笑着说：“要不丽妃也不能气成那样……话说太子呢？他不来么？”


    “他向来不喜这种地界，从不踏足，你又不是不知道。”赵邕说着，看气氛实在古怪，到底于心不忍，看不下去那萧平泰面红耳赤的倒霉样儿，清了清嗓，刻意大笑起来，“行了！陈芝麻烂谷子的事儿了，提它做什么，来，开席，喝酒啊！好酒好菜堆山了都，愣什么？”


    他哄然起身，动静极大地端了酒盏，领着胞弟赵祯对卫冶说：“侯爷生辰，兄弟没什么可送，我这弟弟送了你做个小旗使唤，你看如何！”


    “成啊。”卫冶顺坡下，嘻嘻哈哈地碰了杯，“国公爷那儿你负责说通，别来上门讨儿子，自家弟弟有什么不行？”


    赵祯是个瘦得不像话的，自幼娇生惯养，上头又有个能撑门户，还很疼他的哥哥，压根用不着自己挣前程。在座的都是官宦公子，大多也是自有职任，这点儿玩笑话不会听不出，有心缓和气氛，于是都跟着笑起来。


    赵祯涨红了一张脸，看似有些不服气，但没敢多说，悻悻然喝了酒，跟着赵邕一道坐下。


    正值回京诉职的踏白营统领郭志勇也在。


    这人是个不折不扣的兵痞子，人长得五大三粗，人高马大，当年跟着老侯爷立下赫赫战功，也算是看着卫冶从小萝卜丁儿长到如今，行伍打仗的心眼很足，却无心弄权，除了像户部讨债要军饷的时候机灵外，日常是毫无眼色活像傻子。


    席面刚上了七七八八，郭志勇就兴致勃勃地凑过来，斜眼瞅着同来贺宴的庞定汉看，意有所指：“啧啧，你瞧，那小王八蛋从前是多高的架子，我上门求姥姥告爷爷了想要军饷都不理，如今才上了几盘菜啊，眼都冒绿光了。”


    这话自然充斥着恶意构陷，庞定汉一个当年就是老油条，如今混迹官场多年，更是如鱼得水，怎么可能将不满宣之于面上？


    卫冶像是与他毫不相干，不经心道：“是么，刚没注意瞧。”


    “哎，我都听说了。”郭志勇拍了拍他的肩，宽慰道，“今年边疆不太平，沙匪横行，岳云江是回不来了，子沅那丫头胆子忒小，那帮人看你只有一个，居然敢这么欺负你！你可放心，我来了，就没这回事了！”


    卫冶似笑非笑道：“你可算了吧，这年头非但金子贵重，连银子都落不到军队头上，杀敌的兵趾高气扬地去了，还不是得乖乖回京做讨债的鬼？郭叔你可知我费了多大心思，问庞尚书卖了多少好脸，才让你刚递上的折子，第二日就批红拨了军饷？”


    郭志勇得了凭证，哥俩好的搂住他：“可不是，要不怎么还得你是我大侄子，我万事儿都惦记你——不过这事儿闹的，从前都骂的世家子弟贪，如今倒好，连咱们也喊穷，也不知道这些银钱都去了哪儿。按理说就算饿死了我们踏白营，岳家军是万万动不得的，可你猜怎么着？”


    这逢时，萧随泽揽着萧平泰大摇大摆晃过来。


    闻言，他桃花眼一扬：“怎么着了？”


    “嗐，可别提。”郭志勇说，“那姓岳的手里头也没多阔绰，听说啊，连自家媳妇儿的嫁妆都快当了充军费呢！”


    卫冶笑笑：“我阿孃也是行伍出身的女子，出嫁后的嫁妆算什么，她当年可是差点儿出嫁前就全当了，准备前脚喂饱了??兵，后脚自己空着手进门，让人笑话了好多年。”


    郭志勇当即一拍大腿，啐了声口水：“这群老臊子成精，脸都不要了！阿冶你记了名儿报给我，我看谁还敢笑话！”


    萧随泽说：“说起来，有阵子没见卫夫人了。”


    卫冶佯装不满地说：“怎么，最漂亮的七公主日日凑在你跟前，还看不够？”


    萧平泰可算找着能插话的地儿了，立刻大笑着拍手：“这话我可听见了啊，回头我得跟小七说，就说她拣奴哥哥夸她模样好看。”


    “这话不像样。”卫冶好整以暇道，“那还是本侯好看，可惜没能生成个女子，要不这美名远扬到天上去，就没她什么事儿了！”


    几人笑成了一团，统统举杯灌他酒。


    卫冶本来就有些精神不济，这么被轮着灌上一圈，顷刻就有些醉意，他笑骂了句：“嫉妒吧！羡慕模样就找个好看的生一个去——起开，酒气熏我一脸，侯爷去更衣。”


    岂料他刚步子不稳地行阶下了楼，便听有人耐不住脾性，压着声儿明讽羞辱道：“端州疫灾才没过去两月，生辰就闹出这样大的阵仗……听见没，上头那位刚才还不忘芩莺呢，也不知是不是想效仿先人给自家儿子娶个伎子娘——弄不好哥几个今日怀中抱的，就是来日的侯夫人呐？”


    心照不宣的嘲弄声扎成堆，碎酒杯烂在了脚边。


    出身与前程像是两把悬而未决的利剑，摇摇晃晃在每个人头上，都不用动，只需轻轻一晃，就能把人心划得稀烂，东拼西凑也凑不成个人样。为国为民的人沉骨烂骸，祖荫姻亲下的脓水却还汩汩冒着滚烫的泡。


    灯笼火照不进金镶玉里，这道理他早该知道。


    卫冶站在原地静了片刻，转身上了楼，再现身时手上已经提了把雁翎刀。


    那人背对着楼梯口，吃多了酒，注意不到太多，还在说：“我同你说，我祖上那也是进了太庙的，你说……”


    话音未落，卫冶凝眸盯着那后脑勺看了会儿，忽然翘出一个笑。


    只见他倏地发力，竟是瞬间逼身而上，手起刀落，“咣当”一声重物砸地。紧接着，一道不似人声的惨叫随之响起，忽而四周连惊呼声都不再有，空气似乎都凝固了，所有人都惊惧交加地望着他。


    天子脚下，皇城根底，他居然活生生断了一人的手臂！


    “哈，喝了酒的就是硬气。”卫冶冷笑起来，拇指扣住刀鞘，“只是你有舌头说话，你那配享太庙的祖宗有命替你开口吗？”


    脚下那人疼得整个人翻滚在地，眼前发黑。卫冶单手抽刀，刀鞘砸落在地面，唯独刀身毫不留情地抵在那人肩颈，寒芒一闪，脖颈处划出一道深红的血迹。下面的动静听着不对，上头众人急匆匆地下来，萧随泽正欲拦——


    赵邕急不可遏：“阿冶——！”


    卫冶忽然止住笑，缓缓弯腰曲背，拿刀面贴着呼吸粗重的人面，一切云烟全不入耳。他不紧不慢地低首打量着那人瞠目欲裂的恐惧神情，半晌，才直了身，拿靴尖轻轻拍拍他的侧脸。


    “阎王爷收你多少税金啊。”卫冶语气是吊儿郎当带着笑，眼神却阴鸷，“怎么什么话都敢说。”


    他面色不善，堂内就无人敢言。此时突如其来的一声巨响吸引了所有人的目光，大门被人一脚踹开。卫冶闻声望去，却见太子怒气冲冲地大步进来，身后还跟着个屁滚尿流，探头探脑，不知何时给他溜出去报信的六殿下。


    “卫冶，你太放肆！”


    随着萧承玉愈发快疾的步子，怒吼伴随怒意升腾，太子为储君，位高应和寡，周围人哗哗跪了一片。


    卫冶不避不退，亦不行礼。


    他此刻低垂着头，没有人能看清他的神色，更没有人知道嘶哑爬着的人能不能活到他开口的那个时候。卫冶背着昏色，紧绷的肌理分不清冷暖，只听他蓦地出声，一字一顿说得清晰。


    “今日他敢提我亡母，就是要我拣奴命！你萧承玉今日不为我做主泄愤，我还便就放肆！”


    第40章 就计


    晚间起风了, 稀疏的雪落在了伞沿。


    博坊设在玄武长街深巷子里，连着外头的路极窄，往里走远了才显宽。此时, 有几个身着北覃服的旗官快步流星往巷外走，在他们身后十余步远, 封十三收了油绢伞, 立在屋檐下朝那边儿看。


    “瞧什么呢？”陈子列抱着刚出炉的一笼蟹粉蒸饺蹿了出来, 靠在他身后问，“例行检查有什么可看的。”


    封十三拿眼瞥了下为首那北覃的腰牌，说：“挂着总旗牌, 形色还匆匆，不像是例检, 更像是奉了什么旨意……而且还不得不中止，没把事儿办好。”


    “好啦, 先生指教的都忘了？这轮不着你我管。”陈子列眯下眼, 转而问, “那青团你还要么？掌柜的说，佛跳墙金贵，做着麻烦，咱们没预先要的就得现等，起码还得两个时辰才能拿走。”


    封十三收回视线，点点头：“要啊, 不然他晚间吃什么？”


    想也知道凭卫冶的德行，宴请压根儿吃不下什么, 出门前也没垫肚子，好好一个生辰过得活像受罪，这么过日子也不知道图什么。


    陈子列无奈道：“府中又不是没厨子……再说, 侯爷哪儿是那么挑剔的人！”


    封十三不置可否，一脸棒槌样的将态度表达分明——他挑不挑拣是他的事，我愿不愿给是我的事。


    陈子列拿他没办法，只好骂骂咧咧地找了个地儿坐下。


    封十三正重新打了红伞，要让车夫先一步回府，免得等累了，却听沿街策马奔过了几个北覃，均动作迅疾勇猛，面色肃然。


    天幕暗沉，微微飘了细雨，视线刺过伞沿，便能直勾勾地瞧见突然勒马而下的为首之人。


    封十三看清了脸，眼皮顿时一跳。


    马蹄在原地踏着脏泞的雪水，裴守看见了侯府的马车，这才注意到了街边的少年。


    领先一步的任不断此刻才转头回来，这还是陈子列第一次亲眼瞧见他任大哥的脸色这样难看，还没来得及说什么，任不断冷硬着嗓，开口道：“别在外面晃了，我先送你们回府。”


    陈子列愣了下：“怎么了吗……”


    裴守简单解释了下：“侯爷生辰赴宴，我等奉命查办要案，具体也不知晓发生了什么，只刚收到命令，侯爷似乎是吃多酒失了态，举止欠妥，被太子爷带着回了宫——事发突然，侯爷来不及多说，交代了属下要护好您二位便仓促离开了。”


    事发突然……可再怎么突然，如果只是“举止欠妥”四个字可以简单概括的小事儿，又有谁能轻而易举地带走堂堂北司都护呢？


    封十三天生九方玲珑心，本就不好忽悠，唯一的弱点就是稚嫩了些，很容易被一件事岔开了注意，带偏了路。


    可他到底不是初入北都的那个傻小子了。


    卫冶要李喧教他做功，又要任不断授他以武，吃穿用度比起高门望族的嫡亲子弟只多不少，封十三心中明白，这样的大恩大德，要的不是他不听使唤，而是要他行思如疾风骤雨，趁手如狂刀猛禽。


    封十三顺从地上了马车，不再纠结于那无关紧要的几个青团。他在风雨不歇中沉默了会儿，掀开帘子问：“他能全身而退吗？”


    “众目睽睽之下断了一人臂膀，这是大事，何况现在还有那么多人盼不得他好。”任不断由着疏雨淋湿了额前的发，沉声道，“哪怕是在江湖上，也是一报还一报，一命换一命的理。”


    这样的血腥事用这种平淡无奇的语气说出口，总是让庸常心肠的好人很难承受。


    陈子列登时熄了声，下意识抱住了怀中余温尚存的食笼。


    封十三眉宇紧了紧，看向越下越大的雨，忽然道：“但你知道他会没事的，对吧。”


    “哟，还真学聪明啦。”任不断挑下眉，眼中怪有些惊喜地看他一眼，“前几日得了消息去博坊，又扑了个空，只留下空空荡荡的一处暂居屋。那惑悉铁打的有人护着，不然北都就这么大，哪儿来那么多不透风的墙？拣奴他疑心是头顶那位拿此事吊着两边儿人，又要抓，又想保，都要亏欠着天家讨好——可上头那位也不想想，拣奴是那种随遇而安的人么？这不，趁兴头上，索性就找点麻烦搏一搏注目了。”


    封十三沉吟不语，片刻后道：“他这次把自己折腾进宫，有没有几成是为了藤阳阁的事儿……”


    “口舌之争，那都是小事了。”裴守从另一边拉开帘子，往里丢了枚令牌，“封公子不必自责。”


    陈子列手忙脚乱地接了。


    马车内的灯笼晃荡着，光也晕，两人一齐低头看向那块黑沉似锈的令牌。


    只见上面赫然写着一个“岳”。


    裴守：“一会儿我们都得去宫外接应，以免有人心怀不轨，借此生出事端。若是侯府出了什么麻烦，你们两个暂且应付不了，拿了这块牌去将军府，自会有人帮你们。”


    可话虽如此，世间的道理大抵也还是锦上添花易，雪中送炭稀。


    萧承玉这正经了大半辈子的人，生平第一次踏进风月阁，就是亲手拿了自家卫兄弟进宫挨训，闹不好就得入诏狱，于是气得半死不活，愈发坚定这种地方不是什么好东西。


    那厢是面沉如水的太子爷，这厢便是哭声震天的沈家亲??眷。


    那新鲜出炉的独臂碎嘴是个游手好闲的公子哥，家中独子，名声不好，这点和长宁侯不相上下，可其余的就是一差八千里。若不是祖上坟头冒青烟，出了个亲姑是贵妃，莫说是他了，连他爹都不见得能捞一个百户当。


    要不然，也不能眼红得冒了烟，敢在众人面就直言卫侯爷。


    若放在平日里，领闲职混日子的沈百户自然不敢上门去讨卫冶不痛快，可这点“不敢”，到底是在沈家香火跟前，显得无关紧要了。


    屋内火炉烤得旺，春寒半分消受不到，周署贤半跪在脚踏上替钟敬直脱靴，细声道：“在外头跪了两个时辰呢，天寒地冻的，万一出了个什么好歹，只怕贵妃娘娘那儿难交代。”


    钟敬直闭着眼，说：“贵妃再得宠，左不过这两年间的事，哪儿有圣人对侯爷的舐犊之情深。”


    周署贤模样清秀，这种面容很讨巧，笑容谄媚亦不显得轻浮。


    他奉承的讨好道：“义夫高见，那我这就去把他……”


    “哎，刚夸你机灵，晓得用人，这会儿就不行了？”钟敬直脱完了靴，盘腿坐在榻上，不轻不重地指尖一点紫檀桌角，“即使求人，总得摆出点诚心……人呐，好处得的太轻易，那就成咱们求他了——这岂不是颠倒了乾坤？像什么话。”


    周署贤了然地笑起来，手上已经利落地锤起腿，娴熟按着，说：“难怪圣人这般信任义夫，我们有时得了幸伺候，总被说伺候得不好，比不上老祖宗分毫……”


    捏了得有小半柱香，周署贤的额角缓缓出了一点汗。


    钟敬直长舒口气，摆了摆手：“罢了，邀他进来吧。”


    外头的沈百户这才松了松僵硬的手指，却也不敢站直了，就这么半躬着身低头跨进了屋，将姿态摆得极低，哀求道：“千岁救我，我那小儿无状，全被他娘姑给惯坏了，可那到底是贵妃心尖儿上的侄儿，如今……如今竟是残了，这可不是个理儿啊！”


    “沈大人。”钟敬直推开周署贤，拿把团扇摇了摇，“这人亦如刀，钝点倒不要紧，关键是别的。”


    沈百户大气不敢出，只红着眼问：“还望千岁明示。”


    钟敬直懒散地说：“你一个做百户的，本就是圣人垂怜才讨得的这份好差事，可如今呢，跟错了人又办错了事——哎，你指望谁拉你呢？”


    沈百户连忙磕头碰脑：“哎呦，这话可就……我哪儿敢背着您跟别人呢，贵妃能得圣人青眼，不还是千岁您得了空引荐的么，说起来，您可是我们沈家的再生父母啊，我那可怜的儿子也得称您一声亚父！”


    周署贤接过团扇，慢慢扇着，嘴里不客气道：“你可真好意思说，既认老祖宗这声父，又是贵妃娘娘的亲兄，怎么还敢与皇后那边有牵扯？”


    钟敬直舒服地眯起眼，不耐道：“行了，什么牵扯不牵扯，这话是能乱说么？贵妃娘娘刚失了协理六宫之权，沈百户心疼妹子，进献些稀奇玩意儿给皇后讨赏，不很正常么？”


    周署贤嬉皮笑脸地应：“是了，是正常。”


    钟敬直挺直了粗壮的身躯，睁开眼看着沈百户，轻声道：“我倒真想帮你，可你那宝贝疙瘩说了什么要命的话，心里没底么？眼下侯爷正在气头上，圣人也不高兴，谁也不想被你一把拽下去啊，太重，啊，拉不动。”


    沈百户的脸色百转千回，最终凝固在一片铁青。


    这些年的养尊处优到底给了他几分底气，沈百户面色不虞：“千岁这是何意？莫不是觉得贵妃落了胎，便再无回首之力了？”


    “你那儿子一名草芥，死不足惜！”钟敬直一语双关，语气倏地凶唳，“可你既然说咱们有亚父的情分，那就学着点，识点儿趣，切莫为了你一人坏了咱家与侯爷的好交情！”


    周署贤仿佛隐在了他身后，此时才悠悠开口道：“沈百户，您觉得呢？”


    等到姓沈的惊怒交加地走了，周署贤方才问：“义夫，这百户小人秉性，记打不记吃，现在怕不是已经怨上了义夫，留他必定成祸乱。皇后眼下拿捏着贵妃，贵妃这才自顾不暇，可来日未必不能东山再起……既然您下了决心，要与长宁侯交好，为何不直接……弄没了他，岂不是一了百了，还能让侯爷承您一份情？”


    “所以说啊，你聪明，但聪明得还不够。”钟敬直说，“这道理，你以为长宁侯不懂吗？”


    周署贤皱了皱眉，明摆着有些懵懵懂懂。


    钟敬直摇摇头，笑了一笑：“今日他断他亲儿子一臂，还反手甩他一巴掌，这梁子就算结下了。贵妃能不能帮，如何帮，这都不是最要紧的，最要紧的是圣人怎么想——你觉得他会是想要一个狗仗人势的‘沈国舅’呢，还是要一个把柄在手的长宁侯？”


    “此计，杀的是那沈百户，救的却是君臣之谊！”


    周署贤停了摇扇的动作，半晌方恍然大悟：“原来这是侯爷上赶着递投诚状呢！”


    钟敬直瞧他那样子，心中不由自主地想起今早大朝会之后，启平皇帝就看着心情格外好，一直到晚间那事儿传进了宫里，启平帝还在喂着八哥，神色温和地谈起长宁侯。


    “多少年了。”启平皇帝含嗔带怪地笑着说，“你说这阿冶也是，同他父亲一个样，跟他娘也像，就是那么根直肠子，想要什么就非做不可，还便就有能耐硬逼着人家陪他上一条船。”


    钟敬直只挑不出错的话说：“圣人千秋鼎盛，侯爷年少气盛，自然也想多沾点光。”


    启平皇帝笑着摇摇头，摸摸那扁毛畜牲：“年少是年少，但阿冶的心气儿可不盛啊！瞧瞧，言侯向来疼他，宋阁老也惯着他，惯得他都能从庞卿指缝里漏金子了……哦对了，今早上不止他们，前日夜里，郭将军还给朕上了封奏折，这莽夫，要银子还不忘夸上他两句……”


    钟敬直素来含笑待人，此刻不免冷汗直下：“想必、想必也是这事儿闹得太大，动静拦不下。”


    “朕都允了，动静自然大。只是我竟不知什么时候朝廷里的这些忠臣良将，都揣的同一门心思了……”启平皇帝笑着摸了一把饲料，喂饱了八哥，“稀奇呐，真是稀奇啊……”


    那扁毛畜牲不知远远地看见了谁，精光得很，张口就叫：“太子，太子来了！侯爷，侯爷到了！圣人！向圣人请安了！”


    暮色四合，宫人小心翼翼地拎着燃金灯引路，步摇碰撞着清脆的响。


    启平帝回头望去，便看见两个青年人前后走来，他顿了顿，忽地笑起来，继而似乎是有些疲倦地轻声叹。


    钟敬直分明听见启平皇帝的语气略带遗憾，几不可闻道：“有时候朕是真的会想，怎么阿冶就不能是朕的亲儿子呢？”